Rumbo a Oruro; en carreta, tren y aire.

Hacia el 1919, regres a Bolivia con los documentos que acreditaban su capacidad area, solicitando al gobierno nacional, la compra de un avin para completar el cometido del vuelo en el pas. Increblemente se neg la peticin, a ms de eso, los fondos del "Comit Pro Escuela de Aviacin de Oruro" fueron centralizados inexplicablemente a La Paz. Y otra vez fue Oruro, quin auxilio al joven hroe en su cometido, el empresario Alfredo Etienne fue quien sugiri comprar un avin en Buenos Aires, para lograr los vuelos del piloto; naci una sociedad entre stos quienes aportaron a mitades la compra del costoso aparato. Filmando incluso una pelcula que hoy esta protegida en la Filmoteca de la Generalitat de Valencia-Espaa. Ya en Buenos Aires, ambos, adquirieron un poderoso avin Fiat por un valor de 30.000 bolivianos, fuera de 1.119 pesos argentinos que representaron los gastos de transporte, hasta Uyuni. El Fiat italiano se traslado desarmado desde los hangares argentinos hasta Villazn, all, surgi otro obstculo, de Villazn a Atocha se careca de via frrea, por lo que se recurri a las carretas. Vencindose a sudor y voluntad las dificultades el avin desarmado, fue otra vez trasladado en ferrocarril desde Atocha a Uyuni. Fue en esa poblacin donde el avin se bautiz como "Cobija" y una vez ensamblado, el extrao aparato se elev a los cielos nacionales, era el 10 de noviembre de 1921. El inmenso salar de Uyuni, fue testigo de las hazaas del joven orureo que se elevaba al cielo inmensamente azul. Las fiestas en Uyuni, fueron ruidosamente festejadas. los Vivas a Bolivia y al valor de Mendoza!, se multiplicaron cuando la aeronave, realiz el prolongado raid Uyuni Chivas Pelechuco Huanchaca Uyuni. Mientras tanto una noticia se transmiti por el telgrafo desde Uyuni a todo el pas Un piloto boliviano, haba conquistado los cielos nacionales!

Luego de algunos das de permanencia. El avin "Cobija", nuevamente desarmado fue transportado en ferrocarril hasta Poop, desde donde se completara el esperado vuelo en su ciudad natal: Oruro, donde se esperaba al joven hroe, con el mayor de los protocolos y las campanas de las iglesias, esperaban el asomo del avin para anunciar el histrico momento. Rumbo a la conquista del cielo orureo. Una vez llegado al poblado de Poop, rearm la maquinaria voladora. Un gran espacio se abra ante ellos, hasta su destino final la pampa inmensa, sera el testigo de la hazaa, los pobladores vean cmo se preparaba aquella proeza mecnica, el telgrafo anuncio la noticia a Oruro, que pronto estaran all aquellos viajeros de los aires la poblacin esperaba con el odo atento a las prximas noticias; y un da claro el 21 noviembre de aquel ao de 1921 se alz de la alta tierra de los andes bolivianos, al difano cielo aquel avin, llevando a Mendoza y al mecnico ngel Mardesich Velarde durante un vuelo de 15 minutos, que haran historia!! La gran aventura haba empezado! Un gran espacio se abra ante ellos, hasta su destino final mientras la muchedumbre se apost por cientos en los cerros prximos, entre sendas calderas de ponche y ligeros copetines de whisky. Y por increble que parezca, la precaucin maternal opt por recluir a algunos nios o jvenes, dentro de las viviendas. "Era prudente no salir, cuando "Juanito" Mendoza trataba de volar aquella mezcla de arado y carretn con alas algunos crean pues, que aquello no podra remontarse en los aires y si lograba hacerlo, tendra que caer y por lo tanto era mejor estar recluido en el hogar". Luego de un vuelo de 15 minutos, el avin lleg a su destino final: Oruro. Luego de planear sobre toda la ciudad, el avin tom tierra en Papel-Pampa, y una muchedumbre sac a Juanito Mendoza, turnndose los hombros para cargar al hroe hasta la misma Plaza, donde se hicieron ruidosas manifestaciones de homenaje pblico. Su pecho se convirti en una constelacin de bien merecidas

medallas de oro, nacidas del incomparable jbilo de su pueblo natal. Mendoza cumpli con el pueblo que haba depositado en l su confianza, seis aos antes, y Oruro sin saberlo demostraba ser la ciudad pionera de la aviacin; donde se forj hacia el ao 1915 el anhelo de establecer la capacidad de dominar los cielos nacionales. Se dedicaron estribillos y cuecas, al valor del piloto. Pero una fatalidad se acercaba lentamente a su gloria, el centralismo vio con malos ojos la proeza del orureo. El gobierno nunca demostr afecto pblico al acontecimiento. Y como se ver posteriormente, nunca se le permiti ingresar a la Escuela de Aviacin establecida en 1923, y el dspota gobierno de Bautista Saavedra, termin secuestrando su preciado avin. Indita fotografa del aviador Juan Mendoza junto con el mecnico ngel Mardesich Velarde, la dupla que logr completar la conquista de los cielos nacionales y con ello el nacimiento mismo de la actual Fuerza Area Nacional, lamentablemente sta institucin nunca rindi los honores debidos a estos grandes, atrs el tambin heroico avin "Cobija".

El autor de este artculo, junto con la Sra. Sofa Mendoza, hija del heroico primer aviador boliviano; cuya familia atesora una valiosa documentacin dispersa en Cochabamba, Santa Cruz y Oruro, de los inicios de la aviacin nacional 1920 el triplano "Custiss Wasp": Donald Hudson y el primer raid departamental La Paz- Oruro Por. Ing. Miguel Salas Aguilar El "As" de la aviacin norteamericana Mr. Donald Hudson, estableci batallas areas contra Alemania en la primera guerra mundial. Logr en 1920, el primer vuelo de La Paz a Oruro, de regreso el flamante avin se estrell en Sica-Sica.

LAS "SUSCRIPCIONES VOLUNTARIAS"Realizado ya el primer vuelo en avin el ao de 1915, por el intrpido chileno Lus Omar Page, iniciado en Oruro y tantas veces repetido en las principales bolivianas. El patriotismo se infundi aun ms para acrecentar los fondos "Pro-Aviacin" iniciadas en nuestra ciudad y secundadas por La Paz y Potos, quienes competan por lograr las mejores cifras econmicas llamadas a contribuir a la formacin "de la escuela de aviacin nacional". Mediante Resolucin Suprema de 11 de Marzo de 1919, se centralizaron las colectas populares logrndose el depsito de 15.235 Bs del departamento de La Paz, de Potos 2.071 Bs. De Oruro ms de 15.000 pesos fuertes. Con ms de 32.000 Bs, el Gobierno de entonces, se empe en lograr el vuelo en Bolivia, ante el xito de Lus Omar Page, cuando logr las primeras ascensiones apenas, cinco aos antes en Oruro. Un ao despus el Gobierno adquiri el poderoso avin triplano Curtiss Wasp de los Estados Unidos de Norteamrica, llegando con el "As" militar el aviador Donald Hudson.LLEGADA DEL TRIPLANO "WASP", Y DONALD HUDSON.Bolivia hacia el 1920 y prximo a su primer centenario, vea la necesidad de vencer los contratiempos que nos dieron la cruel certidumbre de que entonces estbamos rezagarnos en la marcha triunfal de las dems naciones, en ninguna otra parte debi ser tan intensa la emocin de ver alzarse en vuelo el triplano, que las ciudades de La Paz as como Oruro, ya que en stas se realiz el primer Raid areo, la primera ciudad como punto de partida y la segunda como

meta del histrico primer vuelo. Mediante memorial de 6 de Agosto de 1919, ya se haba firmado un contrato de nuestro Gobierno con el aviador norteamericano Donald Hudson, quien realizara "exploraciones areas en las regiones de Santa Cruz, Beni, el Chaco, como medios de impulsar el conocimiento y el desarrollo de las riquezas de nuestros extensos territorios inexplorados."En ese entendido en septiembre de 1919, fueron contratados los servicios del aviador Donald Hudson y del mecnico W. Birren y se gestion el ensamblaje del avin. Dicha mquina lleg a La Paz perfectamente embalada, la que posteriormente se arm en un pequeo hangar montado en despoblado del Alto de La Paz, para tal fin. "A las 17:30 horas del da 17 de abril de 1920, el aviador Hudson piloteando el Wasp de 500 H.P., se remontaba majestuoso y gallardo, hendiendo por vez primera con todo xito los aires andinos de Bolivia, despertando en todos los habitantes de La Paz el ms delirante y patritico entusiasmo Bolivia podra pasear sin obstculos y sin humillaciones la tricolor de su bandera, al igual que todas las naciones, por los inmensos espacios del continente!"Hudson bati, pues, en ese entonces el record de altura en Sud Amrica.Durante varias semanas Hudson efectu vuelos sobre la ciudad con pequeos raids al lago Titicaca, as como a la cordillera de los Andes, elevndose para contemplar a los dos colosos nevados del Illampu y el Illimani: Al demostrarse que la navegacin area en Bolivia era posible, los hijos de La Paz, se apresuraron a organizar una colecta reuniendo en poco tiempo una suma "superior a cien mil pesos bolivianos" para poder adquirir otros aviones Wasp. El Gobierno por su parte se apresur a dictar el Decreto de 23 de Junio de 1920, creando la "Escuela Militar de Aviacin", con lo que se dot al Ejrcito de este poderoso auxiliar de la fuerza armada calificada muy justamente como la "cuarta arma" del Ejrcito. EL PROYECTADO VUELO A ORURO.Por los brillantes logros obtenidos, el

gobierno nacional dict una orden general ascendiendo al aviador Hudson al grado de Teniente Coronel "en mrito a su competencia y valor,demostrados en la primera experiencia de vuelo realizado el 17 de Abril", y se destinaba a la Escuela, jefes y oficiales con los que se fund el primer Directorio del primer intento de sentar la "Escuela Militar de Aviacin".Los exitosos vuelos del "piloto gringo" como cariosamente era conocido, animaron a que ste declare. "Tambin nos proponemos excursionar sobre las ciudades del interior. Pienso ir antes a Oruro; conviene construir all una pista de aterrizaje, despus habr que hacer lo mismo en Sucre, Cochabamba, Potos y otras ciudades." El mes de marzo, se estren el primer aerdromo en la zona sur de nuestra ciudad, en el despoblado "Alamasi" hoy zona del Zoolgico, pista construida por el Tcnel. Meredia Villareal que hiciera posible la llegada del triplano desde La Paz. EL IMPREVISTO PRIMER RAID LA PAZ ORURO.Luego de varias pruebas realizadas en suelo paceo, se determin realizar el primer raid departamental, uniendo aquella ciudad con Oruro, como demostracin de la potencia del aparato as como de la capacidad tcnica del piloto. La increble aventura paradjicamente se realiz, sin la mayor propaganda, aunque ya existan rumores que el aviador, s elevara el Wasp en direccin a Oruro.De aquel inesperado vuelo a la ciudad de Oruro, se rescata la crnica de un peridico paceo de aquellos das que dice: Al despedirnos, cuando Hudson hablaba con alguien, pudimos enterarnos de que hoy hace un raid a Oruro.No haba usted anunciado su viaje a Oruro.- Para qu! nos contest. Si anuncio no me dejan la pista libre. Yo quiero que sepan de mi vuelo cuando lo haya realizado.-Y qu tiempo demorar usted?-

Cuando ms dos horas. S. Sobre el mar hara 160 millas. Aqu disminuye algo. En un ahora estoy en Oruro, aterrizo y me dispongo para el regreso. -A qu hora piensa usted partir? -Depende de las circunstancias atmosfricas. Mientras tanto Hudson nos haba conducido en su automvil hasta el lugar que debamos venir, donde nos despedimos agradecidos por su amabilidad que nos suministr aunque lacnicamente los datos que precisbamos para esta nueva crnica de aviacin. El 19 de mayo de 1920, constituye una fecha memorable, pues fueron despejadas las primeras cifras de la incgnita que cubra las soluciones del problema de la aviacin en Bolivia. Al haberse descorrido el velo de la duda cuando se logr el primer raid areo departamental entre las ciudades de La Paz y Oruro. Queriendo que el destino imprima a nuestra ciudad como una de las primeras de la Repblica en lograr este sensacional hecho. El peridico El Diario difundi en primera plana la grata noticia, a nivel nacional. Detallando los pormenores de la hazaa, cuya salida de la ciudad pacea fue de la siguiente manera:"A las 8:45 de la maana de ayer se alz el Wasp, piloteado por Hudson y por su mecnico, y a poco apareca cobre el cielo de La Paz, a una altura que poda calcularse en unos 2.500 metros. Llevaba direccin S.O. y en seguida tom el rumbo directo a Oruro perdindose en la lejana del confn". LA FRENTICA BIENVENIDA ORUREA.Anoticiados los pueblos cercanos a la ruta del avin, se arremolinaron en grupos delirantes a la expectativa del triplano, que favoreci a unos y desengao a otros, pues la direccin de la marcha obligaba al piloto a seguir los rumbos de la brjula, en lnea recta a Oruro. Ciudad en que la muchedumbre esperaba con la mirada puesta en el firmamento, esperando la pronta llegada."A las 9:50 de la maana apareci el Wasp sobre Oruro. Desde algunas horas antes la poblacin sufra el vrtigo de un delirio patritico imponderable, y las plazas y calles, as como las colinas cercanas a la ciudad,

ostentaban grandes y compactas masas de muchedumbre que esperaba ansiosamente el anuncio de la mquina volante. Una ovacin estruendosa, uno como murmullo gigantesco se alz de todos los pechos al apercibirse, todava en el horizonte azulado, la silueta gentil del triplano. Hudson evolucion sobre Oruro durante 15 minutos, sin sufrir el ms ligero accidente y ejecutando repetidas pruebas de vrille ante la general consternacin del pueblo. Pasados los minutos de experiencia el triplano ech proas hacia la pista preparada de antemano por el mismo Hudson, y que se encontraba rigurosamente cercada por fuerzas del regimiento Loa y gendarmes de polica, para impedir el acceso del pblico hasta el aparato. El aterrizaje se realiz en perfectas condiciones. La multitud entretanto, se arremolinaba en torno al campo, deseosa de tributar su aplauso y su gratitud al gran piloto americano."La noche del 17 de Abril, en Oruro el pueblo tom a Hudson en hombros y lo transport "a travs de las principales calles y en medio de la ms frentica ovacin, hasta llegar a los salones del Club Oruro", donde la sociedad orurea ofreci al piloto sus homenajes de respeto y admiracin, as como sendas copas de Champagne. EL DESASTRE DE SICA SICA. La partida de Oruro fue ese mismo da a las 5:20 pm por lo que se esperaba su retorno en La Paz, a las 6 y 30 de la tarde, todos escrutaban el horizonte con la esperanza de divisar al aviador, cuanto ms tiempo transcurra mayores eran las incertidumbres de todos. El poderoso avin lamentablemente sufri un accidente, al soplar un "viento huracanado" que logr que el hermoso y flamante triplano se estrelle en la planicie de Sica-Sica, accidente del que

sobrevivi milagrosamente el piloto Hudson; luego se habl entre el pueblo que aquel accidente fue premeditado, ya que una nacin vecina vea con malos ojos el desa rrollo areo de Bolivia. Al mes siguiente se disolvi el contrato con el piloto, y ste retorn a EE.UU., el inutilizado avin triplano fue desmontado para nunca ms volar. Los indios aymaras miraban con desconfiados ojos a aquel aparato metlico que haba cado, y fue necesario "bendecirlo" para calmar sus nimos.Si bien este es el primer raid areo departamental, la gloria pertenece por entero derecho al orureo Juan Mendoza, quien un ao despus en noviembre de 1921, conquistara repetidamente, el hasta entonces indomablecielo altiplnico, hecho que desplaz al olvido el vuelo de Donald Hudson y que hoy rememoramos a 89 aos de sucedido. Antes del gran vuelo. Desde la izquierda, Mayor Donato Olmos, el Excmo. Ministro norteamericano S.H. Magginis, la seora de Hudson, el aviador Donald Hudson, y los ingenieros mecnicos Alberdi, Birren y Albongh.