PARQUE NACIONAL YELLOWSTONE

NOMBRE DEL ESPACIO : Parque Nacional Yellowstone LOCALIZACIN ESPACIAL: l Parque Nacional de Yellowstone (Yellowstone National Park en ingls) est situado en los Estados Unidos, al noroeste del estado de Wyoming. Una pequea parte del parque se encuentra en los estados vecinos de Idaho y Montana. ANTECEDENTES TURSTICOS: Yellowstone se estableci en 1872 como el primer parque nacional de Estados Unidos. Hay la creencia popular de que a principios del siglo XIX los tramperos franceses llamaron a la regin Yellowstone cuando oyeron una descripcin de los indios siux sobre las variedades de roca amarilla en el profundo can a lo largo del Ro Yellowstone. Slo un pequeo grupo de indios shoshone, los Sheepeaters (Comedores de Ovejas), viva en la tierra que ahora est ocupada por el parque, pero por miles de aos los Blackfeet, Crow, Bannock, Flathead, Nez Perce, y Shoshone del Norte supieron de la abundante vida salvaje del rea. El hombre de montaa John Colter se convirti en el primer norteamericano blanco en explorar Yellowstone, en 1807 y 1808. Sus descripciones de giseres y ros hirvientes llevaron a algunos cartgrafos a apodar a esta regin, que no figuraba en los mapas, como el Infierno de Colter. Informes provenientes de la regin en los aos 1820 a 1860 con el tiempo impulsaron la exploracin por el gobierno federal y la designacin del rea como el primer parque nacional de Estados Unidos. En la poca el rea era administrada por el ejrcito; el Servicio de Parques Nacionales fue creado en 1916. La historia de Yellowstone es preservada en el parque, en el Norris's Museum of the National Park Ranger y en las exposiciones y los archivos del Albright Visitor Center en Mammoth. Durante los Heritage Days, festival llevado a cabo dos veces cada verano (generalmente en junio y agosto), autores e investigadores comparten su conocimiento de la historia de Yellowstone en

presentaciones sobre temas que van desde el Jefe Joseph y los indios Nez Perce hasta las modas utilizadas por los visitantes del parque a lo largo de las dcadas.

DESCRIPCIN ACTUAL DEL ESPACIO TURSTICO El Parque Nacional Yellowstone tiene algunas de las caractersticas geolgicas ms extraas e interesantes que yo haya visto en todo el mundo. Esta vasta caldera o cuenca volcnica es todo lo que queda de un gigantesco volcn que explot hace muchos miles de aos. La zona todava est sobre un punto caliente de la costra terrestre, lo que nos permite ver una fascinante variedad de fenmenos de actividad geotermal. Es uno de los pocos lugares en el planeta con miles de coloridas fuentes termales recubiertas con duras capas minerales, de donde sale agua caliente y vapor haciendo burbujas, en chorros y con silbidos, hasta explotando de la misma tierra. Hay hornos naturales de barro hirviente donde este hace burbujas y salpica su colorido lquido formando grandes conos volcnicos. En este plcido lugar yacen cientos de giseres, que permanecen dormidos en ros de aguas termales calientes por horas o por das, y luego, a intervalos semi-regulares, hacen erupcin, formando grandes plumas de agua caliente y vapor de cientos de pies de alto, para luego retirarse nuevamente a su tibia hibernacin. Hay otros lugares en el mundo con giseres, pero hay ms giseres activos en el Parque Nacional Yellowstone, que en todas las dems localidades juntas. Situacin y caractersticas generales En invierno, el parque se encuentra bajo una espesa capa de nieve

Mapa del parque de Yellowstone El parque nacional de Yellowstone se encuentra al noroeste de los Estados Unidos. Est a caballo de tres estados (Idaho, Montana y Wyoming), aunque la mayor parte del parque se encuentra al noroeste de Wyoming. El centro del parque se sita a 110 30' 03 de longitud occidental y 44 36' 53 de latitudseptentrional, que es la misma latitud que la ciudad de Burdeos. Yellowstone est rodeado de terrenos federales (Federal Lands) y el Parque nacional de Gran Teton se encuentra a pocos kilmetros al sur. El parque de Yellowstone se extiende sobre 8.983 km (898.317 hectreas), el 96% de ellos en el estado de Wyoming,5 un 3% en Montana y un 1% en Idaho; el parque tiene 102 km de longitd de norte al sur, y 87 km de este a oeste. [editar]Relieve El parque de Yellowstone est situado sobre una meseta, a una altitud de 2.400 metros. Las altitudes del parque estn entre los 3.462 metros del pico Eagle y los 1.610 metros de Reese Creek. La regin est rodeada por macizos montaosos que pertenecen a las montaas Rocosas, cuyas cumbres alcanzan entre 3000 y 4000 metros de altitud: al noroeste, la cordillera Gallatin; al norte, las montas Beartooth; al este y sureste, la cordillera Absaroka; al sur, la cordillera Teton; y, al oeste, el macizo de Madison. La cumbre ms alta de la meseta, y del parque de Yellowstone, es el monte Washburn que llega a los 3.122 m. La gigantesca caldera de Yellowstone se encuentra en el centro del parque y est casi enteramente cubierta por restos volcnicos, por lo que su relieve es difcilmente observable. En el parque existen dos gargantas:

Yellowstone River Canyon y Lewis Canyon que han sido excavadas desde hace 640.000 aos por los cursos de agua que cruzan la meseta volcnica. Clima El clima que reina en Yellowstone es de montaa. Las temperaturas y las precipitaciones varan sensiblemente en funcin de la altitud y el momento del da. Los inviernos son fros (entre -20 C y -5 C de da e inferiores a 20 C por la noche).6 Durante esa temporada, solamente la entrada septentrional cerca de Gardiner est abierta a los vehculos. La temperatura ms baja registrada es de -54 C en 1933. Las precipitaciones de nieve varan mucho segn las temporadas (nieva del otoo a la primavera con un mximo en enero) y la altitud. Por trmino medio, caen entre 182 y 380 cm de nieve al ao cerca del lago Yellowstone; pero el grosor del manto alcanza el doble en las cumbres de las montaas circundantes. La primavera y el otoo se caracterizan por temperaturas incluidas entre 0 C y 20 C de da y -5 C a -20 C de noche. Los veranos son relativamente clidos (generalmente entre 20 C y 25 C con picos de 30 C) y el tiempo pueden cambiar rpidamente durante el da, con la aparicin de tormentas por la tarde. La marca de la temperatura ms clida se registr en 1936, con 37 C ). Los tornados son raros en el parque aunque el tornado ms potente del estado de Wyoming se haya producido en el parque el 21 de julio de 1987. Este tornado se clasific como F4 sobre la escala de Fujita, lo que corresponde a vientos incluidos entre 330 y 420 km/h; 61 km de bosque de pinos fueron arrasados.7

Hidrografa Las cascadas del ro Yellowstone La divisoria continental de las Amricas, lnea de divisin de las aguas que vierten al ocano Pacfico y las que lo hacen al Atlntico, cruza Yellowstone formando una diagonal en la parte suroeste del parque. Alrededor de un tercio del parque se encuentra al oeste de esta lnea. Los dos principales ros que nacen en el parque, el ro Yellowstone y el ro Snake, discurren en direcciones opuestas: el primero desemboca en golfo de Mxico, va ro Misuri y ro Misisipi, mientras que el ro Snake desagua en el ro Columbia, que desemboca en el Pacfico. Los cursos de agua del parque son abastecidos principalmente por la fusin del manto de nieve en primavera. El parque cuenta con 290 saltos de agua de ms de 4,5 metros de altura que tienen agua durante todo el ao. Las cadas ms altas son las de Lower Falls que caen desde 94 metros.9 Las Upper Falls se precipita desde una altura de 33 metros. Una buena parte del lago Yellowstone se encuentra dentro de la caldera. Situado a 2.357 metros de altitud2 este lago, con 354 km de superficie, es el mayor lago de montaa de Norteamrica. La presencia de cpulas de resurgimiento, que se elevan de forma variable segn los fenmenos geolgicos (variacin de 3 cm al ao), implican modificaciones en la configuracin del lago, con zonas ms o menos inundadas segn las dcadas.

Mapa geolgico de Yellowstone:

El nombre Yellowstone (que en espaol quiere decir piedra amarilla) procede del color de las rocas que se pueden ver en el gran can de Yellowstone (valle en V) que se form en las ltimas glaciaciones mucho antes de ser erosionado por el ro Yellowstone. Contrariamente a lo que pudiera parecer, el color de las piedras procede de la alteracin hidrotrmica del hierro que contienen, y no del azufre que tambin est presente. Yellowstone se sita en el extremo norte-oriental del llano de Snake Clavar que forma un arco en U a travs de las Montaas Rocosas. El llano se extiende sobre 400 km hacia el oeste a partir de la ciudad de Boise en el Estado de Idaho. La caldera de Yellowstone es el mayor sistema volcnico de Norteamrica. Pertenece a la categora de supervolcanes ya que sus erupciones superan con mucho las de los volcanes clsicos. Orgenes

El estanque de Morning Glory Pool La forma arqueada del llano muestra el desplazamiento que sufri la placa septentrional americana durante los ltimos 17 millones de aos. Esta placa tectnica se desplaz sobre un punto caliente del manto terrestre.10 Entre ocho o diecisis kilmetros bajo la caldera de Yellowstone se encuentran una cavidad, llamada habitacin magmtica, que contiene una masa de magma esencialmente cristalizada y bajo alta presin. Esta habitacin gigantesca tiene una capacidad mxima de 15.000

km a 20.000 km, lo que representa una masa cercana al tamao del macizo del Mont Blanc. Un punto caliente es, como su nombre indica, un lugar de la corteza terrestre que est ms caliente que el resto del globo. En efecto, en las profundidades delmanto (la base del manto superior con respecto a Yellowstone) una flecha de magma ms caliente de lo normal se eleva y causa la fusin del manto situado por debajo de la corteza terrestre antes de taladrarlo como lo hara un soplete con una placa de hierro. Este empuje forma una especie de cpula bajo la corteza terrestre. Una vez que llega exactamente por debajo de la superficie, los gases y el magma en parte enfriados forman una habitacin magmtica que genera volcanes fuera de todas las zonas de subduccin. Yellowstone se distingue de los otros volcanes por su forma original. En efecto, este volcn se manifiesta en forma de una caldera amplia, mientras que los volcanes clsicos son ms bien cnicos: es lo que se llama una caldera activa. Yellowstone es adems el nico volcn explosivo situado sobre un punto caliente Historia volcnica Columna de basalto cerca de Tower Fall producida por una colada de lava a causa de una enorme erupcin volcnica. La erupcin ms violenta conocida ocurri hace 2,1 millones de aos. Expuls 2450 km de materias volcnicas creando al mismo tiempo la formacin geolgica de Huckleberry Ridge Toba11 Una erupcin menos importante que expuls 280 km de materiales ocurri hace 1,2 milln de aos, dando lugar a Island Park Caldera y a la formacin geolgica de Mesa Falls. Hace alrededor de 640.000 aos, una tercera erupcin volcnica cubri de cenizas volcnicas de rocas y de otros materiales eruptivos (1000 km); todo el oeste de los Estados Unidos, una parte del centro del pas, y se extendi hasta la costa del Pacfico y a Mxico. Despus de este cataclismo equivalente a 3000 veces laerupcin del Vesubio en el ao 79 o 1000 veces ms

potente que la erupcin del monte St Helens en 1980, sigui siendo una inmensa caldera, de un tamao de 45 km por 85. La erupcin dio lugar tambin a la formacin geolgica llamada Lava Creek Tuff que est formada por toba. Cada una de las tres erupciones arroj enormes cantidades de cenizas que se extendieron a millares de kilmetros de sus lugares de origen. Los gases y las cenizas tuvieron probablemente un gran impacto en el clima del planeta siendo causa al mismo tiempo de una extincin masiva de especies vivas principalmente enNorteamrica.12

Senderos hechos con madera permiten a los visitantes acercarse a las fuentes calientes de laGran Fuente Prismtica Una erupcin menor tuvo lugar all hace 160.000 aos. Form una caldera ms pequea que contiene actualmente la parte occidental del lago Yellowstone. Otras dos erupciones tuvieron an lugar a continuacin. La ltima de ellas, ocurrida hace 70.000 aos, volvi a cerrar una gran parte de la caldera con sus fluidos de lava. Cada una de las erupciones forma realmente parte de un ciclo cuyo apogeo coincide con la destruccin del techo de la habitacin magmtica lo que tiene por consecuencia el drenaje de una parte de sta. Eso ha creado un crter llamado caldera cuya lava se escapa por las grietas que rodean ste. El tiempo pasado entre las tres ltimas erupciones es del orden de 600.000 a 900.000 aos. Aunque la ltima erupcin importante se produjo hace 640.000 aos, nada indica que la prxima sea inminente.13 Una serie de erupciones de baja explosividad tuvieron lugar hace entre 630.000 y 70.000 aos y llenaron la caldera de Yellowstone de lava compuesta de riolita y debasalto. Estas lavas son visibles en las colinas de Obsidian Cliffs (riolita) y de Sheepeaters Cliff (basalto). Los estratos dejados son visible en el Gran Can de Yellowstone all donde el ro Yellowstone erosiona las antiguas capas de lava. Para terminar, una erupcin hidrotrmica produjo un crter de 5 km de dimetro en Mary Bay, hace alrededor de 13.000 aos.

Geotermia

Pilas calcareas de Mammoth Hot Spring , Yellowstone La actividad geotrmica contribuye a la fama del parque. Se contabilizan actualmente ms de 200 gisers y 10000 fuentes calientes que son el 62% del total conocido en el planeta. El giser ms famoso es el Old Faithful Geyser (el viejo giser fiel). Este ltimo tuvo en efecto la particularidad de entrar en actividad a intervalos casi regulares de 60 minutos. Las erupciones son hoy ms irregulares. El general Enrique Washburn dio el nombre de Old Faithfull al giser. Sus aguas suben hasta una altura cercana a los 40 metros.14 El parque alberga tambin el giser ms grande del mundo cuyo nombre Steamboat Geyser puede traducirse en giser barco de vapor. En estos giseres los cientficos descubrieron una Eubacteria indispensable para la ingeniera gentica, en particular para la reaccin en cadena de la polimerasa (PCR). Yellowstone cuenta por otra parte con numerosas fuentes calientes permanentes. Durante su trayecto subterrneo, las aguas calientes se cargan de calizadisolviendo las rocas. Cuando alcanzan la superficie, la caliza se deposita por efecto del enfriamiento de las aguas,15 lo que tiene por consecuencia la formacin de esculturas naturales de distintas formas, como, por ejemplo, de las pilas en cascada. Una de estas formaciones calcreas se llama Mammoth Hot Springs16 Estas aguas calientes facilitan la supervivencia de los animales en el perodo invernal y forman parte de un ecosistema muy particular y muy raro sobre el planeta.

manejo del turismo del lugar Turismo

Yellowstone es uno de los parques nacionales ms famosos de los Estados Unidos. Desde mediados de los aos sesenta, el parque nacional de Yellowstone recibe cada ao ms de dos millones de visitantes,47 de los cuales 160.000 lo son en invierno (dato de 2001), lo que le coloca en la sexta posicin de los parques americanos ms visitados. Estos turistas, son: un 20 % europeos. En perodo estival, 3700 personas trabajan en el parque para acoger a la clientela. Hay algunos concesionarios que administran nueve hoteles con un total de 2238 habitaciones. Administran tambin estaciones de servicio, almacenes y campings. 800 empleados trabajan de manera estacional o permanente para el National Park Service
Los turistas vienen a admirar los giseres, las fumarolas, las fuentes de agua caliente, el gran can, los bosques y las reas salvajes y el gran lago. Practican el piragismo, las excursiones, la pesca. Pueden tambin observar a los grandes mamferos como los bisontes (sobre todo en invierno y en primavera), los alces, los wapitis y los muflones. Tambin los pumas, los lobos y coyotes, pero su observacin es ms difcil. Los amantes de los deportes de invierno pueden practicar el esqu de fondo. El parque de Yellowstone dispone por otro lado de un importante patrimonio histrico: ms de mil lugares, seis National Historic Landmarks.Todos se pueden visitar en el parque. Las colecciones suman 200.000 objetos. El National Park Service administra nueve museos y centros para visitantes siendo responsable de 2000 edificios histricos. Uno de estos hoteles llamado Old Faithful Inn es un National Historic Landmark desde 1987. El hotel se construy entre 1903 y 1904. Un circuito histrico con salida en el Fuerte Yellowstone describe la historia del parque y del servicio nacional de parques. Fuegos de campamento, excursiones guiadas y visitas de interpretacin se realizan en numerosos lugares, sobre todo en verano. Las normas, aplicadas por los guardas, son muy restrictivas (sellar los cubos de basura para que no atraigan a los osos, ocultar los signos publicitarios para no desvirtuar el paisaje, etc.) El precio de las

habitaciones est controlado para permitir poder acceder al parque al mayor nmero de personas. Los lugares ms interesantes y los ms frecuentados estn conectados por el Grand Loop Road, carretera que recorre todo el parque. Las carreteras se restauran durante la primavera y el verano. Las carreteras del parque son accesibles a los vehculos equipados para la nieve entre mediados de diciembre y principios de marzo.48 Existen alrededor de 500 km de carreteras asfaltadas y cinco entradas para acceder al parque. La tarifa, vlida por un perodo de siete das, vara en funcin del vehculo: Esta entrada permiten visitar tambin el parque nacional de Grand Teton situado exactamente en la salida meridional de Yellowstone. No existen por el contrario transportes pblicos pero algunas compaas realizan visitas guiadas motorizadas. En invierno, los concesionarios organizan excursiones en motonieves y en autonieves. Las infraestructuras del Old Faithful, del Barranco y Mammoth Hot Springs son muy visitadas en verano. Los trabajos en las carreteras o la presencia de animales salvajes en las mismas pueden causar largos atascos.

Paisaje del parque

Existen ms de 2000 lugares para acampar. El camping es tambin posible en los bosques que rodean el parque al igual que en el parque nacional de Grand Tetonsituado un poco ms al sur. Algunos camping aislados tambin son accesibles a pie o a caballo pero requieren disponer de un permiso. Existen cerca de 1.770 km de circuitos de excursiones. El parque no est considerado como un destino para hacer alpinismo debido a la inestabilidad de las rocas volcnicas que representan por lo tanto un peligro. Los animales domsticos deben estar atados con una correa y su presencia no se acepta ms que en zonas bien definidas y prximas a las carreteras. En torno a los giseres, se han hecho algunos pontones de madera para asegurar el acceso de los

visitantes y para facilitar la visita a las personas minusvlidas. Una clnica regida por el National Park Service permite aplicar primeros auxilios durante todo el ao. La caza est prohibida en el parque mientras que se autoriza en los bosques circundantes en perodo de caza. La pesca es posible a condicin de poseer un permiso entregado por el personal del parque. Est prohibido navegar sobre los ros excepto para las barcas no motorizadas en un tramo de 8 km del ro Lewis. El lago Yellowstone dispone de un puerto deportivo lo que hace de l un destino popular para los que se dedican a los deportes nuticos. Las otras zonas protegidas de la regin son: el Bosque nacional de CaribouTarghee, el Bosque nacional de Gallatin, el Bosque nacional de Custer, y el Bosque nacional de Shoshone. Al noreste del parque, es posible recorrer por carretera las Beartooth Mountains. La ciudad de Salt Lake City est situada aproximadamente a 500 km al sur del parque y constituye la zona urbana importante ms cercana al parque.