Louis Wirth El Urbanismo como modo de vida

En este artculo el autor intenta crear las bases para una Teora del Urbanismo identificando rasgos de la vida urbana moderna y sus efectos sociales. La ciudad y la civilizacin contempornea El comienzo de lo que es moderno se caracteriza por el crecimiento de las grandes ciudades. El rasgo de la vida moderna es su concentracin de agregados gigantescos. Existe una relacin entre la poblacin urbana y la influencia de la ciudad en la vida de las personas. Hay algunos pases que son mas urbanizados que otros. La trasformacin rural a urbana se encuentra acompaada por cambios que han afectado profundamente todos los aspectos de la vida social. Existen diferencias entre los modos de vida rural y urbano. La influencia que ejerce la ciudad sobre los modos de vida no logra extirpar por completo los modos previamente dominantes de asociacin humana. Definicin sociolgica de la ciudad Se han realizado muchos intentos para aislar las caractersticas distintivas de la vida urbana. Existe un modo distintivo de la vida urbana de grupo (urbana). Caracterizar lo urbano solo en base a su tamao es arbitrario, se considera a las agrupaciones urbanas que cuentan con ms de 2.500 personas, las menores son rurales. Ninguna definicin del urbanismo puede pretender ser completamente satisfactoria en tanto las cifras sean consideradas como criterio nico. Si se tiene la idea de urbano en base a lo censal no estaremos en condiciones de elaborar ninguna concepcin de urbanismo como modo de vida. El desarrollo tecnolgico de los transportes y las comunicaciones acentan el papel de la ciudad como elemento dominante. El dominio de la ciudad es consecuencia de la concentracin operada de ella de servicios y actividades industriales. Hay que tener claro que el urbanismo no denota meramente personas atradas a un lugar llamado ciudad. Refiere tambin esa acentuacin acumulativa de las caractersticas distintivas del modo de vida que est asociado al crecimiento de las ciudades, los cambios en la direccin de los modos de vida reconocidos como urbanos. Est claro que a menos que la densidad est correlacionada con caractersticas sociales significativas, slo puede suministrar una base arbitraria de diferenciacin entre comunidades rurales y urbanas. El hecho de que la comunidad urbana se distingue por un gran agregado y una densidad de poblacin relativamente alto no puede dejar de ser tenido en cuenta en una definicin de la ciudad. La cuestin no es si las ciudades exhiben estos rasgos distintivos, sino la de si poseen la potencia para moldear el carcter de la vida social en su forma especficamente urbana. Las caractersticas e influencias sociales de las diferentes ciudades varan ampliamente.

Una definicin de urbanismo no debera limitarse a denotar caractersticas esenciales que todas las ciudades tienen en comn sino que deberan prestarse al descubrimiento de sus variaciones. Una definicin sociolgica debe ser lo suficientemente inclusiva para comprender toda caracterstica esencial de las diferentes ciudades, pero tampoco puede ser tan detallada. Los rasgos alientes de la escena urbano-social varan de acuerdo con el tamao, densidad y diferentes tipos funcionales de la ciudad. El urbanismo son rasgos que componen el modo caracterstico de la vida en la ciudad, y urbanizacin es el desarrollo y extensin de esos factores. No se debe incurrir en la identificacin del urbanismo como modo de vida con cualquier influencia cultural especifica, local o histricamente condicionada que no sea el determinante esencial de su carcter como ciudad. No se debe confundir urbanismo con industrialismo y capitalismo moderno, pero obviamente no es independiente de estos factores y procesos. Definicin sociolgica de ciudad, establecimiento relativamente grande, denso y permanente de individuos socialmente heterogneos. Teora del urbanismo Existen excelentes formulaciones tericas acerca de problemas especiales, la literatura exponente de ideas de relevancia sociolgica y estudios empricos de la vida urbana. An no contamos con la posibilidad de derivar un conjunto comprensivo de hiptesis a partir de una serie de postulados implcitamente contenidos en una definicin sociolgica de la ciudad. Existen enfoques ms cercanos a una teora sistmica del urbanismo (Weber, Robert E. Park.), aunque estn lejos de construir un marco terico de referencia. Es por esto que pretendemos arribar a proposiciones esenciales que comprendan una teora del urbanismo. El problema es descubrir las formas de accin y organizacin sociales que emergen all donde se da el establecimiento relativamente permanente y compacto de grandes cantidades de individuos heterogneos. Son necesarias grandes cantidades para constituir una ciudad en relacin a un rea restringida. Las grandes cantidades y las grandes densidades se tratan por separado aunque estn relacionados con consecuencias de relevancia social, diferentes. La heterogeneidad es un criterio distintivo y urbanismos. La poblacin de la ciudad no se reproduce slo por s misma, debe reclutar sus inmigrantes de otras ciudades, del campo y otros pases. Hay proposiciones sociolgicas referentes a la relacin entre cantidad de poblacin, densidad del establecimiento y la heterogeneidad de los habitantes y vida de grupo. a) Tamao de la poblacin El aumento del nmero del nmero de habitantes de un establecimiento afecta las relaciones entre ellos y el carcter de la ciudad. Tales variaciones dan surgimiento a la segregacin espacial

de individuos. Los mecanismos de competencia y control formal suministran los sustitutos para los vnculos de solidaridad en que descansa una sociedad folk. El aumento de habitantes limita la posibilidad del conocimiento mutuo y personal de cada miembro de la comunidad. Implica la imposibilidad de contacto, produce segmentacin de las relaciones humanas interpretadas a veces por los estudiosos de la vida mental en las ciudades como un carcter esquizoide de la personalidad urbana. En las ciudades las personas dependen de ms personas para la satisfaccin de sus necesidades, es una dependencia altamente especfica. La ciudad est caracterizada por contactos secundarios antes que los primarios. La superficialidad, el anonimato y el carcter transitorio de las relaciones sociales urbanas hacen tambin intangible la sofisticacin y la racionalidad adscrita generalmente a los habitantes de la ciudad. Existe una proliferacin de las tareas especializadas, esto acenta la divisin del trabajo. El dominio de la ciudad sobre la regin interior circundante se explica en funcin de la divisin del trabajo que la vida urbana ocasiona y promueve. b) Densidad El aumento cuantitativo dentro de un rea que se mantiene constante tiende a producir diferenciacin y especializacin. Simmel dice que hay cambios en los medios a travs de los cuales nos orientamos en el medio urbano, nuestros contactos fsicos son estrechos pero nuestros contactos sociales son distantes. El mundo urbano acenta el reconocimiento visual. La competencia por el espacio es grande, cada rea tiende a ser usada de manera que produzca el mayor provecho econmico. Existe una segregacin, ya que los modos de vida son incompatibles unos con otros, las personas de status y necesidades homogneas se agrupan inconscientemente. Las diferentes partes de la ciudad adquieren funciones especializadas. El frecuente y estrecho contacto fsico unido a una gran distancia social acenta la reserva mutua de individuos desligados entre s. c) Heterogeneidad Existe una destruccin de la rigidez de las lneas de casta y a complicar la estructura de clases. La inestabilidad e inseguridad en el mundo es aceptada como una norma. El habitante de la ciudad no es propietario de su hogar, no genera tradiciones y sentimientos firmes. El individuo tiene escasa posibilidad de acceder a una concepcin de la ciudad como un todo. La individualidad debe ser reemplazada por las categoras. Se debe ajustar los servicios e instituciones a las necesidades de la persona promedio antes que a las de los individuos particulares. Si el individuo quiere participar de alguna manera en la vida social, poltica y econmica de la ciudad debe subordinar algo de su individualidad a las demandas de la comunidad ms amplia.

Relacin entre la teora del urbanismo y la investigacin sociolgica El enfoque sociolgico de la ciudad adquiere una unidad y coherencia esencial. Las caractersticas de la vida urbana y dar cuenta de las diferencias entre ciudades de diversos tamaos y tipos sobre la base de las tres variables: cantidad, densidad y grado de heterogeneidad de la poblacin urbana. El urbanismo enfocado desde tres puntos de vista interrelacionados a)estructura fsica que comprende una base de poblacin, una tecnologa y un orden ecolgico; b) un sistema de organizacin social que involucra una estructura social caracterstica, instituciones sociales y una pauta tpica de relaciones sociales; c) conjunto de actitudes e ideas, y constelacin de personalidades comprometidas. El urbanismo en una perspectiva ecolgica Muchas de las facilidades tcnicas, oficios y organizaciones surgidas de la vida urbana slo pueden crecer y prosperar en ciudades donde la demanda es suficientemente grande. Las ciudades contienen una mayor proporcin de personas en la primavera de la vida que las reas rurales que contienen gente ms vieja y muy joven. En las ciudades las mujeres predominan numricamente sobre los hombres, los extranjeros nacidos fuera de aquella y sus hijos constituyen los dos tercios de la poblacin de ciudades de ms de un milln de habitantes. El fracaso de la poblacin urbana para reproducirse por si misma parece ser una consecuencia biolgica de una combinacin de factores. Resta caracterstica biolgica de la poblacin urbana son sociolgicamente significativas porque condicionan el crecimiento y futuro dominio de las ciudades. El urbanismo como forma de organizacin social La sustitucin de contactos primarios por secundarios, el debilitamiento de los vnculos de parentesco y la decadencia de la significacin social de la familia es una caracterstica de la vida urbana. La ciudad no conduce al tipo tradicional de la vida familiar. La familia como unidad de vida social est emancipada de los grandes grupos de parentesco caractersticos del campo, los individuos persiguen sus propios intereses divergentes. Al mismo tiempo que la ciudad ha destruido las rgidas lneas de casta de la sociedad preindustrial, ha agudizado y diferenciado los grupos segn ingreso y status. El hombre urbano est condenado en lograr una unin en grupos organizados con otros individuos de intereses similares. Personalidad urbana y conducta colectiva Es a travs de las actividades de los grupos voluntarios como el hombre urbano se expresa y desarrolla su personalidad. El marco de referencia organizativo no asegura por si mismo la compatibilidad e integridad de personalidades. En la ciudad el control social se efecta tpicamente a travs de grupos formalmente organizados, las masas de hombres en la ciudad

estn sujetas a la manipulacin por medio de smbolos y estereotipos. El autogobierno es una mera figura literaria o esta sujeto al equilibrio inestable de los grupos de presin. La ciudad como comunidad se resuelve en una serie de tenues relaciones segmentadas sobreimpuestas en una base territorial con un centro definido pero sin una periferia definida. La direccin de los cambios que estn en marcha con el urbanismo transformaran no slo la ciudad sino el mundo todo .