TEORA DE MALTHUS

Thomas Robert Malthus, Economista, clrigo y demgrafo britnico (1766-1834) !"

#rinci#al est"dio es el Ensayo sobre los principios de la poblacin (17$8), en el %"e afirmaba
que la poblacin tiende a crecer en progresin geomtrica, mientras que los alimentos
slo aumentan en progresin aritmtica, por lo que llegar un da en que la poblacin
ser mayor que los medios de subsistencia, de no emplear medios preventivos y
represivos.
&alt'"s f"e ed"cado seg(n los #rinci#ios #edaggicos de )ean-)ac%"es *o"ssea", de %"ien
s" #adre era +ntimo amigo ,es#"s de grad"arse en filosof+a y teolog+a, f"e ordenado #astor
anglicano y ense- en "na n"e.a instit"cin "ni.ersitaria destinada a formar a los f"ncionarios
%"e des#"s ser.ir+an a /nglaterra en destinos de "ltramar0 all+ e1erci &alt'"s como #rofesor
de econom+a desde 1823 'asta s" m"erte
En 17$8, infl"ido #or las tesis de 4dam !mit' y ,a.id 5"me, #"blic de forma annima s"
clebre Ensayo sobre el principio de poblacin !in embargo, dada la #olmica s"scitada #or la
obra, en 1824 a#arecer+a "na edicin am#liada y corregida, esta .e6 firmada #or el a"tor En
ella incor#or, como confirmacin de s"s teor+as demogrficas, los datos y obser.aciones
obtenidos d"rante s"s .ia1es #or *"sia, los #a+ses nrdicos, 7rancia y !"i6a 8on la #"blicacin
del citado Ensayo sobre el principio de poblacin se ac"- "n n"e.o trmino, el
malthusianismo, em#leado #ara definir "na n"e.a corriente entre moral y econmica
caracteri6ada #or s" #esimismo en c"anto al f"t"ro de la es#ecie '"mana
! T"#R$! %" M!T&'(
&alt'"s e9#res s" tesis en los sig"ientes trminos :afirm que la capacidad de crecimiento
de la poblacin es infinitamente mayor que la capacidad de la tierra para producir
alimentos para el hombre. La poblacin, si no encuentra obstculos, aumenta en
progresin geomtrica. Los alimentos slo aumentan en progresin aritmtica. Basta
con poseer las ms elementales nociones de nmeros para poder apreciar la inmensa
diferencia a favor de la primera de estas dos fuerzas).
&alt'"s #erfil asimismo s" #ensamiento econmico en materia de comercio e9terior y rentas
en obra como Observaciones sobre los efectos de las leyes de granos e Investigacin sobre la
naturaleza y progreso de la renta ;osteriormente elabor s" teor+a de la sobre#rod"ccin en
Principios de economa poltica, donde e9#"so %"e la ley de los mercados de !ay de1aba de
c"m#lirse, debido a %"e "na e9cesi.a ac"m"lacin de ca#ital formaba "n a"mento en la oferta
%"e no 'allaba ante s+ "na demanda s"ficiente, con lo c"al a#arec+a, ine.itable, la crisis
*#+!,-./ 0 !-M"/T#(
<a tendencia al a"mento geomtrico de la #oblacin es "n 'ec'o .erificable antes %"e "na
sim#le es#ec"lacin terica &alt'"s afirma %"e "na dinmica de este ti#o se obser.a en los
Estados =nidos0 all+ )los medios de subsistencia han sido ms abundantes, las
costumbres ms puras y, por consiguiente, los matrimonios ms fciles y precoces que
en cualquiera de los pases modernos de !uropa). ,e all+ %"e la #oblacin se 'aya doblado
en >3 a-os y %"e #"eda doblarse tambin en los >3 sig"ientes Es im#ortante notar %"e la
tendencia al crecimiento geomtrico de la #oblacin se con.ierte en "na realidad c"ando no
'ay dific"ltades de abastecimientos, #ero tambin c"ando 'ay matrimonios tem#ranos !i este
no f"era el caso, la #oblacin no crecer+a al ritmo %"e le #ermite la ab"ndancia alimentaria
&alt'"s sosten+a %"e la #obre6a de las masas era sim#lemente consec"encia del instinto de
re#rod"ccin del 'ombre, y no de#end+a de los s+ntomas y condiciones sociales de la #oca
En lo %"e se refiere a la #rod"ccin de alimentos, &alt'"s s"#one %"e s" crecimiento seg"ir,
en el me1or de los casos, "na #rogresin aritmtica 8onsiderando %"e cada #er+odo es de >3
a-os en el es%"ema de &alt'"s, esto %"iere decir %"e la #rod"ccin de alimentos crecer+a a
"na tasa an"al de 1,6>? en el me1or de los casos
7orm"l dos concl"siones, %"e 'an sido llamadas L!"!# $! %&L'()#@
1A <a #oblacin, c"ando no es detenida #or ning(n obstc"lo, crece en #rogresin
geomtrica, doblndose cada .einticinco a-os0
>A <as s"bsistencias, a"n en las me1ores circ"nstancias, slo crecen en #rogresin
aritmtica
4s+, #"es, mientras la #oblacin a"menta en las #ro#orciones@ 1, >, 4, 8, 16, 3>, 64,
1>8, >36, 31>
<as s"bsistencias slo crecen en las de@ 1, >, 3, 4, 3, 6, 7, 8, $, 12
8ierto es %"e las e#idemias, los .icios y las g"erras, son obstc"los #ara el a"mento de
#oblacin@ #ero de todos modos, la des#ro#orcin entre la #rogresin de la #oblacin y las
s"bsistencias es contin"a, #or lo c"al las seg"ndas 'an de llegar a faltar, y la consec"encia no
#"ede ser otra %"e "na miseria cada .e6 creciente ,e ac"erdo con la a#reciacin malt"siana,
las c"r.as de crecimiento de la #oblacin y la dis#onibilidad de alimentos se .an se#arando
&ientras la c"r.a geomtrica de la #oblacin tre#a .elo6mente en b"sca de la .ertical, en el
me1or de los casos, la c"r.a de alimentos no #asa de ser "na meseta le.emente ond"lada
'acia arriba, inca#a6 de alcan6ar la l+nea %"e dib"1a .elo6mente la e9#losin demogrfica@
Malthus es fiel a "na inter#retacin tram#osamente #esimista, sobre el desenc"entro entre los
bienes dis#onibles #ara alimentar a los 'abitantes del #laneta, y el crecimiento geomtrico de
las masas de #oblacin Establece %"e el crecimiento e9agerado de la #oblacin es la ca"sa
del atraso, y las cosas ser+an realmente distintas si la #oblacin no a"mentara tan r#idamente
=na frase %"e Malthus consideraba esencial en s" teor+a, es la sig"iente@ )un hombre,
que nace en un mundo ya ocupado, si no puede lograr que los padres o
parientes a quienes corresponde lo mantengan, y si la sociedad no quiere
su traba1o, no tiene derecho alguno ni a la menor racin de alimentos, no
tiene por qu estar donde est, en ese esplndido banquete no le han
puesto cubierto. a naturale2a le ordena que se vaya y no tardar en
e1ecutar su propia orden, si ese hombre no logra compasin de alguno de
los invitados, si estos se levantan y le de1an sitio, acudirn enseguida
otros intrusos pidiendo el mismo favor y se perturbar as el orden, la
armona de la fiesta y la abundancia que antes reinaba, se convertir en
escase2).
En a#oyo de s" doctrina, alega &alt'"s datos de la estad+stica de los #"eblos, in.ocando las
'orribles carest+as de la /ndia, de la 8'ina, de /rlanda, etc, y 'ace "na 'orrible #int"ra de la
miseria %"e acom#a-a a todas las aglomeraciones obreras &alt'"s era solidario con los
terratenientes de la noble6a y dec+a %"e era nat"ral %"e 'aya otros ci"dadanos %"e #asen
necesidades0 y %"e la sol"cin al #roblema del alto crecimiento #oblacional %"e l #redec+a, era
la m"erte nat"ral de la gente #or falta de medios #ara .i.ir
a *ropuesta de Malthus
Malthus #ro#on+a, #ara eliminar el #roblema anteriormente #lanteado0 ob.iamente a#licndolo
en forma moderada, ya %"e en e9ceso #ro.ocar+a algo :inmoral: #ara l, como es restarle
mano de obra a la ind"stria (#ensaba en mano de obra barata)0 #ara conseg"ir e%"ilibrio entre
la #oblacin y los alimentos, dos o#ciones@
1 M3T#%# *#(-T-4#5 'abla de b"scar el camino del e%"ilibrio, mediante la
m"erte, con s"s diferentes formas de alcan6arla como@ las e#idemias, el 'ambre y las
g"erras
*!n vez de recomendarle limpieza a los pobres, hemos de aconse+arle lo
contrario, haremos ms estrechas las calles, meteremos ms gente en las casas y
trataremos de provocar la reaparicin de alguna epidemia*, as+ &alt'"s %"er+a %"e los
#roletarios constr"yan s"s .i.iendas en los terrenos #antanosos e insal"bres0 y .e+a con
malos o1os a otros indi.id"os com#asi.os, %"e creen 'acerle "n gran beneficio a la
'"manidad est"diando la manera de e9tir#ar #ara siem#re ciertas enfermedades ;ara
&alt'"s, el alimento ms barato deb+a ser el #an, #"es sacia el a#etito sin a#ortar
demasiados n"trientes al organismo (de los marginados) 8ond"ce a la idea de %"e la
miseria es "na ley nat"ral e inconmo.ible, contra la c"al es in(til accionar, #or el contrario,
si no bastan los cataclismos de la nat"rale6a, el Estado debe :contrib"ir: #oniendo s"
ingrediente de g"erras, desentendindose de la sanidad #o#"lar y de c"al%"ier norma de
#roteccin '"mana ,e a'+, %"e se o#onga a las llamadas )poor la6s) (<eyes de
;obre6a), estableciendo %"e los s"bsidios a los #obres no #"eden im#edir ni la #obre6a, ni
el 'ambre *#i los alimentos no alcanzan para todos, un subsidio a los pobres, no
puede aumentar su volumen, ya que lo nico que puede traer consigo es el aumento
de la cantidad de pobres, pero en ningn caso ms riquezas*
;ara e.itar estos males, #ro#"so &alt'"s %"e la '"manidad #roc"rase limitar s" desarrollo,
#or medio de la .iolencia moral (moral restraint), #ero es de obser.ar %"e no estima
como morales los medios llamados re#resi.os, recomendando como (nico medio l+cito
y efica6 el %"e los indi.id"os no contraigan matrimonio 'asta %"e tengan los medios
s"ficientes #ara atender a las necesidades de la #role, a-adiendo %"e el deseo del
matrimonio debe ser "n est+m"lo #ara %"e el 'ombre, #or medio del traba1o, se
#ro#orcione el bienestar %"e le falta 4conse1a, como consec"encia, la retardacin del
matrimonio todo lo #osible, y se #ron"ncia contra las limosnas y la beneficencia %"e,
seg(n l, slo sir.en #ara alentar la #ere6a y a"mentar el n(mero de desgraciados
> M3T#%# *R"4"/T-4#5 aconse1a dismin"ir los nacimientos0 y #ara &alt'"s no
era concebible otro control %"e no f"ese la continencia se9"al !e a"tocalifica enemigo
del .icio, incl"ida la #rostit"cin o el "so de anticonce#ti.os en el matrimonio
4conse1aba la solter+a, #or sobre todo, #ara dismin"ir los nacimientos
4sent+a@ *si no fuera posible que cada pare+a casada limitase el numero de hi+os,
habra razn para temer que aumentase muchsimo el nivel poblacional de la raza
humana y ni la e,tensin de cada pas, ni la tierra entera, alcanzara +ams un
desarrollo adecuado*. 4"n%"e, a s" .e6, se contrariaba "n #oco al afirmar %"e el
estim"lo de los 'i1os, #ara el 'ombre, era "na moti.acin #ara traba1ar, al tener %"e
aseg"rarles alimentacin y s"bsistencia0 el mensa1e seria@ *'engan hi+os, pero no
muchos*0 ya %"e (nicamente era #osible e.itar el 'ambre, si la #oblacin ado#taba
restricciones morales, como #or e1em#lo, casarse ms tarde y tener menos 'i1os
4 #esar de todo lo antes dic'o, Malthus est".o le1os de #ro#oner el control de la natalidad a
tra.s de medios artificiales, y ms le1os a(n, de #ro#iciar "na accin g"bernamental en este
cam#o, la c"al le '"biese #arecido detestable, ya %"e l f"e #artidario de limitar drsticamente
la accin del Estado (en este as#ecto), lleg a decir %"e *toda interferencia e,cesiva en los
asuntos personales es una forma de tirana*.
,rticas a la Teora Maltusiana5
<os economistas afiliados a la esc"ela indi.id"alista f"eron los #rimeros en ace#tar la teor+a de
&alt'"s, si bien la mayor #arte de ellos no defendieron el rigorismo de la ant+tesis entre la
#rogresin geomtrica del crecimiento de la #oblacin y la aritmtica de las s"bsistencias ) B
!ay, %"e en 1823, antes de conocer la obra de &alt'"s, 'ab+a escrito en s" Tratado de
Economa Poltica %"e el n(mero de 'ombres es #ro#orcional a la cantidad de #rod"ctos, se
declar ms tarde malt'"siano en s" Curso, a"n%"e 'aciendo notar %"e no son las
s"bsistencias, sino la ri%"e6a, la medida del n(mero de 'abitantes, y %"e la #rod"ccin es
#ro#orcional al grado de ci.ili6acin y de il"stracin de las naciones
El neomalthusianismo, se gener no solo #or disc+#"los de &alt'"s %"e moderaron la doctrina
del maestro, otros f"eron m"c'o ms all de lo %"e ste se #ro#on+a, dando l"gar con ello a
%"e se .iera en el malt'"sianismo "na doctrina %"e, no slo aconse1aba refle9ionar antes de
contraer matrimonio, sino %"e e9ig+a %"e slo se t".iera "n #e%"e-o n(mero de 'i1os,
amena6ando a los %"e as+ no lo 'icieran con la miseria, la m"erte #remat"ra y la #rdida de los
'i1os, y declarando %"e la sociedad no ser+a res#onsable de s" im#re.isin y #ermanecer+a
indiferente a s" desgracia
En realidad, &alt'"s slo aconse1 como (nico medio #re.enti.o de la s"#er#oblacin, el
celibato 'onesto0 sin embargo alg"nos malt'"sianos creyendo %"e era "na cndida il"sin
es#erar de los clibes "na estricta moralidad, b"scaron otro medio ms #rctico #ara e.itar el
incremento de la #oblacin =nos #ro#"sieron a'ogar a los recin nacidos, sometindolos a
"na asfi9ia sin dolor (painless etinction)0 otros solicitaron el a#oyo de los Cobiernos #ara
im#edir el matrimonio a los 1.enes sin rec"rsos, o #or lo menos #ara retardar la #oca de los
casamientos, y lo lograron en alg"nos #a+ses como en Berna, y otros no .acilaron en 'acer "n
llamamiento a los .icios ms .ergon6osos, tendencia esta (ltima %"e caracteri6a al moderno,
malt'"sianismo Da !t"art &ill sost".o %"e deb+a considerarse a las familias n"merosas con el
mismo des#recio %"e a la embriag"e6 " otro e9ceso cor#oral0 e incl"so las tendencias
materialistas de los tiem#os modernos, la g"erra al es#+rit" religioso, y el deseo de goces, 'an
cond"cido a #reconi6ar y a desarrollar en la #rctica la esterilidad .ol"ntaria
4nte la dis#aridad sobre la teor+a de &alt'"s y s"s seg"idores, de %"e la #oblacin crec+a
des#ro#orcionadamente ms de#risa %"e los rec"rsos de s"bsistencia, la sol"cin #ro#"esta
era el control de la natalidad a toda costa <as teor+as malt'"sianas incidieron negati.amente
en las #ol+ticas sociales, lo c"al le .ali al a"tor las se.eras cr+ticas de los nacientes gr"#os
mar9istas
<a teor+a de &alt'"s est 'oy com#letamente ref"tada #or economistas y socilogos de las
ms distintas esc"elas, y, sobre todo, #or los 'ec'os
En #rimer l"gar, la estad+stica #r"eba %"e no es cierto %"e la #oblacin cre6ca en #rogresin
geomtrica <a misma esc"ela #ositi.a, #or boca de !#encer, cree %"e en el #or.enir es de
es#erar "n decrecimiento de #oblacin, en l"gar de "n a"mento de la misma, como
consec"encia del incremento de la indi.id"ali6acin, caracter+stica de la ci.ili6acin moderna,
%"e #rod"ce "na dismin"cin de f"er6a ner.iosa, y "na aten"acin, #or tanto, de la fec"ndidad
de la es#ecie '"mana
Eam#oco la #ro#orcin aritmtica de las s"bsistencias 'a res"ltado com#robada, sino %"e, #or
el contrario, 'an crecido en "na #ro#orcin m"c'o mayor, y los n"e.os territorios oc"#ados y
los desc"brimientos tcnicos y %"+micos #rometen casi inagotables rec"rsos #ara el #or.enir
;or otra #arte, &alt'"s no t".o en c"enta el a"mento de la ca#acidad ind"strial del 'ombre,
merced a la c"al #"ede "n indi.id"o %"int"#licar y 'asta dec"#licar la #otencia ind"strial de s"
#adre El e1em#lo de los Estados =nidos, donde la #oblacin se doblaba cada .einticinco o
treinta a-os, sin %"e los #rod"ctos agr+colas escaseasen, .ino tambin a de#oner en contra de
la doctrina de &alt'"s
;ara %"e nada %"ede de las doctrinas de &alt'"s, los socialistas modernos sostienen %"e la
ca"sa de la miseria no es la #oblacin, sino la act"al organi6acin econmica 5asta el mismo
,arFin, c"ya teor+a de la seleccin f"e, seg(n l mismo aseg"ra, s"gerida #or la doctrina de
&alt'"s, considera %"e el e9ceso de #oblacin en l"gar de ser f"nesto es beneficioso, #"es
gracias a l se reali6a la seleccin nat"ral %"e es el elemento del #rogreso
/ada tiene, pues, de e7tra8o, que e7ista hoy una poderosa corriente antimalthusiana, y
que #ppenheimer llegue a estas conclusiones5 9: a produccin tiende a e7ceder a la
poblacin; <: "l aumento de poblacin es causa de rique2a, y =: a miseria es
independiente de la cuestin demogrfica >$as Bevol-erungsgesetz des %althus und der
neuerer .ational oe-onomie/ $arstellung und 0riti-, +erln 9?@9A.
<a .erdadera sol"cin est entre las dos teor+as e9tremas, y no es eclctica sino armnica <os
#"eblos necesitan traba1ar #ara s"bsistir, y si traba1an con traba1o constante y fec"ndo, la
#oblacin, a"n%"e sea ab"ndante, .i.ir con desa'ogo0 mas si el traba1o se abandona, la
miseria 'ar s" a#aricin, a"n%"e la #oblacin no sea ab"ndante, siendo m"y de obser.ar %"e
los #"eblos en decadencia se lamentan de la falta de bra6os, #or .irt"d de la c"al no #"eden
#ro.eer a s" s"bsistencia
El s"#remo mal no es la #obre6a, sino el desorden moral0 en m"c'os casos la #obre6a es
ag"i1n del genio y m"c'os in.entos 'an tenido s" origen en la necesidad En el orden e9terior,
la .ida y la grande6a de los Estados de#enden del n(mero de s"s 'abitantes y de la moralidad
de s" .ida@ c"ando "n #"eblo es ins"ficiente #ara oc"#ar y defender "n territorio, no tarda otro
en a#oderarse de l
"n cuanto al neomalthusianismo, queda probado, con lo que antecede que carece de
base cientfica, y los hechos ponen de manifiesto sus dolorosos resultados.