Onda Gravitacional

Onda gravitacional
En fsica, una onda gravitacional es una ondulacin del espacio-tiempo producida por un cuerpo masivo acelerado. Las ondas gravitacionales constituyen una consecuencia de la teora de la relatividad general de Einstein y se transmiten a la velocidad de la luz. Hasta ahora no ha sido posible detectar ninguna de estas ondas, aunque s existen evidencias indirectas de ellas, como el decaimiento del periodo orbital observado en un plsar binario. Actualmente existen grandes proyectos de observatorios interferomtricos que deberan ser capaces de detectar ondas gravitacionales producidas en fenmenos cataclsmicos como la explosin de una supernova cercana o una radiacin de fondo gravitacional remanente del Big Bang. La deteccin de ondas gravitacionales constituira una nueva e importante validacin de la teora de la relatividad general. Las ondas gravitacionales son fluctuaciones generadas en la curvatura del espaciotiempo que se propagan como ondas. La radiacin gravitacional se genera cuando dichas ondas son emitidas por ciertos objetos o por sistemas de objetos que gravitan entre s. Las ondas gravitacionales son muy dbiles. Las ms fuertes que se podra esperar observar en la Tierra seran generadas por acontecimientos muy distantes y antiguos, como la colisin de dos estrellas de neutrones o la colisin de dos agujeros negros sper masivos, en los cuales una gran cantidad de energa se movi violentamente. Tal onda debera causar cambios relativos en distancia por todas partes en la Tierra, pero estos cambios estn en un orden de menos de una parte en 1021. La existencia y ubicuidad de las ondas gravitacionales es una prediccin de la teora de la relatividad general de Einstein. Todas las teoras competentes y viables sobre la gravitacin, en concordancia al nivel de precisin de toda evidencia hallada hasta el momento, hacen predicciones sobre la naturaleza de la radiacin gravitacional; estas predicciones son a veces diferentes de las predicciones de la relatividad general. Sin embargo, en la actualidad no ha sido posible confirmar directamente la existencia de la radiacin gravitacional y, mucho menos, estudiar sus propiedades.
Primeras evidencias de ondas gravitacionales

Aunque la radiacin gravitacional no ha sido an detectada directamente, hay evidencia indirecta significativa de su existencia. En una gran cantidad de estudios, astrofsicos de todo el mundo han podido observar, en grupos de estrellas sper masivas, fenmenos que slo pueden ser explicados con la existencia de dicha teora. Los fsicos Russell Alan Hulse y Joseph Hooton Taylor Jr. descubrieron en 1974 el primer plsar binario (PSR1913+16). Las observaciones durante varios aos han confirmado que el perodo de rotacin de ambos objetos aumenta con el tiempo de la manera predicha por la teora de la relatividad general, perdiendo energa en forma de ondas gravitacionales. Aunque estas ondas no han sido detectadas de forma directa, Taylor y Hulse demostraron que la rotacin del sistema binario se aceleraba a medida que las estrellas giraban en espiral cada vez ms juntas, exactamente tal y como se predeca si estuviera emitiendo energa en forma de ondas gravitacionales. Un estudio realizado por O. Laudani, sobre la base de no a diferencia de los tiempos de marea de sol y la luna muestra, de manera directa, que la velocidad de gravedad es igual a la velocidad de la luz. Esto significa que la fuerza de gravedad es una onda que, al igual que las electromagnticas viaja a casi 300.000 km por segundo. Este descubrimiento se considera como la demostracin de la existencia de ondas gravitacionales. Por este motivo, Hulse y Taylor recibieron el Premio Nobel de Fsica del ao 1993. Ms recientemente (2005), se ha descubierto un segundo plsar binario, PSR J0737-3039, cuyo comportamiento parece confirmar tambin las predicciones de la relatividad general con respecto a la energa emitida en forma de ondas gravitacionales. El plsar binario tiene una rbita cuya distancia decae en unos 7 mm por da.
Objetos emisores de ondas gravitacionales

La amplitud predicha para estas ondas y los efectos observables que podran producir son muy dbiles, de modo que su deteccin directa es extremadamente difcil. Si existen las ondas gravitacionales su amplitud sera muy inferior al ruido vibracional procedente de otras fuentes. Tan slo los fenmenos ms violentos del Universo podran producir ondas gravitacionales susceptibles de ser detectadas. Los objetos que deberan emitir ondas de gravedad detectables de manera directa son objetos muy masivos sometidos a fuertes aceleraciones o cuerpos masivos no homogneos rotando a gran velocidad. Se espera poder encontrar ondas gravitacionales producidas en fenmenos cataclsmicos como:
y y y y y
La explosin de una supernova. La formacin de un agujero negro. El choque de cuerpos masivos como estrellas de neutrones o la coalescencia de agujeros negros. La rotacin de una estrella de neutrones inhomognea. Radiacin gravitacional remanente del Big Bang. Este ltimo caso ofrecera datos nicos sobre la formacin del Universo en el periodo anterior a la edad oscura del Universo en la que el Universo era opaco a la radiacin electromagntica.
Observatorios de ondas gravitacionales

Actualmente existen diferentes proyectos de observacin de ondas gravitacionales, como LIGO (Estados Unidos), TAMA 300 (Japn), GEO 600 (Alemania y Reino Unido), o VIRGO (Francia e Italia). Los ms pesimistas consideran que la deteccin real de ondas gravitacionales slo podr ser realizada desde el espacio. Una misin espacial denominada LISA se encuentra en fase de estudio para constituir el primer observatorio espacial de ondas gravitacionales y podra estar operativo alrededor del 2020.

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