1

TRABAJO Y TEORIA SOCIAL: CONCEPTOS CLSICOS Y TENDENCIAS

CONTEMPORANEAS.
Del trabajo asalariado a la sujecin indirecta del trabajo al capital. Un ensayo
sobre los cambios contemporneos en las relaciones sociales
1
.
Hctor Palomino
1 Introduccin

Los cambios registrados en el mundo del trabajo en Argentina durante la ltima dcada
muestran cierta afinidad con procesos similares en otros pases, tal como lo testimonia
una abundante bibliografa. Esos cambios suscitan una reflexin ms amplia sobre el
significado del trabajo asalariado, sobre la evolucin futura del trabajo en general, as
como de su rol en la definicin de la naturaleza del capitalismo contemporneo. Las
transformaciones registradas en el ltimo cuarto de siglo en los mercados de trabajo y
sus consecuencias sociales constituyen la piedra de toque de estas renovadas
preocupaciones, que animan los estudios de numerosos investigadores en varios pases
sobre las relaciones entre esos cambios y el nuevo perfil que vienen adquiriendo
nuestras sociedades.
La reflexin que aqu se emprende intenta la puesta en comn de algunos enfoques
contemporneos con la conceptualizacin clsica sobre el trabajo asalariado segn
Marx, la incidencia de las formas contractuales en la divisin del trabajo social segn
Durkheim y los mecanismos de dominacin que prevalecen en las organizaciones
descriptos por Weber. Esta puesta en comn revela en principio notables afinidades en
los enfoques de los clsicos de la sociologa sobre el trabajo asalariado, aspecto que
podra ser considerado en cierto modo trivial de no mediar la larga tradicin de
corrientes diferentes y opuestas en la historia de la disciplina. La afinidad sealada
reside centralmente en la complementariedad de sus enfoques ms que en la comunidad
de conceptos, habida cuenta de sus diferentes preocupaciones tericas y tradiciones.
La indagacin propuesta no se cie a una exgesis bibliogrfica, sino a la elaboracin
conceptual de algunos problemas sociales contemporneos, que constituyen nuestro
punto de partida. Buscamos en tal sentido la comprensin y explicacin de la realidad,
alinendonos en un esfuerzo colectivo emprendido por varios socilogos y especialistas

1
El presente documento de ctedra resume las cuestiones planteadas en dos trabajos previos: a) Trabajo y
teora social: Conceptos clsicos y tendencias contemporneas. La versin original corresponde al ao
2000. Fue publicado en el ao 2004 en la Revista de Ciencias Sociales No 17. Universidad de la
Repblica. Montevideo, Uruguay y b) Las relaciones colectivas e individuales de trabajo frente a los
cambios ocupacionales y sociales. Presentado en el ao 2003 en el seminario anual de discusin realizado
en la Universidad de Bologna, sede Buenos Aires: El Estado de las relaciones laborales en la Argentina,
nueva realidad emergente en el contexto del MERCOSUR.
2
de distintas disciplinas ocupados en relevar las cuestiones centrales del mundo del
trabajo por un lado, y en vincular sus herramientas conceptuales con la sociologa
general por el otro
2
.
La conclusin principal a la que arribamos, aludida en el subttulo de la ponencia, es
que el capitalismo contemporneo favorece la sujecin indirecta del trabajo al capital y
desplaza las formas de sujecin directa del trabajo que prevaleciera en sus orgenes.
Tambin buscamos mostrar que esta nueva tendencia puede ser descripta a travs de una
serie de conceptos provenientes de la tradicin de los clsicos de la sociologa, en
particular los que vinculan el trabajo con dos planos, el del contrato y el de la
organizacin, cuya puesta en comn facilita el anlisis de los senderos contemporneos
de evolucin de las relaciones laborales. Esto implica, en suma, que varios de los
problemas actuales pueden ser formulados dentro del horizonte de aquella tradicin, que
asignaba al trabajo un lugar central.
Nuestro objetivo principal es comprender los procesos de cambio y transformacin del
trabajo en un perodo histrico singular de la sociedad argentina. Pero aunque nuestra
indagacin se circunscriba a ella, las tendencias expuestas parecen adquirir un carcter
prcticamente universal, tal como lo testimonian la bibliografa utilizada y algunos
escenarios de debate social y terico contemporneos
3
.
















2
De la Garza, Enrique (Comp.): Los retos tericos de los estudios del trabajo hacia el siglo XXI. Ed.
CLACSO- ASDI. Buenos Aires. 1999. Los estudios incluidos en este volumen surgieron de las ponencias
presentadas en el seminario del Grupo de Trabajo de CLACSO sobre Trabajo, sujetos y organizaciones
laborales, realizado en la Universidad Autnoma de Aguascalientes, Mxico. 7-8 de octubre de 1999.
Ver en especial la presentacin de Emilio Taddei, y las ponencias de Lais Abramo, Enrique de la Garza y
Adalberto M. Cardoso.
3
Vanse por ejemplo los debates suscitados en el seno de la Organizacin Internacional del Trabajo a
propsito del trabajo en rgimen de subcontratacin durante el mes de junio de 1998.

3
2. Las dos dimensiones de la relacin entre capital y trabajo: contrato y
organizacin

En este apartado exploraremos algunas dimensiones contenidas de manera implcita en
las formas del contrato y la organizacin del trabajo, que estn presentes en el trabajo
asalariado, pero que adems pueden originar figuras diferentes
4
.
El trabajo asalariado es definido comnmente en el campo del derecho del trabajo
mediante dos nociones complementarias pero diferentes. La primera nocin se refiere a
la dependencia econmica, que involucra la figura de un trabajador cuyo medio nico o
principal de ingreso es su fuerza de trabajo. En este plano la relacin de dependencia se
refleja en un contrato que estipula el intercambio de trabajo por dinero, es decir, una
relacin salarial que puede asumir mltiples formas. La segunda nocin alude a la
dependencia jurdica, esto es al hecho de trabajar bajo las rdenes de otro. En este plano
la dependencia involucra una dimensin organizativa en la realizacin del trabajo, en el
curso del cual el trabajador asalariado se coloca bajo la direccin y supervisin del
empleador
5
.
Esta distincin del derecho del trabajo se corresponde puntualmente con las nociones de
subsuncin formal y subsuncin real del trabajo al capital, utilizadas por Marx para
definir la naturaleza del capitalismo de su poca. En la subsuncin formal el vnculo
del trabajo asalariado con el capital se establece slo en el plano contractual, mientras
que en la subsuncin real que prevalece en la gran industria, el trabajo asalariado se
somete adems a la funcin de direccin, de vigilancia y de mediacin del capital
6
, en
el plano de la organizacin del trabajo
7
.





4
Aqu seguiremos, en principio, una conceptualizacin que formulamos inicialmente con Viridiana Daz
Aloy, a propsito de un relevamiento sobre algunos ttulos de la jurisprudencia laboral producida en los
tribunales de segunda instancia o de jerarqua mayor en Argentina, entre 1993 y 1997. (Palomino, Hctor
y Daz Aloy, Viridiana, 2000 B)
5
Pueden verse las Ponencias que sobre el tema Actualidad y contenido del concepto de dependencia
laboral, fueron presentadas a las XII Jornadas Nacionales de Derecho del Trabajo y de la Seguridad
Social, realizadas en septiembre de 1995 por la Asociacin Argentina de Derecho del Trabajo y de la
Seguridad Social.
6
Marx, Karl. El Capital, Tomo I, Cap. XIII, pg. 328, edit. Cartago, Buenos Aires, 1973.
7
Esta notable homologa entre las nociones jurdicas y la conceptualizacin de Marx no debera ser
llevada al extremo de pensar que los abogados laboralistas son marxistas, sino ms bien que los primeros
estudios de Marx se concentraron en el derecho.


4
2.1 La dimensin del contrato.

En los inicios del capitalismo la conversin de la fuerza de trabajo en una mercanca, su
intercambio por dinero en una relacin salarial, encontraba un lmite econmico en las
condiciones de reproduccin social de los trabajadores, en el sentido que el precio/
salario de esa mercanca no poda descender por debajo del lmite de su reproduccin.
Al mismo tiempo, las condiciones de uso de la fuerza de trabajo en el seno de una
organizacin industrial, subordinaba a los trabajadores al despotismo del capital. Las
condiciones de vida y de trabajo vigentes en el siglo XIX en Inglaterra, un foco de las
descripciones de Marx contenidas en El Capital, mostraban la dificultad de precisar
tanto los lmites de la reproduccin social de los trabajadores como los de su
explotacin en las fbricas, que se agudizaban con las crisis capitalistas que
amenazaban el orden y la cohesin social. Precisamente el desarrollo del derecho del
trabajo vino a imponer instituciones y fijar normas en el caos contractual entre capital
y trabajo.
Para Durkheim, la sociedad no puede ser reducida a un caos de formas contractuales
8
.
En su anlisis de las condiciones de la solidaridad orgnica, elemento que asegura la
cohesin en las sociedades modernas, Durkheim presupone la existencia de normas
superiores a los contratos que reflejaran los lazos sociales previos a la pura vigencia
de reglas contractuales que pautan las relaciones sociales. Observando las intensas
luchas sociales de su tiempo entre las fuerzas del capital y del trabajo originadas en su
desigualdad de origen, luchas que amenazaban la cohesin social, Durkheim supona
esas situaciones como transitorias y prevea que podan ser resueltas por la doble va de
la organizacin profesional de las fuerzas sociales -como corporaciones basadas en
comunidades de intereses-, y por la imposicin de normas generales, morales, sobre la
forma de los contratos
9
.
Ms all de las discusiones tericas suscitadas por este planteo, no cabe duda que
Durkheim parece haber anticipado con su enfoque el decurso del Derecho del Trabajo
en el siglo XX, esa compleja construccin jurdica que a travs del reconocimiento del
derecho colectivo, y de las garantas otorgadas a los contratos individuales de trabajo,

8
Durkheim, E.: La Divisin del Trabajo Social. Ed. Colofn S.A. Mxico. 1997. Esta cita es comentada
por Giddens, Anthony: El capitalismo y la moderna teora social. Ed. Labor. Barcelona. Espaa. 1994. Y
tambin por Emilio de Ipola, compilador de La crisis del lazo social. Durkheim, cien aos despus. Ed.
Eudeba. Buenos Aires. 1998.
9
Durkheim precisa este planteo en el Prefacio de la 2da. edicin de la DTS, incluida en la obra aqu
citada, pgs. 7-56.
5
convirti al trabajo asalariado en un verdadero status en varias sociedades
occidentales. El itinerario de esa construccin jurdica puede ser seguido de cerca en
Argentina, donde constituye una historia viva y presente puesta de relieve por las
discusiones actuales en torno a la flexibilidad laboral. Asimismo la obra de Robert
Castel dedicada a la metamorfosis del salariado en Francia
10
, constituye un verdadero
modelo para orientar la descripcin de ese itinerario en diversos pases. Por ltimo, las
discusiones actuales sobre la vigencia de clusulas sociales en el seno de la OMC y de
los estndares laborales en la OIT, en franca continuidad con el desarrollo paralelo de
reglas comerciales y derechos laborales posteriores al Tratado de Versalles -en la salida
de la 1era. Guerra Mundial en 1919-, testimonian el alcance prcticamente universal de
estos vnculos entre, para decirlo en palabras de Durkheim, normas morales y contratos.
Este decurso testimonia tambin la continuidad del enfrentamiento entre capital y
trabajo como eje conflictivo de las sociedades capitalistas.
Es sobre estos vnculos entre normas morales y contratos donde se sitan actualmente
las estrategias empresarias de flexibilizacin laboral que, en nombre de la disminucin
de los costos laborales, erosionan paulatinamente las garantas y protecciones erigidas
por el Derecho del Trabajo, proceso favorecido sin duda por el debilitamiento de la
fuerza colectiva de los trabajadores y de sus organizaciones. Las regulaciones sobre la
extensin de la jornada de trabajo, sobre la duracin de los contratos, sobre los costos de
salida -indemnizacin por despido, por ejemplo- del trabajo, sobre la articulacin del
empleo con servicios de salud y seguros previsionales, etc., son comprometidas por
estas estrategias. En este contexto, la eficacia del Derecho del Trabajo se va
desdibujando por diversas vas, no tanto por la derogacin de las antiguas regulaciones,
que permanecen, sino ms bien como opinan algunos autores aludiendo a la situacin
actual de la legislacin francesa -situacin que guarda cierta semejanza a la argentina-,
por un fenmeno de hiperreglamentacin... que produce el mismo efecto que la
supresin de las reglas
11
. Es decir que junto a las antiguas regulaciones, va emergiendo
lo que Alain Supiot denomina un derecho del trabajo de segundo tipo, con menores
garantas e institutos de proteccin, que sanciona jurdicamente un proceso de creciente
precarizacin laboral.

10
Castel, Robert: La metamorfosis de la cuestin social: una crnica del salariado. Ed. Paids. Buenos
Aires. 1997.
11
Coutrot, Thomas: Trabajo, empleo, actividad. Papis do Trabalho do RP GT-CUT N 7. Rio de Janeiro,
Brasil. Marzo de 1999. Pg. 15. Este artculo fue tomado de la versin editada por la revista Viento Sur,
de octubre de 1998. Madrid, Espaa.
6
En la dimensin contractual de la relacin de trabajo, el asalariado es dependiente, en
el sentido que el trabajador vende su fuerza de trabajo y la coloca a disposicin del
empleador. El asalariado se diferencia de este modo del trabajador independiente, que
no vende su fuerza de trabajo sino ms bien el producto o resultado de su aplicacin,
asignando un precio al producto/ servicio realizado. Podran reservarse las nociones de
dependencia/ independencia para aludir a esta dimensin contractual.

2.2 La dimensin organizativa

La nocin de autonoma constituye la piedra de toque de algunos debates actuales
acerca de las nuevas modalidades de gestin en la organizacin del trabajo de las
grandes empresas. La nueva consigna empresarial impuesta a los empleados: yo le
pago un salario pero maneje esto como si fuera su propio negocio, es interpretada por
los cultores del management como una postura liberadora
12
y por sus detractores como
un fraude tendiente a aumentar la explotacin en el trabajo
13
. Pero si se trascienden los
enfoques apologticos y detractores del debate, tal como lo vienen haciendo
actualmente algunos economistas
14
, se facilita la comprensin de esta dimensin de
autonoma como una de las tendencias presentes en el mundo del trabajo.
En El Capital, Marx enfatizaba dos aspectos del trabajo asalariado. El primero de ellos
se relaciona con el vnculo fetichista o alienante del trabajo con el capital, por el cual el
trabajador vea aparecer ante s el fruto de su trabajo, como una fuerza externa, el
capital, al cual se someta. Marx conceba la dependencia del trabajo como una
constriccin basada en ilusiones, ya que el trabajador ve erigirse frente a l al capital
como una fuerza ajena, cuando en realidad no es ms que su producto, el fruto de su
trabajo. Es decir que si la capacidad productiva depende del trabajo, no existe stricto
senso una subordinacin absoluta al diktat del capital. Este enfoque funda la posibilidad
de la emancipacin del trabajo, en la medida que puede entenderse sta como una
liberacin del yugo del capital, una reapropiacin del fruto de su trabajo. Pero el
supuesto clave aqu es la dimensin de profunda autonoma asignada al trabajo, el hecho
que en el fondo el capital no es ms que trabajo acumulado y que las herramientas con

12
Peters, Tom: Liberation Management. Editado en castellano por Granica, Mxico, 1995.
13
Ver al respecto los argumentos discutidos por Andr Gorz en Miserias del presente. Op. cit.
14
Coutrot, Thomas: Lentreprise no-librale, nouvelle utopie capitaliste?. Ed. La Dcouverte. Pars.
Francia. 1998.

7
las que opera el trabajador no son ms que trabajo pasado, muerto, diferente al trabajo
vivo puesto en obra durante el proceso productivo.
Sin embargo, frente a esta concepcin de una autonoma radical del trabajo, la
coordinacin productiva puesta en ejecucin por los capitalistas en las fbricas devena
en una relacin desptica, de sometimiento del trabajo al capital. La dominacin del
capital se establece sobre la apropiacin de los frutos del trabajo, digamos en el carcter
contractual de la relacin social capitalista, siendo la dominacin existente en la
organizacin del trabajo un carcter derivado de aquella. En este punto se establecen
dos posiciones tericas que no son ajenas obviamente a la evolucin histrica. Una de
esas posiciones concibe la subordinacin del trabajo en trminos del despotismo del
capital en las fbricas y, en cierto sentido, era lo que observaba Marx en las condiciones
de trabajo que prevalecan en el capitalismo del siglo XIX.
La observacin sociolgica sobre el despotismo del capital en las condiciones de
trabajo de la industria del siglo XIX, se convirti en el enfoque predominante sobre la
organizacin del trabajo en el capitalismo tanto en las corrientes marxistas como en
otras corrientes sociolgicas. El propio Weber sealaba a propsito del inters en
obtener los mayores rendimientos posibles y calculables (ptimo) en el trabajo a
ejecutar que...el ptimo en la inclinacin al trabajo... siempre ha estado condicionada o
por un fuerte inters propio en el xito o por la coaccin.../La coaccin puede consistir
en 1. bien en la amenaza inmediata de violencia fsica u otros perjuicios, o 2. en la
probabilidad de perder los medios de vida en caso de rendimiento insuficiente. / Y
puesto que la segunda forma, esencial en la economa de cambio se dirige... con mayor
intensidad al propio inters... opera con mayor racionalidad formal (en el sentido del
ptimo tcnico) que toda coaccin inmediata al trabajo. Condicin previa es que los
trabajadores se encuentren expropiados de los medios de produccin y abandonados a la
competencia por las probabilidades de salario; por consiguiente supone la proteccin
coactiva de la apropiacin de los medios de produccin llevada a cabo por los
propietarios... Aqu... no se obstruye... la inclinacin positiva al trabajo como ocurre...
en caso de trabajo servil; aunque limitndola ciertamente, cuando se trata de
especializacin tcnica intensiva en tareas sencillas (taylorizadas) y montonas, a las
probabilidades puramente materiales del salario... En el orden lucrativo del capitalismo,
8
la inclinacin al trabajo est condicionada fundamentalmente por las probabilidades del
salario a destajo y por el peligro de despido
15

Para Weber, la carencia de otros medios de vida constitua por si mismo un elemento
coactivo para el trabajador asalariado, y es lo que explica el sometimiento en el ejercicio
de sus tareas bajo la direccin del propietario del capital, al punto que su situacin
evoca, en las modalidades de organizacin y control tayloristas, el trabajo servil. Esta
conexin entre relacin salarial y sometimiento organizativo es absolutamente afn al
enfoque de Marx, posiblemente porque el modelo clave de subordinacin organizativa
era por ese entonces la fbrica. Weber observaba que el despotismo del capital en ella
disminua el incentivo para el trabajo y alentaba la ruptura violenta de la coaccin: la
inclinacin al trabajo del obrero de fbrica estuvo condicionada originariamente por una
combinacin del hecho de descargar en l el riesgo de su propio futuro con una
coaccin muy fuerte de carcter indirecto; y ha continuado permanentemente orientada
por la garanta coactiva implcita en el orden de la propiedad, como ha demostrado el
deterioro contemporneo de aquella disposicin en virtud de la quiebra del poder
coactivo operada por la revolucin
16
. La concepcin sobre el despotismo del capital
predomin en varias corrientes del pensamiento social y fue sostenida hasta pocas
recientes
17
, an cuando ya desde los aos 70 fue puesta en cuestin por los estudiosos
norteamericanos del control en el trabajo, como Burawoy.
La posicin contraria es comnmente atribuible tambin a Weber, cuyo concepto de
rdenes legtimos de dominacin no presupone necesariamente el uso de la fuerza como
en los regmenes despticos, sino un consentimiento de los subordinados bajo la forma
de legitimidad de las relaciones de poder, que puede establecerse en trminos del apego
a normas originadas en la tradicin, el carisma o un orden racional / burocrtico. Al
transferir esta concepcin a la relacin de trabajo inserta en un marco organizativo,
capitalista o no, siempre es dable observar grados de subordinacin o autonoma en el

15
Weber, Max: Economa y Sociedad. Ed. Fondo de Cultura Econmica. 2da. edicin. Mxico.1969 (la
versin corresponde a la 4ta. edicin alemana, de 1964). 25, pgs. 120-121.
16
dem, pg. 123.
17
Esta concepcin llega hasta pensadores como Polanyi, para quien una de las contradicciones bsicas de
las sociedades occidentales en el siglo XX era la coexistencia de reglas de juego opuestas en la sociedad y
en la empresa: la regla de juego democrtica en la sociedad y la regla desptica en la fbrica. Esta
contradiccin se manifestaba claramente en la posibilidad que otorgaba la regla democrtica para el
desarrollo de sindicatos, cuya accin apuntaba a denunciar y erosionar la regla desptica en las fbricas.
Para Polanyi esta era una contradiccin bsica cuya resolucin histrica fue o bien eliminar la regla
desptica en las fbricas como en el socialismo, o bien sostenerla y profundizarla como en el fascismo y
el nazismo, pero en ambos casos estas soluciones histricas implicaron la supresin de la regla
democrtica en la sociedad.
9
trabajo, posicin congruente con la observacin del carcter de las relaciones de
dominacin actuales en la organizacin del trabajo. La subordinacin del trabajador se
verifica tanto en el cumplimiento de rdenes, indicaciones y normas, as como en
distintos esquemas ms o menos objetivos de control y supervisin en la realizacin de
su trabajo. Su autonoma en cambio se revela en indicios tales como la posesin de
matrculas habilitantes, calificaciones ms o menos formalizadas, saberes y habilidades,
e incluso autorregulacin de la intensidad y/o calidad de su trabajo realizado
cotidianamente fuera de todo esquema de control externo de su tarea.
La concepcin weberiana, que coincide con la de algunas corrientes actuales de la
sociologa
18
y de la economa
19
, propone un acercamiento ms realista al anlisis del
trabajo en la organizacin, que la visin ms simplista anclada en la concepcin que
alude al despotismo a ultranza del capital. Si en la organizacin del trabajo se trata
siempre de grados de subordinacin o autonoma, resulta difcil deslindar situaciones
y configurar tipos ideales a los cuales remitir los casos concretos. En suma, resulta
difcil deslindar, de acuerdo con la terminologa propuesta al principio, el registro de la
dependencia jurdica.
En la dimensin de la organizacin del trabajo el trabajador se subordina a su
empleador: acepta que su labor ser orientada, dirigida y supervisada por ste o por
quien funcione en la organizacin como su representante -jefe, gerente, supervisor-. En
el polo opuesto de la subordinacin en cambio, es el propio trabajador quien organiza su
produccin: a quien usa su producto o servicio le resulta en principio indiferente el
modo en que ste fue realizado y lo valora slo por sus resultados. Podran reservarse
las nociones de mayor subordinacin/ menor subordinacin para aludir a este aspecto de
la organizacin del trabajo.

La combinacin de estas dimensiones permite construir el siguiente Mapa I) de
relaciones de trabajo presentes en el mbito del mercado:

18
Bordieu, Pierre: La double vrit du travail. Actes de la Recherche en Sciences Sociales, N68 de
noviembre de 1996. Pars. Francia. Pgs. 89-90. Versin modificada de una comunicacin presentada en
el coloquio Les conflicts du travail realizada en la Maison des Sciences de lHomme, Pars, 2-3 de
mayo de 1975. En este artculo Bourdieu plantea la necesidad de superar el falso dilema entre
subjetivismo y objetivismo en el anlisis de las relaciones de trabajo.
19
Coutrot, Thomas: Lentreprise no-librale, nouvelle utopie capitaliste?. Op. cit. El inters de este libro
en este punto preciso, es que desarrolla desde una perspectiva marxista la concepcin que nosotros
denominamos aqu weberiana, atribuyndola al propio Marx con argumentos convincentes, lo cual
vendra a proponer cierta afinidad de criterios entre los clsicos de la sociologa.
10
El eje vertical presenta la dimensin contractual, que se prolonga entre un polo de
dependencia y un polo opuesto de independencia
20
.
El eje horizontal del grfico corresponde a la dimensin de la organizacin del trabajo,
que se extiende entre dos polos categorizados aqu como los de mayor (+) y menor (-)
subordinacin
21
.



20
En trminos de Marx, la dependencia contractual involucra la sujecin formal del trabajo al capital; en
trminos jurdicos esta relacin tiende a ser interpretada como una relacin de dependencia econmica: el
trabajador acepta trabajar por un salario porque carece de otros medios de vida. Aunque en el grfico se
traza una lnea divisoria neta que diferencia dos campos opuestos, en teora existe continuidad entre
ambos polos, ya que i) los contenidos de los contratos efectivos entre empleadores y trabajadores pueden
otorgar diferentes significados a las nociones de dependencia e independencia, ii) sobre el eje contractual
operan diferentes fuerzas sociales, en principio las del capital y las del trabajo (sindicatos) que inciden
sobre el contenido de los contratos, iii) sobre el eje contractual operan diferentes regulaciones y normas
legales, inspiradas en la moral social y en tradiciones fuertemente establecidas: ste es el enfoque de
Durkheim que se coment anteriormente.
21
En una versin anterior calificbamos este polo de menor subordinacin como autonoma, pero este
trmino promueve diversos equvocos, el principal de los cuales se refiere al principio que concibe el
trabajo como trabajo social. Dado que la autonoma en la organizacin del trabajo es siempre relativa,
parece lcito reemplazar autonoma por menor (-) subordinacin. En trminos de Marx, la
subordinacin alude a la sujecin real (y no slo formal) del trabajo al capital; en el itinerario histrico
que presenta en El Capital, esta fase del desarrollo del trabajo asalariado corresponde al de la gran
industria manufacturera, en el que el trabajador est ya desprovisto de todo medio de trabajo propio. En
trminos jurdicos, la subordinacin en la organizacin del trabajo alude a la dependencia jurdica, al
hecho de colocar al trabajador en la situacin de ser dirigido por otros: la heteronoma del trabajador
asalariado sera lo opuesto a su autonoma. El ejercicio del mando del empleador sobre los trabajadores en
la organizacin puede adquirir formas diversas: desde la apelacin a la fuerza en las relaciones
despticas, o bien a diversas formas de legitimacin de su dominio. Como en los regmenes de derecho
predominan estas ltimas, podran aplicarse aqu las definiciones de Max Weber sobre las diversas formas
de legitimacin del poder.

11






























Subordinacin
organizativa
contrato
dependiente
no
dependiente
Trabajo
asalariado
Sub
contratacin
Nuevas formas
de gestin
Prestacin de
servicios
Mapa
I
12
3. Las formas de insercin laboral en el mercado.

Si se consideran ambas dimensiones, contrato y organizacin, como variables cuyos
valores se combinan para conceptualizar el trabajo asalariado, surge la posibilidad de
explorarlas al mismo tiempo en su extensin y en otras combinaciones posibles. La
dicotomizacin de ambas variables nos permitir iniciar esta exploracin, delimitando
las diversas formas que van adquiriendo las relaciones de trabajo.
En la dimensin contractual se distingue entre dependencia e independencia. La
relacin de dependencia configura la forma tpica del trabajo asalariado y establece el
carcter laboral del vnculo para el derecho del trabajo. La relacin contractual como
independiente en cambio, se concibe como una relacin que se sustrae, en principio,
de las regulaciones laborales, lo cual facilita su derivacin al mbito comercial y de las
regulaciones mercantiles. Esta diferencia es esencial ya que el derecho del trabajo
concibe ambas partes del contrato en posiciones asimtricas: en la medida que el
trabajador carece de otros medios de vida que su fuerza de trabajo, se sita en una
posicin de debilidad frente a su empleador, por lo que la regulacin jurdica aporta una
funcin de tutela o proteccin del trabajador a travs de garantas diversas. En el
derecho comercial en cambio an cuando existen excepciones al respecto- se tiende a
concebir ambas partes del contrato en un pie de igualdad, es decir, como un contrato
entre iguales, por lo que est ausente aqu la proteccin o tutela que el derecho del
trabajo proporciona a los trabajadores en relacin de dependencia.
En la dimensin organizativa se puede distinguir entre el carcter subordinado o
autnomo del trabajo realizado. Como se ha expresado, la nocin de autonoma es
siempre relativa por lo que se entender en el curso del presente trabajo, que dicha
nocin alude a la menor (-) subordinacin. Como ya se indic, la subordinacin a
las reglas impuestas por quienes dirigen la organizacin fue concebida como la forma
tpica de insercin de los asalariados en la gran industria, en palabras de Marx, como la
subsuncin real del trabajo al capital. La autonoma supondra en cambio la
prescindencia del control o supervisin en el curso de la realizacin del trabajo, por lo
que el trabajador sera evaluado por los resultados concretos alcanzados ms que por el
tiempo insumido, las modalidades o los contenidos de las tareas realizadas.
13
La combinacin entre las dimensiones contractual y organizativa de las relaciones de
trabajo y sus respectivas diferencias internas estructura las relaciones de trabajo segn
cuatro campos en cada uno de los cuales prevalecen modalidades diferentes
22


a) El campo que combina la dependencia contractual y la mayor (+) subordinacin
organizativa define la modalidad tpica del trabajo asalariado.
b) El campo que combina la independencia en la relacin contractual y la mayor (+)
subordinacin organizativa define la modalidad de lo que se denomina comnmente
subcontratacin.
c) El campo constituido por la menor (-) subordinacin organizativa y la dependencia
contractual contiene tanto a las viejas modalidades de subsuncin formal del trabajo
al capital, como tambin modalidades de gestin del trabajo que prevalecen en las
modernas formas de organizacin empresaria.
d) El campo correspondiente a la independencia contractual y la menor (-)
subordinacin organizativa en la organizacin define una modalidad que denominamos
prestacin de servicios, para aludir sobre todo al carcter comercial que adquiere aqu
la relacin de trabajo.

3.1. Dependencia contractual y mayor (+) subordinacin organizativa: el trabajo
asalariado.

El casillero donde se ubica la figura tpica del trabajo asalariado, combina la
dependencia contractual y la mayor (+) subordinacin organizativa. Es sobre esta figura
que se edific la legislacin laboral en el siglo XX, sea a travs de clusulas protectoras
que buscan tutelar al dbil en la relacin (el trabajador), o bien a travs del desarrollo
de la negociacin colectiva por la cual se busc nivelar las fuerzas relativas de las
partes, bajo el supuesto que la accin colectiva (de los trabajadores) poda equiparar su
fuerza con la de los empleadores. El trabajador individual slo puede tener capacidad de

22
Estas modalidades fueron descriptas sintticamente en dos estudios que realizramos durante 1998:
- Palomino, Hctor. Articulaciones entre formalidad e informalidad en la Industria de la Construccin,
presentado en el Foro de Informalidad y Exclusin Social, organizado por OIT/ SIEMPRO en Buenos
Aires, agosto de 1998. Mimeo. (En edicin por OIT/SIEMPRO).
- Palomino, Hctor y Daz Aloy, Viridiana: Sobre las fronteras jurdicas y sociales del trabajo asalariado
en Argentina. Anlisis realizado sobre una seleccin de fallos de la jurisprudencia laboral en Argentina
entre 1993 y 1997. Buenos Aires, diciembre de 1998 Mimeo. Una versin de este estudio fue presentada
en el Congreso de la Asociacin Latinoamericana de Sociologa ALAS- en Concepcin, Chile, octubre
de 1999.

14
incidir sobre los contenidos del contrato que lo vincula con su empleador, en la medida
de la rareza o escasez de sus calificaciones en el mercado (o en condiciones de pleno
empleo), mientras que en la medida de su abundancia (cuando aumenta la
desocupacin) puede ser intercambiable por otros trabajadores y fcilmente sustituido.
De all que para mejorar su posicin contractual deba apelar a la fuerza colectiva, o bien
a la legislacin protectora del trabajo. En el lmite, es decir sin legislacin protectora y
sin fuerza colectiva (sindicatos) las condiciones de trabajo tenderan a acercarse a la
situacin de explotacin desptica de los inicios del capitalismo, slo limitada por la
moral prevaleciente expresada en normas jurdicas de orden diferente al laboral
(derechos humanos, por ejemplo).

El contrato de trabajo no es un simple intercambio mercantil entre dos individuos
[asalariado y empleador], incluso muy especfico, incluso esencialmente incompleto;
[sino que] debe analizarse como una relacin social, la relacin salarial, determinada
por la estructura de la relacin capitalista de produccin y por su insercin social en un
haz de instituciones, de convenciones y normas situadas histricamente por los actores
sociales, con el fin de regularizar a la vez la insercin en el trabajo (produccin de una
fuerza de trabajo...), la organizacin y el control del trabajo (uso de la fuerza de trabajo)
y los salarios y normas de consumo (reproduccin de la fuerza de trabajo)
23
.
La definicin expuesta tomada por T. Coutrot de Robert Boyer
24
plantea, en los trminos
tpicos de la escuela de los economistas franceses de la regulacin, los aspectos
centrales del contrato de trabajo. El inters de una definicin de este tipo para el
enfoque aqu adoptado reside en primer lugar en que diferencia el contrato de trabajo de
los simples intercambios mercantiles; en segundo lugar que diferencia los aspectos
contractuales de los organizativos (el sometimiento formal del sometimiento real del
trabajo al capital); y en tercer lugar que insiste en la intervencin de instituciones,
normas y convenciones sobre la regulacin capital/ trabajo.
Las instituciones, normas y convenciones que regulan el contrato de trabajo proceden
formalmente del orden pblico. En trminos histricos, ese haz normativo se ha
concentrado en las normas del Derecho del Trabajo, orientadas esencialmente a la
proteccin del trabajo asalariado, dotndolo de garantas diversas. En trminos de

23
Coutrot, Thomas: Lentreprise no-librale...op cit.,. Pg. 151 (la traduccin es nuestra).
24
Boyer, Robert: La flexibilidad del trabajo en Europa. Ed. Ministerio de Trabajo y Seguridad Social de
Espaa. Madrid. 1987.
15
Robert Castel
25
, el trabajo asalariado devino un status, es decir una posicin social y un
sujeto de derecho, en el siglo XX, tanto en Francia como en Argentina. En trminos ms
clsicos, los de Durkheim
26
, podra decirse que esta evolucin permiti atenuar los
efectos nocivos que sobre la solidaridad orgnica opera la desigualdad social entre
trabajadores y capitalistas, a travs de la constitucin de normas superiores, sean de
proteccin, sean de ciudadana, al intercambio puramente mercantil de trabajo.
Los cambios registrados por el trabajo asalariado en las ltimas dos dcadas en
Argentina vienen siendo analizados de modo preponderante con la nocin de
precarizacin
27
. sta alude simultneamente a la prdida de estabilidad en el empleo
de una proporcin creciente de asalariados, as como a la creciente desvinculacin del
salario de los institutos de seguridad social, cobertura de salud y otros con los que
estaba tradicionalmente articulado. A esto se agrega la emergencia en los 90 de
elevadas tasas de desocupacin abierta y subocupacin, que presionan los salarios hacia
la baja e inducen un deterioro de las condiciones de trabajo de una vasta proporcin de
los ocupados, y tambin generan y/o refuerzan tendencias de exclusin social
28
.
Hasta mediados de los 90 el mercado de trabajo en Argentina present condiciones de
relativo equilibrio de la oferta y la demanda, reflejado en bajas tasas de desocupacin
abierta. Ntese al respecto la baja tasa de desocupacin que prevaleca en 1975, poca
en la cual el mercado de trabajo funcionaba prcticamente en condiciones de pleno
empleo o a lo sumo con desocupacin friccional trmino que alude a las situaciones
en las que existen pocos desempleados de largo plazo y en donde la mayora de los
desempleados est rotando de un empleo a otro-. Hacia mediados de los 90 se
observa un crecimiento abrupto de la desocupacin y diversas tendencias que impulsan
la flexibilizacin laboral. El resultado de estas tendencias fue la precarizacin
salarial, es decir, la desarticulacin del salario de las instituciones protectoras y de
servicios diversos, que afect a una proporcin cada vez mayor de los trabajadores, y
que fue escindiendo el campo del trabajo asalariado en una fraccin de trabajadores

25
Castel, Robert: La metamorfosis de la cuestin social. Op. cit.
26
Durkheim, Emile: De la divisin del trabajo social. Op. cit.
27
Para una temprana y amplia aproximacin al tema, ver especialmente los trabajos contenidos en Galn,
P. y Novick, M. La precarizacin del empleo en Argentina. Ed. CEAL/CIAT-OIT/CLACSO. Buenos
Aires. 1990. En lo que va de la dcada los estudios sobre el tema se han multiplicado.
28
Sautu, Ruth: Reestructuracin econmica, poltica de ajuste, y su impacto en los patrones de
ocupacin-desocupacin de la mano de obra del rea metropolitana de Buenos Aires. 1991-96. Estudios
del Trabajo N 14. Revista de ASET. Buenos Aires. 1997.
16
protegidos, seguramente estables en su mayora, y una fraccin de trabajadores
precarizados, sin proteccin y seguramente inestables en su mayora.
De este modo el campo del trabajo asalariado tiende a escindirse entre un segmento
cada vez ms reducido- que conserva garantas de estabilidad en el empleo e institutos
de proteccin social, y otro segmento creciente- de trabajadores sujetos a la
inestabilidad y desvinculados de aquellos institutos, entre los cuales se localizan
tambin formas de trabajo clandestino o no registrado. Esta segmentacin es
acentuada por las estrategias empresarias de flexibilizacin, que operan tanto sobre la
dimensin contractual como sobre las organizativas
29
. El desdoblamiento del campo del
trabajo asalariado entre un segmento estable y protegido y un segmento inestable y
precario podra representarse en el grfico a travs de una lnea que lo escinde en esas
dos dimensiones.
Este corte entre estables e inestables tambin prevalece en actividades tpicamente
estacionales, desde las cosechas agrcolas hasta ciertas industrias cuya produccin
mantiene ciclos pronunciados (la produccin de bebidas como cerveza, gaseosas, etc.).
En muchos establecimientos la estacionalidad genera cortes en la dotacin de personal
del tipo centro (estable)/ periferia (inestable), que son estimuladas por las
direcciones de las empresas a travs de estrategias de gestin de recursos humanos.
Trasladado al plano de la organizacin del trabajo en los establecimientos, esto implica
una escisin entre un ncleo estable de trabajadores protegidos y una periferia de
trabajadores precarizados.
Adems, en lo que respecta a las relaciones colectivas de trabajo, indica una frontera
interna del trabajo asalariado, que afecta considerablemente la sindicalizacin: cada
vez ms los sindicatos restringen su representacin a los trabajadores protegidos y
estables y encuentran dificultades para extenderla a la de los trabajadores
precarizados. stos se localizan en actividades donde prevalece la subcontratacin, as
como en distintas actividades de servicios tradicionalmente informales. De algn modo,
la tradicin de representacin y organizacin vertical de los sindicatos, que
circunscriben su accin a las demandas de sus afiliados, ha tendido a naturalizar este
corte en muchas empresas.

29
Boyer, Robert (Comp.). La flexibilidad del trabajo en Europa. Op.cit.
17
Este corte interno entre los asalariados inducido por su precarizacin creciente viene
siendo analizado, en un plano ms general, por sus efectos sobre su status jurdico-
social y la fragmentacin de grupos y clases sociales, y promueve elaboraciones
conceptuales en mltiples campos del saber y en diversos pases. Entre los juristas ha
surgido la nocin de un derecho de trabajo degradado o de segundo tipo
30
para dar
cuenta de los cambios contemporneos en el status de los asalariados. Entre los
socilogos, estos cambios son analizados como los de una verdadera metamorfosis
que pone en cuestin la sociedad salarial
31
, como una casualizacin
32
del empleo
originada en la intermitencia creciente de las trayectorias laborales de los trabajadores
precarios, y tambin como las dificultades crecientes de transformacin del trabajo en
empleo concebidas como un rasgo tpico del nuevo capitalismo informacional
33
. A
travs de estos enfoques emergen dos tipos de cuestiones que involucran problemas a la
vez polticos y tericos.
Una primera cuestin puede formularse como un problema de regulacin, aludiendo
al hecho que con la precarizacin el empleo y el salario se desarticulan de la proteccin
social. Los efectos de esta tendencia son particularmente graves en Argentina, donde
varios de los principales institutos de proteccin estaban articulados con el salario, por
lo que la precarizacin combinada con el incremento del desempleo desemboca en la
exclusin de vastos grupos sociales de la cobertura previsional, de servicios de salud y
otros. Este problema tambin se ha planteado con fuerza en algunos pases europeos,
aunque en ellos varios de los institutos del llamado Estado de Bienestar proporcionan
proteccin social independientemente de la insercin laboral. Pese a esto han surgido
all propuestas de poltica tendientes al cambio de las reglas de juego del sistema, que
van desde la redistribucin del trabajo existente hasta la instalacin de un ingreso o
renta de carcter universal
34
.

30
Supiot, Alain. Por qu un derecho del trabajo?. Documentacin Laboral N 39. Ed. Universidad de
Alcal de Henares. Espaa, 1993
31
Castel, Robert: op.cit.
32
Crompton, Rosemary (Comp.): Changing forms of employement. Ed. Routledge. Londres. 1997.
33
Castells, Manuel: The Network Society. Cap. 4,Vol. I de The Information Age. Economy, Society, and
Culture. Ed. Blackwell. Londres. 1996.
34
Offe, Claus : Precariedad y mercado laboral. Un anlisis a medio plazo de las respuestas disponibles.
En Qu Crisis? Retos y transformaciones de la sociedad del trabajo. Ed. Gakoa. Tercera Prensa. Espaa.
1997. Para una propuesta local ver Lo Vuolo, R.M.: Estabilizacin, Ajuste estructural y Poltica social.
En Bustos, P. (Comp.): Ms all de la Estabilidad. Ed. Fundacin F. Ebert. Buenos Aires. 1995.

18
La segunda cuestin tiene un carcter ms terico y alude a las consecuencias del
declive del trabajo asalariado sobre la constitucin de las clases sociales y de su rol en la
definicin de la naturaleza del capitalismo. Por un lado el capitalismo actual no
favorece, y ms bien parece erosionar, las bases de constitucin de actores colectivos en
el plano de la produccin, lo cual se refleja en el debilitamiento de los sindicatos. Por
otro lado fenmenos tales como la desocupacin, la incorporacin de trabajo en las
empresas a travs de contratos mercantiles, as como nuevas formas de gestin del
trabajo en las empresas posibilitadas por el cambio organizacional y tecnolgico,
sugieren que el capital tiende a prescindir del trabajo asalariado en su sentido clsico.
Esto desplaza el interrogante sobre la vigencia de la relacin capital/ trabajo como rasgo
constitutivo del sistema capitalista, al menos en el sentido que la formulara Marx.
3.2. Mayor subordinacin organizativa e independencia contractual: la
subcontratacin

El campo que combina la independencia contractual con la subordinacin organizativa
se vincula con las modalidades contemporneas de la subcontratacin, que puede
definirse como un mecanismo de incorporacin de trabajo en las empresas a travs de la
mediacin de otras empresas. En la subcontratacin el trabajador se sita bajo una doble
sujecin, a la empresa que constituye el locus donde se realizan las tareas y a cuyas
reglas de organizacin se subordina por un lado, y a la empresa que lo contrata en forma
directa y con la cual establece su dependencia contractual por otro.
Es decir, el trabajador es contractualmente independiente de la empresa usuaria de su
trabajo pero se subordina a la organizacin del trabajo fijada por sta. Se pueden
localizar diversas modalidades de subcontratacin.
La nocin de independencia se refiere aqu a la prestacin de trabajos en una empresa
por parte de los asalariados de otra empresa; esto involucra relaciones de trabajo
trilaterales, que se multiplican segn la profundidad de la cadena de subcontratacin.
De acuerdo con esta terminologa, el trabajador individual est subordinado a la
organizacin del trabajo de la empresa contratante, tiene un contrato como asalariado
dependiente de la empresa contratada, mientras que entre las empresas se establece un
contrato comercial. Estas relaciones pueden observarse en el siguiente esquema:



19













La difusin de estos vnculos trilaterales de subcontratacin modificaron las
orientaciones sindicales. Por un lado algunos sindicatos intentaron colocar a los
trabajadores subcontratados bajo su cobertura, buscando igualar las condiciones y
garantas de trabajo en nombre de su comn subordinacin organizativa; esta fue la
estrategia seguida por el SMATA (Sindicato de mecnicos) para nuclear a los
trabajadores de las terminales automotrices con sus proveedores de autopiezas y de
servicios en la produccin. En cambio, otros sindicatos concibieron a los subcontratados
como agentes externos a su cobertura, y aceptaron la primaca de los contratos entre
empresas que conciben el vnculo de dependencia salarial del trabajador exclusivamente
con la empresa contratada. En esta orientacin los sindicatos se resignaron a reproducir
la segmentacin del colectivo de trabajadores entre internos y externos.
La subcontratacin ha constituido desde siempre una forma tpica de insercin laboral
35

en actividades como las de cosecha agrcola
36
, los trabajos de estiba en los mercados y
en el transporte, en la industria de la construccin
37
. Se trata de actividades en las que
prevalecen requerimientos temporarios de mano de obra, en virtud de los cuales se
movilizan estacionalmente trabajadores en disponibilidad flotantes (ocupados y
subocupados).

35
Jacoby, Sanford: El desarrollo de los mercados internos de trabajo en las empresas industriales
americanas. En Osterman, P. (Comp.): Los mercados internos de Trabajo. Edit. MTSS. Espaa. 1988.
36
Benencia, R.: Formas de relacin contractual y precarizacin del empleo en el mercado de trabajo
hortcola. Documento presentado en el 3 Congreso Nacional de Estudios del Trabajo de la Asociacin
Argentina de Estudios del Trabajo (ASET). Buenos Aires. 1996.
37
Panaia, Marta: Los trabajadores de la Construccin. Ed. IDES. Buenos Aires.1985
Empresa contratante
Empresa
contratada
Trabajador
Vnculo de subordinacin
organizativa
Vnculo de dependencia salarial
Contrato comercial
20
Las cadenas de subcontratacin se difundieron en las ltimas dos dcadas en mltiples
actividades industriales, comerciales y de servicios, al ritmo impuesto por las tendencias
de cambio organizativo en las empresas. Los diversos enfoques y estudios que dan
cuenta de esta difusin de la subcontratacin pueden clasificarse, de acuerdo con su
nfasis temtico, en dos grandes reas: i) como una extensin de los estudios de
precarizacin laboral, y ii) como un componente de las nuevas modalidades de gestin
empresaria, por lo general vinculadas con el impacto de las nuevas tecnologas de
informacin sobre los procesos productivos. Esta distincin es analtica ya que algunos
estudios interrelacionan ambos enfoques
38
.
En los estudios sobre precarizacin laboral se enfatiza el corte interno entre los
asalariados que trabajan en un mismo establecimiento, de modo similar al reseado para
el campo anterior, pero en el que las diferencias de remuneraciones y condiciones de
trabajo son formalizadas por su dismil dependencia contractual. El personal de las
empresas subcontratistas cuenta por lo general con menor estabilidad, proteccin e
ingreso que los trabajadores contratados directamente por la empresa donde se realiza el
trabajo
39
.En esta perspectiva se diferencia entre un ncleo estable de personal
contratado en forma directa, y una periferia de personal subcontratado perteneciente a
otras empresas (que se diferencia de la periferia descripta en el punto anterior
conformada por contratados directos bajo modalidades precarias)
40
.
La subcontratacin se situ en la base de las prcticas de externalizacin o
terciarizacin que se difundieron durante los 90 en las grandes empresas y
organizaciones de diversas ramas de actividad. La subcontratacin es objeto de una
regulacin especfica en la Ley de Contrato de Trabajo, cuyo artculo 29 establece la
igualdad de trato entre trabajadores contratados directamente y los subcontratados,
que vincula las responsabilidades de la empresa contratante con la subcontratada. Esta
responsabilidad garantiza, por ejemplo, la indemnizacin por despido, un instituto de
proteccin clave para un sistema econmico en el que comnmente las relaciones de
subcontratacin se establecen entre empresas de muy diversa envergadura econmica.

38
Esquivel, Valeria: La flexibilizacin laboral en tiempos de reestructuracin econmica. Un estudio
sobre las estrategias de flexibilizacin laboral en firmas grandes del sector industrial. Estudios del Trabajo
N 14. Revista de ASET. Buenos Aires. 1997. Cohen, Daniel: Riqueza del mundo, Pobreza de las
Naciones. Ed. FCE. Buenos Aires.1998. Rifkin, Jeremy: El fin del trabajo . Op. cit.
39
Alaluf, Mateo: Modernizacin de las empresas y poltica de empleo. En Empleo y globalizacin . La
nueva cuestin social en la Argentina .(pgs.469-491). Edit. Universidad Nacional de Quilmes. 1997
40
Tema recurrente desde la dcada de los 80, tal como lo atestiguan varios trabajos reunidos en Castillo,
Juan. J. (Comp.): Las nuevas formas de organizacin del trabajo . Ed. MTySS de Espaa. Madrid. 1988.
21
Sin embargo, los jueces, inducidos por un dictamen de la Corte Suprema de 1994 que
estableci una interpretacin restringida de aquella norma, tendieron a rechazar la
responsabilidad de las empresas contratantes. Este nuevo comportamiento judicial
estimul la estrategia de las empresas tendiente a generalizar la subcontratacin, que no
se restringi ya como en el pasado a los servicios tradicionales de seguridad, catering y
limpieza, sino que se extendi a mltiples actividades que antes realizaban las empresas
con personal propio, sustituyndolo por trabajadores de empresas subcontratadas sobre
los que ya no rige la responsabilidad del contratante. Esto afect negativamente a los
sindicatos que, restringidos a la representacin del personal contratado directamente,
encontraron dificultades para incorporar en su cobertura la representacin de los
trabajadores de las pequeas empresas subcontratadas
El anlisis de la subcontratacin fue incorporado tambin en diversos estudios de los
que da cuenta una muy extensa bibliografa sobre los cambios de gestin y organizacin
empresariales. En estos estudios no se analiza la subcontratacin aisladamente, sino
como un componente de las relaciones ms amplias que establecen las empresas con sus
proveedores y clientes. Los estudios sobre el tema en Argentina se multiplicaron en los
ltimos aos en vinculacin con los cambios introducidos por las privatizaciones en las
grandes empresas de servicios pblicos
41
, con los cambios registrados en la industria
automotriz
42
y otros sectores, con las respuestas sindicales y el cambio de las relaciones
laborales ante la reestructuracin de empresas
43
.
El mecanismo de la subcontratacin se situ en el centro de las prcticas de outsourcing
encaradas por las empresas de servicios pblicos privatizadas, cuyos directivos las
utilizaron no slo como una herramienta de gestin, sino como un medio de erosionar
las bases de los poderosos sindicatos que se haban desarrollado previamente en su seno.
En la distribucin de gas, en la produccin y distribucin de petrleo, en las empresas
de energa elctrica, en los ferrocarriles, en las empresas de telfonos, etc., los planteles

41
Walter, J. y Senn Gonzlez, C. : Modernizacin tecnolgica sistmica, polticas de recursos humanos
y relaciones laborales en la telefona argentina tras la privatizacin. Documento presentado en el II
Congreso Latinoamericano de Sociologa do Trabalho. Sao Paulo. Diciembre de 1996.
42
Novick, M. y Catalano, A. M.: Reconversin productiva y relaciones laborales en la industria
automotriz argentina, en Estudios del Trabajo N 11 . Revista de ASET. Buenos Aires. 1996.
Novick, M., Miravalles, M. y Senn G.,C.: Cambios en las relaciones inter-firmas y competencias
requeridas en los nuevos perfiles de puestos. Los sectores automotriz y telecomunicaciones. 3 Congreso
de ASET. Buenos Aires. 1996.
43
Palomino, H. y Senn Gonzlez, C: Emergencia de subsistemas de relaciones laborales en las
empresas: sus impactos socioculturales. Revista Relaciones N 11-12. Ed. Universidad Autnoma
Metropolitana. Mxico. 1995
22
de personal propio fueron reducidos abruptamente. Los trabajadores que fueron
desplazados, en parte se integraron en las nuevas empresas que pasaron a operar bajo el
rgimen de subcontratacin, y en parte fueron a engrosar las filas de los desocupados.
Pero por una u otra va abandonaron la pertenencia sindical previa.
Tambin en la profusa bibliografa internacional sobre el tema, la subcontratacin se
incluye en anlisis ms amplios sobre los cambios de gestin y de organizacin del
trabajo en las empresas contemporneas. Algunos hitos de esta bibliografa pueden
situarse en los diversos anlisis del modelo japons
44
, de los distritos industriales
del norte de Italia
45
, del post-fordismo
46
, del capitalismo desorganizado
47
e, incluso,
en la literatura sobre el management contemporneo dedicada al outsourcing, la re-
ingeniera, el dawnsizing y otras formas de reestructuracin de empresas
48
. En estos
estudios se da cuenta de las tendencias a la constitucin de empresas livianas (lean
organization) y de redes de empresas vinculadas a travs de cadenas de
subcontratacin. La tendencia creciente a la subcontratacin se enfoca a travs de dos
hiptesis bsicas, una orientada sobre el cambio organizacional y otra sobre el cambio
tecnolgico.
La hiptesis del cambio organizacional puede formularse muy sintticamente a partir de
un principio de especializacin, por el cual las empresas adoptan la estrategia de
desagregar sus procesos entre aquellos que constituyen el ncleo central de su actividad,
y que son conservados en el interior de la empresa, y aquellas actividades no
esenciales que son derivadas a terceros o externalizadas a travs de subcontratistas y
proveedores
49
. Para formularlo en los trminos de Williamson, se trata de resolver la
asignacin de los recursos empresarios a travs de su coordinacin por la jerarqua de
la organizacin, o de la adquisicin a travs del mercado. La hiptesis del cambio
tecnolgico alude sobre todo a las posibilidades de control a distancia de los procesos
productivos, comerciales, de administracin, etc., brindados en forma creciente por la

44
Coriat, Benjamn: Pensar al revs. Ed. Siglo XXI. Buenos Aires. 1996.
45
Piore, M. y Sabel, Ch.: La segunda ruptura industrial. Ed. Alianza Editorial. Madrid. 1995.
46
Neffa, Julio (Comp.): La teora de la regulacin hoy. Mimeo. (Editado por Eudeba 1997). Lipietz,
Alain: El postfordismo y sus espacios. Las relaciones capital trabajo en el mundo. Serie Seminarios de
Investigacin. Documentos de Trabajo N 4. Ed. PIETTE CONICET/FCE UBA. Buenos Aires 1994
47
Lash, Scott y Urry, John: The
End
of Organized Capitalism. Ed. Cambridge: Polity. Londres. 1987.
48
Thurow, L.: El futuro del capitalismo. Edit. Javier Vergara. Buenos Aires. 1996.
49
Williamson, O.E: Mercados y Jerarquas: su anlisis y sus implicaciones antitrust.Ed.FCE.
Mxico.1991.
23
difusin de las nuevas tecnologas informticas, que facilitan la deslocalizacin y la
recombinacin de actividades diferentes
50
.
Si bien estos cambios tecnolgicos acompaan comnmente los organizativos y, de
hecho, los posibilitan, no se confunden con stos ltimos. Ms all de las motivaciones
de estos cambios, sus efectos prcticos se resumen en la desagregacin del colectivo
de trabajadores en las empresas lo cual adquiere una innegable connotacin poltica, al
erosionar las posibilidades de organizacin y de identificacin de intereses comunes
entre trabajadores vinculados contractualmente con empresas diversas
51
.
El trabajo realizado en este nuevo contexto se sujeta a nuevas modalidades de
contratacin, y aunque los contenidos y la naturaleza de las tareas permanezcan, varan
considerablemente su organizacin social y sus representaciones simblicas. En el plano
de la organizacin se registran cambios radicales en el sentimiento de pertenencia, ya
que el compartir un mismo espacio fsico o el entregar el resultado del trabajo a una
misma empresa ya no bastan para delinear un suelo comn de pertenencia entre
trabajadores. En el plano simblico se escinden la figura tradicional del trabajador
dependiente sujeto por un contrato de trabajo a la organizacin dispuesta por el
empleador, de la figura del trabajador independiente de la empresa para la cual o en la
cual realiza tareas, y cuya sujecin temporal deriva de un contrato entre empresas.

El impacto de estos procesos de reorganizacin y cambio contractual del trabajo sobre
los sindicatos es enorme, ya que afecta el ncleo central de identidad laboral que preside
su capacidad de reclutamiento y afiliacin. Si bien existen interpretaciones dismiles
sobre la subcontratacin, que opone a quienes argumentan la necesidad del cambio
tecnolgico en la reorganizacin del trabajo, frente a quienes enfatizan el carcter social
de los procesos de reestructuracin organizativa y de flexibilizacin laboral, de hecho
ambos factores operaron frecuentemente de modo simultneo, influyndose
mutuamente.
3.3. Dependencia contractual y menor subordinacin organizativa

La evolucin reciente de este campo ofrece una particular complejidad, en la medida
que en l se sitan desde las antiguas formas constitutivas de la subsuncin puramente

50
Castells, M: op.cit.
51
Schvarzer, J.: Implantacin de un modelo econmico. La experiencia Argentina entre 1975-2000. Ed.
AZ. Buenos Aires. 1998.

24
formal del trabajo al capital, hasta las modernas modalidades de gestin del trabajo en
las grandes empresas y en empresas organizadas en red para la prestacin de
determinados servicios. La regla bsica que estructura este campo es que si bien existe
una relacin de dependencia contractual, el empleador o, en palabras de Marx, el
capital, ya no cumple aqu la funcin de direccin, de vigilancia y de mediacin sobre
el trabajo. Es decir, el trabajador es autnomo en la organizacin de su trabajo,
autonoma que se vincula con diversas dimensiones.
En primer lugar esta autonoma (o menor (-) subordinacin organizativa), se relaciona
con el locus del trabajo. Este es el caso tpico de actividades como la confeccin, en la
que predominan los trabajadores a domicilio que realizan su trabajo fuera del control
y supervisin directa del empleador. En el mismo sentido pueden considerarse varias
actividades de transporte y distribucin que, por definicin, slo pueden ser
supervisadas por sus resultados y no en el ejercicio mismo de las tareas. En muchos
casos esta autonoma se asocia tambin con la posesin de herramientas o capital de
trabajo por parte del trabajador, por lo que su insercin laboral es limtrofe con la figura
del campo que se describir a continuacin, (prestacin de servicios). Cabe sealar
por lo dems que en Argentina ambas figuras ocupacionales trabajadores a domicilio y
trabajadores del transporte- son objeto de una regulacin jurdica ad-hoc. Adems de
estas figuras tradicionales, se constata en diversos estudios la creciente expansin de
diversas formas de trabajo a distancia facilitada por el desarrollo de las tecnologas de
informacin y comunicacin, incluso en actividades dinmicas o de punta como la
produccin de bienes electrnicos.
En segundo lugar la autonoma de quien realiza el trabajo deriva de la posesin de una
matrcula tcnica o ttulo profesional habilitante. Existen aqu varias figuras tpicas entre
las que pueden mencionarse las que articulan su actividad a travs de redes de
derivacin, tales como por ejemplo los responsables de reparacin o instalacin de
servicios pblicos (v.gr.: gasistas matriculados), y los profesionales mdicos que
trabajan en diversas clnicas e incluso en su propio consultorio como parte de una
organizacin en red del servicio que prestan. En el caso de los mdicos, un estudio
sobre la jurisprudencia laboral de los 90 en Argentina
52
muestra la diversidad de
criterios de los jueces en la consideracin de los profesionales mdicos y cmo, pese a
que se atestiguan similares condiciones de insercin, son considerados alternativamente

52
Palomino, H. y Daz Aloy, V.: op.cit.
25
como asalariados (dependientes) o bien como prestadores de servicios (independientes).
Estos profesionales, fueron siendo progresivamente subordinados a empresas
organizadas en redes para la prestacin de servicios, como las empresas de servicios
mdicos pre-pagas. stas fijan los aranceles y restringen las posibilidades de
aumentar sus ingresos para estos profesionales, articulados sobre su doble status de
dependencia salarial aunque con cierto margen de autonoma en su trabajo.
En tercer lugar se trata de algunas de las tendencias contemporneas de gestin en las
grandes empresas, y que se sitan en el centro del debate ideolgico y cultural sobre los
significados del trabajo
53
. En los 90 en Argentina -y desde fines de los 70 en Europa y
EE UU- las grandes empresas vienen incorporando mtodos de gestin del trabajo cuya
orientacin central es la de transferir grados crecientes de autonoma a su personal. El
modelo de base en esta orientacin en Argentina es aportado en primer lugar por el
toyotismo y luego por diversos modelos de management que constituyen derivaciones o
reformulaciones de aquel. Estos modelos promueven diversas prcticas de delegacin
o empowerment, de transferencia de responsabilidad hacia abajo en la escala
jerrquica de la organizacin, redefinindola por medio de la constitucin de mdulos,
grupos o equipos de trabajo dotados de relativa autonoma. En algunos casos, sobre todo
en aquellos en los que la autonoma del equipo de trabajo se alinea con la
deslocalizacin respecto del centro de decisiones de la empresa, llegan a constituirse
formas moleculares de autogestin que definen horarios, rotacin y contenido de las
tareas, licencias, etc.
El debate cultural ha estado presente en el origen mismo del desarrollo de estas
modalidades de gestin que transforman la organizacin del trabajo
54
. En principio, la
crtica a estas modalidades se basa en acotar el significado mismo de la nocin de
autonoma, en la medida que el trabajo sigue mediado por la dependencia contractual,
por lo que es percibida como una forma contempornea de alienacin. En esta lnea
argumental se alude al discurso empresario que vehiculiza la instalacin de estas nuevas
formas de organizacin, centrado sobre la individualizacin y mercantilizacin del
trabajo que suponen argumentos tales como hacerse responsable de la tarea como si
fuera el propio negocio
55
.

53
Gorz, Andr: Miserias del presente, riqueza de lo posible. Cap. 2, pag. 37 y ss. Ed. Paids. Buenos
Aires. 1998.
54
Castillo, J.: op.cit.
55
Gorz, A.: op.cit.
26
Durante los 90, esta figura se extendi a travs de las formas modernas de gestin del
trabajo en las grandes empresas, en las que predominan relaciones ms horizontales, y
en las que los trabajadores pueden organizarse por s mismos de modo autnomo. Esta
forma llega a constituir en ocasiones un embrin autogestionario que en principio se
aplic en ciertas tareas de mantenimiento en los servicios de distribucin a travs de
lneas (de gas o de electricidad, por ejemplo) de las grandes empresas pblicas
privatizadas, pero que ahora se extiende a otras actividades.
Se han analizado algunas consecuencias prcticas de estas modalidades de gestin en el
plano del empleo y en la segmentacin interna de la mano de obra. Las nuevas formas
de organizacin del trabajo por un lado eliminan varias categoras de supervisin
ancladas en la antigua organizacin del trabajo; por otro lado se destinan los mayores
recursos de formacin y capacitacin al ncleo estable del personal, lo cual refuerza
su distancia social con la periferia del personal menos calificado y/o precarizado.
La ideologa del management que sustenta estas nuevas formas, enfatiza la mayor
responsabilidad y autonoma de los trabajadores en la toma de decisiones en su puesto.
En relacin con los gerentes y el personal jerrquico, se apela a un fundamento
empresarialista que comunica la idea de yo le pago un salario, pero ud. debe manejar
esto como su propio negocio. Pero al mismo tiempo las empresas manifiestan una
vocacin de ahorro de costos y una bsqueda de productividad que intensifica la
utilizacin de mano de obra (utilizando menos personal por medio de la eliminacin de
los supervisores, redistribuyendo las tareas entre el personal que permanece en la
empresa, acotando los tiempos de descanso tpicos tiempos muertos- de las formas
de gestin tradicionales) ms que una vocacin cooperativa.
En relacin con estas nuevas formas de gestin los sindicatos encontraron dificultades
no slo para sostener su interlocucin con la empresa, sino para preservar la lealtad de
los trabajadores. En las grandes empresas sobre todo, el management surgi como un
rival poderoso de los sindicatos, tanto ms cuanto stos no logran sostener algunos
recursos tradicionales para sostener sus vnculos de lealtad con los trabajadores, como la
calidad de los servicios de obra social. Esto se ha observado en varios estudios
realizados en las grandes empresas de servicios pblicos privatizadas, en las que los
trabajadores aceptaron la desafiliacin al sindicato a cambio de los servicios propuestos
por las empresas, profundizando la diferencia entre personal dentro de convenio
(sindicalizados) y fuera de convenio (no sindicalizados).
27
Las nuevas formas de gestin que solicitan un mayor involucramiento y compromiso de
los trabajadores con las empresas, fu erosionando el rol del sindicato en el lugar de
trabajo, en un sentido similar al que se registra en otras sociedades (Alaluf, Mateo,
1997: 469-491). En un estudio realizado entre los trabajadores de la planta de la
empresa Toyota en Campana Pcia. de Buenos Aires-
56
, se pudo constatar que, a
diferencia del personal de las viejas plantas automotrices, menos de la mitad del
personal se haba afiliado al sindicato. Este personal joven, con certificaciones
educativas superiores al promedio de la rama, tenda a resolver sus demandas a travs
de su vnculo con el supervisor -o con el lder del equipo, clula o mdulo de trabajo- y
no con el delegado sindical. Este es precisamente uno de los objetivos de gestin del
personal que sostiene la empresa.
Pero al mismo tiempo la tendencia a otorgar autonoma al personal transfirindole cada
vez mayores responsabilidades en la toma de decisiones, afect directamente a los
supervisores y cuadros medios de las empresas en vas de reestructuracin organizativa,
despojndolos del poder de mando y/o de sus puestos. En un contexto de creciente
desocupacin, las posibilidades de encontrar un nuevo empleo fueron limitadas no slo
para los trabajadores menos calificados, sino tambin para supervisores, jefes y gerentes
desplazados de las empresas que encararon las nuevas prcticas de gestin.
En el plano de la estructura social esta tendencia fue congruente con la agudizacin de
la fractura dentro de las clases medias y la emergencia de lo que se dio en llamar
nuevos pobres compuestos, entre otros por cuadros medios y tcnicos desplazados de
las empresas reestructuradas. De este modo, la inestabilidad en el empleo y su secuela
de miedo e incertidumbre frente al futuro, que se expandi considerablemente durante
los 90, afect a varias capas sociales adems de a los obreros.
Por otro lado la crtica se establece en el terreno de la reformulacin de las relaciones
laborales que supone la ampliacin de la agenda de recursos humanos gestionados por
las empresas. Al constituir nuevos subsistemas de relaciones de trabajo que desplazan
el viejo esquema de negociacin colectiva centralizada, las nuevas modalidades de
gestin adquieren un matiz decididamente poltico ya que prescinden de los sindicatos y
buscan construir nuevos interlocutores de la direccin de las empresas
57
.

56
Osvaldo R. Battistini: Toyotismo y representacin sindical. Dos culturas dentro de la misma
contradiccin. Trabajo presentado en el 5 Congreso Nacional de ASET. 2001.
57
Martnez, L. y Simpson, D.: La dimensin social de las nuevas prcticas de gestin y su relevancia para
la crisis de las relaciones laborales. Revista Sociologa del Trabajo N 18. Madrid. 1993.
28
En un estudio reciente, a propsito de lo que denomina rgimen neoliberal de
movilizacin de la fuerza de trabajo, T. Coutrot
58
vincula el enfoque de Weber con los
de Habermas y diversas corrientes econmicas alternativas al enfoque econmico
ortodoxo, buscando explicar tericamente la paradoja actual de las estrategias
empresarias que, al mismo tiempo que propugnan el empowerment y la delegacin en el
trabajo, es decir componentes de autonoma laboral, inducen al mismo tiempo un
disciplinamiento basado en la flexibilidad contractual. Dicho ms directamente, se trata
del doble mensaje expresado en la exigencia de compromiso e involucramiento de los
trabajadores en sus tareas, con la amenaza de despido impuesta por las condiciones de
competencia salvaje. En trminos de la dimensin analizada aqu de subordinacin/
autonoma, la paradoja se resuelve por la va de la subordinacin a un orden superior: la
exigencia de interiorizar como regla interna de la organizacin las condiciones de
competitividad de los mercados. En esta explicacin, se trata del sometimiento del
trabajo al mercado ms que a la organizacin gestionada por el capital.
3.4. Independencia contractual y menor subordinacin organizativa: los contratos
mercantiles de prestacin de servicios.

Uno de los senderos de transformacin contempornea de las relaciones entre capital y
trabajo atraviesa las fronteras entre el trabajo asalariado y el campo de lo que en el
Mapa I a se denomina prestacin de servicios. El trmino servicios utilizado aqu es
sin duda ambiguo y sea que se acuda a los enfoques clsicos o a los modernos para su
definicin, es probable que la ambigedad subsista irremediablemente. Lo que nos
importa sealar es cierta identidad entre los trminos trabajo y servicio tal como la
expresada por algunas definiciones de Weber que, en ocasiones, lo utilizaba
indistintamente
59
. El inters de la distincin weberiana reside en su nfasis sobre el

Esquivel, Valeria: op.cit.
58
Coutrot, T.: Lentreprise nolibral...Op. cit.
59
Weber, Max: op. cit. En la Primera Parte, Captulo II: Las categoras sociolgicas fundamentales de la
vida econmica 15 se seala: Toda forma tpica de accin social econmicamente orientada y de
proceso asociativo de carcter econmico... significa en alguna extensin una manera particular de
distribuir y coordinar los servicios humanos para el fin de la produccin de bienes. La realidad de la
accin econmica nos muestra siempre una distribucin entre hombres diversos de los servicios ms
distintos y una coordinacin de stos en tareas comunes en combinacin, en extremo diversa, con los
medios materiales de produccin.../ Los servicios humanos de naturaleza econmica pueden distinguirse
en: a) de disposicin, o b) orientados por disposiciones: trabajo (con semejante sentido preciso es como
emplearemos en lo sucesivo esta palabra)./ El servicio de disposicin es tambin, evidentemente trabajo
en la medida ms intensa que quepa pensar, cuando trabajo equivale a absorcin de tiempo y esfuerzo...,
el uso del trmino... est justificado por motivos sociales y en lo sucesivo se le emplear en este
particular sentido. En general se hablar, sin embargo, de servicios [!!!]...Dentro de un grupo de
29
contenido de los servicios, cuyo contenido central es el de trabajo humano. Ese
contenido de trabajo prevalece tambin en lo que las clasificaciones administrativas
denominan ocupaciones de servicios (como en el nomenclador conocido como CIUO
-Clasificador Internacional Uniforme de Ocupaciones- comnmente utilizado en censos
de poblacin y de actividades econmicas), para diferenciarlas de las ocupaciones
industriales y agrarias
60
. E incluso actualmente, el sentido de lo que Weber denominaba
uso del trmino justificado por motivos sociales es comn hallarlo en la
autodefinicin de actividades por parte de los agentes econmicos, como en el agro
argentino por ejemplo, donde se denomina trabajo a la actividad realizada por el
productor agrcola propietario de su parcela, y se denomina servicio a la misma
actividad desempeada por un contratista o subcontratista.
Lo caracterstico del trabajo concebido como servicio es su diferencia con el trabajo
asalariado: mientras que a travs de la relacin salarial el capital adquiere la disposicin
de la fuerza de trabajo, mediante un contrato regulado por el derecho del trabajo, la
adquisicin de un servicio (de trabajo) es similar a la adquisicin de un bien. Esto
implica que el intercambio de trabajo por dinero no se regula aqu por el derecho del
trabajo sino por un contrato mercantil que puede adoptar formas diversas: un contrato
comercial de compra-venta en la que la transaccin se realiza por el fruto del trabajo,
regulado por el derecho comercial, un contrato de locacin de servicios o de locacin
de obra, regulados por el derecho civil, en fin, en algunos casos lmites, un contrato de
locacin de cosas en donde se borra de la transaccin el trabajo mismo y el eje del
intercambio pasa por el usufructo temporal de un bien
61
.
El campo que combina la independencia contractual con la menor subordinacin
organizativa incluye varias figuras ocupacionales. La nocin sinttica de prestacin de
servicios que utilizamos para designar este campo alude al carcter comercial del
vnculo entre el trabajador individual y el cliente para el cual realiza el trabajo. Este
vnculo se basa en un contrato comercial bajo el cual se realiza la venta de servicios, y

hombres las distintas maneras en que pueden realizarse servicios y trabajos se distinguen tpicamente....
Pgs. 87-88.
60
Este contenido del trmino se acerca bastante al componente inmaterial -a diferencia de la industria y
el agro- explcito en la clebre definicin de los servicios dada en un artculo de la revista britnica The
Economist: servicio es todo lo que no se te cae sobre los pies.
61
Este es el caso tpico de los actuales conductores de taxi en Argentina que alquilan el vehculo a su
propietario; de hecho desempean las mismas tareas que los antiguos peones de taxi (asalariados) de
dos dcadas atrs, sin embargo ahora son concebidos por los propietarios de vehculos, y se autodefinen
ellos mismos, como verdaderos entrepreneurs.

30
no de un contrato de trabajo, como en las modalidades que estructuraban los campos
descriptos previamente.
En esta figura, entonces, se establecen contratos de tipo mercantil, no laborales, cuyas
formas pueden ser sumamente variadas. Algunas de esas formas pueden incorporar
especificaciones tan detalladas por parte del contratante, que la autonoma puede no
resultar ms que ilusoria. Aunque la prestacin de servicios es incorporada a contratos
de tipo mercantil, la tendencia en las grandes empresas es la de especificar controles y
mecanismos de supervisin que tornan en cierta medida ilusoria la independencia
contractual; tal por ejemplo, la tendencia de certificacin de normas de calidad que
involucra la auditora ms o menos permanente de los proveedores por parte del
contratante. Es decir que en la medida que la contratacin no se establece entre partners
las normas de la prestacin son dictadas por la empresa, de donde lo ms probable es
que, tal como revelan diversos estudios (Esquivel, Valeria, 1997), la autonoma del
trabajador sea slo relativa y se manifieste de hecho una relacin de subordinacin. Tal
vez de las peores, ya que aparece revestida bajo la forma de un contrato entre iguales
libremente aceptado por el trabajador contratado, que es quien asume comnmente el
riesgo.
La tendencia en aos recientes a derivar contratos de trabajo asalariado hacia esta
modalidad de prestacin o provisin de servicios por parte de muchas empresas,
como parte de una estrategia de flexibilizacin laboral, se vincula comnmente con una
tendencia ms general a la mercantilizacin progresiva de las relaciones sociales.
Estos trabajadores deben cubrir por si mismos su aporte a la seguridad social y su
cobertura mdica, ya que son clasificados administrativamente como autnomos. Esta
autonoma, como se indic ms arriba, sustrae su contrato de la esfera de la
negociacin y del derecho colectivos, por lo que constituyen un ejemplo extremo de la
tendencia de individualizacin de las relaciones de trabajo.

Las figuras ocupacionales que integran este campo son variadas, ya que van desde las
modalidades tpicas de contratacin de profesionales mediante contratos de locacin de
servicios o locacin de obra, hasta los trabajadores por cuenta propia asignados
tradicionalmente a la esfera del trabajo informal. stos ltimos han sido objeto de
numerosos estudios de los que da cuenta una amplia literatura dedicada al sector
informal en Amrica Latina. A travs de diversos enfoques se analizan aspectos tales
31
como el componente funcional de la informalidad como mecanismo de compensacin
del desempleo -como en los estudios de PREALC-OIT-, el componente jurdico-
institucional y la articulacin entre formalidad e informalidad
62
.
Hacia fines de los 80 y principios de los 90 algunos estudios
63

comenzaron a aplicar
tambin la nocin de informalidad para el anlisis de los mercados de trabajo y la
estructura social de las sociedades avanzadas. Estos estudios se aplicaron ms
recientemente, por ejemplo en la Inglaterra post-Thatcher, al anlisis de la prestacin
de algunos servicios y, en particular, al de la expansin del trabajo por cuenta propia,
verdadera novedad para una sociedad que en los 60 y los '70 era considerada como un
ejemplo maysculo de salarizacin.Si en aquella poca se imaginaba que el desarrollo
econmico producira una convergencia de las sociedades latinoamericanas con las
avanzadas a travs de la expansin del trabajo asalariado, los 90 aportan la novedad
que la convergencia tiende efectivamente a producirse, pero en un sentido exactamente
inverso al que se supona anteriormente.
El anlisis de los trabajadores autnomos e independientes se ha integrado
tradicionalmente en Argentina dentro de los estudios sobre el cuentapropismo,
orientados generalmente al anlisis de su significativo papel en la conformacin de la
estructura social y las actividades econmicas urbanas
64
. En aos recientes los anlisis
se orientaron tambin a las actividades primarias, en virtud de la evolucin reciente del
agro pampeano que induce la expansin de los servicios agropecuarios
65
y del inters
suscitado por las modalidades prevalecientes de contratacin en la produccin de
quintas y granjas destinada al consumo urbano
66
. En estos estudios se observa la

62
Portes, Alejandro: En torno a la informalidad: Ensayos sobre teora y medicin de la economa no
regulada. Ed. FLACSO y Grupo Editorial Miguel ngel Porra. Mxico. 1995. La clasificacin expuesta
se ha tomado de este autor. Lpez, N. y Monza, A.: Un intento de estimacin del sector informal urbano
en la Argentina. Desarrollo Econmico .Vol. 35 N 139. Buenos Aires. 1995.
63
Castells, Manuel y Portes, Alejandro. El mundo debajo: orgenes, dinmica y efectos de la economa
informal. En Vctor Tokman, Comp.: El sector informal en Amrica Latina: dos dcadas de anlisis. Edit.
Consejo Nacional para la cultura y las artes. Mxico. 1991.

64
Germani, Gino: Estructura social de la Argentina. Ed. Raigal. Buenos Aires. 1955. Murmis, Miguel.
Tipos de capitalismo y estructura de clases. Ed. La Rosa blindada. Buenos Aires. 1972. Villarreal, Juan.
Estructura social de una sociedad dependiente. Edit. Siglo XXI. Mxico. 1980. Palomino, H.: Cambios
ocupacionales y sociales de la Argentina. 1947-1986. Ed. CISEA. Buenos Aires. 1987. Torrado, S.:
Estructura social de la Argentina. 1945-1983. Ediciones de la Flor. Buenos Aires. 1992.
65
Palomino, H.: Cambios en las relaciones entre capital y trabajo en la sociedad argentina
contempornea. Ed. Cuaderno de Gredes Nro.26. Salta. Diciembre 1996
66
Benencia, R.: op. cit.

32
tendencia a contratar trabajadores independientes o autnomos, sean estos
productores propietarios o arrendatarios.
La contratacin de trabajadores autnomos e independientes puede vincularse con la
hiptesis de Castells y Portes acerca de la tendencia del capitalismo contemporneo a
desarrollarse siguiendo la geometra de las redes sociales, es decir, bajo la forma
tpica de la economa informal. Esta forma, que supone la reproduccin de las
relaciones sociales existentes, se diferencia netamente del viejo capitalismo industrial
que, arrancando a los trabajadores de sus races sociales, los modelaba en sus fbricas.
La difusin de esta modalidad de trabajo erosion la capacidad de representacin y de
afiliacin sindical, en la medida que los prestadores de servicios estn obligados a
moverse de un contrato al siguiente porque carecen de estabilidad. Asimismo afect la
propia identidad de los trabajadores, que fu siendo sustituda en parte por una nueva
identidad profesional. Un caso lmite en este sentido lo constituyen los conductores de
taxis de la ciudad de Buenos Aires, que si hasta los 80 se autoidentificaban como
trabajadores asalariados, actualmente se autodefinen como proto-empresarios que
alquilan el vehculo es decir un bien de capital- a sus propietarios. Es decir que de
asalariados han pasado a ser microempresarios, sin que sus tareas y seguramente
tambin sus ingresos, se hayan modificado en lo ms mnimo. La diferencia es que
ahora estos conductores deben contratar por s mismos un servicio de salud y aportar a
su jubilacin privada, relevando al propietario del vehculo de estas obligaciones.
La sustitucin de los contratos de trabajo por contratos mercantiles de prestacin de
servicios durante los 90 y que contina hasta hoy, fue operada mediante el sustento de
una ideologa empresarialista, y se articul con varias tendencias: la privatizacin de
las empresas de servicios pblicos, la reestructuracin de las grandes empresas privadas,
la reforma previsional que sustituy las jubilaciones del antiguo sistema universal
distributivo por un sistema de capitalizacin individual de los ahorros provisionales, el
estmulo para el desarrollo de redes privadas de atencin mdica. Con respecto a esto
ltimo, un estudio de caso reciente permiti observar cmo una empresa de medicina
prepaga propuso el cambio de status laboral a los mdicos que contrataba: pas a
considerarlos como usuarios de la clnica, cobrndoles un alquiler por el
33
equipamiento e instrumental que utilizaban y pagndoles un arancel per cpita de
atencin a los pacientes, y no ya como personal asalariado
67
.
La ideologa empresarialista apela comnmente para su fundamentacin a las teoras
econmicas sobre el capital humano: stas conciben la capacidad de trabajo como un
capital del trabajador, como un factor clave de su empleabilidad y de su capacidad
de elegir en donde colocar ese capital. El modo de acrecentar este capital pasa
centralmente por la educacin, la formacin y la capacitacin de los trabajadores. Esta
concepcin se aleja considerablemente tanto de la doctrina jurdica que alude a la
dependencia econmica como fundamento para justificar la proteccin de los
trabajadores, como del sentido humanista que anim tradicionalmente la educacin para
el trabajo. Ms all de la dilucidacin de estos fundamentos tan opuestos, importa
destacar el desplazamiento en el contenido y los fines asignados al trabajo desde la
antigua filosofa humanista. En la nueva filosofa empresarialista, afn a la concepcin
del trabajo como servicio, ste queda sujeto a un intercambio mercantil a travs de
contratos en los que, o bien el trabajo desaparece como tal y es sustituido por su
resultado (es decir por el producto del trabajo realizado), o bien desaparece la figura del
trabajador que es sustituida por la del usuario de un bien de capital (en los ejemplos, por
el alquiler del vehculo en el caso de los taxistas, o el alquiler de la cnica, en el caso de
los mdicos).
4. Los mbitos laborales externos al mercado.

Hasta aqu se researon las transformaciones en las relaciones de trabajo dentro del
mbito del mercado, una esfera comnmente concebida como privada y en el que el
trabajo es intercambiado por salario u otras formas de remuneracin monetaria.
Realizando una operacin conceptual similar a la desarrollada para describir las
relaciones de trabajo en aquel mbito, pueden abrirse las variables constitutivas de esas
relaciones para describir otros mbitos en los que se desarrolla el trabajo. Precisamente
en el Mapa II., los dos grandes ejes que separan el orden pblico del privado
68
y las
formas de remuneracin monetaria de otras, esbozan cuatro grandes reas de actividad

67
Comunicacin reciente (junio de 2003) de una entrevista en un estudio en curso actualmente en la
Ctedra de Relaciones de Trabajo de la Facultad de Ciencias Sociales de la UBA.
68
El fundamento de esta distincin demanda una discusin terica que excede los lmites de este trabajo,
aunque cabe sealar que fue tomada de algunas corrientes contemporneas de filosofa poltica, en
particular las que siguen los lineamientos de la escuela crtica, como J. Habermas.

34
laboral: estado, mercado, economa domstica y la aqu denominada economa social.
Las remuneraciones monetarias involucradas en la relacin salarial predominan en el
estado y el mercado aunque, como se ver, no son las nicas. Las formas de intercambio
no monetario prevalecen en las actividades vinculadas con la economa domstica y en
la economa social.
Estas reas de actividad laboral fueron atravesadas por dos grandes estrategias
sostenidas por el Estado y los empresarios en la ltima dcada. Por un lado, el retiro del
estado de la regulacin fue acompaado por la aplicacin de polticas sociales que
tendieron a delegar en organizaciones sociales la gestin y ampliacin de diversos
equipamientos colectivos, y algunos mecanismos de compensacin de la pobreza y el
desempleo. En este sentido la estrategia estatal estimul el desarrollo de la economa
social. Por otro lado, como fue sealado, la estrategia empresaria tendi a sustituir los
contratos laborales por contratos de ndole mercantil.
El intercambio de trabajo por dinero bajo la forma de una relacin salarial, y la
subordinacin del trabajador en un esquema organizativo presidido por el capital,
constituyen el trabajo asalariado como significado central de la relacin capital/ trabajo.
An cuando esta forma sea predominante, no es la nica, ya que existen otras formas en
las que o bien se verifican otras formas de intercambio de trabajo con el capital distintas
a la relacin salarial, o bien an existiendo relaciones salariales no existe
necesariamente una subordinacin organizativa.
Es necesario puntualizar que no toda relacin salarial implica un vnculo con el capital,
al menos de manera directa, ni todo trabajo supone relaciones de dependencia. Por eso
al vincular las nociones expuestas con las definiciones jurdicas se puede trascender, y
por lo tanto situar, las relaciones capital/ trabajo, localizndolas en un mbito ms
amplio de relaciones de trabajo. Procederemos entonces a relevar algunas dimensiones
generales establecidas en las definiciones jurdicas del trabajo, para retornar luego al
anlisis de la relacin capital/ trabajo.
En primer lugar, existen formas de realizacin del trabajo que an cuando se
establezcan sobre la relacin salarial y tengan un carcter subordinado no suponen una
sujecin directa con el capital, como por ejemplo la relacin de los empleados pblicos
con el Estado, sea en la administracin o en los servicios pblicos. En el plano
organizativo la subordinacin del trabajo agrega aqu sentidos diferentes: se trata de la
sujecin a un cuadro normativo e institucional de orden pblico, adems de la
35
subordinacin en un esquema jerrquico de gestin. En Argentina, el empleo pblico
est regulado por normas ad-hoc diferentes de las que rigen en los contratos privados,
an cuando existan similitudes en los contenidos de esas normas. La incidencia del
empleo pblico en las sociedades contemporneas es de tal magnitud como para
merecer un anlisis particularizado -que no podemos emprender aqu-, pero nos importa
enfatizar la diferencia existente entre la sujecin a un orden pblico, como el que
vincula a los empleados estatales, de la sujecin a un orden de gestin privado como el
que rige en las empresas capitalistas, an cuando este ltimo est mediado tambin por
normas pblicas que intervienen en la regulacin organizativa (en particular, en
Argentina, la Ley de Contrato de Trabajo).
Asimismo existen otras formas de subordinacin del trabajo en las que an cuando
puedan reconocerse los rasgos de una sujecin al capital, no siempre es reconocible una
relacin salarial. Este es el caso de los trabajadores familiares definidos censalmente
como trabajadores sin remuneracin fija, localizados comnmente en el agro, el
pequeo comercio, actividades de servicios diversos. La subordinacin del trabajo
supone aqu la sujecin a estructuras familiares en muchas de las cuales es dable
observar formas de dominacin patriarcal. An cuando en estas estructuras pueda
establecerse el intercambio de trabajo por dinero, ste se integra en un esquema de
economa domstica y no adquiere la forma de una relacin salarial. Estas formas de
trabajo alcanzan una gran extensin en varios pases de Amrica Latina, donde fue
objeto de numerosos anlisis dedicados a la economa informal. Asimismo, algunas
tendencias actuales del capitalismo, como la de integrar y reproducir en su dinmica
redes y organizaciones sociales, parecen favorecer la expansin de estas formas de
trabajo familiar. Este es el caso por ejemplo de las tareas de armado de circuitos
electrnicos, realizado mediante el trabajo en talleres organizados por unidades
domsticas familiares en la mayora de pases donde se localiza esta actividad, tanto en
el Sudeste de Asia como en Mxico y EE UU.
Por ltimo, numerosos estudios recientes dedicados al desarrollo de la denominada
economa social, integrado por organizaciones de la sociedad civil, informan del
volumen creciente de trabajo realizado bajo formas diversas de voluntariado. Estas
formas, an cuando supongan el intercambio de trabajo por dinero, no estn fundados
centralmente sobre relaciones salariales, y an cuando circule poder en ellas tampoco
reposan centralmente sobre los esquemas organizativos de subordinacin propios de las
36
empresas de capital privado. El crecimiento de este economa social, ha sido estimulado
en las ltimas dos dcadas en Amrica Latina por el retiro del Estado del
cumplimiento de algunas de sus funciones bsicas, especialmente en el terreno del
sostenimiento del consumo y de la provisin de servicios pblicos. Asimismo, ese
crecimiento parece congruente con la tendencia, mencionada en el prrafo anterior, que
favorece la dinmica de reproduccin de redes y estructuras sociales en el capitalismo
contemporneo.
El trabajo realizado fuera de los esquemas de la relacin salarial o de la subordinacin
organizativa al capital no parece originar formas novedosas, ya que stas han estado
presente en los regmenes capitalistas desde el inicio, en lneas generales. Lo que parece
haber variado es el enfoque que preside su anlisis. Dentro de la visin de Marx, la
expansin del trabajo asalariado supona que sta llegara a ser la forma predominante
de incorporacin del trabajo en el capitalismo, cosa que ocurri efectivamente en
numerosos pases. An hoy la proporcin de asalariados en la poblacin
econmicamente activa sigue siendo concebida como un indicador clave para indagar
tanto el grado de avance del capitalismo, como la configuracin de una sociedad de
clases. Sin embargo, en las ltimas tres dcadas se observa, incluso en los pases de
industrializacin avanzada, la emergencia progresiva de formas de insercin laboral que
eran asignadas, comnmente, a formas precapitalistas. Esas formas parecan
destinadas a desaparecer en la medida de la extensin de las relaciones capitalistas de
produccin, pero la evolucin reciente de las ocupaciones parece indicar un retorno a
las formas de insercin laboral que prevalecan en sus inicios. En lugar de la destruccin
de las formas precapitalistas, el capitalismo contemporneo parece favorecer la
reproduccin de diversas estructuras y redes sociales, colonizndolas en favor de su
expansin.
En el nuevo contexto entonces, por un lado el trabajo asalariado se localiza en mercados
de trabajo en los que la relacin salarial trasciende el orden privado y se extiende al
sector pblico, mientras que por otro lado coexiste con otras formas de intercambio de
trabajo por dinero, no salariales, y con formas de realizacin e intercambio no
monetarias, o no exclusivamente monetarias. En el Mapa II se busca caracterizar las
diversas formas de insercin laboral en trminos muy generales, clasificndolas segn el
orden pblico/ privado que las regula y segn la preeminencia del intercambio de dinero
por trabajo como forma de realizacin. Ms all del esquematismo de la descripcin,
37
debe tenerse en cuenta que las fronteras entre estas diferentes formas de insercin
laboral son permeables en varios sentidos.
Por un lado el Estado juega un rol central en la regulacin de la relacin salarial en el
mercado de trabajo privado, as como sostiene a muchas de las organizaciones de la
economa social, sea a travs de regulaciones o a travs de transferencias directas
(subsidios). Por otro lado las organizaciones familiares estn insertas en el mercado, al
tiempo que se integran en las mismas redes sociales que dan origen a muchas
organizaciones de la economa social. Resulta habitual tambin que el sector privado
sostenga cierto tipo de organizaciones de la economa social, al mismo tiempo que el
Estado incorpora un volumen importante de trabajo a travs de diversas formas
mercantiles de prestacin de servicios. Por ltimo, las organizaciones de la economa
social generan un volumen creciente de prestaciones destinadas a su intercambio en el
mercado, por lo que el intercambio que se realiza en su seno no se refiere
exclusivamente a la satisfaccin de necesidades sociales de sus miembros.

38



Mercado
(Mapa I)
Estado
Intercambio
trabajo x $
Otras formas de
intercambio
Pblico Privado
Esfera
domstica
Economa
social
Mapa
II
39
4.1. El Estado

Las relaciones de trabajo en el Estado se en trminos del intercambio de trabajo por un
salario (como en varias de las relaciones que prevalecen en el mercado), pero sujetas a
un orden pblico (y no privado, como en el mercado) en su regulacin. A diferencia de
los mecanismos de sujecin del trabajo al capital que establecen la subordinacin de los
trabajadores a un patrn o directivo, la sujecin del trabajo en el Estado supone la
sujecin a un ordenamiento legal de otro tipo. Considerado en trminos de su insercin
en una organizacin del trabajo, el trabajador estatal est situado en una relacin de
doble subordinacin: a quien constituye su superior en la cadena de mando de un
mbito concreto de trabajo por un lado, y por otro a la norma que lo constituye como
funcionario y que define sus responsabilidades como servidor pblico.
La novedad en los 90 fue que bajo sucesivas oleadas de reformas estatales, se fue
consolidando dentro del sector pblico un sector de personal contratado de
caractersticas diferentes al del funcionariado tradicional. Antiguamente la contratacin
de personal en planta temporaria supona condiciones de trabajo y de remuneracin
idnticas al del personal permanente, con la nica diferencia de la menor estabilidad
de aquellos. En la prctica, la contratacin temporaria de personal constitua una va
para su contratacin definitiva, una vez pagado el derecho de piso. Lo novedoso
durante los 90, fue la difusin de contratos bajo la forma de consultoras, sujetos a
modalidades y condiciones de trabajo o remuneraciones diferente al del personal estable
de la administracin. La condicin de estos nuevos contratos es la asuncin del riesgo
por parte del contratado, que es quien debe asumir el pago de su servicio mdico y
realizar sus propios aportes provisionales, y est sujeto a una finalizacin y renovacin
permanente de su contrato, sin derecho a indemnizacin. Estas nuevas modalidades de
contratacin fueron edificando, junto a las plantas de personal estable, una dotacin
importante de personal que, vistas las condiciones de su contratacin, no se diferenciaba
del personal precario incorporado en empresas privadas
69
.

69
No es ajena a esta expansin la formulacin de proyectos de reforma del sector pblico que
involucraban esta modalidad de contratacin como parte de la reforma, segn la estrategia de edificar un
nuevo estado al lado de otro estado. Un componente de esta estrategia fue tambin la de sustituir a
viejos por jvenes, no slo para instalar criterios meritocrticos de promocin interna (ya que los
jvenes cuentan por lo general con mayores certificaciones educativas), sino tambin como mecanismo
de sustitucin de lealtades, es decir, como estrategia poltica de gestin.

40
Esta forma de contratacin se extendi durante los 90 en mltiples actividades del
sector pblico. Con el argumento de profesionalizar sus tareas y a favor de la
multiplicacin de crditos externos de organismos multilaterales como el Banco
Mundial y el Banco Interamericano de Desarrollo-, el Estado estimul la multiplicacin
de personal contratado bajo la figura de la prestacin de servicios. La naturalizacin
de esta situacin para los responsables de la Administracin Pblica lleg a tal punto
que llegaron a definirse estrategias especficas sobre el personal contratado,
particularmente en las pocas de ajuste del gasto pblico. Como por ejemplo en el ao
2000 en que se dispuso una reduccin de en las remuneraciones de 30% para los
contratados, mientras que en el personal de planta permanente esa poda alcanz a 13%.
Esto dej en claro que para el sector pblico la contratacin era una va para
terciarizar actividades y, al igual que en las empresas privadas, esto serva para
descargar el costo del ajuste sobre los proveedores con menor capacidad de
negociacin.
Los sindicatos del sector pblico, en la medida que los contratados no estaban afiliados,
no ejercieron una funcin de representacin sobre este segmento y, por el contrario, en
ocasiones los hostilizaban. Slo en los ltimos aos los delegados sindicales ms
jvenes de la administracin tendieron puentes sobre el personal contratado y sobre los
pasantes (otra modalidad utilizada en ocasiones para precarizar el empleo pblico), de
modo de incluirlos en sus reivindicaciones, incluso en contra de la estrategia de las
direcciones centrales de sus gremios.
En suma, durante los 90 el Estado estimul la precarizacin laboral bajo la modalidad
de una categora de personal contratado sin estabilidad. Sin embargo no fue esta la nica
modalidad de precarizacin ejercida por el Estado: una manera de descargar los costos
del ajuste fiscal sobre el personal, consisti en la irregularidad en el pago de salarios
para todo el personal, una modalidad adoptada por varias administraciones provinciales
y municipales.
4.2. El trabajo en la esfera domstica.

El trabajo en la esfera domstica se rige por normas privadas (al igual que el mercado),
pero comnmente no se intercambia por una remuneracin monetaria regular. Lo
decisivo de la relacin de trabajo en este mbito es que la subordinacin en la
organizacin se realiza en base a las normas que rigen la vida domstica de los hogares,
41
siguiendo por lo general los lineamientos de un orden, todava hoy, predominantemente
patriarcal. Es decir, la regla organizativa es la del hogar y no la de una organizacin
econmica especializada.
Una prolongada evolucin secular (que cabe remontar a los orgenes del capitalismo)
fue desplazando la esfera productiva hacia el mbito del mercado, desplazando las
funciones econmicas de los hogares. Lo novedoso aqu es que las modalidades de
desarrollo de la economa local e internacional en las ltimas tres dcadas parecen haber
invertido esta tendencia, e incorporado el trabajo realizado en hogares en distintas
actividades, incluyendo algunas de las ms dinmicas como las vinculadas con el
desarrollo de tecnologas de punta (por caso, la industria de los microchips, que
recurre a esta modalidad en todo el mundo, desde Hong Kong hasta California). Al
mismo tiempo, es cada vez ms frecuente la incorporacin de trabajo realizado en
hogares, en actividades ms tradicionales como las vinculadas con la confeccin de
vestimentas y de calzado.
La recurrencia frecuente a estas modalidades de trabajo por parte de empresas
transnacionales, ha sido conceptualizada en trminos diversos: como ndice de
colonizacin del sector informal por parte del sector formal de la economa, como un
rasgo de la creciente feminizacin de los mercados de trabajo, y tambin como una de
las tendencias de la globalizacin econmica, habida cuenta de la posibilidad de
deslocalizar la produccin a favor del desarrollo de la tecnologas de informacin que
permiten controlar el trabajo a distancia. En el otro extremo de la estructura social, la
recurrencia al trabajo en la esfera domstica est asociada con la creciente pobreza que
afecta a la poblacin argentina, como un mecanismo de autoempleo o de generacin de
actividades refugio para generar ingresos, alternativos a los del mercado formal. Pero
tanto sea que se consideren actividades de punta o bien actividades de supervivencia, la
expansin del trabajo en la esfera domstica supone la existencia de contingentes de
mano de obra en disponibilidad para estas actividades, ya que no pueden acceder a
empleos en el mbito del mercado.
La escasa visibilidad de estos trabajadores supone una exclusin de los sistemas
universales de atencin y de servicios sociales, comnmente articulados con los
empleos en el sector formal de la economa.


42
4.3. El sector de economa social.

La economa social supone el desarrollo de actividades de trabajo en un espacio pblico,
en el que la retribucin de los agentes no es necesariamente, ni tan slo, de carcter
monetario. Diferenciamos estas actividades de las del mercado y de la economa
domstica (espacios privados), y tambin de las estatales (en las que la retribucin de
los agentes es centralmente monetaria).
En el contexto prevaleciente en los 90, las actividades de la economa social aparecan
como complementarias del retiro del Estado de la actividad econmica, y fueron
impulsadas por los organismos multilaterales que alentaban su desarrollo al mismo
tiempo que la instalacin de mercados que sustituyeran la prestacin estatal de
servicios. En cambio, en el contexto actual, diversos movimientos sociales encaran estas
actividades para resolver sus necesidades inmediatas, y en este sentido constituyen
mecanismos de subsistencia que responden a las urgencias de la crisis. Precisamente en
el nuevo contexto abierto en los ltimos aos, y principalmente desde el colapso
econmico (corralito) y poltico (crisis institucional) de diciembre de 2001, desde los
movimientos se conciben las actividades de la economa social como un nuevo
paradigma econmico. En este sentido las actividades de la economa social son
demandadas e impulsadas como alternativas frente al fracaso de la economa de
mercado. Si antes sustituan la intervencin estatal, ahora vienen a suplir las carencias
de una economa basada en las empresas privadas, insuficiente para responder a las
necesidades de la poblacin. De paradigma alternativo a la intervencin estatal, ahora la
economa social comienza a ser concebida como paradigma alternativo a la economa de
mercado.
Sin embargo, conviene incluir en el anlisis la enorme extensin de la informalidad en
el contexto actual. La informalidad parece favorecer la difusin de la economa social,
al menos en el corto plazo, pero habra que distinguirla de la economa informal que se
define comnmente como una suerte de perversin de la economa formal. Frente a la
informalidad se oscila entre criminalizarla, canalizarla o tolerarla. Pero la economa
social en cambio cuenta con una legitimidad creciente, an cuando comparta algunas de
las caractersticas de la economa informal. An cuando existan actualmente
condiciones que favorecen la expansin de una economa social, se requiere
diferenciarlas de la expansin presente de una nueva informalidad.

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Los emprendimientos de economa social que estudiamos surgen del propio proceso de
movilizacin y participacin, son casi inescindibles de stos. Al mismo tiempo
encuentran adhesin tanto entre los ms cercanos (vecinos) como en la opinin pblica.
Cabe atender aqu el componente contracultural de los movimientos, que reflejan la
emergencia de nuevos valores con respecto a los prevalecientes en los 90:
igualitarismo, solidaridad, cooperacin, como opuestos al individualismo egosta del
empresarialismo predominante en la pasada dcada. El componente contracultural
(con respecto a los 90, pero no tan slo) es tan fuerte que lleva a equvocos en la
comprensin de la nueva economa social. En sta todos los componentes econmicos
(produccin, distribucin, consumo) se tornan esencialmente polticos: es materia de
discusin abierta entre sus miembros, se vincula con necesidades de los participantes, se
generan en el seno de movimientos polticos. Esta reorientacin choca con la
concepcin tradicional de actividades en el que las necesidades eran resueltamente
automticamente en la esfera econmica a travs del salario (articulado con servicios
sociales de saludo o previsionales). En la nueva economa social el componente
poltico es esencial.
El caso del trueque es particular, ya que la crisis impuls el ingreso masivo de personas
que lo perciban como puro mecanismo de subsistencia, relegando su componente de
economa alternativa. Al aquietarse las aguas el cauce alternativo puede volver a
prevalecer.
5 Conclusiones: de la sujecin directa a la sujecin indirecta del trabajo al capital.

Como sntesis provisoria, cabe sealar que el pasaje desde la figura tradicional del
trabajo asalariado hacia las nuevas figuras, involucra cambios de importancia en las
relaciones de trabajo. En primer lugar, un pasaje del trabajo protegido al trabajo
precarizado, lo cual implica un mecanismo de exclusin de la proteccin laboral para
ste ltimo. En segundo lugar, del trabajo sujeto directamente al capital a la
subcontratacin, con lo cual se instaura una doble dependencia y un desdibujamiento de
la figura del empleador, lo que instala mecanismos de exclusin de la estabilidad
contractual. En tercer lugar, del trabajo subordinado al trabajo autnomo, en el que el
capital transfiere el riesgo empresario hacia los propios trabajadores va mecanismos
diversos que afectan la relacin salarial: el salario por resultados tiende a sustituir al
salario regular, erosionando la estabilidad del ingreso de los trabajadores. Por ltimo, la
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sustitucin del trabajo en contratos de prestacin de servicios, de ndole mercantil, que
igualan las partes del contrato y por lo tanto excluyen al trabajador de la proteccin
ofrecida por el derecho del trabajo en los contratos laborales.
La exclusin del marco legal de las relaciones de trabajo, no rige slo en el mbito del
mercado, sino tambin en el Estado, ya que como hemos visto, una parte importante de
las incorporaciones de personal en el sector pblico durante los 90 (y hasta hoy) se
realizaron bajo una modalidad singular de precarizacin laboral. Y esa exclusin se
verifica tambin en el mbito de los trabajos que se realizan en la esfera domstica, que
por su escasa visibilidad se asocian comnmente con el trabajo informal.
En relacin con los emprendimientos de la economa social, por estar asociados muchos
de ellos con la actividad de nuevos movimientos sociales, adquieren una gran
visibilidad. El hecho que se trate de un sector escasamente regulado o con regulaciones
blandas, determina que se los asocie comnmente con las actividades informales. Sin
embargo sera necesario considerar las condiciones de surgimiento de estas actividades,
ya que vienen a dar respuesta a lo que ni la economa ni el Estado logran resolver: la
desocupacin y la pobreza. Son tambin respuestas a la exclusin social. De all que
convenga reconsiderar los enfoques sobre esta nueva economa: sta supone liberar
fuerzas sociales y recursos econmicos al mismo tiempo, y trasciende las escasas
formas institucionales, como las cooperativas, desarrolladas hasta hoy en este mbito.
Por otra parte, la indagacin sobre las fronteras del trabajo asalariado con otras
modalidades laborales, y su elaboracin mediante algunos conceptos tradicionales de la
sociologa, permite replantear algunas tesis clsicas.
En primer lugar se trata de las relaciones de produccin capitalistas fundadas sobre el
trabajo asalariado, ncleo central de la teora de Marx. De acuerdo con las descripciones
que anteceden, an cuando el trabajo asalariado siga predominando como forma tpica
de las relaciones de produccin, la evolucin de las sociedades contemporneas ofrece
una variedad relativamente extensa de modalidades de insercin laboral que no se
adscriben a la forma tpica de la relacin salarial. Asimismo el propio trabajo asalariado
viene siendo transformado por procesos de precarizacin, que desarticulan el salario de
las garantas e institutos que lo conformaran a lo largo del siglo XX. Es decir que la
relacin salarial misma se transforma rpidamente.
En segundo lugar, se trata de la tendencia del capitalismo a subordinar la fuerza de
trabajo que, an cuando siga vigente en las nuevas modalidades, en varias de ellas no
45
induce ya una sujecin directa del trabajo al capital, sino una sujecin indirecta. La
nocin de sujecin indirecta alude bsicamente a que el trabajo realizado bajo las
nuevas modalidades aparece mediado por contratos mercantiles, no laborales. Esto se
expresa claramente en la subcontratacin -mediada por contratos mercantiles entre
empresas-, y en lo que aqu denominamos prestacin de servicios, en los que la
relacin del trabajo con el capital adquiere la forma de un intercambio no salarial. La
nocin de sujecin indirecta tambin se expresa, aunque menos claramente, en las
nuevas modalidades de gestin de la fuerza de trabajo en las grandes empresas que, si
bien se siguen sustentando en contratos salariales, stos aparecen mediados por la
interiorizacin en las organizaciones de las reglas del mercado, subordinando a los
trabajadores a ste ms que a la propia organizacin. En este ltimo caso, los
trabajadores son inducidos a asumir el riesgo del capital puesto en juego.
En tercer lugar se trata de los cambios registrados en una de las funciones bsicas del
capital, su modelacin de la fuerza de trabajo arrancndola de su medio social de
pertenencia. Si bien esta funcin sigue cumplindose sobre el personal contratado
directamente por las grandes organizaciones, las modalidades de sujecin indirecta
suponen por el contrario la reproduccin externa a la empresa. Este fenmeno tiene
varias caras. Por un lado supone la individualizacin del trabajo, particularmente
ntida en la prestacin de servicios; por otro lado supone la sujecin cada vez mayor
del trabajo a regulaciones provenientes de cdigos profesionales externos, fenmeno
paralelo a las mayores exigencias de profesionalizacin; por ltimo supone tambin la
colonizacin de redes y estructuras sociales por parte del capital, que los reproduce en
su beneficio. En la medida que la socializacin de la fuerza de trabajo es cada vez
ms externa a la fbrica, un autor contemporneo llega a la conclusin que el
capitalismo moderno termina convirtiendo a la propia sociedad en una fbrica
70
. En
suma, si en perodos anteriores del capitalismo la modelacin de la fuerza de trabajo
constitua una funcin directa de las formas cooperativas y subordinadas en la
organizacin del trabajo, actualmente esa funcin se distribuye entre el discurso y las
prcticas empresarias, las regulaciones establecidas en los contratos mismos (v.gr.: la
subcontratacin en la industria de la construccin), las trayectorias laborales y/o de
formacin de los propios trabajadores y sus redes sociales de insercin, etc.

70
Esta imagen fue tomada de un artculo de Tony Negri, editado recientemente en Buenos Aires.
46
En cuarto lugar, el antiguo capitalismo industrial favoreca las posibilidades de
constitucin de poderosos actores sociales, mientras que el capitalismo contemporneo
parece favorecer su desagregacin. Bajo las nuevas modalidades de insercin laboral
resulta mucho ms difcil el alineamiento automtico de los adversarios del capital,
facilitado antes por las grandes concentraciones obreras en la industria. Ese aspecto
interesa especialmente a los sindicatos, para las cuales el declive del trabajo asalariado
implic mayoritariamente prdida de efectivos y debilitamiento organizativo. Esto
conduce al interrogante sobre las condiciones que posibilitaran una agregacin de
fuerzas sociales capaces de intervenir en la orientacin de la economa y la sociedad.
Por ltimo, los cambios contractuales y organizativos plantean graves problemas de
gestin del mercado de trabajo. Si en pocas de pleno empleo esa gestin se articulaba
entre la regulacin estatal y las prcticas empresarias, ni una ni las otras la asumen
actualmente. La hiptesis que orienta esta investigacin es que se ha operado una
ampliacin del espacio para las regulaciones especficamente sociales del mercado de
trabajo, el conocimiento de cuyas modalidades constituye un primer paso para la
elaboracin de nuevas formas de intervencin social y poltica.

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