Decoración en hierro

Glosario

Introducción

En las puertas del siglo XXI, el hierro forjado goza todavía de una gran difusión por todo el mundo debido a la doble naturaleza que se refleja en toda manufactura: dureza y maleabilidad, firmeza y dinamismo, sobriedad y exuberancia.

Pese a que hoy en día se lo considera aún de rudeza y de poco valor, el hierro, forjado a golpes de martillo por las manos del hombre, se ha ennoblecido hasta llegar a ser una creación artística del homo faber.

Con el paso del tiempo cambian las modas, se descubren materiales nuevos, se aplican tecnologías innovadoras, pero el hierro forjado sigue siendo un material resistente a la herrumbre a la que se ve expuesto.

Pequeña verja con una faja decorativa de estrellas. La decoración central está formada por volutas y lirios que se introducen en las barras verticales

En esta obra podrá ver la amplia gama de aplicaciones del hierro forjado, actuales y creativas, acordes con los productos del tercer milenio. Con ella pretendemos mostrar al lector la evolución de un material, aparentemente sencillo, que ha estimulado la fantasía de artesanos, artistas y diseñadores hasta convertirse en un metal precioso que adorna y protege nuestra vida a lo largo del tiempo. Descubriremos las diferentes técnicas utilizadas a través de los siglos, las innovaciones tecnológicas que han permitido nuevas realizaciones y lo que representa este material en la actualidad, una época en la que gran parte del coste de un producto depende de la mano de obra, por lo que se recurre a la parcial industrialización del producto final. Sin embargo, la habilidad del trabajo artesanal sigue consistiendo aún hoy en el dominio del material, en el conocimiento de su elaboración, en la capacidad práctica de obtener la manufactura de manera idéntica a cómo se hacía en los tiempos del descubrimiento del hierro. La herencia recibida y la experiencia deben unirse en favor de la sensibilidad artística que ha permitido que el hierro forjado haya sobrevivido dignamente hasta nuestros días, en la era en que todo tendemos a reducirlo todo a conocimiento virtual en detrimento del trabajo manual.

El hierro forjado es ahora más duro que nunca en su solidez, y también más flexible en sus aplicaciones. La demanda de objetos cotidianos de hierro forjado continua siendo la misma que antaño y ha mejorado gracias a nuevos modos de elaboración, de acabado y de aplicación que satisfacen a los clientes y artesanos más exigentes.

Este libro parte de una obligada premisa histórica, que sólo pretende ser un breve recorrido de la vida del hierro a través de los siglos, e ilustra sus diferentes aplicaciones en la decoración de interior y de exteriores a partir de una serie de dibujos y de imágenes que ofrecen una amplia gama de ejemplos de sus múltiples expresiones artísticas. La parte dedicada al tratamiento superficial del hierro trabajado pretende ser una ayuda válida para el mantenimiento y la restauración de los objetos expuestos a la agresión de los agentes atmosféricos y de la contaminación.

Al final de esta obra, las anécdotas y las «historias del hierro hablado» completan el merecido homenaje que se rinde a la unión entre este metal, simple y al mismo tiempo noble, y la maestría de los herreros, que hoy más que nunca revaloriza el hierro forjado.

El hierro batido sobrevive al paso del tiempo, tal como parecen apuntar las saetas magistralmente realizadas para el reloj de la torre de la plaza de la Ciudadela, en Bérgamo

La materia prima

El hierro que se utiliza en la forja se extrae de diversos minerales de óxido de hierro muy extendidos en la naturaleza.

El proceso de obtención del hierro se realiza en los altos hornos y consiste en eliminar las escorias hasta obtener un elemento cuyas características permitan su elaboración en las aplicaciones a las que se destina.

LAS CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DEL HIERRO

El hierro puro es muy maleable, tiene una densidad de 7,86, se funde a 1.529 °C, hierve a 2.450 °C y tiene una resistencia a la tracción que va desde los 32 hasta los 42 kg por mm².

Sus propiedades pueden variar añadiendo pequeñas cantidades de otros elementos o con tratamientos térmicos. Podemos afirmar que el hierro es el metal que ofrece más posibilidades técnicas.

Los diversos procedimientos utilizados, tanto en pasado como en presente, se pueden dividir en:

— la eliminación del oxígeno de los compuestos de hierro por calentamiento a altas temperaturas;

— la exclusión de materias extrañas y de exceso de carbón con diferentes métodos metalúrgicos, que varían según las regiones y la naturaleza de los productos que se quieren obtener.

El hierro no se utiliza en estado puro, sino fundido con otros materiales como el carbono, el azufre, el fósforo y el silicio. Estas aleaciones son resistentes y maleables.

El hierro utilizado por los herreros hasta finales del siglo XVIII tenía un bajo contenido en carbono, un 0,04 %, por lo que se podía considerar casi puro. En consecuencia, era un metal altamente dúctil y maleable que permitía la elaboración manual incluso con grandes bloques de material.

QUIÉN LO PRODUCE

Los mayores productores de hierro del mundo son: Estados Unidos, Rusia, Francia y Alemania, aunque en España también existen minas de extracción de hierro.

Actualmente se usa un tipo de hierro que se denomina hierro dulce debido a su alto contenido de carbono, cuyos valores oscilan entre el 0,2 % y el 0,6 %.

EL HIERRO EN LA NATURALEZA

El hierro llamado nativo, o sea, en estado puro, se encuentra en cantidades muy pequeñas en la naturaleza, mientras que está muy extendido en compuestos de níquel y otros metales. Entre ellos, los principales son la ferrita, la magnesita, la pirita, la hematites, la limonita y la siderita.

Existe también un hierro de origen meteórico, procedente de cuerpos celestes caídos sobre la superficie de la tierra y con un alto contenido en níquel.

Remate de una verja con faja decorada con motivos florales y puntas en forma de lirio

Verja de barras verticales y círculos con perfiles de sección cuadrada, enriquecida finamente con estrellas de cuatro puntas fijadas mediante un pequeño rosetón. La combinación de varios elementos da lugar a una armoniosa y hábil obra

Los técnicos de la elaboración de este metal llaman aceros a todos los tipos de hierro trabajados en estado líquido; las aleaciones con un alto porcentaje de carbono son llamadas arrabios; los aficionados pueden usar una terminología muy difundida y a veces inexacta, que distingue entre objetos de hierro forjado, hierro colado y acero templado.

Los objetos de hierro forjado son de un color gris oscuro y conservan las señales de los golpes del martillo; el acero templado es de un gris más claro, es más resistente a la corrosión y se utiliza para la fabricación de objetos que deben estar a la intemperie; el hierro colado tiene un color gris oscuro.

A continuación describiremos los diferentes procesos tecnológicos por los que ha pasado este mineral a lo largo de los siglos, la influencia determinante de las modas y la manera en que ha llegado hasta nuestros días.

El hierro puede ser trabajado en barras de diversas secciones. En esta verja se ve el empleo de secciones redondas, cuadradas y curvadas. Los tres elementos se unen mediante círculos con pequeñas cintas remachadas, volutas cerca de las puntas y un elemento floral en el centro

CÓMO SE COMPRUEBA UN BUEN HIERRO

La calidad de un buen hierro se evalúa mediante pruebas de tensión, de compresión y de estiramiento:

Prueba de elasticidad: en frío o en caliente, golpee con un martillo una barra cilíndrica de 20 cm de largo y 0,8 cm de diámetro hasta obtener una forma de uve; enderécela, dóblela en sentido inverso y vuelva a enderezarla: la barra debe estar intacta.

Prueba de la homogeneidad: doble repetidamente una barra de hierro sobre sí misma a una temperatura comprendida entre 1.200 y 1.300 °C, realice un corte a lo largo en un extremo, separe los dos lados y verifique que no se parte.

También puede practicar algunos agujeros sobre la misma barra en el extremo: si la dobla sobre sí misma en el punto donde está agujereada no debe partirse ni resquebrajarse.

Prueba de compresión: disponga sobre un yunque una barra cilíndrica cuyo diámetro sea la mitad de su largo y golpéela hasta que se haya reducido un tercio de su largo. No debe presentar ninguna grieta.

Historia del hierro forjado

La elaboración del hierro comienza alrededor del año 1400 a. de C., y da nombre a una época, la Edad del Hierro, durante la cual el hombre descubre la ductilidad de este metal y comienza a emplearlo en la elaboración de utensilios que le ayuden en la vida cotidiana. Puntas de lanza para la caza, herramientas para trabajar la tierra, hojas de cuchillo y punzones para la defensa y el ataque son los elementos de la producción de este periodo.

Robusta reja medieval que simboliza el deseo de seguridad por el cual este tipo de manufacturas fueron creadas.

Palacio medieval en Arezzo

Las inscripciones asirio-babilónicas señalan el uso frecuente del hierro entre 1760 y 1185 a. de C.; los pueblos septentrionales de Mesopotamia enviaban regalos de hierro a la corte de Amenofis III, faraón de la XVIII dinastía (1415-1380 a. de C.).

En aquella época, los egipcios fueron los artífices de las primeras elaboraciones de técnica metalúrgica. Importaban el hierro, tanto en bruto como ya trabajado, de Asia, de Persia, de Chipre y de una localidad, aún sin identificar, llamada Bektot.

El uso de este metal durante la época romana quedó documentado por el historiador Heródoto, que relata cómo forjaban el hierro griegos y romanos, tanto para fabricar utensilios de trabajo o armas de guerra como para realizar los primeros objetos de carácter artístico y decorativo. Sin embargo, en los grandes periodos históricos del arte en la Antigüedad el hierro no alcanzó tanto desarrollo como por ejemplo el bronce, aunque hay que tener en cuenta que las dificultades para hallar la materia prima frenaron su desarrollo, ya que la obtención del hierro no era fácil; se realizaba en hornos rudimentarios y alimentados por combustibles inadecuados, y antes de ser sometido a la elaboración debía pasar por duros tratamientos con fuego y mazos.

En cualquier caso, se puede encontrar un número considerable de armas con una decoración soldada en la antigua Roma, donde también se mantenía viva la experiencia de los etruscos. Sabemos, además, que el hierro era producido a escala comercial en los grandes centros romanos y es posible dar crédito a la hipótesis sobre la existencia de una corporación de herreros ya en la Roma republicana. Los restos encontrados en Pompeya han confirmado el refinamiento de los muebles de hierro a comienzos de la época imperial (siglo I d. de C.); entre ellos destacan los taburetes y las sillas de tijera, que se utilizaron desde la época bárbara hasta el siglo XVI.

Con la invasión de los bárbaros, que rompe el periodo de paz creado por el Imperio romano y determina su declive, la elaboración del hierro se orienta hacia un uso principalmente funcional por su capacidad protectora y su aplicación como barrera, ya que su simplicidad y rudeza cumple bien dicho objetivo.

En esta época, por tanto, realizan aplicaciones de hierro en la construcción, aparecen recias rejas en ventanas y portones, se colocan clavos y refuerzos en viviendas y palacios para aumentar la seguridad y las defensas contra los enemigos.

De esta manera, en este periodo se abandona el uso artístico del hierro.

Reja del castillo medieval de Valentino, en Turín, fiel reproducción de las rejas del