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GUILLERMO TORRES-CARRAL
Resea de "RACIONALIDAD AMBIENTAL. LA REAPROPIACIN SOCIAL DE LA NATURALEZA" de
ENRIQUE LEFF
Economa, Sociedad y Territorio, vol. IX, nm. 31, septiembre-diciembre, 2009, pp. 863-879,
El Colegio Mexiquense, A.C.
Mxico
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=11111830011

Economa, Sociedad y Territorio,

ISSN (Versin impresa): 1405-8421
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La crisis ambiental en el laberinto de la

sustentabilidad
Environmental crisis in the sustainability
labyrinth
ENRIQUE LEFF (2004), RACIONALIDAD AMBIENTAL. LA REAPROPIACIN
SOCIAL DE LA NATURALEZA, SIGLO XXI, MXICO, 509 PP.,
ISBN: 968-23-2560-9
La publicacin de este libro de Enrique Leff representa un suceso editorial muy importante por las escasas publicaciones que
abordan aspectos epistemolgicos acerca de la problemtica
ambiental; adems de que aporta diversos anlisis de interesantes experiencias alrededor de la sustentabilidad en Amrica Latina y Mxico; y aun cuando el libro fue publicado a fines de 2004,
desde entonces ha tenido influencia en diversos crculos acadmicos e institucionales, por lo que resulta conveniente y pertinente discutir su estructura, los principales postulados plasmados en l y sus implicaciones sociopolticas.
Los buenos frutos alcanzados, que son indudablemente resultado de un gran esfuerzo intelectual, son evidentes, lo cual se
deriva de sus distintas lecturas; son tambin producto del empleo de un enfoque interdisciplinario pocas veces visto en nuestros pases. Y ni qu decir que, por supuesto, el autor se enfrenta
a un enorme reto que se le presenta a la sociedad contempornea, como es el de construir una nueva racionalidad, una racionalidad ambiental, ya que, segn se afirma en la contraportada
del libro, y desde la ecologa poltica:
La crisis ambiental es la crisis de nuestro tiempo. Es la crisis de la razn
de la modernidad reflejada en la naturaleza. Es la crisis del pensamiento y de las formas de conocimiento con las que hemos construido y
destruido el mundo y nuestros mundos de vida. El dislocamiento de la
racionalidad econmica devasta la naturaleza, invade la vida, rompe
los ciclos econmicos y degrada el ambiente. Y como dice el autor en la
contraportada de este libro: [] La racionalidad ambiental reinventa
identidades e impulsa la emergencia de nuevos actores sociales en el
campo de la ecologa poltica, que confrontan las polticas de capitalizacin de la naturaleza y construyen nuevas estrategias para la reapropiacin social de la naturaleza.

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Entre los propsitos de esta obra destaca la pretensin (aunque poco lograda, a mi parecer) de mirar el mundo a la luz de la
crisis de civilizacin (que provoca el cada vez mayor desorden
ambiental), y desde el Sur.
El autor se afana en encontrar la solucin a la problemtica
discutida desde la perspectiva de las mayoras y es all donde se
encuentran en el libro los ms significativos aportes, lo que le
permite avanzar en el camino de la deconstruccin de la racionalidad (econmica) dominante, basada en la ptica de la economa capitalista, y ayuda as a la construccin de otra racionalidad: La racionalidad ambiental se va constituyendo al
contrastarse con las teoras, el pensamiento y la racionalidad de
la modernidad. Su concepto se fue gestando en la matriz discursiva del ambientalismo naciente, para ir creando su propio universo de sentidos (p. XV).
1. Sustentabilidad y racionalidad ambiental
El libro (con nueve captulos) va tejiendo conceptualmente la
racionalidad ambiental a partir de una revisin crtica del pensamiento de la modernidad y la posmodernidad, en donde rechaza
y toma simultneamente de diversos autores, la materia prima
con la cual va elaborando de manera gradual el concepto y, a
partir de ste, se pretende iluminar al lector con los temas ms
acuciantes del crtico problema referido que se vive en el mbito
global (acicateado por el cambio climtico, tema ausente).
En esa forma participa de una diversidad de debates que incluyen, en principio: a Marx y su teora del valor-trabajo; una
exposicin de los aciertos y desaciertos de Murray Bookchin y el
naturalismo dialctico; la hiperrealidad de Jean Baudrillard; el
debate sobre la economa ecolgica a partir de Georgescu-Roegen; se reposiciona a Weber, y se nutre de Foucault, Habermas,
Levinas, Derrida, George Bataille
La obra se inscribe en la crtica del discurso institucional de
la sostenibilidad, ofreciendo la propuesta de una reapropiacin
social de la naturaleza, como se manifiesta en el subttulo del
mismo y utilizando un enfoque que abraza la idea de una sustentabilidad, no instrumental sino sustantiva, podemos decir.
En este punto, y de entrada, se manifiesta una primera contradiccin, pues los trminos sostenibilidad y sustentabilidad son
simples traducciones equivalentes del mismo vocablo ingls que

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es sustainable; entonces, la distincin slo tiene sentido en lengua castellana, siendo irrelevante en otros idiomas.
Sin embargo, en ese terreno es pertinente distinguir entre
ambas traducciones de la misma palabra, porque, en efecto, en
nuestro idioma semnticamente denotan significados distintos,
como lo destacan diversos autores (Segura y Bartholomew, 1992;
Del Amo y Ramos, 1996; Torres, 1999), y el mismo Leff en este
texto. As, el concepto de sostenibilidad se relaciona precisamente
con una visin reduccionista de la cuestin ambiental, referida a
mantener el uso (y abuso) actual (y futuro) de los recursos naturales, aunque con el propsito de aminorar sus perniciosos y
devastadores efectos; mientras que el de sustentabilidad se refiere ms bien a la necesidad de interiorizar el dao ecolgico:
La ambivalencia del discurso del desarrollo sostenible se expresa ya en
la polisemia del trmino sustainability, que integra dos significados: el
primero, traducible como sustentabilidad, implica la incorporacin de
las condiciones ecolgicas renovabilidad de la naturaleza, dilucin de
contaminantes, dispersin de desechos del proceso econmico; y el
segundo, que se traduce como sosteniblidad, implica perdurabilidad
en el tiempo del proceso econmico (p. 103).

En esto tiene razn el autor, quien de esa manera se separa

del discurso convencional de numerosos autores de Espaa e
Hispanoamrica. Sin embargo, si la crtica es demoledora en el
texto en cuanto al empleo del trmino sostenibilidad, resulta en
cambio apologtica, en relacin con el de sustentabilidad, ya que
si bien es un trmino ms complejo que el anterior (porque adems de sostener, significa alimentar, argumentar; es por lo tanto
ms rico ste que aqul), supone una pregunta obvia: por qu
una traduccin resulta mecanicista y la otra profunda cuando
provienen las dos de una distinta traduccin del mismo vocablo
sustainable? Y entonces: los defectos de una traduccin, por
qu no lo son de la otra?; o bien, hay que decir que, dentro de la
amplia gama de visiones sobre la sustentabilidad, la comentada
sera tan slo una de ellas, la mayora de las cuales siguen siendo
instrumentalistas y prescriptivas; y ello adems de que los trminos de sostenibilidad y sustentabilidad poseen la misma raz.
Todo esto se pone de manifiesto cuando se define lo que sera
el vehculo que permitira alcanzar una racionalidad ambiental,
esto es, la reapropiacin social de la naturaleza, entendida como
la aplicacin de diversas estrategias dirigidas al desarrollo sus-

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tentable. Entonces queda claro que, para el autor, la racionalidad ambiental y el desarrollo sustentable van de la mano.
Lo anterior es el soporte epistmico del libro, y no es que le
quite mritos, pero s lo circunscribe, de manera particular, a
una determinada corriente sobre la sustentabilidad. Sin embargo, era indispensable ir ms all de esta ltima en el texto; en
cambio, se muestra sumamente complaciente con el discurso institucional que es necesario superar.
Se puede agregar que, por la magnitud de la obra, era fcil
caer en algunas repeticiones como se constata mediante el empleo de los conceptos mencionados. Sin embargo, ello se puede
evitar cuando se trata de que el trabajo terico se pueda traducir
en prcticas polticas y de gestin local, comunal y regional de
los recursos naturales.
2. La racionalidad ambiental y la reapropiacin social de la
naturaleza
El libro (cap., Teora del valor y fuerzas productivas de la naturaleza) comienza enfocando sus bateras contra la ley del valor
en el capitalismo (en la interpretacin marxista) y el rechazo de
la teora objetiva del valor (sin cuestionar en cambio la teora
subjetiva), pero planteando el debate en otros trminos (el valor
cualitativo). Sin embargo, ello se abandona inmediatamente y se
llega de esa manera a un anlisis terico en el que no se encuentra una estructura de lo real subyacente en el mismo; esto es, la
necesidad de mostrar cmo las actividades humanas se engarzan
con las de la naturaleza.
Por eso, cuando entra despus a la discusin sobre la economa ecolgica (cap. 4), sta no se encuentra entrelazada con una
teora del valor en general y tampoco del valor-trabajo en particular; en consecuencia, los problemas epistemolgicos quedan
sueltos, alcanzando cierto nivel de coherencia slo mediante la
aplicacin de varias frmulas retricas (aunque en el buen sentido) a lo largo del libro.
En principio, Leff considera que la influencia de la ley del
valor y de la teora aludida ya es inoperante por una causa tecnolgica, por ello afirma que: Desde el momento en que la acumulacin de capital induce la produccin y la aplicacin tecnolgica de la ciencia como un requisito para la reproduccin del
capital, se vuelve imposible el clculo del valor que contiene el
capital incorporado a una nueva tcnica, y en consecuencia la

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cantidad de valor que transmite la mercanca que produce (p.

27). Pero desde luego una cosa es el clculo del valor (tarea que
se caracteriz en las economas centralmente planificadas) y otra
son las leyes de su funcionamiento, en tanto constituye una relacin social (de produccin). Al desaparecer la ley del valor como
principio cuantitativo determinante de las transformaciones sociales, las prcticas polticas dejan de ser el efecto de un mecanismo automtico (p. 34).
La negativa a aceptar la teora del valor-trabajo, le condujo a
algunas dificultades terico-metodolgicas, como la de proponer una teora del valor cualitativo (que luego desdea), la cual
es, sin embargo, inherente al anlisis de Marx, ya que la materializacin del trabajo social es la sustancia del valor, y sta corresponde al concepto de cualidad (Hegel).
La parte cuantitativa del valor est dada por su magnitud, esto
es, por el trabajo socialmente necesario para la produccin de un
valor-mercanca; no obstante, la determinacin de la magnitud
del valor ha sufrido cambios de contenido y de forma con la expansin de la red de corporaciones trasnacionales que controlan
mercados y territorios, y fijan precios y rentas de monopolio.
Pese a la negacin del valor-trabajo (y su conversin de signo
en simulacro siguiendo a Baudrillard), se plantea que la racionalidad ambiental supone una estrategia basada en la valorizacin
cultural econmica y tecnolgica de los bienes y servicios ambientales de la naturaleza (p. 43). Lo cual provoca ruido, pues
lo que falta en la explicacin, es precisamente una teora del valor en general (y dentro de ella, la relacin entre una teora objetiva y una subjetiva a partir del pluralismo metodolgico). Y eliminar, sea en forma terica o prctica la importancia del trabajo,
aun a partir de las leyes de la termodinmica, resulta una tarea
intil aunque poltica (y econmicamente) correcta, ya que necesariamente son compatibles entre s.
En el captulo 2 (La complejidad ambiental y el fin del naturalismo dialctico), retomando la crtica a la teora de sistemas
(a la cual se haba adscrito el llamado ecodesarrollo), se rechaza
la idea de un naturalismo dialctico propuesta por Murray Bookchin, a partir de un monismo cognitivo caracterstico de su
obra, en la que La naturaleza segunda aparece as como un epifenmeno de la exclusin natural de la naturaleza (p. 51).
Con ello afirma correctamente que el naturalismo dialctico
como principio organizativo de la realidad y las ideas se ha desplazado hacia la teora constructivista y hermenutica, donde el

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concepto mismo de naturaleza aparece como una construccin

social, mediada por significaciones culturales (p. 81).
En el captulo 3 (El retorno del orden simblico: la capitalizacin de la naturaleza y las estrategias fatales del desarrollo
sostenible), pareciera complaciente con Jean Baudrillard, de
quien haba destacado el desplazamiento de la economa poltica del signo fundada en un sistema de representaciones hacia
el campo de la simulacin regida por la ley del cdigo (p. 39).
As, en este captulo afirma que el juego de los opuestos se
abre en la posmodernidad hacia un pensamiento de la diferencia,
atrapado por el simulacro del orden simblico (p. 90); lo cual
conduce a una construccin del mundo que ha derivado en una
imposibilidad de aprehender lo real, ha engendrado una hiperrealidad que est fuera de toda ontologa y de toda epistemologa [] en la era del cdigo el conocimiento se aparta cada vez
ms de su referente fctico, para construir realidades virtuales y
mundos de vida flotantes (p. 89).
Y ello, qu tiene que ver con la crisis ambiental? Lo tiene por
el hecho de que los procesos ecolgicos y simblicos son reconvertidos en capital, natural humano y cultural (p. 105).
Por tanto:
el discurso de la globalizacin aparece as como una mirada glotona
ms que con una visin holstica; en lugar de aglutinar y dar integridad
a la naturaleza y la cultura, las fragmenta como partes constitutivas del
desarrollo sostenible. [] Esta operacin simblica somete a todos los
rdenes del ser los dictados de una razn global y universal [] Las
estrategias fatales del discurso del desarrollo sostenible, resultan de
su pecado capital: su gula infinita e insaciable (p. 109).

Nuestro autor tambin considera que es en el terreno de la

ecologa poltica, en la que los antagonismos de las luchas sociales se definen en trminos de identidad, territorialidad y sustentabilidad (p. 115) donde plantea, sobre la base del principio de
productividad neguentrpica, construir una racionalidad ambiental
y deconstruir la racionalidad econmica (pero aun la misma racionalidad ambiental de Leff implicara tambin otra racionalidad econmica). Y adems hay que preguntarse si, en esa racionalidad ambiental, desaparecera la racionalidad capitalista o bien
se tratara efectivamente de otra, no se entra aqu en el terreno
de la economa ecolgica crtica?, y tambin: qu pasa cuando
la economa se queda, segn esto, sin ley del valor? (p. 134).

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Lo anterior se revisa en el captulo cuarto (La ley lmite de la

naturaleza: entropa, productividad neguentrpica y desarrollo
sustentable), en el que considera la entropa como una ley lmite, que es la ms econmica de todas las leyes naturales, y que
es la base de la economa de la vida en todos los niveles, siguiendo a Georgescu-Roegen (1975: 137).
Se agrega que la entropa es un factor adicional que cuestiona
la validez de la teora del valor fundada en el trabajo y el cambio
tecnolgico. Aunque la entropa se expresa bsicamente en la
economa mediante el proceso de desvaloracin (destruccin del
valor).
Adems, se insiste mucho en la importancia de la productividad de la naturaleza (p. 148). Pero la que ha faltado, ms bien, es
la productividad natural del trabajo (por ejemplo, los trabajos de
conservacin ecolgica).
Se puede sealar que en la convergencia de rdenes ontolgicos diversos (como se reconoce en el texto), la relacin entre
natura y tcnica est mediada precisamente por el trabajo.
Tambin hay que reconocer que se hace una propuesta acertada en el sentido de llegar a una economa que est basada entre el balance de la productividad neguentrpica de biomasa y la
produccin entrpica de los procesos de transformacin tecnolgica y al metabolismo de los seres vivos (p. 155).
Y ello es lo opuesto a la economa actual en la que se transforman recursos de baja entropa, en desechos de alta entropa y, en
consecuencia, la crisis ambiental ha sido el gran aguafiestas en
la celebracin del triunfo del desarrollismo, expresando una de
las fallas ms profundas del modelo civilizatorio de la modernidad. La economa, la ciencia de la produccin y la distribucin,
mostr su rostro oculto en el disfraz de su racionalidad contranatura (p. 181).
El captulo quinto (La construccin de la racionalidad ambiental) es central porque se trata del eje conceptual del libro,
incluyendo en dicha racionalidad los siguientes factores:
La construccin de un nuevo paradigma productivo fundado en principios y bases de racionalidad ambiental, implica una estrategia de deconstruccin de la racionalidad econmica a travs de actores sociales
capaces de movilizar procesos polticos que conduzcan hacia las transformaciones productivas y del saber para alcanzar los propsitos de la
sustentabilidad, ms que a travs de normas que puedan imponerse al
capital y los consumidores para reformar la economa (p. 191).

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Aunque ello es insuficiente sin modificacin en el comportamiento de la economa real.

Luego se afirma que la racionalidad ambiental no es la expresin de una lgica o de unas leyes resultado de un conjunto de
normas, significaciones, intereses, valores y acciones que no se
dan fuera de las leyes de la naturaleza, pero que la sociedad no se
limita a imitar (p. 211).
Y siguiendo a Weber incluye la articulacin de cuatro niveles
de racionalidad (p. 215): 1) racionalidad sustantiva (establece un
sistema de valores); 2) racionalidad terica (construye su conceptos); 3) racionalidad tcnica (produce vnculos funcionales y
operacionales entre objetivos sociales y las bases materiales del
desarrollo sustentable); y 4) racionalidad cultural (sistemas de
significacin).
Asimismo afirma que la racionalidad ambiental rompe con el
principio de la supremaca del principio de la racionalidad instrumental, porque debiera incluir una dialctica que no se deduce de una ontologa de lo real, sino que surge de una dialgica
guiada por la otredad (p. 211). El autor adopta, pues, un elemento de multirracionalidad y policentrismo, aspectos que fue necesario explorar.
Por su parte, la importancia de la racionalidad cultural queda
de manifiesto cuando en el capitulo 6, sobre La ecologa poltica y el saber ambiental (y en l, la discusin sobre la sociologa
del conocimiento), entiende a aqulla como la poltica de la reapropiacin de la naturaleza, no slo a partir de las luchas ocurridas por la distribucin de los bienes materiales, sino sobre
todo por los valores de significacin (p. 269).
Antes haba afirmado que las nuevas identidades se constituyen en el campo de una poltica de la diferencia, adems de que
la crisis ambiental es una crisis del concepto de naturaleza (como
explotacin y exclusin) (p. 259).
Y lo anterior hay que entenderlo frente a una hibridacin de
rdenes ontolgicos considerados hasta hace poco como entidades autnomas y separadas (el orden fsico, biolgico, cultural,
simblico, tecnolgico (p. 272). Y adems, en el plano de la disolucin del poder de una minora privilegiada para sojuzgar a la
mayora excluida se convierte en una tarea primitiva y en donde la
naturaleza y la cultura se resisten a tal sometimiento (p. 197).
Aparece entonces un hueco ante la falta de explicacin mayor
sobre la reapropiacin social de la naturaleza, sobre todo frente
a los procesos de privatizacin a ultranza, porque no se estudia

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sta como una evolucin de las distintas formas de propiedad;

aqu se tuvo que actualizar la idea del cambio sistmico y sus
posibles orientaciones.
En el captulo 7 (Racionalidad ambiental, otredad y dilogo
de saberes) se destacan los aportes de Habermas en relacin
con el tema de la racionalidad a partir de la teora de la accin
comunicativa: Habermas deja atrs el paradigma del conocimiento de lo real fundado en lo imaginario de la representacin
para acercarse a un entendimiento del mundo, fundado en una
racionalidad comunicativa (p. 306).
De esa forma, el saber ambiental se define como el campo de
la externalidad (el Otro) del conocimiento cientfico; y el dilogo de saberes como la relacin de otredad que abre la historia
hacia un futuro sustentable (p. 324). Y tiene toda la razn, ya
que la crisis ambiental tiene en su origen una causa humana, derivada de la incomunicacin humana. As pues: El dilogo de
saberes como tensin y solidaridad entre seres culturales que
dialogan desde sus diferencias no siempre integrables, ni traducibles, se plantea como condicin de la democracia en el campo
de la sustentabilidad (336).
El captulo 8 (Cultura, naturaleza y sustentabilidad: pulsin
al gasto y entropa social) se puede resumir diciendo que la
racionalidad de la sustentabilidad abre la posibilidad de construir un nuevo paradigma productivo, fundado en los potenciales de la naturaleza y en la recuperacin y el enriquecimiento del
conocimiento que a lo largo de la historia han desarrollado diferentes culturas sobre el uso sustentable de los recursos naturales (p. 355).
Pero se equivoca cuando seala que los principios de la racionalidad ambiental definen as un concepto de productividad
sustentable que trasciende la oposicin entre conservacin y crecimiento (p. 377). Se equivoca porque la sustentabilidad puede
absorber las condiciones ecolgicas, pero aun as seguir estando presente esta contraposicin porque el crecimiento y conservacin pueden ser compatibles o bien incompatibles; son dos
situaciones diferentes.
En cuanto a la reapropiacin de la naturaleza, sta se define
como una resignificacin de la naturaleza en los senderos de la
vida que abre la existencia (p. 394), lo que resulta muy vago.
Luego caracteriza los movimientos ambientalistas por los siguientes objetivos (pp. 400-401):

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1) Una mayor participacin en los asuntos polticos y econmicos y en la gestin de los recursos naturales.
2) Su insercin en los procesos de democratizacin del poder
poltico y la descentralizacin econmica.
3) La defensa de sus territorios, sus recursos y su ambiente,
ms all de las formas tradicionales de lucha por la tierra,
el empleo y del salario.
4) La construccin de nuevos modos de produccin, estilos de
vida y patrones de consumo apartados de los modelos capitalistas y urbanos globales, transnacionales y extranjeros.
5) La bsqueda de nuevas formas de organizacin poltica, diferentes de los sistemas corporativos e institucionales de poder.
6) La organizacin en torno a valores cualitativos (calidad de
vida), ms all de los beneficios derivados de la oferta del
mercado y del Estado benefactor.
7) La crtica de la racionalidad econmica fundada en la lgica del mercado, la maximizacin de la ganancia y la eficiencia tecnolgica, y a los aparatos de control econmico
y coercin poltica e ideolgica del Estado.
En el captulo 9 (El movimiento ambiental por la reapropiacin social de la naturaleza) ante todo refleja la pluralidad: A
diferencia de la apropiacin de los medios de produccin, guiada
por las fuerzas naturales desencadenadas y constreidas por la
tecnologa, las acciones sociales orientadas por la racionalidad
ambiental plantean la apropiacin de la naturaleza dentro de una
diversidad de estilos de desarrollo sustentable (p. 433).
Y luego se deslinda de la revolucin:
Si en algo se distingue el ambientalismo [a cules se refiere?, GTC] del
marxismo ortodoxo es que no busca tan slo un cambio [y en qu
direccin?, GTC] en las formas de propiedad de los medios de produccin [] se trata de una lucha por la reconstruccin del proceso productivo, en la cual se mezclan la lucha por el territorio, por las tradiciones e identidades culturales, por los saberes productivos y con los
principios de nuevas ciencias y tecnologas (agroecologa, economa
ecolgica, biotecnologa) para construir un nuevo paradigma de productividad que articula los procesos ecolgicos, tecnolgicos y culturales internalizando sus saberes en las prcticas productivas de las comunidades (p. 439).

Aunque aqu Leff parece no abandonar la racionalidad econmica que tanto cuestiona, insistiendo en que la centralidad de
la racionalidad ambiental es el paradigma de la productividad;

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pero adems, hay que considerar a la sociedad como un todo y

no slo a las comunidades rurales: De all que el concepto de
desarrollo sustentable cobre su sentido ms amplio en los procesos de produccin rural (p. 421); pero entonces el desarrollo
sustentable tendra, en efecto, un alcance muy limitado.
Y finaliza:
Las identidades del seringueriro, del afrocolombiano, o del indgena
zapatista desconstruyen los soportes tericos, jurdicos, econmicos y
polticos que sostienen la territorialidad con la que se debaten y confrontan los hombres y mujeres para construir su singular forma de ser:
su autonoma. La ecologa poltica de esos movimientos est fertilizando territorios donde se plantan las identidades [] de todas las etnias
de este continente y del mundo entero que hoy en da despliegan sus
luchas por la reapropiacin de la naturaleza y la reexistencia de su
cultura (p. 456).

3. Aspectos crticos
En realidad, las principales aportaciones de esta investigacin
terica (menos prctica) se centran alrededor de la categora que
le da ttulo a la obra, la cual pretende rescatar el concepto de
racionalidad sustantiva weberiana asocindola ahora a su propuesta de una racionalidad ambiental. Y no obstante que en la
complejidad que implica la dimensin ambiental, no todo es racional (aunque el texto de marras trata de subsumir otras dimensiones bajo este concepto), no obstante se contina con el pensamiento racionalista del Norte, y poco est presente la mentalidad
y desarrollo terico del Sur (aunque desde luego Enrique Leff es
un destacado representante del Sur; de un ambientalismo basado en las autonomas, y stas incluyen el pensamiento local).
Mientras que la principal debilidad del texto radica en una
suerte de monotona alrededor de la categora central que aparece as como una caja de Pandora, de la cual Leff, como un moderno alquimista, extrae (y seduce con) mltiples teoras a discutir
en torno a la crisis ambiental, que van brotando alrededor de la
centralidad del concepto de racionalidad ambiental, plasmando
una estructura argumental que representa un autntico laberinto, ya que impide apartarse del nico camino que ofrece esta
denominada nueva racionalidad.
El mtodo empleado no parece del todo convincente, ya que se
sigue un orden de exposicin cuyos temas son variados y slo se
entrelazan mediante la reiteracin del postulado principal sealado. Tal circunstancia lo aleja de la dialctica de lo concreto; esto

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es, porque en la construccin de su objeto de investigacin, mediante la confrontacin (o mejor dicho, conversacin) con diversos autores, no resulta adecuado el hilo conductor subyacente, ya
que se comienza con una crtica de la teora del valor-trabajo, pero
despus el referente es la hermenutica, o la crtica a la economa
ecolgica (en algunas variantes), y luego se van repasando una diversidad de temas, aunque ciertamente todos vinculados con la
problemtica ambiental, directa o indirectamente.
El ensamblaje de textos, por lo dems muy bien escritos, es
valioso de por s, y en efecto le quita cierto mrito a esta gran
aventura intelectual, pues es como si fuese una moderna Odisea,
aunque sin retorno a casa. Quizs ese hueco lo puedan llenar
obras posteriores.
Se hace gala de erudicin y alta cultura pero, en trminos
epistmicos y metodolgicos, el discurso gira alrededor del concepto central, lo que impidi exponer con ms claridad las principales conexiones entre todos los temas tratados.
Sin duda bordar sobre el mismo concepto (la racionalidad
ambiental) enriquece el debate, dada la intencin de construir y
definir la complejidad ambiental, el ambiente mismo, como un
proceso continuo y abarcador; tarea realizada parcialmente en
otros textos1 de manera certera, pues en ellos se ha alertado sobre las definiciones mecanicistas, sin ignorar los dilogos entre
las esferas particulares del conocimiento y de la realidad social
Por otro lado, ante la abrumadora cantidad de citas y referencias bibliogrficas (que pueden disfrutarse aparte), el autor se
desva un tanto del orden lgico y metodolgico del texto (as
como histrico), lo que no permite entender adecuadamente las
propuestas intelectuales sobre la dimensin de la racionalidad
ambiental, a la cual se le asignan las siguientes caractersticas:
Es una teora que orienta una praxis a partir de los principios que han
ordenado y legitimado la racionalidad tcnica e instrumental de la
modernidad. Es una racionalidad en sentido weberiano que articula
una racionalidad tcnica e instrumental con una racionalidad sustantiva; es una racionalidad que integra el pensamiento, los valores, la accin abiertas a la diferencia, la diversidad y pluralidad de racionalidades es una razn deconstructora de la racionalidad de la modernidad
(p. 339).

Ver de Enrique Leff (coord.), La complejidad ambiental, Siglo XXI, Mxico, 2000.

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Y lo anterior tiene un enorme poder de seduccin en torno a

la reflexin sobre la trascendencia del ambiente en la vida de la
sociedad y sus integrantes y el territorio en que interactan.
Sin embargo, el autor no se percata de que, en el fondo, no
hay una sola racionalidad ambiental, sino al menos dos, que son:
la depredadora y la alterna. En el texto ambas se cruzan de forma continua, pero slo se nombra la racionalidad ambiental en
genrico, lo que limita enormemente el anlisis, pues era necesario saber cules son los componentes (la diferencia especfica)
que oponen una racionalidad alterna a la racionalidad capitalista; siendo ambas, finalmente, racionalidades ambientales (en una,
el ambiente aparece como atributo del capital; y en la otra, a la
inversa), porque si bien las dos dan cuenta del ambiente, lo hacen
de manera diferente: en tanto una relacin en la que el ser humano se sirve de la naturaleza; o bien como en la que el ser humano
tambin sirve a los ecosistemas. De esa forma, el ambiente es un
resultado de estas dos fuerzas (humano-naturales) que fluyen en
sentidos opuestos pero incorporando diferentes niveles de entrecruzamiento y de equilibrio, de homeostasis ecosocial. Adems de que la racionalidad capitalista es tanto instrumental como
sustantiva, terica, etctera.
La necesidad de producir sus propios conceptos, en ocasiones tambin llev al autor a ensimismarse en ello, no ofreciendo
la otra crtica, la que tambin era necesaria para emprender la
deconstruccin de la propia racionalidad ambiental, y el discurso de la sustentabilidad (que son los ejes de la obra), dndoles
vuelta y sin aterrizar en conceptos ms operativos, ms prcticos, y a la vez con una mayor profundidad y organicidad cognitiva y analtica, as como de alcance en el logro de la movilizacin
ciudadana.
Pero, por otro lado, la continua indagacin alrededor del discurso de la reapropiacin social de la naturaleza en ocasiones lo
conduce a mantenerse en el esquema del dominio humano de
esta ltima. En consecuencia, se afirma la negacin de la naturaleza (en sta y obras anteriores2) por el capital, lo que no es exacto pues se trata ms bien de un sometimiento (lo que implica una
afirmacin de la naturaleza en tanto constituye una fuerza productiva del capital).
Y es que, en realidad, resulta ms correcto hablar de la reapropiacin social de la vida (y no slo de la naturaleza), puesto
2
Por ejemplo, Ecologa y capital. Racionalidad ambiental, democracia participativa y desarrollo Sustentable, Siglo XXI, Mxico.

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que sin la reapropiacin social en los mbitos econmico y cultural, no ser posible la reapropiacin social de la naturaleza. Y si
bien sta es una condicin de aqulla y actan de manera conjunta, el autor plantea (p. 439) la necesidad de nuevos modos de
produccin (pero sin hablar de detener el modo depredador) para
alcanzar la racionalidad ambiental; sin embargo, casi siempre se
sugiere que no es indispensable, aunque s posible, dicho cambio
sistmico. Por ello, en vez de la reapropiacin social de la economa y la sociedad, los cambios proclamados en el texto se limitan
ms bien a cambios en la relacin con la naturaleza (y en la prctica el territorio).
Se puede afirmar que no se logr rebasar el discurso convencional de la sustentabilidad y del ambiente; se cae as en la trampa de una sustentabilidad en cierta medida apoltica.
Pero como todo encanto, ste deriva en desencanto. As, brillantes exposiciones donde se critican o apologizan ciertos aspectos fundamentales para la interpretacin de la complejidad ambiental, son tan interesantes que pueden leerse por separado; sin
embargo, tambin se pueden mencionar algunos equvocos y ausencias.
As, sobrevalora sus propuestas y no deja espacio para la autocrtica. Y es que la sustentabilidad es un discurso que, al no
romper con las incompatibilidades en las que est inserto, l mismo se vuelve incompatible con la necesidad de construir un mundo alterno, o, como lo entiende Leff, en la ruta de la construccin de una racionalidad ambiental. Asimismo, queda encajonado
en el paradigma de la posmodernidad, aunque era mejor ubicarse al amparo de una sociedad alterna.
Frente a la edificacin de una racionalidad ambiental, se presentan numerosos obstculos tanto tericos como prcticos.
Entre los segundos se puede sealar el tratar de confrontar la
orientacin ideolgica de las propuestas alternativas con los principios de la sustentabilidad, lo cual result satisfactorio; en cambio, respecto a los primeros, el abordar el nuevo paradigma desde la racionalidad tuvo sus ventajas, que han sido un tema
discutido, pero tambin insuficiencias.
Entonces, aunque la principal dificultad consisti en encerrar
la propuesta alterna alrededor de la racionalidad, se hace a un
lado otros aspectos que son de enorme trascendencia y que conforman la inteligencia humano-social, exagerando as sobre la
importancia de la categora de racionalidad (que se fundamenta
en Weber) y de la racionalidad misma.

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Pese a todo lo dicho, el aporte principal del libro de marras se

encuentra en el terreno de la economa, la sociedad y el territorio cuando el autor plantea el principio de produccin neguentrpica caracterizado como un balance entre la energa y la materia disipada, y la generacin de biomasa (p. 155), lo que supone
aspectos de ndole econmica, social y territorial.
Se confront la racionalidad instrumental y sustantiva, entre
otras, pero se dej de lado la discusin ms all de la racionalizacin, independientemente de sus manifestaciones. Por ejemplo,
no obstante que se destaca la trascendencia de la racionalidad
comunicativa de Habermas, hay que reconocer que se trata de
una veta que simplemente se anuncia, mas no se explora suficientemente.
Conclusin
La propuesta de la racionalidad ambiental (y de la reapropiacin
social de la naturaleza) es amplia y en ocasiones ambigua, y
pese a que las limitaciones alrededor de ella pueden pasar a un
segundo plano, de todas maneras queda en el aire la duda de
saber si el autor se vuelve o no portavoz del discurso institucional de la sustentabilidad, con sus virtudes y fracasos. Y derivado
de la anterior, podemos preguntarnos tambin si la racionalidad
ambiental es por naturaleza anticapitalista, o puede en cambio
envolver (y revolver) los principios civilizatorios de esta sociedad?; y si ello se debe a que precisamente no cuestiona las creencias que tiene la sociedad moderna sobre la sustentabilidad.
La dificultad de construir una racionalidad ambiental que supere el economismo y el ecologismo, pero sin cambiar el modo
de produccin, representa un sueo imposible, aunque el enorme esfuerzo por construir una racionalidad de la sustentabilidad
dio buenos resultados. Sin embargo, las crticas al desarrollo sustentable estn ausentes, pero sin la deconstruccin del discurso
de la sustentabilidad (que tiene un fundamento economicista en
las dos variantes ya analizadas) realmente no se puede realizar el
objetivo principal, que es la reapropiacin social de la naturaleza
(o como se destaca en esta nota crtica, la reapropiacin social
e individual de la vida).
De por s, la construccin de una racionalidad ambiental es
una tarea (colectiva) gigantesca. De esta forma, el libro se puede
considerar un importante avance en la lucha por revertir la crisis
ambiental y sus secuelas (apoyado en la arquitectura semitica

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(y hermenutica) desplegada a lo largo de sus captulos), que junto

con otros esfuerzos, coadyuvar sin duda a darle un carcter
vital a lucha por la transformacin de la crisis ambiental en el
sentido que sugiere la racionalidad ambiental. Para alcanzar sta,
no obstante, no fue suficiente el enfoque empleado en el libro
reseado, por lo cual es necesario dar los pasos indispensables
para conjuntar esfuerzos en direccin a un mayor avance de la
teora socioambiental crtica y de esa manera contribuir a detener la depredacin planetaria.
Se puede hacer una ltima pregunta: y el desencanto de la
posmodernidad? Ello nos lleva a pensar lo no pensado en el marco de una sociedad alterna y frente a la insuficiencia de los procesos de racionalizacin; de la racionalidad en cuanto tal. As, es
necesario incluir, en la perspectiva de la transicin ambiental,
otros aspectos como la sentimentalidad, las inteligencias moral,
espiritual y sociocomunitaria, y que no pueden todos reducirse a
la racionalidad (aun la sustantiva), tanto econmica, ni como
ahora se propone, ambiental.
De todas formas, el libro es sumamente til para un lector
interesado en repensar la crisis ambiental global, y as poder entender mejor tanto las condiciones como las posibilidades para
la reconstruccin de la relacin entre la sociedad y el ambiente.
Bibliografa
Del Amo, Silvia y Jos Mara Ramos (1996), Desarrollo sostenible, Pronatura, Mxico.
Georgescu-Roegen, Nicholas (1975), Energa y mitos econmicos, El Trimestre Econmico, 168, Fondo de Cultura
Econmica, Mxico, pp. 779-860.
Segura, Olman y Joy Bartholomew (1992), Desarrollo sostenible
y polticas econmicas en Amrica Latina, DEI, San Jos.
Torres-Carral, Guillermo (1999), Sustentabilidad y compatibilidad, UACH, Mxico.
Recibida: 16 de agosto de 2008.
Aceptada: 16 de febrero de 2009.

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GUILLERMO TORRES-CARRAL
Universidad Autnoma Chapingo
Correo-e: gatocarr@hotmail.com
Guillermo Torres Carral. Es doctor en ciencias agrcolas por la
Universidad Agrcola de Varsovia, Polonia (1987). Hizo la maestra en economa agrcola y poltica agraria en la misma universidad (1984). Asimismo, es egresado de la Facultad de Economa
de la UNAM (1977). Se desempea como profesor-investigador de
tiempo completo en el Departamento de Sociologa Rural de la
Universidad Autnoma Chapingo (en los programas educativos
del doctorado en ciencias agrarias, de la maestra y en la licenciatura en sociologa rural, y del doctorado en educacin agrcola superior). Desde 1992 pertenece al Sistema Nacional de Investigadores (SNI). Sus lneas de investigacin son: economa
ecolgica, alternativas del minifundio mexicano, nueva ruralidad y desarrollo sustentable en Mxico. Entre sus publicaciones
se encuentran los siguientes libros: Introduccin a la economa
poltica ecolgica, Plaza y Valds-UACH, Mxico (2001); Civilizacin, ruralidad y ambiente, Plaza y Valds-UACH, Mxico (2003);
en coautora, Agricultura ecolgica y reconstruccin social, UACH,
Mxico (2004); Poscivilizacin: guerra y ruralidad, Plaza y Valds-UACH, Mxico (2006); El desarrollo sustentable en Mxico,
Plaza y Valds-UACH, Mxico (2009). Y los siguientes artculos:
El campo mexicano: los caminos del desarrollo rural sustentable, Revista Agro Nuevo, ao 2, 15, SRA, Mxico, pp. 139-171
(2006); El pago de los servicios ambientales y las comunidades
indgenas, RA XIMHAI, ao 2, 1, Mxico, pp. 187-208 (2006); La
Ley de Desarrollo Rural Sustentable y el campo mexicano, Revista de Geografa Agrcola, 40, UACH, Mxico, pp. 55-72 (2008).