SNDROME DE ASPERGER

Ps. Mara Isabel Mardones

Introduccin El Sndrome de Asperger (tambin llamado el trastorno de Asperger) es un tipo relativamente nuevo de trastorno del desarrollo; este trmino ha sido utilizado de modo ms generalizado durante los ltimos quince aos. Aunque un pediatra viens, Hans Asperger, fue el primero en los aos 40 en describir con gran exactitud a un grupo de nios con estos rasgos clnicos, el Sndrome de Asperger (SA) fue "oficialmente" reconocido por primera vez en el Manual Estadstico de Diagnstico de Trastornos Mentales en su cuarta edicin en 1994 (DSM-4). Es relativamente comn observar la existencia de nios con Sndrome de Asperger, a menudo subdiagnosticados o con diagnsticos errneos, en entornos educativos normales, por lo que este tema es de cierta importancia tanto para el personal educativo, para los padres y psicoterapeutas. El Sndrome de Asperger es el trmino utilizado para describir la parte ms moderada y con mayor grado de funcionamiento de lo que se conoce normalmente como el espectro de los trastornos generalizados del desarrollo (o espectro autista). Al igual que las dems condiciones registradas en dicho espectro, se cree que el SA representa un trastorno del desarrollo con base neurolgica, de causa desconocida en la mayora de los casos, en el cual existen desviaciones o anormalidades en tres amplios aspectos del desarrollo: conexiones y habilidades sociales, el uso del lenguaje con fines comunicativos y ciertas caractersticas de comportamiento y de estilo relacionadas con rasgos repetitivos o perseverantes, as como una limitada pero intensa gama de intereses. La presencia de estos tres tipos de disfunciones, cuyo grado puede ir de relativamente moderado a severo, es la que define clnicamente todos los trastornos generalizados del desarrollo (TGD), desde el SA hasta el autismo clsico. Aunque la idea de que exista un espectro continuo y unidimensional de los TGD es de gran ayuda para entender las similitudes clnicas que se presentan a lo largo de dicho espectro.

No est completamente claro que el Sndrome de Asperger sea simplemente una forma de autismo moderado ni que las distintas modalidades presentes a lo largo del espectro estn relacionadas entre s por algo ms que no sea su semejanza clnica en un sentido amplio. El Sndrome de Asperger representa la parte del espectro continuo de los TGD que se caracteriza por mayores habilidades cognitivas (CI por lo menos normales, e incluso en los niveles ms altos) y por un nivel de lenguaje ms cercano a la normalidad, en comparacin con otros trastornos del espectro. De hecho, la presencia de habilidades de lenguaje bsicas normales se considera hoy en da uno de los criterios para el diagnstico del SA, aunque existan casi siempre algunas dificultades ms sutiles en lo que se refiere al lenguaje pragmtico-social. Algunos investigadores consideran que la relativa fortaleza en estas dos reas es lo que distingue el SA de otras formas de autismo y TGD y permiten establecer un mejor pronstico en el caso de SA. Dado que en el SA existe un rango o espectro de la severidad sintomtica, numerosos nios con una deficiencia leve, que pudieran reunir los criterios para un diagnstico de SA, bien no reciben ningn diagnstico, bien se consideran "especiales" o "simplemente diferentes", bien se diagnostican errneamente con un Trastorno de Atencin, problemas emocionales, etc. Muchos especialistas en este campo opinan que no existe un lmite claro entre los nios con SA y los nios "normales pero diferentes". La inclusin del SA como una categora separada dentro del nuevo DSM-4, con criterios de diagnstico bastante claros, debera facilitar en el futuro una mayor consistencia del diagnstico.

Sndrome de Asperger

El sndrome de Asperger (SA) fue descrito en 1944 por el pediatra viens Hans Asperger, coincidi cronolgicamente con la descripcin del autismo llevada a cabo por Leo Kanner un ao antes. Su inters qued muy relegado hasta que Lorna Wing utiliz el trmino SA en un trabajo publicado en 1981. A partir de entonces, se ha ido desvelando la importancia de este trastorno, por la repercusin social que tiene en las personas que lo padecen.

Tanto las descripciones de Asperger como de Kanner se centran en aspectos muy peculiares de la conducta infantil. Ambos autores hicieron referencia a pacientes con alteraciones en el comportamiento social, el lenguaje y las habilidades. cognitivas. A pesar de que posiblemente Asperger no conoca el trabajo de Kanner, publicado con el ttulo de: Alteraciones autsticas del contacto afectivo, utiliz el trmino de: Psicopata autstica. De este modo, ambos autores destacaban el aislamiento que manifestaban sus pacientes. La diferencia ms notable entre los nios Asperger y los nios Kanner era el lenguaje, ms conservado en los primeros. Dificultades bsicas Las personas con Sndrome de Asperger tienen problemas en la interaccin social, en la comunicacin y carecen de flexibilidad de pensamiento, pueden tener una imaginacin pobre, intereses muy intensos o limitados y mucho apego a las rutinas. Para poder hacer un diagnstico, es necesario encontrar distintos tipos y grados de discapacidad en cada una de estas tres reas (normalmente conocidas como las tres dificultades bsicas). Dicho esto, es importante tener en cuenta el hecho de que existe una gran variedad tanto en la gravedad de las dificultades que se pueden experimentar como en la forma en que stas se presentan. Tambin es importante recordar que cada individuo con sndrome de Asperger tiene una personalidad nica moldeada por experiencias vitales individuales (como el resto de las personas). Epidemiologa No hay estudios que reflejen unas cifras exactas, pero se considera que el Sndrome de Asperger afecta de 3 a 7 nios por cada 1000 personas. Ms frecuente en el sexo masculino que en el femenino. Al ser una entidad relativamente reciente, muchos casos no estn diagnosticados o reciben un diagnstico equivocado.

Caractersticas principales del Sndrome de Asperger

Interaccin y relaciones sociales Puede parecer que algunos nios con sndrome de Asperger prefieran estar solos a estar en compaa. Es posible que tengan una gran conciencia de su espacio personal y se muestren incmodos si alguien se acerca demasiado. Muchos se esfuerzan enormemente por ser sociables pero cuando se aproximan a los dems lo hacen con torpeza. Puede que no miren a la persona a la que se acercan o que emitan seales equivocadas por error. Suelen compensar estas dificultades comportndose de forma excesivamente formal. Tienen grandes problemas a la hora de captar indicaciones sobre lo que se espera de ellos en determinadas situaciones: es posible que se comporten con el director del colegio de la misma manera como lo haran con sus amigos o con sus padres. Es tambin bastante probable que no sepan solucionar situaciones problemticas de relacin y que, sin darse cuenta, se comporten de forma antisocial. Comunicacin Los nios con sndrome de Asperger no comprenden bien los mecanismos de la comunicacin, a pesar de tener un buen desarrollo gramatical y de vocabulario. Puede que no sepan cmo pedir ayuda o cundo imponerse. Puede que hablen con voz montona, con escaso control sobre el volumen y la entonacin. La mayor parte de su conversacin gira en torno a un tema preferido al que vuelven una y otra vez con una monotona casi obsesiva. Suelen tener problemas a la hora de entender chistes, giros idiomticos y metforas. Su lenguaje puede parecer artificial o pedante. La calidad de su comunicacin puede deteriorarse en situaciones de estrs. La ausencia de expresin facial, la gesticulacin limitada y la mal interpretacin del lenguaje corporal de los dems son otros factores que contribuyen a sus dificultades en la comunicacin. Imaginacin e inflexibilidad de pensamiento Otra caracterstica de los nios con sndrome de Asperger es que sus destrezas para el juego son limitadas. Normalmente suelen preferir actividades mecnicas como coleccionar, montar o desmontar. Pueden aprender juegos de representacin simblica pero ms tarde que sus compaeros con su mismo desarrollo. Cuando aprenden estos juegos, suelen volverse bastante repetitivos. Otros factores que contribuyen a esta ausencia de flexibilidad de pensamiento son

la aversin a los cambios, la preferencia por las cosas que se repiten y el desarrollo de rutinas y rituales. Es habitual que las personas con sndrome de Asperger desarrollen intereses muy intensos en reas bastante limitadas y extraas. Los individuos con este sndrome tambin tienen problemas a la hora de ponerse en el lugar de otras personas o de ver las cosas desde otro punto de vista. Se sienten mejor cuando slo tienen que hacer frente a lo concreto y predecible.

Aspectos positivos Estos nios tambin pueden contar con aspectos positivos de importancia considerable, a pesar de sus dificultades en el mbito social. Es frecuente que posean una memoria mecnica excepcionalmente buena; intereses extraordinariamente definidos, aunque limitados; un lxico extenso; conocimiento o habilidades profundas en las reas cientfica o tecnolgica.

Otras c caractersticas del Sndrome de Asperger

No disfruta normalmente del contacto social. Se relaciona mejor con adultos que con los nios de su misma edad. Tiene problemas al jugar con otros nios. No entiende las reglas implcitas del juego. Quiere imponer sus propias reglas al jugar con sus pares. Quiere ganar siempre cuando juega. Prefiere jugar slo. Le cuesta salir de casa. El colegio es una fuente de conflictos con los compaeros. No le gusta ir al colegio. Es fcil objeto de burla y/o abusos por parte de sus compaeros, que se suelen negar a incluirlo en sus equipos. No se interesa por practicar deportes en equipo. Tiene poca tolerancia a la frustracin.

 Cuando quiere algo, lo quiere inmediatamente. Le cuesta identificar sus sentimientos y tiene reacciones emocionales desproporcionadas Llora fcilmente por pequeos motivos. Cuando disfruta suele excitarse: saltar, gritar y hacer palmas. Tiene ms rabietas de lo normal para su edad cuando no consigue algo. Le falta empata: entender intuitivamente los sentimientos de otra persona. Tiene dificultad para entender las intenciones de los dems. Puede realizar comentarios ofensivos para otras personas sin darse cuenta, por ejemplo: "que gordo". Es inocente socialmente, no sabe como actuar en una situacin. A veces su conducta es inapropiada y puede parecer desafiante. No entiende los niveles apropiados de expresin emocional segn las diferentes personas y situaciones: puede besar a un desconocido, saltar en una iglesia, etc. No se interesa por la ltima moda de juguetes, cromos, series TV o ropa. Habilidades de comunicacin: No suele mirarte a los ojos cuando te habla. Interpreta literalmente frases como: "hay miradas que matan". Se cree aquello que se le dice aunque sea disparatado. No entiende las ironas (A ti no te gustan los helados), los dobles sentidos, ni los sarcasmos. Habla en un tono alto y peculiar: como si fuera extranjero, o montono como un robot. Posee un lenguaje pedante, hiperformal o hipercorrecto, con un extenso vocabulario. Inventa palabras o expresiones idiosincrsicas. En ocasiones parece estar ausente (como en la luna), absorto en sus pensamientos. Se interesa poco por lo que dicen los otros. Le cuesta entender una conversacin larga. Cambia de tema cuando est confuso.

Habilidades de comprensin: Le cuesta trabajo entender el enunciado de un problema con varias frases y necesita que le ayuden explicndoselo por partes. Tiene dificultad en entender una pregunta compleja y tarda en responder. A menudo no comprende la razn por la que se le rie, se le critica o se le castiga. Le es difcil entender cmo debe portarse en una situacin social determinada. Tiene una memoria excepcional para recordar datos, por ejemplo: fechas de cumpleaos, hechos sin importancia, etc. Le gustan las asignaturas lgicas como las matemticas y las ciencias en general. Aprendi a leer solo o con escasa ayuda a una edad temprana. Su juego simblico es escaso (juega poco con muecos) y en general demuestra escasa imaginacin y creatividad. Tiene un sentido del humor peculiar. Intereses Especficos: Est fascinado por algn tema en particular y selecciona con avidez informacin o estadsticas sobre ese inters. Por ejemplo, los nmeros, vehculos, mapas, clasificaciones o calendarios. Ocupa la mayor parte de su tiempo libre en pensar, hablar o escribir sobre su tema.. Suele hablar de los temas que son de su inters sin darse cuenta si el otro se aburre. Repite compulsivamente ciertas acciones o pensamientos. Eso le da seguridad. Le gusta la rutina. No tolera bien los cambios imprevistos (rechaza un salida inesperada). Tiene rituales elaborados que deben ser cumplidos. Por ejemplo, alinear los juguetes antes de irse a la cama. Habilidades de movimiento: Posee una pobre coordinacin motriz. No tiene destreza para atrapar una pelota. Tiene el nio un ritmo extrao al correr.

 Tiene problemas para vestirse. Le cuesta abrocharse los botones o hacer un lazo con la cordonera de los zapatos. Otras caractersticas: Miedo, angustia o malestar debido a sonidos ordinarios, como aparatos elctricos. Ligeros roces sobre la piel o la cabeza. Ruidos inesperados (la bocina de un coche). La visin de ciertos objetos comunes. Lugares ruidosos y concurridos. Ciertos alimentos por su textura, temperatura. Una tendencia a agitarse o mecerse cuando est excitado o angustiado. Una falta de sensibilidad a niveles bajos de dolor. Tardanza en adquirir el habla, en pocos casos. Muecas, espasmos o tics faciales inusuales.

- Los nios y jvenes con este sndrome tambin presentan problemas con las destrezas del movimiento y reacciones poco usuales a estmulos sensoriales. Estas ltimas, junto a las ya mencionadas discapacidades bsicas, contribuyen a crear un conjunto de dificultades significativas, emocional. Criterios para el diagnstico de Trastorno de Asperger (DSM-IV-TR, 2000) especialmente en sus destrezas para el trabajo y en su vulnerabilidad

A. Alteracin cualitativa de la relacin social, manifestada al menos por dos de las siguientes caractersticas: 1. Importante alteracin del uso de mltiples comportamientos no verbales, como el contacto ocular, expresin facial, posturas corporales y gestos reguladores de la interaccin social. 2. Incapacidad para desarrollar relaciones con compaeros apropiadas al nivel de desarrollo del sujeto.

3. Ausencia de la tendencia espontnea a compartir disfrutes, intereses y objetivos con otras personas (por ej., no mostrar, traer o ensear a otros objetos de su inters). 4. Ausencia de reciprocidad social y emocional.

B. Patrones de comportamiento, intereses y actividad restrictivos, repetitivos y estereotipados, manifestados al menos por una de las siguientes caractersticas:

1. Preocupacin absorbente por uno o ms patrones de inters estereotipados y restrictivos que son anormales, sea por su intensidad o por su objetivo. 2. Adhesin aparentemente inflexible a rutinas o rituales especficos, no funcionales. 3. Manierismos motores estereotipados y repetitivos (por ej., sacudir o girar manos o dedos, o movimientos complejos de todo el cuerpo). 4. Preocupacin persistente por partes de objetos.

C. El trastorno causa un deterioro claramente significativo de la actividad social, laboral y otras reas importantes de la actividad del individuo. D. No hay retraso general del lenguaje clnicamente significativo (por ejemplo, a los dos aos usa palabras sencillas, a los tres frases comunicativas). E. No hay retraso clnicamente significativo del desarrollo cognitivo ni del desarrollo de habilidades de autoayuda propias de la edad, comportamiento adaptativo (distinto de la interaccin social) y curiosidad acerca del ambiente durante la infancia. F. No cumple los criterios de otro trastorno generalizado del desarrollo ni de esquizofrenia. El Sndrome de Asperger a lo largo de la vida En su documento original de 1944 que contiene la descripcin de los nios que posteriormente iban a ser diagnosticados con su nombre, Hans Asperger reconoci que, aunque los sntomas y los problemas cambian a lo largo del tiempo, el problema global no llega a superarse casi nunca. Asperger escribi que " a lo largo del desarrollo, algunos rasgos predominan o disminuyen, de modo que los problemas que se presentan cambian

considerablemente. Sin embargo, los aspectos esenciales del problema permanecen inalterados. En la infancia temprana, existen dificultades para aprender patrones de comportamiento social simples y para adaptarse socialmente. Este mismo desorden bsico causa dificultades de aprendizaje y conducta en la edad escolar, problemas de trabajo y de rendimiento en la adolescencia y conflictos sociales y conyugales en la edad adulta." Por otro lado, est claro que los nios con SA tienen generalmente problemas de menor entidad a cualquier edad que los nios con autismo o TGD, por lo que su pronstico final es sin lugar a dudas mejor. De hecho, una de las razones ms importantes para distinguir el SA de otras formas de autismo es una historia natural considerablemente ms leve. El nio preescolar: No existe un cuadro nico y uniforme del Sndrome de Asperger en los primeros 3-4 aos. El cuadro temprano puede ser difcil de distinguir del autismo ms tpico, lo que sugiere que al evaluar a un nio con autismo y una inteligencia aparentemente normal, no se descarte la posibilidad de que ms adelante pueda presentar un cuadro ms compatible con un diagnstico de Asperger. Otros nios pueden tener retrasos en el desarrollo temprano del lenguaje, con una "recuperacin" rpida entre los tres y los cinco aos. Por ltimo, algunos de estos nios, en general los ms inteligentes, pueden no mostrar ningn retraso en su desarrollo temprano, con la excepcin quizs de cierta torpeza motora. Sin embargo, prcticamente en casi todos los casos, si se estudia con detalle al nio entre los tres y los cinco aos, se pueden encontrar claves para el diagnstico. En la mayora de los casos, una evaluacin exhaustiva a esta edad permite por lo menos apuntar hacia un diagnstico a lo largo del espectro de TGD/autismo. Aunque estos nios parecen relacionarse de un modo aparentemente normal en su entorno familiar, los problemas aparecen cuando entran en un ambiente preescolar. Estos problemas pueden incluir: una tendencia a evitar interacciones sociales espontneas o a mostrar habilidades de interaccin muy dbiles; problemas para mantener conversaciones simples o una tendencia a ser perseverantes o repetitivos al conversar; respuestas verbales raras; preferencia por las rutinas establecidas y dificultades con los cambios; dificultad para regular respuestas sociales o emocionales con enfado, agresin o excesiva ansiedad; hiperactividad; la apariencia de estar "en su pequeo mundo propio" y la tendencia a focalizarse de modo intenso en objetos o sujetos particulares. Ciertamente, esta lista se parece mucho a la lista de sntomas tempranos en autismo o TGD. Sin embargo, comparados con

estos nios, el nio con SA parecen mostrar un mayor inters social por los adultos y los dems nios, tendr un lenguaje y una conversacin ms normales y puede no ser tan obviamente "diferente" de los dems nios. Pueden aparecer reas en las que tengan habilidades importantes, tales como el reconocimiento de letras y nmeros. memorizacin mecnica de varios hechos, etc. Enseanza bsica: El nio con SA entra frecuentemente en la escuela normal sin haber sido adecuadamente diagnosticado. En algunos casos, se ha presentado una cierta problemtica conductual (hiperactividad, falta de atencin,, agresin, rabietas) durante los aos preescolares; puede haber existido cierta preocupacin sobre la "inmadurez" de sus habilidades sociales e interacciones con sus compaeros; el nio ha podido ser ya considerado como una persona en cierto modo fuera de la norma. Si dichos problemas han sido ms severos, se le ha podido aconsejar una educacin especial, pero la mayor parte de los nios con SA entran en un entorno escolar normal. A menudo, durante los primeros aos de la enseanza bsica, sus progresos acadmicos son relativamente importantes; por ejemplo, en lectura mecnica suelen ser muy buenos, as como en clculo, aunque su destreza con el lpiz suele ser considerablemente menor. El profesor se sorprender probablemente por las reas de inters obsesivas del nio, que a menudo entorpecern el programa de la clase. La mayor parte de los nios SA mostrarn algn inters social hacia los dems nios, aunque sea reducido; no obstante, lo ms probable es que su capacidad para hacer amigos y mantenerlos sea dbil. Pueden mostrar un inters particular en un nio, o en un limitado grupo de nios, pero dichas interacciones sern casi siempre relativamente superficiales. Por otro lado, existen tambin nios con SA que son muy agradables y amables, sobre todo al interaccionar con adultos. Cuando es poco severo, su dficit social puede ser subvalorado por muchos observadores. La trayectoria a travs de la enseanza bsica vara considerablemente de un nio a otro, y el conjunto de problemas que se presentan pueden ser leves y de fcil manejo, o bien severos, dependiendo de factores tales como el nivel de inteligencia del nio, un tratamiento acertado en la escuela y en casa, el estilo temperamental del nio, y la presencia o ausencia de

factores que los complican (hiperactividad / problemas de atencin, ansiedad, problemas de aprendizaje, etc.). Adolescencia Cuando el nio se cambia a la enseanza media y a la enseanza superior, las reas ms difciles continan siendo las relacionadas con la adaptacin social y de conducta. Paradjicamente, debido a que los nios con SA acuden frecuentemente a centros escolares normalizados, donde sus problemas especficos pueden pasar ms fcilmente desapercibidos (especialmente si son brillantes y no actan de un modo demasiado "extrao"), estos nios pueden no ser correctamente entendidos por sus profesores y compaeros de clase. En la enseanza secundaria, los profesores no suelen tener la oportunidad de conocer bien a un nio, y sus problemas de conducta o de hbitos de estudio / trabajo pueden ser errneamente atribuidos a problemas emocionales o de motivacin. En algunos entornos, en especial en los menos familiares y estructurados tales como la cafetera, las clases de gimnasia o el recreo, el nio puede entrar en una dinmica conflictiva creciente, o bien en luchas de poder con profesores o estudiantes que desconozcan su estilo de interaccin. Este hecho puede a veces implicar estallidos de conducta ms serios. El nio se desorienta y se siente presionado, hasta que puede llegar un momento en el que reaccione de un modo dramticamente inapropiado. En la enseanza media, donde existe una mayor presin para ser igual que los dems y una menor tolerancia hacia las diferencias, los nios con SA pueden ser dejados de lado, malinterpretados, o sometidos a burlas. Estos nios, que quieren hacer amigos y adaptarse, pero no son capaces de ello, pueden aislarse cada vez ms, o su conducta puede hacerse cada vez ms problemtica, mediante estallidos o falta de cooperacin. Si no existen dificultades significativas de aprendizaje, sus resultados acadmicos pueden seguir siendo altos, en especial en sus reas de inters; no obstante, seguirn apareciendo a menudo tendencias sutiles a malinterpretar la informacin, en particular el lenguaje abstracto o figurativo / idiomtico. Las dificultades de aprendizaje, de atencin y de organizacin son frecuentes. En la enseanza superior, generalmente aumenta la tolerancia hacia las diferencias

individuales y la excentricidad. Si un sujeto obtiene buenos resultados acadmicos, esto puede

otorgarle respeto por parte de los dems estudiantes. Algunos estudiantes con SA pueden parecer socialmente "borderline", grupo al cual se parecen en muchos aspectos y que puede superponerse con el SA. El adolescente con SA puede establecer amistad con otros estudiantes que comparten sus intereses en reas tales como computadores, clubs de matemticas, exposiciones cientficas, etc. Con suerte y un tratamiento adecuado, a esta edad muchos de estos estudiantes desarrollarn una buena capacidad para enfrentar problemas, "atractivos sociales" y una mayor habilidad general para adaptarse ms cmodamente, hacindose as su camino ms fcil. Los nios Asperger crecen: Es importante tener en cuenta que poseemos poca informacin slida sobre los sujetos que tienen SA. Hay que considerar que, en este tema, el SA se ha distinguido muy recientemente del autismo ms tpico y que los casos ms leves pasaban generalmente desapercibidos. Sin embargo, los datos ms recientes muestran que , cuando se comparan con jvenes con otras formas de autismo / TGD, los jvenes con SA podrn con mayor probabilidad convertirse en adultos independientes en cuanto a empleo, matrimonio y familia, etc. Una de las fuentes de datos ms interesantes y tiles sobre sus perspectivas vitales es la observacin de los padres u otros familiares de jvenes con SA, que padecen ellos mismos SA. En base a dichas observaciones, parece claro que el SA no excluye la posibilidad potencial de una vida adulta ms "normal". Con frecuencia, estos adultos tendrn un trabajo o profesin relacionados con sus reas de especial inters, pudiendo ser a veces muy competentes. Un nmero considerable de los estudiantes ms brillantes con SA pueden graduarse en Institutos Profesionales, e incluso en Universidades. Sin embargo, en la mayor parte de los casos, continuarn mostrando diferencias en las relaciones sociales, por lo menos hasta cierto punto. Pueden sentirse inseguros frente a las demandas sociales y emocionales del matrimonio, aunque se sabe que muchos de ellos no se casan. Su estilo rgido y su perspectiva idiosincrtica del mundo pueden dificultar sus relaciones, tanto dentro como fuera de la familia. Existe tambin el riesgo de que aparezcan problemas de estados de nimos, tales

como depresin o ansiedad, y es bastante probable que muchos de ellos acudan a consultas de psiquiatras o de otros profesionales de la salud mental que, segn sugiere Gillberg, no pueden reconocer la verdadera naturaleza de sus problemas de desarrollo y les aplican un diagnstico errneo. De hecho, Gillberg considera que posiblemente el 30-50% de todos los adultos con SA no han sido nunca evaluados ni diagnosticados correctamente. Estos "Asperger normales" estn considerados por los dems como "simplemente distintos" o excntricos, o quizs reciben otros diagnsticos psiquitricos. Se ha sugerido que algunos de estos individuos, tan brillantes y con tan elevado nivel de funcionamiento, constituyen una fuente nica de recursos para la sociedad, ya que su concentracin exclusiva y su inters absorbente pueden hacer avanzar nuestros conocimientos en reas cientficas, matemticas, etc. Funcionamiento neuropsicolgico en el Sndrome de Asperger La peculiar forma de pensar y comprender el mundo que muestran las personas con SA ha sido objeto de muchos debates y discusiones. En la actualidad, esa forma de procesar la informacin se explica a partir de varios modelos tericos sobre el funcionamiento psicolgico caracterstico de las personas con este sndrome. Cada uno de estos modelos explica algunas de las caractersticas observadas en estos individuos; sin embargo, hasta el momento actual ninguna de estas teoras ha sido capaz de explicar en su totalidad el funcionamiento psicolgico responsable de todos los rasgos definitorios del sndrome. A continuacin se analizaran las caractersticas tpicas del funcionamiento neuropsicolgico de las personas con SA. a) Teora de la mente La teora de la mente (TM) es un constructo terico segn el cual las personas tienen una percepcin sobre el pensamiento y las sensaciones de sus semejantes. La TM ha sido durante la ltima dcada la teora ms citada como trastorno cognitivo central en el autismo y en el SA. La alteracin de la TM ha sido slidamente demostrada tanto en el autismo como en el SA. En este ltimo, la alteracin de la TM es menos grave que en el autismo. Quizs por este motivo, el nio con SA, en general, suele desear establecer una relacin con los dems, si bien

tiene que afrontar la dificultad de no estar dotado de unas buenas habilidades sociales. El nio con SA puede conocer lo que piensa la otra persona, pero tiene gran dificultad para utilizar en la prctica estos conocimientos, puesto que no acierta a aplicarles el grado de relevancia que realmente tienen. Por esta va tambin se explicara la preferencia por los libros de informacin sobre las obras de ficcin, basadas en experiencias emocionales. Por el contrario, el autista, al tener una alteracin ms profunda sobre el conocimiento del mundo mental de los dems, y posiblemente del suyo propio, no muestra intenciones de comunicacin social. Desde la teora del dficit en Teora de la Mente se postula que las personas con SA muestran serias dificultades para ponerse en el lugar del otro e intuir su mundo mental. Desde esta teora se intentan explicar las dificultades que muestran las personas con SA principalmente en el mbito de las interacciones sociales; estas personas muestran claras dificultades para mantener interacciones sociales fluidas, dinmicas y recprocas. Suelen tener motivacin hacia las interacciones sociales pero, como seala Rivire, fracasan frecuentemente en el intento de lograr una relacin fluida. Las personas con SA, desde esta postura, seran incapaces o especialmente torpes para intuir el mundo mental de los dems, por lo que las consecuencias de esta incapacidad o dificultad son muy graves, sobre todo si tenemos en cuenta que los seres humanos somos seres sociales, que nos movemos y desarrollamos en un mundo social y que necesitamos interactuar con los dems para conseguir la mayora de nuestros objetivos. En concreto, algunas de las consecuencias de esta limitacin para comprender el mundo mental de los dems seran las siguientes: 1. Dificultad para predecir la conducta de los otros. 2. Dificultad para darse cuenta de las intenciones de los otros y conocer las verdaderas razones que guan sus conductas. 3. Dificultad a la hora de explicar sus propias conductas. 4. Dificultad para entender emociones, tanto las propias como las de los dems, lo que les lleva a mostrar escasas reacciones empticas. 5. Dificultades para comprender cmo sus conductas o comentarios afectarn a las otras personas e influirn en lo que los dems piensen de l.

6. Al ofrecer cualquier tipo de informacin, muestran dificultades para tener en cuenta el nivel de conocimiento del interlocutor sobre el tema en cuestin (lo que puede llevar a que el interlocutor no comprenda bien de qu se est hablando). 7. Dificultad para tener en cuenta el grado de inters del interlocutor sobre el tema de conversacin. 8. Dificultad para anticipar lo que los dems pueden pensar sobre su comportamiento. 9. Dificultad para mentir y para comprender engaos. 10. Dificultad para comprender las interacciones sociales, lo que puede llevar a problemas a la hora de respetar turnos, seguir el tema de la conversacin y mantener un contacto ocular adecuado. b) Teora del Dficit de la Funcin Ejecutiva La funcin ejecutiva ha sido definida como la habilidad para mantener activo un conjunto apropiado de estrategias de resolucin de problemas con el fin de alcanzar una meta futura. Est ligada con la intencionalidad, el propsito y la toma de decisiones complejas. Las conductas de funcin ejecutiva incluyen la planificacin, el control de impulsos, inhibicin de respuestas inadecuadas, bsqueda organizada y flexibilidad de pensamiento y de accin. Todas estas conductas estn mediadas por los lbulos frontales. Los lbulos frontales tambin son cruciales para cualquier proceso de aprendizaje exitoso, para la motivacin y la atencin La importancia del buen funcionamiento de los lbulos frontales para el desempeo de una vida social, personal y profesional satisfactoria queda reflejada en la definicin que Luria (1966) haca de dicha estructura cerebral, que describa los lbulos frontales como el rgano de la civilizacin. Desde esta teora se considera que las personas con SA tienen un dficit en las llamadas funciones ejecutivas, ya que sus conductas y sus procesos de pensamiento son generalmente rgidos, inflexibles, repetitivos y perseverantes. Suelen ser personas impulsivas, que muestran problemas para inhibir una respuesta inadecuada, pueden tener almacenada una gran cantidad de informacin y sin embargo no saber utilizarla de manera significativa, presentan dificultades a la hora de tomar decisiones importantes y suelen tener serios problemas para organizar y secuenciar los pasos necesarios para solucionar un problema (rasgos que se encuentran en pacientes con lesiones en los lbulos frontales).

Algunas de las implicaciones prcticas del dficit en la funcin ejecutiva, que se observan en el comportamiento diario de las personas con SA, son las siguientes: 1. Dificultades en organizacin. Las personas con SA muestran dificultades a la hora de organizar y secuenciar los pasos que les permiten solucionar un problema. 2. Dificultades para hacer planes y luego seguir los planes para guiar el comportamiento. 3. Dificultades para comenzar y finalizar una actividad. 4. Serias limitaciones a la hora de tomar decisiones. En las personas con SA suelen ser muy frecuentes la duda y la delegacin en los dems para tomar decisiones. 5. Carencia de flexibilidad para adoptar diferentes perspectivas sobre la misma situacin en diferentes momentos (rigidez mental). 6. Pobre resistencia a la distraccin y la interferencia. 7. Pobre habilidad para organizar y manejar el tiempo. Desarrollo cognitivo La inteligencia del nio con SA es normal. Es importante tomar en consideracin esta caracterstica puesto que, de acuerdo con la definicin del DSMIV, figura como uno de los criterios necesarios para establecer el diagnstico. En ocasiones, los nios con SA pueden tener determinadas habilidades cognitivas excepcionalmente desarrolladas. Pero lo ms comn es que posean un cociente intelectual (CI) total normal-medio o normal-bajo. Otro dato muy significativo, que conecta con uno de los aspectos ms tpicos del SA, es la superioridad del CI verbal con respecto al manipulativo. Puesto que se admite que en el SA no existe trastorno del lenguaje clnicamente significativo, es lgico que el CI verbal sea relativamente alto. Sin embargo, cuando en las pruebas de inteligencia verbal interviene la comprensin social, como sucede en el subtest de comprensin, entonces los resultados son bajos. Tampoco resulta infrecuente que se punte relativamente bajo en historietas, a causa de que este subtest requiere inferir intenciones en otras personas. Otro aspecto desfavorecido es la dificultad para atender el conjunto por encima del detalle. Esto comporta un resultado bajo en rompecabezas. La distractibilidad que suelen tener los nios con SA repercute negativamente en aritmtica y claves. Pero tambin es posible que en algunos casos claves se vea desfavorecido por el sentido perfeccionista y la exasperante lentitud.

Aquellos aspectos que tienen que ver con el cmulo de informacin pueden estar incluso exageradamente favorecidos. El nio con SA puede ser un experto en determinado tpico que motive su inters. Su cerebro puede almacenar una gran cantidad de datos relacionados con dinosaurios, geografa, astronoma, informacin deportiva, etc. Para alimentar estos conocimientos, las enciclopedias pueden ser el tipo de lectura favorito. Esta cualidad cognitiva tiene que ver con la rigidez mental o espectro restringido de intereses, que figura entre los criterios del DSMIV. La internalizacin del sentido del tiempo puede estar muy distorsionada. Pueden haber transcurrido varias horas y tener la sensacin de que slo han pasado unos pocos minutos. El desajuste en la percepcin de la duracin del tiempo puede ser un factor coadyuvante a crear dificultades en la relacin social. En ocasiones puede resultar exasperante el largo tiempo transcurrido entre pregunta y respuesta en el dilogo con el paciente con SA. ste, al no percibir los intervalos como prolongados, puede superar la capacidad de paciencia de su interlocutor. Desarrollo del lenguaje Existe un cierto confusionismo con respecto a la existencia o no de alteraciones lingsticas en el SA. Segn el DSMIV, para el diagnstico de SA se debe cumplir la condicin de que no exista un retardo clnicamente significativo en la adquisicin del lenguaje; y precisa, como dato indicativo del alcance de este criterio, palabras simples a la edad de 2 aos y frases comunicativas a la edad de 3 aos. Por otra parte, otras definiciones incluyen criterios positivos con respecto a las capacidades lingsticas. Gillberg y Gillberg establecen como condicin para diagnosticar el SA que el lenguaje debe cumplir al menos tres de las siguientes caractersticas: retraso en su desarrollo, lenguaje expresivo superficialmente perfecto, lenguaje pedante, prosodia extravagante o alteracin en la comprensin, incluyendo interpretaciones literales de significados implcitos. Tambin los criterios diagnsticos de Szatmari, Bremer y Nagy hacen referencia al lenguaje, aunque refirindose nicamente a aspectos pragmticos. Segn estos autores, el SA debe cumplir dos de las siguientes condiciones referidas al lenguaje: anomalas en la inflexin, hablar en exceso, hablar poco, falta de cohesin en la conversacin, uso idiosincrsico de palabras y patrones de lenguaje repetitivos. En un reciente estudio, se pone de manifiesto que en una cuarta parte de nios diagnosticados de SA el primer signo de alarma que preocup a los padres fue una alteracin relacionada con el desarrollo del lenguaje

. El lenguaje est conservado en sus aspectos formales, pero est alterado en su vertiente pragmtica, es decir, en la utilizacin contextual. Por este motivo, los tests de lenguaje posiblemente no detecten ninguna alteracin, a no ser que estn especficamente orientados a la identificacin de trastornos pragmticos. Los aspectos pragmticos del lenguaje que estn afectados en el SA son : Turno de la palabra. No se respeta la reciprocidad en el dilogo. En toda conversacin, uno habla despus de haber escuchado la ltima sentencia del interlocutor, para permitir que el dilogo se estructure como un encadenamiento coherente. En ocasiones, el nio con SA asume el papel de hablador exclusivo y prescinde de lo que dice o pretende decir el otro, convirtindose en protagonista de la charla. Generalmente esto va ligado a un tema de conversacin relacionado con alguno de sus tpicos favoritos. Tambin influye en este tipo de dilogo la dificultad en la identificacin de los marcadores conversacionales que habitualmente funcionan como reglas implcitas de las conversaciones. La mirada y las pausas, normalmente marcan el cambio de papel de el que habla al que escucha. Al no ser detectados estos signos se tiende al monlogo. Inicios de conversacin. Normalmente en una conversacin se va pasando de un tema a otro. Estos cambios estn ms o menos regulados por unas normas implcitas, que facilitan la transmisin de ideas. Tambin aqu intervienen marcadores no verbales, que deben ser interpretados constantemente, para poder introducir los nuevos temas en el momento adecuado de acuerdo con la oportunidad en el dilogo y la receptividad del interlocutor. Una vez ms, el nio con SA tiene dificultad en leer los signos no explcitos y por tanto tiende a cambiar de tema de forma anrquica. Lenguaje figurado. Constantemente se emplean en las conversaciones metforas, dobles sentidos, significados implcitos y formas de cortesa. El nio con SA tiende a la interpretacin literal, lo cual le hace perder o malinterpretar fragmentos importantes del dilogo. Clarificaciones. Cuando alguien est explicando algo, debe estar constantemente pendiente de si su interlocutor entiende lo que se le dice. Existen distintos recursos conversacionales para asegurar que el relato consigue su objetivo. Para ello, hace falta repetir frases con distintos giros, repetir ideas de forma distinta y reiterar conceptos complicados.

Caractersticas del Sndrome de Asperger A continuacin se citan algunas de las caractersticas que presentan estos nios. Cada nio las expresa de forma diferente. No disfruta normalmente del contacto social. Se relaciona mejor con adultos que con los nios de su misma edad. Tiene problemas al jugar con otros nios. No entiende las reglas implcitas del juego. Quiere imponer sus propias reglas al jugar con sus pares. Quiere ganar siempre cuando juega. Prefiere jugar slo. Le cuesta salir de casa. El colegio es una fuente de conflictos con los compaeros. No le gusta ir al colegio. Es fcil objeto de burla y/o abusos por parte de sus compaeros, que se suelen negar a incluirlo en sus equipos. No se interesa por practicar deportes en equipo. Tiene poca tolerancia a la frustracin. Cuando quiere algo, lo quiere inmediatamente. Le cuesta identificar sus sentimientos y tiene reacciones emocionales desproporcionadas Llora fcilmente por pequeos motivos. Cuando disfruta suele excitarse: saltar, gritar y hacer palmas. Tiene ms rabietas de lo normal para su edad cuando no consigue algo. Le falta empata: entender intuitivamente los sentimientos de otra persona. Tiene dificultad para entender las intenciones de los dems. Puede realizar comentarios ofensivos para otras personas sin darse cuenta, por ejemplo: "que gordo".

 Es inocente socialmente, no sabe como actuar en una situacin. A veces su conducta es inapropiada y puede parecer desafiante. No entiende los niveles apropiados de expresin emocional segn las diferentes personas y situaciones: puede besar a un desconocido, saltar en una iglesia, etc. No se interesa por la ltima moda de juguetes, cromos, series TV o ropa. Habilidades de comunicacin: No suele mirarte a los ojos cuando te habla. Interpreta literalmente frases como: "hay miradas que matan". Se cree aquello que se le dice aunque sea disparatado. No entiende las ironas (A ti no te gustan los helados), los dobles sentidos, ni los sarcasmos. Habla en un tono alto y peculiar: como si fuera extranjero, o montono como un robot. Posee un lenguaje pedante, hiperformal o hipercorrecto, con un extenso vocabulario. Inventa palabras o expresiones idiosincrsicas. En ocasiones parece estar ausente (como en la luna), absorto en sus pensamientos. Se interesa poco por lo que dicen los otros. Le cuesta entender una conversacin larga. Cambia de tema cuando est confuso. Habilidades de Comprensin: Le cuesta trabajo entender el enunciado de un problema con varias frases y necesita que le ayuden explicndoselo por partes. Tiene dificultad en entender una pregunta compleja y tarda en responder. A menudo no comprende la razn por la que se le rie, se le critica o se le castiga. Le es difcil entender cmo debe portarse en una situacin social determinada.

 Tiene una memoria excepcional para recordar datos, por ejemplo: fechas de cumpleaos, hechos sin importancia, etc. Le gustan las asignaturas lgicas como las matemticas y las ciencias en general. Aprendi a leer solo o con escasa ayuda a una edad temprana. Su juego simblico es escaso (juega poco con muecos) y en general demuestra escasa imaginacin y creatividad. Tiene un sentido del humor peculiar. Intereses Especficos: Est fascinado por algn tema en particular y selecciona con avidez informacin o estadsticas sobre ese inters. Por ejemplo, los nmeros, vehculos, mapas, clasificaciones o calendarios. Ocupa la mayor parte de su tiempo libre en pensar, hablar o escribir sobre su tema.. Suele hablar de los temas que son de su inters sin darse cuenta si el otro se aburre. Repite compulsivamente ciertas acciones o pensamientos. Eso le da seguridad. Le gusta la rutina. No tolera bien los cambios imprevistos (rechaza un salida inesperada). Tiene rituales elaborados que deben ser cumplidos. Por ejemplo, alinear los juguetes antes de irse a la cama. Habilidades de movimiento: Posee una pobre coordinacin motriz. No tiene destreza para atrapar una pelota. Tiene el nio un ritmo extrao al correr. Tiene problemas para vestirse. Le cuesta abrocharse los botones o hacer un lazo con la cordonera de los zapatos. Otras caractersticas: Miedo, angustia o malestar debido a sonidos ordinarios, como aparatos elctricos. Ligeros roces sobre la piel o la cabeza. Ruidos inesperados (la bocina de un coche). La visin de ciertos objetos comunes. Lugares ruidosos y concurridos. Ciertos alimentos por su textura, temperatura.

 Una tendencia a agitarse o mecerse cuando est excitado o angustiado. Una falta de sensibilidad a niveles bajos de dolor. Tardanza en adquirir el habla, en pocos casos. Muecas, espasmos o tics faciales inusuales. Dificultad para tragar la saliva y babeo. Diferencias entre Autismo y Sndrome de Asperger

Autismo Coeficiente Intelectual generalmente por debajo de lo normal Normalmente el diagnstico

Sndrome de Asperger Coeficiente Intelectual generalmente por encima de lo normal. Normalmente el diagnstico se

se realiza antes de los 3 aos realiza despus de los 3 aos Retraso en la aparicin del lenguaje Alrededor del 25% son no verbales Gramtica y vocabulario limitados Desinters general en las Gramtica y vocabulario por encima del promedio Inters general en las relaciones Aparicin del lenguaje en tiempo normal Todos son verbales

relaciones sociales Un tercio presenta convulsiones Desarrollo fsico normal Ningn inters obsesivo de alto nivel Los padres detectan problemas alrededor de los 18 meses de edad Las quejas de los padres son los retardos del lenguaje

sociales Incidencia de convulsiones igual que en el resto de la poblacin Torpeza general Intereses obsesivos de alto nivel

Los padres detectan problemas alrededor de los dos aos y medio

Las quejas de los padres son los problemas de lenguaje, o en socializacin y conducta

Reflexin

Los seres humanos vivimos en un mundo social; un mundo de interrelaciones; en el cual la Teora de la Mente cobra gran importancia. Pienso que esta teora es un factor central cuando nos referimos al Sndrome de Asperger; ya que esta teora se relaciona con la capacidad que tenemos los seres humanos de atribuir estados mentales en otras personas, a la vez que en nosotros mismos. Estos estados implicaran adems, los aspectos emocionales, intencionales que son los aspectos bsicos que se dan en toda interaccin social y cuyo desconocimiento o manejo inadecuado dificulta la comunicacin. Por otro lado; incluso si comparamos a los nios Asperger con los nios autistas, podramos considerar a los primeros como afortunados; en el sentido de que muchas veces nunca son diagnosticados y simplemente son considerados como diferentes o especiales; como tambin, esta el hecho de que son poseedores de una una mayor variedad y cantidad de

habilidades que le permiten insertarse de una forma ms adaptativa a lo sociedad que los autistas. Pensando en ello, pudiera incluso ocurrir que el Sndrome de Asperger puede no ser diagnosticado hasta pasados los trece aos o incluso en la adultez. Otro problema lo constituye el hecho de que se ignora el nmero de Aspergianos. Para cada nio con educacin especial con sndrome de Asperger, habr seguramente muchos otros en los sistemas educacionales normales que no han sido diagnosticados. El hecho de que muchos Aspergianos vayan a colegios normales tienen ventajas y desventajas. De un lado, se les dan a ellos las mismas oportunidades de aprendizaje que a los otros nios. Por el otro, sus problemas sociales y emocionales no son reconocidos con frecuencia. Ms importante an, es que los mismos, sean elegidos como el blanco de burlas y bromas por los otros nios que encuentran sus "diferencias" ofensivas o perturbadoras. Todo ello puede conducir a problemas emocionales y de conducta, los cuales, como quiera que se manifiesten, pueden ser mayores en los Aspergianos que en otros adolescentes con trastornos del desarrollo. Paradjicamente, el hecho de que personas con Asperger tengan mayores capacidades significa que tambin estn ms advertidos y en consecuencia, ms afectadas, por sus diferencias con los dems y sus discapacidades, que otras personas con severos handicaps autsticos. En relacin al tema surge la pregunta Qu podemos hacer como terapeutas para que estos nios aprendan dichos procesos?, Ser un tema de Aprendizaje, o simplemente tendremos que conformarnos con ayudarlos adaptarse de la mejor forma posible al mundo social?.. Seguramente, para encontrar respuestas a estas y otras tantas preguntas queda un largo camino que recorrer, en el cual idealmente todos debiramos ser participes.

Conclusin Aproximadamente a los cuatro aos de edad los nios entienden que las otras personas tienen pensamientos, conocimientos, creencias y deseos que influirn en su conducta. Las personas con Sndrome de Asperger parecen tener dificultades para conceptualizar y apreciar los pensamientos y sentimientos de las otras personas. Por ejemplo, pueden no comprender que sus comentarios pueden ofender o turbar o que una disculpa puede ayudar a restablecer los sentimientos de las personas. Esta caracterstica explica tambin la preferencia por la lectura de libros de informacin ms que por la lectura de libros de ficcin, ya que en stos se representan personalidades y experiencias personales de gente y sus interacciones. La ficcin enfatiza las experiencias sociales y emocionales, en contraste con la no ficcin, que no requiere un entendimiento de la gente y de sus pensamientos, sentimientos y experiencias. Esto puede explicar por qu el nio se aburre y se evade cuando el resto de la clase est extasiado con un relato. Esta caracterstica tambin ocurre con los adultos. Los nios con Sndrome de Asperger son principalmente individualistas, ms que miembros naturales de equipos. Las situaciones en equipo pueden ser particularmente estresantes Las caractersticas particulares del Sndrome de Asperger conducen a lugares diferentes que los del Autismo. La carencia notoria de una debilidad en el lenguaje puede ser ocasionada en un diagnstico tardo, porque los padres o los profesionales pueden ser contrarios a reconocer un problema de desarrollo, a menos que se encuentre asociado con dificultades notorias del lenguaje. Por otro lado Los padres y familiares de personas con sndrome de Asperger se enfrentan a una serie de retos para los cuales tienen poca o ninguna formacin. Al igual que ocurre con todos los padres y familiares de personas con cualquier tipo de discapacidad, experimentan accesos de clera, decepciones, frustraciones y toda una variedad de emociones relacionadas directa o indirectamente con el trastorno. No obstante, se les pide que a la vez entiendan y apoyen a su familiar con sndrome

de Asperger, sin que exista una difusin de informacin apropiada para poder comprender la enfermedad. Por lo tanto, adems de tener que lidiar con desafos personales importantes sin prcticamente ninguna ayuda, estas familias tienen a menudo que educar a los dems sobre los misterios, caractersticas y retos asociados con el sndrome de Asperger.

Referencias

- Frith U (2004) EmanuelMillerlecture:Confusionsandcontroversies aboutAsperger. Journal of Child Psychology and Psychiatry (2004), pp 672686 - Artigas J (2000) Aspectos neurocognitivos del Sndrome de Asperger. Revista Neurologa Clnica.. pp 34:45