El Imperialismo, Fase Superior

del Capitalismo
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Tomo 22
Imperialismo
Fase superior del capitalismo
Folleto publicado en 1916.
En la primera dcada del Siglo XX se publican varios libros sobre los cartels, trusts y
monopolios, referentes tambin al capital financiero y los cambios en el capitalismo. Enetre
ellos destacan el imperialismo de Hobson y el capital financiero de Hilferding que
Lenin usar a menudo como referencias bibliogrficas (P 205).
I La concentracin de la produccin y los monopolios.
El incremento en la industria y la concentracin de la produccin en empresas cada vez ms
grandes es una de las particularidades ms caractersticas del capitalismo. (P 206)
En Alemania por ejemplo unas 500 empresas controlan (Para 1900) un tercio de toda la
fuerza elctrica y de vapor del pas. En EEUU la concentracin es ms intensa aun.
Combinacin: reunin en una sola empresa de distintas ramas de la industria. (P 208)
Cartel: Conjunto de empresarios (empresas) que forman alianza para no competir entre
ellos sino con otro cartel o monopolio. Entre ellos se reparten mercados, definen precios,
etc. (P 213)
La libre competencia conduce a la concentracin y combinacin, y stas al monopolio. Los
monopolios comienzan a formarse por 1870. Entre 1889 y 1890 se utilizan los cartels
para competir entre capitalistas, en lugar de ser algo pasajero se convierten en la base de la
vida econmica.
En resumen (p. 212) el desarrollo de los monopolios se puede describir en tres etapas:
1. 1860-1880 aprox: primeros monopolios
2. 1873-1900 aprox: constitucin de los cartels

3. 1900-1903 aprox (con la crisis de 1900): los cartels se conforman como base del
mundo econmico
Trusts: Los empresarios forman una sola compaa que domina el mercado, pone precios,
etc.
As los cartels y trusts llegan dominar hasta ocho decimas partes de una rama productiva.
Por ejemplo la Standard Oil Company de EEUU. O la United States Steel Corporation. O la
sociedad minera alemana. Son compaias en proporciones gigantescas. Varias empresas
que eran competencia ahora estn asociadas conformando monopolios que socializan la
produccin y el perfeccionamiento de la tcnica. Llegan a tal concentracin que
monopolizan toda la mano de obra capacitada. La produccin es socializada, s, pero la
apropiacin sigue siendo privada (P 216).
Monopolio: dominio total del mercado en determinada regin o rama productiva,
eliminando a todos los competidores.
El monopolio aumenta y agrava el caos del sistema capitalista, aumenta las
desproporciones entre ramas productivas y las crisis son cada vez ms profundas.
II Los bancos y su nuevo papel.
Los bancos son reconocidos por los pequeoburgueses y los alcahuetes de la burguesa (que
a veces son los mismos) como intermediarios de pagos que convierten el capital monetario
inactivo en activo. Es decir, ponen el capital en manos de los capitalistas.
A medida que aumentan las operaciones bancarias, los bancos dejan de ser meros
intermediarios para convertirse en monopolios bancarios que disponen de casi todo el
capital de los capitalistas, sean pequeos o grandes.
Los bancos pequeos van siendo eliminados por los grandes. O bien se convierten en sus
sucursales. Pues los grandes bancos no solo absorben a los pequeos sino que los
incorporan en su consorcio.
Uno de los mejores ejemplos es el Deutsche Bank, que mediante distintos grados de
dependencia se ve conformado por 87 bancos (P223). Los capitalistas dispersos vienen a
formar un capitalista colectivo y as resulta que un puado de monopolistas subordina las
operaciones comerciales e industriales de toda la sociedad capitalista (P 226).
En la pgina 227 Lenin hace crtica al periodismo burgus por su impotencia e incredulidad
frente a la concentracin capitalista.
El capital monopolista acta en situaciones en que la masa de la poblacin pasa hambre.
Entretanto el monopolio del estado (P 229) no es ms que un medio para elevar y asegurar
los ingresos de los millonarios que estn a punto de quebrar en una u otra rama de la
industria.

Resulta acertada la expresin de Bujarin sobre el entrelazamiento de los capitales bancario

e industrial y la transformacin de los bancos e instituciones de caracter universal.
Es decir que las relaciones de los grandes bancos con los establecimientos industriales son
las ms variadas posibles (p 234)
La vieja lucha entre el pequeo y el gran capital se reproduce en un grado de desarrollo
nuevo e inconmensurablemente ms elevado (P 234). As el SXX seala el punto de viraje
del viejo capitalismo al nuevo. De la dominacin del capital en general a la dominacin del
capital financiero.
III El capital financiero y la oligarqua financiera.
Una parte creciente del capital financiero no pertenece a los industriales que lo utilizan. Se
encuentra a disposicin de los bancos y lo utilizan los industriales.
El aumento de la concentracin de la produccin y el capital es tan elevado que condujo al
monopolio.
Economistas burgueses como Riesser, Schulzer-GAevernitz o Liefmann no ponen al
descubierto los mecanismos del monopolio sino que intentan embellecerlo con frases del
estilo el comercio es una actividad profesional encaminada a reunir bienes, conservarlos y
ofrecerlos (sic!!!!!) P. 238.
Lenin revela los mecanismos mediante los que un dirigente se hace de un monopolio,
adquiriendo la mitad de una sociedad madre o fundamental (Aunque como se comprueba al
haber accionistas dispersos con el 40% de las acciones suele haber control efectivo de la
empresa) que a su vez ejerce el dominio sobre sociedades hijas y nietas.
Mecanismos que no slo sirven para aumentar gigantezcamente el poder de los monopolios
sino tambin para hacerse de artilugios sucios y robar al pblico pues las sociedades
madres no responden por sus hijas, a las que se considera independientes.
Un mecanismo habitual es crear filiales para hacer indescifrables los balances.
El capital financiero se concentra de esa manera en unas pocas (y desconocidas para la
mayora) manos. Ejercen el monopolio efectivo, tienen enormes beneficios y crecen sin
sesar. Hay pues una oligarqua financiera que se impone a toda la sociedad.
Una de las operaciones principales del capital financiero es la emisin de valores que
proporcionan beneficios excepcionales y consolidan la oligarqua financiera. Por ejemplo
las empresas industriales alemanas, entre 1891 y 1900, produjeron ms de mil millones en
beneficios.
Si durante el auje industrial los beneficios son inconmensurables, durante los periodos de
depresin se arruinan las pequeas empresas mientras los grandes bancos participan en la
adquisicin de las mismas a bajo precio. O bien se realizan saneamientos y
reorganizacin de las empresas afectadas por la crisis, lucrando por un lado y haciendolas
dependientes en segundo lugar.

Otra operacin particularmente lucrativa es la especulacin con los terrenos. El capital

financiero puede decidir dnde se va a invertir y con ello decidir qu terrenos van a ser ms
o menos valorados segn las inversiones que se hagan sobre la regin.
El monopolio, cuando est constituido, penetra de un modo absolutamente inevitable en
todos los aspectos de la vida social.
Los valores emitidos en el mundo crecen drsticamente desde comienzos del SXX. Para
1910 se han emitido valores por 600 mil millones de francos, de los que se destacan cuatro
paises que poseen 479 de ellos. Son inglaterra, Estados unidos, Francia y Alemania, que
dominan para entonces el 80% del capital financiero mundial (P 252).
IV La exportacin de capitales.
Por ello surge la exportacin de capitales. Lo que caracterizaba al viejo capitalismo, en el
que predominaba la libre competencia, era la exportacin de mercancas. Lo que caracteriza
al capitalismo moderno es la exportacin de capitales (P 253).
En los pases avanzados hay un enorme excedente de capital por culpa del desarrollo
monoplico. Mientras el capitalismo sea capitalismo, el excedente de capital no se dedica a
la elevacin del nivel de vida de las masas del pas, ya que esto no significara la
disminucin de las ganancias de los capitalistas, sino el acrecentamiento de estos beneficios
mediante la exportacin de capitales al extranjero, a los pases atrasados.
La posibilidad de exportacin de capitales la determina el hecho de que una serie de pases
han sido incorporados a la circulacin del capitalismo mundial. De los pases con mayor
concentracin y excedente de capital, Inglaterra es el que cuenta con mayor cantidad de
colonias, y all se dirigen 66 de los 70 millones de marcos que el pas invierte en el exterior.
En el caso de Francia la mayor cantidad va dirigida a Europa, primordialmente a Rusia, en
forma de emprstitos, es decir, de usura. Alemania en cambio es una combinacin de los
dos pases mencionados anteriormente.
Los pases inversores pueden decidir de esa manera a quin le prestan y para qu le prestan.
Pueden definir qu pas desarrollar e incluso provocar estancamiento en el desarrollo de los
pases exportadores. Los pases exportadores de capital se han repartido el mundo entre s,
en el sentido figurado de la palabra; pero el capital financiero ha conducido a un reparto
DIRECTO del mundo.
V El reparto del mundo entre las asociaciones capitalistas.
Las asociaciones monoplicas se reparten primero el mercado interior para apropiarse de la
produccin del pas. Luego a la generacin de cartels internacionales. Se genera un nuevo
grado de concentraciin mundial del capital y de la produccin. A partir de 1900, como
narra Lenin en ste breve captulo, la concentracin se acenta. Si para fines de la dcada
de 1890 haba una docena de empresas, a principio de siglo quedan la mitad. Y para 1910
no ms de una o dos grandes asociaciones.

No carece de inters saber que la ligazn existente entre las races puramente econmicas,
por decirlo as, y las social-polticas del imperialismo moderno era, ya en aquel entonces,
clara para esos dirigentes polticos de la burguesa inglesa. Chamberlain predicaba el
imperialismo como una poltica justa, prudente y econmica, indicando sobre todo la
competencia con que ahora tropieza Inglaterra en el mercado mundial por parte de
Alemania, EE.UU. y Blgica. La salvacin est en el monopolio, decan los capitalistas,
fundando cartels, sindicatos, trusts.
A fines del siglo XIX y en los albores del siglo XX se hallaba ya terminado el reparto del
mundo. Las posesiones coloniales se ensancharon en proporciones gigantescas despus de
1876: en ms de una vez y media, de 40 a 65 millones de kilmetros cuadrados para las seis
potencias ms importantes.
La poltica colonial y el imperialismo existian ya antes de la fase actual del capitalismo y
aun antes del capitalismo. Roma, basada en la esclavitud, llev a cabo una poltica colonial
y realiz el imperialismo. Pero los razonamientos generales sobre el imperialismo, que
olvidan o relegan a segundo trmino la diferencia radical de las formaciones econmicosociales, se convierten inevitablemente en banalidades vacuas o en fanfarronadas, tales
como la de comparar la Gran Roma con la Gran Bretaa. Incluso la poltica colonial
capitalista de las fases anteriores del capitalismo se diferencia esencialmente de la poltica
colonial del capital financiero.
Los intereses de la exportacin del capital empujan del mismo modo a la conquista de
colonias, pues en el mercado colonial es ms fcil (y a veces slo en l es posible) suprimir
al competidor por medios monopolistas, garantizarse encargos, consolidar las relaciones
existentes, etc.
VI El reparto del mundo entre las grandes potencias.
La poltica colonial y el imperialismo existian ya antes de la fase actual del capitalismo y
aun antes del capitalismo. Roma, basada en la esclavitud, llev a cabo una poltica colonial
y realiz el imperialismo. Pero los razonamientos generales sobre el imperialismo, que
olvidan o relegan a segundo trmino la diferencia radical de las formaciones econmicosociales, se convierten inevitablemente en banalidades vacuas o en fanfarronadas, tales
como la de comparar la Gran Roma con la Gran Bretaa. Por vez primera, el mundo se
encuentra ya repartido, de modo que lo que en adelante puede efectuarse son nicamente
nuevos repartos, es decir, el paso de territorios de un amo a otro, y no el paso de un
territorio sin amo a un dueo. Incluso la poltica colonial capitalista de las fases
anteriores del capitalismo se diferencia esencialmente de la poltica colonial del capital
financiero. Vivimos en una poca singular de la poltica colonial del mundo que se halla
ntimamente relacionada con la novisima fase de desarrollo del capitalismo, con el capital
financiero. Por eso es necesario detenerse ante todo ms detalladamente en los hechos
concretos, para formarnos una idea lo ms precisa posible de la diferencia existente entre
esta poca y las precedentes, as como de la situacin actual.

Para el capital financiero tienen importancia no slo las fuentes de materias primas
descubiertas ya, sino tambin las probables, pues la tcnica se desarrolla con una rapidez
increble en nuestros das y las tierras hoy inservibles pueden ser convertidas maana en
tierras tiles, si se descubren nuevos procedimientos (a cuyo efecto un banco importante
puede organizar una expedicin especial de ingenieros, agrnomos, etc.), si se invierten
grandes capitales. Lo mismo se puede decir con respecto a la exploracin de riquezas
minerales, a los nuevos mtodos de elaboracin y utilizacin de tales o cuales materias
primas, etc., etc. De aqu la tendencia inevitable del capital financiero de ampliar el
territorio econmico y aun el territorio en general. Del mismo modo que los trusts
capitalizan sus bienes en el doble o en el triple de su valor, calculando los beneficios
posibles en el futuro (y no los beneficios presentes) y teniendo en cuenta los resultados
ulteriores del monopolio, el capital financiero manifiesta en general la tendencia a
apoderarse de las mayores extensiones posibles de territorio, sea el que sea, se halle donde
se halle, por cualquier medio, teniendo en cuenta las fuentes posibles de materias primas y
ante el temor de quedarse atrs en la lucha rabiosa por las ltimas porciones del mundo
todava no repartidas o por un nuevo reparto de las ya repartidas.
VII El imperialismo como fase particular del capitalismo.
El captulo 7 del folleto elabora un resumen de todo lo que se ha planteado hasta el
momento. Dado que sta entrada se trata de un resumen de la obra he decidido pasarlo por
alto para no repetir lo que se ha tratado hasta el momento. Sin embargo es un captulo
interesante para leer en su totalidad. Aqu dejo el link para leer online.
VIII El parasitismo y la descomposicin del capitalismo
Como todo monopolio, engendra inevitablemente una tendencia al estancamiento y a la
descomposicin. Puesto que se fijan, aunque sea temporalmente, precios monopolistas,
desaparecen hasta cierto punto las causas estimulantes del progreso tcnico y, por
consiguiente, de todo progreso, de todo movimiento hacia adelante, surgiendo as, adems,
la posibilidad econmica de contener artificialmente el progreso tcnico.
Desde luego, la posibilidad de disminuir los gastos de produccin y de aumentar los
beneficios por medio de la introduccin de mejoras tcnicas obra en favor de las
modificaciones. Pero la tendencia al estancamiento y a la descomposicin inherente al

monopolio, sigue obrando a su vez, y en ciertas ramas de la industria, en ciertos pases, por
perodos determinados llega a imponerse.
El monopolio de la posesin de colonias particularmente vastas, ricas o favorablemente
situadas, obra en el mismo sentido.
El imperialismo es la enorme acumulacin en unos pocos pases de capital monetario, el
cual, como hemos visto, alcanza la suma de 100 a 150 mil millones de francos en valores.
De aqu el incremento extraordinario de la clase o, mejor dicho, del sector rentista, esto es,
de individuos que viven del corte del cupn, completamente alejados de la participacin
en toda empresa y cuya profesin es la ociosidad. La exportacin del capital, una de las
bases econmicas ms esenciales del imperialismo, acenta todava ms este divorcio
completo del sector rentista respecto a la produccin, imprime un sello de parasitismo a
todo el pas, que vive de la explotacin del trabajo de varios pases y colonias
ultraocenicos.
Lenin indica las causas y las consecuencias del imperialismo (ejemplificando con
InglaterrA). Causas: 1) explotacin del mundo entero por dicho pas; 2) su situacin de
monopolio en el mercado mundial; 3) su monopolio colonial. Consecuencias: 1)
aburguesamiento de una parte del proletariado ingls; 2) una parte de dicho proletariado se
deja dirigir por gentes compradas por la burguesa o, cuando menos, pagadas por la misma.
El imperialismo de comienzos del siglo XX termin el reparto del mundo entre un puado
de Estados, cada uno de los cuales explota actualmente (en el sentido de la obtencin de
superganancias) una parte del mundo entero poco ms pequea que la que explotaba
Inglaterra en 1858; cada uno de ellos ocupa una posicin de monopolio en el mercado
mundial, gracias a los trusts, a los cartels, al capital financiero, a las relaciones entre
acreedor y deudor; cada uno de ellos dispone hasta cierto punto de un monopolio colonial
(como hemos visto, de los 75 millones de kilmetros cuadrados de todas las colonias del
mundo, 65 millones, es decir, el 86%, se hallan concentrados en manos de seis potencias;
61 millones, esto es, el 81%, estn concentrados en manos de tres potencias).
El rasgo distintivo de la situacin actual consiste en la existencia de condiciones
econmicas y polticas tales, que forzosamente han tenido que acentuar la inconciliabilidad
del oportunismo con los intereses generales y vitales del movimiento obrero: el
imperialismo embrionario se ha convertido en un sistema dominante; los monopolios
capitalistas han pasado al primer plano en la economa nacional y en la poltica; el reparto
del mundo se ha llevado a su trmino; pero, por otra parte, en vez del monopolio indiviso
de Inglaterra, vemos la lucha por la participacin en l entre un pequeo nmero de
potencias imperialistas, lucha que caracteriza todo el comienzo del siglo XX. El
oportunismo no puede ahora resultar completamente victorioso en el movimiento obrero de
un pas durante decenas de aos, como triunf en Inglaterra durante la segunda mitad del
siglo XIX, pero, en una serie de pases, ha alcanzado su plena madurez, la ha sobrepasado y
se ha descompuesto, fundindose del todo, bajo la forma del socialchovinismo, con la
poltica burguesa.
IX La crtica del imperialismo

Los economistas burgueses, con ingenuidad o mala leche, desarrollan una lgica absurda de
defensa y maquillaje del capitalismo en esta etapa.
Las gigantescas proporciones del capital financiero, concentrado en unas pocas manos, que
ha creado una red extraordinariamente vasta y densa de relaciones y enlaces, que ha
sometido no slo a la masa de los capitalistas y empresarios medianos y pequeos, sino a
los ms insignificantes, por una parte, y la exacerbacin, por otra, de la lucha con otros
grupos nacionales de financieros por el reparto del mundo y por el dominio sobre otros
pases: todo esto provoca el paso en bloque de todas las clases poseyentes al lado del
imperialismo. El signo de nuestro tiempo es el entusiasmo general por las perspectivas de
este ltimo, la defensa porfiada del mismo, su embellecimiento por todos los medios. La
ideologa imperialista penetra, incluso, en el seno de la clase obrera, la cual no est
separada de las dems clases por una muralla china. Si los jefes del llamado Partido
Socialdemcrata actual de Alemania han sido con justicia calificados de
socialimperialistas, esto es, de socialistas de palabra e imperialistas de hecho, Hobson
haca notar ya en 1902 la existencia de imperialistas fabianos en Inglaterra,
pertenecientes a la oportunista Sociedad Fabiana.
Los sabios y los publicistas burgueses ordinariamente defienden el imperialismo en una
forma un poco encubierta, velando la dominacin completa del imperialismo y sus races
profundas, esforzndose en colocar en primer plano las particularidades y los detalles
secundarios, esforzndose en distraer la atencin de lo esencial por medio de proyectos de
reformas faltos de toda seriedad, tales como el control policiaco de los trusts o de los
bancos, etc. Es menos frecuente que den abiertamente la cara los imperialistas cnicos,
declarados, que tienen el valor de considerar como absurda la idea de reformar las
caractersticas fundamentales del imperialismo.
X El lugar histrico del imperialismo
El imperialismo, por su esencia econmica, es el capitalismo monopolista. Con ello queda
ya determinado el lugar histrico del imperialismo, pues el monopolio, que nace nica y
precisamente de la libre concurrencia, es el trnsito del capitalismo a un orden socialeconmico ms elevado. Hay que poner de relieve particularmente cuatro variedades
principales del monopolio o manifestaciones principales del capitalismo monopolista
caractersticos del perodo que nos ocupa.
Primero: El monopolio es un producto de la concentracin de la produccin en un grado
muy elevado de su desarrollo.
Segundo: Los monopolios han conducido a la conquista recrudecida de las ms importantes
fuentes de materias primas, particularmente para la industria fundamental y ms cartelizada
de la sociedad capitalista: la hullera y la siderrgica. La posesin monopolista de las
fuentes ms importantes de materias primas ha aumentado en proporciones inmensas el
podero del gran capital y ha agudizado las contradicciones entre la industria cartelizada y
la no cartelizada.

Tercero: El monopolio ha surgido de los bancos, los cuales, de modestas empresas

intermediarias que eran antes, se han convertido en monopolistas del capital financiero.
Tres o cinco bancos ms importantes de cualquiera de las naciones capitalistas ms
avanzadas han realizado la unin personal del capital industrial y bancario, han
concentrado en sus manos miles y miles de millones que constituyen la mayor parte de los
capitales y de los ingresos en dinero de todo el pas. Una oligarqua financiera que tiende
una espesa red de relaciones de dependencia sobre todas las instituciones econmicas y
polticas de la sociedad burguesa contempornea sin excepcin: he aqu la manifestacin de
ms relieve de este monopolio.
Cuarto: El monopolio ha nacido de la poltica colonial. A los numerosos viejos motivos
de la poltica colonial, el capital financiero ha aadido la lucha por las fuentes de materias
primas, por la exportacin de capital, por las esferas de influencia, esto es, las esferas de
transacciones lucrativas, concesiones, beneficios monopolistas, etc., y, finalmente, por el
territorio econmico en general. Cuando las potencias europeas ocupaban, por ejemplo, con
sus colonias, una dcima parte de Africa, como fue an el caso en 1876, la poltica colonial
poda desarrollarse de un modo no monopolista, por la libre conquista, por decirlo as, de
territorios. Pero cuando result que las 9/10 de Africa estaban ocupadas (hacia 1900),
cuando result que todo el mundo estaba repartido, empez inevitablemente la era de
posesin monopolista de las colonias y, por consiguiente, de lucha particularmente aguda
por la particin y el nuevo reparto del mundo.
La obtencin de elevadas ganancias monopolistas por los capitalistas de una de las
numerosas ramas de la industria de uno de los numerosos pases, etc., da a los mismos la
posibilidad econmica de sobornar a ciertos sectores obreros y, temporalmente, a una
minora bastante considerable de los mismos, atrayndolos al lado de la burguesa de una
determinada rama industrial o de una determinada nacin contra todas las dems. El
antagonismo cada da ms intenso de las naciones imperialistas, provocado por el reparto
del mundo, refuerza esta tendencia. Es as como se crea el lazo entre el imperialismo y el
oportunismo, el cual se ha manifestado, antes que en ninguna otra parte y de un modo ms
claro, en Inglaterra, debido a que varios de los rasgos imperialistas del desarrollo
aparecieron en dicho pas mucho antes que en otros. A algunos escritores, por ejemplo, a L.
Mrtov, les place esquivar el hecho de la relacin entre el imperialismo y el oportunismo en
el movimiento obrero hecho que salta actualmente a la vista de un modo particularmente
evidente por medio de razonamientos llenos de optimismo oficial (en el espritu de
Kautsky y Huysmans) tales como: la causa de los adversarios del capitalismo sera una
causa perdida si precisamente el capitalismo avanzado condujera al reforzamiento del
oportunismo o si precisamente los obreros mejor retribuidos se inclinaran al oportunismo,
etc. No hay que dejarse engaar sobre la significacin de ese optimismo: es un
optimismo con respecto al oportunismo, es un optimismo que sirve de tapadera al
oportunismo. En realidad, la rapidez particular y el carcter singularmente repulsivo del
desarrollo del oportunismo no sirve en modo alguno de garanta de su victoria slida, del
mismo modo que la rapidez de desarrollo de un tumor maligno en un cuerpo sano no puede
hacer ms que contribuir a que dicho tumor reviente ms de prisa, a librar del mismo al
organismo. Lo ms peligroso en este sentido son las gentes que no desean comprender que
la lucha contra el imperialismo, si no se halla ligada indisolublemente a la lucha contra el
oportunismo, es una frase vaca y falsa.