EL ORIGEN DE LAS ESTRELLAS

Introduccin
Una estrella es un gran cuerpo celeste compuesto de gases calientes que emiten
radiacin electromagntica, en especial luz, como resultado de las reacciones nucleares
que tienen lugar en su interior. El Sol es una estrella. Con la nica excepcin del Sol, las
estrellas parecen estar fijas, manteniendo la misma forma en los cielos ao tras ao. En
realidad, las estrellas estn en rpido movimiento, pero a distancias tan grandes que sus
cambios relativos de posicin se perciben slo a travs de los siglos.
El nmero de estrellas visibles a simple vista desde la Tierra se ha calculado en un total
de 8.000, de las cuales 4.000 estn en el hemisferio norte del cielo y 4.000 en el
hemisferio sur. En cualquier momento durante la noche, en ambos hemisferios slo son
visibles unas 2.000 estrellas. A las dems las ocultan la neblina atmosfrica, sobre todo
cerca del horizonte, y la plida luz del cielo. Los astrnomos han calculado que el
nmero de estrellas de la Va Lctea, la galaxia la que pertenece el Sol, asciende a
cientos de miles de millones. A su vez, la Va Lctea slo es una de los varios cientos de
millones de galaxias visibles mediante los potentes telescopios modernos. Las estrellas
individuales visibles en el cielo son las que estn ms cerca del sistema solar en la Va
Lctea.
La estrella ms cercana a nuestro sistema solar es Prxima Centauri, uno de los
componentes de la estrella triple Alpha Centauri, que est a unos 40 billones de
kilmetro de la Tierra. En trminos de velocidad de la luz, patrn utilizado por los
astrnomos para expresar la distancia, este sistema de estrella triple est a unos 4,29
aos luz; la luz, que viaja a unos 300.000 km/s, tarda ms de cuatro aos y tres meses en
llegar desde esta estrella hasta la Tierra.

I. Origen de las estrellas

Se cree que las estrellas nacieron en grupos al colapsarse nubes grandes y fras de
materia interestelar, compuestas principalmente de hidrgeno. Una estrella se forma al
concentrarse una gran cantidad de gas (hidrgeno primordialmente), debido a la
gravedad estas partculas empiezan a colapsar entre s. Al contraerse los tomos
empiezan a colisionar entre s, por lo tanto el gas se calienta, tanto que luego de un
tiempo las partculas de hidrgeno al chocar se convierte en helio. Ese calor hace que la
estrella brille y adems para que la presin del gas sea suficiente para equilibrar la
gravedad y el gas deja de contraerse. Las estrellas permanecern estables de esta forma
por un largo periodo, contradictoriamente mientras ms combustible tenga la estrella
ms rpido lo consume debido a que tiene que producir ms calor. (Fig. 1)
II. Tipos de estrellas
2.1 Estrellas dobles
Ms de la mitad de las estrellas del firmamento son, de hecho, miembros de sistemas de
dos estrellas o de sistemas de estrellas mltiples. Algunas estrellas dobles o binarias
cercanas aparecen separadas cuando se las observa a travs de telescopios, pero a la
mayora se las detecta como dobles slo por medios espectroscpicos. Las estrellas
dobles estn compuestas por dos estrellas prximas y que giran en una rbita alrededor
de su centro de masa comn. Estas estrellas dobles fueron descritas por primera vez en
1803 por el astrnomo britnico William Herschel.
Las binarias espectroscpicas, identificadas por primera vez en 1889, no son separables
visualmente por medio del telescopio, pero se pueden reconocer duplicando o
ensanchando las lneas del espectro cuando gira el par de estrellas. (Fig. 2)

(Fig. 1) Cmulo Galctico

Cmulo galctico detectado en NGC
4059 En estas agrupaciones de polvo y
gases resurgirn las nuevas estrellas que
poblaran el universo.
Fuente: Telescopio Espacial Hubble
NASA

(Fig. 2 ) Estrellas Dobles en l a Nebulosa NGC

9231
Un par de estrellas en una nube de polvo csmico
en la nebulosa NGC 9231
Fuente: Telescopio Espacial Hubble NASA 1999

Cuando uno de los componentes se aleja de la Tierra, el otro se aproxima a ella; las
lneas del espectro de la estrella que se aleja se desplazan hacia el rojo, mientras que las
de la estrella que avanza se desplazan hacia el violeta.
Otro tipo de estrella doble es la llamada variable eclipsante. Las estrellas de este tipo
estn formadas por un componente ms brillante y otro ms oscuro.
Vista desde la Tierra, cuando la rbita es tal que la estrella ms plida eclipsa a la ms
brillante, la intensidad de la luz que llega desde la estrella oscila con regularidad.
Las investigaciones han demostrado que una de cada dos o tres estrellas visibles con
telescopio de moderado tamao es una estrella doble. Miles de binarias visuales y
muchos cientos de binarias espectroscpicas han sido estudiadas con gran detenimiento.
Estas estrellas son la fuente principal de informacin sobre las masas estelares.
2.2 Estrellas variables
Es probable que todas las estrellas, incluido el Sol, varen ligeramente de brillo con
cierta periodicidad. Estas variaciones apenas son mensurables. Sin embargo, algunas
estrellas cambian mucho de brillo y se les denomina estrellas variables. Hay muchos
tipos. Algunas repiten los ciclos con una precisin casi de reloj; otras son muy
irregulares. Algunas necesitan slo horas o das para volver a un brillo determinado,
otras necesitan aos. El brillo de estas estrellas puede cambiar de modo casi
imperceptible o de forma violenta.
Las variables ms espectaculares son las novas y supernovas. Las novas pueden llegar a
brillar hasta 200.000 veces ms que el Sol perdiendo quiz una centsima o una
milsima del 1% de la masa del Sol a velocidades por encima de los 960 km/s.
Algunas novas repiten este proceso cada cierto tiempo hasta que pierden demasiada
masa para continuar. Aunque las supernovas tienen un nombre similar, son un fenmeno
mucho ms catastrfico y no peridico. Representan la explosin real de una estrella
que a veces brilla durante unos pocos das unos 100.000 millones de veces ms que el
brillo real del Sol antes de desvanecerse del todo. Dejan tras de s restos que se
expanden y se contemplan como nubes brillantes de gas o nebulosas.
Un ejemplo de esto es la nebulosa del Cangrejo, observada por primera vez desde la
Tierra como supernova en 1054. A veces tambin queda un plsar como vestigio en el
centro de los restos. Las novas se presentan con frecuencia en la Va Lctea, quiz una
de cada dos de las que se observan cada ao, pero las supernovas son mucho ms raras.
La supernova ms reciente de la Va Lctea apareci en 1604, aunque hubo una en una
galaxia cercana que en 1987 llam mucho la atencin.
Muchas estrellas variables cambian su brillo porque oscilan, esto es, se expanden y se
contraen de forma parecida a un globo. Un tipo importante, llamadas variables cefeidas
(por Delta Cefei, de la constelacin Cefeo), repiten sus ciclos de brillo con bastante
exactitud. Sus periodos oscilan de un da a cientos de das, siendo todos cientos de veces
ms luminosos que el Sol. Cuanto ms largo sea el periodo de una variable cefeida,
mayor ser el brillo medio de la estrella. Esta relacin entre el periodo y la luminosidad,
descubierta por la astrnoma estadounidense Henrietta Leavitt, ha resultado inestimable
para medir distancias estelares, en particular las de las galaxias cercanas. Para medir una
distancia slo se necesita observar el brillo medio aparente de una cefeida. Las novas y
especialmente las supernovas tambin son medidas de distancia importantes porque su
increble brillantez en su luz mxima hace que se las pueda observar a distancias
enormes.
Las estrellas variables son de un inters extraordinario porque su variacin suele
producirse por alguna peculiaridad de su estructura interna que desarrolla con el tiempo.
De este modo, las estrellas variables pueden aportar informacin sobre la evolucin

estelar. Por ejemplo, las supernovas han consumido su combustible nuclear y deben
expulsar materia porque se hacen inestables cuando sufren un colapso gravitacional.
La variable eclipsante, mencionada en la seccin anterior, cambia ms por causas
externas que por causas internas. Es tpica la estrella Algol, en la constelacin Perseo.
Algol es una estrella doble formada por una componente brillante y otra ms plida que
giran una alrededor de la otra en un plano casi en la lnea de visin desde la Tierra.
Cuando la componente ms oscura eclipsa a la ms brillante, el brillo aparente del par
cae de modo abrupto; una disminucin semejante pero menos marcada se da cuando la
componente ms brillante eclipsa a la ms oscura. Los astrnomos han observado miles
de variables eclipsantes, valiosas para medir las masas estelares. (Fig. 3)
III. Evolucin de las Estrellas
3.1 Protoestrellas
Las observaciones hechas sugieren que cuando la masa de Jeans (1) de una nube es
igual a muchas masas solares, el colapso de la nube comporta la formacin de tantas
estrellas como masas solares hay: cada estrella viene a tener una masa solar. Al
colapsarse una nube entera, se producen en su interior contracciones localizadas, en un
proceso denominado fragmentacin. La temperatura de esas zonas empieza a subir,
porque su densidad es tan elevada que el calor no escapa fcilmente mientras continua
el colapso.
(1)La masa de jeans- . Formula: Mj > 3 * 10 4 ( T3 / n ) , en donde la Mj = Masa
de Jeans; T = temperatura de la nube, y n = densidad en trminos de cantidad de
tomos de hidrgeno por metro cbico.

(Fig. 3) Estrella Variable en la nebulosa No 1

NGC 4503
Gigante azul tras una nube de gases.
Fuente: Telescopio Espacial Hubble NASA 1998

Por ultimo, la temperatura sube hasta el punto de que la presin trmica externa detiene
el colapso de esas zonas localizadas, y la fragmentacin termina. Esas zonas estables, no
colapsantes, de gran densidad y temperatura, se llaman protoestrellas. La siguiente fase
de la evolucin de estrella depende de su masa. En una protoestrella de masa similar a la
del sol, el colapso de la nube se traduce en un ncleo central caliente. Ese ncleo se
contrae y constituye el de la futura estrella.
La zonas exteriores de las protoestrellas se acercan al ncleo y aumentan la temperatura
del centro. Unos 60 millones de aos tras el comienzo del colapso de la nube
interestelar, la temperatura llega al punto de iniciar reacciones de fusin nuclear. Esas
reacciones mantienen estable la estrella durante millones de aos, radiando la energa
derivada del hidrgeno en helio. En una estrella con mas masa que el sol, el colapso es
tal, que el ncleo inicial se expande mas a prisa y las reacciones termonucleares se
inician mucho mas antes. Como resultado la radiacin del ncleo es tan intensa que su
presin impide que gran parte de la periferia de la protoestrella caiga hacia el centro
para acrecentar su masa, y solo alrededor de 1/3 de la masa inicial <arde> en fusin
termonuclear. Las fases correspondientes de una estrella de 10 masas solares pueden
durar solo 200 000 aos.
3.2 Estrellas de secuencia principal y supergigantes
Cuando las reacciones del hidrgeno empiezan en una estrella recin nacida (a una
temperatura central de 10,000,000 ), la estrella esta en la secuencia principal inicial.
Una estrella de una masa solar quema su hidrgeno durante unos 10,000 millones de
aos: tiempo que permanece en la secuencia principal. Segn eso, el sol, con sus 5000
millones de aos, es de mediana edad.
El gran periodo de estabilidad proviene del equilibrio logrado entre las fuerzas de
gravedad internas y la presin de radiacin del hidrgeno en combustin.
3.3 Gigantes Rojas
Al consumirse el hidrgeno combustible en una estrella, su produccin de energa
disminuye, y el ncleo inicia su colapso. El hidrgeno no quemado de la periferia se
convierte gradualmente en helio (que se acumula en el ncleo) y la radiacin resultante
detiene la contraccin general.
Pero el colapso del ncleo prosigue hasta alcanzar una temperatura aun mayor, para
quemar el helio y producir ms elementos ms pesados. Ese proceso continua hasta que
el ncleo de helio alcanza del 10 al 15% de toda la masa de la estrella, cuando alcanza
el limite de Schnberg-Chandrasekhar (2) momento en que el ncleo tiene que empezar
a contraerse. Bajo su propio peso y el de las capas externas, el ncleo se contrae
rpidamente, la envoltura circundante se expande y la estrella se convierte en una
gigante roja. En ese tiempo, el ncleo en contraccin se calienta hasta el punto que el
helio que contiene <arde> y produce carbono: este impide que el ncleo sigue
colapsando. En unos cuantos cientos de millones de aos la estrella se expande y se
convierte en una gigante roja, muy luminosa, aunque relativamente fra. Por ejemplo; el
sol alcanzara esa fase dentro de 5000 millones de aos y ser tan grande que
engullir la tierra. (Fig. 4)

(2) Chandrasekhar calculo que una estrella fra de mas de aproximadamente una vez y
media la masa del sol no seria capas de soportar su propia gravedad (limite de
Chandrasekhar ) ; o sea que la masa del ncleo de helio de una estrella, sea del 10 al 15
% de su masa total.

(Fig. 4) Restos de una gigante Roja

La pequea y caliente estrella central de
NGC 7027 rodeada de holln celeste.
Fuente : Imagen del Telescopio Espacial
Hubble NASA 1997

3.4 Enanas Blancas

Una estrella puede permanecer como gigante y supergigante varios millones de
aos antes de que cese toda reaccin nuclear. Entonces se produce el colapso
gravitatorio sin ninguna presin que lo detenga, y puede terminar en una enana blanca.
Es una estrella pequea (del tamao, mas o menos, de la tierra), pero 1 000 000 mas
densa que el agua, con una temperatura superficial de pocas decenas de miles de grados,
y luminosidad muy baja: unas mil veces inferior a la del sol.
3.5 Enana Negra
Cuando el ncleo de una estrella tiene una masa final en esa fase de menos de 1.4 masas
solares (limite de Chandrasekhar), su colapso se detiene en la fase de enana blanca. El
movimiento de los electrones en su interior ejerce una presin hacia fuera (presin de
degeneracin) (3) contra la fuerza gravitatoria, que de otro modo hara que la estrella
colapsase mas. Con el tiempo, se radan el calor y la luz restantes, y la estrella se
convierte en una enana negra.
Aunque una estrella inicie su actividad con una masa muy superior al limite de
Chandrasekhar, es posible que su colapso final se detenga en la fase de enana blanca si
puede eliminar su exceso de masa en algn momento. La presin de radiacin por
ejemplo, crea un viento estelar que puede aventar ese material al exterior. De ah se
forman las nebulosas planetarias, y su estrella madre puede terminar con una masa al
limite de 1.4 de la masa solar. Ese viento estelar se produce con frecuencia en las
brillantsimas gigantes rojas. Las estrellas de 4 a 8 masas solares se convierten en
supergigantes rojas, que terminan produciendo una explosin de supernova.
3.6 Estrellas de neutrones y Plsares
En una estrella de masa nuclear mayor al limite de Chandrasekhar el colapso puede
seguir ms all de la fase enana blanca. Con una masa de entre 1, 5 y 3 masas solares, se
supone que sigue el colapso hasta alcanzar una gran densidad: miles de toneladas por
centmetro cbico. A esas densidades los electrones colisionan con los protones y

producen neutrones. Surgen al fin tantos neutrones, que los ncleos de los tomos
empiezan a desintegrarse y al final slo quedan ah neutrones: as se forma una estrella
de neutrones. Las estrellas de neutrones tienen propiedades raras: cada una tiene la masa
de varios soles, pero solo unos treinta kilmetros de dimetro.
La capa externa de una estrella de neutrones es slida, aunque la estrella madre era
gaseosa. Bajo s corteza cristalina hay una regin superfluida de propiedades similares al
helio lquido por ejemplo, sin viscosidad y tal vez sin resistencia elctrica-. La
densidad de una estrella de neutrones es de unos 10 Km/m, de manera que un
centmetro de su material tendra una masa de diez millones de toneladas.
En 1967 los radioastrnomos descubrieron una radio fuente que emita un pulso de
energa radio, muy breve, cada 1.34 segundos. Pronto se captaron otras ms llamadas
plsars, y una de la nebulosa del cangrejo arroj un periodo de 33 milsimas de segundo
para tener un ritmo de giro tan rpido, el objeto tiene que ser pequesimo. Se cree que
una estrella de neutrones magnetizada tendra caractersticas ideales para convertirse en
una radio fuente giratoria del tipo del plsar. La posicin del pulsar mencionado
coincide con la cede de una extraa y espectacular fenmeno observado en 1054 por
astrnomos chinos: el violento final de una estrella en forma de explosin de supernova.
Las estrellas de neutrones estn asociadas con los restos de las supernovas. (Fig. 5)

(Fig. 5 ) Estrella de neutrones

Una estrella de neutrones rodeada de dos
estrellas pequeas, es tan densa que su luz
opaca a las dems. (Centro)
Fuente: Telescopio Espacial Hubble 1998

IV. Magnitud
La luminosidad intrnseca, o absoluta, de una estrella solo puede averiguar sabiendo su
luminosidad y su aparente distancia. Conocidos estos datos en una estrella cercana de un
tipo particular, se puede calcular ya la distancia (y luminosidad intrnseca) de otras
estrellas del mismo tipo.
Hay diferencias considerables de luminosidad intrnseca sobre las estrellas: la ms
luminosa conocida es unos 10000 millones de veces ms brillante que la ms dbil. Es,
pues, ms prctico aludir a la luminosidad de las estrellas atendiendo a su magnitud
aparente, o sea , a su luminosidad relativa aparente
Los antiguos astrnomos dispusieron las estrellas visibles en una escala de magnitudes
de seis puntos: de la ms luminosa, magnitud 1, a las que apenas se ven, magnitud 6.
Pero s descubri en el siglo XIX que las ms luminosas son unas cien veces ms
brillantes que las ms dbiles a simple vista, y se estableci una escala de magnitudes
nueva, que es la que se emplea hoy da. En esta escala de magnitudes, una diferencia de
magnitud significa que una estrella es 2.5 (raz 5 de 100) veces ms luminosa (o ms
dbil) que una de la siguiente magnitud.
La escala va de +28,0, correspondiente a la estrella ms dbil observable con el
telescopio a 26,8, correspondiente a la ms luminosa ( que el sol).
La magnitud absoluta de una estrella es una medida de luminosidad intrnseca y se
define como la magnitud aparente que tendra una estrella dada observada a una
distancia de 10 prsecs.
V. El Color de las Estrellas
Incluso a simple vista se pueden ver distintos colores entre las estrellas; Aldebarn (alfa
de Tauro) por ejemplo, es naranja, Betelgeuse (alfa de Orin) roja, Rigel (beta de Orin)
azul, Sirio (alfa del can mayor) es blanca, y el sol y la Cabra (alfa del cochero) son
amarillas. Sabemos por experiencia que los distintos colores reflejan diferencias de
temperatura. Dado que las leyes fsicas de la radiacin se aplican a todos los objetos,
podemos suponer que los distintos colores de las estrellas reflejan diferencias de
temperatura: las estrellas azules estn ms calientes que las blancas, que a su vez, estn
ms calientes que las rojas.
Las diferencias ms sutiles de color ( y de temperatura ) pueden valorarse empleando
filtros telescpicos de color. Vista a travs de un filtro rojo, una estrella roja aparece
brillante, mientras que una azul apenas es visible.
Los anlisis exactos del color no se hacen por observacin, sino mediante la utilizacin
de placas fotogrficas o filtros estndar acoplados a fotomultiplicadores.
VI.Clases Espectrales
Las temperaturas superficiales, deducidas de los colores, sirven a su vez para
clasificarlas en una serie de clases espectrales, que se designan con las letras del

alfabeto de ms caliente a ms fra- : O, B, A, F, G, K y M. Las estrellas tipo O son

azules y muy calientes. Con temperaturas de unos 30 000 C; las tipo A , blancas, con
temperaturas de unos 10 000 C; las tipo M, rojas y relativamente fras , tienen
temperaturas de solo 3000 C.
Cada una de las clases espectrales se dividen numricamente en 10
subcategoras: cero indica el mximo calor y 9 el mnimo dentro de la subcategora.
O sea que las ms calientes son las estrellas O0 , seguidas de las O1, O2, etc, hasta 09,
dentro de la clase O; despus sigue B0, B1, B2, y as sucesivamente hasta las estrellas
M9 , que corresponden a la categora ms fra de todas.
En este sistema le corresponde al Sol una G2= una temperatura efectiva de unos 5500
C.
VII. Tamao de las Estrellas
El tamao de las estrellas varia considerablemente, de las sper gigantes , cientos de
veces mayores que el Sol , hasta las enanas , mucho menores que la Tierra. El Sol es de
tamao medio: su dimetro, de 1 4000 000 Km., es casi 100 veces mayor que el de la
Tierra. Pero Antares, una de las estrellas mayores que se conocen, tiene un dimetro
unas 560 veces mayor que el dimetro del Sol; en cambio, la estrella de Manen, una de
las estrellas menores tienen 9800 Km. de dimetro, bastante menos a un centsimo del
Sol.
A excepcin del Sol , los dimetros de las estrellas son difciles de medir. Algunos se
pueden medir por ocultacin luna: se trata del anlisis de luz de una estrella dada en el
tiempo que dura su ocultacin por la Luna al moverse sta por el firmamento. Pero este
mtodo solo se puede emplear en aquellas estrellas , relativamente pocas, que se hallan
en el zodiaco y pueden ser ocultadas por la Luna.
Otra tcnica, la de interferometra speckle o de puntos, tiene mayor aplicacin. Se
fotografa la estrella y luego se somete al anlisis del ordenador.
VIII. Composicin Qumica
Hay un grado de uniformidad sorprendente en cuanto respecta a la
composicin qumica de las estrellas , y hay que examinar muchas para hallar
variaciones de la norma. Una estrella tpica , como el Sol, se compone por entero de
hidrgeno y helio: el anlisis espectral de la atmsfera solar revela que contiene 92.4%
de hidrgeno , 7.4% de helio y .2% de otros elementos. Pero el anlisis espectral solo
puede revelar la abundancia de los elementos en las capas superficiales ; hay que
recurrir a mtodos ms sofisticados para averiguar la composicin de su interior.
Las evidencias sobre la composicin interior de las estrellas proceden sobre todo de la
presencia del rarsimo elemento llamado Tecnio en las atmsferas estelares. Es
radiactivo y se desintegra rpidamente, pero se a detectado en las atmsfera de algunas
estrellas gigantes , por o que se deduce que se crea continuamente en su interior. Dado
que el Tecnio solo se puede dar por la transformacin nuclear de otros elementos, tiene
que haber una disminucin de estos, lo cual indica que las estrellas cambian
continuamente de su composicin interna.

IX. Muerte de una Estrella

9.1 Supernovas
Uno de los mas grandes y raros espectculos del firmamento es una explosin de
supernova, que delata la muerte de una estrella con masa vieja. Una explosin as
,ocurre como promedio, cada pocos cientos de aos, cuando el estado interior de una
supergigante se hace de pronto tan inestable que la estrella explota violentamente,
lanzado al espacio una nube de rpido movimiento. En las semanas siguientes, la
supernova emite gran cantidad de radiacin, a veces tanta como el resto de la galaxia
al que pertenece.
Se cree que la explosin de una supernova comienza con la acumulacin de un ncleo
de hierro, resto de estadios previos de combustin nuclear. El ncleo se calienta hasta
que el hierro sufre una transformacin nuclear. Pero a diferencia de los elementos
empleados antes en las reacciones nucleares de las estrellas, el hierro absorbe energa
al transformarse, y no le deja energa de calentamiento al ncleo; este se contrae y se
vuelve al fin tan inestable, que colapsa, haciendo que le caiga encima materia de las
capas perifricas de la estrella. Se producen ondas de choque que salen del ncleo
(creando elementos pesados como el uranio), y en unos segundos se produce una
explosin cataclismica que destruye la estrella, proyectando al espacio sus capas
exteriores; solo le quedan restos del ncleo. Los elementos pesados (producidos cerca
del centro de la estrella o durante la explosin misma) pasan al espacio, donde
enriquecen el gas interestelar. (Fig. 6 y 7)

(Fig. 6 ) Explosin de Supernova

Una supernova acaba con su vida tras largas
jornadas.
Fuente: Fotografa tomada por el Telescopio
Espacial Hubble hacia la constelacin del
cangrejo (Cancer) NASA 1999 (Posicin aun no
determinada).

(Fig. 7 ) Explosin de una Sper Nova

La explosin de una Sper Nova en NGC 2543 trae como resultado una estela de gases.
Fuente: NASA 1997
9.2 Agujeros Negros
Un agujero negro es un cuerpo celeste con un campo gravitatorio tan fuerte que ni
siquiera la radiacin electromagntica puede escapar de su proximidad. Un campo de
estas caractersticas puede corresponder a un cuerpo de alta densidad con una masa
relativamente pequea -como la del Sol o menor- que est condensada en un volumen
mucho menor, o a un cuerpo de baja densidad con una masa muy grande, como una
coleccin de millones de estrellas en el centro de una galaxia.
Mientras algunas estrellas se extinguen convirtindose simplemente en una enana
negra, otras acaban violentamente: la causa sigue siendo un misterio. Podra ser que, al
convertirse el interior de una estrella de unas 8 masas solares en Hierro y Nquel a
causa de las reacciones termonucleares, es imposible la produccin de mas energa por
fusin. Entonces, la gravedad provoca el colapso del ncleo, con la consiguiente subida
de temperatura: el recalentadsimo ncleo termina convirtindose en helio y neutrones.
El ndice de colapso se acelera y el material externo se acelera a su vez o suficiente para
producir la explosin del combustible nuclear existente. Los estratos exteriores saltan en
forma de explosin de supernova, dispersando sus elementos pesados y el interior
colapsa.
Las estrellas de una masa estelar preexplosiva de 8 masas solares o mas que colapsan
tras la explosin, no se detienen a veces en la fase de enana blanca o de estrella de
neutrones. Al no evitar nada aparentemente que la gravedad colapse los restos hacia una
densidad cada vez mayor y un tamao cada vez menor, llega un momento en que la
atraccin gravitatoria de la masa es tan intensa que no permite escapar ni la luz: los
restos se han convertido en un agujero negro, del que al parecer, nada puede escapar.
El tamao a que tienen que colapsar esos restos para que la atraccin gravitatoria pueda
llegar a evitar incluso la fuga de la luz es de unos 3 Km. (radio de Schwarzschild) a
partir de unos restos de masa solar. Y continua el colapso, imperceptible, hasta llegar al
tamao cero. El considerable campo de atraccin de un objeto semejante puede ejercer
un efecto poderoso en las estrellas vecinas, aunque aquel sea invisible a cualquier
longitud de onda.
Un agujero negro pierde algo de su masa y sigue hacindolo, hasta estallar en una
intensa erupcin de rayos g. El ndice de evaporacin de los agujeros negros depende
del cuadrado de su masa un agujero negro de 8 masas solares tarda en evaporarse
1071 aos.
XI. Cmulos Estelares
Un breve vistazo al firmamento revela que la distribucin de las estrellas no es regular.
Hay zonas muy poco pobladas y otras, en cambio contienen muchsimas, tendiendo a
formar cmulos (agrupaciones). Estos son de dos tipos distintos: abiertos (o

galcticos) y globulares, si bien cada uno de ellos es fundamental-mente diferente en

cuanto a naturaleza y aspecto.
10.1 Cmulos Abiertos
Hay mas de mil cmulos abiertos en nuestra galaxia. En su mayora son conocidos solo
por su numero de catalogo, pero algunos de los mas familiares estn bautizados como
las plyades, grupo de estrellas jvenes blanco-azuladas y muy calientes de la
constelacin de Taurus. Las seis estrellas mas luminosas se aprecian a simple vista y los
telescopios modernos revelan cientos de ellas en ese cmulo. Otro cmulo abierto de la
misma parte del cielo es el de las Hades; sus estrellas mas prominentes forman la V
que perfila la cara de Taurus (el toro). (Fig.8)
Un cmulo abierto suele incluir cientos de estrellas distinguibles entremezcladas con
acusadas manchas de polvo. Un cmulo entero rara vez mide mas de 10 prsecs de
anchura.
10.2 Cmulos Globulares
Unos pocos cmulos globulares brillan suficientemente para destacar a simple vista y
parecen bolas de luz borrosas. Pero el telescopio nos revela son sistemas estelares
esfricos que contienen entre 10 000 estrellas y un milln. Se ven mas apiadas en las
partes centrales y aparecen mas dispersas hacia la periferia. Las estrellas estn tan
apiadas en el centro de un cmulo, que si la tierra estuviera situada all, las estrellas
mas prximas estaran a meses luz de distancia, y la luminosidad del cielo de noche
seria comparable siempre a la de una luna llena.
Un cmulo entero tiene un dimetro medio de 100 prsecs (poco espacio para tantas
estrellas) y no contiene gas interestelar. En nuestra galaxia hay solo unos 125 cmulos
globulares .
Los astrnomos han observado recientemente que unos cuantos cmulos globulares
estn asociados con intensas explosiones de rayos X. Cada uno emite como un milln
de veces mas energa que la que irradia el Sol en un tiempo similar. Una interpretacin
actual del echo es que puede existir un agujero negro de gran masa en el centro de
muchos cmulos globulares.

(Fig. 8 )Cmulo estelar de Taurus (el toro)

Fuente: Telescopio Espacial Hubble NASA 1999

CONCLUSIONES
En conclusin obtenemos que las estrellas son entes vivientes que nacen y mueren en
determinado tiempo y siguen un ciclo natural en el cual van agotando sus recursos hasta
morir.
Las estrellas desde su nacimiento hasta su muerte son energa acumulada. Las estrellas
cambian su fisonoma debido a la perdida de su energa por combustin, ya que
transforman los gases acumulados en su interior en energa lumnica y calorfica; al
aumentar su edad van perdiendo energa y su tamao se ve reducido por la perdida de
energa hasta convertirse en supernovas o agujeros negros que a su vez darn paso a
nuevas estrellas que se formaran con los elementos de las estrellas ya muertas. La vida
de las estrellas es un ciclo que continua y continuara por siempre.