Papers on Social Representations

Textes sur les reprsentations sociales

Volume 9, pages 3.1-3.15 (2000)
Peer Reviewed Online Journal
ISSN 1021-5573
2000 The Authors
A p r o x i m a c i o n e s P r o c e s u a l e s y E s t r u c t u r a l e s
a l e s t u d i o d e l a s R e p r e s e n t a c i o n e s S o c i a l e s
Mara A. Banchs
Escuela de Psicologa
Universidad Central de Venezuela
Las Representaciones Sociales constituyen al mismo tiempo un enfoque y una teora. En
tanto que enfoque, ha habido diversas formas de abordaje o ms precisamente de apropiacin
de los contenidos tericos. Cada forma marca un estilo de trabajo estrechamente vinculado
con los objetivos del investigador y con el objeto de su investigacin. En su primera
presentacin en el campo psicosocial (Moscovici, 1961), la propuesta terica de Moscovici se
presenta rica en contenidos, innovadora, abierta a futuros desarrollos. Su postura, desde el
punto de vista epistemolgico es abiertamente crtica al conductismo y al positivismo que
entonces dominaba nuestra disciplina. No obstante la crtica al conductismo y el evidente
valor heurstico de esa primera versin, Moscovici es riguroso en cuanto a precisiones
metodolgicas. Parece siguir las exigencias bsicas de la Ciencia Moderna pero de una
manera bastante heterodoxa: riqueza de fuentes bibliogrficas, apoyo sobre autores de la
tradicin clsica, enfoque pluridisciplinar (antroplogos, psiclogos, linguistas,
psicoanalistas), combinacin de tcnicas de recoleccin y anlisis de datos tanto cuantitativas
como cualitativas, uso de un lenguaje metafrico y, no pocas veces, potico, reconocimiento
de la relatividad de la objetividad cientfica, es decir, de la participacin del autor en la
construccin del objeto de estudio, mtodo, tcnicas y textos, postura crtica, entre otros,
hacen de su obra un ejemplar mucho mas emparentado con la tradicin clsica de las ciencias
sociales que con los textos de la lnea dominante de la Psicologa Social de entonces (dcada
del cinuenta y comienzos del sesenta). Este hecho que le ha acarreado muchas crticas, da
cuenta sin embargo de la actualidad y riqueza que sigue teniendo la teora. Como seala
Robert Farr (1993) pocas teoras en Ciencias Sociales han tenido un desarrollo tan amplio y
largo como las Representaciones Sociales.
En esa amplitud, identificamos, con Pereira de S (1998) tres lneas que se han ido
perfilando de manera cada vez ms clara a lo largo del tiempo. Una, que parte de la
complejidad de las representaciones, es la desarrollada por Denise Jodelet en estrecha
cercana con la propuesta original de Moscovici; otra, centrada en los procesos cognitivos, es
la desarrollada en Aix en Provence por Jean Claude Abric en torno al estudio de la estructura
de las representaciones Sociales dando pie a la teora del Ncleo Central, y la tercera, mas
sociolgica, es la desarrollada en Ginebra por Willem Doise centrada en las condiciones de
produccin y circulacin de las representaciones sociales (Pereira de S, 1998: 74).
M. A. Banchs, Aproximaciones procesuales y estructurales 3.2
En este captulo me centrar slo en las dos primeras tradiciones de trabajo. La segunda de
ellas es reconocida en muchos de los textos sobre la teora como la vertiente estructural de las
RS. Esta designacin identifica claramente el objetivo y el objeto de estudio. Se estudia la
estructura de las representaciones sociales (objeto) a propsito de cualquier objeto de
representacin, con la finalidad de desarrollar la teora del ncleo central de la Representacin
(objetivo). Para darle un nombre a la primera corriente, la moscoviciana/jodeletiana, nos
debatimos entre varias alternativas: una podra ser la de aproximacin dinmica por analoga
entre la psicologa clnica conductista versus la dinmica. Otra podra ser la de aproximacin
compleja dada la riqueza de elementos que implica y las exigencias de relaciones entre
mltiples elementos. Otra, de hecho la primera designacin que viene en mente, es la de
cualitativa, ya que debido a su complejidad es inevitable recurrir a diversas tcnicas de
recoleccin de datos todas fundamentadas sobre un anlisis cualitativo de los mismos,
independientemente de su naturaleza (datos cuantitativos pueden ser objeto de ricas
interpretaciones cualitativas). Sin embargo, esta denominacin no nos pareci afortunada, en
virtud de que las relaciones cualitativo/cuantitativo en los estudios en Ciencias Sociales no
estn claramente definidas. Es decir, para algunos, un enfoque cualitativo debe
necesariamente excluir cualquier tcnica o dato cuantitativo, y viceversa, mientras que para
otros esto no es necesario. En otras palabras, hay una tendencia a identificar lo cuantitativo
con el metaparadigma positivista o naturalista y lo cualitativo con el metaparadigma anti-
positivista o anti-naturalistas. En mi opinin, si bien a nivel metodolgico es muy claro lo que
podemos designar como cuantitativo o cualitativo, a nivel metaterico no contamos con
criterios claros para identificar la afiliacin metaparadigmtica. He ledo reportes de
investigacin basados en tcnicas y datos cualitativos que se fundamentan claramente sobre
un metaparadigma positivista. Lo contrario, aunque menos frecuente, tambin es cierto: he
ledo estudios basados en recoleccin y anlisis de datos cuantitativos (cuestionarios
standards, correlacionales, etc) claramente fundamentados sobre un paradigma antipositivista,
hermenetico y dinmico. (El trabajo de Villarroel, 1998, es un extraordinario ejemplo de este
proceder).
En fn, la otra manera en que podramos designar este modo de apropiacin de las
Representaciones Sociales es la de aproximacin procesual. La idea de la existencia de dos
modos de abordaje de las representaciones sociales que podran identificarse uno como
procesual y otro como estructural surgi por analoga respecto a la divisin existente entre el
Interaccionismo Simblico Procesual de la Escuela de Chicago y el Interaccionismo
Simblico Estructural de la Escuela de Iowa. Sin embargo, esta es una analoga a medias, ya
que si bien lo que voy a tratar de definir como estudio procesual de las representaciones
sociales se asimila en mucho a la postura de la Escuela de Chicago, no sucede lo mismo con
lo que entiendo por estudio estructural de las representaciones el cual no se emparenta con la
postura de la Escuela de Iowa. No obstante consideramos que la palabra PROCESO identifica
la esencia de este modo de aproximacin, mas centrado en el aspecto constituyente que en el
aspecto constitudo de las representaciones.
Vamos entonces a comenzar esta reflexin tratando de identificar lo que entendemos por
procesual y por estructural en el estudio de las representaciones sociales. Luego
presentaremos cada uno de estos enfoques, en trminos de a) la manera como definen unos y
otros la teora de RS; b) sus presupuestos epistemolgicos y ontolgicos y c) sus contrastes a
nivel metaparadigmatico. Culminaremos dejando en el aire algunas sugerencias para futuras
lneas de reflexin metaterica y terica.
M. A. Banchs, Aproximaciones procesuales y estructurales 3.3
1. La distincin entre procesos y contenidos
En la literatura terica encontramos algunas definiciones que distinguen entre las
representaciones como proceso y las representaciones como producto.
Siguiendo a Moscovici y Jodelet, las representaciones sociales deben ser analizadas en
relacin con los procesos de la dinmica social y de la dinmica psquica: debemos tener en
cuenta de un lado el funcionamiento cognitivo y el del aparato psquico, del otro el
funcionamiento del sistema social, de los grupos y las interacciones en la medida en que ellas
afectan la gnesis, la estructura y la evolucin de las representaciones (Jodelet, 1989a: 41).
Es decir que dos tipos de procesos inciden en la conformacin de representaciones sociales:
por un lado, los procesos cognitivos o mentales, de carcter individual y por el otro, los
procesos de interaccin y contextuales de carcter social.
En la literatura sobre el tema procesos/contenidos, la mayora de las veces que se discurre a
nivel terico o se analiza a nivel emprico estos procesos, se focalizan los mecanismos
psquicos de construccin de las representaciones, centrndose, por tanto, en los aspectos
cognitivos. La palabra proceso es tan frecuentemente aplicada para designar mecanismos
cognitivos que casi ha adquirido un sentido unvoco, olvidndose que , adems de los
cognitivos, en la construccin de representaciones son fundamentales los procesos de
interaccin social. Por ejemplo, Wagner, en una discusin sobre contenidos, formas y
procesos, asimila stos ltimos a los procesos cognitivos. Hay muchos paralelos, dice, entre el
enfoque de las representaciones sociales y el de la cognicin social en lo concerniente a los
procesos: asimilacin y contraste, esquemas y prototipos, y atribuciones..., en cognicin
social, son procesualmente comparables al anclaje, las propiedades estructurales del ncleo
central, y las funciones explicativas de las representaciones. (En contraste) no hay casi ningn
paralelo entre ambos enfoques, (representaciones y cogniciones) en lo que concierne al
contenido y el anclaje social de los sujetos (1992:113).
Ahora bien, el estudio de los procesos sociales de constitucin de representaciones, es
mucho menos frecuente, y evidentemente mas complejo. De esta forma observamos que la
palabra proceso, que remite a una dinmica, a una evolucin, se utiliza, generalmente, para
identificar aquellos estudios que focalizan la parte menos dinmica de la representacin, es
decir, aquellos que estudian la estructura o ncleo central de la misma.
En este sentido Moscovici (1982) nos invita a acabar con las separacin entre procesos y
contenidos del pensamiento social, separacin segn la cual los procesos seran generales e
invariantes mientras que los contenidos estaran culturalmente determinados. Deberamos, nos
dice Moscovici, seguir el ejemplo de la antropologa y el psicoanlisis, quienes elucidan los
mecanismos prestando atencin a los contenidos que de ellos resultan y deducen los
contenidos con base en los mecanismos.
Muy a propsito de lo que queremos sealar aqu, en trminos del descuido, o la escasez
en los estudios sobre representaciones sociales de los procesos sociales de su constitucin, es
lo que dice Mary Jane Spink cuando se refiere a las dificultades de enfocar contenidos y
procesos como una de las paradojas de las representaciones: Es importante, para evitar el
riesgo de introducir una falsa dicotoma, una adecuada definicin de contenidos y procesos.
El contenido, por ejemplo, puede enfocarse sobre lo permanente, como en la investigacin
histricamente orientada, o sobre lo diversoy el proceso puede restringirse a los aspectos
sociocognitivos de procesamiento de informacin o restringirse a la funcionalidad de las
representaciones sociales en la creacin y mantenimiento de las prcticas sociales (1993: 49)
Tambin cerca de nuestra postura encontramos la referencia a procesos a la que alude
Denise Jodelet cuando seala que, en tanto que contribucin decisiva al estudio de la vida
mental individual y colectiva, las representaciones sociales son abordadas a la vez como el
M. A. Banchs, Aproximaciones procesuales y estructurales 3.4
producto y el proceso de una actividad de apropiacin de la realidad exterior al pensamiento y
de elaboracin psicolgica y social de esa realidad. Es decir que nos interesamos en una
modalidad de pensamiento, bajo su aspecto constituyente -los procesos- y constitudo -los
productos o contenidos (Jodelet, 1989a: 37. Cursivas nuestras).
En este sentido entendemos el proceso en trminos, no ya de mecanismo cognitivo, sino
ms bien de modalidad de pensamiento. Podramos entonces distinguir entre pensamiento
constituyente, es decir procesual, y pensamiento constitudo, es decir producto o contenido
que se organiza alrededor de una estructura.
De lo dicho hasta ahora queremos destacar lo siguiente:
1. Aunque es deseable el estudio simltneo de contenidos y procesos representacionales
son muy pocos los casos en que se logra un enfoque que los integre a ambos.
2. Aunque en las formulaciones tericas al hablar de procesos se toma en cuenta la doble
vertiente social e individual, proceso de construccin social y mental; muy pocos estudios se
centran en los procesos de construccin social.
3. Cuando se enfocan los contenidos de las representaciones, se lo hace contrastando
contenidos y procesos en trminos de que los primeros son productos, vale decir, constitudos,
estables y los segundos son dinmicos, vale decir constituyentes, cambiantes.
2. Enfoques procesuales y enfoques estructurales
Partiendo de las observaciones anteriores caracterizaremos lo que tena en mente cuando
utilizamos los trminos procesual y estructural como ncleo de esta reflexin.
En primer lugar, mas que referinos al estudio de procesos o contenidos, lo que nos interesa
en este captulo es presentar las maneras de abordar estos estudios. Como han muy bien
documentado Allansdottir, Jovchelovitch y Stathopoulou (1993), la versatilidad del concepto
de representaciones sociales debe entenderse no slo en trminos de su carcter abierto sino
en trminos de los diferentes modos de apropiacin, que esa apertura, permite. Cuando
hablamos de procesual y estructural nos referimos entonces a modos de apropiacin de la
teora. En este sentido se pueden estudiar los procesos de una manera mecnica, en trminos
de estructura, o dinmica, en trminos de dialcticas de intercambio. Por su lado los
contenidos pueden ser enfocados como estructuras organizadas o como procesos discursivos.
En trminos de su parentesco con otras corrientes tericas, un enfoque procesual de las
representaciones sociales asumira ciertas caractersticas del Interaccionismo Simblico
Procesual; mientras que un enfoque estructural asumira caractersticas cercanas a la
psicologa social cognitiva de la lnea estadounidense dominante.
Estos dos tipos de abordaje son abstracciones que quizs no consigamos de forma pura,
pero de alguna manera podramos agrupar los estudios sobre representaciones sociales a lo
largo de un continuum en uno de cuyos extremos estara el enfoque procesual, y en el otro el
enfoque estructural. Quisieramos aportar algo a la reflexin acerca de las transformaciones
que en manos de diversos autores ha sufrido el concepto de representaciones sociales. Como
sealan Allansdottir et al, se trata de considerar el concepto a la luz de la historia de la
disciplina, sus convenciones y sus modelos de prctica (Ibid.: 4)
2.1 El punto de partida
Seguiremos un texto de Irving Deutsher de 1979, para identificar algunas caractersticas de
los primeros trabajos sobre representaciones sociales. En l Deutsher analiza las relaciones
entre las Representaciones Sociales y el Interaccionismo Simblico a partir de la postura
inicial asumida por Moscovici (1961), Chombart de Lauwe (1971) y Herzlich (1973). En un
M. A. Banchs, Aproximaciones procesuales y estructurales 3.5
esquema al final de su trabajo sintetiza, as, las caractersticas claves que, a su entender,
comparten ambos enfoques:
1. Consciencia de la reactividad, efectos experimentales, efectos del entrevistador, no
como artefactos metodolgicos indeseables, sino como partes normales del proceso de
interaccin social y de la definicin de la situacin que entra en toda investigacin.
2. Un foco de anlisis en unidades micro o sociopsicolgicas mas que sobre sociedades o
instituciones.
3. Una visin de la sociedad como empresa simblica.
4. Una visin de la sociedad ms como proceso que como estado.
5. Una concepcin de los seres humanos como interactores autnomos y creativos mas que
como reactores pasivos abofeteados por fuerzas externas sobre las cuales no tienen control.
6. La suposicin de que lo que es real y que amerita ser estudiado es lo que los miembros
de una sociedad definen como real ya que es eso sobre lo cual ellos actan.
7. Un compromiso con los mtodos que reflejan y detectan las definiciones de los
miembros ms que los constructos de los cientficos (1979:53)
Esta lcida esquematizacin que hace Deutsher, caracteriza una posicin claramente
procesual en el abordaje inicial de las representaciones sociales. Sin embargo no se trata de
una posicin polarizada sino ms bien ubicada en trminos generales en el mbito de lo
procesual.
2.2 El polo procesual
Lo que podramos llamar el polo de lo procesual, sera el que va, ms alla del
Interaccionismo Simblico, hacia una postura socioconstruccionista, ciertamente originada a
partir de los postulados interaccionistas y claramente influenciada por la literatura
foucaultiana, sobre todo en trminos de anlisis del discurso.
Ilustra esta postura la brasilea Mary Jane Spink. Mary Jane asume explcitamente la
estrecha vinculacin de su enfoque con la tradicin hermenetica y con los presupuestos
epistemolgicos construccionistas. Su definicin del objeto de estudio de las representaciones
sociales, da cuenta del carcter procesual del enfoque:
Es la actividad de reinterpretacin contnua que emerge del proceso de elaboracin
de las representaciones en el espacio de interaccin lo que constituye, en nuestro modo
de ver, el real objeto de estudio de las representaciones sociales en la perspectiva
psicosocial (Spink, 1994:121. Cursivas nuestras)
Ntese que en esa definicin el proceso de elaboracin se refiere al proceso social y no a
los mecanismos cognitivos.
2.3 El polo estructural
Si el polo procesual no puede ser identificado sino a travs de autores dispersos, de los que
daremos cuenta ms adelante, el polo estructural, compartido por varios autores, ha sido
desarrollado en Aix en Provence por Abric, Codol y Flament, principalmente; en segundo
lugar podemos identificar dentro de esa lnea la escuela psicosocial del pas vasco (Pez y
colaboradores, 1987) y algunos psicosocilogos de Suiza e Italia.
El polo estructural es aquel que se focaliza sobre la estructura de las representaciones
sociales, haciendo uso del mtodo experimental o bien de sofisticados anlisis multivariados
que permiten identificar esa estructura. En Flament encontramos algunas definiciones
tpicamente estructurales:
M. A. Banchs, Aproximaciones procesuales y estructurales 3.6
Podemos decir que una representacin social es un conjunto organizado de
cogniciones relativas a un objeto, compartidas por los miembros de una poblacin
homognea respecto a ese objeto (Flament, 1994: 37)
Una representacin es un conjunto de cognemas (Codol, 1969) organizada por
mltiples relaciones que pueden ser orientadas (implicacin, causalidad, jerarqua...) o
sistemticas (relacin de similitud, de equivalencia o de antagonismo) (Flament en Di
Giacomo, 1987)
A partir de los postulados iniciales de Moscovici se han desarrollado mltiples
investigaciones empricas y algunos aportes tericos que van en una y otra direccin. A partir
de la literatura a la cual hemos tenido acceso, parece que la evolucin se perfila ms hacia el
polo estructural que hacia el procesual. Mas preciso sera decir que las publicaciones
europeas, que constituyen mas del 90% de publicaciones sobre representaciones sociales,
aparecen con ms frecuencia estudios estructurales que procesuales.. Al contrario, aunque la
informacin sobre investigaciones latinoamericanas es, todava, bastante limitada, pareciera
que tanto en Brasil, como en Mxico y en Venezuela encontramos la presencia de ambos
polos, siendo mas frecuente el enfoque cercano a lo procesual. En las diversas Conferencias
Internacionales de Representaciones Sociales, hemos podido evidenciar ambas tendencias
tanto en Amrica Latina como en Europa, e igualmente estos encuentros confirman la mayor
presencia del emfoque estructural en ponentes europeos y del procesual en Amrica latina. .
A continuacin trataremos de definir las caractersticas que a nuestro entender delimitan
estas dos maneras de apropiacin de la teora de las representaciones sociales.
3. Presupuestos epistemolgicos y ontolgicos
Entendemos los presupuestos epistemolgicos como los modelos de conocimiento de la
realidad o vas de acceso al conocimiento y los ontolgicos como la naturaleza de la realidad
social o como la naturaleza del objeto de estudio.
3.1 Presupuestos del enfoque procesual
El enfoque procesual se caracteriza por considerar que para acceder al conocimiento de las
representaciones sociales se debe partir de un abordaje hermenetico, entendiendo al ser
humano como productor de sentidos, y focalizndose en el anlisis de las producciones
simblicas, de los significados, del lenguaje, a travs de los cuales los seres humanos
construimos el mundo en que vivimos.
Desde el punto de vista epistemolgico, en trminos de Spink teora, epistemologa y
metodologa forman un crculo contnuo, y se influencian mutuamente, generando un proceso
permanente de reflexin (Ibid.:117).
Se privilegian, desde este enfoque, dos vas de acceso al conocimiento: una, a travs de
mtodos de recoleccin y anlisis cualitativo de datos; otra, la triangulacin, combinando
mltiples tcnicas, teoras e investigadores para garantizar la confiabilidad en las
interpretaciones. Hoy por hoy, mas que validar las interpretaciones, se busca con la
triangulacin una mayor profundizacin y ampliacin del objeto de estudio. En trminos de
Flick El potencial de triangular diferentes enfoques metodolgicos reposa en la combinacin
de diferentes perspectivas de investigacin y en la focalizacin sobre aspectos del objeto de
estudio lo mas diferentes posibles (1992:47).
La naturaleza del objeto de estudio que se intenta aprehender por esta va, alude a un
conocimiento del sentido comn verstil, diverso, kaleidoscpico:
M. A. Banchs, Aproximaciones procesuales y estructurales 3.7
En palabras de Spink, siguiendo a Geerz (1983) al trabajar con el sentido comn no cabe
catalogar los contenidos en busca de lo estable y consensual porque ellos son esencialmente
heterogneos. No cabe tampoco buscar las estructuras lgicas subyacentes porque ellas no
existen. Al profundizar en el anlisis del sentido comn, nos encontramos no slo con la
lgica y la coherencia, sino tambin con la contradiccin (Spink, Ibid.: 123)
En palabras de Flick: Tenemos que preguntarnos cmo proceder para obtener un
verdadero kaleidoscopio desde mltiples enfoques, y un retrato del objeto bajo estudio que
realmente incluya diferentes perspectivas. Esta meta puede obtenerse cuando combinamos
perspectivas y mtodos que buscan dos aspectos centrales y diferentes de las representaciones
sociales: el conocimiento (subjetivo y social) del cual consisten y las actividades a travs de
las cuales ellas son producidas, aplicadas y difundidas (1992: 47).
Por su parte, como hemos expuesto en un texto reciente (Banchs 1999) Sandra
Jovchelovitch se refiere a la necesidad de rescatar la nocin Arendtiana de pluralidad en la
teorizacin de las representaciones sociales. La pluralidad humana, en tanto que pluralidad de
seres singulares implica la conciencia de que el acto significativo no puede ocurrir en
solitario, y que el sujeto que encuentra el objeto jams es un sujeto aislado (sin esa nocin) no
hay como entender ni el problema de la intersubjetividad, ni el de la objetividad como
produccin simblica (1998: 75).
As mismo, Ivana Markova define las representaciones sociales como una teora
dialctica, que no parte de elementos invariantes al estilo de la ontologa cartesiana, sino de
complementariedades en interaccin al estilo de la ontologa hegeliana. Para Markova, las
representaciones sociales se desarrollan desde una epistemologa dialctica.(1998)
Un enfoque cualitativo, hermenetico, centrado en la diversidad y en los aspectos
significantes de la actividad representativa; un uso mas frecuente de referentes tericos
procedentes de la filosofa, lingustica, sociologa; un inters focalizado sobre el objeto de
estudio en sus vinculaciones sociohistricas y culturales especficas; una definicin del objeto
como instituyente mas que como instituido, seran, entre otras, caractersticas distintivas del
abordaje procesual de las representaciones sociales.
Dentro de esta perspectiva podemos ubicar, en Europa, las proposiciones metatericas y
tericas, as como los estudios empricos y notas crticas de Moscovici, Jodelet, Flick (op.
cit.), Allansdottir, Jovchelovitch y Stathopoulou (1993), Duveen (1994) Jovechelovitch (1994,
1998) entre muchos otros y, en Amrica Latina, muchos de los autores brasileos como
Arruda (1993), Guareschi (1994) Jovchelovitch y Guareschi (1994) Spink (1994), en Mxico
Valencia (1994) Guerrero Tapia (1998), Pichardo (1999), en Venezuela Banchs (1996),
Caneln(1998), Garca Cardona (1998), Lozada (1997).
Como no se encuentran agrupados alrededor de un ncleo especfico resulta difcil
identificar los autores que se inscriben en esta corriente. Si alguna investigacin puede ser
considerada como paradigmtica dentro de este contexto esa es la de Denise Jodelet sobre las
representaciones de la locura en una colonia familiar (1989b). No slo por el uso de una
metodologa variada y original, sino tambin por la riqueza de su abordaje terico y por la
finesa del anlisis de datos que logra captar las representaciones sociales desde una
perspectiva histrica, cultural, de procesos sociales de construccin, como conjunto de
elementos constitudos y estructurados y como pensamiento social constituyente.
3.2 Presupuestos del enfoque estructural
Como su nombre lo indica, el enfoque estructural se caracteriza por buscar en el estudio de
las representaciones sociales metodologas para identificar su estructura o su ncleo y por
desarrollar explicaciones acerca de las funciones de esa estructura.
M. A. Banchs, Aproximaciones procesuales y estructurales 3.8
Al contrario de lo que sucede con el enfoque procesual, sobre el estructural encontramos
mltiples discusiones y debates. Testimonio de ello son los riqusimos intercambios que se
producen entre diversas posturas en el espacio de la Revista Papers on Social Representations
Threads of Discussion.
Denise Jodelet observa que el estudio del fenmeno cognitivo se realiza a partir de los
contenidos representativos tratados ya sea como campo estructurado o bien como ncleo
estructurante. En el primer caso se despejan los constituyentes de las representaciones
(informaciones, imgenes, creencias, valores, opiniones, elementos culturales, ideolgicos,
etc.) (...); en el segundo, se despejan las estructuras elementales alrededor de las cuales
cristalizan los sistemas de representacin. (...) Esas propiedades estructurales son examinadas
a propsito de representaciones ya constituidas (1989a: 55-56).
Hay que aadir a esta clasificacin de Denise que, en el primer caso, el estudio se centra
sobre los contenidos en trminos de su sentido y su significacin mientras que, en el segundo
caso, el estudio se centra sobre los procesos y mecanismos de organizacin de esos
contenidos, con frecuencia, independientemente de su significacin.
Lo que consideramos aqu como enfoque estructural, se refiere en especfico al segundo
caso descrito por Jodelet. Como decamos al principio, paradjicamente, en la literatura sobre
representaciones cuando se habla de procesos, se refiere casi siempre estos estudios
cognitivos que buscan identificar estructuras representacionales. Anlogamente a los
postulados de Solomon Asch sobre la Formacin de Impresiones, Abric distingue en las
representaciones entre contenidos centrales y perifricos, es decir, que. los elementos que la
constituyen se encuentran jerarquizados. Seala Abric que el anlisis de una representacin,
la comprensin de su funcionamiento necesita en consecuencia obligatoriamente un doble
abordaje: el de su contenido y el de su estructura (1994: 19). Ntese cmo, en este caso, el
doble abordaje no se refiere ya a proceso social y cognitivo, sino a contenido y estructura. La
teora del ncleo central describe sus funciones (generadora o transformadora y organizativa),
sus dimensiones (funcional y normativa) as como las funciones de los elementos perifricos
de la representacin. Flament, por su parte, describe las propiedades de las cogniciones que
componen una representacin social, as como las relaciones entre cogniciones condicionales
-propias de las representaciones- y las conductas.
En el enfoque estructural, las vas mas utilizadas para acceder al conocimiento del objeto
son o bien tcnicas correlacionales y de anlisis multivariados, o ecuaciones estructurales (Di
Giacomo, 1981; Flament, 1981; Carugati, Selleri y Scappini, 1994; Spini 1996) o bien
estudios experimentales.
Desde el punto de vista ontolgico, es decir en lo tocante a la naturaleza del objeto de
estudio, nos encontramos que se busca aprehender tanto los mecanismos cognitivos de
constitucin, como las funciones, dimensiones y elementos de una estructura cognitiva.
Sera muy largo mencionar la variedad de autores que se han suscrito a esta lnea en
Europa por lo cual slo identificamos algunos de los pioneros. Igualmente, tanto en Mxico
como en Brasil, se han alineado con Abric autores como Acosta (1988) Uribe (1998) en
Mxico y como Pereira de S (1996), quien introduce y desarrolla la lnea en Brasil, Oliveira
(1998) y muchos otros. En esos dos pases Jean Claude Abric ha dictado cursos alrededor de
los cuales se han constituido grupos que siguen la llamada Escuela de Aix en Provence, es
decir, la Escuela del enfoque Estructural. En Venezuela, conocemos dos autoras que han
cursado doctorado en la Universidad del Pas Vasco donde tambin se trabaja desde esta
perspectiva: Casado (1998) y Len (1999). El enfoque estructural se est desarrollando
tambin en un grupo de investigadores venezolanos de la Universidad del Zulia quienes
M. A. Banchs, Aproximaciones procesuales y estructurales 3.9
publican la Revista Espacio Abierto entre ellos destacam Mara Cristina Parra y Alexis
Romero Salazar.
4. Discusin metaparadigmtica
Ms all de las metodologas cualitativas y cuantitativas que caracterizan a cada uno de
estos enfoques, la lectura de textos escritos desde una y otra perspectiva refleja
fundamentalmente dos diferencias:
Un uso claramente distinto del lenguaje que remite en un caso al metaparadigma
socioconstruccionista y en el otro al metaparadigma positivista. Es decir, pareciera que el
modelo de ciencia al que se refieren unos y otros no es el mismo. En el primer caso se trata de
describir en toda su riqueza simblica significados cambiantes, en el segundo se trata de
corroborar, confirmar, clasificar hiptesis, teoras, mtodos.
Si aceptamos que tanto el mtodo como el lenguaje construyen en parte el objeto que
estudiamos, cabe preguntarnos si es lo mismo hablar de seres humanos o de actores sociales
que de sujetos, si es lo mismo hablar de prcticas, acciones o praxis que de conductas, si es lo
mismo hablar de discurso, de lenguaje, de comunicacin que de cogniciones, esquemas,
cognemas; si es lo mismo hablar de sentidos, de significados, de smbolos, que de estructuras,
de organizaciones, de lgicas.
Importa rescatar aqu algunas ideas recogidas por Rty y Snellman: Moscovici ya ha
sealado que el problema no es el estatuto cientfico de los mtodos, el problema es la funcin
de los mtodos: buscan ellos verificar o descubrir? (Moscovici 1963, p.254). A pesar de los
repetidos recordatorios de Moscovici, la cuestin de los diferentes paradigmas de
investigacin no es tratada _ ser acaso percibida?- en la discusin (1992:9). Con
frecuencia se olvida tambin que para Moscovici toda cognicin, toda motivacin y toda
conducta slo existen y tienen repercusiones en la medida en que significan algo, y
significar implica, por definicin, al menos dos personas compartiendo un lenguaje comn,
valores comunes, recuerdos comunes (En Rty y Snellman, Ibid.: 11)
En efecto, el problema no pareciera en s mismo ser metodolgico, en ambos enfoques se
argumenta a favor y se hace uso de variadas tcnicas o mtodos. El problema es cuando la
representacin se diluye en el mtodo, y cuando la discusin terica se reduce a tecnicismos
instrumentales. Ilustran esta situacin discusiones como la de Spini, cuando comentando a
Carugati, Selleri y Scappini se pregunta Someter a prueba un modelo nico es una
estrategia heurstica para el desarrollo de la teora de representaciones sociales? Son las
ecuaciones estructurales con variables latentes una garanta de confirmacin? Hasta que
punto son flexibles las tcnicas Lisrel? (1996:67)
De hecho, la lectura de algunos textos sobre representaciones desde la perspectiva
estructural, centrada en mecanismos de procesamiento, expresa una tendencia hacia un
reduccionismo cognitivo. En este sentido no puedo dejar de concordar con lo que alertan
Potter y Billig cuando dicen que el riesgo es que la atencin se dirija hacia eventos
cognitivos dentro del individuo mas que hacia las cuestiones sobre argumentos y conflictos
que toman lugar dentro de la conversacin, de textos de otros medios simblicos y que se
distribuyen a lo largo de diferentes prcticas sociales (1992: 15)
Una presencia claramente diferente de lo social en unos y otros. Para desarrollar este
aspecto, me detendr en primer lugar en la definicin de lo social, tal como es concebido por
los autores de lo que aqu estoy llamando enfoque procesual con el cual, cono hemos dicho, se
inaugura la teora.
Qu significa el adjetivo social cuando hablamos de Representaciones Sociales?. En
nuestra opinin, uno de los mritos de este enfoque terico, es el de haber cargado de sentidos
M. A. Banchs, Aproximaciones procesuales y estructurales 3.10
el trmino social. La teora aparece durante el perodo en que, la psicologa social pasaba por
su fase de americanizacin para usar un termino de Ignacio Martn Bar, y la psicologa
social europea comenzaba, apenas, a desarrollarse
1
. En esta fase, que es cuando en realidad la
psicologa social adquiere una identidad, la disciplina se caracteriza fundamentalmente por ser
de corte experimental, por privilegar el enfoque conductista y por estar centrada en el
individuo. El adjetivo social se utiliza como una etiqueta para referirse a estmulos sociales,
situaciones sociales, variables sociales, etc. En este contexto es por estar adscrito al mbito
disciplinar que un estmulo o variable manejados en el laboratorio son sociales. Una situacin
es social porque rene a dos o ms individuos y los grupos sociales que se estudian no son los
grupos naturales sino los pequeos grupos constitudos a los fines de su estudio. Martn Bar
considera que el estudio grupal caracterstico de la psicologa social mainstream adolece de
tres debilidades: a) parcialidad paradigmtica, porque se centra en los microgrupos y se tiende
a un reduccionismo segn el cual los macrogrupos no son ms que un pequeo grupo pero a
mayor escala b) Individualismo, es decir, se parte del individuo para analizar al grupo c)
ahistoricismo porque los individuos y grupos se estudian independientemente de su historia:
un presente sin pasado, un aqu sin all, termina por convertirse en una naturalizacin
positivista de lo dado que cierra las posibilidades de comprender el carcter idolgico de las
realidades grupales (Matn Bar, I. 1989: 204).
Con las Representaciones Sociales se inaugura una nueva Psicologa Social. Se trata de
una disciplina crtica, con sentido histrico-social, en la cual este ltimo adjetivo se refiere
tanto a a) las condiciones de produccin de las representaciones (medios de comunicacin
social, interaccin cara a cara, comunicacin, lenguaje) como a b) las condiciones de
circulacin de las representaciones sociales (intercambio de saberes y ubicacin de las
personas en grupos naturales y de los grupos sociales naturales en contextos sociales
particulares dentro de una estructura social y c) funciones sociales (construccin social de la
realidad en el intercambio social, desarrollo de una identidad personal y social, bsqueda de
sentidos o construccin del conocimiento del sentido comn). Por otra parte, lo social en las
representaciones no se polariza ni hacia lo micro ni hacia lo macro: Moscovici (1961) nos
habla de una determinacin social lateral (micro) y otra central (macro) de las
representaciones. La primera se relaciona con nuestros grupos de pertenencia, nuestra
ubicacin dentro de una parcela particular del mundo, la determinacin central se refiere a
nuestra pertenencia a una Nacin, un pas, una cultura con una historia y una memoria social
que atraviesa las representaciones. Ahora bien, no debemos entender esas dos formas de
determinacin social en un sentido causal unidireccional. A la par que el individuo se
constituye y constituye sus representaciones tambien constituye su mundo social y construye
y reconstruye permanentemente su propia realidad social y su propia identidad personal.
Recordemos que Ivana Markova ubica la teora en el mbito de una epistemologa
dialctica: es un presupuesto ontolgico de las representaciones sociales que los fenmenos
sociales son fenmenos en proceso de cambio. Las complementariedades en tensin implican
co-cambios mutuos y por lo tanto, conducen lgicamente a tradas.(1996: 9).
Por ltimo debemos tambin subrayar que el peso de lo social no conduce a negar la
importancia del indivuduo ni de su subjetividad. Sandra Jovchelovitch nos invita interrogar
desde diversos ngulos ese sujeto social individual o colectivo si queremos entender las
representaciones sociales. en su pluralidad., debe ser interrogado desde diferentes ngulos.
Nos debemos preguntar Quin es, cual es su Identidad, Cundo lo abordamos, es decir, el

1
Aunque nace en Europa, a finales del siglo XIX, la Psicologa Social no se desarrolla ni adquiere identidad all,
sino en Estados Unidos de Amrica, de donde retorna, americanizada a Europa.
M. A. Banchs, Aproximaciones procesuales y estructurales 3.11
momento histrico de produccin de saberes, a partir de que lugar, es decir, el contexto social
de esos saberes y el objetivo del sujeto que sabe, es decir, la funcin y consecuencia social de
los saberes. Si ignoramos el sujeto, nos quedamos frente a un conjunto de representaciones
indiferenciadas que no hablan de la vida social. las representaciones expresan identidades y
afectos, intereses y proyectos diferenciados, refiriendose as a la complejidad de las relaciones
que definen la vida social. Entender su conexin fundamental con los modos de vida significa
entender la identidad posible que un sistema de saberes asume en un momento histrico dado.
Ahora bien, es solamente en relacin con la alteridad, con los otros, (...) que podremos
entender y explicar esa identidad (1998.: 81). (en Banchs 1999).
Ahora bien, frente a esta polisemia que caracteriza por qu, entre otros factores, las
representaciones son sociales, nos encontramos con frecuencia con trabajos desarrollados
particularmente desde la perspectiva estructural, en los cuales se asume en principio la
definicin clsica de la teora y sus contenidos sociales, mas, ni el lenguaje que se utiliza para
describir teoras, experimentos o trabajos de campo (como ilustramos supra) ni los contenidos
mismos de los reportes de investigacin, artculos tericos o metodolgicos, integran esa
concepcin social, limitndose a sealar que la condicin social de los elemento del ncleo
central radica en que ellos constituyen el hard core de la representacin y que en ellos se
inscribe la memoria social, valores, normas, creencias culturales, etc.
Una dificultad que confrontada a lo largo de este trabajo fu el tropezarse por todas partes
con declaraciones de principio que concuerdan todas fundamentalmente con los postulados
tericos de Moscovici y Jodelet. Lo social es en efecto como dicen los estudiosos de la teora
una bandera de las representaciones sociales y de la lnea de trabajo psicosocial que con ella
se inaugura. El problema es cuando esta bandera se sostiene como declaracin de principio
sin que se sienta su presencia en los desarrollos propios del autor. Es casi como que si algunos
tomaran la bandera y la dejaran plantada al inicio del camino, es decir, al inicio del texto
cuando se define la teora; mientras que otros toman esa misma bandera y la enarbolan
adentrndose por el camino con ella de la mano.
Sera injusto, sin embargo, generalizar estas tendencias. Ni todos los trabajos que se
definen como cualitativos (ie.con aspiraciones procesuales) integran los contenidos sociales
de la teora, ni todos los trabajos estructurales ignoran lo social. Si esto es ms frecuente en
este segundo caso, es en virtud de que el foco sobre los procesos cognitivos, ha llevado a
privilegiar desarrollos tcnicos y metodolgicos, descuidando con frecuencia caractersticas
fundamentales que hacen de la teora de las Representaciones Sociales una teora propiamente
crtica y social. En este sentido nuestra alerta es que recordemos lo que sucedi con la teora
de las Actitudes, la cual, en sus primeras formulaciones era rica en contenidos y cercana
incluso a las representaciones sociales, y que con el correr del tiempo, debido a las exigencias
de responder a los criterios de una ciencia positiva, a la necesidad de medir, y a la aspiracin
de predecir conductas, se fue empobreciendo paulatinamente hasta quedar reducida a una
tcnica de medicin donde las actitudes no son mas que posiciones frente a un objeto que
varan en cuanto a su direccin (a favor o en contra) y su intensidad (mas o menos a favor o
en contra, en funcin de la posicin dentro de una escala).
Como los polos opuestos se tocan, el peligro de extremar el enfoque procesual, es dejar de
lado las representaciones sociales para enarbolar la bandera del socioconstruccionismo. En
este caso lo que sucede es que lo social queda reducido a discursos, independientemente de
quienes son los parlantes, ni de su posicin en la estructura social, ni de los espacios sociales
donde se producen esos discursos. Tampoco la subjetividad ni la emocionalidad son tomadas
en cuenta. Para muchos, socioconstruccionismo es sinnimo de patadigma emergente, de
posmodernidad. Tambien para muchos de los que se identifican como tales la posmodernidad
M. A. Banchs, Aproximaciones procesuales y estructurales 3.12
implica aceptar la muerte del sujeto. Siendo el sujeto una categora fundante de la modernidad
hace falta abandonar esa categora, o al menos la idea moderna de sujeto trascendente,, y
tomar como objeto de estudio y como centro los discursos. Esta escogencia conduce a una
contradiccin: a pesar de que se reivindica lo sociohistrico, al no haber sujetos ni contenidos
mentales, no hay prcticamente ni sociedad ni historia.
5 Hacia dnde debemos dirigirnos?
Ciertamente esa pregunta no tiene respuesta, slo sugerencias. Las nuestras sern tan slo
dos, derivadas de lo que aqu hemos planteado.:
5.1 La polifacia cognitiva
Cuando Moscovici nos plantea el doble carcter de las representaciones, que son a la vez
dinmicas y que tienen una estructura estable, abre el espacio que da cabida a la memoria
social o colectiva. Si las representaciones deben ser abordadas desde un contexto histrico y
social, es justamente en los elementos estables del ncleo donde podemos rastrear parte de su
genealoga. Como seala Jodelet , una de las riquezas de las representaciones sociales es que
ellas son tanto innovadoras como rgidas, tanto mviles como remanentes y, a veces, al
interior de un mismo sistema (Jodelet, 1984: 375). Si abordsemos las representaciones
sociales slo en trminos constituyentes y procesuales, a la manera como los
socioconstruccionistas abordan los discursos, como acabamos de decir, confrontaramos la
dificultad de dar cuenta de su historicidad (ver Banchs 1996). De manera que el problema que
nos plantemos aqu es el por qu, justamente el aspecto sociohistrico de las representaciones
ha quedado reducido a una discusin centrada en lo cognitivo, olvidando que, para los autores
franceses del enfoque estructural El ncleo central est determinado socialmente, ligado a
condiciones histricas, sociolgicas e ideolgicas, y constituye la base social y colectiva de
las representaciones (Molinari y Emiliani (1996:42).
5.2 La determinacin social central y lateral
Los dos procesos de determinacin social de las representaciones sociales identificados por
Moscovici son temas prcticamente ausentes, olvidados en las discusiones tericas. Hemos
visto que cuando se habla de procesos se trata casi siempre de procesos cognitivos. Dnde
quedaron los procesos sociales?. De qu manera la ideologa, los mitos, algunas
representaciones culturalmente hegemnicas integran y determinan los contenidos del ncleo
central?. A qu significaciones remiten los contenidos de ese ncleo? Es a esto justamente a
lo que se refiere la determinacin social central, la huella de una cultura con su historia y de
un contexto societal global sobre una representacin. Un terreno particularmente frtil para
estudiar esta temtica seran las concepciones y relaciones de gnero, atravesadas por una
cultura milenaria de relaciones de poder. Por otra parte, la determinacin social lateral,
aquella del micro grupo, de la interaccin social cara a cara, tampoco es abordada. Cmo se
construyen en ese intercambio cotidiano las representaciones sociales? Creo que en los
postulados del Interacionismo Simblico procesual de Blumer (1982) y Mead (1934),
tenemos buenas pistas para comenzar a estudiar estos procesos microsociales de interaccin y
de construccin de significados y realidades.
Lo saludable sera, independientemente del modo de aproximacin que adoptemos,
preguntarnos no slo qu entendemos por social cuando hablamos de representaciones
sociales, sino y sobre todo, cmo lo abordamos, cmo lo integramos a nivel terico,
metodolgico, emprico; con cuales contenidos llenamos el adjetivo histrico y el adjetivo
M. A. Banchs, Aproximaciones procesuales y estructurales 3.13
social. Se trata de que honremos el carcter histrico social de las representaciones,
estudiando en su estructura no slo los mecanismos sino los contenidos en tanto que memoria
social y huella cultural y analizando los procesos sociales de su construccin en la interaccin
cara a cara.
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