1 investigacion

El etanol es un compuesto qumico que puede utilizarse como combustible,

bien solo, o bien mezclado en cantidades variadas con gasolina, y su uso se ha
extendido principalmente para reemplazar el consumo de derivados del petrleo. El
combustible resultante de la mezcla de etanol y gasolina se conoce como gasohol o
alconafta. Dos mezclas comunes son E10 y E97, con contenidos de etanol del 10% y
85%, respectivamente.
El etanol tambin se utiliza cada vez ms como aadido para oxigenar la gasolina
estndar, reemplazando al ter metil tert-butlico (MTBE). Este ltimo es responsable
de una considerable contaminacin del suelo y del agua subterrnea. Tambin puede
utilizarse como combustible en las celdas de combustible.
Para la produccin de etanol en el mundo se utiliza mayormente como fuente biomasa.
Este etanol es denominado, por su origen, bioetanol

Fuentes y proceso de fabricacin

El etanol puede producirse de dos formas. La mayor parte de la produccin mundial se
obtiene del procesamiento de materia biolgica, en particular ciertas plantas con
azcares. El etanol as producido se conoce como bioetanol. Por otra parte, tambin
puede obtenerse etanol mediante la modificacin qumica del etileno, por hidratacin.

[editar] Bioetanol
El etanol puede producirse a partir de un gran nmero de plantas, con una variacin,
segn el producto agrcola, del rendimiento entre el combustible consumido y el
generado en dicho proceso. Este etanol, conocido como bioetanol, est sujeto a una
fuerte polmica: para unos se perfila como un recurso energtico potencialmente
sostenible que puede ofrecer ventajas medioambientales y econmicas a largo plazo en
contraposicin a los combustibles fsiles, mientras que para otros es el responsable de
grandes deforestaciones y del aumento del precio de los alimentos, al suplantar selvas y
terrenos agrcolas para su produccin,1 dudando adems de su rentabilidad energtica.
El etanol se obtiene fcilmente del azcar o del almidn en cosechas de maz y caa de
azcar, entre otros. Sin embargo, los actuales mtodos de produccin de bio-etanol
utilizan una cantidad significativa de energa en comparacin con la energa obtenida
del combustible producido. Por esta razn, no es posible sustituir enteramente el
consumo actual de combustibles fsiles por bio-etanol.

Fermentacin
Artculo principal: Fermentacin del etanol

Desde la antigedad se obtiene el etanol por fermentacin anaerbica de azcares con

levadura en solucin acuosa y posterior destilacin. La aplicacin principal tradicional
ha sido la produccin de bebidas alcohlicas.
Hoy en da se utilizan varios tipos de materias primas para la produccin a gran escala
de etanol de origen biolgico (bioetanol):

Sustancias con alto contenido de sacarosa

o caa de azcar
o remolacha
o melazas
o sorgo dulce
Sustancias con alto contenido de almidn
o maz
o patata
o yuca
Sustancias con alto contenido de celulosa
o madera
23
o residuos agrcolas (incluyendo los residuos de los ctricos ).

El proceso a partir de almidn es ms complejo que a partir de sacarosa, pues el

almidn debe ser hidrolizado previamente para convertirlo en azcares. Para ello
se mezcla el vegetal triturado con agua y con una enzima (o en su lugar con
cido), y se calienta la papilla obtenida a 120 - 150 C. Posteriormente se cuela
la masa, en un proceso llamado escarificacin, y se enva a los reactores de
fermentacin.
A partir de celulosa es an ms complejo, ya que primero hay que pre-tratar la
materia vegetal para que la celulosa pueda ser luego atacada por las enzimas
hidrolizantes. El pre-tratamiento puede consistir en una combinacin de
trituracin, pirlisis y ataque con cidos y otras sustancias. Esto es uno de los
factores que explican por qu los rendimientos en etanol son altos para la caa
de azcar, mediocres para el maz y bajos para la madera.
La fermentacin de los azcares es llevada a cabo por microorganismos
(levaduras o bacterias) y produce etanol, as como grandes cantidades de CO2.
Adems produce otros compuestos oxigenados indeseables como el metanol,
alcoholes superiores, cidos y aldehdos. Tpicamente la fermentacin requiere
unas 48 horas.

Campo de maz en Sudfrica

En la actualidad tres pases han desarrollado programas significativos para la

fabricacin de bioetanol como combustible: Estados Unidos (a partir de maz),
Brasil y Colombia (ambos a partir de caa de azcar). El etanol se puede
producir a partir de otros tipos de cultivos, como remolachas, zahna, mijo
perenne, cebada, camo, kenaf, patatas, mandioca y girasol. Tambin puede
extraerse de mltiples tipos de celulosa "no til". Esta produccin a gran escala
de alcohol agrcola para utilizarlo como combustible requiere importantes
cantidades de tierra cultivable con agua y suelos frtiles.

Cosecha de caa de azcar. Gracias en parte al uso de etanol, Brasil ha reducido

su dependencia de petrleo extranjero.
Se pueden obtener cantidades ms reducidas de alcohol combustible de los
tallos, de elementos reciclados, de la paja, de las mazorcas de maz, y de
productos sobrantes de las granjas que ahora se utilizan para hacer piensos,
fertilizantes, o que se utilizan como combustibles de plantas de energa elctrica.
De hecho, EEUU podra conseguir todo el etanol que necesita usando una
mezcla de, por ejemplo, los tallos (parte no aprovechada) del maz y de la planta
de maz, sin roturar ms tierras de labranto[cita requerida] (sin embargo, habra que
cultivar ms tierra para substituir ese material, usado por muchos granjeros
como fuente barata, confiable y limpia de piensos o fertilizantes).

Purificacin
El mtodo ms antiguo para separar el etanol del agua es la destilacin simple, pero la
pureza est limitada a un 95-96% debido a la formacin de un azetropo de agua-etanol
de bajo punto de ebullicin. En el transcurso de la destilacin hay que desechar la
primera fraccin que contiene principalmente metanol, formado en reacciones
secundarias, ste es el nico mtodo admitido para obtener etanol para el consumo
humano.
Para poder utilizar el etanol como combustible mezclndolo con gasolina, hay que
eliminar el agua hasta alcanzar una pureza del 99,5 al 99,9%.[cita requerida] El valor exacto
depende de la temperatura, que determina cundo ocurre la separacin entre las fases
agua e hidrocarburos.
Para obtener etanol libre de agua se aplica la destilacin azeotrpica en una mezcla con
benceno o ciclohexano. De estas mezclas se destila a temperaturas ms bajas el
azetropo, formado por el disolvente auxiliar con el agua, mientras que el etanol se
queda retenido. Otro mtodo de purificacin muy utilizado actualmente es la adsorcin
fsica mediante tamices moleculares.

A escala de laboratorio, tambin se pueden utilizar desecantes como el magnesio, que

reacciona con el agua formando hidrgeno y xido de magnesio.

[editar] Sntesis qumica

El etanol para uso industrial se suele sintetizar mediante hidratacin cataltica del
etileno con cido sulfrico como catalizador. El etileno suele provenir del etano (un
componente del gas natural) o de nafta (un derivado del petrleo). Tras la sntesis se
obtiene una mezcla de etanol y agua que posteriormente hay que purificar mediante
alguno de los procesos descritos ms arriba.
Segn algunas fuentes, este proceso es ms barato que la fermentacin tradicional, pero
en la actualidad representa slo un 5% de la capacidad mundial de produccin de etanol.

Mezclas combustibles con etanol

Artculo principal: Gasohol

Motor tpico de un vehculo de combustible flexible brasileo con el pequeo tanque de

reserva de gasolina utilizado para el arranque en fro cuando la temperatura es inferior a
15 C.

Autobs E96 en Suecia, desarrollado para funcionar en un motor disel.4

Generalmente, cuanto mayor es el contenido de etanol en una mezcla de gasohol, ms
baja es su conveniencia para los motores corrientes de automvil. El etanol puro
reacciona o se disuelve con ciertos materiales de goma y plsticos y no debe utilizarse
en motores sin modificar. Adems, el etanol puro tiene un octanaje mucho ms alto

(116 AKI, 129 RON) que la gasolina comn (86/87 AKI, 91/92 RON), requiriendo por
tanto cambiar el cociente de compresin o la sincronizacin de la chispa para obtener el
rendimiento mximo. Cambiar un coche que utilice gasolina pura como combustible a
un coche que utilice etanol puro como combustible, necesita carburadores y caudales
ms grandes (un aumento de rea de cerca del 30-40%). El metanol requiere un
aumento uniforme ms grande de rea, aproximadamente 50% ms grande.
Los motores de etanol tambin necesitan un sistema de arranque en fro para asegurar la
suficiente vaporizacin con temperaturas por debajo de 15 C a 11 C para maximizar la
combustin, evitar problemas de arranque con el motor fro y para reducir al mnimo la
no combustin de etanol no vaporizado. Sin embargo, una mezcla de gasolinas con un
10 a un 30% de etanol, no necesita en general ninguna modificacin del
motor.[cita requerida] La mayora de coches modernos pueden funcionar con estas mezclas
sin ningn problema.
El gasohol E10, la variante ms comn, se ha introducido por toda Dinamarca. En 1989,
Brasil produjo 12 mil millones litros de etanol para combustible a partir de la caa de
azcar, que fue utilizado para mover 9.2 millones de coches. Tambin suele estar
disponible en el medio-Oeste de Estados Unidos, y es el nico tipo de gasolina que
puede ser vendida en el estado de Minnesota. Las mezclas similares incluyen el E5 y el
E7. Estas concentraciones son generalmente seguras para los ltimos motores de
automvil, sin modificar, por lo que algunas regiones y municipios asignan por mandato
los lmites en la cantidad de etanol en los combustibles vendidos. Una unidad para
medir la cantidad de combustibles alternativos en EE.UU. es el galn equivalente de
gasolina (GEG). En Espaa se suelen utilizar las toneladas equivalentes de petrleo
(Tep). En 2002, EE.UU. utiliz como combustible una cantidad de etanol igual a 137
petajulios (PJ); la energa de 1,13 millardos de galones de EE.UU. o el equivalente a
4.280.000 m de gasolina, lo que representa menos del 1% del total de combustible
usado ese ao.

Produccin y uso
En 2006 la produccin mundial total de etanol en todos
sus grados fue de 51,06 mil millones de litros (13,49 mil
millones de galones internacionales). Los dos
principales productores mundiales son Estados Unidos
y Brasil, que juntos producen el 70% del total de
etanol, seguidos por China, India y Francia.10
Incentivos del mercado han provocado el desarrollo de
crecientes industrias en pases como Tailandia,
Filipinas, Guatemala, Colombia y Repblica
Dominicana.11 En Europa, tanto Alemania como
Espaa han incrementado considerablemente su
produccin de etanol. El siguiente cuadro muestra la

produccin de etanol entre 2004 y 2006 para los quince

mayores productoreEtanol e hidrgeno
El hidrgeno se est analizando como combustible alternativo, creando la economa del
hidrgeno. Dado que el hidrgeno en su estado gaseoso ocupa un volumen muy grande
comparado a otros combustibles, la logstica se convierte en un difcil problema. Una
posible solucin es utilizar el etanol para transportar el hidrgeno (en la molcula de
etanol), para despus liberar el hidrgeno del carbono asociado en un reformador de
hidrgeno y as alimentar una celda de combustible con el hidrgeno liberado.
Alternativamente, algunas celdas de combustible (Direct Ethanol Fuel Cell DEFC) se
pueden alimentar directamente con etanol o metanol. A fecha de 2005, las clulas de
combustible pueden procesar el metanol ms eficientemente que el etanol.
A principios de 2004, los investigadores de la universidad de Minnesota anunciaron la
invencin de un reactor simple de etanol (combustible con el que se alimentara), que a
travs de un apilado de catalizadores, emitira hidrgeno que a su vez podra ser
utilizado en la pila de combustible. El dispositivo utiliza un catalizador del rodio-cerio
para la reaccin inicial, que ocurre a una temperatura de cerca de 700 C. Esta reaccin
inicial mezcla el etanol, el vapor de agua y el oxgeno, y produce considerables
cantidades de hidrgeno. Desafortunadamente, tambin da lugar a la formacin de
monxido de carbono, una sustancia que obstruye la mayora de las clulas de
combustible, y se debe pasar a travs de otro catalizador en el que se convertir en
dixido de carbono. Por otra parte, el monxido de carbono (inodoro, incoloro, e
inspido), tambin representa un peligro txico significativo si se escapa a travs de la
celda de combustible o en los conductos entre las secciones catalticas. Los productos
resultantes del dispositivo son gas de hidrgeno (casi un 50%), nitrgeno (30%), y un
20% restante constituido fundamentalmente por dixido de carbono. El nitrgeno y el
dixido de carbono son bastante inertes cuando la mezcla se bombea en una clula de
combustible apropiada. El dixido de carbono se libera nuevamente a la atmsfera,
donde puede ser reabsorbido por la planta de la que se extrae el etanol, cerrando as el
ciclo. El ciclo en teora no presenta un aumento neto de dixido de carbono, aunque se
podra discutir que mientras est en la atmsfera, acta como gas invernadero.

[editar] Balance de energa

Para que el etanol contribuya perceptiblemente a las necesidades de combustible para el
transporte, necesitara tener un balance energtico neto o Tasa de retorno energtico
positivo. Para evaluar la energa neta del etanol hay que considerar la cantidad de
energa contenida en el producto final (etanol), frente a la cantidad de energa
consumida para hacer el etanol (como por ejemplo el disel usado en tractores).
Tambin hay que comparar la calidad del etanol frente a la gasolina refinada, as como
la energa consumida indirectamente (por ejemplo, para hacer la planta de proceso de
etanol). Aunque es un asunto que crea discusin, algunas investigaciones sugieren que
el proceso para crear una unidad de energa mediante etanol toma igual o mayor
cantidad de energa proveniente combustibles fsiles (disel, gas natural y carbn). Es
decir: la energa necesaria para mover los tractores, para producir el fertilizante, para
procesar el etanol, y la energa asociada al desgaste en todo el equipo usado en el
proceso (conocido en economa como amortizacin del activo) puede ser mayor que la

energa derivada del etanol al quemarse. Se suelen citar dos defectos de esta
argumentacin como respuesta:
(1) no se hace caso la calidad de la energa, cuyos efectos econmicos son importantes.
Los efectos econmicos principales de la comparacin son los costes de la limpieza de
contaminacin del suelo, que provienen derrames de gasolina al ambiente, y costes
mdicos de la contaminacin atmosfrica, resultado del refinado y de la gasolina
quemada.
(2) la inclusin del coste de desarrollo de los complejos manufactureros de etanol
inculca un prejuicio contra ese producto, basado en la preexistencia de las plantas de
refinado de la gasolina.
La decisin ltima se debera fundar sobre razonamientos econmicos y sociales a largo
plazo. El primer argumento, sin embargo, sigue debatindose. No tiene sentido obtener
1 litro de etanol si para ello se requiere quemar 2 litros de gasolina (o de etanol).

Efectos ambientales
[editar] Contaminacin del aire
El etanol es una fuente de combustible que arde formando dixido de carbono y agua,
como la gasolina sin plomo convencional. Para cumplir la normativa de emisiones se
requiere la adicin de oxigeno para reducir emisiones del monxido de carbono. El
aditivo metil tert-butil ter actualmente se est eliminando debido a la contaminacin
del agua subterrnea, por lo tanto el etanol se convierte en un atractivo aditivo
alternativo. Como aditivo de la gasolina, el etanol al ser ms voltil, se lleva consigo
gasolina, lanzando as ms compuestos orgnicos voltiles (VOCs Voltil Organic
Compounds).
Considerando el potencial del etanol para reducir la contaminacin, es igualmente
importante considerar el potencial de contaminacin del medio ambiente que provenga
de la fabricacin del etanol. En 2002, la supervisin de las plantas del etanol revel que
lanzaron VOCs en una tasa mucho ms alta que la que se haba divulgado
anteriormente. Se producen VOCs cuando el pur fermentado de maz se seca para
venderlo como suplemento para la alimentacin del ganado. Se pueden unir a las plantas
oxidantes termales u oxidantes catalticos para consumir los gases peligrosos.

[editar] Contaminacin del agua

Las vinazas constituyen un sub-producto de procesos de destilacin y fermentacin de
azcares provenientes de melazas de caa de azcar, de azcares obtenidos del agave y
de granos en general. Cabe sealar que por cada litro de etanol producido a partir de
melazas de caa, se generan 13 litros de vinazas, que contienen una carga orgnica
altsima, compuestos txicos y recalcitrantes, como las melanoidinas e importantes
cantidades de potasio.

[editar] Efectos del etanol en la agricultura

Los ecologistas han hecho algunas objeciones a muchas prcticas agrcolas modernas,
incluyendo algunas prcticas tiles para hacer el bioetanol ms competitivo. Los efectos
sobre los campos afectaran negativamente a la produccin para consumo alimentario de
la poblacin.

[editar] Recurso renovable

El etanol puede convertirse en una opcin interesante a medida que la humanidad se
acerque al fin de otras fuentes como el petrleo o el gas natural. Pero para ser
considerado un recurso, el balance energtico debe ser positivo. En los debates an
abiertos, sus detractores advierten del uso de pesticidas y fertilizantes, aun cuando la
cantidad de pesticidas utilizados vara mucho dependiendo de si el maz va dirigido a las
personas o a los motores, siendo la primera opcin en la que se hace un uso ms intenso
de stos.

[editar] Plomo
En el pasado, cuando los granjeros destilaban su propio etanol, utilizaban a veces los
radiadores como parte del alambique. Los radiadores contenan a menudo plomo, que
contaminaba el etanol. El plomo pasaba al aire al quemarse el combustible
contaminado, generando problemas de salud (saturnismo). Sin embargo sta era una
fuente de plomo menos importante que el tetraetilo de plomo que se empleaba como
aditivo corriente de la gasolina, como antidetonante (hoy prohibido en la mayora de los
pases). Hoy da, el etanol para uso como combustible se produce casi exclusivamente
en plantas construidas ad-hoc, evitando as cualquier remanente de plomo.

[editar] Economa
[editar] Dependencia del petrleo
A diferencia del petrleo, extrado de unos yacimientos no existentes en todas las
regiones, casi cualquier pas con suficiente terreno en su territorio (y siempre y cuando
est dispuesto a importar la comida del exterior), puede producir etanol para su uso
como combustible.
El etanol es pues una alternativa interesante, que puede incluso ayudar a mitigar las
tensiones internacionales derivadas de la dependencia y adiccin de algunos pases por
el petrleo, si bien esto depender del balance energtico o TRE, y no tanto del
econmico. El cultivo y procesado de agro-combustibles se realiza actualmente con
petrleo, tanto por el uso de agroqumicos como de maquinaria, por lo que en el mejor
de los casos (si el TRE resulta ser positivo), el proceso equivaldr a un aumento del
rendimiento energtico del petrleo. Actualmente sin embargo, segn muchos estudios,
el ciclo de vida completo (incorporando por ejemplo la energa necesaria para producir
y reparar la maquinaria agrcola, y la usada en el proceso de destilacin y fermentacin)
el balance es negativo, es decir: consume ms energa fsil que la renovable que
produce. La deforestacin y la disminucin de tierra cultivada para alimentacin (con la
subsiguiente aparicin del hambre) son otros de los grandes problemas que plantea el
etanol.

2 investigacion
combustible.
El etanol es a partir de los cultivos, principalmente maz y caa de azcar, aunque la
cebada, papa y otros cultivos pueden ser utilizados. Los cultivos son cosechados y suelo, y
luego sometidos a un proceso que cocina el grano abajo. La masa es entonces alterado
para cambiar el alto contenido de almidn en azcares, que se fermenta en alcohol. De
destilacin y tratamientos de deshidratacin separar el etanol a partir de la masa slida y
eliminar cualquier exceso de agua.
En este punto, la mezcla es similar a cualquier alcohol de grano fermentado, como el
whisky o el ron. Las leyes prohiben el combustible de etanol de ser potable, por lo que los
aditivos son arrojados a la mezcla, por lo que es venenosa para beber. El combustible de
etanol ya est listo para ser utilizado como una alternativa de gas, o para ser ms
mezclado con gasolina para crear una mezcla de etanol combustible.
Henry Ford fue un temprano proponente de combustible de etanol, y algunos de sus
primeros invenciones de los vehculos de motor fueron diseados para ejecutarse de etanol
puro o mezclas de combustible de etanol. Muchos han propuesto el etanol como una
alternativa viable a la desaparicin de los recursos de combustible fsil, lo que lleva a un
estado federal y los incentivos del gobierno destinada a aumentar la produccin. Sin
embargo, el uso del etanol como combustible sigue siendo muy controvertido, y muchos
creen que el costo y los requisitos de la produccin puede tener resultados potencialmente
devastadores.
el uso de etanol como combustible puede funcionar en dos formas distintas. Algunos
vehculos pueden ser modificados para funcionar con etanol puro, pero esta es una
aplicacin mucho menos comn, y puede no ser legal en todos los mbitos. Normalmente,
el etanol se encuentra como un aditivo a los combustibles tradicionales, a menudo llamado
flex-combustibles. En Brasil y los Estados Unidos, donde el uso del etanol como
combustible es el ms alto del mundo, Flex-combustibles son mucho ms populares y
comunes opcin de que el etanol puro.
Las ventajas y desventajas del uso de etanol como combustible son complicadas, y los
expertos todava tienen que alcanzar un verdadero consenso sobre si es una buena idea o

no. Proponen el uso de etanol como combustible decir que la gasolina de mezcla de etanol
se quema ms limpia, que produce menos dixido de carbono y menos de gases de efecto
invernadero. Sin embargo, los detractores sealan que el etanol contiene mucha menos
energa que la gasolina, por lo que es menos eficiente y, posiblemente, una causa mayor
de las emisiones de gases de efecto invernadero por la misma cantidad de poder.
Los detractores tambin argumentan que el uso del etanol como combustible puede
ser perjudicial para las naciones en desarrollo. Si la produccin de etanol sea rentable en
los pases donde la pobreza es moneda corriente, las tasas de malnutricin y el hambre
puede aumentar a medida que los agricultores convertir espacio de cultivo para producir
cultivos para la produccin de etanol en lugar de alimentos. Algunos crticos severos de uso
del etanol como combustible incluso ir tan lejos como para sugerir que el gobierno aprob
las subvenciones para los cultivos de etanol en los intereses econmicos de los
representantes de los estados del cinturn de maz, y no puede ser honesta en el mejor
inters de la gente.
el uso de etanol como combustible, probablemente seguir siendo controversial durante
muchos aos. Como las reservas de combustibles fsiles vaco, sin embargo, la creciente
popularidad de combustible de etanol en gran medida puede servir a la humanidad como
un paso intermedio lejos de fuentes de energa no renovables. Hasta complicado maravillas
tecnolgicas tales como las clulas de combustible de hidrgeno se perfeccionan, el
combustible de etanol puede ser la mejor apuesta para el medio ambiente y la comunidad
mundial.
Entre los productos agrcolas que se utilizan como materia prima para la produccin de
combustibles de automocin, el etanol es, en estos momentos, el producto dominante.
El etanol se obtiene de plantas ricas en azcar (principalmente la caa de azcar de la que se
obtiene la melaza que es la principal materia prima azucarada para la produccin de etanol) y
granos ricos en almidn. Entre los cereales, el maz, arroz, trigo y cebada son las materias primas
ms comunes para la produccin de etanol. Existe una sobreproduccin mundial de grano por lo
que la disponibilidad de materia prima no es problema en la actualidad.
La produccin de etanol a partir de azcares est controlada por los precios del azcar para
consumo humano.
Otros cultivos que se estn investigando para la produccin de etanol combustible son la pataca y
el sorgo azucarero. Estos productos aparte de su menor costo de produccin, seran rentables para
la produccin de etanol ya que se podran emplear los tallos secos (pataca) o el bagazo (sorgo)
para la produccin del vapor y la electricidad necesaria en el proceso de obtencin de etanol.
El bioetanol se obtiene por fermentacin de medios azucarados hasta lograr un grado alcohlico,
despus de fermentacin, en torno al 10-15%, concentrndose por destilacin para la obtencin
del "alcohol hidratado" o llegar hasta el alcohol absoluto tras un proceso especfico de
deshidratacin. Esta ltima calidad es la necesaria si se quiere utilizar el alcohol en mezclas con
gasolina en vehculos convencionales.

El etanol se puede utilizar como nico combustible, realizando modificaciones a los motores, o en
mezclas con la gasolina desde un 10% hasta mezclas mucho ms altas como el E-85 que es un
combustible que contiene hasta el 85% de etanol y slo un 15% de gasolina.
Para mejorar la competitividad del bioetanol frente a los productos derivados del petrleo se
deben reducir los costos de las materias primas, ya que stas suponen el 60-70% del costo final
del etanol, introducir mejoras en los cultivos y determinar los cultivos ms rentables y adecuados
para la produccin de bioetanol.
LA BIOMASA LIGNOCELULSICA COMO MATERIA PRIMA PARA LA PRODUCCIN DE
ETANOL

Una gran parte de los materiales con alto contenido de celulosa, susceptibles de ser utilzados
como materia prima para la produccin de etanol combustible se generan como residuos en los
procesos productivos de los sectores agrcola, forestal e industrial. Los residuos agrcolas proceden
de los cultivos leosos y herbceos y entre ellos hay que destacar los producidos en los cultivos de
cereal y en algunos otros cultivos con utilidad industrial textil y olecola.
La biomasa de origen forestal proviene de los tratamientos silvcolas y de mejora y mantenimiento
de los montes y masas forestales. La biomasa de origen industrial son los generados en las
industrias, como la papelera, y la fraccin orgnica de los residuos slidos industriales. Muchos de
estos residuos no slo tienen un valor econmico en el contexto en el que se generan, sino que
suelen provocar problemas ambientales durante su eliminacin.
La biomasa lignocellulsica presenta una estructura compleja compuesta de tres fracciones que
deben ser procesadas por separado para asegurar una conversin eficiente de este tipo de
materiales a etanol. La fraccin mayoritaria de esta biomasa es la celulosa cristalina. La celulosa
est compuesta de cadenas largas de molculas de D-glucosa unidas por enlaces beta(1-4) que, a
su vez, se agrupan en estructuras superiores de gran cristalinidad, lo que dificulta su hidrlisis y
conversin a azcares fermentables. Sin embargo, una vez se producen los azcares simples,
pueden fermentarse sin dificultad. La celulosa puede ser hidrolizada a etanol mediante procesos
cidos o enzimticos.
La segunda fraccin es la hemicelulosa, formada por polmeros de azcares de cinco tomos de
carbono (principalmente xilosa). Esta fraccin es fcilmente hidrolizable ya que no presenta
estructura cristalina; sin embargo, la xilosa es un azcar difcil de fermentar a etanol. La ltima
fraccin es lignina, polmero tridimensional de unidades de fenilpropano ligadas por enlaces ster y
C-C.
Los procesos de obtencin de etanol a partir de biomasa lignocelulsica que utilizan catalizadores
cidos permiten, en condiciones adecuadas de presin y temperatura, una solubilizacin de la
hemicelulosa y la celulosa, quedndo prcticamente inalterada la lignina. A temperaturas
superiores a los 200C aparecen productos de descomposicin de los azcares, por lo que no
pueden obtenerse rendimientos muy altos. Adems, estas sustancias son inhibidoras del proceso
fermentativo por lo que deben eliminarse del hidrolizado antes de realizar la fermentacin. Los
mtodos indstriales de hidrlisis cida de la fraccin celulsica se agrupan en dos tipos: los que
emplean cidos concentrados y bajas temperaturas y los que utilizan cidos diluidos a
temperaturas ms altas. A pesar de los altos rendimientos de hidrlisis que se obtienen con los
procesos que utilizan cidos concentrados, no existe ninguna planta industrial operando con este
sistema, por su falta de rentabilidad. Entre los procesos de hidrlisis de celulosa utilizando cidos
diluidos, el ms utilizado es el mtodo de percolacin, en el que el cido se hace pasar a travs del
material.
Los problemas mencionados en los procesos cidos se evitan si se utiliza en el proceso una
hidrlisis enzimtica. Para ello, es necesario realizar un pretatamiento de la biomasa
lignocelulsica que altere la compleja estructura de este tipo de materiales, facilitando as la
accin de los enzimas celulolticos. La dificultad est en quela cristalinidad de las molculas de
celulosa, y la naturaleza de su asociacin con la lignina, consituyen una verdadera barrera fsica a
la penetracin de los enzimas.
PROCESO DE OBTENCIN DE ETANOL A PARTIR DE BIOMASA LIGNOCELULSICA
UTILIZANDO LEVADURAS TERMOTOLERANTES

Por medio de investigaciones realizadas se desarroll una cepa de la especie Kluyveromyces

marxianus, la cual se obtuvo mediante mutagensis qumica y posterior seleccin, y es capaz de
fermentar la glucosa, procedente de la hidrlisis de la celulosa, con buenos rendimientos.
El proceso permite realizar la hidrlisis y la fermentacin a 42C, temperatura cercana al ptimo
del complejo celuloltico, obtenindose buenos rendimientos (cercanos al 70% del terico). El
tiempo de residencia est en torno a las 72 horas, lo que supone una reduccin importante frente
a otras tecnologas.
Esta tecnologa consiste en un proceso discontinuo para la obtencin de etanol a partir de biomasa
lignocelulsica, que comprende el pretratamiento, mediante explosin a vapor, y la sacarificacin
de la celulosa y fermentacin simultnea de la glucosa generada en el proceso de hidrlisis.
Mediante este proceso pueden transformarse en etanol materias primas que contienen
predominantemente celulosa tales como, residuos forestales y agrcolas, pasta de papel, biomasa
de cultivos lignocelulsicos y la fraccin orgnica de los residuos domsticos.

PRETRATAMIENTO DE LA BIOMASA IGNOCELULSICA MEDIANTE EXPLOSIN A VAPOR:

El primer paso consiste en la reduccin del tamao de las partculas de biomasa antes de
someterlas al pretratamiento. Durante el tratamiento trmico con vapor se produce la formacin
de una masa lignocelulsica hmeda. Como la temperatura es lo suficientemente elevada para
forzar termodinmicamente la disociacin del agua lquida, se crea un medio cido que supera las
barreras energticas de la hidrlisis y se produce una auto-hidrlisis que rompe el polmero de la
hicelulosa. A la vez, y debido que la difusin de la fase vapor es de mayor magnitud que la
difusin de la fase lquida, el vapor de agua se introduce dentro de la estructura de la fibra de
lignocelulosa. Primero, se produce penetracin del vapor y luego su condensacin.Al
despresurizarse el material, se produce una evaporacin sbita del agua capilar, que tiene el
efecto mecnico de desagregar y romper algunas fibras. Una vez finalizada la etapa de
pretratamiento se recoge el material y se filtra separando la fraccin lquida de la slida.

PROCESO DE SACARIFICACIN Y FERMENTACIN SIMULTNEAS (SFS):

Tras el filtrado, la fraccin slida se introduce en el fermentador y se diluye hasta alcanzar una
relacin slido/lquido, dependiendo del material. Luego se aade un complejo celuloltico
comercial en una concentracin de 15 Unidades de Papel de Filtro (UPF) por gramo de celulosa y
12.6 Unidades Internacionales por gramo de celulosa de enzima beta-glucosidasa, ambas
resuspendidas en el tampn citrato pH 4.8.