TITULO: RESEA DEL LIBRO DE LOS MRTIRES DE JOHN FOXE

Introduccin: El libro de los mrtires fue escrito por John Foxe (1516-1587) primeramente en latn, durante su exilio en Basilea en 1554, posteriormente cuando Foxe regres a Inglaterra lo tradujo al ingls y lo revis y ampli, y se public finalmente en 1563 por John Day. John Foxe es reconocido por los sectores oficiales de la iglesia de Inglaterra como uno de los ms importantes historiadores cristianos, pero a la vez su credibilidad es muy discutida en otros sectores eclesiales, especialmente el catlico. Exilado por las persecuciones habidas en Inglaterra durante el reinado de Mara la Sanguinaria, a su regreso, despus de la muerte de la reina, public su famoso Libro de los mrtires, una obra que caus tal impacto en la sociedad inglesa de la poca, que, hasta la aparicin de El peregrino de Bunyan en 1678, los puritanos no tenan otra lectura que la Biblia y el Libro de los mrtires. El libro es una descripcin de las persecuciones de protestantes, principalmente en Inglaterra, y otros grupos de siglos anteriores quienes son considerados por Foxe y otros de sus contemporneos, tales como John Bale, como los precursores de la reforma protestante a travs de la cual el linaje de la iglesia de Inglaterra puede ser rastreado desde el siglo primero y las primeras persecuciones. En la tercera persecucin, Plinio el Joven, hombre erudito y famoso, viendo la lamentable matanza de cristianos, y movido por ella a compasin, escribi a Trajano, comunicndole que haba muchos miles de ellos que eran muertos a diario, que no haban hecho nada contrario a las leyes de Roma, por lo que no merecan persecucin. Todo lo que ellos contaban acerca de su crimen o error (como se tenga que llamar) slo consista en esto: que solan reunirse en determinado da antes del amanecer, y repetir juntos una oracin compuesta en honor de Cristo como Dios, y a comprometerse por obligacin no ciertamente a cometer maldad alguna, sino al contrario, a nunca cometer hurtos, robos o adulterio, a nunca falsear su palabra, a nunca defraudar a nadie; despus de lo cual era costumbre separarse, y volverse a reunir despus para participar en comn de una comida inocente (Captulo II, pgina 11) Aunque el trabajo se conoce comnmente como "El libro de los mrtires", el ttulo original y completo es Actes and Monuments of these Latter and Perillous Days, touching Matters of the Church. El trabajo fue producido e ilustrado prdigamente con gran cantidad de grabados de gran valor artstico. La primera parte del libro trata sobre los primeros mrtires cristianos, narra una breve historia de la iglesia medieval, incluyendo las Inquisiciones, y una historia
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de los Wycliffite del movimiento de Lollard. La segunda parte habla de los reinados de Enrique VIII y Eduardo VI, y en el tercero del reinado de Mara. La descripcin de Foxe del reinado de Mara y de los horribles martirios que ocurrieron durante la misma, fueron muy influyentes en la formacin de una identidad nacional inglesa y protestante. ...Mara, consiguiendo la corona por medio de falsas promesas, emprendi rpidamente la ejecucin de sus expresas intenciones de extirpar y quemar a cada protestante. Fue coronada en Westminster de la manera usual, y su accesin fue la seal para el inicio de la sangrienta persecucin que tuvo lugar. Habiendo obtenido la espada de la autoridad, no fue remisa en emplearla. Los partidarios de Lady Jane Gray estaban destinados a sentir su fuerza (Captulo XVI, pgina 166 ) La intencin de Foxe era atacar la a Iglesia Catlica Romana, centrndose sobre todo en la persecucin de Maria, y establecer una justificacin histrica para la fundacin de la Iglesia de Inglaterra como la encarnacin contempornea de la verdadera iglesia catlica, ms que como una nueva religin o secta. No ser inapropiado dedicar unas pocas pginas de esta obra a dar un breve detalle de las vidas de algunos de los hombres que primero dieron pasos, con indiferencia al poder fantico que se opona a toda reforma, para detener la marea de la corrupcin papal, y sellando las puras doctrinas del Evangelio con su sangre. Entre ellos, Gran Bretaa tuvo el honor de tomar la delantera y de mantener los primeros aquella libertad en la controversia religiosa que dej atnita a toda Europa, y que demostr que la libertad religiosa y poltica son las causas de la prosperidad de esta favorecida isla. (Captulo VII, pagina 109) Foxe continu recogiendo material para ampliar su trabajo a travs de toda su vida, la segunda edicin llenaba dos pesados volmenes con 2.300 pginas en total, realizando tres ediciones revisadas. Despus de la terminacin de la segunda (1570), cada iglesia o catedral y en las casas de los dignatarios de la iglesia haba una copia del libro para que la mayor cantidad de personas tuvieran acceso a su contenido. John Foxe Foxe naci en 1516 en Boston, Lincolnshire, Inglaterra, en el seno una familia acomodada. Alrededor de 1534, a los 16 aos, John Foxe entr en el Colegio Brasenose de la Universidad de Oxford. En 1535 fue admitido al Colegio Magdalena donde pudo mejorar su latn y colaborar como instructor menor. Despus sigui en la universidad como profesor a prueba y se convirti en profesor titular en julio de 1539. Una serie de cartas manuscritas de Foxe presuntamente escritas entre 1544-45 muestran a un hombre "de disposicin amigable y simpatas clidas, profundamente religioso, ardiente estudioso y con gran celo por mantener buenas relaciones con los dems estudiosos". Cuando cumpli los 25 aos de edad, haba ledo los clsicos griegos y latinos, los escritos escolsticos, la ley
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cannica y posea cierto dominio del idioma hebreo. Foxe tena un futuro prometedor y cmodo, pero en 1545 dimiti de su cargo en la universidad, al aceptar las creencias protestantes condenadas por la Iglesia de Inglaterra bajo Enrique VIII. Los registros del colegio muestran que renunci por voluntad propia y "ex honesta causa". Despus de esto pas por un perodo de grandes necesidades. Se coloc como tutor en el hogar de Thomas Lucy de Charlecote, cerca de Stratford-upon-Avon en donde contrajo nupcias con Agnes Randall el 3 de febrero de 1547. La condicin de Foxe mejor tras la muerte de Enrique VIII en enero de 1547 y la posterior ascensin Eduardo VI que trajo la formacin del Consejo Privado del Reino Unido dominado por protestantes a favor de la Reforma. A finales de 1547, Foxe se traslad a Londres y complet tres traducciones de sermones protestantes publicados por Hugh Singleton. En este perodo, Foxe encontr el apoyo de Mara Fitzroy, la duquesa de Richmond, que lo emple como profesor particular de los nios hurfanos de su hermano, Henry Howard, catlico que haba sido ejecutado por traicin en enero de 1547. Los nios eran Thomas, que se convirti en cuarto duque de Norfolk y en un amigo valioso de Foxe; Jane, posteriormente Condesa de Westmorland; Henry, posteriormente Conde de Northampton; y Charles, que comandara la flota inglesa contra la armada espaola. De 1548 a 1551, Foxe realiz un tratado en contra de la pena de muerte por adulterio y otro en apoyo a la excomunin eclesistica de aquellos quienes crea "guardaban una ambicin velada bajo la cubierta del protestantismo". Tambin trabaj, aunque sin xito, en contra de dos quemas por motivos religiosos durante el reinado de Eduardo VI. En este periodo fue ordenado dicono por Nicholas Ridley el 24 de junio de 1550 Con el ascenso de Mara en julio de 1553, Foxe perdi la tutora cuando el abuelo de los nios, el Duque de Norfolk, fue liberado de la prisin donde estaba. Foxe se mantuvo cauteloso, pues saba que haba cometido un error al haber escrito libros protestantes mientras el clima poltico empeoraba, e incluso se sinti personalmente amenazado por el obispo Stephen Gardiner. Finalmente tuvo que escapar de los oficiales enviados para su arresto, se fug por mar junto a su esposa que estaba embarazada y estuvo viviendo con muchas penalidades en Amberes, Rterdam, Frncfort, Estrasburgo y Basilea. Al morir Mara I en 1559, Foxe se encontraba en una condicin de pobreza tal que era incapaz de regresar a Inglaterra con toda su familia hasta que consigui que le fuera enviado dinero. De regreso, vivi diez aos en Aldgate, Londres, en casa de su antiguo pupilo Thomas Howard, ahora el cuarto duque de Norfolk. Foxe rpidamente se asoci con John Day, el impresor de obras religiosas controversiales, al tiempo que trabaj en una nueva martirologa que eventualmente se convertira en el Libro de los Mrtires. Su tiempo A Foxe (1516-87) le toc vivir plenamente los movimientos eclesiales y sociales del siglo XVI. De forma especfica las especiales circunstancias inglesas pero
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tambin los movimientos del entorno europeo. Inglaterra estuvo junto a Roma durante casi mil aos, antes de que ambas iglesias se separaran en 1534, durante el reinado de Enrique VIII. La separacin teolgica se vena gestando en el seno de la Iglesia britnica por medio de movimientos como el de los Lolardos, pero la reforma inglesa gan verdadero apoyo poltico cuando Enrique VIII quiso anular su matrimonio con Catalina de Aragn. Bajo presin del sobrino de Catalina, el emperador del Sacro Imperio Romano Germnico Carlos V, el Papa Clemente VII, inicialmente favorable a la solicitud, la rechaz, por lo que el rey Enrique VIII, aunque teolgicamente un catlico romano devoto (proclamado "Defensor de la Fe" por sus ataques al Luteranismo), decidi convertirse en Jefe Supremo de la Iglesia de Inglaterra para asegurar la anulacin de su matrimonio. Enrique mantuvo una fuerte preferencia por la liturgia catlico-romana tradicional durante su reinado, de modo que los reformadores protestantes no pudieron realizar prcticamente ningn avance en las doctrinas y prcticas de la Iglesia de Inglaterra bajo su mandato. Pero bajo el gobierno de su hijo, Eduardo VI (1547 - 1553), la iglesia s llego a ser teolgicamente protestante aunque fuese solo hasta retornar a la Iglesia Catlica Romana durante el reinado de la reina Mara I en 1555 (que fue apodada por sus detractores como "Mara la Sanguinaria" - Bloody Mary). El establecimiento, bajo el gobierno de Elizabeth I (a partir de 1558) de una Iglesia de Inglaterra claramente protestante, pero moderada, (pues reconoca su herencia catlica y apostlica), permiti consolidarla legalmente (conforme al estado y parte de l) y permitirle acomodar dentro de su comunin a una amplia gama de posiciones teolgicas, lo cual ha sido, desde entonces, una de sus caractersticas esenciales. Fiabilidad del libro: La exactitud y veracidad de Foxe han sido virulentamente atacadas, especialmente en Inglaterra, los papistas, previendo lo perjudicial que sera para la causa de ellos aquella historia de sus errores y crueldades, recurrieron a todos los ardides para rebajar reputacin de su obra y se ha difundido la impresin de que el concepto tradicional de la persecucin de Mara deba de ser modificado en muchos aspectos. Esta cuestin ha sido cuidadosamente investigada por todo tipo de especialistas, unos mas proclives a defender la validez del texto de Foxe y otros ms tendentes a ver la manipulacin e intencionalidad de los relatos para defender las ideas anticatlicas. Entre todos estos estudiosos uno de ellos, el doctor J.F. Mozley reconoci que comenz la investigacin con prejuicios, pero luego su impresin cambi: me acerqu a l con sospecha, su conclusin es que las inexactitudes de Foxe han sido grandemente exageradas: Nos llevar a la verdad histrica, nos ayudar a plantar nuestros pies sobre la roca slida... Le respetamos por su celo y seriedad, por su trabajo enormemente esmerado. Le damos gracias por el conocimiento histrico que l ha preservado de la destruccin (John Foxe and his book, 1940, Pgs. 237-39). Otros como Harpsfield Parsons le acusaron de falta de honradez y de mutilar documentos y pruebas. Algunos autores, como Douglas Campbell y Henry Morley, creen que el principal valor de esta obra es que sirvi para moldear el carcter nacional y el espritu de libertad en Amrica, calificndolo como un monumento que marca el creciente poder de un deseo de libertad espiritual, de desafo a todas aquellas formas que
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apagan la conciencia y que encadenan el pensamiento. La impresin general tras la lectura del libro es que independientemente de su fidelidad histrica, el libro tiene un marcado objetivo en cuanto a influir en la situacin inglesa. Es notable como algunos relatos son descritos minuciosamente y otros son despachados en breves lneas. Por ejemplo resulta llamativa la breve alusin a un insigne burgals, Francisco de Enzinas, que podra decirse que es el Tyndale espaol, pues fue el primer traductor del Nuevo Testamento al castellano y encarcelado por ello: Un espaol llamado Encinas fue enviado a Roma, para ser criado en la fe catlicoromana; pero, tras haber conversado con algunos de los reformados, y habiendo ledo varios tratados que le pusieron en las manos, se convirti en protestante. Al ser esto sabido al cabo de un tiempo, uno de sus propios parientes lo denunci, y fue quemado por orden del Papa y de un cnclave de cardenales. El hermano de Encinas haba sido arrestado por aquel tiempo, por tener en sus manos un Nuevo Testamento en lengua castellana; pero hall el medio para huir de la crcel antes del da sealado para su ejecucin, y escap a Alemania. (Captulo VI, pgina 72) Es posible que Foxe por mucho rigor histrico que haya querido aplicar no haya podido hacerlo sin haber sido influenciado por el entorno religioso y poltico del siglo XVI en Inglaterra, pero eso es inevitable en cualquier trabajo historiogrfico por muy imparcial que se quiera ser. La impresin es que quizs falle puntualmente en algunos relatos, quizs tambin por la debilidad de las fuentes, pero en general, el libro manifiesta la realidad de lo que ha sido la historia del cristianismo y que ha sido corroborado por muchos otros autores. Stephen Neill en su libro El Anglicanismo relata en cuanto al reinado de Maria: Una vez se hubieron encendido las hogueras, ardieron con una frecuencia espantosa durante todo el resto del reinado. No puede establecerse con certeza el nmero exacto de los mrtires, pero no hay razn para poner en duda la veracidad general del clculo que lo eleva a unos trescientos. (Pgina 84)

BIBLIOGRAFA: John Foxe. El libro de los Mrtires. Editorial Clie. Tarrasa 1991. John Foxe. Acts and Monuments . The Variorum Edition. hriOnline, Sheffield 2004.
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Justo L. Gonzlez. Historia Ilustrada del cristianismo, tomo 6. Ed. Caribe, Miami 1978 Owen Chadwick. La Reforma. Penguin Books Ltd. London 1972 Stephen Neill. El anglicanismo. Penguin Books. Viladecavalls 1986