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Guido P. Galafassi
La teora crtica de la Escuela de Frankfurt y la crisis de la idea de razn en la modernidad
Contribuciones desde Coatepec, nm. 2, enero-junio, 2002, pp. 4-21,
Universidad Autnoma del Estado de Mxico
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GUIDO P. GALAFASSI

La teora crtica
de la Escuela de Frankfurt
y la crisis de la idea de razn
en la modernidad
GUIDO P. GALAFASSI

INTRODUCCIN

os ltimos tres siglos de la historia han estado dominados, fundamentalmente,

por una forma de pensar, y en consecuencia de actuar regidos por los conceptos de ciencia racional y desarrollo progresivo. Esto con idas y vueltas, marchas y contramarchas, es una caracterizacin sinttica y ajustada de la modernidad.
Como componente destacado de esta poca, y que tiene especial relevancia,
est el hecho de la afirmacin del sujeto pensante, es decir del sujeto racional. Es el
sujeto, el individuo por s solo, por su sola razn, por sus propias fuerzas, independiente de toda autoridad religiosa, sociolgica y poltica, el que debe encontrar la
verdad, entendida como correspondencia con la realidad. Es decir, hay una lucha,
una afirmacin del racionalismo, una afirmacin de la autonoma del individuo, de
lo que el individuo puede hacer por s solo. Correlativo con esto, la bsqueda de
riqueza y el afn de lucro se van constituyendo no slo en un fin digno de ser
perseguido por s mismo, sino en un fin que va a ir excluyendo a todos los otros. La
bsqueda de la riqueza, lo que podemos llamar la mentalidad mercantilista, se va
imponiendo cada vez ms en este mundo. Es decir, estamos ante dos expresiones
paralelas de la misma modernidad, la definicin filosfica y la definicin socioeconmica.
Esto se traduce en las ideas de crecimiento y progreso, que son llevadas adelante, entre otros, por el complejo de la ciencia y la tecnologa. Ya para los padres
de la ciencia moderna (Bacon, Descartes, Galileo) no era intencin reemplazar la
ciencia clsica por una mera actividad de dilucidacin de la estructura causal del
mundo. La ciencia clsica era finalista, teleolgica, la ciencia moderna intenta desalojar cualquier cosa que oliera a fin. Remitmonos a uno de estos padres de la
ciencia moderna:

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LA TEORA CRTICA DE LA ESCUELA DE FRANKFURT Y LA CRISIS DE LA IDEA DE RAZN EN LA MODERNIDAD

...esas nociones me han enseado que es posible llegar a conocimientos

muy tiles para la vida y que, en lugar de la filosofa especulativa enseada en
las escuelas, es posible encontrar una prctica por medio de la cual, conociendo
la fuerza y las acciones del fuego, del agua, del aire, de los astros, de los cielos
y de todos los dems cuerpos que nos rodean tan distintamente como conocemos los oficios varios de nuestros artesanos, podemos aprovecharlos del mismo
modo en todos los usos apropiados, y de esa suerte convertirnos en dueos y
poseedores de la naturaleza.1

Es decir, la ciencia moderna no es concebida como una simple actividad

contemplativa, la ciencia explica (o debe explicar) para facilitar el dominio de la
naturaleza. Tal como lo enuncia rotundamente Bacon: Ciencia y poder humanos
coinciden en una misma cosa, puesto que la ignorancia de la causa defrauda el
efecto.2
La racionalidad moderna consiste en saber cientficamente cules son las causas sobre las que tcnicamente se opera. Por lo tanto, la ciencia trata de explicar el
mundo de tal manera que se opone a la irracionalidad de las aproximaciones mticas. La cosmovisin mtica, con su falta de precisin emprica, constituye precisamente el fin por superar a travs del conocimiento cientfico.
La completud del nuevo imperio de la racionalidad, detalladamente definido
por Descartes en el mbito de la ciencia, es lograda con la razn kantiana que determina los alcances y lmites de la razn humana, buscando hasta dnde el hombre
puede conocer en forma cierta y rigurosa usando su don racional, y tratando de
otorgarle estas cualidades a la metafsica, por entonces bastante desprestigiada frente
al avance del enciclopedismo. Se trata de fundar un saber metafsico exigente, lejos
de cualquier conocimiento ilusorio y mal fundado, es decir alcanzar el mismo nivel de
seriedad y rigor en el tratamiento de los problemas metafsicos que el que posee la
ciencia en su estudio de la naturaleza.
En la modernidad, el mundo social e histrico de las cosas materiales adquiere la premisa de un progreso ilimitado, de un desarrollo infinito; desarrollo que
para Aristteles se vincula con la premisa de que la naturaleza es fin (telos), por
lo que el desarrollo consiste en avanzar hacia este fin. En el proceso mismo de
desarrollo est definido, est implcito normativamente, el resultado final.
Pero el gran cambio de la modernidad, al decir de Castoriadis, se produce
cuando el infinito invade este mundo.3 Con el surgimiento del mundo moderno y
la burguesa, se pasa del mundo cerrado medieval al universo infinito moderno, se
empieza a creer en la perspectiva de un progreso indefinido del conocimiento, a
1 Descartes, R.: Discurso del Mtodo. Madrid, Alianza, 1979.
2 Bacon, F.: Novum Organum. Madrid, Sarpe, 1984.
3 Castoriadis, C.: El Desarrollo. De su apologa a su crisis. Buenos Aires, Docencia, 1986.
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travs del uso de la razn. No hay lmites para los poderes y posibilidades de la
razn, y la razn por excelencia, por lo menos si se trata de la res extensa, es la
matemtica: a medida que Dios calcula, se hace el mundo (Leibniz).
La finalidad central de la vida humana pasa a ser el crecimiento ilimitado de
la produccin y las fuerzas productivas (tcnicas). Todo esto se expresa en la ideologa del progreso. Al no existir ya lmites a la progresin de nuestro conocimiento, no existe tampoco a la progresin de nuestra potencia (y de nuestra riqueza),
para explicarlo de otro modo, los lmites all donde se presentan tienen un valor
negativo y hay que rebasarlos.4
Estas caractersticas de la modernidad, que si bien son no excluyentes, son
sus rasgos principales, sus accidentes ms significativos, los que dejaron su impronta de un modo ms profundo. Son estos los aspectos ms relevantes y conocidos de la modernidad, los que de un modo ms evidente y agresivo han ido diseando desde el siglo XVIII y hasta nuestros das el mundo que habitamos.

LA ESCUELA DE FRANKFURT
Y EL CONOCIMIENTO EN LA SOCIEDAD MODERNA
Esta concepcin de modernidad choca con las crticas de un nmero diverso
de lneas tericas. Dentro de los cuestionamientos en la estructura ideolgica y
social de la sociedad moderna se inscriben los pensadores de la escuela de Frankfurt.
En la concepcin de la Teora Crtica de Max Horkheimer se trata de desenmascarar el carcter ideolgico de lo que en la modernidad ha llegado a llamarse ciencia positiva. La independencia de la gnesis histrico-fctica de los resultados
obtenidos en la ciencia moderna es lo que le da el carcter de positividad, sustentada
por un mtodo formalizado que garantiza la verdad definida en un procedimiento
autocentrado que excluye toda injerencia de cualquier contexto de la investigacin.
As, cualquier ley de la naturaleza enunciada cientficamente es por definicin verdadera en s misma, independiente en forma absoluta de cualquier condicin psicolgica y social a partir de la cual se lleg a descubrirla. La historia de la ciencia es
a la ciencia un simple anecdotario sin capacidad alguna de incidir en sta ms que
en la confeccin de una cronologa ilustrativa de hechos autoafirmados por s mismos, lo que explica la independencia formal de cualquier teora cientfica. Esta
bsqueda de aislamiento de un dominio de la teora pura de toda mediacin a travs
de una praxis social, llega hasta nuestro siglo en la separacin establecida por Husserl
entre el acto histrico-psicolgico en que se piensa un objeto, y el acto formal en
que ese objeto queda constituido en s mismo.
4 Op. cit.

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Esta teora tradicional choca con la materialidad e historicidad de los objetos por ella analizada a partir de las posiciones de la teora crtica como un nuevo
saber del mundo, asumiendo y haciendo suya esta materialidad histrica de los
objetos, y sabindose parte activa del mundo que pretende conocer. As:
Mientras que el especialista, en cuanto cientfico, ve la realidad social,
junto con sus productos, como exterior, y en cuanto ciudadano, percibe su inters por ella a travs de artculos polticos, de la afiliacin a partidos o a organizaciones de beneficencia, y de su participacin en las elecciones, sin unir ambas
cosas y algunas otras formas de comportamiento en su persona de otro
modo que, a lo sumo, mediante una interpretacin psicolgica, hoy, en cambio,
el pensamiento crtico est motivado por el intento de suprimir y superar realmente esta tensin, de suprimir la oposicin entre la conciencia de fines, la
espontaneidad y la racionalidad esbozadas en el individuo y las relaciones del
proceso de trabajo, fundamentales para la sociedad.5

La ciencia moderna responde fundamentalmente a conocer los elementos que

permitan realizar un manejo instrumental tanto de la naturaleza fsica como de los
mecanismos sociales y econmicos. Los costos altsimos de mucha de la investigacin cientfica actual desde la biologa molecular a la fsica nuclear, pasando por
la sociologa o economa, no hacen ms que reforzar esta situacin; hacen que
slo sean formulables como objetivos que merezcan algn inters aquellos que
posibiliten algn retorno en trminos de resultados tecnolgicos. As, la ciencia
pasa a ser la seccin de I+D de la enorme planta tecnolgica constituida por el
mercado productivo a escala planetaria. Esta instrumentalidad del saber cientfico
que obliga a preguntar siempre para qu sirve, no puede desligarse del ncleo mismo de la objetividad, como esencia positivista, ligando la ciencia al proceso histrico-material en el cual cobra su funcin como instrumento social.
Avanzando aun ms en esta consideracin, Horkheimer denuncia la ciencia
pura como un solapado instrumento de dominio que, alejndose del servicio social por el cual debera definirse, se convierte a travs del proceso de absolutizacin
en la valoracin de s misma, en freno de todo progreso y en el regulador del orden
social (burgus) en el que tuvo su origen. Es decir, la ubica bajo el concepto de
ideologa de la ortodoxia marxista, como una interpretacin racional que sirve
como instrumento de dominacin de una clase sobre otra, encubriendo su sentido
instrumental bajo una pretendida ahistoricidad. Pues:
...en la medida que el concepto de teora es independizado, como si se lo pudiera
fundamentar a partir de la esencia ntima del conocimiento, por ejemplo, o de
5

Horkheimer, M.: Teora tradicional y teora crtica. En: Teora Crtica. Buenos Aires, Amorrortu,
1974, p. 242.
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alguna otra manera ahistrica, se transforma en una categora cosificada, ideolgica.6

Pero aqu es necesario aclarar la preferencia del primer Horkheimer por un

concepto de teora que se define de un modo mediato a partir del esencial primado
de la praxis. Opone de alguna manera el materialismo histrico a la larga tradicin
idealista de raz platnica, en donde las teoras se determinan slo por s mismas,
sin ms valor que la verdad que contienen, constituyndose lgicamente como teoras, independientemente de su gnesis histrica.
As, Horkheimer aboga por una concepcin que permita superar la parcialidad que resulta de separar de la praxis social total, los procesos intelectuales particulares; de superar la idea segn la cual la ciencia representa una esfera separada,
sin que se perciban las interrelaciones entre las distintas actividades conceptualizadas
de forma aislada. La vida de la sociedad es considerada por Horkheimer como
resultado del trabajo en forma conjunta de los diferentes procesos de la produccin,
que no deben ser vistos como autnomos e independientes, pues todos estos procesos no son otra cosa que:
...aspectos particulares del modo como la sociedad se enfrenta con la naturaleza
y se mantiene en su forma dada. Son momentos del proceso social de produccin, aun cuando ellos mismos sean poco o nada productivos en el verdadero
sentido. Ni la estructura de la produccin, dividida en industrial y agraria, ni la separacin entre las llamadas funciones directivas y las ejecutivas, entre los servicios y los trabajos, las ocupaciones manuales y las intelectuales, son situaciones
eternas o naturales; ellas proceden, por el contrario, del modo de produccin en
determinadas formas de sociedad.7

De esta manera, la ciencia que considera la conformacin de la praxis como

ms all respecto de ella misma, amparndose en la separacin entre pensar y obrar,
representa para Horkheimer una renuncia a la propia humanidad. Una renuncia en
s misma interesada en salvaguardar el sistema vigente a partir de encubrir su funcin instrumental.
Esta ciencia reniega de su funcin instrumental como una instancia de dominio y se ampara en la definicin de sus supuestos como categoras tericas eternas
en vez de condiciones histricas que posibilitan su ejercicio. En este esquema conceptual el hombre deja de ser el sujeto de esa praxis que es el saber y se convierte en
su objeto, ejecutndose sobre l una descripcin dogmtica de su verdadera y
ahistrica esencia.
6
7

Op. cit., p. 228.

Op. cit., p. 146.
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Esto ocurre precisamente en la sociedad burguesa, donde el hombre concreto

despojado de los medios de produccin no es ms el sujeto de la actividad productora, sino un simple elemento material de dicha actividad. Pero ya no se tratara de
la sociedad industrial dividida en clases de propietarios y explotados; la crtica
terica frankfurtiana va ms all, apuntando al problema ms radical de la sociedad
industrial como modelo paradigmtico de una racionalidad opresiva, que se ha convertido en la nica regla de juego para el ejercicio, ya imposible, de una humanidad
integral. La reivindicacin frankfurtiana, entonces, ya no se contenta con reajustar
el proceso de produccin, sino que invoca la necesidad de detener este modelo,
antes de que aniquile el ltimo rincn en el que an se refugia la conciencia de la
propia humanidad.
As, se llega en Horkheimer a una revisin ms profunda de sus tesis, en
donde se fundaban sus argumentaciones en el principio marxista de la praxis como
fundamento de toda teora, avanzando en sus anlisis crticos sobre el pragmatismo
contemporneo que define todo el proceso social moderno. Ya en el prlogo de la
Crtica de la Razn Instrumental argumenta:
Los problemas econmicos y sociales de nuestro tiempo han sido
exhaustivamente tratados por investigadores cientficos competentes. El presente ensayo toma por otro camino. Nuestro objetivo aqu es investigar la nocin de racionalidad que sirve de base a la cultura industrial actual.8

El problema ampliamente compartido por los otros autores del crculo interior Frankfurtiano, ya no es la divisin en clases de la sociedad industrial, donde
por un lado se ubican los propietarios y por el otro los explotados; el dilema por
resolver cala ms hondo y se pregunta por la esencia que hace que ese sistema
exista. El ttulo de propiedad de los instrumentos de produccin que separa a poseedores de desposedos es la razn de ser de un sistema industrial opresivo que
ahoga todo intento de humanidad fuera de este marco. Entonces, frente a la reivindicacin original de transformar y reajustar este proceso de produccin, la consigna ahora es preguntarse por el modelo paradigmtico de racionalidad que lo sostiene y que le dio origen.

ENTRE LA RAZN COMO TOTALIDAD

Y LA RAZN COMO INSTRUMENTO

Entonces, la mirada est puesta sobre el modelo de racionalidad que impregna todo hecho cotidiano en nuestra sociedad moderna y que define el camino a
8

M. Horkheimer: Crtica de la Razn Instrumental. Buenos Aires, SUR, 1969, p. 11.

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seguir en las tareas del hombre comn. Un hombre comn, que al decir de
Horkheimer, concibe las cosas razonables las cosas con razn, como aquellas
cosas tiles, condicin capaz de ser distinguida por todo hombre medio. Porque lo
que posibilita en ltima instancia los actos razonables es la capacidad de clasificacin, conclusin y deduccin, caractersticas esenciales y definitorias de la racionalidad dominante. Es decir, una razn que no repara en preguntarse por el contenido especfico, por el funcionamiento abstracto del mecanismo pensante.
Y aqu es donde Horkheimer se dedica a profundizar el concepto de razn y,
ms precisamente, lo que l llama la razn subjetiva como aqulla que ordena los
medios al fin. Para el pragmatismo contemporneo lo racional es lo til, entonces,
una vez decidido lo que se quiere, la razn se encargar de encontrar y definir los
medios para conseguirlo. En consecuencia, es racionalmente correcto, y por lo tanto verdadero, lo que sirve para algo. En palabras de Horkheimer:
En ltima instancia, la razn subjetiva resulta ser la capacidad de calcular
probabilidades y de adecuar as los medios correctos a un fin dado. Esta definicin parece coincidir con las ideas de muchos filsofos eminentes en especial de
los pensadores ingleses desde los das de John Locke.9

Esta razn subjetiva que articula medios a fines consiste en la adecuacin de

modos de procedimiento a fines que son ms o menos aceptables y que presuntamente se sobreentienden. Es decir que el acento est puesto en discernir y calcular
los medios adecuados, quedando los objetivos por alcanzar como una cuestin de
poca importancia respecto a la indagacin de si son o no razonables. Estos fines son
racionales tambin en un sentido subjetivo, es decir, son tiles al sujeto para lograr
su autoconservacin. El fin capaz de ser racional por s mismo, sin estar referido a
ninguna especie de ventaja o ganancia subjetiva, resulta absolutamente extrao para
este modelo de razn .
A lo largo de los ltimos siglos, este tipo de razn implic una serie de profundas transformaciones en cmo el pensamiento occidental concibe la realidad.
En cambio, otra concepcin de la razn diametralmente opuesta predomin durante mucho tiempo:
fuerza contenida no slo en la conciencia individual, sino tambin en el mundo
objetivo: en las relaciones entre los hombres y entre clases sociales, en instituciones sociales, en la naturaleza y sus manifestaciones.10

Segn Horkheimer, grandes sistemas filosficos como los de Platn,

Aristteles, la escolstica y el idealismo alemn, se basaron en una teora objetiva
9 Op. cit., p. 17.
10 Op. cit., p. 16.

10

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de la razn. Esta razn se sustentaba en una concepcin de totalidad, aspirando a

desarrollar un sistema abarcador con una jerarqua de todo lo existente, incluido el
hombre y sus fines.
La armona de la vida del hombre con esta totalidad defina el grado de racionalidad de la misma. Las acciones y pensamientos individuales en este contexto,
tomaban como referencia la estructura objetiva de la totalidad, y no slo al hombre
y sus fines.
Los esquemas de pensamiento con sustento en la razn objetiva conceban
el conocimiento como la capacidad de elucidar los principios universales del ser
para, a partir de stos, construir los parmetros necesarios a la existencia humana.
Es decir, la ciencia era entendida como una serie de procesos reflexivos y especulativos, ms que un mtodo clasificatorio de objetos y datos, tal cual se presenta bajo
la razn subjetiva. La clasificacin integra el conjunto de maneras de conocer objetivos, pero en un lugar de subordinacin.
Los sistemas filosficos de la razn objetiva implicaban la conviccin de
que es posible descubrir una estructura del ser fundamental o universal y deducir de ella una concepcin del designio humano. Entendan que la ciencia, si era
digna de ese nombre, haca de esa reflexin o especulacin su tarea. Se oponan
a toda teora epistemolgica que redujera la base objetiva de nuestra comprensin a un caos de datos descordinados y que convirtiese el trabajo cientfico en
mera organizacin, clasificacin o clculo de tales datos. Segn los sistemas
clsicos, esas tareas (en las que la razn subjetiva tiende a ver la funcin principal de la ciencia) se subordinan a la razn objetiva de la especulacin.11

La razn objetiva no permite compartir su dominio con ninguna otra fuente

de conocimiento y reflexin. Su intencin es sustituir la religin, y emerger como
nica fuente de verdad, en contraste con la actualidad, donde la razn subjetiva se
retira de su lucha con la religin y le reconoce a sta su lugar.
La razn objetiva aspira a sustituir la religin tradicional por el pensar
filosfico metdico y por la comprensin a convertirse as en fuente de tradicin. Puede que su ataque a la mitologa sea ms serio que el de la razn subjetiva, la cual (abstracta y formalista tal como se concibe a s misma) se inclina a
desistir de la lucha con la religin, estableciendo dos rubros diferentes, uno destinado a la ciencia y a la filosofa, y otro a la mitologa institucionalizada, con lo
que reconoce a ambos.12

11 Op. cit., p. 23.

12 Op. cit., p. 24.
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Es en definitiva con la Ilustracin donde se concretan los ataques ms feroces

a la religin en nombre de la razn. Pero, en ltima instancia, para Horkheimer, la
vencida no fue la religin, sino la metafsica y el concepto objetivo de razn misma. As es que la razn termin por ser considerada anacrnica. Ya no poda cumplir la misin de comprender la naturaleza verdadera y profunda de las cosas ni
establecer los principios rectores de la vida de los hombres. Para la razn ilustrada,
especulacin es sinnimo de metafsica, y sta lo es de mitologa y supersticin.
Bien podra decirse que la historia de la razn y del iluminismo, desde sus
comienzos en Grecia hasta la actualidad, ha conducido a un estado en que se
desconfa incluso de la palabra razn, pues se le atribuye la posibilidad de designar al mismo tiempo a algn ente mitolgico. La razn se autoliquid en cuanto
medio de comprensin tica, moral y religiosa.13

La razn objetiva constitua una instancia ms vasta que exceda el estrecho

horizonte a partir del cual se entiende la razn contempornea. Contena en su seno
tanto las consideraciones hacia el existir humano como el mundo de todas las cosas
y los seres vivos, y las relaciones entre ellos.
Tal concepto de la razn no exclua jams a la razn subjetiva, sino que la
consideraba una expresin limitada y parcial de una racionalidad abarcadora,
vasta, de la cual se deducan criterios aplicables todas las cosas y a todos los
seres vivientes. El nfasis recaa ms en los fines que en los medios. La ambicin ms alta de este modo de pensar consista en concebir el orden objetivo de
lo racional, tal como lo entenda la filosofa, con la existencia humana, incluyendo el intelecto y la autoconservacin.14

Este modelo de razn, que hoy nos puede parecer caduco, se amparaba justamente en la aspiracin de concebir un recorrido de valores por perseguir en la vastedad de la existencia, en lugar de un mezquino clculo de ganancias inmediatas y
temporales. Es decir, en lugar de pensar los medios adecuados a fines establecidos,
se pensaba sobre los fines mismos.
En el foco central de la teora de la razn objetiva no se situaba la correspondencia entre conducta y meta, sino las nociones (por mitolgicas que puedan antojrsenos hoy) que trataban de la idea del bien supremo, del problema
del designio humano y de la manera de cmo realizar las metas supremas (...)
Hay una diferencia fundamental entre esta teora, conforme a la cual la razn es
13 Op. cit., p. 29.
14 Op. cit., p. 17.

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un principio inherente a la realidad, y la enseanza que nos dice que es una

capacidad subjetiva del intelecto.15

Desde el punto de vista subjetivista, entonces, la razn se refiere exclusivamente a un objeto o concepto en relacin con un fin dado y no a la particularidad de
dicho objeto o concepto. As, la razn se utiliza ms bien para designar una cosa o
un pensamiento y esta cosa o el pensamiento sirven para alguna otra cosa. La meta
racional queda excluida en tal concepcin, por lo tanto resulta vana la discusin
sobre la superioridad de tal o cual meta en relacin con la razn. Esto slo es posible, en el mbito subjetivista, cuando dichas metas son puestas al servicio de una
tercera y superior. Vale decir: cuando lo que est en discusin es la mejor o peor
utilidad de una meta como instrumento para perseguir otra, cuando son medios y
no fines.
En el actual imperio de la razn subjetiva el problema radica, entonces, en
definir qu es lo correcto y cmo esta razn pragmtica determina qu se excluye
de la racionalidad, considerando solamente los medios necesarios y eficaces para
conseguir un fin, porque
La significacin aparece desplazada por la funcin o el efecto que tienen
en el mundo las cosas y los sucesos. Las palabras, en la medida en que no se
utilizan de un modo evidente con el fin de valorar probabilidades tcnicamente
relevantes o al servicio de otros fines prcticos [...] corren el peligro de hacerse
sospechosas de ser pura chchara, pues la verdad no es un fin en s misma.16

Es decir, la razn pragmtica, subjetiva, excluye de s misma el mundo de los

fines, es decir aquello para lo que algo sirve. Por lo tanto, si slo es racional aquello que sirve, aquello ltimo para lo que todo lo dems sirve y que, por definicin,
ya no sirve para nada, tiene que ser irracional.17 Es decir, que el acto de pensar ya
no sirve para discernir si un objetivo es deseable o no. La razonabilidad es concebida como adaptacin, como coincidencia con la realidad tal cual es. La realidad no
es puesta en tela de juicio a partir de la razn. La razn sirve para ajustar los actos
a ella. Pero, alega Horkheimer, cuando en la civilizacin occidental surge la idea de
razn, sta era mucho ms que una mera regulacin de la relacin entre medios y
fines. La razn implicaba la comprensin y, ms importante an, la determinacin
de los fines. Vale citar aqu sus dichos respecto al pensamiento socrtico:
15 Op. cit.
16. Op. cit., p. 33.
17 Hernndez Pacheco: Corrientes actuales de filosofa. La Escuela de Frankfurt, La filosofa Hermenutica. Madrid, Tecnos, 1996, p. 65.
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Scrates muri por el hecho de subordinar las ideas ms sagradas y familiares de su comunidad y de su tierra a la crtica del daimon, o pensamiento
dialctico, como lo llamaba Platn. Con ello luch tanto contra el conservadurismo ideolgico como contra el relativismo que se disfrazaba de progreso, pero
que en verdad se subordinaba a intereses personales y de clase. Dicho en otras
palabras: luchaba contra la razn subjetiva, formalista, en cuyo nombre hablaban los dems sofistas. Scrates socav la sagrada tradicin de Grecia, el estilo del
vivir ateniense, y prepar as el terreno para formas radicalmente distintas de la
vida individual y social. Scrates tena por cierto que la razn, entendida como
comprensin universal, deba determinar las convicciones y regular las relaciones entre los hombres y entre el hombre y la naturaleza.18

DE LA ILUSTRACIN A LA RAZN INSTRUMENTAL

El engao de la sociedad industrial se fundamenta en la transformacin de
los medios en fin en s mismo. Seala Horkheimer:
Al tornarse ms complejos y ms reificadas la produccin material y la
organizacin social, se hace cada vez ms difcil reconocer a los medios como
tales, ya que adoptan la apariencia de entidades autnomas.19

As, la sociedad industrial se ha encargado de que los elementos materiales de

confort sean los nicos fines que quedan por conseguir, olvidndose absolutamente
de que slo son medios. El mundo que surge como resultado de esta razn pragmtica es aqul en donde todo sirve para algo, y tiene que ser til para ser reconocido
como real. Slo los medios tienen un racional derecho a existir:
La transformacin total del mundo en un mundo ms de medios que de
fines es en s consecuencia del desarrollo histrico de los mtodos de produccin.20

Mtodos de produccin, basados en un predominio tal de la tcnica, que tienen

como resultado la instrumentalizacin universal del mundo, desechando de l todo lo
que se vincular con algn fin ltimo y que se origina en una particular comprensin de
la razn, comprensin definida como un esquema pragmtico de carcter instrumental.
Al convertir los medios en fines, lo que hace esta sociedad industrial es transferir el centro de gravedad de todo valor, del acto a la potencia, de la forma a la
18. Op. cit., p. 21.
19. Op. cit., p. 111.
20. Op. cit., p. 111.

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materia, del valor aadido al material. As, este materialismo se sustenta en el contrasentido de valorar los materiales por encima de la forma final, cuya realizacin
en ellos les dara su verdadera riqueza. Es decir, cosas que no tienen otro valor que
el instrumental.
Este predominio de la tcnica en la sociedad moderna tiene su raz en la razn
ilustrada, que concreta el pasaje del temor (del hombre primitivo premtico) y la
veneracin (del hombre mitolgico) de la naturaleza, a su dominio.
Dado que la ilustracin implica el arribo del concepto liberador del hombre
de una naturaleza extraa y temida, que a travs de la razn logra ejercer su dominio tcnico sobre el mundo, es la victoria del hombre sobre la supersticin:
El iluminismo, en el sentido ms amplio de pensamiento en continuo progreso, ha perseguido siempre el objetivo de quitar el miedo a los hombres y de
convertirlos en amos... El programa del iluminismo consista en liberar al mundo de la magia.21

Esta interpretacin se sustenta en la concepcin hegeliana de la naturaleza

como alteridad que es superada por el espritu a travs de la energa de la razn.
Esta naturaleza diferente y contraria al hombre es la que le inspira miedo, y lo hace
verse sumergido en esta naturaleza como en un caos amenazante. Y la reconciliacin hegeliana del hombre o el espritu con esta naturaleza, consiste en superar
dicha alteridad y reconocerse a s mismo en ella.
El mito constituye un primer intento del hombre por reconciliarse con la naturaleza, pero es una reconciliacin aleatoria, irracional, algo que imprevisiblemente ocurre
o no, por lo que el temor ante la fuerza extraa sigue siendo la regla.
La ilustracin, en cambio, es en primer lugar desmitificacin y liberacin de
la pesadilla mtica como fuerza extraa a travs de la ciencia verdadera. Los dioses
pasan a ser vistos como productos febriles de la imaginacin temerosa de los hombres, es decir, como una proyeccin enajenada del mismo espritu humano, y por lo
tanto manejable.
Y esta reconciliacin sobrepasa el mundo de las ideas para materializarse en
la praxis, es decir, en la accin real que el hombre ejerce sobre la naturaleza. Se
comienza a humanizar el mundo de forma real, y no en la forma alienante que
representaba el mito:
[...] el intelecto que vence a la supersticin debe ser el amo de la naturaleza
desencantada [...] Lo que los hombres quieren aprender de la naturaleza es la forma

21. Horkheimer, M. y Th. Adorno: Dialctica del Iluminismo. Buenos Aires, Sudamericana, 1969.
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de utilizarla para lograr el dominio integral de la naturaleza y de los hombres.

Ninguna otra cosa cuenta.22

As, esta razn ilustrada es razn instrumental en la medida en que al dejar la

naturaleza de ser algo diferente, temido y reverenciado, pasa a constituir el medio
de la propia realizacin del hombre, que usa la naturaleza para su propia
autoafirmacin. As, razonar se convierte en el conocer para dominar.
La naturaleza es el refugio que el hombre encuentra y transforma para guarecerse de ella misma. La naturaleza le brinda los elementos que otorgan al hombre
mayor libertad frente a las fuerzas naturales que hasta el momento no era capaz de
controlar. Pero esta transformacin de la naturaleza que no tiene lmites, se vuelve
contra s y contra el hombre, pasando de una primera imagen confortable a una
segunda aterradora, todo inscripto en un mismo proceso autoalimentado y construido sobre el mismo fundamento ontolgico: la mediatizacin del mundo a travs de
una razn que lo instrumentaliza para la dominacin constante de la naturaleza por
el hombre. Y este dominio absoluto es el lmite de la razn ilustrada que lleva
indefectiblemente a la catstrofe, en donde la razn se niega a s misma y se hace
instrumento de su propio proceder. As, el iluminismo encuentra la posibilidad de
liberacin del hombre al mismo tiempo que su propia condena, llegando el da de
hoy a un proceso que constituye el objetivo de su obra citando a Adorno:
[...] la autodestruccin del iluminismo. No tenemos ninguna duda (y es nuestra
peticin de principio) respecto a que la libertad en la sociedad es inseparable del
pensamiento iluminista. Pero consideramos haber descubierto con igual claridad que el concepto mismo de tal pensamiento, no menos que las formas histricas concretas y las instituciones sociales a las que se halla estrechamente ligado, implican ya el germen de la regresin que hoy se verifica por doquier. 23

Es que el sujeto que mediatiza todo convirtindolo en instrumento termina

siendo tambin un medio de esta razn pragmtica. As, el hombre concreto pasa a
ser parte tambin de esta naturaleza mediatizada, lo que conduce a que l mismo
termina siendo devorado por los mecanismos puestos en marcha.
la historia de los esfuerzos del hombre destinados a subyugar la naturaleza es
tambin la historia del sojuzgamiento del hombre por el hombre.24

22. Op. cit., p. 16.

23. Op. cit., p. 9.
24. M. Horkheimer: Crtica de la razn instrumental. Sur, Buenos Aires, 1969, Op. cit., p. 115.

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LA TEORA CRTICA DE LA ESCUELA DE FRANKFURT Y LA CRISIS DE LA IDEA DE RAZN EN LA MODERNIDAD

El contenido amplio, extenso, abarcador de la razn se vio voluntariamente

reducido, en la razn subjetiva, a slo una porcin parcializada y sesgada del contendido original, en donde lo particular reemplaz a lo general.
Al abandonar su autonoma, la razn se ha convertido en instrumento. En
el aspecto formalista de la razn subjetiva, tal como la destaca el positivismo, se
ve acentuada su falta de relacin con un contenido objetivo; en su aspecto instrumental, tal como lo destaca el pragmatismo, se ve acentuada su capitulacin
ante contenidos heternomos.25

La razn pasa a ser un componente dependiente del nuevo proceso social. El

contenido exclusivo que la domina es su capacidad operativa, a partir del rol que
desempea en el dominio sobre la naturaleza y sobre los hombres. La clasificacin
y sistematizacin de datos es el perfil predominante tendiente a una mejor organizacin del material de conocimiento. Se ve supersticin en todo aquello que pretenda ir ms all de la sistematizacin tcnica de los componentes sociales. Los productos de la razn, los conceptos y las nociones, se han convertido en simples
medios racionalizados ahorradores de trabajo.
Es como si el pensar mismo se hubiese reducido al nivel de los procesos
industriales sometindose a un plan exacto; dicho brevemente, como si se hubiese convertido en un componente fijo de la produccin.26

CONSIDERACIONES FINALES:
LA TEORA CRTICA FRENTE A LA MODERNIDAD
En el contexto de la razn subjetiva que domina la vida contempornea, la
nica medida es la eficacia: todo es bueno si funciona bien para el fin propuesto.
As, la nica salida para una crtica a la razn pragmtica es situarse fuera de su
lgica, en una razn cuyo eje de verdad exceda el mero campo del proceso material
concreto, y se logre situar en un fin propuesto ms all del curso histrico. Y es aqu
donde el rescate de la filosofa reasume todo su peso e importancia, una filosofa
que se construye sobre:
[...] formas relativamente independientes del pensar que Aristteles describe
como contemplacin terica [...] La filosofa aspiraba a una inteleccin que no
haba de servir a clculos utilitarios, sino que deba estimular la comprensin de
la naturaleza en s y para s.27
25 Op. cit., p. 32.
26 Ibid.
27 Op. cit., p. 112.
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Desde esta posicin, Horkheimer retorna a una posicin socrtica, a travs de

la resurreccin de una razn que implicaba la nocin de verdad absoluta, y que se
presentaba como intuiciones objetivas, casi como revelaciones, para la que la verdad es fin y nunca medio; una razn que reflejase la verdadera naturaleza de las
cosas.
Cuando se conceba la idea de razn, sta haba de cumplir mucho ms
que una mera regulacin de la relacin entre medios y fines; se la consideraba
como el instrumento destinado a comprender los fines, a determinarlos.28

La crtica a la modernidad, entonces, llega con este pasaje a uno de los momentos ms profundos en el pensamiento de Horkheimer. Rescatar el pensamiento
socrtico, amparado ste en la razn objetiva, significa marcar, con toda la evidencia posible, el camino errado por el cual se ha desplazado la modernidad posterior
al iluminismo. El pensamiento utilitario que sign a sta, refleja las antpodas del
pensamiento socrtico en busca de la comprensin y la definicin de los fines. La
modernidad, de la mano de la ilustracin, ha tomado uno de los recorridos posibles,
aqul que lleva a la reduccin de la razn a una simple forma de buscar lo ms til.
En lugar de aprovechar todo el potencial liberador que llevan en su seno las ideas
modernas al surgir de entre el encorsetamiento medieval, en lugar de discurrir por
el camino crtico del pensar en la totalidad rescatando esta impronta de los clsicos
griegos, el pensamiento moderno ha preferido elegir el camino, ms fcil sin duda,
que lo lleva a quedar limitado a la bsqueda de maneras y modos de adecuacin de
la accin humana a una verdad establecida, a cambio de pensar sobre esta misma
nocin de verdad.
Esta crtica, marcando la ausencia de un pensamiento de la totalidad a que se
ha negado el iluminismo y sus continuadores, es precisamente aquello por lo que se
identifica la labor intelectual sobre todo de Horkheimer, aunque tambin de Adorno y Marcuse. Dialctica del Iluminismo y Crtica de la Razn Instrumental
incursionan por una crtica tan profunda y radical del pensamiento y la sociedad
occidental, que sin duda todo lo posterior slo representar una aclaracin de sus
tesis principales. Crtica radical implica aqulla que intenta llegar hasta los orgenes del problema, hasta las races del modo moderno de concebir la vida. Pero
paradjicamente, a medida que la teora se volva ms radical, la conexin con una
praxis radical, tal cual marca el pensamiento primero de la escuela, se hace ms
difusa. La desilusin que produjo en este grupo de pensadores la prctica del socialismo real y la evidencia de una clase obrera incapaz de encarnar la alternativa
al sistema, al quedar su accionar incorporado dentro del propio funcionamiento del
28 Op. cit., p. 21.

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mismo, diluyendo su carcter revolucionario, llev a una marcha intelectual que se

alejaba cada vez ms del marxismo ortodoxo. El conflicto entre clases fue sustituido por un conflicto ms amplio entre el hombre y la naturaleza. Un conflicto que
hunde sus races en un periodo anterior al capitalismo y que, al parecer, puede
trascender a ste luego de su fin. Este conflicto hombre-naturaleza implicaba tanto
las relaciones con el exterior como en el interior humano. As, en un contexto ms
amplio de ver a la modernidad en su totalidad, el modo capitalista de explotacin
representa slo la forma histrica que adopta el proceso de dominacin en la era
burguesa de la sociedad occidental. En Horkheimer ya afloraba esta posicin en
Los orgenes de la filosofa burguesa de la historia, donde claramente vincula la
concepcin renacentista de la ciencia y la tecnologa con la dominacin poltica.
Esta dominacin llega hasta el siglo XX asumiendo formas no econmicas de coercin, cada vez ms directas.
Ahora la teora crtica reafirma la relacin que se establece en sus orgenes
entre libertad y tradicin moderna, pero tambin llama la atencin sobre los peligros que puede entraar esta relacin ante la posibilidad de tomar caminos contrarios, pero que estn inscriptos en sus bases fundadoras. De aqu, queda clara la
posicin que adoptan estos pensadores, incluyndose dentro de la tradicin moderna, pero alertando sobre sus peligros y cuestionando los principios fundamentales
que la sustentan. Su posicin es de crtica al modelo de racionalidad moderna
imperante en el contexto del siglo XX que le toc vivir, pero sin la intencin de
liquidar esta tradicin moderna, sin la intencin de ubicarse en una lnea
antirracionalista, sino por el contrario, como esfuerzo por recuperar una racionalidad progresista y liberadora contenida de alguna manera en la construccin iluminista
de la modernidad.
Frente al discurso hegemnico de una modernidad homognea y homogeneizante, entendida como el triunfo del racionalismo empirista o idealista, del capitalismo como nica posibilidad de organizar econmica y socialmente la humanidad, del estado-nacin democrtico como nica verdad poltica, existe otra posibilidad de interpretacin del designio moderno, que sin embargo est inscripta en los
principios mismos de la construccin de la modernidad. Una modernidad de la
crtica, de resistencia a la reduccin parcializante de la unidimensionalidad contempornea, de bsqueda del sentido de totalidad que posibilite integrar todos los
aspectos de la vida humana en un camino de sntesis superadora, en lugar de la
fragmentacin y segmentacin a que lleva la racionalidad instrumental.
Inspirados en una interpretacin marxista de los acontecimientos sociales, los
pensadores frankfurtianos, no se redujeron nunca a un materialismo dogmtico,
que no hizo ms que seguir el camino de la ciencia positiva, sino que trataron de
revitalizar el mpetu crtico original de las teoras de Marx, rescatando de ste preNMERO 2, ENERO-JUNIO DE 2002

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cisamente su dimensin de totalidad en el anlisis de lo social. El grupo de pensadores de esta escuela, englobados en el Instituto de Investigacin Social, se convirti en un centro renovador de la teora marxista que aspiraba a superar la esclerosis
del marxismo oficial y a irradiar una nueva praxis, ms all de los estrechos lmites
de la poltica socialdemcrata. As, el objetivo central de Horkheimer, en particular, aunque tambin de todo el grupo, fue promover toda suerte de investigaciones
que estuvieran relacionadas con la crtica de la sociedad y de las nuevas formas de
alienacin.
Pero en esta perspectiva, filosfica y sociopoltica a la vez, englobaron de
forma novedosa al psicoanlisis como la base desde la que se poda desarrollar una
psicologa capaz de comprender las mediaciones entre la estructura social y la personalidad del individuo, as como de profundizar la relacin entre el hombre y su
naturaleza interior; lo que los llev, entre otras cosas, a preguntarse por los mecanismos psicolgicos de los procesos de dominacin. Es decir, conjugaron una interpretacin del marxismo, en su compleja totalidad, con las posturas tericas del psicoanlisis, que permita enriquecer las observaciones y elaboraciones intelectuales
de la sociedad, al incorporar al sujeto con sus motivaciones, significaciones, valores y mecanismos de accin y represin.
Est de ms aclarar que tanto marxismo como psicoanlisis son producciones
intelectuales claramente identificadas con la construccin de la modernidad. De
aqu que nuevamente sea difcil no situar a estos pensadores dentro de la tradicin
moderna. La crtica a la modernidad es fuerte en estos intelectuales, pero tiene la
intencin de rehabilitar la potencia liberadora de una posicin sin claudicaciones,
que permita realizar un salvamento tico de la humanidad en decadencia por el
capitalismo racionalizante de este ltimo siglo.

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