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El pasado cercano en clave

historiogrfica'
MARINA FRANCO Y FLORENCIA LEVIN

TIEMPO, HISTORIA E HISTORIOGRAFA

Es un dato de nuestro tiempo que el pasado cercano se ha

constituido en objeto de gran presencia y protagonismo, casi
de culto, en el mundo occidental. Se trata de un pasado abierto, de algn modo inconcluso, cuyos efectos en los procesos
individuales y colectivos se extienden hacia nosotros y se nos
vuelven presentes. De un pasado que irrumpe imponiendo
preguntas, grietas, duelos. De un pasado que, de un modo
peculiar y caracterstico, entreteje las tramas de lo pblico
con lo ms ntimo, lo ms privado y lo ms propio de cada experiencia. De un pasado que, a diferencia de otros pasados,
no est hecho slo de representaciones y discursos socialmente construidos y transmitidos, sino que, adems, est alimentado de vivencias y recuerdos personales, rememorados
en primera persona. Se trata, en suma, de un pasado "actual"
o, ms bien, de un pasado en permanente proceso de "actualizacin" y que, por tanto, interviene en las proyecciones a
futuro elaboradas por sujetos y comunidades.
1. Agradecemos los atentos y agudos comentarios de Alejandro Kaufman, Daniel Lvovich y Nancy Cardinaux, as como a Germn Soprano y
Jorge Cernadas, quienes leyeron versiones preliminares de este trabajo y
nos aportaron ideas y sugerencias muy valiosas.

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Hoy en da, diversas prcticas sociales y culturales, as como un nmero creciente de disciplinas y campos de investigacin, hacen del pasado cercano su objeto e incluso a veces
su excusa y medio de legitimacin.
La memoria, en primer lugar, como resultado de la prctica colectiva de rememoracin, de diversas instancias de intervencin poltica y de la elaboracin de narrativas
impulsadas por distintas agrupaciones e instituciones surgidas tanto de la sociedad civil como del Estado, parece tener
la voz cantante en este vuelco hacia el pasado reciente. Asimismo, la tematizacin de algunos aspectos de ese pasado en
el cine (ficcional y documental) y la literatura, la aparicin de
un sinnmero de estudios periodsticos, los encendidos debates pblicos y sus repercusiones en las columnas de los diarios, as como el auge de testimonios en primera persona, dan
cuenta de la creciente preponderancia del pasado reciente en
el espacio pblico.
En el terreno estrictamente historiogrfico, la inquietud
por este pasado cercano se ha manifestado en el renovado auge de un campo de investigaciones que, con diversas denominaciones historia muy contempornea, historia del presente,

historia de nuestros tiempos, historia inmediata, historia vivida, historia reciente, historia actual, se propone hacer de ese pasado
cercano un objeto de estudio legtimo para el historiador. Lejos de tratarse de una cuestin trivial o anecdtica, la gran diversidad de denominaciones demuestra la existencia de algunas
dificultades e indeterminaciones que enfrentan los historiadores a la hora de establecer cul es la especificidad de este campo de estudios. En efecto, cul es el pasado cercano? Qu
perodo de tiempo abarca? Cmo se define ese perodo? Qu
tipo de vinculacin diferencial tiene ese pasado con nuestro
presente, en relacin con otros pasados "ms lejanos"?
Un camino posible para responder estos interrogantes es
tomar la cronologa como criterio para establecer la especificidad de la historia reciente. Si bien sta es una opcin posible y de hecho bastante utilizada, existen sin embargo algunos

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problemas. Para empezar, a diferencia de otros pasados ms remotos sobre los cuales se han construido y sedimentado, no sin
dificultades y disputas, fechas de inicio y de cierre, no existen
acuerdos entre los historiadores a la hora de establecer una cronologa propia para la historia reciente (ni en el plano mundial
ni en el de las historias nacionales). Adems, aun si se resolviera el problema de establecer fronteras cronolgicas precisas,
nos enfrentaramos al hecho de que al cabo de cierto tiempo
(cincuenta o cien aos, por ejemplo), ese pasado dejara de ser
considerado como "cercano". En consecuencia, el objeto de la
historia reciente tendra una existencia relativamente corta en
cuanto tal. Finalmente, otro elemento que complica la eleccin
del criterio cronolgico es la consideracin de la apreciacin de
los actores vivos de ese pasado, quienes reconocen como "historia reciente" determinados procesos enmarcados en un lapso
temporal que no siempre, y no necesariamente, guardan una
relacin de contigidad progresiva con el presente (vase el
captulo 10 de S. Visacovsky en este volumen).
Estas dificultades muestran que la cronologa no necesariamente es el camino ms adecuado para definir las particularidades de la historia reciente. Por eso, a la hora de establecer
cul es su especificidad, muchos historiadores concuerdan en
que sta se sustenta ms bien en un rgimen de historicidad
particular basado en diversas formas de coetaneidad entre pasado y presente: la supervivencia de actores y protagonistas del
pasado en condiciones de brindar sus testimonios al historiador, la existencia de una memoria social viva sobre ese pasado,
la contemporaneidad entre la experiencia vivida por el historiador y ese pasado del cual se ocupa. Desde esta perspectiva,
los debates acerca de qu acontecimientos y fechas enmarcan
la historia reciente carecen de sentido en tanto y en cuanto
sta constituye un campo en constante movimiento, con periodizaciones ms o menos elsticas y variables (Bdarida,
1997: 31). 2 Si bien este criterio soluciona todas las dificulta2. Como puede apreciarse, las tensiones en torno a cules son los cri-

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des apuntadas a propsito de la opcin por la cronologa,

creemos que no deja de ser en cierto sentido insuficiente ya
que el recorte se fundamenta o bien en cuestiones de orden
estrictamente metodolgico (la posibilidad de trabajar con
historia oral) o bien en un criterio ciertamente egocntrico:
la coetaneidad del historiador con el pasado.
Por otra parte, si consideramos el conjunto de investigaciones abocadas al estudio del pasado cercano encontramos
que los criterios antes mencionados suelen estar atravesados
por otro componente no menos relevante. Se trata del fuerte
predominio de temas y problemas vinculados a procesos sociales considerados traumticos: guerras, masacres, genocidios, dictaduras, crisis sociales y otras situaciones extremas
que amenazan el mantenimiento del lazo social y que son vividas por sus contemporneos como momentos de profundas
rupturas y discontinuidades, tanto en el plano de la experiencia individual como de la colectiva.'
Si bien no existen razones de orden epistemolgico o metodolgico para que la historia reciente deba quedar circunscripta a acontecimientos de ese tipo, lo cierto es que en la
prctica profesional que se desarrolla en pases como la Argentina y el resto del Cono Sur, que han atravesado regmenes represivos de una violencia indita, el carcter traumtico
de ese pasado suele intervenir en la delimitacin del campo
de estudios. En otros trminos, la dimensin temporal del

terios preponderantes para definir el objeto propio de la historia reciente

se reflejan en las diversas denominaciones mencionadas. En algunos casos
esos criterios son ms explcitos, como por ejemplo en la denominacin de
historia del "tiempo presente", entendido ste como el tiempo coetneo
con la experiencia del historiador. Vase, por ejemplo, Arstegui, 2004.
3. Tomamos aqu la nocin de trauma en un sentido expresivo para hacer referencia a los efectos de ciertos procesos histricos en las sociedades
contemporneas. El concepto tambin es frecuentemente utilizado en temas relacionados con la historia reciente para referirse a la problemtica
relacin que los historiadores abocados al pasado cercano guardan en relacin con su objeto.

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pasado que llamamos "reciente" o "cercano" se suele entrecruzar con otros elementos que son los que finalmente le
otorgan al campo una legitimidad que no es necesaria ni nicamente disciplinar, sino que es, sobre todo, poltica. 4
En suma, tal vez, la especificidad de esta historia no se defina exclusivamente segn reglas o consideraciones temporales,
epistemolgicas o metodolgicas sino, fundamentalmente, a
partir de cuestiones siempre subjetivas y siempre cambiantes
que interpelan a las sociedades contemporneas y que transforman los hechos y procesos del pasado cercano en problemas
del presente. En ese sentido, sin duda, los acontecimientos
considerados "traumticos" o de fuerte presencia social en el
presente son objetos privilegiados de esta historia, aunque no
por ello los nicos.
A pesar de este estatuto epistemolgicamente inestable a
la hora de las definiciones, lo cierto es que la historia reciente tiene ya una trayectoria relativamente larga dentro de la
historiografia occidental contempornea, cuyos orgenes se
remontan a las experiencias inditas y crticas de la Primera
Guerra Mundial, la Gran Depresin y poco despus la Segunda Guerra Mundial. El creciente inters que dichos acontecimientos convocaron entre los historiadores fue
sedimentando en un proceso de institucionalizacin y de legitimacin del pasado reciente como objeto historiogrfico.
A partir de la segunda posguerra, esto se tradujo en la creacin de una variedad de institutos y programas de investigacin especficos en distintos pases europeos y en los Estados
Unidos.' Sin embargo, slo hacia fines de los aos sesenta y

4. Lo antedicho no se contradice con el hecho de que en diversos pases hayan comenzado a aparecer investigaciones nucleadas dentro de este
campo y que no necesariamente hacen referencia a procesos traumticos,
sino simplemente cercanos en el tiempo.
5. Entre los ms conocidos: el Institutflir Zeitgeschichte (Munich), el Institut d'Histoire du Temps Prsent (Pars) el Institut of Comntemporary British
History de Londres (Londres), el Institut della Resistenza (Italia).

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durante los aos setenta sobre todo a partir de acontecimientos de gran repercusin mundial tales como el juicio a
Eichmann en Jerusaln (1961) y la Guerra de los Seis Das
(1967) la historia reciente y los debates especficos de los
historiadores cobraron mayor relevancia, incluso fuera del
mbito acadmico, convirtiendo al Holocausto en un tema
central de los debates pblicos6 (Traverso, 2001).
Ahora bien, si la historia reciente es un campo que tiene
ms de medio siglo de vida, la pregunta que surge es por qu
ahora, en los ltimos tiempos, ha cobrado an ms vigor. La
respuesta es compleja y slo puede esbozarse teniendo en
cuenta una multiplicidad de procesos y variables.
En primer lugar, es preciso mencionar las profundas transformaciones que han afectado al mundo entero y a nuestras re
presentaciones sociales sobre l. En una dimensin amplia y
secular, la sucesin de masacres modernas y organizadas entre ellas, las guerras mundiales, el Holocausto y los diversos
genocidios a lo largo de este ltimo siglo (de cuya repeticin
y lgica slo se ha tomado conciencia recientemente) ha
puesto en cuestin el presupuesto del progreso humano acuado en los siglos precedentes. As, la toma de conciencia de
esta nueva realidad ha enfrentado crudamente a la humanidad con la necesidad de comprender su pasado cercano. Junto a ello, la crisis y descomposicin del bloque de los pases
del Este, la crisis sostenida del capitalismo en el plano internacional y, ms recientemente, la reinvencin de un nuevo
enemigo para Occidente junto con la reconstitucin de un
escenario blico mundial, han terminado de derrumbar las
viejas certezas y han dejado lugar a nuevas incertidumbres

6. Ciertamente, el Holocausto se ha convertido en un tema de tal relevancia y centralidad que, al tiempo que es utilizado como modelo a partir
del cual interpretar las ms diversas experiencias histricas, tambin se ha
constituido en un caso paradigmtico a partir del cual se articula una gran
cantidad de discusiones historiogrficas relacionadas con los dilemas de la
representacin de la escritura de la historia en general.

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que impactan fuertemente, entre otras cosas, en las modalidades a partir de las cuales las sociedades occidentales se relacionan con su pasado (dentro de las cuales la historia es tan
slo una). Ciertamente, estas grandes transformaciones en el
escenario mundial terminaron de resquebrajar los andamiajes
sobre los que, durante gran parte del siglo XX, se haba cimentado la confianza en que el transcurso de la historia traera la superacin de las limitaciones y/o contradicciones del
pasado (fueran cuales fueren de acuerdo a las diversas perspectivas polticas e ideolgicas que articulaban las identidades polticas en ese entonces). Esa prdida de confianza en el
progreso y, por lo tanto, el abandono de las expectativas
puestas en el futuro han redundado en un notable giro hacia
el pasado (Huyssen, 2000: 14); vale decir que, en buena medida, las preocupaciones, preguntas y fuentes para la creacin
de identidades individuales y colectivas ya no se construyen
con miras al futuro, sino en relacin con un pasado que debe
ser, recuperado, retenido y, de algn modo, preservado.
Otro aspecto vinculado al actual florecimiento de la historia reciente (que sin duda se relaciona en forma compleja con
el anterior) tiene que ver con las transformaciones que el
campo intelectual viene experimentando en las ltimas dcadas. En efecto, desde mediados de los aos setenta y especialmente desde los ochenta, el cuestionamiento del modelo
estructural-funcionalista, la crisis de los "grandes relatos" y
lo que en general se ha denominado "giro lingstico" han
puesto en crisis la posibilidad de construir un conocimiento
"verdadero" sobre el mundo "real" y sobre el pasado. En el
caso de la historiografa, esta relativizacin de las certezas,
que en su versin ms extrema plantea el carcter ficcional de
toda narrativa sobre el pasado, implic la puesta en duda de
las formas ms globalizantes y estructuradas de aproximacin
a los procesos histricos. Todo ello ha permitido repensar la
importancia de los propios sujetos en tanto "actores sociales", prestando especial atencin a la observacin de sus prcticas y experiencias y al anlisis de sus representaciones del

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mundo, para descubrir todo aquel espacio de libertad que los

constituye, que escapa al encorsetamiento de estructuras e
ideologas. Esto implic, a su vez, el establecimiento de nuevas reas de inters, como la aparicin de la historia cultural,
el redescubrimiento y redefinicin de la historia poltica,
entre otras, y el trabajo sobre nuevas escalas de anlisis, particularmente con la microhistoria.
Junto al llamado "giro lingstico", la redescubierta legitimidad del espacio de lo subjetivo ha tenido una importancia
sustancial para la construccin del campo especfico de la historia reciente, en cuanto concede un lugar privilegiado a los
actores y a la verdad de sus subjetividades. Este redescubrimiento, que Beatriz Sarlo (2005) ha dado en llamar "giro
subjetivo", est profundamente ligado a la valorizacin del
testimonio y de los testigos como fuentes esenciales para la
historia reciente.
De la misma manera, tanto la microhistoria como la historia poltica han tenido una fuerte incidencia en la emergencia
de la historia reciente, al igual que la historia oral, y han experimentado un gran auge y desarrollo en las ltimas dcadas. La primera, justamente, porque al intentar responder a
los problemas epistemolgicos planteados por la historia de
las estructuras y de las largas duraciones, se ha concentrado
en el estudio de la experiencia de los sujetos, aportando novedosas formas de anlisis y observacin sumamente ricas para el estudio de perodos cercanos, donde la presencia de los
actores de esa historia exige la utilizacin de nuevas herramientas de trabajo y donde la falta de distancia temporal indica la necesidad de un anlisis en pequea escala y una
observacin minuciosa. La segunda, la historia poltica, junto con la novedosa importancia otorgada al "acontecimiento"
en el ltimo tercio del siglo XX, ha sido un factor estrechamente ligado a la emergencia de la historia reciente, tan vinculada a los hechos de la Segunda Guerra Mundial. A su vez,
la reaparicin de esta mirada poltica en el campo historiogrfico est relacionada con el espacio explicativo que ella

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concede al factor de la contingencia y a la dimensin individual como elementos del anlisis histrico (Rousso, 2000), as
como tambin al inters por el estudio de las representaciones y los imaginarios sociales. Uno y otro enfoque se nutren
y adquieren todas sus potencialidades a partir del trabajo con
la historia oral que enriquece las nuevas pticas epistemolgicas.
Junto con las transformaciones sociopolticas e intelectuales sealadas, existen otros aspectos, de naturaleza diversa, en
los que se aprecia esta "crisis de futuro" por la que atraviesa
el mundo contemporneo y que han incidido en el actual giro hacia el pasado. Entre ellos, por ejemplo, el impacto de las
nuevas tecnologas de la comunicacin en las percepciones
del tiempo, la "moda memorialstica" fuertemente impulsada por el marketing y las reglas del consumo, que se aprecia
en el auge de los documentales histricos, la novela histrica
y la autobiografa, el frenes de la "musealizacin" y de la
"automusealizacin" a travs de filmaciones domsticas
(Huyssen, 2000).
Aunque es imposible determinar los alcances de este proceso de irrupcin de la memoria en el espacio pblico, lo
cierto es que no podemos desconocer que este es el contexto
en el cual los estudios sobre historia reciente estn cobrando
auge y vigor. Y dentro de este contexto, slo cabe otorgar un
lugar importante, pero relativamente humilde, al discurso de
los historiadores sobre el pasado.
ALGUNOS DESAFOS PARA LA HISTORIOGRAFA
DE LA HISTORIA RECIENTE
Dadas las peculiaridades de la historia reciente, fundamentalmente las que se derivan de su particular rgimen de historicidad, pero tambin las que se refieren a las fuertes
implicancias de ese pasado en el presente, el trabajo del investigador se ve atravesado por una serie de vinculaciones com-

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plejas con un conjunto de prcticas, discursos e interacciones

sociales que lo obligan a confrontar con perspectivas diversas
y a revisar y reelaborar permanentemente su propia posicin
y su propia prctica. En particular, nos interesa trabajar la relacin de la historia con la memoria, con el testimonio y con
la gran expectativa social acerca del pasado cercano que se
traduce en una demanda de respuestas, e incluso de intervenciones pblicas, por parte de los especialistas.

Memoria
Comencemos por sealar que el trmino memoria denomina una amplia y variada gama de discursos y experiencias.
Por un lado, puede aludir tanto a la capacidad de conservar o
retener ideas previamente adquiridas como, contrariamente,
a un proceso activo de construccin simblica y elaboracin
de sentidos sobre el pasado. Por otro lado, la memoria es una
dimensin que atae tanto a lo privado, es decir, a procesos y
modalidades estrictamente individuales y subjetivos de vinculacin con el pasado (y por ende con el presente y el futuro),
como a la dimensin pblica, colectiva e intersubjetiva. Ms
an, la nocin de memoria nos permite trazar un puente, una
articulacin entre lo ntimo y lo colectivo, ya que invariablemente los relatos y sentidos construidos colectivamente influyen en las memorias individuales o, como dira Hugo
Vezzetti, cumplen una "funcin preformativa" de los recuerdos de los sujetos (Vezzetti, 1998: 5).
Ms all de estas distintas vertientes que aluden a objetos
diversos, cuando los investigadores, filsofos o tericos hablan de memoria pueden estar haciendo referencia a dos rdenes completamente diversos que, sin embargo, pueden
guardar entre s estrechas y complejas relaciones. Por una
parte, con frecuencia la nocin de memoria hace referencia a
una dimensin epistmica que, precisamente, seala esos diversos objetos mencionados discursos, recuerdos, represen-

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taciones (tanto individuales como colectivos) y tambin un

subcampo disciplinar especfico que se encarga de su estudio.
Por otra parte, la nocin de memoria se utiliza muchas veces en referencia a la llamada anamnesis que, de acuerdo con
Yosef Yerushalmi, sera el conjunto de creencias, ritos y normas la "Ley" que hacen a la identidad y al "destino" de un
colectivo (Yerushalmi, 1989: 22). De ah la nocin de "razn
anamntica" como retorno o reminiscencia de lo olvidado, de
lo reprimido, y a la vez como imperativo tico de recuperar
aquellas identidades avasalladas y silenciadas por regmenes
de exterminio industrializado que representan formas del crimen imprescriptible e imperdonable (Ricoeur, 2000).
Ms all de esta diferencia de registros, las dos acepciones
implcitas en la nocin de memoria aparecen muchas veces
entremezcladas, confundidas e indiscriminadas en muchos de
los extensos debates tericos acerca del tema.
El espacio privilegiado que el acto de "hacer memoria" en
cualquiera de sus formas: pblica o privada, individual o colectiva ha adquirido en las ltimas dcadas en las sociedades occidentales ha planteado una suerte de querella de prioridades con
la historia, lo cual ha dado lugar a largos y fructferos debates.
Sintticamente, podemos reconocer dos modalidades antitticas y ciertamente maniqueas de comprender la relacin
entre la historia y la memoria (considerada, esta ltima, en su
dimensin epistmica). De una parte, estn quienes plantean
que existe entre ambas una oposicin binaria; de otra, quienes suponen que, en definitiva, historia y memoria son la
misma cosa. En el primer caso, se opone un saber historiogrfico capturado por los preceptos positivistas de verdad y
objetividad a una memoria fetichizada y acrlica. En el segundo, se entiende que la memoria es la esencia de la historia y,
por lo tanto, se da por supuesta una historia ficcionalizada y
mitificada (LaCapra, 1998: 16-19).
Sin embargo, es posible (y deseable) superar estas posturas simplistas a partir del reconocimiento de que historia y
memoria son dos formas de representacin del pasado gober-

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nadas por regmenes diferentes, pero que guardan una estrecha relacin de interpelacin mutua: mientras que la historia
se sostiene sobre una pretensin de veracidad, la memoria lo
hace sobre una pretensin de fidelidad (Ricoeur, 2000), pretensin sta que se inscribe en esa dimensin tica de la memoria mencionada ms arriba.
En esta lgica de mutua interrelacin, la memoria tiene
una funcin crucial con respecto a la historia, en tanto y en
cuanto permite negociar en el terreno de la tica y de la poltica aquello que debiera ser preservado y transmitido por la
historia (LaCapra, 1998: 20).'
Desde el punto de vista de la historia, la relacin con la
memoria puede ser establecida de diversas maneras: la historia puede cumplir un importante papel en la construccin de
las memorias en la medida en que su saber erudito y controlado permite "corregir" aquellos datos del pasado que la investigacin encuentra alterados y sobre los que se construyen
las memorias Gelin, 2002). Pero este rol de la historia como
"correctora" no debiera suponer el establecimiento de una contraposicin entre "la verdad" de la historia frente a las "deformaciones" de la memoria. De otro modo, se caera en la ilusin
de que la historiografa puede independizarse de la memoria y,
sometida a sus propias reglas de validacin, liberarse de la selectividad y la subjetividad que gobiernan la memoria. Como es fcil advertir, este vnculo entre historia y memoria no es nada
sencillo y la confrontacin es casi inevitable cuando las reglas de
la produccin historiogrfica sitan al historiador en una visin
diferente y a veces opuesta a la de otros actores que brindan sus

testimonios sobre los mismos hechos y procesos que aborda el

investigador (Pomian, 1999: 379-80).
Por su parte, la memoria puede ser muy til para reconstruir ciertos datos del pasado a los cuales es imposible acceder
a partir de otro tipo de fuentes (Jelin, 2002). No obstante, para el historiador es imprescindible recurrir a una serie de resguardos metodolgicos dado que los individuos no son
repositorios pasivos de datos histricos coherentes y asequibles, sino que, en el proceso de recuerdo, se cuelan subjetividades, deformaciones, olvidos y ambigedades, incluso de
modo solapado (James, 2004: 127; Portelli, 1991).
Sin embargo, como dice Alessandro Portelli, la importancia del testimonio oral no reside tanto en su "adherencia al hecho" como en su alejamiento del mismo, cuando afloran la
imaginacin, el simbolismo y el deseo. En este caso, las fuentes orales basadas en las memorias individuales permiten no
tanto, o no slo, la reconstruccin de hechos del pasado, sino
tambin, mucho ms significativamente, el acceso a subjetividades y experiencias que, de otro modo, seran inaccesibles para el investigador (Portelli, 1991: 42-43). As, esta puerta que
abren la memoria y el testimonio oral constituye la base de
una vertiente muy rica y en pleno auge de una historiografa
que toma la subjetividad como un objeto de estudio tan legtimo como cualquier otro.
Ahora bien, si la singularidad y trascendencia de la memoria para cada persona que ha vivido una experiencia es inobjetable, el fin de la investigacin no es dar cuenta de esa
trascendencia, sino pensar, enmarcar, "normalizar" en cierta
lgica lo que para cada individuo es excepcional e intransferible (Traverso, 2005). En ese sentido, el historiador debe
servirse" de la memoria sin necesariamente rendirse ante
ella, debe guardar el respeto por esa singularidad intransferible de la experiencia vivida, pero no puede, sin embargo, entregarse a ella completamente.
Por ltimo, algunas vertientes de la historiografa toman
los discursos y las representaciones de la memoria colectiva
"

7. Sin duda, la dimensin del poder es un factor ineludible para comprender esta vinculacin. As, por ejemplo, la gran relevancia y popularidad que adquiri el Nunca Ms en la Argentina de la transicin alfonsinista
(Juicio a las Juntas Militares mediante) tuvo como correlato una produccin acadmica que por largos aos y salvo raras y muy valiosas excepciones no atendi al problema de la responsabilidad de la sociedad y de
diversos actores colectivos en el advenimiento del golpe de 1976.

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como objetos de estudio, y se enfrentan a una serie de problemas entre los que se destaca, en primer lugar, la dificultad
misma de definirla. En este sentido, tomando como base los
trabajos de Maurice Halbwachs, los investigadores han discutido largamente la relacin indisociable entre memoria colectiva e individual, el carcter social y plural de la memoria, as
como la produccin de silencios y "olvidos" colectivos. Esta
lnea de trabajo ha abierto un enorme campo de anlisis sobre las sociedades contemporneas y sus formas de procesamiento del pasado, especialmente evidente en los pases del
Cono Sur latinoamericano, donde las memorias de las recientes dictaduras militares se han transformado en importantes objetos de investigacin. La enorme productividad
terica y emprica de este campo ha permitido un desplazamiento desde los primeros enfoques esencialistas sobre la
memoria colectiva que la construan como una entidad monoltica y reificada hacia nuevas perspectivas. stas parten
de la necesidad de estructurar analticamente el campo de las
memorias sociales como campo de luchas por "la" memoria
y, por tanto, un campo en conflicto. 8

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efecto, la segunda mitad del siglo )0( ha conocido una fenomenal explosin testimonial manifiesta en la produccin de
libros documentales, pelculas, programas periodsticos, etc.que fue configurndose a partir del citado juicio a Eichmann
y de la aparicin de testimonios de sobrevivientes de la Sho
en los medios masivos de Europa y los Estados Unidos. Lo
especfico de esta poca, seala Wieviorka, no es slo la ntima necesidad de contar una experiencia, sino el imperativo
social del "deber de memoria" al que esa explosin responde
(1998: 13, 160 y ss.).
Este fenmeno ha dado lugar a una sobrelegitimacin de
la posicin de enunciacin del testigo, quien emerge como el
portador de "la" verdad sobre el pasado por el hecho de haber "visto" o "vivido" tal o cual acontecimiento o experiencia
(Peris Blanes, 2005: 133). Lo particular es que ese lugar de
autoridad se ha tornado universal al no discriminarse entre
aquellos testimonios de quienes se erigen como nicos testigos que hablan en nombre de las vctimas que sucumbieron
ante el horror de sucesos inconmensurables, tales como el
Holocausto,' y otros testimonios autobiogrficos que dan
cuenta de la propia experiencia individual y subjetiva no slo
y no necesariamente vinculada con el horror producido por

Testimonio

Otro aspecto caracterstico que atae a la historia reciente, y que guarda estrecha vinculacin con la problemtica de
la memoria y la historia oral, es la gran centralidad que ha
cobrado el testimonio en nuestros das, que ha inaugurado lo
que Annette Wieviorka (1998) denomina la era del testigo. 9 En
8. Sobre el concepto de memorias en conflicto y luchas sociales por la
memoria en la Argentina. Jelin (2000, 2002).
9. Nuevamente, el concepto es polismico y suele usarse sin demasiada precisin para referirse al carcter jurdico del relato de un testigo, a la
narracin de experiencias traumticas transmitidas con intenciones informativas o de transmisin experiencial, a las narraciones ms tardas con in-

tenciones estticas o de crnica personal, a las narraciones tomadas por un

profesional con intenciones de producir conocimiento. Asimismo el trmino remite tanto a las narraciones de testigos protagonistas como de testigos observadores.
10. A propsito de Auschwitz, y retomando la obra de Primo Levi,
Giorgio Agamben afirma que el verdadero testigo, el testigo integral, es,
paradjicamente, aquel que no puede testimoniar y que, en la jerga de
Auschwitz, se denomina "musulmn" En el universo filosfico de Agamben, el testimonio adquiere entonces, necesariamente, una estructura dual
que vincula a quien no puede testimoniar (el musulmn) con quien testimonia en su nombre, por delegacin: el sobreviviente. As, el testimonio
del sobreviviente contiene en su centro algo que es, esencialmente, intestimoniable. Se trata de un testimonio que vale por lo que falta, es decir, por
la palabra ausente de quien ya no est (Agamben, 1999).

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esas masacres colectivas. De este modo, el reconocimiento

del valor epistmico y tico del testimonio de vctimas y testigos para la reconstruccin de procesos pasados sobre los
que adems no existen otro tipo de fuentes y, por tanto, para la instalacin de principios de reparacin y justicia, necesarios para la construccin democrtica, se hace extensible a
cualquier testimonio, con lo cual se fetichiza su valor de verdad y se niega que, como cualquier discurso, el testimonio
deba ser sometido a la crtica y al entrecruzamiento con otras
fuentes histricas (Sarlo, 2005: 62-63).
Adems, es preciso considerar que el testimonio expresa
no slo la percepcin de un testigo sobre una experiencia vivida, sino la mirada, los discursos y las expectativas de su sociedad en el momento en que es formulado (VVieviorka,
1998: 13). En este sentido, el historiador debe poder historizar y situar el discurso de sus testigos detectando los "regmenes de la experiencia que en ese momento histrico son
enunciables" (Peris Blanes, 2005:132), pues slo ello dar su
sentido ms completo a un testimonio que est tan histricamente situado como cualquier otro discurso. Por eso mismo,
el historiador necesita reconstruir las formas en que los discursos de la memoria colectiva intervienen en las maneras en
las cuales los individuos narran y reconstruyen sus experiencias pasadas.
Ahora bien, la relacin que establece el historiador con el
testigo y con su testimonio es mucho ms compleja que la de
un simple espectador que puede "dejarse llevar" por sus sentimientos de compasin, empata, odio o dolor. Para empezar, el investigador debe negociar una relacin transferencial
con su objeto de estudio, que segn seala Dominique LaCapra implica que ciertos procesos activos en dicho objeto
se repitan con variaciones ms o menos significativas en el relato del historiador. Ciertamente, es la subjetividad de cada
historiador lo que entra en juego en esa relacin, en la medida en que cada historiador est investido de un modo particular por los acontecimientos de ese pasado. Por ejemplo, en

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relacin con el Holocausto, aun cuando el significado de un

testimonio sea formalmente idntico, la transferencia se expresar de modo diferente dependiendo de que el historiador
sea un sobreviviente, un pariente de sobrevivientes, un ex nazi, un ex colaborador, un pariente de nazis o de colaboradores, un miembro de generaciones jvenes de judos o de
alemanes, un espectador, un simpatizante, etc. (LaCapra,
1992: 110)
En definitiva esta discusin remite directamente al complejo vnculo entre historia y "pasin". Ese involucramiento
de la afectividad es inherente a la historiografa en cuanto la
dimensin poltica es indisociable de la produccin de conocimiento sobre el pasado y, ms an, del pasado cercano en
tanto pasado-presente. La cuestin reside en cmo el historiador se sita frente a ella para construir una distancia necesaria con su objeto, que es la condicin de posibilidad de una
historiografa crtica. As, por ejemplo, la condena de los
"victimarios" o la consideracin del dolor de las "vctimas"
no deberan impedir el anlisis de prcticas y lgicas de unos
y otros en aquellos aspectos que pudieran ser sentidos como
una puesta en cuestin de esos roles sociales (y a veces jurdicamente) adjudicados.
Sin embargo, la relacin del historiador con el testimonio
es an ms compleja debido a que en el intercambio entre el
entrevistador y su sujeto se suelen jugar diferencias de clase,
gnero y generacin que introducen nuevas tensiones y sus
propias lgicas en el producto de esa interaccin (James,
2004: 128 129).
Todo esto nos lleva a un problema central: el uso que el
investigador hace del testimonio tiene necesariamente un
cierto carcter instrumental" derivado del lugar profesional
en el que se sita quien investiga. A pesar de ello, la utiliza-

11. El trmino es, sin dudas, violento, pero en este punto es preferible
asumir la violencia simblica que la tarea de investigacin y la instancia de
entrevista conllevan (Bourdieu, 1993).

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Marina Franco y Florencia Levn

cin que haga de los testimonios recogidos est mediada, y en

cierto modo regulada, por una serie de "normas" construidas
intersubjetivamente con su comunidad de pares y que, entre
otras cosas, establece los lmites que deben ser preservados,
en particular los vinculados con la vida privada de las personas, la divulgacin de los contenidos de las entrevistas, el respeto y fidelidad a las fuentes y una tica cvica frente a cierto
tipo de testigos considerados responsables de crmenes.
Si todo lo anterior es cierto, es decir, si el historiador hace un uso "instrumental" del testimonio, no es menos cierto
que, con su labor, contribuye a la produccin y preservacin
de las memorias de sus entrevistados. Desde este punto de
vista, el historiador puede ser, adems, un vehculo para la
preservacin de la memoria de los sujetos.

Demanda social
Finalmente, otra dimensin ineludible y siempre presente
en el trabajo del investigador abocado al pasado cercano tiene que ver con la importante demanda social que existe en el
espacio pblico sobre ciertos temas.
Por un lado, muchas veces esa demanda lleva al historiador a involucrarse poltica y/o jurdicamente, sobrepasando
de este modo el mbito estrictamente profesional. En Europa, los lmites de esa intervencin pblica son objeto de importantes debates en los que se hallan presentes la necesidad
de preservar la legitimidad experta del saber historiogrfico,
la demanda social que exige la participacin de ese saber, los
lmites de la intervencin intelectual sobre campos que le son
ajenos y el hecho fundamental de que ese conocimiento "experto" no es neutro, sino que tambin est atravesado por las
luchas presentes de la memoria (Rousso, 2000: 27). 12 Por su
12. El aspecto jurdico de este problema fue especialmente discutido en
Francia a partir del proceso judicial a Maurice Papon, funcionario acusado

El pasado cercano en clave historiogrfica

49

parte, en los pases del Cono Sur la cuestin recin comienza a plantearse y an no ha habido debates profundos al respecto, aunque s ha habido importantes intervenciones, como
lo demuestra la publicacin del "Manifiesto de historiadores"
(1999) difundido en respuesta a la "Carta a los chilenos" de
Augusto Pinochet y a otros documentos manipulatorios del
pasado reciente de ese pas (Grez Toso, 2001).
Ms all de los dispares avances y consensos sobre el papel del historiador en el espacio pblico, lo cierto es que ste no puede desentenderse de que le toca asumir un rol
cvico que es tambin, necesariamente, un rol poltico. Sin
embargo, ese papel no surge del lugar del historiador frente al inters social que generan sus temas de trabajo, sino
que es previo y se origina en la intervencin poltica que
significa producir y pensar crticamente el pasado, y en particular el ms cercano. En ese sentido, el carcter poltico
del trabajo sobre el pasado reciente es ineludible, en la misma medida en que el objeto abordado implica e interpela el
horizonte de expectativas pasado de una sociedad e incide
en la construccin del propio horizonte de expectativas del
presente (Pittaluga, 2004: 63).

de la deportacin de judos durante la ocupacin alemana. La convocatoria a varios historiadores a testimoniar en calidad de "expertos" suscit un
gran debate acerca de si era o no adecuada su intervencin en un estrado
judicial. Para algunos historiadores como Henry Rousso, quien se neg a
presentarse brindar testimonio supone abandonar el campo de la observacin, propio de la disciplina, para pasar al terreno de la accin pblica,
donde se juegan decisiones que involucran la culpabilidad y por ende el
destino de un individuo. Para otros que s accedieron a testimoniar como
fue el caso de Marc Olivier Baruch, los historiadores no son convocados
para juzgar la responsabilidad individual del acusado, sino para responder
como "expertos" a ciertos aspectos "tcnicos" sobre los cuales podan informar a los jueces (un extenso debate sobre estos temas puede consultarse en Le Dbat, 1998). Reflexiona tambin sobre este problema el famoso
libro de Carlo Ginzburg, El juez y el historiador, 1993.

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Marina Franco y Florencia Levn

Por otra parte, la sociedad ejerce una importante demanda de conocimiento, de respuestas e incluso de certezas sobre el pasado, demanda que en muy escasas ocasiones es
satisfecha por la produccin de los historiadores y. otros
cientistas sociales. Sin duda, son las obras enmarcadas en lo
que se denomina "historia de circulacin masiva" o "historia
de divulgacin" las que ingresan en el mercado a satisfacer la
avidez de amplios sectores de la poblacin por acercase al
pasado. La produccin acadmica est reglada por una serie
de prerrogativas que le otorgan una legitimidad que siempre
es interna al propio campo y est ms preocupada por generar preguntas, problematizar certezas y construir hiptesis
siempre provisorias. En cambio, la historia de circulacin
masiva ofrece relatos accesibles, narrativamente atractivos y
basados en modelos explicativos simples, ntidos, generalmente monocausales y teleolgicos, que brindan ciertas seguridades y permiten trazar ese "mapa" moral y poltico que
gran parte de la poblacin reclama. Se trata de relatos cuyos
principios simples "reduplican modos de percepcin de lo
social y no plantean contradicciones con el sentido comn
de sus lectores, sino que lo sostienen y se sostienen en l"
(Sarlo, 2005: 16), y que permiten demarcar la frontera entre
el "bien" y el "mal" y establecer quines son los hroes y
quines los villanos.
Al menos en la Argentina, el vaco que existe en la creacin de respuestas por parte de los investigadores acadmicos
no se explica, solamente, porque el tipo de respuestas que la
sociedad demanda no siempre puede ser satisfecho por una
produccin tan reglada y controlada como la historiogrfica.
Tambin se explica por las fuertes resistencias, cuando no rechazos, que la comunidad acadmica tradicionalmente ha
mostrado hacia la produccin de discursos y saberes ms accesibles, atractivos y ciertamente necesarios para un pblico
ms amplio que el de los pares y los estudiantes. En cualquier
caso, para los investigadores y profesionales de las ciencias
sociales queda como tarea pendiente generar respuestas que

El pasado cercano en clave historiogrfica

51

atiendan a esa demanda, pero desde los principios de anlisis

crticoy comprensin del pasado y del presente que la comunidad profesional considera vlidos.
LA HISTORIA RECIENTE CUESTIONADA
Tradicionalmente, el pasado cercano ha sido abordado
por diversas disciplinas de las llamadas ciencias sociales, ms
que por los historiadores ahora s, en el sentido estricto de
quienes se formaron en esa disciplina. Si bien ese pasado es
un objeto que trasciende toda definicin de por s algo estril de las fronteras disciplinarias, en el caso particular de
la historiografa, redefinir ese pasado como parte del abanico de sus temas de inters ha implicado hacer frente a una
serie de cuestionamientos y objeciones internas y especficas
de la propia disciplina. Estos cuestionamientos merecen ser
atendidos justamente porque son propios y especficos de
una lgica disciplinaria y, mientras en otros campos no se
consideran problemticos, los historiadores an deben enfrentarse a ellos.
En general, la primera gran objecin seala la falta de una
distancia temporal "necesaria" para enfrentarse a ciertos hechos del pasado. Este argumento se fundamenta en la idea de
que debe mediar una distancia temporal entre el investigador
y su objeto, como garanta de objetividad en el tratamiento
del tema. Aunque a veces se utiliza la cifra de treinta aos, ese
perodo nunca fue claramente definido. En cualquier caso,
suele suponerse que ese lapso permitira el "enfriamiento"
del objeto y liberara al historiador de las pasiones del presente en su trabajo profesional.
Sin duda, en las ltimas dcadas el imperativo de la objetividad, con sus evidentes connotaciones positivistas, ha sufrido importantes cuestionamientos. En ese sentido, la crisis de
los paradigmas tradicionales de las ciencias sociales y la toma
de conciencia de la imposibilidad de una disciplina objetiva y

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Marina Franco y Florencia Levn

de una "verdad" histrica cualquiera sea el tema o perodo

en cuestin representan nuevos parmetros que, en principio, deberan ayudar a resolver esta objecin.
Sin embargo, el problema de la distancia temporal en su
sentido ya relativizado no puede cancelarse tan sencillamente. Por un lado, porque existe esta relacin transferencial entre el historiador y su objeto de estudio que es constitutiva de
su prctica y que sin duda interviene, no necesariamente de
modo consciente, en la eleccin de sus problemas, preguntas,
abordajes, metodologas y marcos conceptuales. Por el otro,
porque al tratarse de objetos de estudio de gran presencia y
relevancia en las sociedades actuales, el historiador se encuentra "presionado" por una sociedad expectante y vigilante de su trabajo. As, su apreciacin sobre la situacin del
momento histrico actual puede incidir en la eleccin de qu
preguntas y problemas se consideran factibles de trabajar y
cules prefieren eludirse, o en la seleccin de qu aspectos se
consideran demasiado "delicados" para abordar y cules pueden tomarse con menores dificultades, as como en otras operaciones no necesariamente "elegidas" que tienen que ver
con omisiones no racionalizadas, "cegueras" frente a determinados problemas, etc. Por ejemplo, el enorme campo de
investigaciones sobre las "luchas por la memoria" en diferentes pases de Amrica latina se nutre tanto del inters acadmico y pblico sobre el tema como de la empata que muchas
veces esas causas generan en el investigador. Esto muestra
hasta qu punto el problema de la falta de distancia histrica
s existe, y aunque ya no pueda considerarse un impedimento para investigar sobre el pasado cercano, debe ser atendido
como un problema que los historiadores deben enfrentar.
Estas consideraciones no implican que el tiempo (no)
transcurrido sea el nico factor que explica la falta de distancia del investigador con su objeto. As, hechos sucedidos siglos atrs pueden reactualizarse en el debate profesional y
convocar pasiones similares a las de hechos cercanos como
los aqu evocados. Pero al menos en el caso de la historia re-

El pasado cercano en clave historiogrfica

53

ciente, tal vez la respuesta no pueda ser ms que la conciencia de estos limites y el imperativo de explicitar al mximo las
c ondiciones y contextos de produccin, personales y colectivos. Junto con ello, la vigilancia sobre la propia tarea que
implica el compromiso profesional del trabajo crtico no sumido a poderes externos y la permanente puesta en circulacin y discusin de la produccin parecen dos opciones
viables para enfrentar la cuestin.
En segundo lugar, otra de las grandes objeciones que se
formulan al estudio de la historia reciente tiene que ver con
aspectos metodolgicos relacionados con las fuentes, a las que
se supone escasas, o excesivamente abundantes, o no confiables. Por un lado, es cierto que para perodos recientes las
fuentes escritas no suelen ser accesibles al historiador, o por el
contrario, a veces son tan abundantes que su tratamiento resulta dificultoso. Pero en realidad, en la mayora de los casos,
todos los argumentos sobre la precariedad de las fuentes estn
objetando, implcita o explcitamente, un instrumento esencial de la historia reciente: la utilizacin de fuentes orales y las
tcnicas de la historia oral. Nuevamente de la mano de la herencia positivista, estas objeciones ponderan la importancia y
confiabilidad de las fuentes escritas al remarcar la subjetividad, la dudosa calidad y la representatividad de las fuentes
orales, sobre todo porque son coproducidas por el investigador mismo en la instancia de entrevista. Aunque esta objecin deba ser respondida desde la historia oral en particular,
sealemos solamente que cualquiera de estos problemas es
igualmente aplicable a las fuentes escritas, las cuales tambin
han sido seleccionadas e interpretadas por el historiador. Si
bien stas tienen la ventaja relativa de no haber sido modificadas por el paso del tiempo en su contenido concreto (aunque s se modifique constantemente la interpretacin de ese
contenido), tienen la limitacin de que permiten ver una escasa cantidad de cuestiones en relacin con aquellas que pueden relevarse a partir de las fuentes orales (por ejemplo,
ciertos aspectos de la vida cotidiana, de la subjetividad de los

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Marina Franco y Florencia Levn

actores, ciertos grupos sociales, ciertas formas de conflictividad social o poltica, etc.) (Joutard, 1983).
Por otra parte, otra respuesta frecuente al problema de la
"rivalidad" entre ambos tipos de fuentes es que lo que caracteriza y diferencia a las orales de las escritas es el tipo de preguntas distintas que se les hacen, no slo como fuente de
informacin sino tambin como fuente de representaciones y
significados sobre el pasado (Portelli, 1991). Esto es inobjetable, pero tambin es cierto nue las fuentes orales all donde se carece de documentos escritos frecuentemente son
utilizadas como fuentes de informacin factual y precisa. En
todo caso, el problema no se resuelve desde una competencia
de productividades de unas y otras, sino desde su uso complementario, contrastado y controlado.
Por ltimo, la crtica ms compleja que se le ha planteado
al estudio de la historia reciente es el carcter inacabado del
objeto (proceso) que se estudia y, por tanto, del conocimiento
que se construye sobre ello (Bdarida, 1997: 31). Esta crtica
proviene, nuevamente, de las tradiciones historiogrficas herederas del positivismo que suponen que la tarea del historiador
es reconstruir objetivamente la lgica de procesos del pasado
que, de alguna manera, se han "cerrado". Una respuesta posible y ciertamente parcial a este cuestionamiento, construida a
partir de su propia lgica, consiste en replicar que tambin para la historia de otros perodos el investigador sabe cmo concluye el proceso y eso tambin condiciona su mirada sobre el
objeto. Sin embargo, desde otra perspectiva, podemos afirmar
que las cualidades de los procesos que estudian los historiadores (entre ellas su posibilidad de estar "acabados", "cerrados" o
"concluidos") no son inherentes a "lo real" de ese pasado, sino
a las construcciones discursivas que ellos elaboran generalmente en estrecha relacin con sentidos decantados socialmente (de hecho, la nocin misma de proceso es una
construccin y no un objeto real observable como tal).
En cualquier caso, los controles sobre el trabajo en la historia reciente se centran en la necesidad de un gran rigor en

El pasado cercano en clave historiogrfica

55

la seleccin de las fuentes; en mayores esfuerzos de contrastacin y verificacin; en la puesta en perspectiva del objeto en
una dimensin temporal amplia; en la puesta en perspectiva
horizontal a travs del trabajo interdisciplinario con las ciencias sociales, en fin, en el esfuerzo permanente por mantener
una distincin consciente entre compromisos sociales o polticos y la tarea profesional, y en la particular vinculacin con
los sujetos de estudio (Soulet, 1994: 66-76, 114-117). A pesar
de todo ello, como dice Pierre Laborie (1994), probablemente estos controles no librarn nunca a este historiador de la
historia reciente de estar "bajo alta vigilancia".
LA HISTORIA RECIENTE EN LA ARGENTINA:
UN CAMPO EN CONSTRUCCIN
La historia de la historiografa del pasado reciente en la
Argentina est, sin dudas, atravesada por los avatares y derroteros que la disciplina ha vivido en el contexto acadmico occidental, as como tambin por las especificidades y
particularidades de la historia de nuestro pas.
Es evidente que la actual irrupcin del pasado reciente como tema y problema de la historiografa argentina tiene su
correlato en la pasin memorialista propia de las ltimas dcadas y est especialmente vinculada al carcter violento y
traumtico de ese pasado que, como sealamos ms arriba,
pareciera ser un factor casi constitutivo de las preocupaciones
por el pasado cercano. En efecto, si la sociedad argentina no
hubiera atravesado la violencia poltica y la represin de los
aos setenta, asistiramos hoy a esta explosin de los discursos sobre el pasado reciente? O, si a partir de la transicin democrtica se hubiera iniciado una etapa de sostenido
crecimiento y bienestar socio-econmico en el pas, asistiramos a semejante inters por ese pasado? Parece evidente,
una vez ms, que es esta interseccin entre la explosin de la
memoria como problemtica de poca y la profunda y soste-

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Marina Franco y Florencia Levn

nida crisis de los horizontes de expectativas locales construidos en torno a la democracia en el perodo post-autoritario,
lo que ha conducido al inters memorialista y acadmico por
el tema.
Sin embargo, a pesar de este contexto favorable, en la Argentina la historia reciente como tal tard en constituirse en
un objeto de estudio sistemtico de la investigacin profesional. Y en ello, la participacin de los historiadores fue aun
mucho ms tarda que la preocupacin pionera que manifestaron las ciencias sociales (en particular la sociologa y las
ciencias polticas) en los tempranos aos ochenta en torno a
problemas como los rasgos caractersticos de la cultura poltica argentina, los regmenes autoritarios, la transicin democrtica o las transformaciones estructurales en la economa.
Es probable que esa demora de la historiografa en la investigacin y construccin de narrativas sobre el pasado reciente est de alguna manera relacionada con la voluntad de
establecer una escisin entre historia y poltica a partir de la
cual se produjo el proceso de institucionalizacin y profesionalizacin de la historia durante los aos ochenta (Hora,
2001). As, a los tradicionales resguardos de origen positivista en relacin con la historia reciente, se sum esa voluntad
de "asepsia" como condicin de profesionalizacin. Y en esa
necesidad de "asepsia", un pasado politizado y "caliente" sin
dudas planteaba demasiadas dificultades al investigador.
Hoy, sin embargo, la situacin se ha modificado, posiblemente debido a los efectos producidos por el impacto de los
discursos de la memoria, la superacin del "perodo de latencia" dentro del mbito acadmico (LaCapra, 1998)" y la incorporacin profesional de historiadores de generaciones

13. No nos referimos aqu al relativo "silencio" sobre el pasado reciente argentino que predomin en diversos mbitos de la sociedad civil durante varias dcadas, ni mucho menos a los organismos de derechos humanos,
que no dejaron nunca de hacerse or en sus reclamos de verdad y justicia,
sino estrictamente al mbito profesional.

El pasado cercano en clave historiogrfica

57

que no vivieron su adultez durante las dcadas del sesenta y

setenta. As, en los ltimos aos, este campo se encuentra en
franco proceso de expansin e institucionalizacin: la realizacin de eventos especficos sobre estos temas (seminarios,
congresos, jornadas), la incorporacin de esas temticas a las
reas de investigacin institucional, el otorgamiento de becas
y subsidios a quienes trabajan sobre ello, la creacin de formaciones de grado y posgrado referidas a la problemtica
amplia del pasado reciente y la memoria, son ejemplos de este nuevo clima.
Ahora bien, en el mbito local, el concepto de historia reciente no escapa a las dificultades de conceptualizacin y de
delimitacin que mencionbamos al comienzo, as como
tampoco a las objeciones generales ya enunciadas. En trminos de cronologa, parece no haber dudas de que el elemento que inaugura la nueva etapa se relaciona estrechamente
con el ciclo de radicalizacin de las prcticas polticas propio
de la segunda mitad del siglo XX. Sin embargo, establecer si
la frontera est delimitada por el Cordobazo (que en la prctica se ha transformado en el "hecho inicitico" de la historia
reciente), por el golpe de Estado que derroc a Pern en
1955 o por cualquier otro hito de la cronologa nacional tiene que ver con criterios que no son ni tendran por qu serlo historiogrficamente "aspticos".
La misma dificultad se presenta a la hora de determinar
hasta cundo llega esa historia. Para muchos historiadores es
"evidente" que se cierra con la llamada "transicin democrtica", el Nunca Ms y el Juicio a las Juntas Militares (o, a lo
sumo, las leyes de indulto). Pero si esto parece "evidente" es
porque en muchos casos el ciclo se delinea y se construye a
partir de una problemtica especfica que tiene que ver con la
violencia, el terrorismo de Estado y su "resolucin". Es decir,
con ciertas preocupaciones muy fuertes de poca, ms que
con decisiones o criterios profesionales. Justamente porque
no parecen existir esos criterios fijos, en nuestro pas el concepto tambin ha sido utilizado para enfoques ms amplios

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Marina Franco y Florencia Levn

que utilizan una periodizacin que culmina en los albores del

nuevo siglo (y que incluso excluyen el perodo dictatorial
previo).' 4
Al igual que en otros contextos nacionales, en la Argentina la historia reciente convoca conflictos y enfrentamientos
ticos y polticos de tal ndole que el debate terminolgico
imprescindible se transforma en un objeto de luchas polticas. As, existe un conjunto de discusiones y desacuerdos que
surgen, por un lado, de la fuerte connotacin de algunos de
los conceptos frecuentemente utilizados para la interpretacin de ese pasado y, por el otro, del hecho de que la historiografa suele usar con pretensin heurstica ciertas
categoras que son utilizadas por los propios actores de ese
pasado cercano para significar su propia experiencia.
Esto ltimo se traduce en, al menos, dos grandes series de
problemas (que, sin embargo, suelen aparecer mezclados).
Por un lado, esas categoras estn fuertemente cargadas de
connotaciones construidas en ese pasado reciente o aun en
las dcadas siguientes, lo cual les resta valor explicativo. Por
otro, esa carga de significaciones producidas en contextos pasados, o relativamente recientes, produce una actualizacin y
repeticin de viejas disputas en trminos que no siempre son
fructferos.
Ejemplos de estos problemas abundan en la prctica de
quienes se dedican a la historia reciente en la Argentina. As,
se observa en el empleo muchas veces acrlico de la nocin de
"guerra" civil, contrarrevolucionaria, subversiva, antisubversiva, sucia, etc. para referirse a los enfrentamientos entre
distintas organizaciones armadas y las fuerzas paramilitares

14. Abarcan solamente el perodo democrtico iniciado en 1983: Novaro, Marcos y Vicente Palermo (comps.), La Historia reciente. La Argentina en democracia, Buenos Aires, Edhasa, 2004. Por su parte, abarcan el
perodo 1976-2001: Suriano, Juan (dir.), Nueva Historia argentina, Dictadura y democracia, 1976-2001, Buenos Aires, Sudamericana, 2004.

El pasado cercano en clave historiogrfica

59

primero y militares despus." De igual forma, pueden mencionarse los speros debates en torno a la pertinencia de la
utilizacin de categoras tales como "Proceso", "dictadura",
"terrorismo estatal" para nombrar al ltimo rgimen militar
o los encendidos debates en torno a la utilidad o no del concepto de "genocidio" para referirse a las prcticas de dicho
rgimen. 16
En cualquier caso, estas dificultades y tensiones en el
aspecto semntico estn estrechamente relacionadas con la relacin transferencial del investigador con su objeto y el nico
modo de avanzar, con y a pesar de ellas, es asumiendo y debatiendo sus implicancias y significados, tarea que est an lejos
de haber dado sus frutos en la Argentina. Sin embargo, como
bien advierte Dominque LaCapra, pretender negar el problema de la transferencia y suponer que el lenguaje puede autonomizarse de estas implicancias y significaciones slo conduce
a reforzar posturas positivistas que estn muy lejos de poder
resolver este tipo de dificultades (LaCapra, 1992: 111).
En relacin con la serie de objeciones al estudio de la historia reciente analizadas ms arriba, stas tienen una fuerte
presencia e incidencia en el caso argentino. Por empezar, el
problema de la legitimidad de las fuentes para la investigacin es especialmente esgrimido en el mbito local, ya que es
muy difcil acceder a las fuentes estatales o militares sobre el

15. Si bien en general los historiadores suelen ser cautelosos en la utilizacin del trmino "guerra", es llamativo cmo la nocin de "guerra civil" se desliza en muchos de ellos sin convocar una debida aclaracin acerca
de su uso conceptual. Una excepcin puede ser la obra de Hugo Vezzetti
quien se ha encargado, precisamente, de revisar las representaciones de la
guerra compartidas por amplios grupos y sectores de la sociedad argentina. (Cfr. Pasado y presente. Guerra, dictadura y sociedad en Argentina, Buenos
Aires, Siglo XXI editores, 2002.)
16. En particular, Silvia Sigal (2001), hace ya varios aos, alert sobre
el uso del concepto "genocidio" y, de hecho, su intervencin pblica al respecto provoc un enorme rechazo de parte de los organismos de derechos
humanos.

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Marina Franco y Florencia Levn

perodo dictatorial porque son negadas, estn ocultas, han

sido sacadas del pas, destruidas o incluso porque no existen.
De ah que la figura del testimoniante haya adquirido un lugar central en la construccin de las narrativas profesionales.
As, por ejemplo, la posibilidad de acceder a los testigos y
protagonistas directos de ese pasado ha permitido y facilitado el fuerte nfasis actual en el estudio de la militancia poltica de los aos setenta (aunque, sin dudas, sta no sea la
nica razn del actual inters en el tema). Por esto mismo, la
defensa habitual de la importancia del uso de testimonios para este tipo de historiografa no debera ocultar los recortes y
condicionamientos que eso implica en el trabajo profesional.
Por su parte, el problema de la falta de distancia temporal
"suficiente", tan invocado hasta hace poco tiempo como un
obstculo mayor por historiadores que hoy abrazan con fervor la historia reciente, es una de las dificultades ms observables en el trabajo de investigacin. Sin embargo, como
sealamos ms arriba, rebatir estas objeciones no supone desconocer que hay en ellas algo que debe ser atendido. Por
ejemplo, las frecuentes "simpatas progresistas" de los investigadores que se dedican a los aos setenta pueden conducir
a omitir involuntariamente ciertos aspectos de la militancia de los setenta que interpelan sus propias convicciones
personales. As, por qu la muerte de Aramburu es un ajusticiamiento o simplemente una muerte y la de Rodolfo Walsh
un asesinato? Cmo abordar analticamente la responsabilidad de la militancia poltica armada en el desencadenamiento de la represin militar? Cmo discutir el concepto de
genocidio? Estas mismas preguntas pueden ser omitidas, incluso voluntariamente, suponiendo que su discusin puede
dar argumentos a los victimarios o puede poner en cuestin
el dolor de las vctimas, de sus familiares, o la condicin misma de vctimas de todos ellos. Si bien ste no es el caso de todos los historiadores que guardan algn tipo de relacin
intelectual y/o poltica con las tradiciones de izquierda algunos de los cuales han construido miradas muy crticas y agu-

El pasado cercano en clave historiogrfica

61

das sobre el pasado reciente, el problema s est presente en

muchos otros. En todo caso, la objecin requiere ser respondida no desde el positivismo afirmando que s es necesaria esa
distancia temporal, sino controlando los riesgos de transfepnavroalbulcerdel p
ciaiinvolucrados.
renIn
problema de la cercana temporal, a las diInseparable
ficultades expuestas se suma el hecho de la contemporaneidad
del investigador con los actores del pasado (por no mencionar
los frecuentes casos en los que coinciden en la misma persona
el investigador y el actor). Es evidente que un investigador sometido a las reglas del campo profesional producir interpretaciones y anlisis que pueden no concordar con la memoria de
los actores ni sern necesariamente complacientes con sus representaciones del pasado y de la propia experiencia. Si esta diferencia con los actores parece obvia a la hora de entender la
experiencia de un inmigrante vasco del siglo XIX en una colonia santafesina, por qu sera diferente para la historia ms
cercana? Sin embargo, la cuestin puede volverse delicada:
cmo enfrentar esa disyuntiva cuando el objeto de estudio son
sujetos vctimas de situaciones extremas, a quienes se les debe
solidaridad y comprensin? Sin duda, la legitimidad que la figura de la vctima y del discurso testimonial ha adquirido en la
escena pblica argentina y esto es inseparable del lugar simblico adquirido por los derechos humanos y sus portadores
hace difcil el trabajo de un investigador que debe dejar a un
costado su empata con ese dolor y construir una mirada distanciada. Cuando ste aspira a producir una interpretacin crtica del pasado, a deconstruir categoras dadas, cuestionar
sentidos comunes y enfrentarse a representaciones "sagradas",
no tiene ms alternativa que aceptar los costos emocionales de
semejante empresa. Y aun adoptando esta posicin, esa distancia construida y esa mirada crtica sern siempre un imperativo slo parcialmente realizable cuando se trata de la historia de
sujetos y experiencias pasadas an presentes.
En relacin con esto ltimo, reencontramos el problema
del rol del investigador. En la Argentina, el tema se ha plan-

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Marina Franco y Florencia Levn

teado realmente muy poco, pero en la medida en que la investigacin avance en el conocimiento e interpretacin del
pasado cercano, los historiadores debern enfrentarse a los
problemas que implica introducirse en un terreno cuyas lgicas no son las del campo cientfico y en un espacio donde no
tienen el monopolio del relato sobre el pasado. Cul sera,
por ejemplo, la especificidad del relato de un investigador sobre algn acontecimiento del pasado cercano en relacin con
el testimonio de sus protagonistas? Con qu criterios se establecera la legitimidad de uno y otro relato? Qu posicin
debera adoptar un historiador convocado a declarar en calidad de profesional experto ante un estrado judicial en contra,
por ejemplo, de un represor o de un jefe de alguna organizacin armada? En todo caso, el tema no puede ser resuelto con
la simple invocacin de los mecanismos de validacin del conocimiento historiogrfico por sobre cualquier otro discurso,
pues el debate involucra la condicin de ciudadano y no slo
la de experto del historiador.
Hoy, a la luz de estos elementos, la escisin entre historia
y poltica, entre profesionalizacin y compromiso, debe ser
pensada en otros trminos para poder aprehender un pasado
que tiene, como caracterstica distintiva, un indudable componente poltico con proyecciones sobre el presente y el futuro. En ese sentido, no alcanza con impulsar la construccin
de una tica profesional que supone tanto una "vigilancia epistemolgica" como la plena conciencia del rol y la obligacin
poltica que implica el trabajo del historiador, sino que es
preciso, adems, asumir que el discurso que construyen los
historiadores, por ms profesional y controlado que sea su
proceso de construccin, es l mismo un discurso ideolgico
(Vern, 1984 [1971]).
Ms all de las dificultades sealadas, lo cierto es que la
historia reciente se presenta en estos momentos en nuestro
pas como un terreno frtil para la investigacin tanto como
para la discusin colectiva. Como ya sealamos, existe un
creciente inters por parte de la sociedad por conocer el pa-

El pasado cercano en clave historiogrfica

63

sado reciente y, en general, los historiadores estn ms abiertos a reconocer la importancia, pertinencia y legitimidad de
ese pasado como objeto de estudio legtimo.
A propsito de la historiografa francesa de finales de los
aos noventa, Bdarida afirma que la batalla est ganada, que
el pasado reciente ya es reconocido de pleno derecho como
territorio del historiador y que ya se le ha otorgado valor
cognitivo y heurstico. Si volvemos la mirada sobre la Argentina, el balance no puede ser (an) tan optimista. Si bien es
cierto que la historia reciente est dando sus primeros pasos
para afirmarse como una especializacin legtima dentro del
campo historiogrfico y acadmico, todava no queda muy
claro si se trata de una batalla ganada dentro de un largo camino por recorrer o de una moda pasajera.
Cualquiera sea la respuesta a la pregunta anterior, lo que est claro es que an falta no slo ganar espacios de legitimidad
para el trabajo sobre la historia reciente dentro del campo de
la historiografa sino que, al mismo tiempo, los historiadores
debern enfrentar la explosin de unas fronteras disciplinarias que los obligan a romper con toda pretensin de monopolio historiogrfico y a perder el miedo a un objeto y un
territorio compartidos.
Por otro lado, faltan tambin espacios de reflexin y debate sobre el lugar del investigador, sus responsabilidades sociales y su tica profesional, as como sobre los resguardos y
precauciones metodolgicas propias de la disciplina.
Estas falencias se tornan especialmente crticas cuando se
habla de pasados dolorosos y proyectos de cambio social, temas que interpelan muy especialmente a las generaciones jvenes y a los propios horizontes de expectativas de un pas
permanentemente sumido en la crisis.

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Marina Franco y Florencia Levn

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