No me imaginaba que acabaramos as.

Lo pens hace pocos

aos, mientras recorra una juguetera de Londres. La escalera
mecnica me haba trasladado desde el bullicio multicolor de la
planta baja, repleta de mullidos juguetes redondeados y de colo-
res alegres, hasta el mundo de ensueo de la tercera planta. De
pronto me senta como si me hubieran colocado unas gafas de
cristales rosas, pero el efecto resultaba estomagante. Todo era
rosa, desde el rosa peladilla de Barbie al tono fresa de la Bella
Durmiente de Disney, del rosa pastel de Baby Annabel al rosa
chicle de Hello Kitty. Haba un mostrador de manicura rosa don-
de las nias pequeas podan pintarse las uas, un expositor
boutique rosa con pendientes y collares, muecas que venan
dentro de una caja rosa con dormitorios manicura rosa y salo-
nes de belleza rosa.
A lo largo del tiempo muchas feministas han defendido la
necesidad de animar a las nias y los nios a jugar saltndose
los lmites impuestos por su sexo, argumentando que no haba
razones para confinar a las nias en ese universo pastel. Pero la
divisin entre el mundo rosa de las nias y el mundo azul de
los nios no solo sigue existiendo sino que, en esta generacin,
se est extremando ms que nunca.
Ahora da la impresin de que las muecas se escapan de las
tiendas de juguetes e invaden la vida de las nias. No solo se da
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mostraban una perfeccin inquietante en la piel teida, la fir-
meza del cuerpo y el brillo de nylon del pelo. En la versin bri-
tnica de Gran Hermano, en la edicin de 2007, entraron dos
jvenes gemelas vestidas con minifaldas rosa idnticas y el pelo
oxigenado; segn dijeron, era Barbie quien inspiraba sus vidas.
La actriz y cantante Hilary Duff ha declarado que cuando era
ms joven, estaba muy influida por Barbie. Ha sido una refe-
rencia para mis amigas y para m. Me encantan su estilo y su
espritu!. Aun cuando la relacin entre mujeres y muecas no
se manifieste de manera tan explcita, muchas de las mujeres
que hoy en da se consideran modelos a imitar y viven bajo el
escrutinio permanente de los focos, desde Paris Hilton a Victo-
ria Beckham, han llevado tan lejos la artificialidad de su look
que parecen fabricadas por Mattel.
Las feministas han criticado durante ms de doscientos aos el
que las imgenes artificiales de la belleza femenina se establez-
can como ideales a los que las mujeres deben aspirar. Desde la
Vindicacin de los derechos de la mujer de Mary Wollstonecraft en
1792, hasta El segundo sexo de Simone de Beauvoir en 1949, La
mujer eunuco de Germaine Greer en 1970 o El mito de la belleza de
Naomi Wolf en 1991, muchas mujeres inteligentes e indignadas
han exigido la transformacin de esos ideales. Sin embargo, lejos
de disolverse, los clichs se han vuelto ms agobiantes y podero-
sos que nunca. De hecho, en gran parte de nuestra sociedad la
imagen de la perfeccin femenina a la que se considera que las
mujeres deben aspirar est cada vez ms definida por el atracti-
vo sexual. Por supuesto que resultar sexualmente atractivo siem-
pre ha sido, y siempre ser, un deseo natural tanto para los hombres
como para las mujeres. Pero es una determinada visin de la
sexualidad femenina la que se exalta en la publicidad, la msica,
la televisin, el cine y las revistas para esta generacin. Y es una
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piloto, de doctora o de astronauta, con el correspondiente equi-
po de complementos para cada uno de esos roles. El guardarropa
de las muecas Bratz, que han desplazado a Barbie en el trono de
la mueca ms vendida, est diseado para ir de discotecas y
de compras y consiste en un surtido de plumas y medias de red,
tops ombligueros y minifaldas. Las muecas estn tan maquilla-
das que parecen haber pasado por las manos del equipo de esti-
listas de Gran Hermano.
Cuando paseas por la seccin de juguetes y te tropiezas con
este ideal, que parece una meretriz desvergonzada, representa-
do en un millar de figuritas que te hacen morritos desde las
estanteras, te das cuenta de cul es el verdadero cambio que ha
sufrido la cultura destinada a las nias. El adorno personal siem-
pre se les ha presentado como una parte central de sus vidas,
pero hoy en da estn expuestas tambin a una autntica ava-
lancha de mensajes sobre la importancia de resultar sexualmen-
te atractivas incluso de pequeas. Esas muecas son solo un
fragmento de una cultura mucho ms amplia en la que se ani-
ma a las mujeres jvenes a ver el atractivo sexual como su prin-
cipal pasaporte hacia el xito.
Esta cultura tan sexualizada se valora a menudo muy positiva-
mente como un smbolo de la liberacin femenina y del acceso
de las mujeres al poder. Es verdad que uno de los objetivos de
los movimientos de emancipacin de las mujeres en la dcada
de 1970 era liberar a las mujeres de la moral sexual convencio-
nal que las haba condenado a elegir entre la castidad idealizada
y una promiscuidad que se consideraba deleznable. El hecho de
que hoy en da las mujeres puedan ser sexualmente activas y
experimentadas sin que se las condene por ello es el resultado
directo de la segunda ola del feminismo. Y est claro que es algo
que debemos celebrar. Pero resulta extrao que todas las facetas
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de hoy juegan con la idea anticuada de que las consideren obje-
tos sexuales. No son malas noticias. En realidad, para m este es
el mximo ideal feminista.
Esta equiparacin del acceso al poder y la liberacin con la
deshumanizacin sexual se ve hoy por todas partes y tiene con-
secuencias reales en las expectativas de las mujeres jvenes. Cuan-
do entrevist para este libro a varias mujeres que haban trabajado
en la industria del sexo, descubr que algunas haban sido sedu-
cidas por la idea de que ese trabajo poda servirles para sentir-
se personalmente ms poderosas. Ellie es una mujer inteligente,
con formacin, que ha estudiado en colegios de elite y en una
buena universidad, y ha sido educada en la conviccin de que
poda llegar a donde quisiera en cualquier profesin como el
derecho, la medicina o la poltica. Por el contrario, decidi dedi-
carse a la interpretacin pero, a los veintitantos aos, cuando
se vio econmicamente al lmite y ante la dificultad de encon-
trar trabajo, decidi tomar un atajo y dedicarse al lap-dancing,
una forma de alterne en la que las chicas bailan provocativa-
mente en las rodillas del cliente. Empez a trabajar en un club
de Londres, y al principio no le pareci que fuera muy difcil.
Me cont que se haba credo los mensajes que emite nuestra
cultura, segn los cuales el lap-dancing era algo bastante honesto
e incluso haca independientes y poderosas a las mujeres que lo
practicaban. Eso es lo que dice la gente, no?, me dijo pensa-
tiva cuando nos conocimos. Est ese mito de que as las muje-
res expresan libremente su sexualidad, y que como pueden ganar
un montn de dinero, eso les da poder sobre los hombres que
les pagan.
Pero no fue eso lo que sucedi. Se sorprendi al descubrir
hasta qu punto el trabajo le resultaba deshumanizador y degra-
dante. En el contexto del club, las mujeres se convierten en
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no debemos subestimar lo que significara. Veramos el princi-
pio del derrumbe del club de caballeros, empezaramos a ver
una cultura poltica que responda a las prioridades de las muje-
res [] Esta inminente revolucin del poder femenino no es un
tema ante el que debamos mostrarnos escpticos.
El cambio hacia una mayor igualdad en el mbito poltico sig-
nificaba que los argumentos feministas que durante mucho tiem-
po se haban considerado marginales apareceran en muchos
debates pblicos. Durante los primeros cinco aos de gobierno
del Nuevo Laborismo, entraron en el debate poltico cuestiones
como la necesidad de combatir los delitos contra las mujeres
como la violencia domstica y la violacin de una forma ms
efectiva. Omos tambin un gran nmero de discusiones sobre
la necesidad de transformar el mundo laboral. El Nuevo Labo-
rismo introdujo el salario mnimo, que afectaba en mucho ms
a las mujeres que a los hombres, y extendi los derechos a la
baja maternal, la atencin a los nios y el trabajo flexible. Duran-
te esos primeros aos el gobierno laborista multiplic por dos
la paga por maternidad, introdujo la baja por paternidad retri-
buida, las guarderas gratuitas a tiempo parcial para nios de
tres y cuatro aos; sus ministros discutan cmo poda impul-
sarse una revolucin en los centros de trabajo. No solo ramos
optimistas respecto a los cambios en la vida de las mujeres, sino
tambin en cuanto a los cambios en la vida de los hombres.
Cuando Tony Blair pas dos semanas sin trabajar despus del
nacimiento de su cuarto hijo en 2000, se agradeci su actitud
puesto que cuando uno de los hombres ms poderosos del mun-
do da un ejemplo de este tipo, el impacto en el entorno laboral
y las bajas por paternidad es inmenso.
En el contexto de este tipo de debates, me result sencillo soste-
ner en mi primer libro, The New Feminism [El nuevo feminismo],
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dos convocatorias electorales siguientes solo incorporaron a
ocho parlamentarias, y en el parlamento escocs la proporcin
de mujeres incluso descendi, desde un cuarenta por ciento en
2003 hasta un treinta y cinco por ciento en 2009. El Nuevo
Laborismo se fue asociando cada vez ms a un sentimiento de
desilusin en cuanto a la participacin poltica de las mujeres.
Durante el verano de 2009 varias ministras renunciaron a sus
cargos, y una de ellas le reproch amargamente al primer minis-
tro su incapacidad para respaldar a las mujeres en el gobierno,
declarando que haba sido usada como una mera decoracin
femenina para el escaparate.
Del mismo modo que las mujeres no han llegado tan lejos
como esperbamos en su recorrido por los pasillos del poder,
los hombres tampoco han dado los pasos suficientes en el entor-
no domstico, algo que entonces pareca esperable. Aunque abun-
da la retrica en torno al horario flexible y la responsabilidad
familiar compartida, en 2009 los hombres solo tenan derecho a
dos semanas de baja por paternidad, con una remuneracin de
ciento veintitrs libras esterlinas semanales. El proyecto de equi-
parar derechos en cuanto a las bajas por paternidad y materni-
dad mediante un sistema que permitiera que hombres y mujeres
compartieran una baja de doce meses fue archivado por el gobier-
no debido a la difcil coyuntura econmica. Viendo el con-
traste entre cmo se reconoce derecho de las mujeres a pasar
tiempo en casa y cmo se les niega a los hombres, no debera
sorprendernos que las mujeres sigan hacindose cargo de la
inmensa mayora del trabajo domstico. Segn un estudio, inclu-
so las mujeres que trabajan a tiempo completo emplean en las
tareas domsticas veintitrs horas semanales, frente a las ocho
horas de los hombres, mientras que las mujeres que trabajan a
tiempo parcial asumen treinta y tres horas de trabajo domstico
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cuestin de la igualdad, al final lo que cuenta es lo que les lle-
ga al corazn.
Y qu es lo que nos llega al corazn? Ha llegado el momen-
to de determinar los vnculos que existen entre los cambios cul-
turales que hemos vivido en los diez ltimos aos y esta revolucin
estancada. A pesar de que las mujeres disfrutan de muchas ms
oportunidades que hace una generacin, vemos resurgir el vie-
jo sexismo bajo una apariencia nueva. Lejos de ampliar el poten-
cial y la libertad de las mujeres, la nueva cultura hipersexual
redefine el xito femenino dentro del reducido marco del atrac-
tivo sexual.
Lo que es ms, ltimamente hemos visto que esta supuesta
relacin entre la exageracin del encanto sexual y la indepen-
dencia de las mujeres se acompaa de una sorprendente revi-
talizacin de la idea de que la feminidad tradicional responde
a condicionantes biolgicos, en vez de tratarse de una cons-
truccin social. Un nuevo inters por el determinismo biolgi-
co recorre la sociedad. En realidad, en muchos mbitos se explica
la asociacin de las nias con todo lo que sea rosa y brille, no
como un fenmeno cultural susceptible de ser cuestionado,
sino como una inevitable manifestacin de la biologa resisten-
te al cambio. Ciertos neurobilogos realizaron recientemente
un experimento cuyos resultados, segn aseguraron, indicaban
que las nias estn biolgicamente predispuestas a preferir el
rosa. El experimento consista en mostrar a hombres y muje-
res unas parejas de rectngulos de distintos colores y pedirles
que eligieran sus favoritos. Los investigadores descubrieron que
las mujeres preferan los tonos rojizos en mayor medida que los
hombres, y concluyeron su estudio sugiriendo que esta dife-
rencia en las preferencias cromticas podra explicarse por las
diferencias biolgicas entre hombres y mujeres, que habran
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su capacidad para la empata, la crianza y los cuidados. Las con-
clusiones han sido variadas, pero los medios de comunicacin y
los escritores superventas recogen este tipo de investigaciones
de un modo que refuerza constantemente la impresin de que
las diferencias que observamos entre hombres y mujeres tienen
que deberse a la biologa.
Estas creencias han llegado a introducirse en gran parte de la
cultura que rodea a nuestros hijos. El sistema educativo las repro-
duce a menudo sin reflexin crtica alguna, de modo que, por
ejemplo, la pgina web de la Girls Schools Association (Aso-
ciacin de colegios femeninos) manifiesta que las investigacio-
nes sobre el desarrollo cerebral que se han realizado en la ltima
dcada indican que las diferencias entre los sexos estn tan rela-
cionadas con la qumica y la estructura del cerebro como la edu-
cacin de las nias y los nios. La tendencia de las nias a ser
ms contemplativas, colaboradoras, intuitivas y verbales, y de
los nios a ser ms activos fsicamente, ms agresivos y ms
independientes en el aprendizaje parece provenir del funciona-
miento y desarrollo del cerebro. Mientras padres y profesores
asumen estas ideas, la industria juguetera las refuerza con avi-
dez. Hace poco, un portavoz de Disney explicaba el xito de la
nueva marca Princesas Disney, que incluye muecas, disfraces
y accesorios, con estas palabras: Creemos que para la gran
mayora de las nias pequeas poner en prctica la fantasa de
ser una princesa es un deseo innato. Les gusta disfrazarse, repre-
sentar ese papel. Es un deseo gentico el que les guste el rosa,
que les gusten los castillos y que quieran convertir a sus paps
en prncipes.
Este recurso a la qumica y la estructura del cerebro y al deseo
gentico como explicacin del comportamiento femenino este-
reotipado no sirve solo para explicar cmo juegan y aprenden
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biolgico, es difcil no ver que su popularidad debe tanto a la
lacra de los antiguos estereotipos como a la bondad de los avan-
ces cientficos. La ciencia se sita en ambos lados de este deba-
te, a pesar de que los medios se apresuren a menudo a reflejar
solo uno de ellos, dando por supuesto muchas veces que el
determinismo biolgico goza de consenso dentro del mundo
acadmico. En realidad, muchos cientficos estn empezando
a alzar la voz contra el recurso a las explicaciones biolgicas
para justificar la continuada divisin de gnero en nuestra socie-
dad. Si se prestara ms atencin a este desacuerdo, podramos
cuestionar no solo las diferencias aparentemente triviales entre
los juguetes para nios y nias, sino la existencia de desigual-
dades serias y permanentes en las vidas de los hombres y las
mujeres adultos.
Creo que ha llegado el momento de cuestionar la feminidad
exagerada que se presenta como modelo a las mujeres de esta
generacin, debatiendo a la vez el resurgir del determinismo
biolgico que nos dice que los genes y las hormonas nos con-
ducen inexorablemente a asumir los roles sexuales tradiciona-
les y la cultura claustrofbica que les dice a las jvenes que solo
se harn valer si explotan su atractivo sexual. Desde luego, la
decisin de adoptar cualquier aspecto de lo que podra mos lla-
mar un comportamiento femenino estereotipado, sea hacer biz-
cochos o striptease, ponerse tacones o limpiar la casa, debe
pertenecer al mbito de las elecciones individuales para cual-
quier mujer. Sigo estando tan segura como siempre de que no
es necesario apuntarse a ninguna versin adusta y polticamen-
te correcta del feminismo para avanzar por el camino de la igual-
dad. Pero, en una sociedad caracterizada por la libertad y la
igualdad, deberamos buscar la verdadera libertad de eleccin.
Por el contrario, en este preciso momento la retrica de la libre
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