Tracy Sinclair

CAMBIO DE IDENTIDAD

NDICE
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RESEA BIBLIOGRFICA Error: Reference source not found

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Captulo 1
Kimberly Jamison estaba el viernes viendo las noticias de las once en la televisin cuando son el timbre de la puerta. La sobresalt. Era demasiado tarde para que nadie se dejara caer para hacerle una visita. Quin es? pregunt a travs de la puerta cerrada. Abre. Soy Domenique. Por un momento, el nombre no le dijo nada por lo inesperado. La hermana gemela de Kimberly, Katherine, haba adoptado el nombre de Domenique al convertirse en modelo de alta costura siete aos atrs. Llevaba viviendo en Pars desde entonces. Domenique era siempre imprevisible, pero an as, era la ltima persona que Kimberly esperaba encontrarse a su puerta. Abri la puerta del todo y exclam: Qu maravilla verte! Qu ests haciendo aqu? Tuve la imperiosa necesidad de venir. Las dos mujeres se abrazaron felices. Por qu no avisaste? Te hubiera recogido en el aeropuerto. Fue una decisin instantnea. No tuve tiempo de telefonear. Era tpico de Domenique volar de Pars a Nueva York en un suspiro. Otras personas planeaban y ahorraban para un viaje as, pero ella era como un pjaro extico e inquieto. Kimberly mir a su hermana con orgullo. Djame ver el fabuloso modelo que traes esta vez. Examin la cazadora de cuero sofisticada y la blusa de seda escarlata. Domenique frunci el ceo y comenz su propia investigacin de Kimberly. Has engordado! Kimberly solt una carcajada. Muchas gracias! Y pensar que te haba echado de menos todo este tiempo! La crtica de Domenique era desproporcionada. La figura de Kimberly era esbelta y bien proporcionada, de hecho, ms atractiva que el cuerpo de su hermana, angular y delgado. Las dos mujeres eran gemelas idnticas, sin embargo, haba marcadas diferencias entre ellas aquella noche. Las dos tenan el mismo pelo berenjena, la misma piel inmaculada y las mismas delicadas facciones, pero los ojos azules de Domenique estaban perfilados por una lnea negra muy bien aplicada y sus altas mandbulas resaltadas con el colorete aplicado con experiencia. Tena un aspecto exquisito e intocable, como una mueca de porcelana cara y lujosamente vestida. Por el contrario, Kimberly tena el resplandor de la juventud y la buena salud. Era ms accesible, ms natural y con una sonrisa que

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emanaba del fondo de sus ojos brillantes. Es una sorpresa tan fantstica! dijo con calor. Espero que pienses quedarte un poco. Quiero que me lo cuentes todo acerca del sofisticado mundo de la alta costura. Es la misma carrera de ratas de siempre respondi con sequedad Domenique. Pobrecita! brome Kimberly. Qu aburrimiento, que te obliguen a salir todas las noches rodeada de hombres maravillosos que se pelean por ti! Eso puede llegar a ser muy aburrido despus de un tiempo. Has acudido a la persona equivocada para que te compadezca. A m me parece muy excitante. Domenique le dirigi una mirada de soslayo. Cuntame qu hay de nuevo contigo. Qu est pasando en tu vida? No mucho. Parece que estoy en un comps de espera. No ests saliendo con nadie en especial? Nadie que merezca la pena mencionar. Kimberly suspir. Y qu hay de tu carrera? Sigues escribiendo cuentos para nios? Kimberly asinti. sa es la nica cosa satisfactoria que hay en mi vida. Debe ser agradable no tener jefes. Puedes ir donde quieras, cuando quieras coment Domenique con tono casual. Yo no dira eso. Tengo que cumplir con las fechas de entrega. Pero no mientras ests t aqu. Acabo de entregar mi ltimo libro y estoy libre como un pjaro. No podas haber llegado en mejor momento. Me alegra or eso Domenique se acerc hasta la cocina. Vamos a celebrarlo con una copa. Yo sacar el hielo. No tengo muchas reservas de licor dijo Kimberly dudosa. Abri un armario y sac una botella con apenas unos dedos de whisky en el fondo. Otra botella contena un poco ms de bourbon. Crees que nos llegar con estas dos? Tambin me queda algo de vino en el frigorfico, si lo prefieres. Ser suficiente con las dos. Domenique vaci la de whisky en un solo vaso. Quieres soda o slo agua? Nada. Domenique alz el vaso y dio un buen trago. Kimberly arque las cejas sin poder evitarlo, pero se sirvi un vaso de vino y no dijo nada. Cuando se sentaron a la mesa de la cocina coment: He sabido de ti por las columnas de cotilleo. Es verdad que ests enrollada con ese magnate griego? Theo? Ha sido muy tierno conmigo respondi Domenique sin comprometerse. Es tan fabuloso el yate como dicen? Le que tena todo tipo de dispositivos electrnicos y que est atestado de pinturas y obras de arte de valor incalculable. A Theo le gusta coleccionar cosas incluyendo mujeres. Kimberly mir a su hermana con inseguridad.

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No puedo creer que t formes parte de su harn. T siempre has sido muy independiente. Domenique se encogi de hombros. Theo me es til. No podra interesarme menos lo que hace en su tiempo libre. Quieres decir que es una amigo casual? insisti Kimberly. Los artculos sugeran ms, pero los periodistas del corazn eran expertos en sacar las cosas fuera de sitio. Todas las relaciones de Theo son casuales. Incluyendo la que tiene con su mujer. Kimberly intent ocultar su desaprobacin. No has encontrado a ningn hombre con el que te apeteciera asentarte permanentemente? No hay nada permanente en la vida, y menos la juventud. se es el nombre del juego. Yo estoy en la cima de mi carrera ahora, as que a los hombres les gusta ser vistos conmigo, pero puedo or el tic tac del reloj. El tiempo es mi enemigo. Por el amor de Dios, si slo tienes veintisis aos! Har los veintisiete en tres meses, como bien sabes la adorable boca de Domenique se curv en una sonrisa sarcstica. La dentadura envejece y hay muchachas de diecinueve y veinte aos al pi de la escalera listas para trepar y tirarte del escaln. Eso es totalmente ridculo! T tienes un nombre en el mundo de la moda, tienes aos de experiencia como modelo. Y despus qu? pregunt en voz muy baja Domenique. Casarme con un hombre rico y convertirme en una mascota casera? No! Podras Kimberly se detuvo, incapaz de pensar en una alternativa. Exactamente Domenique se levant con gracia y se acerc a la encimera. Bueno, me preocupar de eso cuando llegue el momento. Todava me quedan unos pocos aos buenos. Ms que unos pocos. Kimberly no vea ninguna arruga en la elegante cara de su hermana. A Domenique le quedaban muchos aos antes de que su carrera finalizara, pero sera inteligente que fuera previsora. Kimberly se estaba empezando a quitar la preocupacin cuando Domenique rellen su vaso. Sabes lo que ests haciendo? Eso es bourbon. Pero si no te queda nada de whisky respondi Domenique con calma. No puedes mezclar de los dos. Por qu no? Domenique lade el vaso y bebi con ganas. Kimberly la mir con preocupacin. Estoy tan contenta de que ests aqu! Lo ltimo que quiero hacer es criticarte, pero, no ests bebiendo con un poco de ansia? Domenique agit el bourbon en su copa y se qued mirando el remolino fijamente. Es una forma de aliviar la tensin. Tiene que haber una forma mejor. Te he hablado alguna vez de Carmen Cortez? pregunt Domenique con voz desapasionada. Era la modelo ms famosa de la

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casa Duroche antes de que yo llegara. Henri Duroche era el modisto nmero uno de Pars. Su nombre era sinnimo de alta costura, y sus diseos marcaban estilo en el resto del mundo. Era l el que dictaba las normas y la altura de los dobladillos que llevaran las mujeres. No hace falta decir que Carmen me odia a muerte sigui Domenique, aunque de la que debera tener miedo es de Jacqueline Lechine. Jackie tiene diecinueve. No puedo creer que unos pocos aos sean tan importantes. Crelo. Henri est cautivado con Jacqueline. Ella aparenta ser una intil ingenua que necesita un fuerte protector masculino y Henry est encantado de corresponder. No creo que sea una amenaza para ti dijo Kimberly con ansiedad. Cualquiera de diecinueve es una amenaza respondi Domenique sin entonacin. Pero todava soy la modelo mejor pagada del negocio y har lo que sea para seguir en la cumbre se levant para rellenar el vaso de nuevo. Yo tambin tengo algunas cartas en la manga. Kimberly estaba ya preocupada de verdad por su hermana. Los ojos de Domenique brillaban y su conversacin, normalmente fluida se estaba volviendo torpe. Se mova como una marioneta sobre una cuerda. Ests segura de que no ests pagando un precio demasiado alto por el xito? pregunt muy despacio Kimberly. Beber tanto no es bueno para ti. Ya lo s. Y tambin es una ruina para mi aspecto. Entonces por qu no paras? No puedo suspir Domenique con profundidad. Por eso es por lo que he vuelto a casa. Para conseguir ayuda. Oh! Lo siento tanto susurr Kimberly. Pero al menos me alegro de que vayas a hacer algo por repararlo. Tendrs que ayudarme. Por supuesto! Lo que haga falta. Qu puedo hacer? Puedes sustituirme durante un mes. Kimberly mir a su hermana con incredulidad. Tienes que estar de broma. Nunca he hablado ms en serio en toda mi vida, pero no debe salir de aqu ni una sola palabra. Si alguien supiera que he venido para desintoxicarme, estar acabada. Mucha gente famosa ha necesitado ayuda por alcoholismo protest Kimberly. Es una enfermedad tipificada y con tratamiento. Las modelos que se ganan un sueldo de seis cifras no pueden permitirse enfermedades Domenique sonri con sarcasmo. A esos precios, se supone que somos perfectas. Bueno, pues aunque eso fuera verdad, lo que me ests pidiendo es imposible. No podra engaar a nadie para que creyera que soy t. Somos gemelas idnticas. Si te maquillaras como yo y llevaras mis ropas, nadie sospechara nada. No tenemos el mismo tipo discuti Kimberly. Yo nunca he estado tan delgada como t ests ahora. sa es la nica pega admiti Domenique mientras miraba especuladora a su hermana. Tendrs que decir que te has descuidado

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un poco porque estabas de vacaciones. Adems, no es que ests todava gorda. Y hay algo en lo que no has pensado. Qu pasa con la diferencia de idiomas? T tienes un ttulo de filologa, por Dios santo! Te dedicabas a dar clases de francs antes de dedicarte por completo a escribir. Pero eso fue hace unos aos. Ya no tengo la misma fluidez que tena. La recuperars enseguida. Es como montar en bicicleta, nunca te olvidas de cmo se hace. S razonable le rog Kimberly. Incluso suponiendo que tuvieras razn, sas no son las nicas cosas que podran delatarme. No conozco a ninguno de tus amigos o a la gente con la que trabajas. Me descubriran a los cinco minutos. He tomado algunas notas en el avin Domenique sac una gruesa pila de papeles de su bolso de cuero grande. Toda la gente con la que estoy en contacto de forma regular est en esta lista, junto con una informacin detallada de cada uno. Si por casualidad tropezaras con alguien que no lo estuviera, es que no es importante. Slo tienes que quitrtelo de encima. Di que no le habas visto desde hace tanto que casi no le reconoces o algo as. Incluso aunque pudiera superar ese plan tan insano, cosa que dud, no puedes pensar en serio que deje todas mis cosas de lado para sustituirte durante un mes entero. Has dicho que habas terminado el libro y que no tienes ninguna relacin tan seria con nadie como para que no puedas irte un mes de viaje. Eso es verdad, pero y los otros problemas? Yo no s cmo ser una modelo. Has visto suficientes desfiles de moda como para saber cmo caminar. De eso es de lo nico que se trata bsicamente la cara de Domenique se ilumin con una breve sonrisa. Simplemente recorrer la pasarela como si fueras la reina del universo mirando desde arriba a todos tus sbditos. Kimberly saba que haba mucho ms en la profesin que eso, muchsimo ms. Me encantara ayudarte de cualquier otra manera, pero no pasar por esa absurda charada. Entonces puedes llevarme maana al aeropuerto Domenique vaci las ltimas gotas de bourbon en su vaso. No estoy en condiciones de viajar esta noche, al menos no en un avin aadi con sorna. Cambiars de idea por la maana dijo Kimberly con voz suave. Has hecho lo adecuado volviendo a casa en busca de ayuda. Mi decisin depende de ti y no cambiar de idea. No estoy borracha, si eso es lo que crees. Al menos, no demasiado borracha como para no saber exactamente lo que estoy diciendo Domenique entrecerr los ojos y sin ninguna entonacin volvi a su problema. He pasado por mucho ms que esto y he bebido sin que nadie lo adivinara siquiera. Indudablemente llegar el momento en que me rompa, pero tendr que correr el riesgo.

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Kimberly no poda creer que hablara en serio, sin embargo, todos sus argumentos se rompan ante el muro de obstinacin de su hermana. Domenique slo se pondra en tratamiento si su carrera quedaba a salvo. Kimberly qued sobrecogida cuando comprendi que la salvacin de su hermana gemela descansaba en sus hombros. Cmo podra dejar que Domenique se destruyera a s misma? Con una sensacin de incredulidad, Kimberly empez a hacer preguntas acerca de Pars y de la industria de la moda, indicando que haba accedido al engao. Las seales de preocupacin empezaron a desaparecer de la adorable cara de Domenique mientras informaba a Kimberly de todos los detalles de su vida y de su gente. La informacin todava le produjo ms aprehensin a Kimberly. Tus mayores problemas sern con Henri y las dos modelos, Carmen y Jacqueline, pero hay otra persona que te puede meter en problemas: Alain Marchand. l es el que tiene el poder detrs del trono. Qu quiere decir eso? Alain es el hombre del dinero. Henri es un genio, pero es nefasto como negociante. A pesar de sus precios astronmicos, la casa Duroche estaba ahogndose en un mar de tinta roja hasta que la corporacin dirigida por Alain se hizo cargo y est en proceso de devolver su solvencia a Duroche. Ese arreglo es un poco inusual, pero t no tendrs nada que ver con l, verdad? La gente de las finanzas normalmente se encierra en alguna torre de marfil alejada del mundo. Alain lleva la suya puesta. Es el hombre ms arrogante e inaccesible que he conocido en mi vida. Kimberly sonri ante la vehemencia de su hermana. No puedes pretender que todos los hombres se arrojen a tus pies como si fueran monos. Este en concreto nunca perdera el control. Ni siquiera con una mujer que l creyera digna de l, lo que no es el caso con ninguna de nosotras. Parece un snob. Es aristcrata. Se supone que Alain es conde, duque, o algo as, pero no usa el ttulo. Eso suena muy igualitario. A mi me parece afectado insisti Domenique. Creo que mira por encima del hombro a toda la industria de la moda. Pero no lo suficiente como para pasar del dinero que produzca coment con sequedad Kimberly. Exactamente. Alain vigila sus inversiones como una lechuza. Para alguien que profesa tanta antipata hacia el negocio, ha estado muy encima ltimamente. Si l te ignora, por qu te preocupa tanto? Desde que apareci en escena he tenido la sensacin de que est sucediendo algo respondi con incomodidad Domenique. Ya s que es una locura, pero me he preguntado si todos estamos bajo vigilancia. Por qu motivo? No lo s, pero sea lo que sea, est relacionado con Alain. Husmea por los alrededores como un tigre hambriento esperando su presa.

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Parece un sitio horrible para trabajar Kimberly suspir, pero creo que deberas examinarte la cabeza mientras ests en esa clnica. La tensin de Domenique se aplac. Creo que eso debe ser pare del tratamiento: permanecer alejada de Alain. Por lo que cuentas, preferira almorzar con un oso polar. Me mantendr apartada de l si l me hace el mismo favor a m. No te preocupes. Alain no est interesado en m ni por lo ms remoto. Domenique se equivocaba. Alain Marchand estaba muy interesado en ella. se era el motivo del intenso interrogatorio al que estaba sometiendo a Henri Duroche. No te ha sorprendido que decidiera tomarse unas vacaciones tan de repente? El cuerpo alto y poderosamente formado de Alain estaba rgido y sus ojos helados acompaaban al tono de su voz. Henri no estaba apabullado por la confrontacin. Era mucho ms bajo que el otro hombre y menos atltico, pero aquello no afectaba a su autoestima. Con su instinto de diseador, Henri sacaba el mximo partido posible a su aspecto insulso vistindose muy llamativo y llevando el pelo rubio un poco largo. Con su camisa de seda flotante pareca un poeta famoso. La cara de Alain mostraba tanta fuerza como la de Henri debilidad. Sus altas mandbulas y boca firme le daban una apariencia autoritaria acentuada por sus modales firmes. En otra poca, podra haber sido un capitn corsario. En los tiempos actuales, aquella rudeza latente estaba encauzada hacia actividades legales. Sin embargo, su atractivo corte de pelo y su traje de rayas cortado a la medida con maestra conseguan ocultar por completo la poderosa fuerza de aquel hombre. Henri se sinti tentado a suavizarle. Clmate, Alain. Qu hay de siniestro en tomarse unas vacaciones? Quiz nada, excepto que Nueva York es la cuna de la industria de la moda en Estados Unidos. No te parece extrao que ella haya volado al mismo tiempo que se han perdido tus bocetos? Probablemente estn traspapelados. Ya sabes lo descuidado que soy. Estoy seguro de que Domenique est por encima de toda sospecha. Creo que me es bastante fiel. S, como los zorros son fieles a las gallinas observ Alain sombro . Por qu escogi Nueva York? Y cmo iba yo a saberlo? Quiz tenga familia all. Lo sabes? Nunca me entrometo en la vida de las otras personas respondi airoso Henri. Es que no tienes informacin de ninguno de ellos? De Carmen, de Jacqueline? Ah, Jacqueline! Henri se distrajo al instante. Es exquisita, esa pequea. Tanta juventud e inocencia mezclada con ese tipo de seduccin ingenua

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Jacqueline Lechine es tan ingenua como un boxeador dijo terso Alain. Es una pequea oportunista avariciosa que no hara nada si no fuera por dinero o por fama. Igual que las dems respondi Henri con calma. Lo que nos devuelve a Domenique la cara de Alain qued surcada por una mirada de irritacin. Y cmo diablos se supone que no tiene apellido? Supongo que lo tiene, pero ser probablemente algo as como Belcher o Higgenbottom. La mayora de las modelos slo usan el nombre. Da como cierta clase. Y tambin hace ms difcil averiguar algo acerca de ellas. Suponte que alguien se hiera en el trabajo. No tenemos ni idea de a quin notificrselo. Henri se encogi de hombros. Te preocupas demasiado. Puede que t tambin cuando veas tus diseos reproducidos por unos grandes almacenes por debajo de los cien dlares. Plidas imitaciones. No merecera ni el hilo de coserlas. Produciran risa. A tus clientes no les divertir tanto. Es imperativo que descubramos al ladrn antes de que te roben toda la coleccin. se es tu trabajo, no el mo. T asegrate de que no alteras a mis modelos con tus interrogatorios. Son muy temperamentales. No me lo digas! respondi Alain con sarcasmo. Si hay de verdad un ladrn espiando para unos grandes almacenes, debe ser alguien de fuera insisti Henri. Algn limpia cristales o una mujer de la limpieza, por ejemplo. Todo es posible admiti Alain aunque no sonaba convencido. Cundo vuelve Domenique? Creo que el viernes. Tenemos un desfile de beneficencia en el Vendme el sbado por la noche. Alain frunci el ceo. No llega con poco tiempo? Estar aqu Henri sonri con un tinte de malicia. Ella sabe que Jacqueline est lista y esperando por ocupar su lugar en el pase final. El traje de novia es mi plato fuerte. Domenique estar de vuelta aunque tenga que venir en el compartimento de equipajes. Alain puso cara de disgusto al acercarse a la puerta. Si t lo dices pero asegrate de contrmelo si no aparece. Kimberly y Domenique intentaron recuperar los aos de separacin en la corta semana que disfrutaron juntas. Salieron a comer y fueron al teatro, dieron largos paseos y se pasearon por museos y galeras de arte. Domenique tambin tuvo una larga conversacin con sus padres en Idaho. Aquello les trajo muchos recuerdos de la infancia. Ella y Kimberly hablaron sin parar de los das felices de su infancia antes de que sus vidas tomaran caminos tan separados. Fue divertido recordar las bromas de juventud, como cambiarse una por otra en los exmenes del colegio. Nadie haba sido nunca capaz de

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descubrirlas. Kimberly slo esperaba que aquella suerte les durara. Sin embargo, durante la semana estuvo demasiado ocupada como para preocuparse por eso pues estaba mucho ms preocupada por Domenique. No importaba lo apretado que fuera su calendario, lo cansadas que acabaran o lo tarde que llegaran a casa, Domenique siempre acababa con la botella de whisky. Kimberly haba confiado en que en cuanto la tensin se hubiera aliviado, los impulsos de beber de su hermana remitiran un poco. Pero no haba sido as. En su ltimo da juntas, Kimberly llev a su hermana a la clnica, incapaz de ocultar su infelicidad. No ests tan abatida. No me voy a la crcel brome Domenique. Lo nico que no puedo entender es por qu no me dejan llamarte. Ni llamadas de telfono ni visitas durante el primer mes. Son las reglas. Pero no te preocupes, estar curada en un mes y lista para volver al trabajo. Y si necesito ponerme en contacto contigo? No har falta. Ya te he contado todo lo que es importante. No tendrs ningn problema. Dios te oiga! pidi Kimberly con fervor. No te quejes. Te lo pasars t mucho mejor que yo. Kimberly mir la cara sombra de su hermana con ansiedad. Ser por muy poco tiempo. --Ya lo s Domenique hizo un esfuerzo para parecer animada. Por qu estamos perdiendo mis ltimas horas de libertad? Vamos a un bar a emborracharnos. Su sonrisa fue genuina para indicar que era una broma cuando vio la mirada de preocupacin en la cara de su hermana. Dejar a Domenique en la clnica haba sido una experiencia traumtica, aunque fuera por su propio bien. Se senta cargada de tristeza por su hermana y de aprehensin por lo que se le vena encima. Se creera alguien que ella era Domenique? Una mirada en el espejo debera haberle dado confianza. Durante la semana que haban pasado juntas, Domenique le haba enseado a arreglarse el pelo y maquillarse como ella. Despus de mucha prctica, haba aprendido por fin el proceso de duplicarse a s misma. Se pareca a Domenique, sobre todo cuando se puso el traje de cuero para el viaje. Pero no se senta como ella. Con un sentido de irrealidad, Kimberly cerr la correa de su maleta. Inspir con fuerza y camin hacia la puerta. A pesar de sus reservas, Kimberly no pudo evitar sentirse excitada cuando el avin revolote por encima del aeropuerto de Orly. Pars se extenda abajo en la oscuridad como una alfombra mgica cubierta de piedras preciosas. Cuando el aeroplano fren y empez a descender para aterrizar, Kimberly pudo divisar la Torre Eiffel y la catedral de Notre Dame. El aterrizaje le quit un poco del nerviosismo. Tuvo que enfrentarse a la agotadora perspectiva de esperar por el equipaje, pasar la aduana y

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buscar un taxi. Ninguna de esas cosas era divertida, ni siquiera en una ciudad conocida. Kimberly haba estado antes en Europa, pero nunca en Pars. En todos los aos que haba vivido all Domenique, siempre se haban reunido en algn lugar diferente como Londres o Roma. Su hermana siempre haba puesto excusas aceptables, as que Kimberly nunca haba adivinado el autntico motivo. Domenique estaba protegiendo la imagen de misterio que haba creado tiempo atrs. Ninguno de sus amigos o asociados saba nada de su vida y mucho menos de su hermana gemela. Haba una multitud de personas a la espera de los pasajeros que llegaban. Kimberly se abri paso entre los alegres grupos, en busca de seales que indicaran el rea de recogida de equipaje. Entre toda la confusin, no oy que alguien gritaba el nombre de su hermana. Un hombre sorte un grupo de personas y la llam de nuevo. Madeimoselle Domenique. C'est moi, Pierre como ella no redujo al marcha, la roz el hombro y cambi de idioma. Djeme que se lo lleve yo. Alcanz su bolsa de mano y Kimberly sujet con fuerza la correa. Qu cree que est haciendo? pregunt con dureza. Iba a llevrsela. El coche est ah mismo. Si me deja los billetes, le recoger el equipaje. Quin es usted? pregunt Kimberly con sospecha. El hombre llevaba algn tipo de uniforme, pero no era de taxista. Era un traje negro y una gorra con visera. La devolvi una mirada de sorpresa. Soy el chfer de Pericopoulis. Me envi a buscarla. Tena que ser Theo Pericopoulis, el armador de Domenique. Aquella relacin no poda ser tan casual como ella haba pretendido aparentar. Yo oh., lo siento, Pierre Kimberly intent disimular. Tena la mente a un milln de millas de aqu. Lo entiendo, mademoiselle. Ha tenido un buen viaje? S, muy suave. Le dej que recogiera su equipaje de mano y le sigui hasta una limusina negra aparcada en la acera. A pesar las seales de prohibido aparcar, ninguno de los policas puso objeciones. Pierre abri la puerta posterior y la ayud a entrar al lujoso coche. Estaba equipado con una pequea televisin, un bar bien surtido y una hielera de plata con hielo. No le extraaba que Domenique tuviera problemas con el alcohol. Estaba constantemente rodeada de l. Mientras Kimberly espetaba a que Pierre volviera con su equipaje, repas la informacin que tena de Theo Pericopoulis. La mayora ya la conoca por la prensa antes del breve resumen que le haba dado Domenique. Normalmente le fotografiaban en reas de recreo de lujo, siempre rodeado de un paisaje que inclua preciosas mujeres. La seora Pericopoulis era raramente mencionada. Permaneca como una figura en la sombra mientras que l entretena a los ricos y famosos y en cruceros a bordo de su yate Ariadna, o en fiestas en su isla privada del mar Egeo. Kimberly se senta preocupada por la relacin de su hermana con aquel hombre. Aparte de estar casado, al menos era treinta aos mayor

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que Domenique. Qu podra ver en l aparte del dinero? Domenique era demasiado bonita e inteligente como para caer slo por eso. Kimberly saba que no tena derecho a juzgar a nadie, sobre todo cuando ella no haba sido sometida a la tentacin del dinero y el lujo. Domenique era una mujer crecida y tena derecho a vivir la vida como le apeteciera, pero a Kimberly se le presentaba un problema. Cmo sustituir a Domenique durante todo un mes sin abrazar su estilo de vida? Pierre volvi en ese momento con las maletas e interrumpi sus pensamientos. Necesitaba estar alerta para no cometer ms errores. Como Kimberly no haba tenido experiencia con chferes, no saba si se supona que deba seguir una conversacin con aquel hombre. Haba una mampara de divisin entre los asientos delanteros y traseros, pero ahora estaba abierta. Decidi no preocuparse por el protocolo porque aqulla era una buena oportunidad para averiguar ms cosas sobre Theo Pericopoulis. Cuando el largo coche negro abandon el aeropuerto y empez a rodar en direccin a la autopista, ella seal: Ha sido muy atento por parte de Theo enviarte a buscarme. Cmo saba en que vuelo vena? Pierre la dirigi una mirada de sorpresa por el espejo retrovisor. Me lo dijo usted misma cuando la traje al aeropuerto el viernes. Ah, s! me haba olvidado de eso. Kimberly sinti que se le tensaban los msculos del estmago mientras se preguntaba cuntas cosas ms se habra olvidado de mencionar su hermana. Pequeos errores como aquel podran delatarla en breve. Espera eh el seor Pericopoulis reunirse conmigo esta noche? Quizs estuviera esperndola en el apartamento de Domenique. La mirada de Pierre fue ya de autntica confusin. El seor sigue en Atenas, seorita. Kimberly contuvo un suspiro de alivio. Qu lstima! Pens que podra haber cambiado los planes para volver a casa. Aqu, quiero decir. Como estaba despertando cada vez ms sospechas en Pierre, Kimberly abandon la conversacin y mir por la ventanilla. Estaban conduciendo por un ancho paseo en el corazn de la ciudad. Bajo otras circunstancias, se hubiera sentido fascinada. Las luces brillaban por todos lados, y las estrechas aceras estaban atestadas de gente vestida con elegancia y que conversaba animadamente. Pars rezumaba un ambiente de excitacin, incluso a aquella hora tan tarda. Despus de una serie de giros, Pierre se detuvo por fin frente a un precioso edificio de ladrillo con unos toldos rayados y jardineras repletas de geranios rojos. El portero, de pie en el vestbulo de mrmol, estaba vestido con un uniforme de general, o al menos como el tenor principal de una opereta. Kimberly sonri cuando se acerc a abrirle la portezuela del coche. Bienvenida a casa, seorita Domenique dijo con efusin. Gracias, Jean respondi Kimberly. Al menos esa vez saba quin era aquel hombre. Domenique le haba

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descrito al conserje, un hombre de mediana edad muy cotilla que se interesaba enormemente por todos los inquilinos. Debe estar cansada despus de un viaje tan largo dijo al extender la mano para ayudarla a salir fuera del coche. Le llevar el equipaje al instante. Kimberly entr al vestbulo y mir a su alrededor con aprecio. El ascensor era de esos antiguos que se vean a menudo en los edificios de Europa, una caja ornamentada con puerta de bronce que se abra de forma manual. El viejo ascensor subi despacio entre crujidos y temblores. Kimberly localiz el apartamento de Domenique en el sptimo piso y us su llave para abrir la puerta. Encendi la luz y se detuvo en la entrada para admirar el asombroso saln. La plida moqueta de color azul a juego con la tapicera y las cortinas de los altos ventanales franceses, era el marco suave para el sof blanco y los sillones agrupados en crculo. Cada una de las mesas tena objetos interesantes y delicados: una figurita china, una caja india, un cenicero de cristal. Un par de ramos de flores perfumaban el aire. Los capullos no estaban marchitos como deberan estar despus de una semana y se pregunt quin las habra enviado, pero estaba demasiado interesada en explorar a su alrededor como para distraerse ms con la idea. El apartamento no tena demasiadas habitaciones, pero todas eran grandes. El dormitorio de Domenique era especialmente lujoso. La cama, de tamao matrimonial, estaba cubierta de terciopelo escarlata que contrastaba con dramatismo con la moqueta blanca. Una de las paredes estaba completamente cubierta de paneles de espejo. Kimberly descubri que eran puertas correderas. Tras ellas estaba el extenso guardarropa de Domenique, suficiente ropa como para surtir a una pequea boutique. Toda era de alto estilo y muy costosa, no del tipo de ropa que usaba Kimberly normalmente. Se alegr de haber llevado algo de su propia ropa con ella. Una educada llamada en la puerta de entrada le advirti de la llegada de Jean con el equipaje. Las flores llegaron esta maana le inform con una sonrisa de complicidad. Dej las tarjetas pegadas para que supiera quin las enva. Gracias, Jean respondi con sequedad con la sensacin de que l ya lo saba. Cuando el hombre hubo desaparecido, cogi los pequeos sobres blancos. El del ramo de capullos de rosa rojos deca:
Te echo de menos, querida ma. Amor, Theo.

El otro ramo de flores primaverales vena con el mensaje: Espero tu retorno con impaciencia. Tuyo, Marcel. Deba ser Marcel Arnaud, el propietario de los grandes almacenes llamados Le Beau March. Le pareca mucho ms apropiado para

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Domenique que Theo. Al menos no estaba casado y la diferencia de edad no era tan insalvable. Su hermana le haba contado que Marcel rondaba la mitad de la cuarentena. Kimberly se desplom en el sof con expresin de preocupacin. Con cuntos hombres ms andara involucrada su hermana y por cunto tiempo podra ella engaarlos? La vida en el carril rpido la estaba arrastrando. Domenique necesitaba encontrar al hombre adecuado y asentarse. Kimberly suspir al reflexionar que lo mismo podra decirse de ella. Ella tampoco haba encontrado a nadie con quien quisiera pasar el resto de su vida. En ese momento son el telfono y la sobresalt. La doble llamada le pareci ms urgente que la americana a la que estaba acostumbrada. Descolg el receptor con la sensacin de que aquella era la primera prueba real. Podra pasarla? Una voz de hombre dijo: Bonsoir, cherie. Pens que estaras ya en casa. Cundo llegaste? Como hace una hora. Quin es? Deja de bromear, Domenique respondi con un tono de impaciencia el hombre. Llevo toda la semana pensando en ti. Cundo voy a verte? El acento del hombre era ms francs que griego. Probablemente se tratara de Marcel, pero Kimberly no poda dar nada por supuesto. Acabo de llegar esta noche replic con vaguedad. Ni siquiera he desempaquetado. Eso no te llevar mucho tiempo. Slo has estado fuera una semana. Pero los viajes son tal complicacin Se me ha hecho ms largo que eso. Eres la misma Domenique que yo conozco? mientras le daba un vuelco al corazn, el hombre solt una carcajada. La mujer que monta en avin como otras personas en autobs? Kimberly empez a respirar con normalidad de nuevo. Supongo que slo estoy un poco cansada esta noche. Por supuesto, cherie. Eso es comprensible. Estuviste arrasando en Nueva York? Fue todo un poco ajetreado. Estoy seguro. Te dejar que descanses algo si me prometes cenar conmigo maana por la noche. Bueno, yo S, ser estupendo. No haba motivos para retrasarlo. l seguira preguntando sin duda, as que lo mejor sera aceptar y pasar por ello cuanto antes. Esplndido. Te recoger a las ocho entonces el tono de voz le cambi de forma imperceptible. Has pensado ms en lo que estuvimos hablando? De qu tema? pregunt Kimberly con cautela. No seas esquiva, Domenique. se no es tu estilo. Kimberly no tena ni idea de qu estaba hablando. Busc con desesperacin la forma de cambiar de tema con rapidez y asegurarse de la identidad del hombre. Ah! Antes de que se me olvide. Gracias por las preciosas flores.

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Si deca que no las haba enviado l, podra aparentar embarazo. Me alegro de que te gustaran respondi l para volver al tema enseguida, Por qu sigues rechazndome? Admiro tus altos principios, pero te ests comportando como una tonta, querida. Podramos formar un gran equipo. A Kimberly no le gustaba la idea que se estaba haciendo. se hombre no la estaba proponiendo en matrimonio, eso estaba claro. Ahora no, Marcel dijo con frialdad. Ha sido un da muy largo. He sido un descuidado de repente puso tono penitente. Te dejar ahora. Hasta maana, cherie. Kimberly colg sintindose incmoda por la cita del da siguiente. Su hermana le haba indicado que Marcel era algo ms que un admirador casual, pero pareca que la estaba presionando para tener una aventura con ella. Qu otras pequeas bombas enterradas la habra dejado Domenique esparcidas? El telfono son de nuevo. Es que aquella gente no dorma nunca? Esa vez era Theo Pericopoulis, sin lugar a dudas. Me alegro tanto de or tu voz, amor mo. Lleg a tiempo Pierre a recogerte? S. Ha sido muy dulce por tu parte enviarle. Por ti hara mucho ms. Ya lo sabes. Cunto ms habra hecho?, se pregunt Kimberly empezando a sentirse enojada con su hermana. Eres demasiado amable respondi con ligereza. Ha pasado tanto tiempo sin ver tu preciosa cara! Podra convencerte de que volaras maana hasta aqu si te envo mi avin particular? Me temo que no, Theo. Tengo un milln de cosas que hacer. Cundo vuelves a Pars? pregunt con cautela. Por desgracia, no antes de otra semana. Debo estar aqu para el cumpleaos de Helena su voz pareci un puchero sedoso. Sin embargo podramos tener nosotros nuestra propia celebracin, si quieres reunirte conmigo a pasar unos pocos das. Te prometo que no te arrepentirs. Sera Helena su mujer o slo otra novia? A Kimberly no le interesaba descubrirlo. Estaban empezando a enfermarle de verdad todos los pretendientes de Domenique. Perdona, pero estoy demasiado cansada como para pensar siquiera en ir a otro sitio contest un poco crispada. Ahora tengo que colgar, Theo. La verdad era que Kimberly no estaba cansada en absoluto. Con la diferencia horaria entre Pars y Nueva York, para ella eran slo las seis y media de la tarde. Ni siquiera poda plantearse meterse en la cama todava. Despus de desempacar se sinti ligeramente hambrienta, pero los armarios estaban casi tan vacos como si estuvieran sin estrenar. Kimberly abri una lata de sopa y encontr unas pocas galletas en el fondo de una caja. Tena en mente a Domenique todo el tiempo mientras lavaba los platos y se iba a darse una ducha. Pobre Domenique. Cmo se habra

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complicado la vida hasta aquel punto? Kimberly suspir y se meti en la cama con un libro. Normalmente la relajaba leer, pero pensar en los das que la aguardaban la pona tensa. Eran casi las cinco de la maana cuando por fin pudo conciliar el sueo.

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Captulo 2
Kimberly estaba profundamente dormida cuando son el telfono a las diez y media de la maana siguiente. Lo descolg sin abrir los ojos y murmur un adormilado hola. Qu ests haciendo en casa? pregunt de sopetn la voz de un hombre. Kimberly frunci el ceo. Me has despertado para hacerme una pregunta tan tonta como sa? Qu es lo que te pasas Domenique? Se supona que tenas que haber llegado aqu hace una hora. Kimberly abri los ojos de par en par al escuchar el nombre de su hermana. Quin es? pregunt sin aliento. Podrs despertarte? Soy Henri. Por qu ests todava en la cama a estas horas? No me dorm hasta muy tarde. Escuch un sonido de exasperacin al otro lado de la lnea. Pensars venir, no es cierto? Quieres decir hoy? Era sbado. Kimberly haba imaginado que las vacaciones de su hermana duraran hasta el lunes. Si no es mucho problema respondi el hombre con gran sarcasmo . De verdad, me ests agotando la paciencia, Domenique. Tuve que defenderte con Alain. l deca que no volveras y yo le asegur que lo haras. Y por qu pensaba una cosa as? Si slo me he tomado una semana libre. Debes admitir que fue bastante repentino. No iras de negocios a Nueva York? pregunt el diseador como por casualidad. No, slo senta la necesidad de alejarme de aqu por un breve periodo. Y qu has hecho mientras estabas all? Las cosas normales. A qu viene este interrogatorio, Henri? Slo era inters amistoso. No tienes por qu ponerte suspicaz dijo con tono ofendido. Perdona, supongo que todava estoy sufriendo el desfase horario. Entonces deberas haber vuelto un da antes. Sabes que tenemos el desfile de Beneficencia en el Vendme. Cundo? Esta noche, por supuesto! Voy a mostrar toda mi coleccin. Oh. supongo que se me pas! Si ests tan poco interesada, quiz debera darle tu pase final a

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Jacqueline. A Kimberly no la intimid. Deseaba decirle lo que poda hacer con su pase final, pero no se poda permitir el lujo. Adopt el tono ms suave que pudo. Sabes que no lo dices en serio, Henri. Si no ests aqu antes de una hora, puede que te lleves una sorpresa declar. Bajo circunstancias normales, Kimberly hubiera estado lista en quince minutos, pero el elaborado maquillaje de Domenique y su peinado le llevaron mucho ms tiempo. Despus de aplicarse el gran nmero de cosmticos diferentes que usaba su hermana, Kimberly ech una mirada de desesperacin al reloj. Simplemente no haba tiempo para los complicados peinados de rizos con apariencia de naturalidad de Domenique y que llevaban siglos de hacer. Kimberly se at el pelo largo en una coleta, se coloc una hilera de perlas al final y se lo ech sobre un hombro. Despus corri hacia el armario y sac un par de pantalones negros y una camisa de poeta de seda blanca con largas mangas flotantes. La camisa le quedaba bastante bien, pero los pantalones demasiado ajustados. Tuvo que contener el aliento para abrochar la cremallera. El cinturn de ante ancho con brocado de oro de Domenique tambin le quedaba muy apretado, pero no tena tiempo de escoger otro modelo. Se puso unos zapatos de tacn, cogi una bolsa de cuero trenzado con cadena dorada y corri hacia la puerta. El taxi la dej frente a lo que pareca una antigua casa elegante. No haba ninguna seal que indicara la famosa casa Duroche. Los clientes habituales ya la conocan, y cualquiera que no la conociera, probablemente no podra permitirse el lujo de parar siquiera all. La imponente puerta principal daba a un largo saln que pareca una sala de estar, decorado en gris y malva. Los sofs de brocado y las sillas de estilo Luis IV estaban colocadas en pequeos grupos. Cuando Kimberly entr, se volvieron con expectacin hacia ella dos impecables dependientes. La expresin de ansiedad de ambas se relaj al reconocerla. Despus de un intercambio de saludos, una de las mujeres dijo: Ya estn aqu todas la modelos. Ser mejor que subas arriba en el acto. Kimberly se apresur hacia el ascensor y apret el botn del segundo piso, esperando acertar. El edificio tambin tena un tercer piso. Por qu no habra comprendido Domenique que aquellos detalles eran muy importantes? La escena que se encontr era tan agitada como serena la que haba encontrado abajo. La gente corra de un lado para otro llevando vestidos, los telfonos sonaban sin cesar y alguien estaba martilleando en un grupo de cubculos apilados contra una pared. Kimberly se qued de pie vacilante preguntndose a dnde ir ahora

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que estaba all. No poda preguntarle a nadie. Por suerte, no tuvo que hacerlo porque se acerc un hombre a paso lento hacia ella. Era el hombre ms interesante que haba visto en su vida. Encajaba en la descripcin tpica de alto, moreno y atractivo, pero el aspecto era slo una parte de su atractivo. Una sexualidad casi desnuda era la otra, combinada con un brillo de inteligencia de sus ojos grises enmarcados por espesas pestaas. Kimberly sinti una respuesta inmediata. Estaba a punto de sonrerle cuando los ojos de l se deslizaron sobre ella con fro aprecio, algo a lo que no estaba acostumbrada. As que has decidido volver murmur. Cmo estaba Nueva York? Te ha decepcionado? De ninguna manera respondi ella con frialdad. Kimberly comprendi que deba tratarse de Alain Marchand. Domenique haba acertado con respecto a l. No le caa bien. Era una pena. Si tena que entretener a los novios de Domenique, por qu no podra haber sido aquel uno de ellos? La expresin de l cambio al mirarla. Pareces diferente. Kimberly se retorci la coleta con nerviosismo. Debe ser por el pelo. No tuve tiempo de tontear con l esta maana. Quiz sea eso acept l con aire ausente sin dejar de mirarla fijamente. Henri me est esperando dijo ella apresurada. Sabes dnde est? Intenta en su oficina cuando Kimberly vacil l intervino. Ir contigo. Tengo que hablar de algo con l. La oficina de Henri Duroche estaba atestada de muestras de tela, pilas de revistas de moda desordenadas y hojas de papel de dibujar esparcidas por todos lados. l estaba de pie tras una mesa de dibujo sin hacer caso de los telfonos que sonaban mientras aada toques a un boceto de un traje de baile. He llegado en una hora, como te promet dijo Kimberly para llamar su atencin. Henri alz la vista y su expresin de concentracin se transform en una de horror. Domenique? Dios santo! Qu te has hecho? Kimberly se humedeci los labios resecos. Le haba dicho a su hermana que nunca lo conseguira. Dijiste que me diera prisa. No me ha dado tiempo a arreglarme el pelo. No es eso. Has engordado! Supongo que unos pocos gramos. Unos pocos? Ests inmensa! Alain tambin la estaba observando de forma crtica. Eso es ridculo. Por fin parece una mujer normal. Consigui que sonara como una crtica en vez de un cumplido. Mis clientes no quieren ver mujeres normales declar Henri. Quieren fantasear con que se parecern a las maniques de mi coleccin. Y qu hay de estupendo en ser huesuda? pregunt con desdn

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Alain. Una radiografa tendra el mismo atractivo sexual. Yo no vendo sexo declar con desdn el modista. A tus precios, es buena cosa. Podras poner de moda el celibato. La carcajada de Alain le transform la cara autocrtica y le dio la oportunidad a Kimberly de comprobar el enorme encanto que tena cuando decida usarlo. Yo nunca me he preocupado por el dinero. Soy un artista Henri se volvi hacia Kimberly. Qu vamos a hacer contigo? Puedo perder peso propuso ella con ansiedad mientras se preguntaba si podra conseguir usar nunca la talla de Domenique. S, pero no para esta noche. Te quedas fuera del desfile. No puedes hacer eso! Djame probarme los trajes. S que me valdrn. Debes estar de broma respondi Henri con desdn una vez ms. Alain estaba contemplando el evidente disgusto de Kimberly. No pasara nada porque la dejaras probar seal con suavidad. Si me estn demasiado apretados, no discutir. Slo dame la oportunidad le rog ella. Henri alz las manos con un gesto dramtico. Ser perder el tiempo, pero de acuerdo. Ponte el violeta estampado y vuelve aqu. Quiero revisar el tejido. Kimberly abandon la oficina antes de que pudiera cambiar de idea. Se encamin hacia el recibidor espiando por la puertas abiertas hasta que encontr una sala grande repleta de mujeres en distintos grados de desnudez. Algunas estaban slo en medias y sujetador y otras ponindose o quitndose los brillantes complementos. Todas las mujeres recibieron a Kimberly con gritos entusiastas de bienvenida, menos dos, una extica morena y una rubia exquisita. Deba tratarse de Carmen Cortez y Jacqueline Lechine. Has vuelto! exclam Jacqueline con un leve tono de desencanto. Jacqueline confiaba en que perdieras el avin o algo peor dijo con malicia Carmen. Lleva de muy buen humor toda la maana. Al contrario que otra gente que conozco que tiene la disposicin de una serpiente de cascabel respondi con maldad Jacqueline. Marie! llam de forma imperiosa a una mujer mayor de cara dulce con una almohadilla de alfileres en la mueca. Este dobladillo no cuelga bien. La costurera hizo los arreglos al vestido de la rubia antes de volverse hacia Kimberly con una sonrisa. Tengo sus trajes listos para probar, seorita Domenique. El seor Duroche quiere que me pruebe el violeta estampado. Puede pasarme se el primero? Por suerte, el vestido era camisero, una columna recta de seda salvaje que flotaba a su alrededor y le llegaba por encima de las rodillas. El traje quedara probablemente ms suelto sobre las caderas de Domenique, pero Kimberly esperaba que pasara. Al menos, sus piernas y tobillos eran tan delgados como los de su hermana. Ests preciosa dijo Marie sentada sobre los talones. He engordado un poco. Espero que me valgan los dems trajes dijo Kimberly con ansiedad. No te preocupes. Puedo sacar las costuras si hace falta.

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Lo haras de verdad? Es bastante poco despus de todo lo que t has hecho por m dijo la mujer. Kimberly no saba de qu se trataba, pero su hermana siempre haba sido generosa. Te agradezco de verdad tu ayuda, Marie. Al menos Domenique tena una amiga de verdad all dentro. Despus de una ltima mirada al espejo y oracin en silencio, Kimberly volvi a la oficina del modista. Alain segua all. Alz la vista cuando ella se detuvo en el umbral de la puerta y le surc la cara un brillo de admiracin masculina. Desapareci al instante, sustituido por una mirada de aburrida indiferencia. Sin embargo Kimberly no pudo evitar preguntarse si sera tan inmune a los encantos de su hermana como sta pensaba. Bueno, qu opinas? Hizo una pirueta en honor a Henri. l frunci el ceo y la inspeccion de cerca. No lo puedo decir con ese modelo. Debera haberte pedido que te pusieras el de satn negro. Marie le est cosiendo todava el dobladillo minti Kimberly. Si es se el que quieres, me lo pondr en cuanto termine. No, supongo que pasars acept Henri a regaadientes, pero quiero que te pongas a dieta estricta inmediatamente. Oh lo har! prometi ella con fervor. Me quitar el peso de ms en un santiamn. Cuando abandon la oficina, Kimberly not la expresin de disgusto en la cara de Alain. Quiz hubiera sacado conclusiones precipitadas acerca de sus sentimientos. Quiz slo le hubiera excitado la falda corta. Alain Marchand era un hombre muy fsico. Poda imaginarse el nmero de mujeres a las que habra cortejado en habitaciones oscuras con la luz de la luna baando su esplndido cuerpo desnudo. Cuando Kimberly lleg al ruidoso vestuario se quit a Alain de la cabeza con firmeza. Tena muchas cosas ms apremiantes que pensar en un hombre al que ni siquiera le gustaba. El da se le hizo muy largo. Kimberly empez a sentirse como una mquina en movimiento perpetuo. Se visti y desvisti, se cambi de zapatos y se prob muchos accesorios. Despus, al final de la tarde, todas las modelos se fueron al hotel Vendme a practicar en una improvisada pasarela que haba sido instalada en medio de la sala de baile. La orquesta tocaba msica de rock compitiendo con el ruido de los camareros que estaban poniendo las mesas del largo saln. Los electricistas probaban los focos en una plataforma cerca del techo. A Kimberly se le tensaron los nervios cuando las otras modelos empezaron a bailar a lo largo de la pasarela al comps de la msica. Domenique ya la haba preparado para aquello y hasta haban ensayado en el saln de Kimberly con la msica de la radio. Ella lo haba disfrutado, pero esto era la realidad. Habra cientos de personas mirndola. Y si se tambaleaba? O peor, y si paralizaba? Inspir con fuerza y pens en Domenique, que estaba pasando por una prueba ms dura. Despus del ensayo, fueron asaltadas por una bandada de

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peluqueros. Aqulla fue la nica ocasin en que Kimberly pudo sentarse en todo el da. Cerr los ojos y casi se qued dormida mientras el hombre le pona los rulos anchos. Poco despus; sirvieron la comida, pero estaba demasiado cansada como para comer. A ese paso, no le hara falta ponerse a dieta, pens adormecida. Por fin comenz el desfile de modas. Kimberly sinti cmo le bombeaba la adrenalina al salir a la luz de los focos. Con fuerte determinacin avanz hacia adelante, y despus de la primera vez, se le hizo ms fcil. Una y otra vez cumpli con su turno en la pasarela y alguna vez cosech aplausos cuando el traje era espectacular. Henri supervisaba todo tras el teln, haciendo cambios de accesorios de ltima hora o ajustando un cuello por aqu y un detalle por all. Profesionalmente era un hombre diferente, serio y decidido. Fuera lo que fuera aparte, Henri Duroche era indudablemente un genio en su profesin. Despus del pase final, la bes en las dos mejillas. Has estado tan magnfica como siempre, cherie declar olvidando sus anteriores reservas. Ahora, vamos a celebrarlo. Creo que pasar respondi ella pensando con anhelo en su cama. Ests de broma por supuesto. sa no es la Domenique que yo conozco. Kimberly suspir. Cmo conseguira su hermana seguir aquel ritmo de vida? Toda la alta sociedad estar esta noche estaba diciendo Henri. No me digas que vas a dejar pasar la oportunidad de socializar. Supongo que no dijo ella con resignacin. Era evidente que formaba parte del trabajo. Por supuesto que no. Es ah donde una chica inteligente hace contactos importantes. Alain se uni a ellos justo a tiempo de escuchar el comentario de Henri. Hizo una mueca burlona mientras examinaba a Kimberly en traje de novia. Espero que te cambies antes. Con ese traje las intenciones son un poco evidentes. Henri lo ignor y se dirigi a Kimberly: Ponte el de seda rosa. Fue muy aclamado. Quiero que lo vean ms de cerca. El traje que haba mencionado tena unas mangas ahuecadas enormes y una falda muy corta, pero dejaba completamente al descubierto la espalda hasta la cintura. Cuando Kimberly fue al vestuario a cambiarse, Jacqueline se estaba preparando para ponerse el traje rosa. A Kimberly no poda importarle menos, pero no quera desobedecer las instrucciones del modista. Me ha dicho Henri que me pusiera ste le dijo a la otra modelo. No me lo creo la cort Jacqueline. Slo conseguiste ponrtelo en el pase porque te adelantaste. Cualquiera puede ver que est diseado para una rubia. Por eso fue por lo que la audiencia aplaudi cuando lo sac Domenique en la pasarela? coment Carmen con sarcasmo. Esto no es de tu incumbencia! grit Jacqueline. Encantada Carmen se encogi de hombros. Me da igual lo que te pongas.

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A m tampoco me importa le dijo Kimberly a Jacqueline. Slo estaba repitiendo lo que me haba dicho Henri. Despus de que t se lo sugirieras Jacqueline tena las mejillas sonrojadas de rabia. Eso es ser muy rastrera. Jackie est enfadada porque t la superaste remarc Carmen con malicia. Yo no tengo que jugar sucio para conseguir lo que quiero exclam Jacqueline. Eso es para las desesperadas a las que ya se les ha pasado la poca. A Carmen le brillaron los ojos. Ten cuidado no te hagas dao a ti misma con esa lengua viperina. Sera una pena que te murieras de envenenamiento de sangre. Kimberly interrumpi nerviosa. Por qu no vas a hablar con Henri? le dijo a Jacqueline. Si a l le parece bien, yo me pondr cualquier otra cosa. Te gustara ponerme en evidencia, verdad? Tmalo, aqu lo tienes! le tir el vestido a Kimberly. Pero no creas que me olvidar de esto. No hay forma de contentarla, verdad? le dijo Kimberly a Carmen. La mujer le devolvi una mirada helada. Cundo has intentado t contentar a nadie que no sea a ti misma? Mucho para tender la rama de olivo de la paz, pens Kimberly molesta. Se cambi de ropa aprisa, deseando escaparse de las dos mujeres. Cuando lleg al saln, la orquesta estaba tocando y algunas parejas bailaban. Pero ahora que se haba acabado el desfile, la mayora de los invitados estaban congregados en la sala de recepcin adyacente. La larga barra en una de las paredes estaba atestada de gente. Kimberly vacil a la entrada preguntndose qu hara a continuacin. Las nicas personas que conoca eran Henri y Alain y no estaban por ningn sitio a la vista. Su problema qued resuelto cuando se vio rodeada de un crculo de admiradores. Kimberly tuvo que admitir que era una experiencia embriagadora. Ya haba atrado las miradas de los hombres en otras ocasiones, pero no a tan gran escala. El estmulo le hizo superar la fatiga y acept una copa de champn y charl animada. La diversin de Kimberly qued en cierta forma apagada cuando vio a Alain mirarla con su expresin sardnica habitual. Por qu se mostrara siempre tan desaprobador? Qu haba de malo en disfrutar una vez acabado el trabajo? Alain se hizo paso para unirse al grupo que la rodeaba e intercambi saludos con algunos de los hombres. ste te pega mucho ms que el vestido de novia murmur mirndola con insolencia. Ella alz la barbilla y le pregunt con frialdad. No crees que pareca una novia atractiva? Era una novia magnfica declar uno de hombres. Qu ms podra pedir ningn hombre? Domenique es la encarnacin de los sueos de la mayora de los hombres acord Alain.

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Pero el cumplido qued destrozado por el tono de burla. Evidentemente no de los tuyos. Qu es lo que buscas t en una mujer? pregunt Kimberly sin apartar la mirada. Le ests preguntando a la persona equivocada se rio otro de los hombres. Las mujeres se han desesperado siempre por cazar a Alain. Un hombre que se deja cazar no es ninguna ganga coment Kimberly. Tienes razn acord Alain de forma inesperada. En una relacin ideal, los dos compaeros deberan ser motivados slo por el amor. Pero las relaciones ideales slo existen en las novelas romnticas. Eso es cinismo protest ella. No, si somos sinceros. Podras t enamorarte de un hombre pobre? Por supuesto que podra! El dinero no tiene nada que ver con el amor! Los ojos de l se deslizaron sobre su figura cubierta por el traje de alta costura. De alguna manera, no te imagino vestida de ama de casa. Lo has intentado con fuerza? T no me conoces de verdad. Podras tener razn. Su tono de indiferencia indicaba incredulidad. Encuentro extrao que ests en la industria de la alta costura cuando no parece que te guste ningn aspecto del negocio. En eso tienes razn respondi con sequedad. No puedo imaginarme dedicar mi vida a algo que detestara. Los admiradores de Kimberly se haban ido alejando gradualmente mientras intentaban sin xito captar su atencin. Ella y Alain permanecan ajenos a la multitud que los rodeaba. No tengo intencin de dedicar mi vida a esto. En cuanto Henri salga a flote saldr a toda prisa. T ests deseando apostar por nosotros si las ganancias son buenas seal ella con frialdad. l se encogi de hombros. No fui yo el que aprob la adquisicin de la casa Duroche por parte de mi compaa, pero como la votacin fue mayoritaria, mi trabajo consiste en encargarme de sacar beneficios de la inversin. Eso parece muy hipcrita. Todos tenemos que hacer cosas que en ocasiones encontramos desagradables. Qu es lo que tienes en contra de la industria de la moda? pregunt ella con curiosidad. Es un negocio como otro cualquiera. La alta costura no. Ningn vestido puede valer mil francos. Encuentro inmoral que una mujer se gaste en un forro lo que cuesta mantener a una familia todo un mes. Kimberly estaba de acuerdo con l en secreto, pero su fro desdn provocaba su espritu combativo. Se podra decir lo mismo de los coches de lujo y de los yates. Al menos, esos sirven para algn propsito aparte de la vanidad. Eso es cuestin de opiniones. Un Ford te lleva al mismo sitio que un Ferrari. l sonri levemente.

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Eso es muy interesante viniendo de una mujer que le da tanta importancia a la apariencia. Es mi trabajo! exclam ella con frustracin. Y realmente adoras tu trabajo. Su mirada se desliz por encima de su esbelta figura, desde la delicada prominencia de sus senos por encima del escote cuadrado hasta sus largas piernas. Kimberly se sinti invadida de una rabia ardiente. Cmo se atreva a juzgarla? Tena alguna idea de lo duro que era el trabajo de modelo? Deseaba decirle la presin que le haba supuesto a Domenique, pero vaci la copa de champn para calmarse. Aquel odioso hombre no deba pensar que era capaz de hacerla perder la compostura. El trabajo tiene sus dificultades seal ella con frialdad. No creo que Se detuvo de repente cuando la sala pareci tambalearse y despus girar lentamente. La falta de sueo y aquella febril actividad ms el champn en un estmago vaco estaban por fin haciendo efecto. La discusin apasionada con Alain tampoco haba ayudado en absoluto. Qu pasa? la mir a la cara plida con un fruncimiento de ceo . No te encuentras bien? Estoy bien. Mientras se apartaba de l tambaleante, Alain la sujet del brazo. No pareces estar bien. Tienes un aspecto terrible. Gracias. Eso es justo lo que me haca falta escuchar murmur. Espera. Te sacar de aqu. Alain la guio hacia una salida despejando el camino entre los grupos de gente. Cuando llegaron al corredor, fuera de la ruidosa multitud y la habitacin calurosa, Kimberly se concentr en respirar con intensidad. Se le pas el mareo, pero senta las piernas como de goma. Cuando se apoy contra la pared, Alain le pas el brazo alrededor de la cintura. Apyate en m le orden mientras avanzaba por el vestbulo. Kimberly obedeci porque era ms fcil que discutir con l. Adems por mucho que odiara tener que admitirlo, el fuerte brazo que la sujetaba y el slido hombro en que se apoyaba le resultaban confortadores en su situacin. Cunto has tenido que beber? pregunt l sin esperar agradecimiento. Slo una copa de champn. Cuando su explicacin se encontr con aquel silencio escptico, intent apartarse de l. No estoy borracha, si es eso lo que quieres decir. Lo que t digas. Alain plant la mano alrededor de su cintura de nuevo como si dudara de su capacidad de avanzar por s misma. El calor de su mano en la espalda desnuda era de una intimidad desconcertante, pero cuanto intent escurrirse, l la sujet sin esfuerzo. Adnde me llevas? A casa respondi l con brevedad.

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Eso no es necesario. Slo consgueme un taxi. No quiero que te desmayes antes de llegar all. Sera muy mala prensa. Eres todo corazn observ ella con cinismo cuando la condujo hacia la puerta. El coche de l era largo, bajo y con aspecto de carreras. Tena un motor muy potente que los sac del trfico enseguida. Alain conduca con habilidad, pero mostraba una leve impaciencia ante los semforos en rojo. Menos mal que haba algunas cosas que no poda controlar, pens Kimberly con cierta satisfaccin. En el camino a su apartamento, se qued mirando por la ventanilla sin meterse en ms conversacin, aunque Alain no pareca tener ms ganas de conversar que ella. Cuando llegaron a su edificio, ella intent salir sin ayuda. Para su vergenza, no pudo desabrochar el cinturn de seguridad. Despus de dar la vuelta por delante del coche, Alain la liber en silencio con un asomo de sonrisa, como si hubiera adivinado sus pensamientos. Kimberly rechaz su mano extendida y se esforz por salir del coche tan bajo con bastante poca gracia. Aquello la enfureci an ms. Por qu un machista como aqul, enamorado de los coches de carreras tena la fuerza de gravedad de un planeta pequeo? Se estir la falda y dijo: Supongo que debera darte las gracias por traerme a casa. Sus blancos dientes brillaron bajo una inesperada sonrisa. Slo te odiaras a ti misma por la maana. Nunca me he arrepentido de los buenos modales, pero siempre hay una primera vez. Kimberly camin hacia la puerta de entrada del edificio. Para su exasperacin, Alain la sigui de cerca. Te aseguro que puedo llegar arriba por m misma le dijo con acidez. A l no le desanim. Como ya estoy aqu, me asegurar de ello. Kimberly sinti una creciente indignacin todo el camino a travs de vestbulo y en la ida en el crujiente ascensor. Cuando llegaron a la puerta del apartamento y l le cogi la llave de las manos, perdi la paciencia por completo. No me gusta que me traten como a una nia rabi. Supongo que ser una experiencia nueva para ti respondi l sin entonacin mientras abra la puerta y le devolva la llave. No tengo ni idea de por qu tienes una opinin tan negativa de m, pero me niego a que te vayas de aqu creyendo que estoy borracha o siquiera mareada. Sera una irona, por no mencionar un desastre, que le pusiera a Domenique una reputacin que ella haba intentado ocultar hasta el momento. Y qu diferencia hay? pregunt l con tono de aburrimiento. Muchsima! Alain la mir con una ceja arqueada. Por qu intentas aparentar que te importa lo que yo piense? Porque Porque me importa, eso es todo. La razn por la que me

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dio ese vahdo en la recepcin fue porque estaba falta de sueo y no haba comido. He trabajado como una bestia todo el da con slo cinco horas de sueo y nada de comida en el estmago. Ni siquiera cenaste? No, ni desayun ni com tampoco. Te has vuelto loca? Hay formas ms sanas de perder peso que matarse uno de hambre. No fue intencionado. Simplemente no tuve tiempo. Esa es una excusa ridcula. Supongo que s exclam Kimberly sin entonacin. Ahora que ya lo haba aclarado se senta agotada como para discutir con l. Buenas noches Alain. Y te agradezco de verdad que me trajeras a casa. Qu vas a hacer ahora? pregunt l de forma inesperada. Era una pregunta extraa, pero ella respondi: Meterme en la cama en cuanto me quite la ropa. Deberas comer algo antes. Tomar un desayuno fuerte maana bostez. Si es que consigo salir de la cama. Gracias a Dios que maana es domingo. Puede que duerma todo el da. sa es otra posibilidad, as que ser mejor que comas algo esta noche. Alain entr con ella al apartamento. Lo nico que quiero es meterme en la cama declar ella con firmeza. Por favor, vete a casa Alain. Enseguida prometi l. Entra y desvstete. Kimberly no tena intenciones de seguir sus instrucciones, incluso aunque Alain no fuera ninguna amenaza. Excepto para su paz mental. Era enojoso sentirse atrada por un hombre al que disgustaba de forma tan evidente. Adnde vas? pregunt cuando l se dirigi al saln. A prepararte algo de comer respondi l despus de desaparecer en la cocina. No encontrars nada le avis ella. Alain lo descubri por s mismo. Volvi a aparecer en breve con una expresin de disgusto. No tienes nada de comida en la casa. He estado fuera dijo ella a la defensiva. Pero slo una semana. No me extraara que te hubieras comido hasta un buey en Nueva York, De qu subsistes aqu, de agua y aire? Kimberly se desplom en un silln y apoy la cabeza en el respaldo cerrando los ojos. Podramos retrasar este interrogatorio hasta maana? No estoy en mis mejores condiciones ahora mismo. Si hubiera abierto los ojos, hubiera quedado sorprendida de la mirada de Alain al contemplar su postura tan vulnerable. Como l no respondi, abri los prpados, pero Alain se haba ido. Bien, pens Kimberly. Ahora podra meterse en la cama por fin. En un minuto. Se descalz y meti los pies bajo el cuerpo, apoy la cabeza en el brazo de silln y se qued profundamente dormida. Se despert poco tiempo despus, bien por los ligeros ruidos que

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estaba haciendo Alain en la cocina o por el delicioso aroma que provena de all. Se enderez y camin descalza para investigar. Alain estaba silbando con suavidad mientras abra la puerta del horno un momento y despus atravesaba la cocina para sacar dos cuencos de un armario. Se dio la vuelta y la encontr de pie contra el umbral. Has tenido una buena siesta? Ella ignor la pregunta. Qu haces todava aqu? Pens que te habas ido. Sal a comprar algo para comer. Sintate, est casi listo. Ya te dije que no quera nada. De acuerdo. Entonces tendr que comer yo solo. Es que no tienes tu propia casa? S, y una muy adecuada. Si no hubiera sido por ti, ya estara all hace tiempo sirvi la aromtica sopa de cebolla en un cuenco. Me pareci que al menos podras cenar conmigo. A Kimberly se le contrajo el estmago ante la vista del pedazo de queso de Brie en la mesa y las rebanadas de pan francs que estaba cortando Alain. Eso es una barbaridad para una persona sola seal. Pens que ibas a cenar conmigo. Pero como no quieres, podrs tomarte las sobras maana. El pan francs se seca enseguida. Ser mejor que lo tome esta noche. Eso me parece razonable. Sonri y le puso un cuenco de sopa enfrente. La siesta la haba despejado un poco y ahora estaba hambrienta. Slo la tostada le supo a gloria. Alain la contempl comer con gesto de aprobacin. Cuando por fin aminor el ritmo le pregunt: Te sientes mejor? Mucho mejor se limpi un trozo de Brie del dedo. Siempre haba odo que no se poda comer mal en Pars. Ahora s que es verdad. l pareci sorprendido. Parece como si lo acabaras de descubrir. Cunto llevas viviendo aqu? Kimberly se sinti sofocada por el comentario inesperado. Aos y aos. Slo repeta lo que dice todo el mundo. Alain no pareci satisfecho, pero dej el tema. Echas de menos tu pas? Ocupa un sitio especial en mi corazn dijo con cautela. Esperas volver alguna vez? insisti el. La verdad es que no lo s. Ahora era sincera. Eres muy evasiva con respecto a ti misma, verdad? Soy muy celosa de mi intimidad. Tengo que conocer muy bien a la gente antes de abrirme. l la mir de forma inquisitiva. Me gustara creer que se es el motivo, Domenique. El nombre de su hermana la hizo recordar que slo estaba

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interpretando un papel. Uno que no tena futuro para ella. Bajo otras circunstancias, podra haberse dado algo entre ella y Alain. l tena un enorme encanto bajo aquellos modales autoritarios. Alain era tambin una persona genuinamente amable. Al menos podra dejar a Domenique en buen sitio delante de l. l segua esperando algn comentario, as que ella aadi con ligereza: Otra razn para ser misteriosa es mantener mi imagen. Necesitas algunos trucos para sobresalir. Cmo el de dar slo el nombre? La gente suele recordarlo. Te llamas de verdad Domenique? Importa mucho? Alguien debera saber alguna referencia de tu vida. No puedes haber salido del aire. Kimberly se puso en guardia al instante. En la oficina tienen mi currculum. Lo nico que saben son tus medidas. He ledo el archivo. Eso es todo lo que contiene. Por qu has mirado en mi archivo? Estoy evaluando a todos los empleados de Duroche respondi l con suavidad. Un hombre de la posicin de Alain haciendo una cosa as? Si eran necesarias las evaluaciones, eso era trabajo de un jefe de personal. Domenique no haba estado imaginando cosas. Estaba sucediendo algo encubierto. Pero qu? Pens que tu campo de actividad era la parte financiera del negocio coment. La gente que trabaja para una empresa puede ayudarla o destruirla. Entonces, aprenders ms vindonos trabajar que leyendo cosas nuestras. Por eso paso tanto tiempo en la tienda. Has descubierto lo que queras saber? Todava no, pero lo har. Kimberly se estremeci ante lo implacable de gesto. Cmo se habra dejado engaar creyendo que Alain era un hombre amable? Se haba credo lo que l haba querido hacerla creer. Su preocupacin por el bienestar de ella haba sido slo una treta para ganarse su confianza. Kimberly se sinti como si estuviera andando entre un campo de minas. Un paso en falso y la carrera de Domenique quedara destruida. Tena que deshacerse de Alain antes de que la engaara ms. Se levant de la silla y llev los dos cuencos al fregadero esperando que l captara la indirecta. Lo hizo. Supongo que estars deseando meterte en la cama. Bueno, ha sido un da muy largo. La expresin de l se suaviz al mirar su cara plida. Descansa algo.

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Eso pretendo. Maana probablemente no me mueva del apartamento en todo el da. Al notar que l no pareca tener ninguna prisa por irse, sali de la cocina. Alain la sigui, pero se detuvo frente a la puerta de entrada. Ha sido una velada muy interesante. Ella lo mir impasible. Supongo que habrs pasado otras ms estimulantes. Algo brill en sus ojos mientras observaba las facciones puras de ella enmarcadas en la cascada de pelo color berenjena. Te infravaloras. Pues no cometas t el mismo error respondi ella con frialdad. El brillo de sus ojos desapareci. No lo har dijo con voz cortante.

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Captulo 3
Esas palabras siguieron resonando como una amenaza despus de que Alain desapareciera. Al da siguiente, Kimberly se despert hacia el medioda con una sensacin maravillosa de refresco. Tambin tena el nimo ms levantado. La vaga amenaza de Alain debi ser producto de su imaginacin, los nervios o la fatiga. Lo apart de sus pensamientos y salt de la cama. Las maravillas de Pars estaban esperndola. Despus de una ducha rpida, se puso unos vaqueros desteidos, una camisa de algodn blanca y un jersey de color azul intenso que le haca juego con los ojos. Era todo ropa suya que se haba llevado para ponerse en privado. Unas buenas zapatillas de deporte completaron el atuendo. Como tena el da para s misma, Kimberly no se preocup del elaborado maquillaje de Domenique. Se aplic slo un toque de rosa en los labios y se dej el pelo suelto por encima de los hombros. Despus de meter una cmara en el bolso, estuvo lista para irse. Entonces son de repente el timbre de la puerta y se sinti presa de pnico. No poda contestar. Nadie que la viera con aquel aspecto creera que era Domenique. Kimberly se qued de pie paralizada al lado de la puerta intentando decidir qu hacer. La nica solucin era aparentar que estaba fuera. Contuvo el aliento, rezando por or los pasos que se alejaban, pero la gruesa puerta y la espesa moqueta amortiguaban todos los ruidos. Kimberly se qued inmvil unos cuantos minutos ms antes de decidir que ya estaba a salvo. Le dio un vuelco el corazn cuando por fin abri la puerta y Alain casi cay dentro del apartamento. Haba estado escribiendo una nota contra la puerta. Qu ests haciendo aqu? Te estaba escribiendo una nota para decirte que te haba dejado una bolsa de comida con el conserje. Al echar la primera ojeada, exclam con tono de asombro: Domenique! Kimberly retrocedi y empez a cerrar la puerta. Ha sido un detalle por tu parte. Le dir que lo suba. Alain apoy una mano en la pared sin dejar de observarla. Qu te has hecho? Ella se mordi el labio con nerviosismo. Supongo que ser una sorpresa verme sin maquillaje. Pensaba pasar el da sola. Pareces una mujer diferente. Soy la misma mujer de anoche insisti ella. Est claro, pero no me acostumbro a verte as.

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Desliz la mirada sobre su atuendo desenfadado y su sencillo peinado. No te preocupes, volver a la normalidad maana. Pues me parece una lstima. Ests tan no lo s tan natural as No me pagas por estar natural empuj un poco la puerta. Gracias por pasarte. Esa vez, l no capt la indirecta. Dijiste que no ibas a salir en todo el da y como saba que no tenas nada de comer Es evidente que has cambiado de idea. S, yo bueno decid dar un paseo al aire libre. Buena idea. Hace un da maravilloso. Dar un paseo contigo. Kimberly haba contado con disfrutar del da a solas, ver lo ms que pudiera antes de volver a la tensin del trabajo de Domenique. Era una locura tener que perder parte de su precioso tiempo en estar a la defensiva con Alain. Kimberly decidi decir la verdad. No te gustara ir adonde voy a ir. Cmo puedes estar tan segura? Porque voy a hacer turismo. Pienso seguir todas las rutas tursticas. El Louvre, el Arco de Triunfo y todo lo dems. Tengo una amiga que no ha estado nunca aqu y le promet sacarle unas fotografas. Esa es una forma muy estril de ver Pars. Las fotos nunca pueden mostrar la energa, la alegra de vivir de esta ciudad. Por qu no viene ella misma a verlo? Est en un sanatorio. Lo siento dijo l con gentileza. Entonces tendremos que sacar unas fotos soberbias. Por qu eres tan tozudo? le pregunt sin rodeos Kimberly. S que te aburrirs terriblemente. T sabes tan poco de m como yo de ti sonri. Quiz despus de hoy, los dos tengamos una idea ms acertada. A ella no le gust cmo son aquello. Por experiencia, Kimberly haba descubierto que Alain consegua siempre lo que quera. Tendra que vigilar cada una de sus palabras y le estropeara el da. Los miedos de Kimberly resultaron sin fundamento. Se sinti tan fascinada por los sitios histricos que visitaron que se olvid de que Alain no era un amigo. Result un compaero delicioso y comprensivo. Mientras admiraban las magnficas esculturas que adornaban el Arco de Triunfo, Alain le cont una historia sorprendente sobre l. El arco fue planeado por Napolen para celebrar sus victoriosas batallas. Por desgracia, sus arquitectos no estaban sincronizados con sus campaas. Cuando Napolen anunci que su nueva emperatriz, Mara Luisa, hara la entrada triunfal en Pars a travs del gran Arco, slo levantaba unos metros de altura. Rodaron cabezas? pegunt Kimberly. Los historiadores han pasado con tacto de esa parte de la historia, pero la procesin se realiz como estaba planeada. Pusieron un arco falso pintado al leo. Los comentarios de Alain hicieron todo ms interesante. Les Halles no

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era slo una colorista rea de compras. Durante siglos, antes de su transformacin, haba sido el mercado central de Pars. Con un poco de imaginacin, las calles todava parecan abarrotadas de vagones intentando navegar entre las multitudes mientras los propietarios de ganado voceaban sus mercancas. Qued fascinada ante la descripcin de las Catacumbas, un extenso laberinto subterrneo construido por los romanos. Pero despus de que Alain le contara que contenan los huesos de miles de esqueletos, excavados en el siglo XVII, Kimberly perdi inters en visitarlas. El Louvre era la delicia ms esperada. Kimberly haba ledo la controversia que se haba levantado ante la reciente construccin de la pirmide de cristal, pero an as la sorprendi. Bueno, qu te parece? pregunt Alain. No acabo de decidirme. l solt una carcajada. La mayora de la gente la odia o la ama. Kimberly se par ante la masiva pared de piedra del edificio de atrs y Alain la mir con asombro. Quieres decir que nunca habas visitado el Louvre? An as, habrs pasado por delante cientos de veces en coche. A Kimberly se le aceler el pulso. Otro tropezn. Por supuesto que he estado aqu. Quiero decir que es difcil recordarlo como era. Es difcil ignorar todo ese cristal. Todo el mundo se acostumbrar con el tiempo dijo l aceptando su explicacin. Entraron y recorrieron las largas galeras. Kimberly qued sobrecogida ante la impresionante coleccin, no slo de pintura y escultura, sino de mobiliario, joyas, antigedades egipcias y mucho ms. Quera ver las obras ms famosas como la Mona Lisa y la Venus de Milo, pero no quera preguntar dnde estaban por miedo a cometer un error. Alain resolvi el problema. Todava siguen remodelando el museo, y hay muchas cosas cambiadas de sitio. Me pregunto si la Mona Lisa estar en el mismo sitio. No lo s. Vamos a averiguarlo. La Mona Lisa era mucho ms pequea de lo que haba esperado, y estaba protegida bajo una mampara de cristal antibalas. Pero nada poda ocultar su genialidad. Kimberly se qued de pie frente a la pintura, silenciosa y sobrecogida. Cualquiera dira que es la primera vez que la ves coment Alain. Cada vez me parece nueva respondi ella con un ltimo vistazo a sus espaldas mientras se movan en busca de otras obras maestras. El sol de ltima hora de la maana segua brillando con fuerza cuando abandonaron el museo. Alain sac las ltimas fotos de la fachada y despus le pas la cmara a Kimberly. Crees que le importar a tu amiga que nos tomemos un descanso para un aperitivo? Estoy segura de que le encantar que lo hagamos. Vas a describrselo? Hasta el ltimo detalle.

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Le cuentas todo a tu amiga? pregunt l con una sonrisa. Kimberly asinti. Es como mi alter ego. Alter ego murmur l mientras bajaban por la calle. Eso significa tu otro yo. Es que no tienes hermanos ni hermanas en quien confiar? Ha sido un da tan bonito, Alain! No lo estropees jugando a los detectives. Slo estaba mostrando inters dijo l en voz muy baja. Me gustara conocerte mejor. Para qu? T desapruebas todo lo que yo soy. Haban llegado a un caf con terraza y un toldo rayado. Las pequeas mesas cubran la acera tras un pequeo muro hecho de plantas en jardineras. Alain la condujo a una de las mesas y se guard la respuesta hasta que estuvieron sentados y atendidos. Es verdad que no me encanta la industria de la alta costura dijo volviendo al tema, pero no deberas tomarlo a ttulo personal. Y cmo podra evitarlo? Es mi vida. Es tu vida satisfactoria, Domenique? pregunt con intensidad. Evidentemente lo era para su hermana o no estara luchando con tanta fuerza para conservarla. Muchas mujeres venderan su alma al diablo por vivir la vida de lujo que vivo yo respondi Kimberly de forma evasiva. Eso no contesta a mi pregunta. Quieres que te diga que no me gusta viajar en limusinas, asistir a cruceros de lujo y ponerme ropa fabulosa? Perdona, pero no puedo complacerte. Si todo eso fuera verdad, para qu te pondras vaqueros y deportivas en cuanto tienes la ocasin? A veces me gusta estar cmoda, como a todo el mundo. Eso te lo acepto, pero vamos a hablar de los cruceros. T ganas suficiente dinero como para vivir como quieras. Te merece la pena aguantar a un viejo verde como Theo Pericopoulis? Est casado, como bien sabes, y no se divorciar nunca de su mujer. Alain estaba invadiendo un rea en la que Kimberly no quera ni pensar. Mi relacin con Theo no es de tu incumbencia dijo sin rodeos. Tienes razn. No la entiendo, pero no es asunto mo. Tu relacin con Marcel Arnaud es un asunto muy diferente. Ella le mir enfurecida. Qu tendra que ver con Alain la relacin de Domenique con el dueo de los almacenes? No s de qu ests hablando. Creo que s lo sabes. Arnaud es conocido por sus artimaas medio ilegales. Muchos modistos se han arruinado cuando sus diseos exclusivos han sido reproducidos a precios irrisorios para los grandes almacenes incluso antes de haber mostrado sus colecciones. Y t crees que mi? rectific a toda prisa. Crees que estoy vendiendo los diseos de Henri a Marcel? Valdran una fortuna dijo Alain sombro. Ahora saba de qu trataba toda la intriga.

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Esa es la cosa ms insultante de la que me han acusado en toda mi vida dijo con rigidez. Yo no te he acusado. Slo he sealado que tienes un grupo de amigos un tanto desafortunado. En tu opinin! No tienen ninguna buena reputacin. La gente est celosa porque son muy ricos! se defendi. Y qu ves t en ellos aparte del dinero? A Kimberly no le gustaba pensar que ese era el nico inters de Domenique. Quiz disfrutara sinceramente de su compaa. O podra ser un arreglo de conveniencias. Domenique necesitaba mantener su nombre en la cspide y a los dos hombres les gustaba pasar el tiempo con ella. Es tan difcil pensar en algo? pregunt con sequedad Alain cuando ella no respondi al instante. No creeras lo que te contara, de todas formas. Si lo sintiera as, no estara aqu hoy observ l en voz muy baja. Es evidente para qu ests aqu. Anoche no descubriste lo que queras. Una lstima que tambin hoy hayas perdido el tiempo. El sarcasmo de la voz de Kimberly ocultaba un sentimiento de pesar. Durante la mayora del da haba disfrutado de la compaa de Alain y haba credo que l tambin de la de ella. Los ojos de l fueron enigmticos cuando la mir. Yo no lo dira que hoy ha sido una prdida de tiempo. Interrogar no te ha conducido a ningn sitio, ni tampoco interesarte por mi salud. Vas a probar fortuna ahora con los cumplidos? No sera difcil. Eres una mujer asombrosamente bonita. Eso sera ms creble si llevara maquillaje. Yo te prefiero as. Creo que ests ms real, natural y sin afectacin. Entonces, cmo puedes creer que le haya robado los diseos a Henri? La mirada de confusin de Alain desapareci por completo. A estas alturas, no s quin es el contacto de dentro, pero pretendo investigar hasta que lo descubra. Se lo puedes decir a Arnaud, ests involucrada o no. Era importante, por el bien de Domenique, convencer a Alain de lo contrario. Qu podra yo ganar haciendo una cosa as? Yo soy la modelo nmero uno de la casa Duroche. Tengo todo lo que pueda desear: reconocimiento, un buen sueldo, una vida de privilegio Todo pendiente de tu cara y de tu figura. Cmo planeas mantener ese estilo de vida cuando ya no seas la abeja reina? Los hombres con los que te relacionas son conocidos por su vulnerabilidad. Slo te quieren mientras todos los dems lo hagan. Y eso va por toda la gente que te da un trato preferente. La cada podra ser muy traumtica. Posiblemente tu solucin sea asegurarte una buena cesta de huevos. Kimberly le dirigi una mirada dolida. Domenique haba manifestado su preocupacin por hacerse vieja, pero ella no haba pensado realmente en las consecuencias. Las palabras directas de Alain reflejaban una sombra pintura. La vida no empieza y se acaba con el trabajo de modelo. Una mujer

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inteligente puede encontrar un trabajo diferente en la industria de la moda. Eso sera mucho mejor solucin la voz se le suaviz. No lo hagas, Domenique. Odiara tener que verte ir a la crcel. Ella asinti sin escuchar realmente. La asalt la imagen reciente de Domenique: una mujer torturada con los ojos febriles jurndose que se mantendra en la cima. Alain la contempl en silencio. Te gustara tomar otra copa? pregunt por fin. Ella sacudi la cabeza. Me gustara irme a casa ahora. Lo entiendo. No, no lo entiendes. Yo no soy tu ladrn, Alain, lo creas o no. Y quiero irme a casa porque estoy triste y deprimida. No puedo ver ninguna salida y me gustara encontrarla, la verdad. Si tu vida no te hace feliz, cambia de vida. Tienes el cerebro y la belleza para hacer lo que quieras. El cumplido le sali con naturalidad. No estaba intentando halagarla. Kimberly qued agradecida, pero un poco de calor hubiera sido ms humano. Pobre Domenique. No tena a nadie que se preocupara de verdad por ella. La vida es demasiado corta como para ser infeliz dijo Alain con calma. T tampoco ests haciendo lo que te gusta seal ella. No, pero no me siento abatido. Puede que porque s que cambiar pronto. Y qu hars despus? Reorganizar otra compaa. No es deprimente tratar todo el tiempo con perdedores? Me gusta el reto. Es muy satisfactorio tomar un negocio casi hundido y darle la vuelta. Y qu haces si no lo consigues? Hasta ahora no ha sucedido. Pero si pasara entonces qu? Lo liquidara. Vendera las propiedades y cortara con las prdidas. Eso suena tan fro! objet ella. Las empresas estn formadas por personas que han invertido montones de esperanzas en la aventura. A veces en el sitio equivocado. El paraso es para los hombres que persiguen ms de lo que poseen. El mundo de los negocios no es sitio para dejar que el corazn gobierne a la cabeza. No me puedo imaginar que a ti te pase eso bajo ninguna circunstancia dijo muy despacio sin apartar los ojos de su fuerte y confiado rostro. No parece que me creas capaz de sentir. No lo he visto hasta ahora respondi ella con candidez. Pero la verdad es que no s nada de tu vida personal. Tienes familia? Se le ocurri de repente que Alain podra estar casado. Toda la informacin de Domenique slo se refera a su vida profesional. Tengo una hermana y un hermano contest l. Tienes suerte de tener uno de cada. Yo siempre quise tener un

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hermano coment Kimberly si pensar. Entonces tienes una hermana? Su tono casual ocult el repentino brillo de sus ojos. Estamos hablando de ti, no de m dijo ella con firmeza. Viven los dos en Pars? Mimi s, pero Robaire vive en Niza. Cuando l ech un vistazo a su reloj de pulsera de oro, Kimberly capt el mensaje. No te preocupes. No voy a entrometerme en tu vida personal no pudo evitar acentuar el pronombre. De todas famas tengo que volver a casa. Esa era la razn por la que estaba mirando la hora. Me acord de repente que hoy no he llamado a Mimi. La llamas todos los das? No, pero suelo hacerlo todos los domingos. Ella y su marido, Stefan van a tener su primer nio. Nacer dentro de un mes y me gusta mantenerme en contacto Alain sonri. Es un gran acontecimiento para todos nosotros. Somos una familia muy unida. Aquella era la cara tierna de l que ella haba credo entrever la noche anterior. Cul de sus instintos estara en lo cierto? Se podra confiar en Alain? Van a ir a Lyon esta noche y quiero hablar con ella antes de partir. Para asegurarme de que todo va bien. No te retendr entonces. Kimberly recogi su bolso. Slo me llevar unos minutos. Quiz pueda usar tu telfono. Por supuesto accedi ella ocultando la ansiedad. Alain la preocupaba y la irritaba a la vez, pero el magnetismo entre ellos era tan evidente que resultaba casi incmodo. En el camino de vuelta a su apartamento, Alain confirm la esperanza de Kimberly de que l senta lo mismo que ella. Nunca haba disfrutado tanto de una vuelta turstica coment. Qu haces normalmente los fines de semana? Si no tengo algn compromiso en la ciudad, a menudo me voy el viernes por la tarde a una casa de campo que tengo cerca de Versalles. Me muero de ganas de ir a Versalles! Para sacarle fotos a mi amiga aadi con rapidez. Puedes esperar hasta el prximo fin de semana? Encantada, si vienes conmigo. l volvi la cabeza y le dirigi una mirada enigmtica. Me halaga que quieras que vaya contigo. Algunos de tus comentarios de hoy han sido un tanto sorprendentes. Yo tambin podra decir lo mismo de ti. Pero espero que lo olvidemos. Me gustara que furamos amigos. La boca firme de Alain se arque en una mueca de sonrisa. Puede un hombre ser slo amigo de una mujer preciosa? Si los dos lo quieren s. Y si l juega limpio con ella afirm con firmeza Kimberly. Funcionar igual por ambas partes? Naturalmente.

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Pero Kimberly apart la vista. Estoy deseando probar si t tambin quieres. Pase lo que pase, ser una experiencia muy interesante. Esa es una actitud derrotista. No quera dar esa impresin. T eres una mujer encantadora, Domenique, para nada como yo imaginaba. Me alegro de que tengamos la oportunidad de conocernos mejor. Kimberly se sinti aliviada cuando aparc frente a su edificio de apartamentos. No estaba preparada para la decepcin. Sobre todo de alguien tan astuto como Alain, aunque pareca habrsele ganado. Sera porque se senta atrado por ella? La atraccin sexual entre ellos no poda ser ignorada. A Kimberly se le aceler el pulso al considerar la posibilidad de una relacin romntica entre ellos. Tendra fuerza de voluntad suficiente como para no caer si Alain senta lo mismo? Era un hombre muy atractivo, pero la situacin podra ser muy peligrosa. Por una parte, qu pasara cuando volviera Domenique? Ests muy silenciosa seal Alain cuando entraron a su apartamento. Todava por el cambio horario? No, slo estaba disfrutando del final de este da tan pacfico. Tenemos una sesin de fotos en casa de Henri maana. Decidi por fin recurrir a la agenda de trabajo de Domenique. Alain sonri. Yo espero poder adelantar bastante en el trabajo con Henri fuera de la oficina todo el da. Te cambiara con gusto el puesto. Kimberly no deseaba nuevas confrontaciones con Carmen y Jacqueline. Nadie pagara por ver ni una foto ma. No te vendas tan barato mir con aprecio sus anchas espaldas y su fsico atltico. Podras ganar una fortuna si te decidieras a cambiar de carrera. Eso es un halago viniendo de la modelo ms adorable de la industria. Como sinti una oleada de electricidad entre ellos, aadi con rapidez: Puedes usar el telfono de la habitacin para hablar ms en privado. Antes de que l pudiera aceptar, son el telfono del saln. Ser breve prometi ella. Kimberly se encontr con la voz airada de Marcel. Qu ha pasado contigo? Tenamos una cita anoche Te habas olvidado? Dios santo, Marcel! Me haba olvidado por completo! exclam. Qu halagador! Lo siento de verdad. Cuando qued contigo me haba olvidado del desfile de Henri en el Vendme. Acababa de llegar de un largo viaje termin a la defensiva. Podras haberme llamado para anular la cita. Henri me despert el sbado para recordrmelo y tuve que salir corriendo. Todo fue muy rpido.

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Marcel no se haba apaciguado en absoluto. Cunto se tarda en hacer una llamada de telfono? Lo siento terriblemente repiti ella. No lo hice a propsito. Por fin l se suaviz. De acuerdo. Te dar la oportunidad de arreglarlo esta noche. Oh, bueno, no estoy segura Vacil porque deseaba estar libre en caso de que Alain sugiriese una cena. La voz de Marcel se endureci. Ests intentando deshacerte de m, Domenique? Por supuesto que no Kimberly se oblig a poner ms calor en la voz. No te pongas tan suspicaz, Marcel. No puedo evitarlo. Ya sabes lo que siento por ti, cherie. S, creo que lo s respondi ella sin entonacin. Entonces, cenars conmigo esta noche? Kimberly mir a Alain preguntndose si podra descifrar algo por su expresin. La respuesta estaba clara. l estaba escuchando la conversacin sin disimulo con una expresin impenetrable. Te volver a llamar, Marcel. Espera, Domenique! No has Kimberly colg y se dio la vuelta para ver la sonrisa tentadora de Alain. No quera tardar tanto. Puedes usar el telfono ahora. Podras haber terminado tu negocio dijo l con tono glacial. Kimberly se qued rgida. Esa es una forma extraa de llamarlo. Quieres decir que era una llamada social? El tono de su voz sugera que no lo crea en absoluto. T ya has sacado tus conclusiones, verdad? Importa eso? Ella alz la barbilla. No, supongo que no. Los dos se quedaron mirndose por un momento con una tensin creciente entre ellos. Entonces Alain se volvi hacia la puerta. No tengas esperando a Arnaud por mi culpa. Usar mi propio telfono. Mucho haba esperado de su breve tregua, pens Kimberly con amargura en cuanto se hubo ido. Cmo se le habra ocurrido que podra haber nunca algo entre ellos, ni siquiera una relacin de amistad? El telfono son de nuevo y la puso ms furiosa. Justo lo que le faltaba! Otro asalto con Marcel. Hola! contest con sequedad. Qu pasa contigo, Domenique? pregunt Marcel con el mismo tono tenso. Primero me das plantn y despus me cuelgas el telfono. No tengo por qu aguantar eso de ninguna mujer. Me parece bien. Yo no te ped que me llamaras a Kimberly no le importaba en absoluto lo que dijera Domenique. No vuelvas a llamarme ms. Marcel qued anonadado. No lo dirs en serio dijo en tono ms razonable.

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No s como dejarlo ms claro. Ests exagerando, beb su voz era apaciguadora ahora. Siento lo que te he dicho, pero yo tambin tengo sentimientos. Me colgaste tan de repente Kimberly comprendi que estaba perdiendo los nervios con Marcel por su frustracin con Alain. No pude evitarlo dijo con suavidad. Alain Marchand estaba aqu. Ah, eso lo explica todo. Saba que estabas hablando conmigo? S, dije tu nombre sin pensarlo. Cmo reaccion? No muy bien. No eres su persona favorita. El sentimiento es mutuo. No crea que a ti te cayera bien tampoco. Y no me cae. Y qu estaba haciendo en tu casa en domingo? Nada importante. Prefiero no hablar de Alain, si no te importa. Por supuesto, cherie. Ya s como te irrita. Podremos celebrar nuestra cena atrasada y dar una vuelta por la ciudad. Estoy bastante cansada, Marcel. Llevo fuera todo el da. Te conozco muy bien. T nunca ests cansada para ir de fiesta. Te advirti Marchand que te mantuvieras alejada de m? No seas ridculo! l no puede decirme lo que tengo que hacer. Pues suena como si te hubiera dado una orden directa. No pusiste excusas cuando te ped que salieras conmigo el viernes por la noche. Kimberly saba que la estaban manipulando, pero el resentimiento con Alain la quemaba. De acuerdo, Marcel. Ven a las ocho en punto. Despus de baarse y ponerse maquillaje, Kimberly eligi uno de los trajes ms sexys de su hermana. El vestido de chiffon estampado a imitacin de leopardo tena un escote redondo poco pronunciado y mangas largas, pero la falda era corta y el forro bastante ms, dejando ver una buena porcin de muslo a travs de la transparencia. Se puso unas sandalias de leopardo a juego, unos pendientes largos de oro y se perfum en abundancia con el caro perfume de Domenique cuando son la puerta. Marcel Arnaud result una sorpresa agradable. Al menos era pulcro y atractivo, incluso aunque a Kimberly no le atrajeran los hombres rubios. Pero las cosas podran haber sido mucho peores. l la contempl con ojos fascinados. Te han sentado muy bien las vacaciones. Ests radiante. A todo el mundo le sienta bien un cambio de escena de vez en cuando. Te he echado de menos. Su acento fue ms profundo. Slo he estado fuera una semana. Un da sin ti es como un da sin sol declar l. Eso se lo has copiado a un escritor famoso y sonaba tan cursi en l como en ti. Kimberly no poda creer que Domenique se tragara aquel sin sentido.

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Su fe qued justificada cuando Marcel solt una carcajada. Eres dura de pelar. Debes estar acostumbrado a la resistencia de los clientes en tu negocio. Nos vamos? La llev a un famoso restaurante donde la comida no slo era sobresaliente sino que tena una presencia maravillosa. La pechuga de pato de Kimberly estaba cortada en finas rodajas y colocada en un crculo de rectngulos superpuestos con el centro decorado con brotes de vegetales. Si el plato principal es tan bonito, me muero de ganas de ver el aspecto del postre exclam. Marcel la mir con sorpresa. Nunca tomas postre. Pues esta noche pretendo hacerlo. La vida es demasiado corta como para pasar de una crme renverse au chocolat. No suena a gloria? Slo es chocolate y te arrepentirs la advirti l. No, no lo har. Alain me ha dicho que estoy mejor con unos kilos de ms. Marcel entrecerr los ojos. Mucho habis intimado no? Pens que no podas soportar a ese hombre. Qu te ha hecho cambiar de idea? Nada. Simplemente me parece ms razonable intentar llevarme bien con l. No ests siendo muy dulce y razonable de repente? remarc l burln. Qu ha pasado? Te ha hecho el amor hoy? Por supuesto que no! Deberas conocerme mejor. Tiene que haber alguna razn por la que me has estado rechazando. Ningn hombre tiene un porcentaje de xito del cien por cien respondi ella con sequedad. No estaba hablando personalmente en este momento. Slo me refera al pequeo asunto de negocios que habamos discutido. Kimberly comprendi de repente qu era lo que haba estado hablando Marcel aquella primera noche. Una forma muy delicada de llamarle al robo. Prstamo corrigi l. Lo nico que quiero es echar un vistazo a los diseos de Henri. Despus podrs devolverlos y nadie se enterara. Hasta que tus imitaciones salieran al mercado. Nadie podra culparte a ti. Los ladrones nunca esperan ser atrapados, pero lo son. Y sera yo la que ira a la crcel. Estoy segura de que t negaras cualquier relacin con el tema. Cmo puedes pensar con tanta dureza de m? pregunt l con voz de reproche. Se llama ser realista replic Kimberly con cinismo. Sinceramente no s por qu te aguanto, Marcel. Porque te soy til replic l con calma. Te has olvidado de que fui yo el que te aconsej cmo invertir tu dinero para que no acabes en la ruina? Aquello explicaba muchas cosas, pero dejaba una cuestin sin

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respuesta. Si Marcel ganaba dinero para Domenique, sin duda ganaba todava ms para s mismo. Por qu arriesgarse a piratearlos los diseos? T posees unos grandes almacenes que te dan muchos beneficios dijo muy despacio. Tienes mucho dinero. Por qu arriesgaras tu reputacin y una demanda legal, como mnimo? Primero tendran que demostrar que yo he visto los bocetos de Duroche. Eso no sera fcil. Quin puede asegurar que a otro diseador no se le han ocurrido las mismas ideas? Eso no contesta a mi pregunta. Por qu motivo correras ese riesgo? Aparte de ser ilegal e inmoral, t no necesitas el dinero. Marcel tena la cara constreida en duras lneas. Nunca puedes tener demasiado. El dinero es poder. Los esnobs como Marchand, y su llamada aristocracia, miran por encima del hombro a los tipos como yo. Pero s tu cuenta corriente es suficientemente alta, te consideran tan bueno como ellos. Consigues rodearte de la gente adecuada y nadie pregunta por tu rbol genealgico. Kimberly estaba sorprendida de la inseguridad de aquel hombre con xito. Alain ni siquiera usa su ttulo le record. No le hace falta. Todo el mundo sabe que lo tiene. Bueno, pues a pesar de eso, tendrs qu admitir que trabaja duro. Mandar a la gente no es trabajar. A l le gusta, como t misma te has quejado ante m a menudo. Te estoy dando la oportunidad perfecta de vengarte de l. No me gusta la venganza dijo ella con disgusto. Entonces, hazlo por dinero la apremi. Te dar una comisin mayor. Cllate ya, Marcel! Ests arruinando una cena soberbia. Si es de eso de lo nico que queras hablar esta noche, llamar a un taxi para irme a casa. Despus de una mirada a su expresin decidida, l suspir. De acuerdo. T ganas. Abandonas tu plan sin sentido? Yo no he dicho eso. Yo s quiero venganza. Qu es lo que te ha hecho Alain? pregunt con curiosidad. La expresin de Marcel se hizo sombra. Mi batalla no es con Marchand en concreto, es con esa clase social que representa. Una vez intent unirme a uno de sus clubs, pero mi sangre no era suficientemente azul para ellos. Y fue tan importante eso? Kimberly se pregunt en privado si no sera slo por esnobismo por lo que haban rechazado a Marcel. Podran haberle encontrado inaceptable como persona. Pero era el tipo de pensamiento que no poda expresar. Por supuesto que fue tan importante! Yo valgo tanto como ellos. Ya he demostrado ahora que soy alguien. El nombre del juego se llama dinero, junto con hacer de menos a los dems, antes de que ellos te lo puedan hacer a ti. Kimberly se sinti dividida entre la repulsin y la pena. Marcel haba conseguido el xito por todos los motivos errneos. El dinero que l valoraba tanto, poda conseguir su aceptacin en ciertos crculos, pero no

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le haba dado la confianza que envidiaba en Alain. Creme dijo Marcel con intensidad. Duroche te pondr de patitas en la calle sin pensrselo dos veces en cuanto empieces a marchitarte. Y Marchand ser el que sujete la puerta abierta. No les debes nada. Ven a mi lado. Yo s lo que es mejor para ti. Ella lo mir con fijeza. Dijiste que olvidaras el tema. De acuerdo, si insistes Slo pinsalo mejor. Eso es todo lo que te pido. Cmo podra convencer a Marcel de que no quera formar parte de su torcido plan? Tambin era irnico que Alain no creyera en ella. Kimberly no estaba segura de poder soportar todas aquellas sospechas y apremios durante todo un mes. Y ni siquiera se haba encontrado todava con Pericopoulis!

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Captulo 4
La casa de ciudad de Henri Duroche estaba hirviendo de actividad cuando lleg Kimberly el lunes por la maana para la sesin de fotos. Los empleados estaban instalando los focos mientras que un grupo de hombres y mujeres tomaban caf y charlaban juntos. Kimberly se detuvo en el umbral para echar un vistazo al exquisito saln de Henri. Las paredes, moqueta y mobiliario eran todos en tonos plidos de gris. El color provena de los arreglos florales y una profusin de vividas pinturas en las paredes de color gris perla. Mientras contemplaba la decoracin con aprecio, un hombre se apart del grupo y se acerc a besarla en las dos mejillas. Dnde has estado ltimamente Domenique? pregunt. No te he visto por ah. He estado de vacaciones. Kimberly se pregunt quin diablos sera aquel hombre. Entonces le llam uno de los electricistas. Seor Crillon! Quiere algn filtro en estos focos? Kimberly rog por que todos los problemas del da se resolvieran con la misma facilidad. El hombre que estaba con ella deba ser el famoso fotgrafo de moda, Claude Crillon. Tambin era conocido por sus retratos de estudio. Aunque tenan unos precios desorbitados, la gente de mucho xito guardaba cola para posar para l. Se consideraban honrados cuando l acceda a fotografiarles. Crillon slo haca retratos de la gente que le interesaba. Pens que debas estar fuera cuando no te vi en el Baile Tricolor le coment a Kimberly despus de dar instrucciones a su asistente. Me debes un baile. Esa es una deuda que estar encantada de pagar. Kimberly le sonri. Ninguno de los dos haba notado que Jacqueline estaba pululando a su alrededor. Se uni a ellos, pero ignor por completo a Kimberly. La expresin de Jacqueline era de una reverencia totalmente calculada cuando mir al hombre a los ojos. He estado deseando conocerle, seor Crillon. Me sent tan excitada cuando me enter de que hara usted este trabajo! Eso es muy halagador respondi l con cortesa. Yo soy Jacqueline Lechine, una de las modelos de Henri lo mir derrochando atraccin. Espero que sea amable conmigo. No s nada de mis ngulos buenos o malos. El fotgrafo la alz la barbilla y la mir con aire crtico. Te sugerira que mantuvieras siempre la cabeza alta para pronunciar ms la mandbula. Es bastante dbil. La oleada de rabia de la joven modelo fue enmascarada por un puchero provocativo.

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Nadie me lo haba dicho antes. l se encogi de hombros. No es un problema insuperable. Hay muy pocas mujeres perfectas cuando las miras de muy cerca. No se lo digas a Henri se rio Kimberly. l pide siempre perfeccin. T no tienes nada de qu preocuparte Claude le dio un palmada en la mejilla cuando el ayudante hizo un gesto para llamarle la atencin. Tenemos que almorzar pronto. Te llamar esta semana. Los ojos de Jacqueline echaron chispas cuando se despidi de ella slo con un leve movimiento de cabeza. Viejo chivo! murmur. Con necesidad de descargar la rabia en alguien, se volvi hacia Kimberly. No me extraa que ests tan alto en la lista de todo el mundo. Te acostaras con cualquiera que llevara pantalones por subir. Eh, espera un minuto! exclam Kimberly con dureza. Jacqueline no quera escuchar ms. Se apart y apareci Henri antes de que Kimberly pudiera seguir a la otra mujer para dejar las cosas claras. Por qu no te ests vistiendo? pregunt. Ya sabes que Crillon trabaja por horas. Marchand me har la vida imposible si nos pasamos de presupuesto. nete al club dijo Kimberly con frialdad. Alain Marchand es el hombre ms arrogante e imposible que he conocido en toda mi vida. Es un hombre de negocios dijo Henri con desdn. Alain no entiende nada del temperamento artstico. Por desgracia, tenemos que contentarle porque controla el bolsillo. A m no! Si esperas mantener el trabajo en la casa Duroche, tambin te controla a ti. Corre a vestirte. No hace falta enfurecerle sin necesidad. Kimberly no tena otra eleccin salvo obedecer las instrucciones de Henri. Se mora por airear su opinin de todos ellos, pero era un lujo que no se poda permitir. La carrera de Domenique estaba en sus manos. Una de las habitaciones de invitados de Henri haba sido acondicionada como vestuario para las modelos. No era suficientemente grande. Las mujeres se peleaban por el poco espacio frente al espejo del cuarto de bao adyacente, intentando maquillarse y arreglarse el pelo. La misma habitacin estaba atestada, con un montn de vestidos sobre la cama y cualquier superficie disponible. La costurera, Mane, estaba abrochando a todo el mundo y localizando los accesorios. Dej a las otras modelos para otorgar una atencin especial a Kimberly. Esto se arruga con mucha facilidad, as que ten cuidado la advirti extendiendo un traje corto que pareca hecho de oro. Es precioso! exclam Kimberly. El vestido no tena mangas, y llevaba un suplemento ancho en la parte superior que cruzaba muy por debajo de un cinturn dorado. El cuello expona bastante el pecho y la falda drapeada llegaba por encima de las rodillas. Era una creacin fantstica. El traje slo pesaba ya unos kilos sin el cinturn. Odio imaginar cunto puede costar coment Kimberly al abrocharse el ancho cinturn.

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Pareces una princesa salida de un cuento de hadas dijo Marie. Cunto tiempo vas a seguir agradecindole un simple favor? pregunt Carmen a la costurera con orgullo. Mi Phillipe no estara hoy vivo si no fuera por la seorita Domenique respondi Marie. No creers que hizo ella misma la operacin con sus manitas de lirio, verdad? Ella consigui que lo hiciera el mejor cirujano de Pars la defendi con ardor Marie. Vaya proeza! Seguramente slo tuvo que hacer una llamada de telfono y t te lo tomas como si hubiera apartado las aguas del Mar Rojo. A las dems tambin nos vendra bien un poco de ayuda por tu parte. No te pagan para ser la doncella personal de la reina. Kimberly haba escuchado la conversacin en silencio, pero ahora los ojos le brillaron como diamantes azules. Si tienes alguna queja, supongo que me la tendrs que hacer a m le dijo a Carmen. Tengo muchas quejas! No lo dudo. Todos los llorones las tienen respondi atacante Kimberly. No puedes hablarme as! No tienes t sola el monopolio de la rudeza. Intenta escoger a alguien que est en posicin de devolverte batalla. Est bien, seorita Domenique murmur Marie. No, no lo est. T no tienes por qu aguantar ese tipo de abuso por parte de nadie declar Kimberly. Las otras modelos aparentaban no escuchar, pero Jacqueline estaba disfrutando sin ningn recato. Pgate a Domenique le aconsej a Marie. Ella tiene amigos en sitios muy importantes. Kimberly se gir hacia ella con furia. Te dar un consejo tambin a ti. No me vuelvas a acusar nunca de acostarme con nadie para ascender en mi carrera. Me he ganado cada dlar que tengo. No lo dudo susurr a Domenique. Los hombres ricos piden mucho por su dinero. Los ojos de Kimberly se entrecerraron peligrosamente. Si uno de sus requisitos fuera la estupidez, estaras muy demandada. Antes de que Jacqueline pudiera responder, Kimberly se dio la vuelta y se meti al cuarto de bao a terminar de arreglarse el pelo. Nadie ganara nada con seguir la discusin. El enfrentamiento con Jacqueline haba sido inevitable. Kimberly se arrepenta de haber hecho una escena delante de todo el mundo, pero comprenda que las otras mujeres slo habran aumentado la presin si no se hubiera enfrentado de una vez. Cuando el grupo de mujeres frente al espejo se hicieron a un lado para hacerla sitio, una le susurr. Me alegro por ti. Ya se lo haba buscado. Kimberly sonri sin responder para no involucrar a las otras en el

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conflicto. En vez de eso, se concentr en peinarse el pelo en un complicado arreglo de rizos y ondas. En ese momento Henri asom la cabeza por la puerta. Por qu tardis tanto todas? pregunt con impaciencia. El tiempo es oro, seoritas. Crillon est preparado y esperando. Algunas de las modelos salieron a toda prisa dando los ltimos toques a sus trajes. Kimberly se estaba dando el retoque final al peinado cuando apareci Jacqueline a sus espaldas. Con un gesto de inocencia aparente, desliz el brazo por encima del peinado de Kimberly. El brazalete de su mueca se enganch en el pelo y le arranc algunas horquillas estratgicamente colocadas. El sofisticado peinado se desintegr en un instante. Oh, lo siento! murmur la modelo. Qu torpeza por mi parte! Se retir antes de que Kimberly pudiera siquiera replicar. Para cuando Kimberly consigui restaurar el dao y salir corriendo al saln, Henri ya estaba preguntando por ella. Para empeorar las cosas, Alain estaba de pie en el fondo observando los preparativos. Qu estaba haciendo all? Se supona que deba estar en la oficina adelantando trabajo. Me alegro de que decidieras unirte a nosotros seal Henri con sarcasmo. Jacqueline estaba de pie al lado de l, sonriendo como un gato que contempla a un ratn acorralado. Kimberly slo le dirigi una breve ojeada. Jacqueline infravaloraba a su oponente si pensaba que ella iba a airear su disputa en pblico. Lo siento le dijo a Henri. He tenido problemas con el peinado. Ha merecido la pena la espera dijo Claude con galantera. Ven hasta el sof y tcalo con un dedo. Ests pensando en esta noche. Ladea la cabeza ligeramente y dame una pequea sonrisa. As, cherie. Perfecto! La complacencia de Jacqueline desapareci al ver el entendimiento entre Kimberly y el famoso fotgrafo. Siempre se libra de todo. Si yo llegara tarde a una sesin, se organizara un cataclismo. El inters de Henri estaba enfocado slo en cmo apareca el vestido. Domenique tiene clase en s misma coment ausente. Jacqueline exhal con furia. Quieres decir que las dems no contamos? l no la estaba escuchando. El fotgrafo le estaba indicando a Kimberly una nueva pose y Henri tena el ceo fruncido mientras se apartaba muy concentrado. Parece demasiado rgida, Claude. Qu te parece si se sienta en el brazo del sof? Quieres una foto de moda o una instantnea para enviar a tu madre? pregunt con desdn Crillon. No ests consiguiendo la fluidez del traje insisti Henri. Parece una maniqu. Apaga los focos orden Crillon mientras se volva para enfrentarse al otro hombre. Ests intentando decirme cmo tengo que hacer mi trabajo? Henri apret la mandbula.

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No ests consiguiendo todo el efecto del drapeado. Alain contempl la disputa con asombro, mientras sacuda la cabeza con incredulidad. No se enter de que Jacqueline estaba a su lado hasta que la oy hablar. Es que no se dan cuenta de que la culpa es de Domenique? Nosotras ya no posamos como maniques de plstico de grandes almacenes. Le mir con sus provocativos ojos verdes. Creo que estaba siguiendo las rdenes de Crillon. Una buena modelo proyecta algo de su personalidad. Es que no crees que Domenique sea una buena modelo? Francamente, creo que vive de las rentas de la fama. La verdad es que me da pena, la pobre. Alain desliz la mirada sobre Kimberly apreciando su cuerpo curvado y largas piernas. Aunque nunca se permita mostrar sus emociones, Jacqueline capt el brillo de sus ojos, que intent ocultar con rapidez. Ella misma escondi su disgusto tras una voz dulce y maliciosa. He intentado hacerme amiga de ella, pero siempre acta como si yo supusiera algn tipo de amenaza. No puedo imaginar por qu y t? No tengo la ms remota idea replic Alain. Aqulla no era la respuesta que buscaba Jacqueline. Supongo que ser porque soy mucho ms joven que ella y no tengo ninguna arruga. Alz la cabeza con confianza para que se la examinara. Excepto esta que est empezando. Alain le toc la comisura de los labios. Kimberly haba decidido apartarse de Claude y Henri antes de verse atrapada en su discusin. Mientras se retiraba con discrecin, divis a Alain mirando fijamente a Jacqueline y rozndole la mejilla. Se sinti invadida de rabia. Ahora ya saba lo que estaba haciendo Alain all. Qu hipcrita era, pretendiendo despreciar la industria de la moda mientras intentaba ligarse a las modelos a la vez! Aquello explicaba la tensin entre Alain y ella. Cuando no haba conseguido nada con ella, su ego masculino no lo haba podido soportar. El susto inicial de Jacqueline se transform en una carcajada al comprender que lo de la arruga iba de broma. No saba que tenas sentido del humor. Es necesario en los negocios replic con sequedad l. Kimberly se dio la vuelta ante la imagen de ellos sonrindose el uno al otro. Era una decepcin ver que Alain era tan vulgar como los dems hombres, que se dejaba llevar slo por la belleza superficial. No poda ver lo dura y maliciosa que era la pequea bruja de Jacqueline. Estaba demasiado furiosa como para notar que la sonrisa de Alain era sarcstica. La discusin entre los dos hombres se apacigu por fin. Se volvi a la sesin desplazndose de una bella habitacin otra mientras las modelos se cambiaban los trajes. El descanso para el almuerzo fue a la una y media y todas las modelos se cambiaron y se quitaron los tacones. Jacqueline y Carmen

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estaban muy sofisticadas en mallas de moda, pero Kimberly y la mayora de las otras se pusieron vaqueros y sudaderas. Sirvieron un buffet en el saln. La mesa de mrmol estaba cubierta de platos de ensalada y sndwiches. Mientras Kimberly se estaba sirviendo, Alain se acerc a ella. Debera haberle ignorado, pero fue l el que inici la conversacin. Puede que cambie de idea respecto a los precios de Henri coment como si no se hubieran separado en malos trminos la noche anterior. Ests preciosa con ese vestido. Sera difcil estar mal en alguna de sus creaciones respondi ella con frialdad. Jacqueline apareci al otro lado de Alain. Me alegro tanto de que te hayas quedado para el almuerzo! le dijo. Acabamos cansadas de la compaa de las otras, verdad Domenique? Jacqueline entrecerr los prpados de forma significativa hacia Alain. Despus mir el plato de Kimberly y dio un respingo de desagrado. Kimberly haba estado llenando el plato de forma mecnica para no mirar ninguno de los dos. Te vas a comer todo eso? pregunt Jacqueline con incredulidad . No debe importarte mucho lo que pase con tu carrera. No pienso en ella las veinticuatro horas del da. Kimberly incluy a Alain en su mueca de disgusto, aunque l no haba dicho ni una sola palabra. Se apart con el plato y la barbilla muy alta. Entre los dos, le haban quitado el apetito. Kimberly saba que deba marcharse antes de perder el poco control que le quedaba. Puso el plato al final de la mesa y camin decidida hacia la puerta principal. La suave brisa le refresc las mejillas ardientes al salir con pensamientos criminales. Poda imaginarse exactamente lo que Jacqueline le estaba contando a Alain de ella. Y por supuesto, l estaba listo para escuchar cualquier ruindad. Cuando empezaron a dolerle los msculos a causa de la tensin, empez a relajarse y a fijarse en los alrededores. El elegante grupo de casas acababa en un parque. Las risas de los nios se elevaban del gimnasio y la gente estaba disfrutando del sol en los bancos de hierro. Haba otro grupo rodeando un puesto de refrescos con toldo de rayas. Kimberly dese haberse llevado un sndwich. Estaba recuperando el apetito, pero no haba llevado dinero para comprar nada. El adorable parque tena su compensacin, sin embargo. Se pase por los caminos de grava admirando las flores y las sombrillas de los rboles. As haba imaginado que deba ser Pars. Se arrellan en un banco y suspir con intensidad. No debera estar triste en un da tan glorioso, mademoiselle. El hombre sentado al otro extremo del banco la estaba sonriendo. Se volvi para mirarlo. Si hubiera sido joven, no le hubiera respondido, pero estaba en la sesentena, como poco. Iba bien vestido y sus desvados ojos azules la miraban con inters ms que con lujuria. Aquello no era un intento de ligue. En cualquier otro momento, Kimberly hubiera agradecido la posibilidad de poder hablar en parisino, pero en ese momento no estaba de humor.

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Supongo que tiene razn respondi con vaguedad. Es usted americana? lo adivin al instante, Le est gustando nuestra ciudad hasta ahora? Es preciosa. Yo tuve el placer de visitar su pas hace mucho tiempo. Y nunca le ha apetecido volver? Le sonri a pesar de si misma. Nunca he vuelto a tener la ocasin, por desgracia, pero encuentro fascinante Amrica, excepto por los imperios de comida rpida gui un ojo. Para un francs, la rapidez y la comida no son compatibles. Ya s lo que quiere decir, pero a menudo es una cuestin de tiempo. La gente tiene otras cosas que hacer a la hora del almuerzo, aparte de comer. Americanos! suspir. Siempre con prisa. Nuestras hamburgueseras y pizzeras son bastante razonables. Uno no pone gasolina de bajo octanaje en un buen motor dijo el hombre con desdn. Uno lo hace si es lo nico que se puede permitir. Kimberly mir con gula el puesto de refrescos. El hombre se fij con ms atencin en las deportivas y los vaqueros rotos. Toda esa conversacin de comida me est abriendo el apetito coment como por casualidad. Me concedera el placer de invitarla al almuerzo? Kimberly capt su mirada de aprecio. Es muy amable por su parte, pero no es mi da de suerte. Ya ha comido? Bueno, no, pero sal sin mi monedero. En ese caso, djeme remediar su mala suerte. Conozco un caf muy satisfactorio a slo unas manzanas de aqu. Tengo dinero suficiente, de verdad, pero tengo que volver al trabajo pronto. El hombre se encogi de hombros. Bien, si insiste se levant del banco. Espere aqu. Volver en un minuto. Kimberly estaba sorprendida y conmovida por el anciano caballero. Era evidente que pensaba que menta. Ella slo deseaba que el tiempo le permitiera un tranquilo almuerzo con l. Sera sin duda memorable, con vino y una amena conversacin. El caballero reapareci unos momentos despus con una bandeja de cartn. Encima traa un bocadillo, un envase de helado y un caf caliente. Le pas la bandeja y le dijo: Esto es un pobre sustituto de una comida civilizada, pero era lo mejor que tenan. Espero que su orgullo no le haga rehusarlo. Kimberly sonri. El hambre siempre tiene preferencia ante el orgullo prob el bocadillo y alz la vista hacia los rboles. Mmm, est divino! Cunto hace que no coma? pregunt con gravedad. Desde la cena de anoche, pero fue porque esta maana tena mucha prisa para desayunar. No quiero aceptar su amabilidad con

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pretensiones falsas. Tengo un buen trabajo hizo un mueca de repente. Bueno, digamos que me pagan bien, de todas formas. Es verdad que sal corriendo sin mi monedero. El hombre la mir con inters. Me alegro de haber estado aqu para servirla, entonces. Djeme que me presente. Soy Emile Leclerc. Kimberly le dio su nombre en vez del de Domenique, por si el de su hermana le pudiera sonar. Me da la impresin de que no es feliz por completo en su trabajo coment. Ganara el primer premio con esa apuesta murmur ella. No s cmo voy a aguantar todo el mes. Y cul parece ser el problema? Nada insuperable respondi ella arrepintindose de su franqueza. A veces ayuda desahogarse con un extrao dijo el hombre con gentileza. Alguien a quien no volver a ver nunca. Slo el tiempo resolver mis problemas. La vida es demasiado corta como para ser infeliz siquiera un momento. Kimberly sonri. Es evidente que usted nunca ha pasado uno de esos momentos con dos mujeres llamadas Jacqueline y Carmen. No s nada de su situacin, querida, pero adivino que estn celosas de usted. Por ningn motivo razonable. Cada una de nosotras tiene cosas diferentes que ofrecer. Nunca haba experimentado una competencia tan salvaje! El sexo dbil puede llegar a ser muy salvaje remarc Emile con acidez. No ms que el masculino declar Kimberly. Un hombre con el que trabajo, me ha hecho la vida imposible desde el momento en que me conoci. Es evidente que no es de los de mi especie. Un francs apreciara sus encantos dijo el anciano con galantera. Oh, l aparenta hacerlo! Esa es una de las cosas que me enfurecen ms. Pens que le caa bien a Alain, pero era todo actuacin. Y qu le hace pensar eso? La forma en que se ha comportado esta maana. Al principio pens que haba aparecido para ver a Jacqueline, pero ahora me pregunto si no sera slo para acosarme a m. Tuvieron una discusin? No, consegu evitarlo hasta el descanso del almuerzo. El hombre pareca sorprendido. Entonces, cmo la acos? Ha sido una maana terrible. Tuve un enfrentamiento con Carmen y despus Jacqueline me hizo parecer poco profesional delante de todo el mundo. Alain estaba all de pie con expresin de burla en la cara. Me ha mirado as toda la maana, como si estuviera esperando a que yo explotara. Quiz slo le guste mirarla.

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Y por eso se puso a coquetear con Jacqueline delante de todo el mundo? Ahora mismo estn comiendo juntos. Fue idea de l o de ella? Creo que de ambos. l no puso ninguna objecin cuando ella se uni a nosotros y empez a hacer crticas respecto a m. Emile la estaba mirando con compasiva diversin. Nosotros los hombres somos impotentes frente a las mujeres depredadoras. Puede que su joven caballero no pudiera desanimarla sin parecer descorts. Podra haber dicho algo en mi defensa en vez de quedarse callado como un muerto mientras ella me atacaba dijo Kimberly con ardor. Emile hizo un esfuerzo por contener la carcajada. Quiz no pudiera decir una sola palabra. Ella lo mir con frialdad. Debera haber sabido que se pondra de su parte. Para nada, ma petite. Como espectador interesado, estoy intentando darle perspectiva al asunto. El hombre puede ser un completo tonto, como usted sospecha, pero podra ser vctima de las circunstancias. Suponga que estuvo esperando toda la maana para tener una conversacin tranquila con usted, slo para que otra mujer le arruinara los planes. Esa mujer parece ser muy tenaz. Sobre todo si se trata de quitarme algo a m. Exactamente. Debi quedar encantada de que usted abandonara sin luchar. Pero si ese Alain es tan dbil, no creo que merezca la pena ni pensar en el. Alain es un hombre de gran fortaleza respondi ella. Kimberly estaba repasando los acontecimientos de la maana. Alain no haba tenido nada que ver con los problemas que haba tenido ella. Cierto que no haba intervenido en su favor, pero si lo hubiera hecho, podra haber dado la impresin equivocada. Al exagerar, ella haba tirado por tierra sus intentos de paz y haba salido como una bala. Si Alain hubiera querido arreglar su prdida de control de la noche anterior, ella debera haber sido ms generosa. Yo le aconsejara que le diera otra oportunidad. Puede que tenga razn. Ese hombre debe estar desolado en este momento. Eso lo dudo respondi enfadada ella, usted no conoce a Alain. Y usted, querida, no conoce a los hombres. Cuanto ms fuertes somos, ms aterrorizados nos sentimos de mostrar nuestros sentimientos. Gritamos y nos enfurecemos para que las mujeres no sepan que nos tienen en su poder. Y espera que me crea eso? discuti Kimberly aunque un poco ms animada. Es la verdad. Yo soy la prueba viviente. Una vez abandon el trabajo y la seguridad para seguir a mi amor por toda Europa. Era una estrella de la pera su expresin se hizo aorante. Y fue una poca excitante. En respuesta a muchas de las preguntas de Kimberly, Emile le describi una imagen brillante de las actuaciones y fiestas en las capitales de Europa ms importantes.

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Cul era su nombre? pregunt Kimberly con ansiedad. Podra haber odo hablar de ella? Es improbable. Por suerte para m, el entusiasmo de Lisette era mayor que su talento gui los ojos. Con el tiempo se cans de los papeles secundarios y accedi a casarse conmigo y fundar una familia. Y ha sido feliz en su matrimonio todos estos aos? Ms o menos se rio. Como usted y su joven caballero, tenemos de vez en cuando nuestras diferencias. Estar en todo de acuerdo debe ser terriblemente aburrido, no cree? Supongo que tiene razn respondi Kimberly muy despacio. Se acord de que haba intentado aquel sistema para agradarla. Alain no poda ser acusado de tal pecado, y sin embargo, era una compaa estimulante. Mereca la pena salvar su amistad si se poda arreglar el dao hecho. Ech un vistazo a su reloj y gimi: No tena ni idea de que fuera tan tarde! Tengo que volver inmediatamente. Espero que est ms tranquila ahora. Mucho ms. Me ha ayudado de verdad a aclarar las cosas en mi cabeza. Normalmente ayuda hablar de los problemas de uno. Si necesita un odo simpatizante, normalmente estoy en el parque a estas horas, disfrutando de pequeas conversaciones como esta su sonrisa se hizo de repente juvenil. Es el nico contacto con mujeres bellas que me permite Lisette. Kimberly se apresur de vuelta a casa de Henri pensando en Emile. Qu hombre tan interesante, sabio, compasivo y clido! Se sinti mil veces mejor que cuando haba llegado al parque. Kimberly lleg sin aliento a casa de Henri. Excepto por los camareros que estaban recogiendo los restos del buffet, el piso de abajo estaba desierto. Los ruidos de arriba indicaban que la sesin se haba trasladado all. Subi la escaleras de dos en dos y casi aterriz contra Henri, que estaba en lo alto de la escalera con Alain. Henri frunci el ceo. Ya era hora de que aparecieras. Dnde diablos has estado? Siento llegar un poco tarde, pero Un poco tarde! Sabes qu hora es? Lo siento muchsimo. No Lo siento no es ninguna disculpa. No s lo que te ha pasado hoy, Domenique. Tu comportamiento es inexplicable. Dale la oportunidad de decir una sola palabra intervino Alain con suavidad. Ella le dirigi una mirada de agradecimiento. Slo sal a tomar el aire unos minutos, pero me encontr a un hombre encantador en el parque y Esa vez fue Alain el que la interrumpi con la cara sombra. Bueno, eso lo explica todo dijo con sarcasmo. La oportunidad era demasiado buena como para dejarla pasar. Eso es una impertinencia dijo ella. Encontraste un hombre ms importante que tu trabajo?

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Por qu no me dejis ninguno explicarlo? pregunt frustrada. Olvdalo. No me interesa tu vida personal cort Alain. No estoy pidiendo tu aprobacin. Kimberly sinti que su rabia igualaba la de l. Al menos en una cosa demuestras tener sentido. No creas que a m me gusta tampoco tu estilo de vida estall. T no sabes nada de m. S ms de lo que me importa. Eres rudo, suspicaz y tirano. A Kimberly no le importaba el dao que pudiera hacerle a la carrera de Domenique. Por qu no nos calmamos todos? el enfado de Henri haba desaparecido ante la ira de los otros. Simplemente estamos perdiendo ms el tiempo con esta discusin. Ve a cambiarte, Domenique. Eso es mucho pedir coment con acidez Alain. Antes de que Kimberly pudiera responderle se volvi hacia Henri. Me vuelvo a la oficina. Intenta terminar el trabajo antes de que los costes superen el valor de la publicidad. Baj las escaleras con rapidez mientras Kimberly entraba al vestuario enfurecida. Cmo habra sido tan ingenua de creer que Alain quera ser amigo suyo? Hasta Domenique le haba advertido de que la seducira su encanto aparente. Alain slo era agradable cuando persegua algn propsito. Pero sa era la ltima vez que se dejara insultar, incluso en favor de Domenique. La tarde no mejor mucho con respecto a la maana, excepto porque Alain no estuvo presente para mirarla. Esa fue la nica mejora. Jacqueline segua picndola de forma sutil mientras Carmen la miraba con desprecio desde el fondo. A Kimberly le cost adoptar la expresin serena y ligeramente divertida de una modelo de alta costura. Hasta Crillon acab impacientndose con ella. No ests tan sombra, Domenique. Dame juventud y belleza, lo de una mujer que lo tiene todo. Quiz ya no le quede ms murmur Jacqueline de forma audible. Kimberly apret los dientes y se oblig a no reaccionar. Se sinti algo agradecida de ver que Henri estaba enojado tambin. Podis intentar llevaros bien, chicas? pidi. Ya te tenido suficientes explosiones de temperamento para un da. Jacqueline se comport despus de eso, pero para el final de la sesin, Kimberly estaba exhausta. Slo deseaba volver a casa y darse un buen bao caliente para relajar sus msculos tensos. El apartamento de Domenique le pareci una paraso de paz. Cuando lleg a casa se dirigi directamente al cuarto de bao y se desvisti. Pero cuando gir los grifos, escupieron unas gotas de agua y despus nada. Esto no puedo creerlo! murmur en alto. Por qu a m, Dios mo? Si ests intentando ver hasta dnde aguanto, te evitar el problema. He llegado al lmite. Despus de ponerse un albornoz, se fue a la cocina y descolg el telefonillo interno de la casa. Escuch unos crujidos. Todas las

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instalaciones anticuadas de la casa que le haba parecido tan cantadoras, la enfurecieron ahora. Cuando por fin contest el conserje, le pregunt: Qu es lo que est pasando, Jean? No tengo agua. Eso no puede ser, seorita Domenique. Ha venido hoy mismo el fontanero a reparar todas las tuberas. Le dej entrar a su apartamento yo mismo, pero no tiene por qu preocuparse. No le dej solo ni un minuto. Eso es estupendo, pero por qu no tengo nada de agua? Debera tenerla dijo Jean dudoso. Todos los dems inquilinos la tienen. Kimberly alz la vista hasta el techo. Eso no me sirve de nada, a menos que alguien me deje usar su baera. Ah, seorita Domenique! se rio Jean. Siempre est d tan buen humor! Esta noche no. Qu va a hacer con mi problema? Quiere que llame al fontanero para que vuelva? A menos que conozca a un hombre de la lluvia que acuda a domicilio Despus de colgar, Kimberly se acerc al frigorfico y mir dentro, pero no la atraa nada. Estaba cansada y tensa y no tena humor para las tareas domsticas. Cuando son el telfono contest sin ningn entusiasmo. Algn problema nuevo, sin duda, a juzgar por el da que llevaba. La voz de Alain fue tan inesperada, que por un momento se qued sin habla. Domenique? Ests ah? Kimberly se recompuso todo lo que pudo antes de contestar. S, estoy aqu. Qu es lo que quieres? Creo que debera disculparme por haber sido un poco abrupto hoy. Es as como lo describiras? Yo dira que has sido simplemente brutal! No pretenda serlo respondi l en voz muy baja. Pues yo creo que s se desliz los dedos por la melena. Qu te pasa conmigo, Alain? Ya s que no te caigo bien, pero, es que no puedes ser civilizado? No s lo que me pasa su suspiro fue lo suficientemente alto como para poder orlo a travs del telfono. Tienes razn en cuanto a mi actitud, pero te equivocas con las causas. No me desagradas. Entonces eres un excelente actor. Enfrntate a ello, Alain. T criticas todo lo que yo hago. Tengo que admitir que no apruebo ciertos aspectos de tu vida, pero no dira que siempre soy crtico. Nombra una vez en que no lo hayas sido le ret ella. Ayer mismo. Pens que fuimos bastante compatibles. Disfrut enormemente del da. Su voz se hizo ms profunda. Pero mira cmo termin. La gentileza de Alain se transform al instante. T ya sabes lo que siento por Arnaud. No tienes derecho a dictar quines deben o no ser mis amigos.

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No te he llamado para discutir contigo, Domenique. Ya s que has tenido un da difcil y siento haber contribuido a tus problemas. Se habra dado cuenta Alain de que Jacqueline haba intentado sabotearle todo el da? Su disculpa era increble. Sin embargo, todava no estaba preparada para confiar en l. Qu estabas haciendo all hoy, de todas formas? Dijiste que pretendas adelantar trabajo en la oficina. Decid que sera mejor vigilar el trabajo de cerca. Por qu crees que fui? Pens que Jacqueline habra tenido algo que ver con tu cambio de planes. Te aseguro que no fue esa la razn. No me gustan las mujeres con aspecto artificial despus de una pausa imperceptible continu. Supongo que tu color de pelo ser autntico. S, nosotras yo nac con el pelo pelirrojo, pero se fue poniendo berenjena con el tiempo. Me gusta como lo llevabas ayer. Pareca darte una personalidad completamente diferente. Eso debe ser un punto a mi favor, ya que te gusto tan poco como persona coment con sequedad. No s quin eres. Cada vez que creo que lo s, cambias. Eso es porque tienes unos prejuicios muy estrechos acerca de las modelos. No salimos todas del mismo molde. La mayora de nosotras somos seres humanos decentes que valoramos la familia y los amigos igual que t. Siento haberte juzgado mal dijo slo l. Cuando Kimberly estaba empezando a sentir una oleada de felicidad, son el timbre de la puerta. Ah! llaman al timbre, Alain puedes esperar un minuto? Debe ser el hombre que estaba esperando. Un silencio sepulcral la sigui antes de que l contestara con tensin: Adelante. No dejes al caballero esperando en la puerta por mi culpa. No lo entiendes, es No te molestes en explicrmelo. T no eres responsable de mis errores de juicio, slo lo soy yo. Pero no sucedern ms. Entonces colg. Kimberly mir al telfono con incredulidad. Cmo habra sucedido de nuevo? Justo cuando estaban intentando ser amigos otra vez. Al menos, eso haba credo ella. Pero Alain siempre estaba dispuesto a creer lo peor. Si ella tuviera tantos hombres entrando y saliendo de su apartamento como l imaginaba, tendra que cambiar la moqueta cada mes. Cuando el timbre son de nuevo, Kimberly corri hacia el vestbulo con el ceo fruncido. Un hombre con mono de faena y una caja de herramientas esperaba al otro lado. Me han dicho que tiene problemas. Eso es una forma educada de llamarlo. Estuve hoy reparando las tuberas, pero estos edificios viejos son imprevisibles. Arreglas una cosa y se estropea otra. Sabe lo que quiero decir?

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Es la historia de mi vida Kimberly mir al fontanero de mal humor . No quiero or hablar de fontanera ni de cuntos nios tiene. Slo quiero darme un bao caliente y meterme en la cama hasta el martes. Lo entiende? Se arrepinti de su grosera, pero ya tena ms que suficiente. Claro! el hombre la mir con incomodidad. Djeme echar un vistazo. Kimberly le sigui al cuarto de bao, donde el gir del todo los grifos, manipul en ellos sin conseguir nada y despus se arrodill. Cuando abri algunas llaves cerca del suelo, el agua empez a correr. Se incorpor y anunci contento: Ha sido culpa ma. Se me olvid abrir la llave de paso. Es era todo? Exacto. La deb cortar mientras estaba trabajando. Perdone las molestias, pero ha tenido suerte de que eso fuera todo. S Kimberly arque los labios en una mueca sardnica. No puedo creer la suerte que he tenido.

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Captulo 5
Kimberly estaba acostumbrada a recibir el nuevo da con alegra. Pero desde que haba ocupado el lugar de Domenique odiaba despertarse cada maana. Ese martes prometa ser especialmente tenso despus de su ltimo intercambio con Alain. Lo nico bueno era que sera un da corto. El desfile privado fijado para los clientes ms exclusivos de Henri, no empezaba hasta las dos de la tarde. Kimberly era un manojo de nervios, y no estaba de humor para tratar con Marcel. La haba llamado al medioda con un consejo para una inversin en bolsa. Esa compaa est a punto de sacar un producto fuerte. Subir por las nubes. Creo que pasar respondi Kimberly. Este mes no pienso hacer ninguna inversin. Por qu este mes? Porque tengo recibos que pagar. Andas corta de dinero? pregunt l. No es muy serio. Simplemente me he pasado de presupuesto el mes pasado y ahora estn llegando las facturas. Me da rabia que pierdas una oportunidad como sta. Quiz podramos pensar en algo. Si ests pensando en ofrecerme un prstamo, gracias, pero tengo una poltica muy estricta acerca de pedir prstamos a mis amigos. Por qu no hacemos un intercambio comercial en vez de eso? T puedes encargarte de ese pequeo asunto del que hablamos. Yo pagar tu comisin por adelantado y te beneficiars de las dos cosas. Es que no abandonas nunca? pregunt Kimberly disgustada. Nunca. Ese es el motivo por el que estoy donde estoy. Y qu hay de ti, Domenique? Mi respuesta sigue siendo la misma y no tengo tiempo de discutir contigo dijo con impaciencia. Tengo que irme. Llego tarde al trabajo. La verdad era que le sobraba mucho tiempo, pero no quera darle a Alain ningn motivo ms de queja. Saba que estaba slo esperando para pillarla en la ms leve infraccin. Kimberly se haba preparado intilmente para un encuentro tormentoso con Alain. Guando ella lleg no estaba en la oficina. Sin embargo, el suspiro de alivio fue prematuro. Lo encontr entre el grupo del saln de abajo. Haba treinta o cuarenta personas charlando y bebiendo champn. La mayora eran mujeres, pero haba un pequeo grupo de hombres muy elegantes diseminados entre ellas. El acto tena la apariencia de un cctel,

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con Alain actuando de anfitrin. Se mova con gracia entre los pequeos grupos, sonriendo y charlando. Kimberly apret los labios, al observar las expresiones de coquetera de las mujeres, hasta de las mayores, al reaccionar ante su encanto. Ella podra contarles la cara oscura de l. La crme de la crme de la sociedad est aqu hoy. Paulette, una de las modelos, se haba unido a Kimberly para espiar a travs de la cortina plateada que haban instalado enfrente del vestuario. Esta tarde le har ganar miles a Henri. Quin es esa mujer con la que est hablando Alain? pregunt Kimberly. La mujer en cuestin tena una cara exquisita y una figura que la acompaaba, aunque no fuera escultural. Le llegaba apenas por el hombro. Alain pareca encontrarla encantadora. Desliz los ojos sobre su adorable cara con aprecio masculino. Si aquel era el tipo de mujer que l apreciaba, no le extraaba que no le gustaran las modelos altas y delgadas, pens con amargura Kimberly. El objeto de su aprecio estaba llena de curvas en los sitios adecuados. Es la condesa de Tremaine respondi Paulette. La duea del magnfico condado de Beaumion. Qu? Ella y su marido. Una invitacin a su casa es algo tan difcil de conseguir como un premio de la lotera. Los Tremaine son la autntica alta sociedad, no una actuacin de caf concierto. Kimberly contempl a la pareja distante con resentimiento. Qu machista era Alain! No vea nada malo en acercarse a una mujer casada, pero la vida de Domenique tena que ser ejemplar en todos los aspectos. Paulette la estaba mirando con el ceo fruncido. Por qu me has preguntado lo de la condesa? Lleva aos de cliente de Henri. La has visto por aqu docenas de veces. No la haba reconocido dijo Kimberly con rapidez. Debe haberse cambiado de peinado. Qu estis mirando? Jacqueline mir por encima de sus hombros. Su expresin de curiosidad se endureci con una mezcla de envidia y determinacin al observar a los privilegiados en su ambiente. Me pregunto qu se sentir teniendo tanto dinero y poder coment Paulette. Yo te lo contar algn da respondi Jacqueline con confianza. Algn da yo ser una de ellas. T slo eres una percha de ropa para esas mujeres dijo Carmen al or el comentario. Pero no para los hombres replic Jacqueline. Ellos mantienen separadas a sus mujeres de sus amantes la voz de Carmen son ms amarga de lo habitual. Nunca formars parte de ese crculo. T siempre me has infravalorado dijo Jacqueline mirando a Alain de forma especulativa. Despus de seguirle la vista, Carmen solt una breve carcajada. Ests poniendo tus esperanzas en el hombre de hielo?

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Por qu no? l es uno de ellos y le gusto. Nos hicimos amigos ayer. Intenta pensar con el cerebro, si es que lo puedes encontrar. l te utilizar y te tirar a la basura cuando haya terminado predijo Carmen. Kimberly se apart para no escuchar la inevitable disputa entre las dos. En privado estaba de acuerdo con Carmen. Domenique haba acertado con Alain. Aparte de sus otros defectos, era un esnob. Con la gente de su propio crculo era un hombre totalmente diferente. Normalmente los desfiles eran a la carrera. Las modelos estaban tan apartadas de la audiencia como actores de teatro. El desfile de la Casa Duroche de aquel da fue ms ntimo. Los invitados estaban sentados en sofs y sillas alrededor de la sala y las modelos se paseaban entre ellos detenindose cuando se lo pedan. Guando Kimberly dio una vuelta al saln, not que Alain estaba sentado con la condesa. Con su expresin ms altiva, Kimberly fij la vista en un punto lejano por encima de la cabeza de Alain y apresur el paso al acercarse a ellos. l la detuvo antes de que se alejara. Slo un momento, Domenique Alain se volvi a su acompaante . ste te quedara perfecto, Marguerite. Kimberly llevaba un vestido sedoso de color lima con una banda de color mango alrededor de las caderas. Era una mezcla muy poco habitual, pero Henri era un genio. El vestido resultaba sofisticado en vez de vulgar. Marguerite contempl con admiracin a Kimberly antes de sacudir la cabeza. Queda divino en ella, pero yo soy demasiado baja para esos colores. Parecera un escarabajo con rayas. Alain le cubri la mano con la suya. Quiz una adorable mariposa, nunca un escarabajo. Qu bien le sientas a mi ego, Alain! Marguerite sonri. Qu hara yo sin ti? Kimberly avanz intentando ocultar sus emociones. Qu pareja tan extraa hacan! Aireando su romance enfrente de todos. La alta sociedad se permita unos lujos que no eran para el resto de los mortales, desde luego. Kimberly se cambi con indiferencia desde vestidos desenfadados a mallas y trajes muy elegantes, aunque aqulla era la parte del trabajo que normalmente le gustaba ms. La ropa de Henri era una alegra de llevar, pero tener que desfilar frente a Alain y la dama que le acompaaba como si fuera una mueca la estaba enfureciendo. Para poner peor las cosas, Alain sinti su estado de nimo. Pareca disfrutar de pararla cada vez que pasaba por delante. Kimberly arda de impotencia obligada a estar de pie mientras Alain la inspeccionaba sin ninguna pasin. Nada de lo que ella se puso era adecuado para la condesa, pero eso no le detuvo Por fin Marguerite se quej. Estoy empezando a pensar que nunca me has mirado bien. Domenique y yo somos lo ms opuesto que existe. Alain mir a Kimberly para contestar con frialdad: Eso es verdad.

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Entonces, prstame un poco de atencin. Necesito encontrar algo divino para mi fiesta de cumpleaos. Tus deseos son rdenes, cherie le dijo Alain cuando Kimberly se alej. Cuando por fin termin el pase, algunos de los clientes se fueron, pero muchos se quedaron para hacer sus pedidos, la condesa entre ellos. Alain, por supuesto, permaneci a su lado. Kimberly subi corriendo a cambiarse, ansiosa por salir a refrescarse. Su dosis diaria de Alain era ms dura de tragar cada da. Las modelos tenan que ser artistas del cambio rpido, pero Kimberly consigui un record esa tarde. Las otras mujeres estaban todava desabrochndose las cremalleras cuando ella sali corriendo hacia el vestbulo y apret el botn del ascensor. Su sensacin de alivio se desvaneci cuando se abrieron las puertas y se encontr cara a cara con Alain. Ella se hubiera deslizado dentro sin hablarle, pero l le bloque la puerta. Lista para irte tan pronto? Supongo que te estar esperando alguno de tus muchos amigos. Ella apret la mandbula. Se toma un inters extraordinario en mi vida personal, seor Marchand. Debo admitir que es ms fascinante que el cine. Es una pena que su propia vida no sea ms plena respondi ella con dulzura. Debe ser muy difcil de contentar. Me pareci que la condesa era encantadora. La expresin burlona de l se transform en un fruncimiento de ceo. Marguerite? Qu tiene ella que ver con mi vida? T lo sabes muy bien. Ahora, por favor, si se hiciera a un lado, me gustara usar el ascensor. No hasta que me digas qu fantasa se te ha pasado ahora por la cabeza la tom del brazo con fuerza y la llev hasta una esquina. Ahora, qu es eso acerca de Marguerite? Kimberly consigui por fin soltarse. Que tienes moral cuando te conviene, eso es todo. Sucede que es una mujer casada. Correcto. Est casada con mi mejor amigo, Marc. Y eso no te importa? pregunt Kimberly. Al contrario, estoy encantado. Es evidente que ya has sacado conclusiones acerca de Marguerite y de m, pero te has equivocado. Simplemente es una buena amiga. Tu definicin de la amistad es muy flexible, dependiendo de si hablamos de una amistad tuya o ma. Alain frunci el ceo. No estars comparando a Marguerite con ese magnate griego? Tendrs que admitir que al menos tienen algo en comn. Los dos tienen esposos compresivos esperando en casa. La comparacin es insultante y tambin la conclusin. Al contrario que mucha gente, yo no me embarco en aventuras triviales. Y cuando me involucro emocionalmente, podra ser que estuviera con la mujer

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equivocada, pero nunca estara casada. Sali del ascensor con una mirada enfurecida. La vehemencia de Alain pareca sincera. O estara actuando? Y por qu tendra que justificarse ante ella? Kimberly apret el botn del ascensor con ms fuerza de la necesaria. Quin saba por qu haca Alain las cosas, de todas formas? La semana transcurri con apenas contacto entre Kimberly y Alain. Los horarios de Kimberly eran flexibles. Si Henri no presentaba un desfile o una promocin publicitaria, su presencia no era requerida en el saln. Haba visto a Alain por el rabillo del ojo en unas pocas ocasiones, pero los dos haban conseguido evitarse. Sus caminos no se cruzaron hasta el viernes, en que se encontraron en el vestbulo cuando Kimberly se estaba yendo. Esa vez, no pudieron aparentar no verse como haban estado haciendo. Ella hizo un gesto de cortesa porque hubiera sido infantil ignorarle por completo. Que l jugara a aquel juego si quera. Para su sorpresa, l se detuvo a hablar. He estado buscndote dijo. Aquello fue todava una sorpresa mayor. Por qu? Qu he hecho ahora? Un gesto de irritacin le cruz la cara. Por qu supones siempre que voy a criticarte? Por experiencia. No soy yo el nico crtico de por aqu. Aunque al menos, yo procuro enterarme los hechos de forma ntegra. A ti no te importan los hechos. T prefieres la ficcin. No he podido Alain se detuvo para inspirar con fuerza. Es que tienes que insistir continuamente en provocar una discusin? Kimberly lo mir con furia. Eres t el que busca la confrontacin. Esto no va a llevarnos a ninguna parte Alain estaba impaciente. Slo contstame a una pregunta muy simple. A qu hora estars lista el domingo? Ella lo mir con incredulidad. Para qu? Te promet llevarte a Versalles. Su expresin austera mostraba lo desganado que estaba. No creers de verdad que voy a ir contigo! l acentu el fruncimiento. No te estaba proponiendo una cita. Y cmo lo llamaras t? Lo mismo que le llamara al da que pasamos juntos el sbado. Una simple excursin turstica. Entonces todava nos hablbamos. Y qu estamos haciendo ahora? Mordindonos. Me alegro de que te hayas incluido dijo l con sequedad. Slo porque t lo has empezado. En el nombre de Dios! Eres una mujer de los ms irritante

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murmur entre dientes. Tengo cosas mejores que hacer que estar aqu de pie discutiendo contigo. Estate lista a las diez en punto el domingo por la maana. Me molesta esperar. Se fue antes de que Kimberly pudiera responder. Estuvo tentada de salir corriendo tras l y describirle lo poco que le importaba a ella lo que le molestara o no, pero que la ahorcaran si iba a darle aquella satisfaccin. Era evidente que Alain estaba buscando la forma de no llevarla a Versalles. Se senta comprometido, pero quedara muy tranquilo si ella le desligaba de su compromiso. Bueno, pues mala suerte. Merecera la pena la incomodidad slo por verle sufrir. Kimberly se arrepinti de su decisin al menos una docena de veces antes del domingo. El da estaba abocado a ser un desastre y las relaciones se haran an ms tensas entre ellos. Sin embargo, la pura obstinacin le impidi romper la cita. Cuando son el timbre a las diez en punto el domingo por la maana, Kimberly inspir con fuerza y se acerc a la puerta, resuelta a ser framente educada. No poda culparla de empezar ella la discusin esa vez. Alain estaba tan atractivo como formidable, aunque iba vestido de forma desenfadada. En vez de uno de sus trajes a medida, llevaba pantalones de pinzas y un abrigo deportivo de cashemire con una camisa de color crema abierta en el cuello. Se saludaron como dos perros extraos, esperando a que el otro hiciera el primer movimiento. Los ojos de Alain se deslizaron por la esbelta figura de Kimberly sin mostrar ninguna emocin. Ser mejor que te pongas un jersey. Est un poco fresco el da fue lo nico que dijo. Ella llevaba un vestido de punto del mismo color que sus ojos. Era el atuendo menos llamativo del guardarropa de Domenique. Se puso el jersey sin ningn comentario mantenindose muy ida cuando Alain la ayud, aunque ni siquiera le roz los hombros. Cuando estuvieron en el coche, l se concentr en conducir. La conversacin entre ellos se haba reducido a unas pocas frases hasta que abandonaron la ciudad. Entonces Alain alz la vista hacia ella. Ese color te queda muy bien seal. Te hace juego con los ojos. No saba que te hubieras fijado en mis ojos coment ella sorprendida de verdad. Y cmo iba a haberlo evitado? sonri. Hemos estado cara a cara suficientes veces atacndonos el uno al otro. Eso es verdad suspir ella. Por qu supones que siempre acabamos igual? No creo que sea el momento para buscar los motivos. Hace un da precioso para un paseo por el campo. Vamos a disfrutarlo. De acuerdo? Ella asinti. La verdad es que estoy deseando ver Versalles. No has ido nunca? No. Kimberly haba decidido no mentir. Simplemente, haba demasiadas

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posibilidades de que la descubrieran. Se ha vuelto demasiado turstico, pero no puedo creer que nunca hayas tenido la ocasin de visitar Versalles en todos los aos que llevas aqu. Es una de las cosas que siempre he querido hacer y siempre he dejado para otro momento. Pero conozco bastante bien su historia. S que fue construido por el Rey Sol, Luis XIV, en el emplazamiento del modesto pabelln de caza de su padre. Tuvieron que hacer las carreteras y traer el agua de muy lejos, tardaron casi cincuenta aos y cost millones. No s el valor actual, pero desde luego, una fortuna. Muy bien aprob Alain. Has hecho muy bien los deberes. Kimberly tuvo que sonrer porque se acord de su profesora de colegio cuando le deca exactamente lo mismo. Tambin le que cuando lo acabaron, vivan veinte mil personas en Versalles, pero es difcil de creer. Es la verdad. Claro que eso inclua a novecientos soldados y quinientos sirvientes. El resto eran nobles, cortesanos y vagabundos. Y todos vivan en un solo castillo? pregunt ella con incredulidad. No bajo el mismo techo, pero s en el mismo complejo. Cuando las alas aadidas a la estructura original resultaron insuficientes, empezaron a levantar edificios independientes, algunos de ellos mansiones muy lujosas. El escepticismo de Kimberly se desvaneci al llegar a Versalles. Su grandeza exceda con mucho a todo lo que ella haba imaginado. Los bosques hacan de teln de fondo a los formales jardines franceses, estatuas, macizos de flores y fuentes. Es una ciudad entera exclam. Eso es exactamente lo que era, una ciudad cuyo fin principal era el placer y la intriga. Puedes imaginar mantener a la esposa y a varias amantes bajo el mismo techo? Alain solt una carcajada. No puedo, pero es evidente que a ti te divierte. Para nada. Slo expresaba una admiracin respetuosa sonri. Ningn francs actual sera capaz de seguir el ritmo de Luis. Una vez le cmo era un da normal de su vida. Cuntamelo. La vida del rey estaba muy estructurada. Se levantaba siempre a las ocho y trabajaba con su consejo de diez a doce. A la una en punto, visitaba a sus favoritas hasta las dos. Bueno, el negocio antes que el placer al menos. Eso era slo el principio. Siempre almorzaba con la reina en pblico. Por la noche jugaba a las cartas o presenciaba algn juego de pelota. A las once en punto, despus de la cena, volva una vez ms a los departamentos de sus favoritas. Kimberly solt un silbido. Estoy de acuerdo contigo en lo asombroso, pero no en lo admirable. No seas tan dura con el viejo caballero. Despus siempre pasaba el resto de la noche con la reina. T lo ests inventado? No, te puedo dar bibliografa.

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Para entonces ya estaban caminando por el castillo y Kimberly estaba distrada por la magnificencia de los tapices, el mobiliario y el trabajo increble de los artesanos desaparecidos, la Galera de los Espejos era especialmente sorprendente. Despus salieron a los jardines formales, donde cada esquina mostraba una nueva delicia. A Kimberly le encant sobre todo la Fuente de Apolo, con su estatua del dios mtico cabalgando sobre su esplndido grupo de caballos de mrmol. Ech un vistazo a su alrededor. Pens que me estabas engaando con lo de los quinientos sirvientes, pero creo que hacan falta todos. Me pregunto cmo conseguiran dar de comer a tanta gente. Y sobre todo en esa poca, en que coman como bueyes! se rio Alain. Recuerdo haber ledo que el rey empezaba uno de sus almuerzos normales con cuatro cuencos de sopa. Eso le vendra bien al cocinero. No creo que pudiera comer mucho ms despus. Al contrario! Despus se tomaba una ensalada, un faisn entero, una perdiz, cordero y un par de rodajas gruesas de jamn. Y supongo que todava le quedara hueco para el postre no? Alain asinti. Un plato entero de pastas, fruta y huevos cocidos. A Luis y a su hermano les encantaban los huevos cocidos. Hasta de postre? Nadie se atrevi nunca a decirle que no resultaban adecuados. Te puedes imaginar cmo tendra el colesterol despus de una comida como esa? Pues no le caus problemas. Luis XIV sobrevivi a su hijo Alain ech un vistazo a su reloj. De tanto hablar de comida me est entrando hambre. Quieres que vayamos a comer? Una idea estupenda. Hay algn sitio para comer por aqu cerca? Uno de los mejores restaurantes de Pars est en Versalles. El chef es muy famoso. No me extraa Kimberly sonri. El rey Luis dej la tradicin de la excelencia. El pueblo era encantador, con espaciosos paseos arbolados y una catedral impresionante. Tambin haba varios restaurantes con un aspecto muy interesante. El que escogi Alain estaba albergado en una casa del siglo dieciocho. El comedor era elegante, pero haca un da tan bonito que decidieron comer afuera. Alain escogi por los dos a peticin de Kimberly. De entrada les sirvieron unos delicados tournedos de langosta seguidos de unos pollos de guinea con vino y cerezas. Kimberly entrecerr los prpados de placer al probar el pur de apio y esprragos finamente especiado que acompaaba al plato principal. Eso es decadentemente delicioso. Me alegro de que te guste mi eleccin. Nunca he quedado decepcionado. Vienes a menudo aqu? A veces, en los fines de semana que estoy en el campo.

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Esto es muy tranquilo, pero no me pegas mucho aqu. Pareces un parisino acrrimo lo mir con curiosidad. Y qu haces aqu solo? La lenta sonrisa de Alain le hizo sonrojar a Kimberly. Qu pregunta ms idiota! Por qu habra supuesto que ira solo? Alain ocult su diversin en deferencia a su sonrojo. D vez en cuando, me gusta la soledad, pero tambin tengo amigos cerca cuando siento necesidad de compaa. Como no explic nada ms, Kimberly se qued pensativa. Lo mir por el rabillo del ojo intentando imaginar a qu tipo de mujer invitara Alain. Alguien como la condesa, sin duda. Una dama aristcrata con una genealoga parecida a la de l. Por qu no usas tu ttulo? le pregunt de repente. Y cul es, de todas formas? Un ttulo me parece una anacronismo en estos tiempos replic l sin contestar a la otra pregunta. Pues tu amiga Marguerite s usa el suyo. Alain se encogi de hombros. Es una preferencia personal. No me has dicho cul es tu ttulo insisti Kimberly. Duque de Valois respondi l con desgana. Kimberly abri mucho los ojos. Un duque. Estoy impresionada. Pues no s por qu. No he hecho nada para ganarlo. El ttulo ha pasado de generacin a generacin durante cientos de aos. Eso es lo que me impresiona. Tenis tanto sentido de la historia en este pas! Apuesto a que ests emparentado con alguien que vivi en la corte de Versalles. l la mir con aire interrogador. Te hara eso sentir algo diferente hacia m? No estoy segura de lo que quieres decir. Seran perdonados todos mis pecados por eso? pregunt l con sequedad. Ciertamente no. La sangre azul no es ninguna excusa para tratar mal a los dems. Exactamente. La gente somos individuos, no smbolos. Todos somos responsables de nuestro comportamiento, sin importar quienes fueran nuestros antepasados. Por eso es por lo que no uso mi ttulo. Es muy noble por tu parte, pero no me creo que seas tan democrtico como pretendes aparentar. Por qu dices eso? Porque mantienes tu profesin y tu vida personal completamente separadas para que no interfiera una con la otra. No creo que te plantearas nunca llevar a un extrao a tu selecto grupo de amigos. Y cmo lo sabes? Lo not en el desfile de Henri para la lite. Era como si todos vosotros pertenecierais a un club privado con un acceso muy selectivo. Alain arque una ceja. Te refieres al da en que decidiste que yo tena una aventura con Marguerite? Todava crees eso? Kimberly agradeci la llegada del camarero con los postres. Le coloc

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un plato delante de ella con una montaa de nata de frambuesa sobre un lecho de rico chocolate. Alrededor, un crculo de diminutas frambuesas bvaras remataba la obra de arte. Es demasiado bonito como para comrselo, pero har un esfuerzo. Kimberly sonri. Si esperaba distraer a Alain de su conversacin previa, qued decepcionada. En cuanto se fue el camarero, l volvi al asunto. No has contestado a mi pregunta, Domenique. Todava piensas que tengo alguna aventura con Marguerite? No, supongo que ese da exager. Pero tienes que admitir que t me provocaste a ello dijo a la defensiva. Si te equivocaste con respecto a una cosa, no podras haberte equivocado con la otra? Podra, pero no lo hice. Todo el mundo lo sabe. Todas nosotras menos Jacqueline, comprendemos que nunca seramos bienvenidas dentro de tu crculo ntimo. Alain se reclin en el asiento y la mir de forma enigmtica. Marc y Marguerite dan una fiesta el prximo martes por la noche. Es slo una pequea reunin ntima de viejos amigos. Me gustara que me acompaaras. No estaba buscando una invitacin protest ella. Y adems, no la aceptara aunque me la hicieras de corazn. Por qu no, Domenique? le pregunt con suavidad. Quin de nosotros es ahora el esnob? T sabes perfectamente bien por qu no ira contigo. Slo puedo pensar en dos motivos. O bien, que te sientas incmoda en compaa de gente culta e inteligente o que la idea de pasar una tarde conmigo te resulte repugnante. Kimberly se ofendi al instante en cuanto escuch la primera razn. Te reto cualquier da a que iguales mi educacin! Y tambin mi comportamiento social. No como con los dedos y me puedo expresar perfectamente con palabras de ms de una slaba. l escuch su discurso con expresin divertida. Entonces la segunda razn debe ser la correcta. Simplemente no te caigo bien. Yo no he dicho eso respondi ella con ms calma. Aunque a veces creo que intentas llevarme la contraria a propsito. Y para qu iba a hacerlo? T eres una mujer preciosa y deseable. Pero no para ti afirm ella sin rodeos. Ests segura? sus impenetrables ojos grises quedaron clavados en ella. Y si te dijera que he soado con hacer el amor contigo? A Kimberly se le aceler el pulso, pero consigui soltar una carcajada. Durante una pesadilla? Seguro que hasta entonces discutimos. No su voz fue gutural. T venas a mi cama con deseo y nos susurrbamos el uno al otro con suavidad mientras yo acariciaba tu adorable cuerpo y descubra las formas de darte placer. Ella contuvo el aliento y despus lo mir enfadada. Qu mal gusto! La expresin de intensidad de l se suaviz. Slo estaba intentando probarte que te encuentro atractiva.

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No tienes por qu ser tan grfico. Acepto tu palabra. Eso sera una novedad. Bueno, dejemos el tema ech hacia atrs su silla. Si me disculpas, me voy al aseo. Kimberly se sinti incmoda al notar la mirada de Alain clavada en sus espaldas. El pulso segua todava acelerado cuando se mir en el espejo y se pint los labios con la mano temblorosa. Maldita fuera su vivida imaginacin! Mientras la voz aterciopelada de Alain iba dibujando una imagen verbal tan excitante, ella tambin haba podido visualizar cmo hacan el amor. Sus senos se inflamaron como si l la hubiera tocado los pezones de verdad. Kimberly apret los dientes. Aqulla era la reaccin que l haba pretendido provocar. Para l era todo un juego. Seguro que se apuntaba un punto cada vez que consegua ponerla a la defensiva. Se jur a s misma que aquello se haba acabado. Ahora que conoca las reglas, sera un partido sin ventajas. Alain ya haba pagado la factura cuando se reuni con l. El restaurante estaba casi vaco, pues ya eran las tres en punto. Te gustara dar un paseo por la ciudad antes de volver? Kimberly se sinti dividida entre el resentimiento hacia Alain y las ganas de ver los alrededores. Gan el inters, ya que no poda saber si volvera a ver Versalles de nuevo. Si no tienes mucha prisa, me gustara pasarme por algunas tiendas. Yo dispongo de todo el da libre. Buscas algo especial? No, slo algo para llevar se detuvo justo a tiempo. Haba estado a punto de decirle que quera llevarse algn recuerdo de su viaje. Me gustara comprarle un regalo a Marie, la costurera del saln. Me ha hecho muchos favores. La tensin que haba sentido se relaj al empezar a pasear por la calle mientras se paraban a ver escaparates. Le ayud ver que Alain haba vuelto a recuperar su compostura. Poco a poco, olvid la desconfianza hacia l. Qu te parece un perfume? pregunt cuando vieron una tienda llena de frascos de cristal con todo tipo de aromas. Podra ser Kimberly decidi que su mentira haba sido una inspiracin. Marie se mereca un detalle de aprecio. Me gustara ver algo ms antes de decidirme dijo justo cuando Alain ya estaba empezando a abrir la puerta. Vamos a entrar, de todas formas. Las campanillas colgadas de la puerta repicaron anunciando su entrada y la dependienta se acerc a recibirlos. Antes de que Kimberly pudiera rechazar su ayuda, Alain intervino: Tienen Divine? Pues claro, seor sac un frasco con forma aflautada y busc la mano de Kimberly. Permtame, seorita. Le roci la parte interior de la mueca y se la extendi para ofrecrsela a Alain. La piel le cosquille ante la cercana de su clido aliento. Es el que deseaba, seor? Es exquisito, verdad?

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Alain sonri. Una descripcin perfecta. Nos lo llevaremos. Kimberly se oli la mueca. Qu aroma tan divino! No s si ser adecuado para Marie, pero me encanta. Te va bien a ti. Alain sac su monedero. Yo lo pagar protest ella. Este es un regalo mo para ti la sonri de forma equvoca. Me encantar saber que mi perfume te est tocando, aunque yo no pueda. Kimberly se puso en guardia despus de eso, pero era evidente que Alain slo haba estado bromeando. Alain no se volvi a poner ntimo, excepto por un incidente y eso no fue culpa suya. Haban llegado casi a un cruce de calles cuando se acercaron dos chiquillos corriendo sobres sus monopatines por la acera. Alain le pas el brazo por el hombro y la atrajo hacia si, para apartarla del camino. Fue un gesto instintivo, pero sucedi algo mgico cuando sus cuerpos se rozaron. Se estableci una corriente del uno al otro, una fuerza magntica irresistible que los mantuvo en un sensual abrazo. Se miraron el uno al otro sin habla mientras escalaba la atraccin. Antes de que Kimberly se obligara por fin a romper el hechizo, consigui un conocimiento ntimo de cada uno de los fuertes msculos del esplndido cuerpo de Alain. La carcajada de ella fue forzada cuando se apart. Deberan pedir licencia de monopatn dijo. Pueden llegar a ser una amenaza acord l, ausente. Alain no se senta ms cmodo que Kimberly con lo que acababa de suceder. Las sospechas de ella acerca de las anteriores palabras sugerentes de Alain quedaron confirmadas. Slo haba sido un tropezn fortuito. l pareca igualmente agitado por el fuego salvaje que se haba encendido entre ellos. Por suerte, ella no haba terminado sus compras. Siguieron entrando y saliendo de los comercios antes de que por fin Kimberly se decidiera por una cesta de exquisiteces para Marie. Algunas contenan caviar y ahumados, otras un surtido de quesos variados. Mientras decidan los mritos de cada una de ellas, la tensin se fue desvaneciendo. Es un detalle por tu parte seal Alain mientras colocaba la cesta en el maletero del coche y ayudaba a Kimberly a ocupar su asiento. Yo no hara el trabajo de Marie ni por dos veces lo que le pagan. Se merece saber que lo valoramos. Todo el mundo lo merece coment l. Es verdad, pero la mayora de la gente no tiene que tratar con doce mujeres temperamentales. Sinceramente, no s cmo puede aguantarlo. Porque necesita el trabajo. Su marido padeci una operacin muy seria hace poco y no ha podido volver a trabajar. As que se era Phillipe. La discusin con Carmen haba surgido antes de que Kimberly lo descubriera. Le pareci extrao que Alain supiera tanto de la vida personal de Marie. Cmo te enteraste de su operacin? pregunt. Alguien lo mencion.

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Lo evasivo de su respuesta la hizo sospechar. Has estado investigando a Marie, verdad? No sospechars que ella sea el ladrn que buscas! Ella tiene un motivo de fuerza mayor sigui mirando por la ventanilla con gesto impasible. Necesita dinero. La mayora de la gente lo necesita. Eso no quiere decir que todos cometan actos delictivos para conseguirlo. Creo que te ests volviendo paranoico con ese tema! No lo he sacado yo. Eso era verdad, sin embargo las sospechas de Alain estaban siempre bajo la superficie, hacindola sospechosa tambin a ella. Habra tenido Alain algn motivo oculto en llevarla a Versalles? Estara esperando que en un ambiente relajado se descubriera a s misma? Aquello no era muy descabellado, teniendo en cuenta las tensas relaciones entre ellos durante toda la semana. Por qu si no habra decidido estar con ella? Alain ech una ojeada a su cara preocupada. Podemos olvidarnos de Henri Duroche por un slo da? pregunt con delicadeza. Ella lo mir de forma interrogadora. Yo s, puedes t? Puedo decir en honor a la verdad que tengo cosas mucho ms placenteras en mi cabeza. Alain esboz una sonrisa para deshacer a cualquiera. Kimberly quera creerle. Pero aunque Alain hubiera estado intentando poner una cortina de humo delante de ella, haban pasado un da adorable. Decidi que no iba a acabar en una discusin. He disfrutado mucho viniendo a Versalles dijo. Gracias por traerme. Se te ha ocurrido pensar que nos llevamos bastante bien entre las tormentas? Alain solt una carcajada. Eso es porque los dos nos comportamos bien. La mayora del tiempo brome l. Justo en ese momento llegaron a su edificio de apartamentos. Fuiste t el que se comport mal. Cmo puedes decir eso? Yo creo que demostr bastante control. Caminaron los dos hacia el recibidor entre bromas. Jean abri la puerta con una reverencia. Bonjour, seorita Domenique la recibi. Bonjour, Jean. Cuando pasaron por delante de l, el portero dijo a sus espaldas: Han llegado unas flores maravillosas para usted. Las he puesto en su apartamento. Kimberly casi pudo sentir cmo se desvaneca el estado de nimo relajado de Alain. Pero Jean no haba acabado de destruirlo. Tambin tengo un mensaje para usted. Ha regresado el seor Pericopoulis. A Kimberly le dio miedo mirar a Alain. Gracias por decrmelo, Jean murmur.

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Y hay ms, seorita. El seor Pericopoulis enviar su coche para recogerla a las ocho en punto. Dijo que no haca falta que se arreglara, porque cenaran en su apartamento. A Kimberly no se le ocurri nada que decir y la alta silueta de Alain se vea muy rgida. El silencio sepulcral pareca retumbar en las paredes del recibidor. La voz de Alain fue helada cuando por fin habl: Menos mal que hemos llegado pronto a casa. As podrs descansar algo antes de la gran noche. Ya s lo que ests pensando, pero ests equivocado protest ella. Los ojos de Alain brillaron de rabia. Pens que lo estaba, pero debo ser tan crdulo como los dems hombres a los que manipulas. Una pena que no hubieras vivido en la corte de Versalles. Hubieras llegado lejos, Domenique. Kimberly contempl, con sensacin de desesperanza, cmo sala por la puerta como una exhalacin. Si al menos pudiera contarle la verdad!

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Captulo 6
Cuando Kimberly entr en su apartamento, percibi el aroma de las lilas. Haba varios jarrones altos llenos de ramas de las fragantes flores. Sin embargo, se senta demasiado abatida como para apreciar su belleza. La situacin con Alain ya era bastante mala, pero lo que la aturda, era hasta dnde llegara en realidad la relacin de su hermana con Pericopoulis. Ella haba intentado disculparse por Domenique, pero aquello era imposible de mantener. Aquel hombre la trataba como si fuera una posesin suya; la mandaba a buscar como si fuera su concubina, y hasta le deca lo que tena que ponerse! Por qu, Domenique?, agoniz Kimberly. T siempre has sido una mujer tan independiente, tan duea de tu propio destino Por qu te vendes a una viejo verde por un dinero que no necesitas? Kimberly no tena intencin de acudir a la cita de aquella noche, hasta que una inspiracin repentina le hizo cambiar de idea. Si Domenique no tena el suficiente sentido comn como para romper aquella aventura, ella la acabara por su hermana. Cuando Theo Pericopoulis oyera lo que pensaba de l, de su moral y de su estilo de vida, nunca ms se acercara Domenique. Kimberly sonri con sarcasmo y se puso unos vaqueros y un jersey al acercarse las ocho de la tarde. Dudaba que Theo tuviera eso en mente cuando la haba dicho que no se arreglara. Le hubiera gustado aparecer tambin sin maquillaje, pero eso era imposible. Podra adivinar que algo no iba bien. Kimberly estaba mirando con satisfaccin su aspecto desenfadado cuando son el timbre. Le hubiera enojado saber lo sexy que estaba de verdad. Los vaqueros apretados le acentuaban el redondo trasero y sus ojos azules destellaban. Eso era debido a la rabia, pero era atractivo sin embargo. El apartamento del armador griego era opulento. Las obras de valor incalculable llenaban las paredes y el mobiliario era lujoso. El dinero era evidente por todos lados. Theo se acerc a recibir a Kimberly con los brazos abiertos cuando ella apareci en el comedor. El griego llevaba un esmoquin de terciopelo color borgoa sobre unos pantalones grises y zapatillas de andar por casa. Bajo la chaqueta sin abrochar, la camisa de seda tena varios botones desabrochados. La ira de Kimberly aument algunos grados ante la evidencia de su atuendo. Al fin, mi pequea gacela! He esperado con expectacin este momento.

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En medio de su furia, Kimberly no pudo evitar contemplarlo con curiosidad. Aquel hombre era, despus de todo, una leyenda. Theo Pericopoulis era ms o menos de su estatura, pero bastante corpulento. Tena una espesa mata de pelo plateado y unos punzantes ojos negros. Sus facciones afiladas podran intimidar, pero ahora estaban suavizadas con una sonrisa. Nada de lo que Kimberly estaba viendo podra darle a Domenique un motivo romntico para envolverse con aquel hombre. Tus expectaciones no tienen base. Un hombre tiene derecho a soar se rio l. Eso es lo nico que vas a hacer de ahora en adelante levant la mandbula con resolucin. Cmo te atreves a mandar a tu chfer a buscarme como si yo fuera un paquete? La sonrisa de l se desvaneci. Ests enfadada porque no fui yo mismo? Estoy enfadada porque esperaras que dejara todo a un lado y viniera en cuanto t silbaras. l pareca confundido. Pero si tenamos una cita desde antes de irte a Amrica! Te dije que volvera a Pars el diecisis. Hoy es diecisis. Domenique no lo haba apuntado en su agenda, pero quiz fuera porque simplemente acuda cada vez que l la mandaba a buscar. La idea puso a Kimberly ms furiosa. Eso no te da derecho a dictar lo que debo ponerme. Ha sido insultante! Por eso ests tan enfadada? Slo quera evitarte el problema de tener que arreglarte. La rodilla mala me est molestando de nuevo y esperaba que no te importara cenar aqu en vez de salir fuera. Y supongo que slo habas planeado una cena, verdad? Theo esboz una sonrisa lujuriosa. Yo siempre espero ms, pero hasta ahora me he sentido defraudado. Quiz suceda algn da. Kimberly haba estallado antes de tiempo. Estara equivocada con respecto a la relacin de su hermana? No pareca posible, considerando la reputacin de aquel hombre. Sin embargo, se le pas un poco la furia. Normalmente no eres tan paciente coment con cautela. A menos que tu agente publicitario sea un escritor de novelas. T no eres una mujer corriente, querida. Eso es muy halagador dijo con tono de insatisfaccin. Ya nos conocemos desde Desde hace cuanto? Creo que hace casi un ao ahora. Por qu crees que me amoldara a tus principios durante tanto tiempo? dijo l con sequedad. sa es exactamente la cuestin. Sigo sin dejar de preguntarme qu puedes sacar de esta relacin dijo sin rodeos. Si Domenique no estaba teniendo una aventura con Theo, Kimberly descubrira si la estaba utilizando de alguna otra manera. T eres una mujer preciosa que estimula respondi l con suavidad. La verdad, Theo. Pars est lleno de mujeres como yo, slo que ms obedientes. Si fuera una relacin comercial, hace mucho que tendras que

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haber cortado con las prdidas. Por qu no has abandonado conmigo? Yo mismo me he hecho esa pregunta musit l. Supongo que la respuesta ms sencilla es porque me intrigas. Nunca haba conocido a una mujer menos influenciable por el dinero o las joyas. Es que crees que todo el mundo tiene un precio? Esa ha sido siempre mi experiencia. Y si yo no quiero nada, Por qu crees que sigo vindote? Aquello era lo que ms intrigaba a Kimberly. Theo no era joven ni guapo, dnde estaba el atractivo? Porque conmigo puedes ser t misma respondi l con simplicidad. Nos hemos hecho amigos. Quiz porque no hemos hecho el amor. Eso hubiera cambiado sin duda nuestra relacin gui de repente un ojo. Eso no quiere decir que no vaya a seguir intentndolo. Kimberly se le qued mirando asombrada. Sera de verdad tan sencillo? Qu a Domenique simplemente le cayera bien aquel hombre? Me perdonas por haberte mandado a buscar como si fueras un paquete? Supongo que estaba enfadada por otra cosa replic ella incmoda. Theo sirvi dos copas de una botella que descansaba en una hielera de plata. Despus de pasarle una le dijo: Quieres contarme de qu se trata? No dijo ella tensa. l la mir con curiosidad. No me digas que algn afortunado ha conseguido por fin hacerte bajar las defensas? Y por qu supones que tiene que tratarse de un hombre? Hay otras cosas en la vida que pueden disgustarte. Supongo que tienes razn murmur l. Ahora que la haba hecho acordarse de Alain, sinti que el resentimiento se adueaba de ella de nuevo. Era muy propio de l presuponer que Domenique, ella misma en realidad, era una chica de alto precio. Quin necesitaba a un hombre fantico y terco como una mula como l? Hay algunas cosas que no se pueden perdonar! explot de repente. As que tena yo razn dijo Theo con suavidad. Bueno, tena que suceder en cualquier momento, pero voy a echarte de menos, pequea gacela suspir. Supongo que ningn hombre aprobara nuestra amistad. Ests siendo ridculo, Theo. Yo no me quedara con Alain ni aunque cayera de su pedestal y se pusiera de rodillas a mis pies, as que cambiemos de tema. Qu has estado haciendo desde que te vi la ltima vez? Slo trabajar. Vamos, que te conozco muy bien! Aunque la verdad es que tampoco quiero que me cuentes tu vida social. Slo cuntame lo interesante. Eras t el hombre misterioso que compr un Picasso en una subasta hace poco? Kimberly se encontr disfrutando de la compaa de Theo. Era un

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hombre de conversacin fcil, inteligente y bien informado acerca de muchos temas. Hablaron de arte y literatura en medio de una cena deliciosa y despus se acomodaron en un acogedor rincn de paneles de madera a tomar el caf. Ya no bebes tanto observ l. Eso es bueno. Ella le dirigi una mirada de asombro. Es tan evidente? Slo para m, porque me preocupo por ti. Si tu joven hombre es responsable, le deseo buena suerte. No hay ningn romance, Theo dijo con voz apagada. Es verdad que me atrae alguien, pero la mayora del tiempo, ni siquiera le gusto. Empezamos saliendo y pasando un rato formidable y entonces sucede siempre algo y acabamos con unas discusiones terribles. Ah, ser joven y enamorarse de nuevo! La expresin del hombre era de aoranza. sa puede ser tu idea del amor. No es la ma. De momento, ni siquiera nos hablamos. Ni siquiera s por qu estoy hablando de l. De verdad, querida? murmur Theo. Antes de que ella contestara, cambi de tema. Qu te parece si jugamos una partida de ajedrez? Me prometiste una revancha cuando me ganaste la ltima vez. Kimberly agradeci la diversin. Seguro que me dejaste ganar. Deberas conocerme mejor. Ya sabes que odio perder en lo que sea. Theo le haba dicho la verdad. Era un competidor duro, lo que haca una contienda estimulante. Kimberly se olvid de sus problemas y se concentr en el juego. Cuando acabaron la reida partida, ella dijo: Crees que alguien se creera cmo pasamos la tarde? No sera lo que yo hubiera elegido respondi l con sequedad. Tonteras. T tambin disfrutas de ser t mismo de vez en cuando. Hemos pasado una noche muy relajada. Hay otras formas de relajarse observ l mientras se llevaba la mano de Kimberly a los labios. Se est haciendo tarde observ ella retirando la mano. Tienes razn suspir. Ser mejor que te lleve a casa antes de que empiece a actuar como un colegial intentando acosar a su cita en el asiento trasero del coche. Eso es difcil de imaginar Kimberly sonri. T eres la quintaesencia de la sofisticacin. Lo que puede ser el motivo de mi poco xito contigo, cherie. T devuelves mis regalos y rechazas todas las comodidades que quiero ofrecerte. Quiz prefieras a algn hombre ms spero. Aqulla era una descripcin apta de Alain, aunque dominante sera un trmino ms adecuado. Era un hombre insufrible, que intentaba acorralarla sin tregua. Quiz debera probar a ordenarte que te metieras en mi cama. Theo le gui un ojo. Los dos sabemos lo que conseguiras con eso. Por desgracia s. Slo me queda la esperanza de pillarte algn da con las defensas bajas la mir con intensidad. Si tu romance no

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funciona, quiz vuelvas a m en busca de consuelo. No pongas tus esperanzas en ello. Mi romance es producto exclusivo de tu imaginacin. Mientras Kimberly se preparaba para meterse a la cama, reflexion sobre la extraa relacin de su hermana con el legendario armador. Haban logrado una amistad genuina. Su deseo de hacer el amor con Domenique era indudablemente verdad, pero Kimberly sospechaba que Theo estaba satisfecho del estado de las cosas. De esa forma, l y Domenique compartan compaa y hasta afecto, sin ninguna de las complicaciones de una aventura amorosa. La tarde haba resultado muy diferente de lo que Kimberly haba previsto. Fue un alivio, sin embargo, algo la preocupaba. Theo era un hombre mundano, muy conocedor de las relaciones humanas. Tendra razn en su suposicin? Se estara ella enamorando de Alain? Kimberly rechaz la idea con firmeza. Alain era un hombre sexualmente atractivo y punto. Cuando la haba sujetado cerca, a ella le haba estimulado su potente masculinidad, haba deseado que sus labios abrieran los de ella y que sus manos se deslizaran por su cuerpo. Kimberly se oblig a apartar la visin ertica. Eso slo probaba que era una mujer normal y saludable. Alain podra encender un iceberg, pero eso no le converta en un ser humano decente. Domenique la haba advertido que se mantuviera alejada de l, y eso era exactamente lo que iba a intentar de ahora en adelante. La Casa Duroche era un torbellino cuando lleg Kimberly el lunes por la maana para un ensayo de desfile. La gente estaba sentada en pequeos taburetes hablando en voz baja mientras miraban la puerta cerrada de Henri. Se escuch un gemido agudo y voces airadas. Qu pasa? pregunt Kimberly con curiosidad. Han atracado anoche le dijo Paulette. Kimberly se sinti tensa. Habra decidido Marcel olvidarse de ella y contratar a un profesional? Al menos esa vez, Alain no podra sospechar de ella. Quiz el asalto no tuviera que ver con los diseos de Henri, aunque era una coincidencia curiosa. Por qu crees que el ladrn elegira un sitio como este? pregunt con cautela. Hay un buen mercado negro de equipo electrnico robado; ordenadores y todo ese tipo de cosas respondi Paulette. Han desaparecido algunos? No lo parece, aunque siguen inspeccionando. Quiz el ladrn se asustara y tuviera que escapar antes de llevarse nada. Es posible. Sus esperanzas de que Marcel no fuese responsable se estaban desvaneciendo. Aunque podran haber entrado slo en busca de dinero, por supuesto. A veces, cuando se le hace muy tarde para el banco, Henri guarda el dinero en la caja de seguridad.

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No creo que los clientes de aqu paguen en metlico muy a menudo, teniendo en cuenta los precios. Te sorprendera saber cuntos los hacen. Dinero negro? Entre otras razones Paulette sonri con cinismo. Las mujeres usan las tarjetas de crdito, las amantes pagan en metlico. Eso evita embarazosos deslices cuando llegan las facturas. No haba pensado en eso. Uno se pregunta para qu se casarn algunos hombres observ Kimberly con disgusto. El tipo de hombres del que estamos hablando? Es muy fcil. Se casan para perpetuar su nombre, pero tiene que ser con alguien de sus mismas credenciales. La mujer correcta no siempre es estimulante, sin embargo, y se echan una pequea amiga para procurarse algo de excitacin. No puedo imaginar que una mujer se degrade a s misma hasta ese punto Kimberly arque la boca con disgusto. Permitirse a s mismas que las utilicen como entretenimiento. Paulette se encogi de hombros. Algunas estn enamoradas de verdad del tipo. Aceptan sus condiciones, porque es la nica forma de poder seguir con ellos. Eso no es amor. Te puedes enganchar a un hombre incluso aunque sepas que no te conviene. Slo si eres muy simple Kimberly no quera seguir con el tema. Qu es ese horrible ruido en la oficina de Henri? Estn instalando un sistema de alarma. Buena idea, pero espero que terminen pronto. Suena como el torno de un dentista. Cuando lleg alguien a hablar con Paulette, Kimberly se encamin a los vestuarios. El agudo chirrido se detuvo y escuch cmo Henri alzaba la voz desde el otro lado de la oficina cerrada. Me niego a permitir que interrogues a mis chicas dijo. Es un insulto hacia m! Mi gente me es fiel. La respuesta de Alain fue un murmullo ininteligible, pero el tono fue claro. Estaba de su habitual humor tempestuoso. Ha sido slo una coincidencia, te lo digo insisti Henri. No quiero discutir ms el tema. Justo cuando Kimberly se acercaba, sali de la oficina Henri. Alain iba a pocos pasos por detrs. En el instante fugaz en que sus ojos se cruzaron con los de l, el brillo de furia de los de Alain se encendi an ms. Ella empez a alejarse, resuelta a no enfrentarse con l, pero Henri la detuvo. Por qu no ests vestida, Domenique? pregunt, despus mir por encima del hombro de ella y vio el panorama. Por qu est todo el mundo ah de pie? Tenemos trabajo que hacer. Estbamos hablando del robo explic Kimberly. Se han llevado algo? Fue Alain el que contest con tono sarcstico. Te encantar saber que el ladrn no encontr lo que buscaba. Ella le devolvi la mirada con gesto impasible. Buenas noticias.

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Muy buenas, pero me gustara evitar que se repitiera. Creo que lo conseguira si todo el mundo cooperara. No lo permitir! explot Henri. Alain le ignor y sigui manteniendo la mirada fija en Kimberly. A ti no te importara colaborar, verdad Domenique? De qu forma? Contndonos dnde estabas anoche. Ella alz la barbilla. Sospechas que yo sea el ladrn que buscas? De ninguna manera. Pretendo hacerle a todo el mundo la misma pregunta. Tienes algn motivo para no queremos contar dnde estuviste anoche? pregunt con voz sedosa. No me importa lo ms mnimo. Lo ves, Henri? Te dije que no sera ningn problema Alain se volvi hacia Kimberly con una sonrisa burlona. Cuntanos donde estuviste. Kimberly estaba consumida por la rabia. Alain saba perfectamente dnde haba estado. Slo esperaba humillarla obligndola a admitir que se haba acostado con Theo. Los ojos le echaban chispas de fuego azul cuando dijo: Anoche estuve en mi casa en la cama. Sola. l arque una ceja. Por mucho que me desagrade ser poco caballeroso, ocurre que s que eso no es verdad. Aunque supieras dos veces ms de lo que crees saber, todava tendran que ponerte orejeras para que vieras lo que tienes delante. Slo porque tena una cita para cenar en el apartamento de Theo Pericopoulis, supones automticamente que pasamos la noche juntos. De hecho, yo estaba en mi casa antes de la media noche. Y esperas que me crea eso? Alain frunci el ceo. Me importa un rbano lo que t creas o dejes de creer! De todas formas, t nunca dejas que los hechos te distraigan cuando tienes una idea preconcebida. Kimberly se alej por miedo a decir algo ms de lo que deba. Todas las modelos estaban ya en el vestuario cuando lleg Kimberly; Jacqueline estaba esperando para atacarla como siempre, sin reconocer las seales de peligro en la cara furiosa de Kimberly. Te he visto hablando con Alain en el vestbulo. Qu has hecho para hacerle enfadar tanto? pregunt Jacqueline hacindose la inocente. No hace falta hacerle mucho murmur Kimberly. Debes estar perdiendo el toque dijo con malicia la modelo rubia. Conmigo ronronea como un gatito. Enhorabuena. As podris compartir un tazn de leche juntos. Carmen estaba escuchando y su boca roja se arque en una sonrisa burlona. Estoy detectando una nota de celos? Cmo te sienta cuando un hombre te cambia por otra ms joven?

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T tienes un trauma absoluto acerca de la juventud declar Kimberly. Y t no? No es lo ms importante en mi vida. T simplemente te retirars al primer sntoma de una arruga, supongo. Espero tener el suficiente juicio como para retirarme en cuanto se me pase el tiempo. La gente que se niega a enfrentarse a la realidad resulta pattica. Cmo te atreves a llamarme pattica? La cara de Carmen se sonroj de rabia. No estaba hablando de ti protest Kimberly. Me refera a la gente de cualquier profesin que depende de su apariencia, tanto hombres como mujeres. No me pongas excusas dijo Carmen con furia. T has intentado que me despidieran desde que pusiste los pies aqu y empezaste a clavar tus infantiles ojos azules en cualquier cosa que tuviera pantalones. Eso es demasiado ridculo como para dignarme a contestar dijo Kimberly con disgusto. Domenique nunca haba usado aquellas tcticas en toda su vida. No intentes negarlo. Yo era la modelo nmero uno de la Casa Duroche hasta que llegaste t y empezaste a hacer una campaa para minar mi carrera. Eso es una tontera. T sigues siendo una de las nmero uno. No gracias a ti, desde luego! Esa venganza que arrastras contra m es irracional. Ya llevas demasiado tiempo haciendo vagas acusaciones. Slo dime cmo he perjudicado ti carrera. Haciendo lo que tienes fama de hacer: utilizar a los hombres para conseguir tus ambiciones la cara de Carmen estaba envenenada. Todo el mundo sabe cmo conseguiste tu trabajo. Eras slo una nia novata cuando llegaste aqu. Henri no te contrat por tu experiencia, al menos no por tu experiencia como modelo. Los ojos de Kimberly se entrecerraron de forma peligrosa. Ya has repetido esa basura demasiado a menudo. Duele la verdad, eh? Pues yo slo te estoy diciendo a la cara lo que todo el mundo dice a tus espaldas. Y cmo sabes t lo que dice todo el mundo? Nadie habla contigo. No tienes ni un solo amigo. T no sabes nada de m se defendi Carmen. Y como todos los dems, tampoco quiero saberlo. Eres tan fcil de tratar como un oso con una avispa en el morro la rabia de Kimberly sigui escalando ante las injusticias de las que haba sido objeto. Pero se haba acabado!. Sentira pena por ti si no estuvieras ahogada ya en la autocompasin le dijo a la otra mujer con desdn. No puedes hablarme as! Pues slo me estaba calentando. No s lo que ha sucedido en tu vida para que ests tan amargada, pero no puedes culpar a todo el mundo de tus problemas. El primero que deberas intentar solucionar es esa fijacin con la edad. Ests tan aterrorizada con el futuro que ests

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desperdiciando el presente. El reloj sigue corriendo para todos nosotros y eso no quiere decir que tengamos que convertirnos en animales salvajes los unos con los otros. Vaya discurso! Carmen alz la nariz. Veamos lo generosa que eres cuando tus amigos ricos se alejen de ti. Entonces no sers tan altiva y prepotente. Al contrario que t, mi vida no se reduce slo a los hombres o a este trabajo. De repente, la intil discusin la desalent. Carmen estaba consumida por los celos y la malicia. Nunca atendera a razones. Pero como tenan que seguir trabajando juntas, Kimberly quera dejar su postura muy clara. Piensa lo que quieras de m, la verdad es que me trae sin cuidado. Pero mantn la lengua civilizada conmigo de ahora en adelante. T no puedes decirme lo que debo hacer. Correccin. No puedo asegurar que mantengas la boca cerrada, pero s puedo hacer que lo sientas terriblemente si no lo haces. No tengo miedo de ti. se es otro ejemplo de tu mal juicio. Aprtate de mi camino, Carmen, o descubrirs lo sucio que puedo llegar a pelear cuando quiero Kimberly sonri a propsito. Me ensearon siempre a ser educada con mis mayores, pero en tu caso, puedo hacer una excepcin. Se dio la vuelta para descubrir que todo el mundo en la habitacin estaba escuchando con avidez. Todas empezaron a vestirse aprisa para evitar sus ojos. Kimberly se sinti de repente abatida ante la fea escena a la que la haban arrastrado. Mantuvo la cabeza alta y se fue a la zona del guardarropa para poder estar a solas un momento. Los trajes colgaban de las largas barras metlicas y se agitaban al menor soplo de aire. Parecan fantasmas en un funeral. El mo, cundo Domenique descubra la que le he organizado, pens con el alma en los pies. A Alain slo le disgustaba Domenique, a ella la detestaba. Carmen era ahora su enemigo mortal y a Jacqueline le haba dado razones para que divulgara que Domenique era temperamental. Kimberly haba visto la mirada de malicia en la cara de la rubia. Y qu poda haber hecho? No dejaban nunca de acosarla, no le extraaba que Domenique bebiera demasiado. Cuando la puerta del guardarropa se abri, Kimberly se tens, pero era slo Marie. Te encuentras bien? Kimberly intent sonrer. Eso depende de a quin preguntes. T no empezaste la discusin la defendi Marie. No, pero la acab de forma muy fea. No me siento orgullosa de eso. Todos decimos cosas que no pensamos cuando se nos provoca. Me gustara poder decir lo mismo de Carmen. Ella me odia de verdad, Marie. Nunca antes me haba odiado nadie as. Es una mujer muy desgraciada. Todos tenemos nuestros problemas Kimberly ech un vistazo de reojo a la costurera. Es verdad lo que ha dicho Carmen? Habla la gente de m a mis espaldas?

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A m nadie me ha dicho nada respondi Marie con lealtad. Sin embargo, t oyes todos los rumores que circulan insisti Kimberly. Soy yo el objeto de ellos? Yo no me preocupara replic evasiva Marie. T tienes muchos amigos aqu. Pero todos piensan que me voy a acostando con todo el mundo, verdad? Yo no dira eso protest Marie. Algunas de las chicas son poco caritativas a veces, pero ellas mismas no se comportaran de forma diferente si tuvieran tus oportunidades. Era indudable que Domenique saba lo que decan de ella y no le preocupaba en absoluto. Probablemente hasta la divirtiera la errnea imagen de cortesana que tena, pero Kimberly se senta molesta. Yo nunca me he acostado con Theo Pericopoulis o Marcel Arnaud dijo en voz muy baja. Pero estoy segura de que nadie lo creera. Marie lo estaba pasando mal. El comportamiento es muy diferente hoy en da, querida. Nadie te censura, slo estn celosas. Kimberly suspir. Qu puedo esperar si ni siquiera me crees t? Marie la mir con asombro. Es eso verdad? No tengo ningn motivo para mentirte a ti. Entonces te estn haciendo una gran injusticia. Exactamente por eso se organiz esa discusin, aunque no llegu muy lejos, verdad? Yo misma se lo contar a todo el mundo declar Marie. No te preocupes. No tendras ms xito que yo. Como t misma has dicho, no importa de todas formas. Los tiempos han cambiado. Es slo la injusticia lo que me irrita! La gente que debera conocerte mejor, al menos debera otorgarte el beneficio de la duda. No le result difcil a Marie saber que Kimberly no estaba hablando de Carmen. Los celos hacen que los hombres tambin cometan tonteras seal con amabilidad. Si l ni siquiera est celoso. Simplemente piensa al instante lo peor de m. Entonces no te merece Marie le dio una palmada en el hombro. Una mujer tan encantadora como t puede elegir al hombre que quiera. Olvdate de se. Kimberly cubri la mano de Marie con la suya. Es el mejor consejo que me han dado en todo el da. Gracias por ser mi amiga, Marie. La verdad es que necesito de verdad a una aqu dentro. En ese momento se abri la puerta y entr Alain. Entrecerr los ojos al verlas con las manos entrelazadas. Perdonad que interrumpa vuestra reunin dijo con voz sardnica . Pero parece que ya habis cerrado vuestro pacto. Qu quieres preguntarme ahora? pregunt Kimberly con tirantez . Qu es lo que cen anoche? Preferira hablar con Marie. En mi oficina.

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Djala en paz! Ella no tiene nada que ver con el asunto. Entonces no tendr nada de qu preocuparse, verdad? Marie les estaba mirando a los dos con asombro. Va algo mal con mi trabajo? En mi pas, tiene derecho a que la represente un abogado solt Kimberly. No dir lo que es obvio. Te recuerdo que hay ciertas cosas que van en contra de la ley en todos los pases. De qu se trata todo esto, seorita Domenique? pregunt con ansiedad Marie. Nada de qu preocuparse. Kimberly se oblig a sonar tranquilizadora, aunque por dentro echaba humo. Tuvo que contemplar con impotencia cmo Alain guiaba a la seora mayor fuera de guardarropa. La aprensin de Marie era evidente cuando se acerc al borde del brazo de un silln en el despacho de Alain. l intent tranquilizarla. No hace falta que te pongas nerviosa, Marie. Slo quera hacerte algunas preguntas. Oui, monsieur. Qu quiere saber? Para empezar, dnde estuvo anoche? Ella lo mir perpleja. En casa con mi marido. No salimos mucho. Me han contado que ha tenido una operacin bastante seria hace poco. Eso debe haber sido muy costoso coment Alain como por casualidad. El doctor fue muy amable al permitirnos pagarle en plazos mensuales. Lo arregl la seorita Domenique. No s que hubiramos hecho sin ella. Sin embargo, eso la dejar muy apretada cada mes, supongo. Phillipe y yo vivimos de forma muy sencilla. Ya no somos jvenes. Alain sinti desconfianza, pero se oblig a seguir. Debe estar preocupada acerca de qu suceder si usted no pudiera seguir trabajando, por algn motivo. Marie se tens, alarmada. Me est despidiendo? No, no, nada de eso. Su trabajo es seguro, se lo prometo. Slo estaba intentando hacerla saber que aprecio su situacin. Puedo entender cmo podra verse involucrada en algo de lo que ahora se arrepintiera. No le entiendo, seor Marchand. Djeme que se lo explique de otra manera. Usted es muy amiga de Domenique, verdad? Es la mejor persona que he conocido nunca. A Alain se le endureci la expresin, pero mantuvo la voz neutral. No me sorprende que sienta eso. Ella le ayud en un mal periodo de su vida. Ni siquiera tuve que pedrselo. Y hasta quiso pagar tambin las facturas del doctor, pero no podamos aceptarlo. Debera haberlo hecho. Domenique tiene acceso a una cantidad

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ilimitada de dinero dijo Alain con cinismo. Theo Pericopoulis probablemente le d algo ms que para comprarse barras de labios. Todo el mundo piensa eso, pero no es as. No tiene por qu defenderla ante m. No me puede importar menos su moral. La seorita Domenique es una dama muy correcta dijo Marie con indignacin. No se merece el tipo de cosas que se dicen de ella. Alain se encogi de hombros. Entonces no debera airear sus aventuras. Me temo que le importa ms su reputacin a usted que a ella. Alguien tiene que defenderla. Ella no lo har por si misma. Domenique le tiene lavado el cerebro por completo dijo con frialdad Alain. Lo que nos devuelve al tema. Usted hara todo lo que ella le pidiera no es cierto? Ella no me ha pedido que la defienda. Hasta me ha dicho que no me preocupara, que nadie me creera. Eso no era lo que yo Alain se detuvo bruscamente. Qu est usted diciendo? Todo el mundo piensa que la seorita Domenique Marie se sonroj mientras buscaba la forma ms delicada de contarlo. Bueno, su relacin con el seor Pericopoulis o con el seor Arnaud, no es lo que parece. No me lo creo dijo Alain sin dudar. La dulce cara de Marie se azor. Por qu todo el mundo tiene que creer siempre lo peor? Yo conozco a la seorita Domenique mejor que ninguno de ustedes y s que ella me ha dicho la verdad. El silencio se intensific mientras Alain la miraba fijamente sin mover un solo msculo. Al final Marie se agit incmoda. Quera hacerme alguna pregunta ms? No, es usted libre de irse respondi l con aire ausente. Un momento despus de que se fuera la costurera, entr Henri a la oficina. Qu le has hecho a esa pobre mujer, maldita sea? pregunt con acidez. Alain? Estoy hablando contigo! Qu? respondi Alain aturdido. No se va a ir. Slo tuvimos una pequea charla. Espero que te haya convencido de su inocencia. No me puedo imaginar a Marie arrastrndose en mitad de la noche con una bolsa de herramientas de ladrn. Yo tampoco. Me alegro de que hayas recuperado la razn. Marie es completamente honrada. Podra haber sido chantajeada dijo Alain lentamente. Dios mo! Por qu eres tan obstinado? Cundo admitirs que ests equivocado? Me gustara estarlo Alain se levant y se acerc a los ventanales con las manos en los bolsillos. Slo Dios sabe lo que me gustara estarlo! murmur.

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Captulo 7
El ambiente en la Casa Duroche era siempre voluble, pero ese lunes por la maana, la tensin era anormalmente alta. Empez con las noticias del atraco y sigui su escalada despus de la discusin entre Carmen y Kimberly. Henri era siempre temperamental y ese da todo le irritaba. Se qued de pie frente al vestuario de las modelos mirando con ojos chispeantes a los pequeos grupos de mujeres que susurraban. Por qu no est todo el mundo vestido? Ya se ha pasado la mitad del da y todava no hemos empezado a trabajar. No os pago para que os quedis cotilleando todo el da. Podramos estar listas antes si Domenique no utilizara a Marie como su ayudante personal coment con malicia Jacqueline. Por una vez, Henri no la encontr adorable. No quiero ninguna excusa la cort. Espero veros en la sala de desfiles en un minuto. Haba una habitacin larga al final del recibidor que se usaba cuando l seleccionaba los trajes que iba a presentar a un desfile. Las modelos se cambiaban en una pequea zona tras unos biombos en vez de volver a los vestuarios cada vez. Las amenazas de Henri normalmente caan en saco roto, pero esa maana todo el mundo se apresur a obedecer sin un murmullo. Hasta Jacqueline estaba mansa. Sin embargo, era Marie la que estaba disgustada de verdad. Le temblaban las manos cuando recogi un montn de trajes para llevarlos a la sala. Kimberly no haba tenido ocasin de hablar con Marie despus de la sesin en la oficina de Alain. Sin embargo, la agitacin de la mujer lo deca todo. Haba sido, como siempre, brutal. Qu te dijo Alain? pregunt Kimberly indignada. Me hizo un montn de preguntas. Eso es lo que se le da mejor. Deberas haberle dicho que se subiera a la Torre Eiffel y se tirara de cabeza. No tiene derecho a acosarte as. No fue tan malo le disculp Marie. Pero al principio tena miedo de perder mi trabajo. Te habl en esos trminos? Alain no tiene ningn motivo para despedirte y voy a decrselo. No, no, ya est todo bien. El seor Marchand fue muy agradable conmigo, de verdad. Y por eso ests temblando como una hoja? pregunt con sarcasmo Kimberly. Me disgust un poco admiti Marie. Nunca me haban hablado as antes.

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Me alegro por ti! Ya es hora de que deje de hacer juicios acerca de la gente cuando no tiene ningn argumento ms que sus prejuicios. Marie mir con ansiedad el reloj de la pared. Ser mejor que lleve estos trajes a la sala de exhibicin. No quiero que el seor Duroche se enfade conmigo. No era Marie la nica que tena que tener cuidado con Henri. Descargaba los nervios con todo el mundo y encontraba defectos en el mnimo detalle. No te encojas, Jacqueline. Ests perdiendo todas las lneas del traje mientras la modelo rubia se indignaba, el modisto dirigi su enfado a Paulette. Eso no est atado bien. Marie! cuando la costurera se acerc corriendo, Henri se dirigi a ella. Arregla ese cinturn. Tiene un aspecto deplorable. Kimberly esperaba su turno enfundada en un vestido sin tirantes y cubierto de lentejuelas. El escote era muy pronunciado y el dobladillo iba por encima de las rodillas. Ya estaba preparada para su racin de crtica, pero el diseador slo la mir pensativo con el ceo fruncido. Demasiado sexy para este pase decidi. El seor Benet es el presidente honorario. Djame ver el de chiffon amarillo. Kimberly fue a cambiarse tras los biombos, pero el traje que l peda no estaba all. Marie estaba tan nerviosa que deba haberlo olvidado y en el estado actual de Henri, organizara un escndalo. Kimberly no quera que la costurera recibiera otro disgusto, as que se fue hacia el recibidor para buscarlo ella misma. Se desabroch la cremallera en los vestuarios vacos y pos el traje en una silla. El vestido sin mangas tena sujetador incorporado, as que lo nico que llevaba debajo eran las medias hasta la cintura. Cualquiera que pasara podra pensar que estaba desnuda. Con las prisas por volver cuanto antes a la sala de exhibicin, a Kimberly se le haba olvidado cerrar la puerta de los vestuarios, pero no importaba. Todo el mundo estaba con Henri. Todo el mundo menos Alain. El sonido ronco que emiti la advirti de su presencia. Estaba de pie inmvil en el umbral de la puerta, contemplando su cuerpo soberbio. La expresin de su cara era demudada y sus ojos descansaban en sus senos desnudos. En una pura respuesta fsica, los sensibles pezones se convirtieron en rosetas erizadas y el cuerpo entero le palpit de excitacin. Despus de un momento de parlisis que pareci durar una eternidad, Kimberly alcanz el breve traje azul y se tap con l. Esto es una nueva bajeza, incluso para ti. Lo siento, no saba que nadie la puerta estaba abierta. Por primera vez desde que le conociera, Alain pareca perdido por completo. As que decidiste investigar un poco. No s qu es ms detestable, si un espa o un mirn. l inspir con fuerza antes de responder. No ests exagerando un poco? Me he disculpado. No ha sido intencionado, te lo aseguro. Encima actuaba como si el incidente le resultara desagradable!

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Lo menos que puedes hacer es irte para que me pueda vestir dijo con acidez ella. Oh, s, por supuesto! Pareca como si no se le hubiera ocurrido la idea. Desapareci con brusquedad. Kimberly sigui dirigiendo toda su furia contra Alain para no tener que enfrentarse a sus emociones inexplicables. En aquel momento interminable cuando el deseo desnudo haba brillado en sus ojos, ella haba sentido la misma necesidad primitiva que l. Si la hubiera tomado en sus brazos, no hubiera ofrecido ninguna resistencia. Por suerte Alain no poda tener ninguna inclinacin hacia aquella repentina locura. Haba sido una respuesta bsica de todas formas, una reaccin fsica hacia su sobrecogedora masculinidad. La respuesta de l hacia ella era igual de insignificante. El disgusto que sentan el uno por el otro estaba bien enraizado. Kimberly intent apartar a Alain de sus pensamientos mientras se abrochaba el traje de chiffon amarillo. El desagradable incidente ya le haba consumido demasiado tiempo. Henri se pondra todava de peor humor si no volva al instante. Marie la estaba esperando con ansiedad. Dnde has estado? El seor Duroche no deja de preguntar por ti. Por qu no me pone un collar con cadena alrededor del cuello? murmur Kimberly mientras se apresuraba a salir a la sala. El modisto la recibi con el ceo fruncido. Por qu has tardado tanto? Bueno, yo Se detuvo cuando la mirada de l se clav en sus pies y frunci ms el ceo. No te has cambiado de zapatos! Todava llevaba puestas las sandalias azules a juego con el vestido de lentejuelas. Supongo que se me olvid. Slo me llevar un segundo. No, espera la petulancia de Henri se desvaneci de sus ojos mientras la observaba con atencin. Me gusta el efecto. El vestido era antes un poco infantil, necesitaremos resaltar el color de alguna manera. Despus de observarla durante un minuto ms, revolvi en una caja que tena en la mesa hasta que sac un largo lazo azul. Lo dobl y se lo pas por encima de la cabeza para experimentar diversos efectos. Primero lo enrosc al cuello y le pas los extremos por debajo de los senos. Por fin se lo ajust mucho al cuello y dej caer un extremo por la espalda desnuda. Se apart despus para contemplar el resultado y asinti con aprobacin. Me gusta. ste ha sido un descuido inspirado, Domenique. Jacqueline se haba mostrado encantada cuando Henri pareca que iba a descargar su enfado en Kimberly. Ahora que haba cambiado de humor, entrecerr los ojos con malicia. Quiz puedas trabajar de ayudante de Henri cuando seas demasiado vieja para seguir de modelo, Domenique. Nunca hago planes para el futuro con tanto adelanto respondi

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Kimberly ausente. Se estaba acostumbrando a las puyas de las otras mujeres. Era bien avanzada la tarde cuando terminaron. Henri revis prcticamente toda la coleccin antes de hacer la seleccin. Kimberly dej escapar un suspiro de alivio cuando cruz el vestbulo aprisa para dirigirse al vestuario. En pocos minutos estara lejos de todo el aguijoneo y malos humores. La tensin constante haba apartado a Alain de su mente. Por desgracia, no por mucho tiempo. Sali en ese momento de su oficina y le bloque el paso. Puedo verte un momento, Domenique? Estuvo a punto de decirle que ya lo haba hecho, pero le subi el tono a las mejillas y replic con brusquedad: Tengo que cambiarme. No veo que ests mal. Su sonrisa no le quit el sonrojo. Por qu estaba Alain empezando a ser otra vez amable con ella? Lo mir con sospecha. Ha sido un da muy largo y me gustara quitarme estos tacones altos. Lo entiendo. Te pasars por mi oficina cuando te hayas cambiado? Por qu? pregunt ella sin rodeos. Porque quiero hablar contigo. Nosotros no hablamos, discutimos. Y simplemente no estoy de humor para ello en este momento. No habr ninguna discusin, te lo prometo. Desapareci dentro de su oficina antes de que ella pudiera darle una respuesta escptica. Kimberly no se fiaba de Alain ni por un segundo. l todava sospechaba de ella, slo que haba decidido cambiar la estrategia por la del encanto. De las dos cosas, ella prefera la discusin. Alain era demasiado experto con las mujeres y a ella misma ya la haba convencido dos veces de su sinceridad. Incluso aunque ahora estuviera en guardia, Kimberly desconfiaba de l. Despus de ponerse unos vaqueros y una camisa de cuadros, se fue a su oficina con desgana. La tentacin de escabullirse haba sido muy grande, pero despus de todo, era su jefe. No poda ignorar una orden directa, aunque la hubiera hecho como una peticin. Sintate, Domenique. l se levant y coloc una silla frente a su escritorio. Ella se apoy al borde de la silla con la espalda recta. Va a ser largo? La verdad es que quiero llegar a casa cuanto antes. Alain se apoy al borde del escritorio y la mir. Tienes una cita? No, no me contestes a eso suspir. No tena derecho a preguntarlo. Eso nunca te haba importado antes dijo con acidez. Ya lo s. Creo que he sido bastante rudo contigo y debo disculparme por ello. Y qu ha provocado este cambio tan repentino? Kimberly no le crea ni por un minuto. Tengo razones para creer que te he juzgado mal, Domenique.

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Quiere eso decir que ya no estoy a la cabeza de tu lista de sospechosos? He tachado tu nombre. Alain sonri. Marie tampoco tiene nada que ver. De eso estoy seguro. Tuvimos una conversacin muy esclarecedora. Es una mujer muy leal. Marie es un puntal en esta casa. No mucha gente aguantara muchas de las cosas que ella aguanta. Estoy seguro de que tienes razn. No s lo que gana, pero creo que se merece un aumento. Lo tendr en cuenta prometi Alain. Kimberly lo mir con curiosidad. No querrs presentarte por casualidad al Premio Nobel de la Paz, verdad? No te entiendo. Yo tampoco. A qu se debe toda esta dulzura? Esta misma maana parecas un dragn echando fuego. Pues t no parecas muy intimidada. As que has decidido cambiar de tctica. No te culpo por estar a la defensiva conmigo. No te he tratado muy bien. Kimberly analiz su gesto en busca de seales de engao, pero Alain pareca arrepentido de verdad. Bueno, tambin hemos tenido algunos periodos de tregua dijo ella muy despacio. Que me gustara que duraran todo el tiempo entre nosotros. Kimberly le dirigi una sonrisa seductora. Eso es mucho pedir. Los dos somos muy volubles. Alain imit su sonrisa. Al menos no nos aburrimos juntos. No, Alain no era nunca aburrido. Era un completo autoritario y la mayora del tiempo la enojaba y la frustraba. Pero segua siendo el hombre ms fascinante que haba conocido en su vida. Especialmente cuando se molestaba en ser encantador. Quiero que seamos amigos, Domenique dijo con tono persuasivo. Eso hara las condiciones de trabajo mucho ms cmodas admiti ella. Trato hecho, entonces? Alain extendi la mano. Trato hecho. Ella le imit. Cuando sus dedos se enroscaron alrededor de los de ella, el contacto fsico la aceler el pulso. Kimberly retir la mano casi al instante. Bueno, me alegro de dejar esto arreglado dijo ella. Supongo que nos veremos. Te parece bien maana a las siete y media? Se supone que debemos estar all a las ocho. All? Dnde? pregunt Kimberly con asombro. En casa de los Tremaine. Tenemos una cita, recuerdas?

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Ella no haba credo que la invitacin hubiera ido en serio. Sobre todo despus de cmo haba terminado el da de Versalles. Nunca acept esa cita. Pues eso no es lo que yo haba credo. Te pusiste muy enftica acerca de tus cualidades sociales. Es que has cambiado de idea acerca de ellas? Por supuesto que no! Pero slo estbamos teniendo una discusin. Yo te invit a una fiesta particular con cena incluida respondi l con paciencia. Y t hiciste muchos comentarios, pero no la rechazaste. Porque estaba demasiado furiosa como para seguir con el tema. Pero t sabes que nunca pretend ir. Eso no es verdad. Estabas tan elocuente que supuse que esa fiesta era un reto que estabas dispuesta a aceptar. Eso es una tontera y t lo sabes! Lo nico que yo s es que me has puesto en una situacin incmoda. Le dije a Marguerite que maana llevara a una invitada. Y quieres que me crea que no puedes conseguir a ninguna entre hoy y maana? pregunt Kimberly. Ya tengo una replic l con calma. Nunca rompera una cita contigo. No hemos se detuvo para inspirar con fuerza. No crees que esta broma ya ha ido demasiado lejos? Pens que habamos aceptado ser amigos. Lo deseo ms que nada en el mundo. La cara de Alain estaba completamente seria en ese momento. Entonces no hagas jueguecitos conmigo, Alain. No los hago. De verdad que quiero que conozcas a mis amigos. En un ambiente normal, fuera de la locura de esta casa. Quiero que veas que no soy el tirano que crees. Eso no demostrara mucho. No creo que te dediques a aterrorizar a tus anfitriones. Me hara muy infeliz saber que te he aterrorizado alguna vez, Domenique. Bueno, quiz me haya expresado con demasiada fuerza reconoci , pero debes admitir que has sido muy difcil a veces. S, lo admito. Kimberly se quedaba fuera de juego cada vez que Alain se mostraba razonable. Eres tan imprevisible! Nunca s de qu humor vas a estar o cundo te va a cambiar. Alain suspir. Me gustara poder discutirte eso, pero no puedo. Slo puedo prometerte que maana por la noche ser diferente. Estoy segura de que lo crees, pero nunca parece salir bien. Saldr. Dame una ltima oportunidad de arreglarlo le dirigi una sonrisa de triunfador. Mi comportamiento ser tan ejemplar que har que Sir Galahad parezca un torpe aprendiz. Mientras se vesta para a cita a la noche siguiente, Kimberly no pudo

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evitar preguntarse si no estara cometiendo un grave error. Alain poda convencerla de lo que fuera cuando estaban cara a cara. Eso era slo una parte del problema. Todava ms preocupante era su debilidad en lo que se refera a l. La perspectiva de estar con l era ms atrayente que todas las razones de sentido comn por las que no debera serlo. Se mir al espejo con los ojos muy abiertos y la brocha de colorete en la mano mientras le sacuda un miedo familiar. Se estara enamorando de Alain? Su imagen se le apareci de repente de forma vivida, las altas mandbulas que le daban un aspecto patricio, la amplia y firme boca. No puedo dejar de preguntarse cmo sera la sensacin de aquellos labios movindose de forma sensual contra los de ella. La fantasa le produjo una oleada de calor en la mitad del cuerpo. No demostraba eso que su atraccin por Alain era puramente fsica? Era una tontera confundir el sexo con el amor. En pocas semanas slo sera un recuerdo interesante. Lo inevitable de su partida le produjo una curiosa punzada mientras se terminaba de dar el colorete. Despus de muchas deliberaciones frente al guardarropa de Domenique, Kimberly escogi un traje de noche de color champn. La falda corta de chiffon era drapeada como un sari y encima llevaba una chaquetilla de satn. Era un traje elegante, sutilmente sexy sin ser descarado. Cuando lleg Alain, la rpida llamarada de admiracin de sus ojos le produjo satisfaccin. La halag brevemente sin embargo, con un nico comentario: Ests adorable. Me siento como si fuera a trabajar. Te desagrada tanto esa fiesta? pregunt l con gravedad. No! No me refera a eso. Slo quera decir que me visto as para trabajar. Me ves as todo el tiempo. La tensin de Alain se relaj. Soy un hombre muy afortunado. Parece que ests decidido a superar a Sir Galahad brome ella. Crees que podrs aguantar la presin durante toda la velada? Alain solt una carcajada. Si la presin empieza a superarme, tendr que salir fuera y gritarle al perro. Es un perro muy pequeo. Creo que podr escaparme si se ofende. No puedo imaginarte huyendo de ninguna confrontacin seal Kimberly mientras caminaba hacia el ascensor. Eres t la que intentas evitarlas respondi l con ligereza. La aprensin de Kimberly desapareci en el camino a la casa de los Tremaine, una mansin de piedra tras una verja de hierro. Haba algunos coches lujosos aparcados en el camino de grava y la mayora de los altos ventanales franceses del primer piso resplandecan iluminados. Les abri la puerta un mayordomo y les condujo a la sala de dibujo donde estaban sirviendo los ccteles. Marguerite de Tremaine se acerc a recibirlos. Despus de besar a Alain en las dos mejillas, le dio la mano a Kimberly. Es delicioso verla, Domenique. Venga a conocer a los dems. Su marido, Marc, era un hombre joven y encantador que le record a

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Kimberly a un viejo amigo de Nueva York. Tena el mismo humor y desenfado que l y pareca imposible que se tratara de un conde. Las otras cuatro personas consistan en una pareja casada y otra sin casar. Ren y su mujer, Jeanne, eran ambos doctores, l internista y ella psiquiatra. De los dos restantes, Claudette trabajaba para una agencia del gobierno y Paul era un ejecutivo de publicidad. Me siento una inutilidad completa cuando estoy entre vosotros declar Marguerite cuando ellos informaron a Kimberly de sus actividades. Cmo puedes decir eso? Marc la bes en la mejilla. Para m no tienes precio. Estamos casados. Por eso tienes que decirlo. A Marc le brillaron los ojos con picarda. No tengo por qu, aunque me molesta que me cierres tu habitacin. Kimberly sinti un sentido de irrealidad. Excepto por el lujoso entorno y el constante servicio, podra ser una fiesta en cualquier apartamento de su pas. Los amigos de Alain eran gente real, a aos luz de los que trabajaban con ella. No le extraaba que a veces l se sintiera ahogado en aquel mundo ruidoso. Alz la vista y le encontr mirndola. Pareca estar leyndole los pensamientos. Se sonrieron el uno al otro en una oleada de calor. No tienes por qu sentirte culpable, Marguerite estaba diciendo Jeanne. Consigues recaudar toneladas de dinero para obras caritativas. Sin embargo, eso no es un trabajo protest Marguerite. Me gusta hacerlo. Todos nosotros disfrutamos de nuestros trabajos, aunque ninguno sea tan sofisticado como el de Domenique. Supongo que eso le puede parecer a cualquiera desde fuera. A Domenique no le emociona precisamente tener que aguantarme a diario en el trabajo dijo Alain sin disimulo. Tonteras, querido. Eso debe ser slo un placer, verdad Domenique? le pregunt Marguerite. La verdad es que le ser difcil negarlo con l delante brome Paul. Vosotros los hombres os ponis todos celosos porque todas las mujeres estn locas por Alain declar Marguerite. Si yo no fuera una mujer felizmente casada, ira tras l yo misma. Pens que no te gustaban las multitudes se rio Marc. No escuches a mis amigos le advirti Alain a Kimberly. Tienen un sentido del humor un poco punzante. La conversacin pas a otros temas, pero las sospechas de Kimberly haban sido confirmadas. Alain tena una larga historia de evitar compromisos. Su aparente inters en ella era halagador, pero slo temporal. Ella era slo una ms en la larga fila de mujeres en que haba puesto los ojos. A pesar del leve disgusto que le produjo la idea, Kimberly disfrut de la compaa. Todos ellos eran gente educada que poda discutir con inteligencia de temas interesantes. Los ojos le brillaban mientras la conversacin discurra por los ms variados temas. La tarde se pas demasiado rpido. Kimberly fue sincera cuando agradeci a su anfitriona aquella velada tan encantadora.

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Estas pequeas fiestas son nuestra forma favorita de diversin. Me alegro de haber tenido la oportunidad de conocerte mejor dijo con gentileza Marguerite. En la vuelta a casa, Alain le pregunt de repente a Kimberly: De verdad te has divertido o lo has dicho slo por educacin? No lo haba pasado tan bien desde bueno, desde hace unas semanas. Tenas razn con Marguerite y Marc. Son gente autntica. Aparte de ser muy divertidos. Ya no crees que seamos una panda de elitistas esnobs? No. Estaba equivocada. Lo admito. Alain sonri. Nunca esper or esas palabras de ti. No eres t el nico que puede cambiar. Ves lo bien que nos llevamos cuando los dos lo intentamos? brome l. Todava no hemos llegado a casa. Quiz sea mejor no tentar al diablo. Eso es un poco drstico. Adems, ya hemos encontrado la forma de llevarnos bien. Ella asinti. No metindonos en terrenos personales. No era eso exactamente lo que yo quera decir dijo l con sequedad. Pero ha funcionado. La nica vez que nos hemos enfrentado esta noche ha sido por poltica. Y eso era ms un desacuerdo intelectual. Alain aparc frente a su apartamento y apag el motor. Cuando caminaron hacia el vestbulo dijo: No podremos seguir hablando de poltica eternamente. Qu pasar cuando se nos agoten los temas? pregunt cuando el ascensor empez a subir entre crujidos. Sus palabras le tocaron la fibra sensible. Kimberly sinti una punzada de pena al mirar su sonriente cara atractiva. Quiz no nos d tiempo dijo muy despacio. Por suerte eso es una cosa ilimitada. Ella consigui esbozar una sonrisa. La verdad es que no. T no te quedars en Duroche definitivamente. Y dondequiera que vayas despus, siempre habra un puado de mujeres atractivas. Alain solt una carcajada. No tienes una alta opinin de m, verdad? Ha sido una tarde tan encantadora, Alain! Por favor, no la estropees le rog. l suspir. Yo ya saba que podramos conseguirlo una tarde entera. Ella sac la llave de su bolso y abri la puerta del apartamento. l la detuvo antes de que pudiera entrar. De alguna manera, tienes la impresin de que yo colecciono mujeres como aficin. Es que no te diste cuenta de que estaban bromeando? Kimberly deseaba darle la razn, pero Alain sabra que estaba

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mintiendo. Debes admitir que ha habido montones de mujeres en tu vida. Yo soy un hombre maduro, Domenique. No he negado nunca que haya tenido relaciones. Pero nunca han sido del tipo de aventuras banales que te crees. Sin embargo, no te duraron, verdad? pregunt ella con tristeza. Yo siempre quise siempre esperaba. sus ojos se hicieron ms sombros al recordar el pasado. Todos deseamos el amor. Tanto, que a veces intentamos convencernos a nosotros mismos de que lo hemos encontrado. Hasta ahora, yo no he sido tan afortunado. Te puedo asegurar, sin embargo, que he intentado siempre no hacer dao a nadie. Kimberly tuvo una imagen de todas las mujeres que habran amado a Alain en vano. S crea que l hubiera sido gentil, pero eso no le aliviaba. Sin embargo, era injusto culparlo. l no poda obligarse a amar a alguien. Te equivocas acerca de mi opinin de ti dijo en voz muy baja. Creo que eres bastante excepcional. La mujer que te consiga ser una mujer afortunada. l pareci sorprendido. No estaba buscando cumplidos, slo comprensin. Kimberly suspir. Eres tan complicado, Alain. Llevara aos intentar entenderte. No me voy a ir a ningn sitio apoy las manos en sus hombros para atraerla hacia l. Y t? Nunca se sabe dijo ella con desmayo. No estoy pidiendo garantas. Dejemos ver slo que sucede. Cerr los brazos alrededor de ella moldendola contra su fuerte figura. La resistencia inicial de Kimberly fue instintiva, pero en el momento en que sus cuerpos se unieron, toda objecin consciente se desvaneci. Aquello era lo que ella haba soado, excepto que la realidad era mucho ms de lo que podra haber anticipado. La imaginacin no poda darle el calor de su cuerpo ni el limpio aroma de su piel. Una excitacin creciente la recorri el cuerpo cuando Alain la apret ms contra s y baj la cabeza. Cuando sus labios abrieron los de ella en una exploracin, ella se colg de l sin pensarlo mientras que con dedos temblorosos, trazaba los duros msculos de su espalda. La respuesta de Kimberly llev un gemido de satisfaccin a su garganta. Sus manos acariciadoras se movieron sobre ella, con un placer tan tormentoso que le hizo desear caricias ms ntimas. La extensin de su propio deseo la asustaba. Sinti las piernas temblorosas cuando Alain apart por fin la boca de ella para enterrarla en su pelo. Llevaba tanto tiempo deseando besarte! murmur l. Cada vez que discutamos, slo deseaba tomarte en mis brazos y decirte exactamente lo que senta. Dmelo ahora susurr ella. Te deseo ms de lo que he deseado nunca a una mujer. Tienes un cuerpo que es la perfeccin absoluta. Quiero abrazarte, tocarte y escucharte decir mi nombre mientras formo parte de ti. Cada frase fue remarcada por ligeros besos sobre su cara y su cuello y excitantes caricias que le produjeron escalofros en la columna.

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El cuerpo de Kimberly reaccion de forma automtica, incluso aunque la cegadora revelacin la aturdi. Lo que senta por aquel hombre era amor. Era intil negarlo por ms tiempo. El conocimiento slo le produjo dolor. Alain estaba describiendo el acto del amor, pero lo nico que senta era deseo. Aquello no era suficiente, aunque hubiera sido muy fcil dejar que sus sentidos ganaran la batalla. l podra hacerla disfrutar del paraso, pero luego le destrozara el corazn cuando tuviera que abandonarla. Y cualquier otro hombre sera un plido sustituto una vez que hubiera conocido la total posesin de Alain. La pasin brillaba en los ojos de Alain cuando le pregunt con voz ronca: Por qu estamos aqu de pie en medio del recibidor? Kimberly se apart intentando desviar la mirada. Es tarde, Alain. Ser mejor que te vayas. Despus de un momento de sorpresa, l dijo: Eso no es realmente lo que deseas, Domenique. Qu es lo que va mal? Nada. Ha sido una tarde adorable, pero se ha acabado respondi sin entonacin. Alain le captur la barbilla y le alz la cara obligndola a mirarle a los ojos. No puedo estar equivocado con tu respuesta de ahora mismo. Por qu has cambiado de idea? Como no poda decirle la verdad, intent decir algo que al menos salvara su orgullo masculino. Me atraes mucho, Alain, pero ninguno de los dos aprobamos el sexo casual. Es eso lo que crees que sera? Y cmo podra ser otra cosa? Si hasta esta noche ni siquiera nos caamos bien. Al menos estamos haciendo progresos respondi l con irona. Los dos sabemos que sera un error dejarnos llevar por la situacin. No puedo remediar sentir que me ocultas algo dijo l muy espacio. Kimberly se alarm. Te equivocas! Simplemente estoy pensando con ms claridad que t. Maana me dars la razn. Alain la mir de forma interrogadora sin encontrar la respuesta que buscaba. No estoy de acuerdo contigo, pero lo respeto, naturalmente. Buenas noches, Domenique. Ha sido muy interesante estar contigo. Como siempre aadi con tono de burla. Despus de contemplar cmo se iba, Kimberly entr y cerr la puerta. Se apoy contra ella mientras resista el apremio de salir corriendo tras l. Saba que su decisin era la correcta. Al menos l no se haba enfadado. Sin embargo aquella aceptacin calmada era una prueba ms de que no haba ms emociones en juego. Se acerc flotando a la habitacin y se desvisti. Despus de colgar el traje en el armario, empez a desabrocharse el sujetador y entonces se

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detuvo. Alain estara haciendo aquello mismo si ella le hubiera dejado. Sus dedos apretaran despacio sus senos hasta que ella gritara de delicia. Entonces su clida boca intensificara el placer. Kimberly se estremeci y se apart del espejo. Por qu se estaba torturando a s misma? Aquello no iba a suceder nunca. Despus de aquella noche probablemente ya ni seran amigos ms. Kimberly estaba todava en la cama cuando son el telfono a la maana siguiente. El cielo haba empezado a clarear antes de que hubiera conseguido dormirse al fin. Con los ojos cerrados intent descolgar. Te he despertado? La voz de Alain aceler el proceso de despertar. Bueno Yo Qu hora es? Es todava pronto. No me haba dado cuenta. Te volver a llamar. Espera! ya estoy despierta. Quiere Henri que vaya? No, hoy est trabajando en su casa. Te llamaba para preguntarte si quieres comer conmigo hoy. A Kimberly le dio un vuelco el corazn hasta que la precaucin le pudo. Hay algn motivo especial? Tiene que haberlo? Supongo que no. Es que me ha sorprendido, eso es todo. Por qu? Bueno, despus de lo de anoche no crea Ya me haban rechazado antes dijo l con sequedad. Alain era inteligente por no eludir el tema, pero Kimberly se sinti incmoda. Lo siento murmur. No lo sientas. Hiciste lo correcto. No me gustara que te hubieras arrepentido despus. O que lo hubieras hecho t respondi l con voz dbil. Despus de un momento de silencio l dijo: Bueno, eso ya queda atrs. Ahora ya sabemos qu suelo pisamos cada uno. S respondi ella con tristeza. Entonces, qu te parece lo del almuerzo? Kimberly tena la sensacin de que Alain estaba haciendo un gesto para demostrar que su amistad no haba sufrido daos. Ella no poda rechazar la invitacin con facilidad, incluso aunque estar con l a partir de ese momento fuera una bendicin. Me parece bien. Esplndido. Si te parece bien el Coq d'Or, te ver a la una y media. Kimberly se sinti de mejor nimo mientras se iba duchando. Despus escogi un traje blanco de hilo con una blusa de seda de color zafiro. Estaba empezando a pensar que a Alain le importaba mantener su amistad. Eso quera decir que ella significaba algo para l.

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Abri todas las ventanas y aspir el aire con aroma a flores. La primavera era adorable. Pars era precioso. Y hasta su trabajo en la Casa Duroche no era tan malo, excepto por Jacqueline y Carmen. La euforia de Kimberly se ensombreci un poco a recordar la escena con Carmen del lunes. No se senta orgullosa de su ofensa hacia la edad de Carmen. Eso haba sido un golpe bajo, incluso aunque la hubieran provocado. Si se disculpaba, lo aceptara la otra mujer? Mereca la pena intentarlo, pero no en el saln, donde Jacqueline se asegurara de sabotear cualquier propuesta de paz. Kimberly se acerc al telfono y consigui la direccin de Carmen del jefe de personal de Duroche. El edificio de apartamentos de Carmen no era tan elegante como el de Domenique. Las paredes estaban un poco desvadas y los marcos de las ventanas necesitaban un poco de pintura. No haba ningn elegante portero uniformado para recibir a la gente. Kimberly se inclin por encima de un carro de la compra metlico y un carricoche de nio para ver los nombres en las placas metlicas. Aunque haba pensado que la direccin deba estar equivocada, el nombre de Carmen estaba impreso en una de las placas. Apret el botn. Despus de un escuchar unos sonidos estticos en el interfono, la voz de un nio contest: Te has vuelto a olvidar las llaves, Nanette? Creo que me he equivocado dijo Kimberly. Estoy buscando a Carmen Cortez. El zumbido se detuvo y Kimberly volvi a mirar los nombres de nuevo. Antes de que pudiera volver a intentarlo, se abri la puerta de entrada y sali un nio pequeo resbalando. Tendra como unos cinco aos. Pens que eras Nanette. Siempre se le olvida la llave. Mam se enfada mucho con ella. El nio tena unos enormes ojos oscuros y la cara de un querubn. Kimberly sonri. Nanette es tu hermana? No, es la niera. Slo que yo no soy un nio dijo con firmeza. Ya lo veo. Eres un chico grande. Mam dice que soy el hombre de la casa. Tu mam debe estar muy orgullosa de ti dijo con gentileza Kimberly. Uh uh. Quieres ver mi coche nuevo de bomberos? Tiene una escalera que sube y baja. Eso parece muy divertido. Lo es. Vamos, te lo ensear. Espera dijo Kimberly mientras el nio empezaba a correr. Puede que a tu madre no le guste que invites a un extrao a la casa. No le importar. Vamos repiti el nio con apremio. Como fue tan insistente, Kimberly le sigui, pero al llegar a la entrada vacil. Hola! llam en voz alta.

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El pequeo ech un vistazo a sus espaldas. Pero si no hay nadie en casa! Quieres decir que ests solo? pregunt con sorpresa. Dnde est tu madre? Est arriba, donde la seora Zizi. Probablemente cotilleando con una taza de caf. Kimberly apret los labios. Es que no comprenda su madre las cosas que le podan ocurrir a un nio solo? Por ejemplo la forma en que meta a una total desconocida a la casa. Podra haberse topado con el peor tipo de criminal! Cual es el nmero del apartamento de la seora Zizi? pregunt sombra. Quiero hablar con tu madre. Me dijo que volvera enseguida. Ven a ver mi coche de bomberos la orden. De acuerdo. Kimberly cedi. Al menos podra estar con el nio hasta que regresara su madre. La habitacin estaba llena de juguetes, pero a Kimberly no le impresion. No haba ningn sustituto a la supervisin paterna. Ocult su desaprobacin mientras el nio tiraba de ella hacia abajo para que inspeccionara un enorme coche de bomberos. Era un juguete muy intrincado. A Kimberly le intrig la forma en que las luces funcionaban cuando lo pona en marcha. No se dio cuenta de que apareci una mujer en el umbral de la puerta hasta que el nio la salud. Hola, mam.

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Captulo 8
Kimberly no pudo creer en lo que vean sus ojos. La mujer tensa que la miraba con furia era Carmen Cortez. La voz de Carmen se quebr ligeramente de rabia cuando la pregunt: Qu ests haciendo en mi casa? Vives aqu? Kimberly todava crea que deba haber otra explicacin. Sabes malditamente bien que s. Qu ibas si no a estar t haciendo aqu? Has estado espindome! No! Slo he venido para hablar. Se te olvid algn insulto ms? Kimberly suspir. Siento mucho aquello. Vine a ver si podamos arreglar nuestras diferencias. Oh, claro! Qu sucio truco te has guardado en la manga esta vez? La voz de Carmen era estridente. Kimberly not que el nio las miraba con aprensin. Podramos hablar en algn otro sitio? le pregunt a Carmen. No tengo nada que hablar contigo. Sal de mi casa! Kimberly reconoci la inutilidad de intentar hablar con ella. Es una pena que ni siquiera quieras escuchar le sonri al pequeo . Gracias por ensearme tu coche de bomberos. Que te diviertas con l. Carmen empuj al nio frente a ella y le rode con los brazos de forma protectora. Mantente alejada de mi hijo. Si te vuelves a acercar a l, te juro que te matar. Por Dios bendito, Carmen! Es que no ves que ests asustando al nio? Qu tipo de madre eres? pregunt Kimberly con disgusto. No te atrevas a criticarme. Qu sabes t de ser madre? Creo que no dejara a mi hijo solo mientras me dedico a cotillear con las vecinas. Los oscuros ojos de Carmen destilaban veneno. Cotillear con las vecinas? Mi vecina tiene setenta y dos aos. Sub para ponerle una bola de hielo en el tobillo porque se cay en su casa. Oh, yo lo siento! balbuce Kimberly. Supongo que me he precipitado. El nio estaba solo, as que yo As que t aprovechaste la oportunidad para entrar aqu y escarbar toda la basura que pudieras. Bueno, adelante. Pon unos pocos clavos ms en mi atad dijo Carmen con dramatismo. Kimberly la mir con asombro. No tengo ni idea de lo que ests hablando. No te hagas la inocente. No puedes ni esperar para contarle a todo

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el mundo lo que sabes de m. Contarles qu? Contarles que no soy una diosa del glamour. T sabes tan bien como yo que se nos imagina viviendo en el carril rpido, escogiendo entre hombres ricos que nos riegan de favores. Qu crees que le hara a mi imagen si la gente descubriera que tengo un nio a punto de empezar la escuela? O que me paso las noches cuidando de l? Muchas mujeres trabajadoras tienen nios protest Kimberly. Las pocas que los tienen en nuestra profesin, tienen una niera que los cre. Cuando se descubra que vivo en un apartamento de segunda categora con una canguro en vez de una niera, todo el mundo decidir que mi carrera est acabada. Era verdad que las condiciones de vida de Carmen le sorprendan. Deba ganar tanto dinero como Domenique. En qu se lo gastaba? Pero aqulla no era una pregunta que pudiera hacer Kimberly. Te preocupas demasiado por lo que piense la gente. Tengo que hacerlo. Una vez que le gente empieza a percibir que has pasado la juventud, ests acabada Carmen arque la boca con amargura. No hay ninguna modelo vieja. Otra vez el trauma de la edad. Es verdad que nuestra profesin glorifica la juventud dijo Kimberly con paciencia, pero a ti te quedan todava unos aos por delante. No despus de que hayas acabado t conmigo. No estoy de acuerdo en que por eso fuera a ser diferente, pero no tengo ninguna intencin de mencionar nada de lo que haya visto o hablado hoy aqu. No te creo dijo Carmen sin dudar. Por qu dejaras pasar una oportunidad como sta? T siempre me has odiado. Eso no es verdad. Has sido t la que te has negado siempre a entablar amistad conmigo. Cuando llegu por primera vez a la Casa Duroche, intent hacer amigos, pero t estabas resentida y sospechosa Kimberly estaba slo adivinando lo que haba sucedido porque conoca la naturaleza generosa de su hermana. Supongo que al principio ni siquiera era personal. T contemplabas a cualquier recin llegada como una amenaza. Debe ser terrible sentir esa inseguridad remarc con ms gentileza. Carmen reprimi las palabras de enfado que pugnaban por salir de sus labios. Se inclin sobre su hijo y le dijo con ternura: Vete a la cocina y coge t mismo unas galletas y leche, mon petit. Cuando el pequeo dej la habitacin, Carmen se volvi hacia Kimberly con la expresin endurecida de nuevo. Qu sabes t de inseguridad? A ti te lo han puesto todo en bandeja de plata. Yo he tenido que luchar cada paso del camino para conseguir las cosas que buscaba en la vida. Al contrario de lo que t crees, a m nadie me ha regalado nada. Trabaj durante toda mi estancia en la universidad y tuve muchos trabajos a tiempo parcial antes de poder mantenerme como modelo. Vaya mrito! Yo ni siquiera tuve la oportunidad de ir a la universidad. Tuve que empezar a trabajar a los diecisis porque mi padre

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nos abandon. Los trabajos que yo tuve que aceptar no eran de los que te sientes orgullosa de poner en tu currculum, pero tena hermanos que alimentar en casa. Kimberly empez a entender los traumas que conservaba Carmen. Deba haber tenido experiencias estremecedoras a temprana edad. A una chica de diecisis aos se la puede explotar con mucha facilidad. No le extraaba que no confiara en nadie. As que no me hables de inseguridad continu Carmen sombra. Aprend que no puedes depender de nadie salvo de ti misma. Eso no significa que rechaces la amistad objet Kimberly. Nadie puede vivir solo como haces t. Yo no estoy sola. Tengo a mi hijo. Le dejas al menos ver a su padre? El chico pareca feliz, pero por cunto tiempo con una madre tan represiva? Carmen dej escapar una breve carcajada. El padre de Pierre perdi todo inters en cuanto le dije que estaba embarazada. Despus de eso, ni siquiera pude hablar con l por telfono. Te abandon? Huy como alma que lleva el diablo, sera la palabra ms adecuada. Yo no lo saba en aquella poca, pero l ya planeaba casarse con otra de su nivel social. Por supuesto, que eso no lo mencion durante nuestras noches llenas de pasin. Yo siempre me preguntaba si pretendera seguir vindome. Conocindolo como lo conozco ahora, no me extraara lo ms mnimo, pero el nio puso fin a nuestra aventura amorosa. Tener una amante es romntico, pero tener un hijo no. Y le dejaste marchar as? exclam Kimberly. l tena obligacin de mantener a su hijo, como mnimo. l no me lo ofreci, pero yo tampoco hubiera aceptado nada de l de todas formas. Yo puedo cuidar de Pierre por m misma. Kimberly ech una ojeada a los juguetes que llenaban hasta la ltima esquina de la habitacin. La verdad es que tiene todo lo que un nio podra desear. Mi hijo tendr todo lo que yo no tuve afirmo Carmen con fiereza. Tiene mucho amor, que es lo importante dijo Kimberly en voz muy baja. Siento haberte juzgado mal, Carmen. De verdad me gustara que furamos amigas. Carmen no poda aceptarla con tal facilidad. La desconfianza la haba dominado la mayor parte de su vida. De verdad que no vas a contarle a nadie lo de Pierre? Ni una sola palabra. Espero que podamos hacer algo juntas de vez en cuando, pero si t no quieres, lo entender. La otra mujer la mir con inseguridad. Te he considerado mi enemiga durante tanto tiempo, que me cuesta cambiar. Te entiendo. A m tampoco me encantabas precisamente. Las dos se sonrieron con timidez mientras Carmen deca: Ha sido una especie de alivio sacarme todo esto del pecho. Te apetecera una taza de caf? Me encantara.

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Kimberly sigui a Carmen a la cocina, donde Pierre estaba sentado a la mesa con su cuaderno de dibujo y sus pinturas. Estuvo un poco distante hasta que not que la tensin se haba aliviado entre las dos mujeres. Entonces se puso de mejor humor. Vas a venir hoy con nosotros al parque? le pregunt a Kimberly. Me encantara, pero no puedo. Tengo cosas que hacer en casa le explic. Antes vivamos en una casa con jardn para jugar, pero nos vinimos a vivir aqu. Ahora vamos al parque. Eso debe ser igual de divertido. Tiene columpios? S, y un tobogn. Carmen ech un vistazo a Kimberly. Probablemente te preguntars por qu no vivimos en un apartamento ms grande. Kimberly ya se lo haba preguntado, pero no quiso admitirlo. Cada uno tiene sus prioridades en lo que se refiere al dinero. Supongo que estars guardando una cartilla de ahorros para la universidad de Pierre. El pequeo perdi todo el inters. Se escurri de su silla y dijo: Me voy a jugar con mis soldados. Carmen esper hasta que desapareci antes de contestar: Tienes razn en lo de la cartilla, pero tambin tengo muchos ms gastos. Tuve un siniestro total con el coche y he tenido una factura dental tremenda. Parece que nunca consigo salir adelante. Las facturas de la canguro son enormes y sigo enviando dinero a mi madre cada mes. Simplemente no pude pagar el mantenimiento de una casa por ms tiempo. Es una pena murmur Kimberly. Le dio vergenza pensar en que ella no tena problemas. Si consiguiera pagar las deudas, todo ira bien Carmen apoy la cabeza en la mano y suspir. Mi vida parece una opereta. Al final siempre sale todo bien. Kimberly saba que aquello era un tpico, pero no se le ocurri nada mejor que decir. Normalmente siempre se muere alguien y les deja un milln de dlares a sus herederos Carmen sonri de repente. Con la mala suerte que tengo, slo me llegara una factura para pagar el funeral. Kimberly se maravill del cambio producido en la otra mujer. Una vez que las barreras haban cado, Carmen pareca ansiosa por hablar, como si estuviera hambrienta de compaa. Siguieron a la mesa durante una hora ms hablando las dos con comodidad. En menos de veinticuatro horas, la vida de Kimberly se haba vuelto maravillosa. El cambio de su relacin con Alain era el motivo principal, por supuesto. Despus de su cita el martes por la noche, todas sus discusiones y malos entendidos formaban parte del pasado. Al principio, ella haba mantenido los dedos cruzados, pero Alain nunca se haba vuelto a mostrar imperioso. Era corts y encantador y su comportamiento era cuidadoso y casto. El de ella tambin.

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Despus de aquel beso tumultuoso que haba terminado en una frustracin mutua, los dos haban tenido la prudencia de no arriesgarse a repetirlo. La potente atraccin siempre estaba presente, justo bajo la superficie. Cualquier contacto fsico, por muy inocente que fuera, provocaba una instantnea respuesta en el otro. Si dispusieran de un tiempo ilimitado, Kimberly saba que no podran ignorar el hecho por mucho tiempo. Pero slo quedaba un corto intervalo. Ella slo contaba con su fuerza de voluntad para cuando se acabara y Alain no saba que el reloj era su enemigo, as que procuraba que su relacin discurriera con calma. La nica carta al azar era Domenique. Y si no se curaba en un mes? Kimberly no se permita a s misma elucubrar con aquella posibilidad. En el saln, mejoraron las condiciones de trabajo despus de su entendimiento con Carmen. Kimberly y ella intercambiaban miradas divertidas muy a menudo sin ofrecer ninguna explicacin a nadie. Jacqueline era la nica nota discordante, pero sus intentos por buscar problemas no tuvieron xito. La modelo rubia era la nica nube en su horizonte. El mircoles por la maa ocurri un pequeo incidente, pero no tuvo nada que ver con Kimberly. El problema fue entre Alain y Henri. Estaban encerrados en la oficina del modisto y la reunin pareca tormentosa. Cuando sali, Alain tena el ceo fruncido. Kimberly no tuvo la oportunidad de hablar con l hasta casi el medio da y Alain pareca todava enojado. Algo va mal? le pregunt. Es lo mismo de siempre respondi l con impaciencia. Proteger los intereses de Henri es como intentar llevar agua en un colador. Es un egomanaco. Ella sonri. Es la primera vez que lo has notado? Alain no le devolvi la sonrisa. Se niega a creer que no todo el mundo le adora y le reverencia. No consigo convencerle de que hay un peligro real de que le plagien. Ha pasado algo ms? Alguien ha revuelto en la papelera. Le dije que destruyera todos los bocetos preliminares, no que los arrugara, pero no me ha hecho ni caso. Eso quiere decir que es un trabajo desde dentro dijo Kimberly muy despacio. No tiene por qu. Los mensajeros entran y salen todo el da y la oficina de Henri est vaca la mayor parte del tiempo. Espero que sa sea la explicacin. La expresin de Alain se despej cuando concentr su atencin en ella. Estoy harto de perder la batalla con Henri. Quieres cenar conmigo esta noche? Quiere eso decir que esperas ganarla conmigo? brome. Sigo manteniendo la esperanza respondi l con suavidad. Kimberly no haba querido parecer provocativa. Apart la vista, buscando alguna forma de explicarse. Alain pareca haberse hecho ya sus propias ideas.

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Un hombre no es un buen rival en una competicin con una mujer. Tengamos una cena tranquila. A menos que tengas otra cita. No, estoy libre. Me encantara ir a cenar. El contestador automtico de Kimberly tena todos los das mensajes de Marcel y Theo. Ella ignoraba los de Marcel y devolva algunas de las llamadas a Theo, aunque no todas. Supongo que tu romance debe ir bien observ el armador con irona cuando por fin consigui hablar con ella. Nunca consigo hablar contigo. Yo trabajo, ya lo sabes respondi ella sin comprometerse. Yo creo que tambin has estado divirtindote. El armador solt una carcajada. Bueno, quiz un poco. Se le suaviz la voz al pensar en Alain. Pero no conmigo. Te echo de menos, Domenique. Podras quedar conmigo una tarde? Ahora mismo llevo una vida muy agitada, pero volver pronto a la normalidad prometi ella. Lo dudo. Has cambiado. Lo pude notar la noche que cenamos juntos. Y no era por eso por lo que te gustaba estar conmigo? pregunt con desenfado aunque se puso en guardia al instante. Por qu era imprevisible? La verdad es que lo eres. Se rio. Entonces, ten paciencia durante un par de semanas. Por qu tanto tiempo? Qu va pasar en dos semanas? Que mi carroza se convertir en calabaza. Tengo que darme prisa, Theo. Te llamar pronto. Kimberly haba estado evitando ver a Theo porque no quera desperdiciar su precioso tiempo con l. Ahora comprenda lo sabia que haba sido su decisin. No era fcil engaar a gente que conoca bien a Domenique. Cuanto menos viera a Theo, menos dolores de cabeza tendra Domenique cuando volviera. Alain no supona tanto peligro. l y Domenique se haban evitado el uno al otro siempre que haba sido posible, as que era menos probable que pudiera captar las diferencias entre ellas. Kimberly agradeca haber resistido la tentacin. Al menos no haban hecho el amor. Aquello slo hubiera complicado ms las cosas. Domenique era quiz la razn principal por la que no poda hacerlo. Por la tarde, Kimberly haba superado su humor sombro. Estar con Alain era siempre un acontecimiento y ella estaba deseando conocer el famoso restaurante al que la iba a invitar. He odo que la gente espera semanas por una reserva ah le coment. La comida lo merece. Sus platos de langosta son excepcionales y hacen un maravilloso sufl de chocolate blanco. Si quieres uno de postre, tambin hay que encargarlo con anticipacin.

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Ser mejor que no. Henri vigila mi figura con ojo de guila. No le culpo. A Kimberly se le aceler el pulso cuando los ojos de Alain se posaron sobre ella con admiracin. Llevaba un sencillo vestido negro con puos y escote adornados de azabache. El vestido era de lo ms inocente pero era evidente que Alain estaba usando su imaginacin. Es se uno de los diseos de Henri? Estaba mirando el cremoso cuello y los hombros ms que el traje. Kimberly asinti. Nos los deja al precio de coste. Es bueno para el negocio que nos vean en los mejores restaurantes y discotecas. Eso se lo haba contado Domenique. Pues yo creo que es una publicidad negativa Alain sonri. No hay muchas mujeres que puedan permitirse tener el aspecto tuyo. Entonces ser mejor que no tome el sufl brome ella para ocultar la oleada de placer. T puedes tomar todo lo que quieras, Domenique. El nombre de su hermana siempre era un recordatorio de que estaba viviendo una vida prestada. Nadie puede tomar todo lo que quiera respondi en voz muy baja. Se puede, si no se tiene miedo de intentar alcanzarlo. La voz de Alain era forzada. Ests intentando convencerme a m o a ti? Admito que tena algunas dudas al principi, pero estaban basadas en prejuicios, cosa que siempre he detestado ya no podan aparentar que estaban hablando en abstracto. Despus de haber llegado a conocerte, comprend lo injusto que haba sido. T eres la mujer ms sincera y honrada que he conocido en toda mi vida la risa suaviz la intensidad. Nunca tengo que preguntarme qu estars pensando. Cada una de sus palabras la dejaba ms abatida. Me alegro de que hayas cambiado de opinin, Alain, pero todava venimos de mundos diferentes. Ahora s que te ests guiando por tus prejuicios. Pens que habamos aclarado eso la otra noche. No me refera a tu ttulo. Hay otras diferencia ms importantes entre nosotros. Y me gusta cada una de ellas. A m me educaron con ciertos valores que no puedo ignorar. Es que crees que las chispas entre nosotros son slo fsicas? Kimberly intent sonrer. Tendrs que admitir que tus sentimientos no son slo platnicos. Estara preocupado por m mismo si slo fueran as. No pretendo que mi inters sea puramente amistoso. Sabras que te estaba mintiendo. Yo deseaba hacer el amor contigo el martes por la noche. Y sigo queriendo. Pens que estabas de acuerdo en que no era buena idea respondi ella con desmayo. Por qu acept el rechazo? No pensaras que iba a forzarte verdad? No, pero no pareci importarte demasiado.

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Creo que nos falta mucho para entendernos el uno al otro. Querida Domenique, deseaba tomarte en mis brazos y llevarte a la cama ms que nada en el mundo, pero no hubiera sido una buena idea si t no sentas lo mismo su clida mano cubri la de ella. El placer tiene que ser mutuo. Kimberly sinti que su resistencia se estaba fundiendo. Se alegr de estar en un siti pblico. Nos conocemos desde hace tan poco tiempo Hemos sentido esto durante poco tiempo la corrigi l, pero nos conocemos desde hace seis meses. Y la mayora del tiempo slo hemos peleado. Quiz esto sea slo temporal dijo ella desesperada. Sera muy difcil trabajar juntos si nos metiramos en una relacin que acabara mal. La expresin de Alain se suaviz al verle la cara de preocupacin. De acuerdo, cherie. No te presionar. Pero no cometas el error de creer que abandono. Uno de estos das dejars la cautela. El tiempo se pondr de mi parte. Kimberly entrecerr los prpados. Ests siendo muy comprensivo. Tengo un montn de buenas cualidades cuando se me conoce dijo con suavidad. Consideras la tenacidad una de ellas? Prefiero pensar en una delicada persistencia. Siempre que seas delicado brome ella. Yo nunca te har dao, Domenique dijo con voz ronca. Ya lo s. Al menos estaba segura de que no se lo hara de forma intencionada. Se miraron el uno al otro sin palabras sin enterarse de que el camarero esperaba de pie a su lado. El hombre tosi levemente para llamar su atencin. Han elegido ya? Le comunicaron su eleccin y despus Alain dijo: Tambin tomaremos el sufl de chocolate blanco de postre le sonri a Kimberly. Te voy a demostrar que puedes tomar todo. No sin pagar un precio, pens ella. El camarero se haba reunido con el matre. Espero que la mesa sea de su gusto, seor Marchand dijo el matre. No le pudimos reservar la suya habitual con tan poca antelacin. Esta est bien le asegur Alain. Cuando dejaron de ser el centro de atencin, Kimberly seal: Lo de que era difcil conseguir una reserva aqu no debe servir para ti. Ser duque tiene sus ventajas. Eso no tiene nada que ver con el tema replic con una sombra de enojo. Simplemente soy un buen cliente. Te pones siempre a la defensiva con lo de tu ttulo. Creo que he descubierto tu punto dbil brome. Tengo muchos puntos dbiles. Slo espero que pases de ellos. Nadie es perfecto. Yo imagino que t lo eres. Le dirigi una mirada que la hizo derretirse. Al otro extremo del atestado comedor haba un hombre que los

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observaba. La cara se le oscureci al ver lo absortos que estaban el uno en el otro. El disgusto se le acentu al ver la atencin especial de que eran objeto. No has odo una sola palabra de lo que te he dicho, Marcel se lament mimosa la llamativa pelirroja. Qu es lo que encuentras tan fascinante? Nada importante volvi a mirar a su acompaante con el ceo fruncido. Dnde est nuestro camarero? Jurara que el servicio de este sitio es cada da peor. No s cmo me molesto en venir aqu. Porque todo el mundo lo hace como l frunci el ceo an ms, la pelirroja continu. Pens que la comida era deliciosa. Est bien pareci debatir algo para sus adentros. Ahora mismo vuelvo. Tengo que ver a alguien. Kimberly se puso nerviosa al ver aparecer a Marcel en su mesa. Siempre traa problemas. Ech una rpida ojeada a la expresin cerrada de Alain, pero no le dio ms confianza. Esto s que es una sorpresa, veros a los dos juntos coment Marcel con sonrisa de tiburn. Y por qu lo encuentras tan extrao? le pregunt Alain sin entonacin. Bueno, por los comentarios que Domenique me ha hecho Marcel se detuvo con delicadeza. No he hablado contigo desde hace ms de una semana dijo con dureza Kimberly. Ella odia devolver los mensajes que recibe en el contestador automtico le sonri con indulgencia. No s para qu te molestas en tener uno, beb. Son muy tiles para evitar a la gente con la que no quieres hablar dijo Alain. Algo feo asom bajo la sonrisa de Marcel. Domenique y yo somos viejos amigos. No tenemos por qu jugar el uno con el otro. Kimberly se sinti como un hueso que pasara de un perro hostil a otro. Tena que deshacerse de Marcel antes de que estallara la guerra y no tena tiempo de hacerlo con sutileza. Me alegro de que hayas pasado a saludarnos, Marcel. Te llamar maana. Lo ltimo lo haba dicho para que quedara contento y los dejara solos. Lo considerar una promesa dijo juguetn. La quieres por escrito? A Alain le estaba costando controlar el temperamento. La palabra de Domenique es suficiente para m Marcel estaba encantado de que Alain hubiera entrado al trapo. Tenemos una relacin muy especial aadi con malicia. Despus que se fuera, se extendi un silencio tenso entre ellos. Kimberly se prepar para la discusin que estaba segura surgira. La cara de Alain era tormentosa. Muy pronto, estaba segura, explotara como un volcn. A ese hombre tendran que combatirlo como a una enfermedad infecciosa. Nunca entender cmo puedes tener nada que ver con l.

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No lo tengo. ltimamente no he hablado siquiera con l. Pero vas a hacerlo dijo con pesadez Alain. No. Slo lo dije para deshacerme de l. Estaba viendo que estabas llegando al lmite de tu paciencia. Kimberly se oblig a sonrer. l se neg a que le engatusara. Qu es lo que ves en l? Nada. Al contrario de lo que t crees, yo no tengo ninguna relacin especial con Marcel. No tenemos ningn tipo de relacin. Slo estaba intentando picarte y lo consigui. No puedo evitarlo. Es como tener una alergia. Hay gente en el mundo que suele causar una reaccin violenta en los seres humanos decentes. Marcel ha venido aqu expresamente a causar problemas entre nosotros. Vas a dejar que consiga eso tambin? pregunt con suavidad. Por supuesto que no! La respuesta de Alain fue automtica. Eso no dio confianza a Kimberly. Quiz fuera mejor, pens con fatalismo. Por la forma en que haba transcurrido la velada hasta el momento, bien podran haber acabado desayunando juntos adems de cenar. En ese momento lleg el camarero con su comida y rompi la tensin existente. Los dos hicieron algunos comentarios educados mientras les presentaba cada plato con una reverencia y les rellenaba las copas de vino. El pollo es delicioso seal Kimberly a pesar de no haber probado apenas la cena. Me alegro de que te guste. La verdad es que su fama es bien merecida. Supongo que el xito no es nunca accidental. Kimberly deseaba gritar. Estaban hablando como dos desconocidos que simplemente compartieran mesa. Pero, de qu se sorprenda? No as como acababan siempre al final? Al menos ahora no se estaban lanzando recriminaciones. Era un cierto consuelo. Alain no le estaba haciendo ms justicia al matre que a ella. Por fin dej de disimular. Siento haber picado el anzuelo con Arnaud dijo muy despacio. Est bien. Lo entiendo. No est bien. Ese pequeo rastrero nos est estropeando la tarde! Kimberly suspir. l no es el responsable, lo eres t. A pesar de todas mis negativas, todava crees, consciente o inconscientemente que estoy enrollada con Marcel. Eso no es verdad insisti Alain. Eso ya lo hemos resuelto. Eso crea yo, pero eran slo deseos. La cosa ms mnima te hace desconfiar de m. Te equivocas, Domenique. La vista de Arnaud me saca de quicio, pero eso no tiene nada que ver contigo. No hubiera ganado nada con seguir discutiendo aquel punto. Alain crea que haba superado sus prejuicios, pero las dudas residuales permanecan. Lo mejor que poda hacer era acabar con aquella penosa

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tarde. Vamos a dejar de hablar de Marcel. Has ledo algn libro ltimamente? l se neg a que le distrajera. No me crees, verdad? Importa eso? Importa muchsimo. Pens que habamos dejado todos los malos entendidos atrs. Enfrntate a ello, Alain. Nunca quedarn atrs. No, si t te niegas a hablar de las cosas. Siempre acaba en un desastre, y no tengo la energa de seguir con eso. Por favor, Alain, podemos dejar el tema? Si insistes Era evidente que l no estaba de acuerdo. La conversacin decay despus de eso. Los dos hicieron un esfuerzo, pero se qued en eso. Cuando les retiraron los platos, Kimberly dej escapar un suspiro de alivio. La cena casi haba acabado. En el intermedio de espera por los postres, Alain coment de repente: Me alegro de alejarme de Henri por un par de das empez a dar vueltas al caf para evitar mirarla. Tienes planeado un gran fin de semana? No especialmente. La verdad era que no tena ningn plan. Entonces quiz te apetezca venir al campo conmigo. Kimberly estaba segura de que no haba escuchado bien. Quieres decir irme contigo? No estoy seguro de lo que quiere decir eso Alain sonri. Te estoy invitando a pasar el fin de semana en mi casa de campo. Podramos salir pronto y pasar dos das enteros all. La invitacin fue tan inesperada que Kimberly slo le pudo mirar estupefacta. Es eso algn premio de consolacin? Por qu siempre malinterpretas mis motivos? Porque no me puedo imaginar por qu si no me lo pediras. En caso de que no te hayas dado cuenta, esta velada no es exactamente un xito apabullante. Empezaba a serlo. Lo siento, Domenique. Tenas razn con respecto a Arnaud. He cado en sus manos, pero tambin lo hiciste t antes de que ella pudiera negarlo con indignacin, l continu. Me has acusado de desconfiar de ti. No es eso exactamente lo que ests haciendo t conmigo? La protesta airada de Kimberly muri en sus labios al comprender que Alain tena razn. Ella misma haba permitido que Marcel levantara sospechas que haban cado en el pasado. Ese hombre es diablico susurr. Slo si le dejamos que se salga con la suya. Vamos a hacerlo? Apuesta tu cabellera a que no dijo ella. Bien. Entonces, volvamos a las cosas importantes. Vendrs conmigo maana?

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Lo decas en serio? No estabas slo intentando arreglarlo? La respuesta a las dos preguntas es s. Alain sonri. Pensaba pedrtelo antes de que Arnaud se arrastrara por aqu. Kimberly deseaba decir que s con desesperacin. Dos das enteros con Alain eran como un regalo cado del cielo. Pero era un regalo que no poda aceptar. Su fuerza de voluntad no era igual al carisma de l. Alain la miraba sin ninguna expresin en la cara. Es slo un fin de semana, Domenique, no el resto de tu vida. Kimberly se temi que al fin aquellas fueran sus intenciones. Me temo que tengo que rehusar, Alain. Por qu? Me dijiste que no tenas planes! T sabes muy bien por qu dijo muy despacio. Quiz tus intenciones sean honorables, pero los dos sabemos qu pasara si estuviramos dos das solos. Debera haberlo explicado con ms claridad. No estaremos solos. Mi hermana y su marido vendrn y me gustara que los conocieras. Se quedarn contigo? pregunt insegura. Todo el fin de semana. Tendremos carabina Alain sonri. Podra seducirte con ms facilidad aqu. Kimberly se sonroj, pero consigui soltar una carcajada. Supongo que eso me ensear a esperar a que me lo pidan. Eres libre de hacer tus propias sugerencias en cualquier momento. Las palabras eran de broma, pero los dos saban que lo deca en serio. La mnima indicacin de aceptacin por parte de ella rompera la balanza. Alain contempl las emociones conflictivas recorrerle la expresin. Por favor, dime que vendrs, Domenique. Te prometo no acosarte de ninguna manera. Kimberly no era una santa. Cmo poda negarse a algo que deseaba tanto? Sonaba divertido. Qu tipo de ropa debera llevar? El cuerpo tenso de l se relaj. Nada elaborado. Llevamos una vida muy simple en el campo. Espero que no te aburra. No cambies de idea brome ella encantada. Ya te has comprometido. Eso sospechaba desde haca tiempo respondi l con suavidad. Kimberly qued en un estado de euforia cuando Alain la dej en casa aquella noche. El recuerdo de su beso de buenas noches, todava le produca un aura de calidez, aunque l se haba contenido con cuidado. Slo haba deslizado sus labios un segundo sobre los de ella y sus manos apenas haban rozado sus hombros. Alain estaba demostrando su buena fe y ella lo amaba por eso, incluso aunque se muriera por el vibrante placer de su fuerte cuerpo. Kimberly se haba desvestido y estaba metindose en la cama cuando son el telfono. Lo alcanz con sensacin de ternura. Alain tampoco quera que la noche terminara.

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La voz de Marcel fue un duro sobresalto. Ests sola? pregunt. Qu tipo de pregunta es sa? Por qu me llamas a estas horas? Tena que averiguar qu estaba pasando entre t y Marchand. Eso no es de tu incumbencia. Lo es, a menos que me hayas estado engaando todo este tiempo. T dijiste que era un cerdo arrogante. Yo nunca le he llamado cerdo! protest ella. De acuerdo, sa puede ser mi descripcin. Lo importante es que dijiste que te estaba haciendo la vida imposible, cierto? Pues no pareca eso esta noche. Alain no es tan malo una vez que empiezas a conocerlo dijo ella con debilidad. Y cmo de bien lo conoces? Cualquiera que os viera juntos pensara que estis enamorados. Ests siendo ridculo, Marcel. Simplemente he decidido que mientras tengamos que seguir trabajando juntos, llegar ms lejos suavizndolo que pelendome con l a cada paso intent soltar un atisbo de risa. Debo haber hecho un buen trabajo si consegu engaarte tambin a ti. Era todo una actuacin? pregunt nada convencido. Deberas conocerme lo suficientemente bien como para haberlo adivinado. Bueno, que me ahorquen! Eso es estupendo la voz de Marcel estaba cargada de excitacin. Con Marchand en tu bolsillo, no tendrs que preocuparte de que sospeche nada de ti. Puedes manejar el sitio a tu antojo. Olvdalo, Marcel. Ests luchando por una causa perdida. Pero es que no ves la ventaja de la situacin? Mientras l se rompe la cabeza buscando al espa, nos estaremos riendo de l sin parar. Kimberly apret los dientes. Qu parte de la frase no has entendido? Vamos, beb, no puedes abandonarme ahora. No, cuando estamos tan cerca. Yo nunca he aceptado formar parte de tu rastrero plan. Bscate otro cebo. Al contrario que t, yo no utilizo a la gente. Y cmo le llamas a la forma en que babeas ante Marchand? Tienes unos celos tan irracionales de Alain, que es intil hablar contigo. Pues suena como si tuviera buenos motivos para estarlo. No ests siendo muy inteligente, mueca. Ese tipo de gente slo busca una cosa de la gente como t, y no es tu autgrafo. Kimberly se puso furiosa sin poder remediarlo. Alain es un hombre decente, algo que t ni siquiera puedes empezar a comprender. Y no quiero tener nada ms que ver contigo ni con tus rastreros planes. Si eso no te queda claro, te lo deletrear. No me vuelvas a llamar! Nunca! Entonces colg el receptor de un golpe. Marcel colg con la misma fuerza sin dejar de soltar maldiciones. Pequea vagabunda podrida! Lo nico que ha tenido que hacer ha

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sido silbar para tenerla a sus pies se pase furioso por el apartamento. Nadie me deja a m as. Les dar su merecido a los dos. Se van a enterar de quin es Marcel Arnaud!

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Captulo 9
Cuando Kimberly se despert el sbado por la maana, el nico problema de su vida era escoger la ropa para el fin de semana. Qu querra decir Alain con algo desenfadado? Para Kimberly eso significaba vaqueros y camisetas, pero su hermana podra tener una interpretacin diferente. Para no quedar poco o demasiado vestida, empaquet mucho ms de lo que necesitaba para el fin de semana. Alain arque las cejas sorprendido al ver la pesada maleta. Qu llevas ah, la Enciclopedia Britnica? Slo los primeros volmenes. Estoy intentando mejorar mi cerebro. De ti no hay nada que necesite mejora. Observ su esbelta figura con admiracin. Llevaba unos pantalones de franela y una americana marinera. --Te recordar eso que has dicho en nuestra prxima batalla campal. No habr ninguna ms respondi l con confianza. Este fin de semana ser el comienzo de una nueva relacin entre nosotros. Kimberly le dirigi una mira de duda cuando l se desliz tras el volante. Pero la frase de Alain no pareca tener dobles intenciones. Se volvi hacia ella y le dirigi una mirada clida y sugerente. Alain siempre se haba referido a su casa de campo de una manera tan normal, que Kimberly haba supuesto que sera una casa modesta. No estaba preparada para el imponente castillo que les esperaba, con hectreas de tierra a su alrededor. Cuando l se desvi de la carretera principal a una ms pequea entre un denso arbolado, ya haban entrado a la propiedad de Alain. Emergieron de los bosques a una ribera seccionada por un encantador arroyo. La campia terminaba por fin en una inmensa mansin de piedra. Este es tu pequeo refugio para los fines de semana? exclam Kimberly. Si tienes un Versalles entero! No tanto sonri mientras la ayudaba a salir de coche. Me faltan las amantes. Quiz slo estn perdidas por ah. Cuntas habitaciones tiene? Ech un vistazo a las graciosas alas que emergan de la estructura principal. Nunca las he contado. Vamos dentro y te lo ensear. Las pesadas puertas frontales abran a un vestbulo central. Haba dos tramos de escaleras idnticas a cada lado que se curvaban para llevar a la galera de retratos. Eran todos de poca y pintados al leo. Algunos personajes llevaban elaboradas pelucas. Me he quedado sin palabras murmur Kimberly. Nunca haba imaginado una cosa as. Es como visitar un museo.

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Para alguien que se ha quedado mudo, ests muy locuaz brome Alain. Quiero verlo todo! exclam ella excitada. Vamos a hacer la gran gira. Por qu no te enseo primero tu habitacin? Puedes sacar tu ropa de la maleta mientras aviso a Stefan y a Mimi que ya estamos aqu. Kimberly hubiera preferido ir a explorar primero, pero sigui a Alain arriba hasta un dormitorio soleado con ventanales franceses que daban al jardn. El aroma de las rosas perfumaba el aire. Despus de posar la maleta en un banquito al pie de la cama de columnas, l le abri la puerta de un bao adyacente. Creo que encontrars aqu todo lo que necesites. Si no, Mimi podr buscrtelo. Kimberly qued ms sorprendida an al descubrir que el bao era completamente moderno. Era enorme, como el resto de la casa y casi igual de lujoso y decadente. Aparte de una ducha de paredes de cristal, en medio del suelo haba una baera sumergida y al lado un divn con una mesita enfrente. Repito lo que dije de Versalles mir a su alrededor con los ojos muy abiertos. Esto est a aos luz de los tiempos en que los sirvientes acarreaban cubos y cubos de agua para que Luis pudiera frotarse la espalda. Alain solt una carcajada. Los trabajadores se han sindicalizado desde entonces. Y nosotros tuvimos que remodelar. Hablando de sirvientes, no he visto a ninguno. Quin cuida este sitio tan enorme? l gui los ojos con picarda. Espero que no pensaras pasar el fin de semana echada comiendo bombones y leyendo novelas. Hablo en serio, Alain. De acuerdo. Tenemos un equipo de jardineros que se encargan de todo el terreno y algunas mujeres de la localidad mantienen la casa. Una de ellas es la que viene a cocinar cuando tenemos invitados. As que, lo nico que tendrs que hacer todo el fin de semana es ponerte preciosa, lo que no es un gran problema para ti. No es que me encante limpiar la casa, pero no me importara cocinar. No har falta. Annie hace un trabajo excelente. Puede preparar una comida fantstica para dos o para veinte. Esa mujer es una joya. Todas tus necesidades estn cubiertas coment con ligereza Kimberly. No me extraa que nunca hayas sentido la necesidad de casarte. l se acerc ms a ella. Quieres que te demuestre una de mis necesidades ms bsicas que no ha sido satisfecha? cuando ella se par de forma instintiva, la expresin de Alain cambi. Tom un aspecto casi intimidador. No juegues, Domenique, a menos que ests dispuesta a pagar si pierdes. l tena razn, por supuesto. El comentario de ella haba sido provocativo. No poda esperar a que Alain cumpliera las normas si ella se

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dedicaba a romperlas constantemente. La expresin de austeridad de la cara de l se suaviz al verla bajar las pestaas. Ir a buscar a Mimi y a Stefan. Baja cuando quieras. Despus de deshacer la maleta, Kimberly baj a buscar a los dems. Se guio por el sonido de las voces que provenan de la terraza. Mimi estaba echada en una hamaca con los dos hombres de pie a su lado envueltos en una animada conversacin. El parecido familiar de Mimi era evidente en su pelo oscuro y brillante. Pero los ojos eran verdes en vez de grises y las facciones ms suaves. Stefan era un joven muy atractivo, casi tan alto como Alain y con los mismos modales de confianza. En conjunto, formaban una familia muy atractiva. Cuando Kimberly se uni a ellos y Alain hubo completado las presentaciones, los familiares de l la recibieron con cortesa, pero sin curiosidad indebida. Era evidente que estaban acostumbrados a compartir fines de semana ocasionales con las invitadas de Alain. Mimi se interes ms en la figura de Kimberly. Yo sola tener cintura hace siglos suspir. Y todava la tienes dijo Alain con una sonrisa. Slo que un poco ms ancha. Yo creo que ests preciosa declar Stefan. Estoy como una ballena contest ella con disgusto. Para m no su marido se inclin y la bes en la frente. Nunca has estado ms adorable. El mimo de Mimi desapareci. Se volvi hacia Kimberly mientras se rea con suavidad. No son maravillosos los maridos? Supongo que s murmur Kimberly. Despus de una pausa imperceptible, Alain dijo: Ser mejor que planeemos lo que vamos a hacer hoy. Qu os parece una comida al lado del arroyo? Despus podramos ir por la tarde al mercadillo. Mimi contempl el atuendo lujoso de Kimberly. No creo que a Kimberly le interese ese revoltijo. Oh s! le asegur Kimberly. Me encantan los mercadillos! De verdad? Nunca lo hubiera imaginado. No pareces de ese tipo. Domenique es una caja de sorpresas. Algo destell en los ojos de Alain cuando los pos sobre ella. Evidentemente. Mimi la contempl de forma especulativa. Yo haba pensado pasar una tarde tranquila. Quiz ver una pelcula o jugar un poco al bridge, si te parece bien le dijo a Kimberly. Lo que hayis planeado, a mi me parece bien. No os molestis por m. No quiero que te aburras. Cmo podra aburrirse rodeada de esta encantadora compaa? brome Stefan. Exactamente le dijo Kimberly con una sonrisa.

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Alain no pareca convencido. Podramos invitar maana a algunos amigos a tomar un cctel y despus ir a cenar a Versalles. T dijiste que venas aqu a relajarte le record Kimberly. Eso no parece muy diferente de una noche en Pars. Por qu no funcionamos sobre la marcha? O por lo menos lo podremos discutir durante el almuerzo. Estoy hambrienta anunci Mimi. Ir a decirle a Annie que prepare la cesta del almuerzo. Despus de que desapareciera dentro de la casa, Mimi se palme el redondo abdomen. El doctor insiste en que no son gemelos, pero yo sigo comiendo como para tres. Para cundo esperas? pregunt Kimberly. Faltan todava cuatro semanas gimi Mimi. Por la forma en que patea, creo que est listo para aparecer ya. Supongo que el ltimo mes debe ser el ms duro coment con simpata Kimberly. No lo sabes bien! Era un comentario inocente, pero Kimberly se sinti herida. Si alguna vez tena nios, no seran de Alain. Mimi no se haba enterado de la pena causada. Si no te molesta una sugerencia, yo que t me cambiara de ropa. Sera una pena que se te mancharan de verdn esos preciosos pantalones. No has trado algo ms deportivo? He trado un par de vaqueros respondi Kimberly agradecida de su consejo. Me cambiar en un segundo. El claro qu escogi Alain para la comida era idlico. En medio de un recodo punteado de flores silvestres, el estrecho arroyo discurra entre el lecho de csped. Un grupo de altos rboles daban unas sombras intermitentes, encantadoras para sentarse y escuchar el sonido del agua. La cesta contena una comida mucho ms sofisticada que el emplazamiento. Slo el mantel de cuadros rojos que extendi Alain era rstico. Sac una terrina de pat, una barra larga de pan francs y una botella de vino blanco. El pollo asado con especias iba acompaado de ensalada de endibias y huevos cocidos con caviar. De postre haba pasteles de fresa. Esto es un autntico banquete exclam Kimberly. En mi pas, una excursin significa sndwiches de jamn y patatas fritas. Lo echas de menos a veces? pregunt Mimi. Stefan solt una carcajada. El jamn y las patatas fritas? Su esposa no le hizo caso y sigui hablando con Kimberly. Yo no me puedo imaginar vivir en un pas extranjero. Tiene que haber algn incentivo replic Kimberly. Pars es la capital de la moda del mundo. Te debe gustar vivir aqu, de todas formas. O saldras corriendo como un rayo si pudieras?

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Kimberly era consciente de que Alain estaba escuchando con inters. Pars es una ciudad fascinante respondi ella evasiva. Tiene mucho que ofrecer. Pero te ves viviendo aqu para siempre? insisti Mimi. Despus de un momento de vacilacin, Kimberly contest con desgana: Bueno, nada es para siempre. Eso debera responder a tu pregunta le dijo Alain a su hermana con rigidez para levantarse en el acto. Me voy a dar un paseo. Necesito un poco de ejercicio para abrir el apetito. Me voy contigo anunci Stefan. Mimi contempl alejarse a su hermano. Alain no se enfada conmigo muy a menudo. Supongo que he tocado algn punto susceptible entre vosotros dos. Lo siento. No lo sientas. Nosotros nunca hemos hablado del futuro. Alain y yo apenas nos conocemos. Pues no me haba dado cuenta. Ahora te he incomodado tambin a ti. Creo que soy una romntica incurable. Siempre espero que Alain encuentre a alguien maravillosos y siente la cabeza. Stefan y yo estamos tan felizmente casados, que creo que el resto del mundo tambin debera estarlo pero puedo entender que a alguien como t no le atraiga eso. Tu vida es demasiado sofisticada. Eso es lo que dice todo el mundo. Mimi not la irona de su voz. Por supuesto que s que cualquier trabajo tiene sus desencantos. Es Henri Duroche tan difcil para trabajar con l como dice Alain? Henri puede ser difcil, pero tu hermano no tiene demasiada paciencia con la gente que le lleva la contraria seal Kimberly con acidez. Ya te has dado cuenta t tambin! Mimi solt una carcajada. Desde nuestro primer encuentro y a intervalos regulares desde entonces. Alain est muy consentido. Las mujeres normalmente se pelean por arrastrarse a sus pies. Es un alivio encontrar a una que no lo hace. No es que quiera molestarle Kimberly suspir. Slo que cada vez que estamos juntos, parecen saltar chispas. Eso quiere decir que te encuentra interesante. Cuando a Alain le aburre alguien se vuelve muy educado Mimi enderez la postura en la manta con mucho esfuerzo. Me gustara que volvieran para que Stefan me trajera una silla plegable de la casa. La espalda me est matando. Yo ir a buscrtela. No te preocupes, ya lo har l. Me recostar contra un tronco. Despus de ayudar a Mimi a levantarse y acomodarse en el csped, Kimberly se quit el jersey de pescador y se desabroch el botn superior de la camiseta de algodn. Hace calor de verdad al sol. Me est apeteciendo quitarme los zapatos y vadear el arroyo. Y por qu no lo haces? Yo me apuntara si no estuviera tan inestable.

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Creo que lo har. Kimberly se enroll los vaqueros y se meti al arroyo gritando ante la inesperada temperatura del agua. Est fra? pregunt Mimi. S, pero es refrescante. Kimberly palme la superficie produciendo un abanico circular de gotas a su alrededor. El efecto era tan bonito que sigui repitindolo. Los hombres regresaron mientras ella segua salpicando feliz. Eso parece muy divertido Stefan sonri. Podemos jugar los dems? Cuantos ms, ms divertido. Venid. Mimi consigui ponerse en pie. Creo que volver a la casa a echarme un poco antes de que salgamos. Stefan se preocup al instante. No te sientes bien, cherie? Me siento bien, slo que me duele la espalda. Eso es todo. Ir contigo insisti l a pesar de sus protestas. Despus de que se fueran, se hizo un corto silencio. Kimberly poda imaginar, por los modales reservados de Alain, que todava no se le haba pasado la alteracin. De repente, el riachuelo perdi su encanto. Vade hacia la orilla. Supongo que se ha acabado la excursin coment ella. Eso parece dijo con tono impersonal mientras se acercaba y le extenda la mano. Te ayudar a salir. Kimberly se puso furiosa de repente. Por qu tena Alain que estropearlo todo? Es que no se daba cuenta de que la situacin era tan difcil para ella como para l? Ella deseaba lo mismo que l, y muchas cosas ms! Es que no poda comprometerse un poquito? No necesito ninguna ayuda. En la prisa por evitar su mano extendida, se balance en el suelo resbaladizo. Alain consigui rodearle la cintura con el brazo antes de que cayera al agua. La alz del arroyo con tal fuerza que choc contra su cuerpo rgido. Ya s que no me necesitas dijo l. Por qu te recreas en volver siempre al punto inicial? Yo no empez ella para detenerse sin aliento. Alain la tena tan apretada que todo su cuerpo estaba en contacto con el de l. Kimberly sinti sus apretados muslos. Sin embargo, no era eso lo que le haba quitado el aliento. Era la proximidad de su boca, el fresco aroma de su piel bajo el calor del sol y la totalidad de su masculinidad. Disfrutas atormentndome, verdad? pregunt l. No susurr ella mientras enroscaba las manos alrededor de su cuello. Fue un gesto instintivo, algo que no pudo evitar. Alain desliz los dedos entre su melena y le ech a cabeza hacia atrs con los ojos nublados. No sigas torturndome, Domenique! Si no lo hago! protest ella. Eres t el que cambia de humor todo el tiempo. Es que vas a negar que saliste disparado de aqu porque

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estabas enfadado? Y cmo esperabas que estuviera despus de descubrir que yo era slo un incidente insignificante en tu vida? Y de dnde has sacado esa idea? La proximidad la estaba distrayendo. Kimberly intent liberarse, pero l la abraz con ms fuerza. Estoy perdiendo terreno en vez de ganarlo, ahora hablas de volver a tu pas. Yo no saqu el tema. Lo hizo Mimi. Su abrazo se afloj y la mir interrogador. Yo crea que haba algo especial entre nosotros. Estaba equivocado, Domenique? No lo s respondi ella abatida. Tengo que estar segura. Los labios de l rozaron los de ella en una caricia flotante que le produjo escalofros. Sinti su aliento mezclarse con el de ella y envolverla. Djame convencerte murmur l. Kimberly saba lo que sucedera si Alain la besaba. Le suplicara que la hiciera el amor en ese mismo instante, en la fragante ribera bajo el profundo cielo azul. Hizo acopio del ltimo atisbo de fuerza de voluntad y apoy las palmas contra su pecho para apartar la cabeza. Prometiste que esto no sucedera. Por un momento crey que no la soltara. Tienes razn. Lo siento. Kimberly se cruz de brazos porque tena el cuerpo tembloroso. Esto no va a salir bien, Alain. Me vuelvo a la ciudad. Eso no ser necesario replic l con austeridad. No te obligar a ser objeto de mis atenciones ms. Ahora ests empezando a comportarte como un nio dijo ella con impaciencia. l consigui esbozar una leve sonrisa. Parece que no consigo hacer nada que te agrade. Esto es intil. Me voy, Alain. Podras llevarme a la estacin de trenes? No respondi l con determinacin. Por qu eres tan testarudo? Ser terriblemente incmodo si me quedo. Sera ms incmodo si te vas. Cmo se lo explicara a Stefan y a Mimi? Kimberly no crea que su orgullo masculino mereciera la pena la tensin a la que se enfrentara un da y medio ms, pero estaba segura de que Alain no cambiara de idea. No, cuando tena la mandbula tan apretada. Caminaron en silencio de vuelta a la casa, con una tensin entre ellos como entre dos nubes tormentosas. Mimi y Stefan hicieron la tarde soportable. No parecieron notar que nada fuera mal, aunque Kimberly se preguntaba cmo conseguan evitarlo. Ella y Alain se comportaron de forma excesivamente escrupulosa y educada, y eso, cuando siquiera se hablaron.

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Por suerte, estuvieron poco tiempo juntos en el coche. Cuando llegaron al mercadillo, Alain y Stefan se adelantaron, dejando atrs a Mimi y a Kimberly para que se pasearan a su ritmo. Me alegro de que estemos juntas para comprar le confi Mimi. Stefan siempre me mete prisa cuando estamos solos. Los hombres no tienen temperamento para ir de compras. Qu gran verdad! Oh, mira es preciosa figurita de Dresden! Est descascarillada seal Kimberly. No demasiado y es una ganga tremenda. Puedo hacer que me la arreglen. Te costar el doble de lo que pagars por ella brome Kimberly. Hablas igual que Stefan. He odo mi nombre? Stefan y Alain aparecieron a su lado. Me gusta mucho sta, pero Domenique no cree que merezca la pena lo que me costara se quej Mimi. Kimberly era consciente de los ojos grises de Alain clavados en ella. Alz la barbilla desafiante. No me hagas caso. Yo soy muy prctica, Alain te lo puede decir. Antes de que l pudiera responder, Stefan se rio indulgente. Si la quieres, cmprala, cherie. La pondremos con el resto de tus elefantes blancos. sta hay que restaurarla sin falta asegur Mimi. Oh, mira, Domenique. No es divino ese marco? Creo que es pan de oro autntico. Fueron avanzando por los atestados puestos detenindose a hurgar entre las antigedades y tesoros polvorientos. Kimberly disfrut de verdad Era un alivio olvidar sus problemas con Alain por un rato. En una caja de joyas antiguas, encontr un antiguo anillo con un camafeo y filigrana de plata. Mira lo que he encontrado! exclam encantada. No es adorable? sa es la palabra que yo usara le respondi la voz de Alain en vez de la de su hermana. Pens que eras Mimi. Ese no es un error muy habitual. Alain sonri. Ella le mir con debilidad. Os estis cansando ya Stefan y t? Queris iros? No hasta que no queris vosotras. Nos sobra mucho tiempo. Kimberly se senta tensa a solas con l. Mir a su alrededor. Dnde est Mimi? Haciendo ricos a incontables vendedores Alain solt una carcajada. Si no tuviera forma de venir aqu, creo que ellos mismos pagaran un taxi para que fuera a buscarla. Kimberly no pudo evitar sonrer. Ella ve algo bueno en todo. l se puso ms serio. Me gustara que el resto de la familia furamos as. A m tambin. Ya he actuado como un torpe de nuevo, verdad, Domenique?

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Quieres de verdad que te responda a eso? No, slo dime que me perdonas. Ella sonri con malicia. Es que no lo hago siempre? Por qu me aguantas? pregunt l con intensidad. Es que no lo adivinaba? Esta vez no he tenido eleccin respondi ella de buen humor. No me quisiste llevar a la estacin. Te arrepientes? No replic ella con suavidad. Entonces olvidemos ese incidente para siempre. Hasta la prxima vez? pregunt ella con tristeza. No! Reconozco que eso ya lo haba dicho antes, pero esta vez te doy mi palabra de honor. El resto del fin de semana ser perfecto. Una simulacin de perfeccin era mejor que nada, pens Kimberly. De acuerdo, te creo. No te arrepentirs. Alain clav los ojos en ella ignorando al resto del mundo. La propietaria del puesto intent llamar su atencin. Estaba interesada en ese anillo? Es una pieza muy fina cuando los dos la miraron sorprendidos, ella regate. Puedo rebajarla un poco. Nos la llevaremos dijo Alain sin esperar la rebaja. Coloc el camafeo en la palma de la mano de Kimberly y cerr sus dedos alrededor de l sin soltarle la mano. Gracias dijo ella con suavidad. Me gustara darte mucho ms dijo l con voz ronca. Kimberly baj la vista hacia sus manos unidas deseando poder decirle qu tipo de anillo deseara de verdad. Un simple aro de oro. En ese instante aparecieron Mimi y Stefan y los miraron con curiosidad. Qu escondis con tanto cuidado? pregunt ella con curiosidad . Debe ser valioso. Esto. Kimberly abri la mano. Mimi no qued impresionada. Es bonito dijo sin entusiasmo. A m me encanta asegur Kimberly. Kimberly sonri a Alain. Me gustara que mi mujer tuviera gustos tan baratos brome Stefan. Dnde se encuentran mujeres como sta? No las hay. Domenique es nica Alain le pas el brazo por encima de sus hombros. Vamos tropa, volvamos a casa. Despus de una cena deliciosa, discutieron los planes para la noche. Prefers la partida de bridge o la pelcula? pregunt Alain. Yo slo juego al bridge si Domenique es mi compaera declar Mimi. Pero si ni siquiera sabes si soy buena! la advirti Kimberly. No me importa, mientras no tenga que jugar con Stefan. Siempre

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me grita. Eso no es verdad. Cmo iba yo a gritar a mi amada esposa, a la madre de mi futuro hijo? Lo haces todo el tiempo. Te acuerdas de la noche en que jugamos con los Deauville? Vvidamente. Debes admitir que no estabas nada concentrada en el juego aquella noche. Cmo puedes decir eso? pregunt indignada Mimi. Te doy el beneficio de la duda, amor mo. Si hubieras estado prestando atencin, hubieras visto que me descartaba de una pica. Y lo vi. Pero tena mis motivos para ignorar tu seal. Por qu crees que ech un diamante? Slo Dios lo sabe Stefan se encogi de hombros. Considerando la forma tan azarosa en que juegas, podras haberme querido recordar que se acercaba tu cumpleaos. Mimi mir a su alrededor con gesto triunfal. Veis lo que tengo que aguantar? Me has convencido se rio Alain. Creo que una pelcula ser mejor eleccin. El estudio era uno de los sitios que haban sido modernizados. Las paredes cubiertas de paneles tenan unas puertas que se abran para revelar una pantalla gigante de televisin con su video. A ambos lados haba estanteras llenas de cintas. Enfrente de la pantalla haba cmodos sofs y sillas colocados en un semicrculo. Qu os apetece ver? pregunt Alain, Una historia de amor? Una de misterio? A m me da igual. Lo que decidis respondi Mimi. Os importa que me ocupe el sof? Como te sientas ms cmoda le dijo Alain. Mientras estaban buscando entre las cintas, son de repente el telfono. Yo contestar dijo Stefan. Intercambi algunas palabras con la persona que llamaba y le dijo a Mimi: Es para ti, cherie. Heloise quiere saber si vas a ir a comer el martes. Dice que te recoger. Tengo que hablar con ella Mimi se prepar para incorporarse desde el profundo sof. Dile que cuelgue. Ya la llamar yo cuando consiga levantarme. Espera ah. Te llevar el telfono. Alcanzar el cable? Fcil. Debe tener cinco metros. Despus de colocar el telfono en el suelo al lado del sof, Stefan se reuni con los otros dejando a Mimi que charlara con su amiga. Ella colg por fin cuando ya se haban decidido por un drama histrico, a pesar de las objeciones de Stefan. Sigo pensando que deberamos ver la de policas y ladrones, pero ser un buen anfitrin se quej de buen humor. Tienes que serlo, has perdido la votacin dijo Alain. Podra pedirle a Mimi que se pusiera de mi parte y estaramos

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empatados. Despus del fracaso con lo del bridge, no votara por ti por nada en el mundo brome Alain. Stefan dirigi una mirada de ternura a su mujer. Hara falta algo ms que un juego tonto para apartarnos. Tom asiento al lado de su esposa mientras Alain y Kimberly se sentaban en el divn a un extremo del sof. Cuando empez la pelcula, Kimberly se sinti embargada de contento. Era siempre un placer estar cerca de Alain, pero ser aceptada por su familia con tal camaradera era una satisfaccin especial. Tuvo una visin fugaz de cmo sera la vida con Alain si ocurriera un milagro. Por esa noche, al menos, podra aparentarlo. Se quit los zapatos y se enrosc los pies bajo las piernas mientras se apoyaba contra su hombro. Cuando Alain puso el brazo alrededor de ella y apoy la mejilla en su sien, la felicidad de Kimberly fue total. Despus de una hora, Mimi dijo: Podramos hacer un descanso corto? Stefan se mostr solcito al instante. Te sigue molestando la espalda? No, slo tengo que encargarme de algo. Dime lo que es y lo har yo por ti. Ella sonri e hizo un gesto en direccin al aseo. Es algo que tengo que hacer por m misma. Alain se levant. Es hora de un aperitivo de todas formas. Stefan, encrgate t de las bebidas. Domenique y yo vamos a buscar algo que picar. Cmo puedes pensar siquiera en comer despus de esa cena tan fabulosa? pregunt Kimberly. Espera y vers lo que nos ha dejado Annie. Prepara las mejores nueces garrapiadas que hayas probado en tu vida. Stefan se acerc y los tres se encaminaron a la cocina. Sabes el montn de caloras que te ests metiendo? le rio Kimberly. Es que nunca has probado aperitivos sanos como el apio y la zanahoria? Yo aliment a un conejo una vez as dijo Stefan, y sali corriendo de la casa en cuanto lo comi. Los tres siguieron bromeando en la cocina cuando escucharon un golpe seguido de un grito. Salieron corriendo a la sala y encontraron a Mimi tendida en el suelo. Dios mo! Qu ha ocurrido? Stefan corri hacia ella y la tom en sus brazos. Tropec con el cable del telfono gimi ella. Debera haberlo vuelto a poner en la mesita. Te has hecho dao? Creo que s dijo con la cara contrada de dolor. Me di un golpe contra la mesita de caf. Stefan mir el borde agudo horrorizado. Te vas a poner bien, cario. Ha sido slo un golpe. Me duele bastante dijo ella quejumbrosa. Llamar al doctor.

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Alain se acerc al telfono. Mientras l llamaba, Stefan y Kimberly ayudaron a Mimi a echarse en el sof. Tena la cara plida y estaba transpirando. Es demasiado pronto para que llegue el nio dijo con miedo. Todava no es tiempo. No te preocupes por nada Stefan le acarici el pelo. Te pondrs bien. No estoy preocupada por m, sino por el beb se le llenaron los ojos de lgrimas. Oh, Stefan, no podra soportar perder a nuestro beb! Despus de una mirada a la cara agonizante de Stefan, Kimberly asegur: No pienses siquiera en eso. Un beb puede sobrevivir a mucho ms que una pequea cada. Alain volvi con la cara apagada. El doctor va a mandar una ambulancia. Se reunir con nosotros en el hospital. Mimi dobl las rodillas para incorporarse y dej escapar un grito. Creo que el nio est al llegar. Y si no llegan a tiempo? Llegarn, amor mo. Stefan tena la cara tan plida como la de su mujer. Alain se puso al mando. Sube y guarda en una bolsa su camisn, la bata y lo que creas que pueda necesitar. Kimberly comprendi que Alain slo buscaba distraer a Stefan. Yo ir a buscar los abrigos dijo en voz muy baja. La ambulancia lleg poco tiempo despus y Stefan se fue en ella con su mujer. Alain y Kimberly los siguieron en el coche de Alain. Despus de la frentica actividad que supuso llevar a Mimi al hospital, la silenciosa sala de espera era como un calmante. Stefan se paseaba distrado mientras Alain trataba de ocultar su preocupacin. Kimberly procuraba no molestar y animar a los dos hombres. Cuando apareci el doctor, los tres se arremolinaron a su alrededor. Va a salir bien mi mujer? suplic Stefan. Ha pasado por un trauma, pero es joven y fuerte respondi el doctor. La cada ha provocado el parto, naturalmente. Pero no estar en peligro, verdad? Los partos siempre conllevan riesgos, especialmente los prematuros dijo el doctor. Tendremos que esperar a ver si surgen complicaciones. Cundo lo sabr? pregunt temeroso Stefan. Est dilatando, lo que ya es preocupante. Podra ser que tuviramos que sacar al nio con cesrea, pero me gustar evitarlo, si fuera posible. A Stefan se le qued la cara plida como la ceniza. Puedo verla? Ahora mismo no. Est con muchos dolores. Quiero estar con ella insisti Stefan. Es mejor que lo deje todo en nuestras manos. A Alain se le endureci la expresin, y el doctor, como si hubiera adivinado lo que iba a decir, abandon la sala de repente.

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Quiere operarla! Stefan se desliz los dedos por el pelo. Slo si no se produce el parto con normalidad, pero estoy segura de que no habr que llegar a eso le intent animar Kimberly. No quisiera seguir viviendo si le ocurriera algo a Mimi declar Stefan con voz estrangulada. No va a pasar nada Kimberly le acarici el pelo con delicadeza. En breve, seris padres de un nio maravilloso que os absorber por completo. Mientras Stefan la apretaba la mano, Alain le dirigi una mirada de gratitud. Los minutos se sucedieron. Fueron las horas ms largas de toda la vida de Kimberly. Nadie les inform de nada hasta que Alain amenaz a todos los empleados del hospital con que se atuvieran a las consecuencias. Despus de eso, les informaron con regularidad, pero Mimi segua en el mismo estado. Por fin, cerca de la media noche, asom una enfermera para decirles que Mimi haba empezado a dar a luz y que la haban llevado a la sala de partos. No tardar mucho dijo. Quiere eso decir que mi mujer va a salir bien? pregunt Stefan. Pero la enfermera ya haba desaparecido. Kimberly deseaba animarles a los dos, pero lo nico que poda hacer era traerles una y otra vez tazas de caf de la mquina del piso de abajo. Todos estaban frenticos cuando apareci de nuevo la enfermera. Traa la cara sonriente. Es usted padre de un nio muy sano, seor Clermonte. Stefan se puso rgido. Mi mujer? Ella est bien. Ahora puede pasar a verla. El alivio fue tremendo. Alain abraz a su cuado y le palme la espalda. Despus, Stefan abraz a Kimberly. Ella tena lgrimas en los ojos cuando le vio salir tras la enfermera. Estoy tan contenta por todos vosotros! dijo. Gracias a Dios que todo ha salido bien dijo Alain con fervor. Esto no ha sido un fin de semana de descanso para ti, pero me alegro de que estuvieras aqu. Yo tambin. Alain sonri con timidez. No tienes que ser educada. Estoy seguro de que los habrs pasado mejores. No con tantos acontecimientos. Kimberly sonri sintindose aliviada despus de toda la tensin. Lo reparar, cherie. Si me das otra oportunidad. Antes de que Kimberly pudiera decirle lo agradecida que estaba de haber estado presente cuando l la haba necesitado, volvi Stefan casi delirante de felicidad. Mimi descansaba tranquila y el nio era perfecto, aparte de ser el ms precioso del mundo. Voy a quedarme con Mimi. Me darn una habitacin libre les dijo , as que vosotros dos podis ir a casa y dormir algo.

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Todos lo necesitamos dijo Alain. Dale a Mimi un beso y avsanos en cuanto podamos verla. La casa los recibi acogedora cuando llegaron Kimberly y Alain. No se haban acordado de apagar las luces al salir con la prisa. Supongo que tambin dejaramos el vdeo encendido coment Kimberly al entrar. Puede que tengas razn. Echar un vistazo. T puedes irte a la cama, debes estar agotada. Pues la verdad es que no. Estoy un poco cansada, pero no tengo sueo. Yo tampoco. Supongo que estamos todava un poco tensos. La noche no ha sido para menos, por qu no preparo una taza de chocolate caliente? propuso Kimberly. Eso suena fantstico. Mientras se calentaba la leche, Kimberly busc las tazas, platitos y bandeja en los armarios. No le llev mucho tiempo, pero cuando volvi al estudio, Alain estaba tendido en el sof con la cabeza apoyada en el respaldo y las largas piernas estiradas. Kimberly vacil al entrar, para no despertarle si estaba dormido, pero l abri los ojos. Se incorpor y se levant para quitarle la bandeja de las manos y posarla en la mesita. No creo que necesites esto para dormirte coment ella. Quiz deberas irte a la cama. No, slo me estaba relajando y pensando lo tranquila que pareca esta habitacin despus del ajetreo de antes. Pas tan de repente. Vaya susto! Alain asinti. Da miedo pensar que puedas perder a algn ser amado tan de repente. Kimberly asinti. S, quieres estar cerca y asegurarle lo mucho que te importa. Eso es siempre una buena idea. El timbre de voz de Alain se haba acentuado y Kimberly supo que ya no estaba hablando de Mimi. De repente, el ambiente de la tranquila habitacin haba cambiado. Kimberly dio un sorbo a su taza para evitar sus ojos. Me ha impresionando la forma en que has llevado las cosas esta noche. Se te da bien manejar las cosas en caso de crisis. Slo en caso de crisis? murmur l. Ella dej escapar una risita nerviosa. Esa es lo diferencia entre un hombre y un chico. Me alegro de haber pasado la prueba. Quieres alguna prueba ms? Alain, yo Sus palabras quedaron interrumpidas cuando su boca cubri la de ella, y su lengua dibuj el contorno de sus labios. Ella los separ sin poderlo remediar y no protest cuando sus brazos la rodearon. Con su aceptacin, Alain profundiz el beso y empez a acariciarle el cuerpo con gentileza. Kimberly se estremeci cuando le acarici un pecho haciendo crculos erticos alrededor del sensible pezn hasta que ella le clav las uas en la

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espalda. Cuando l le desabroch los botones superiores de la camisa y desliz la mano dentro, ella se enderez y dej escapar un grito instintivo. Alain retir la mano ante el aparente rechazo y alz la cabeza muy despacio. Lo siento, Domenique. Te haba prometido que esto no sucedera y no tengo ninguna excusa inspir con fuerza. Ser mejor que te vayas a la cama. Los acontecimientos traumticos de la velada le haban enseado a Kimberly lo frgil que poda llegar a ser la vida. Era ms importante vivir el amor plenamente y aceptar las consecuencias que no arriesgarse y arrepentirse toda la vida. Slo si t vienes a la cama conmigo susurr. Alain frunci el ceo como si no hubiera odo bien. La mir con gesto interrogador. Ests segura de que es eso lo que quieres? A Kimberly le brillaron los ojos como estrellas gemelas y con la voz cargada de confianza asegur: Nunca he deseado ms algo en toda mi vida.

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Captulo 10
Alain enterr la cara en el cuello de Kimberly. Te he deseado tanto tiempo susurr. No puedo creer que esto est sucediendo de verdad. Ella le desabroch la camisa y frot la mejilla contra el vello de su pecho mientras deslizaba la palma sobre sus pezones planos. Te convence esto? Un repentino escalofro le recorri el cuerpo mientras rodeaba la cabeza de Kimberly con sus manos. Ests intentando demostrar que no soy un hombre de acero? S. Te quiero completamente en mi poder. La decisin de Kimberly la hizo sentirse libre y salvaje. Por fin iba a expresar su amor con acciones, si no con palabras. Empuj a Alain sobre las almohadas, se mont sobre sus caderas y le desabroch el cinturn. Cuando los msculos de su estmago plano se tensaron e intent detenerla, ella le atrap las manos. No sabes lo que me ests haciendo protest Alain con voz estrangulada. La respuesta fue una carcajada de alegra de ella. Espero saberlo. Kimberly le baj la cremallera de los pantalones y tir de ellos hacia abajo, junto con la ropa interior. Alain alz el cuerpo casi de forma automtica, pero cuando ella le acarici de forma ntima, dej escapar un grito ronco y la empuj para colocarla sobre l. Cunto ms crees que puedo aguantar? Ella se rio con suavidad. Me muero de ganas de descubrirlo. Disfrutas atormentndome, verdad? Bueno, veamos si te gusta estar a ti en mi poder. Alain atrajo la cabeza de ella hacia abajo para darle un beso, largo y excitante. Ante su respuesta de entusiasmo, la rode con los brazos y las piernas para darle la vuelta. Kimberly qued apresada entre las almohadas y su cuerpo. Ahora es mi turno dijo l alzndose ligeramente para poder desabrocharle el resto de los botones de la blusa. Ella desliz las uas con suavidad sobre el vello de su pecho. Yo no haba terminado todava. Cuando Alain baj la cabeza para depositar una hilera de suaves besos en el valle de su senos, Kimberly dej de bromear. Se estremeci cuando la apret con la punta de los dedos. La sensacin se acentu de una forma extraa por la fina barrera del encaje del sujetador. Su muda caricia era enloquecedoramente ertica. Me ests volviendo loca gimi.

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A l le brillaron los ojos al ver la cara de ella cargada de pasin. As es como te quiero, sin ninguna inhibicin le desabroch el cierre delantero del sujetador y abarc sus senos con las dos manos. Vas a pertenecerme por completo, verdad, mi amor? Ya te pertenezco susurr ella con demasiada suavidad para su gusto. Su rendicin incondicional le dijo a Alain todo lo que necesitaba saber. Sus besos trridos aumentaron en intensidad hasta que ella estuvo tirante de anticipacin. Su necesidad de l escal hasta volverse casi insoportable cuando l desplaz la boca hacia su seno y desliz la lengua sobre su pezn rosado. Te deseo tanto! jade ella. l la contempl exultante de alegra. Haba soado tanto con orte decir eso! Sus movimientos se hicieron ms rpidos mientras se quitaba los pantalones. Con una urgencia igual que la de l, Kimberly alz las caderas para ayudarle. Despus de desprenderse con rapidez del resto de la ropa, Alain se arrodill sobre ella con la cara ardiente de deseo. Eres tan exquisita como haba imaginado dijo con voz ronca. Kimberly estir los brazos hacia l. Hazme el amor ahora, cario. S, ahora mismo! Alain la atrajo contra l de forma casi compulsiva completando su unin con un empuje muy satisfactorio. Ella arque la espalda para unir sus cuerpos ms y empez a moverse contra l en un ritmo cada vez ms acelerado. Su acoplamiento fue un acto glorioso y la espiral de placer creca y creca hasta lo ms profundo de sus entraas. Alcanzaron unas alturas pulsantes y siguieron escalando. La ltima cresta trajo una oleada de sensaciones que retumbaron a travs de sus cuerpos mientras alcanzaban juntos la cima. Despus de eso, ninguno de los dos habl durante varios minutos. Se quedaron satisfechos disfrutando las delicadas vibraciones que iban remitiendo gradualmente dejando detrs un clido reflejo. Por fin, Alain le roz la sien con los labios. Eres maravillosa, querida. Ella se acurruc contra l. T tambin eres bastante fantstico. Por qu has cambiado de idea, Domenique? le pregunt en voz muy baja. El nombre de su hermana destruy el encanto. Kimberly comprendi de repente los problemas que haba creado con su decisin emocional. Esta farde estabas dispuesta a dejarme insisti l al no obtener respuesta. Qu te ha hecho cambiar de forma tan drstica? No esperaba que te quejaras brome ella mientras buscaba una explicacin con frenes. Hablo en serio, Domenique. Responde a mi pregunta. Y qu diferencia hay? Mucha. Quiero saberlo. No estropees las cosas, Alain. Acabamos de compartir una

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experiencia adorable. No puedes dejarlo as? Qu diablos significa eso? Alain se incorpor sobre un codo. Quieres decir que simplemente hemos cumplido con un acto animal? Qu nos entr la urgencia a los dos al mismo tiempo? Es de muy poco gusto decirlo de esa forma. La verdad no es siempre digestible. Estoy intentando descubrir si slo se trataba de sexo. Es que siempre preparas una conferencia despus? pregunt ella con amargura mientras se apartaba de l lo ms posible. Supongo que eso responde a mi pregunta dijo l con pesadez. Haba esperado algo ms. Has conseguido lo que queras replic ella con voz opaca. Es eso lo que crees? Yo te quiero, Domenique. Quiero todo de ti, no slo tu cuerpo. Ella lo mir con incredulidad. No lo estars diciendo porque crees que es lo que yo espero or? Ni siquiera s si te importa orlo. He querido decrtelo tantas veces pero tena miedo de asustarte. Cada vez que mostraba alguna indicacin de lo que senta, t te escabullas de mi lado. Nunca habra adivinado Eso no es posible. Mis sentimientos eran muy obvios. Pero yo slo crea que queras Y lo quiero la atrajo a sus brazos. Esto es parte de amar a alguien. Pero slo una parte. Yo te necesito, cherie. Me dejars compartir tu vida? S, oh s! le rode el cuello con los brazos y le cubri la cara de besos. Querido Alain, te quiero tanto! Su declaracin de amor la dej tan extasiada y feliz que todo lo dems se borr de su mente. Lo nico en que poda pensar era en asegurarle cules eran sus sentimientos, un lujo tanto tiempo negado. Alain tena la expresin iluminada de triunfo mientras la abrazaba con tal fuerza que casi haca dao. Estaba empezando a perder la esperanza. Despus de los nimos que te di esta noche? Me alegr tener al menos algo que deseabas dijo con una carcajada. Y todava lo tienes susurr ella. Es tuyo respondi l con voz quebrada. La cogi en brazos y la levant para llevarla a la habitacin de arriba. Esa vez hicieron el amor de forma ms apacible. Entrelazados juntos en la oscuridad slo rota por el brillo de la luna, se besaron y murmuraron palabras de amor sin dejar de acariciarse el uno al otro. Eres tan absolutamente encantadora susurr Alain contra el cuello de Kimberly. Tu piel es como el satn. Mientras la acariciaba la parte interior del muslo en un recorrido sensual, ella empez a sentir una pulsacin en la mitad del cuerpo. La pulsacin se aceler cuando los labios de Alain se desplazaron hacia abajo en un recorrido ertico. Kimberly nunca haba conocido tal placer. Alain la excit hasta que tuvo que gritar queriendo alivio. Despus la llen de un xtasis tan intenso

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que tuvo que agarrarse a l con fuerza mientras las oleadas de placer se adueaban de su cuerpo. Despus, los dos se quedaron plenamente satisfechos, felices y relajados, maravillados de su forma de hacer el amor. Siempre supe que sera as coment por fin Alain. Kimberly sonri en la oscuridad. Y quieres que me crea que soy tu primer amor? Eres mi nico amor la bes en los prpados. Quiero decir, que saba que algn da te encontrara y sera perfecto. T tienes ms fe que yo. Yo no crea que existiera mi Prncipe Encantador. No s si dar la talla para esa imagen pero intentar hacerte muy feliz dijo con ternura Alain. Ya lo has conseguido susurr Kimberly con suavidad. No tanto como pretendo. Nuestro matrimonio ser perfecto en todo. Kimberly volvi a la realidad. No puedo casarme contigo! La expresin de beatitud de l se desvaneci. Por qu no? Me has dicho que me quieres! Y te quiero, pero nunca esper una propuesta dijo distrada. Y qu creas que tena en mente? Kimberly se mordi el labio. Bueno ya sabes Yo no quiero tener una aventura contigo, corazn. Quiero casarme contigo. Todava no nos conocemos el uno al otro lo suficiente. Yo dira que nos compenetramos muy bien. No es verdad. Podra pasar cualquier cosa. Podramos discutir en los prximos diez minutos. Ya sabes el historial que llevamos. Kimberly se sent contra la cabecera y se cubri con la sbana. Alain le tom de las manos. No saba que la idea del matrimonio te asustara tanto. Slo creo que no quiero apresurarme para nada. Los dos nos queremos, Domenique dijo l con paciencia. Para qu perder el tiempo? Yo me siento incompleto sin ti. Quiero ir a la cama cada noche contigo y despertarme contigo en mis brazos cada maana. No es eso lo que t quieres? A Kimberly se le derriti el corazn. Ya sabes que s, Alain. Entonces, a qu estamos esperando? No hay nada que nos impida casarnos inmediatamente. No puedo gimi ella. Esto es demasiado precipitado. Necesito un par de meses. No te dejar escapar, Domenique dijo l con firmeza. Vas a casarte conmigo. Estoy pensando en ti ms que en m misma le rog ella. Puede que ahora no lo concibas, pero podras cambiar de idea. Podras encontrarme diferente despus de un tiempo. T siempre sers el amor de mi vida respondi l con profundidad . Cmo podra gustarme nadie ms? T, no slo eres deseable y

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preciosa, sino que tienes todas las cualidades que podra desear en una mujer. Y tengo muchos defectos tambin dijo Kimberly con voz estrangulada. El temperamento es el nico que yo he encontrado brome l, pero tu honestidad y tu falta de pretensiones lo compensan. Esas son las cosas que adoro en ti. Cada palabra acentuaba la culpabilidad de Kimberly. Si Alain lo descubra alguna vez, nunca la perdonara por traicionarle. Y tampoco aceptara ninguna excusa, y no era que ella estuviera en posicin de ofrecer ninguna. Su primera lealtad tena que ser hacia Domenique. Entonces, qu da nos casaremos? pregunt Alain. Dame un par de semanas respondi ella a la desesperada. Para entones, Domenique estara ya de vuelta y quiz juntas pudieran encontrar una salida. Cuando Alain empez a apretar la mandbula, aadi apresurada: Antes tengo que hacer un milln de cosas. Como qu? Una chica no puede casarse sin un ajuar. T tienes suficiente ropa como para abrir una tienda. No tengo traje de novia Kimberly escogi el nico camino para distraerle. Le rode el cuello con el brazo. Y tengo que escoger un camisn de novia tambin. No pierdas el tiempo murmur l apretndose contra ella. Mucho despus de que Alain estuviera dormido a su lado, Kimberly segua buscando la solucin. Era descorazonador que te ofrecieran el deseo ms querido y tener que rechazarlo. Y sin embargo, no poda casarse con Alain, aunque le confesara la verdad y la perdonara. Cuando la gente descubriera que ella haba ocupado el lugar de Domenique durante un mes, las especulaciones saltaran. Algn periodista de la prensa rosa publicara la verdad, que Domenique haba estado en un sanatorio para una cura de alcoholismo. Cmo podra ella, Kimberly, encontrar la felicidad despus de destruir a su hermana? Las lgrimas silenciosas se deslizaron por las mejillas de Kimberly mientras apretaba los labios contra el hombro desnudo de Alain. Les despert el telfono a la maana siguiente. No me digas que todava estabais en la cama era la voz excitada de Stefan. Sabes qu hora es? Alain le dio un beso a Kimberly en la punta de la nariz. Me has despertado para hacerme esas preguntas tan tontas? Mira tu reloj. Tienes derecho a enfadarte se rio Stefan. Supongo que no dormiras mucho anoche. Muy poco, pero me siento en la cima mundo. Cmo est mi sobrino? Es el beb ms sobresaliente de toda la sala. Naturalmente. Ya ha dicho sus primeras palabras? No que yo sepa, pero ya est empezando hacer arrullos a la nia de

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la cuna de al lado. Creo que va a ser un Casanova, como su to. Puede que te sorprenda y siente la cabeza uno de estos das. Alain sonri a Kimberly y la atrajo ms contra l. Lo creer cuando lo vea. Mimi quiere algunas otras cosas y yo necesito cambiarme y darme una ducha. Te he llamado para ver si podas venir a buscarme, pero supongo que sera ms rpido que cogiera un taxi. Probablemente, porque todava estoy en la cama. Qu tal est Mimi esta maana? Estupenda. Domenique y t la podris ver esta tarde si queris. Bueno, llegar a casa enseguida. Despus de contarle a Kimberly la conversacin, sus ligeros besos se hicieron ms sensuales. siempre que estemos despiertos Dej la frase a medias de forma sugerente. Ella evit su abrazo. No s lo que planeas hacer t, pero yo tengo que levantarme. Stefan llegar enseguida. Y se te ocurre una forma mejor de anunciar nuestro compromiso? Kimberly qued tan sorprendida que le permiti atraerla a sus brazos. Aqulla era una complicacin con la que no haba contado. No debes contarle a nadie lo nuestro le pidi con urgencia. El estado de nimo alegre de Alain se desvaneci. Crea que habamos dejado eso zanjado anoche. Y lo hicimos, querido! Todo est decidido, pero ya sabes lo que pasara en el saln si se enteraran. Todas las puyas desagradables de Jacqueline y la suposicin de que a partir de ahora yo tendr un trato preferente. Cualquiera que te d problemas tendr que responder ante m declar sombro Alain. Es muy dulce por tu parte, pero para m sera ms fcil si lo mantuviramos en secreto. T tambin tendras menos problemas. A m me importa un pimiento. No espero estar ah mucho ms tiempo. Vas a irte? Aquello sera ms fcil para Domenique. En cuanto me asegure de que no van a piratear la nueva coleccin de Henri. Ya he puesto a la Casa Duroche en marcha, pero su futuro depende de los modelos de otoo de Henri. Si no tuviera nada nuevo que ensear volveramos a estar donde estbamos. Seguramente eso no pasar. Puede pasar cualquier cosa cuando ests tratando con un genio tan temperamental. Pero olvdate de Duroche. Quiero que hablemos de nosotros. Kimberly no quera discutir con Alain. l poda ser tan testarudo como una mula. En vez de eso, forz una sonrisa. De acuerdo, anunciaremos nuestro compromiso. Quiero que seas feliz. Yo tambin quiero que seas t feliz, corazn dijo con inseguridad . Supongo que puedo esperar si a ti te parece importante, pero estaba deseando regalarte un anillo.

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Lo nico que quiero eres t, Alain dijo ella con toda su sinceridad. Se besaron con ternura. Cuando llegue el momento, me gustara regalarte el anillo de mi abuela le dijo. A menos que prefieras elegir uno a tu gusto. A Kimberly se le empaaron los ojos. Me encantara llevar el anillo de tu abuela. Eh, se supone que esto debera hacerte feliz! brome l con gentileza. No podras hacerme ms feliz de lo que soy en este minuto. Quieres apostarlo? pregunt con suavidad mientras deslizaba su cuerpo bajo el de l. Kimberly atesor cada uno de los das que quedaban con Alain sin permitirse la melancola. Ya habra tiempo para eso despus. Como iba a pasar el resto de su vida sin l era algo que no se permita ni pensar. Pasaron todas las noches juntos, a veces en el apartamento de ella, a veces en la casa de Alain, que era casi tan elegante como su castillo. Estaba amueblada de forma eclctica con antigedades, arte contemporneo y cmodos sofs y sillones. La habitacin de Alain tena un aspecto espartano e inconfundiblemente masculino: muebles labrados enormes y ningn adorno. Los armarios estaban atestados con un enorme guardarropa. Despus del primer vistazo, le dijo a Kimberly: No te preocupes, te har un sitio. Y qu hars con tu ropa? Usar la habitacin de huspedes, slo de armario aclar con una sonrisa. Eso no sera justo. sta es tu habitacin. Me gustara compartirlo todo contigo, cherie, pero hay ciertos lmites. He visto tu guardarropa. Bueno, lo solucionaremos respondi Kimberly con neutralidad. Por qu no empezamos a traer algunas de tus cosas ya? Necesitaremos hacer un montn de viajes. Eso puede esperar hasta que estemos casados. Sera una molestia tener la mitad de las cosas aqu y la mitad all. Estoy de acuerdo, as que por qu no te lo traes todo y empezamos a vivir juntos como la gente normal? Simplemente no puedo dejar mi apartamento. Tengo que pagar la hipoteca. No ser ningn problema alquilarlo. Puedo poner un anuncio maana mismo. No! cuando el entrecerr los ojos de la forma habitual, ella aadi con rapidez. No quiero que se llene de un montn de extraos. Hablar con Jean, el portero. l tiene una lista de la gente que ha ido a buscar apartamento a ese edificio. Y esos no son extraos? pregunt con irona Alain. Tcnicamente puede, pero Jean no les hubiera incluido en la lista si no le hubieran parecido respetables antes de que Alain siguiera con el tema, intent distraerle. Djame echar un vistazo a la habitacin de

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huspedes. Quiz pudiera guardar mis trajes de noche all, y as t slo tendras que cambiar parte de tu ropa. Kimberly se estaba acostumbrando a cambiar de tema para distraer a Alain, pero eso la mantena en una tensin constante. l segua presentndole problemas que ni siquiera se haba planteado. Alain tambin tena sus propios problemas y aunque ninguno se poda comparar con la magnitud de los de Kimberly, le hacan sentirse incmodo. Cuando los dos pasaban la noche en su casa, a menudo reciba llamadas de mujeres. Una noche en que estaban disfrutando de una apacible velada, lleg una de ellas. Como los dos estaban cansados de restaurantes, Kimberly haba preparado una cena sencilla en casa. Estaban echados en la cama viendo la televisin cuando son el telfono. Kimberly pudo adivinar que se trataba de una mujer por cmo termin Alain la conversacin. Sus comentarios eran tensos y pareca incmodo. Pens en abandonar la habitacin para que pudiera hablar en privado, pero decidi con perversidad quedarse. Alain estaba respondiendo evidentemente a una queja. Ya lo s, pero he estado muy ocupado ltimamente. Kimberly se pudo imaginar la siguiente pregunta de la mujer Demasiado ocupado como para hacer una llamada de telfono? Su respuesta le confirm su suposicin. S, la verdad es que lo he estado hubo una pausa corta. S, bueno, me alegro de que digas eso. Kimberly apret los labios. Ahora, ella le estaba diciendo cunto le echaba de menos. S, bueno, ha sido muy amable por tu parte haberme llamado, pero me temo que me has pillado en mal momento no, nada que ver no de verdad. es difcil de explicar. Te llamar pronto. Hay gente difcil de desanimar coment Kimberly en cuanto colg. Sin hacer caso de su comentario, Alain mir a la pantalla de televisin. Me he perdido mucho? Ella se neg a que la distrajera. Por supuesto que tampoco la persuadiste t con mucha energa. Alain suspir. Siento la interrupcin, cherie. Me gustara que todo el mundo nos dejara en paz. Eso es mucho pedir, considerando todas las mujeres que hay en tu vida. Kimberly no pudo soportar la idea de la multitud de mujeres esperando a consolar a Alain. l no sera infeliz durante mucho tiempo, pero para ella nunca habra nadie ms. T eres la nica mujer en mi vida murmur l intentando tomarla en sus brazos. Ella se mantuvo rgida. Supongo que esa persona que acaba de llamar quedara muy sorprendida de escuchar eso. Alain se enfad. La hubiera podido convencer muy fcilmente si t me hubieras dado permiso para contar que estamos comprometidos. Cmo crees que

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me siento, teniendo que ocultarlo y pareciendo un soltero sin compromisos? Y uno muy codiciado, a juzgar por tu popularidad coment Kimberly. Qu quieres decir? No tienes derecho a asumir que me he acostado con cada mujer que salgo. No me interesa averiguar tu promedio. Eres la mujer ms irritante se detuvo para inspirar con fuerza. Me puedes decir de qu estamos discutiendo? Puedo entender tu enojo, a m no me gusta que te llamen otros hombres, pero esto se puede resolver muy fcilmente. Maana anunciar nuestro compromiso. No, Alain. Lo siento. Tienes razn, soy yo la que estoy siendo irrazonable le acarici las duras lneas entre las cejas. Comprendo que es infantil, pero estoy celosa de todas las mujeres que has conocido. La cara de Alain se suaviz mientras la atraa a sus brazos. Corazn, t nunca has tenido competidoras. Llevo buscndote toda mi vida. Hubieras encontrado a alguien ms. Kimberly suspir. Nunca. No sabes lo que significas para m? Mi vida sera miserable sin ti. Todo el amor y la alegra, la parte que hace que la vida merezca la pena, desapareceran. Para m tambin respondi ella con tristeza. Si somos tan felices juntos, por qu hemos estado a punto de discutir hace un momento? brome l con gentileza. Todo es tan perfecto ahora! Supongo que da miedo que no pueda durar. Siempre pasan cosas y la gente cambia. Y supongo que nosotros tambin lo haremos. En nuestro cincuenta aniversario, te querr dos veces ms que ahora. Eso sera muy bonito dijo ella anhelante. Pero si no nos sale as, promteme que te acordars de cmo estbamos esta noche. Pasa algo malo, Domenique? la mir con preocupacin. Qu ests intentando decirme? Nada Kimberly trag el nudo que tena en la garganta. Es que no puedo soportar la idea de perderte. No podras perderme aunque lo intentaras. Ya te he dicho que nunca te dejar ir y lo digo en serio. Alain cubri la boca con la suya de forma posesiva pero con gran ternura. Su lengua jug con la de ella con sugerente erotismo que fue acentuado por sus lentas caricias en las partes ms vulnerables de su cuerpo. Como si estuviera resuelto a probar su amor sin sombra de duda, consigui elevar el deseo de ella hasta un punto febril con su boca, sus manos y su cuerpo. Kimberly se olvid de todo lo dems ante los besos que iban marcando un camino sobre su piel sensibilizada. Se retorci en xtasis cuando la acarici de forma ntima y le busc cegada, con todos los msculos tensos. Cuando su aguante lleg al lmite, le rode la cintura con las manos y le alz las caderas para que se unieran a las suyas. Sus cuerpos unidos se empujaron con una pasin ardiente y una

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intensidad salvaje cuando los dos explotaron hasta alcanzar aquella maravillosa paz. Mucho ms tarde, Alain le frotaba con delicadeza el pelo hmero de las sienes. Tienes mi promesa le murmur. Ella alz la cabeza sobre el hombro de l y lo mir sorprendida. Qu quieres decir? Que siempre recordar esta noche. Yo tambin, mi amor susurr ella. La impaciencia de Alain creci la ltima semana juntos. l segua recordndole a Kimberly que el periodo de espera que ella haba impuesto estaba casi llegando a su fin. l sera pronto libre para anunciar su compromiso. Por suerte, su atencin se desvi un poco debido a los problemas en el trabajo. Haba habido varios intentos frustrados de robar los diseos de Alain. Sea quien sea, ni siquiera es un buen ladrn le dijo Alain a Kimberly disgustado. No sacara ni el queso de una trampa para ratones. Eso quiere decir que ms pronto o ms tarde le atrapars. Estoy harto de esperar. Ya podra estar fuera de aqu si esto se solucionara. La verdad es que ya no me queda mucho ms que hacer ah. Ella sonri con orgullo ante su impaciencia. Podras sacarme a tomar un largo almuerzo. Esa es la mejor propuesta que me han hecho en todo el da. Slo tendr que parar un minuto donde Henri y podremos irnos. Kimberly le acompa. Mientras los dos hombres discutan de negocios en la oficina, ella ech un vistazo perezoso a la habitacin abarrotada. En las paredes, haba bocetos de las anteriores colecciones del modista pegados con chinchetas, junto con fotografas de los clientes famosos con modelos de Duroche. El escritorio estaba atestado, como siempre. Kimberly poda entender el enojo de Alain con el diseador. Henri era un descuidado incorregible. Haba una larga carpeta a plena vista con la etiqueta de Bocetos de la Coleccin de Otoo. Cuando Alain y ella estuvieron sentados en el restaurante, Kimberly sac el tema a relucir. Odio producirte una indigestin antes de que empieces la comida, pero deberas de verdad hacer algo con respecto a Henri. La mayora de las cosas que se me han ocurrido estn en contra de la ley. Hablo en serio, Alain. No te diste cuenta, pero dej la carpeta con los bocetos encima de su escritorio. Cualquiera que entrara podra cogerlos. Eso no me sorprendera Alain abri la carta. Qu te gustara tomar? Las crepes con espinacas son deliciosas si te apetecen. Las sirven con salsa Mornay. Esto si que no puedo creerlo! Kimberly lo mir con incredulidad . Normalmente echas humo cuando Henri hace una estupidez como sa.

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Ya estoy cansado de hacer de niera de la casa Duroche. Slo quiero tener un almuerzo romntico con la mujer que adoro. Sonri de forma encantadora. Pero esto podra ser desastroso, Alain! T mismo dijiste que todo el negocio depende del desfile de otoo. Podras perder tu inversin. Deja que yo me preocupe por eso. Ella lo mir con sospecha. Aqu hay algo que no encaja. Por qu no te has enfadado por lo que te he dicho? Alain vacil un momento antes de contestar. Porque los bocetos no estn en la carpeta. Pero si era as de gorda! Kimberly extendi los dedos ndice y pulgar. Esos eran dibujos antiguos de colecciones anteriores. Pero eso no es lo que pona en la carpeta! Es un cebo. Los diseos de Henri estn en el armario archivador. No sera ms seguro buscar otro sitio? De eso estoy intentando convencerle hace meses, pero dice que es muy incmodo. Los quiere a mano para cambiar cosas cada vez que le llega la inspiracin. Supongo que no importa demasiado. El ladrn no llegar muy lejos una vez que pique el anzuelo. Slo hay una cosa errnea en ese razonamiento. El ladrn sabr que los de la carpeta son intiles en cuanto los examine. Al menos Marcel lo sabra, si es para l para quien est trabajando. Planeamos atrapar al ladrn con las manos en la masa y averiguar para quin trabaja. Si Arnaud est detrs de esto, como sospecho, su socio no caer solo. Sobre todo tratndose de un aficionado, como demuestra. He conseguido que alguien vigile la oficina todo el da y por la noche hay un guardia de seguridad. As que por fin se acabar. Eso espero, con sinceridad. Hemos avisado a la secretaria de Henri para que mantenga vigilada la oficina todo el tiempo. No sera mejor un detective? Mucho mejor, pero llevar a un extrao nos delatara. Todava no podemos descartar la posibilidad de que se trate de alguien de la casa. Ests seguro de que puedes confiar en Louise? Henri jura que es completamente fiel, y esta vez no tengo motivo para dudar de su palabra. Lleva con l ms de diez aos. Quiz deberas preguntarle su opinin para ver de quin sospecha ella. No quera crear un clima de sospechas. Eso hara las condiciones de trabajo intolerables. Mientras Alain estaba hablando, a Kimberly se le ocurri algo. No queras contarme lo del cebo, verdad? l se encogi de hombros. Esperaba olvidarme de tema durante un rato. Por qu motivo? pregunt ella en voz muy baja. O es que todava te quedan dudas? Sobre qu? l pareca autnticamente sorprendido, pero Kimberly tena que estar

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segura. Si confiaras en m por completo, hubieras discutido tus planes conmigo. T sabes lo que siento sobre todo este asunto, Domenique dijo l con paciencia. Cuando estoy contigo puedo olvidar todas esas intrigas y bajezas. Para qu perder nuestro tiempo juntos en algo tan insignificante? Significa mucho para ti dijo ella dudosa. No, t significas mucho para m, amor mo. Qu tengo que hacer para convencerte de que eres el centro de mi universo? Al recordar su reciente noche juntos, Kimberly se avergonz de sus sospechas. Puedes encargarme el postre dijo con una sonrisa. Si me pongo gorda y todava me quieres, sabr que es verdadero amor. Los ojos grises de Alain se enturbiaron. Eso te lo puedo demostrar ahora mismo. Te gustara ir a casa una hora o dos? No tienes que volver a la oficina? T eres mucho ms importante que un montn de vestidos tontos. Kimberly haba captado su leve vacilacin. Me parece que no sera buena idea. Parte de tu mente estara en otras cosas y yo quiero tu atencin completa. sa siempre la tienes, pero es verdad que me gustara solucionar ese tema admiti Alain. Podrs compensarlo esta noche. Cuenta con ello! Aunque ser un poco tarde. Tengo que pasar por la oficina principal a recoger informacin de la nueva compaa que planeo reorganizar. Ahora s que pareces excitado Qu tipo de negocio ser esta vez? A Alain se le anim la cara al hablar de su nuevo proyecto, una industria totalmente diferente a la de la moda. Kimberly pudo notar que le encantaba el reto y estaba ansioso por empezar. Supongo que estars muy ocupado al principio, poniendo en forma el plan seal. Al menos todo le estaba saliendo bien a Alain, pens dolida. Tendra tantas responsabilidades que no tendra tiempo para la melancola cuando llegara la rotura. Cualquier proyecto nuevo es un poco frentico al principio. Durante un tiempo, no podremos disfrutar de estos tranquilos almuerzos, pero t tambin estars muy ocupada. Henri est terminando su coleccin de otoo. No tiene tantos desfiles fijados. Mejor. Me refera a que estars ocupada con el traslado y la redecoracin de la casa. Est preciosa como est. Pero habr cosas que querrs cambiar. Ahora mismo no he pensado en nada se evadi ella. En cuanto te instales se te ocurrirn. Cundo nos casaremos? Tendremos que hacer algunos preparativos, incluso para una boda sencilla.

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Yo creo que ahora no es el mejor momento para eso, ya que estars tan ocupado. Ser mejor esperar a que las cosas estn ms relajadas. Kimberly se prepar para el rechazo inevitable de Alain. Cunto tiempo podra seguir aplazndolo? Sinti tensarse sus nervios mientras esperaba una explosin, pero l slo la mir impasible. Por fin dijo: Respndeme a una pregunta, Domenique. Me quieres? Kimberly no poda mentir respecto a aquello. Al menos, no de forma convincente. Ya sabes que s replic con voz muy apagada. La expresin de l se relaj. Entonces vamos a fijar una fecha. Este fin de semana. Vmonos al campo donde nadie pueda molestarnos mientras hacemos los planes. Kimberly podra atesorar un ltimo fin de semana con Alain en aquel idlico lugar, pero tena que ponerse en contacto con Domenique. Era esencial resumirle todo lo que haba ocurrido y descubrir cundo pensaba regresar. Como el mes en el sanatorio terminaba el domingo, Domenique podra telefonear. Era casi seguro que llamara sabiendo lo preocupada que deba de estar Kimberly. Podemos irnos el viernes por la tarde y volver el domingo por la noche estaba diciendo Alain. No me apetece ni preparar una bolsa de viaje. Por qu no nos quedamos en casa y damos un paseo por una de esas intrigantes galeras al lado el Sena? Si es eso lo que prefieres pero vamos a hablar la advirti Alain. Si sa es la nica actividad que se te ocurre Le dirigi una mirada por el rabillo del ojo. No bromees conmigo, pequea bruja o te llevar a casa ahora mismo y te ensear lo inventivo que puedo llegar a ser. No, esperar hasta la noche dijo ella con una sonrisa. Eso te dar tiempo para que trabajes en tu creatividad el resto del da. Qu vas a hacer esta tarde, cherie? Creo que voy a ir de compras. Me gustara comprar un regalo para el nio de Stefan y Mimi. Despus de la comida, Kimberly se pase por los anchos bulevares fijndose de forma consciente en cada pequeo detalle de la ciudad para guardarlo en la memoria. Cmo podra volver alguna vez a Pars? Cuando la melancola estaba a punto de aduearse de ella, entr a una tienda infantil. Las adorables prendas diminutas la distrajeron bastante tiempo antes de decidir. Mientras empaquetaban su regalo, Kimberly se pase por la tienda cautivada por la ropita. En una seccin para nios un poco mayores, vio una camiseta roja con una inscripcin: El Hombre de la Casa. Kimberly pens en el hijo de Carmen. Envulvame este aparte le dijo a la vendedora. En vez de pedir que enviaran el regalo, Kimberly decidi llevarlo en persona. Haca un da precioso para pasear y no tena nada ms que

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hacer. Pierre respondi al timbre y la recibi alegre por el telefonillo. Cuando Kimberly lleg a la puerta, estaba de pie esperndola en el umbral. Quin ha llamado al timbre? La voz de Carmen lleg desde la habitacin contigua. Es la seorita Domenique dijo el nio a sus espaldas mientras tomaba a Kimberly de la mano y la pasaba adentro. Ven a la cocina. Mam y yo estamos haciendo rosquillas. Dile que no estoy en casa dijo Carmen apresurada. Kimberly se arrepinti de no haber llamado por telfono, pero antes de poder retirarse en silencio, Carmen sali al pasillo y la vio. No puedo quedarme dijo Kimberly azorada. Slo me pas para traerle una cosa a Pierre. Un regalo para m? El pequeo alz la vista. Ha sido un detalle por tu parte dijo Carmen de forma automtica. Es slo algo que vi mientras estaba comprando Kimberly estaba sorprendida ante el cambio de actitud de la otra mujer. Qu haba hecho ella para provocarlo? Fuera lo que fuera, la situacin le resultaba incmoda. Bueno, tengo que darme prisa. Llego tarde a una cita. Carmen pareca igualmente incmoda. No quera ser ruda se disculp con tensin. Yo es slo que estoy bastante ocupada en este momento. Puedo abrir mi regalo, mami? Cuando ella asinti ausente, el nio quit una pila de revistas de una silla y se sent con la caja en el regazo. No tienes que disculparte Kimberly apart la vista ante l embarazo de Carmen. Debera haber Se detuvo de repente al fijar la vista en la pila de revistas del suelo. Un gran portafolio tapado quedaba ahora expuesto. La etiqueta deca: Bocetos de la Coleccin de Otoo.

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Captulo 11
Las dos mujeres permanecieron inmviles como estatuas durante un largo momento. Entonces Kimberly recogi el portafolio y lo abri muy despacio. Dentro estaban los dibujos de Henri. Carmen dej escapar un largo suspiro. No espero que lo entiendas. Y qu hay que entender? Tienes que haberte vuelto loca. Puede ser. Carmen se cruz de brazos. Pasa algo malo, mam? El pequeo la mir con ansiedad. Ella se recompuso con una sonrisa forzada. No, pequeo. Todo est bien. Vete a tu habitacin y juega con tus juguetes mientras Domenique y yo hablamos un poco. Entonces condujo a Domenique a la cocina. Marcel te ha convencido de esto, verdad? pregunt Kimberly en cuanto se quedaron a solas. Cmo lo has adivinado? Al principio dije que no, pero fue tan convincente Y yo no saba a dnde ms recurrir. Necesitaba el dinero con desesperacin. Tiene que haber alguna forma mejor de conseguirlo. Podras ir a la crcel por eso! Qu pasara entonces con Pierre? Marcel dijo que nadie sospechara de m. Y si lo hicieran, puedes apostar a que l negara haber tenido parte en ello. Pero en el momento en que le pases esos bocetos, te tendr en sus manos para el resto de tu vida. No iba a seguir hasta el final, pero supongo que nadie me creera dijo Carmen con honestidad. Comprend el error que haba cometido en cuanto llegu hoy a casa y mir a mi hijo a la cara. Esta tarde ha sido un autntico infierno. Cmo conseguiste sacar el portafolio de la oficina de Henri? Su secretaria est todo el da sentada al lado de la puerta. No me prest mucha atencin. Le dije que iba a buscar un pendiente que se me haba perdido y simplemente asinti. No pude creer en mi suerte cuando vi los bocetos justo encima de la mesa de Henri. Y pasaste enfrente de Louise con la carpeta bajo el brazo sin que ella te detuviera? Henri tiene muchas muestras de telas en la oficina. Escond los bocetos entre ellas y le dije que se los llevaba a Marie. Louise estaba hablando por telfono cuando me fui y apenas me mir. Kimberly casi poda ver cmo haba sucedido. La secretaria estaba avisada de vigilar a algn mensajero o a cualquier extrao. No poda sospechar de Carmen, as que no vio la necesidad de vigilarla.

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Y qu pasar ahora? pregunt Carmen muy despacio. Vas a delatarme? No. Vas a devolver esos bocetos. Crees que Henri me perdonar si lo hago? Carmen se pas los dedos temblorosos por el pelo. Aunque no me acusen, perder el trabajo y quiz me pongan hasta en la lista negra. No, si nunca lo descubre. Quieres decir que podra colarme en la oficina otra vez para devolverlos? Cunto me puede durar la buena suerte? Henri nunca se creera que estaba devolviendo los bocetos si me pillara en el momento. Entonces tendrs que asegurarte de que no te pilla. Eso es ms fcil de decir que de hacer. El sitio estar lleno de policas ya. Todava no ha llamado a la polica. Seguro que alguien ha descubierto que los dibujos han desaparecido. Todava no lo ha denunciado. Creme. Kimberly no quera contarle a Carmen que su robo haba sido intil. Para qu hacerla sentirse peor? Lo nico que tienes que hacer es devolver la carpeta de donde la sacaste. No, espera. Necesitas que parezca que los bocetos nunca salieron de la oficina. Y cmo podra hacer eso? Ya sabes lo desordenado que es Henri. Escndela bajo alguno de los papeles de su escritorio le dijo Kimberly antes de considerarlo de nuevo . Eso tampoco funcionar. Podra no encontrarlos en unos das. Tengo una idea mejor. Pon la carpeta en la papelera, como si se hubiera cado por accidente del escritorio. Todo el mundo creer que era otra falsa alarma. De verdad crees que podr salir bien? No tienes otra alternativa. Si consigo salir de este lo, te estar agradecida para el resto de mi vida declar Carmen con fervor. Gurdate la gratitud. Tienes que volver al saln antes de que cierren. Tienes una capa o un abrigo grande? Necesitas algo para esconder el portafolio debajo. Y qu razn dar para a volver al saln a estas horas? Di que te dejaste algo en la taquilla. O que necesitas tomar prestado un accesorio para ponerte esta noche. Y se preguntarn por qu no lo he cogido antes de irme. Pues di que se te olvid respondi Kimberly con impaciencia. Evita hablar con nadie y as no tendrs que dar explicaciones. No te muevas de forma sospechosa, acta con despreocupacin. Carmen empez a temblar con violencia. No puedo hacerlo. No puedo volver ah. En cuanto Henri me viera sabra que soy la culpable. Puede que l ya se haya ido a estas horas y los dems lo harn enseguida. Tienes que darte prisa, Carmen. Simplemente no puedo hacerlo repiti Carmen agarrndose al brazo de Kimberly. Lo haras t por m, Domenique?

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No! Yo ya te he dado toda la ayuda que pienso darte. Por favor! Por el bien de Pierre, no por el mo! Estoy tan nerviosa que me delatara yo sola. Me merezco un castigo por lo que he hecho, pero l es que sufrira las consecuencias. Eso est fuera de cuestin replic Kimberly no del todo convencida. Lo que deca Carmen era verdad. Cualquiera que la viera en aquel estado, creera que estaba ocultando algo. Carmen capt la indecisin de Kimberly al instante. Estar en deuda contigo para siempre. Pdeme lo que quieras. Mi futuro entero depende de ti! Debo haberme vuelto loca No te estoy pidiendo que te arriesgues nada. Si te pillan, le dir la verdad a Henri. No estars haciendo nada malo. Aquello fue lo que convenci a Kimberly. El incidente todava no haba hecho dao a nadie excepto a Carmen y ella ya haba sufrido suficiente. De acuerdo, lo har dijo. La oficina del piso de arriba estaba casi desierta cuando lleg Kimberly. Su mayor preocupacin era tropezarse con Alain, pero era poco probable. l ya se deba haber ido a su oficina a esas horas. Lleg al vestuario sin haberse encontrado con nadie, con el portafolio pegado a un lado del cuerpo bajo la capa de Carmen. La larga habitacin estaba vaca, as que no tendra que buscar ninguna excusa ante Marie. Aquello prometa ser relativamente fcil. Kimberly se escondi en el almacn cuando oy que la costurera se acercaba. El periodo de espera fue la parte ms dura. Tena que darle tiempo a todo el mundo a irse. Pasaron algunos minutos mientras ella segua sentada en un taburete en la esquina ms apartada del almacn escuchando los sonidos de actividad cada vez menores en el exterior. Incluso despus de que se hiciera el ms completo silencio, se qued quince minutos ms para estar segura. Cuando Kimberly se atrevi a salir al recibidor despus de dejar la carpeta, la mayora de las luces estaban ya apagadas. En cuanto se asegurara de que todo el mundo se haba ido, recuperara la carpeta del almacn, la dejara en la papelera de Henri y el trabajo quedara terminado. A Kimberly le lati el corazn con rapidez cuando entr a la oficina del modista. Inspir con fuerza ante las amenazadoras formas que vislumbraba en las esquinas. El sentido comn le deca que eran slo montones de ropa, pero tena que atreverse a cruzar la habitacin. Kimberly haba llegado al centro de la habitacin cuando las luces del techo se encendieron. Se qued paralizada ante el brillo repentino, como una cierva bajo los faros de un coche. Cuando enfoc a Alain con la vista, emiti un gemido audible. l estaba igual de sorprendido. La mir con incredulidad mientras un tumulto de emociones le asomaban a la cara. Se supone que t no deberas estar aqu! Las palabras imprudentes le salieron antes de poder controlarlas.

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Alain se recuper ms rpido. Ni tampoco t respondi con sarcasmo. Oh, yo bueno, vers Estoy empezando a ver dijo l cuando ella se detuvo. He sido increblemente ingenuo, verdad, Domenique? No s de qu ests hablando dijo ella mientras la mente le intentaba funcionar de forma frentica. Eres muy lista, eso lo admito. Haca mucho tiempo que una mujer no me engaaba tanto. Puedo explicar lo que estoy haciendo aqu empez ella con cuidado. Estoy seguro de que s arque la boca con desdn. Tienes una mente muy inventiva. Deberas haber sido novelista, o actriz. De acuerdo, si te niegas a escuchar No, adelante. Qu ests haciendo aqu, Domenique? Se cruz de brazos y la mir de forma impasible. Kimberly busc con frenes una razn convincente sin lograrlo, as que decidi lanzarse a la ofensiva. T siempre has sospechado de m. El ms ligero incidente te hace sospechar. Crees que estoy exagerando por descubrir que la mujer que amo me ha estado engaando? pregunt con amargura. No puedes creer eso de verdad. Deja de liarme, Domenique. Los dos sabemos que ests aqu para robar los diseos de Henri. Y para qu hara eso? Los de la carpeta no sirven para nada. Lo dijiste t mismo. Pero tambin te dije que los autnticos estaban en el armario archivador. Pero yo no los hubiera tocado! inspir con fuerza para tranquilizarse. Comprendo que puede parecer extrao que est aqu, pero tengo una buena razn. No puedo darte ms detalles, pero sucede que estoy en posesin de los bocetos de cebo. La persona que los cogi se ha arrepentido y yo los haba venido a devolver por por el ladrn. Seguramente se te ocurrir una versin mejor que sa dijo Alain con burla. Es la verdad! Para qu iba yo a coger los bocetos falsos? Para que yo bajara la guardia, pensando que la trampa haba funcionado. Kimberly dio un respingo. Cmo puedes pensar que hara yo una cosa as? Eso es muy suave comparado con las dems cosas que estoy pensando respondi l sombro. Hoy estuviste muy sutil en la hora del almuerzo. Descubriste todo lo que necesitabas saber. Marcel debe sentirse muy orgulloso de ti. Una pena que no puedas disfrutar del dinero despus de todos los esfuerzos que has hecho para conseguirlo. Yo dira que eres una artista muy convincente sobre todo en la cama. No digas eso, Alain le rog Kimberly en voz baja. Es un cumplido. No importa lo que sospeches de m, pero no puedes creer que

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estaba actuando cuando hemos estado juntos. Eso es lo nico que me hace sentirme un poco mejor. Que consegu satisfacerte fsicamente. A pesar de en quin estuvieras pensando en ese momento. Nunca haba visto esta faceta tuya susurr ella. Los hombres tienden a olvidar la caballerosidad cuando descubren que han sido utilizados. Me gustara que hubiera alguna forma de convencerte de que ests equivocado dijo ella desesperada. Y qu diferencia habra ahora? El juego se a acabado y ninguno de los ha conseguid lo que pretenda. Kimberly slo deseaba no llorar. Odio que se acabe as. No seas hipcrita, Domenique! dijo l con dureza. T ya habas hecho planes para abandonarme. Slo por curiosidad, pretendas decrmelo a la cara o esperar a que lo adivinara yo mismo? Quiz cuando volvieras con tu armador griego. Supongo que todava te estar esperando con los brazos abiertos. Eres muy adicta a jugar con los hombres. No he visto a Theo en ms de un mes dijo Kimberly sin entonacin. Ah, bueno. Habr otros hombres. Eres una de las mujeres ms deseables de la ciudad Alain desliz la mirada a lo largo de su cuerpo como si estuviera apreciando un desnudo. Echar de menos nuestras apasionadas noches juntos y esas promesas de amor eterno. Un relmpago de furia penetr en el abatimiento de Kimberly. Creo recordar esa misma promesa viniendo de ti tambin. La diferencia es que yo crea en las mas. Y yo tambin, Alain dijo ella en voz muy baja. Nada podr reparar el dao que hemos hecho a nuestra relacin esta noche, pero cuando puedas pensar de forma racional, comprenders que nunca quise hacerte dao. Y qu hay de la promesa de casarte conmigo? No tenas la menor intencin de hacerlo. Eso debera haberme dado la pista. La forma en que siempre buscabas excusas para intentar no fijar la fecha. La gente no decide casarse de un da para otro respondi ella con debilidad. Lo hacen si se aman el uno al otro entrecerr los ojos. T siempre te has quejado de que te juzgaba mal. De acuerdo, quiz lo haya hecho. Supn que te pidiera que te casaras conmigo maana mismo. Lo haras? Bueno, yo Se humedeci los labios con nerviosismo. Eso es lo que yo pensaba sonri con sarcasmo. No puedo decir que me alegre de haberte conocido, Domenique, pero seguro que ha sido malditamente interesante. Alain se encamin a la puerta a grandes zancadas mientras Kimberly lo miraba con impotencia. Cuando Kimberly abandon la Casa Duroche, estaba cayendo una fina

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lluvia, pero no quiso buscar un taxi. El tiempo acompaaba a su estado de nimo. Pase sin rumbo por las calles mojadas mientras se preguntaba si un corazn podra llegar a romperse de verdad. Su separacin de Alain era inevitable, pero no de aquella manera. Todos los recuerdos maravillosos quedaran ahogados por aquella ltima escena. Ahora l la odiaba y no haba nada que ella pudiera decir en defensa propia. Cuando lleg a la puerta de su apartamento, el telfono estaba sonando. El corazn empez a latirle con violencia. Se habra dado cuenta Alain de lo injusto que haba sido? Quiz estuviera llamando para disculparse. El sonido se cort justo cuando llegaba a alcanzarlo. El disgusto la sacudi como un verdadero dolor, incluso aunque la posibilidad de que se tratara de Alain era de lo ms remota. Slo conseguira ahondar en las heridas abiertas. Sin embargo, cuando el telfono son de nuevo, Kimberly corri a contestarlo. La voz de Carmen la decepcion. Me he vuelto loca de preocupacin dijo tensa la otra mujer. Dnde has estado tanto tiempo? Algo sali mal? No, la misin est cumplida replic Kimberly con debilidad. Ests fuera de sospecha. Gracias a Dios! respir Carmen. Oh, Domenique, no olvidar nunca lo que has hecho por m. Tienes una amiga de por vida. A Kimberly se le cay el alma a los pies. Aquella amistad le haba costado media vida. Me alegro de que todo saliera bien dijo sin mostrar su dolor. Como no consegua hablar contigo, empec a imaginar todo tipo de cosas. Has tenido algn problema? Nada que no se pueda arreglar. Eres maravillosa en una crisis. Si yo pudiera parecerme ms a ti, mi vida no sera un desastre tal. Ya sabes el viejo dicho: Ten cuidado con lo que deseas. Podras conseguirlo. Pues sera una suerte! No lo digo de forma envidiosa, pero t lo tienes de verdad todo. A Kimberly se le nublaron los ojos. Incluyendo un resfriado si no me quito enseguida esta ropa mojada. Hablar contigo en persona pronto, Carmen. Dale un beso a Pierre. El sbado, Kimberly se qued en casa todo el da, demasiado hundida como para salir siquiera del apartamento. Se pase por las habitaciones como un fantasma, devorada por los recuerdos de las noches que haban pasado Alain y ella juntos en ellas. Cmo podra retomar a su anterior vida tan tranquila, ahora, que saba lo que la vida poda llegar a ser? Mimi la llam el domingo por la maana y sin intencin, aument la tristeza de Kimberly. Empez a hablarle del beb y de su dramtica venida al mundo. Desde luego, vaya fin de semana te dimos se rio Mimi. Espero que no te lo estropeara por completo. A Kimberly le dio un vuelco el corazn al recordar aquella primera

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noche con Alain. No, fue muy excitante estar presente en una ocasin como esa. S, seguro! esperar durante media noche en una sala de espera de un hospital debe ser tu plan ms divertido para un sbado por la noche. Bueno, el desenlace mereci la pena. Quiero decir, que estbamos tan excitados cuando por fin naci el beb Me parece que la nica que pudo dormir algo esa noche fui yo. Sin darse cuenta, Mimi estaba ahondando en la herida. Kimberly cambi de tema con desesperacin. Supongo que te sentirs de maravilla despus de recuperar tu figura. La ropa de esta primavera es tan bonita Tendr que hacer ejercicio para recuperarla del todo, pero nunca tendr una figura como la tuya. Naciste con suerte. Eso me dice todo el mundo dijo sombra Kimberly. No me extraa. Muchas mujeres daran una mano por cambiar su vida por la tuya. Hasta a mi hermano le tienes embobado a tu alrededor y eso que l no es fcil de conquistar. Normalmente es l el cazado, no el cazador. Slo somos amigos respondi Kimberly, aunque ya no lo fueran. Mimi no pareci escucharla. Has hablado ltimamente con Alain? le pregunt. Me ha llamado varias veces al hospital, pero desde que he vuelto a casa, todava no hemos hablado. Me ha sorprendido un poco que no me llamara este fin de semana. No estaba ni en la casa de campo ni en la de Pars. Pens que quiz estara con Mimi se detuvo por delicadeza. Sabes dnde est? No, no he visto a Alain desde el viernes. Qu raro! Pens oh, bueno, ya aparecer ms pronto o ms tarde. Alain es siempre imprevisible. Estoy segura de que te llamar. Kimberly not el embarazo de la otra mujer al haber juzgado mal la extensin de los afectos de su hermano. S, bueno, en realidad te llamaba para darte las gracias por el precioso traje ahora era Mimi la que estaba ansiosa por cambiar de tema. Me encanta el color. Me alegro. Todo el mundo escoge el azul para los nios, as que pens que el amarillo sera una novedad. Estuvieron hablando de bebs e hicieron vagas referencias acerca de verse en el futuro antes de despedirse. Kimberly haba intentado no pensar de forma consciente en Alain, pero la llamada de Mimi lo haba hecho imposible. Por qu no le habra dicho a su hermana que haban roto? Por qu no era importante para l? No, Alain deba estar tan hundido como ella, pero quiz slo por orgullo masculino. Qu estara haciendo para aliviar el dolor? Si no haba acudido a Stefan y Mimi, dnde estara? Podra estar en brazos de otra mujer para asegurar su masculinidad? Las dolorosas cuestiones la golpearon sin cesar hasta que supo que tena que salir de la casa. Llevaba demasiado tiempo encerrada con sus pensamientos.

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La lluvia reciente haba dejado la ciudad limpia y brillante. A pesar de su abatimiento, Kimberly apreci las cometas en el cielo y los colores de las flores que llenaban las jardineras de los balcones. Alz la cara hacia el sol con la esperanza de que penetrara en su espritu dolorido. El ejercicio fsico le estaba sentando tan bien que se pase un largo trecho ms. De repente reconoci el parque en el que haba encontrado al anciano unas semanas atrs. Alain tambin la haba tratado mal entonces y Emil le haba aconsejado que le diera otra oportunidad. Le gustara decirle lo mal que haba resultado su consejo! Por supuesto que el hombre no estara all hoy, ni la reconocera despus de tanto tiempo. Se acerc al banco donde se haban sentado, pero estaba ocupado por dos amantes ajenos a todo lo que haba a su alrededor. El parque estaba lleno de parejas con las manos entrelazadas y las miradas clavadas en los ojos del otro mientras se susurraban ternuras al odo. Qu estaba haciendo ella all? Kimberly se dio la vuelta de repente para irse. A la entrada del parque divis a Emil. Estaba con una mujer mayor asombrosamente vestida. Kimberly vacil antes de saludar, pero el hombre alz la cara hacia ella. Esta es la jovencita que se olvid el monedero. Me equivoco? No crea que se acordara de m dijo ella. He perdido muchas facultades, seorita, pero no el aprecio hacia las mujeres bonitas. No es as, Lisette? Se volvi hacia su pareja con un guio en los ojos. Ese es un tema del que nunca discutimos respondi ella con sequedad. Permtame que le presente a mi mujer, Lisette le dijo a Kimberly . Lo siento, querida, pero me temo que he olvidado su nombre. Despus de que Kimberly se lo dijera, Lisette dijo: Su cara me suena familiar, nos hemos conocido? Deba haber visto la fotografa de Domenique. No, slo estoy de visita en Pars. Conoc a su marido un da aqu en el parque. l me habl de usted. No sera esa historia ridcula de abandonarlo todo y seguirme por toda Europa? No es verdad? Slo en parte. Emil tena una inmensa herencia de su familia y nada mejor que hacer en aquel momento. Mi versin es ms romntica dijo l con suavidad. Y debes admitir que la historia es correcta en esencia. A m me cautiv. Me gustan las historias con finales felices dijo Kimberly. Emil le dirigi una mirada de agradecimiento. Solucion las cosas con su joven caballero? No, parece que no hemos conseguido llevarnos bien. Eso demuestra que se preocupan el uno por el otro. Uno nunca discute con una persona que le es indiferente. Deja de generalizar, Emil interrumpi Lisette con impaciencia. Si ese hombre no la valora, est mejor sin l. Con su aspecto debe tener un ejrcito de hombres a su puerta.

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Eso no es nunca un sustituto para el amor dijo l al notar el tormento que Kimberly no poda ocultar. No se deje llevar por la desesperacin, mon petite. Cuando dos personas son adecuadas una para la otra, nada puede mantenerlas separadas. Eso es un consuelo Kimberly procur sonar convincente apara abandonar el tema. Ha sido una gran coincidencia volver a encontrarle. La verdad es que no. Emil pasa ms tiempo aqu que en casa. Lisette sonri a su marido con aprecio. Eso es que mantiene nuestro matrimonio tan apasionado, amor mo se rio, que no estoy todo el da a tus pies. Pero tengo otro sitio favorito, el caf de la esquina. Puedo invitarlas, encantadoras damas, a un aperitivo antes del almuerzo? Gracias pero me tengo que reunir con alguien minti Kimberly porque ya no poda disimular por mucho ms tiempo. Una pena, pero recuerde lo que le he dicho dijo Emil con una sonrisa. El amor verdadero siempre encuentra el camino. Kimberly volvi a su apartamento tan desanimada como cuando se haba ido. Al menos estaba cansada, quiz lo suficiente como para poder dormir algo esa noche. Abri la puerta principal y entonces se detuvo en el vestbulo. La msica estaba sonando. Kimberly se puso tensa. Se habra olvidado apagar el equipo de msica o la televisin? Quiz algo se hubiera estropeado despus de la inspeccin de Jean. Sin embargo, le pareca extrao que se tomara la libertad de entrar a sus anchas. Hola, hay alguien en la casa? llam con cautela desde la puerta. Se qued con la boca abierta al ver salir a Domenique de su dormitorio. Tena miedo de que te hubieras ido de fin de semana Domenique se arroj en brazos de su gemela. Oh, Kim, me alegro tanto de verte! Por qu no me dijiste que venas? Quera sorprenderte. Pues lo has conseguido, la verdad Kimberly se solt de su abrazo . Djame que te vea. Ests bien? Mejor que nunca. Me siento de maravilla! Tena un aspecto maravilloso. El brillo febril haba desaparecido de sus ojos y ya no estaba tan esqueltica. Domenique irradiaba salud y felicidad: Esa clnica ha hecho milagros contigo! Ha sido muy duro? Al principio admiti Domenique. Los primeros das estuve a punto de tirarlo todo por la borda, pero me qued ah. Sobre todo por el gran sacrificio que estabas haciendo por m. No poda decepcionarte. Ella no saba lo duro que haba sido el sacrificio, pens Kimberly con amargura. Lo ms duro de todo fue no poder ponerme en contacto contigo. Al principio tuve todo tipo de problemas. Yo saba que sabras resolverlos dijo Domenique con orgullo. T siempre has sido la gemela capaz y equilibrada de las dos. Eso era antes respondi con desmayo Kimberly.

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No puedo creer que hayas cambiado slo en un mes. Mi sensata hermana no. Pues crelo asegur Kimberly sombra. Y tambin he hecho algunos cambios en tu vida. Tendrs que encontrar a otro asesor financiero. He despedido a Marcel Arnaud. Eso es todo? No es una gran prdida. A quin ms has despedido? Pens que te enfadaras un poco dijo dudosa Kimberly. La sonrisa de Domenique se desvaneci. Este mes he aprendido mucho acerca de valores y prioridades. Estaba bebiendo demasiado porque no me enfrentaba al hecho de que mi vida no tena sentido. El prestigio y el dinero no valen nada si no tienes a nadie con quien compartirlos. Pero si t tienes un ejrcito de admiradores! protest Kimberly. Triunfadores autnticos! Les gusta que se les vea con la sofisticada Domenique, pero cuntos de ellos crees que seguiran siendo amigos si fracasara en mi carrera? Por eso estaba tan desesperada por conservarla. Mi carrera era todo lo que tena. Estoy segura de que encontrars al hombre adecuado algn da, pero tienes que ser paciente dijo Kimberly con ansiedad. Espero que no te desanimes y empieces a beber de nuevo. Nunca ms. Una buena parte del tratamiento que recib era terapia. Descubr que estaba pagando un precio demasiado alto por una adulacin superficial. Ya no necesito estar en el centro de la vida social de Pars. No vas a ir de fiesta cada noche? Mejor que eso. Lo dejo. Mientras est en la cabeza aadi Domenique con una sonrisa. Ests de broma! Y qu hars? Algo muy excitante. Me han contratado para escribir una columna sobre moda en una revista que van a publicar en Nueva York. Como somos gemelas, he supuesto que tambin tendr alguna habilidad como escritora sonri. Al menos es un campo que conozco a la perfeccin. Pero me dijiste que no podas mantener ninguna comunicacin con el mundo exterior! Cmo has podido buscar un trabajo? Hice tantos progresos que David, el doctor Wesley, me dej ponerme en contacto con la revisa la ltima semana. Pues tambin podras haberme telefoneado. Quera traerte las buenas noticias en persona. David llam Domenique. Quieres venir? En el umbral del dormitorio apareci un hombre joven y alto. Sus facciones irregulares no le hacan atractivo a la manera convencional, pero tena una sonrisa encantadora y un brillo de inteligencia en la mirada. Este es mi prometido, David Wesley dijo Domenique con suavidad. Domenique ya me haba hablado de ti, pero es un poco desconcertante veros a las dos juntas mir a Kimberly con curiosidad. Sois idnticas! No hay nadie como Domenique declar Kimberly. Cuntamelo todo! Cmo ha sucedido tan rpido?

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La verdad es que no fue tan rpido. Nos hemos estado viendo a diario durante todo un mes. Por mi parte, fue amor a primera vista, pero tu hermana me odiaba al principio. David se rio. T no me decas cosas halagadoras como los otros hombres a los que yo conoca le dijo Domenique. T nunca conociste a un hombre de verdad. La rode el hombro con el brazo. Estaban tan enamorados que a Kimberly se le hizo un nudo en la garganta. As era como la haba mirado una vez Alain. Cundo vais a casaros? pregunt. Lo antes posible dijo Domenique. Maana si pudiramos arreglarlo, aunque supongo que eso es poco realista. Os podris casar aqu? Se te ocurre un sitio mejor para la luna de miel? No, Pars es muy romntico dijo Kimberly con voz apagada. Quiero que me ayudes a escoger el traje de boda la cara de Domenique estaba muy animada. No un traje largo, sino algo especial. Posiblemente chiffon. Siempre me ha encantado su tacto sedoso. Como no se me ocurre nada inteligente con que contribuir a esta conversacin, os dejar solas, encantadoras damas. Llmame si quieres que te psicoanalice. Con una sonrisa, David se volvi a la habitacin. No es divino? pregunt soadora Domenique. Slo espero que t encuentres a alguien como David. El amor lo hace todo diferente. Seguro que s. Kimberly tena la cara inexpresiva. He estado tan inmersa en mis propias noticias que no te he preguntado cmo te ha ido este mes. Ha sospechado alguien que no eras yo? La verdad es que no. Algunos dijeron que estaba un poco diferente, pero no adivinaron la verdad. Yo saba que lo conseguiras, aunque ahora ya no importe demasiado. Es divertido que al final esta charada haya sido innecesaria. S, es histrico. Domenique not la amargura de la voz de su hermana. Siento de verdad haberte metido en esto se arrepinti Domenique . S lo que debes haber pasado. He sobrevivido respondi Kimberly. Al menos has tenido que soportar poco tiempo a Jacqueline y a Carmen, por no mencionar a Alain. Tena razn con respecto a ellos, verdad? Son un horror. Como has dicho t, ya no tiene importancia. Preferira no hablar de ello. Domenique se puso alerta. Las cosas deben haber ido peor de lo que me haba imaginado se le ilumin de repente la cara. Tengo una idea. Te dejar que firmes mi rescisin y despus podrs contarle a Alain y a los dems lo que piensas de ellos.

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No! explot Kimberly. Cuando Domenique la mir sorprendida se apresur a disimular. Prefiero no volver a ver a esa gente nunca ms. Voy a hacer las maletas. Vas a irte tan pronto? No nos hemos visto en un mes. No te quedars al menos a mi boda? Kimberly vacil. Estaba desesperada por irse de Pars y de Alain, pero cmo poda perderse la boda de su hermana? Por supuesto que me quedar, pero este apartamento no es suficiente para los tres. Ir a un hotel hasta el gran acontecimiento. Podramos arreglarnos objet Domenique. Alguno podra dormir en el sof. Alguno significa yo brome Kimberly. No gracias. Me he acostumbrado a un estilo de vida ms lujoso. Un momento despus de que abandonara el saln, son el timbre de la puerta. Cuando Domenique sali a abrir y se encontr a Alain all, su expresin cambi y frunci el ceo. Qu ests haciendo aqu? pregunt. Tenemos que hablar, Domenique dijo l sombro. Nunca ms. Ya no Dame otra oportunidad rog l. Ahora comprendo que debera haberte escuchado cuando intentaste explicarte. Y qu ha cambiado? pregunt evasiva Domenique. T nunca cambiars, Alain. No puedo culparte por sentirte as, pero te quiero, Domenique. Y a ti tambin te importo. Quiz no estuvieras segura al principio, pero no puedo creer que estuvieras actuando cada vez que hicimos el amor. Mientras Domenique lo miraba con sorpresa, volvi Kimberly. Al ver a Alain se le quit el color de la cara. Por qu no me has avisado? le pregunt a su hermana. Domenique solt una carcajada. Yo podra preguntarte a ti lo mismo. Parece que han pasado muchas cosas aqu desde que me fui. Alain estaba mirando de una a otra con incredulidad. Saba que algo de esto poda ocurrir murmur con voz estrangulada. Al final me has vuelto loco. Creo que este pobre hombre se merece una explicacin se rio Domenique. Os dejar solos para que aclaris las cosas. Ella no saba que ya era demasiado tarde, pens Kimberly sombra. Pero Domenique tena razn. Alain se mereca una explicacin. Con voz lejana, le cont toda la historia, como si fuera casi una espectadora no involucrada. se era el motivo de todas mis evasivas y mentiras concluy. Y nunca tuve nada que ver con la trama del robo de los diseos de Henri. Eso ya lo s dijo l en voz muy baja. Lo sabes ahora le corrigi ella con amargura. Lo saba de verdad en la oficina de Henri. Admito que sospech de ti cuando te encontr all, pero s razonable, cherie. Puedes comprender lo que pareca? Supongo que s respondi ella apenada, pero podras haberme

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dejado explicarlo. Me importaban un rbano los diseos. Lo que me desol fue pensar que nunca me habas amado. Cuando te ped otra vez que te casaras conmigo y seguiste sin querer comprometerte, qued destrozado. Y qu otra cosa poda hacer? pregunt con impotencia Kimberly. Podras haberme contado la verdad. T me acusabas de no confiar en ti, pero t misma tenas miedo de confiar en m. Eso es injusto protest ella. T nunca quisiste casarte conmigo, verdad? Tu hermana no era el motivo dijo con pesadumbre. Pero ahora s que sientes algo por m. No poda estar tan equivocado. Por eso es por lo que he venido aqu hoy. Para rogarte que no me dejes fuera de tu vida. Aceptar lo poco o mucho que quieras darme. El hielo que rodeaba el corazn de Kimberly se derriti junto con sus dudas. Casi se sinti mareada de felicidad. Emil tena razn. Cuando dos personas estn hechas la una para la otra, nada puede mantenerlas apartadas. Alain la estaba mirando con anhelo patente. Me dejars que te siga viendo? La verdad es que me he acostumbrado bastante a ti musit ella. A Alain casi se le cort el aliento mientras se detena a mirarla a la cara. Eso es un comienzo dijo vacilante. Sin embargo, no podremos mantener nuestra relacin en las mismas condiciones cuando su expresin se qued lvida, Kimberly aadi con picarda. Creo que deberas saber mi nombre antes de casarnos. Quiere eso decir? Alain se acerc, la tom en sus brazos y la mantuvo abrazada con tal fiereza que sus cuerpos casi se fundieron juntos. Su boca devor la de ella con un ansia que no poda saciar. Kimberly qued anonadada por el ardor de su deseo, aunque quiz fuera el de ella. Estaba temblorosa cuando por fin l apart los labios de ella y gimi: Podemos irnos a casa ahora? Quiero llevarte a la cama y mantenerte all durante toda una semana. Ella se rio sin aliento. Por suerte para ti, no tengo ningn otro plan. Al caminar hasta la puerta con los brazos entrelazados, a Alain le brillaron los ojos con picarda. No te culpo por poner nuevas normas. Bajo las circunstancias actuales, supongo que debera saber tu nombre. Simplemente llmame seora de Marchand respondi Kimberly extasiada.

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RESEA BIBLIOGRFICA
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Entre1980 y 2002 ha publicado casi sesenta novelas en Harlequin. Tambin es conocida como Janet Schultz (su nombre real) y Jan Stuart.

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Cuando su hermana gemela tuvo problemas y le pidi que tomara su lugar durante un mes, Kimberly Jamison no quera aceptar su plan. Quin iba a creer que era la esplndida Domenique, la extravagante modelo de la famosa casa Duroche de Pars? Kimberly se sinti obligada a asumir la identidad de su desesperada hermana, pero tema que no podra engaar a la alta elite de la moda, y menos a Alain Marchand. Alain despreciaba a la seorita glamour, pero sinti inmediatamente un cambio en la nueva Domenique, era ms clida y estaba ms atractiva que nunca! Pero con un traidor dentro de Duroche, la belleza americana era definitivamente la principal sospechosa. Alain tena que saber la verdad, tena que conocer a la Domenique real incluso si eso significaba arriesgar su vulnerable corazn.

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GNERO: Romance Contemporaneo Ttulo original: A change of place Traducido por: Ana Fernndez Editor original: Silhouette Books, 05/1991 Editorial: Harlequn Ibrica, 09/1996 Coleccin: Internacional 130 ISBN: 978-84-396-5012-6

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