TCNICAS UTILIZADAS EN LA CARACTERIZACIN DE MINERALES: SU

IMPORTANCIA EN LA EXPLORACIN, EXPLOTACIN Y BENEFICIO DE LOS

MINERALES
Antonio Aquino
Gelogo, Consejo de Recursos Minerales,
Centro Experimental Oaxaca,
Carretera a Sn. Lorenzo Cacaotepec, Km.0.5, San Pablo, Etla
Oaxaca, Mxico
RESUMEN: Dentro de todo el proceso metalrgico, existen una serie de etapas
dentro de las cuales una es de vital importancia, ya que de ella puede depender el
xito o fracaso de un proyecto minero: la caracterizacin mineralgica.
Una de las tcnicas ms antiguas y ms utilizada en la caracterizacin de los
minerales lo es, sin duda, el microscopio de luz polarizada, cuya aplicacin se
basa en aprovechar las propiedades pticas de los minerales; sin embargo, a
pesar de aportar una importante informacin al respecto, quedaban todava
enigmas por resolver.La necesidad de contar con una caracterizacin mineralgica
completa, experiment una notable revolucin con la aparicin de diversas
tcnicas de anlisis, tales como la difraccin de rayos X, fluorescencia de rayos X,
anlisis trmico diferencial y gravimtrico, espectrofotometra de infrarrojo,
microscopa electrnica de barrido, microsonda electrnica y el estudio de
oclusiones fluidas, todas ellas basadas en diferentes propiedades fsico-qumicas
de los minerales, cuyas aportaciones vinieron a complementar la informacin
obtenida por microscopa ptica, por lo que, en la actualidad es posible obtener
una caracterizacin mineralgica de manera mas completa.En este trabajo se
describen las tcnicas mas utilizadas en la caracterizacin de los minerales y
particularmente aquellas con las que cuentan los Centros Experimentales del
Consejo de Recursos Minerales. As mismo, se hace nfasis en la importancia que
una buena caracterizacin tiene en la toma de decisiones en cada una de las
etapas de un proyecto minero, como lo es la exploracin, explotacin y beneficio
de los minerales.
TCNICAS
EMPLEADAS
EN
CARACTERIZACIN MINERALGICA

LA

pequeas, no es posible ver sus rasgos

mineralgicos a simple vista, tales como
crucero, fractura, dureza, lustre, etc. Tambin
se pueden observar formas y relaciones
texturales generales entre los granos
minerales como bandeamientos y la
disposicin de la mineraloga en pequeas
cavidades o crecimientos drusiformes, rasgos
que serian demasiado grandes para ser vistos
en un microscopio de mayor resolucin
(petrogrfico mineragrfico).

1. Tcnicas Microscpicas
La microscopa ptica es una de las tcnicas
de anlisis ms antiguas en el estudio y
caracterizacin mineralgica de las menas
minerales. A pesar de la aparicin de nuevas
tcnicas de anlisis de alta calidad y
resolucin en la obtencin de datos, no han
desplazado completamente al estudio
microscpico debido al bajo costo y facilidad
en la obtencin de una buena cantidad de
datos en forma inmediata; sin embargo, es
necesaria la aplicacin de todas las tcnicas
analticas disponibles para una mejor
realizacin de las caracterizaciones
mineralgicas.

Nos proporciona las caractersticas

macroscpicas de la muestra, como relaciones
texturales y mineraloga presente; por otro
lado nos permite determinar la tcnica
adecuada para su mejor caracterizacin.
El equipo empleado para este anlisis es el
microscopio estereoscpico. El sistema ptico
de este microscopio es sencillo, ya que slo
amplia el tamao de la muestra de 10 a 80
aumentos en los microscopios convencionales
y hasta cerca de 200 aumentos en los ms
sofisticados.

a) Anlisis Megascopico
Se emplea, bsicamente, para observar las
caractersticas superficiales de los minerales
que, en ocasiones, por tratarse partculas muy

Los tamaos de las muestras a observar no

deben ser mayores a 10 cm. de dimetro, que
puedan ser colocadas bajo el objetivo del
equipo, pudiendo ser de naturaleza compacta,

semicompacta o incluso deleznable. Tambien

es posible analizar muestras en polvo o
productos de pruebas metalrgicas, cuyo
tamao sea de unos cuantos milmetros.

b) Microscopa de Polarizacion de Luz

Trasmitida (Petrografia)
Se emplea en el anlisis de las propiedades
pticas que presentan los minerales
transparentes con luz polarizada trasmitida,
como son los del grupo de los silicatos,
carbonatos, fosfatos, sulfatos, etc.
En funcin de esta propiedad se pueden
determinar al microscopio petrogrfico las
propiedades pticas de los minerales
transparentes como son: color, birrefringencia,
extincin, anisotropa, orientacin, figura de
interferencia, etc. Esta Informacin nos
permite identificar o clasificar las rocas y
conocer los minerales que constituyen la
ganga.
El equipo utilizado en esta tcnica es el
microscopio
petrogrfico,
cuyas
caractersticas principales se ilustran en la Fig.
No.1 y slo se hace una breve explicacin del
mismo.
La luz procedente de la fuente luminosa pasa
por el polarizador que transmite, precisamente
la luz polarizada en un plano que vibra en
direccin N-S. Esta pasa a travs de la
muestra modificando la trayectoria de la luz, la
cual pasa a travs del analizador, que es una

placa o prisma similar al polarizador, que

transmite la luz que vibra slo en la direccin
E-O. Estos rayos se unen en un plano del
campo final del ocular, para producir una
imagen que se observa a travs de los
oculares.
Cuando el polarizador y analizador estn
alineados, se dice que estn cruzados,
ocasionando que se vean anisotrpicos los
minerales que presentan esta propiedad
(Cambios de color de interferencia al girar el
mineral en diferente posicin). El polarizador
esta fijo, pero el analizador puede desplazarse
a voluntad fuera del rayo de luz. La lente de
Bertrand - Amici es un accesorio que se utiliza
para observar figuras de interferencia.
La amplificacin que alcanzan estos equipos
es de 40 x a 1000 x; con objetivos y oculares
especiales se puede alcanzar hasta 1800 x.
Su estudio se hace a travs de una seccin o
lmina delgada, con un espesor de 30 micras.
Obtenida por desbaste de un fragmento de
roca, objeto del estudio. Por esta razn, es
necesario que la muestra est lo
suficientemente compacta para resistir este
proceso.

c) Microscopia de Polarizacion de Luz

Reflejada (Mineragrafia)

El principio utilizado es el mismo que el del

microscopio petrogrfico, pero en este caso se
polariza por el mtodo de reflexin.
Para poder analizar las muestras en este tipo
de microscopio, con objeto de identificar la
mineraloga presente, se requiere de una
preparacin especial, como es una seccin
pulida de la mena.
Est preparacin del mineral se obtiene
cortando una seccin de mena, la cual se
desbasta y se pule a espejo.
En el caso que se quiera determinar la
mineraloga sobre el material molido, como
sucede en los productos de un proceso
metalrgico, stos se preparan en briquetas
de resina polister, siguiendo la misma
metodologa del pulido, explicado
anteriormente.
Los datos ms significativos que se obtienen
por microscopa ptica tanto petrogrfica como
mineragrfica son:
Relacin textural que presentan entre s
los minerales de mena y su asociacin con
los minerales de ganga.

Se utiliza principalmente, en el anlisis de las

propiedades pticas que presentan los
minerales opacos, con luz polarizada reflejada,
como son los de los grupos de algunos
elementos nativos (Au, Ag, Pt) y minerales de
los grupos de: xidos, sulfuros, sulfosales,
teluluros, etc.
El microscopio mineragrfico, utilizado en esta
tcnica, tiene las siguientes caractersticas
(ver figura No.2).
Una fuente luminosa colocada en la parte
superior, en donde la luz es colectada por dos
lentes que la orientan hacia el tubo luminoso y
es desviada 900 por un dispositivo reflector.
Esta luz es polarizada rectilneamente por
medio de un polarizador; dicha luz, atraviesa
el objetivo y posteriormente, llega al objeto
(superficie pulida que acta a manera de
espejo), modificando por reflexin la calidad
de la luz que recibe, llegando la imagen a los
oculares a travs del objetivo

Clasificacin y determinacin de la
gnesis de la roca encajonante
Identificacin, de acuerdo a sus
propiedades pticas, de los minerales
opacos.
Alteracin que sufren los minerales
primarios que dan origen a la formacin de
minerales secundarios.
Determinacin de la asociacin, orden de
depositacin o cristalizacin (sucesin) y
zoneamiento de los minerales.
Paragnesis diferentes paragnesis
presentes en un depsito mineral

Estudios de liberacin de los minerales de

mena sobre productos de un anlisis de
cribas de una muestra resultado de un
proceso metalrgico.
Reconstruccin Mineralgica A partir de
un conteo de partculas o sobre la base de
un anlisis qumico.
Identificacin de especies minerales que
contienen elementos que, por su
influencia, representan, ya sea una
impureza o bien un valor adicional al
recuperarse como subproducto.
Forma de presentacin de los minerales
de
mena
y
ganga.

Cuando un elemento metlico es

bombardeado por un haz de electrones de alta
energa, se logra que emita radiaciones de
diferentes longitudes de onda del espectro
electromagntico. Las ms intensas son Ka y
Kb, denominadas lneas caractersticas, por
ser particulares a los elementos que las
emiten. Este fenmeno, explicado
escuetamente, es la base de los tubos de
rayos X. Estas mismas lneas pueden ser
emitidas si los elementos que constituyen una
muestra, son bombardeados por un haz de
rayos X de mucha energa, y entonces dichos
elementos podran identificarse y cuantificarse
analizando las longitudes de onda de estas
radiaciones . esto es lo que llamamos
fluorescencia de rayos X y es la base de los
anlisis qumicos por esta tcnica.
En el caso de muestras metlicas, es
suficiente prepararla con las condiciones de
operacin y trabajo seleccionadas y exponerla
al haz de rayos X.
Las muestras liquidas tambin pueden ser
analizadas por este mtodo, con la diferencia
que el portamuestras tiene caractersticas
especiales y, principalmente, el ser de material
anticorrosivo.
Las muestras minerales deben ser molidas, de
preferencia a tamaos menores de 200
mallas. Los polvos pueden prensarse para
formar una pastilla o convertirlos en solucin
slida por fusin con brax, esto dependiendo
del anlisis a realizar. Despus de seleccionar
condiciones de operacin, tubo de rayos X,
cristal analizador, energa de excitacin,
detector, etc. exponemos la muestra al haz de
rayos X; obteniendo los resultados en forma
grafica o digital segn lo requiera el anlisis.
Cuando son requeridos anlisis cuantitativos,
se analizan muestras patrn y se comparan
los resultados con los de la muestra en
estudio, midiendo intensidades de las lneas
en la grafica o elaborando curvas con datos
obtenidos en forma digital.

2. Tcnicas de Rayos X
Desde el descubrimiento de los rayos X, por
Roentgen en 1895, su introduccin fue
inmediata al campo de la medicina;
posteriormente con nuevos descubrimientos,
fueron llevados a otras ciencias y actualmente
podemos hablar de diferentes aplicaciones; lo
mismo obtenemos una radiografa medica que
la de una muestra metlica o bien conocemos
la estructura de un mineral o su composicin
qumica cualitativa y cuantitativa.
Los rayos X son radiaciones cuya longitud de
onda oscila entre 0.02 Ao y 100 Ao y, al igual
que la luz ordinaria, se manifiesta en forma de
energa radiante, siendo emitidos por los
tomos debido a profundas perturbaciones en
sus estructuras electrnicas. El fenmeno es
de carcter electromagntico y de la misma
naturaleza de la luz visible
a) Fluorescencia de Rayos X
La fluorescencia de rayos X pertenece al
grupo de tcnicas instrumentales no
destructiva de anlisis cualitativos y
cuantitativos para elementos qumicos,
basada en la medicin de las longitudes de
onda e intensidades de sus lneas espectrales
caractersticas.
El equipo utilizado en el estudio por esta
tcnica es un espectrmetro de fluorescencia
de rayos X, (Fig. No 3) cuyas partes
principales son las siguientes:
sistema de produccin de rayos X y
excitacin de la muestra.
sistema ptico.
sistemas de deteccin, medida y registro
de intensidades de la radiacin
fluorescente.
Para los anlisis cuantitativos, la informacin
se obtiene, adems, en forma digital de pulsos
o cuentas por segundo.

Los aniones y cationes que no es posible

detectar por esta tcnica, se determinan por
anlisis qumico cualitativo complementario y
son, principalmente, fosfatos, cloruros,
sulfuros, carbonatos, cianuros, nitratos, etc.

Ejemplo de Aplicacin
Se ilustra un ejemplo de los datos que se
obtienen
en
este
anlisis

Proporcin estimada
> 10%
10 a 1.0%
1.0 a 0.1%
0.1 a 0.01%
< 0.01%

Elementos
Si, Fe
Pb, Al, Zn, Mg, S*
Cu, Mn, Ti, V, Na
Sr, Sb, Ba, As
Ag, Zr, B, Co, Ni, Cr, Be

*anion identificado por reacciones qumicas caractersticas

Del cuadro anterior se puede obtener la
siguiente informacin:
Los elementos de mayor importancia
son, plomo, zinc, cobre, plata. Sin
embargo en este caso tambin se
considera la posibilidad de la
presencia de oro por su asociacin
con la plata.
Los elementos de posible inters para
su recuperacin como subproductos
son vanadio y titanio.
Por la proporcin en que se encuentra
el manganeso, ste puede ser
manganoargentifero y ocasionar
problemas durante la recuperacin
metalrgica.
El antimonio y arsnico son elementos
que es importante tenerlos en cuenta,
por la influencia que tienen durante el
proceso metalrgico debido a su
relacin con los valores de plomo,
zinc, cobre y principalmente plata.
La presencia de azufre en esa
proporcin nos sugiere que los
minerales de plomo, zinc, cobre y
plata, que estn presentes en forma
de sulfuros.

Un tubo de rayos X, (Tipo Coolidge),

compuesto por la fuente de electrones
acelerados (ctodo) y la fuente de rayos X
(antictodo ).
Un gonimetro de tipo horizontal,
controlado automticamente sobre un
rango angular.
Control procesador.
Unidad registradora con graficador, en el
que se plasman los resultados en forma
grfica.
Los rayos X fueron descubiertos en 1895, por
el fsico alemn Wilhelm Komrad Roentgen
(1845-1923). Ms tarde, el cientfico Max Von
Laue (1912) de Alemania, descubri que los
cristales podan actuar como redes de
difraccin de rayos X, ya que la longitud de
onda de esta radiacin, es del orden de los
espacios interatmicos de la materia en
estado cristalino, lo que permiti el
conocimiento de la naturaleza exacta de estas
radiaciones.
W. L. y W. H. Bragg determinaron una
ecuacin que permite establecer la relacin
existente, entre la longitud de onda de los
rayos x y los espacios interplanares de los
cristales (Fig. No 4).
Los rayos X producidos pasan a travs de una
ranura o rejilla que orienta el haz, hacindolo
incidir sobre la muestra, la cual se encuentra
molida a -200 mallas, como mnimo, y que
dicha preparacin no altere su estructura
cristalina por efectos de deshidratacin y
calentamiento. La muestra es colocada
uniformemente sobre un portamuestras, el
cual est diseado de manera que no
interfiera entre el haz de rayos X y el material
por analizar.
Se produce la reflexin o difraccin del haz de
rayos X al incidir en un plano de la red
cristalina del material irradiado.
No obstante que los rayos X son difractados
por los cristales, Bragg indic que era
conveniente considerar que los rayos X son

b) Difraccin de Rayos X
La difraccin de rayos X es una herramienta
muy importante durante el desarrollo de la
caracterizacin de minerales y permite la
identificacin de especies minerales
cristalinas, que, debido a su complejidad, es
difcil identificar por otras tcnicas como es la
microscopia ptica y microsonda electrnica,
utilizando para tal fin un difractmetro de rayos
X.
En trminos generales, un difractmetro est
formado por:
Un generador que alimenta el tubo de
rayos X, con voltaje y corrientes
preseleccionadas.

reflejados por los distintos planos de un cristal,

solamente a ciertos ngulos, determinados por
la longitud de onda de los rayos X.
Los rayos X difractados son filtrados por un
cristal analizador (monocromador), el cual
absorbe todas las radiaciones que van en una
direccin distinta a la dada experimentalmente
por un gonimetro o aquellas que tienen
distinta longitud de onda.
Las radiaciones ya filtradas son detectadas
por el contador, cuya funcin es ampliar las
radiaciones que sobre l inciden. Las
radiaciones amplificadas son registradas en un
graficador, obteniendo una grfica llamada
difractograma (Fig. No 5), la cual consta de
una serie de picos, representando cada uno
de ellos la distancia interplanar del cristal en
un determinado ngulo.
Sin duda que una de las aplicaciones ms
importantes de esta tcnica, lo constituye el
estudio de los minerales arcillosos sobre los
cuales se han escrito verdaderos tratados y no

Mineral
Composicin qumica
D =
I =

menos importante ha sido su aplicacin en el

estudio de Zeolitas y muchos otros minerales
sobre todo de tipo no metlicos como
carbonatos y sulfatos.
As mismo, ha sido muy til en el estudio de
muestras complejas como son las menas
minerales oxidadas, en las cuales los
minerales primarios han sufrido una intensa
alteracin, dando lugar a la formacin de
sulfatos, carbonatos y xidos complejos de
Pb, Zn, Cu, Fe, etc. a partir de la oxidacin de
sulfuros
Su aplicacin es, tambin, de suma
importancia en los minerales que tienen
sustituciones qumicas de elemento por
elemento, que no alteran su equilibrio qumico,
pero sufren un cambio en su red cristalina y
pueden ser identificados por esta tcnica, ya
que sus picos caractersticos son diferentes,
como ejemplo tenemos los minerales del
grupo
del
apatito

Flor apatito
(Ca F)Ca4 (PO4)3
2.80
2.70
100
60

2.77
55

Cloro apatito
(Ca Cl)Ca4 (PO4)3
2.78
2.86
1.84
100
60
20

puede ser almina, zircn, arena de cuarzo

entre otras.
Las diferencias de temperatura registradas es
el producto de reacciones trmicas que
pueden ser de origen endotrmico o
exotrmico, es decir, absorcin o liberacin de
calor respectivamente. La deshidratacin,
fusin y descomposicin son ejemplos de
reacciones endotrmicas, mientras que la
oxidacin, recristalizacin y combustin son
ejemplos de exotrmicas.
La aplicacin del ATD en mineraloga se
extiende a todos los minerales que al
calentarlos reaccionan trmicamente tales
como: xidos, sulfatos, carbonatos, sulfuros,
hidrxidos, etc.
Las partes principales de un equipo trmico
diferencial, utilizado para este tipo de anlisis
son:
Portamuestras con un termopar integrado.
Montaje de horno.
Control de atmsfera
Preamplificador y registrador.
Programador y controlador del potencial
del horno.
Las caractersticas de cada equipo estn en
funcin del fabricante y varan con respecto a
diversos parmetros: tamao de muestra,
rango de temperatura, velocidad de
calentamiento, etc.

3. - Tcnicas Trmicas
Dentro de las tcnicas analticas
instrumentales para el estudio de fenmenos
fsicos, como cambios de cristalizacin, fusin,
sublimacin, y en fenmenos qumicos, como
deshidratacin, descomposicin, oxidacin,
reduccin, entre otros, se cuenta con los
anlisis trmicos diferencial y gravimtrico
(ATD y ATG). Ambos mtodos tienen
aceptable aplicacin dentro de las ciencias
naturales como qumica, geologa, mineraloga
y metalurgia. Los resultados de estos anlisis
muchas veces son suficientes para identificar
y cuantificar un material o como apoyo en las
tcnicas de difraccin de rayos X, microscopa
ptica, anlisis qumicos o microscopia
electrnica, etc.
a) Anlisis Trmico Diferencial (A T D)
Este anlisis consiste en medir las variaciones
de temperatura que experimentan los
materiales al ser comparados con un material
inerte, cuando ambos son calentados o
enfriados en un horno comn a una velocidad
que vara linealmente con el tiempo. El
material inerte empleado corno referencia no
debe sufrir cambios fsicos ni qumicos en el
intervalo de temperaturas de la prueba y

La operacin prctica para llevar a cabo el

ATD consiste en pesar una muestra
previamente molida y colocarla en un crisol de
platino, almina o aluminio para llevarlo
despus al horno; si es conocido el material,
seleccionamos el rango de temperatura y
velocidad de calentamiento adecuados,
obtenido el termograma (Fig. No 6) evaluamos
las temperaturas a las que se registraron las
reacciones trmicas y comparamos con
grficas patrn de materiales conocidos.
Las caractersticas que deben cuidarse en una
muestra mineral son: Tamao de partcula,
Conductividad trmica, Capacidad calorfica,
Empaquetamiento, Aumento o disminucin de
volumen con la temperatura, Masa y
Coexistencia de materiales.

Para realizar el anlisis gravimtrico de un

mineral, partimos de la muestra molida a -100
mallas, pesando de 1 hasta 500 miligramos,
de acuerdo al tipo de balanza; esta se coloca
en un crisol de platino, aluminio o cermica y
se lleva al porta crisoles que est contenido
dentro del horno.
Es necesario seleccionar las condiciones de
trabajo de acuerdo a los siguientes factores:
Velocidad de calentamiento, Temperatura
mxima, Atmsfera del horno, Sensibilidad del
registrador y Tipo de crisol.
Simultneamente deben cuidarse las
caractersticas de la muestra como son:
Cantidad de muestra, Adsorcin de la
atmsfera en el horno, Tamao de partcula,
Empaquetamiento de la muestra y Naturaleza
de la muestra.
A pesar de las limitaciones de estos mtodos
termo analticos, tienen un gran rango de
aplicacin, ya que proporcionan informacin
que no es fcilmente obtenida por otros
mtodos.
Un ejemplo es el de dos muestras del mineral
Illita, cuyos patrones de rayos X y sus anlisis
qumicos son idnticos, pero al ser analizados
por esta tcnica, una de ellas dio un pico a
700 0C ( Mackenzie, Walter and Hart, 1949) y
la otra dio un pico a 550 0C por lo que se
comprob que dichas muestras eran
ligeramente diferentes una de otra.
Particularidades en el comportamiento de las
arcillas, que pueden ser difcilmente
explicadas por rayos X, anlisis qumicos y
mtodos pticos, pueden ser aclaradas por
este mtodo.
Otra caracterstica de esta tcnica es que
puede ser aplicada no solamente a especies
cristalinas, sino tambin a materiales amorfos,
con tal de que sean susceptibles de sufrir
alguna reaccin trmica, como xidos de fierro
en forma de gel. Cuantitativamente, la
sensibilidad del mtodo permite cuantificar la
presencia de minerales como Gibbsita,
Goethita y Calcita en porcentajes de 1% o
menos.
Otra utilidad cuantitativa es en el examen de
una serie de muestras para determinar las
variaciones en su contenido
de los
componentes
minerales.

b) Anlisis Trmico Gravimetrico (ATG)

Este anlisis comprende las variaciones en
peso que experimenta un material al
incrementar la temperatura a una velocidad de
calentamiento predeterminada. El ATG
presenta dos formas principales de operacin
que de acuerdo a los requerimientos
analticos, se har la eleccin de una de ellas:
la termogravimetra esttica o isotrmica y la
termogravimetra dinmica.
La termogravimetra esttica, es aplicada
cuando es necesario conocer la prdida de
peso a una temperatura fija en un tiempo
seleccionado, como ejemplo citaremos el
clculo de humedad y prdida por ignicin en
los mtodos analticos de laboratorio.
La termo gravimetra dinmica tiene como
base medir las variaciones de peso a un
material que es calentado o enfriado a una
temperatura que vara linealmente con el
tiempo. La aplicacin del ATG es amplia y en
forma indistinta podemos analizar muestras
sintticas o naturales, orgnicas e inorgnicas.
En el rea de la mineraloga, pueden llegar a
cuantificarse los componentes de una muestra
mineral, auxiliados por el anlisis trmico
diferencial y utilizando la estequiometria.
El rango de temperaturas en que trabajan los
equipos ms comunes es desde la ambiente
hasta 1300 C. Actualmente existen ms de 10
fabricantes de termobalanzas y algunos de
ellos producen varios modelos.

mayor parte, en xenocristales y fenocristales

de cuarzo, olivino, piroxeno, anfbol,
feldespatos, apatito, y feldespatoides.
Una oclusin fluida puede contener una fase
fluida, una fase gaseosa y una fase liquida o,
bien, dos fases liquidas, un gas y dos fases
liquidas. Pueden ocurrir una o ms fases

4.- Tcnica de Oclusiones Fluidas

Las oclusiones fluidas son pequeas
cantidades de soluciones acuosas que
estuvieron presentes durante la formacin de
minerales metlicos y que se encuentran en
diminutas cavidades como testimonio de
fluidos antiguos; han sido reportadas en su

cristalinas con alguna combinacin de fases

de gas y liquido.
De acuerdo a su origen, las oclusiones fluidas
se pueden clasificar en tres tipos principales:
Oclusiones primarias (P): Son aquellas
capturadas durante el crecimiento de un cristal
y contienen fluido del cual se precipito el
mineral, por lo que el fluido ocluido y el mineral
que lo encierra son contemporneos.
Oclusiones secundarias(S): Son aquellas que
se forman por cualquier proceso despus de
que la cristalizacin del mineral husped se
ha completado. As si un cristal est fracturado
en presencia de un fluido, el cual tenga una
solubilidad finita, el fluido entrar en la fractura
y empezara a disolver y recristalizr al cristal
husped.

Oclusiones pseudosecundarias (PS): Son

aquellas que se forman anteriormente a la
completa cristalizacin del mineral anfitrin,
pero que se alojan en fracturas.
Las oclusiones fluidas proporcionan
informacin sobre temperaturas de
cristalizacin, densidad y salinidad, as como
condiciones de transporte y depositacin de
fluidos mineralizantes, formadores de
yacimientos minerales, con lo cual ser
posible realizar un modelo de deposito de
acuerdo a estas caractersticas y, en
consecuencia conocer su geometra y
volumen, que es lo ms importante desde el
punto
de
vista
econmico.

APLICACIONES DE LA CARACTERIZACIN MINERALOGICA EN LAS FASES DE

EXPLORACIN, EXPLOTACIN Y BENEFICIO DE MINERALES
depositacin de los minerales, cuyo anlisis y
estudio llevan a establecer la paragnesis,
sucesin y zoneamiento de una mena mineral.
La forma de los minerales est en funcin
de su gnesis, que indica el grado de
cristalizacin, es decir, un desarrollo bueno
malo de su contorno, as como una variedad
de formas, que los minerales pueden adoptar
de acuerdo a una serie de factores como son
las alteraciones, fracturamiento, deformacin,
etc.
Sin embargo, lo ms importante es que,
con la informacin proporcionada se puede
realizar un modelo del tipo de yacimiento y en
consecuencia, conocer su geometra y
volumen; esto, sin duda, permitir planear, con
cierto criterio, etapas posteriores de
exploracin como son la barrenacin a
diamante, la exploracin con obra directa o, en
su defecto, la etapa de explotacin, ya con
una visin clara de lo que pretendemos
encontrar.
Pero aun si esto no fuera suficiente para
reconocer la importancia de la caracterizacin
mineralgica, debemos recordar que existen
ciertos minerales que son gua en la etapa de
exploracin. Se mencionan como ejemplo los
siguientes:
Es axiomtico para todo los mineros y
prospectores; que el cuarzo en una veta
constituye una gua de la mena, sin embargo,
existen otros minerales de igual o mayor
inters.
En algunos distritos, la calcopirita, blenda
y galena son una indicacin de la proximidad
de oro.
Son tambin guas en la prospeccin de
oro el arsnico y el antimonio.

Exploracin
La informacin obtenida en la caracterizacin
de minerales es muy til en esta etapa en que
se trata de descubrir nuevos depsitos
minerales. Dicha informacin debe ser
analizada e interpretada con mucho cuidado
por el gelogo de campo, quien es, finalmente,
el que est en contacto permanente con el
terreno de estudio y quien tiene muchos ms
elementos de juicio que el petrografo, que solo
estudia una proporcin mnima de roca.
Utilidad practica en esta etapa:
Es importante a partir de la identificacin
mineralgica y en particular de las arcillas, la
determinacin de las fases de alteracin
hidrotermal en la exploracin de yacimientos
minerales de este tipo.
Es posible, cuando se tienen dos o ms
intrusivos, determinar el generador de la
mineralizacin a partir de un muestreo y
anlisis sistemtico de las vetas
que
presentan valores econmicos.
En el mapeo superficial, es posible
correlacionar diques o coladas mediante la
determinacin exacta de sus feldespatos o
silicatos ferromagnesianos
Nos proporciona informacin necesaria
para determinar cundo nos encontramos en
la zona de enriquecimiento supergnico;
adems, si la relacin relativa de minerales
supergnicos e hipogenticos puede ser
determinada, esto da una base para estimar la
ley de la mena que se puede esperar debajo
de esta zona.
Las texturas existentes en un yacimiento
mineral ayudan a determinar la secuencia de

 La composicin del granate es un ndice

seguro de la proximidad de yacimientos de
magnetita.
La presencia de Barita nos puede conducir
a yacimientos de tipo sulfuros masivos
En la prospeccin de Carbn, la Pirita y la
Pirrotita constituyen una gua mineralgica

En fin que determinar con precisin un

mineral gua o los minerales de una alteracin
nos conduce con seguridad hacia un blanco
mineral, pero se debe tener en cuenta que la
ausencia de una alteracin fuerte, aunque en
general es un signo desalentador, no es razn
suficiente para condenar una rea, es
necesaria la caracterizacin mineralgica.

Explotacin

caracterizacin mineralgica es de sumo

inters, pero se pueden destacar las
siguientes caractersticas especiales de ciertos
minerales, que pueden afectar la seleccin,
modificacin u operacin de un proceso
particular de beneficio:
Destacan por su importancia, los estudios de
liberacin ya que en un 70% de los casos en
los que las recuperaciones son bajas se
deben a una falta de liberacin del mineral de
inters.
Vale la pena agregar otros aportes que la
caracterizacin mineralgica hace a la
metalurgia, toda vez que las bajas
recuperaciones tienen que ver con factores de
ndole mineralgica:

Patinas en superficies minerales.

Capas de un mineral alrededor de

otro: calcocita en pirita.

Intercrecimientos finos de uno o ms

minerales: ilmenita - magnetita- hematita.

Inclusiones extremadamente finas en

minerales de ganga: burbujas de oro en
cuarzo.

Presencia de sales solubles:

calcantita.

Diferentes modo de ocurrencia de un

mineral de inters: oro libre y en finas
inclusiones en arsenopirita.

Ocurrencia de un determinado
elemento en ms de un mineral,
particularmente si tienen diferente respuesta a
la concentracin: cobre en crisocola y
calcopirita.

Recomendacin con base a la

observacin microscpica el ensaye por
minerales nativos como Oro, Cobre etc.

Determinacin de la existencia de
minerales conocidos como cianicidas lo que
provoca un alto consumo de cianuro, elevando
los costos.

As tambin es importante identificar

las especie minerales que contienen
elementos, que, por su influencia representan
una impureza bien un valor adicional al
recuperarse como subproducto.

Como consecuencia de la etapa de

exploracin, donde se lleg a determinar la
gnesis de un deposito mineral y, por lo tanto,
su
geometra y volumen, no menos
importante es la caracterizacin mineralgica
en la etapa de explotacin, ya que la
informacin que proporciona, permitir disear
la forma de extraer la mayor cantidad de
mineral
con un rendimiento ptimo,
seleccionar el modo de explotacin bien sea
subterrneo o a cielo abierto, es muy
importante, ya que una inadecuada
planeacin puede dar como resultado una
explotacin incompleta de un depsito, y
cuando se descubre que existen otras zonas
de inters, sts son prcticamente
inexplotables por lo costoso que resultara su
extraccin o se abandonan trabajos, pensando
que el yacimiento se ha agotado debido a que
la geometra del deposito se interpret
errneamente por falta de informacin
mineralgica confiable.
Tambin
durante la propia etapa de
explotacin es importante continuar con la
caracterizacin de los productos que se van
obteniendo, bien se trate de tneles, rebajes,
frentes, contrapozos, etc. Si bien es cierto en
la mayora de las minas se le da seguimiento
con anlisis qumicos, tratando de mantener la
ley mnima de explotacin, no se debe dejar a
un lado el determinar las caractersticas
fsicas de las rocas, quienes sern, finalmente,
las que determinen el contenido y
comportamiento de los minerales.

Beneficio
La etapa de beneficio de minerales no es la
excepcin, ya que una buena caracterizacin
de una mena mineral permitir al metalurgista
seleccionar de mejor manera el mtodo idneo
para su separacin y beneficio, buscando el
aprovechamiento mximo de los valores
contenidos, as como de algunos minerales
que acompaan a la mena y que pueden ser
recuperados como subproductos.

Como se puede observar, resulta por dems

resaltar la importancia de la caracterizacin
mineralgica
en
la
metalurgia.

la informacin que nos da una buena

Conclusin
Por todo lo anterior, se concluye que es importante conocer todas las tcnicas que existen para
realizar una caracterizacin mineralgica, la informacin que proporcionan y lo importante de saber
interpretar dicha informacin. Es pertinente aclarar que, aunque dentro de estas tcnicas hay algunas
que son especificas para ciertos problemas, tambin es cierto que intentar realizar una
caracterizacin mineralgica por una sola tcnica, sin duda resultar incompleta. Debemos concluir
que todas las tcnicas son complementarias entre si y que el que mayor uso de ellas proporcionar
un mejor conocimiento de los materiales estudiados en las diferentes etapas del proceso minero metalrgico, lo que, sin duda, redundar en un alto ahorro de tiempo, dinero y esfuerzo, por lo que
cualquier gasto que se realice para estos estudios, no debe considerarse como eso, sino como una
inversin que sin duda, tendr sus beneficios a corto plazo.

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