Sociedad Abakwa

CAPTULO ITI
LA SOCIEDAD SECRETA ABAKUA:

LOS AIGOS
Por el cuero del chivo todos los hombres
pueden ser hermanos.
ANDRS PETIT
Abasseri Ekue maya beki. (En el tambor
habla Dios.)
FRASE RITUAL ABAKU
203
J orge Castellanos & Isabel Castellanos, Cultura Afrocubana, tomo 3, Universal, Miami 1992
La Sociedad Secreta Abaku es una asociacin o, ms precisamente, una
cofrada esotrica de carcter mgico-religioso, exclusiva para hombres, que
procedente del Calabar (hoy una provincia de Nigeria) se estableci por primera
vez en el puerto habanero de Regla en 1836 por negros de origen carabal. En toda
la Amrica slo se le encuentra en Cuba, en las provincias de La Habana y
Matanzas. Su influencia sobre las artes y las letras del pas ha sido, sin embargo,
considerable. Sus miembros son conocidos popularmente con el nombre de
aigos.
Las races
Las sociedades que ocultan del resto de la comunidad en que funcionan sus
finalidades, prcticas o creencias, son tan antiguas como la historia. En esa am-
plsima categora pueden incluirse, en los tiempos que coiren, a grupos tan
dismiles y hasta contradictorios en sus fines y sus procedimientos como la Mafia
y el Ku Klux Klan, las fraternidades de las universidades norteamericanas, las
sectas masnicas y las agrupaciones polticas de carcter conspirativo. Todas
exhiben, a ms de su naturaleza crptica, un poderoso costado ritualista. Pero no
todas estn perneadas de elementos msticos. La secta de los aigos cubanos
presenta curiosas similitudes con los misterios de la antigedad greco-romana,
sin que esto quiera decir, desde luego, que existan entre ellas nexos histricos de
ningn tipo.
Si comparamos, a la Sociedad Abaku con el Mitrasmo, por ejemplo, o con
el Orfismo, con los ritos de Eleusis o de Isis, o con la secta pitagrica, pronto se
evidenciaron los parecidos. Todas tienen en comn, adems de su hermetismo,
una larga serie de creencias y prcticas: la ceremonia de iniciacin, con com-
plicados ritos de purificacin previa; el uso de agua o lquidos lstrales; los sa-
crificios animales (toda una compleja "teologa de la sangre", como la llama
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Angus);' las pruebas u ordalas a que se someten los catecmenos; los tabes
sexuales y alimenticios; la presencia ineludible de un mito gensico o peculiar
leyenda sobre los orgenes del rito; la utilizacin de la magia como elemento b-
sico de la prctica religiosa; el uso de las mscaras y, sobre todo, de la danza
sagrada, haciendo buena la vieja afirmacin de Luciano: "No may 'misterio' sin
danza"... y hasta los rugidos figurados de un animal tolmico, que -como ye-
remos- es central en el aiguismo. Evidentemente la Sociedad Secreta Abaku
no es, como parecen creer algunos, una monstruosa aberracin aîcana trasla-
dada a Cuba, sino una institucin que, como los misterios helnicos y romanos,
responde a muy hondas y sentidas necesidades colectivas.
En La Habana y sus alrededores, desde muy temprano en el siglo XVIII,
funcionaban varios cabildos negros carabales.^ Es indudable que de su seno
brot en el siglo siguiente el aiguismo, aunque todava se discute entre los
adeptos y los etnlogos si la primera organizacin de esa secta fue autorizada por
el cabildo Apapa Efor o por el Brcamo Apapa EHk.' Sea como fuere, de la
primera clula reglana abaku proceden, en cadena de sucesivas "autori-
zaciones" rituales, todos los dems grupos aigos, que reciben el nombre de
"potencias", "juegos", "naciones", "tierras" o "partidos". Las relaciones que los
caracterizan a lo largo de las dcadas han sido, por lo general, fraternales, pero
sin que exista control o subordinacin jerrquica alguna entre ellos. Muchas
veces, por diversos motivos, se han enfrentado unos con otros en serios y
sangrientos conflictos. En realidad,pues, ms que una Sociedad Secreta Abaku,
en Cuba ha habido -y hay todava- un nmero considerable de "potencias",
"tierras" o "juegos" aigos independientes, identificados sin embargo por un
origen, un modelo organizativo y un sistema ritual, dogmtico y mitolgico
comunes.
Para encontrar los antecedentes histricos de los aigos cubanos hay que
trasladarse al Golfo de Guinea, o ms especficamente, al territorio situado sobre
la ensenada de Biafra." All, al este de los manglares que pueblan el delta del
Niger, fluyen los llamados Ros del Aceite hacia dos grandes estuarios: el Nuevo
Calabar (con el ro Sombreiro y otros) y el Viejo Calabar (con el Cross River o
Ro de la Cruz, el Calabar, el Kwa, etc.) Desde los comienzos de la trata, los
L Angus (1975), p. 83.
2. Consltese el volumen 1 de esta obra, p. 99.
3. Sobre la cuestin de las relaciones entre los Efor y los Efik en frica y en Cuba
volveremos a tratar ms adelante en este captulo.
4. Ver Mapa 1 en el primer volumen de esta obra y Mapa 1 en este.
206
Mapa 1: Localizacin del Calabar, regin de origen de los cara-
bales
207
4< Misiones
Factoras
Mapa 2: Delta del Niger y Regin del Calabar
208
AROCHUKU
^fKS^Ô S
Mapa 3: rea del no Cross y del ro Calabar de donde proceden
los Efik, que fundaron en Cuba la Sociedad Secreta
Abaku
209
europeos establecieron en sus orillas, ms o menos cerca de la costa, varias
factoras o centros de almacenamiento y trfico, tales como Brass, Bonny,
Opobo, Kalabary, Calabar y otros.' El nombre de Calabar, aplicado a toda esta
regin, comienza a aparecer en los mapas holandeses del siglo XVII. Segn
explica Daryll Forde, al principio con l se haca referencia al Nuevo Calabar,
donde una rama del pueblo ijaw (en Cuba, iyol, conocida como Kalabary, se
haba establecido en varias villas ribereas. "Por error el nombre acab por
aplicarse al rea del estuario del Cross River (o Ro de la Cruz), que poste-
riormente se llam 'Viejo' Calabar, para distinguirlo del 'Nuevo'...""^
A los esclavos extrados de esta regin se les llam al principio calabares,
que pronto se convirti en carabales. Como qued dicho en el tomo I, este grupo
es etnolgicamente heterogneo. Est integrado por dos conglomerados micos
bsicos: 1) el que Murdock W&m&Racimo Banioide, que habla lenguas de la sub-
familia Benue Congo; y 2) el Racimo Central, que habla lenguas de la subfami-
lia Kwa. Al primero pertenecen los Ekoi o Ejagham (con sus tribus Kwa, Efut,
etc.); Xosibibos (con sus tribus Anang, Eket, Efik, Orn, etc.); los Yako (con sus
tribus Abayong, Uyanga, etc.); los Mbembe y los Ododop. Al segundo racimo
pertenecen los Ibo (con sus tribus Ada o Edda, Ika, Onitsha, Isuama, Briche,
Ndoko, etc.) y los Ijaw o ly (con sus tribus Brass, Kalabary, etc.) En muchos de
esos pueblos funcionan todava hoy sociedades secretas. Y todos ellos estuvie-
ron representados en Cuba, donde se les conoci colectivamente con el rubro
comn de carabales.
Para hallar las races de los aigos debemos prestar especial atencin a los
Ibibos y a los Ekoi. Por razones desconocidas, en la primera mitad del siglo
XVII, una importante rama de los Ibibos, el pueblo Efik, inici un movimiento
migratorio. Algunos de ellos se establecieron a orillas del ro Enyong y pronto
se conocieron por ese nombre. Los otros siguieron ro abajo y, venciendo a los
Ekoi (Efuts y Kwas), fundaron a Ikot Itunko (Creek Town) y, ms larde, a
Obutong (Od Town), a Atakpa (Duke Town) y a Abakpa (Big Qua Town).'' Ese
conjunto de villas casi colindantes era considerado por los europeos de la trata
como una sola ciudad, a la que daban el nombre de Calabar. Los Efik se hicieron
expertos pescadores y luego comerciantes. En la segunda mitad del siglo XVIII,
5. Cuando el comercio de esclavos decay y por fin desapareci, la carne humana
fue sustituida por el aceite de coco como producto bsico de intercambio en esa
rea. De ah la denominacin que estos rios recibieron.
6. Forde (1968), p. 4.
7. Ver el mapa 2 de este volumen.
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establecidos estratgicamente en el estuario calabareflo, dominaban y a el costado
africano del comercio de esclavos en la regin.
Las dos ramas Ekoi dominadas por los Efik, los Kwa y los Efut (estos ltimos
conocidos en Cuba como Efor o Ef), posean sociedades secretas llamadas
Ngbe, dedicadas a reverenciar al leopardo totmico ancestral. Como sucede
tantas veces en la historia, los conquistadores tomaron mucho de la cultura de los
conquistados. Entre otras cosas, copiaron la sociedad secreta Ngbe, a la que
llamaron Ekpe, pues as se dice leopardo en efik, lengua que acab por dominar
en toda esa rea. El culto al leopardo estaba muy extendido en frica. Consi-
derado como ser semi-divino, era tab comer su carne. Y cuando los efik fueron
introducidos en Cuba por los negreros, a ella llevaron el recuerdo del veloz y
astuto rey de la selva y, por fin, acabaron por crear -como vimos- una sociedad,
cuyo secreto fundamental consista en extraer de un tambor llamado ekue
(corrupcin criolla de ekpe) el rugido simblico del ms sagrado de sus animales.
A los miembros de la cofrada les dicen aigos porque, como se ver luego,
en sus ceremonias participa en forma prominente un personaje encapuchado o
enmascaradoconocidocomo/reme,aa,o/J/o,alqueelpueblocomnmente
denomina diablito. Estos remes o aigos, con sus vistosos disfraces, lomaban
parte en los famosos carnavales del Da de Reyes, que hasta bien encado el siglo
XIX, recorran las calles habaneras el 6 de enero de cada ao. Esas figuras
impresionantes y exticas, por ser las nicas que el pblico en general conoca
de la misteriosa y famosa entidad secreta a que pertenecan, se convirtieron en
el smbolo ms conocido de la misma. Y el pueblo acab por referirse a ella como
"la sociedad de los diabUtos" o la "sociedad de los aigos".
Por otra parte, el nombre de Abaku le viene a la Sociedad aiga cubana de
la raz ekoi o ejagham (por va kwa) que su antecedente posea en frica. Segn
Forde, los efik llamaban abakp (en criollo: abaku) a los ekoi." El grupo kwa
que viva bajo dominio efik en el rea del Calabar, se concentraba principalmente
en Big Qua Town o Abakp. Como sucede que en efik akwa quiere cr grande,
el nombre de la villa antes mencionada significaba para el grupo dominante
Pueblo Grande y Pueblo de los Kwa, al mismo tiempo. Probablemente eso
explica tambin por qu a los ekoi se les llama en Cuba Apapas Grandes (Apapa
-el acento en la primera letra- es una corrupcin de Abaku). S i los efik copiaron
el modelo de los ekoi para constituir su Sociedad sagrada, nada tiene de exâo
que en la Isla sta recibiera el nombre de Abaku. En Cuba la -adicin acenta
ms la influencia efut o efor que la kwa en el inicio de la secta. Pero esta ltima
8. Forde (1968), p. 66.
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queda claramente establecida en el nombre que en definitiva tom la cofrada.
En Cuba se dice entre los aigos que efor (es decir, efut) "es la madre de
abaku", reflejando en una frase los antecedentes africanos a que acabamos de
referimos. El hecho de que la primera potencia o tierra cubana se llamara Efike
Buton o Ef Acabatn, indica que la iniciativa vena de los carabales efik. Esta
corporacin inicial nace bajo el amparo y proteccin del cabildo Apopa Ef, pero
la tradicin afirma que contaba tambin con la autorizacin del cabildo Efor o
Ef, a quienes los efik pidieron permiso para dar el gran paso. Quedan resueltas
as las contradicciones: en la Isla se reproduce, mediante el recuerdo ritual, la
vieja secuencia de los orgenes africanos. La lnea de descendencia es la misma
en ambos lados del Atlntico: de los Efor (es decir, de los Ekoi) a los Efik (es
decir, a los Ibibos). . .
La Sociedad alcanza de inmediato enorme xito proselitista. A los diez aos
de fundada haba ya 40 juegos o potencias en L Habana. Al principi se
admitan slo los negros, proscribindose hasta a los mulatos. Pero andando el
tiempo los requisitos de entrada fueronliberalizndose y hubo aigos mulatos,
blancos y hasta chinos (quienes en Matanzas tenan una tierra nombrada F/-
Etete-Ef.) Segn Enrique Sosa, a quien se debe un inventario histrico provi-
sional del fiaiguismo, entre 1882 y 1940 llegaron a funcionar en LaHabana ms
de cien potencias, veinte en Matanzas y diez entre Regla y Guanabacoa.
"Considerando slo La Habana hubo sociedades secretas en los barrios de Jess
Mara, Barracones (Carlos III), Carraguao, Pueblo Nuevo, Coln, Beln, Los
Sitios, Atares, San Lzaro, Pocito, Monserrate, El Horcn, Tallapiedra, Chvez,
Vives, Punta, San Felipe (La Pluma), del Cristo, del ngel, San Francisco y
partes del Vedado, Cerro y Marianao. En la prctica Jess Mara fue territorio
aigo, con numerosas sociedades fuertes, belicosas, como Ibond, Kon-
dondib, Ekerew Memi, Anandib, Ibiabang, Barond, Oru Appapa... 'tie-
rras' efik, efor y oru desafiantes, integradas por aigos prestos al escndalo y
la navaja."'
El procedimiento generalmente usado para fundar nuevas potencias ha sido
explicado por Jos Trujillo Monagas en una "relacin" sobre la historia y las
prcticas de los abakus remitida al Ministerio de Ultramar de Madrid: "Se
renen veinticinco hombres; forman la sociedad y nombran padrino, que es uno
de los juegos ya constituidos en cualquier barrio de la poblacin. Aceptado que
sea el padrinazgo, le imponen una contribucin a los ahijados cuyo monto
asciende a doscientos pesos, que sirven para pagar el trabajo c jurarlos a fin de
9. Sosa (1982), pp. 146-147.
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que sean reconocidos en los dems juegos, siendo de cargo del padrino todo lo
concemienie al ceremonial de juramento. Para ser reconocido por los dems es
necesario tambin pagar una contribucin a cada juego, la cual consiste en un
gallo que se entrega al jefe de cada uno, para lo cual unos das antes del jura-
mento, se pasan oficios a todos los jefes a fin de que la presentacin de este
documento sirva de credencial, para exigir el derecho mencionado."'"
El ingreso de los blancos en la Sociedad Secreta Abaku se debe a las
gestiones y la influencia de Andrs Facundo Cristo de los Dolores Petit, terciario
franciscano iniciado en todas las reglas afrocubanas y -como vimos en el captu-
lo anterior- fundador de otra, la Kimbisa o Institucin del Santo Cristo del Buen
Viaje. Petit era un alto jerarca de la potencia Bakok Efor. Dotado de un altsimo
espritu conciliador, humanitario y universalista, trat de sincretizar en lo
posible todas las corrientes religiosas del pas, tanto las de los negros como las
de los blancos. En 1857 consigui que su "tierra" aiga apadrinara la creacin
de la primera potencia integrada por blancos bajo el nombre de Akanarn Ef
Ecobio Mukarar, o sea, "Madre Ef de Iniciados Blancos".
De esa semilla inicial brotaron en el siguiente cuarto de siglo (de 1857 a 1882)
otras siete potencias o tierras blancas, apadrinadas casi todas por la primera
(Akanarn Ef). En 1874 en la Calzada de San Lzaro se crea el juego Ecobio
Ef Nmero 1 y al ao siguiente en Regla el Abaku Ef. En 1880, Ecobio Ef
Nmero 1 autoriza la fundacin de Ecobio Ef Numero 2 en la calle Egido y la
de Enseniyn en el Cerro. En 1882 surgen tres ms: Enyeguey, en Regla; Ebin,
en Guanabacoa; y Ecobio Ef Nmero 3 en la calle de Trocadero. Este cambio
de la orientacin racial del aiguismo produjo grandes divisiones en la
Sociedad. Para muchos ste es el momento del Gran Cisma Abaku. Segn
Enrique Sosa: "El aspecto delicuencial del aiguismo se remonta a esos aos.
Aument el nmero de sociedades con nuevas y masivas promociones de
iniciados, incluyendo a muchos individuos con antecedentes penales que bus-
caron en ellas proteccin y ocultamiento. Se aceler el proceso de sincretismo
con el cristianismo. Se promovieron rencillas de todo gnero que, bajo la fachada
de enfrentamientos raciales, ocultaban las profundas contradicciones de la
colonia espaola en Cuba, con una poblacin mayoritariamente ignorante,
miserable y discriminada.""
10. La "relacin" fue reproducida en el libro que Carlos Urrutia dedic a la carrera
policiaca de Trujillo. Urrutia (1882), pp. 363 y ss. El prrafo citado aparece en la
pgina 365.
11. Sosa (1982), pp. 141-142.
213
Los motivos de Petit para buscar la iniciacin de los blancos han sido puestos
por algunos en entredicho. Se afirmaba que para conseguir la juramentacin,
haba pedido 30 onzas de oro, es decir, el dinero de Judas. Sus partidarios
afirmaban que con esa suma el padre de la Regla Kimbisa haba pagado la
coartacin de numerosos ecobios esclavos. Lydia Cabrera cita la justificacin
que uno de sus informantes ofrece de la conducta de Petit, donde se reflejan muy
bien los complejos sentimientos raciales de la poblacin "de color" en Cuba a
fines de la Colonia: "Piense, sobre todo, -le deca a Cabrera su informante- que
entonces haba esclavos... De qu modo un orup, un esclavo (y aunque el negro
fuese libre, era un hombre de condicin inferior) poda llegar a ser munane,
hermano de un blanco? Entonces un blanco sucio, por ser blanco, era superior
a un eren, a un negro. Por canalla o por ntufe (o estpido) que fuese el blanco,
siempre era blanco... Medite un poco: nicamente por la religin. Bebiendo la
mokuba. Por Akanarn, como si dijsemos la Virgen. No dice la Iglesia que
todos somos hijos de Cristo y Dios nos ve a todos iguales, no ve el color? Dios
es muy demcrata. Pues por esta religin nuesua, todava se hermanaba ms con
los blancos. El abaku blanco tendra que considerar a un abaku negro como a
un hermano, y como en aquel tiempo los blancos les daban mucho cuero a los
negros, los que se hicieran aigos no les pegaran a sus hermanos. Hasta
contribuiran tambin a que los que no lo eran les pegasen menos. Esa idea se
llamaba abolicionista (sic), y eso era lo que explicaba Andrs. Qu grande era
Pet!'"^
Un complicado "mito de origen" explica la fundacin en frica de la So-
ciedad Secreta Abaku, madre de todas las que funcionaron posteriormente en
la isla de Cuba. De ese mito del Gran Acontecimiento -la revelacin inicial del
Misterio aigo- existen muchas variedades; de procedencia efor, cfik y oru, que
difieren tanto en la secuencia cronolgica de los hechos como en numerosos
detalles de mayor o menor importancia. Nosotros vamos a tratar de resumir los
temas fundamentales que todas las versiones tienen en comn:
Un ro, el viejo Oddn (Ro Sagrado que se alimenta del mar), separaba a los
Efor de los Efik. Abas, el Ser Supremo, haba escogido al pueblo Efor para
recibir El Secreto. Pero mucho antes de la Revelacin, ya los pescadores efik,
estremecidos, oan mientras trabajaban el anuncio de la Voz. A veces, cuando
recogan sus nasas, un extrao e inexplicable ronquido les llegaba desde el fondo
de las aguas, acercndose, alejndose, subiendo, bajando: amanamb, aman-
amb... Era, acaso, el Gran Sapo Verde, el sapo Magund, que chilla igual que
12. Cabrera (1969), pp. 52-53.
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Ekue y con el cual los congos trabajan sus brujeras? O un Ekokorik o Ekoko,
un Ente Raro, un Gran Espritu? Por fin los clarividentes de la tribu sentenciaron:
se trataba de un Pez, del Poder del Ro, que pugnaba por manifestarse desde la
confluencia vivificante con las aguas del ocano. Quien lo poseyera monopolizara
toda la gloria y toda la riqueza del mundo.
Nasak, brujo y adivino de los Efor, cuyos ojos peeraban muy lejos en lo
oculto, velaba noche y da. Y logr ms de una vez apresar los reflejos del
miserioso Ser en su chambuto: suespejito mgico. Pero esas no eran sino
anunciaciones de lo que vendra despus. Porque el espritu decidi revelarse no
a un hombre sino a una mujer: a Sikn o Sikanekue, hija de lyamba, rey Efor.
Como todos los das, haba ido ella en una ocasin a buscar agua a la orilla del
ro, all donde creca una gran palma, cuando al regresar con su gira sobre la
cabeza, sinti que algo herva en la vasija y de pronto una voz terrible
pronunciaba la Palabra del otro mundo: Ekue! Aterrorizada, Sikn dej caer la
gira y de ella salt un Pez: era Tanze o Tanse, encamacin de Dios, de Abas.
La joven quera huir pero Erukurubn, la serpiente, el maj, se le enred entre
}as piernas, paralizndola hasta que vino a salvarla un espritu benfico, el reme
Eribangand.
Enterado lyamba de lo sucedido, volvi el pez a la vasija, entf en el ro con
ella en la cabeza y all, a solas con las aguas y la palma, recibi las insu'ucciones
de Tanse: las ordenanzas del rito aigo. Luego, en una cueva situada cerca de
la palma guard el giro sobre tres piedras, escondindolo de las miradas de
todos. A Sikn le orden que jams revelara a nadie lo que le haba ocurrido. El,
en cambio, al regresar a la aldea, com unic el Secreto a los principales jefes efor,
juramentndolos a que lo guardaban para siempre so pena de muerte. Con una
ceremonia iniciatoria el rey efor dej constituida la primera potencia o tierra. Y
su pueblo vio cmo le crecan sin cesar el poder y la gloria.
Pero pronto ocurrieron dos grandes cais'ofes. Primero, el principal ene-
migo de los efor, el pueblo efik, logr enterarse del Secreto. Y luego, Tanse, el
Pez Sagrado, preso en su gira, se debilit y acab por morir. Sikn se haba
casado con Mokongo, hijo de Chabiaka, el rey de los Efik y se fue a vivir con su
marido. Un da, indiscreta, le revel a ste lo ocurrido en el ro, junto a la palma.
Desde luego, los Efik decidieron apoderarse de la muâvillosa potencia mstica
que la hija de lyamba haba trado al mundo. Movilizaron sus fuerzas. Y pre-
sentaron un ultimtum a los efor. O les entregaban a Tanse o ellos lo conquis-
taran en el campo de batalla. El Secreto, enu-e tanto, segua escondido en su
cueva, con la encada tapada por una gran piedra que guardaba Nasak. Era,
lamentablemente, un Secreto en rpido proceso de decadencia. Incapaz de de-
fender a los Efor, stos decidieron llegar a un convenio con los efik: a cambio de
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hacerles la Gran Revelacin, recibiran de sus vecinos amenazantes ropas, sal...
y msica.
Siete jefes efik se reunieron con siete jefes efor en el embarcadero de Usagar
bajo una palma. lyamba, Isunekue, Isu, Nasak, Enkrlcamo, Empeg y Aba-
soigo, por los Efor. Chabiaka, Mokongo, Mosongo, Efimremo, Ekuen,
Moma Yansa y Encademo, por los Efik. Todos -menos Nasak- firmaron el
pacto. (Por eso son 13 y no 14 los dignatarios mayores del afiiguismo.) Luego,
en un claro del monte, hubo una gran procesin, al frente de la cual iba, como
bandera unificadora, la piel de leopardo en que se escribi el histrico acuerdo,
lyamba distribuy los cargos o "plazas" entre los jefes de ambos bandos, traz
signos en sus cabezas, sus pechos, espaldas, manos y pies (o sea, los "ray"). Los
jefes se lavaron la cara y los pies en el ro, mientras lyamba, con la sagrada tinaja
en la mano dijo siete veces: "Dib balearn dib",algo as como: "Ekuc, los jefes
militares, ekue."
Los Efor tuvieron que franquearse con los efik. Les informaron d los
mltiples esfuerzos que venan haciendo para retornarle su vigor mstico al
"fundamento". lyamba haba construido uno nuevo: un pequeo tambor de tres
patas, hecho con madera de palma y tapado con la piel de Tanse, al que se le dio
el nombre sagrado de Ekue. Como la Voz no vena, el brujo Nasak estuvo
experimentando, sin xito, con pieles de los ms diversos animales y hasta con
la de un prisionero congo. Por fin, el brujo Nasak lleg a la conclusin d que
slo la sangre de Sikn, la que vendi el secreto, podra revivificarlo. Capturada,
la Sikanekue fue sentenciada por Embkara a "morir para renacer en el tambor".
Y Ekuen la decapita y luego la descuartiza. Mokongo toma sus intestinos para
adornar su bastn. Los huesos son reducidos a polvo y se queman como incienso.
Nasak se queda con la cabeza, que guarda en la gira. Los ojos se ponen sobre
el Ekue.
Pero el martirio de Sikn resulta intil. Tanse no resucita. La transmisin de
la Voz no tiene lugar. Era que aun no se haba encontrado el parche adec uado para
el tambor. Por fin Nasak dio con l. Se trataba de la piel de mbori, del chivo.
Con ese cuero en el ekue Nasak oy claramente la voz de! Pez: la voz del
Espritu que haba encarnado en el Fundamento. Con la sangre de un gallo que
le pide a lyamba, el mago baa el tambor sagrado. El alma poderosa de Sikn se
manifiesta entonces. Ordena a los cuatro abones (o jefes mximos) llevar una
ofrenda al ro. As se atraera al espritu de Tanse. Una vez logrado el gran
empeo, Mbori fue descuartizado y su sangre se ofreci tambin a ekue. Las
patas del animal se dan a los cuatro abones: la delantera derecha a lyamba, la
delantera izquierda a Isu, la trasera derecha a Mokongo y la trasera izquierda
a Mosongo, quienes, a su vez las ofrendaron a los cuatro vientos o los cuatro
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puntos cardinales. El chivo del sacrificio se identifica, en su esencia mstica, con
la mujer sacrificada. Y el vigor del Fundamento queda definitivamente garanti-
zado.
Debemos insistir en que lo que acaba de leerse no es ms que un esquema o
sntesis de un mito extraordinariamente complejo, que se diversifica en numero-
sas versiones muchas veces contradictorias. Sikn, por ejemplo, en algunas de
ellas aparece como virgen y en otras como prostituta. Su padre puede ser, segn
el caso, lyamba, Mokongo, Akaurea Appapa o Mokuire. En pleno desacuerdo
con el relato ms comunmente aceptado, hay otro en el cual es Mokire y no
lyamba quien primero tiene conocimiento de la llegada de Ekue y quien, por
tanto, fue el primer iniciado. En este ltimo espcimen del mito, se contfapone
la tragedia de Sikn con la de su padre. Nasak, que como ya vimos esperaba la
pronta llegada del Ekue, le haba advertido a Mokuire: "Quien encuentre el
secreto tendr que ser sacrificado." Y Mokuire un da, al salir el sol, se entera de
que el Pez est ya en manos de un mortal y toma el camino del ro. Entonces ve
venirasu propia hija, con la gira en la cabeza. Espantado, le grita: "Qu traes?"
Ella se queja del ruido aterrador que brota de la vasija. "Oh, desventurada!", le
dice Mokuire. "Porqu te has atrevido?" A Sikn se le cae al suelo el giro. Un
maj se enrosca en tomo a ste. Y desde el suelo, la vasija vuelve a emitir un
pavoroso bramido... Mokuire se da cuenta de que ha venido por fin al m undo Yu-
yu!, el Deseado, el Esperado. Vencida por la emocin, Sikn se queja lastimera-
mente. "Calla, calla para siempre. No le digas a nadie lo que acabas de oir", le
dice el padre a la hija. Y, despus de haceria descansar un rato recostada sobre
la palma, la conduce al santuario de Nasak. Con lo que, en definitiva, la estaba
condenado a muerte, pues a pesar de que se comprob hasta la saciedad -y el
relato insiste muchsimo en ello- que Sikn ciertamente haba odo al Pez pero
en ningn momento pudo verlo, Nasak decidi de todos modos sacrificaria.
La historia de la agona de Sikn, en una de estas versiones, parece pgina
arrancada de una tragedia griega, o de un captulo del Antiguo Testamento.
Nasak convence a Mokuire de que l mismo deba conducir a su hija hasta el
sitio de la inmolacin. El rey efor accede. "Ven conmigo -le dice a su hija
aterrorizada- nada malo puede sucederte a mi lado." Y confiando en su padre, la
joven lo acompaa al ro. All Nasak la purifica con aguas, yerbas y sahumerios.
Y, despus de lavada, le hace una cruz en la frente. Con mano temblorosa
Mokuire le presenta una venda. "Tpate los ojos y te llevaremos a donde vers
el Misterio." Y la joven es conducida a una ceiba. All la esperaba Ekuen, el
Verdugo, quien silenciosamente le coloca alrededor del cuello un lazo corredizo.
"Hija, la Ley de Dios se cumple", dice Mokuire. Y Ekuen aprieta el lazo. Cae
la venda. Los ojos de Sikn saltan de sus rbitas. La lengua, tras los espasmos
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de la asfixia, queda colgando entre los dientes. De la niriz y la boca brota la
sangre. Y con ella -recogida en hilas de algodn- hace Nasak una cruz en el
cuero del Ekue, amarrando su espritu al del Pez y del Chivo. Mokuire, Abraham
carabal abandonado en el ltimo instante por su Dios, llora su desgracia, pero
la justifica: "Fue para bien de la religin. Fue para bien suyo. El cuerpo muere,
pero el alma queda. El espritu de la Sikanekue fue a travs del espacio al ro, al
Ro Sagrado de donde procede el Pez, al Viejo Oddn, de donde nos vino la
Voz..." Esta agona se reprodujo en algunas de las pavorosas mscaras de los
remes o diablitos, con sus ojos desorbitados y su enorme lengua pendiente entre
dos hileras de dientes puntiagudos.'^ Eslampa sagrada y aterradora del mo-
mento supremo.
Con las distintas versiones de esta ram i ficada leyenda de origen, que recogen
numerosas libretas litrgicas aigas, muy fcilmente pudiera llenarse todo un
grueso volumen. Este mito desempea un papel fundamental en la secta abaku.
Constituye la base de la organizacin jerrquica de la Sociedad. Y sus detalles,
como vamos a ver en seguida, rigen en buena parte la liturgia aiga. Como
sucede tantas veces en el curso de los tiempos, el mito aqu relleja a la historia,
o por lo menos, a la tradicin histrica. En l los efik derrotan a los ckoi -lal como
efectivamente ocurri- y en el pacto de paz que puso fin al conllicto, para
garantizar la sumisin del pueblo vencido, se despoja a ste del secreto clave de
su religin, o sea, de la potencia viva de su magia. Es decir, se le desarma en el
campo que para este tipo de sociedad es el ms esencial: en el mstico.
Resulta, por dems, interesante observar el rol que la mujer desempea en la
saga bsica de una sociedad exclusivamente masculina como la Abaku, cuya
misoginia es tan radical que extiende su repulsa a los afeminados, a los ho-
mosexuales y hasta a los cobardes, por entender que la valenta es virtud
exclusiva del macho. Curiosamente, la nica mujer envuelta en el mito y en el
ritual, Sikn, recibe un tratamiento muy ambiguo. Por un lado es vista como la
primera pecadora, una Eva carabal, que rompe con las rdenes divinas que le
transmite su padre y provoca as toda una serie de calamidades. Pero, a la vez,
la Sikanekue es considerada por todos los abanekues o iniciados como una
madre (Akanarn), porque en definitiva fue ella la escogida por Abas para
recibir el Gran Secreto y, adems, porque debido a su sacri ficio, se identific con
Ekue al extremo de hacerse inseparable de El.
13. La costumbre de mellarse los dientes hasta dejarlos puntiagudos era muy corriente
entre los carabalies y se reprodujo en Cuba, donde hasta hace poco tiempo haba
negros de esta etnia con ese tipo de dentadura. Fernando Ortiz ha dedicado al tema
un interesante trabajo, que citamos en la bibliografa.
218
Estaremos aqu ante una autojustificacin mitolgica del "machismo"?
Ser una expresin inconsciente de los pruritos de conciencia que siempre ha
provocado en el hombre la sumisin, tantas veces brutal, que le ha impuesto a su
madre, a su hermana, a su esposa, asu hija, a seres femeninos queridos que l sabe
(aunque no quiera reconocerlo) tan dignos de aprecio como cualquier varn? O,
a pesar de las corrientes predominantes hoy da en la Antropologa sobre el
matriarcado, podr ser que la presencia de S ikn al uda a una posicin social ms
prestigiosa de la mujer en tiempos inmediatamente anteriores al de la aparicin
del mito? Entre los negros esclavos de Cuba eran famosas las Nasakolas, las
brujas del Calabar, tan sabias en "murumbera" (o capacidad mgica) como los
hombres. Adems, las mujeres carabales tenan fama de fuertes,indcpendentes
y bravas. "...All en su tierra, se andaban de igual a igual, guapeando con los
hombres..."'* (Otra referencia a una especial situacin de la mujer en el rea
calabarefla?) Por otra parte, en Cuba circulaba tambin una tradicin segn la
cual "la verdadera duea del Poder era una mujer que mataron los hombres para
apoderarse de su Secreto. A este poder lo refortalecieron ofrendndole su sangre,
y para que nunca volviera a manos de mujer, les prohibieron pirticipar en sus
'juegos'."'^ Sea cual fuere la verdadera explicacin, lo cierto es que no hay
plante aigo si el Ekuen, el mismo verdugo que mat a Sikn, no sale
previamente al "monte" a buscarla para traer su espritu vivificador al parche -
sin ella mudo- del Ekue sagrado. Sin la presencia de la mujer, la ceremonia
exclusivamente masculina no puede tener lugar.
Las supervivencias totmicas de este mito de origen son, como hemos
sealado, evidentes. Pero resulta muy interesante la tranferencia que en l se
verifica del leopardo al pez. Es casi seguro que la migracin de los efik a las
orillas del Ro Sagrado tenga mucho que ver con ese cambio. Era inevitable que
un pueblo de pescadores y comerciantes fluviales concediera especial significa-
cin mgica a los animales acuticos. Es por eso que surgi Tanse, el pez mtico,
al que se le cantaba esta hermosa y significativa leuina:
Pez de ro.
Pez de mar.
Tanse poderoso.
Tanse divino.
14. Vase lo que a este respecto le dijo un informante a Lydia Cabrera en La Sociedad
Secreta Abaku (1970), p. 74.
15. Cabrera (1975), p. 6.
219
Tanse magnnimo.
Tanse hermoso.
Tanse grande.
Tanse sagrado.
Tanse es el leopardo!
Tanse es nuestro secreto,
es nuestra fuerza:
aquel por quien suspiraban
los adivinos Efor y Efik. .
Oh, Ekue, Ekue!
Oh, oh, Ekue, Ekue!
Voz que es como el fuego
que calienta el corazn abaku.
Como puede verse, el pez Tanse se identifica con ekue o ekpe, es decir, con
el leopardo.^* En Cuba, durante las ceremonias, el lyamba hace sonar al tambor
sagrado en el secreto del iriongo o famballn, la esquina encortinada y oculta del
templo o famb. Y esa voz, que reproduce exactamente la del Pez ancestral,
mitolgico y. mstico, es un rugido simblico de fiera selvtica, en el que
sobrevive, atravesando el Atlntico, la vieja sustancia del ttem primitivo. La
transculturacin religiosa comenzada en el continente africano, contina y,se
enriquece en la Perla de las Antillas.
Los dignatarios de la potencia - -
Localizados geogrficamente en frica entre los dos complejos culturales
que ms influyeron en Cuba (el yoruba y el congo) los carabales traen ala Isla
un sistema religioso muy influido por sus dos vecinos. Su dios, Abas, presenta
las mismas caractersticas de Olodumare y de Sambi: es un dios ocioso y alejado.
16. Cf. Thompson (1983), p. 242; Cabrera (1970), p. 87. Thompson sugiere tambin que
el traje a cuadros de muchos (remes o diablitos representa la piel rojiza con manchas
negras del leopardo. En algunas ceremonias, los remes se arrastfan simblicamente,
para reproducir con movimientos de felino esa animalidad totmica "que es a la vez
la gloria y el instrumento de atemorizacin moral de su secta". (Thompson,- ibid., p.
262). Aunque entre los abakus l animal sagrado es el Pez, el Leopardo originario
no ha sido completamente olvidado.
220
que no "come", que carece de culto particular y propio'. De los yorubas toman
los carabales las deidades intermediarias, es decir, los orichas, que pronto sin-
cretizan con sus dioses y ms tarde, ya en Cuba, con los santos catlicos, como
puede apreciarse en el siguiente cuadro:
DEIDADES DEL PANTEN CARABALI
Oricha Abaku
Obando
Obeb
Eromina
Yiniko
Okn
Onif
Okand
Yarina Bond
Sontem
Obin
Efisa
Oricha Lucum
Obatal
id.
id.
Babal-Ay
Chang
Oy
Yemay
Ochn
Ogn
Elegua
Elegua
Santo Catlico
La Virgen
id.
id.
San Lzaro
Santa Brbara
Virgen de Candelaria
Virgen de Regla
Virgen de la Caridad
San Pedro
Animas del Purgatorio
San Juan
Por otro lado, los carabales comparten con muchas culturas bantes el
concepto de la existencia de un dios malo y un dios bueno. Segn un informante
de Lydia Cabrera: "El Abas que ms protege tena un hermano, Nygoro, el
Diablo. Nygoro quiso combatir a su hermano, para tomar su puesto, haciendo
saber a espaldas de Abas, que todo cuanto Abas haca era malo. Como Abas
tena tantas simpatas, Nygoro lo envidiaba. Pero Abas se dio cuenta de sus
manejos y lo meti en Menfentingn, en el infierno."^ No es fcil determinar
1. Abas, el Ser Supremo, dijo un da: "Banabasi kanika ocamba emiren". O sea: "Soy
viejo y le dejo el mundo a otro".
2. Cabrera (1970), p. 75. La fuente fundamental y, en algunos aspectos, casi exclusiva
para el estudio delaiguismo cubano es la obra monumental de Lydia Cabrerasobre
el tema, contenida en sus libros El Monte, La Sociedad Secreta Abaku, Anaforuana
yLaLenguaSagrada de losaigos. Engranparte Cabrera se limita a ofrecer en esos
tomos una versin casi taquigrfica, sin retoques ni interpretaciones de ningn
gnero, de lo que le decan sus informantes. De ah su enorme valor documental. De
esas fuentes hemos extrado la mayor parte de los datos de este captulo. Conste as,
ya que para facilitarle la tarea al lector, slo hemos dado crdito a la autora cuando
la citamos especficamente.
221
si predominan aqu los elementos sincretizados de la tradicin bblica o los de
la mitologa del rea general de la cultura bant. Quizs ambas se mezclen en
proporciones diversas.
Como sucede en la religin conga, en la carabal se pone mucho nfasis en
la magia. Ya hemos examinado el importante papel que el brujo Nasak
desempea en el mito de origen. Y pronto tendremos ocasin de ver cmo el
ritual aigo est saturado de elementos mgicos. No hay, por ejemplo, ceremo-
nia alguna que no comience con un extenso "trabajo" de purificacin o "limpi-
eza" destinado a alejar las malas influencias sobrenaturales y a propiciar las
buenas. La identificacin mstica de Sikn (la Madre), Tanse (el Pez) y Mbori
(el Chivo) en el Fundamento se realiza gracias a manipulaciones de hechicera.
Segn la tradicin oral, una vez sacrificada la Sikanekua, Nasak le pide a su
ayudante Ekuefin: "Treme un maj, mi brujera (es decir, su amuleto), mis
yerbas, mi escoba, mi cachimba, una juta, un venado, un chivo y aguardiente de
palma." Trabajando con todo eso msticamente y mezclndolo con las sangres,
logr unir los espritus de la Mujer y de Tanse. Y los llev al cuero del chivo
donde Ekue son a la perfeccin. De ese modo se consolid y pudo propagarse
el culto al Gran Misterio. Esa integracin de las almas logra, adems, producir
el milagro sonoro, tan importante en una cultura regida por la msica. La magia
de Nasak fusiona las materias sacramentales, los jugos de las yerbas, las aguas
del ro sacrosanto, la sangre de los animales inmolados y la energa vital de los
espritus mayores en la Voz que estremece a los abanekues desde las profundi-
dades insondables del Fundamento, del Tambor entre los tambores, del Ekue,
cuyo chamuyo es rugido de leopardo, chilUdo de pez y mensaje de Dios.
Los aigos han subrayado siempre el costado secular de su secta, su carcter
de sociedad de socorros mutuos, por ejemplo. Pero no caben dudas de que la
dimensin religiosa resulta en ella predominante. Sus ritos se esconden de los
ojos de los extraos, no slo porque la sociedad sea secreta. En las ceremonias
se procura por encima de todo proteger el misterio para tratar de atrapar el aura
de lo numinoso, de lo sagrado. En realidad la liturgia abaku se celebra en dos
mundos. Una parte es crptica, clandestina e ntima. Otra parte es abierta, proce-
sional y pblica. De ah que el recinto sagrado de los aigos conste de dos
elementos: elfamb o butame, el cuarto de los misterios, el sancta sanctorum,
donde se oficia en secreto y el isaroko, espacio exterior donde se desarrollan los
actos abiertos a observadores o participantes profanos. Por lo general, el primero
es el cuarto de una casa y el segundo, el patio de la misma, un descampado
cercano o una plazoleta vecina.
Casi siempre el famb tiene una sola puerta y carece de ventanas visibles.
Para impedir que ojos indiscretos puedan ver el interior del lugar sagrado cuando
222
se abra la puerta, se coloca inmediatamente detrs de sta una larga cortina.
Adems, al fondo, en la esquina situada a mano izquierda entrando, otra cortina
menor crea un segundo y ms recndito recinto sagrado, tXfamballn o iriongo,
donde se guarda el tambor Ekue, que detrs de los velos, manipulado por el
lyamba, emite el bramido pavoroso de La Voz. Alineados cerca de la pared
izquierda se encuentran los dems tambores sagrados. A la derecha, muchas
veces tras una tercera cortina, hay una especie de vestidor donde se guardan los
"sacos" o vestimentas de los remes o "diablitos"'. En la pared del fondo, frente
a la entrada, a veces cubierta por otra cortina, se sita el altar o hakanubik, que
en ocasiones es una simple mesa cubierta por la bakankubia (o conjunto de
objetos sagrados), pero otras veces, en los ritos ms sincretizados con el cris-
tianismo, deviene ara elaboradsima donde se mezclan los crucifijos con los
itones o bculos, los candelabros con los tambores y las flores con las anaforua-
na o grafas sacras. En el suelo, frenteal altar, yacen las ofrendas o "derechos":
animales para el sacrificio, frutas, yerbas, piedras, aguas en di versos recipientes,
una teja criolla que servir de incensario y, destacndose entre lodo esto, la
mokuba, la bebida sacramental, compuesta de sangre del animal sacrificado,
aguardiente, vino seco y zumo de oâs ofrendas. (La cazuela que contiene este
lquido mstico se llama tambin mokuba.) La lista de los "derechos" es muy
larga. Comprende, por lo menos: yeso amarillo y yeso blanco, cascarilla de
huevo, carbn vegetal, incienso de varios tipos, lea, plvora, pimienta, sal,
jengibre, man, ajonjol, juta y pescado ahumados, limo de ro y de mar,
albahaca, escoba amarga, cogollos de ceiba, caa de azcar, pltanos verdes, a-
mes, gines, tres huevos de gallina, aguardiente de caa, vino seco, agua bendita,
gallos, una cazuela grandes y tres chicas, dos tinas y la ya mencionada teja de
barro. Todos estos objetos tienen papel asignado en la liturgia, de acuerdo con
la naturaleza de la ceremonia.
El famb, como residencia del misterio, constituye el territorio propio y
reservado de los dignatarios de la potencia, de lo que entre los aigos se conoce
como,el "personal del juego" y tambin como el "placero", ya que cada cargo
de su gobierno supremo es -en su lengua- un-dplaza. Los abakus cubanos sienten
gran orgullo por el alto sentido organizativo de su sociedad, cuya estructura
viene dictada por los detalles del mito de origen. "Una potencia es un estado en
Estos "sacos" son tambin objetos sagrados. Lx)s aigos creen que as como el
espritu de Sikn encama en el Ekue y \osfumbis congos entran en 1 a nganga buscando
la kiyumba, el espritu del Antepasado se posesiona del "saco" y ste, de esc modo,
deviene "la imagen y semejanza" del desaparecido que regresa a este mimdo. Cf.
Cabrera (1970), p. 199.
223
chiquito", suelen decir. Y ciertamente la vida de los abanekues est plenamente
regida por la disciplina de la institucin, donde cada miembro tiene sealada una
o varias funciones especficas. Y donde los jefes se integran en una slida
jerarqua, integrada por los obones (las cuatro plazas mayores) y un nmero
variable de plazas menores.
Los obones son el lyamba, el Mokongo, el Isu y el sunekue.* Generalmente
se considera al/yaffifea como jefe mximo o sumo pontfice del juego. Pero otras
fuentes colocan en primer plano ya al Mokongo ya al Isu. Basta examinar las
funciones de cada uno para concluir que, dada la naturaleza del rito, el lyamba
supera en importancia a los dems. Su oficio principal es extraer del tambor
Ekue la Voz sagrada. Secreto bsico de la sociedad. Para ello el lyamba, con los
ojos vendados (para no ser cegado por la centella del misterio) se moja las manos
con agua o con sangre de los sacrificios y frota un gin o yin en el centro del
tambor mgico, acto que recibe el nombre defragayar. En realidad, con este
taido del Ekue, el lyamba va mucho ms all de la simple extraccin de un
sonido. Lo que busca es juntar el alma de Sikn, recogida en el yin, con la materia,
es decir, con el cuero del chivo, que deviene en ese instante la carne misma de
la Sikanekua. Los aigos dicen: "Efor sisi efor akond lyamba mandoki
Abasf. O sea: "lyamba es minis-o de Ekue y donde est lyamba con Ekue ah
esta Abas, el Dios." No puede haber funcin de mayor importancia ritual.
Como se ve, este obn mantiene una relacin muy peculiar y estrecha con el
mximo instrumento de la sociedad. Es su perpetuo custodio. Tiene la misin de
"darte de comer", es decir, de "alimentarlo" con la sangre de los sacrificios. Es
l quien lo desarma para guardarlo una vez terminada la fiesta religiosa. Y es l
quien vuelve a armarlo cuando va a comenzar otra. Como agente de los grandes
poderes concentrados en el Ekue, el lyamba es quien preside las ceremonias de
iniciacin, o como dicen los ecobios: es "el responsable de los nacimientos." Su
bculo o in consiste en una caa brava ms o menos de una vara de largo, en
cuyo hueco se guardan los gines o yines con que se frica o fragaya. Al estudiar
ms adelante los distintos ritos sealaremos algunas de sus o-as funciones
litrgicas.
Segn algunos informantes, la dignidad mxima de la potencia reside en el
Mokongo, a quien se llama el Gran Guerrero de los Efor y tambin el Aban-
derado. Este obn gobierna las ceremonias que tienen lugar en la parte extema
del templo abaku, dirigiendo el camino, la marcha y el orden, mientras el
4. En algunas potencias las denominaciones de estos cargos pueden variar ligeramente,
aunque sus funciones continen siendo en lo esencial las mismas.
224
lyamba permanece en el irongo fragayando todo el tiempo. La Vara de la Jus-
ticia Suprema, que as se llama su itn, cetro o bastn de mando, constituye el
smbolo identificatorio de la sociedad. Cuando varios "juegos" se renen no es
fcil distinguir a unos de otros, porque sus trajes, toques de tambor, rezos o
enkames y gestos rituales son muy similares, si no los mismos. Los itones de sus
respectivos Mokongos sirven entonces para reconocer a cada cual. En ninguna
potencia esta dignidad o plaza puede permanecer vacante. Su firma se traza en
el Ekue, lo que demuestra de modo muy claro el alto prestigio de que goza. Pero,
en definitiva, por las razones apuntadas, nunca alcanza a superar en jerarqua al
lyamba.
Tambin a veces se dice que la plaza principal es la del Isu, al que se titula
Sumo Sacerdote y quien desempea un papel fundamental en el llamado "bau-
tizo" aigo. Muchos ecobios comparan la dignidad de ese cargo y sus obliga-
ciones con las de un obispo catlico, afirmando que en l reside el "Poder
Eclesistico" de la Sociedad. Al Isu corresponde el tambor llamado sese o
seserib que, por ser de carcter emblemtico, no se tae. Su importancia podr
medirse por la denominacin sincrtica que recibe, pues con frecuencia se le
denomina "la Copa de la Hostia". Y, con el tiempo, ha ido adquiriendo la forma
de cliz, como puede verse en el grabado que acompaamos. Hay tambin quien
lo llama Corpus Christi.
Al Seserib se le considera sucesor de la gira del mito de origen, aquella que
Nasak cort por la mitad, para guardar en ella la cabeza de Tanse, el crneo de
Sikn, las tierras y palos sagrados (es decir, toda la potencia mgica). Segn la
mejor tradicin, el Espritu de Sikn se encuentra tanto en el yin con que fragaya
el lyamba como en el Seserib que porta el Isu. Todas las fuerzas de la Madre
Naturaleza estn en ese tambor sagrado, al que se identifica muchas veces con
Sikn. Resulta interesante sealar que el Isu aparece en muchos mitos antiguos
como mujer y, como tal, est ligado al origen mismo de la sociedad abku: otro
vestigio de los elementos matrirquicos que tifien los orgenes del aiguismo
en frica y que perviven en la tradicin cubana. Pese a su indudable importancia,
tampoco supera el Isu en jerarqua al lyamba.
Lo mismo puede decirse del Isunekue. Este obn recibe el nombre de
Guardin de la Voz, porque tiene como funcin muy principal la custodia del
iriongo ofambayn. Por eso su firma aparece en la cortina que separa el recinto
donde mora el tambor sagrado del resto del famb. Sirve como ayudante del
lyamba. Segn versiones antiguas del mito, lyamba necesit en cierta ocasin
descansar un rato del continuo fragayar y le entreg el yin aisunekue. Entonces:
"Fambayn Isunekue yin ingu fabaka." Lo que significa: "Isunekue fragay e
hizo hablar al Misterio." Por rdenes del lyamba puede alimentar a Ekue.
225
Pudiera ser considerado como el Gran Sustituto, pues no slo tiene la facultad
de representar a lyamba sino tambin al Mokongo y al Isu. Por eso, mientras en
las firmas de los otros tres abones aparecen cuatro valos, la del Isunekue
contiene doce: los suyos y los de los jerarcas que l representa. Como informa
Sosa: "En las ceremonias de iniciacin se sita fuera de la casa-templo, a su
entrada para vigilar el orden e introducir al nefito tras hacerle dar tres vueltas
reglamentarias."'
Bien pudiera ser que los otoes adquirieran facultades y poderes relativa-
mente equilibrados y compensados como natural consecuencia del pacto entre
las etnias o pueblos opuestos (efik y efor) con que se dio inicio a esta sociedad
secreta en frica. Y es posible que luego esa tradicin organizativa fuera llevada
a Cuba. Segn un informante, cada una de las tres patas del tambor Ekue
pertenece a uno de estos tres poderosos jerarcas: una al obn que es lyamba, otra
al indiabn que es Mokongo y la tercera al nteene Obn que es Isu. Al
Isunekue no le toca una pata del Ekue, pero le corresponde el parche, cuya
prepotencia mgica ya hemos tenido ocasin de sealar.
Mientras los obones son siempre cuatro, no hay acuerdo entre las potencias
sobre el nmero de plazas secundarias que cada una de ellas debe poseer. Tres
de los cargos considerados muchas veces como "menores", en otras ocasiones
son equiparados en importancia con los mismos obones. Estos son los de
Ekuen, el Verdugo; Mpeg, el Escriba yNkrkamo, el Capataz de los Muertos.
Segn ciertas leyendas, las plazas principales son en verdad siete y las secunda-
rias seis. Ese total de trece corresponde al de los primeros jefes que se juraron en
la ceremonia inicial de consagracin de la sociedad secreta en frica.
Ekuen es el "Ministro de la Sangre", el encargado de los sacrificios. Eje-
cutor de Sikn, enterr algunos de sus restos entre las races de una ceiba. Como
solamente l saba donde se encontraban esos despojos, cuando se fund la
Sociedad, a l le toc la tarea de ir a buscar el espritu de la Sjkanekua para
llevarlo hasta el cuero del mbori que sella el tambor divino. Y sa sigue siendo
hoy una de sus principales funciones: cada vez que se celebra una ceremonia,
debe trasladarse al monte con su tambor (tambin llamado ekuen) para captar
en l los espritus de Sikn y de Tanse y ttasladarlos al santuario. (Una vez
concluido el rito, ambos espritus se escaparn del iriongo por la punta del yin
y, atravesando los aires, regresarn a su morada silvestre.) Tiene adems el
Ekuen otra delicada tarea: garantizar que todos los "derechos", sin faltar uno,
se encuentren en el lugar que les corresponde en elfamb. Es l tambin quien
prepara la macuba, la sagrada bebida de la comunin aiga. Y quien conduce
5. Sosa(1982), p. 159).
226
a Mbori al templo. Como se ve, ste es un cargo dotado de muy serias respon-
sabilidades litrgicas.
La escritura sagrada, la elaboracin de signos, "firmas", anaforuanas o
trazos mgicos, que forjan los nexos del creyente con el mundo del Misterio,
juega un papel de primer orden en el ritual abaku. Mpeg, el Dueo de los
Yesos, el Sacerdote de los Smbolos y las Rbricas, tiene la misin de "rayar"
(cantando enkames) tanto a los iniciados como a los novicios, y a la vez a los
instrumentos del culto.* En la ceremonia de iniciacin, el Mpeg se coloca a la
entrada del templo y llama a silencio general con su tambor (tambin denomina-
do mpeg). Hay tradiciones que afirman: "Nasak dijo que Mpeg es tan sagrado
como Ekue, porque naci del Pez y su espritu es el mismo de Ekuc." Y otras que
mantienen: "Mpeg traz las dos primeras anaforuanas: la de Oddan, el ro
sagrado, y de la Ceiba, el rbol sagrado, mstica morada de los genios del monte."
Segn apotegma aigo: "Mpeg, con los Yesos, el amarillo de la Vida y el
blanco de la Muerte, es igual que un dios." Porque es firme creencia carabal que
los signos "crean y dominan": aquello que no est marcado no puede ser sagrado,
pues en verdad carece de toda realidad.'
Si los otros jerarcas despiertan en los abanekues profundo respeto, el
Nkrkamo, Jefe de los Tremes y Capataz de los Muertos, provoca pavor. Im-
placable, (muchos informantes lo equiparan al Eshu lucumQ no es amigo de
nadie y est encargado de aplicar los castigos ordenados por los abones. Al
hacerlo, "no tiene corazn": carece de misericordia para los culpables. Hasta su
modo de vestir (aa irotn se llama su vestuario) es impresionante. Se cie un
pauelo amarillo a lacabeza y se ajusta en l una pi urna de galio. Va casi desnudo,
con slo un pantaln muy corto, que en frica se haca de fibiâ de palma y en
Cuba, en el pasado, de forro de catre y luego de sacos de arroz. Dos bandas
amarillas le cruzan el pecho y de ellas penden dos cuernos: Aiairioko (que es su
amuleto) y Eforimer (donde lleva el poder para controlar a los muertos). En una
mano lleva su tambor (que como l se llama nkrkamo) y en la otra el "derecho",
awandocha, una ofrenda signada.
Nkrkamo acompaa a Ekuen al monte cuando ste parte en busca de los
espritus de Tanse y Sikn. Mientras Ekuefin los llama con su tambor {ln-tn-
tn),Nkrkamo los invoca con su ekn o cencerro (ln-n-in) y, una vez que los
6. Los jerarcas del juego son rayados por el lyamba.
7. Cf. Cabrera (1970), p. 178. Mpeg recibe diversos nombres segn el lipo de trazo que
realiza. As, cuando pasa yeso blanco sobre el amarillo previamente rayado, se llama
Mpeg Nkmo Basaroko y cuando autoriza un rito se dice de l que es Mpeg
Mogobin.
111
capturan, regresan con ellos al famb^ Slo entonces puede comenzar la
ceremonia. Como sealamos arriba, el Nkrkamo es el "mandams" de los
"diablitos" y bajo sus rdenes es que stos desfilan en las procesiones y realizan
sus funciones bsicas en el rito: purificar y castigar a los miembros de su
hermandad. Sobre el Nkrkamo, nos dice Sosa, circulan historias no muy
divulgadas que aluden a "hechos delictivos, abusos y envenenamientos cometi-
dos por este peligroso personaje", as como a otras obligaciones secretas suyas
"que no pueden escribirse."' A este dignatario se le conoce tambin con el
nombre de Bonkri (u Obonkri). Cuandotransmite su mandatos a los remes re-
cibe entonces el nombre de Moru.'" Segn ciertas tradiciones.es tuerto. En el
momento en que Nasak, por primera vez, lograba transferir los Espritus al
Vunamtnio^Nkrkam -curioso- abri uno de sus ojos, y al verel Secreto, laLuz
se lo ceg. El Misterio es siempre implacable con los pretenden enfrentarse con
l cara a cara. _
Anteriorrnente hemos destacado el papel protagonice qu A'ajo/fc, El Brujo,
desempea en el mito de origen y la fundacin de la Sociedad Abaku. Es el
Profeta, que anuncia la prxima llegada del Misterio. Es el Mago que busca
desesperadamente-el parche que le permita salvar la voz de Tanse de la desa-
paricin que la amenaza, y quien lo encuenu-a, al fin, en el pellejo del rhbori,
produciendo as el Fundamento de los Fundamentos. Es l quien pide la sangre
de Sikn y quien, despus del sacrificio, coloca la cabeza dla Sikanekua en la
gira, asegurando su influencia salvadora. Es Nasak quien consagra los
ngomos, los yesos de la vida y de la muerte y quien traspasa la fuerza oculta a los
ones cubiertos de piel de leopardo (sobre lodo al del lyamba que contiene los
yines con que se le extrae al Ekue la Gran Voz). Y quien consagra los Siete
Muones, los Siete Plumeros que adornan los tambores sagrados^ Fue l quien
tom juramento a los abones en el momento inicial. Es; en consecuencia, el
verdadero Fundador, a quien se debe la estructuracin primigenia de la Sociedad.
8. Segn otros informantes, lo que hace el Nkrkamo en el monte es tafiir su tambor,
lo mismo que hace eXEkuen con el suyo. A mis de esa llamada sonora, se atraen
a los remes o espritus de los muertos con los "derechos" debidamente rayados que
se les presentan.
9. Sosa (1982), p. 163.
10. No debe ser confundido, sin embargo, con el Moru Erib, que es un ayudante de Isu,
ni con el MoruNgomo, que sirve de ayudanieaMpeg. En el lenguaje abaku, moru
quiere decir hablar, cantar. Lo que gritan los ecobios en un plante, cuando claman por
canto, es: "Moru! Moru!".
228
Sin embargo, Nasak no ocupa un lugar de privilegio en las jerarquas de las
potencias cubanas. Segn expIica-Lydia Cabrera, el hecho se debe a que en el
momento clave se neg a tomar el juramento: "Deba quedar libre, exento, por
derecho propio, de los castigos que amenazaban a los dems. Castigos que su
magia infligira y que, por lo tanto, no podan alcanzarle en modo alguno. Como
hechicero, seguira, a lo largo del tiempo, en la serie ininterrumpida de los
Nasaks, adivinando, asintiendo, y protegiendo con sus artes a la Sociedad y a
sus miembros."'^ A pesar de su negativa, Nasak fu iniciado por engao y por
sorpresa, gracias a los manejos elsu. Es posible tambin que, como propone
Sosa, la causa real de esta subordinacin "residiera en la permanente lucha por
el poder sostenida por los jefes tribales."'^ De todos modos, su rol mgico sigue
siendo hoy vitalsimo en la prctica, como pronto tendremos ocasin de ver.
. Los nicos miembros del alto "placero" aigo que, a ms de lyamba y
Mokngo, tienen itones o cetros simblicos son Mosongo y Abasongo. A Mo-
songo se le llama "la confianza de lyamba". Ayuda a ste en el acto de alimentar
a Ekue. Su cetro -se dice- es el nico que contiene "brujera" en su interior. Es
hueco hasta la mitad y en l se guardan las especies de la consagracin: la oreja
del chivo y la lengua del gallo sacrificados, trozos de yeso con que se trazan
ancrforuanas en la ceremonia iniciatoria y un pedazo de papel con el nombre del
indseme que se admite a la sociedad. En La Lengua Sagrada de tos aigos,
Lydia Cabrera explica el sentido simblico de estos objetos: "Esuis especies se
reducen a polvo. La oreja del chivo oy el juramento que le hizo el abanekue. La
lengua del gallo simboliza la lengua que lo formul. Advenido el adepto del
castigo que le depara la 'nacin' si no cumple al pie de la letra las leyes abakus,
esos polvos lo destruirn."" Por eso dicen los aigos que en ese cetro se guarda
la vida o la muerte del abanekue. El Mosongo debe hallarse presente con su itn
en el momento del sacrificio, para comunicarle a Ekue que ste se ha realizado.
De ah que ese dignatario sea conocido como El Testigo Supremo. Mosongo, con
su bastn del mismo nombre, acompaa al tambor mpeg en el sacrificio del
chivo, de Mbori.
Otro importante auxiliar del lyamba es el Abasongo. Es l quien advierte al
indseme, cuando ste va a prestar juramento, de que su âicin a esa palabra de
fidelidad sera castigada con la mxima pena. Y es su cetro el que besa el nefito
IL Cabrera (1970), p. 162.
12. Sosa (1982), p. 166.
13. Cabrera (1988), p. 358. En esta obra ejemplar, la autora ofrece ejemplos de las
frmulas sagradas que emplea el Mosongo en el ejercicio de sus funciones.
229
despus de haber jurado sobre l. El Abasongo puede tafier al Ekue con el
permiso del lyamba. Este cargo, al igual que el de Mosongo, con sus limitadas
funciones rituales y su equiparacin ms simblica que real con e\ lyamba,
constituye un testimonio vestigial del conflictivo origen de la Sociedad Abaku.
Recurdese que tanto en frica como en Cuba sta surge como consecuencia de
un pacto que pone fin a la guerra entre los Efor y los Efik por el control del
Secreto. Segn una leyenda, un hijo del rey Efik llamado Otowae fue preso por
los guerreros efor. En vez de matarlo, stos lo iniciaron y consagraron con el
tambor Seserib dndole el ttulo de Abasongo o Abasonga, "cargo que exige un
alto concepto del deber y de la justicia". Con esa conagracin se liquid el
conflicto efor-efik. La distribucin de las plazas es el resultado de una transac-
cin diplomtica entre las partes. Es interesante sealar que algunos de los
dignatarios (el lyamba, por ejemplo) aparecen en las leyendas unas veces como
de procedencia efik y otras veces como de origen efor, como si se quisiera borrar
del pasado legendario la idea de que en el convenio inicial hubo vencedores y
vencidos.
El culto a los antepasados fallecidos es un elemento fundamental del rito
fiigo. En sus ceremonias participan siempre los espritus ancestrales, los
"fantasmas" o espectros de los muertos, que reciben el nombre de remes. Teo-
lgicamente hablando todos los miembros de una potencia se consideran remes
y, como tales, participan en los plantes. Pero un grupo de dignatarios menores
o relativamente secundarios de los "juegos" asumen ese nombre por antonoma-
sia. Entonces son conocidos, adems, como diablitos, aas o aigos.
Es firmsima entre los abakus la creencia en el regreso de los muertos a la
tierra durante los ritos (particularmente durante el enllor, enyor o funeral).
Fernando Ortiz da cuenta de algunos casos terrficos de que recibi informe: "El
3 de diciembre de 1934 mataron al Ekuen de una sociedad de figos de
Guanabacoa, titulada Or Bib, y poco tiempo despus, en ocasin de verificarse
sus funerales o enyor, cuando Anamangu, el diablito de la muerte sali abuscar
al difunto, 'ste se apareci en persona' bailando y 'dando rama' como un reme,
aun cuando sin careta, ni vestimenta ritual. 'Todos lo vieron', segn nos
informan, y tal fue el terror que el mismo Anamangu se qued privado. Y
dcennos que lo mismo aconteci en la potencia aiga Eforia Encamo, cuando
en 1936 mataron a un okobio apodado Macho y ste se apareci en el funeral.
Hasta el Ekue suspendi su voz. La mstica no es cosa de juego!"'*
Los remes o "diablitos" se transfiguran en el espritu de los antecesores, pero
14. Ortiz (1981), pp. 462-463.
230
IREME O DIABLITO
231
sin que stos lo "monten", es decir, sin que ocurra un trance posesorio. La
transferencia del "fantasma" se produce cuando el aa se viste el "saco" o traje
que se guarda, como sabemos, tras una cortina en el famb. Segn los informan-
tes: "Los espritus van al saco. Y del saco pasan al reme." En realidad, no se trata,
para el aigo, de un simple simbolismo. Una vez dentro de su indumentaria
ritual, el reme es el muerto mismo. Esa vestimenta sagrada (que al salir en el
carnavalesco Da de Reyes se converta para los no iniciados en simple disfraz)
"adopta una figura en parte antropomorfa (tronco y extremidades), pero su
cabeza aparece cubierta con una estructura de tela, en forma puntiaguda... con
el propsito inequvoco de representar el espritu de un antepasado o sea un
muerto..."'^
Con fibras de la palma sagrada hizo el primer traje o "saco" de retne el brujo
Nasak, "el nico que poda ver cmo eran los fantasmas". Luego ste otorg ese
poder al reme Kofombre, el Sastre. En Cuba, por lo general, los trajes (o
efiremos) eran confeccionados por la mujeres, quienes slo podan tocarlos
mientras no fuesen sacramentados. Como explic Ortiz en la cita anterior, el
vestuario de los diablitos consta esencialmente de dos partes: la que cubre el
cuerpo (una pieza enteriza con pantaln y camisa de mangas largas) y la que
cubre la cabeza (el capuchn). La tela exterior que envuelve l traje presenta
dibujos geomtricos con vistosas combinaciones de colores. El capuchn tiene
dos partes: la alta y puntiaguda llamada pompn (que remata en una mofla) y la
que cubre la cara: la mscara o insn (con ojos, pero sin boca, excepto en algunas
mscaras matanceras, donde se representa, como ya vimos, entre dientes
afilados, la lengua abotagada del cadver de Sikn). Detrs de la mscara, cosida
al capuchn, se encuentra un pequeo sombrero redondo y chato, que se ajusta
a la nuca del reme y se conoce con el nombre de sombrereta. Festones de soga
de pita deshilachada {belefs o belems) adornan el borde inferior de la tnscara
(la barba o collera), as como los puos de las mangas, las rodillas y los bajos del
pantaln.
Los diablitos llevan en sus manos un palo o bastn ritual y una rama o ifn.
De un cinto de cuero en la cintura as como de las muecas y los tobillos les
cuelgan cencerros (enkanks) que suenan mientras "bailan" en las ceremonias.
La llamada "danza" de los remes, cuando se penetra en su autntico sentido, se
convierte en un curioso lenguaje de signos corporales. El Nkrkamo, actuando
como Moru Corifeo, dirige a los diablitos con su erikundi (cuatro maracas
15. Ortiz (1981), p. 463. La sombrereta puede portar sustancias mgicas introducidas al
momento de vestirse al diablito.
232
puestas es cruz) advirtindole a cada uno: "aa, aunque se ennegrezca la luna,
aunque tiemble la tierra, a m nicamente debes obedecer. Despus de Ekue, yo,
Nkrkamo, mando en t." Los remes no pueden contestar a su Jefe vcrbalmente.
Slo pueden hacerlo con movimientos de sus brazos y sus piernas, produciendo
una suerte de pan tomima.Vistacon ojos occidentales esta gesticulacin ceremo-
nial parece un baile. Y, para citar un caso, de ella tomaron Amadeo Roldan y
Alejo Carpentier los elementos coreogrficos que usaron en sus ballets afrocu-
banos: otra instancia de las profundas diferencias interpretativas de una misma
realidad a que pueden arribar diferentes sistemas de categoras lgicas. Lo que
para el profano es un "baile" para el abanekue es un idioma. Lo que para uno
constituye una expresin esttica, para el otro es un fenmeno lingstico de
carcter religioso.
La purificacin de los ecobiosts, una de las funciones ms importantes de los
remes, quienes bajo la direccin del Nkrkamo, se mueven constantemente
durante los ritos, agitando a diestra y siniestfa sus hisopos de albahaca mojados
en agua bendita. A veces su Jefe les dice: "aa: ve a ese hermano que est sucio
(por accin de una brujera). Lmpiale los pies que han pisado unos polvos
malficos, origen de su atraso (o desgracia)." El reme lo hace, pero antes "da
rama" (o sea, purifica) sus propios pies, sin lo cual no podra usarlos en la
ceremonia. En general, los diablitos actan como ayudantes de los dignatarios
mayores en los distintos aspectos del complejo ceremonial aigo. Adems de
purificar, sirven como testigos, supervisores y verdugos. Su punto vulnerable es
la espalda. Si algn reme de un potencia rival lograra marcarle la espalda con
un yeso blanco escondido en los dedos del pie, el aa quedara desgraciado,
dejara de ser abanekue. Se convertira en njujcr: lo peor que puede ocurrirle a
un abaku.'* Porque si as sucediera sera expulsado de su "tierra".
Los tres remes ms importantes son Nkboro, Eribangand y Nkanima.
Junto con Nasak, Abasongo y Mosongo integran el sexteto de plazas secunda-
rias que con las siete mayores forman las trece consagradas por la tradicin como
"fundadoras". AiV/toro se le llama "el primer diablito", el ms antiguo y el ms
temido desde los tiempos primeros de la Sociedad en el Calabar. Fue testigo de
la primera consagracin. Y tiene como misin central vigilar el esU"icto cum-
plimiento de los cnones establecidos por los Antepasados. A este censor
implacable le dicen los ecobios El Polica y tambin el Iremc de la Fe. Est
16. Cf. Cabrera (1970), p. 205. En esa misma pgina, en una nota sclce: "Esia operacin
que exige una gran rapidez no puede ejecutarse ms que con el pie. De haberse
sostenido el yeso en la mano, el efecto es nulo".
233
presente en todas las ceremonias y plantado ante la cortina delfambayn, su pie
desnudo y marcado con el yeso sagrado se apoya en el Ekue. "Si Nkboro, du-
rante una iniciacin, retira el pie, Ekue enmudece de pronto. Se ha cometido un
error y el reme denuncia la invalidez del rito. Este testigo nico y sagrado, ce-
lador dq la verdad, no abandona el santuario hasta que no terminan los oficios
trascendentales de una iniciacin o una consagracin de plaza. Cuando el nefito
es confirmado por Ekue y "Nkboro ve el nacimiento del hombre en el cuero del
chivo", el ruido ensordecedor de sus cencerros al mover frenticamente los
hombros y la cintura, proclaman su jbilo."'^
En el viejo mito, Eribangand fue uno de aquellos pescadores que es-
cucharon los gritos emitidos por el Ekue desde el fondo del ro, antes de ser
apresado por Sikn. Cuando la Sikanekue fue sacrificada, este reme llev los
restos de las ofrendas a la cueva sagrada donde vivan unidos angabin y
Mokomb, el Maj y el Cocodrilo, los guardianes del Secreto que sali del agua.
Y fue l quien purific el camino a la procesin de los primeros ecobios que iban
en busca del rbol sagrado. Hoy sigue realizando tareas similares: purifica los
caminos procesionales, conduce al ro las ofrendas (los restos de velas, yerbas
y comidas que se usan en los ritos mgicos). Cuando termina e\plante, le quita
al Ekue las cuas que lo tensionan. Tradicionalmente ofreca un pez sangrante
al tambor sagrado, antes de derramar sobre ste la sangre del gallo. Eribangand
naci del Sese y es auxiliar de Isu. En las procesiones lleva un palo en una mano
y en la otra una rama de guano, recordando la que utiliz para "limpiar" el camino
de la procesin inicial. Su enkame o canto ritual cuando de madrugada lleva los
restos del sacrificio a los espritus del ro reza: "Eribangand ly ly, reme
obonekue ly Yamba O", lo que le inspir a Alejo Carpentier el ttulo de su
conocida novela Ecue-Yamba-0.
Nkanima es un espritu "dueo de la selva" o, como se dice en Cuba, "Amo
del Monte". En el viejo mito, llev al bosque una jicara con la cabeza del gallo
y los testculos del mbori que se sacrificaron en el primer juramento y los coloc
a los pies de la Ceiba. A ese rbol Madre le mat tambin una gallina y le dej
en las races tres huevos entre dos velas encendidas. En Cuba la funcin ritual
bsica del reme que lo encama consiste en pagarle a los palos de la manigua "sus
derechos" u ofrendas, sobre todo cuando por algn accidente el Ekue se rompe.
Entonces, el Nkanima corta el tronco necesario para hacer uno nuevo, lo ahueca,
lo pule y se lo entrega a Nasak. Generalmente, por eso, esta plaza la ocupa un
carpintero, o por lo menos, alguien que sepa de carpintera.
17. Cabrera (1970), p. 216.
234
Adems de estos remes de rango superior, pueden mencionarse otros ms o
menos importantes:
Anamangu, Rey de los muertos, identificado sincrticamente por los aigos
con San Francisco de Ass, Patrn del Cementerio, oficia en las ceremonias
funerarias conocidas con el nombre de "llantos" o "enllors". Este no es cargo
que se jure: cualquier ecobio "puede oficiar en representacin de laMuerte". Sus
funciones sern detalladas cuando estudiemos los ritos necrolgicos abakus.
Aberin y Aberinsn: Tras de haber ejecutado a Sikn, Ekuen, el Ver-
dugo, jams volvi a darle muerte a las vctimas del sacrificio. Deleg esa tarea
en dos remes gemelos, Aberin y Aberinsn, quienes desde ese instante matan
al chivo en las ceremonias, sucedindose alternativamente en los actos de
sujetarlo (para que no vaya a chillar, ablande as el corazn de Abas y ste ordene
que no se le ejecute) y de propinarle un mazazo mortal entre los cuernos. Es
entonces cuando interviene Ekuen, cortndole la cabeza a la bestia y re-
cogiendo su sangre. Despus, los mellizos corlan ios testculos del animal, que
muestran a Ekue para probarle que era un macho. Al fin, Aberin y Aberisn
descuartizan el mbor y colocan su carne en una canasta que depositan ante la
cortina del famballn.
El mbori, como se sabe, es el sustituto de Sikn en el sacrificio. Cuando se
consume su carne se reproduce la primera comida de comunin, que se hizo con
los restos todava palpitantes de la Sikanekue. Segn la leyenda, en esa ocasin
un espritu llamado Ibiand recibi la mano derecha que lanz al Viento Este.
Luego la izquierda, que lanz al Viento Oeste. En seguida un pie, que ofrend
al Viento Norte, Y por fin, otro pie que entreg al Viento Sur. Ahora, el reme
que encama a Ibiand y lleva su mismo nombre, arroja trozos de la comida
sagrada "a los cuatro vientos" y alimenta a la tierra enterrando sus huesos. Es un
diablito temible, "con el que no se debe jugar".
Al primer juramento, cada dignatario llev una o varias ofrendas: lyamba un
gallo blanco y un ame; Mokongo dos chivos; Isu coco, aguardiente de palma
y cera; Nkrkamo man y un cuerno; Mpeg el yeso; Abasongo la caa de
Castilla, etc. El tributo del reme Mboko fue la caa de azcar, cuyo zumo
dulcsimo -junto con otros ingredientes- utiliz Nasak para fabricar la primera
mokuba. En Cuba Mboko es el "guardin de las ofertas", encargado de en-
tregrselas a los abones cuando stas se necesitan durante el rito. Cuida adems
de las otras caas que se usan para castigar a los abanekues delincuentes.
Yuansa era un Viejo Sabio, consejero de los abones no slo en materias
teolgicas sinoprcticas. "Acompaaba a los jefes cuando haca falta escoger un
cuero, una madera para la fabricacin de una Pieza Sagrada, un camo o algn
ingrediente de los que necesita la magia que hace 'conversar' a Ekue y que l
235
seleccionaba."'* Defensor severo de la ortodoxia, se esforzaba por hacer
observar las leyes de la potencia, pero siempre con nimo moderador y paternal.
En Cuba su principal misin es la de comprar los "derechos" de Ekue, particu-
larmente el chivo que ha de ser sacrificado.
Mbkara, auxiliar de Isu, a quienes los aigos miran ms o menos como
un sacristn, se encarga de la custodia del chivo que le entrega Yuansa en el
santuario. Ayuda a Ekuen a preparar a mhori para el sacrificio y una vez
consumado ste, recibe el cuero, que Abern le coloca sobre sus hombros.
Cuida, adems, de los plumeros de./iHC y de los tambores sagrados y est
autorizado-para cargar el Se'se. -
Moma Yuansa (o Yuansa Na Moru),c\ Canuinie, "compaero inseparable
del bonkêl tambor que alegra el plante". Es, ante todo, un gran puyero, es decir,
se dedica a defender el honor de su "juego" o "nacin" cuando un visitante hace
alguna alusin satrica a ella, contestando con toda la mala intencin que le sea
posible, en otra puya cantada, insistimos en que no debe confundirse con el
Moru, a secas, ttulo que se le da muy frecuentemente a Nkrkamo.
Nkandembo es el Cocinero. La primera comida ritual la prepu- Nasak, pero
en seguida este transfiri esa tarca a Nkandembo, quien desde entonces prepara
esa suerte de ajiaco que consumen los abqnekucs en la ceremonia de juramento
y que contiene, entre otras cosas, una cabeza de pescado (representando a Tanse),
el chivo (que representa a Sikn), el gallo, ame, pltano, jenjibre, ajonjol, man,
zumo de caa de azicar, sal, pimienta y la sangre de los animales sacrificados.
Es l quien entrega a/Wandi las porciones que ste lanza a los Cuatro Vientos.
Kundiabn s el Tesorero. Segn un informante: "En tiempos de Espaa,
cuando los aigos el seis de enero iban bailar ya buscar su aguinaldo, vestidos
dlremes, al palacio del Gobernador, el Kundiabn era quien recoga y guardaba
las monedas que le entregaban a l. En cada casa rica les daban dinero. Luego,
legalmente, las monedas se repartan entre todos, o de acuerdo general, Kundia-
bn las retena para afrontar los gastos de la Potencia o resolver las dificultades
porque atravesasen los moninas." Lydia Cabrera, por su parte, explica: "Knr
diabn tiene plenos derechos para cobrar, extendiendo recibos, las cuotas de los
cofrades, que han de pagarse mensualmcnte. La puntualidad es de rigor, pues
estas cuotas engrosan la reserva de la que se benefician, en casos de necesidad,
todos los individuos de la Potencia. Kundiabn se ocupa de enviu- el mdico a
los enfermos y de pagar las medicinas que ordene y si mueren enterrarlos; la
18. Cabrera (1970), p. 237. taii respetado era Yuansa que slo el poda esiar en el famb
con la cabeza cubierta.
236
habitacin cuando se encuentra imposibilitado de cubrir el alquiler; o la multa
o el defensor si el monina se ve envuelto en los con la justicia.""
Koifn es el Barrendero. Cuando ha terminado el plante y el lyamba ha
retirado al Ekue eXfamballn, es preciso borrar del suelo el signo o anqforuana
en que repos el Secreto. Koifn lo hace barrindolo con un manojo de escoba
amarga y de albahaca. Luego, de adentro a afuera, procede a limpiar todo el
famb para asegurar que no quede en l ningn espritu malfico. Su labor no es,
pues, estrictamente higinica, sino tambin religiosa. De ser posible, el Barren-
dero debe arrojar su "escoba" al ro una vez terminada su tarea. As se garantiza
una perfecta "limpieza".
Moni Famb p Famballn es el Portero: el reme que se ocupa de cuidar la
entrada famb, por lo. que tambin es conocido con el nombre de Duefio de
los Umbrales.
Otras plazas, ms bien ceremoniales, son las dcAbas, cargo honorfico, pues
segin los informante "no hace nada, no tiene ninguna obligacin". Por lo general
se le confiere a un viejo de prestigio, Obn Palito no tiene otfa funcin que tocar-
los palitos en las ceremonias. E Iin Baa es el abanekue que lleva el crucifijo
cuando sale la procesin. En Cuba proliferaron las plazas de pura etiqueta, con
el fin de honrar a algunos ecobios o -segn algunas "malas lenguas"- para
explotar su vanidad, cobrndoles la distincin.
Como puede apreciarse, en pocas asociaciones msticas existe una divisin
del trabajo religioso tan minuciosa como en la Sociedad Abaku. Dada la
abundancia de potencias que funcionaban en La Habana y Matanzas, el nmero
de personas ocupando posiciones dirigentes en el fiafliguismo era considerable.
Esto constitua, sin duda, o"o de los aactivos de esta secta piU"a la poblacin
negra de las ciudades, tan sistemticamente discriminada y despreciada por los
blancos. El prestigio que otorgaba el pertenecer a una institucin caracterizada
por su secreto, su pavoroso misterio, su fama de desafiante hombra y sus nu-
merosas, potentes y vistosas plazas directfices, era una valiosa compensacin
psquica que muchos negros urbanos buscaban vidamente. Quizs la "mala
fama" con que la cultura oficial envolvi siempre al aiguismo, en vez de
restarle atraccin, la aument para quienes buscaban distinguirse de alguna
manera en el estrecho crculo de posibilidades de renombre c influencia de que
disponan las masas negras de Cuba, sobre todo en la poca colonial.
19. Cabrera (1970), p. 224.
237
Los ritos aigos
La liturgia de la Sociedad Secreta Abaku es sumamenic rica y compleja.
Cubre todos los aspectos de la vida del abanekue, desde el momento en que
"nace" o se incorpora a la secta, hasta que muere dentro de ella. Las ceremonias
mayores reciben el nombre de plantes. La ms conocida de ellas es la de
iniciacin. Pero hay otfas no menos importantes, como la de consagracin de los
obones y otros dignatarios, la de creacin de nuevas potencias, as como los
funerales de los ecobios muertos (y de los vivos condenados por delincuentes.)
Adems hay otros ritos de menor entidad, como el bekus o reun ion de los obones
para ejercer justicia; la consagracin de un nuevo tambor Ekue, cuando el viejo
se rompe; la consagracin de los "sacos" o âjes de los remes; los ritos de Ao
Nuevo; las ceremonias para "refrescar" las piezas sagradas; a ms de ciertas
reuniones especiales de las "plazas" y las "asambleas generales".
En todas estas ceremonias, particularmente en los plantes, se trata de
establecer un contacto con los antepasados dcsapirecidos, con el mundo del
"ms all" y con los orgenes mticos, de la secta. Como explica un informante:
"En ellos figuramos a los muertos... Es como una representacin de lo que
hicieron los antepasados abakus muertos en frica y sus espritus." Ntese:
representacin. Es decir: drama, tragedia. Enkames o rezos cantados. Msica.
Bailes. Procesiones. Mmica. Mscaras. Disfraces. Manipulaciones mgicas.
Explosiones de plvora. Sahumerios. Libaciones. Sacrificios animales que
aluden al sacrificio humano de la Madre, de la Sikanekue. Juramentos espe-
luznantes. Cortinas de diversos colores que se cierran y se abren. Resu-
rrecciones. Guerras. Y todo ello no en forma catica, sino siguiendo una lgica
interior, un plan, un argumento repleto de alusiones mticas, desarrollado en una
sucesin de episodios programticos, de escenas inierconectadas que culminan
en un climax. Puro drama. Pero drama religioso, rodeado de hondo sobrecogi-
miento, donde se retrotfae y se re-vive el momento sagrado de los orgenes.
El plante de iniciacin -probablemente la ms compleja y la ms vistosa de
las ceremonias abakus- ocupa casi todo un da: se inicia a las doce de la noche
y termina a las seis de la tarde. Algunos de sus ritos son esotricos y ocurren en
el secreto del cuarto/am>. Otros son pblicos y se producen abiertamente en
el patio o isaroko, ante todo el quiera presenciarlos. Pudiera decirse que se
emplean dos escenarios litrgicos distintos. En ciertos momentos el drama
sagrado se escinde y se desarrolla en dos acciones separadas, que tienen lugar
simultnea y paralelamente (la de los dignatarios en el famb y la de los fieles
en el isaroko ). En otros instantes la accin se unifica, fundindose en un solo
episodio de celebracin colectiva.
238
Antes de comenzar hay que pedir permiso al sol, a la luna, a las eslrcllas, al
espritu del viento, al de las nubes y al del espacio. Se hace con una oracin ante
la ceiba que debe dominar el patio. (Cuando no la hay, cualquier rbol puede
servir y, en ausencia de ste, se la dibuja con yeso, como ocurri tantas veces
durante la poca de las persecuciones de la secta. En ambos casos el sustituto "se
habilita" por medio de signos rituales adecuados.)' En seguida, comienzan ritos
paralelos en elfamb y en el isaroko. En este ltimo, se preparan los indsemes
para que puedan participar en el acto iniciatorio. En el primero, reservado a los
dignatarios, se producen tres procesos entrelazados: uno de purificacin, otro de
"rayado" y, por fin, un tercero de habilitacin del tambor sagrado llamado Ekue.
En su conjunto, los dos ritos simultneos, el secreto y el pblico, integran la
primera fase de la ceremonia, que va desde la media noche hasta la salida del sol.
En la purificacin previa -trabajo mgico encaminado a ahuyentar los malos
espritus y sus influencias dainas- desempea rol proiagnico el Brujo Nasak,
quien es asistido en sus manipulaciones por Nkanima, el "Amo del Monte".
Todo tiene que ser "limpiado": el recinto sagrado mismo, los funcionarios de la
potencia, los tambores y dems objetos del cutelas vestimentas, los muones,
plumeros o penachos... Las tcnicas que para ello se emplean son muy variadas.
Se pasa un gallo por las paredes para despojar de mculas c\famb. Se rocan,
con la boca repleta de aguardiente, primero, y de vino blanco despus, los
ngulos de la habitacin. Se fumiga con incienso quemado en una teja. Se asperja
agua bendita con un hisopo de albahaca. Y todas eslas operaciones van acom-
paadas de enkames u oraciones cantadas. Por ejemplo, mienuâs Nasak trata
de absorber con el gallo las fuerzas malignas presentes en el snela sanctorum,
entona el conjuro: "Nkiko dinndina. Nkiko bagarofia. Nkiko asarapnyogo." O
sea: "Gallo, llvate todo lo malo. Fuera de aqu todo lo malo!" Los jerarcas se
depuran a s mismos lavndose la cara, el pecho y los brazos con la wemba, el
agua lustral preparada por el Brujo con agua bendita, aguardiente, vino blanco
y las Siete Yerbas Buenas, pero adems tienen que ser purificados con el gallo
por el mismo Nasak.
Sin haber sido purificado, nadie -ni nada- puede participar de la liturgia.
Existe, adems, otro requisito ceremonial previo, que tambin se ejecuta en el
secreto del famb durante la fase primera de la iniciacin: el de rayar todos los
objetos y personas que participen en ella, o sea, el de marcarlos con ciertas fi-
1. Cf. Cabrera (1983), p. 205. Los aigos son maestros en el arle de la sustitucin
simblica. En las ceremonias urbanas, por ejemplo, el rio sagrado se convierte en una
palangana llena de agua.
239
guras lineales de significacin hiertica llamadas anaforuanas, que proceden
directamente de los nsibidi o escritura sagrada de los ekoi o ejagham del Cala-
bar.^ Como explica Femando Ortiz, "todos los oficiantes, el templo, su puerta,
sus tres cortinas encubridoras de los misterios, el altar, todas las 'fuerzas' y
'atributos' emblemticos, la tierra, el incienso, el agua bendita...todo debe ser
rayado con la tiza amarilla de la vida (o la blanca de la muerte, segn los casos)...
Todo ha de estar mgicamente vitalizado de sobrenaturalidad. Sin esas rayas
mgicas no habra sacropotencia, todo seguira pasivo e indiferente... el Ekue no
se manifestara y la liturgia sera vana."'
. En este trabajo de rayar desempea un papel esencial el dignatario llamado
Mpeg, el Escriba, el Dueo de ios Yesos y Sacerdote de las Rbricas. El prirher
smbolo que traza con yeso amarillo es el crculo Arakasuaka, emblema de"
Mokongo, indispensable para empezar la funcin. Luego, situndose en el cen-
tro tlfamb, dibuja en el suelo tambin con yeso amarillo el diagrama Oruna
Akua AbasRir, tras lo ciial practica asak la purificacin de los atributos
sagrados. Es muy comn que los signos trazados con liza amarilla se retoquen
con tiza blanca. Algunos de los emblemas, despus de dibujados se pulverizan
con aguardiente y vino seco, se rocan con agua bendita y se sahuman con
incienso, para "fortalecerlos". A veces, con el fin de ganar tiempo, otros fun-
cionarios ayudan al Mpeg, marcando algunas de las cazuelas y las ofrendas,
aunque nunca la tinaja, que simboliza aquella en que Sikn encon- a Tanse y
pertenece por derecho exclusivo al Escriba.
Tan pronto se analizan sus funciones queda en claro que la anaforuana tiene
un claro sentido litrgico de autentificacin. Del mismo modo que en la Iglesia
Catlica la ordenacin sucesiva de los obispos por ou-os obispos-la llamada
sucesin apostlica-garantiza los poderes sacerdotdes y la pureza de los ritos,
en la Sociedad Secreta Abaku los signos avalan el carcter sagrado de la
ceremonia, identificando el presente cubano con el pasado africano y la realidad
material con la mstica. As se lo comunicaron sus amigos aigos a Lydia
Cabrera, cuando le dijeron: "Estas firmas o gands, ideogramas abakus, que
dan validez a cada rito, representan emblemas, recordatorios y reafirmaciones de
lo que se hizo en frica al fundarse las potencias. Son evocaciones y autri-
2. La anaforuana es tambin conocida entre los aigos con el nombre e. firma y de
gando. Cf. Thompson (1983) pp. 244 y ss. Sobre las dimensiones lingsticas de este
elemento de la cultura abaku, vase el captulo IV de este libro.
3. Ortiz (1981), p. 492. Se raya hasta el crucifijo que, desde muy temprano, fue
introducido en las ceremonias aigas como muestra suprema de sincretismo.
240
zaciones sagradas que dan fuerza a lo que aqu se hace. La firma autoriza,
consagra y certifica.""
Basta examinar dos de las anaforuanas ms importantes -las firmas de
lyamba y de Mokongo- para comprobar cmo recapturan los elementos del
pasado mtico. Como bien dice Robert F. Thompson: "Cada firma o ancforuana
de los Abakus refunde, redescubre y exalta, en modos diversos, imgenes
esenciales del mito de Tanse y Sikn."^ Y as sucede con estos dos signos:
Firma de lyamba Firma de Mokongo
En el emblema dQ lyamba, la flecha perpendicular recuerda el momento del
sacrificio cuando la sangre cay sobre el tambor transmitindole la Voz Divina.
La flecha horizontal representa la jerarqua del lyamba, su realeza. De las dos
flechas cruzadas, la de la izquierda apunta a sus poderes mgicos y la derecha a
su poder en la guerra. Los valos hacen referencia alegrica a los ojos de Tanse
y de Sikn, smbolos del Secreto: de la suprema visin mstica. El emblema de
Mokongo, que se encuentra como repetidsimo elemento en la mayor parte de las
anaforuanas, muestra un crculo (el universo) partido por la cruz de los Cuatro
Vientos y, en los sectores as engendrados, los ojos de Tanse y de Sikn. Las
ramitas que coronan el crculo aluden a las tres tribus de Efor: Usagar, Bekura
y Eforisn.^
El proceso del rayado culmina con la incorporacin de los smbolos al
Fundamento: el tambor Ekue. Este, que ha sido previamente lavado en la tina que
representa al Ro Oddn, es conducido al rincn sagrado por el lyamba, quien lo
4. Cabrera (1983), p. 215. En el mismo sentido, Thompson (1983), pp. 227 y ss.
5. Thompson (1983), p. 255.
6. En las anaforuanas ms complicadas, a veces se relata todo un episodio del mito de
origen.
241
eleva varias veces en el camino, recitando enkames. Ya dentro del iriongo,
lyamba traza a todo lo ancho y largo del parche una cruz con los ojos de Tanse
y Sikn, cuatro tringulos al extremo de-las lneas que forman la cruz, un rombo
en el centro y un crculo en tomo a la boca del tambor. Luego pinta su firma en
una pata del Ekue y las de Mokongo y delsu en las otras dos. Ekuen entonces
le sacrifica un gallo y despus de varias manipulaciones purificatorias, lyamba
le enciende una vela y pronuncia la frase ritual: "Isn umbeleko eyisn eongo
Sikanekue Efor". O sea: "Esta vela alumbra el camino para que venga el espritu
de Sikn." Con estas palabras "Ekuefln queda autorizado para ir a buscar la
Voz, el Espritu de Ekue. Lo invoca con su tambor, haciendo un recorrido por el
Monte, es decir, en torno a la Potencia. Este acude a su llamada, lo sigue... y
penetrando en el famb por el gando o trazo mgico, la Voz se manifiesta en el
tambor sagrado."^
La primera fase de la iniciacin se encuentra entonces a punto de terminar en
el mundo secreto del sancta sanctorum. Ekuen y Moru cantan una serie de
antfonas, repetidamente interrumpidas con golpes de los tambores y campani-
llazos de los ekones, hasta que despus d un corto silencio, el Moru rinde
reverencia al Ekue resucitado gritando:" Uyo ser airn! Sere!"Osea: "Sa-
lud al espritu que chill en el ro! Salud!" En ese momento solemne la Voz
penetra en el Santuario. El Moni-Bonk golpea tres veces el parche del tambor
bonk y todos los jerarcas entonan: "Oh Abas bonk!"... Poco despus se
descorre la cortina famb. Y salen en procesin hacia el isaroko todos los
dignatarios, menos lyamba e Isunekue, que se quedan con Ekue en elfambayn.
Mientras todo esto ocurre dentro del santuario o butame, afuera, en el patio
o isaroko se preparan los indsemes o nefitos -muchas veces llamados yd/b-
para la iniciacin. Los candidatos, desnudos de tronco, cabeza, brazos y piernas,
en fila y en cuclillas ("arrastrados", dicen los aigos) son purificados por
Nasak y sus aclitos, junto a la ceiba real o simblica, con abluciones de wemba,
rociadas de aguardiente y vino seco, aspersiones de agua bendita, sahumerios de
incienso y pases por el cuerpo de un gallo vivo que se lleva consigo las
"suciedades", las "malas sombras, la "cosa mala". Inmediatamente, los indse-
mes son rayados por Mpeg (con cruces de tiza amarilla retocadas con tiza
blanca) en la frente, la cabeza, ambos lados del pecho, las manos y en cada pie
en el empeine, subiendo por las piernas hasta los muslos. Y entonces son ven-
dados con un pauelo blanco y entregados a sus padrinos respectivos.
7. Cabrera (1975), p. 30. Como puede observarse, en la iniciacin abaku se distinguen
tambin las tres etapas de separacin, liminalidad e incorporacin tpicas de los ritos
de transicin.
242
Ha terminado la fase preparatoria de la ceremonia. Tanto el templo como los
nefitos han sido limpiados y rayados. Sale la procesin del famb. Nasak
enciende un poco de plvora para indicar el camino. Se recorre el isaroko hasta
llegar a la ceiba sagrada, a la que se le rinde adoracin. Se dan vueltas por el patio,
se vuelve a la ceiba y por fin se regresa 2\ famb. Los abones nombran los
atributos que llevan en las manos y los ponen de nuevo en el altar. "Junto a la
puerta delfamb, que cuida el fambayn o fambaroko, el guardin del santuario,
se coloca el tambor Mpeg sobre su signo, para que se identifiquen tocando tres
veces en su parche, los visitantes, iniciados en otras potencias, y la tina que
contiene el eromono, el agua lustral, para que se purifiquen al entrar. La msica,
el bonk y los enkomos, al regresar la procesin se quedan fuera del famb para
continuar tocando..."*
Ha llegado el momento solemne: la segunda fase del rito, que comprende la
iniciacin propiamente dicha. Guiados por sus padrinos, los novicios vendados
avanzan en fila hacia el sancta sanctorum cantando: "Indseme emparawa
kend yo." Al llegar a la puerta la procesin se detiene. Se retiran los padrinos.
Y, ahora en silencio, Nasak y Mpeg, los obligan a dar varias vueltas, como para
confundirlos y uno a uno son introducidos en el famb, donde una nueva
purificacin borra los signos que en el patio les haban sido trazados sobre el
cuerpo. Ahora Mpeg los raya de nuevo. Y comienza el "nacimiento". Se le pone
en la mano al nefito una vela encendida. El Abas le da a besar el crucifijo. Y
Mokongo le entrega su itn, le pide que lo bese y le formula la primera pregunta:
-Sabe usted lo que tiene en las manos?
-No lo s.
-Es la vara de la Justicia Suprema de nuestra sociedad. Si usted no est
seguro de su decisin, ahora mismo puede arrepentirse.
Nadie se arrepiente. Y entonces el Mokongo pronuncia este discurso que
Lydia Cabrera reproduce en su libro Anaforuana tal como se lo dict un Mo-
kongo amigo:
"Aqu hay que respetar a los Cuatro Jefes principales que son las Grandes
Plazas: Mokongo, lyamba, Isu, Isunekue. Y las secundarias: Mpeg, Ekuefin,
Nkrkamo, Mosongo, Abasongo, Nkboro, Eribangand, Mbkara. Y hay que
respetar hasta el ltimo hijo de Ekue, pues todos los abaneku'es somos hermanos
y usted tiene que ser fiel hasta que ankue (hasta que muera). En la Potencia ser
un hijo ms y la Sociedad no puede consentir que dentro de ella tenga agravios
Cabrera (1975). pp. 33-34. Un estudio detallado de los tambores y dems
instrumentos abakus aparece en en captulo IV del volumen 4.
243
con otro hermano. Si deja usted de contribuir con lo fijado... nos veremos en la
obligacin de despedirlo por medio de un oficio que le niega el derecho a ser
Abaku y no podr poner los pies en este ni en ningn otro Partido. Si no es usted
buen hijo, si no atiende a su madre, que es lo ms grande que tiene un hombre,
y si abandona a sus hijos y a su mujer, no merecer tampoco el aprecio de sus
hermanos. Sepa que no queremos guapos ni cobardes, porque el aigo no puede
dejarse maltratar. Si usted se entera que un hermano est enfermo, no podr dejar
de socorrerlo. Tendr que respetar & la pieza de orden, al tambor Mpeg.
Respeto, unin, formalidad, palabra y valores lo que aqu se le exige. Y pinselo
bien, le repito."
El indseme reponde que lo acepta todo. Jura una y otra vez. Mokongo le da
a besar su cetro. Y luego Mosongo y Abasongo hacen lo mismo con los suyos.'
Mpeg traza con tiza amarilla en la cabeza del nefito el smbolo Arakasuaka,
ef Crculo. Y entonces Isu le coloca sobre su cabeza el tambor Seserib, la
Madre Di vina, la Madre Naturaleza. Despus de un largo rezo en el que le explica
el pacto que va a establecer con Abas, Isu c da a besar e! Sesc al indsime y le
entrega un trozo de tiza amarilla para que marque en el parche del tambor mpeg
el smbolo de la vida y uno de tiza blanca para que âce el de la muerte. Luego
le pone en la boca un poco de sal y le hace beber la mokuba con sangre de gallo
"que es la sangre de Sikn". Por largo rato el Sese Sigue sobre l, sacramentando
su moropo (cabeza). Mbkara gotea en sus espaldas cera derretida, procedente
de una vela encendida que se le apaga violentamente contra el corazn. El
"bautizo" ha terminado. El i/ideme es ya un afoflrteûe.
En seguida, empero, se procede a la "confirmacin", mediante el contacto
directo con el Ekue. El nuevo ecobio es acostado sobre el gando, signo que
trazado sobre el suelo, representa-el ro Oddn y peneâ en la "cueva" del
Misterio. "La parte superior de su cuerpo -nos explica Sosa- oculta por la cortina,
queda dentro del iriongo, la cabeza entre los pies de lyamba para que, sin
sospecharlo, roce el sagrado ekue, y se produce una concen"acin de fuerzas
conjugadas armnicamente para que, a travs de los smbolos sacros, ekue
penetre en l y l deje su propia voz en el tambor..."'" Entona Isu unos enhornes.
9. Enrique Sosa ofrece una versin ligeramente distinta de esta parle de la ceremonia.
En ella, en vez del discurso, el Mokongo toma una serie de juramentos: "Jure que ser
fiel a la potencia y no traicionar su secreto". "Jure que respetar a los cuatro jefes
mayores, as como las dems plazas". "Jure que pagar escrupulosamente sus
cuotas", etc. Es posible que las palabras y hasta ciertos elementos del rito variasen
algo de potencia a potencia. Pero, en esencia, todas ellas exigan lo mismo. Ver Sosa
(1982), pp. 232-234.
10. Sosa (1982), p. 235.
244
Luego le pregunta al iniciado su nombre. Cuando ste lo pronuncia, el lyamba
frica el tambor de los tambores. Es la voz sobrenatural del Ekue que responde:
una, dos, tres veces. El Espritu ha aceptado! Y para identificar al "recin
nacido" se le traza en la espalda un "cuatro-vientos": una gran cruz con valos.
Ahora se le quita la venda. Y, deslumhrado, puede contemplar el altar ante el cual
poco antes jur sumisin eterna a la Ley Abaku. Por lo general, al terminar esta
segunda etapa de la ceremonia, el sol est a punto de salir.
Comienza entonces la tercera y ltima fase de la ceremonia, que va desde la
aurora hasta el ocaso, tradicionalmente fijado a la seis de la tarde. Es la gran fiesta
para agasajar a los nuevos ecobios, una celebracin pblica en el patio o isaroko,
a la que tienen acceso los profanos, incluyendo las mujeres y los nios: sin duda
lo ms vistoso y llamativo del ritual abaku, particularmente cuando hay
sacrificio de chivo. En ocasiones el plante termina con procesiones, bailes
rituales de los diabhtos y una comida de comunin que Nkandembo cocina en
la cazuela ms grande, vertiendo en ella los gallos con su sangre, gran cantidad
de ames y pltanos y algo de todos los "derechos" u ofrendas, incluyendo pizcas
de tabaco, yeso y cascarilla. Nasak vierte plvora a lo largo del gando que
previamente ha trazado y despus de largas manipulaciones, la enciende,
provocando grandes gritos de jbilo. Al lyamba se le lleva un muslo de gallo al
famb donde sigue junto al Ekue. Y, despus que Nasak prueba la butuba (la
comida) para comprobar que no contiene veneno, sta se reparte, primero entte
los dignatarios, luego entre los abanekues, los cuales -segn la tradicin- "no es
gallo lo que comen; estn comindose a la Sikanekue."
En medio de la alegra general cuaja en el plante un hondo sentimiento de
confraternidad. A la puesta del sol, tiene lugar un ltimo desfile encabezado por
Nasak y los remes Eribangand y Mboko (ambos conducidos porNkrkamo),
a los que siguen Isu, con el Seserib en la mano, Mpeg, Ekuen, Mokongo,
Abasongo, Mosongo, Abas con el crucifijo, un hombre vestido de mujer para
representar a Sikn y, detts de ellos, los abanekues y el pblico en general.
Cuando callan los tambores que han animado la marcha, los dignatarios regresan
al famb, se arrodillan, Mpeg da tres golpes solemnes en su tambor y entona
el ltimo enkame. Los remes se despojan de sus trajes. /sToi/in barre del famb
los espritus malficos. Los muertos regresan al ms all. Tanse y Sikn se han
despedido. Y por los trazos del mgico gando, la Voz de Ekue retoma al ro
sagrado, al Oddn de la leyenda, envuelto por las sombras de la noche.
Si hay sacrificio de chivo {Mbori mapa) la ceremonia tiene todava ms
colorido. Ekuen (el Verdugo) y Mbkara (el Sacristn) salen del butame y se
dirigen a la ceiba real o simblica donde se encuentra atado el animal. Mbkara
lo desamarra y se lo entrega a Ekuen, quien lo conduce al sancta sanctorum.
245
All, con un rito especial, se prepara al mbori para su muerte. Lo que se hace es
rayarlo con los signos de la consagracin y jurarlo como si fuera un ser humano.
Por medio de la liturgia se le convierte en un monina, en un ecobio, en un
hermano, que es ofrecido como vctima propiciatoria al Ekue y que ste recibe
con roncas expresiones de contento. Despus de todo, el parche del tambor -del
Fundamento- es un cuero de chivo, del cuero van a nacer todos los abanekues y
en el cuero habla Abas.
Ekuen conduce a mbori al patio, que ahora representa el famoso Embar-
cadero de la primera iniciacin mtica. En procesin lo lleva al tambor Bonk y
hace que lo golpee con los cuernos. Luego lo ata a la ceiba hasta el momento del
sacrificio. Pasa un rato. "De improviso -relata Femando Ortiz- se agita el
Aberisn, el reme en funcin de verdugo; ha recibido una terrible orden del
Nkrkamo, quien le canta cierto conjuro y lo atrae taendo su mgico tambor. El
Aberisn ha de matar al cabro; pero este diablito se niega. El Aberisn ha surgido
engaado de la cripta del famb, creyendo que su intervencin sera la de limpiar
el ambiente y espantar a los indeseables profanos con el terror que infunde su
presencia. Para ello recorre el isaroko y hace sus muy terribles amenazas; pero
el Nkrkamo lo va atrayendo hacia donde est sujeto el infeliz cuadrpedo que
ha de ser objeto de la oblacin."" El animal ha sido colocado sobre la
anaforuana popularmente conocida como En Suaka (traducida al espaol
como El Patbulo), donde espera su suerte. A veces Aberin, a veces otro
abanekue, le sujeta las patas y la boca.
De pronto, el Nkrkamo pronuncia el mandato terrible. Dirigindose a
Aberisn le grita: "AkuMbori!" O sea: "Mata al chivo!"... Aterrado, el/'reme
se resiste. Trata de huir. Implora a Abas que no lo obligue a matar a un iniciado,
a un hermano. Mas el Nkrkamo es implacable. "El poder de su conjuro es ms
fuerte que la voluntad de Aberisn y despus de una pattica pantomima, que
consiste en acercarse danzando al chivo, el itn en alto, y en retroceder sin
atreverse a matarlo, al fin, de sbito y apenas sin mirarlo, lo suprime de un
violento palazo en la frente. Consumada la sentencia, Aberisn huye y desa-
parece de la escena. El chivo muere efectivamente del golpe o queda privado de
11. Ortz (1981), pp. 494-495. Queremos insistir en que existen diferencias de detalle
entre las versiones que ofrecen de estas y dems ceremonias aigas las distintas
autoridades en la materia. Esto se debe a la fluidez del rito abaku, que cambia
ligeramente de potencia a potencia. Y tambin a la precisin o imprecisin (y hasta
a la imaginacin) de los diversos informantes.
246
sentido, mientras el coro canta: 'Aku Mhori angue!"'}''- Con un cuchillo que
ha presentado previamente al sol y al cielo, Ekuen le corta la yugular, re-
cogiendo su sangre en una cazuela que traslada al famb y coloca sobre el
Fundamento, junto con la cabeza cercenada. Nkandembo se encarga de guisar los
restos del animal, que se consumen como sagrada comunin, mientras se baila
alrededor del caldero. En todo lo dems se procede como en la ceremonia de
cierre del plante que describimos antes.
La fiesta iniciatoria de consagracin de los abones y dems dignatarios de las
potencias (baroko) constituye otro de los grandes ritos de trnsito del aiguismo,
pese a la escasa atencin que ha recibido de los especialistas.'^ Cuando se jura-
mentan todas las plazas estamos ante un Baroko Ninyao (baroko completo).
Cuando se trata de slo unas pocas, el baroko se llama Baroko Nanso}* La
primera etapa de la iniciacin de plazas es de puro procedimiento. Cuando un
cargo queda vacante, se elige por mayora de votos el sucesor en una junta,
procurando escoger a un monina de prestigio y experiencia, y se fija la fecha del
plante. Inmediatamente se enva un oficio a los obones de las dems potencias
comunicndoles el acuerdo e invitndolos a asistir a la ceremonia en calidad de
testigos.
Como ste es -hay que insistir en ello- un acto de iniciacin, su liturgia guarda
mucho parecido con la de admisin de los indsemes que describimos ms arriba.
En primer lugar se procede a la purificacin del templo, de los objetos sagrados
y de las personas que van a participar en el rito, mediante aspersiones de agua
bendita, aguardiente y vino seco, as como sahumerios de incienso y pases de
gallo. La consagracin del futuro dignatario debe realizarse a orillas del ro
sagrado: en el "embarcadero" donde tiene lugar el sacrificio del chivo, sustituto
de la vctima humana, de Sikn. Una de las caractersticas del baroko es que
siempre hay en l Mbori mapa. No es preciso decirlo: si la ceremonia no puede
efectuarse a orillas de un ro verdadero, bastar con crearlo mediante el trazo
mgico del signo correspondiente, al que se le agregar el crculo del baroko a
que antes nos referimos.
Inmediatamente se "rayan" todos los objetos sagrados y los dignatarios que
12. Cabrera (1975), p. 64.
13. Ni Femando Ortiz ni Enrique Sosa, por ejemplo, lo describen en sus obras respectivas.
Y Lydia Cabrera slo le dedica una corta pgina en Anaforuana.
14. Baroko es tambin un anaforuana con trazo circular que se refiere a los obones. Y
Baroko Bekus es la reunin de la Jefatura aiga con el objeto de castigar a los
abanekues que delinquen.
247
participan en el rito. Antes de que el candidato sea purificado o rayado, Aâra^
tiene que purificar y marcar al chivo propiciatorio, con la autorizacin dclsu.
En el momento supremo, el postulante es arrodillado den-o del crculo del
baroko, donde se colocan adems los tributos. Entonces, sobre el signo En
Suaka, El Patbulo, el chivo es sacrificado, de acuerdo con el ritual que ya vimos
y que ahora se repite en todos sus detalles. En procesin se regresa al famb y
all el candidato o los candidatos, segn el caso, proceden a jurar, comulgan
bebiendo la mokuba con la sangre de la vctima. Isu pronuncia las palabras
sagradas. (A lo largo de todo el proceso ceremonial se suceden los enkames) Y
Ekue produce su Voz, confirmando al nuevo dignatario."
Ricamente saturada tambin de elementos liminalcs (al igual que los ritos
precedentes) est el "Nacimiento", "Reconocimiento" o Consagracin de una
nueva potencia. Fieles a su concepto de legitimidad ancestral los aigos no
organizan una nueva nacin sino como desprendimiento autorizado de otra que
le sirva de "Madrina". Esa autorizacin se produce en un plante, s decir, por
medio de una compleja ceremonia iniciatoria. Tambin hay aqu un proce-
dimiento burocrtico inicial. Los que pretenden crear el nuevo "partido" (por lo
gtntr&Vabanekues o iniciados en nmero no menor de êce) deben dirigirse a
la jerarqua de la potencia que quieren como madrina. Si esta lo acepta, se fija
la fecha de la "autorizacin", se especifican los îbutos que debern pagarse por
el "bautizo" y se invita a los dignatarios de otras potencias para que certifiquen
la validez del acto.
La primera fase del ritual es la purincacin c\ famb, del "personal" y los
objetos sagrados de la potencia madrina, e inmediatamente despus, de todos los
objetos sagrados de la nueva tierra (menos su Fundamento), a lo que sigue el
sacrificio de los gallos y la rociadura con sangre de los affibuios que realiza
Ekuen. Viene inmediatamente el "rayado" tradicional, que se inicia cuando
A/peg marca su tambor del mismo nombre y se termina con una "pulverizacin"
bucal de aguardiente y vino seco, un rociado de agua bendita y un sahumerio de
incienso sobre las anaforuanas, que los jerarcas acompaan con las oraciones
cantadas o enkames tradicionales. Intensificada as la potencia de los signos, ha
llegado la hora de purificar el Fundamento o Ekue de los ahijados.
Para esto hay que marcar una batea nueva con el emblema del Mokongo y
llenarla con agua trada efectivamente de un ro. "La virtud del agua fluvial -nos
advierte al respecto Lydia Cabrera-, su valor en los ritos, no puede echarse en
olvido. En ningn culto. El agua encadenada en las caeras, desvirtuada.
15. Cf. Cabrera (1975), p. 5L
248
despojada de 'su gracia', no puede ni debe jams sustituir al agua libre, viva,
llena de energa, saturada de sol y de luna."'* Al agua se le agregan las llamadas
Siete Yerbas de Ekue, un huevo y un pedazo de cada ofrenda. Las oraciones de
Nasak convierten esta mezcla en agua lustral, en la wemba o eromomo. Y en
ella se introduce el nuevo Ekue, mientras se canta: "Bong Nandib Mosongo",
o sea: "El tambor est en la orilla del ro sagrado (donde se hall el Pez).""
Terminada esta limpieza, se le pide al Fundamento de la tierra madrina (recluido
en el iriongo) el permiso necesario para proceder a la "Transmisin".
El Ekue que apadrina sale de su rincn en manos de Ekuen, Nasak e
lyamba, quienes lo sujetan cada uno por una pata y, en procesin, entra en el
famb para ser colocado sobre el Ekue ahijado o naciente, mientras se entona el
enkame consagratorio. Cuando el Isu canta siete veces: "Ubiobo Ekue Aro-
gobiobo", con lo que llama al tambor hijo a escuchar la Voz del tambor padre,
el Ekue responde con la emisin de siete bramidos que le arranca el lyamba.
Entonces se produce el trnsito, al pasar de un bong a otro la Voz mstica,
residencia del Espritu, del aliento, de la fuerza suprema, de la energa infinita.
Inmediatamente se "transmiten" en forma similar (aunque la letra del enkame es
en cada caso distinta) los dems tambores: el Seserib, el Mpeg, el Ekuen, el
Nkrkamo (y el Ekue brama siete veces en cada oportunidad). Sigue la "trans-
misin" de los cetros o ones y la de los otros tambores, comenzando por el
Bonk Enchemiy. Y se acaba por transmitir la Voz a los trajes de los tremes, a
las marugas o erikundis , a los muones y hasta al Crucifijo, al Abas Eko-
netambre. Terminada esta fase de la ceremonia, el Ekue de los padrinos regresa
a su iriongo.
En el segundo episodio de toda consagracin de una nueva potencia siempre
tiene lugar un Mbori Mapa o sacrificio del chivo, segn el rito acostumbrado,
slo que en esta ocasin se realizan algunas operaciones suplementarias. La
sangre del animal se lleva a\ famb y lo mismo se hace con su cabeza, que el
Ekuen coloca sobre su tambor. Se entregan los atributos a los ahijados.
16. Cabrera (1975), p. 53.
17. Nandib Mosongo es tambin el espritu del rio, padre de Ekue, a ms de esa orilla
sagrada donde todo se inici. Y la primera ocasin que rez Nasak en el momento
de la creacin de la sociedad, con todos los obones mirando el sol, comenzaba
precisamente con las palabras rituales: "Nandib Mosongo Abasinanumbe Ekoi...",
segn puede verse en La Lengua Sagrada de los aigos de Lydia Cabrera, (p. 374).
Es decir, que al ser purificado el nuevo tambor se le conectaba litrgicamente con el
ancestro mtico.
249
cuidando de que cada plaza reciba el que le corresponde. Mpeg traza en el suelo
el signo de baroko y los emblemas de los abones. En el centro del crculo se pone
una tina donde quepa el nuevo Fundamento, al que se marca y se le ofrenda
sangre de un gallo. Ekuen toma la cabeza del chivo de su tambor y la pone
sobre el Ekue, mientras los cuatro jefes de la futura potencia (lyamba, Mokongo,
Isu e Isunekue) se arrodillan sobre su sello, se dan las manos, cruzan los brazos
y son ungidos con una cruz de sangre de chivo en la frente por el Ekuen
padrino, lo que ste realiza despus de "alimentar" con la misma sangre los
nuevos atributos.
Inmediatamente los abones de la tierra naciente proceden a lo que se llama
"levantar la cabeza del chivo": con los dientes solamente, sin ayuda de las manos,
Mokongo muerde la oreja izquierda, Isu la derecha, Isunekue el hocico e
lyamba el cogote y depositan la cabeza del animal sacrificado sobre el nuevo
Ekue, de donde ha de recogerla ms tarde Ekuen para ponerla sobre su tambor.
Los trece dignatarios comulgan entonces con la "hostia", como se le llama a la
mokuba, en que Ekuen acaba de mezclar la sangre fresca del chivo con la del
gallo, que estuvo largo tiempo guardada debajo del Ekue para que se impregnara
de su fuerza. "As se unen -dice un informante- los espritus de Ekue y de Sikn."
Por fin, tiene lugar un desfile, presidido por el nuevo lyamba, que porta el
flamante Ekue en sus manos. El tambor sagrado, donde ha encarnado ya la Voz,
produce ahora los bramidos del Pez-Leopardo, testimonio de que existe en el
mundo una nueva nacin abaku.
El cuarto y ltimo tipo de plante de los aigos es el servicio mortuorio, lo
que ellos llaman llora, nllor, llanto, ngaro, ankue o nampe. Esia ceremonia
elaboradsima -ricamente nutrida de elementos liminales y de curiosas inver-
siones rituales- a veces se celebra en el local de la potencia, al que se traslada el
cadver del menina fallecido. Pero lo ms frecuente es que tenga lugar en la casa
particular del difunto, donde se habilitan para el caso dos habitaciones: una que
servir como famb (con su iriongo en una esquina, sus cortinas divisorias y su
altar al fondo) y otra que se destina a cmara mortuoria. La liturgia fnebre tiene
importancia decisiva. Sin ella, el alma del muerta no va a donde le corresponde
ir. Queda "al garete", vagando y sufriendo sin descanso, persiguiendo e impor-
tunando a los ecobias vivos. Hay que ayudarla a llegar a su destino, a reunirse
con sus antepasados. Para ello es preciso desprenderla del Ekue con que se
identific en el momento de la iniciacin. Por eso, en cienos momentos, eH/ano
parece tomar la forma de una iniciacin al revs.
Lo primero es la preparacin del cadver. Tan pronto se produce el falleci-
miento, el Nkrkamo, el Mpeg y el reme Anamangu com ienzan esta tarea que
es, a la vez, fsica y espiritual. Anamangu se encarga de afeitarlo, de cortarle el
250
pelo, de lavarlo con agua bendita, aguardiente y vino seco. A esta purificacin
le sigue el rayado de los signos, los mismos de la iniciacin, pero que trazar
ahora Mpeg con yeso blanco, el color de los huesos mondos y de los fantasmas
astrales. Hay, adems, otra diferencia: las flechas simblicas que antes se dibu-
jaban en la espalda mirando hacia abajo, hacia la tierra, ahora se hacen apuntar
hacia arriba, hacia el cielo. (Las flechas son "los caminos del espritu". Por su
conducto entran y salen las almas.) La oracin que acompaa este acto le explica
al cadver el sentido del rito. "Jeyei ankue u! Ngomo nangobia obonekue
niara Abas amara mar ntuyen." O sea: "Escucha, difunto! Rayamos tu
espalda con el yeso de la muerte para que te lleve Abas."
"Limpio el cadver y marcado por el Mpeg, vestido con una camiseta y un
calzoncillo flamantes, envuelto en una sbana blanca, tan pronto llega el fretro,
los jefes y hermanos de la Potencia del finado que se hallan presentes, ayudan
a colocarlo en el chuchumb o ntongob -el atad- una vez que el Mpeg haya
trazado en ste, con el mismo biokoko (tiza blanca) que le ha servido para
signarlo, la fnebre cruz, con los cuatro punticos sealados a cada lado de sta
-dos arriba y dos abajo- separados por los brazos de la cruz. Este signo... se pinta
sobre la tapa, en el fondo de la caja y en la parte exterior del fondo, coincidiendo
las tres cruces, con la mayor exactitud posible, en el centro del atad."'*
Mientras tanto, Ekuen ha salido simblicamente "al monte" a buscar la
Voz y la ha trado al Ekue, a quien se le sacrifica entonces un gallo blanco, sin
informarle que hay duelo "en la familia", por lo que el tambor brama con el tono
de costumbre, "sonando para los vivos". Por su parte Mpeg dibuja frente al
iriongo, en el suelo, la ancrforuana caracterstica de los difuntos (Bakurero
nampe), y el reme Ekombre la cubre con romero, escoba amarga, guao,
pimienta y otras yerbas mgicas que no han sido cortadas sino arrancadas de raz,
lo mismo que la vida del abanekue fue violentamente desprendida de la tierra.
El signo necrolgico se tapa para proteger a los vivos que participan en la
ceremonia fnebre, neutralizando las peligrosas influencias de la muerte. Sobre
el Bakurero nampe se coloca el cadver dentro de su atad.
EXfamb se ha enlutado. Sobre la cortina de la puerta, una tela negra porta
el emblema del abanekue desaparecido. En la parte superior de la cortina blanca
que resguarda el iriongo, descansa discretamente enrollada una cortina negra. El
altar se cubre con un pao fnebre. En una de las paredes, cerca del suelo, se ha
clavado una cartulina negra, tambin con el signo del abanekue y, frente a ella,
se colocan las ofrendas, alrededor de un gallo que reposa en una teja. La sangre
18. Cabrera (1970), p. 265.
251
del animal, la mokuba, contenida en una gira, se sita a su lado. Mpeg ha
trazado en el suelo una cruz con cascarilla de huevo. Anamangu viste traje
litrgico y trae una cadena en el pie "para amarrar al muerto en caso de que no
se quiera ir". Nkrkamo llama al reme golpeando con un palito la cazuela que
lleva en la mano, le muestra a Anamangu el emblema fnebre y ste,
sorprendido, anonadado, se tira al suelo y se contorsiona para expresar su dolor,
mientras uno de los abones desenrolla la cortina negra con el sello e Anamangu
en el centro, y la deja caer sobre la blanca que portaba el signo de Isunekue. El
luto se ha extendido al znongo.
Nrkamo ahora le anuncia a la Madre, aAkanarn, que ha perdido un hijo. Se
le sacrifica un gallo negro al Ekue y al mismo tiempo se llaman los espritus de
los muertos, quienes acuden en tropel. De pronto, s quiebrafel fiero bramido del
Ekue. Aquel rugido estruendoso y sobrecogedor de antes es ahora un triste
quejido: el llanto de la Madre, deAkanarn X\Gm... gu... gu!) gimiendo por el
vastago desaparecido. Se quema incienso bajo el fretro. El Bonk, en un rincn,
recibe un golpe de cafia en el cuero. Y, cada media hora, volver tafier sus
dobles. Los dignatarios, -que han enlutado sus tones y sus tambores- son
rayados con yeso blanco por Mpeg. Y mientras Ekue llora, todos los asistentes
al nampe entonan cantos para "aflojar el nudo" que ataba al abanekue con el
mundo. Se "razona" con l para convencerlo:
Obiyaya.obiyaya, monta wer ' -
(Ya acabaste aqu, hermano.) ~ . '
Nkene.nkene ankue.Ekue nantuyen.
(Tu cuerpo y. tu sombra estn en la caja.)
' Efkef efoke inu itu subuso maserer
enkgur musekn sika bayn.
(Callado lloras en tu caja, esperando
que te lleven a enterrar.)
Yerenetomin, mangana usangana nampe.
(Has muerto pero tienes quien vele por t.)
Sngana kusn kuson moninakuson okobio
efinnteme,sokomenonbirambayak.
(Paciencia, hermano. Te vas para siempre,
pero tus derechos estn completos.)
252
-"*-
Okobio sanga kiongo moninamunangoro.
(Todos tus hermanos te estamos llorando.)
Mientras los cantos se suceden, Ahamangu sigue bailando en tomo al
cadver con grandes muestras de dolor. Llega el momento crtico en que se
acerca a mirar el rostro del cadver. Y sus gestos indican mxima desesperacin.
Hasta que el Nkrkamo, siempre en control de los remes, le grita: "Abasitia
mogo!" ("Fue Abas quien se lo llev": o sea, esa muerte responde a la voluntad
divina.) Con sus gestos rituales, Anamangu expresa ahora resignacin. Los
movimientos de sus brazos y del resto de su cuerpo dicen: "Qu le vamos a
hacer! Dios lo ha querido! Es Dios quien se ha llevado a nuestro hermano."
Sbitamente Mrlomo sugiere que alguien ha envenenado al ecobio. Anaman-
gu mira en tomo, amenazadoramente. Con su bastn en alto se abalanza sobre
algunos de los asistentes, hasta que Nkrkamo vuelve a calmarlo gritndole:
Tbere! Tbere! Y Anamangu, ya dueo de s, se acerca al fretro y trata por
todos los medios de consolar al menina muerto.
Lo mismo que sucede en la ceremonia de iniciacin con el indsime, ahora,
en el nampe de despedida, el abanekue tiene que comulgar. En ese momento el
cuerpo se queda solo con los altos dignatarios de la potencia, pues a los dems
asistentes se les ordena salir del famb. Ekuen le da a beber al cadver la
mokuba, tarea no siempre fcil debido al rigor mortis y a la que, muchas veces,
objetan los familiares del difunto. Si el acto se hace imposible, la mokuba se le
administra al signo del abanekue, puesto que como es sabido, su firma es el
abanekue mismo. Por orden del Mpeg se recogen los derechos, que el muerto
ha de llevarse consigo. (Lo que se hace es meter las ofrendas y la mokuba en un
saco que Anamangu conduce al cementerio y si no a un lugar apartado, donde
lo deposita bajo la sombra protectora de un rbol.)
Ha llegado el momento solemne, definitivo. El alma del abanekue va a
separarse del parche del Ekue, al que se haba unido en el instante de la iniciacin.
Se suceden los enkames, los rezos cantados: "Tus hermanos te despiden para
siempre del tambor sagrado. Vete al otro mundo con todos tus honores y todos
tus derechos." Los asistentes caen de rodillas. Y entonan:
Erb, ribo, ribo, ribo
Yuansa ribo, a!
Yuansa ribo, a!
Umpn mon betn
Umpn atan mundir !
El Ungido, aquel a quien el Cliz (Seserib) uni con lo Divino,
ahora se va de esta vida.
253
Ekue gime. Isunekue, repitiendo lo que en el da de la iniciacin le haba
hecho al indseme, ahora le pregunta tres veces al monina fallecido su nombre.
Y es Isu quien contesta por l. Ekue ha recobrado su bramido, habla "con el
vivo", para probar que el abanekue, en realidad, en espritu, no ha muerto.
Mbkara trae una tinaja con agua. Isu eleva la voz: "Asanga werMosongo sa
man bira." El alma del ecobio abandona el parche del Ekue y pasa al agua de
la tinaja. Y sigue un enkame desgarrador: "Por aqu entraste, por aqu saliste. Al
cuero viniste, del cuero te vas a la eternidad..."
Karabalio kur man
Yamba ankue okobio!
El consagrado vuelve al ro!
El lyamba te dice adis, hermano!
Se organiza la procesin hacia el cementerio. El alma del di fumo ya esta libre.
Pero hay que asegurarleel trnsito. "Hay que impulsarla hacia el ms all". Sobre
las anaforuanas (largas flechas conductoras) que Mpeg haba trazado en el
suelo (con sus puntas hacia fuera de la casa mortuoria) se riega ahora plvora que
enciende Nasak. La llama corre a lo largo del signo, expulsando el alma del
muerto. Una vela, que de tanto arder ya casi se ha consumido, es apagada con una
brasa ardiente. Se cantan los ltimos enkamcs. El hermano que lleva la cazuela
derrama el agua hacia atrs. Otro que porta una gira repleta hace lo mismo
exclamando: "Que tu alma llegue fresca al Ro Sagrado de los antiguos, como
fresca vino a unirse al Ekue!" Ahora slo queda enterrar al difunto.
"En el siglo XIX, antes que la represin abaku se desatara con toda
violencia, se iba a pie al cementerio portando en alto el atad, sobre los hombros
de abanekues que marchaban con pasos cortos, vacilantes e indecisos que, al
llegar ante su puerta, comenzaban a dar vueltas con el propsito de desorientar
al muerto hacindole imposible reconocer el camino de regreso, as como para
confundir y burlar a los malos espritus que pudieran aprovechar la situacin para
perseguir a los vivos. Cerca del cementerio, en medio de los cantos de los aba-
nekues, reapareca Anamangu con nuevas mues-as de dolor, de ira desesperada
y violenta que slo lograba calmar el tambor nkrkamo hasta que decida
reintegrarse a su mundo extraterrenal."" Adaptndose al medio, los flfligos
fueron modernizando esa procesin, conduciendo el cadver a su final destino
en coches fnebres y eliminando los ritos que se verificaban fuera del templo.
19. Sosa (1982), p. 248.
254
Mientras el entierro est en proceso, la voz del tambor di vino sigue bramando
en el /ongo hasta que un ecobio viene a decirle que el monina ha sido depositado
en su tumba. Calla entonces. Y Nasak procede a "limpiar" dfamb en la forma
tradicional, para garantizar que no quede ni rastro de "lo malo". Se ha cerrado
as el ciclo vital del abanekue. Naci ste el da de su iniciacin, de su "bautizo",
con purificadoras aguas de wemba. Y acostado boca abajo sobre el gando, que
representaba el ro Oddn, recibi ese mismo da su "confirmacin". Ahora
vuelve a las aguas precursoras, al embarcadero mitolgico donde todo comenz,
donde surgi la Sociedad Secreta Abaku. Retorno a los orgenes. Crculo
perfecto de la vida, sellado por una muerte litrgicamente santificada.
Este concepto circular de la existencia explica el intenso valor reversivo del
nllor. La ceremonia est dominada por numerosos smbolos de inversin. El
yeso amarillo de la vida es sustituido por el blanco de la muerte. La flecha que
con l se traza en el cadver del abanekue apunta hacia arriba, mientras que el
mismo signo en el indseme miraba hacia abajo. Los tambores de la orquesta se
templan para todos los ritos, menos para el entierro, donde se tocan destemplados
y al revs. El cuerpo, durante la iniciacin, se coloca bocabajo; durante el nampe
est en posicin supina. Cuando ingresa, el nefito entrega un gallo; cuando se
va, el monina muerto recibe un gallo -muerto como l- que se coloca dentro del
atad, "como una almohada sobre el cual descansar su cabeza".^ Tambin,
como vimos, se le devuelven al ecobio difunto todas las ofrendas que aport
cuando lo iniciaron. Se les llevan al cementerio para que lo alimenten en el viaje
hacia el otro mundo. Hasta el huevo que al entrar aport para la wemba, ahora
se le retoma en forma de cascarilla, cuando Mpeg hace con sta, en el suelo, la
cruz sobre la cual se colocar la mokuba. Antes, la idea era identificarlo con el
Ekue. Ahora se trata de separarlo de l. Y el tambor sagrado se incorpora al
proceso de inversin y de circularidad: comienza a bramar varonilmente, como
pez-leopardo,alcomenzarel nampe; pasa agemir femenilmente como Akanarn
desolada en medio de la ceremonia; y vuelve al pavoroso bramido inicial al
terminar el ciclo, en curioso giro dialctico, como una afirmacin de la vida
dentro de la muerte, en el curso del gran drama de la salvacin. Estas descrip-
ciones que hemos ofrecido de los plantes aigos estn muy lejos de sugerir
siquiera la enorme vitalidad, la fuerza extraordinaria, el vigor fsico y espiritual,
la ilimitada potencia dramtica de estos ritos. Su penetracin exttica se refuerza
con un arte musical y danzario inigualable. Sus enkames -voces y tambores en
20. Sosa (1982), p. 246. Segn este autor, se espera que "el muerto se conforme con este
otro muerto y no intente llevar consigo a uno de sus meninas", (ibidem, id.)
255
alianza indisoluble- y sus bailes, -ya ejecutados por diablitos vistosamente
ataviados y enmascarados, ya por los dems miembros de la potencia- unidos al
olor de la sangre de los animales sacrificados, del sudor de los participantes, del
polvo que levantan con sus pies, del incienso que se quema en el iriongo... todo
se une y se dispara sobre los sentidos del espectador, para provocar las ms
violentas sensaciones. La realidad mstica en que se envuelve el alma fifliga se
transfiere al observador occidental y le estremece las races. Recurdese lo que
narra Lydia Cabrera en El Monte: "No olvido el terror que los tremes, con sus
blancos ojos de cclopes, infundieron a Federico Garca Lorca, ni la descripcin
delirante de poesa que me hizo al da siguiente de haber presenciado un
plante."^' Por algo h sido tan poderosa la influencia del aiguismo eri la
msica, el ballet, la narrativa, la poesa y las artes plsticas de Cuba tanto en el
siglo XIX como en el XX. Y por algo de las.distintas sectas afrocubanas es la
abaku la que ms ha contribuido al habla del cubano de nucs-o tiempo.
Muy interesante es la relacin del oficio fnebre aigo con la asignacin de
castigos a los abanekues culpables de violar las reglas. La Sociedad Secreta
Abaku impone a sus miembros una estricta disciplina. Si sta ha sido quebran-
tada, las Siete Primeras Plazas se constituyen en tribunal, presidido por el
lyamba, para juzgar el caso. Esta ceremonia, a la que puede asistir toda la
membresa, se conoce con el nombre de Baroko Bekus. En una mesa hay una
copa con agua bendita, aguardiente y vino seco, que se da a beber a los testigos
para que no se atrevan a mentir. Odo el testimonio de acusadores y acusados, los
Obones se quedan solos para decidir si hay delito y, en caso de que as sea, para
determinar cual ser la pena que debe ser aplicada.
Cuando la falta es grave (por ejemplo, si se ha violado el secreto del rito o el
abanekue ha ultrajado a sus padres o matado a un ecohio o cado en prcticas
homosexuales) el castigo puede ser la "suspensin", es decir la prohibicin de
asistir a los actos de la potencia por un perodo ms o menos largo, a veces por
toda la vida. Cuando la falta es leve (no pagar las cuotas, borracheras, peleas
entre hermanos, etc.) pueden imponerse suspensiones menores o -ms frecuen-
temente- se le propinan al culpable cierto nmero de azotes, tarea que dirige el
Nkrkamo y ejecutan los remes. Cuando la uânsgresin es particularmente
odiosa, la expulsin definitiva va acompaada de un ampeo lloro. Conside-
rando al monina como muerto, se le hace en vida un funeral completo, donde se
consume una vela encendida al revs envuelta en un papel en que se ha escrito
su nombre. Todo parece indicar que esta ceremonia sustituye a la ejecucin o
2L Cabrera (1983), p. 217.
256
eliminacin fsica de los delincuentes, que segn ciertas tradiciones, a veces se
practicaba en la tierra originaria.
Adems de los plantes, que son ceremonias mayores, los abakus celebran
otros ritos de menor entidad, pero de significativa importancia litrgica. En
primer lugar: la Purificacin en el Da de Ao Nuevo, en la que el brujo Nasak
procede a un trabajo especial de "limpieza", |nto de los objetos sagrados como
del personal del juego y dems abanekues, para garantizar que la potencia entre
pura en el nuevo ao. Para ello usa una paloma blanca, que se identifica con el
Espritu Santo, con la que frota los sagrados atributos y los hombres, despus que
stos han sido asperjados por el reme Erihangand. Una vez terminada la
purificacin Nasak le entrega la paloma a Nkrkamo. Eribangand trata de arre-
batrsela pero no lo consigue porque Nkrkamo, que ha salido a la calle, la libera
y el ave, alzando el vuelo, se pierde en el aire. Con significativos gestos rituales,
muestra entonces Eribangand su gran dolor, su enorme desesperacin y,
despus, un terrible abatimiento. Pero, por fin, regresa alfamb y, arrodillado
ante el Cliz (el tambor Seserib) pide perdn por haber intcntiido apoderarse del
Espritu Divino.^^
La "limpieza con paloma blanca" es el mejor remedio que existe para la
"salacin", para la mala suerte que puede apoderarse de una potencia (cuando es
perseguida por la justicia, o pierde muchos de sus abones, o se ve azotada por la
pobreza, o tiene muchos ecobios enfermos.) Resulta particularmente efectiva
cuando los muertos no han sido tranquilizados litrgicamente y se empean en
molestar a los vivos. Entonces, segn un informante, "pasamos la paloma sobre
todos los fundamentos, por las paredes, por las esquinas, por el cuerpo de los
meninas... y despus la soltamos viva, para que se lleve al espacio todo lo malo
que recogi, para que se lo lleve bien lejos, all al ciclo, donde el mal no puede
contagiar a nadie."
Otra significativa ceremonia es la consagracin de un nuevo Ekue cuando se
rompe el viejo. Cuando esto sucede, Nkamima, el Amo del Monte, el Dueo de
la Selva, sale a buscar un tronco que sirva de "madre" al sustituto. Cuando
encuentra el rbol adecuado, le paga sus tributos, lo corla, lo ahueca, lo pule y
se lo entrega al lyamba, quien lo recibe exclamando:''Gargama, garogam,
garogam!" (Madre, madre, madre!) Al comenzar el rilo, Nasak baa al ônco
en una palangana blanca con agua de coco (para que lo refresque), de una mezcla
de aguardiente y vino seco (para que lo reconforte) y de albahaca (para que lo
"limpie"). Los cuatro obones trasladan entonces el parche del Ekue viejo (que
22. Cf. Cabrera (1970), p. 210.
257
lleva encima las ofrendas trituradas y sangre de gallo y chivo) al nuevo. Nasak
lo atesa con las cuas. Del palo de Mosongo se extrae un gin y Nasak/A-flâ)'fl
con l hasta que brota la Voz. Los obones (lyamba, Mokongo, Mosongo e
Isunekue) deben declararse conformes con el resultado de la operacin. Y, al
final, todos participan de la comida ritual del chivo, de los gallos y las ofrendas.
La complejsima liturgia abaku que en este acpite hemos venido descri-
biendo se ha sincretizado con fuertes elementos del cristianismo con el curso de
los aos, sobre todo a partir de los conscientes esfuerzos realizados en esa
direccin por Andrs Petit. Segn le cont un informante a Lydia Cabrera, en
cierta ocasin (en el siglo XIX) salieron los aigos por la calle de Jess Mara
y, para demostrarle al cura que eran cristianos y no judos, pararon su procesin
frente a la iglesia. "Al verlos el cura con sus-tambores, llevando un crucifijo, una
tinaja y la cabeza de un chivo, les pregunt:
- Quines son ustedes? Qu quieren?
- Somos abaku. Queremos que nos bendiga.
- Pero ustedes creen en Dios?
- Creemos en el Padre,en el Hijo,en el Espritu Santo y en laSantaMadre
Iglesia.
El cura les ech un rezado y los bendijo."^^
En Cuba, tanto los abakus como los devotos de las reglas congas y de la
lucum, no slo han asimilado, como hemos visto, muchos elementos del cris-
tianismo, sino que practican a su manera muy devotamente el catolicismo. Para
no citar sino un slo dato: el bautizo catlico es indispensable para ser acepta-
do como miembro de la santera. En"e los aigos, Abas es Dios, pero tambin
es el Hijo de Dios, Jesucristo, el "Cristo Criollo". Ya hemos visto el papel pro-
minente que desempea el crucifijo en los ritos de la secta. Adems, sta ha
elaborado una Tabla de Mandamientos, aunque stos son siete en vez de diez y
no copian exactamente la ley mosaica. Acabamos de ver como en ciertas cere-
monias se identifica la mgica paloma purificadera con el Espritu Santo, el
tambor Seserib con el Cliz y la mokuba con la hostia consagrada. El altar del
famb se parece cada vez ms al de las iglesias catlicas. Y, entre sus enkames,
se encuentra uno al que llaman Padre Nuestro y otro que recibe el nombre de
Credo. El uso sistemtico de las velas, del incienso, del agua bendita son tambin
claras evidencias de ese sincretismo. En algunas potencias -nos dice Enrique
Sosa- "la imagen de la Virgen ocup un lugar prominente; como Virgen de
Regla..., la Pursima y la Caridad del Cobre... En Ebin, 'tierra' del barrio de San
23. Cabrera (1970), p. 55.
258
Lzaro en La Habana, fue sustituida por este santo catlico, muy reverenciado
por los descendientes de africanos en Cuba dada su relacin con las enferme-
dades."^ Lo que prueba que la transculturacin se produca no slo con los
elementos de la cultura dominante sino tambin con las dems sectas o reglas
afrocubanas establecidas en el pas. En el aiguismo pueden notarse ciertos
elementos que evidentemente proceden de Palo Monte y de la Regla de Ocha. El
caldero religioso de Cuba bulle con materias que provienen de las ms diversas
fuentes.
Al igual que los dems ritos afrocubanos, el abaku ha provocado siempre el
desprecio, la repugnancia y el recelo de los sectores dominantes de la sociedad
cubana. Ya vimos en el tomo anterior cmo el abolicionista Francisco Calcagno
los estigmatiza en su novela antiesclavista Los Crmenes de Concha. En su
trabajo sobre la fiesta del Da de Reyes recoge Fernando Ortiz la opinin de
Ontiano Lorcas, publicada en la prensa habanera en 1859: " En el aigo se
extrem toda la grosera y brbara imaginacin de las 'ibus africanas. Insti-
tucin, signos, trajes, todo era en alto grado repugnante. Era de ver con qu feroz
entusiasmo seguan las masas de las clases ms nfimas del pueblo, sin distincin
de edades, sexo ni razas, aquel ridculo madero emplumado, smbolo que enar-
bolaba cada una de aquellas salvajes agrupaciones ahitas de aguardiente y sangre
de gallo, y que, segn delataba la voz pblica, tena por juramento una herida
mortal en el pecho de cualquier humano. Las dems 'ibus llamaban la atencin
por lo pintoresco y extico de sus cantos, trajes y bailes: en los aigos todo era
feroz, sombro, nauseabundo. La horda repleta de navajas y puales, marcaba a
paso lento, no agrupada sino apiada, -as los bailadores, que no cesaban en sus
convulsiones chocantes, de agitar el rimero de cencerros que llavaban atados a
la cintura. Y cuando se encontraban dos agrupaciones de stas, enemigas por lo
comn, pues siempre se tenan declarada mutua guerra, se trababa una lucha en
la que se heran y asesinaban feroz y cruelmente."^^
Por su parte, algunos intelectuales negros vean en el aigo una remora para
sus empeos en pro de la redencin de su raza. As, por ejemplo, en su novela
La Familia Unzazu Martn Mora Delgado condena esas "asociaciones de
origen africano sostenidas por criollos libertos" y censura la atraccin que
parecan tener aun entre las muchachas de color de la clase media. "A orgullo
tuvo gran nmero de jveves, lo mismo de color que blancos, el pertenecer a una
asociacin que les daba fama de valientes y favorable partido entre la relativa
24. Sosa (1982), p. 180.
25. Ortiz (1960), p. 12.
259
porcin de mujeres y campechanas que su arrojo pagaban con morbosos
agasajos. Y cada jovenzuelo de aquellos alardeaba de ser un on, es decir,
temible, temido y sin temor, que mora por su tierra defendiendo cualquier
capricho de hermandad, o por individuales agravios, seguro siempre de tener
quien combatiese a su lado o se sacrificase despus por vengar al compaero
inmolado. Las jvenes mismas, las seoritas de cierta representacin, no se
avergonzaban de sus preferencias por los jvenes aigos, dndose en distintas
ocasiones el caso de verse despreciados en fiestas y saraos algunos cabaUeritos
que tenan la dignidad suficiente para no dejarse arrastrar por aquel torrente de
podredumbre social.""
Desde que apareci en la primera mitad del siglo XIX, la secta Abaku fue
hostigada constantemente por las autoridades, aunque hubo perodos en que la
persecucin arreci. Por ejemplo, en plena Guerra de los Diez Aos, en 1876, la
polica colonial declara a los aigos reos de "atentado a la autoridad, de sa-
crilegio y hereja, de asociacin ilcita y de conspiradores contra la paz pblica".
Y el Gobernador General de la Isla, en un decreto, resuelve "que queden pro-
hibidas completamente las reuniones de aigos, y por lo tanto que no se les
permita, como hasta aqu, salir a las calles en ningn da, ni con pretexto alguno."
Y en 1880 el Gobierno Civil de la Provincia de La Habana ratifica la eliminacin
de los aigos, aun de los blancos, de las fiestas del carnaval.^'
Desde luego, estas medidas nunca lograron exterminar al aniguismo, que
sigui floreciendo en la sombra como ya llevamos dicho. Lo mismo sucedi con
las otras sectas, que se refugiaron en los cabildos y se expresaron en los tambores
de los ingenios, consideradas por los amos de esclavos como simples fiestas de
entretenimiento y que, en consecuencia, se permitan como.vlvula de escape
espiritual de las negradas. Al terminar el poder espaol, el Gobierno Interventor
arreci su campaa represiva contra las religiones afrocubanas. Y en los pri-
meros aos de la Repblica se hace evidente el propsito de acabar con esos
cultos por medio de la persecucin policaca. Basta leer las reseas periodsticas
de estas actividades -recogidas en parte por Femando Ortiz en 1906 en su obra
Los Negros Brujos- para comprobarlo.^
Esa persecucin y la campaa propagandstica que la acompaaba, defor-
mando generalmente el verdadero carcter de estas sectas, formaban parte de los
26. Mora Delgado, (1901 ), p. 122.
27. Vanse estas disposiciones contra la Sociedad Secreta Abaku en Sosa (1982), pp.
376-381.
28. Ortiz (1973), Captulo VI, pp. 181-220.
260
nefandos esfuerzos realizados por los.discriminadores antinegros para encender
las pasiones racistas y dividir la opinin pblica nacional. Metiendo a todos los
ritos en un saco, bajo la denominacin de "brujera" o "aiguismo", presen-
tndolos como sanguinarios, homicidas y antisociales, se sembraba el temor en
la poblacin blanca y el terror en la negra. En Guantnamo y Santiago de Cuba,
donde nunca funcion una sola potencia abaku, los autores de este libro pueden
dar fe de que muchas veces se agitaba este fantasma ante los ojos de los niflos
blancos, advirtindoles: "Prtense bien porque si no se los lleva el aigo!"^'
Estas actitudes se explican (aunque no se justifican) por varias de las carac-
tersticas de la secta. En primer lugar, sus miembros procedan de los sectores
ms pobres, desvalidos e ignorantes de la sociedad, de los esclavos negros o de
sus hijos libres, gente siempre menospreciada y degradada por los de arriba. Es
sta, adems, una sociedad secreta, lo que siempre provoca recelos y confu-
siones, como ha sucedido, por ejemplo con la masonera. La dimensin crptica
puede conducir a las ms falsas e injustas creencias, como esa tan repetida de
suponer que, al terminar la ceremonia iniciatoria, el fifligo debe atacar con un
cuchillo al primer blanco que se cruce en su camino. Por otra parte, el rito abaku
incluye sacrificios de animales, como sustitucin de los humanos que en frica
a veces se realizaban. (Desde su fundacin ya se haba producido la sustitucin
ritual de la vctima humana por la animal, es decir, a la Sikanekua por un chivo:
la misma mentalidad que haba cambiado a Ifigenia por una corza en Grecia y
a Isaac por un cordero en el Antiguo Testamento.)
Adems, no cabe duda de que poco despus de su fundacin en el siglo XIX,
muchas potencias dieron cabida en sus filas a elementos maleantes de la po-
blacin negra urbana, especialmente en La Habana, lo que no ayud en nada a
prestigiar la Sociedad. Tampoco han ayudado a su imagen las rias intestinas
entre tierras o juegos hermanos, que tantas veces se han resuelto a punta de cu-
chillo, sobre todo entre los obreros portuarios, como sucedi en los sangrientos
conflictos entre los Efor y los Efik. Ni mejora su estampa ese "machismo" tpico
de la secta, que confunde a menudo la valenta, la bravura y el arrojo que sta
demanda de sus miembros, con la altanera, la insolencia, la bravuconera y el
29. Lydia Cabrera escribe en La Sociedad Secreta Abaku: "La falsa acusacin que se ha
lanzado de continuo contra los ritos importados por los esclavos, cay de lleno sobre
los aigos, como si estos tuviesen la exclusiva de ciertas prcticas de hechicera que
se caracterizan por los saaificios de nios blancos. Este error, calumnia la ms
humillante para el aigo (lo es para toda la gente de color) decidi a un anciano, a
Saibek, y a otros iniciados, a romper su silencio y aclaramos sus misterios con
verdadero inters..." Cabrera (1970), p. 11.
261
matonismo. Algunas de la figuras del bajo mundo -de los negros curros de la
capital, para citar un caso- adquirieron carcter de leyenda, como el famoso
chvere monina Manita-En-El-Suelo, quien inspir al gran compositor Alejan-
dro Garca Caturla una obra que desgraciadamente qued sin concluir.
Siempre ha actuado en el seno de la Sociedad Abaku una tendencia dirigida
a limpiar y sanear sus filas. Y, desde hace dcadas, los flfiigos creen haber
logrado ese propsito. Insisten en que su organizacin no es "una cueva de la-
drones" sino una entidad religiosa y de asistencia social. En la pgina final de su
clsico estudio, tantas veces citado, Lydia Cabrera reproduce la explicacin que
de su sorprendente disponibilidad como informante le hizo el gran Saibek: "Si
hemos hablado, si le he aclarado algunos puntos que a los aigos no les gustar
ver publicados y en sus manos de mujer, es porque estoy seguro que mi religin
ganar al ser bien explicada sin tapujos, y que este libro no la denigra como la
han denigrado no slo los ignorantes, sino hasta muchos aigos."
"Pngame esto bien claro -le pide a Cabrera Saibek-. Usted le llama a este
libro: La Sociedad Secreta Abaku. Aclreme bien esto, porque no estoy del todo
conforme con ese ttulo que se presta a confusiones. Diga que Abaku no es
sociedad secreta porque se esconde. Diga que los buenos aigos no se esconden
de nadie. No nos avergonzamos de nada. No tenemos nada mato que ocultar.
Nada ms oviC lo Sagrado. Eso s!... Que salga bien claro en el libro! Se
esconden los masones que son tan parecidos a nosouos? Yo no hubiera puesto
Sociedad Secreta, siendo el aiguismo conocido por su mala o buena fama. Yo
dira: Abaku, una Sociedad que se calla los secretos de su religin."
Y la ilustre etnloga apunta por su cuenta: "Lo que desea Saibek por el honor
de la confraternidad a que pertenece desde que era un mozalbete de veinte aos
-conviniendo conmigo en que Abaku es una Sociedad Secreta bien definida- es
no tomar lo de 'secreto' en un sentido absoluto, pues hay las fiestas, las pro-
cesiones por las calles, las danzas de los famosos diabl itos que puede contemplar
un pblico profano. Y sobre todo, y esto es lo que le duele a mi buen Saibek,
que el nombre de aigo no sea sinnimo de delincuente..."'"
Resume as el viejo monina la definicin de la secta a que ha dedicado su
existencia: "No es una sociedad de malhechores, de ladrones o asesinos, sino
religiosa y de socorros mutuos."'' Y esa es la imagen que hoy en da tienen los
abakus cubanos de sus potencias, de sus juegos, de sus naciones, del rito
sagrado que los protege m ientras viven y les abre, en la hora de la muerte, las rutas
de la salvacin y de la paz.
30. Cabrera (1970), p. 296.
31. Cabrera, Ibidem, id.
262
Sincretismo religioso afrocubano
Al llegar a este punto, en que termina nuestro esquemtico estudio panor-
mico de los cultos afrocubanos, conviene insistir sobre el rol que el proceso de
sincretismo desempea en su aparicin. Tanto en los tomos anteriores como en
ste a l hemos aludido, aqu y all, con relativa frecuencia. Sera falso, sin
embargo, concluir que este fenmeno se reduce a un simple mecanismo de
adiciones o substracciones, de prdidas o prstamos parciales de unidades o
elementos caractersticos. Lo que hay es una sntesis que desemboca en una
realidad social nueva y distinta. Las reglas que encontramos en Cuba no son
simplemente religiones africanas transportadas a Amrica que, en este lado del
Atlntico sufrieron algunas modificaciofies conceptuales o litrgicas. Son, en
realidad, entidades profunda y autnticamente afrocubanas, es decir, forma-
ciones religiosas originales, con personalidad independiente y propia.
Es preciso, adems, reiterar que esa evolucin sincrtica presenta una doble
va: del superestrato al subesâto, pero tambin a la inversa, del subestrato al
superestrato. La religin popular cubana, la que practica la gran masa de la
poblacin, sea blanca, negra o mulata, no es otra cosa que un ajiaco, un cocido
nacional en que se mezclan substancias procedentes de los dos polos de nuestra
cultura. Es una amalgama siempre inestable de cultos africanos, de catolicismo
y espiritismo, en proporciones diversas segn los tiempos, los lugares y las
condiciones sociales de los practicantes. Retencin y prstamo, continuidad y
cambio se combinan dialcticamente en todo momento para dar lugar a una
realidad religiosa con rasgos tradicionales muy firmes, pero dotada, a la vez, de
extraordinaria labilidad.
El sincretismo religioso tiene lugar, por ejemplo, en el terreno del lenguaje.
Un Corpus gigantesco de syeres lucumes, de mamos congos y de enkames
abakus, que se cantan hoy en sus idiomas africanos respectivos tanto en Cuba
como en los Estados Unidos, Puerto Rico, Espaa y dems pases de la dispora
criolla, prueban la capacidad del esclavo africano para traer consigo y consolidar
intactos en su nuevo habitat, bloques considerables de su cultura originaria. Pero
un estudio detenido de esos cantos religiosos prueba que stos portan claras
huellas de la sostenida penetracin de elementos lingsticos oriundos del
ambiente americano que los rodea, particularmente del bozal. As, un congo
puede invocar a su nganga con este cntico:
Nganga yo te ama
Kasimbirik
' Yo tengo nguerra
263
Nganga mo yo te ama
Nganga ame Kisirimb
Ahora vamoajug
Yimbir vamo yimbir
Yimbirunpoco...
Los congos hacen uso frecuente del castellano para referirse a sus objetos
rituales y sus ceremonias. Le dicen a su nganga "prenda" y tambin muchas
veces "madre" y creen que de ella puede desprenderse una "hija". A sus trazos
emblemticos les llaman "firmas". Y a su ceremonia iniciaioria "rayamiento"
"juramento" y, a veces, "sacramento". El acto adivinatorio es un "registro". En
la preparacin del templo o nso-nganga para una ceremonia de iniciacin se
cubren las paredes con ramas de rboles y yerbas. Y a eso se le dice "hacer mon-
te" o "hacer manigua". La purificacin es un "despojo". El espritu protector es
el "ngel de la guarda" y los sacerdotes son "Taita-nganga" y "Mama-nganga".
Y hay "padrinos" y "madrinas" y "rriayordomos". Y, para pedir proteccin para
un ahijado, puede que se cante, casi todo en castellano:
Los que mueren no vuelven ms. ' - -
Hueso cambio y no hay agravio.
Los hombres tienen palabra.
Las mujeres mueren
con sus pechos y sus sayas.
~ Buey muere con sus tarros.
Caballo con siis cascos.
Perro con sus dientes.
Agongorot; ca uno con lo suyo. ,
Hasta el nombre generalmente usado para, referirse a las reglas congas se
integra con dos palabras espaolas: Palo y Monte.
Tambin la Regla de Ocha es popularmente conocida como "santera". Y en
su vocabulario, los amuletos son "resguardos". Y los orichan son "santos". Los
dioses "bajan" o "suben" y "montan" al "caballo". El B iaguc y el Dilogn tienen
"letras". La iniciacin o Kariocha es un "asiento". La'mala suerte "salacin".
Chang se llama Santa Brbara y Ochuh la Virgen de la Caridad. La lista es
interminable. Y con la adopcin de la misa espiritual, que -como vimos- es
producto de la transculturacin con el espiritismo, el idioma espaol, antes usado
para el rezo de oraciones populares tradicionales, como la del Anima Sola y
otras, ahora se hace de uso general, llegndose a recitar poemas de mayor o
264
menor calidad literaria (como la "Plegaria del Nufrago") y hasta las oraciones
tradicionales de la Iglesia catlica, tales como el Padre Nuestro, el Ave Mara y
el Gloria. (Un estudio detallado de la influencia de las lenguas afrocubanas sobre
el espaol de Cuba aparece en el prximo captulo.)
Del bemb o tambor de sanio actual ejecutado por fieles en gran parte
blancos, a las ceremonias similares que tenan lugar en los ingenios esclavistas
del siglo XIX hay una poderosa diferencia de atmsfera. La religin es la misttia
pero su circunstancia ha cambiado. Y si nos trasladamos a los ritos africanos
practicados en el continente negro, la distancia es aun mayor. Repetimos: aqu
no estamos ante simples retenciones o prdidas deelementos o de adiciones ms
o menos mecnicas, sino de un evidente proceso sincrtico de progresiva crio-
llizacin, no slo en lo lingstico sino en todas las dimensiones de lo espiritual.
La simbiosis sincrtica recrea estas reglas, y constantemente las adapta a las
nuevas necesidades de sus practicantes. Y a esa capacidad para el cambio sin
destruir las esencias, o sea, a esa labilidad, tal vez se deba la notable penetracin
de estas religiones en amplsimos sectores de la poblacin cubana de la Isla y del
exilio.
El sincretismo se produce a muy distintos niveles. Uno de ellos es el de la
absorcin de los smbolos. Tmese el caso del crucifijo. Este objeto del culto
catlico ha sido adoptado por todas las sectas afrocubanas. Lo encontramos en
la ngangas de los congos (siempre que no sean "judas"). Y uimbin en los altares
y en las procesiones de los aigos. La transculturacin con el espiritismo y la
subsecuente acogida de la "bveda espiritual" o altar privado, en el que siempre
hay un crucifijo, confieren a este smbolo cristiano una presencia universal tanto
en las reglas congas como en la de Ocha. El Hijo de Dios cristiano preside gran
nmero de ritos afrocubanos.
Para algunos este fenmeno se debe al deseo, ms o menos deliberado de
disimular las despreciadas creencias propias tras el emblema ms prestigioso de
la ideologa dominante. Es posible qiie as sea. Pero en este prstamo cultural hay
algo ms. Hay, por lo pronto, el inters de apropiar.se del ach, del mana, de la
potencia mstica extraordinaria que se atribuye a la religin de los blancos
dominadores. Y hay tambin un evidente empeo de integracin. Dada la
tolerancia y la flexibilidad tpicas de las reglas criollas, que reconocen el valor
y la vigencia teolgica de todos los cultos, el catolicismo es admitido como parte
integrante del complejo religioso afrocubano, en cuyos ritos ha de desempear
un papel especial. Recurdese, por ejemplo, que en la Regla de Ocha el nico
bautizo vlido es el de la Iglesia Catlica, Apostlica y Romana. Slo despus
de cristianizado puede un individuo seguir los pasos niciatorios propios de la
santera. Y lo primero que hace el iyaw, al terminar su Kariocha, es asistir a una
265
iglesia catlica. Tambin en Palo Monte, la iniciacin es imposible si el
aspirante es "judo", es decir, si previamente no ha recibido las aguas bautis-
males en un rito catlico. Adems, el nico sacramento matrimonial aceptado
por todas las reglas afrocubanas es el del catolicismo.
Muchos otros objetos sagrados del catolicismo y del espiritismo acompaan
a los de origen africano en los cultos afrocubanos. En primer lugar, la ubicua agua
bendita, cuyos poderes mgicos son respetadsimos por todos y es el lquido
preferido para las aspersiones. Adems encontramos rosarios, escapularios,
incensarios, biblias, devocionarios, misales, oraciones impresas de muy variado
gnero. Y, desde luego, los innumerables vasos con agua que nunca faltan en los
altares congos. Segn Calleja Leal: "Para los nganguleros, las velas robadas de
las iglesias son muy estimadas para sus prcticas de hechicera, especialmente
aquellas que fueron sustradas en los das de semana santa o bien aquellas que
fueron empleadas en los funerales y velorios de los difuntos. La entrada de una
iglesia o de una ermita constituye uno de los lugares sealados para depositar
muchos trabajos de hechicera, los restos de comida de una fiesta destinada a los
espritus difuntos (o bien las mismas ofrendas que stos recibieron en dicha fiesta
religiosa), los restos de animales sacrificados y los restos de algn tipo de
"limpieza" o "despojo" (rito de purificacin)."'
Por su parte, Lydia Cabrera explica en El Monte cmo el cahz de la misa
puede sustituir al tambor Sese Erib y cmo en el altar, detrs del Sese, se pone
un crucifijo en representacin de Abas: "Al fondo negro de la confraternidad
Abaku -escribe la ilustre emloga- han ido superponindose, con solemnidad
regocijante, elementos cristianos, bizarros remedos del culto catlico que los
criollos y luego los blancos, acentan cada vez ms; as vemos al Sese Erib, que
se asimila al Santsimo, desfilar bajo palio en las procesiones que acompaan los
ritos mgicos, sobre todo en Matanzas y Crdenas, llevado por el Isu, quien
reviste sobre el pantaln una casulla morada, se cie una banda del mismo color
a la cintura, se toca con una mitra de obispo, y calza sus pies con sandalias
franciscanas... Segn el grado de sincretismo que alcanza la potencia, el altar se
ornamenta con candeleros y floreros con ramos y flores de metal, los mismos que
decoraban antao los altares de las iglesias coloniales, y que los aigos, anti-
cipndose a los anticuarios yankees, les compraban a los curas deseosos de
renovar el ajuar de sus templos."^ El propsito, ms o menos consciente, de
prestigiar el rito ancestral con los ropajes de la liturgia del superestrato, parece
evidente. El Isu vestido de obispo podr parecer ridculo y hasta sacrilego a un
1. Calleja Leal (1989), p. 338.
2. Cabrera (1983), pp. 210-212.
266
SESE ERIBO
(Dibujo de aigo)
Ntese la forma de Cliz que adopta el tambor, al que los
abakus tambin llaman la Copa de la Hostia. (Tomado de
la Sociedad Secreta Abaku de Lydia Cabrera)
blanco catlico. Pero esa vestimenta le otorga al jerarca ffligo, dentro de su
propio grupo social, un rango extraordinario. Esas compensaciones valorativas
son muy frecuentes entre "los humillados y los ofendidos".
Por lo dems, la transculturacin -recurdese- es siempre inter-influencia.
Por razones distintas a las que operan en el subestrato, los miembros del grupo
dominante tambin absorben elementos religiosos afrocubanos. Lydia Cabrera
se refiere a Doa Socorro de Armas, seora rica, de educacin europea, amante
de lujos y refinamientos y, a la vez, iniciada en los secretos de Palo Monte. Y
agrega: "No era extrao que algunas amas y amos de ingenios en el pasado, como
hemos podido averiguar por confidencias de sus mismos descendientes, se
dejasen seducir por las creencias de sus esclavos, como doa Socorro. Otras de
las que tenemos noticias, preferan los orichas de los lucumes, a los Nkisi,
Wangas, Nkita y Mumbonas de sus congos."^ Y lo mismo contina sucediendo
en el presente, salvando las distancias clasistas tpicas del momento.
3. Cabrera (1973), p. 15.
267
No creemos necesario insistir aqu sobre el fenmeno sincrtico de asimila-
cin entre los orichas y mpungos con los santos catlicos, del cual hemos hablado
varias veces. Sealemos tan slo que este proceso da lugar a una peculiar dua-
lidad en la representacin de los mismos por medio de las estatuas que se colocan
en los altares y en los jardines de las casas. As, por ejemplo, una estatua de
Chang puede presentarlo con un hombre negro con un hacha de doble filo en
la cabeza o como una joven blanca de larga cabellera negra y un cliz y una
espada en las manos: la Santa Brbara del santoral catlico. Por lo general, la
imagen de Ochn no es otra que la tradicional de Nuestra Seora de la Caridad
del Cobre, la virgen mulata con los tres Juanes a sus pies. Y la de Yemay no se
distingue de la escultura de la Virgen de Regla que se encuentra en los templos
catlicos.
Hasta qu punto esta identificacin llega a ser absoluta depende del grado que
alcance el proceso sincrtico. Hay sacerdotes, sobre todo en ciertas reglas con-
gas, que afirman distinguir precisa y constantemente, en su ritual, entre la deidad
o mpungo de origen africano y el santo catlico con que aquellos se han
transculturado. Pero, en otros casos, la asimilacin se acerca mucho a la iden-
tidad total, particularmente entre los adeptos a la Regla de Ocha. De otro modo
no puede comprenderse, para citar un caso, que al referirse a Santa Brbara, sus
fieles le agreguen adjetivos masculinos (Santa Brbara bendito, por ejemplo)
atribuyndole el sexo de su advocacin africana Chang.
Las reglas afrocubanas han adoptado, casi sin excepcin, las festividades del
catolicismo. Y as, el 4 de diciembre es el dia de Santa Brbara, de Chang y de
Siete Rayos; el 24 de septiembre es el da de la Virgen de las Mercedes, de
Obatala y de Mama Kengue; el 7 de septiembre es el da de la Virgen de Regla,
de Yemay y de Madre de Agua; etc. El ocho de septiembre, da de la Virgen de
la Caridad, tiene lugar una peregrinacin masiva al santuario del Cobre, en el que
se identifican en su devocin los catlicos ortodoxos, los practicantes estrictos
de la santera (para quienes esa virgen es Ochn) y un gran nmero de otras
personas, quizs la mayora, que oscilan entre ambos cultos. (Los congos -una
de la pocas excepciones a la regla- celebran da de Mama Chola el doce de
septiembre, en vez del ocho). En la popularsima peregrinacin al Rincn el da
17 de diciembre, participan los creyentes de todas las sectas, que rinden
homenaje a San Lzaro, a Babal Ay y a Ta Kaengue. Otras festividades
catlicas muy respetadas por los afrocubanos son las de Semana Santa (sobre
todo el llamado Sbado de Gloria), el Da de Todos los Santos (1 de noviembre),
el Da de los Fieles Difuntos (2 de noviembre), el Da de la Noche Vieja (31 de
diciembre), como anticipacin del Ao Nuevo, fecha de San Manuel, etc.
Los afrocubanos creen que Jesucristo vuelve al mundo no el Domingo'de
268
Resurreccin sino el Sbado de Gloria: "Nos quedamos sin Dios el jueves y el
viernes; si Cristo Jess no resucitara el sbado, el mundo acabara", le explicaba
a Lydia Cabrera uno de sus informantes. Y en El Monte se agrega: "Para nuestros
negros, que aun observan escrupulosamente los preceptos de la Semana Santa,
era y es un gran dia el Sbado de Gloria. El mejor de todos para arrancar palos
y arrancar las yerbas, para saludar a la ceiba. Jueves y Viernes Santos, olochas,
yalochas y babalawos, se abstienen de ejercer sus funciones y de ofrendarle
comida a los orichas: se vaca el agua que baa las piedras del culto y se cubren
con telas negras. No se les encienden velas, no se les tocan campanas, aggog,
ni siquiera se les da de beber. Los orichas guardan un luto religioso. Y las ngangas
cristianas tambin. Los kimbisas desde las seis de la maana hasta la tarde visitan
las iglesias y los cementerios. Los aigos cubren a Akanarn (al Sese Erib).
No se arranca una sola yerba; pero, a oscuras, antes de salir el sol del Sbado de
Gloria, iyalochas, babalawos y paleros, todos van al campo a saludar a la ceiba
y proveerse de ewe o de vititi, de yerbas y plantas que llevan a sus casas
chorreando el roco -oror- milagroso y sagrado del amanecer... Resucita el
Seor, Baba-Olorn. La vida vence a la muerte y contina."* Como puede verse
en ese prrafo, la identificacin es evidente: la resurreccin del Dios catlico es
tambin la de Olodumare, la de Nsambia, la de Abas.
Ya nos hemos referido antes a la integracin ceremonial entre el catolicismo,
laRegla de Ocha y de las de Palo Monte, como sucede con el bautismo, el "pago"
de misas a los difuntos, la asistencia a misa en ciertas ocasiones, el matrimonio,
etc. Como explica Calleja Leal: "Todos los nganguleros son muy asiduos a las
iglesias catlicas (en congo "muna-nso-Nsambi"; trad. casa de Dios), a las que
se llaman "sinagogas" en las sesiones espiritistas afrocubanas. Tal como ha
podido comprobarse, el ngangulero guarda un gran respeto y veneracin hacia
la Iglesia Catlica y hacia el clero en general... Por otra parte, resulta muy
frecuente que el babalawo , el babalosha y el ngangulero aconsejen el que se
ofrezcan misas de funeral en la iglesia a los espritus difuntos, a ser posible
cantadas y con rgano; y despus una misa espiritista con el fin de que el difunto
se comunique y diga cuanto quiere y necesita, para as ayudarle a purificarse
("coger luz" en la terminologa espiritista afrocubana)... Tampoco resulta
extrao el ver a algn afrocubano comulgando en una iglesia antes o despus de
acudir a algn ritual religioso afrocubano.... Cualquier investigador que no
conozca profundamente los sistemas religiosos afrocubanos, difcilmente podr
-distinguir si un afrocubano est realmente rezando a un santo catlico o a un
4. Cabrera (1983), p. 186.
269
santo africano; sin embargo, su confusin ser aun mayor si su rezo lo hace un
congo o lucum ante una imagen catlica."^ Cuntas corrientes sincrticas
pueden encontrarse, entrecruzndose, en esas cortas lneas!
Estas complejas interacciones entre los diversos cultos establecidos en la Isla
se facilitaban por la naturaleza misma de las religiones afrocubanas tradas a
Cuba. Como bien dicen Sidney W. Mintz y Richard Price: "La mayor parte de
las religiones africanas eran relativamente permeables a influencias forneas y
tendan a ser aditivas y no exclusivas en su orientacin hacia otras culturas."* En
realidad lo mismo puede decirse de los dems aspectos de la vida social de los
esclavos. El juego dialctico de prdidas, retenciones y sntesis se realizaba -lo
hemos visto- a todos los niveles.
Mercedes Cros Sandoval nos ofrece un interesantsimo ejemplo de estos
sincretismos. Ochn es la duea del dinero en Cuba, probablemente por su
asociacin con el cobre, que es el metal con que se fabrican en frica la mayora
de los brazaletes y abanicos que se ofrecen a esta oricha. De ah que, en la Isla,
Ochn se identificara con la Virgen de la Caridad del Cobre. "Al mismo tiemp
las monedas que circulaban en manos esclavas estaban hechas de cobre. El
dinero para ellos no poda ser otra cosa que las escasas perras gordas y chicas que
furtivamente pasaban por sus manos... Un hecho muy significativo y que en mi
opinin parece probar que la relacin de Ochn con el dinero fue a travs del
cobre, es que en tiempos pre-revolucionarios, en sus altares frecuentemente se
ofrecan centavos norteamericanos. Como ninguna moneda cubana estaba hecha
de cobre, los afrocubanos tuvieron que recurrir a una moneda fornea que
circulaba ampliamente." La agilidad aculturativa del afrocubano le permite
pasar en sus ritos, sin aparente esfuerzo, del caracol cauri (dinero de frica) a las
perras chicas y gordas de Espaa en la era colonial y, por fin, al "kilo prieto" de
los yankees en la poca republicana, con el absoluto beneplcito de sus dioses.
El acomodo constante de las sectas de origen africano entre s y, a la vez con
las sectas de los blancos, no es ms que parte del proceso transculturativo en
general. El catolicismo, el espiritismo y las reglas afrocubanas se integran en
Cuba en un sistema religioso dispuesto en forma de continuo o espectro, con los
cultos de origen europeo situados en un polo y los afrocubanos en el otro,
mientras entre ellos se extienden las multiformes variedades de la religiosidad
popular criolla, que obviamente es tan mulata en ste como en tantos otros
aspectos de nuestra mente colectiva. De ese modo, la evolucin de las religiones
5. Calleja Ual (1989), pp. 342-344.
6. Mintz y Price (1977), p. 23.
270
deviene un captulo de la formacin de la cultura cubana y, por esa va, de la
creacin de la nacionalidad. En vez de separarse en compartimentos estancos y
guerrear entre s, los cultos europeos y los afrocubanos tienden a tolerarse, a
interpenetrarse, a transculturarse, a sincretizarse en el corazn del pueblo,
facilitando de ese modo el surgimiento de una comn conciencia nacional.
Dimensiones de lo sagrado en la cosmovisin afrocubana
Nos queda, para terminar, medirle la presin a la atmsfera religiosa que
rodea la mente del afrocubano. Uno de los resortes capitales de toda cosmovisin
es su concepto de lo sagrado, o si se quiere, el equilibrio que existe en ella entre
lo sagrado y lo profano. Aqu puede ayudarnos en la investigacin un neolo-
gismo acuado por Mircea Eliade: el de hierofana. Cada una de las manifes-
taciones de lo sagrado, cada uno de los innumerables vehculos que lo sagrado
utiliza para expresarse en la mente de los creyentes (mitos, ritos, dioses, astros,
piedras, rboles, aguas, etc., etc.) es ufla hierofana. No existe nada (objeto,
movimiento, funcin psicolgica, etc.) que en algn momento de la historia
humana no haya sido transformado por algn grupo, en algn rincn del mundo,
en una hierofana. Como lo ha puesto Eliade: "Todo aquello con que el hombre
ha entrado en contacto, todo lo que ha manipulado, sentido o amado puede
convertirse en una hierofana."^
Las religiones modernas encuentran dificultades para dotar de significado
religioso a innumerables formas que eran consideradas como categoras de lo
divino en Grecia, en Roma y aun en la Edad Media. Las hierofanas de ayer son
las supersticiones de hoy. Proporcionalmente hablando, en nuestros tiempos, lo
secular se impone a lo mstico aun en los cultos. Lo que caracteriza a las religio-
nes afrocubanas es precisamente lo contrario: la enorme heterogeneidad, riqueza
y universalidad de sus hierofanas. Para ellas todo es sagrado: el cielo y la tierra,
el sol y la luna, las aguas y las piedras, los rboles y las yerbas... Los afrocubanos
viven en un mundo reverberante de iluminaciones msticas que se entrecruzan
en mil direcciones. Todo objeto tiene un costado material y otro numinoso. Pero
lo espiritual lo domina todo. La vida cotidiana consiste en una contacto constante
con lo sagrado a travs de sus incontables y ubicuas hierofanas.
En los cultos afrocubanos el cielo es la ms alta expresin simblica de la
trascendencia divina, de la separacin radical entre Dios y los hombres. En el
principio, tierra y cielo estaban reunidos o, por lo menos, eran cercanos vecinos
L Eliade (1958), p. n.
271
y se comunicaban por medio de un rbol sagrado. Pero, molesto con los pecados
de los seres de su creacin, Dios decidi retirarse de la tierra y, al hacerlo, se llev
al cielo consigo. En el cielo vive, ajeno y ocioso, lejano, inaccesible. Es por eso
que Olodumare, Nsambia y Abas carecen -lo hemos visto- de un culto particular
y propio, aunque sus nombres siempre sean invocados con respeto y devocin,
porque no se ha perdido la conviccin de que, si lo quisiera. Dios podra en
cualquier momento hacer uso de sus tremendos poderes, para bien o para mal de
sus criaturas.
Dios -segn los lucumes- es 01-orn, el"Duefio del Cielo". Y el Cielo es la
residencia de los orichas, de los mpungos, de los espritus, que sirven de
intermediarios entre los hombres y la divinidad alejada. El cielo es, pues, fuente
potencial de grandes bienes. De l procede, por ejemplo, la lluvia que fertiliza
la tierra. Pero puede ser tambin origen de grandes castigos: de l proceden el
rayo, la tempestad, el huracn, sometidos a la clera de Chang y a las pasiones
de Oy. En el cielo estn las estrellas que son los ojos por donde los seres que lo
habitan, poderosos y sabios, miran a la humanidad. Y esa trascendencia de lo
divino subraya su sabidura y su omnipotencia, en contraste con las limitaciones
que rigen la precaria existencia de los habitantes de la tierra. Esta hierofana
provee a la mente afrocubana de la metfora primaria sobre el puesto que a la
humanidad le toca en el concierto universal.
En su tratado sobre la historia de las religiones, Mircea Eliade dedica dos
gruesos captulos al sol y a la luna como hierofanas ampliamente utilizadas por
muy diversas sociedades a travs de los tiempos.^ Las religiones negras de Cuba
no siguen ese camino. En uno de los patakes de la Regla de Ocha, Agay o
Agany, oricha secundario, a veces padre y a veces hermano mayor de Chang,
aparece como el sol. En otro, empero, nace en la misma explosin que produce
a Ogn. Y, en el reparto que hizo Olodumare, recibe el cuidado de las sabanas.
Segn tradiciones no muy comunes, Nana Buruk es la luna, principio femenino,
creado por Dios para iluminar la tierra de noche, mientras Agay, principio
masculino, haca lo mismo por el da. Para otros, es slo la Obatal ms vieja,
una Qbatal hembra.
"A Dios no se le identifica con el sol en el frica Occidental", escribe
Geoffrey Parrinder en West African Religin. Y agrega: "La presencia del sol es
sofocante en el frica Occidental y su aparicin en la priniavera difiere muy
2. Nosotros hemos utilizado la vesininglesatuladaPaernjnComp'''''"ve^^''5'<'"^-
Ver Eliade (1958), pp. 124-188.
272
poco de la del invierno (que de todos modos es una estacin calurosa y seca) y,
por eso, carece d la importancia que le daban los pueblos de los pases fros del
norte de Europa y Asia. Tampoco la luna tiene all la misma importancia que le
otorgan los pueblos del desierto, habituados a trasladarse de un lugar a otro en
las noches de luna. En los trpicos la luna llena es momento apropiado para el
baile, pero no para muchas ceremonias religiosas."' Lo mismo, ms o menos,
puede decirse de Cuba.
Muy distinto es el rol del agua, sustancia primordial de donde todo procede,
bsica fuerza germinativa, sin cuya presencia no hay vida posible. El agua es una
de las hierofanas cardinales de las religiones afrocubanas. En una pgina
memorable, Lydia Cabrera recoge esa vibracin sencilla, candida y pura del
alma afrocubana cuando comulga con la santidad del agua. En La Laguna
Sagrada de 52 7oaû/n relata su viaje a la Laguna del Socorro con su informante
Francisquilla. La negra centenaria, al llegar a la orilla, presenta las humildes
ofrendas que lleva en un cartucho, se arrodilla, saluda al agua milagrosa:
"Moyuba... moyuba..." Y entonces toma a la etnloga de la mano, hace que sta
se arrodille, se la presenta al agua: "Obini eleyib omo eli. Omo eti lyam
olodom." (O sea: "La mujer blanca tambin es tu hija. Es tu hija, madre ma.
Seora del Agua.") Y se dedica luego, alegremente, a recoger las yerbas que
necesita para purificar, para sanar a sus enfermos, detenindose a cada rato a
hablar con algn espritu... "Despus hemos visitado otras lagunas sagradas",
escribe Lydia Cabrera. "Ninguna tan bella y secreta como esta inolvidable del
Socorro, en la que gracias a la fe de siglos de la antigua esclava que nos condujo
a ella, transportndonos a los comienzos del tiempo o a la infancia que recelaba
fuerzas desconocidas en la soledad de un ro o en la mar, tuve una demostracin
genuina y potica de la perennidad del culto, milenario y universal, que nuestro
pueblo contina rindindole al agua."*
Como quiera que se presente, el agua es sagrada para nuestros afrocubanos:
en el mar, en los ros, los arroyos, los manantiales, los lagos, las lagunas, los
pozos, las charcas, las represas... En esas aguas, verdaderos santuarios naturales,
se rinde culto a las divinidades del panten lucum y, a la vez, a los mpungos de
los congos y dems espritus de todas las sectas. Ochn (la Mama Chola conga)
lleva el nombre original de un ro africano y su advocacin catlica, la Virgen
de la Caridad del Cobre apareci en el mar. En la imagen que la representa
siempre aparecen, en un bote, los tres Juanes a quienes Ella salv de las olas
enfurecidas. Yemay (la Baluand o Ma Kal unga de los congos) es para sus fieles
3. Parrinder(1961), p. 23.
4. Cabrera (1973), p. 18.
273
Reina Universal, porque es el Agua, tanto la salada como la dulce, la Mar de
donde procede todo lo creado. Segn algunas tradiciones, de Yemay naci la
vida. Y del mar sali el caracol, el que primero habl para decirle a las criaturas
lo que deban hacer. Un santero famoso, Celestino Gaytn, llamaba a Yemay
"la Seora Madre y Criandera del Mundo."
Ya en su lugar nos hemos referido a Olokun, "la Yemay ms vieja", que a
veces deviene oricha masculino. Olokun: el ocano, al que se le reza: "Yemay
Olokun, con tus poderes de mar, tierra y cielo, da a todos tranquilidad y que no
nos falte el pan de cada da y ropas para cubrirnos." Hay quien afirma que al
principio no hubo sino Olorn y Olokun: Dios y el Mar, otorgndole a este ltimo
un papel tan importante como el de Olodumare en la Creacin. Pero con la
infinita labilidad del culto afrocubano, esta divinidad puede cambiar de sexo.
Informa Lydia Cabrera: "Olokun, que para muchos taitas habaneros suele ser
hombre y slo vive en el mar, a una gran profundidad, encadenado por Obatal,
en Matanzas habita tambin, libre de las siete cadenas con que le at el Orichanl,
en agua dulce; est en el (ro) Atrevido y bajo la apariencia de una mujer, sale
del ro y va a pasearse por la sabana. Es la mayor de las Yemay, y los que han
visto a Olokun de lejos, aseguran que es bellsima."'
El agua desempea un rol fundamental en los ritos. El agua bendita se usa
constantemente en las aspersiones. Y en las ceremonias iniciatorias de todas las
reglas, la metfora del agua sirve para simbolizar el trnsito del nefito a su
nuevo ser. El agua es lustral: depura, purifica, regenera. La inmersin en agua
asegura el renacimiento. Al hundirse en ella el hombre viejo muere, el hombre
nuevo nace. Pero el agua no es slo el lquido sagrado de los comienzos, sino
tambin el de los finales. En la ceremonia funeraria hay que lavar con ella al
cadver, para expurgarlo y abrirle as el camino de la resurreccin. Smbolo de
la germinacin y de la vida, tambin puede serlo del castigo por culpas
imperdonables: in illo tempore Olokun desat las lluvias, aneg la tierra en un
diluvio universal. Slo unos pocos hombres se salvaron, gracias a Obatal, quien
les tir una soga (o una escalera, en otras versiones del patak) para que subieran
a la loma en que l habitaba.* Como se ve, no slo en los ritos, sino tambin
en los mitos, el agua juega un papel central. Dnde sino a orillas de un ro se
funda la Sociedad Abaku, cuyo animal sagrado -el pez- del Ro Sagrado
procede?
5. Cabrera (1973), pp. 21-22.
6. En otros patakies se dice que quien salv al mundo del diluvio fue la diosa acutica
Ochn. Cecilio Prez (Ob Ecn) afirma que slo Ochn pudo llegar a Olodumare y
conseguir de El que pusiera fin al desastre. Prez (1985), pp. 168-169 y 335.
274
Entre las ms comunes metforas sacras de nuestras "reglas" criollas est
aquella de "refrescar" el mundo que nos rodea: lo que, por lo general, se hace con
agua, a veces con agua helada o con hielo. Para la mente afrocubana las malas
pasiones -la ira, el odio, la envidia- son "cahentes". Para ahuyentarlas, para
"refrescarlas" hay que usar el agua que atrae las virtudes de "lo fresco": la paz,
el amor, la amistad, el bien. Se les echa agua al coco y a los caracoles adi-
vinatorios para que no se calienten y vayan a salir con letras nefastas. Y los
autores conocen a personas que, cuando lo creen necesario, baldean su casa con
hielo, "para sacar lo malo."''
Las aguas pueden ser faustas, fecundantes, salvadoras. Pero tambin las hay
nefastas, donde residen -junto a los dioses- los duendes antropomorfos, barri-
gones, cabezones, deojos muy blancos y bocas muy rojas: los gijes o jiges que
describiera como nadie Nicols Guillen en su balada famosa, donde "las turbias
aguas del ro / son hondas y tienen muertos":
Enanos de ombligo enorme
pueblan las aguas inquietas;
sus cortas piernas, torcidas:
sus largas orejas, rectas.
Ah, que se comen mi nio,
de carnes puras y negras,
y que le beben la sangre,
y que le chupan las venas,
y que le cierran los ojos,
los grandes ojos de perla!
eque, que se vaya el eque!
Gije, que se vaya el gije!
Aunque, en verdad, el costado positivo del agua predomina sobre el negativo.
El agua de los templos de Obatal debe cambiarse todos los das. Y una virgen
o una anciana de intachable conducta deben buscarla fresca, por la maana, de
un manantial que el uso humano no haya todava contaminado. De ah la mxima
7. Chango, dueo del fuego, "tiene la cabeza muy caliente", es decir, es muy iracundo.
Cuando Chang habla en el orculo del Dilogn, se acostumbra a "enfriar" los
caracoles con agua fra. Cf. Cros Sandoval (1975), p. 192. Lx)s ejemplos de estos
"enfriamientos" pudieran multiplicarse hasta el infinito.
275
que ha de regir la existencia de todos fieles: "Tu vida debe ser tan clara y tan pura
como el agua que se recoge del manantial temprano por la maana."*
Y ahora dos palabras sobre la piedra. Como vehculo de lo numinoso, sta
siempre alude a algo que est separado de su propia naturaleza ptrea. Como
objetos rituales, las piedras u otanes nada tienen que ver con los megalitos
prehistricos, con las rocas fertilizantes, o con los meteoritos sacralizados de
otras culturas. En Cuba no hay un Stonehenge ni una Meca. Pero cada oricha
tiene su otan (o ms bien: sus otanes, ya que pueden ser varios), es decir, sus
piedras sagradas, que cada fiel guarda en la sopera de su santo, y que fueron
sacramentadas durante la ceremonia de iniciacin, cuando el oricha del padrino
se traslad, gracias a la liturgia adecuada, de sus piedras a las del ahijado. De
acuerdo con un viejo patak, Olofi (Olodumare) para crear a los orichas se hizo
de cierto nmero de piedras chatas y lisas y proyect sobre ellas s ach. Fue de
esos otanes, saturados de potencia sagrada, que nacieron los distintos dioses del
panten lucum.' Por eso, aun hoy, en el otan residen los santos. Honrar la
piedra es honrar al santo. A esas peculiares divinidades petrificadas se "les da de
comer", o sea, se les sacrifica, como al dios que representan. Constituyen, en
definitiva, e\ fundamento de cada practicante de la Regla de Ocha, el centro de
su culto privado, as como las cazuelas de las ngangas lo son para los practicantes
de los ritos congos.
Los procedimientos para sacralizar las piedras varan de santo a santo. Las
de Agay, para citar un caso, deben ser sumergidas en un ro por nueve das.
Despus el nefito es conducido por una hija de Ochn a buscarlas. Es muy
corriente el "refrescarlas" ya con omiero -el caldo sagrado lucum-, ya con otras
sustancias, como la manteca de corojo, la niiel de abejas, etc. Tambin pueden
utilizarse ciertas hojas. Para "refrescar" a Ochn y a Yemay se envuelven sus
piedras en lechuga. Quien herede una de estas piedras tendr que realizar otro
rito para "quitar del otan la mano del muerto". El otan posee todo el ach, toda
la potencia del oricha que lo habita. Por eso es que la piedra en que se materializa
el poderoso y temido Babal-Ay suele ser entregada al iniciado en un recipiente
hermticamente cerrado: "como en la tierra qued encerrada su enfermedad."'"
8. Cf. Cros Sandoval (1975), p. 130. \
9. Sobr el proceso de identificacin de los orichas con los otanes vase el pataki del
Elegua prncipe en Gonzlez Wippler (1989), pp. 31-32.
10. Esta frmula es una referencia al mito segn el cual, oyendo las peticiones del pueblo
daliomeyano, a cuyo desptico soberano Babal haba humillado, Olodumare le
limpi al santo las aaras y los pecados de su vida licenciosa mediante un aguacero
que los arrastr a un profundo hoyo abierto en la tierra. Cf. Cabrera (1980), p. 78.
276
Cada uno de los otanes de los diferentes orichas posee alguna particularidad
propia. El de Obatal, conocido con el nombre de oke, debe ser blanco y se le
guarda en una sopera engalanada con collares de cuentas tambin blancas. La
piedra de Elegua, por lo general, presenta cuatro esquinas o tiene forma de
pirmide. Se coloca sobre un pedestal hecho de algn metal. Frecuentemente se
fabrican con cemento, sealndose los ojos y la boca por medio de caracoles. Las
"piedras de rayo", hachas pulimentadas de los indios cubanos, pertenecen a
Chang. Los otanes de Ochn deben venir de un ro, como smbolos de la diosa
fluvial. En cambio, el de Olokn debe ser piedra de mar. Y el de Osan debe
proceder del monte... Etc., etc."
Aunque su influencia ritual es prcticamente nula, no podemos olvidar a este
respecto las piedras preciosas (otan iyebiy), a las que Lydia Cabrera ha dedicado
un interesante volumen, donde puede leerse: "Que las piedras finas poseen una
virtud, una fuerza secreta -un ash- y que ejercen una influencia buena o mala,
esto no lo ignoraba ningn Bab..."'^ Es muy frecuente que los fieles se compren
prendas con la piedra del mismo color simblico de la divinidad que le pertenece.
Segn viejas tradiciones estas piedras tienen gran valor como "resguardos" o
amuletos. Al estudiar a cada oricha, en el primer captulo de este tomo, hemos
mencionado las piedras preciosas a l especficamente ligadas.
Por vivir en un mundo saturado de esencias msticas, el afrocubano no puede
concebir lo natural ni tampoco lo cultural sino como otros costados de lo
numinoso. Segn ya hemos visto, cada oricha posee un nmero de "herramien-
tas", "atributos" o smbolos propios y distintivos, que se convierten en peculiares
hierofanas. Pueden ser objetos de hierro, como los que pertecen a Ogn
(cazuelas, cuchillos, machetes, yunques, picos, palas, hachas, llaves, herraduras,
martillos, mandarrias.) Pueden ser de plomo como lo que pertenece a Yemay
y lokun (una media luna, un sol, un par de remos.) De plata, como la media luna
y el sol de Obatal. O de ncar, como el huevo de ese mismo santo. Flechas,
lanzas, campanas, dagas, bateas, tarros de buey, muletas, escobillas de palmiche. ..
La lista es inacabable.
Y en la misma categora podemos colocar las sustancias que entran en las
nganga o "prendas" de los congos. Tericamente cada una de stas es un micro-
cosmos donde se integran todas las fuerzas del universo. En la prctica, segn
sabemos, junto al espritu, nfumbe o "perro nganga" que la habita, pueden en-
contrarse en ella "palos" muy variados, numerosos bejucos y yerbas, tierra de
bibijagero y de cementerio, piedras, animales disecados, machetes, cadenas,
I L Cf. Cros Sandoval, op. cit., pp. 139, 173, 190 y passim.
12. Cabrera (1970), p. 7
277
pauelos, esperma de vela, ceniza de tabaco, arena, azogue, agua bendita (si la
nganga es "cristiana")... y, desde luego, huesos humanos, preferiblemente
crneos, la apreciadsima kiyumba... Tampoco la lista tiene aqu lmites.
Diferencindose de lo que suceda en frica, donde lo agrario, es decir, el
cultivo de las plantas, era en tiempos de la trata un importante vehculo de lo
sagrado, en Cuba este costado de la religiosidad popular sufri notable erosin.
Esoexplica, por ejemplo, por qu Oricha Oko, la divinidad duea de la fertilidad,
de los huertos y de las viandas (identificado, como se sabe, con San Isidro el
Labrador) fue perdiendo influencia a todo lo largo de nuestra vida colonial. Ya
sea por el escassimo inters que naturalmente sentan los esclavos por la cosecha
de sus amos, ya por el trnsito del rgimen de produccin horticultural al de la
agricultura propiamente dicha, ya por su relacin con ritos de fecundidad
cuajados de ricas alegoras sexuales que eran inaceptables en la Cuba cristiana,
el culto a Oricha Oko no tiene en nuestros tiempos la popularidad que asiste a los
de otros santos."
De todas las hierofanas, la ms universal y expresiva, entre los afrocubanos,
es la vegetacin en su estado natural y primario, es decir, tal como se presenta
en el monte, en la manigua, en la tierra inculta. Entre sus malezas viven los
orichas, los mpungos y los espritus ancestrales. Y tambin los Eshus, los entes
diablicos, los seres melficos. "Los santos estn ms en el Monte que en el
Cielo", dicen los viejos devotos de Ocha, Palo y Abaku. "El monte est lleno
de demonios", agregan. As lo explicaba el famoso santero Gabino Sandoval:
"Eggo, el Monte, es como un templo. El blanco va a la iglesia a pedir lo que no
tiene... Va a la casa de Dios a atender sus necesidades... Nosotros los negros
vamos al Monte como si fusemos a una iglesia llena de santos y de difuntos, a
pedir lo que nos hace falta.:." Por eso al Monte hay que respetarlo, riay que
saludarlo reverentemente. Hay que pedirle permiso para recoger yerbas y palos
en l. Y hay que pagarle las licencias, cuando las da. "Arboles y plantas son seres
dotados de alma, de inteligencia y de voluntad, como todo lo que nace, (prece y
vive bajo el sol, como toda manifestacin de la naturaleza, como toda cosa
existente. Por lo menos, as lo creen a pie juntillas mis numerosos confidentes."'*
13. Cf. Cros Sandoval (1975), pp. 254-257. Todava, sin embargo, las mujeres estriles
suelen hacerle sacrificios a este dios de la fecundidad.
14. Cabrera (1983), p. 16. El nmero de plantas de todo tipo empleadas en los ritos
afrocubanos es extraordinario. Lydia Cabrera ha compilado dos catlogos de nuestra
botnica religiosa. El primero aparece en El Monte (pp. 289-564) y recoge 555
especies. El otro se encuentra enLaMedicina Popular de Cuba (pp. 233-277) y anota
777 especies. Desde el costado congo, Guillermo Calleja Leal enumera 549 especies
vegetales en su tesis de grado sobre Palo Monte (pp. 891-912).
278
Toda la fuerza sobrenatural de los dioses -su ach, para decirlo en lucum-
se traslada a la vegetacin que les pertenece. Usar la planta equivale a manipular
la divinidad. Sin "yerbas" (ewe, en lucum; vititi nfinda, en congo) no hay magia
posible. Troncos, hojas, bejucos, races sirven para alejar lo malo, para atraer lo
bueno, para curar las enfermedades del cuerpo y del alma, anulando el eque o
malembo que las producen. El Monte es una botica natural. "El remedio santo,
la salvacin providencial, indiscutiblemente, todava est en el monte: en iliggi,
igb, yuk, obyuto, ngey, aroco, egg o ninfei, como lo llaman los descen-
dientes de lucumes; musito, miangu, dituto, nfindo, finda, kunfinda oanabuttu,
los descendientes de congos; porque los rboles, ik, nkuni, musi, son habi-
taciones de orichas, de mpungos y de espritus -ngangas-, y en las yerbas im-
pregnadas de arcanas y esenciales virtudes, actan influencias dlas divinidades,
o las mismas divinidades en persona, 'que gobiernan el mundo' y el destino de
cada hombre."'^
Muchos son los rboles que adquieren categora sagrada en los cultos
afrocubanos: la palma real, el jagey, el laurel, la caa brava... Pero el ms
importante de todos es, sin duda alguna,'la ceiba, el gigante de los campos de
Cuba, como le llama Esteban Pichardoen su famoso Diccionario. Majestuosas,
potentes y solemnes, alcanzando a veces alturas de ms de veinticinco varas, con
troncos que tres hombres no logran abarcar, con largas ramas abrazantes y
enormes races areas llamadas "estribos", las ceibas han recibido siempre en
nuestra patria la respetuosa veneracin de los campesinos de todos los colores
y aun de la poblacin urbana en general. La ceiba es la ms poderosa de las
plantas. No hay rayo que la hiera, ni huracn que la derribe: cuando el diluvio
universal fue el nico rbol que respetaron las aguas.
La ceiba no pertenece a ningn oricha, mpungo o espritu en particular, sino
a Olorn (Olodumare), a Nsambia, a Abas, esto es, a Dios. Los nombres que
recibe as lo atestiguan. Iroko -el nombre africano de la especie- es Iggi-Olorn,
el rbol de Dios, para los lucumes. Los congos le dicen Mama Ungundu y,
adems, Nkunia_Nsambi o rbol de Dios, Nkunia nso-Nsambi o rbol casa de
Dios, o Musinda Nsambi, la madera de Dios. Su nombre abaku es Ukano
Benkosy rbol del nacimiento, de los orgenes. Y en los tres cultos afrocubanos
sus funciones son similares y su significacin metafrica muy parecida. Nada en
la naturaleza se encuentra tan cerca de la divinidad, aunque debe insistirse en que
la ceiba no es adorada como tal, sino por todo lo que implica y representa.
La ceiba figura como fuente de un gran nmero de metforas de honda
significacin cosmolgica. Es smbolo del universo, reflejo del Todo en proceso
15.Cabrera(1983), p. 20.
279
constante de transformacin y cambio. Esteban Pichardo hace notar la peculiar
sensibilidad de este rbol tropical a las estaciones, pues pierde todos los aos sus
hojas que luego reproduce en la primavera. Esta renovacin se toma como clara
referencia al ciclo constante de la vida, de la muerte y la resurreccin; al ines-
capable proceso de decadencia y de regeneracin peridicas de la existencia. La
ceiba parece morir, pero sigue viva. El hombre parece morir, pero su alma
sobrevive y puede regresar a la tierra desde el palo sagrado en que habita.
Su papel de Diosa Madrees tambin evidente. Corno madre se dirigen a ella
los fieles. Mama Ungundo la llaman los congos. Se la identifica con la Virgen
Mara porque cuando el nifio-dios era-perseguido, segn la leyenda, Madre e
Hijo encontraron en ella refugio salvador. Otras veces se la identifica con la
Pursima Concepcin. Por eso la ceiba es la Gran Intercesora. En la mitologa
afrocubana estuvo al principio en el centro de la creacin, en el ombligo del
mundo, como tantos otros rboles sagrados en el desarrollo histrico de las
religiones.'* Serva de escalera para comunicar al cielo con la tierra:.era el
puente tendido en-e Dios y los hombres. Por ella bajaban los orichas y los
mpungos. Por ella ascendan los cimarrones perseguidos al reino de la libertad.
Como lo hizo Desiderio Luna, segn vimos en el primer tomo de esta obra
(pp.210-211). Como lo hizo Oduk, la esclava conga vrillumba, quien por sus
ramas escap de los perros y los rancheadores y por ellas regres a su frica
natal.'^
La ceiba es templo, altar, lugar sagrado. Axis Mundi. Eso explica por qu
cortarla constituye un sacrilegio que separa al culpable de la comunin con el
cosmos. Innumerables son los ejemplos de los horrendos castigos que han
sufrido los mutiladores del "rbol de la vida". Por ser residencia de los dioses,
asamblea de los espritus y cementerio de los antepasados, la ceiba recibe las
oraciones, las ofrendas y los sacrificios de todos los cultos. Los abakus, antes
de sacrificar al chivo lo presentan al palo entre cuyos estribos se sepultaron
originariamente los restos de Sikn. Los congos y lucumes riegan su tronc y
sus races con la sangre de aves y d cabros, de puercos y novillos. Y le encienden
velas. Y l regalan huevos hervidos bien untados de manteca de corojo, galletas,
chucheras.
Es ste el rbol mgico por excelencia. Como dice Calleja Leal: "Los ngan-
guleros participan de la creencia de que por medio de la ceiba pueden con-
seguirse hasta las cosas ms difciles e inverosmiles; y adems, consideran que
cualquier hechizo realizado con 'licencia' (permiso) de Mama Ungundu, es
16. Cf. Eliade (1958), pp. 283-290.
17. Cf. Calleja Leal (1989), pp. 781-783.
280
infalible e indestructible."'* Lo mismo sostienen la santera y el flafliguismo.
Sus poderes son generalmente beneficiosos. Nadie ms misericordioso, ms
bendito. Pero tambin puede causar desgracia. La ceiba es a la vez santa y te-
rrible. Es planta salutfera y, al mismo tiempo, planta bruja, temible, inmiseri-
corde. Como otras tantas ontologas (desde la mesopotmica a la nrdica), la del
afrocubano es capaz de atar en una sola especie vegetal a la tierra, al cielo y al
infierno.
Duea del milagro, es capaz de comunicar la potencia, el ach extraordinario
que la anima. Bajo su sombra colocan los congos sus ngangas, para saturarlas de
su virtud, o all las entierran, para que "aprendan sus misterios". Lo mismo
hacen con el espejo mgico, el vititi-mensu, para que le muestre lo oculto. Por
lo general es junto a una ceiba donde se establecen los convenios entre el brujo
y los seres del otro mundo. Y en las reas rurales el candidato a mayombero debe
dormir siete noches seguidas debajo de su copa. Para buscar su proteccin los
babalaos-derraman miel y dejan aves y monedas y velas encendidas sobre sus
raigones. Los aigos no inician ceremonia sin hacerle primero reverencia y los
remes la adoran antes de entrar al famb. Hasta la tierra que la rodea se carga
de su esencia milagrosa y es usadsima para fabricar "resguardos".
En la etnomedicina afrocubana su rol es protagnico. Todo en ella se usa para
curar: el tronco, las races, las hojas, los retoos, la savia, el agua que rezuma
(conocida con el nombre de "sudor de la ceiba".) In illo tempore tena la facultad
de resucitar a los muertos. Y varios patakes y kutuguangos explican cmo y
por qu el hombre perdi ese privilegio. Pero sus potencia curativa sigue intacta.
Las infusiones, cocimientos y tisanas hechas con sus hojas se administran tanto
a los seres humanos como a las bestias. Son reconstituyentes, rejuvenecen,
prolongan la vida. Curan las enfermedades venreas, las del aparato urinario, la
anemia, la locura. Fecunda a las mujeres estriles, pero puede servir tambin
como contraceptivo. Es, sin duda, el ms universal y potente de los remedios.
En El Monte copia Lydia Cabrera la transculturadsima oracin que, con un
crucifijo en la mano derecha, y de hinojos, le recitaba un kimbisa amigo suyo a
la ceiba que haba plantado en el patio de su casa. Deca as: "Nkisi, Santsimo
Sacramento del Altar, Padre, Hijo, Espritu Santo, tres personas en una y una so-
la esencia verdadera. Virgen Mara y Doa Mara que cubre a Sambi. Ba Ceiba.
Con licencia Nsambi y mi Tatandi y Guandi mi bisi. Con permiso Madre Ceiba,
en este instante yo te mboba (hablo) con todo mi nchila (corazn) para llamar a
tu divina influencia y ests presente ante m, ejemplar admirable de la ternura
maternal, flor de todos los hijos, forma de todas las formas, alma y espfritu y
18. Calleja Leal (1989), p. 771.
281
armona. Ceiba, consrvame, protgeme, condceme, lbrame de todos los esp-
ritus malos que nos asedian continuamente sin que nosotros sepamos, y
concdeme....(aqu le peda loque especficamente deseaba)." Y luego le besaba
el tronco y las races, derramaba tres pocos de agua, daba tres golpes con la mano
en la tierra y se retiraba sin volverle las espaldas al rbol sagrado." Por lo que
representa dentro del complejo cultural afrocubano, la ceiba funciona en Cuba
como la mxima hierofana y como el crucero de todos los sincretismos. .
Y as, mientras el secularismo pene-a hoy ms que nunca el mundo religioso,
los cultos afrocubanos -tanto en la Isla como en el exilio- se aferran a sus viejas
frmulas sagradas, fundiendo al espritu con la naturaleza, a los muertos con los
vivos y al hombre con sus dioses y sus antepasados desaparecidos. Y al explicar
el presente recurriendo a un pasado mtico y a un futuro numinoso, hacen vivir
a sus practicantes, dia a da, minuto por minuto, en contacto permanente con su
concepto de eternidad.
19. Cabrera (1983), pp. 180-181.
282

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