GNOSEOLOGA Y TEORA DE LA CIENCIA

EN ROBERTO GROSSETESTE
Gnoseology and science theory
in Robert Grosseteste

Celina A. Lrtora Mendoza

Conicet, Buenos Aires

RESUMEN
En la compleja y variopinta obra de Grosseteste es difcil separar analticamente diversos temas distinguiendo los teolgicos de los filosficos, y dentro de estos, los diversos campos problemticos. Puede establecerse sin embargo, alguna correlacin. As, pareciera que la teora de la luz, un elemento terico esencial constitutivo de su metafsica, se conecta directamente con la teora de la iluminacin, orientando su
gnoseologa en la lnea agustinino-neoplatonizante que caracteriz el primer perodo de la filosofa oxoniense. Sin embargo, al mismo tiempo, Grosseteste fue un temprano receptor de la teora de la ciencia aristotlica, que asimil correctamente, como puede verse en su comentario a los Segundos Analticos del Estagirita. La conexin entre la gnoseologa y la teora de la ciencia parece entonces un asunto problemtico,
e incluso irresuelto. Explorar esta temtica especfica es el objeto del presente trabajo, buscando sealar el
nexo (no siempre bien integrado) entre los grandes principios del conocimiento, las lneas epistemolgicas
y su concrecin en una teora de la ciencia novedosa cuyos ecos pueden rastrearse en los filsofos que incursionaron en temticas fsicas (especialmente en cintica y cinemtica) durante los dos siglos posteriores.
Palabras clave: Roberto Grosseteste, gnoseologa medieval, teora de la iluminacin, teora de la ciencia
aristotlica.

ABSTRACT
In the complex and heterogeneous work of Grosseteste, it is hard to divide analytically diverse subjects separating theological from philosophical, and within those, the diverse problematic fields. However, certain connection can be established. So, it seems that the theory of light, an essential theoretical element constitutive of its metaphysics, connects directly to the theory of illumination, guiding its
gnoseology in the agustinino-neoplatonizante line which characterized the first period of the oxoniens philosophy. At the same time, Grosseteste was an early receptor of the Aristotles science theory, which assimilated correctly, as shown in his comments to the Seconds Analytics of the Estagirita. The connection
between gnoseology and science theory seems to be a complicated issue, even unresolved. This paper aims
to study the specific theme, trying to point the nexus (not always well integrated) between the mayor principles of knowledge, the epistemological lines and their concretion in a innovative science theory whose
echoes might be traced in the philosophers who incurred in physics matters (specially kinetic and kinematical) through the following two centuries.
Key words: Roberto Grosseteste, medieval gnoseology, illumination theory, Aristotelian science theory.

Revista Espaola de Filosofa Medieval, 16 (2009), ISSN: 1133-0902, pp. 11-22

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CELINA A. LRTORA MENDOZA

PRESENTACIN
En la compleja y variopinta obra de Grosseteste es difcil separar analticamente diversos
temas distinguiendo los teolgicos de los filosficos, y dentro de estos, los diversos campos
problemticos. Puede establecerse sin embargo, alguna correlacin. As, pareciera que la teora de la luz, un elemento terico esencial constitutivo de su metafsica, se conecta directamente
con la teora de la iluminacin, orientado su gnoseologa en la lnea agustinino-neoplatonizante
que caracteriz el primer perodo de la filosofa oxoniense.
Sin embargo, al mismo tiempo, Grosseteste fue un temprano receptor de la teora de la ciencia aristotlica, que asimil correctamente, como puede verse en su comentario a los Segundos
Analticos del Estagirita. La conexin entre la gnoseologa y la teora de la ciencia parece entonces un asunto problemtico, e incluso irresuelto. Explorar esta temtica especfica es el objeto del presente trabajo, buscando sealar el nexo (no siempre bien integrado) entre los grandes principios del conocimiento, las lneas epistemolgicas y su concrecin en una teora de la
ciencia novedosa1 cuyos ecos pueden rastrearse en los filsofos que incursionaron en temticas
fsicas (especialmente en cintica y cinemtica) durante los dos siglos posteriores.
LA GNOSEOLOGA DE GROSSETESTE
La Gnoseologa de Grosseteste es el complemento de su metafsica, y explica cmo accedemos a esa realidad de la luz en su gama de manifestaciones, mediante la teora de la iluminacin. Segn ella, y de acuerdo a sus fuentes agustinianas y platonizantes, las cosas tienen un ejemplar eterno (idea) en la mente divina; los universales (en la mente humana) son
aproximaciones a estas ideas, segn las cuales han sido creadas todas las cosas por replicacin
de la primera luz csmica. Un intelecto que conociera en su interioridad esta primera luz en la
que estn potencialmente contenidas todas las cosas, tendra un conocimiento completo del universo. Pero esto no es accesible al hombre ni al ngel, sino slo a Dios. El entendimiento humano no posee especies eternas sino creadas; pero ellas, a pesar de su imperfeccin, son incorruptibles y verdaderos principios del conocimiento.
An ms, la debilidad de nuestro entendimiento hace que no siempre podamos captar esas
ideas que nos dan la esencia de las cosas. En esos casos debemos conocerlas a travs de los
accidentes derivados de ella, que tambin son principios del conocimiento, pero en sentido derivado y no principal. Por lo tanto, debemos renunciar a un saber esencial, como propone Aristteles para la ciencia, y contentarnos con el conocimiento accidental, que con ciertos recaudos puede aspirar al ttulo de saber cientfico2.

1 Sobre este punto ver mis trabajos: La verificacin cientfica segn Grosseteste, Veritas 42, n. 3, 1997:
595-697; y Grosseteste y la lgica cientfica, en Francisco Bertelloni y Giannina Burlando (ed.): La filosofa medieval. Enciclopedia Iberoamericana de Filosofa, Madrid, CSIC, ed. Trotta, 2002: 123-156.
2 Quarto modo cognoscit res in sua causa formali, que est in ipsa a que ipsa est hoc quod est, sed secundum quod ipsa forma que est pars rei. Videtur vel secundum quod in ipsa videtur materia que similiter est pars rei,
ipsa forma non est genus vel species sed secundum quod ipsa est principium cognoscendi totum compositum, sic
est genus vel species et principium essendi et predicabile in quid et sic fiunt demonstrationes de generibus et per
genere et species sic verissima est deffinitio que constat ex genere et differentia, et hec est sentencia Aristotelis de
generibus et speciebus. Intellectus autem debilis quod non potest ascendere ad cognitionem horum verorum generum et specierum, cognoscit res in accidentibus solis sequentibus veras rerum et apud illud sunt accidentia consequentia genera et species et sunt principia solum cognoscendi et non essendi (Commentarius in Posteriorum Analyticorum Libros, Ed. Venetia, 1574, I, c. 7, f. 8vb; y Commentarius in Posteriorum Analyticorum Libros, Introduzione
e testo critico de Pietro Rossi, Firenze, Leo S. Olschki editore, 1981, I, 7, lneas 131-141). Estos diferentes modos
de conocer fundamentan los diferentes rdenes cientficos. Ver sobre este punto: R. J. Palma, Grossetestes ordering of scientia, New scholasticism 50, n. 4, 1976: 447-463 y Juan Felipe Tudela van Breugel-Douglas, La jerarqua de las ciencias segn Roberto Grosseteste, Boletn del Instituto Riva Agero 12, 1982-3: 375-390.

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El Lincolniense, siguiendo la tradicin platnico-agustiniana, se plante la cuestin gnoseolgica en trminos de fundamento ontolgico adecuado a la verdad gnoseolgica. Su pregunta principal sera existen varias verdades independientes entre s, o todas derivan de una
nica verdad suprema? Planteado el problema en el contexto metafsico, la respuesta no poda
ser sino a favor de la segunda alternativa. Esta solucin, adems, le permite unir las consideraciones filosficas con las teolgicas: haciendo suya la idea de San Anselmo, sostiene que la
verdad subsistente es el mismo Verbo Divino.
En consecuencia, todo conocimiento cierto, cualquiera sea, presupone la iluminacin,
como la visin de todo color supone la luz. De este modo queda descartada la teora aristotlica del origen sensible del conocimiento humano, ya que admite conocimientos provenientes
de fuentes no sensitivas3. Es claro que dentro del sistema metafsico y gnoseolgico de Grosseteste, la teora aristotlica de la abstraccin no poda caber, pues ella supone el origen sensible de nuestro conocimiento intelectual. El intelecto agente es ignorado en su significado propio, e identificado con Dios, de acuerdo al testimonio de Roger Bacon4. Por otra parte, el alma
humana tiene la posibilidad de conocer el singular como tal, sin mediacin del universal5, lo
cual torna superflua la teora de la abstraccin.
La gnoseologa de Grosseteste, adems de mostrar ms acabadamente el nexo entre los analogados de lux, permite tambin explicar algunas particularidades de su teora de la ciencia. Sealemos, en primer lugar, que admite la teora de la pluralidad de formas, sosteniendo que existen diversos modos de conocerlas. Esto es evidente cuando trata los seres irracionales, pero no
resulta tan claro en relacin al hombre y al alma. Sharp6 afirma que el Lincolniense fue el primero en proponer a la escolstica inglesa la teora de la pluralidad de formas, que luego desarrollaran sus sucesores en forma muy compleja, mediante la teora de la intensio et remissio
formarum. Y lo hizo usando una terminologa slo aparentemente aristotlica. Queriendo salvar su aristotelismo, Miano7, en cambio, se inclina por ver en sus pasajes ms comprometidos
no una distincin formal, sino una distincin de facultades del alma, lo cual lo pondra acorde
con la tradicin agustiniana. La resolucin de esta controversia es difcil, pero en cualquiera de
los dos casos debe admitirse que el conocimiento proveniente de la esfera sensitiva no puede fundar el universal sin recurrir a una experiencia superior: la iluminacin divina. Por eso la verdad
cientfica es una generalizacin que toma en cuenta sobre todo la experiencia repetida, proporcionando un conocimiento accidental y no esencial. En su Commentarius in Posteriores Analyticorum Libros8 distingue un habitus possibilis o materialis activus, que es el conocimiento sen-

3 Dico tamen quod possibile est quamlibet scientiam esse absque sensuum amminiculo. In mente enim divina sunt omnes scientie ab eterno, et non solum est in ipsa universalium licet mens divina nocerit singularia per medium universalium, quia ipsa novit omnes singulares essentias per modum abstractum, nos namque non novimus singulariter huius humanitatis nisi per hoc quod ammiscemus eam accidentibus, ipsa vero novit singularitates cum
accidentibus. Similiter intelligentis recipientes irradiationem a lumine in ipso lumine primo vident omnes res scibiles universales et singulares, et in reflexione ipsius intelligentiae supra se cognoscit ipsas res que sunt post ipsas per
hoc quod ipsa est causa earum (Com. Post. Anal. I, c. 14, ed. Venetia, f. 17ra; ed. Rossi, Firenze, I, 14, 216-227).
4 Cf. D. A., Callus Robert Grosseteste as Scholar, Robert Grosseteste, Scholar and Bishop, Oxford, Clarendon Press, 1961, p. 24, nota 1.
5 Et similiter si pars suprema anime que vocatur intelligentia et que non est actus alicui corporis nec egens
in sua operatione propria instrumento corporeo, si non esset mole corporis obnubilata et aggravata, ipsa per irradiationem receptam a lumine superiore haberet completam scientiam absque sensus amminiculo, sicut habebit cum
anima erit exuta a corpore et sic habet forte aliqui absoluti ab amore et phantasmatibus rerum corporalium (Com.
Post. Anal., ed. Venetia, f. 17ra; ed. Rosi, Firenze, I, 14, 228-235).
6 Cf. D. E. Sharp, Franciscan Philosophy at Oxford in the thirteenth century, London, Oxford University
Press, 1930, p. 27 ss.
7 V. Miano, La teoria della conoscenza in R. Grossatesta, Giornale di Metafisica, 9, n. 50, 1954: 60-88.
8 Com. Post. Anal. II, c. 6, ed. Venetia, f. 39ra; ed. Rossi, Firenze, II, 6, 1 ss.

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sitivo, contraponindolo al hbito activo, que es el conocimiento intelectual en acto. Por tanto,
segn Grosseteste, al comienzo de nuestra investigacin intelectual no conocemos en acto los
principios, pero tampoco los ignoramos totalmente, sino que los poseemos en potencia activa.
La potencia pasiva, por su parte, es ocasin de la ciencia. Se retoma la teora platnica de
la reminiscencia como explicacin de la actualidad de nuestro conocimiento9. Adems, el ejemplarismo de origen platnico desplaza a la teora aristotlica de la abstraccin, provocando una
mayor dependencia entre gnoseologa y metafsica. El ejemplarismo derivado del agustinismo
y de otras influencias platnicas, fue una teora en rpido auge entre los franciscanos sucesores de Grosseteste, hasta el punto de dificultar la distincin entre escritos autnticos y apcrifos10. El agustinismo proporcion el fundamento ontolgico a la interpretacin gnoseolgica:
la dependencia de todas las cosas con respecto a su Creador o causa, hace que ellas presenten
trazas o vestigios de l. En Grosseteste este ejemplarismo no se reduce al aspecto ontolgico (afirmar la semejanza entre la creatura y las ideas eternas divinas), sino que abarca tambin el aspecto gnoseolgico, como fundamento del proceso de bsqueda de tales semejanzas.
Servus Gieben ha analizado, especialmente en Hexaemeron y en los Dicta, los textos que hacen
referencia a los vestigios de la Trinidad en el alma11. Estos vestigios aparecen principalmente
en sus potencias: memoria, inteligencia y amor, pero tambin hay semejanzas diversas, segn
que se trate de seres racionales o materiales; el ejemplo fundamental es la luz corprea, que
se comporta de modo anlogo a la incorprea. No obstante, debe notarse que estos vestigios
no son prueba de la Trinidad (en el sentido fuerte o aristotlico de probar, o sea, deducir),
y por tanto no alcanzan el nivel teolgico, aunque lo preparan. Por eso este aspecto gnoseolgico-metafsico se completa con el pensamiento especficamente teolgico.
El ejemplarismo puede resultar fructfero en metafsica, como se aprecia en el opsculo
De unica forma omnium. De Dios deriva la primera forma (luz) que, informando a la materia,
constituye el cuerpo. En el cuerpo espiritual el pasaje lumnico es instantneo y por eso es posible un conocimiento por iluminacin y sin concurso sensitivo. Un intelecto puro, separado
de la materialidad, puede captar la primera forma de luz y los primeros principios, pues las
ideas divinas son un ejemplar normativo tanto de las cosas como de nuestra inteligencia pura12.

9 Manifestum est igitur quod neque actu habemus principia ab initio neque penitus ignoravimus ea, sed sunt in
nobis ab initio in potentia et extrahuntur in nobis de potentia ad actum. Habitus itaque eorum est potentialis et materialis passivus et non activus, quia si esset activus, tunc esset honorabilior et melior et certior quam habitus actualis principiorum, eo quod activum est nobilius eo in quod agit et nobilius affectu. Habitus autem potentialis horum videtur esse
sensitiva cognitio... (Com. Post. Anal. II, c. 6; ed. Venecia, f. 29vb; ed. Rossi, Firenze, II, 6, 17-24). As se obtiene el
universal que es principio de ciencia, y que es hbito demostrativo, segn la tradicin aristotlica que Grosseteste admite en este punto. Pero como no todo puede demostrarse implicara un proceso al infinito deben existir principios
indemostrables y evidentes por s. Por eso la ciencia difiere del hbito de los principios. Pouillon encuentra una relacin
entre esta doctrina del conocimiento y la teora de la luz, y concede a ambas influencia neoplatnica (Grossetestes Contribution to the History of Philosophy, Proceedings. American Catholical Philosophical Association 27, 1953: 142-144).
10 Por ejemplo, con respecto a la autora de la Summa Philosophiae, atribuda a Grosseteste, donde se plantea la cuestin de si los universales existen slo en la mente o tienen realidad extramental. La respuesta se sita en
la lnea de Grosseteste y ello explica la atribucin: los universales poseen una cierta realidad distinta de las cosas
materiales y singulares, y se distinguen por tener menor intensidad intelectual (Cf. E. Bettoni, La realt delle idee
platoniche secondo lautore della Summa Philosophiae, Die Metaphysik im Mittelalter, Berlin, 1963, p. 309, 314).
Por lo tanto los universales tendrn el mismo tipo de realidad que la materia prima aristotlica: estn en potencia con respecto al acto de pensarlos. En este sentido el ignoto autor de la Summa Philosophiae sera un antecedente
de la solucin escotista: los universales como natura communis. Pero en las obras autnticas del Lincolniense, el
ejemplarismo resulta mezclado con la concepcin del universal cientfico, entendido como generalizacin emprica. La diversidad de fuentes no ha logrado plasmar en una sntesis coherente.
11 S. Gieben, Traces of God in natura accoding to Robert Grosseteste, Franciscan Studies 24, 1964: 144-158.
12 L.E. Lunch, The doctrine of Divine Ideas and Illumination in Robert Grosseteste, Bishop of Lincoln, Medieval Studies 3, 1941: 163-173.

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El hombre tambin presenta vestigios del Creador, aunque sobre este punto ms ha insistido la Escuela Franciscana que el propio Grosseteste13. En principio Roberto est de acuerdo con
el hilemorfismo aristotlico como base antropolgica fundamental. Sin embargo, su metafsica
de la luz le exige una variante de consideracin: la primera forma (corporeidad) organiza los elementos y sobre ella se escalonan las formas segundas. Por tanto el hombre es un compuesto de
forma de corporeidad, de los elementos y de las tres almas. No obstante, el Hexaemeron insiste
en que el hombre es una autntica unidad (esencial) y no un mero agregado, pues es un compuesto
de formas jerarquizadas. Y puede constituir una autntica unidad por similitud con la jerarqua
total del universo, que para el Lincolniense tambin es una unidad de orden y esencial y no un
mero agregado (caos). Esta analoga ha sido brevemente desarrollada por Grosseteste en Quod
homo sit minor mundus, pero la diversidad y heterogeneidad de fuentes ha impedido una sntesis totalmente coherente. De acuerdo con la metafsica lumnica, alma y cuerpo son luz, por lo
cual tendran igual naturaleza ontolgica, aunque diversa intensidad (o perfeccin). No obstante, la antropologa desarrollada a partir de esta premisa acusa un dualismo muy pronunciado, que
no alcanza a justificarse, salvo como remanente del dualismo platnico que el agustinismo mantuvo. De all que esta influencia, no totalmente integrada, no slo modific el hilemorfismo aristotlico, restndole coherencia, sino que adems le impidi elaborar una antropologa acorde con
su metafsica. Estas dificultades tericas influyen y quiz causan las lagunas apreciables en la antropologa teolgica, muy incompleta en este aspecto, del Lincolniense.
LA EPISTEMOLOGA GENERAL
Como no poda ser menos, la epistemologa acusa igual heterogeneidad y semejantes dificultades de integracin, en la medida de su derivacin de fuente dual. Por una parte, y como acabamos de ver, hay una teora del conocimiento inmediatamente fundada en la iluminacin. Por
otra, hallamos una explicacin del conocimiento y sus formas, basada en la teora de las tres potencias del alma natural, y todo el conjunto se presenta mechado de elementos aristotlicos que
suponen la teora de la abstraccin (por ejemplo los niveles del conocimiento cientfico, que se
derivan de ella, y la teora de la subordinacin de las ciencias, que es su consecuencia lgica).
Un resultado de la conjuncin de las corrientes platnica y aristotlica es la distincin de
las potencias ab intus y de fori; estas ltimas son los sentidos externos, el sentido comn y las
potencias apetitivas y motoras. En ello se ve una clara influencia del De anima. Mc Evoy ha
dedicado su tesis doctoral a demostrar que esta transicin entre la antropologa del s. XII (platnica) y la del s. XIII (aristotlica) se nota ms en Grosseteste que en otros autores posteriores14. En efecto, junto a la orientacin platnica general, encontramos muchos elementos aris-

13 B.H. Zedler, Comnent on Dom Pouillons Paper: Robert Grosseteste and the unity of man, Proceedings.
American Catholical Philosophical Association 27, 1953: 144-155, donde se realiza un estudio basado en el espreo
De homine y los dos dudosos De homine creato y De anima, aunque la autora admite este ltimo como autntico.
14 Y. Mc. Evoy, Man an Cosmos in the philosophy of Robert Grosseteste, Rev. Phil. Louvain 72, 1974: 826827. El autor sostiene que Grosseteste como metodlogo acept con reservas el mtodo y la epistemologa aristotlica, y subordin la filosofa y la sabidura humana a la trascendencia revelada, como se aprecia en su Com. Post. Anal.
Pero Franco Alessio, desde la perspectiva de la historia de la ciencia, ha dado otra interpretacin. Observa que a comienzos del s. XIII el material terico de Pars y Oxford es el mismo, sin embargo ambos centros han seguido vas
diferentes, y esto se debe a que en Oxford se conjug el misticismo victorino con la tradicin cientfica rabe y latina (ambas vertientes no compitieron con el aristotelismo filosfico en Pars), de all que la importancia de la Escuela
(cientfica) de Oxford sea haber dado el paso metodolgico de fundamentar el desarrollo de la teora a partir del dato
(cf. Storia e teoria nel pensiero scientifico di Roberto Grossatesta, Rivista Critica di Storia della Filosofia, 12, 1957,
p. 266). Y en el mismo sentido se ha expedido Carl Boyer, al observar que en algunos campos cientficos (se refiere
especialmente a la ptica) se haba avanzado poco desde Aristteles, y que para lograr un avance sustancial era necesario proponer nuevas hiptesis cientficas (cf. Robert Grosseteste on the Reinbow, Osiris 2, 1954: 247: 258).

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totlicos: la definicin de ciencia, niveles del conocimiento cientfico, relaciones entre los niveles epistmicos. Esta conjuncin de elementos determina una significativa diversidad interpretativa entre los historiadores15.
Paralelamente se aaden aquellos elementos que derivan de la metafsica de la luz y del dualismo antropolgico platnico. Sobre la base de textos teolgicos, Gieben ha reconstruido una
clasificacin de los objetos de las potencias naturales16: en primer lugar Dios, objeto mximo
(al que corresponde la sabidura o visin e intuicin directa) es asequible como posibilidad real
para nosotros, pero el apego a las apariencias hace que la mayora de los filsofos no lo haya
logrado. En segundo lugar tenemos los principios de la ciencia, objeto de la virtud intelectiva;
tambin aqu hay una intuicin asequible a los sabios. Inmediatamente sigue lo conocido a travs de estos notiora et nota, o sea, las inferencias inmediatas a partir de los principios generalsimos del conocimiento. La metafsica pertenece a estos dos niveles, mientras que los conocimientos propiamente cientficos y las reglas tcnicas y artsticas pertenecen a las dos categoras
inferiores: propia dicta scibilia (para los fenmenos que suceden con constancia) y los scibilia
ut frequentium. La ciencia est fundada en los primersimos principios intuidos y en las inferencias que se siguen de ellos. Esto constituye el saber metafsico, y ms mediatamente (slo
para pocos, los cristianos) quedan fundados en la intuicin de la verdad divina.
A pesar de la rigidez del esquema, cuando se abordan en concreto los problemas cientficos, no hallamos una referencia relevante a la intuicin de la verdad divina o de los primeros
principios generalsimos. Esto por dos razones. Grosseteste tomaba a la ciencia como un hecho,
vinculado a culturas y personas que precisamente carecan de esta visin de las cosas divinas,
como los griegos y los rabes. Por lo tanto de hecho la ciencia es posible sin ella, hasta un cierto grado al menos. Por consiguiente, aunque para una comprensin absoluta y total del universo
sea necesario llegar al fundamento ltimo, no lo es para el proceder ms modesto e inmediato de la ciencia. Por otra parte, los primeros principios intuitivos y sus inferencias inmediatas
son supuestos del sistema cientfico elaborado por Grosseteste, lo cual es explicable, ya que
en esto coincide con Aristteles, su fuente principal en este paso.

15 As Serene se opone a la interpretacin de Crombie sobre la teora de la ciencia del Lincolniense, pues
mientras que para ste en el terreno cientfico Grosseteste se centra en la induccin, Serene insiste en que para Roberto, la iluminacin juega un rol preponderante, incluso al interpretar la doctrina del nous del ltimo captulo de
Analytica poosteriora, y adems porque junto a la induccin analtica aristotlica, Grosseteste admite y usa una induccin intuitiva (cf. P. Serene, Robert Grosseteste on induction and demonstrative science, Synthse 40, 1979:
97-115). Similar situacin se da en la esttica de Grosseteste. Si bien Roberto define la belleza como concordia
et convenientia sui ad se (Com. Div. Nom. f. 88, r. 1 ms Erfurt, cita en E. De Bruyne, Estudios de Esttica medieval, traduccin de Armando Surez, Madrid, Gredos, 1958, p. 137), es decir como armona (lo cual en cierto sentido es aristotlico), en el Hexaemeron aplica la teora de la luz y admite una intuicin de la belleza, idea que se repite en De luce (cf. De Bruye, Estudios de esttica medieval, cit., pp. 141,145 y 151). Y en su obra cientfica, quiz
habra tambin que matizar el aristotelismo. Por ejemplo, junto al comentario a la Physica, su tratado De finitate
motus et temporis (que va al final del comentario en la edicin de Dales), si bien aborda un tema netamente aristotlico, defiende en definitiva la teora franciscana de la no-eternidad del mundo con el argumento de la simplicidad
de la eternidad (cf. R. C. Dales, Robert Grossetestes Treatise De finitate motus et temporis, Traditio, 191, 1963:
245-266). Sin embargo el mismo Dales reconoce que en fsica los dos temas preferidos de Grosseteste son netamente
aristotlicos (cf. Robert Grossetestes Commentarius in Octo Libros Physicorum Aristotelis, Medievalia et Humanistica 11, 1957: 1011-33). Tambin en la cuestin astrolgica Grosseteste ana un argumento tradicional (la doctrina bblica) y uno aristotlico (no hay influencias de la materia sobre el espritu) para rechazar la influencia astral
sobre el comportamiento humano (cf. R. C. Dales, Robert Grossetestes views on astrology, Medieval Studies 29,
1968: 357-363 y Grosseteste, Aristotle and Astronomy, Coranto 2, n. 2, 1965: 7-11).
16 S. Gieben Le potenze naturali dellanima secondo alcuni testi inediti di R. Grossatesta, Lhomme et son
destin, Actes 1 Congrs International de Philosophie Mdivale, Louvain-Bruxelles, 1953: 437-443.

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LA TEORA DE LA CIENCIA
El concepto de ciencia ocupa un lugar importante en la filosofa de Grosseteste, y se presenta como algo novedoso en el pensamiento europeo, ya que l fue uno de los primeros en tener
en cuenta el Organon aristotlico en su totalidad, es decir, la Logica vetus ya conocida por sus
antecesores y la Logica nova, de la que fue introductor en los crculos oxonienses. Esta temprana
incorporacin es quiz la causa de una imprecisin semntica nsita en todos sus trabajos. Scientia no siempre es usada en forma unvoca, sino que en cada caso hay que desentraar su sentido exacto. Esto no significa un uso anrquico de las significaciones y es posible encontrar lneas permanentes dentro de las variaciones contextuales en que aparece el vocablo.
En primer lugar debemos explicar qu es scientia por contraposicin con fides y opinio.
Estas ltimas coinciden en la falta de certeza objetiva y el necesario recurso a la autoridad. En
cambio, el conocimiento cientfico es autosuficiente y su funcin es iluminadora. Sin embargo, no todos los saberes que se engloban en la denominacin comn de scientia tienen igual
explicacin gentica, porque Grosseteste por una parte aplica las doctrinas del Organon y por
otra sus propias teoras gnoseolgicas, que implican la divisin del saber en dos gneros: la
ciencia de iluminacin o intuicin y la ciencia racional o deductiva. Y mientras que la distincin entre scientia quia y scientia propter quid se deriva de la epistemologa aristotlica, la divisin entre conocimiento iluminativo y racional depende de una fuente inconciliable. Esto impide univocar los trminos de su definicin.
Este eclecticismo epistemolgico ubica a Grosseteste entre los hitos previos al comienzo
de la va nominalista de la centuria siguiente. Admitida la posibilidad de un estado perfecto del
intelecto humano, e incluso una visin de la ciencia divina (la que versa sobre Dios) sin recursos corporales, se diluye la unidad sustancial entre los principios sensibles e intelectuales,
no siendo necesaria la abstraccin, ya que para el conocimiento suprasensible basta la iluminacin de Dios, los espritus y los cuerpos celestes. Esta iluminacin permite un conocimiento intelectual del singular sin necesaria referencia a las imgenes sensibles.
Fuera del marco metafsico y de los conocimientos suprasensibles, todo saber proviene de
la experiencia y debe ser fiscalizado por ella. Para Grosseteste la experiencia es una actividad
del alma atenta a las pasiones del cuerpo, con lo cual se sita ms cerca del platonismo que del
aristotelismo. La teora de la abstraccin no le result necesaria pues ya haba eliminado la relacin directa entre el universal y las imgenes, y por tanto la abstraccin no cumple la funcin
que le asigna Aristteles: fundar el universal cientfico. Sin dicha teora, tampoco es menester
concebir el universal como expresin de la esencia del objeto, sino ms bien como captacin y
generalizacin de elementos y propiedades que corresponden a cosas semejantes. El universal
que para Grosseteste funda la ciencia tiene ms relacin con la extensin que con la comprehensin. Es decir, el concepto universal se forma por generalizacin y luego, analticamente, se
alcanza a captar sus elementos. El conocimiento natural es un principio confuso e indistinto, y
se torna claro por separacin y divisin de sus componentes. Este proceder de lo oscuro a lo distinto es propio de las ciencias descriptivas, pues en ellas el dato es una totalidad en que an no
se han distinguido partes o elementos. Grosseteste, como antes Aristteles, observ que este mtodo no es propio de la matemtica, pero como la consideraba tambin ciencia de lo real, explic la diferencia en razn del objeto. El primer paso de toda ciencia entonces, es la captacin
de la generalidad confusa, en la cual se distinguir dividiendo, para llegar a los principios17. Y
aunque en esta explicacin siga a Aristteles, es claro que al considerar principio de ciencia
a la generalizacin emprica, ya no ser necesario referirse al universal esencial.

17 Via autem innata nobis ad perveniendum in principiorum cognitionem est ex intencionibus universalibus
ad ipsa principia et ex totis que constant ex ipsis principiis. In noticiam namque prime forme pervenitur ex hiis universalibus intencionibus materia et forma, que sunt communes ad omnem materiam et ad omnem formam; et iterum

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En el universal estn contenidas las conclusiones que pueden extraerse de l deductivamente, pero esta explicacin supone que las partes resolutivas son ms cognoscibles que la totalidad, porque sin este proceso no llegara a eliminarse la oscuridad de la aprehensin confusa del universal18. Cuando el universal confuso se ha explicitado metdicamente, estamos frente
a una proposicin cientfica. Por eso ellas no tienen que ver directamente con la iluminacin
divina, ni suponen, por otra parte, un proceso abstractivo al modo aristotlico.
Para distinguir las diversas clases de proposiciones cientficas tenemos dos vas: por una
parte, clasificarlas segn su referencia al mtodo propio de la ciencia respectiva, y por otra de
acuerdo al mtodo de verificacin que les competa. Ambas clasificaciones se complementan
y se aclaran mutuamente.
Por referencia al mtodo tenemos proposiciones cientficas: fsicas, matemticas, intermedias o metodolgicas y formales o puramente lgicas.
Por referencia a las verificaciones tenemos proposiciones cientficas apodcticas (las que
alcanzan indubitablemente la verdad y se resuelven de modo perfecto en sus principios o axiomas), las condicionales o hipotticas (que son las proposiciones descriptivas no comprobadas,
las contrafcticas y las proposiciones de verificabilidad dudosa). Debe notarse que al segundo grupo pertenecen las proposiciones slo fcticamente inverificables, pues las que lo son
esencialmente y por s mismas (las metafsicas) no pertenecen al mbito de las ciencias. En
cuanto a la no-verificabilidad proveniente del carcter formal de la proposicin (por ejemplo
las matemticas) no fue considerada por Grosseteste porque para l, como para todos los medievales, slo la lgica formal es sintctica, y por tanto propedutica, mientras que la metodologa y la matemtica son consideradas disciplinas que versan sobre lo real.
Combinando ambas clasificaciones podemos sintetizar en tres puntos los caracteres de las
proposiciones cientficas:
1. Las proposiciones fsicas son apodcticas en sus axiomas, algunos teoremas y comprobaciones, pero la ciencia natural contiene muchas proposiciones condicionales: descriptivas no verificadas y fcticamente inverificables.
2. La matemtica goza de una posicin privilegiada, pues todas sus proposiciones son apodcticas.
3. Las proposiciones metodolgicas y las lgicas son apodcticas en el sentido de derivarse
de axiomas, pero no siempre por intuicin inmediata de su verdad intrnseca, sino a
veces por convencin (como las proposiciones que fijan mbitos de investigacin).

ad noticiam passionum forme et materie pervenitur ex intencione huius nominis mobile. Primo namque accipitur intencio huius nominis confuse, accipitur enim solum modo primo quid est quod dicitur per vocabulum. Deinde per divisionem pervenitur in partes integrantes ipsam materiam scilicet et formam, et ex earum noticia adquisita redditur
ad perfectam noticiam mobilis ex suis principiis, (Commentarius in VIII Libros Physicorum Aristotelis e fontibus
manu scriptis nunc primum in lucen edidit Ricard C. Dales. Boulder, Colorado, University of Colorado Press, Studies and Texts in Medieval Thought 4, 1963, p. 1). Este texto, de fuerte impronta aristotlica, le permite formular una
metodologa que ya se aproxima a los modernos conceptos de investigacin cientfica. Por eso su propuesta tiene un
carcter ms metodolgico y menos puramente lgico y en eso se distingue, por ejemplo del similar comentario de
Toms de Aquino (ver mi trabajo Los Comentarios de Santo Toms y de Roberto Grosseteste a la Fsica de Aristteles, Sapientia, 25, 1970: 179-208 y 257-288).
18 Manifestum est quod quicquid scitur per doctrinam erat aliquo modo prius precognitum in suis precognitis, scilicet, in universali, et aliquo modo ignoratum, scilicet, in se ipso. Cum autem dicitur: omne quod addiscitur per
doctrinam erat precognitum in universali, simpliciter autem ignoratus prius, non est intelligendum hic de universali
quod est prius in opera nature et maioris ambitus in predicando, quia secundum hoc non esset demonstratio in terminis paribus, nec contingeret aliquid cognoscere ex posterioribus in opere naturae; sed vocatur hic universale omne
quod apud intellectum est minus signatum per differentias, et sic est deffinitio formalis universalior diffinitione materiali eiusdem rei, cum tamen sint pares in predicando, et apud intellectum resolventem totum acceptum confuse universalius est partibus in quas resolvitur, (Com. Post. Anal., I, ed. Venetia, f. 2va; ed. Rossi, Firenze, I, 1, 82-94).

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GNOSEOLOGA Y TEORA DE LA CIENCIA EN ROBERTO GROSSETESTE

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En el desarrollo de la teora cientfica del Lincolniense hay dos elementos especialmente

importantes, a los que dedicar sendos prrafos siguientes.
En primer lugar, la metodologa propuesta, en relacin a la subordinacin de proposiciones, pues aunque elaborada en el mbito del saber cientfico, puede ampliarse a todo tipo de
proposiciones. Se trata, en suma, de relacionar las proposiciones segn que el objeto estudiado sea en ellas sujeto o predicado. As, la cantidad o el ente cuanto es predicado en las proposiciones fsicas y sujeto en las matemticas, y de all su relacin esencial. Fsica y astronoma
son an ms vecinas porque ambas estudian el cuerpo natural, aunque de modo diverso. Tambin es posible considerar la cantidad pura ms los accidentes naturales, y este sujeto compuesto pertenecer a la fsica. Una dimensin del objeto fsico es esencialmente matemtica,
aunque el fsico la estudia de diferente manera. Este elemento es real en el objeto y debe tratarse con un mtodo adecuado. En otros trminos: la matemtica no es slo un instrumento extrnsecamente til para el conocimiento fsico, sino que la misma estructura ontolgica del cuerpo natural es tal, que la matemtica puede proveer por s una adecuada descripcin suya, al
menos parcial. As por ejemplo, es posible estudiar matemticamente las propiedades de una
lnea luminosa, y ese conocimiento ser adecuado al sujeto porque la estructura del rayo de
luz es tal, que ciertos accidentes le son propios en cuanto lnea (cantidad pura) y otros en cuanto luminosa o centelleante. En ambos casos el estudio es fsico, pero en el primero el conocimiento se inserta en el contexto fsico a travs de una formulacin matemtica. Por tales razones es posible describir el comportamiento fsico mediante un instrumental matemtico, lo
que tambin se explica por el principio de economa y de uniformidad en las operaciones naturales, fundamento ste que Grosseteste considera intuitivo.
El otro punto importante en la teora de la ciencia del Lincolniense es el mtodo fsico. A
este tema ha dedicado trabajos y elaboraciones especficas; por tanto, puede hablarse de la constitucin de una metodologa cientfica, al tiempo que no puede decirse lo mismo de la metafsica. Y esto es importante porque Grosseteste se sita en los pasos iniciales de la modernidad
cientfica, cuyo comienzo est ntimamente vinculado al tema de la modificacin de relaciones
entre metafsica y experiencia cientfica19. La antigedad tuvo un cuerpo de conocimientos sobre
el mundo fsico obtenido con ciertos recaudos metodolgicos, pero con muchas limitaciones.

19 Crombie ha sealado que la distincin robertiana entre ciencia quia y propter quid es la base para la construccin de una nueva teora de la ciencia (cf. Robert Grosseteste on the Logic of Science, Actes du XIme Congrs International de Philosophie, v. XII, Bruxelles, 1953: 171-173). Bacon alab a Grosseteste por haber abandonado los intiles mtodos aristotlicos y haberse basado en la experiencia y la observacin (cf. Compendium Studii
cap. 8), pero como observa Pierre Duhem, el desprecio por Aristteles no fue tan grande como lo pretende Bacon
(cf. Le systme du monde. Histoire des doctrines cosmologiques de Platon Copernic, T. III, Paris, Librairie scientifique A. Hermann et Fils, 1954, p. 277-278). Estas dificultades en la comprensin de la ptica de Grosseteste ya
fueron esbozadas, desde la historia de la ciencia, por G. Hellman (Zur Optik des Robertus Lincolniensis, Biblioteca Mathematica 2, 1901: 443-444). Por su parte, Bruce B. Eastwood, que se ha dedicado a investigar la ptica del
Lincolniense, plantea con muchos matices el tema del experimentalismo en base a la distincin entre scientia y
sapientia y concluye que aunque los trabajos pticos de Grosseteste son considerados un temprano ejemplo de uso
del mtodo experimental, es muy probable que no haya realizado experiencias propiamente dichas para la solucin
de una serie de problemas pticos tales como los ngulos de incidencia, refraccin y reflexin (Bruce S. Eastwood,
The geometrical Optics of R. Grosseteste, (Doctoral dissertation) University of Wisconsin, 1964, cuya parte ms importante ha sido publicada en una serie de artculos: Robert Grossetestes Theory of the Rainbow. A chapter in the
history of non-experimental Science; Arch. Intern. Histor. Sciences 19, 1966: 313-332, Grossetestes qualitative law of refraction; Journal History Id. 28, 1967: 403-414; Mediaeval Empiricism: the case of Grossetestes optics, Speculum 43, 1968: 306-321, Metaphysical derivations of a law of refraction: Damianos and Grosseteste,
History Exact Sciences 6, 1970: 224-236 y Robert Grosseteste on Refractio Phenomena, American Journal of
Physics 38, n. 2, 1970: 196-199). Sobre la exacta interpretacin de los diagramas, ver una discusin en C.M. Turbayne, Grosseteste and an ancient optical Principle, Isis 50, 1969: 467-472.

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La ciencia griega se basa sobre todo en el mtodo demostrativo y en el procedimiento de explanacin. Por eso su mayor logro ha sido la formulacin de un sistema de geometra. Los
temas de las ciencias fcticas no se distinguen de los propios de la metafsica o de la filosofa
en general, sino por una mayor similitud en las construcciones de estas ltimas. Hasta el medioevo no existi una reflexin sobre la metodologa adecuada para tratar los problemas especficos y concretos de la ciencia experimental, o de las ciencias culturales e histricas (gramtica, fontica, etc.) ni conciencia de la necesidad de distinguirlos de los mtodos propios de
la filosofa. Sin embargo, la prctica haba demostrado la conveniencia de investigar los fenmenos naturales de una manera determinada y distinta de la filosfica. La formulacin de
Grosseteste es una de las primeras en el siglo XIII, poca en que comienza a constituirse la
ciencia fsica como un cuerpo independiente del saber.
La propuesta metodolgica del Lincolniense recoge tres puntos novedosos y fundamentales en la historia de la ciencia: 1. una teora de la induccin cientfica; 2. construccin de un
sistema de verificacin y falsificacin experimental; 3. matematizacin de los resultados de investigacin fsica.
La elaboracin terica de este mtodo y su aplicacin a diversos problemas de ciencia experimental, constituyen quiz el principal aporte de Grosseteste a la historia de las ideas. Segn las
directrices principales del mtodo se obtienen varias notas caracterizadoras del saber cientfico
(descriptivo del universo fsico) que las diferencian de las doctrinas metafsicas. Estas notas son:
1. Independencia frente a los criterios dogmticos, ya que lo que cuenta es la experiencia
y la investigacin.
2. Necesidad de determinar la cientificidad de los criterios elegidos, que son la matematizacin y la experimentacin.
3. Afirmacin del carcter no esencial ni absoluto del conocimiento de los fenmenos.
4. Consideracin de la explicacin fsica como explicacin de un fenmeno a partir de una
propiedad de la causa productora, y no apelando a la esencia o fundamento ltimo.
5. Aplicacin de la teora de la pluralidad de formas, que elimina de la fsica el tema de
la composicin ntima (metafsica) de los seres.
6. Adecuacin del mtodo analtico-sinttico (resolutio-compositio) a lo que intenta conocer.
Como ya he sealado en otra oportunidad20, la aplicacin de la metodologa cientfica propuesta es, en manos del propio Grosseteste, lenta e insegura. Podemos resumir en los siguientes puntos los caracteres del pensamiento del Lincolniense sobre este tema:
1. Hay un progresivo perfeccionamiento en la aplicacin de los criterios metodolgicos
a medida que las obras maduran cientficamente.
2. Las ideas centrales, expuestas en forma general y un poco vaga, datan de los primeros
trabajos.
3. El principio de distincin de las ciencias en quia y propter quid aparece tempranamente,
pero su elaboracin sistemtica en forma de teora de la subordinacin cientfica es posterior, y slo se aplica en forma exhaustiva en el De iride, considerado su ltimo trabajo cientfico.

20 Cf. El infinito en el pensamiento ingls de los ss. XIII y XIV. Estudio a travs de Grosseteste, Bacon y Ockham, Madrid, Ed. Universidad Comnplutense, Servicio de Reprografa, 1985, v. I, p. 66 ss. Sobre este tema ha trabajado tambin M. Boczar, reconociendo que el estudio de los problemas metodolgicos, sobre todo de las relaciones
entre fsica y matemticas, como aporte esencial de Grosseteste, alcanza su punto ms alto en la elaboracin terica (cf. dos publicaciones en polaco, con resumen en francs: A propsito de la fuente del mtodo cientfico moderno, Kwartalnik Historii Nauki y Techniki, 1979, n. 1 y La concepcin de las scientiae mediae en Roberto Grosseteste, Ibid. 26, 1981, n. 1: 23-38).

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4. El mtodo analtico-sinttico es aplicado parcialmente en las obras fsicas. Hay en ellas

ejemplos de anlisis (formulaciones descriptivas) y sntesis explicativas causales, pero
sin fijar claramente la distincin entre los pasos. Las obras pticas son las ms correctas
en este aspecto, y las menos correctas son las astronmicas, por su dependencia decisiva de fuentes antiguas, dada la imposibilidad de controlar y realizar de nuevo las mediciones astronmicas recogidas.
5. La teora de la verificacin emprica, rasgo caracterstico de la propuesta cientfica de
Grosseteste, debe entenderse en el contexto general de la verificacin de proposiciones,
constituyendo un caso de la misma y no un mtodo absolutamente independiente. Su
aplicacin concreta, por otra parte, fue muy deficiente, ya que slo en pocas oportunidades es posible asegurar su aplicacin directa, y esto aun con grandes limitaciones.
6. El criterio de la matematizacin, otro pilar de su propuesta, es aplicado a un solo caso
en fsica: la determinacin del lugar por coordenadas; en ptica es mucho ms importante, ya que contina la tradicin mtrica iniciada por los rabes, y en astronoma la
matematizacin se reduce a mediciones.
CONCLUSIN
El mrito de Grosseteste en cuanto a su teora de la ciencia, es haber planteado concretamente la necesidad de una metodologa segura, y haber resuelto satisfactoriamente la dificultad, aun a costa de recurrir no siempre con motivos suficientes a la omnipresente teora del
fundamento metafsico de la luz. La propuesta metodolgica con los caracteres de necesidad terica y de factibilidad es, desde luego, un adelanto en el pensamiento occidental. La aplicacin
concreta, en cambio, sigui ms bien los canales tradicionales y en eso Grosseteste se mostr
ante todo como hijo de su tiempo, ya que su aporte cientfico concreto se limita a la mayor precisin de las mediciones astronmicas y al desarrollo de la ptica y la teora del arco iris.
Desde otro punto de vista, la ampliacin de la preocupacin metodolgica fue fructfera
para el desarrollo sistemtico de otras esferas del saber bajoemedieval; en concreto, la teologa. Adems, las ideas del Lincolniense continuaron vigentes en los desarrollos posteriores de
la ciencia premoderna, cuya importancia est siendo cada vez ms reconocida como antecedente claro y preciso de los avances renacentistas que condujeron, ya en el s. XVII, a la formacin de un cuerpo cientfico establecido sobre principios tericos que recogen las ms importantes intuiciones de Grosseteste.
Celina A. Lrtora Mendoza
clertora@conicet.gov.ar
Recibido: 15-VII-2009
Aceptado: 12-X-2009

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