Retrato de Giovanni Arnolfini y su esposa

Giovanni Arnolfini y su esposa o El matrimonio Arnolfini Jan van Eyck, 1434 leo sobre tabla Renacimiento 82 cm 60 cm National Gallery de Londres, Londres, Reino Unido

El Retrato de Giovanni Arnolfini y su esposa es un cuadro del pintor flamenco Jan van Eyck; fechado en 1434, representa al rico mercader Giovanni Arnolfini y a su esposa Jeanne Cenami, que se establecieron y prosperaron en la ciudad de Brujas (hoy Blgica), entre 1420 y 1472. Al da de hoy, los historiadores del arte discuten exactamente la imagen que el cuadro presenta; la tesis durante mucho tiempo dominante, introducida por Erwin Panofsky en un ensayo de 1934, sostiene que la imagen corresponde al matrimonio de ambos, celebrado en secreto y atestiguado por el pintor. Sin embargo, muchas otras interpretaciones se han propuesto acerca del cuadro, y el consenso actual es que la teora de Panofsky es difcilmente sostenible. En todo caso, la pintura desde 1842 en la National Gallery de Londres tras desaparecer misteriosamente en 1813 del Palacio Real de Madrid se considera una de las obras ms notables de van Eyck. Es uno de los primeros retratos de tema no

hagiogrfico que se conservan, y a la vez una informativa escena costumbrista. La pareja aparece de pie, en su alcoba; el esposo bendice a su mujer, que le ofrece su mano derecha, mientras apoya la izquierda en su vientre. La pose de los personajes resulta teatral y ceremoniosa, prcticamente hiertica; algunos especialistas ven en estas actitudes flemticas cierta comicidad, aunque la extendida interpretacin que ve en el retrato la representacin de una boda atribuye a ello su aire pomposo.

ndice

1 El estilo 2 El verdadero contenido de la obra o 2.1 El realismo o 2.2 El simbolismo o 2.3 La controversia 3 Contexto o 3.1 Identificacin del estilo o 3.2 Identificacin de la obra o 3.3 Identificacin del autor o 3.4 Relacin de la obra con su poca histrica o 3.5 Incidentes sufridos por la pintura 4 Referencias 5 Enlaces externos

El estilo
La obra es un fiel reflejo de las caractersticas estilsticas de los primitivos flamencos y, sobre todo, es un compendio del estilo de su autor.[cita requerida] En su composicin sobresalen:

La minuciosidad. Al ser una pintura concebida para la exhibicin domstica, lo que permite verla de cerca, los detalles se plasman con una escrupulosidad microscpica, slo posible gracias al empleo del leo y de plumillas especiales. Por ejemplo, en el espejo del fondo en cuyo marco estn representadas diez escenas de la Pasin de Cristo se refleja toda la habitacin vista desde atrs, incluyendo todo el mobiliario, el matrimonio, otras dos personas y el ventanal con una vista de Brujas. El deleite en la reproduccin de objetos. Los flamencos se enorgullecen del bienestar material que han logrado, de sus pequeas posesiones, y las representan en sus obras: la lmpara, los muebles finamente labrados, la ropa, etc. En esta obra aparecen, adems, otros objetos aparentemente injustificados; la tesis de Panofsky se apoya en alto grado en ellos. El naturalismo. Van Eyck se preocupaba mucho por representar la realidad con la mayor exactitud posible, aunque al ojo moderno la imagen parezca escasamente realista por la actitud hiertica de los retratados incluso el perro. El movimiento es nulo en la imagen; las formas tienen una solidez escultrica, y la escena, en general, es rgida, teatral y poco espontnea. La preocupacin por la luz y la perspectiva, propias de van Eyck, que en ello se adelant a su tiempo: la luz que penetra por la ventana es suave y envuelve las formas delicadamente, la claridad se disuelve, poco a poco, en una atmsfera tangible; el marco arquitectnico y el recurso del espejo del fondo dan una

sensacin de profundidad muy verosmil. El propio Velzquez se inspir en esta obra al pintar Las Meninas.

El verdadero contenido de la obra

Los protagonistas

Giovanni de Arrigo Arnolfini, rico comerciante italiano (oriundo de Lucca), afincado en Brujas hacia 1421. Desempe cargos de importancia en la corte de Felipe el Bueno, duque de Borgoa, a cuyo archiducado pertenecan entonces los Pases Bajos.

Jeanne o Giovanna Cenami proceda de una acaudalada familia italiana que viva en Pars. Su matrimonio se haba concertado con sumo cuidado, pero por desgracia no result como se esperaba: no tuvieron hijos y, aos despus, Arnolfini fue llevado a los tribunales por una amante despechada que buscaba compensacin.

El realismo
Llama la atencin el realismo ptico basado en la minuciosidad microscpica y en una magistral captacin de la luz y la perspectiva, la quietud y, sobre todo, el orgullo por el bienestar material que han logrado, y por sus pequeas posesiones: la lmpara, los muebles finamente tallados, la ropa ste es un aspecto muy llamativo en esta obra; ya que aparecen infinidad de objetos sin motivo aparente.

El simbolismo
Pero, gracias, precisamente, a estos pequeos objetos, propios de una sociedad que vive en la opulencia, el experto en Historia del Arte, Erwin Panofsky, logr desvelar el significado de este cuadro: el cual interpreta como una alegora del matrimonio y de la maternidad. Para ello, nos desvela el sentido de multitud de detalles que, aparentemente, carecen de importancia, pero que dan una nueva dimensin al cuadro, algunos de estos pormenores son:

En primer lugar, la representacin de los esposos, que es antagnica y revela los diferentes papeles que cumple cada cual en el matrimonio. No olvidemos que hablamos de una sociedad de hace ms de 500 aos, a caballo entre la Edad Media y la Edad Moderna: l es severo, bendice o, quiz, jura (fides levata) en cualquier caso, ostenta el poder moral de la casa (potestas) y sostiene con autoridad la mano de su esposa (fides manualis), que agacha la cabeza en actitud sumisa y posa su mano izquierda en su abultado vientre, seal inequvoca de su embarazo (que no es real), que sera su culminacin como mujer. Las mismas ropas que llevan refuerzan este mensaje, a pesar de que la ambientacin sugiere un tiempo veraniego o, cuando menos primaveral, lleva pesadas tnicas que revelan su alta posicin socioeconmica, el tabardo de l es oscuro y sobrio (aunque los remates de piel de marta resultaban particularmente caros), y ella luce un ampuloso vestido, de colores vivos y alegres, con puos de armio (complementados con un collar, varios anillos y un cinturn brocado, todo de oro). Hay, en segundo lugar, multitud de objetos que aparecen sin justificacin aparente, si bien todo lo que contiene el cuadro proclama la riqueza de la joven pareja, desde la ropa y los muebles hasta la fruta en el alfizar de la ventana. Lo cierto es que esta pareja parece haber recopilado objetos de muchos pases de Europa: Rusia, Turqua, Italia, Inglaterra, Francia... Sin duda, Arnolfini, rico mercader, trab amistad o negocios con empresarios de toda Europa. Como se sabe, Brujas, donde se instal Giovanni, era un hervidero de burgueses de todas partes; y este mercader que protagoniza el cuadro se jactara de sus relaciones con todos ellos. En definitiva, lo cierto es que todos tienen un significado ntido que da una nueva dimensin a la obra: Las naranjas, importadas del sur, eran un lujo en el norte de Europa por lo que simboliza la riqueza de la familia y la prosperidad econmica que les aguarda, o quizs aluden al origen mediterrneo de los retratados. Conocidas como "manzanas de Adn", representaban adems la fruta prohibida del edn (quiz

sean una evocacin del paraso perdido), en alusin al pecado mortal de la lujuria, probable motivo de la prdida de la gracia.Los instintos pecaminosos de la humanidad se santifican mediante el ritual del matrimonio cristiano. La cama tiene relacin, sobre todo en la realeza y la nobleza, con la continuidad del linaje y del apellido. Representa el lugar donde se nace y se muere. Los tejidos rojos simbolizan la pasin adems de proporcionar un poderoso contraste cromtico con el verde de la indumentaria femenina. En todo caso, era costumbre de la poca, en las casas acomodadas de Borgoa, colocar una cama en el saln donde se reciban las visitas. Aunque, generalmente, se usaba para sentarse, ocasionalmente, era tambin el lugar donde las madres recin paridas reciban, con su beb, los parabienes de familiares y amigos.

La fruta

La cama

La alfombra

Los zuecos

La alfombra que hay junto a la cama es muy lujosa y cara, procedente de Anatolia, otra muestra de su fortuna y posicin.[cita requerida] Los zuecos esparcidos por el suelo ellos van descalzos representan el vnculo con el suelo sagrado del hogar y tambin son seal de que se estaba celebrando una ceremonia religiosa. La posicin prominente de los zapatos es tambin relevante: los de Giovanna, rojos, estn cerca de la cama simbolizando que era la encargada del hogar; los de su marido, ms prximos al mundo exterior, simbolizan que es l el encargado de trabajar para llevar la prosperidad econmica a la casa. En aquel tiempo se crea que pisar el suelo descalzo aseguraba la fertilidad.

Los rosarios eran un presente habitual del novio a su futura esposa. El cristal es signo de pureza, y el rosario sugiere la virtud de la novia y su obligacin de ser devota. Tambin el cristal del espejo alude a la pureza del sacramento del matrimonio (speculum sine macula). El espejo es uno de los mejores ejemplos de la minuciosidad microscpica conseguida por van Eyck (mide 55 centmetros y cada una de las escenas de la pasin que le rodean mide 15 centmetros), y enlaza con el siguiente asunto. En torno al espejo se muestran 10 de las 14 estaciones del Va Crucis (las paradas del camino de Cristo hasta su muerte en el Glgota). Su presencia sugiere que la interpretacin del cuadro debe ser cristiana y espiritual en igual medida que legal y recuerda el sacrificio que tienen que soportar los esposos. Por cierto que estos pequeos espejos convexos eran muy populares en aquella poca; se llamaban brujas y se usaban para espantar la mala suerte. A menudo se encontraban junto a ventanas y puertas, para buscar efectos lumnicos en las estancias. Que se sepa, sta es la primera vez que se usan como recurso pictrico, la idea tuvo mucho xito y fue imitada, como hemos visto. El experto Craig Harbison ve en el espejo el centro de gravedad de todo el cuadro, es lo que ms nos llama la atencin, una especie de crculo mgico calculado con increble precisin para atraer nuestra mirada y revelarnos el secreto mismo de la historia del cuadro: But there's the key!. La lmpara slo tiene una vela, que simboliza la llama del amor era costumbre flamenca encender una vela el primer da de la boda. Pero tambin recuerda la candela que luce siempre en el sagrario de la iglesia, la permanente presencia de Cristo.

La lmpara

El vestido

Santa Margarita

El perro

Giovanna lleva un elegante vestido verde (el color de la fertilidad), propio de un retrato de aparato y un cuadro de boda. No est embarazada, su postura se limita a delatar el vientre, que entonces se tena por una de las partes ms bellas del cuerpo. Tambin cabe pensar que su pose y la exagerada curvatura del vientre sugieran su fertilidad y deseada preez que nunca result. En el cabezal de la cama se ve la talla de una mujer con un dragn a los pies. Es probable que sea Santa Margarita, patrona de los alumbramientos, cuyo atributo es el dragn; pero por la escobilla que hay al Lado podra ser Santa Marta, patrona del hogar, que comparte idntico atributo. El perro pone una nota de gracia y desenfado en un cuadro que es, por lo dems, de una apabullante solemnidad. El detallismo del pelo es toda una proeza tcnica. En los retratos, los perros suelen simbolizar, como aqu, la fidelidad y el amor terrenal.

Los nicos que faltaran son el sacerdote y el testigo, necesarios en todas las bodas, pero ambos personajes aparecen reflejados en el espejo, junto a la pareja: un clrigo y el propio pintor, que acta como testigo, y que, con su firma, no slo reclama la autora del cuadro, sino que testifica la celebracin del sacramento: Johannes de Eyck fuit hic 1434 (Jan van Eyck estuvo aqu en 1434). El cuadro sera, por tanto, un documento matrimonial. No obstante, es tambin un cuadro evidentemente intemporal porque se refiere simultneamente a hechos que tienen lugar dentro del matrimonio, pero en fases diversas a lo largo del tiempo.

Al margen del significado metafrico, cabe preguntarse cul es el motivo de ese espritu ilusionista, de ese deseo de reproducir con prodigiosa fidelidad la epidermis del mundo. Sabemos que las obras flamencas estaban ideadas para ser vistas de cerca; asimismo mostraban el orgullo que senta la alta sociedad flamenca por sus ciudades, por sus viviendas y por sus objetos, pero estas razones, con ser aceptables, no llegan al fondo de asunto. En este sentido, es una creencia extendida que Jan van Eyck despliega en sus cuadros un himno a la naturaleza; de ah que estn poblados de smbolos que se descifran con placer. El ms mnimo detalle, una brizna de hierba, por ejemplo, nos recuerda la obra divina; es, pues, un modesto homenaje del pintor a la belleza natural. Es un sentimiento positivo que probablemente Jan van Eyck comparti con la alta sociedad flamenca y que est en el espritu prehumanista de la Baja Edad Media.

La controversia
Erwin Panofsky hizo hincapi en el hecho de que una ceremonia religiosa, tan importante como el matrimonio, no se celebrase en una iglesia, sino en una alcoba privada, lo que podra sealar que se trataba de una unin privada y reservada. En efecto, en aquella poca, se consideraba que una unin era legal, aunque se celebrase sin sacerdote, siempre que hubiera un documento que lo atestiguara y testigos que diesen fe de ello. El cuadro cumple precisamente estas cualidades. As, pues, podra ser el testimonio de una boda secreta. Evidentemente, el cuadro y el matrimonio en s estn envueltos en un halo de misterio. Por de pronto, carecemos de documentos sobre el encargo entre los Arnolfini y Van Eyck; los primeros documentos sobre la pintura son ya del siglo XVI. De todos modos, sabemos que Giovanni Arnolfini vino de Italia a comerciar a Brujas, amas una

inmensa fortuna y entr en el crculo ms selecto del gran duque de Borgoa (para quien trabajaba Jan van Eyck). Pero los motivos reales del cuadro siguen estando ocultos. Las nuevas investigaciones de la National Gallery de Londres (radiografas, infrarrojos...), demuestran que la mayora de los objetos, a los que Panofsky trata de dar un sentido, se pintaron despus de crear lo fundamental del cuadro; y que todos ellos son pequeos tesoros, carsimos caprichos que, en aquella poca, muy pocos podan pagar; al mismo tiempo la riqueza llama a la fertilidad, a la procreacin... Lo ms evidente es que Arnolfini hace una demostracin del poder comercial que haba alcanzado, como un autntico hombre hecho a s mismo del siglo XV. Se ha llegado a plantear si lo pintado es real o es una recreacin de Van Eyck: aparte de una demostracin de su virtuosismo pictrico. En aquella poca no era habitual pintar fuera del estudio, as que es fcil entender que se trata una ilusin creada por el pintor, en connivencia con Arnolfini. Podra referirse a una promesa de matrimonio y de la vida que le espera a la esposa; podra reflejar la ceremonia misma del matrimonio. ltimamente se habla de un posible exorcismo, o ceremonia para recuperar la fertilidad ya que Arnolfini y su esposa no tuvieran hijos. Este tipo de ceremonias, para recuperar la fertilidad eran habituales en la poca. De hecho, tras las manos de la pareja hay una horrible grgola sonriente que podra simbolizar el mal que se cierne sobre el matrimonio, la causa de su castigo: Giovanni Arnolfini era un mujeriego, un adltero. Pero hay ms motivos para la controversia: en 1990, un investigador francs de la Sorbona, Jacques Paviot, descubri en el archivo de los duques de Borgoa un documento de matrimonio de Giovanni Arnolfini datado en 1447: trece aos despus de que fuese pintado el cuadro y seis aos despus de que muriese Jan van Eyck. Cierto que en Brujas en el siglo XV hubo cuatro Arnolfinis y dos de ellos se llamaban Giovanni, pero en el documento se habla inequvocamente del ms rico, el que tena tratos con el archiduque, el del cuadro de Van Eyck.

Contexto
Identificacin del estilo
La obra pertenece al estilo de los primitivos flamencos: la escuela flamenca de pintura ser una de las importantes del mundo, desde el siglo XV hasta el siglo XVIII, por eso, para distinguir este primer periodo del siglo XV, es denominada Escuela de Primitivos Flamencos. Esta escuela suele pintar cuadros de temtica religiosa, que trata como escenas costumbristas, aunque tambin desarrolla el retrato y el paisaje. Utilizan la tcnica al leo y su estilo se caracteriza por la minuciosidad, el deleite en la reproduccin de objetos, el naturalismo y el amor al paisaje. Entre los artistas ms importantes de esta escuela tenemos a Jan van Eyck, autor de esta obra, Roger van der Weyden y El Bosco.

Identificacin de la obra
El Retrato del Matrimonio Arnolfini es, sin duda, una obra maestra del arte de los primitivos flamencos. Segn la propia firma del autor, fue pintada en 1434. Form parte

de la coleccin real espaola, pero fue robada por el ejrcito francs durante la Guerra de la Independencia Espaola. En 1842 la National Gallery de Londres la adquiri por 730 libras. Van Eyck representa la boda de Arnolfini, un prspero banquero italiano establecido en Brujas hacia 1421. Pero lo ms significativo es que da fe de la revolucin que estaba viviendo el arte flamenco, paralela a las innovaciones italianas. El cuadro, lleno de simbolismo, acta en varios planos:

como retrato de dos importantes miembros de la sociedad ejecutado por el ms eminente artista local como testigo de su boda como sumario de las obligaciones que entraaba el matrimonio a mediados del siglo XV. Como ilusin, como engao, como promesa, como exorcismo, en resumen, como un misterio.

Van Eyck hace adems gala de su suprema destreza como pintor y maestro de las ltimas tcnicas (en especial la pintura al leo), por la que alcanz renombre en toda Europa.

Identificacin del autor

Artculo principal: Jan van Eyck

El hombre del turbante rojo, posible autorretrato de Jan van Eyck. Jan van Eyck (1380-1441) es, con su hermano Hubert, el iniciador del estilo. Ambos nacieron en un lugar cercano a Mastrique. Al principio trabajaron juntos, pero Huberto muri en 1426 y qued slo Jan, quien vivi al servicio de Felipe el Bueno, duque de Borgoa, con gran desahogo econmico. Su estilo se caracteriza por el hieratismo y la inmovilidad, y sus mayores preocupaciones eran la verosimilitud, la perfeccin, el tratamiento de la luz y la

perspectiva. Adems de sta, sus obras ms importantes son el Polptico de la Adoracin del Cordero Mstico de la catedral de San Bavn de Gante (1432), la Virgen del Canciller Rolin y la Virgen del cannigo Van der Paele.

Relacin de la obra con su poca histrica

La obra fue pintada en Flandes, durante el siglo XV. En esta poca aparece una sociedad avanzada con una economa basada en los productos textiles de lujo y en el comercio, favorecido por su excelente situacin estratgica (por all pasan las grandes rutas comerciales terrestres que van de Italia y Francia hacia el Atlntico Norte: Inglaterra y pases nrdicos y las rutas martimas que iban del Mar del Norte al Cantbrico). La burguesa flamenca, debido a su alto desarrollo intelectual, gusta del lujo y de las obras de arte. Y esas obras de arte son para el propio disfrute, o sea, para llevrselas a casa o para instalarlas en capillas privadas. Por eso la pintura es la tcnica ideal (manejable, barata y propensa a reflejar los gustos burgueses).

Incidentes sufridos por la pintura

En 1434 Jan van Eyck termina la tabla, posiblemente respondiendo al encargo de los propios retratados. Antes de 1516 los documentos la sitan en poder de Don Diego de Guevara (muerto en Bruselas en 1520), caballero espaol de la corte de los Habsburgo (l mismo fue retratado por Michael Sittow, conservndose esta obra en la National Gallery of Art de Londres). El citado caballero vivi casi toda su vida en Holanda y probablemente conoci a la familia Arnolfini en sus ltimos aos. Cerca de 1516 regal el cuadro a Margarita de Austria, gobernadora, en aquella poca, de los Pases Bajos. 1516: El retrato figura entre las posesiones de Margarita de Austria, cuando se realiza un inventario de sus obras de arte durante su estancia en Malinas. El documento se escribi en francs y describe una gran pintura llamada Hernoul le Fin con su esposa en una alcoba, la cual fue entregada a su alteza por Don Diego, cuyo emblema est en la cubierta de la citada pintura; realizada por el pintor Johannes. Una nota en el margen aade Es necesario colocar un par de postigos para poder cerrarla, los cuales su alteza ya ha mandado hacer. 1523-4: En otro inventario conservado en Malinas aparece una descripcin similar aunque el nombre de los retratados que ahora figura es "Arnoult Fin". 1558: En 1530 Margarita de Austria haba dejado en herencia la obra a su sobrina, Mara de Hungra, quien en 1556 se vino a vivir a Espaa. De nuevo el retrato es inconfundiblemente descrito en el inventario hecho al morir la hermana del emperador en 1558, cuando ste pasa a la coleccin de Felipe II. El rey espaol encarg varios retratos de sus hijas, cuyas poses estn claramente inspiradas en las de los Arnolfini y que se conservan en el Museo del Prado. 1599: Un diplomtico alemn asegura haber visto el cuadro colgado en las paredes del Real Alczar de Madrid. Segn su relato, se le haban pintado en el marco unos versos de Ovidio: Mira lo que prometes: qu sacrificio hay en tus promesas? En promesas cualquiera puede ser rico. Es casi seguro que Velzquez conoci profundamente el cuadro y se inspir en l, al usar el espejo como recurso pictrico en varias de sus creaciones, por ejemplo Las Meninas o La Venus del espejo.

1700: Otro inventario, ste realizado tras la muerte Carlos II, confirma que el cuadro segua en el Alczar con sus postigos y los versos de Ovidio. 1794: Tras el incendio que destruy el antiguo Alczar, se documenta ahora en el nuevo Palacio Real de Madrid. 1816: Repentinamente la obra aparece en Londres como propiedad de coronel escocs James Hay, que supuestamente haba luchado en Espaa. Este soldado alegaba que, tras haber sido gravemente herido en la batalla de Waterloo el ao anterior, vio la pintura en la habitacin donde haba estado convaleciente en Bruselas. La obra le gust tanto que persuadi a su dueo para que se la vendiera. Sin duda, todo este relato era una patraa. Resulta ms probable que el coronel Hay participase en la batalla de Vitoria (1813) en la que las tropas francesas, que escoltaban a Jos Bonaparte en su huida, fueron derrotadas por un ejrcito multinacional de britnicos, espaoles y portugueses al mando del Duque de Wellington. Tras la refriega, los britnicos se incautaron de un cargamento de obras de arte que los franceses haban desvalijado de la coleccin real espaola. Unos 90 cuadros, pero no ste, pasaron a manos de Wellington y estn en su casa de Londres, Apsley House. El caso es que el coronel Hay ofreci como obsequio la pintura al prncipe regente, Jorge IV, para lo que se sirvi de la mediacin de Sir Thomas Lawrence. El prncipe tuvo la obra dos aos, en Carlton House, antes de devolvrsela a Hay en 1818. Aproximadamente en 1828 Hay deja la obra a un amigo en depsito, desde entonces no se tiene noticia de ella, al menos durante trece aos. 1841: Vuelve a haber noticias pblicas sobre el cuadro. 1842: El retrato es adquirido por la recin creada Galera Nacional de Londres, por un valor de 730 libras esterlinas y es inventariado con el nmero 186. Actualmente sigue expuesta en el citado museo, pero han desaparecido tanto los postigos laterales como el marco con los versos de Ovidio.