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Fernando Estvez Gonzlez

NARRATIVAS DE SEDUCCIN, APROPIACIN Y MUERTE
O EL SOUVENIR EN LA POCA
DE LA REPRODUCTIBILIDAD TURSTICA
Aqu se ver cmo el souvenir, en cuanto correlato material de la experiencia del viaje,
llega a constituirse en t ropo pr iv ileg iado de esa v ivencia de mov ilidad y circulacin
permanente de cosas y de personas impuesta por el tardocapitalismo; y cmo estos objetos tursticos deben concebirse hoy como el autntico modelo de toda mercanca en
un mundo repleto de existencias fuera de lugar, desplazadas espacio-temporalmente.
De aqu la enorme significacin del souvenir para el arte actual, cuando el propio espacio del museo puede concebirse como una simple extensin de su tienda de recuerdos.

El souvenir (el recuerdo) es la reliquia secularizada.

El recuerdo (el souvenir) es el complemento de la vivencia. En el souvenir se sedimenta la
creciente alienacin del hombre al hacer el inventario de su pasado como pertenencias muertas. La alegora abandona en el siglo diecinueve el mundo exterior para instalarse en el mundo interior. La reliquia proviene del cadver, el souvenir de la experiencia difunta, que por un
eufemismo se llama vivencia.
Walter Benjamin

Para el viajero es ms imperativo traer una prueba del viaje que el viaje mismo. Un
testimonio es indispensable para demostrar haber estado all, para constatar que
no fue un viaje imaginario, un viaje interior. Salvo en algunos viajes sin retorno, todo el que viaja piensa, incluso anhela, volver. Y se ha de regresar con una evidencia
material para, a partir de ella, reconstruir la experiencia del viaje. Es claro, entonces, que los objetos viajan, pero debera serlo tambin que no hay viajero sin objetos. Los objetos viajeros, que desempean esa vital funcin de acreditar el viaje, son
el correlato material de la experiencia intangible del viaje, el mediador del recuerdo. Y as, todos regresamos con un souvenir. Pero en tanto hay muchos tipos de
viajes y muy diferentes viajeros, tambin tenemos muy distintos tipos de souvenirs.
Una distincin muy arraigada es la que distingue entre los objetos coleccionados
en los viajes de exploracin cientfica que luego se recolocaron en los museos y
los souvenirs tursticos que pululan en el reino del espacio domstico. Otra es la
que la que establece una separacin entre el souvenir kitsch y el arte turstico de
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elaboracin artesana, que apela a los criterios de autenticidad para mediar en el

trfico del buen gusto. Y aunque la primera ha servido para legitimar las expediciones cientficas los primeros viajes organizados como sofisticadas empresas intelectuales y para ocultar su inequvoco carcter de rapia colonial, y la segunda para
mantener un superior estatus para los sectores de alto capital cultural, especmenes
cientficos, piezas etnogrficas, artesanas y souvenirs constituyen, todos, recuerdos
de viaje. Y si bien es cierto que no se pueden minimizar las diferencias entre unos y
otros, establecer una radical distincin entre ellos no contribuye sino a reificar la
dicotoma de alta y baja cultura en las sociedades modernas. Por lo dems, unos y
otros se insertan en los mismos procesos de exotizacin, apropiacin cultural y dominacin que caracterizaron a la expansin colonial europea.
Considerando que todos son souvenirs de viaje y que el turismo es la cultura
viajera por antonomasia de la modernidad, se podra aceptar, al menos provisionalmente, que en el souvenir turstico se subsumen todos los dems objetos viajeros.
Sin embargo, proliferan los trabajos sobre los viajeros cientficos, sus viajes y los objetos que llevaron y trajeron, mientras que son mucho ms escasos los estudios sobre los turistas y los souvenirs con los que regresan.
Una primera razn de este desinters ha sido que el turismo mismo, una de las prcticas culturales ms caractersticas de las sociedades contemporneas, ha venido
ocupando, sin embargo, un lugar secundario en las ciencias sociales, el arte y las humanidades.1 El prejuicio de tomarlo como una mera actividad de ocio ha sesgado el
estudio de su naturaleza, alcance e impacto, reducindolo en gran medida a sus dimensiones socioeconmicas. Esto, a su vez, ha extendido interpretaciones simplistas
y maniqueas, presentndolo como intrnsecamente negativo o como irrenunciable
medio de desarrollo. La relevancia del turismo, como industria y como metfora de
la forma de vida contempornea exige, por el contrario, perspectivas que den cuenta
de su carcter complejo y multidimensional.2 Y si los estudios del turismo no han
estado muy presentes en las agendas de la teora social, el souvenir turstico ha sido
1. Tampoco los museos han reparado en el souvenir, circunstancia tanto ms significativa si se considera
que ellos mismos son, simultneamente, grandes contenedores de objetos que no son en el fondo sino
souvenirs, y de los ms populares lugares de venta de souvenirs que terminan, en muchos casos, conformando colecciones. De hecho, el museo es ya inimaginable sin su tienda de souvenirs. Ms an, el museo es una tienda de souvenirs que tiene expuestos tambin los originales. En los ltimos aos, no
obstante, algunos museos han introducido el souvenir en sus agendas de exposiciones: LEE, P.M.; CASELEY, J.; HIGA, K.M.: Souvenir of Siteseeing, Travel and Tourism in Contemporary Art, Nueva York: Whitney
Museum of American Art, 1991; BONAMI, F.: Universal Ex per ie nce: Ar t, Life, and the Tour ists Eye,
Chicago: Museum of Contemporary Art, 2005; VVAA: Der Souve nir : Er inner ung in D inge n Von Der
Reliquie Zum Andenken, (Museum fr Angewandte Kunts) Frankfurt: Wienand Verlag, 2006.

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soslayado incluso dentro mismo de los estudios tursticos. Pero el souvenir, generalmente visto como un simple correlato material que expresara la banalidad de la actividad turstica, puede, sin embargo, servirnos para mostrar, ms all de su aparente trivialidad, toda la complejidad de la industria turstica. Redimensionando la
gran riqueza de sus significados y de sus usos sociales, el souvenir deja ver los trasuntos que operan en las relaciones turistas-locales, articuladas en un vasto terreno
de negociacin, apropiacin, adaptacin y resistencia. En fin, que si queremos entender el viaje no podemos hablar slo de las ideas del viajero; que si queremos entender el turismo no podemos hablar slo de las ideas del turista; tenemos que hablar tambin de los objetos viajeros.
Pero, sin duda, las interacciones turistas-locales y la produccin y consumo de
souvenirs estn sujetas a particulares constelaciones espacio-temporales, particulares cronotopos, que demandaran anlisis especficos para cada caso. Evitando en
esta ocasin las especificidades de los, ciertamente, muchos y variopintos enclaves
tursticos aparecer, no obstante, ese trasfondo de seduccin, apropiacin y muerte
presente en el intrascendente souvenir.3
2. BAUMAN, Z.: La Globalizacin: Consecuencias Humanas, Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1999;
MACCANNELL, D.: El Turista: Una nue va teora de la clase ociosa, Barcelona: Melusina, 2003; MACCANNELL, D.: Lugares de encuentro vacos, Barcelona: Melusina, 2007; URRY, J.: The Tourist Gaze. Leisure
and Travel in Contemporary Societies, Londres: Sage Publications, 1990.
3. Un panorama de diferentes contextos histricos, geogrficos y temticos del souvenir lo proporciona la
compilacin de HITCHCOCK, M. y TEAGUE, K.: Souvenirs: The Material Culture of Tourism, Aldershot,
UK: Ashgate, 2000.

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como exceso, como despilfarro, el souvenir se trastoc en una encarnacin de la parte

maldita, en la que nadie quiere reparar como ingrediente bsico de toda produccin y
de todo consumo. Sin embargo, hace tiempo que Bataille nos mostr, en contra de toda la ortodoxia de la economa poltica, que el gasto improductivo es la razn principal de la economa.7

Hoy, en el reino del turismo posmoderno, en el que se han desvanecido las viejas
y pretendidamente ntidas fronteras entre arte y artesana, historia y relato, y realidad y
ficcin, los souvenirs se presentan como genuinas condensaciones de ese incesante
trfico transcultural en la era de la globalizacin. Siendo hoy todos turistas, o estando
bajo el sndrome turstico,4 todos trasegamos con souvenirs de uno y otro signo.
Aunque los turistas compran todo tipo de objetos, los souvenirs representan el mayor
componente del comercio turstico, empleando a millones de personas en todo el
mundo en su produccin, distribucin y venta, y contribuyen de modo significativo a
las economas de los destinos tursticos.5 Omnipresentes, conforman el ncleo del
consumo turstico; y en esta misma ubicuidad el souvenir pierde su notoriedad precisamente como consecuencia de la saturacin que imprime a toda experiencia turstica. Pero siendo por excelencia, por un lado el mximo exponente de la baratija y lo
kitsch y, por otro, una mercanca intil, el souvenir se presenta como la ms genuina
expresin del gasto improductivo dentro del improductivo consumo turstico.6 Y as,

4. BAUMAN, Z. y FRANKLIN, A.: The Tourist Syndrome: An Interview with Zygmunt Bauman, en
Tourist Studies, 2003, n 3, p. 205.
5. TIMOTHY, D.J.: Shopping Tourism, Retailing, and Leisure, Clevedon, UK: Channel View Publications,
2005.
6. Celeste Olalquiaga ha mostrado extensamente el alcance del kitsch como respuesta a la prdida de las
conexiones con la naturaleza en la cultura moderna OLALQUIAGA, C.: The Artificial Kingdom: A Treasur y of the Kitsch Experience, New York: Pantheon Books, 1998. Tambin Kirshenblatt-Gimblett se ha
ocupado de esta cuestin en Disputing taste, KIRSHENBLATT-GIMBLETT, B.: Destination Culture:
Tourism, Museums, and Heritage, University of California Press, 1998.

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Pero si el souvenir est en el ncleo mismo del turismo, el turismo est en el centro
mismo del consumo. En la actualidad, incluso los centros comerciales son construidos
como parques temticos, recurriendo a simulacros, a idealizaciones hiperreales de los
destinos tursticos tradicionales islas tropicales, aldeas, calles y plazas mayores. Al
tiempo, muchos centros comerciales son, en s mismos, atracciones tursticas, convirtindose en destinos tursticos por derecho propio.8 Y, por su parte, los destinos tursticos se presentan y gestionan cada vez ms como grandes centros comerciales.
En este entrecruzamiento el turismo y el consumo, que comparten una semitica y estructuracin social similar, reproducen el extendido y subjetivo sentido de insuficiencia que caracteriza la vida moderna.9 Esto es, turismo y consumo construyen
un sistema de objetos y de relaciones sociales que reproducen la narrativa dominante
de la modernidad, expresada en la idea de que el precio del progreso es la prdida de
autenticidad de los objetos, de la experiencia y de las percepciones de objetos y experiencias bajo las condiciones generalizadas de alta movilidad y de progresiva mercantilizacin de todas las cosas. De ah la creencia moderna, como seal Jonathan
Culler, de que la autenticidad es algo que se perdi pero que puede ser recuperado en
otras culturas o en el pasado.10 Perdida para siempre, paradjicamente los discursos
del turismo y el consumo se apoyan en la venta de la posibilidad de la restauracin
de lo autntico y de lo original que se considera inherente a la naturaleza prstina, a la
cultura primitiva o al patrimonio premoderno y preindustrial. No obstante, aqu es
importante no perder de vista que, a pesar de la generalizacin del turismo, esto se
7. BATAILLE, G.: La parte maldita: Precedida de la nocin de gasto, Barcelona: Icaria, 1987.
8. Shopping-malls y resorts tursticos unifican su forma y repiten escrupulosamente una tipologa (SARLO, B.: Siete ensayos sobre Walter Benjamin, Buenos Aires: Fondo de Cultura Econmica, 2001. Para uno
de los ms notables ejemplos de los nuevos tipos de centros comerciales, ver GOSS, J.: Once-upon-atime in the Commodity World: An Unofficial Guide to Mall of America, en Annals of the Association of
American Geographers, 1999, n 89, p. 45. Ritzer y Liska, por otra parte, proporcionan una visin de la extensin de la mcdonaldizacin a los parques temticos, a las atracciones tursticas y a la regimentacin
de las vacaciones. RITZER, G. y LISKA, A.: McDisneyization and Post-Tourism: Complementary
Perspectives on Contemporary Tourism, en ROJEK, C. y URRY, J. (eds.): Touring cultures: tranformations
of travel and theory, Londres; Nueva York: Routledge, 1997.
9. Cfr. MACCANNELL, 2003 y MACCANNELL, 2007.
10. CULLER, J.: The Semiotics of Tourism, en American Journal of Semiotics, 1981, n 1, p. 127; CULLER,
J.: Framing the Sign: Criticism and its Institutions, Norman: University of Oklahoma Press, 1988.

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produce sobre todo en contextos que son ms accesibles a aqullos con grandes medios personales para la movilidad y el consumo.
Turismo y consumo se basan, en cualquier caso, en la promesa de restitucin de
lo autntico, en especial de los tiempos pasados y de los lugares distantes, cuyas trazas
son encarnadas por los objetos exticos y antiguos, que son trados a la presencia mediante la adquisicin personal y/o la compra. Pero no se trata slo de que los turistas
coleccionen compulsivamente souvenirs de sus viajes, sino que las mercancas progresivamente han llegado a ser objetos tursticos, cosas y artefactos que remiten explcitamente a su desplazamiento espacio-temporal desde mundos distantes y pasados.11
Pero los souvenirs no slo son omnipresentes, tambin destacan por la portentosa
proliferacin de sus formas, materiales y motivos; y no slo considerando su diversidad a travs de los diferentes enclaves tursticos, sino que dentro mismo de cada destino turstico hay una considerable variedad. La riqueza tipolgica de los souvenirs es
tal que rpidamente se sucumbe en la tentacin de clasificarlos con la esperanza, el ansia de cualquier empresa taxonmica, de ordenar un mundo que se nos antoja catico
e inasible. Por supuesto, se han hecho distintas tipologas de los souvenir que, como
todas las clasificaciones, tambin descansan en categoras ms o menos arbitrarias.
Una de las primeras, y que acaso haya sido de las que mejor ha resistido el paso del
tiempo en los estudios tursticos, fue la elaborada por Gordon12 hace unas dcadas.
En primer lugar aparecen los souvenir que proporcionan una instantnea visual
de los enclaves tursticos, libros, carteles y, por antonomasia, las tarjetas postales.
Por otra parte, elementos o especimenes removidos del medioambiente de los lugares
visitados, como rocas, conchas, plantas, fsiles, huesos de animales Los souvenirs de
este tipo, insignificantes por lo general en su contexto original, cobran una relevancia
mxima cuando son reubicados en los ambientes domsticos de los recolectores. As,
una anodina concha recogida en la playa se eleva a la dignidad de objeto precioso
cuando es recontextualizada en la estantera del saln. Un tercer gran tipo lo constituyen las rplicas y miniaturas de lugares emblemticos las de la Torre Eiffel son el paradigma, que tienen la virtud de conjurar imgenes de los lugares donde fueron
comprados. A pesar de su estereotipado carcter de miniatura, a menudo aaden
tambin alguna propiedad funcional como saleros, abrelatas, sacacorchos. Por
otra parte, un sinfn de objetos y artefactos cucharillas, gafas, y en las ltimas dcadas
sobre todo camisetas que no estn especficamente relacionados con ningn lugar,
11. LURY, C.: The Objects of Travel, en ROJEK, C. y URRY, J. (eds.), op. cit., 1997, p. 79.
12. GORDON, B.: The Souvenir. Messenger of Extraordinary, en Journal of Popular Culture, 1986, n
20, p. 135.

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personaje o evento de los sitios visitados son, sin embargo, una importante variedad
de souvenirs mediante la simple inscripcin de logos o palabras que representan a
esos lugares, personajes o eventos. Sin duda, desde los mismos inicios del turismo un
relevante tipo de souvenirs lo conforman alimentos y bebidas, textiles y ropa y, muy
notablemente, las artesanas, en virtud de ser considerados como genuinos marcadores de las producciones locales. A toda esta profusin de tipos y variedades de souvenirs, ltimamente se han incorporado otros municiones, armas, fragmentos de
edificios, objetos personales ms situacionales, que remiten a las nuevas modalidades de turismo, ligado a las catstrofes, guerras o actos terroristas.
No podemos evitar clasificar, como hace tiempo seal Lvi-Strauss, pero este
reconocimiento no debera ocultar que, al hacerlo, irremediablemente jerarquizamos las categoras taxonmicas a las que recurrimos. Por lo dems, las clasificaciones con las que ordenamos no nos dan el mundo tal como es, sino un mundo tal
como lo creamos en el acto mismo de clasificar. La anterior tipologa, por ejemplo,
est elaborada entrelazando aspectos formales de los souvenirs con caractersticas
relativas a su procedencia o composicin material. A pesar de su pretensin de exhaustividad, a partir de esta clasificacin poco se vislumbra del origen de estos diferentes tipos de souvenirs, o de los factores y motivaciones que afectan a sus productores
y consumidores. Una visin muy distinta se puede obtener si, por ejemplo, se otorga
ms relevancia a los procesos de la comercializacin que modulan la adquisicin de
los souvenirs por los turistas. Nelson Graburn, y varios despus de su obra pionera,
han proporcionado unas perspectivas ms dinmicas sobre el arte turstico.13
De esta manera se ha podido rastrear la evolucin de las artes tradicionales
en su adaptacin a las percepciones y gustos del turista. Una mera enumeracin, expresada en trminos de tendencias opuestas refleja, no obstante, claramente su alcance y complejidad: la oposicin entre tradicionalismo y la innovacin en los motivos y diseos, la estandarizacin frente a la particularizacin de los productos, la
oscilacin entre gigantismo y miniaturizacin, o la tensin entre los partidarios del
uso de nuevos materiales y los defensores de la utilizacin exclusiva de los tradicionales. Con todo, todas estas clasificaciones, a las que no parece escaprseles variedad
alguna de la ya de por s ingente tipologa de souvenirs, dejan abierta la cuestin de
cmo estos objetos banales ocupan el centro del consumo turstico y de cmo todos
los turistas, de uno y otro signo, no pueden escapar a la preceptiva adquisicin de
13. GRABURN, N. H. H.: Ethnic and Tourist Arts: Cultural Expressions from the Fourth World, Berkeley:
University of California Press, 1976; GRABURN, N. H. H.: The Evolution of Tourist Arts, en Annals of
Tourism Research, 1984, n 2, p. 393.; COHEN, Erik: The heterogeneousness of a Tourist Art, en Annals
of Tourism Research, 1993, n 20, pp. 138-163.

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souvenirs a su regreso del viaje. En otros trminos, revelndose contra la mera descripcin tipolgica, los souvenirs reaparecen una y otra vez en la escena turstica como textos que, ledos de muy diversas maneras, muestran el abigarrado mundo de
actitudes conscientes e inconscientes de fabricantes y consumidores. Pero de una u
otra forma los souvenirs remiten siempre, bajo la forma de metonimia y metfora, a
los elementos estereotipados de las culturas y sociedades locales.
Como tan acertadamente lo ha expresado Susan Stewart, bajo la economa de
mercado, la bsqueda de la experiencia autntica, y del objeto autntico, se convierte en categrica y as, en tanto que la experiencia es cada vez ms mediada y abstrada, la relacin vivida del cuerpo respecto del mundo fenomenolgico es substituida
por un mito nostlgico de contacto y presencia. La experiencia autntica llega a ser
evasiva y alusiva, localizada ms all del horizonte de la actual experiencia vivida, en
un ms all en el que se articulan lo antiguo, lo pastoral, lo extico y los otros dominios ficticios.14 Y aqu aparece el objeto, el souvenir, en medio de este proceso de
distanciamiento, sustituyendo la memoria del cuerpo, materializando una memoria
ahora colocada fuera de uno mismo. Externa al cuerpo, la experiencia del objeto se
satura entonces de significados que escapan al individuo.
En el consumo turstico los souvenirs son representados encarnando una esencia original que est separada, alienada de sus orgenes histricos y geogrficos. El
souvenir remite, entonces, metonmicamente a un origen temporal y espacial diferente y, metafricamente, genera narrativas colectivas de desplazamiento e historias
personales sobre su adquisicin. De esta forma, como ha sugerido Jon Goss, el souvenir es, por otra parte, como el fetiche y el regalo, un tipo de objeto que tiene la propiedad de incorporar trazas de las acciones e intenciones humanas y de las relaciones
sociales de su produccin, lo que le da una cierta interioridad a la que, precisamente,
tomamos por su subjetividad. Cada una de estas formas de la mercanca fetiche, regalo y souvenir interioriza al Otro, detiene el tiempo y se apropia del espacio. El fetiche, del amor y del trabajo de quin lo hizo o posey; el regalo, de la afeccin del
donante y del tiempo entre el dar y el devolver; el souvenir, de la hospitalidad del anfitrin, de la memoria del pasado y del espritu del lugar.15
Pero, si bien son individualizados mediante las narrativas de su adquisicin, los
souvenirs tienen un marcado carcter iterativo. Los souvenirs se presentan, en todos
14. STEWART, S.: On Long ing: Narrat ives of the Miniature, the Gigant ic, the Souvenir, the Collect ion,
Londres: Duke University Press, 1998.
15. GOSS, J.: The Souvenir and Sacrifice in the Tourist Mode of Consumption, en CARTIER, C.L. and
LEW, A.A. (eds.): Seductions of place: geographical perspectives on globalization and touristed landscapes,
London; New York: Routledge, 2004. p. 56.

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los lugares, como una infinita repeticin de lo mismo que, en consecuencia, les sustrae toda consideracin de originalidad. Es precisamente a partir de este aspecto sobre el que aflora una de las ms importantes y soslayadas dimensiones del souvenir,
la que se podra subsumir en la cuestin ms general de la esttica de la serialidad.16
En su clebre anlisis sobre el arte moderno, Walter Benjamn mostr de forma muy convincente que bajo las condiciones de la reproduccin mecnica la cualidad de la presencia del original es siempre despreciada y, as, la existencia nica se
sustituye por una pluralidad de copias.17 En este contexto, el arte turstico representa una forma notoria de arte producido en masa, y su autenticidad y racionalidad
cultural fluye de las cualidades que comparte con otros objetos producidos en masa a lo largo de la historia industrial y posindustrial. Y si se acepta la produccin en
masa o la reproduccin mecnica como formas legtimas de expresin cultural a
las que se otorga atencin y respetabilidad intelectual entonces la prueba necesaria para entender el arte turstico como una autntica forma de arte requerira slo
demostrar la lgica de produccin y consumo que comparte con otras clases de cosas producidas en serie.18 Desde esa perspectiva, adems, el criterio de la repeticin
que caracteriza al arte de las vanguardias como mostr Rosalind Krauss19 es el
que rige tambin en el arte turstico. Pero al margen de dirimir sobre esta cuestin,
relevante sin duda en muchos aspectos, el arte turstico de hecho autentifica la experiencia turstica, precisamente mediante ese mecanismo de repeticin. Son sus
innumerables copias las que, a la par de hacer tangible la intangible experiencia del
viaje, hacen autntico al souvenir.

16. Aunque, obviamente, esta cuestin no agota todas las relaciones del souvenir con el arte, sin duda ha ocupado un lugar
privilegiado en los estudios de los ltimos aos. Entre los enfoques que intentan transitar entre historia y teora del arte y
antropologa, se pueden destacar CLIFFORD, J.: Dilemas de la Cultura: Antropologa, Literatura y Arte en la Perspectiva
Posmoderna, Barcelona: Gedisa, 1995; CLIFFORD, J.: Itinerarios Transculturales, Barcelona: Gedisa, 1999; ERRINGTON,
S.: The Death of Autentic Primitive Art and Other Tales of Progress, Berkeley: University of California Press, 1998; PHILLIPS,
R.B.: Trading Identities: The Souvenir in Native North American Art from the Northeast, 1700-1900, Seattle: University of
Washington Press, 1998; PHILLIPS, R.B. y STEINER, C.B. (eds.): Unpacking Culture. Art and Commodity in Colonial and
Postcolonial Worlds, Berkeley: University of California Press, 1999; PINNEY, C. y THOMAS, N. (eds.).: Beyond Aesthetics:
Art and the Technologies of Enchantment, Oxford: Berg, 2001; ROOT, D.: Cannibal Culture. Art, Appropiation, and the
Commodification of Difference, Boulder: Westview Press, 1996; THOMAS, N.: Possessions. Indigenous Art / Colonial Culture,
London: Interplay, 1987; THOMAS, N.: Entangled Objects: Exchange Material Culture and Colonialism in the Pacific,
Cambridge, Mass.: Harvard Univeristy Press, 1991. La obra de Alfred Gell quiz sea, sin embargo, la que ms ha contribuido a la renovacin de la antropologa del arte, GELL, A.: Art and Agency. An Anthropological Theory, Oxford, N.Y.: Oxford
University Press, 1998.
17. BENJAMIN, W.: La obra de arte en la poca de su reproductibilidad tcnica, Mxico: Itaca, 2003.
18. STEINER, C. B.: Authenticity, Repetition, and the Aesthetics of Seriality: The Work of Tourist Art
in the Age of Mechanical Reprodution, en PHILLIPS, R. B. y STEINER, CHRISTOPHER B. (eds.),
1999, p. 87.
19. KRAUSS, R. E.: La originalidad de la vanguardia y otros mitos modernos, Madrid: Alianza, 1996.

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La materialidad del souvenir contribuye a definir, a congelar en el tiempo y a

localizar, una experiencia efmera vivida en un tiempo extra-ordinario en un tiempo y espacio ordinarios. As, trayendo algo a casa desde un lugar extraordinario (el
destino turstico), la casa se convierte al menos en una cierta medida en parte de
lo extra-ordinario, y las experiencias pueden ser revividas en el espacio y el tiempo
rutinarios de la vida cotidiana.
Los souvenirs, como se seal anteriormente, son una pieza clave para la demostracin, a menudo jactanciosa, de los lugares visitados por el turista. Son los logros de
las conquistas del viaje, los trofeos del viaje, demostrando la realidad de la presencia de
alguien en un lugar y en un tiempo concretos. En su caza de souvenirs, los turistas
emulan las viejas prcticas de los antiguos colonialistas, misioneros y comerciantes.20
Los turistas valoran los souvenirs porque hablan de lugares o sociedades visitadas o vividas y prueban a travs de su palpable evidencia que un lugar nico fue visitado.
As, coleccionando los souvenirs y mostrndolos en sus llamativas localizaciones en
la casa o en el trabajo, la gente puede satisfacer una necesidad de aprobacin, de reconocimiento, incluso de admiracin, por parte de parientes, amigos y vecinos. Incluso
aunque estos objetos sean caracterizados como baratijas.
Ahora bien, en una sociedad donde el consumo es el principal marcador de estatus, donde el nombre del juego es la distincin social, el souvenir es tambin inevitablemente un mecanismo de diferenciacin ligado, en trminos de Bourdieu, al capital cultural. A primera vista, los turistas experimentados enfatizan las sensaciones recordadas
del viaje y compran souvenirs que recuerdan sus experiencias sensoriales alimentos,
bebidas que pueden ser disfrutados tras el regreso; mientras que los menos experimentados tienden, por el contrario, a comprar souvenirs explcitamente representativos
de los lugares visitados camisetas, rplicas. Sin embargo, esto se podra ver con detalle
a modo de distintas fases de una creciente sofisticacin de la conducta del turista.
En el comienzo, el turista poco experimentado, que coincide con el tradicional
turista de masas, o que visita un lugar por primera vez, compra souvenir baratos, simblicamente representativos del lugar, aquellos que explcitamente hacen referencia al lugar. El turista quiere, en esta fase, que en los mismos souvenirs aparezca inscrita de forma inequvoca la garanta de su autenticidad. En una segunda fase, el turista que ya
conoce el lugar por viajes anteriores, y que trata de no identificarse con el turista de masas, compra autntica artesana, dedicando ms tiempo y dinero a la experiencia de la
compra. El souvenir sirve aqu como aval del conocimiento, experiencia y sofisticacin.
20. Hay ya un importante nmero de estudios apuntando estos paralelismos: FORSHEE, J.; FINK, C.;
CATE, S.: Converging Interests: Traders, Travelers, and Tourists in Southeast Asia, Berkeley: University of
California, 1999; as como los ya citados HITCHCOCK y TEAGUE, 2000 o THOMAS, 1991.

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En la tercera, aparece el turista como viajero individual y con experiencias y conocimiento previo del destino turstico. Gasta tiempo y dinero en actividades que le proporcionan un conocimiento ms profundo de lo que ya previamente ha conocido. Y su estrategia de compras consiste en hacerse pasar por nativo, rechazando precisamente lo
que los locales consideran souvenirs para turistas. Habra que aadir, en este proceso de
refinamiento en el consumo turstico, una ltima categora para el turista posmoderno
reflexivo, nmada, cnico que compra para diferentes propsitos distintos souvenir,
desde los kitsch a los funcionales pasando por las artesanas autnticas.
Pero, en cualquier caso, si los turistas son un agente principal en el consumo
del souvenir no slo en la compra sino tambin antes y despus de la misma, influyendo en su diseo y asignndole su significado y carga simblica, entonces el
souvenir nos dice ms del turista que del lugar del cul el souvenir es su representacin. Y as, los diferentes tipos de souvenir remiten a distintos tipos de turistas. No
tenemos, por tanto, turistas que se llevan consigo souvenirs; tenemos souvenirs que
encapsulan las subjetividades, los sentimientos y las emociones de los turistas. Los
souvenirs, por tanto, tienen agencia.21
Se puede asumir, desde esa perspectiva, que los souvenirs no son, en sentido estricto, una creacin de los nativos y que, inspirados en su cultura local, son vendidos a
los turistas que los adquieren en tanto que constatacin de su estancia en un lugar y
condensacin material de la cultura de ese lugar. Por el contrario, es el turismo el que
induce a los nativos a elaborar souvenirs y por extensin, los patrimonios culturales
21. FRANKLIN, A.: Tourism: An Introduction, Londres: Sage Publications, 2003.

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locales con arreglo a las visiones arquetpicas que previamente l establece. De esta
forma, el turista satisface su demanda: no de la cultura local sino de la cultura local tal
como el la percibe. Desde esta perspectiva, una coleccin de souvenirs no es, a la postre,
sino una coleccin de turistas.
Para Walter Benjamn, quin mostr que el souvenir es lo que la modernidad
hace de la mercanca, es emblemtico del extraamiento o alienacin del mundo y
del deseo de autntica presencia que caracteriza al sujeto moderno.22 El souvenir es
la forma de mercanca que ms efectivamente niega su status como tal mercanca; es
un objeto que proclama su carcter nico y exclusivo incluso si es producido en
masa a travs de las narrativas de su produccin autntica y de las historias personales de su adquisicin.
El souvenir, un insignificante vestigio de algo o de algn lugar, es insustancial
un recuerdo, una memoria y material una muestra de algo que recuerda una
persona, lugar o evento. El souvenir hace presente algo que est ausente, esto es,
efecta la sistemtica transformacin del objeto en su propia imposibilidad.23 La
miniatura, acaso el tipo de souvenir ms popular, condensa a la perfeccin este
mensaje del souvenir; un mundo encerrado dentro de otro mundo, haciendo desaparecer, mgicamente, el trabajo y el sufrimiento humanos. Con la miniatura, todo
se convierte en un juguete, en un objeto infantil.
Consumido en condiciones de extraamiento espacio-temporal, el souvenir encarna un vestigio material y espiritual de sus orgenes y simultneamente significa ausencia y prdida, presencia y restauracin. Llamando al recuerdo, el souvenir afirma
nuestra fe y deseo de persistencia y significado y preservacin de la vida. La cuestin, entonces, es cmo la experiencia humana construye la subjetividad de los objetos, cmo los objetos mgicamente exceden su mera materializacin y llegan a
convertirse en valores metafsicos, fetiches, ttems.
Pero, en el fondo, el souvenir es una alegora. La alegora, frecuentemente, habla
de viajes que funcionan como metforas sostenidas de la progresin de la vida hacia
su inevitable destino en la muerte. Los paisajes tursticos son, sin duda, comnmente
asociados a lo ldico y al esparcimiento; pero tambin son frecuentemente mrbidos
y no slo en el llamado turismo oscuro sino en el turismo de los museos (mausoleos, si se acepta la interpretacin de Adorno), de los lugares y enclaves del patrimonio
que marcan real o figuradamente la muerte de civilizaciones, culturas o modos de vida,
22. BENJAMIN, W.: Parque central, Santiago de Chile: Metales pesados, 2005.
23. STEWART, 1998, p. 135.

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la degradacin histrica del medioambiente o la extincin de especies. De ah la popularidad de los fsiles y rplicas de objetos antiguos en las tiendas de los museos. Fiebre
necroflica, como lo caracteriz Chris Rojek.24
As, los discursos del consumo y del turismo comportan, como seal Benjamn
la misma metafsica melanclica de la alegora.25 Susan Stewart ha captado esta dimensin de una forma especialmente penetrante.
Bajo el mecanismo del consumo turstico, el trabajo se torna en abstraccin, la naturaleza en
arte, y la historia en naturaleza muerta, como los souvenirs de la naturaleza del siglo XVIII y
los victorianos (conchas de mar, hojas, mariposas bajo cristal), as como las bolas de nieve
contemporneas (esos souvenirs en los cuales las representaciones de lugares se colocan con
partculas de nieve o brillo dentro de esferas plsticas llenas de agua), que eternizan un ambiente cerrndolo a la posibilidad de la experiencia vivida. Niegan el momento de la muerte
imponiendo el xtasis de una muerte eterna.26

Pero trgicamente, la Modernidad parece negar la posibilidad de una muerte autntica, como dijo Derrida.27 Ciertamente, las narrativas del consumo turstico nos hablan de la posibilidad de la muerte autntica del Otro; esto es, aquel que muere pero
24. ROJEK, C.: Decentring Leisure, Londres: Sage Publications, 1995.
25. Los planteamientos de Benjamn sobre la alegora en el arte moderno han sido determinantes en muchos enfoques actuales dentro del pensamiento artstico, de donde los han tomado algunas corrientes en
las ciencias sociales y los estudios culturales. No obstante, en las dos ltimas dcadas, Owens renov considerablemente los enfoques sobre esta cuestin OWENS, C. y BRYSON, S.S.: B e yond Recog nit ion:
Representation, Power, and Culture, Berkeley: University of California Press, 1992.
26. STEWART, 1998, p. 144. Ver tambin OLALQUIAGA, 1998.
27. DERRIDA, J.: Dar la muerte, Barcelona: Paids, 2000.

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cuyo espritu es recordado, rememorado o encarnado en objetos de memoria en

souvenirs. En el consumo turstico de los vestigios materiales del espritu del Otro,
ste es sacrificado para que nosotros podamos realizar nuestra relacin con una autenticidad originaria y renovar nuestra fe en lo divino y en la continuidad del mundo.
Como ha sugerido Jon Goss, esto es la Eucarista. El souvenir realiza una eucarista, celebra la muerte del Otro para asegurarnos la continuidad de nuestra vida.28
Pero los souvenir son tambin nuestros exvotos en el altar de la nostalgia posmoderna. Como ha mostrado Rosaldo, la nostalgia imperialista gira alrededor de
una paradoja: una persona mata a alguien luego llora la muerte de la vctima. En
una forma ms atenuada, alguien deliberadamente altera una forma de vida y luego
le disgusta que las cosas no hayan permanecido tal como eran antes de su intervencin En algunas de sus versiones, la nostalgia imperialista utiliza una pose de
inocente aoranza, tanto para capturar la imaginacin de la gente como para lograr una complicidad con la frecuentemente brutal dominacin.29
Mucho tiempo antes, sin embargo, Jacques Berque haba apuntado en la misma direccin cuando sealaba que la funcin del exotismo es la de crear una pluralidad ilusoria dentro del monismo colonial, y de como el exotismo y la curiosidad
cientfica son la doble compensacin del imperialismo. Una curiosidad, afirmaba
ms contundentemente, que converta la religin en supersticin, el derecho en
costumbre y el arte en folklore.30
El turista, entonces, no quiere saber nada de los impactos del turismo, quiere
disfrutar de las gentes y las cosas de los sitios tursticos tal como eran, justamente, antes de su llegada. Para lograrlo, para que la nostalgia sea satisfecha, todo tiene que ser
reducido a la ficcin. Pero esa fue tambin, a la postre, la misma lgica que gobern
la adquisicin de rocas, plantas, animales, artefactos y restos humanos para conformar las colecciones cientficas de los museos de historia natural y etnogrficos en todo Occidente.
Una vez hecho este recorrido por los souvenirs, el objeto-viajero por antonomasia, se impone adems la no discontinuidad, la imposible radical separacin entre el objeto de coleccin cientfica y el souvenir en las culturas viajeras de Occidente,
desde las primeras etapas de la expansin colonial hasta las ms recientes formas del
posturismo. Lo que tambin, dicho en otros trminos, equivale a reconocer la tenue

28. GOSS, J.: The Souvenir and Sacrifice in the Tourist Mode of Consumption, en CARTIER, C. y LEW,
A. (eds.), 2004, p. 67.
29. ROSALDO, R.: Culture & Truth: The Remaking of Social Analysis, Boston: Beacon Press, 1989.
30. BERQUE, J.: Dpossesion du monde, 1964, cit. en LECLERC, G.: Antropologa y Colonialismo, Madrid:
Alberto Corazn, Editor. Comunicacin, 1973.

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diferencia entre el circunspecto viajero cientfico y el desenfadado turista. Porque el

primero puede ser visto como un turista que colecciona un particular tipo de souvenir; y el segundo, el turista, un viajero que adquiere souvenirs animado por los estereotipos y arquetipos en buena medida elaborados por los cientficos.31
Sin embargo, el turista posmoderno, el turista reflexivo, quiz est en condiciones de aceptar la irreductibilidad del Otro, pero sin el deseo de sacrificar su cuerpo
y poseer su espritu. Ahora que todo est turistizado quiz sea tambin el momento
de introducir decididamente el turismo en las agendas de las ciencias sociales y las
humanidades. Pero si esta es una aspiracin utpica, al menos podemos realizar excursiones guiadas por los paisajes del placer y de la crisis.32 Desde all, desde el corazn de las tinieblas tursticas, nos traemos este souvenir del futuro.

31. Un detenido examen de estas interconexiones histricas entre el turismo y la formacin y exposicin
de las colecciones de los museos de historia natural, y su paralelismo en el uso de signos para producir
autenticidad, lo realizan, desde una perspectiva semiolgica, Lenoir y Ross, LENOIR, T. y ROSS, C.:
The Naturalized History Museum, en GALISON, P. y STUMP, D. (eds.): The desunity of science: boundaries, contexts, and power, Stanford University Press, 1996. p. 370.
32. SANTA ANA, M. D. (ed.): Paisajes del placer, paisajes de la crisis. El espacio turstico canario y sus representaciones, Madrid: Fundacin Csar Manrique, 2004.

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