Acero

Para otros usos de este trmino, vase Acero (desambiguacin).

Puente de acero en Salta,Argentina.

Prensas en aceras.

Aceras.

El trmino acero sirve comnmente para denominar, en ingeniera metalrgica, a

una mezcla de hierro con una cantidad de carbono variable entre el 0,03 % y el 2,14 % en
masa de su composicin, dependiendo del grado. Si la aleacin posee una concentracin
de carbono mayor al 2,14 % se producen fundiciones que, en oposicin al acero, son
mucho ms frgiles y no es posible forjarlas sino que deben ser moldeadas.
No se debe confundir el acero con el hierro, que es un metal duro y relativamente dctil,
con dimetro atmico (dA) de 2,48 , con temperatura de fusin de 1535 C y punto de
ebullicin 2740 C. Por su parte, el carbono es un no metal de dimetro menor (dA =
1,54 ), blando y frgil en la mayora de sus formas alotrpicas (excepto en la forma
de diamante). La difusin de este elemento en la estructura cristalina del anterior se logra
gracias a la diferencia en dimetros atmicos, formndose un compuesto intersticial.

La diferencia principal entre el hierro y el acero se halla en el porcentaje del carbono: el

acero es hierro con un porcentaje de carbono de entre el 0,03 % y el 1,075 %, a partir de
este porcentaje se consideran otras aleaciones con hierro.
Cabe destacar que el acero posee diferentes constituyentes segn su temperatura,
concretamente, de mayor a menor dureza, perlita, cementita y ferrita; adems de la
austenita (para mayor informacin consultar el artculo Diagrama Hierro-Carbono).
El acero conserva las caractersticas metlicas del hierro en estado puro, pero la adicin
de carbono y de otros elementos tanto metlicos como no metlicos mejora
sus propiedades fsico-qumicas.
Existen muchos tipos de acero en funcin del elemento o los elementos aleantes que
estn presentes. La definicin en porcentaje de carbono corresponde a los aceros al
carbono, en los cuales este no metal es el nico aleante, o hay otros pero en
menores concentraciones. Otras composiciones especficas reciben denominaciones
particulares en funcin de mltiples variables como por ejemplo los elementos que
predominan en su composicin (aceros al silicio), de su susceptibilidad a ciertos
tratamientos (aceros de cementacin), de alguna caracterstica potenciada (aceros
inoxidables) e incluso en funcin de su uso (aceros estructurales). Usualmente estas
aleaciones de hierro se engloban bajo la denominacin genrica de aceros especiales,
razn por la que aqu se ha adoptado la definicin de los comunes o "al carbono" que
adems de ser los primeros fabricados y los ms empleados,1 sirvieron de base para los
dems. Esta gran variedad de aceros llev a Siemens a definir el acero como un
compuesto de hierro y otra sustancia que incrementa su resistencia.2
ndice
[ocultar]

1 Historia

2 Componentes
2.1 Otros elementos en el acero

2.1.1 Elementos aleantes del acero y mejoras obtenidas con la

aleacin

2.1.2 Impurezas

3 Clasificacin
o

3.1 Segn el modo de fabricacin

3.2 Segn el modo de trabajarlo

3.3 Segn la composicin y la estructura

3.4 Segn los usos

4 Caractersticas mecnicas y tecnolgicas del acero

o

4.1 Desgaste
5 Normalizacin de las diferentes clases de acero

6 Formacin del acero

7 Tratamientos del acero

o

7.1 Tratamientos superficiales

7.2 Tratamientos trmicos

7.2.1 Tratamientos termoqumicos

8 Mecanizado del acero

o

8.1 Acero laminado

8.2 Acero forjado

8.3 Acero corrugado

8.4 Estampado del acero

8.5 Troquelacin del acero

8.6 Mecanizado blando

8.7 Rectificado

8.8 Mecanizado duro

8.9 Mecanizado por descarga elctrica

8.10 Taladrado profundo

8.11 Doblado

8.12 Perfiles de acero

9 Aplicaciones

10 Ensayos mecnicos del acero

o

10.1 Ensayos no destructivos

10.2 Ensayos destructivos

11 Produccin y consumo de acero

o

11.1 Evolucin del consumo mundial de acero (2005)

11.2 Produccin mundial de acero (2005)

12 Reciclaje del acero

12.1 Cuidado con la manipulacin de la chatarra

13 Vase tambin

14 Referencias

15 Bibliografa consultada

16 Enlaces externos

Historia[editar]

Histrico horno Bessemer.

El trmino "acero" procede del latn "aciarius", y ste de la palabra "acies", que es como se
denomina en esta lengua el filo de un arma blanca. "Aciarius" sera, por tanto, el metal
adecuado, por su dureza y resistencia, para ponerlo en la parte cortante de las armas y las
herramientas. Se desconoce la fecha exacta en que se descubri la tcnica para
obtener hierro a partir de la fusin de minerales. Sin embargo, los primeros restos
arqueolgicos de utensilios de hierro datan del 3000 a. C. y fueron descubiertos en Egipto,
aunque hay vestigios de adornos anteriores. Algunos de los primeros aceros provienen del
este de frica, cerca de 1400 a. C.3 Durante la dinasta Han de China se produjo acero al
derretir hierro forjadocon hierro fundido, en torno al siglo I a. C.4 5 Tambin adoptaron los
mtodos de produccin para la creacin de acero wootz, un proceso surgido enIndia y
en Sri Lanka desde aproximadamente el ao 300 a. C. y exportado a China hacia el siglo
V. Este temprano mtodo utilizaba un horno de viento, soplado por
los monzones.6 7 Tambin conocido como acero Damasco, era una aleacin de hierro con
gran nmero de diferentes materiales, incluyendo trazas de otros elementos en
concentraciones menores a 1000 partes por milln o 0,1 % de la composicin de la roca.
Estudios realizados por Peter Paufler sugirieron que en su estructura se
incluan nanotubos de carbono, lo que podra explicar algunas de las cualidades de este
acero -como su durabilidad y capacidad de mantener un filo-, aunque debido a la
tecnologa de la poca es posible que las mismas se hayan obteniendo por azar y no por
un diseo premeditado.8

Entre los siglos IX y X se produjo en Merv el acero de crisol, en el cual el acero se obtena
calentando y enfriando el hierro y el carbn por distintas tcnicas. Durante la dinasta
Song del siglo XI en China, la produccin de acero se realizaba empleando dos tcnicas:
la primera produca acero de baja calidad por no ser homogneo mtodo
"berganesco" y la segunda, precursora del mtodo Bessemer, quita el carbn con forjas
repetidas y somete la pieza a enfriamientos abruptos.9

Grabado que muestra el trabajo en una fragua en la Edad Media.

El hierro para uso industrial fue descubierto hacia el ao 1500 a. C., en Medzamor y
el monte Ararat, en Armenia.10 La tecnologa del hierro se mantuvo mucho tiempo en
secreto, difundindose extensamente hacia el ao 1200 a. C.
No hay registros de que la templabilidad fuera conocida hasta la Edad Media. Los mtodos
antiguos para la fabricacin del acero consistan en obtener hierro dulce en el horno, con
carbn vegetal y tiro de aire, con una posterior expulsin de las escorias por martilleo y
carburacin del hierro dulce para cementarlo. Luego se perfeccion la cementacin
fundiendo el acero cementado en crisoles de arcilla y en Sheffield (Inglaterra) se
obtuvieron, a partir de 1740, aceros de crisol.11 La tcnica fue desarrollada por Benjamin
Huntsman.
En 1856, Henry Bessemer, desarroll un mtodo para producir acero en grandes
cantidades, pero dado que solo poda emplearse hierro que contuviese fsforo y azufre en
pequeas proporciones, fue dejado de lado. Al ao siguiente, Carl Wilhelm Siemens cre
otro, el procedimiento Martin-Siemens, en el que se produca acero a partir de
la descarburacin de la fundicin de hierro dulce y xido de hierro como producto del
calentamiento con aceite, gas de coque, o una mezcla este ltimo con gas de alto horno.
Este mtodo tambin qued en desuso.
Aunque en 1878 Siemens tambin fue el primero en emplear electricidad para calentar los
hornos de acero, el uso de hornos de arco elctricos para la produccin comercial
comenz en 1902 por Paul Hroult, quien fue uno de los inventores del mtodo moderno
para fundir aluminio. En este mtodo se hace pasar dentro del horno un arco elctrico
entre chatarra de acero cuya composicin se conoce y unos grandes electrodos de
carbono situados en el techo del horno.

Estructura de hierro forjado de la Torre Eiffel.

En 1948 se inventa el proceso del oxgeno bsico L-D. Tras la segunda guerra mundial se
iniciaron experimentos en varios pases con oxgeno puro en lugar de aire para los
procesos de refinado del acero. El xito se logr en Austria en 1948, cuando una fbrica
de acero situada cerca de la ciudad de Linz, Donawitz desarroll el proceso del oxgeno
bsico o L-D.
En 1950 se inventa el proceso de colada continua que se usa cuando se requiere producir
perfiles laminados de acero de seccin constante y en grandes cantidades. El proceso
consiste en colocar un molde con la forma que se requiere debajo de un crisol, el que con
una vlvula puede ir dosificando material fundido al molde. Por gravedad el material
fundido pasa por el molde, el que est enfriado por un sistema de agua, al pasar el
material fundido por el molde fro se convierte en pastoso y adquiere la forma del molde.
Posteriormente el material es conformado con una serie de rodillos que al mismo tiempo lo
arrastran hacia la parte exterior del sistema. Una vez conformado el material con la forma
necesaria y con la longitud adecuada el material se corta y almacena.
En la actualidad se utilizan algunos metales y metaloides en forma de ferroaleaciones,
que, unidos al acero, le proporcionan excelentes cualidades dedureza y resistencia.12
Actualmente, el proceso de fabricacin del acero, se completa mediante la
llamada metalurgia secundaria. En esta etapa, se otorgan al acero lquido las propiedades
qumicas, temperatura, contenido de gases, nivel de inclusiones e impurezas deseados. La
unidad ms comn de metalurgia secundaria es elhorno cuchara. El acero, aqu producido,
est listo para ser posteriormente colado, en forma convencional o en colada continua.

Puente fabricado en acero.

El uso intensivo que tiene y ha tenido el acero para la construccin de estructuras

metlicas ha conocido grandes xitos y rotundos fracasos que al menos han permitido el
avance de la ciencia de materiales. As, el 7 de noviembre de 1940 el mundo asisti al
colapso del puente Tacoma Narrows al entrar en resonancia con el viento. Ya durante los
primeros aos de la Revolucin industrial se produjeron roturas prematuras de ejes de
ferrocarril que llevaron aWilliam Rankine a postular la fatiga de materiales y durante la
Segunda Guerra Mundial se produjeron algunos hundimientos imprevistos de los
cargueros estadounidenses Liberty al fragilizarse el acero por el mero descenso de la
temperatura,13 problema inicialmente achacado a las soldaduras.
En muchas regiones del mundo, el acero es de gran importancia para la dinmica de
la poblacin, industria y comercio.[cita requerida]

Componentes[editar]
Los dos componentes principales del acero se encuentran en abundancia en la naturaleza,
lo que favorece su produccin a gran escala. Esta variedad y disponibilidad 14 lo hace apto
para numerosos usos como la construccin de maquinaria, herramientas, edificios y obras
pblicas, contribuyendo al desarrollo tecnolgico de las sociedades industrializadas.11 A
pesar de su densidad (7850 kg/m de densidad en comparacin a los 2700 kg/m
del aluminio, por ejemplo) el acero es utilizado en todos los sectores de la industria, incluso
en el aeronutico, ya que las piezas con mayores solicitaciones (ya sea al Impacto o a la
fatiga) solo pueden aguantar con un material dctil y tenaz como es el acero, adems de la
ventaja de su relativo bajo costo.

Otros elementos en el acero[editar]

Elementos aleantes del acero y mejoras obtenidas con la aleacin [editar]
Las clasificaciones normalizadas de aceros como la AISI, ASTM y UNS, establecen
valores mnimos o mximos para cada tipo de elemento. Estos elementos se agregan para
obtener unas caractersticas determinadas como templabilidad, resistencia
mecnica, dureza, tenacidad, resistencia al desgaste, soldabilidad o maquinabilidad.15 A
continuacin se listan algunos de los efectos de los elementos aleantes en el acero: 16 17

Aluminio: se usa en algunos aceros de nitruracin al Cr-Al-Mo de alta dureza en

concentraciones cercanas al 1 % y en porcentajes inferiores al 0,008 % como
desoxidante en aceros de alta aleacin.

Boro: en muy pequeas cantidades (del 0,001 al 0,006 %) aumenta la

templabilidad sin reducir la maquinabilidad, pues se combina con el carbono para
formar carburos proporcionando un revestimiento duro. Es usado en aceros de baja
aleacin en aplicaciones como cuchillas de arado y alambres de alta ductilidad y
dureza superficial. Utilizado tambin como trampa de nitrgeno, especialmente en
aceros para trefilacin, para obtener valores de N menores a 80 ppm.

Acera. Ntese la tonalidad del vertido.

Cobalto: muy endurecedor. Disminuye la templabilidad. Mejora la resistencia y la

dureza en caliente. Es un elemento poco habitual en los aceros. Aumenta las
propiedades magnticas de los aceros. Se usa en los aceros rpidos para
herramientas y en aceros refractarios.

Cromo: Forma carburos muy duros y comunica al acero mayor dureza, resistencia
y tenacidad a cualquier temperatura. Solo o aleado con otros elementos, mejora la
resistencia a la corrosin. Aumenta la profundidad de penetracin del endurecimiento
por tratamiento termoqumico como lacarburacin o la nitruracin. Se usa en aceros
inoxidables, aceros para herramientas y refractarios. Tambin se utiliza en
revestimientos embellecedores o recubrimientos duros de gran resistencia al desgaste,
como mbolos, ejes, etc.

Molibdeno: es un elemento habitual del acero y aumenta mucho la profundidad de

endurecimiento de acero, as como su tenacidad. Los aceros inoxidables austenticos
contienen molibdeno para mejorar la resistencia a la corrosin.

Nitrgeno: se agrega a algunos aceros para promover la formacin de austenita.

Nquel: es un elemento gammageno permitiendo una estructura austentica a

temperatura ambiente, que aumenta la tenacidad y resistencia al impacto. El nquel se
utiliza mucho para producir acero inoxidable, porque aumenta la resistencia a la
corrosin.

Plomo: el plomo no se combina con el acero, se encuentra en l en forma de

pequesimos glbulos, como si estuviese emulsionado, lo que favorece la fcil
mecanizacin por arranque de viruta, (torneado, cepillado, taladrado, etc.) ya que el
plomo es un buen lubricante de corte, el porcentaje oscila entre 0,15 % y 0,30 %
debiendo limitarse el contenido de carbono a valores inferiores al 0,5 % debido a que
dificulta el templado y disminuye la tenacidad en caliente. Se aade a algunos aceros
para mejorar mucho la maquinabilidad.

Silicio: aumenta moderadamente la templabilidad. Se usa como elemento

desoxidante. Aumenta la resistencia de los aceros bajos en carbono.

Titanio: se usa para estabilizar y desoxidar el acero, mantiene estables las

propiedades del acero a alta temperatura. Se utiliza su gran afinidad con el Carbono
para evitar la formacin de carburo de hierro al soldar acero.

Wolframio: tambin conocido como tungsteno. Forma con el hierro carburos muy
complejos estables y dursimos, soportando bien altas temperaturas. En porcentajes
del 14 al 18 %, proporciona aceros rpidos con los que es posible triplicar la velocidad
de corte de los aceros al carbono para herramientas.

Vanadio: posee una enrgica accin desoxidante y forma carburos complejos con
el hierro, que proporcionan al acero una buena resistencia a la fatiga, traccin y poder
cortante en los aceros para herramientas.

Impurezas[editar]
Se denomina impurezas a todos los elementos indeseables en la composicin de los
aceros. Se encuentran en los aceros y tambin en las fundiciones como consecuencia de
que estn presentes en los minerales o los combustibles. Se procura eliminarlas o reducir
su contenido debido a que son perjudiciales para las propiedades de la aleacin. En los
casos en los que eliminarlas resulte imposible o sea demasiado costoso, se admite su
presencia en cantidades mnimas.

Azufre: lmite mximo aproximado: 0,04 %. El azufre con el hierro forma sulfuro, el
que, conjuntamente con la austenita, da lugar a un eutctico cuyo punto de fusin es
bajo y que, por lo tanto, aparece en bordes de grano. Cuando los lingotes de acero
colado deben ser laminados en caliente, dicho eutctico se encuentra en estado
lquido, lo que provoca el desgranamiento del material.
Se controla la presencia de sulfuro mediante el agregado de manganeso. El
manganeso tiene mayor afinidad por el azufre que el hierro por lo que en lugar
de FeS se forma MnS que tiene alto punto de fusin y buenas propiedades
plsticas. El contenido de Mn debe ser aproximadamente cinco veces la
concentracin de S para que se produzca la reaccin.
El resultado final, una vez eliminados los gases causantes, es una fundicin menos
porosa, y por lo tanto de mayor calidad.
Aunque se considera un elemento perjudicial, su presencia es positiva para
mejorar la maquinabilidad en los procesos de mecanizado. Cuando el porcentaje
de azufre es alto puede causar poros en la soldadura.

Fsforo: lmite mximo aproximado: 0,04 %. El fsforo resulta perjudicial,

ya sea al disolverse en la ferrita, pues disminuye la ductilidad, como
tambin por formar FeP (fosfuro de hierro). El fosfuro de hierro, junto
con la austenita y la cementita, forma un eutctico ternario denominado
esteadita, el que es sumamente frgil y posee un punto de fusin
relativamente bajo, por lo cual aparece en bordes de grano,
transmitindole al material su fragilidad.
Aunque se considera un elemento perjudicial en los aceros, porque reduce la
ductilidad y la tenacidad, hacindolo quebradizo, a veces se agrega para aumentar
la resistencia a la tensin y mejorar la maquinabilidad.

Clasificacin[editar]
Segn el modo de fabricacin[editar]

Acero elctrico.

Acero fundido.

Acero calmado.

Acero efervescente.

Acero fritado.

Segn el modo de trabajarlo[editar]

Acero moldeado.

Acero laminado.

Segn la composicin y la estructura[editar]

Aceros ordinarios.

Aceros aleados o especiales.

Los aceros aleados o especiales contienen otros elementos, adems de

carbono, que modifican sus propiedades. stos se clasifican segn su
influencia:

Elementos que aumentan la dureza: fsforo, nquel, cobre, aluminio.

En especial aquellos que conservan la dureza a elevadas
temperaturas: titanio, vanadio, molibdeno, wolframio, cromo,
manganeso y cobalto.

Elementos que limitan el crecimiento del tamao de grano: aluminio,

titanio y vanadio.

Elementos que determinan en la templabilidad: aumentan la

templabilidad: manganeso, molibdeno, cromo, nquel y silicio.
Disminuye la templabilidad: el cobalto.

Elementos que modifican la resistencia a la corrosin u oxidacin:

aumentan la resistencia a la oxidacin: molibdeno y wolframio.
Favorece la resistencia a la corrosin: el cromo.

Elementos que modifican las temperaturas crticas de transformacin:

Suben los puntos crticos: molibdeno, aluminio, silicio, vanadio,
wolframio. Disminuyen las temperaturas crticas: cobre, nquel y
manganeso. En el caso particular del cromo, se elevan los puntos
crticos cuando el acero es de alto porcentaje de carbono pero los
disminuye cuando el acero es de bajo contenido de carbono.

Segn los usos[editar]

Acero para imanes o magntico.

Acero autotemplado.

Acero de construccin.

Acero de corte rpido.

Acero de decoletado.

Acero de corte.

Acero indeformable.

Acero inoxidable.

Acero de herramientas.

Acero para muelles.

Acero refractario.

Acero de rodamientos.

Caractersticas mecnicas y tecnolgicas del

acero[editar]

Representacin de la inestabilidad lateral bajo la accin de una fuerza ejercida

sobre una viga de acero.

Aunque es difcil establecer las propiedades fsicas y mecnicas del acero

debido a que estas varan con los ajustes en su composicin y los
diversos tratamientos trmicos, qumicos o mecnicos, con los que
pueden conseguirse aceros con combinaciones de caractersticas
adecuadas para infinidad de aplicaciones, se pueden citar algunas
propiedades genricas:

Su densidad media es de 7850 kg/m.

En funcin de la temperatura el acero se puede contraer, dilatar o

fundir.

El punto de fusin del acero depende del tipo de aleacin y los

porcentajes de elementos aleantes. El de su componente principal,
el hierro es de alrededor de 1510 C en estado puro (sin alear), sin
embargo el acero presenta frecuentemente temperaturas de fusin de
alrededor de 1375 C, y en general la temperatura necesaria para la
fusin aumenta a medida que se aumenta el porcentaje de carbono y
de otros aleantes. (excepto las aleaciones eutcticas que funden de
golpe). Por otra parte el acero rpido funde a 1650 C.18

Su punto de ebullicin es de alrededor de 3000 C.19

Es un material muy tenaz, especialmente en alguna de las aleaciones

usadas para fabricar herramientas.

Relativamente dctil. Con l se obtienen hilos delgados

llamados alambres.

Es maleable. Se pueden obtener lminas delgadas llamadas hojalata.

La hojalata es una lmina de acero, de entre 0,5 y 0,12 mm de
espesor, recubierta, generalmente de forma electroltica, por estao.

Permite una buena mecanizacin en mquinas herramientas antes de

recibir un tratamiento trmico.

Algunas composiciones y formas del acero mantienen

mayor memoria, y se deforman al sobrepasar su lmite elstico.

La dureza de los aceros vara entre la del hierro y la que se puede

lograr mediante su aleacin u otros procedimientos trmicos o
qumicos entre los cuales quiz el ms conocido sea eltemplado del
acero, aplicable a aceros con alto contenido en carbono, que permite,
cuando es superficial, conservar un ncleo tenaz en la pieza que evite
fracturas frgiles. Aceros tpicos con un alto grado de dureza
superficial son los que se emplean en las herramientas de
mecanizado, denominados aceros rpidos que contienen cantidades
significativas decromo, wolframio, molibdeno y vanadio. Los ensayos
tecnolgicos para medir la dureza son Brinell, Vickers y Rockwell,
entre otros.

Se puede soldar con facilidad.

La corrosin es la mayor desventaja de los aceros ya que el hierro

se oxida con suma facilidad incrementando su volumen y provocando
grietas superficiales que posibilitan el progreso de la oxidacin hasta
que se consume la pieza por completo. Tradicionalmente los aceros
se han venido protegiendo mediante tratamientos
superficiales diversos. Si bien existen aleaciones con resistencia a la
corrosin mejorada como los aceros de construccin corten aptos
para intemperie (en ciertos ambientes) o los aceros inoxidables.

Posee una alta conductividad elctrica. Aunque depende de su

composicin es aproximadamente de20 3 106 S/m. En las lneas
areas de alta tensin se utilizan con frecuencia conductores de
aluminio con alma de acero proporcionando ste ltimo la resistencia
mecnica necesaria para incrementar los vanos entre la torres y
optimizar el coste de la instalacin.

Se utiliza para la fabricacin de imanes permanentes artificiales, ya

que una pieza de acero imantada no pierde su imantacin si no se la
calienta hasta cierta temperatura. La magnetizacin artificial se hace
por contacto, induccin o mediante procedimientos elctricos. En lo
que respecta al acero inoxidable, al acero inoxidable ferrtico s se le
pega el imn, pero al acero inoxidable austentico no se le pega el
imn ya que la fase del hierro conocida como austenita no es atrada
por los imanes. Los aceros inoxidables contienen
principalmente nquel y cromo en porcentajes del orden del 10 %
adems de algunos aleantes en menor proporcin.

Un aumento de la temperatura en un elemento de acero provoca un

aumento en la longitud del mismo. Este aumento en la longitud puede
valorarse por la expresin: L = t L, siendo a el coeficiente de
dilatacin, que para el acero vale aproximadamente 1,2 105 (es decir
= 0,000012). Si existe libertad de dilatacin no se plantean grandes
problemas subsidiarios, pero si esta dilatacin est impedida en
mayor o menor grado por el resto de los componentes de la
estructura, aparecen esfuerzos complementarios que hay que tener
en cuenta. El acero se dilata y se contrae segn un coeficiente de
dilatacin similar al coeficiente de dilatacin del hormign, por lo que
resulta muy til su uso simultneo en la construccin, formando un
material compuesto que se denomina hormign armado.21 El acero da
una falsa sensacin de seguridad al ser incombustible, pero sus
propiedades mecnicas fundamentales se ven gravemente afectadas

por las altas temperaturas que pueden alcanzar los perfiles en el

transcurso de un incendio.

Desgaste[editar]
Es la degradacin fsica (prdida o ganancia de material, aparicin de
grietas, deformacin plstica, cambios estructurales como transformacin
de fase o recristalizacin, fenmenos de corrosin, etc.) debido al
movimiento entre la superficie de un material slido y uno o varios
elementos de contacto.

Normalizacin de las diferentes clases de

acero[editar]

Llave de acero aleado para herramientas o acero al cromo-vanadio.

Para homogeneizar las distintas variedades de acero que se pueden

producir, existen sistemas de normas que regulan la composicin de los
aceros y las prestaciones de los mismos en cada pas, en cada fabricante
de acero, y en muchos casos en los mayores consumidores de aceros.
Por ejemplo, en Espaa estn regulados por la norma UNE-EN
10020:2001 y antiguamente estaban reguladas por la norma UNE-36010,
ambas editadas por AENOR.22
Existen otras normas reguladoras del acero, como la clasificacin
de AISI (de uso mucho ms extendido internacionalmente), ASTM, DIN, o
la ISO3506.

Formacin del acero[editar]

Artculo principal: Diagrama Hierro-Carbono

Tratamientos del acero[editar]

Tratamientos superficiales[editar]
Artculo principal: Tratamiento superficial de los metales

Debido a la facilidad que tiene el acero para oxidarse cuando entra en

contacto con la atmsfera o con el agua, es necesario y conveniente
proteger la superficie de los componentes de acero para protegerles de
la oxidacin y corrosin. Muchos tratamientos superficiales estn muy
relacionados con aspectos embellecedores y decorativos de los metales.
Los tratamientos superficiales ms usados son los siguientes:

Cincado: tratamiento superficial antioxidante por

proceso electroltico o mecnico al que se somete a diferentes
componentes metlicos.

Cromado: recubrimiento superficial para proteger de la oxidacin y

embellecer.

Galvanizado: tratamiento superficial que se da a la chapa de acero.

Niquelado: bao de nquel con el que se protege un metal de la

oxidacin.

Pavonado: tratamiento superficial que se da a piezas pequeas de

acero, como la tornillera.

Pintura: usado especialmente en estructuras, automviles, barcos,

etc.

Tratamientos trmicos[editar]
Artculo principal: Tratamiento trmico

Rodamiento de acero templado.

Un proceso de tratamiento trmico adecuado permite aumentar

significativamente las propiedades mecnicas
de dureza, tenacidad y resistencia mecnica del acero. Los tratamientos
trmicos cambian la microestructura del material, con lo que las
propiedades macroscpicas del acero tambin son alteradas.
Los tratamientos trmicos que pueden aplicarse al acero sin cambiar en
su composicin qumica son:

Templado.

Revenido.

Recocido.

Normalizado.

Tratamientos termoqumicos[editar]
Son tratamientos trmicos en los que, adems de los cambios en la
estructura del acero, tambin se producen cambios en la composicin
qumica de la capa superficial, aadiendo diferentes productos qumicos
hasta una profundidad determinada. Estos tratamientos requieren el uso
de calentamiento y enfriamiento controlados en atmsferas especiales.
Entre los objetivos ms comunes de estos tratamientos estn aumentar
la dureza superficial de las piezas dejando el ncleo ms blando y tenaz,
disminuir el rozamiento aumentando el poder lubrificante, aumentar la
resistencia al desgaste, aumentar la resistencia a fatiga o aumentar la
resistencia a la corrosin.

Cementacin (C): aumenta la dureza superficial de una pieza de

acero dulce, aumentando la concentracin de carbono en la
superficie. Se consigue teniendo en cuenta el medio o atmsfera que
envuelve el metal durante el calentamiento y enfriamiento. El
tratamiento logra aumentar el contenido de carbono de la zona
perifrica, obtenindose despus, por medio de temples y revenidos,
una gran dureza superficial, resistencia al desgaste y buena tenacidad
en el ncleo.

Nitruracin (N): al igual que la cementacin, aumenta la dureza

superficial, aunque lo hace en mayor medida, incorporando nitrgeno
en la composicin de la superficie de la pieza. Se logra calentando el
acero a temperaturas comprendidas entre 400 y 525 C, dentro de
una corriente de gas amonaco, ms nitrgeno.

Cianuracin (C+N): endurecimiento superficial de pequeas piezas de

acero. Se utilizan baos con cianuro, carbonato y cianato sdico. Se
aplican temperaturas entre 760 y 950 C.

Carbonitruracin (C+N): al igual que la cianuracin, introduce carbono

y nitrgeno en una capa superficial, pero
con hidrocarburos como metano, etano o propano; amonaco (NH3)
ymonxido de carbono (CO). En el proceso se requieren temperaturas
de 650 a 850 C y es necesario realizar un temple y un revenido
posterior.

Sulfinizacin (S+N+C): aumenta la resistencia al desgaste por accin

del azufre. El azufre se incorpor al metal por calentamiento a baja
temperatura (565 C) en un bao de sales.

Entre los factores que afectan a los procesos de tratamiento trmico del
acero se encuentran la temperatura y el tiempo durante el que se expone
a dichas condiciones al material. Otro factor determinante es la forma en
la que el acero vuelve a la temperatura ambiente. El enfriamiento del
proceso puede incluir su inmersin en aceite o el uso del aire como
refrigerante.
El mtodo del tratamiento trmico, incluyendo su enfriamiento, influye en
que el acero tome sus propiedades comerciales.
Segn ese mtodo, en algunos sistemas de clasificacin, se le asigna un
prefijo indicativo del tipo. Por ejemplo, el acero O-1, o A2, A6 (o S7) donde
la letra "O" es indicativo del uso deaceite (del ingls: oil quenched), y "A"
es la inicial de aire; el prefijo "S" es indicativo que el acero ha sido tratado
y considerado resistente al golpeo (shock resistant).

Mecanizado del acero[editar]

Acero laminado[editar]
Artculo principal: Acero laminado

El acero que se utiliza para la construccin de estructuras metlicas y

obras pblicas, se obtiene a travs de la laminacin de acero en una serie
de perfiles normalizados.
El proceso de laminado consiste en calentar previamente los lingotes de
acero fundido a una temperatura que permita la deformacin del lingote
por un proceso de estiramiento y desbaste que se produce en una cadena

de cilindros a presin llamado tren de laminacin. Estos cilindros van

formando el perfil deseado hasta conseguir las medidas que se requieran.
Las dimensiones de las secciones conseguidas de esta forma no se
ajustan a las tolerancias requeridas y por eso muchas veces los productos
laminados hay que someterlos a fases de mecanizado para ajustar sus
dimensiones a la tolerancia requerida.

Acero forjado[editar]
Artculo principal: Acero forjado

Biela motor de acero forjado.

La forja es el proceso que modifica la forma de los metales por

deformacin plstica cuando se somete al acero a una presin o a una
serie continuada de impactos. La forja generalmente se realiza a altas
temperaturas porque as se mejora la calidad metalrgica y las
propiedades mecnicas del acero.
El sentido de la forja de piezas de acero es reducir al mximo posible la
cantidad de material que debe eliminarse de las piezas en sus procesos
de mecanizado. En la forja por estampacin la fluencia del material queda
limitada a la cavidad de la estampa, compuesta por dos matrices que
tienen grabada la forma de la pieza que se desea conseguir.

Acero corrugado[editar]
Artculo principal: Acero corrugado

El acero corrugado es una clase de acero laminado usado especialmente

en construccin, para emplearlo en hormign armado. Se trata de barras
de acero que presentan resaltos o corrugas que mejoran la adherencia
con el hormign. Est dotado de una gran ductilidad, la cual permite que a
la hora de cortar y doblar no sufra daos, y tiene una gran soldabilidad,
todo ello para que estas operaciones resulten ms seguras y con un
menor gasto energtico.

Malla de acero corrugado.

Las barras de acero corrugado estn normalizadas. Por ejemplo,

en Espaa las regulan las normas: UNE 36068:1994- UNE 36065:2000
UNE36811:1998.
Las barras de acero corrugados se producen en una gama de dimetros
que van de 6 a 40 mm, en la que se cita la seccin en cm que cada barra
tiene as como su peso en kg.
Las barras inferiores o iguales a 16 mm de dimetro se pueden
suministrar en barras o rollos, para dimetros superiores a 16 siempre se
suministran en forma de barras.
Las barras de producto corrugado tienen unas caractersticas tcnicas que
deben cumplir, para asegurar el clculo correspondiente de las estructuras
de hormign armado. Entre las caractersticas tcnicas destacan las
siguientes, todas ellas se determinan mediante el ensayo de traccin:

lmite elstico Re (Mpa)

carga unitaria de rotura o resistencia a la traccin Rm (MPa)

alargamiento de rotura A5 (%)

alargamiento bajo carga mxima Agt (%)

relacin entre cargas Rm/Re

mdulo de Young E

Estampado del acero[editar]

Artculo principal: Estampacin de metales

Puerta automvil troquelada y estampada.

La estampacin del acero consiste en un proceso de mecanizado sin

arranque de viruta donde a la plancha de acero se la somete por medio de
prensas adecuadas a procesos de embuticin y estampacin para la
consecucin de determinadas piezas metlicas. Para ello en las prensas
se colocan los moldes adecuados.

Troquelacin del acero[editar]

Artculo principal: Troquelacin

La troquelacin del acero consiste en un proceso de mecanizado sin

arranque de viruta donde se perforan todo tipo de agujeros en la plancha
de acero por medio de prensas de impactos donde tienen colocados sus
respectivos troqueles y matrices.

Mecanizado blando[editar]
Artculo principal: Mecanizado

Torno paralelo moderno.

Las piezas de acero permiten mecanizarse en procesos de arranque de

virutas en mquinas-herramientas (taladro, torno, fresadora, centros de
mecanizado CNC, etc.) luego endurecerlas por tratamiento trmico y
terminar los mecanizados por procedimientos abrasivos en los diferentes
tipos derectificadoras que existen.

Rectificado[editar]
El proceso de rectificado permite obtener muy buenas calidades de
acabado superficial y medidas con tolerancias muy estrechas, que son
muy beneficiosas para la construccin de maquinaria y equipos de
calidad. Pero el tamao de la pieza y la capacidad de desplazamiento de
la rectificadora pueden presentar un obstculo.

Mecanizado duro[editar]
En ocasiones especiales, el tratamiento trmico del acero puede llevarse
a cabo antes del mecanizado en procesos de arranque de virutas,

dependiendo del tipo de acero y los requerimientos que deben ser

observados para determinada pieza. Con esto, se debe tomar en cuenta
que las herramientas necesarias para dichos trabajos deben ser muy
fuertes por llegar a sufrir desgaste apresurado en su vida til. Estas
ocasiones peculiares, se pueden presentar cuando las tolerancias de
fabricacin son tan estrechas que no se permita la induccin de calor en
tratamiento por llegar a alterar la geometra del trabajo, o tambin por
causa de la misma composicin del lote del material (por ejemplo, las
piezas se estn encogiendo mucho por ser tratadas). En ocasiones es
preferible el mecanizado despus del tratamiento trmico, ya que la
estabilidad ptima del material ha sido alcanzada y, dependiendo de la
composicin y el tratamiento, el mismo proceso de mecanizado no es
mucho ms difcil.

Mecanizado por descarga elctrica[editar]

Artculo principal: Electroerosin

En algunos procesos de fabricacin que se basan en la descarga elctrica

con el uso de electrodos, la dureza del acero no hace una diferencia
notable.

Taladrado profundo[editar]
Artculo principal: Taladrado profundo

En muchas situaciones, la dureza del acero es determinante para un

resultado exitoso, como por ejemplo en el taladrado profundo al procurar
que un agujero mantenga su posicin referente al eje de rotacin de la
broca de carburo. O por ejemplo, si el acero ha sido endurecido por ser
tratado trmicamente y por otro siguiente tratamiento trmico se ha
suavizado, la consistencia puede ser demasiado suave para beneficiar el
proceso, puesto que la trayectoria de la broca tender a desviarse.

Doblado[editar]
El doblado del acero que ha sido tratado trmicamente no es muy
recomendable pues el proceso de doblado en fro del material endurecido
es ms difcil y el material muy probablemente se haya tornado
demasiado quebradizo para ser doblado; el proceso de doblado
empleando antorchas u otros mtodos para aplicar calor tampoco es
recomendable puesto que al volver a aplicar calor al metal duro, la
integridad de este cambia y puede ser comprometida.

Armadura para un pilote (cimentacin) de seccin circular.

Perfiles de acero[editar]
Artculo principal: El acero y sus perfiles

Para su uso en construccin, el acero se distribuye en perfiles metlicos,

siendo stos de diferentes caractersticas segn su forma y dimensiones y
debindose usar especficamente para una funcin concreta, ya
sean vigas o pilares.

Aplicaciones[editar]

Bobina de cable de acero trenzado.

El acero en sus distintas clases est presente de forma abrumadora en

nuestra vida cotidiana en forma de herramientas, utensilios, equipos
mecnicos y formando parte de electrodomsticos y maquinaria en
general as como en las estructuras de las viviendas que habitamos y en
la gran mayora de los edificios modernos. En este contexto existe la
versin moderna de perfiles de acero denominada Metalcn.
Los fabricantes de medios de transporte de mercancas (camiones) y los
de maquinaria agrcola son grandes consumidores de acero.
Tambin son grandes consumidores de acero las actividades
constructoras de ndole ferroviario desde la construccin de
infraestructuras viarias as como la fabricacin de todo tipo de material
rodante.
Otro tanto cabe decir de la industria fabricante de armamento,
especialmente la dedicada a construir armamento pesado,
vehculos blindados yacorazados.
Tambin consumen mucho acero los grandes astilleros constructores
de barcos especialmente petroleros, y gasistas u otros buques cisternas.
Como consumidores destacados de acero cabe citar a los fabricantes de
automviles porque muchos de sus componentes significativos son de
acero.
A modo de ejemplo cabe citar los siguientes componentes
del automvil que son de acero:

Son de acero forjado entre otros componentes: cigeal, bielas,

piones, ejes de transmisin de caja de velocidades y brazos de
articulacin de la direccin.

De chapa de estampacin son las puertas y dems componentes de

la carrocera.

De acero laminado son los perfiles que conforman el bastidor.

Son de acero todos los muelles que incorporan como por

ejemplo; muelles de vlvulas, de asientos, de prensa embrague,
de amortiguadores, etc.

De acero de gran calidad son todos los rodamientos que montan los
automviles.

De chapa troquelada son las llantas de las ruedas, excepto las de alta
gama que son de aleaciones de aluminio.

De acero son todos los tornillos y tuercas.

Cabe destacar que cuando el automvil pasa a desguace por su

antigedad y deterioro se separan todas las piezas de acero, son
convertidas en chatarra y son reciclados de nuevo en acero mediante
hornos elctricos y trenes de laminacin o piezas de fundicin de hierro.

Ensayos mecnicos del acero[editar]

Artculo principal: Ensayos mecnicos de los materiales

Durmetro.

Curva del ensayo de traccin.

Cuando un tcnico proyecta una estructura metlica, disea una

herramienta o una mquina, define las calidades y prestaciones que
tienen que tener los materiales constituyentes. Como hay muchos tipos de
aceros diferentes y, adems, se pueden variar sus prestaciones con
tratamientos trmicos, se establecen una serie de ensayos mecnicos
para verificar principalmente la dureza superficial, la resistencia a los
diferentes esfuerzos que pueda estar sometido, el grado de acabado del
mecanizado o la presencia de grietas internas en el material, lo cual afecta
directamente al material pues se pueden producir fracturas o roturas.

Hay dos tipos de ensayos, unos que pueden ser destructivos y otros no
destructivos.
Todos los aceros tienen estandarizados los valores de referencia de cada
tipo de ensayo al que se le somete.23

Ensayos no destructivos[editar]
Los ensayos no destructivos son los siguientes:

Ensayo microscpico y rugosidad

superficial: microscopios y rugosmetros.

Ensayos por ultrasonidos.

Ensayos por lquidos penetrantes.

Ensayos por partculas magnticas.

Ensayo de dureza (Brinell, Rockwell, Vickers); mediante durmetros.

Ensayos destructivos[editar]
Los ensayos destructivos son los siguientes:

Ensayo de traccin con probeta normalizada.

Ensayo de resiliencia.

Ensayo de compresin con probeta normalizada.

Ensayo de cizallamiento.

Ensayo de flexin.

Ensayo de torsin.

Ensayo de plegado.

Ensayo de fatiga.

Produccin y consumo de acero[editar]

Esta pgina o seccin se encuentra desactualizada.
La informacin suministrada ha quedado obsoleta o es insuficiente.

Evolucin del consumo mundial de acero (2005)[editar]

El consumo mundial de productos acabados de acero acabados en 2005
super los mil millones de toneladas. La evolucin del consumo resulta
sumamente dispar entre las principales regiones geogrficas. China
registr un incremento del consumo aparente del 23 % y representa en la
actualidad prcticamente un 32 % de la demanda mundial de acero. En el
resto, tras un ao 2004 marcado por un significativo aumento de los
stocks motivado por las previsiones de incremento de precios, el ejercicio

2005 se caracteriz por un fenmeno de reduccin de stocks,

registrndose la siguiente evolucin: 6 % en Europa (UE25), 7 % en
Norteamrica, 0 % en Sudamrica, +5 % en CEI, +5 % en Asia (excluida
China), +3 % en Oriente Medio.24

Produccin mundial de acero (2005)[editar]

Vase tambin: Anexo:Produccin de acero por pas

La produccin mundial de acero bruto en 2005 ascendi a 1129,4 millones

de toneladas, lo que supone un incremento del 5,9 % con respecto a
2004. Esa evolucin result dispar en las diferentes regiones geogrficas.
El aumento registrado se debe fundamentalmente a las empresas
siderrgicas chinas, cuya produccin se increment en un 24,6 %,
situndose en 349,4 millones de toneladas, lo que representa el 31 % de
la produccin mundial, frente al 26,3 % en 2004. Se observ asimismo un
incremento en India (+16,7 %). La contribucin japonesa se ha mantenido
estable. Asia en conjunto produce actualmente la mitad del acero mundial.
Mientras que el volumen de produccin de las empresas siderrgicas
europeas y norteamericanas se redujo en un 3,6 % y un 5,3 %
respectivamente.
La distribucin de la produccin de acero en 2005 fue la siguiente segn
cifras estimadas por el International Iron and Steel Institute (IISI) en enero
de 2006:24
Europa

UE-27

CEI

Norteamrica y Centroamrica

Estados Unidos

Suramrica

Brasil

331
186
113

134
99,7
45
32,9

Asia

China

Japn

Resto del mundo

Datos en millones de toneladas

Reciclaje del acero[editar]

Colada continua de una acera.

508
280
112
39,3

Cdigo de reciclaje del acero.

El acero, al igual que otros metales, puede ser reciclado. Al final de

su vida til, todos los elementos construidos en acero como mquinas,
estructuras, barcos, automviles, trenes, etc., se pueden desguazar,
separando los diferentes materiales componentes y originando unos
desechos seleccionados llamados comnmente chatarra. La misma es
prensada en bloques que se vuelven a enviar a la acera para ser
reutilizados. De esta forma se reduce el gasto en materias primas y en
energa que deben desembolsarse en la fabricacin del acero. Se estima
que la chatarra reciclada cubre el 40 % de las necesidades mundiales de
acero (cifra de 2006).
El proceso de reciclado se realiza bajo las normas de prevencin de
riesgos laborales y las medioambientales. El horno en que se funde la
chatarra tiene un alto consumo de electricidad, por lo que se enciende
generalmente cuando la demanda de electricidad es menor. Adems, en
distintas etapas del reciclaje se colocan detectores de radioactividad,
como por ejemplo en en la entrada de los camiones que transportan la
chatarra a las industrias de reciclaje.

Cuidado con la manipulacin de la chatarra[editar]

Compactos de chatarra en las instalaciones del Central European Waste

Management en Wels,Austria.

El personal que manipula chatarra debe estar siempre vacunado contra la

infeccin del ttanos, pues puede infectarse al sufrir alguna herida con la
chatarra. Cualquier persona que sufra un corte con un elemento de acero,
debe acudir a un centro mdico y recibir dicha vacuna, o un refuerzo de la
misma si la recibi con anterioridad.