LA TEORIA DEL BIG BANG Y EL ORIGEN DEL UNIVERSO

El Big Bang, literalmente gran estallido, constituye el

momento en que de la "nada" emerge toda la
materia, es decir, el origen del Universo. La materia,
hasta ese momento, es un punto de densidad
infinita,

que

en

un

momento

dado

"explota"

generando la expansin de la materia en todas las

direcciones y creando lo que conocemos como
nuestro Universo.
Inmediatamente despus del momento de la "explosin", cada partcula de materia
comenz a alejarse muy rpidamente una de otra, de la misma manera que al
inflar un globo ste va ocupando ms espacio expandiendo su superficie. Los
fsicos tericos han logrado reconstruir esta cronologa de los hechos a partir de
un 1/100 de segundo despus del Big Bang. La materia lanzada en todas las
direcciones por la explosin primordial est constituida exclusivamente por
partculas elementales: Electrones, Positrones, Mesones, Bariones, Neutrinos,
Fotones y un largo etctera hasta ms de 89 partculas conocidas hoy en da.
En 1948 el fsico ruso nacionalizado estadounidense George Gamow modific la
teora de Lematre del ncleo primordial. Gamow plante que el Universo se cre
en una explosin gigantesca y que los diversos elementos que hoy se observan se
produjeron durante los primeros minutos despus de la Gran Explosin o Big
Bang, cuando la temperatura extremadamente alta y la densidad del Universo
fusionaron partculas subatmicas en los elementos qumicos.
Clculos ms recientes indican que el hidrgeno y el helio habran sido los
productos primarios del Big Bang, y los elementos ms pesados se produjeron
ms tarde, dentro de las estrellas. Sin embargo, la teora de Gamow proporciona
una base para la comprensin de los primeros estadios del Universo y su posterior
evolucin. A causa de su elevadsima densidad, la materia existente en los
primeros momentos del Universo se expandi con rapidez. Al expandirse, el helio

y el hidrgeno se enfriaron y se condensaron en estrellas y en galaxias. Esto

explica la expansin del Universo y la base fsica de la ley de Hubble.
Segn se expanda el Universo, la radiacin residual del Big Bang continu
enfrindose, hasta llegar a una temperatura de unos 3 K (-270 C). Estos vestigios
de radiacin de fondo de microondas fueron detectados por los radioastrnomos
en 1965, proporcionando as lo que la mayora de los astrnomos consideran la
confirmacin de la teora del Big Bang.
Uno de los grandes problemas cientficos sin resolver en el modelo del Universo
en expansin es si el Universo es abierto o cerrado (esto es, si se expandir
indefinidamente o se volver a contraer).

Un intento de resolver este problema es determinar si la densidad media de la

materia en el Universo es mayor que el valor crtico en el modelo de Friedmann.
La masa de una galaxia se puede medir observando el movimiento de sus
estrellas; multiplicando la masa de cada galaxia por el nmero de galaxias se ve
que la densidad es slo del 5 al 10% del valor crtico. La masa de un cmulo de
galaxias se puede determinar de forma anloga, midiendo el movimiento de las
galaxias que contiene. Al multiplicar esta masa por el nmero de cmulos de
galaxias se obtiene una densidad mucho mayor, que se aproxima al lmite crtico
que indicara que el Universo est cerrado.

La diferencia entre estos dos mtodos sugiere la presencia de materia invisible, la

llamada materia oscura, dentro de cada cmulo pero fuera de las galaxias visibles.
Hasta que se comprenda el fenmeno de la masa oculta, este mtodo de
determinar el destino del Universo ser poco convincente.
Muchos de los trabajos habituales en cosmologa terica se centran en desarrollar
una mejor comprensin de los procesos que deben haber dado lugar al Big Bang.
La teora inflacionaria, formulada en la dcada de 1980, resuelve dificultades
importantes en el planteamiento original de Gamow al incorporar avances
recientes en la fsica de las partculas elementales. Estas teoras tambin han
conducido a especulaciones tan osadas como la posibilidad de una infinidad de
universos producidos de acuerdo con el modelo inflacionario.
Sin embargo, la mayora de los cosmlogos se preocupa ms de localizar el
paradero de la materia oscura, mientras que una minora, encabezada por el
sueco Hannes Alfvn, premio Nobel de Fsica, mantienen la idea de que no slo la
gravedad sino tambin los fenmenos del plasma, tienen la clave para
comprender la estructura y la evolucin del Universo.

AGUJEROS NEGROS
Los llamados agujeros negros son cuerpos con un campo gravitatorio muy grande,
enorme. No puede escapar ninguna radiacin electromagntica ni luminosa, por
eso son negros. Estn rodeados de una "frontera" esfrica que permite que la luz
entre pero no salga.

Estrella devorada por un agujero negro

Hay dos tipos de agujeros negros: cuerpos de alta densidad y poca masa
concentrada en un espacio muy pequeo, y cuerpos de densidad baja pero masa
muy grande, como pasa en los centros de las galaxias. Si la masa de una estrella
es ms de dos veces la del Sol, llega un momento en su ciclo en que ni tan solo
los neutrones pueden soportar la gravedad. La estrella se colapsa y se convierte
en agujero negro.

Stephen Hawking y los conos

luminosos
El cientfico britnico Stephen W.
Hawking ha dedicado buena parte
de su trabajo al estudio de los
agujeros

negros.

En

su

libro

Historia del Tiempo explica cmo,

en una estrella que se est colapsando, los conos luminosos que emite empiezan
a curvarse en la superficie de la estrella. Al hacerse pequea, el campo
gravitatorio crece y los conos de luz se inclinan cada vez ms, hasta que ya no
pueden escapar. La luz se apaga y se vuelve negro. Si un componente de una
estrella binaria se convierte en agujero negro, toma material de su compaera.
Cuando el remolino se acerca al agujero, se mueve tan deprisa que emite rayos X.
As, aunque no se puede ver, se puede detectar por sus efectos sobre la materia
cercana. Los agujeros negros no son eternos. Aunque no se escape ninguna
radiacin, parece que pueden hacerlo algunas partculas atmicas y subatmicas.
Alguien que observase la formacin de un agujero negro desde el exterior, vera
una estrella cada vez ms pequea y roja hasta que, finalmente, desaparecera.
Su influencia gravitatoria, sin embargo, seguira intacta.
Ilusin ptica

Como ocurri en el Big Bang,

tambin en los agujeros negros se
da una singularidad, es decir, las
leyes fsicas y la capacidad de
prediccin fallan. En consecuencia,
ningn observador externo, si lo
hubiese, podra ver qu ocurre
dentro.

Las

ecuaciones

que

intentan explicar una singularidad,

como la que se da en los agujeros negros, han de tener en cuenta el espacio y el
tiempo. Las singularidades se situarn siempre en el pasado del observador
(como el Big Bang) o en su futuro (como los colapsos gravitatorios), pero nunca en
el presente. Esta curiosa hiptesis se conoce con el nombre de censura csmica.

El Sistema Solar
El Sistema Solar es un conjunto formado por el Sol y los cuerpos celestes que
orbitan a su alrededor.
Est integrado el Sol y una serie de cuerpos que estn ligados gravitacionalmente
con este astro: ocho grandes planetas (Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Jpiter,
Saturno, Urano y Neptuno), junto con sus satlites, planetas menores (entre ellos,
el ex-planeta Plutn) y asteroides, los cometas, polvo y gas interestelar.

Pertenece a la galaxia llamada Va Lctea, que esta formada por cientos de miles de millones de
estrellas situadas a lo largo de un disco plano de 100.000 aos luz.

El Sistema Solar est situado en uno de los tres brazos en espiral de esta galaxia
llamado Orin, a unos 32.000 aos luz del ncleo, alrededor del cual gira a la
velocidad de 250 km por segundo, empleando 225 millones de aos en dar una
vuelta completa, lo que se denomina ao csmico.
Los astrnomos clasifican los planetas y otros cuerpos en nuestro Sistema Solar
en tres categoras:
Primera categora: Un planeta es un cuerpo celeste que est en rbita alrededor
del Sol, que tiene suficiente masa para tener gravedad propia para superar las
fuerzas rgidas de un cuerpo de manera que asuma una forma equilibrada
hidrosttica, es decir, redonda, y que ha despejado las inmediaciones de su rbita.

Segunda categora: Un planeta enano es un cuerpo celeste que est en rbita

alrededor del Sol, que tiene suficiente masa para tener gravedad propia para
superar las fuerzas rgidas de un cuerpo de manera que asuma una forma
equilibrada hidrosttica, es decir, redonda; que no ha despejado las inmediaciones
de su rbita y que no es un satlite.
Tercera categora: Todos los dems objetos que orbitan alrededor del Sol son
considerados colectivamente como "cuerpos pequeos del Sistema Solar".
La Tierra es nuestro planeta y tiene un satlite, la Luna. Algunos planetas tienen
satlites girando a su alrededor, otros no.
Los asteroides son rocas ms pequeas que tambin giran, la mayora entre
Marte y Jpiter. Adems, estn los cometas que se acercan y se alejan mucho del
Sol.
A veces llega a la Tierra un fragmento de materia extraterrestre. La mayora se
encienden y se desintegran cuando entran en la atmosfera. Son los meteoritos.
Los planetas, muchos de los satlites de los planetas y los asteroides giran
alrededor del Sol en la misma direccin, en rbitas casi circulares. Cuando se
observa desde lo alto del polo norte del Sol, los planetas orbitan en una direccin
contraria al movimiento de las agujas del reloj.
Casi todos los planetas orbitan alrededor del Sol en el mismo plano, llamado
eclptica. Plutn es un caso especial, ya que su rbita es la ms inclinada y la ms
elptica de todos. Hasta hace poco se le consideraba un planeta, pero ya no. El eje
de rotacin de muchos de los planetas es casi perpendicular al eclptico. Las
excepciones son Urano y Plutn, los cuales estn inclinados hacia sus lados.
El Sol contiene el 99.85% de toda la materia en el Sistema Solar. Los planetas
estn condensados del mismo material del que est formado el Sol, contienen slo
el 0.135% de la masa del sistema solar. Jpiter contiene ms de dos veces la

materia de todos los otros planetas juntos. Los satlites de los planetas, cometas,
asteroides, meteoroides, y el medio interplanetario constituyen el restante 0.015%.
Casi todo el sistema solar por volumen parece ser un espacio vaco que llamamos
"medio interplanetario". Incluye varias formas de energa y se contiene, sobre
todo, polvo y gas interplanetarios.
Los planetas tienen forma casi esfrica, como una pelota un poco aplanada
por los polos.
Los materiales compactos estn en el ncleo. Los gases, si hay, forman una
atmosfera sobre la superficie. Mercurio, Venus, la Tierra, Marte son planetas
pequeos y rocosos, con densidad alta. Tienen un movimiento de rotacin lento,
pocas lunas (o ninguna) y forma bastante redonda. Jpiter, Saturno, Urano y
Neptuno, los gigantes gaseosos, son enormes y ligeros, hechos de gas y hielo.
Estos planetas giran deprisa y tienen muchos satlites, ms abultamiento
ecuatorial y anillos.
Formacin de los planetas

Los planetas se formaron hace unos 4.650 millones de aos, al mismo

tiempo que el Sol.
En general, los materiales ligeros que no se quedaron atrapados en el Sol se
alejaron ms que los pesados. En la nube de gas y polvo original, que giraba
formando espirales, haba zonas ms densas, proyectos de lo que ms tarde
formaran los planetas.
La gravedad y las colisiones llevaron ms materia a estas zonas y el movimiento
rotatorio las redonde. Despus, los materiales y las fuerzas de cada planeta se
fueron reajustando, y todava lo hacen. Los planetas y todo el Sistema Solar
continan cambiando de aspecto. Sin prisa, pero sin pausa.

Mercurio
Es el planeta ms cercano al Sol y el segundo ms pequeo del
Sistema Solar. Mercurio es menor que la Tierra, pero ms grande
que la Luna. Si nos situsemos sobre Mercurio, el Sol nos
parecera dos veces y media ms grande. El cielo, sin embargo, lo
veramos siempre negro, porque no tiene atmsfera que pueda dispersar la luz.
Los romanos le pusieron el nombre del mensajero de los dioses porque se mova
ms rpido que los dems planetas. Da la vuelta al Sol en menos de tres meses.
En cambio, Mercurio gira lentamente sobre su eje, una vez cada 58 das y medio.
Antes lo haca ms rpido, pero la influencia del Sol le ha ido frenando.
Cuando un lado de Mercurio est de cara al
Sol, llega a temperaturas superiores a los
425 C. Las zonas en sombra bajan hasta
los 170 bajo cero. Los polos se mantienen
siempre muy fros. Esto lleva a pensar que
puede haber agua (congelada, claro).La superficie de Mercurio es semejante a la
de la Luna. El paisaje est lleno de crteres y grietas, en medio de marcas
ocasionadas por los impactos de los meteoritos. La presencia de campo
magntico indica que Mercurio tiene un ncleo metlico, parcialmente lquido. Su
alta densidad, la misma que la de la Tierra, indica que este ncleo ocupa casi la
mitad del volumen del planeta.
Venus
Es el segundo planeta del Sistema Solar y el ms semejante a La Tierra por su
tamao, masa, densidad y volumen. Los dos se formaron en la misma poca, a
partir de la misma nebulosa.Sin embargo, es diferente de la Tierra. No tiene
ocanos y su densa atmsfera provoca un efecto invernadero que eleva la
temperatura hasta los 480 C. Es abrasador.Los primeros astrnomos pensaban

que Venus eran dos cuerpos diferentes porque, unas veces se ve un

poco antes de salir el Sol y, otras, justo despus de la puesta.
Venus gira sobre su eje muy lentamente y
en sentido contrario al de los otros planetas. El Sol
sale por el oeste y se pone por el este, al revs de lo
que ocurre en La Tierra. Adems, el da en Venus
dura ms que el ao.La superficie de Venus es relativamente joven, entre 300 y
500 millones de aos. Tiene amplsimas llanuras, atravesadas por enormes rios de
lava, y algunas montaas.Venus tiene muchos volcanes. El 85% del planeta est
cubierto por roca volcnica. La lava ha creado surcos, algunos muy largos. Hay
uno de 7.000 km.
La Tierra
Es nuestro planeta y el nico habitado. Est en la ecosfera, un
espacio que rodea al Sol y que tiene las condiciones necesarias para
que exista vida.
La Tierra es el mayor de los planetas rocosos. Eso hace que pueda retener una
capa de gases, la atmsfera, que dispersa la luz y absorbe calor. De da evita que
la Tierra se caliente demasiado y, de noche, que se enfre. Siete de cada diez
partes de la superficie terrestre estn cubiertas de agua. Los mares y ocanos
tambin ayudan a regular la temperatura. El agua que se evapora forma nubes y
cae en forma de lluvia o nieve, formando rios y lagos. En los polos, que reciben
poca energa solar, el agua se hiela y forma los casquetes polares. El del sur es
ms grande y concentra la mayor reserva de agua dulce. La Tierra no es una
esfera perfecta, sino que tiene forma de pera. Clculos basados en las
perturbaciones de las rbitas de los satlites artificiales revelan que el ecuador se
engrosa 21 km; el polo norte est dilatado 10 m y el polo sur est hundido unos 31
metros.
Marte

Es el cuarto planeta del Sistema Solar. Conocido como el planeta

rojo por sus tonos rosados, los romanos lo identificaban con la
sangre y le pusieron el nombre de su dios de la guerra.El planeta
Marte tiene una atmsfera muy fina, formada principalmente por
dixido de carbono, que se congela alternativamente en cada uno de los polos.
Contiene slo un 0,03% de agua, mil veces menos que la Tierra.
Los estudios demuestran que Marte tuvo una atmsfera ms compacta, con nubes
y precipitaciones que formaban rios. Sobre la superficie se adivinan surcos, islas y
costas. Las grandes diferencias de temperatura provocan vientos fuertes. La
erosin del suelo ayuda a formar tempestades de polvo y arena que degradan
todava ms la superficie.En las condiciones actuales, Marte es estril, no puede
tener vida. Su suelo es seco y oxidante, y recibe del Sol demasiados rayos
ultravioletas. El tono rojizo de su superficie se debe a la
oxidacin o corrosin. Las zonas oscuras estn formadas
por rocas similares al basalto terrestre, cuya superficie se
ha erosionado y oxidado. Las regiones ms brillantes
parecen estar compuestas por material semejante, pero contienen partculas ms
finas, como el polvo.
Jpiter

Es el planeta ms grande del Sistema Solar, tiene ms materia que todos los otros
planetas juntos y su volumen es mil veces el de la Tierra. Jpiter tiene un tenue
sistema de anillos, invisible desde la Tierra. Tambin tiene muchos satlites.
Cuatro de ellos fueron descubiertos por Galileo en 1610. Era la primera vez que
alguien observaba el cielo con un telescopio. Jpiter tiene una composicin
semejante a la del Sol, formada por hidrgeno, helio y pequeas cantidades de
amonaco, metano, vapor de agua y otros compuestos. La rotacin de Jpiter es la
ms rpida entre todos los planetas y tiene una atmsfera
compleja, con nubes y tempestades. Por ello muestra franjas de
diversos colores y algunas manchas. La Gran Mancha Roja de
Jupiter es una tormenta mayor que el dimetro de la Terra. Dura
desde hace 300 aos y provoca vientos de 400 Km/h.
Saturno
Saturno es el segundo planeta ms grande del Sistema Solar y el
nico con anillos visibles desde la Tierra. Se ve claramente
achatado por los polos a causa de la rpida rotacin.La atmsfera
es de hidrgeno, con un poco de helio y metano. Es el nico
planeta que tiene una densidad menor que el agua. Si encontrsemos un ocano
suficientemente grande, Saturno flotara.El color amarillento de las nubes tiene
bandas de otros colores, como Jpiter, pero no tan marcadas. Cerca del ecuador
de Saturno el viento sopla a 500 Km/h. El origen de los anillos de Saturno no se
conoce con exactitud. Podran haberse formado a partir de satlites que sufrieron
impactos de cometas y meteoroides. Cuatrocientos aos despus de su
descubrimiento, los impresionantes anillos de Saturno siguen siendo un misterio.
La elaborada estructura de los anillos se debe a la fuerza de gravedad de los
satlites cercanos, en combinacin con la fuerza centrfuga que genera la propia
rotacin de Saturno.Las partculas que forman los anillos de Saturno tienen
tamaos que van desde la medida microscpica hasta trozos como una casa. Con
el tiempo, van recogiendo restos de cometas y asteroides. Si fuesen muy viejos,
estaran oscuros por la acumulacin de polvo. El hecho que sean brillantes indica
que son jvenes.

Urano
Es el septimo planeta desde el Sol y el tercero ms grande del
Sistema Solar. Urano es tambin el primero que se descubri
gracias al telescopio, en 1781.La atmsfera de Urano est formada
por hidrgeno, metano y otros hidrocarburos. El metano absorbe la
luz roja, por eso refleja los tonos azules y verdes.
Urano est inclinado de manera que el ecuador hace casi ngulo recto, 98 , con
la trayectoria de la rbita. Esto hace que en algunos momentos la parte ms
caliente, encarada al Sol, sea uno de los polos.Su distancia al Sol es el doble que
la de Saturno. Est tan lejos que, desde Urano, el Sol parece una estrella ms.
Aunque, mucho ms brillante que las otras.Urano, descubierto por William
Herschel en 1781, es visible sin telescopio. Seguro que alguien lo haba visto
antes, pero la enorme distancia hace que brille poco y se mueva lentamente.
Adems, hay ms de 5.000 estrellas ms brillantes que l.
La inclinacin sorprendente de Urano provoca un efecto
curioso: su campo magntico se inclina 60 en relacin al eje y
la cola tiene forma de tirabuzn, a causa de la rotacin del
planeta. En 1977 se descubrieron los 9 primeros anillos de
Urano. En 1986, la visita de la nave Voyager permiti medir y fotografiar los
anillos, y descubrir dos nuevos.
Los anillos de Urano son distintos de los de Jpiter y Saturno. El exterior, Epsilon
est formado por grandes rocas de hielo y tiene color gris. Parece que hay otros
anillos, o fragmentos, no muy amplios, de unos 50 metros.
Neptuno
Es el planeta ms exterior de los gigantes gaseosos y el primero que fue
descubierto, en septiembre de 1846, gracias a predicciones matemticas. El
interior de Neptuno es roca fundida con agua, metano y amonaco lquidos. El
exterior es hidrgeno, helio, vapor de agua y metano, que le da el color azul.
Neptuno es un planeta dinmico, con manchas que recuerdan las tempestades de

Jpiter. La ms grande, la Gran Mancha Oscura, tena un tamao

similar al de la Tierra, pero en 1994 desapareci y se ha formado
otra. Los vientos ms fuertes de cualquier planeta del Sistema
Solar son los de Neptuno. Muchos de ellos soplan en sentido
contrario al de rotacin. Cerca de la Gran Mancha Oscura se han medido vientos
de 2.000 Km/h.En la atmsfera de Neptuno se llega a temperaturas cercanas a los
260 C bajo cero. Las nubes, de metano congelado, cambian con rapidez. La foto
de la derecha muestra los cambios que detect el Voyager II en un periodo de slo
18 horas.

HISTORIA E IMPORTANCIA ACTUAL DE LA ASTRONOMA

La astronoma ha sido un aspecto fundamental de la cultura humana a travs de la
historia, partiendo desde el neoltico, hasta las altas civilizaciones. Desde las
evidencias de calendarios grabados en huesos de 35.000 aos, pasando por los
calendarios lunares representados en el arte rupestre, o las posibles
representaciones astrales de Lascaux, los monumentos megalticos orientados
astronmicamente del neoltico, y las pirmides y templos de Egipcios, Mayas, y
de otras muchas culturas; la astronoma ha tenido un lugar de primera importancia
en las actividades y producciones culturales del ser humano.
Desde las ms antiguas manifestaciones de la observacin astronmica hasta la
aparicin de observaciones sistemticas, y registros escritos, en las primeras
civilizaciones, se da una cadena de tradicin astronmica cuyo principal medio de
transmisin es la tradicin oral. De esta forma existe una gran cantidad de
informacin astronmica en mitos, leyendas, y tradiciones orales y de otra ndole
como pueden ser canciones, danzas y otras.
Las antiguas astronomas dejaron como evidencia histrica principalmente
vestigios arqueolgicos, que son estudiados por la arqueoastronoma.
La astronoma actual tiene su origen en las ciencias del mundo antiguo y forma
parte de la historia de la ciencia occidental. La tradicin occidental astronmica se
origina en el Cercano Oriente desde el tercer milenio a.C, con aportaciones Asiras
y Egipcias principalmente. Posteriormente la Grecia de la segunda mitad del
primer milenio a.C. teniendo como foco Alejandra (en el actual Egipto) desarrolla
estas tradiciones dentro de la filosofa natural, aportando un enfoque racional al
estudio astronmico, que seria el germen determinante de la tradicin astronmica
occidental.
Posteriormente, como es sabido, el Islam retoma la ciencia griega e hind y la
introduce a Europa a travs de Al-Andalus. A partir del Renacimiento, Occidente

experimenta un desarrollo acelerado de las ciencias y la sucesin de revoluciones

producidas por los trabajos de Tycho, Galileo, Kepler y Newton desembocan en la
actual astronoma.
Como es evidente la astronoma ha sido una de las principales fuerzas motoras
del desarrollo cientfico a lo largo de la historia, y por tanto, es uno de los
principales focos de inters en el estudio de la historia de la humanidad.
A grandes rasgos se puede afirmar que el estudio histrico de la astronoma lo
asume la disciplina de la historia de la ciencia; mientras que el estudio de la prehistoria de la astronoma lo asume la disciplina de la arqueoastronoma.
La importancia de la astronoma no reside slo en que se ocupe, principalmente,
del estudio de los cuerpos celestes del universo, sino que es algo que est ligado
desde la antigedad al ser humano y, por extensin, a todas las civilizaciones.
Los astros siempre han sido algo que ha atrado al ser humano. En cualquier
momento de la historia se ha querido ver en los cuerpos celestes el destino,
nuestro origen, y, actualmente, se recopilan millones de datos en todo el mundo
para conocer nuestro pasado y futuro.
El resultado es muy sencillo: somos una parte muy insignificante en todo el
universo y, sin embargo, algo importantsimo y, quizs, nico. La importancia de la
astronoma est en que, gracias a los avances cientficos actuales, podemos
atisbar luz al conocimiento de nuestro origen, no slo del planeta, sino del propio
ser humano.
El ser humano ha sido siempre un animal curioso, habido de saber un poco ms
cada da y esa hambre de conocimiento es la que ha hecho que a travs de los
siglos y de las civilizaciones, los brujos, los chamanes, los sacerdotes, los
cientficos, se hayan volcado en el descubrimiento de peculiaridades en el cielo
nocturno que les hicieran comprender el porqu de su existencia. Todos, sin
excepcin alguna, han erigido monumentos, ciudades, observatorios dirigidos a
desentraar los misterios de la noche y de los astros que podemos admirar bajo la
luna, o sin ella, siempre que no est cubierto por las nubes.

sta sed de saber, ha conseguido que muchos personajes histricos crearan

inventos para acercarse ms y poder observar mejor las estrellas y planetas
cercanos, consiguiendo algunos de ellos, inventos que seran la base de las
mquinas actuales. El hecho de que el ser humano haya pisado la luna y,
posteriormente haya podido crear todo tipo de naves espaciales y satlites,
capaces de situarse fuera de la rbita terrestre e, incluso, algunos de ellos que ya
estn fuera de lo que conocemos como Va Lctea y enven datos a los centros de
investigacin aporta no slo ms conocimientos, sino tambin ms dudas y la
sensacin de que conocemos muy poquito de lo que nos rodea.
Sin embargo, cuanta ms informacin obtenemos y que nuestros cientficos son
capaces de interpretar y desgranar, nos acerca ms a nuestro origen y nos
descubre que estamos ms conectados con el resto de planetas estrellas de lo
que pensbamos.
Poco sabemos realmente de nuestro origen como planeta y de cmo realmente se
cre la vida en l. Sin embargo, lo importante es que estamos conectados un
universo de una manera muy importante y que todo lo que le afectan, nos afecta
nosotros.
La importancia de la astronoma est en que gracias a los conocimientos que
aporta el ser humano, lo ms importante es la casualidad que ha originado nuestro
planeta y la vida en que en ella se produjo.

SITUACION ACTUAL DE LA ASTRONOMIA EN MEXICO

En Mxico el comienzo de la astronoma moderna, entendida como el estudio
predictivo e interpretativo de los mecanismos de funcionamiento de los astros,
data de 1942, cuando se inaugur el Observatorio Astrofsico Nacional de
Tonantzintla, en las afueras de la ciudad de Puebla(5,6,3). En su tiempo alberg
una de las cmaras Schmidt ms grandes del mundo, lo que llev al
descubrimiento de los objetos protoestelares Haro-Herbig, las estrellas rfaga y
las galaxias azules con lneas de emisin. A principios de los 40 haba un solo
doctor en astronoma en el pas(7), la Dra. Pimi, pero el caldo de cultivo para
desarrollar la astrofsica se propici incluso antes de su llegada a Mxico a travs
del choque generacional entre las figuras clave de Joaqun Gallo y Luis Enrique
Erro y, ms tarde, la entrada en escena de Guillermo Haro.
En los 50 comienza un incipiente crecimiento de la comunidad astronmica
nacional. Los pocos astrnomos del momento empiezan a impartir cursos
optativos en la carrera de fsica, y dirigen tesis de licenciatura de estudiantes
interesados que, una vez motivados para trabajar en el rea, se los enva al
extranjero para obtener maestras y doctorados en instituciones lderes del rea.
La mayora de estos estudiantes, una vez graduados, volvieron al pas para
engrosar principalmente la planta del Instituto de Astronoma de la UNAM (IAUNAM), creado en 1967, y en menor medida la del Instituto Nacional de
Astrofsica, ptica y Electrnica (INAOE), el nuevo centro surgido en 1971 del
Observatorio Astrofsico Nacional de Tonantzintla. Este ltimo fue el primer centro
de investigacin establecido fuera de la Ciudad de Mxico, iniciando con ello la
descentralizacin de la investigacin en astronoma, si bien los observatorios ya
haban salido de la capital dcadas antes(7). En los aos 80 astrnomos recin
doctorados en el extranjero se incorporan a la sede del IA-UNAM en Ensenada,
Baja California, fundada originalmente para dar apoyo al nuevo OAN en la sierra
de San Pedro Mrtir. En los 90 el INAOE fortalece su planta con investigadores
jvenes y destacados, en parte atrados por el proyecto del Gran Telescopio
Milimtrico y por el Programa Internacional de Astrofsica Avanzada Guillermo
Haro de talleres de trabajo y conferencias anuales. La UNAM sigue su proceso de
descentralizacin al crear en 1996 la Unidad Morelia del IAUNAM, a la que se
trasladan algunos de sus investigadores de gran trayectoria desde el Distrito
Federal. En 2003 esta unidad se convierte en el Centro de Radioastronoma y
Astrofsica de la UNAM (CRyA-UNAM). Otros grupos de astrnomos tambin se
asentaron en provincia en esta poca, especialmente en Guanajuato, Jalisco y
Sonora.
El nmero de astrnomos nacionales ha crecido a lo largo de la historia a un ritmo
lento pero decidido. Se ha tratado de incrementar la densidad de astrnomos del
pas sin crecimiento del nmero de investigadores de astronoma en Mxico

Las nuevas generaciones de astrnomos las engrosan, principalmente, doctores

salidos de los postgrados de astronoma de Mxico, una buena parte de los cuales
han sido repatriados despus de realizar estancias postdoctorales en el extranjero,
y como en los comienzos, tambin doctores mexicanos formados en el extranjero.
Alrededor de los 90, adems, la astronoma mexicana empez a atraer a doctores
extranjeros para que pudieran integrarse en la comunidad nacional y, con ello,
aunar fuerzas en la formacin de recursos humanos y en la investigacin de
frontera realizada en el pas
Situacin actual
El padrn 2008 de astrnomos profesionales asciende a 194 investigadores y
profesores, doctores (93%) o maestros en ciencias (7%) en activo y unos 70
ingenieros y tcnicos acadmicos de apoyo. En el censo de investigadores se han
incluido los miembros del Sistema Nacional de Investigadores (SNI) inscritos en la
disciplina de Astronoma y Astrofsica, los declarados en las plantas de institutos y
centros de investigacin o departamentos de astronoma de universidades, los
doctores graduados en Mxico en los ltimos 10 aos que se dedican a labores
acadmicas en centros nacionales de enseanza superior, y otros, siempre que en
los ltimos 5 aos hayan publicado algn resultado de investigacin en revistas
indexadas del rea y no manifiesten que su actividad principal sea otra que la
astronoma. Adems de estos investigadores, hay alrededor de una veintena de
cientficos registrados en las reas de Fsica, Qumica, Biologa y Geologa del
SNI que tambin realizan investigacin en astronoma, y que no se han incluido en
este padrn.
Los astrnomos se concentran principalmente en dos centros de la UNAM, el IAUNAM con sedes en el Distrito Federal y en Baja California, y el CRyA-UNAM en
Michoacn; y en un centro Conacyt, el INAOE en Puebla. Cada uno de estos
centros cuenta con unos 20 a 50 astrnomos investigadores. Adems, en esta
dcada, las Universidades de Guanajuato, Guadalajara y Sonora han consolidado
sus grupos de astronoma al formar departamentos o grupos departamentales de
entre 10 y 5 investigadores. Otras universidades cuentan tambin con pequeos
grupos de astrnomos establecidos dentro de sus departamentos o institutos de
ciencias fsicas. Un 13% de astrnomos, especialmente investigadores doctorados
en los ltimos 10 aos, se encuentran esparcidos como individuos en otras
universidades estatales y privadas del pas, sin todava haber formado
departamentos o agrupaciones fuertes en esta disciplina dentro de sus
instituciones.