Universidad Nacional del Nordeste Facultad de Medicina Ctedra de Fisiologa Humana

DISPERSIONES COLOIDALES
1. Caractersticas: Se llaman sistemas dispersos a los formados por una o ms fases, una de las cuales es continua y la otra discontinua, es decir, est formada por partes separadas entre s (fig. 1). El trmino continuo significa que se puede pasar de un punto a otro de ella sin tener que atravesar la otra fase (fig. 1 x----------x).

a. Dimetro de las partculas coloidales:

Oscila entre 10 a 10 micras. Un micrn (u) equivale a una millonsima de metro (10 m) o milsima de milmetro (10 mm). b. Propiedades de los coloides: Debido a que los coloides se hallan en una situacin intermedia entre las dispersiones groseras (partculas de tamao mayor a 0,1 u) y las soluciones verdaderas (partculas de tamao menor a 0,001 u), presentan las siguientes propiedades particulares: Propiedades pticas: si se proyecta un haz de luz colimado a travs de una dispersin coloidal, la trayectoria del haz se hace visible por la reflexin de la luz en las partculas coloidales (fenmeno de Tyndall), hecho ms visible cuanto menor es la longitud de onda de la luz empleada. En este principio se basa el ultramicroscopio. Propiedades elctricas: las partculas coloidales, con sus grandes superficies, tienen iones unidos a ellas. Estos iones as absorbidos ejercen una pronunciada influencia sobre la estabilidad de los coloides. De acuerdo a esto, todas las partculas tienden a absorber iones positivos o negativos, adquiriendo as una carga. De esta manera, las partculas se repelen unas a otras, impidiendo la precipitacin de la dispersin coloidal. Las partculas cargadas en su superficie tienden a atraer cargas del signo opuesto, formndose una doble capa electrnica (Fig. 2). Cuando los iones absorbidos son de un lquido (particularmente agua), las partculas se denominan micelas. Estos fenmenos elctricos en los coloides son de gran importancia ya que fundamentan una aplicacin mdica: la electroforesis (ver ms adelante).

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2. Clasificacin: Debemos distinguir a los coloides desde varios puntos de vista: a. Coloides facultativos y obligados: dependen de los agregados moleculares que componen la partcula. Es posible, a partir de molculas muy pequeas (infracoloidales), reunirlas para formar otra mayor, dentro del tamao estipulado en el punto 1. a (coloides facultativos); o bien, de una partcula de gran tamao (supracoloidal), efectuar la disgregacin de sta hasta conseguir una de menor tamao. Existen sustancias en las cuales, sus molculas son de tamao tan grande que entran dentro de lo estipulado para una partcula coloidal, como sucede con algunas protenas (coloides obligados). b. Soles y geles: mecnicamente los coloides pueden existir bajo la forma de sol o gel, que es importante conocerlos para comprender ciertos procesos protoplasmticos. Ambas formas pueden ser idnticas en su composicin qumica, pero son diferentes desde el punto de vista de su aspecto y sus propiedades. Los soles comprenden a las suspensiones de partculas slidas en un lquido, que presentan plasticidad y viscosidad, con propiedades fundamentales; los geles tienen el aspecto de un slido, en el sentido que tienden a retener su forma, y su propiedad ms importante es la elasticidad. Ambos pueden transformarse por reposo o agitacin en gel o sol. La teora laminar de los geles postula un sistema compuesto por fibras largas conformando una red. Esta disposicin explica las propiedades de elasticidad de los geles, y el fenmeno de inhibicin, esto es, la capacidad de fijar grandes cantidades de agua por medio de la apertura de la red, reteniendo el agua por adhesin y tensin superficial. Ejemplo de geles biolgicos tenemos a la membrana celular, hecho que puede demostrarse por el desplazamiento de la partcula de un metal (hierro o nquel) dentro de la membrana sometida a un campo magntico: la partcula metlica, una vez cesada la accin del campo magntico, vuelve a su lugar de partida, demostrando su elasticidad y su condicin de gel. c. Suspensiones y emulsiones: un coloide suspensoide es la dispersin de partculas slidas en un medio lquido; en cambio ser emulsoide cuando ambas fases sean lquidas (ej: dispersin de aceite en agua). La estabilidad de los coloides emulsoides depende en gran parte de la presencia de agentes que actan sobre la tensin superficial entre ambas fases (interfase lquida), y es bien conocida la accin de sustancias battonas (sustancias que disminuyen la tensin superficial), favoreciendo la estabilidad del coloide (detergentes y jabones). El contenido duodenal es emulsoide, favorecido por la accin emulsificante de los jugos digestivos. El trmino liofilia y liofobia expresa la mayor o menor afinidad, respectivamente, de la micela coloidal con el solvente. 3. Otras caractersticas de las dispersiones coloidales: a. Tixotropismo Es la transformacin de gel a sol y viceversa por agitacin mecnica. b. Coacervacin La carga elctrica de las partculas coloidales puede ser neutralizada por la adicin de una sustancia ionizable adecuada, y el coloide puede ser precipitado por aglomeracin de sus partculas. c. Precipitacin Tambin denominada sedimentacin, se produce por la agrupacin de las micelas, que reunidas en partculas de mayor tamao, pierden estabilidad y van al fondo del recipiente. Este proceso es reversible, ya que por agitacin pueden suspenderse nuevamente las partculas. d. Coagulacin La fase dispersa del coloide se rene en grumos ms o menos voluminosos, los que ya no pueden volver a disgregarse por agitacin, constituyendo un proceso irreversible. e. Movimientos Brownianos Las micelas de una dispersin coloidal presentan incesantes movimientos, lo que es debido al bombardeo o choque de las molculas del solvente contra las micelas, imprimiendo a stas una trayectoria zigzagueante. f. Dializacin Los coloides no son capaces de atravesar las membranas permeables (ver el tema membranas en la gua Transporte a travs de biomembranas). En cambio, las soluciones verdaderas pueden trasportarse a travs de la membrana, propiedad que se aprovecha para separar coloides y cristaloides (ver ms adelante dilisis)

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g. Presin onctica
En el tema soluciones (consultar la gua respectiva editada por la ctedra) se ha visto lo que es presin osmtica: el solvente es capaz de atravesar una membrana impulsado por un gradiente de presin de vapor. Las micelas de ciertos coloides (coloides lifilos) poseen una avidez marcada por el solvente, lo que determina una presin de retencin sobre la fase dispersante, que se denomina presin onctica. Luego, las micelas de los coloides hidrfilos retienen el solvente en funcin de dos procesos: smosis y ncosis, que son fsicamente diferentes, pero confluyen a un mismo fin. El plasma sanguneo, adems de su presin osmtica, presenta una presin onctica, llamada presin coloidosmtica, y que es aproximadamente 1/200 de la presin total. Su valor es de 25 a 35 mmHg y se debe fundamentalmente a la albmina (la del fibringeno no es mensurable). De ah la importancia de mantener constante el contenido proteico sanguneo, ya que su disminucin (hipoproteinemia) puede alterar la capacidad de retencin de agua por parte del plasma, acumulndose en el medio extracelular (edema). 4. Dilisis. Aplicaciones. Rin artificial Se puede separar la fase dispersa de una solucin coloidal si se hace pasar a travs de una membrana de poros suficientemente pequeos como para retener a las micelas. La membrana puede ser de colodin, celofn o celofn y fiberglass. En virtud de esta propiedad, estas membranas son empleadas en procesos denominados dilisis (Fig. 3).

En el recipiente B hay agua destilada, y en A una dispersin coloidal. Una membrana permeable separa ambos lquidos. Debido a una diferencia de concentracin, los cristaloides difundirn desde A hacia B, pero las micelas coloidales sern retenidas en B. Mediante cambios en el recipiente (extraccin repetida de agua) puede conseguirse la eliminacin de solutos en el grado deseado y la purificacin del coloide. El principio bsico del rin artificial es la dilisis, y es un aparato extensamente usado para el tratamiento de la insuficiencia renal (uremia). El rin artificial ms simple es el esquematizado en la Fig. 4.

Desde una cnula colocada en la arteria radial, la sangre pasa a travs de un tuvo de polivinilo arrollado alrededor de un tambor con una malla de acero. Como el tambor rota aproximadamente a 25 revoluciones/min, la sangre es transportada por la tubuladura por accin de la gravedad. Esta cnula de polivinilo, que constituye la membrana dializante, o de celofn descartable, es baada dentro de un recipiente que contiene la solucin dializante. Si las sustancias tienen mayor

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concentracin en la sangre del tubo que en el bao dializante, saldrn del tubo (urea y solutos en concentracin sangunea elevada debido a una insuficiencia renal grave). Si se necesita incorporar una sustancia a la sangre puede realizarse colocando una concentracin elevada en bao que rodea al tubo. Debido a que la sangre no est sometida a presin, no existe filtracin, sino solamente dilisis. Posteriormente, cuando la sangre sale del bao, es bombeada a travs de un filtro antiburbujas y anticoulos, y retornada a la vena cubital. El contador de flujo sirve para saber la cantidad de sangre que pasa en la unidad de tiempo (ml/min). 5. Eectroforesis Hay varias consecuencias importantes debidas a la diferencia de potencial existente en la doble capa de la micela. La aplicacin de un potencial externo hace que las partculas coloidales cargadas se dirijan hacia uno de los polos. Un coloide negativo se dirige al electrodo positivo; y el coloide positivo al negativo. Este fenmeno se conoce con el nombre de electroforesis. Las velocidades con las cuales se desplazan las partculas son muy variables y dependen de varios factores, pero en trmino medio son del orden de 2 a 5 . 10 cm/seg cuando la diferencia de potencial es de 1 volt. La velocidad de desplazamiento de las partculas se puede medir. En este desplazamiento intervienen diversas variables que es preciso conocer. Siendo v la velocidad de cada micela, tenemos: v = V d x . D 4 TT . n

V = diferencia de potencial aplicada a la solucin coloidal d = distancia entre los electrodos = (zeta) diferencia de potencial existente entre la partcula y el medio dispersante. D = constante dielctrica del lquido. n = coeficiente de viscosidad del medio (etan).

Electroforesis sobre papel: este mtodo fue descrito en 1948 (Wielans) y consiste bsicamente en una tira de papel de acetato de celulosa, sumergida en sus dos extremos, a manera de puente, en recipientes con un buffer (veronal), que al humedecer el papel determina el pasaje de la corriente elctrica suministrada por los electrodos sumergidos en los recipientes (Fig. 5). El suero sanguneo se siembra en un extremo del papel, y las protenas se desplazan con la corriente elctrica de acuerdo con su carga elctrica y sus pesos moleculares, separndose en fracciones. La determinacin cuantitativa de la albmina y globulinas plasmticas puede hacerse con la ayuda de un densitmetro (clula fotoelctrica que mide la intensidad de un haz de luz que atraviesa las distintas porciones de un proteinograma electrofortico). La Fig. 6 muestra un perfil electrofortico normal, con las diversas fracciones proteinitas separadas de acuerdo a su porcin relativa.