Antologa

de la poesa ecuatoriana
Seleccin y textos
histrico-crticos
Hernn Rodrigue? Castelo

Prologo

Angel i; Rojas

Crculo de Lectores

que nunca, y en goce de la facultad de enjuiciar con a las ms

audaces manifestaciones de los nuevos valores.
aproximado con admiracin a algunos poetas de re- uo, e
inclusive he advertido algn relmpago genial en- ?r:ncipiantes.
Pero me doy cuenta de que la crtica que z eierceparte de otras
coordenadas, y la que hace Hernn uNa en ellas con soltura. Por
ello consigue realizar, como imostrado con su seleccin de poesa
lrica contempor- Ecuador, una obra medular que ha servido
como antecela que ahora ofrece al mundo de habla espaola,
exten- los mbitos de su seleccin a lo clsico, a lo moderno y alo
mente contemporneo.
o hombre sano de corazn, y segn creo, todava lcido
y.dimiento, creo que debo apresurar el final de esta ya
.traduccin. Ha llegado la hora de replegarme al campo
preferencias literarias: abro una vez ms el texto de Don e, en la
parte en la cual el hroe de Cervantes comienza sus disertaciones,
dicindonos: La poesa, seor hi- Y pongo despus de los
suspensivos que anteceden, mi nal.

Guayaquil, 16 de noviembre de 1984.

ANGEL F. ROJAS.

Antologa
de la poesa ecuatoriana

Hay una lrica ecuatoriana en quichua, que arranca desde

hondos tiempos prehispnicos y recorre subterrnea hasta el
presente. Sabemos, por tradicin oral, que nuestros pueblos
aborgenes tuvieron lrica; sabemos ms: que esa lrica jug
papel importante en la vida de esos pueblos y fue parte de sus
fiestas agrcolas solares y de sus celebraciones histricas. Por
ello, por ese perodo y esa literatura hemos comenzado nuestra Historia general y crtica de la literatura ecuatoriana, en
el volumen 100 de la Biblioteca Ecuatoriana de Clsicos
Ariel. Pero es tan poco y tan poco seguro lo que de esa lrica
hemos logrado recuperar, y tan fragmentario y poco representativo lo que tenemos del presente, que no hay la menor
posibilidad de pensar en una muestra antolgica, y cualquier
cosa que se presente como tal es puro abuso e irrespetuosidad.
Una antologa de la lrica ecuatoriana debe, pues, serlo de
nuestra lrica en espaol. Ahora bien, desde cundo podemos comenzar a hablar de lrica ecuatoriana? El nombre nos
sita en tiempos de Olmedo; pero ya sabemos que el nombre,
tan poco feliz, no rompi una trayectoria que vena de muy
lejos, tan unida a los tiempos republicanos como el tronco lo
est a las ramas. El Ecuador de ahora fue el Quito hispnico y
el Quito indgena con todos los reinos confederados. Pero
esto es cuestin de nombres. La substancia del problema es
otra: en qu momento cabe hablar de una lrica quitea o
ecuatoriana, dentro del amplio cuadro de las literaturas hispnicas; cundo esa lrica, trasplantada, por supuesto, como

lengua y retrica, comenz a nutrirse de savia propia, de jugos

indios y mestizos.
Aguirre es para nosotros nombre clave. Un poema como sus
Dcimas a Quito es ya lrica americana en su enjundia. Pero
hay que ir ms atrs: a Evia. Evia es un guayaquileo por sus
cuatro costados, y su lrica -la menos solemne, la jocosa o
ertica- bulle de fermentos tropicales y amerindios. Y Evia no
estuvo solo: eran grupos de hombres de letras, en pleno siglo
XVII de la Audiencia de Quito, que trataban de escamotearle
algn intersticio -intertexto- al sistema. As que por all
comenzamos.
Por all hemos comenzado, y hemos tratado de dar una
visin, siquiera sumaria, de las grandes jornadas por las que la
lrica ecuatoriana ha llegado al presente. Resueltos a ello
debimos apurar alguna seleccin hasta de perodos grises,
cuando algo grande haba muerto y la gran novedad leudaba
apenas. En esas partes, la antologa a veces lo es slo de
poemas; de piezas ms o menos logradas, que no se dieron en
una continuidad ni creativa -del poeta- ni climtica -del tiempo.
Para el sealamiento de esas grandes jornadas nos hemos
apoyado en los grandes puntos de referencia de la lrica
europea y latinoamericana, a los cuales, de uno u otro modo,
con alguna o ninguna originalidad, han respondido nuestros
poetas.
Y, puestos en el plan de extremo rigor crtico que la tarea
antologizadora pide, debemos decir, sin la menor reticencia,
que apenas hay en esta lrica innovacin; que hay, a lo ms, un
acortar distancias con los movimientos vigentes en cada
tiempo. En el postmodernismo se pone al paso y a partir de all
hay las escapadas de algunos brillantes avanzados, como Hugo
Mayo en el postmodernismo y el Ef rain Jara del sollozo por
pedro jara -poema abierto, aleatorio y serial- en el ltimo
tramo de este libro.

La antologa de una poesa que abarca ms de tres siglos -y

el bullicioso siglo xx- deba ser mnima. Haba que buscar una
como esencialidad. Y caba buscarla de dos maneras: po-

eos poemas -uno, acaso dos, por poeta- o pocos poetas -en cuyo
caso, algunos poetas hasta con varios poemas-. La opcin no
me pareci ofrecer dudas: el asunto era, por supuesto, de
poemas; lo que se deba seleccionar con ese criterio de extrema
parquedad y suprema exigencia eran poemas. Pero entonces,
buscando esos poemas, se daba con que varios de ellos, de los
ms altos, pertenecan al mismo poeta, mientras otros muchos
poetas no alcanzaban a poner pieza alguna en esos altsimos
niveles, aunque a menor nivel su produccin fuera de sostenidas
calidades. (Y ello resultaba perfectamente explicable: alto don
potico y apasionada dedicacin al quehacer lrico parecan
condicionarse, requerirse y complementarse. Los mayores
poetas de la lrica ecuatoriana no fueron sino poetas: Aguirre,
Olmedo, Zaldumbide, los modernistas, Hugo Mayo, Gangotena,
Escudero, Carrera An- drade, Sacoto Arias [poeta tambin en
sus lricas piezas teatrales], Dvila Andrade [salvo su puado de
cuentos], Adoum en la hora de los Cuadernos de la Tierra, Ef
rain Jara, Francisco Tobar [poeta en los mejores momentos de
su teatro], Francisco Granizo, Carlos Eduardo Jaramillo, Cazn
Vera...)
Entonces, siendo sta, en virtud de su ser de antologa, una
seleccin de poemas, lo es, ante todo, de poetas. Aspira a haber
dejado una seleccin mnima -absolutamente mnima- de los
mayores poetas de la literatura ecuatoriana, en su doble
vertiente de Audiencia hispnica y de repblica joven. Estn
aqu aquellos poetas a los que ningn ecuatoriano puede
ignorar; esos poetas que, de tener en Amrica Latina niveles
aceptables de intercomunicacin y mutuo conocimiento,
deberan ser conocidos por los pueblos hermanos del
continente. (Y cuando me ha sido dado presentar a los poetas
ltimos -y por ello menos conocidos- ante exigentes audiencias
latinoamericanas, han acogido sus voces con admiracin: Salazar Tamariz, Tobar, Granizo, Carlos Eduardo Jaramillo,
Cazn, Astudillo...)
Ahora bien, en qu criterios crticos apoyar esa seleccin?
Qu es lo que hace a un poema bueno, y entre los buenos, a
alguno grande?
Responder a pregunta de tan breve formulacin importa-

ra repasar los fundamentos mismos de la crtica -lo cual

incluira revisar sus cimientos de esttica y potica- y la historia
de su evolucin hasta el estado en que nuestra estimativa de la
lrica se encuentra. Lo cual hasta para un enorme volumen
resultara descomunal utopa.
Pensamos que la lrica siempre fue, y ahora lo es con ms
conciencia que nunca, un hecho de lenguaje. Eso que Mallarm vendra a resumir diciendo que los poemas no se hacen
con ideas sino con palabras. El poema es una estructura
idiomtica; una realizacin de frmula verbal. El gran poema
luce, a travs de los tiempos y acendrado por cada nueva
lectura, un enorme poder de lenguaje. Es lo que el crtico aspira
a haber captado en estos poemas. Un lenguaje tenso, poderoso,
de enorme capacidad para codificar una cosmovisin y
sensibilidad. Y, dada la voluntad antologizadora y el
limitadsimo espacio disponible, un lenguaje de tan altos
poderes sin desfallecimiento en verso alguno; sin debilidad
alguna en la estructura. (Al menor verso malo; a la menor
fragilidad estructural, el poema se iba afuera, y pasaban al
examen para ocupar su sitio brillantes candidatos.)
Bachelard seal como uno de los rasgos caracterizadores de
un poeta su arquitectura sonora. Y cualquier reflexin sobre la
poesa nos deja ante la dimensin sonora del lenguaje. En el
lenguaje potico la relacin sonido-sentido es como nunca la
doble faz del signo lingstico (significante-significado).
Objeto sonoro -ha escrito Bousoo-, el poema es tambin un
lenguaje, un sistema de signos portadores de sentido; pero
utiliza la lengua para fines que le son propios. Lenguaje del
valor a la vez y de la singularidad, es doblemente extranjero a
los modos ordinarios de la prosa lgica. Y es as: entre los
poderes que caracterizan al poema grande est el de comunicar
sentido en la inmediatez del significante y con atractiva o
sugestiva o deslumbradora singularidad.
En cuanto a la emocin y la necesidad de comunicacin de
estados afectivos -que ha sido para la crtica ecuatoriana la gran
trampa-, Eliot puso las cosas en claro de un solo y genial
brochazo: El nico medio de expresar emocin con la obra de
arte est en encontrar un correlato objetivo; en otras pala-

bras: un conjunto de objetos, una situacin, una cadena de

acontecimientos sern la forma de esa emocin particular, de
tal modo que, dados los hechos externos, que deben terminar
en experiencia sensorial, la emocin es inmediatamente evocada. Correlato objetivo de alta y honda emocin son la
materia del ngel de Escudero y las armas de la luz de Carrera Andrade; y correlato objetivo es lo que falta en los largusimos libros de versos de Remigio Romero y Cordero, por
nombrar a un poeta a quien ciertas gentes piensan que se debera dar mayor lugar en las antologas.
Pero hay an otro criterio que pes en el crtico poderosamente: la novedad. Su misma naturaleza exige al lenguaje lrico ser nuevo. La novedad es condicin de singularidad y
poder de sugestin. El hombre quiere un lenguaje del que
ningn gramtico pueda informarnos -resumi Apollinaire
en sus Caligrammes, y tambin: La nueva palabra es imprevista y como un Dios sobrecogedor. Y Aragn escribi
en el prlogo a Les yeux dElsa que la poesa slo existe
gracias a una constante recreacin del lenguaje, lo cual equivale a decir un desquiciamiento del sistema del lenguaje, de
las reglas gramaticales y del orden del discurso. La lrica ha
sido en sus grandes horas un territorio fronterizo conquis:ado a lo apenas expresable y el poeta, un aventurero que se
.anza a territorios de lenguaje todava no hollados (FrieSiempre fue la gran lrica empresa de avanzada. Y siempre
e. gran poema deslumbr e inquiet como nuevo. En su da
:oeron nuevos los poemas de Bastidas y Aguirre (con decir
: _e hasta bien entrado el siglo xx segua sindolo su Carta a
h.zarco!). Y lo fueron para el pacato medio provinciano los
amentos de Dolores Veintimilla de Galindo. Pero, claro, las
: : i as del pasado pierden su sentido de novedad como no nos
"talemos, por un esfuerzo de imaginacin, en ese mismo
::; a o :. Donde la novedad es apreciable -para el lector- y es- ar e -oara el antologo- es en el presente. Su voluntad y
;
oe renovacin de las formasy el lenguaje lrico dan ra: r _ o atesta la calidad con que se lo ha hecho-de la presen. . :r el ultimo tramo de este libro de poemas como los de

Ramrez Estrada, Torres Castillo, Dvila Torres, Vinueza, Nieto

Cadena y Javier Ponce. Pudiera decir alguien que tal o cual
poema de tal o cual poeta tiene ms calidades que alguno de
estos poemas. Pero la apreciacin de esas calidades sin atender
a su condicin epigonal y hasta repetitiva resulta una manera
muy desorientada de apreciacin crtica. En cambio, de los
poetas innovadores de esta antologa cabra decir -guardadas,
cuando fuere del caso, las distancias- lo que de Mallarm,
Valery y Saint-John Perse dijera Hofmannsthal: individuos
creadores que se trazan a s mismos un lenguaje.
De esta laya han sido nuestros criterios. Y poema por poema
hemos apuntado en las introducciones a cada parte de la
antologa las calidades y poderes que les han valido su acceso a
tan exclusivo convite. (Dbese excluir de este modo de
proceder la ltima parte, donde el nmero de poetas nos invit
a dibujar ms bien un mapa general, con oportuna mencin de
poetas y poemas escogidos; tal mencin es un autntico
sealamiento de mritos y razones que tuvimos para
interesarnos especialmente por ellos.)
Con todo, es casi seguro que ciertos lectores extraarn
ciertos poemas. Sin negar que sean agradables, interesantes,
valiosos por ms de un concepto, no nos han parecido
imprescindibles. (Y siempre tuvimos ante nosotros el fantasma
del espacio acosndonos, amedrentndonos, obligndonos a
estrechar inmisericordemente la criba.)
Pero, entonces, ;todo lo de aqu es imprescindible?
Etapa por etapa, los poetas s. (Es decir, cada uno de esos
poetas en su tiempo y hora evolutiva de la poesa ecuatoriana.)
Los poemas, no siempre. Poetas de varios poemas, bien puede
decirse que estn en la antologa con sus mejores poemas; entre
los poetas de uno o dos poemas hay, inevitablemente, casos en
que con el mrito con que estn esas piezas pudieron estar
otras. En las partes IV, VII y VIII se da el caso con alguna
frecuencia. Nunca se podr aspirar con algunos poetas sino a
dar como muestra uno de sus buenos poemas.
La ambiciosa empresa de dejar slo lo imprescindible se ha
ido poblando de perplejidades conforme nos acercbamos al

presente. A ese increblemente rico, vivo y desigual bullir de

poetas vivos en que consiste el hoy de la poesa ecuatoriana.
Tratndose de la zona de poetas de menos de cuarenta y cinco
aos, pensamos que cualquier seleccin tiene mucho de
provisional. (Y ms por los que faltan y lo que falta, que por los
que estn y lo que est.) Para el mtodo de las generaciones -la
ms ingeniosa y perspicaz manera de periodizar el oleaje de la
historia-, los treinta aos son la hora de la irrupcin de las
generaciones en el horizonte de la historia -en rebelde algarada,
que en el caso de varios grupos de la ltima generacin
ecuatoriana
fue
parricida
e
intransigentemente
desmitificatoria-. De los treinta a los cuarenta y cinco aos, la
generacin, instalada ya en la historia, entrega su primer aporte.
Innovador, cuando de una generacin creadora se trata. Slo a
los cuarenta y cinco aos impone su sistema de vigencias. Y en
la zona de los cuarenta y cinco aos a los sesenta cabe esperar
su obra de definitiva madurez. Con un ancho espacio donde
afirmarse en el presente y desde donde proyectarse hacia el
futuro, y con holgura para hacerlo, la generacin da lo mejor de
s misma. Y en tratndose de poetas, con los sesenta aos no
cesa, ni mucho menos, su presencia histrica. A menudo es
entonces ms alta y decisiva que nunca (pinsese en Escudero o
Carrera Andrade). As que con poetas nacidos de 1935 para ac,
hay an mucho, demasiado tal vez, que esperar. Pero han
aportado ya significativamente a la lrica ecuatoriana, y hasta
ellos he querido extender la presente antologa. Es decir que
este libro no se cierra: se abre...

Alangas, 1 de octubre de 1984.

POESIA COLONIAL

Desde los primeros das de la colonia se produjo poesa en

Quito, Audiencia del imperio espaol en Indias. Hubo la lrica
cortesana y de circunstancias, y es casi lo nico que se nos ha
conservado. Pero hubo tambin una lrica popular sardnica y
colrica, al estilo de la quintilla octoslaba que hall Gonzlez
Surez en un legajo del Archivo de Indias
Cabildo fuerte de Quito, que os
habis tan bien mostrado por
aqueste pueblo aflito, mir bien
que os trae engaado aqueste
eunuco maldito.
Y hubo adems lrica devota, a menudo refundida en novenas
y devocionarios. De la lrica devota que se haca en los
monasterios de las nuevas ciudades quiteas se han rescatado
unos pocos textos, y hasta una coleccin, extrada de entre los
escombros del antiguo monasterio de Conceptas de Iba- rra,
cuando el terremoto de 1868. De aquellos dos tomos
manuscritos est tomado el poema que abre nuestra seleccin
antogica, ese tierno y fresco Villancico.
En cuanto a la lrica culta, ocasin para hacerla, luciendo el
ingenio que el culteranismo a la moda peda, eran los
certmenes. Se los convocaba en especial cuando un soberano
mora, o naca, o suba al trono. A tales limitaciones temticas y
espirituales, se aadan con frecuencia las formales: el asunto

lo era de pies forzados y de glosas. Pero ni todo aquello

agostaba la gallarda lrica de algunos poetas. Es el caso de la
Glosa de don Manuel Larrea, que sigue en nuestra antologa.
Fue hecha en 1613 para el certamen con que se solemnizaron
los funerales de la reina Margarita de Austria.
A mediados del xvn comienzan a insinuarse promociones en
la lrica quitense. El grupo que publica la Relacin de la real y
sumptuosa pompa con que el Seor Presidente desta Real
Audiencia de Quito D. Martin de Arrila Cavallero del Abito de
Alcntara, y la Seora Presidenta Doa Iosepha de Aramburu
su esposa, festejaron al gloriosissimo Patriarca San Ioseph, en
el Convento de nuestra Seora de las Mercedes Redencin de
cautivos (Lima, 1652) puede tenerse por la tercera de estas
primeras incipientes olas. De entre estos ms bien
versificadores que poetas, se destaca el licenciado Juan de
Oviedo, cuyo es el fragmento que hace la pieza tercera de la
antologa. Su pieza, larga y en pasajes falta de todo el nervio
que al discurso lrico cabe pedirle, luce en otros color y calor.
Tal el incluido en nuestra seleccin. Se llega hasta l por largo
trayecto que comienza con la salida del sol en ese da festivo y
sigue con los actos salientes de la solemne liturgia, coronados
por el sermn que los poetas encomiaban en sus versos. Por fin,
tras la procesin, se encienden los fuegos artificiales, y
entonces el poeta, en goce de nueva libertad, pinta con alegra y
bro la celebracin luminosa y chispeante, con los tradicionales
castillo, voladores y buscapis.
La siguiente promocin florece en tomo al Colegio
Seminario de San Luis, regentado por la Compaa de Jess. Y
ello explica su entidad y relativa excelencia, pues ese plantel
fue el foco desde el que se irradi a las gentes cultas de la
Audiencia -en su inmensa mayor parte clrigos- la retrica
vigente, entre clsica y cultista. Esa promocin, cuyos nombres
clave son el jesuita guayaquileo' Antonio Bastidas y el clrigo,
guayaquileo tambin, Xacinto de Evia, da a la poesa
ecuatoriana su primer libro: el Ramillete de varias flores
recogi1. Bastidas, tenido como espaol por Menndez y Pelayo, no io era, sino
guayaqui- leo. Cf. Rodrguez Castelo, Hernn: Literatura en la Audiencia de Quito.
Siglo XVII. Quito, Edicin del Banco Central de Ecuador, 1980, pp. 515-516.

das y cultivadas en los primeros abriles de sus aos por el

maestro Xacinto de Evia, que vio la luz en Madrid, en la
imprenta de Nicols de Xamares, en 1675. Del Ramillete
hemos tomado unas pocas muestras de cada uno de los dos
poetas, los primeros de alguna importancia en la historia de la
poesa ecuatoriana.
Los poemas del Ramillete se ordenan en secciones que
responden a los nombres de flores: Flores fnebres,
Flores heroicas y lricas y flores amorosas, burlescas y
satricas. Las Flores fnebres son todas de Bastidas; de las
Flores heroicas y lricas, once son de Bastidas y las restantes
de Evia; las amorosas, burlescas y satricas son todas de Evia.
Bastidas es el poeta ms alto del Ramillete, y lo mejor de
su produccin est en las Flores fnebres. All, a la vuelta de
fronda culterana de menores quilates, hay versos y hasta
estrofas enteras de gran brillantez e innegable poder de frmula
verbal. Tal el caso del Lamento general en la temprana muerte
de Don Baltasar Carlos, Prncipe de Espaa, que abre nuestra
seleccin mnima del jesuita. Luce all el poeta airosos
endecaslabos, conjuntos estrficos bien armados, lxico
hermoso y penetrantes y bellas metforas, todo apuntando el
efecto principal: el paso, fugaz y doloroso, del prncipe llorado
por toda la creacin. La Silva a la rosa, que sigue, canto a la
rosa como smbolo de la belleza fugaz y contingente, muestra
el poder de tensas y hondas imgenes que tuvo Bastidas. De las
Flores sagradas, a menudo laboriosas y mediocres, hay
menos que rescatar; pero lo hay. Como ese Soneto al Santsimo
Sacramento, con las notas limpias, las bellas imgenes y los
versos de perfecto engarce del primer cuarteto.
El genio de Evia fue el de lo simple y lo festivo. Todo lo
fresca que puede ser su lrica cuando se aproxima al canto
popular vese en el romance estrfico Dcese la buena ventura
a Cristo -que est en la antologa-. Y toda la malicia y garra
que tena para la poesa sardnica y burlesca est patente en
esas despiadadas Dcimas en que cuenta, guasn, cmo
Cierto sacristn envi un regalo de puercos y gallinas a una
amiga suya, la cual regal con ellas a otro galn. Evia es tam-

bin el primer poeta ertico de la lrica quitea, con piezas al

estilo de ese Estribillo, en el que el juego del estribillo
apenas puede recatar notas amorosas penetrantes como la lrica
imagen del ciervo herido en la estrofa segunda o la sensual del
abrazo de hiedra y olmo en la cuarta. Lstima que el poeta no
se hubiese extendido por estos territorios, calando en ellos con su rica
sensualidad y acre irona. Pero no eran aquellos tiempos como
para sufrir tales andanzas.
Casi a un siglo de distancia del Ramillete hallamos el libro
de otra promocin lrica quitea. Se hace en Faenza, en medio
de las penurias del extraamiento de los de Loyola. Y lo hace
ese infatigable cronista de las cosas quiteas que fue el P. Juan
de Velasco, poeta de ocios, y de quehacer historiador. Fue la
Coleccin de poesas varias hechas por un ocioso en la ciudad
de Faenza, cinco tomos que se conservan inditos en la
Biblioteca Nacional.
Admira, y casi conmueve, el tono festivo de muchos de los
poemas que en su desolado destierro -triple destierro: de la
patria, de la lengua, de la Orden, borrada por el plumazo
pontificio- compusieron estos indomables quiteos. Acaso por
ello, el haber trado a la Antologa la Requisitoria a una
calva apstata de don Ramn Snchez de Viescas. Ello es que
don Vicente Recalde, otro de los jesuitas expulsados, haba
traicionado su calvicie con una peluca. Y don Ramn le endilga
toda una requisitoria, poniendo a servir a la risa todo lo que
en los das de fausto escolstico de San Luis fuera grave, serio
y solemne. Vuelve del revs su agudeza verbal argumentadora
y todas las destrezas de ingenio, y consigue lo pardico en muy
alto grado. Pero tanto desenfado, todo ese humor burlesco, deja
sentir un trasfondo amargo. Que en ltimo trmino es extrema y
radical expresin de contemptus mundi. Cuando, en el
destierro, se ha perdido todo, el contemptus mundi no deja en
pie nada; ni siquiera el mismo contemptus mundi. Porque hasta
al contemptus mundi se extiende la burla.
En poesa, la obra de mayor entidad hecha por os jesuitas en
el extraamiento fue el poema pico La conquista de
Menorca de Jos de Orozco, cuatro cantos y 142 octavas
reales

que sobreviviran a la incuria del tiempo en la coleccin del

Ocioso de Faenza. Esas octavas son buena muestra, gallarda
muestra, del hacer pico y la retrica de un tiempo decadente y
una figura epigonal. En una sazn en que la briosa
condensacin culterana se haba diluido en la elocuencia
neoclsica, el poeta quiteo logra piezas que recuerdan la
encaprichada intensificacin gongorista y su lujosa
ornamentacin. Todo el color y nervio que saba dar a sus
estrofas Orozco se ver por las pocas de los cantos I y II que
hemos incluido en la antologa.
Pero el captulo grande de la lrica colonial quitea es Juan
Bautista Aguirre, uno de los momentos ms altos de la lrica
americana del perodo hispnico y la ltima cumbre del
barroco jesutico, que en poesa fue gongorismo.
Tras el feliz hallazgo de unas cuantas obras de juventud del
poeta, hemos podido, al fin, disear una cronologa de su
produccin potica, dividida en tres momentos, claros en s,
aunque no en sus lmites. Un primer estadio de obras de
juventud, que comprende versos erticos, algunos juguetes,
versos de ocasin, fbulas y el Rasgo pico a la llegada de la
misin, que es pica de ocasin y puesta a prueba de todo un
estupendo instrumental retrico; un segundo, de transicin a la
madurez, con poemas como Descripcin del mar de Venus,
Rasgo pico a la concepcin de Nuestra Seora y Llanto de
la naturaleza humana despus de su cada por Adn; y,
finalmente, el tercero, de la madurez, con tres vertientes: la
pica de Monserrate y A la rebelin y cada de Luzbel y sus
secuaces; la lrica de los sonetos, la Cancin heroica y la
Carta a Lizardo, y la burlesca y satrica de las Dcimas a
Guayaquil y Quito y la diatriba A un Zoilo. 1 Casi todo este
tercer momento se hallar en nuestra antologa; pero tambin
piezas de los otros dos.
A una dama imaginaria y A unos ojos hermosos son
buenas muestras de la poesa ertica del jesuita: deliciosas
mezas de ligero ritmo y sostenido juego de ingenio festivo,
. Las razones y detalles de este ordenamiento pueden verse en mi libro Letras en
la - neta de Quito. Periodo jesutico, en trmite de publicacin en Oveja negra, y
en el de la antologa de igual ttulo de la Biblioteca Ayacucho, Venezuela.

empresas de empaque pico se muestra estupenda es en las

catorce octavas reales de A la rebelin y cada de Luzbel y sus
secuaces. Tienen aquellas octavas, de grandeza calderoniana,
un raro esplendor de imgenes y estupenda altisonancia -como
convena a tan descomunal asunto-. Desenfadado, brioso
hiprbaton: esos cuatro primeros versos de la segunda octava,
que slo hallan su verbo en el verso tercero. Y ese extremoso
ordenamiento sintctico no como simple lujo y alarde; no:
como significante de la crecida soberbia y retorcida
argumentacin del rebelde. Grandeza de metforas, al estilo del
altivo polo que en hielos ata al Aquiln, perezas de su
estrella, doble metfora y frmula y condensacin suma.
Color bhente y luminoso, y sonido de cristales y metales, para
el asalto. Y la prosopopeya de Luzbel sobre el monte del
Testamento, de sombra grandeza y hrrida belleza, como toda
esta historia mtica que en tan breve envite alcanza tan
colosales dimensiones y tan impresionantes resonancias.
Con los sonetos A una rosa cambiamos de registro. Del
brillante epinicio, a la lrica entre asctica y filosfica. Y es
hermoso ver cmo el nuevo registro cambia el sonido y
resonancias de la retrica de Aguirre, tan suya dentro de la ms
exigente corriente gongorista.
Cierra la seleccin la Carta a Lizardo, poema en que el
jesuta extrema como nunca la libertad de su retrica. Pero, otra
vez, esa retrica, mientras ms libre y desenfadada, ms
cargada de sentidos. Aunque Aguirre se complace en el juego
ms brioso de contraposiciones y anttesis y toda suerte de
bimembraciones, de retrucanos y juegos de palabras, de
metonimias y metforas, nada es simple juego y todo resuena
honda y gravemente. Y ello comenzando por el leitmotivo del
juego, el juego verbal y conceptual del nacer y morir: dos
veces mueren y una sola nacen, dos veces muerta si una vez
naciste, muerto dos veces porque vivas una, una vez naces
y dos veces mueres... Con la brillantez formal que para
Aguirre era reclamo de Escuela, multiplica calas en la compleja
paradoja de una vida destinada a la muerte y de una muerte
destinada a la vida, en donde pareca hallarse el prin-

que lucen expedito manejo de la retrica culterana -anttesis y

retrucanos, metforas y alegoras, pluralidades de variadas
formas, agudas hiprboles y sonriente irona.
En la poesa satrica y burlesca de Aguirre hay dos piezas
que nos hacen pensar en una sazn de madurez: la stira, casi
diatriba, a un Zoilo y las Dcimas a Guayaquil y Quito. En
stas la stira y la burla son lo brillante; es decir, la parte de
Quito. All estn los hallazgos de un ingenio chispeante; all el
color fuerte y el dibujo de trazos certeros, con la expresividad
de la caricatura y el esperpento. Quevedescas piezas que
trasuntan, al revs de lo que pudiera parecer a una primera y
superficial mirada, una compenetracin simptica con la
ciudad, con sus recovecos, sus gentes y sus cosas. Las
quebradas y las cuestas, los piojos, esas sillas de mano que se
caen de viejas y donde las bellas y los piojos libran reidos
combates a mordisco limpio, las empanadas donde las
vivarachas gentes meten lo que tienen a mano, las procesiones
entre pintorescas y frenticas, los habilsimos ladrones, los
plantillas (antepasados del chulla quiteo) y toda la pobreza
disimulada tras oropelesco fausto... Qu aguafuertes! Y
cuntas formas de humor!
El que pudo haber llegado a ser el gran poema pico de
Aguirre y una de las obras de mayor aliento de la pica
hispanoamericana, el poema de San Ignacio de Loyola, se
qued a medio hacer. Acaso el poeta sinti que era forzar
lmites el querer extender al relato largo ese encaprichado
condensar e intensificar cada unidad estrfica, mucho ms
lrica que pica. De todos modos, lo que se nos ha conservado
de Monserrate, que as, segn Espejo, se titulaba la epopeya,
no es sino parte de lo que los contemporneos de Aguirre
pudieron conocer. Tal muestra nos hace aorar la lectura de
todo lo que el exigente jesuta entreg a la opinin pblica que
se mova en torno al Colegio de San Luis y a la universidad de
San Gregorio: cunta grandeza tiene el escenario que prepara
para el hroe! Qu bellas tantas agudas impresiones visuales
que cuajaron en felices frmulas fnicas, rtmicas y plsticas!
Pero donde la grandeza a que Aguirre poda levantarse en

cipio de solucin para la angustia de la contingencia. Tal

planteo dista en el lrico de las edificantes conclusiones de la
espiritualidad del tiempo, y se complace en las hirientes
complejidades de una vida que se va haciendo, da a da, de
muerte. En la que la vida surge de la muerte, como la nave viva
nace del rbol muerto. A lo cual debe el poema su pungente aire
de melancola, esa como sorda angustia exstencial y el poder
-propio de las autnticas obras maestras- de seguir
conmovindonos a ms de dos siglos de distancia.
Con Aguirre se cierra, a lo grande, la poesa ecuatoriana
-quitea en ese entonces- del perodo hispnico. Habra que
esperar hasta los vibrantes das de la independencia para que
resonase en estas tierras otra voz de dimensin continental.

POESIA DE LA
INDEPENDENCIA

los finales del xvm y comienzos del xix fueron tiempos ::

nvulsos y no hubo en ellos holgura para la poesa en tierras re
la Audiencia. El afn de ilustracin y progreso material
.entaba, ms bien, una literatura utilitaria, como la que im- r
uso a su tiempo Espejo. Y el sordo gurgitar de resentimien- :: s
de los criollos ricos hartos de ser tratados como inferiores r los
peninsulares y el bronco afirmarse de altivos mestizos : _e
legaban a la conciencia de valer tanto o ms que chape- ir nes y
criollos, no conocan una poesa para expresarse. A nenas los
mestizos en breves stiras o intencionadas coplas. Esnejo dio
nobles lecciones al pueblo y Meja reclam en las H: rtes de
Cdiz los derechos de Amrica en esplndidas pie- ZX
oratorias; pero poetas de esa talla no hubo.
Vinieron despus las guerras de la independencia y todos .: s
entusiasmos se polarizaron en torno a la gran empresa de
Bolvar. Y, de pronto, un exquisito hombre de letras que por
os haba brillado en los ms elegantes salones guayaquileos y limeos dibujando versos fciles en perfumados lbumes
u honrando acontecimientos sociales con impecables mezas
lricas, y hasta cantando gestas metropolitanas y tra- ruciendo
en solemnes endecaslabos no menos solemnes resmas
filosficos, se exalta con las ltimas victorias del hroe v
prorrumpe en epinicio exaltado y vibrante. El 30 de rrii de
1825, Olmedo remita a Bolvar su Canto a Bolvar.
Jos Joaqun de Olmedo naci en Guayaquil en 1780; vivi
er. Quito de los nueve a los doce aos -aos de extraordinaria
rermentacin libertaria: recurdese que Espejo muri en

1795-; estudia despus en Lima, all se doctora y pasa a formar

parte del claustro profesoral de San Marcos. En Lima escribe
por estos aos sus primeros poemas importantes: la elega En
la muerte de la princesa de Asturias y la silva El rbol.
Vuelto a Guayaquil en 1808, se halla inmerso en la poltica del
Puerto. En 1810 es electo diputado a las Cortes de Cdiz, donde
pronuncia famoso discurso sobre las mitas. Por haber firmado
la Constitucin es perseguido, y con esa aureola regresa a su
ciudad natal. En ella puede entregar a sus aristocrticos ocios
literarios otros tres aos, y en ellos gesta, laboriosa y
concienzudamente, piezas como su traduccin de la Primera
Epstola del Ensayo sobre el hombre de Pope. Y por all
habra discurrido su escritura lrica si la historia no hubiese
vuelto a anegarlo y arrastrarlo en su curso turbulento.
Porque, a partir de 1820, los acontecimientos se precipitan.
En la madrugada del 9 de octubre se proclama la Provincia
Independiente de Guayaquil, y Olmedo es elegido su primer
Jefe Civil. Ms tarde preside la junta de triunviros. Y entonces
aparece en el horizonte vital del poeta el hroe. Al principio
amenazador: frente a los partidos que queran un Guayaquil
independiente o un Guayaquil peruano, la voluntad clara y recia
de Bolvar impuso, en nombre de la historia, un Guayaquil
anexado a Colombia (el antiguo Quito, audiencia hispnica, era
ahora parte de Colombia, el gran estado creado por el
Libertador). Olmedo estaba especialmente afecto al Per.
OLeary lo not: Educado en Lima, el suave y afeminado
carcter de los peruanos, no desemejante del suyo propio, y los
recuerdos de su primera juventud, le ligaban al Per. Pero, por
encima de lo spero del choque, Bolvar respetaba el genio de
Olmedo y Olmedo no tard en rendirse al genio de Bolvar. De
la mutua admiracin se pas a la amistad. Y, cuando en los
primeros das de septiembre de 1824, lleg a Guayaquil la
noticia de la victoria de Junn, el poeta se sinti sacudido por el
fuego sagrado. Vino Junn -escribe a Bolvar el 31 de enero de
1825- y empec mi canto. Pero el temperamento meticuloso y
muelle del poeta necesitara an otro sacudn: fue Ayacucho.
Febrero, marzo y abril de 1825

fueron meses de trabajo febril. El poema creca. Mi canto

-daba cuenta el poeta al hroe del poema- se ha prolongado ms
de lo que pens. Cre hacer una cosa como de 300 versos y
seguramente pasar de 600. 824 era lo que le remita,
finalmente, en abril.
Especial cuidado puso Olmedo en el plan del largo poema, y
se senta muy ufano de l. Este plan, mi querido seor, es
grande y bello -le escriba a Bolvar-, Bolvar, en cambio,
siempre vio ese plan lastrado por un grave conflicto. Ello es
que Olmedo, neoclsicamente apegado a la retrica clsica,
quera mantener a todo trance las unidades. Y, al cantar dos
batallas distantes en el espacio y en el tiempo, crey
indispensable evitar que esas dos unidades se le resquebrajasen.
Entonces urdi la aparicin del Inca que apenas concluida la
batalla de Junn y desde ese mismo lugar profetiza la de
Ayacucho. De este recurso es de lo que tanto se ufanaba
Olmedo. Y el recurso es lo que a Bolvar molestaba: El Inca
Huaina-Capac parece que es el asunto del poema: l es el genio,
l la sabidura, l es el hroe en fin... Para Bolvar, al tratar de
salvar dos unidades secundarias, se haba lesionado una
fundamental. Sobre la oportunidad y calidades de esa irrupcin
celeste se discutira largamente en el xix.
Si sobre el plan se discuti, y acaloradamente, la ejecucin
del poema mereci siempre clidos encomios. Comenzando por
el propio Bolvar, que en cosas de literatura tena exquisito
gusto: Confieso a V. humildemente que la versificacin de su
poema me parece sublime: un genio lo arrebat a V. a los
cielos. V. conserva en la mayor parte de su canto un calor
vivificante y continuo: algunas de las inspiraciones son
originales; los pensamientos nobles y hermosos; el rayo que el
hroe presta a Sucre es superior a la cesin de las armas que
hizo Aquiles a Patroclo. La estrofa 310 es bellsima: oigo rodar
los torbellinos y veo arder los ejes: aquello es griego, es
homrico... Y preguntaba el Libertador a su amigo, el poeta:
De dnde sac V. tanto estro para mantener un canto tan bien
sostenido desde su principio hasta su fin?
El texto de Bolvar nos pone ante lo que la potica del
tiempo reclamaba de un poema para situarlo en la privile-

giada regin de lo sublime. Para su tiempo, el Canto, a ms de

esplndidamente logrado, fue innovador. Luci, desde el
atronador comienzo, libertad y bro de versificacin. A Bolvar,
que calificaba ese comienzo de rimbombante y, por ello,
contrario a un precepto de Boileau, Olmedo le responda que
eso de las pautas y reglas estaba bien para los que escriben
didcticamente; que nadie habr tan osado que pretenda
encadenar el genio lrico. El bello desorden es el alma de la
oda, como dice su mismo Boileau de usted... el exabrupto de
las odas de Pndaro, al empezar, es lo ms admirable de su
canto. Y con el ms lujoso instrumental retrico se fueron
cincelando estupendas unidades.
Tiene sentido sacar de su tiempo la crtica al canto olmediano? Pedirle la condensacin y sugestin que ama la lrica
contempornea y que la crtica contempornea ama en los
grandes poemas de todos los tiempos, y de que el Canto a
Bolvar carece? El Canto a Bolvar se sita en una hora gris
de la poesa hispnica. Cuando las grises cumbres eran
Quintana, Gallego, Melndez Valds. Junto a esas cumbres,
Amrica puso en esta hora las suyas -y ello resulta cosa
estupenda-: Bello, Heredia y Olmedo. Y a Olmedo, Menndez
Pelayo, el mayor conocedor de la poesa espaola de ese siglo,
le dio lugar como a a tercera cumbre del sistema:
Equidistante de uno y otro (se refiere a Quintana y Gallego),
como tercer luminar de la escuela, hay que poner a Olmedo,
an ms avaro que Gallego en la produccin, nimio a veces
como l en la cultura de los detalles, si bien no llega a su
perfeccin sostenida, mulo suyo en la variedad de tonos y en
el concierto de luces y sombras, ya impetuoso y arrebatado, ya
apacible y ameno, pero, sobre todo, lleno de frvida animacin
en el conjunto.
Vino luego un nuevo canto que muchos aficionados -de esos
que confunden asunto y poema- rechazaran porque cant una
victoria miserable. Apagado el fervor de las guerras de la
independencia, quedaron unas jvenes repblicas libres a
medias y libradas a la sorda pugna de grupos que se disputaban,
a veces a mordiscos, el nuevo poder. Y quedaron plagadas de
espadones nunca satisfechos del botn y amarga-

dos de ver que se orinecan sus aceros; prestos por ello para
pelear como autnticos mercenarios. Cerrado el circo de los
leones -escribi admirablemente Pombo- e ida la concurrencia,
entraron las hienas a lamer su sangre y disputarse sus cuartos
palpitantes; alumbr all el genio, por capricho, por pasin, por
falta de pbulo ms digno, y la odiosa y melanclica merienda
se transform en epopeya. Esto es el Canto de Miarica.
El 18 de enero de 1835, el antiguo general de Bolvar, Juan
Jos Flores, derrota, al frente de aquella ducha y voraz
soldadesca, a las bisoas tropas civilistas de Barriga, en
Miarica. Se enfrentan all, a ms de militares contra civiles,
grupos de poder: los agroexportadores de la costa contra los
latifundistas de la sierra. Olmedo cohonest su estar del lado de
la sangrienta victoria con pensar que ella pondra dique a la
anarqua; con todo, ominosa la llam, y a su canto extravos
del genio. No obstante lo ominoso del motivo y lo extraviado
del genio, all estaba, otra vez, despus de diez aos de silencio
y prosasmo, la poderosa voz del vate.
Y es lo primero que canta, en una larga primera parte
introductoria -80 versos; casi la tercera parte-, el extrao y
hermossimo poema: canta la euforia, la incomparable plenitud
del poder cantar. Ya est dentro de m! Veloces vientos,
anunciad a las gentes un nuevo canto de victoria. Y con esa
sensacin de poder y con renovada voluntad de poder, el poeta
extrema cuanto poda dar de s esa retrica. Cuntas unidades
esplndidas! La estrofa que comienza Flores! Los pueblos
claman, y los montes, la comparacin homrica de ios
pastores recogiendo el rebao cuando estalla el trueno, la
imagen de los capitanes acudiendo a rodear al caudillo. Y todo.
Todo, sin pausa ni bajn alguno. La batalla misma -la ominosa
batalla- se pinta con tintas obscuras y asordinados sonidos, con
ms de lamentacin que de pen. Y todo el febril y sostenido
vuelo se remata con una estrofa de victoria fulminante y dos de
glorificacin del hroe. Como para que Pombo, uno de los
espritus americanos ms certeros del tiempo, se admirase as:
Dudo que exista un trozo lrico heroico ms merecedor que el
de Miarica del timbre de perfec-

cin en su gnero. La mayor grandeza de su predecesor est

slo en el argumento; ste es, al contrario, la magnificacin
de un pequeo tema, parodia al revs, pero inmensa. Escrito
a los cincuenta y cinco aos de edad, diez despus del de Junn, es de la misma escuela, de la misma pluma, pero con menos preparacin, con ms confianza y desenfado, con ms
madurez de estilo, movida la mano por una especie de furia
de riqueza y vigor. Sinfona insuperable de alta lengua castellana, all quiz no la vence el griego ni el latn. Certamen de
perlas clsicas, a la evocacin del poeta concurren Horacio,
Virgilio, Lucano, Cspedes, Herrera, Rodrigo Caro, cada
cual con las suyas, y al tocarlas Olmedo, quedan despojados
y vencidos. Mayor majestad, claridad y nervio, no pueden pedirse, ni ms hbil distincin de caracteres, ni mayor esplendor de imgenes, ni ms felices contrastes y sorpresas, ni ms
gallardo desprecio de la nimiedad. Todo se vuelve grande e
ideal; todo es sabio y esforzado; y, sin embargo, todo habla
por s mismo, por accin, por visin, sin esfuerzo intermediario del artista. Todo vive, todo se mueve, todo se ve; varios
de los prrafos son dramas, y, cosa singular, asoma tambin
en ellos el drama de la conciencia del autor: una voz que le
deca No cantes! como felizmente lo expresa Torres
Caicedo.

POESIA ROMANTICA

Tras el neoclasicismo olmediano, la ley del pndulo de los

movimientos literarios sealaba hacia el romanticismo: frente a
tanta elocuencia, intimidad; frente a una retrica de normas y
preceptos, otra de libertad y desenfado; frente a cualquier
clculo -unidades, decoro, lo que fuese- vitalidad y pasin.
Pero ocurri en la literatura ecuatoriana un doble fenmeno
que frustr su romanticismo. De un lado, la generacin
romntica creci en el clima de disciplina frrea e implacable
espritu constructor del perodo garciano, y de otro el poeta que
se ofreca, solitario, a su admiracin fue Olmedo. Todo, pues,
insensiblemente le fue volviendo a cauces neoclsicos. Y la
educacin, a la vez que jugaba papel catalizador, instrumentaba
tal vuelta.
Pero por qu no rebelarse contra la adusta tirana del gran
civilizador? Si la seal de las generaciones irrumpentes es la
rebelda, y rebelda era en esa hora, lo mismo en literatura que
en poltica, romanticismo. La
cosa se explica
generadora.mente. Los jvenes de la siguiente generacin' se
rebelaban contra el garcianismo. Ellos que, al asomarse al vivir
his- :: rico, se hallaron con ese silencioso y algo triste convento
en ;_e Garca Moreno haba convertido un poco a la universiru; y un poco ms a la repblica, extremaron su rebelda runa la
prueba mayor de romanticismo: el tiranicidio. La : letrina y el
impulso intelectual para su gesto se lo dio ese n. -* -r.a periodizacin generacional de la literatura ecuatoriana, vase:
Rodr- .. --: . i::r.Hernn: Literatura ecuatoriana J83Q-1980. Otavalo, Instituto
Otavaeo --- - ? :.oga, 1982 (2a. ed.).

sobornable romntico en poltica que le Montalvo. Pero entre

estos jvenes romnticos no hubo ningn poeta de
consideracin. En cambio, a las gentes de la primera
generacin romntica -la que dara las ms altas voces lricas
del perodo- la historia las solicit de otra manera: se asomaron
al devenir histrico en tiempos de increble descomposicin y
anarqua, y al menos a varios de ellos su juvenil voluntad de
contradiccin los inclin hacia la personalidad fuerte que poda
poner coto a todo aquello. Fue el caso de Juan Len Mera -el
romntico autor de Cumand- y el de otros ilustres
conservadores.
Hubo al comienzo de este nuevo perodo de la poesa ecua
toriana una voz romntica pura e intensa. La de una mujer. Su
espritu liberal se rebel contra una sociedad feudal, clerical,
cerrada e inmisericorde. Y cultiv las bellas letras e inteligentes
amistades masculinas sin importarle el srdido hervir de
suspicacias y murmuraciones. Y cuando fue necesario decir una
palabra altiva para afear a los magnates de esa sociedad su
inconsecuencia para con la caridad, la virtud cristiana por
excelencia, la dijo sin miedo. Pero frente a ella se alz una
figura tremenda. De iracundo y poderoso verbo. Fray Vicente
Solano, el gran prosista de ese tiempo -periodista, polemista,
panfletario que se bati con los mejores del Ecuador y de
Amrica (famosa es su enconada polmica con Irisarri, por
ejemplo)- emplaz su artillera -lo mismo desde el plpito que
desde las prensas- contra la desvalida mujer. Agit contra ella
una turba fantica y la fue cercando hasta que la poetisa
termin por suicidarse.
Es el caso de la primera figura romntica de la poesa
ecuatoriana: Dolores Veintimilla de Galindo. La voz ms fresca
y autntica de un romanticismo al que Dolores iba a hacer una
enorme falta. En su saln se formaron algunas jvenes voces
poticas de la hora: Vicente Piedrahta, en Guayaquil; y en
Cuenca, la que Remigio Crespo Toral llam la primera familia
cuencana: Corral, Cordero, Fernndez de Crdova, Jos
Rafael Arzaga y A. Merchn, el mayor cenculo romntico del
siglo.
Los coetneos de la poetisa estaban convencidos de que

ella, antes de suicidarse, quem sus versos. Slo debi salvarse

lo que ya rodaba por all. Esos poemas los recogi y public en
folleto Celiano Monge en 1908.1 De all hemos sacado las tres
piezas para nuestra Antologa. Del primero, Quejas,
destac Menndez Pelayo que es un ay desgarrador que debe
recogerse tanto ms cuanto que la sincera expresin del
sentimiento no es lo que ms abunda en la poesa americana,
y Ricardo Palma confes que pocas veces haba ledo versos
ms llenos de pasin y naturalidad. Eso era romanticismo de
buena ley. Y con el tono inconfundible de la voz femenina:
queja (Quejas), reclamo (A mis enemigos) y confidencia
(Desencanto) en estrofas de forma simple, expresin directa
y libre y ritmo animado por vehemente aliento. Estaba all la
mano de un espritu artista, pero que no tena la menor
complacencia en lo formal, y sujetaba la retrica a las
necesidades de la expresin de sentimientos que amenazaban
con anegarla.
Dolores Veintimilla de Galindo cort su dolorosa existencia
en 1857. Veinticuatro aos tena entonces Julio Zal- dumbido,
que iba a ser el gran poeta romntico ecuatoriano y fechaba por
esos mismos aos (1856) sus poemas de madurez. A sus
dieciocho aos, en 1851, haba irrumpido en los salones
quiteos del tiempo con un Canto a la msica de aliento y
tono inconfundiblemente romnticos. Era aquella la hora del
primer fervor romntico. Y todos los poetas que saltaban al
podio de los primeros versos hacan romanticismo. No
debemos -le escriba en aquella sazn Mera a su oven amigo
Zaldumbide- los modernos imitar a los antiguos ms que en la
pureza del lenguaje y otras cosas que pertenecen a la forma; lo
dems debemos tomarlo de los romnticos.
Pero hacia 1875, cuando los adelantados de la generacin
empezaban a cumplir los decisivos 45 aos -es decir, la hora ce
comenzar a imponer su sistema de vigencias, que deca P
mega-, se da un giro de timn brusco y radical. Del romn-

. ..>cos pueden hallarse en mi Poetas romnticos. Volumen 9 de la Biblioteca

de 'T Ecuatorianos de Clsicos Ariel. Guayaquil, Cromograf, s.a. (1971), pp.

ticismo se regresa al neoclasicismo. Qu haba sucedido?

En 1868 haba aparecido un libro. La primera panormica
crtica de la poesa ecuatoriana, la Ojeada histrico-crtica
sobre la poesa ecuatoriana, desde su poca ms remota hasta
nuestros das de Juan Len Mera, el mayor polgrafo de la
generacin romntica. Pocas veces algn libro ha influido tan
inmediatamente como ste en la educacin literaria de una
generacin ya formada -escribi, a la hora del primer balance,
en 1895, Vctor Len Vivar.
Todo lo de aberrante que Mera seal en el romanticismo
ecuatoriano lo era, qu duda cabe. (Sobre todo la falta de
autenticidad y originalidad: Hay algunos que han aprendido a
chapurrear el ingls, han ledo a Byron casi sin entenderle, y
piensan imitarle fingiendo escepticismo y despecho de la
suerte, maldiciendo y renegando. Otros han tomado por modelo
a Lamartine, y all va la melancola, el gemir y llorar sin causa
ni tregua y el sentimentalismo empalagoso, todo con sus ribetes
de misticismo que fastidia por falso e inoportuno...) Pero los
empeos renovadores no fueron menos aberrantes, y, en lugar
de volver al romanticismo ecuatoriano a cauces certeros, lo
sacaron a elocuentes e intelectua- listas rumbos neoclsicos,
donde se confundi lamentablemente lo hinchado y altisonante
con lo elevado, que Mera peda. Qu avenidas de impura
elocuencia sonora arrastraron hasta los ltimos vestigios de
lrica romntica en la literatura ecuatoriana del xix! Apenas si
se salvaron cosas menores en los resquicios de la poesa
popular y humorstica.
Qued como una cumbre romntica solitaria Julio Zaldumbide. En 1856 fechaba poemas de movimiento estrfico
amplio y libre -silvas-, en los que de los desahogos intimistas
de la poesa juvenil se haba pasado a la contemplacin de la
naturaleza como camino para el redescubrimiento de los ms
altos valores del hombre. As A la soledad del campo, de
ntidos acentos romnticos, aunque el espritu est ms prximo
al tranquilo sentimiento mstico del fray Luis de A la vida
retirada (y hay versos que sealan esa direccin: en tu
repuesto asilo), que de las exaltaciones huguianas o byronianas. El trabajo, el amor, la soledad se exaltan con senti-

miento profundo y tenso de emocin (La maana), y esos

altos sentimientos (de cuya intensidad son significante
vigorosos grupos versales, al estilo de oh noche, ciega
engendra- dora / de larvas espantosas), que deben su grandeza
a la tensin entre exaltacin y contencin, llegan hasta los
graves acordes de La tarde y la honda meditacin filosfica
-de sobrecogedoras resonancias- de La noche. Todo lo cual
podr leerse en la Antologa.
Liona es, en cambio, la figura ms representativa de la vuelta
del romanticismo ecuatoriano hacia el neoclasicismo. A medio
camino de esa conversin est Odisea del alma (1876). En
Canto a la vida coexisten, en el estadio ms avanzado de su
evolucin, una exaltada -romntica- cosmovisin con una
retrica neoclsica -que conjuga la rotundidad declamatoria de
Quintana con el empaque intelectualista de Jo- vellanos-. El
dominio del verso y movimiento estrfico, as como la hondura
de los motivos metafsicos confieren cierta grandeza al poema,
y lo ayudan a sobrellevar su excesivo lastre de elocuencia. En
otros poemas Liona anunci ya el par- nasianismo, que sera el
puente que conducira a la poesa ecuatoriana de este segundo y
tardo neoclasicismo al modernismo. Es el caso del preciosista
y plstico Los caballeros del Apocalipsis.

MODERNISMO

Y lleg el modernismo. Con su fanfarria rubendariana, con

sus languideces y splen, con sus vidas y un poco enfermizas
lecturas de Heine, Samain, Laforgue, Poe y sobre todo mi
Verlaine, que deca Noboa Caamao.
Hacia 1910 hizo entrada el cortejo. Las revistas se
multiplicaron para acoger todo ese bullir de voces -Altos
Relieves y Letras fueron las ms notables-, y los diarios
abrieron un espacio para la brillante novedad: El Guante sus
Pginas literarias y El Telgrafo su El Telgrafo
Literario -que sera el hogar de Medardo Angel Silva.
La turbulenta y radical transformacin poltica nacional -la
revolucin liberal- que haba llegado hasta a hacer temblar
algunas rancias estructuras feudales y haba abierto paso a una
nueva burguesa -municipal y espesa como todas las burguesas
que se asoman a un nuevo status-, leudaba en el fondo de
este agitarse de las aguas lricas. De abajo surgir el mayor
poeta guayaquileo de la hora, al que la cerrada aristocracia
portea mirar con invencible recelo, y en los cafs quiteos se
apiarn aristcratas venidos a menos con gentes de la recin
estrenada clase media. Y hasta el joven burcrata dar sus
tmidos pasos por jardines de exquisiteces antes reservados a
los privilegiados de la fortuna. Unos y otros -estos otros sin
conciencia del contrasentido que su postura implicaba- se
daban a la fuga de la realidad social y el compromiso poltico.
Pero en el caso de los autnticos creadores literarios -y los
mayores creadores del perodo fueron poetas- abran nuevos
espacios a la libertad y conferan un nuevo sentido y

dimensin a la poesa misma y al arte. Con ellos, segn lo

dijera J. J. Pino de Icaza, que tan cerca estuvo de la empresa,
pas la hora del indocto Filisteo, que, acadmico, poltico,
banquero, seudo moralista -en el mundo burgus de la traicin
Placista- se indignaba contra los cnones del Arte por el Arte,
se enfurruaba contra las audacias mentales de los estetas
novecentistas.... Eso fue lo que conquistaron con sus febriles
experiencias a lo belle epoque de voluptuosidad, placer, opio
y morfina los primeros modernistas ecuatorianos.
Pero lo que cuenta son los poetas. De un escuadrn tupido y
rico, la criba del tiempo dejara seis altas figuras: Ernesto
Noboa Caamao, Humberto Fierro, Arturo Borja, Medardo
Angel Silva, Alfonso Moreno Mora y Jos Mara Egas.
Ciertos rasgos estticos constituyen un autntico aire de
familia -generacional, por supuesto- de los seis, a pesar de que
la geografa haca de Moreno Mora un ser un tanto extrao y
rfagas de fervoroso misticismo agitaban el canto de Egas.
Los seis poetas -y todos los otros modernistas del primer
irrumpir generacional- son en extremo sensibles a los
refinamientos estetizantes del modernismo y procuran crear un
mbito en donde cualquier lujo tenga su lugar natural. Del
parnasianismo toman, gustosos, las calidades plsticas,
prefiriendo las ms sensuales. Y aportan una musicalizacin de
los motivos que el parnasianismo -un poco hiertico siempreapenas desarroll: nuevos ritmos, juegos y efectos sonoros
inditos, extraas y sutiles impresiones auditivas.
Son estos poetas dignos nietos de los ms exaltados
romnticos y de all su extremoso subjetivismo, su agobiadora
carga sentimental; pero el parnasianismo les ha enseado
contencin formal y condensacin lrica, y del simbolismo han
aprendido el arte de la sugestin, las extraas resonancias, los
ambiguos silencios.
De los seis, el ms directo y desgarrado, el ms cordial en la
expresin de sus vivencias es Ernesto Noboa Caamao. De
doloroso expresivismo habl en su caso Benjamn Carrin.
Su musicalidad es menos sutil que la de Fierro y menos
armnica y rica que la de Borja, pero es ms fcil y libre. En la

mayor parte de su obra -y la ms caracterstica- el clima es gris

y desolado. De un gris desvado y triste. Y apenas hay clima en
poemas como A mi madre, que es la nuda queja salmodiada.
Cuando el clima se adensa -es el caso de Emocin de una
flauta en la noche y Luna de aldea- es delicadamente
nostlgico. Directo y siempre en tono de visceral confesin,
Noboa apenas usa ms recursos que los patticos de
interrogacin, admiracin, suspensin, repeticin. Y los usa con
gran espontaneidad. Y toda la imaginera participa de ese ser
como interior, con mucho ms de emocional y pattico que de
plstico.
Arturo Borja es el ms musical de los modernistas
ecuatorianos. Para todo, hasta para los ms oscuros y dolorosos
sentimientos de melancola y tedio, halla formas meldicas
brillantes. Y dado a esa sostenida musicalizacin de los
motivos, ensaya y combina con capricho versos de variadas
medidas y ritmos de inslitos efectos. A todo ello debe su fina
calidad sonora, de tan mgicas resonancias, Primavera mstica
y lunar. Aprendi, de modo ejemplar, este raro adolescente la
leccin parnasiana y simbolista y rode sus impresiones
estticas y evocaciones culturales de un clima de admirable
refinamiento. Al estilo de la bella postal a Lola Guarderas. Pero
generalmente su paleta, reducida, est asordinada; su color
tiene algo de delicuescente y casi desvado. Y lo plstico se
reduce a imaginaciones y vagos ensueos: el mundo exterior le
produca hasto. Y acab por escapar a l, tan prematura como
dolorosamente. Poemas como A Misteria dejan entrever, a
una luz de sobrecogedoras livideces, las honduras hacia las que
sealaba el timn de su frgil nave. Qu formidables imgenes
las de esos ltimos cuatro alucinantes versos!
En Humberto Fierro damos con la actitud ms estetizante del
modernismo ecuatoriano. Seorial en sus maneras lricas y
celoso de la perfeccin formal, no es, sin embargo, fro, ni
mucho menos. Es un simbolista de corazn unas veces trmulo
(esos dos ltimos versos de El fauno!), otras vibrante (el
jbilo interior de Pascua de resurreccin). El poeta, dado,
como todos sus compaeros, a saborear tedios y amar-

guras, saba que el arte tiene sus poderes y ama las distancias. Y
recat sus sentimientos en la rica alusin cultural. Slo que el
hasto de vivir y la melancola pusieron un ptina nostlgica en
todos esos castillos, caceras, ojivas de piedra, selvas, nyades,
faunos, antigedades y lacas. Convirtieron lo que en manos de
un parnasiano pudieron haber sido esplndidos paneles en
postales un tanto tristes de asordinada msica. Jug con las
tintas ms aejas y nostlgicas de Wateau, Corot y Fragonard,
slo para terminar por sumirse en la ms dolo- rosa desnudez
del sentimiento. Apenas un matiz de contencin y densidad
intelectual separa Dilucidaciones de los cantos desgarrados
de Noboa Caamao.
Medardo Angel Silva se abri a la poesa bajo el alto
patrocinio formal de Rubn Daro, que le ense musicalidad
sonora y, algo, exotismo de los motivos, y de Herrera y Reissig,
maestro de perfeccin y contencin lricas. Pero la sustancia
espiritual la tom de otros lados; de la poesa francesa de
finales de siglo: Mallarm, Verlaine, Rimbaud, Samain; Baudelaire, sobre todo. Y en Amrica, Amado ervo. Con todo ello,
tanto el espectro temtico como el registro sonoro del poeta
fueron ms amplios que los de sus compaeros de promocin, y
espectro y registro se abran a luminosos horizontes cuando un
absurdo accidente seg la vida del poeta a los veintin aos.
De 1915 es el libro de la madurez del poeta, El rbol del
bien y del mal. Dominio del movimiento estrfico, fina
captacin sensorial y certera metfora de cuo modernista se
ponen al servicio de una lrica de entraable humanismo y
clida ternura (Aniversario). A partir de ese nivel formal y
tono se daran ahondamientos y vuelos. En las Estancias, al
mundo brillante, sensual y sibarita del modernismo de moda
(en Ecuador, porque en Amrica declinaba ya), se sobrepone un
mundo ms extrao y abisal -oscuras llamadas de infancia,
vivencias religiosas de culpa y expiacin, un amor saturnal-,
que afonda hasta la Estancia XIV, agitada por ese hlito del que
slo son capaces los grandes poetas. A partir de entonces,
variaron los motivos, pero el tono fue sostenido y la forma tuvo
la coherencia de un estilo. Decidieron de la

grandeza de los poemas oscuros llamados o altas

iluminaciones. En los momentos de mayor plenitud el poeta se
asom, por encima de su facilidad formal, a simas, casi siempre
religiosas, sombras y desasosegantes. As El cazador o ese
verso, alto y hondo, de la Epstola a Arturo Borja, que tiene
algo de dantesco: T, que ves la increada luz del alba que
ciega. De all se abri el canto, acaso tras las huellas de Walt
Whitman, a un discurso lrico de amplio mdulo y exaltado
tono. De los dolores personales, a jbilos patriticos. Esta etapa
fue la que trunc, apenas iniciada, su prematura partida. La
hermana tornera, que el poeta dijera, le cay encima,
impaciente, cuando l templaba sus instrumentos para himnos
de oro y vibrantes dianas a la aurora triunfal.
Alfonso Moreno Mora florece en una comarca saturada de
poesa rural y devota, la bella regi azuaya, y su poesa se
puebla de cantos de pjaros, colinas, tierra, yerba, rboles,
apriscos. El ritmo se contagia de la dulce paz campesina, y en
esa paz el sentimiento cala tranquilo y hondo. Hombre muy al
da, se apoya en categoras simbolistas -y aun ms avanzadas:
las Arias Intimas de Juan Ramn Jimnez- para superar el
facilismo y sentimentalismo de la poesa cuen- cana del xix. De
todas esas tensiones y contrastes cobra personalidad su
expresin potica.
En Jos Mara Egas el sentimiento simbolista del tedio,
hasto y angustia se carga de religiosidad hasta tornarse
plegaria. Se mueve en los niveles estticos del modernismo: es
musical y sensual. Pero en ambas notas rehye lo refinado, y
prefiere lo fcil: retrica ms bien simple y como espontnea;
ritmos marcados y msicas sonoras. La peculiaridad mayor de
Egas es que fue el nico de los seis poetas que atraves las
ocho primeras dcadas del siglo y las atraves con su espritu y
formas modernistas intactas. Mientras los compaeros de
promocin que no haban sucumbido al primer asalto iniciaban
y consumaban las ms variadas expediciones lricas. Pasado el
tiempo del modernismo -del cual son los poemas de la
antologa- Egas se convirti en una fi- rcra aberrante de la lrica
ecuatoriana.

Pgina heroica y en mucho ejemplar de la historia literaria

ecuatoriana fue el modernismo, que lleg atrasado y vivi breve
y atormentada existencia. Desbroz caminos y seal el norte a
la poesa ecuatoriana del siglo: entrega total al quehacer
potico, celoso respeto a la autonoma del arte y absoluta
fidelidad a los requerimientos interiores del poeta. Sobre ese
espritu se construira lo que iba a venir, que iba a ser la pgina
ms alta de la poesa ecuatoriana.

POSTMODERNISMO

Al hundimiento en simas de hasto y desesperacin de la

primera escuadra del modernismo sucede un perodo de
purgaciones. Purgaciones sociales en el compromiso poltico
-en el naciente socialismo- y purgaciones formales -un silencio
en el que los poetas aprenden a poner distancias de correlato
lrico entre las desnudas emociones y el discurso potico-. Lo
que se purga es, en la vida y en la forma, ese como frenes de
voluptuosidad, ese ensimismamiento en una mrbida
interioridad, la fuga a los parasos artificiales. A un fondo
modernista muy decantado sobreviene un nuevo espritu: ms
brioso y vital, ms abierto a las cosas y al mundo. De las cosas
arranca la poesa de Jorge Carrera Andrade, de Miguel Angel
Len y hasta -en medio de vertiginoso vrtice- la de
Gangotena; y hay sustancial presencia de las cosas en las
cinceladas octavas de Escudero. Ese nuevo inters por las cosas
era principio de potica lcida y expresamente asumido: En el
Romanticismo y en el Modernismo -escribi Carrera Andradese concedi poco lugar a las cosas, y stas servan slo de
ocasin para probar la maestra del lenguaje, efectuar juegos
musicales o presentar la decoracin de fondo del poema.
Unicamente en la poca moderna -para ser ms precisos,
despus de la primera guerra mundial- se ha llevado a cabo
tentativas ms o menos felices para dar a las cosas el sitio que
les corresponde en el mundo de la poesa. Y, de vuelta de tanto
refinamiento extranjerizante, se procura hundir races en ricos
limos americanos y patrios. Escudero co-

mienza a ser grande al grito de Hombre de Amrica! Hombre

torrente y cataclismo. Gangotena hace la crnica de un
peregrinaje interior empleando desmedidas imgenes telricas
americanas. Y Carrera Andrade confiesa: Las caractersticas
de mi trabajo potico son -en resumen- la expresin de lo
autctono americano y el establecimiento de ligaduras con la
tierra y los elementos... Hugo Mayo canta al montuvio y
Miguel Angel Len, el viento, el agua, el fuego, la neblina y a
las gentes de la tierra.
Liberados de pequeas esclavitudes y enfrentados a grandes
empresas lricas tienen los grandes postmodernistas mpetu y
libertad; algo como una alegra recndita de existir, ser, buscar,
cantar. No utilizan libertad e mpetu, como las vanguardias
europeas, para el manifiesto altisonante y la experimentacin
estridente. Los hacen, sin ms, canto. Un canto fuerte de
imgenes y rico de sentidos profundos; un canto ancho y
clido.
Tres son las ms altas cumbres del postmodernismo
ecuatoriano: Alfredo Gangotena, Gonzalo Escudero y Jorge
Carrera Andrade. Y una, casi insular, lo es del vanguardismo:
Hugo Mayo.
Alfredo Gangotena se injerta dentro de corrientes de la lrica
francesa del tiempo, junto a Supervielle y a Henri Mi- chaux, y
su discurso lrico corre por los anchos cauces abiertos por
Claudel -la lnea claudeliana- y las medidas de himno de
Saint-John Perse. Para que nada faltase escribe todos sus
grandes poemas, menos uno en francs. En nuestra antologa se
hallar el nico poema que escribi en espaol: Tempestad
secreta.
En Gangotena, de entre una tempestad de imgenes arcanas y
grandes, emerge un mundo coherente en su sustrato .- timo de
espantos y gozos, noches y luz. Su poesa tiene la grandiosidad
de un formidable salto a las tinieblas, abisal y trgico.
Cuaresma es el libro de la partida a la aventura; de salto al
vaco; Ausencia es el libro del no poder arribar y de
refugiarse en una sorda e invencible esperanza. En Noche se
adensan las tinieblas e irrumpen los terrores nocturnos, d
Tempestad secreta es el poema del hallazgo. Hallazgo fina

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nos. Y
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del mundo. Tras tantas soledades, ausencia, noche, amor y

espera, un mundo nuevo.
La poesa de Gangotena es la ms libre que se haya escrito
en el postmodernismo ecuatoriano. Es torrente irreductible a
moldes, a medidas, a maneras y hasta a cauces. Corre bhente,
al parecer catica. Estallando en imgenes de perturbadora
belleza. Los versos son amplios, magnficos, solemnes. Se
organizan como los versculos de un salmo brbaro.
El poeta tiene altos poderes para plasmar en frmulas felices
extraas sensaciones y altas vivencias. La metfora es
instrumento privilegiado de ese poder. Bellas y sorprendentes
metforas que se suceden a menudo en series enriqueciendo
cada una el mbito de la anterior. Y para las ltimas claves de
sentido est el smbolo. El clima exaltado y tenso confiere
calidades de smbolo hasta a los seres ms ordinarios -desde los
que se parte para esta agnica bsqueda de luz-. La noche, los
muros, la Seora y, por supuesto, la luz son smbolos que se
nutren de la gran tradicin mstica de occidente. Y la suma hace
de estos hondos poemas una selva de smbolos, donde cada
smbolo aporta su nota de luz al gran efecto sinfnico.
El caso de Gonzalo Escudero es el de un poeta que, formado
en el modernismo, quiere apurar esa perfeccin formal y
elevarla a una plenitud significante. En un primer momento, el
salto es de refinamiento a potencia (a las poderosas imgenes
de Hlices de huracn y de sol, 1933); de las tersas
superficies parnasianas a las audaces pesadillas superrealis- tas.
Todava en Altanoche (1947) el poeta est empeado en un
juego metafrico desenfadado, de cuo superrealista: metforas
e imgenes desconcertantes para hacer la crnica lrica de la
catica ciudad moderna. Pero ya se adivina, detrs de toda esa
pirotecnia superrealista, cubista y futurista, al poeta de las
simples y abisales iluminaciones escatolgicas y ontolgicas.
Ya en esa hora un tanto experimental, una honda emocin cuaja
en una pieza de alta y estremecida belleza: la Carta a mi padre
muerto. Y con Altanoche -el poema que dio nombre al
libro- Escudero alcanza el enrarecido nivel de perfeccin
formal que caracterizara su expresin lrica, nica e
inconfundible en la Amrica hispana.

Estatua de aire (1951) significa el hallazgo de la octava

real como unidad formal de belleza plena y alto y hermtico
sentido. En un clima de aire enrarecido y sutilsimas
resonancias, el poeta comienza a organizar un mundo nuevo,
translcido, donde ni la tiniebla es tiniebla ordinaria, ni la
agona, agona cotidiana. Ms all del placer de una forma de
encaprichado acabamiento, est el dolor esencial de la
existencia y la paradojal presencia de la muerte.
A partir de all el poeta ahonda morosa y lcidamente en ese
trascendental drama ontolgico que l dice en trminos de
ngel, espuma, pjaro, rosa, mrmoles, luz, hasta el postumo
Rquiem por la luz (fechado en 1971). Materia del ngel
(1953) se abre con el juego tan leve como penetrante de
Contrapunto; construye entre el tiempo y el no-tiempo de la
muerte la memoria de la transparencia y culmina con el lrico
recuento de los quehaceres del ngel en Materia del ngel.
Tienta luego (1957) una suerte de balance lrico interior en
Autorretrato, que se construye entre la esplndida sntesis
autobiogrfica del Preludio, donde un alejandrino muy libre
ha dado un nuevo tono -tan libre como solemne- al recuento, y
el nostlgico Testamento. Vuelve a la octava real
perfectsima para Introduccin a la muerte, y canta, con una
plenitud formal deslumbradora, el amor de la Seora en los
sonetos (otra agrupacin estrfica hecha para el acabamiento)
de Balada en cuatro tiempos. Este ahondar ejemplar en el ser
y destino de la poesa frente a luz y muerte se cerr con
Rquiem por la luz. All el poeta se empea en penetrar en el
secreto de la luz: esa encaprichada y luminosamente agnica
octava tercera, que comienza Esa mi luz de adentro en
celosa; todos esos juegos de paradoja y retrucanos; todas
esas interrogaciones, como significante lrico del ansia de luz
esencial y de trmula fluctuacin entre luz y nada. As culmin
la aventura. La aventura de ms alta plenitud formal de la lrica
ecuatoriana -acaso de la americana- del siglo. Este sostenido e
iluminado conjugar ritmo y sonoridades; metforas y smbolos;
paradojas y juegos verbales. Todo con el ms admirable
equilibrio y todo -y esto es lo ms admirable de los poemas
escuderianos- a la vez leve y gr-

vido de contenido conceptual. Todo ese mundo de imgenes y

resonancias es, a la vez, un mundo de sentido.
Jorge Carrera Andrade fue uno de los poetas modernistas que
ms decididamente se dio a purgar sus extravos hedonistas en
la actividad poltica. En calidad de secretario general del
Partido Socialista viaj al V Congreso Internacional de Mosc.
Pero nunca pas de Hamburgo y en Europa volvi a darse por
entero a lo que era su detino: la poesa. Sobreponindose a
imgenes de buclica provinciana, las fugitivas vistas del
convulsionado mundo de preguerra se haran poemas en El
tiempo manual (1935). El contacto con el mundo japons
invit al poeta a una forma de extrema condensacin y produjo
Microgramas y Pas secreto (1940, los dos). Comenz el
retorno a los motivos vernculos con Lugar de origen
(1945), y se abri a la interpretacin lrica del mundo y sus
claves de sentido en Aqu yace la espuma (1950), Familia
de la noche (1954) y Hombre planetario (1959). Despus
sera la fascinacin de la historia y el redescubrimiento de las
fuerzas elementales de Amrica.
De un tono y maneras amablemente rurales, a lo Francis
Jammes, aunque de mayor ingenio (como el que luce en ese
delicioso Vida del grillo), Carrera Andrade pas a un
inteligente asimilar nuevos ritmos y experiencias imaginistas
ultrastas (de esa hora es el penetrante juego metafrico de
Boletn de viaje y Edicin de la tarde). Dueo ya de un
brillante instrumental retrico, el poeta presenta, deslumbrado,
las maravillas de su lugar de origen, conjugando ingenio con
nostlgica emocin (Lugar de origen), Pero en ese mismo
libro, dedicado a las cosas de su tierra, el poeta anuncia los
grandes temas, altos y hondos, que le solicitaban ya. El poema
El viaje infinito adelanta los motivos csmicos de la
siguiente jornada, la de Aqu yace la espuma y Familia de
la noche.
A la etapa rural y provinciana, a la del viajero por la desolada
Europa y a la del hombre americano que redescubre su tierra,
sigue la del ser elemental y csmico. Obertura de notas tan
sutiles y bellas como cargadas de sentido es

Aqu yace la espuma, que da su tono y nivel de exigente

condensacin lrica al libro (de igual ttulo) y los que seguiran.
Sigui, ms sostenido y slido, Familia de la noche, de
estructura estrfica amplia, de gran libertad mtrica y
entonacin solemne y grave. Con los leitmotivos de la llave y la
puerta, smbolos de entrada en el mundo primordial de la
infancia -personal y colectiva- con sus procesiones de
fantasmas. Y qu hermosa, qu plenamente hermosa, esa
superposicin de historia e infancia! (Que explic, lricamente,
el poeta en Las llaves del fuego, cuando dijo Yo fund una
repblica de pjaros / sobre las armaduras de los
conquistadores.)
Y entonces estall la luz. Mi hbito de las profundidades
-escribi el poeta- me conduca insensiblemente a considerar la
luz como el supremo bien. La luz contena la llave de la
existencia terrenal. Cada da era, en s, el fruto de un combate
en que la luz sala victoriosa de la sombra. De este
convencimiento naci mi poema Las armas de la luz. Las
armas de la luz, uno de los momentos ms altos de la poesa
de Carrera Andrade, se compuso como un discurso contenido y
apasionado a la vez, en siete movimientos, con tono de exaltado
himno y estupendas imgenes. La revelacin suprema del libro
-y de la hora- fue de cosmovisin pan- testa que se resuma en
luz.
De este libro estupendo hay que saltar a Hombre
planetario, que es un gran empeo de reconocimiento -lricode signos. Atiende -con deliciosa irona- a los signos de la
cnica sociedad capitalista (ese mster Huntington de XI) y
contrapone al maqumismo deshumanizante la maravilla de la
abeja (XIII) para tornar al gran motivo de la luz como sustancia
csmica a la que todo aspira (XIV) y cantar, con esplndida
grandeza, su ser de hombre planetario (XVI-XX). Profeta de
ese hombre planetario anuncia el da en que estallar la paz
sobre la tierra. Todava habra en El alba llama a la puerta
una imagen ms alta; una utopa ms jubilosa e iluminada, que
terminara as Todo era lenguaje / divino. / Cada da era un
viaje / hacia el Dios de alegra, / todo luz. / El mundo arda.

Carrera Andrade, poeta visual por excelencia, mago de un

asombroso taller de metforas, con inagotable poder de
sorprender, haba ido cargando su juego de sustancias; esas
chispas de ingenio lrico haban dado luz para ver el mundo;
para ver todos los seres integrados en una sola y grande
empresa csmica. As lleg el poeta a la ms honda y
totalizadora inteligencia de esas cosas y seres a los que desde
sus primeros poemas mir con entraable simpata -en el ms
estricto sentido etimolgico de sin-pathos: sentir con-. De un
Taller infatigable de la imaginacin, en donde se tejen y
destejen las ms sutiles asociaciones de ideas, fbrica de
analogas y metforas, gran productora de imgenes, al mismo
tiempo, antena hurgadora en las esferas del conocimiento,
escala tendida desde la tierra para alcanzar las alturas de la
libertad espiritual! habl, emocionado, el poeta. En la
madurez, seducido por abismos, tentado por hallar llaves y
puertas, emprendi incursiones ms sostenidas hacia la altura.
Hasta llegar a sentir vrtigo. Y volver a refugiarse en las cosas.
Las amadas cosas de siempre.
Estas tres, las grandes figuras del postmodernismo
ecuatoriano. Las de ms sostenida trayectoria y realizaciones de
mayor plenitud, segn acabamos de mostrarlo. El
vanguardismo no tuvo sino una figura de importancia. Dentro
de la poesa ecuatoriana del tiempo, un autntico y admirable
marginal; dentro de la vanguardia latinoamericana de ios veinte
y treinta una de las figuras ms sugestivas: Hugo Mayo (de
nombre propio, Miguel Augusto Egas, hermano de Jos Mara,
el modernista impenitente).
A un mapa lrico agitado por futurismo, dadasmo,
superrealismo, imaginismo y vorticismo, la vanguardia
americana aport el creacionismo de Huidobro -el de
Atazor-, el ultrasmo que encabez Borges en Argentina,
otros ismos menores y propuestas sin ismo como la de Len
de Greiff y su grupo en Colombia. En el Ecuador esas
inquietudes tienen fervorosos admiradores en la dcada que
corre del veinte al treinta. Y nacen las revistas Singulus,
Proteo, Motocicleta, sobre todo. El alma de todas ellas fue
Hugo Mayo, y al final se qued solo, como el gran embajador
ante la poesa

ecuatoriana -que anclaba por otros rumbos- de todos los

violentos y audaces experimentos expresivos de la lrica
europea y americana. Cada vez menos atendido en la propia
tierra, eran las revistas extranjeras ms prestigiosas y exigentes
las que publicaban sus poemas, que slo hace muy poco se
editaron en libro: Poemas de Hugo Mayo (Guayaquil, Casa
de la Cultura, 1976) y El zagun de aluminio (Guayaquil,
Casa de la Cultura, 1982).
Hugo Mayo va ms all del simple postmodernismo. Eso es
la vanguardia. El salto. Hugo Mayo da ese salto como seguro
funmbulo, en procura de las imgenes ms inquietas, inditas
e inslitas (Visin de esquina). Libre hasta la ico- noclastia
-rasgo comn de muchos ismos-, se extrema en el juego
fnico-semntico (Los aguinaldos). Y aguza la paradoja, la
ocurrencia, entre ingeniosa y bizarra, en alardes de fina irona o
desenfadado humor sardnico (Amorosa palomera). Pero ese
juego se tie de nostalgia al volverse hacia la infancia (El
zagun de aluminio) o la tierra, y cobra brillos de eso que ms
tarde dara en llamarse realismo maravilloso (Sepelio del
papagayo K). Y no todo acaba ah: su registro, amplio, se
extiende hasta el canto de ritmo calmo y noble de la Cancin
del agua y al ancho aliento del himno grande (Poesa del
hombre en el caos).
Hay an algunos poetas y poemas que completan la
antologa del postmodernismo ecuatoriano.
En las fronteras mismas entre postmodernismo y vanguardia,
sin atreverse a dar pasos definitivos, Jos Antonio Fal- con
Villagmez,
Con un primer momento de inquieto vanguardismo; un
segundo de tenso lirismo, rico de extraas resonancias
(Nocturno I y Elega de las rosas); un tercero de fresca
poesa rural, y despus una vasta produccin aberrante, de clara
involucin hacia el facilismo y declamatoria sonoridad de la
poesa decimonnica, Remigio Romero y Cordero.
Miguel Angel Zambrano, que hace un arribo tardo (nacido
en 1893, slo en 1956 publica su primer libro potico) v
sorprendente con su Dilogo de los seres profundos, dolorosa, intensa y abisal meditacin sobre el hombre en un pai-

saje de smbolos, de versos, de metforas de raigambre superrealista; que en Bibliografa inconclusa revivi la infancia
con penetrante y fresco lirismo, y que en Mensaje hizo la
ms alta poesa social que se haya hecho en el Ecuador.
Mensaje en sus Palabras -en XXV Palabras est dividido el
libro-, con acordes amplios, sencillos a la par y solemnes, cant
al hombre de la tierra, sus quehaceres, su clera y su esperanza.
Libro insuflado de pasin subterrnea, recatada y grave, que
florece en imgenes poderosas y sostiene el discurso con
intenso ritmo.
Miguel Angel Len, que da a formas modernistas un
inconfundible sello hecho de nostalgias, ambiente desolado,
sabor de la tierra, consejas y fantasmagora campesina, y, en los
momentos ms intensos (El viento), uno como hlito de
realismo maravilloso.
Aurora Estrada, voz intensa de desgarramiento interior, de
doloroso bullir y variado registro formal, que va de la levedad y
sutileza (Ala) a los ritmos solemnes y graves
(Aniversario). La poesa de Aurora Estrada afonda, sin ruido,
en impresionantes honduras, donde soplan vientos desolados y
sobrecogedores (Tiniebla, el Treno IX, sobre todo); y tiene un
asombroso poder para iluminar reconditeces de la sensibilidad
(Lluvia), adivinaciones, temblores (El hombre que pasa) y
ternuras. Tan alto poder se ejercita en versos de admirable
contencin; a veces austeramente desnudos. Sin duda, una de
las mayores poetisas del postmodernismo americano.
Augusto Arias, poeta sutil y fino, seor de los grises, que
dej para su prosa -de rica ornamentacin barroca- los oros
parnasianos, y cant con grave austeridad nostalgias y
desolaciones. Tras la poesa de rica alusin cultural y certero
sealamiento plstico de sus Paisajes (Avila o Rostro del
tiempo), se hundi en oscuras regiones de senequismo y
contemptus mundi.
Csar Andrade y Cordero, en quien un limpio sustrato
campesino se trasmuta en poesa de cuo modernista,
sensorialmente rica y musicalmente exacta. Andrade y Cordero
es, en sus piezas ms bellas, un esplndido poeta. Original, bri-

liante y poderoso en sus metforas; seorial en su ritmo y

hondo en sus iluminaciones de los seres a travs de un
sostenido juego de imgenes.
Y hay an poetas notables y poemas memorables -Jos
Rumano Gonzles, intimista artista en sus mejores logros; el
Jorge Reyes del tan famoso Quito, arrabal del cielo; la
finsima poesa infantil de Manuel Agustn Aguirre-. Pero con
lo mostrado, se ha mostrado la trayectoria y entidad del
postmodernismo ecuatoriano. A etapa tan poderosa y rica iba a
seguir un intermezzo de epigonal, fragmentaria o laboriosa
transicin generacional. Que tiene, por supuesto, sus islas.
Esplndidas islas, las mayores.

TRANSICION A LA
CONTEMPORANEIDAD

Slo el hecho de que la historia avanza por generaciones da

razn de este perodo, que ni prolonga, en rigor, el
postmodernismo o las vanguardias, ni inaugura formalmente la
contemporaneidad en la lrica ecuatoriana. Hacen esta
transicin gentes de una generacin: nacidas en el perodo que
corre de 1906 a 1920.
Esta generacin cumpli tarea admirable, por certera y rica,
en la novela; en la lrica su aporte estuvo marcado por la
perplejidad. (Indicio de esa perplejidad es cuantos de sus
poetas o desertaron hacia la novela o callaron simplemente.)
Qu aconteci en lrica con esta generacin?
Algo generacional: vino despus de una generacin
innovadora y de poderosa creatividad (cuyas mayores figuras
gozaron de larga, lcida y fecunda longevidad). Esta otra
generacin, en virtud de leyes profundas y oscuras del vaivn
generacional, deba afirmarse negndola; oponiendo al suyo un
nuevo sistema de valores poticos. Y para ello hacan falta
poderes al menos semejantes a los de esas enormes figuras. De
all la perplejidad: el seguirlas resultaba epigonal y mal poda
la generacin asumir un ser epigonal, al menos
conscientemente; el afirmar nuevos caminos requera una
holgura y distancia que esos grandes poetas apenas dejaban. De
otra parte las expediciones que haban partido hacia el Dorado
de la nueva novela traan botn de tentadoras maravillas, y
hacia all se volvan los espritus ms inquietos y fuertes.
Incluidos varios de los que hacan poesa. (Atanasio Viteri,

Adalberto Ortiz y Alejandro Carrin hicieron importantes

novelas; Ortiz y Carrin cuentan ms como novelistas que
como poetas para la literatura ecuatoriana.)
Entonces, la generacin aport ms bien poco a la lrica
ecuatoriana y pes an menos en las siguientes generaciones,
que, saltando por encima de sus figuras, se formaran en la
admiracin a Carrera Andrade, Escudero, Gangotena, Hugo
Mayo, Aurora Estrada, Miguel Angel Zambrano. Pero aport y
cualquier antologa, por rigurosa que se la piense, tiene
obligaciones que cumplir con algunos de sus mayores poetas.
Hasta cuatro vertientes cabe sealar en la lrica de esta
generacin: una que se mueve entre postmodernismo y
vanguardia, acendrando sus retricas para una poesa intimista,
estetizante e intelectual; una segunda, que trata de hacer poesa
poltica y cartel revolucionario; una tercera, que incorpora a la
lrica ecuatoriana los sones y ritmos, los motivos y espritu de
la negritud; y una ltima con voces que salen de las provincias,
entre recias, ingenuas y fciles.
En la primera vertiente se halla la obra ms significativa del
perodo y el grupo ms consistente de poetas: Augusto Sacoto
Arias, Ignacio Lasso, Atanasio Viteri, Jos Alfredo Llerena,
Alejandro Carrin y otros, de obra o parva o menor. Son los
poetas del grupo quiteo Elan.
En la segunda vertiente se fracas por completo. La gran
poesa social sera empresa que asumira, con enorme
grandeza, la siguiente generacin.
La tercera dio dos poetas importantes: Adalberto Ortiz y
Nelson Estupin Bass; ms artista, Ortiz.
De las voces provincianas, muchas apenas tienen dimensin
para saltar por sobre las espesas bardas regionales. Cuando lo
hacen -el caso de Bazante-, aportan a la lrica del perodo un
aire de recia nobleza campesina y de sustantiva grandeza.
Augusto Sacoto Arias comenz por la brillantez de la
metfora postmodernista, y la fue superando por mayor carga
intelectual y juego irnico (dos de los ms originales y valiosos
aportes de la generacin a la lrica ecuatoriana). Renov

las formas lricas del tiempo con Sismo (1940), que rompe
versos, movimiento estrfico y ritmos para crear el clima de
catstrofe, y extrema la retrica en uso en apasionada bsqueda
de correlato lrico para el peso de dolor que agobia el
corazn del poeta: enumeracin objetivizante; cierta frialdad,
como documental; repeticiones, disyuntivas, dislocaciones...
Ignacio Lasso nunca reneg del todo del modernismo, pero,
inquieto, capt mensajes de la nueva lrica americana; sobre
todo de los Contemporneos mexicanos. Tent entonces unas
maneras algo ms crpticas, con un lenguaje potico de sutil
carga intelectual y penetrantes imgenes. Or- feo es poema
representativo -y con algo de manifiesto de potica (Ya est
podrida la miel de las rosas!)- de un poeta que afront con
especial lucidez las perplejidades formales de su promocin
lrica.
Atanasio Viteri fue depurando un juego metafrico
riqusimo, hasta hacer de la metfora instrumento de
penetracin lcida y apasionada de motivos de gran densidad
intelectual y cultural (Seor Zola). Pero volvi a una
combinatoria rica de metforas e imgenes para un vido captar
los obscuros fondos sensuales de la vida y los seres, y con ese
instrumento evoc la prehistoria en La tierra de cristal
obscurecida, prosa pico-lrica de estupendo bro narrativo,
sostenida emocin y esplndida plenitud verbal.
Alejandro Carrin es el poeta ms intelectual de la
generacin: penetrante, pero lastrado en su expresin lrica por
ese mismo desmesurado peso conceptual. Su gran empeo fue,
a travs de varios libros, concienzudamente compuestos,
fraguar frmulas verbales de alto poder de correlato lrico
para toda esa inquietud interior. Las logra cuando una gran
emocin marca el ritmo y preside el manejo del instrumental
retrico (Yo te espero, mi luz...).
Poeta solitario, nacido y crecido en pueblos heroicos,
aislados de los centros de la cultura y el arte, Carlos Bazante se
mostr con Alfarera mano, poemas transidos de limpia
emocin campesina. Pero se revel gran poeta con Avilantez,
poderoso canto, waltwhitmaniano, a los ancestros cam-

pesinos y la vida de los viejos pueblos. Verso amplio, de

amplitud acrecentada por el frecuente y expedito
encabalgamiento, que confiere grave solemnidad campesina y
grandeza al discurso; sucesivos hallazgos para intensificar ese
efecto de grandeza; hermosos eptetos y recursos equivalentes
en el ms estricto estilo sustantivo; toponmicos de ricas
resonancias locales; uso sabio de las pluralidades para ampliar
los horizontes. Y en el fondo, animndolo todo, una entraable,
una subterrnea emocin campesina, que traspasa y unifica la
escritura lrica con unidad de sostenido aliento.
Lamentablemente, no se complet el vasto poema que el
Prlogo anunciaba.
Lamentablemente, porque en los fragmentos del que pudo
ser, del que podra ser an, gran poema a las gentes campesinas
de la sierra ecuatoriana, Bazante dio con una frmula lrica que
muchas veces buscaron los poetas de su generacin, que
trabajaran con ms o menos fortuna los mayores poetas de la
siguiente generacin, y que an es valedera.
Adalberto Ortiz hall muy pronto, y con gran seguridad, los
caminos de la poesa negra. En sus cantares negros (1938-40)
recupera hablas de la tierra y el ritmo fuertemente pautado por
el tambor. De esos ritmos pasa a la bsqueda de la sonoridad
pura, y cala en lo que, de espritu y vida, hay detrs de esos
ritmos y sones. Tras un intermedio de silencio, reaparece en el
panorama lrico nacional, pero con algo completamente
diferente: poesa sardnica de tono intencionadamente prosaico
y custico humor irnico. Para hacer crtica, con desenfadado
humor negro, de un mundo lleno de contrasentidos (La
noticia).
Voz provinciana limpia y fresca es la de Carlos Surez
Veintimilla. Su simplicidad est con frecuencia muy cerca de lo
obvio; y hay en su poesa ms de dependencia de los motivos
exteriores que de presencia sustantiva de las cosas. Pero un
poema como Cancin escondida nos dice que Surez
Veintimilla es poeta, y poeta de voz personalsima, capaz de
estas elementales transfiguraciones y de un sugerir tan leve
como penetrante.

LIRICA CONTEMPORANEA

De la generacin inmediatamente anterior (la de la

transicin), apenas Sismo de Sacoto Arias y muy poco ms
pesa sobre los nuevos poetas, nutrida y brillante expedicin de
gentes de dos generaciones: nacidas entre 1920 y 1950. Los
grandes puntos de referencia eran Gangotena, Carrera Andrade y Escudero. Gangotena dict a los nuevos poetas ctedra
de amplia libertad en el corte versal y fuerza rayana en
desmesura en la imagen telrica. A travs del Dvila Andrade
de Catedral salvaje y El Habitante esa lnea de libertad
rtmica y versal, y altas, vertiginosas, desmedidas imgenes
pasa, con estimables matices individuales, por el humano y casi
tierno Los centinelas del alba de Jacinto Cordero, al clido
alegato social y el entraable recuerdo de la prehistoria patria
de Salazar Tamariz, a los desgarradores y abisales cantos del
Tobar de los Himnos a Sydia, al grave y noble discurso de
Filoteo Samaniego y a los salmos sollozantes, entre msticos y
paganos, de Rubn Astudillo. Una poderosa lnea de
produccin lrica que en A espaldas de otros lenguajes de
Javier Ponce se renueva por un vigoroso empeo de
reinvencin del lenguaje lrico.
Carrera Andrade ense a los nuevos poetas los secretos y
poderes de la metfora. Promocin tras promocin pasaron por
el taller del mago y cada grupo se llev lo que su esttica y
potica parecan requerir. Tambin aqu se dibuj una lnea de
traditio, de sutil unidad en espritu y retrica y rica variedad
estilstica y de cosmovisin. La metfora de Carrera Andrade
se hizo sucesiva y restallante en el primer Efran

Jara, cobr vibracin telrica en el Moreno Heredia de Baltra, adquiri refinada sutileza intimista en los guayaquile- os
del Club 7 -en Ledesma, sobre todo, e Ileana Espinel-, y
desemboc en cauces contemporneos abiertos a ricas
resonancias mticas y religiosas en Carlos Eduardo Ja- ramillo
y a agudo juego irnico en Cazn Vera; se agit con el ritmo
vivo y marcado, vibrante, de la poesa negra y se pobl de
referencias musicales y mgicas en Antonio Preciado -el poeta
de la negritud en la poesa ecuatoriana contempornea-; se
desnud y carg de un dejo cido -como convena a los
lamentables asuntos y a la intencin de denuncia- en Euler
Granda; se multiplic y convirti en sostenida urdimbre en los
poetas de Caminos; tembl con limpias notas campesinas en
los dos grandes poetas del Caar, Enrique Noboa Arzaga y
Carlos Manuel Arzaga; se realiz con radical novedad en
virtud de un clima enrarecido en Ana Mara Iza, Marta
Lizarzaburu, Ivn Carvajal y Sara Va- negas.
Gonzalo Escudero ense a los jvenes poetas perfeccin
formal apurada hasta sus ms altos lmites. El mismo Escudero
se situ en los cauces del barroco, que fue la escuela que ms
am la perfeccin formal y a mayores alardes de acabamiento
llev sus formas lricas. Junto a los poetas caudalosos, tienen
estas generaciones poetas rigurosos y contenidos; que aman
cincelar unidades acabadas y exactas. Eso est presidido por
libros como Estatua de aire o Materia del ngel, que
deslumbraron a tantos poetas jvenes en la hora de su
noviciado lrico. En esta direccin la generacin dio un gran
poeta: Francisco Granizo Ribadeneira, en quien dolorosos
desgarramientos interiores acaban realizndose en la forma
perfectsima y hermtica de Muerte y caza de la madre. Pero
no es lo nico hecho en el perodo bajo el signo del
acabamiento. Estn, por ejemplo, los sonetos de Noboa Arzaga
o los de Manuel Zabala.
Estas, las grandes direcciones a partir de los grandes hitos; es
decir, lo que en un sentido muy lato pudiramos llamar los
esquemas generalsimos de la traditio. Sobre este caamazo
pintemos ahora, a grandes brochazos al me-

nos, los aportes ms originales de estas dos generaciones

lricas.
Las vinculaciones con el pasado son de orden formal y se
explican por la manera misma como funciona el aprendizaje
esttico, que es una suerte de gran taller en el que los poetas
mayores proponen caminos a los nuevos, les sugieren
posibilidades estilsticas y les proveen de un primer
equipamiento retrico. La ruptura en cambio est dada por las
relaciones de los poetas con el presente. Es su respuesta al
presente.
La generacin de 1950 hizo su arribo al acontecer histrico
en un clima de universal insurgencia. La guerra haba tenido el
final ms desolador y, para el futuro de la humanidad,
sobrecogedor: Hiroshima y Nagasaki. (Sacoto haba hecho la
crnica lrica torturada de un sismo; esto otro era mucho peor
que cualquier sismo.) Varios pueblos emprenden guerras de
liberacin nacional: Corea (1950), Vietnam (1954), Argelia
(1962). Y ms cerca, en Amrica Latina, un pueblo sacude el
yugo de ominosa tirana, pero, con el mismo impulso, pasa a
proclamar su liberacin total del sistema y la tutela colonialista
yanki. Cuba con su revolucin (1959) marca a la generacin.
La rebelda frente a un orden social que presenta claros
sntomas de degeneracin adquiere las formas ms diversas.
Hasta el gran estallido universitario parisino del 68.
Todo esto provoca respuestas lricas de la generacin y la
violencia se convierte en un signo de esa lrica. Violencia no
slo del asunto: del mismo lenguaje lrico. Mejor an: una de
las grandes empresas de la generacin es fraguar un lenguaje
lrico para la violencia. Las primeras expediciones (y los
primeros solitarios) ensayan un nuevo lenguaje para la
violencia histrica. Para desmitificar una historiografa
impuesta por el conquistador y colonizador; para denunciar
unas instituciones histricas que se urdieron para domesticar,
oprimir y esclavizar. Surgen entonces dos de los grandes
poemas nuevos de la generacin -anchos y poderosos,
innovadores-: Boletn y elega de las mitas de Csar Dvila
Andrade y los Cuadernos de la tierra de Jorge Enrique
Adoum. (Y Cuba

otorga su mayor premio de poesa a Adoum.) Y en El

habitante amenazado, Hugo Salazar Tamariz endurece el
lenguaje lrico al uso para hacer calas en las races del despojo.
Los empeos de desmitificacin de una historiografa burguesa
edificante cobrarn nueva lucidez y decisin aun ms radical en
la siguiente generacin, hasta dar piezas de tan desenfadado
humor irnico como las de un gallinazo cantor bajo un sol de
a perro de Humberto Vinueza, o de tan radical innovacin
idiomtica como A espaldas de otros lenguajes de Javier
Ponce, recuperacin para una lrica de denuncia de la opresin
del mismo lenguaje en que se hizo esa opresin.
Frente a las dramticas condiciones del presente, la
necesidad de hacer de la lrica instrumento privilegiado de
denuncia llega a inspirar todo un grupo: los Tzntzicos (de
tzantza, la reduccin de la cabeza de sus enemigos practicada
por tribus de la Amazonia ecuatoriana), bulliciosos, cartelistas, parricidas, iracundos. Sin embargo, la poesa de
denuncia ms autntica, alta e intensa la hizo un poeta que no
necesit de ninguno de estos gestos: poemas como Al
hombre de Hugo Salazar Tamariz son un grito grave, altivo,
insobornable frente a una Amrica Latina donde la tortura ha
llegado a ser instrumento ordinario de gobierno en ciertas
latitudes y donde los sectores oligrquicos acuden a todo para
perpetuar sus privilegios. Y las contradicciones y miserias de la
sociedad de consumo fueron desnudadas en lacerantes poemas
en los que la irona alterna con lo ms hiriente del instrumental
retrico superrealista por Edgard Ramrez Estrada y Jorge
Torres Castillo. Y con un fino humor guasn, muy prximo al
pueblo, por Euler Granda.
Crticas, rebeldes, impacientes, estas generaciones de lricos
extienden su decisin desmitificadora y de radical rebelda a
todos los mbitos de la existencia. No slo la desmitificacin
de la historia y el compromiso con las luchas de reivindicacin
social y poltica del presente; tambin el erotismo, que no slo
es campo donde haba que conquistar libertad para la vida y la
alegra, sino signo de libertad y sntoma de mayora de edad.
Lo ertico fue escrito en el libro

que dediqu a estas dos generaciones lricas' ya sin las mgicas

metforas de Carrera Andrade ni las cinceladas veladuras de
Escudero, sin las reticencias de los de Elan, entrega
apasionada -Noboa-, fruicin voluptuosa -Dvila Torres-, cruda
revelacin -Torres Castillo-, agnica rebelda -Tobar-,
iluminacin casi religiosa -Granizo- o mtica aventura -Carlos
Eduardo Jaramillo.
Violado el mayor de los tabs, todos los grandes temas
existenciales se ofrecieron nuevos. Abisales y contradictorios,
oscuros y deslumbradores. El Dvila Andrade de los himnos
telricos y el gran cartel de denuncia del Boletn y elega de
las mitas da un salto, entre anglico y demonaco, a esa
crnica balbuciente y colrica de la dereliccin del hombre
frente a la divinidad y de las ms empecinadas esperanzas que
es Materia real.
Y por el erotismo y los grandes temas existenciales se lleg
con un nuevo aliento de libertad a lo religioso. A lo religioso
esencial, a lo religioso autntico, a lo religioso abierto (que
dijera Bergson), ms all de ortodoxias asfixiantes, moral domesticadora y subordinacin de lo religioso a las necesidades
del sistema. Algunos de los grandes poemas de la lrica
ecuatoriana contempornea son religiosos: de una religiosidad
agnica, vociferante o sollozante, casi blasfema en sus frmulas
para decir intolerables angustias y desasosegantes
requerimientos. Granizo, Tobar, Torres Castillo (el ms duro en
su rechazo de una religiosidad fetichista), Cazn Vera (el de
La Misa), Carlos Eduardo Jaramillo, Rubn Astudillo.
Para la conquista de todas estas libertades, para tanta clera,
para tan enrgica decisin de cumplir funcin cataliza- dora
para el cambio del mundo, estas generaciones debieron forjar
nuevos lenguajes. No les bast con intensificar la retrica
recibida. Les fue necesario romperla. Surgieron, paso a paso,
posturas anti. Lo anti-lrico para una potica de lo banal, lo
prosaico, lo srdido y lo absurdo. Lo anti-lrico, que llegara
hasta empresas radicales de recuperacin de hablas

1. Rodrguez Castelo, Hernn: Lrica ecuatoriana contempornea. 2 vols.

Bogot, Crculo de Lectores, 1979.

populares banales y jergales (Fernando Nieto Cadena). La

invencin de una retrica para la desmitificacin de la
historiografa burguesa y la crnica anti-heroica de
seudoherosmos produjo una suerte de anti-pica. Adoum
incorpor al discurso lrico-pico textos prosaicos de viejos
cronicones o de libros historiogrficos contemporneos; Tobar
despoj sistemticamente a su cura Zalatiel de cualquier
empaque heroico. Vinueza levant los velos de la leyenda
heroica oficial para mostrar lo que tena de ridculo o risible.
Experimentos aun ms radicales apuntaron a una escritura
anti-sintctica, desde los distorsionados poemas de Edgard
Ramrez Estrada hasta las cadenas asintcticas de Nieto Cadena
y los desplazamientos por el choque de dos discursos de
laboriosa sintaxis india o mestiza en A espaldas de otros
lenguajes de Javier Ponce.
Y, ms all de retrica y lenguaje potico, la esttica misma
fue violentada. Para alojar en ella lo anti-esttico. Se ejercit el
fesmo como significante de un mundo srdido (Edgard
Ramrez Estrada); la crudeza de lenguaje como forma de
transgresin de pudibundeces burguesas (Jorge Torres Castillo),
el grito destemplado como despertador de conciencias
(Tzntzicos).
la lrica ecuatoriana contempornea no reneg nunca de todas
estas formas exasperadas y estas tensas empresas de radical
contradiccin: las decant en sntesis que conservaron en su
entraa toda esa fuerza y ese poder de sacudir. As se explican
la sntesis de poesa intimista y recia poesa de denuncia social
de Fuler Granda o Ivn Carvajal; la sntesis de ordinariez y
banalidad con esencialidad y trascendencia en el Efran Jara de
In memoriam; la sntesis de iluminada religiosidad y cruda
blasfemia de Granizo y Rubn Astudillo; el sostenido
contrapunto del juego irnico con las altas resonancias de la
analoga en Carlos Eduardo Jaramillo o Fernando Cazn.
con esto tenemos ya el amplio contexto en que se han realizado
las empresas de los poetas de este ltimo tramo de la lrica
ecuatoriana, y el sealamiento, a grandes rasgos, del aporte de
los mayores poetas. Sus poemas estn aqu para dar

testimonio de las calidades de cada poeta, del metal de su voz y,

aunque sea fragmentariamente, de su potica, retrica y
lenguaje lrico. Poniendo por delante la alta calidad de los
poemas -este libro aspira a ser antologa rigurosa y mnima-,
tambin se ha atendido a su representatividad. Lamentable es el
caso de poetas de sostenida trayectoria y sugestiva evolucin,
de quienes habramos querido traer ac al menos un poema
representativo de cada tramo del camino: Csar D- vila
Andrade, Jorge Enrique Adoum, Hugo Salazar Tamariz, Efran
Jara Idrovo, Francisco Tobar, Francisco Granizo, Carlos
Eduardo Jaramillo, Fernando Cazn Vera, Antonio Preciado,
Rubn Astudillo, Fernando Nieto Cadena... Valga en descargo
de nuestra tarea inevitablemente ingrata de poda de poetas y
poemas el haber dado ya a estas dos generaciones el libro que
se merecan. La inmensa mayor parte de las setecientas y ms
pginas de mi Lrica ecuatoriana contempornea me habra
gustado traer ac.
El reconocimiento a todas las innovadoras, fuertes y altas
empresas de la lrica ecuatoriana contempornea ha desbordado
las fronteras patrias. La ltima muestra de aprecio a que me
fuera dado asistir tuvo lugar en Scopie, la capital de Macedonia, en la sede de la Unin de Escritores de la Repblica
Socialista de Macedonia. Las autoridades y escritores all
reunidos conmigo resolvieron dedicar a esa lrica un prximo
Festival de Struga. Sabido es que en Struga se ha coronado a
los ms altos poetas del mundo y se ha dado espacio a las
lricas ms originales y vigorosas del presente.

BECQUERIANISMO Y
PARNASIANISMO

Al no haber habido en la poesa ecuatoriana un movimiento

romntico tupido y vigoroso -un balance exigente no arroja, en
rigor, sino dos nombres: Dolores Veintimilla y Julio
Zaldumbide-, no hubo tampoco un vigoroso movimiento
pendular hacia formas parnasianas. Hubo, ms bien, un diluirse
de la corriente lrica en formas epigonales, formas aberrantes y
formas de respuesta mimtica a incitaciones exteriores.
Puede darse buena poesa en lo epigonal, lo aberrante, lo
mimtico? Es tan soberanamente libre el mundo del arte, que
mal se podra negar en absoluto la posibilidad. De todos modos,
la naturaleza misma del hecho literario inclina a pensar que en
lo epigonal, lo aberrante y lo mimtico, apenas puede hallarse
lo bueno, y nunca lo realmente grande, que es siempre
innovador, original y certero. (De all que se debe distinguir
cuidadosamente las categoras de aberrante y marginal: los
grandes marginales realizan formas no slo vlidas, sino
poderosas; en presente o en futuro, su clarividencia o seguro
instinto desbroza caminos hondos y ricos. Marginales no tuvo
la poesa ecuatoriana del ltimo tercio del xix ninguno;
aberrantes hubo muchos.)
As no es de admirarse de que no haya habido nada
realmente grande en la poesa ecuatoriana en el largo perodo
que corre desde el gran romntico -Zaldumbide- hasta el
modernismo, cuando otra vez la poesa ecuatoriana acorta
distancia -alguna distancia: no toda la distancia; ni siquiera la
que habra sido menester- con las formas vigentes en la lrica
147

universal, y, unidas las mejores voces en un gran coro, dan con

el tono justo y las maneras vlidas.
En el largo perodo ms de desorientacin que de transicin
que cierra el xix de la poesa ecuatoriana, se da un movimiento
potico en Cuenca. Original, pero claramente aberrante. Se ha
nutrido de savias romnticas, pero del romanticismo ha tomado
slo cierta facilidad sentimental -lo menos potico- y la ha
diluido en largos y facilitones poemas senti- mentalones,
dulzones y beatos, a veces hasta la cursilera. El libro ms
representativo de esta manera es El libro del corazn de
Miguel Moreno (que aparece ya entrado el siglo xx, en 1907),
larga y morosa serie de lamentaciones funerarias domsticas,
en la que una retrica simple, casi ingenua y a menudo floja
slo atiende a respetar la efusin sentimental (con ayes y todo).
Cuando se adensa la forma, se logran piezas de algn mayor
nivel literario: Recuerdos y muy poco ms. (La imagen
ominosa del sarcfago funesto y la turba de aves; el poeta tiene
por turba el neutro grupo). Valga en descargo del poeta,
que era consciente de tan severas limitaciones.
De su libro advierte: Su mismo carcter de sencilla
intimidad y la pobreza de las f ormas en que he acertado apenas
a traducir la inmensidad de mi dolor, me han hecho meditar
sobre lo poco que estos versos valen como expresin artstica
de mi pena. Lo cual no es sino una manera de expresar la
famosa teora del correlato lrico de Eliot.
Contra estos desates sentimentales busc el tiempo salidas.
Un gran cuencano, Honorato Vsquez (grande por su noble
personalidad y el conjunto de su obra; no, precisamente, por sus
versos) lo busc en recuperaciones de lenguaje lrico arcaico.
Ese rescatar formas lexicales castellanas viejas dio a la efusin
devota -tan cuencana- sabor cultural y alguna distancia de la
intolerable obviedad en que la poesa del tiempo se haba
sumido. Es el caso del romance Al Sanctsimo Sacramento y
otros poemas as.
Una segunda forma de reaccin fue la del becquerianismo.
Sabido es que en la poesa espaola del xix Bcquer fue la voz
que opuso contencin e intensidad lricas a los desates senti-

mentales grandilocuentes y obvios de Nez de Arce y

compaa. Bcquer ense a su tiempo el arte de las piezas
cortas que decan lricamente ms que las incontinentes tiradas
de decenas de versos. (En lo cual Bcquer no haca sino
hispanizar la propuesta de Heine.)
Bcquer muri en 1870. Pocos aos ms tarde Lenidas
Pallares Arteta haca sus primeras Rimas, y seguira hacindolas
por largos aos, con ms tendencia al esplritualismo romntico
de Bcquer que a la fosforescencia pesimista de Verlaine y
Richepin, que deca, en 1894, Palma. Del juicio del peruano,
exacto para la casi totalidad de las Rimas, se salvan los
momentos ms intensos, donde notas de desolado pesimismo
prenuncian claramente las de los primeros modernistas. (As la
Rima XLVII.)
Pero la figura mayor del becquerianismo ecuatoriano fue
Antonio Toledo. Toledo que en Brumas -poemas escritos entre
1884 y 1911- cant, como el epnimo espaol, la historia de una
pasin amorosa secreta y desesperanzada. Toledo luch siempre,
y no siempre con igual fortuna, contra la disolucin de la forma
lrica en el facilismo sentimental.
La ltima manera de reaccin anti-romntica -la que se
inscribe en la ms vlida y exacta direccin europea de reaccin
anti-romntica- fue el parnasianismo. Pero el parnasia- nismo
ecuatoriano fue pobre y tardo. (Gobelinos, uno de los libros
fundamentales del movimiento, aparece en 1939; Crespo Toral
se queda rondando por los ricos vestbulos parnasianos hasta
bien entrado el siglo xx.)
Figura seera de la cultura ecuatoriana es Remigio Crespo
Toral, que domina todo un sector -el sector conservador- de la
creacin literaria ecuatoriana por dcadas (desde 1885, ao en
que aparece Mi poema hasta, por lo menos, los aos veinte).
A travs de tan largo perodo, Crespo Toral evoluciona desde
una poesa rural de fuerte carga sentimental (La leyenda de
Hernn) hasta formas vecinas al parnasianismo (Leyendas de
arte y otros poemas, 1917). Mas, a pesar de la gloria que lo
rode en vida -obviamente por razones no slo literarias, y, en lo
literario, por la alta calidad de su prosa y oratoria-, resulta difcil
encontrar en su vasta obra potica

piezas de plenitud. Hay en su lrica mucho de descriptivo o

discursivo; exceso de amplificacin retrica y lento movimiento
peridico; falta de intensidad verbal y muy limitado poder de
lenguaje lrico. (Acogindonos a categoras crticas manejadas
por Aurelio Espinosa Plit, diramos que en esos poemas hay
mucha ms literatura que poesa.) Y resulta significativo que en
momentos en que siente necesidad de conferir especial vibracin
al discurso potico se vuelve a la retrica de Olmedo y Liona
(Corceles o cndores). Como para aplicar al autor lo que dice
en Seudo Clasicismo: Cun tarde, vate, llegas! As que en
Crespo Toral tenemos que andarnos a caza de lo rescatable, por
sus efusiones campesinas frescas, al estilo de Nochebuena, y
por sus paneles cultistas casi parnasianos, donde los aciertos
plsticos coexisten en buena paz con los versos flojos,
amplificatorios o ponderativos.
En pleno parnasianismo estn Alfonso Moscoso, Aurelio
Falcon y Flquez Ampuero.
Alfonso Moscoso, que escribi poqusimo -menos de una
veintena de poemas, segn Augusto Arias-, nos da una versin
provinciana y rural del parnasianismo: un parnasianismo que no
siente las urgencias de condensacin del parnasianismo europeo
y tiende en ritmo y movimiento estrfico a las formas
neoclsicas de ritmo marcado y sonoridades fciles.
Aurelio Falcon, desde el parnasianismo, puesto a buscar la
msica inoda y la metfora inesperada, prenunci el
modernismo (Policromas es de 1907); pero, curiosamente, se
quedara al margen del gran movimiento modernista cuando ste
llegara. (Casi una aberracin es su Cromtica sentimental, en
pleno 1933.)
El mayor parnasiano ecuatoriano es Francisco Flquez
Ampuero, que aprendi perfeccin formal sobre todo en
Heredia, a quien admir fervorosamente. Sobre un ya desvado
fondo romntico y neoclsico edific una obra parnasiana
apoyndose en una rica cultura. La lnea de aquilata- miento de
su parnasianismo puede seguirse desde Rondeles indgenas y
mrmoles lavados (1914) hasta Gobelinos

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(aparecido en 1939, pero con poemas a veces muy antiguos y

versiones castigadas de viejos poemas). Tambin Flquez
Ampuero anuncia el modernismo. Y apresura su llegada. Pero
tambin l ve pasar la exaltada nueva caravana sin unirse a ella.
En Pallares Arteta Ricardo Palma destac que era un poeta
que expresaba sus esperanzas, sus ensueos, sus alegras y
dolores amorosos sin recurrir a fastuosa palabrera. Palma,
espritu decimonnico como el que ms, pensaba, ms que en la
palabrera neoclsica y en el fasto parnasiano, en lo que se
anunciaba inminente en el horizonte de la lrica latinoamericana
y l no lo entenda: esa literatura de bibelots, de japone- ras,
literatura de neurticos, literatura fin de sicle.... A esa
literatura, como buen conservador, no le vea futuro. Sin
embargo, para la lrica ecuatoriana se sera el paso hacia su
grandeza futura. Palma escriba aquello en 1904. El modernismo
estaba a las puertas.