EMDR: Principios bsicos y estado actual de este

novedoso mtodo teraputico

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FUENTE: Eduardo H. Cazabat


Un poco de Historia

EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing, o Desensibilizacin y
Reprocesamiento por Movimientos Oculares) fue desarrollado por Francine Shapiro,
quien en 1987 descubri accidentalmente que mientras estaba concentrada en
pensamientos perturbadores, al realizar cierto movimiento rpido e involuntario de ojos,
la perturbacin asociada al pensamiento se diluy, desapareciendo totalmente. Este fue
el comienzo de un proceso de investigacin, primeramente informal, y que luego lleg a
involucrar grupos de veteranos de Vietnam y de mujeres violadas (Shapiro, 1989), en
los que EMDR fue demostrando su eficacia.
Desde aquel descubrimiento inicial hasta el momento, ms de 40.000 terapeutas han
sido entrenados en todo el mundo, y ha generado la mayor cantidad de estudios
controlados en su aplicacin al trauma psicolgico al punto que le vali el
reconocimiento de la ISTSS (International Society for Traumatic Stress Studies) que en
el conseso de expertos (Miami, 1999) calific su sustento emprico al mismo nivel que
los protocolos de la terapia cognitivo conductual.
Si bien en sus orgenes fue desarrollado y aplicado especficamente a pacientes que
presentaban sntomas de ndole postraumtica, su espectro de aplicacin no se reduce
exclusivamente a tal tipo de pacientes. Se aplica actualmente con xito a trastornos y
sntomas tales como fobias, dolor, ansiedad, disociacin, situaciones crticas y de
desastre, etc.

Supuestos Bsicos

El primer presupuesto bsico del que parte EMDR, es que existe en el ser humano un
mecanismo natural de curacin de las secuelas de los eventos traumticos. Dado que
todos sufrimos a lo largo de la vida innumerable cantidad de situaciones potencialmente
traumatognicas, y slo una pequea proporcin de ellos provocan alguna
consecuencia, es de suponer que algn mecanismo interno, innato, no aprendido hace
que esa informacin sea archivada de manera que no perturbe al individuo. De la misma
manera que el cuerpo posee mecanismos naturales de curacin, por los cuales no toda
herida requiere de antibiticos o atencin mdica, cuando la mente se ve afectada por
una situacin traumtica, el individuo, perturbado por la misma, habla, piensa, lee,
suea, etc. acerca del hecho hasta que puede llegar a una resolucin adaptativa,
archivndolo en la memoria, sin el distrs concomitante.
Asimismo, segn la experiencia recogida a lo largo de cientos de sesiones, muchas de
las patologas y problemas presentados por los consultantes parecen estar directamente
relacionadas con traumas menores especialmente los sufridos a temprana edad. La
informacin de estos traumas quedara pues archivada en el sistema nervioso, de una
manera especfica, como una memoria dependiente de estado, de manera tal que
continuaran influyendo en la conducta y la personalidad del individuo.
De acuerdo con el Modelo de Procesamiento Adaptativo de la Informacin, formulado
como hiptesis de trabajo por Francine Shapiro a partir de la observacin de cientos de
sesiones de EMDR, los recuerdos son archivados en redes neuronales interconectadas
entre s.
En el caso de los eventos traumticos, la intensa reaccin fisiolgica de estrs y terror,
bloqueara el procesamiento de la informacin recibida en el momento del trauma, la
cual quedara ahora archivada bajo la forma de sensaciones, percepciones, recuerdos,
creencias e ideas perturbadoras, de la misma manera en que fueron experimentadas
originalmente. El procesamiento de esta informacin queda bloqueado, y diversos
estmulos externos e internos asociados al trauma pueden disparar las perturbaciones
bajo la forma de flashbacks, reexperimentaciones, pesadillas, activacin fisiolgica, etc.
La red neuronal en la que esta informacin est depositada parece estar aislada de la
informacin adaptativa contenida en otras redes. Es as que muchos de los consultantes
que sufren algn tipo de patologa postraumtica (desde una fobia simple a un estrs
postraumtico severo) saben que no deberan sentirse as (amedrentados por un
simple gato, o reaccionar como si estuviera bajo fuego enemigo al escuchar un portazo)
pero no pueden reaccionar de otra manera.
La estimulacin provocada por el procedimiento del EMDR parece poner en
funcionamiento un mecanismo por el cual la informacin perturbadora proveniente
del trauma se pone en contacto con informacin adaptativa (el gato no es un len
o el portazo no es fuego enemigo), produciendo de esta manera un aprendizaje,
muchas veces acompaado de un cambio cognitivo.


El tratamiento en fases del EMDR

El EMDR se estructura en ocho fases, pero hablando en trminos generales el
tratamiento se sintetizara en:
Estimulacin Bilateral Alterna: A travs de la estimulacin de distintos receptores
sensoriales se genera una activacin alterna de los hemisferios cerebrales, poniendo en
marcha sistemas y recursos que el cerebro tiene para enfrentar cada situacin concreta y
que han quedado bloqueados y fuera del alcance del sujeto.


Desensibilizacin: es la separacin del hecho pasado objetivo respecto de las
emociones negativas asociadas que convierten dicha vivencia en un trauma. En este
procedimiento se trabaja variando la activacin de la Amgdala, elicitadora de los
recuerdos emocionales negativos.


Sincronizacin interhemisfrica: la estimulacin alterna genera un gran caudal de
sinapsis en el cuerpo calloso, as como la activacin de reas del cortex
complementarias en los dos hemisferios, favoreciendo un procesamiento integrado de
ambos.

Aspecto integrador
A partir de la lectura de las fases del EMDR pueden extraerse algunas conclusiones en
cuanto a similitudes y puntos de contacto con otros abordajes psicoteraputicos.
Abordaje conductual: EMDR comparte con estos abordajes el objetivo de
desensibilizar un recuerdo o conducta rompiendo la asociacin existente con la
emocin negativa. Comparte, adems algunos mtodos, como la exposicin
imaginaria, y el uso de registros conductuales.
Abordaje Cognitivo: EMDR resalta la importancia de las cogniciones asociadas
a la situacin trabajada, promoviendo un cambio cognitivo. Asmismo EMDR
usa mtodos de registro provenientes de la terapia cognitiva.
Abordajes Cognitivo-Conductuales: desde el trabajo pionero de Joseph Wolpe
(Desensibilizacin Sistemtica o Inhibicin Recproca) hasta los protocolos ms
usados en el tratamiento del trauma psicolgico, tales como Exposicin
Teraputica Directa (Direct Therapeutic Exposure) y Tcnica de Inoculacin de
Estrs (Stress Innoculation Technique), consisten bsicamente en exposicin
junto con tcnicas de reduccin de ansiedad. Como se ha visto, EMDR
promueve una exposicin imaginaria, al tiempo que la estimulacin bilateral
alternada provoca finalmente un estado de reduccin de la ansiedad.
Abordajes psicodinmicos: durante la fase de desensibilizacin, el paciente
frecuentemente produce una especie cadena de asociacin acelerada, en la que
va recorriendo eventos y emociones interconectados con el incidente blanco del
reprocesamiento, de una manera que recuerda la asociacin libre de los
tratamientos de corte psicodinmico. Adems, comparte tambin la idea de que
situaciones tempranas no resueltas son el origen de muchos de los problemas
presentados en la consulta.

Abordajes corporales: al tomar las sensaciones corporales como memorias
corporales o elementos de informacin no procesada, EMDR pone de relieve la
vinculacin entre las emociones y lo somtico, siendo su importancia comn con
los abordajes corporales.
Tambin es de destacar, que pese a lo estructurado del mtodo, EMDR es un abordaje
centrado en el cliente, dado que otorga la mxima importancia al flujo de informacin
producido por el paciente, mientras que el terapeuta se limita a seguirlo en la aplicacin
del protocolo, sin ofrecer interpretaciones ni intervenciones; los cambios cognitivos, los
insights, las resignificaciones son provistas espontneamente por el paciente mismo.
Aunque comparte los aspectos someramente detallados previamente, tambin es
evidente que EMDR no se limita a ser una combinacin de los mismos, sino que tiene
elementos propios originales, que lo constituyen por derecho propo en un abordaje
teraputico en s mismo.

Mecanismos supuestos de accin
Estudios realizados con neuroimgenes demuestran la incidencia del EMDR a nivel
neurofisiolgico. La experiencia llevada a cabo por Bessel van der Kolk consisti en
tomar una imagen del funcionameinto cerebral por medio de PET Scan (Tomografa por
emisin de positrones) previa y posteriormente a un conjunto de tres sesiones de
EMDR. El resultado fue que, tal como predice la teora, cuando en la situacin previa al
tratamiento se pidi al paciente que focalizara su atencin en el hecho traumtico
sufrido, la coloracin de la imagen, indicadora de la actividad cerebral mostraba una
actividad ms intensa en el hemisferio no dominante, lo cual es compatible con la
dificultad de codificacin verbal del trauma. Con posterioridad a las sesiones de EMDR,
la imagen realizada con la misma consigna evidenciaba un efecto de emparejamiento de
la actividad cerebral en ambos hemisferios, concomitante con una mejora en los
sntomas presentados y con la posibilidad de completar la narrativa del trauma.

Varios son los mecanismos de accin postulados. En primer trmino, como en toda
psicoterapia exitosa, existe una slida alianza teraputica como base para la
intervencin, aunque ste es un componente no especfico de EMDR.

Nathan R. Denny (1995) propuso que el mecanismo subyacente es el de la elicitacin
del reflejo de orientacin/inhibicin externa, mecanismos descripto por Pavlov en 1927
como el reflejo que provoca una respuesta inmediata frente a cualquier cambio en el
medioambiente.
Se supone que la estimulacin bilateral alternada y la atencin dual (en el blanco de la
intervencin y en los estmulos recibidos) estimula los hemisferiso alternadamente,
favoreciendo su intercomunicacin, y desbloqueando la informacin contenida en el
sitema nervioso.
Tambin se considera posible que comparta los mismos mecanismos usados en el
aprendizaje y la memoria ahora identificados con la fase REM del sueo

CASOS CLINICOS
Fobia a los examenes.
La paciente, de 28 aos de edad, estudiante de psicologa, plante su problema para
rendir exmenes orales. Si bien en los escritos no presentaba ningn problema, en los
orales, aun cuando iba muy bien preparada, llegaba un punto en que comenzaba a tener
sntomas de orden fisiolgico, tales como taquicardia sudoracin, vacilacin en la voz y
finalmente se quedaba en blanco, sin poder contestar.
Luego de la entrevista inicial, no presentando ninguna contraindicacin para la
aplicacin de EMDR, y habiendo cumplido con las fases de preparacin y evaluacin
entramos en la etapa de desensibilizacin. La misma se realiz por estmulos auditivos.
La escena blanco elegida fue la del ltimo examen fallido. La emocin presentada fue
de miedo y vergenza. La cognicin negativa fue no soy capaz de hacerlo y la
positiva fue soy capaz.
Manteniendo todas estos elementos en mente se comenz la estimulacin auditiva.
Sbitamente, luego de algunos momentos, la imagen desapareci, transformndose en
un un negro absoluto. El procesamiento se realiz principalmente a nivel corporal,
manifestando la paciente sensaciones corporales que fueron variando en intensidad y
ubicacin con el paso de los minutos, hasta que al cabo de unos 20 minutos de
procesamiento, apareci de repente una imagen de la paciente a los 5 anos. Sosteniendo
la atencin en esa imagen, nuevamente la estimulacin llev a la aparicin de un
recuerdo olvidado: la paciente se haba orinado encima estando frente a todos sus
compaeros de jardn de infantes. Volvi a experimentar el mismo miedo y vergenza
que en aquel momento. Al cabo de algunos momentos, la emocin intensa fue cediendo
hasta desaparecer.
Al volver a concentrarse en el blanco original (el examen fallido) no present ninguna
reaccin emocional, as como al pedrsele que imagine el prximo examen. La
intensidad de la cognicin positiva disminuy casi a cero, y la cognicin positiva creci
en intensidad casi al mximo (6/7).
Luego de esta sesin, se realizaron algunas sesiones de seguimiento, durante las cuales
la paciente report haber rendido examen oral sin problemas.



Infidelidad y Duelo
La paciente Hilda, de 62 aos present como motivo de consulta el dolor que le sigue
provocando la infidelidad del marido, ocurrida algunos aos antes. Luego de la
previsible crisis, el arrepentimiento de l, y la aceptacin del mismo por parte de ella,
Hilda intent rehacer su matrimonio. Pero, pese a sentirse segura de su marido, y de
haberlo perdonado, no poda evitar todava reaccionar intensamente frente a
determinados estmulos, como pasar por ciertos lugares donde ella saba que se haba
consumado la infidelidad, o hacerle la vida imposible con recriminaciones, lo que la
haca sentir culpable por no poder ser consecuente con el perdn otorgado, y por el
temor a ser ella la causante de una nueva crisis de la pareja.
La escena elegida para comenzar el reprocesamiento fue una de las tantas situaciones de
infidelidad, frente a lo que ella reaccion con asco e ira intensos. La cognicin negativa
fue no puedo soportarlo y la cognicin positiva fue lo perdon, ya es cosa del
pasado
Comenzada la estimulacin bilateral alternada kinestsica, por medio de dos palillos de
batera en las rodillas de la paciente, sta fue recorriendo algunas otras escenas. En
determinado momento del proceso, la paciente record una escena en la que mientras el
marido estaba cometiendo la infidelidad, ella estaba cuidando a un nieto enfermo, que
finalmente muri a los pocos das.
El blanco del procesamiento cambi a la muerte del nieto. En medio de una intensa
catarsis fue reviviendo y rememorando el proceso de su muerte. Al cabo de
aproximadamente una hora y media, la catarsis fue cediendo, hasta poder evocar el
hecho sin manifestaciones emotivas.
En la reevaluacin (8 fase del protocolo de EMDR) realizada en la sesin siguiente
quince das despus, al evocar la muerte del nieto, pudo hacerlo con tristeza, pero sin
perturbarse. Con respecto al tema del marido, no haba tenido ninguna reaccin
incontrolable, haba podido pasar por algunos de los lugares que anteriormente le
provocaban una intensa reaccin de asco, ira y un impulso incontrolable de agredirlo
verbalmente, esta vez sin percatarse de estar pasando por esos lugares. Al darse cuenta
posteriormente, pudo esbozar una sonrisa, sin perturbarse. Ahora haba podido
perdonarlo, no solamente con la cabeza, sino tambin con el corazn. Ninguno de los
dos temas volvieron a presentar problemas.

La ciruga de un nio
Lautaro, de 6 aos deba ser intervenido quirrgicamente. Ya en los preparativos, el
nio se resisti a la intervencin mdica por miedo. Para prevenir futuros incidentes sus
padre hicieron la consulta. Debido a la dificultad para la autoobservacion y la expresin
verbal de emociones, es comn entre los clnicos que practican EMDR una adaptacin
del protocolo, consistente en pedir al nio que dibuje la situacin o miedo que lo trae a
la consulta. Simultneamente con el dibujo, el terapeuta realiza la estimulacin
alternada bilateral kinestsica (o auditiva). A medida que se va realizando el
procesamiento de la informacin, los dibujos, uno tras otro, van cambiando en la
expresin emocional, hasta llegar a un dibujo neutro o que exprese una emocin
positiva.
As fue realizado con Lautaro, que al final de la primera sesin de EMDR logr disipar
su miedo y luego de ella fue intervenido, sin que se hayan presentado problemas de
ansiedad o miedo ms all de los normales en este tipo de situacin, pero que no
obstaculizaron el accionar profesional.

Conclusiones
Los reportes clnicos de casos nicos no son prueba de efectividad. Sin embargo, en el
contexto de la ingente cantidad de estudios controlados acerca de la efectividad de
EMDR, estos reportes pueden servir para ilustrar cmo es el proceso teraputico con
este abordaje, reflejando las sesiones reales, ms all de las estadistcas
En los casos presentados se resolvieron positivamente situaciones de variada gravedad
en corto tiempo. Sin embargo cabe advertir que no siempre son tan cortos los
tratamientos, dependiendo en buena medida de la historia de traumas previos y de cmo
la informacin respectiva se halle interconectada en el sistema nervioso. De todas
maneras, EMDR es un abordaje teraputico breve, centrado en el cliente, que brinda
rpido alivio a diversa variedad de sufrimientos, y a poblaciones de diferentes
caractersticas no slo en el campo del trauma. Aunque sin el cuerpo de investigacin
obtenido en l, tambin se ha estado aplicando exitosamente en campos tales como el
dolor, reduccin de estrs, optimizacin del rendimiento, trastornos disociativos,
intervencin en desastres, desarrollando protocolos especficos para stos y otros
problemas y poblaciones. El monto de literatura publicada en tan poco tiempo desde su
creacin, y el inters despertado en clnicos e investigadores augura un afianzamiento y
perfeccionamiento de este abordaje.

Bibliografa
Foa, Edna et al (Ed) Effective Treatments for PTSD. Practice Guidelines from the
International Society for Traumatic Stress Studies.1999
Gallo, F. Reflections on active ingredients in efficient treatments of PTSD, Part 2.
TRAUMATOLOGYe, 2:2, 1996
Van der Kolk, B. La naturaleza del trauma. Revista de Psicotrauma para Iberoamrica,
vol 1 N1, Diciembre de 2002. http://www.psicotrauma.com.ar
Shapiro, F. Efficacy of the eye movement desensitization procedure in the treatment of
traumatic memories. Journal of Traumatic Stress, 1989, 2, 199-223
Shapiro, F, Eye Movement Desensitization and Reprocessing. Basic principles,
protocols and procedures. New York, Guilford. 1997
Shapiro, F, Lake, K. y Norcross, J. Desensibilizacin y Reprocesamiento por
Movimientos Oculares (EMDR): un tratamiento integrador del trauma. Revista de
Psicotrauma para Iberoamrica, vol 2 N3, Noviembre de 2003. pag. 4-10.
http://www.psicotrauma.com.ar

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