Piratera y Corso

BREVE ACERCAMIENTO AL PROBLEMA

PIRATA EN LA NUEVA ESPAA

Carlos Antonio Quijano Villanueva| Reformas borbnicas e

independencia de Mxico |

Justificacin
Denominamos poca colonial al periodo de tiempo en el cual los grandes Estados
europeos dominaron vastas extensiones de tierra que pertenecen a otros continentes como
lo son Amrica, Asa y frica. Las razones por las cuales esto se dio pueden ser variadas
pero la principal es la apropiacin de tierras, de sus riquezas y recursos. Para comprender
esta poca es necesario abordar las formas de administracin, considerando que una
colonizacin es una empresa de carcter econmico, y por otra parte los problemas que
fueron enfrentados por dicha administracin, esto de forma eficaz e ineficaz y por lo tanto
sus resultados. El aspecto ms importante del mbito econmico cuando se habla de las
colonias es sin duda el comercio martimo, es el principal propsito por el cual un Estado
emprende una colonizacin, por la extraccin, por ello este trabajo de investigacin
bibliogrfica pretende describir e interpretar informacin referente a uno de los problemas
del comercio martimo durante la colonia; la piratera.
El caso concreto que aqu nos interesa es el del imperio espaol y sus colonias en torno a
las reformas borbnicas, dichas reformas son de suma importancia para entender los
cambios que sufri la administracin del imperio, lo que aqu se pretende plasmar es la
respuesta que dieron las reformas al problema de la piratera, es decir, las medidas que
sigui la corona para detener o eliminar dicho problema, en qu medida se dieron y por
ltimo la eficacia que tuvieron.
El tema planteado surge a partir de las inquietudes producidas a lo largo de mi formacin
acadmica. Poco a casi nada se habla de los problemas del comercio martimo entre las
colonias y la metrpoli en las escuelas de nivel medio y medio superior, esto deja muchos
huecos que impiden la comprensin del periodo colonial.
Introduccin
El siguiente texto aborda de manera breve y descriptiva los conceptos de piratera, corso,
pirata y corsario, para aclarar a que se hace referencia con dichas palabras, ms adelante se
hace una breve descripcin de las prcticas que realizan. Posteriormente se encuentran los
antecedentes histricos de la prctica de la piratera partiendo de la antigedad clsica a la
poca colonial siguiendo con un recuento de algunos casos notables de piratera en la

Nueva Espaa, por ltimo se contrastar el problema de la piratera con la implementacin

de las reformas borbnicas.
La piratera; piratas y corsarios
Se pueden considerar una raza marina de conquistadores, a quienes se parecen ms de lo
que cualquiera quisiera tal vez reconocer, porque, excepto en un aspecto, Drake se parece
a Pizarro, Raleigh a Corts, Morgan a Nuo de Guzmn slo que Morgan se hunde ms
profundamente con su cargamento de infamias, que la mayora de ellos Salvador de
Madariaga
Qu entender por piratera? De acuerdo con Gregorio Cabeza1 el termino pirata refiere a
un ladrn de mar, y el termino piratera es el ejercicio de esa actividad, aunque a travs de
los aos el concepto ha cambiado hasta definirse de mejor manera;
Piratera son todos aquellos actos de violencia realizados en altamar (o en tierra,
desembarcando) contra la propiedad (rapia, depredacin) o contra las personas (rapto,
violacin, homicidio), etc., y dirigidos contra uno u otro pas (no solo contra uno
determinado) por una nave que se ha colocado fuera de la jurisdiccin de todo Estado
perteneciente a la comunidad internacional.
Un buque pirata no obedece a la ley de ningn Estado, obra por su cuenta y se dirige
contra cualquier nave que le parezca. Existen otros grupos de marineros que se encuentran
en una situacin parecida pero que reciben el nombre de corsarios, ellos a diferencia de los
piratas estn sometidos a las leyes de un Estado y estn a las rdenes del mismo, por lo
que un ataque de corsarios se dirige solo contra las naves de los dems Estados, son
mercenarios, contratados en caso de estallar una guerra entre Estados, se dedican a
capturar y perseguir con licencia las naves de un Estado enemigo, a finales del siglo XVIII
comenz a ser condenado el corso, ahora referido como un acto de piratera legalizado. 2

1 Gregorio Z. Cabeza, Esclavitud, piratera y fortificaciones en la Nueva Espaa

(Mxico: Ediciones Arda, 1990), 29

2 Gregorio Z. Cabeza, Esclavitud, piratera y fortificaciones en la Nueva Espaa

(Mxico: Ediciones Arda, 1990), 53

Por ltimo existe un tercer grupo de navegantes, los bucaneros que originalmente fueron
colonos franceses de las islas del caribe y que fueron desplazados por espaoles, por lo
que en adelante se convirtieron en piratas.
La piratera desde la antigedad ha sido considerada como un crimen contra la
civilizacin en general, ya que econmicamente afecta ms de un pueblo, son los
enemigos comunes de todos. Por tanto, los piratas han sido perseguidos y castigados en
todo tiempo, actualmente es un crimen que se sigue castigando, a los piratas se los trata
como a hombres sin nacin para que as no puedan exigir proteccin alguna, son
enjuiciados y sentenciados dependiendo de las leyes del pas en que sean capturados, y el
castigo llega incluso a la pena de muerte.
Antecedentes histricos
Los reportes de piratera estn presentes desde la edad antigua, 3 desde tiempos de los
griegos, en la Ilada de Homero y en la Odisea se encuentran presentes. Desde que Grecia
comenz a ejercer el comercio martimo se enfrent a este problema. En tiempos de
Roma, la piratera alcanz niveles insospechables llegando a tener a su disposicin
arsenales, puertos, remeros, pilotos expertos y grandiosas naves, en esta etapa las
incursiones de los piratas se practicaban en el mar y en la tierra, donde saqueaban los
templos y las ciudades del imperio, de ellas extraan joyas preciosas, doncellas, e incluso
ocurri el secuestro de un par de Pretores (cargo poltico), los piratas paulatinamente
dejaron de constituir una amenaza de segunda categora, se convirtieron en una fuerza
poltica y militar de importancia, no fue hasta el 79 a.C. que Roma decidi tomar serias
medidas en su contra y envi al cnsul Publio Servilio al mando de una flota para que
acabara con la amenaza, despus de grandes batallas en el mar, y en la tierra (los romanos
se apoderaron de sus bases) los piratas retrocedieron, pero el problema no fue eliminado,
solo fue postergado, y cambiado de lugar, se movieron precisamente a la isla de Creta,
cerca del mar Egeo, desde all continuaron con la rapia. Aos despus Roma decidira
enviar de nuevo una fuerza naval que sometiera a los piratas, sin embargo la flota romana
fue derrotada. Ms tarde se dio el mando de la armada al cnsul Cecilio Metelo, quien
3 Gregorio Z. Cabeza, Esclavitud, piratera y fortificaciones en la Nueva Espaa
(Mxico: Ediciones Arda, 1990), 32-35

logr despus de tres aos someter a la isla de Creta, aunque no por ello cesaron los
problemas. Flotas de piratas saquearon la isla sagrada de Delos, famosa por sus templos, y
otros lugares sagrados, uno de los problemas ms grandes que provocaban era que
impedan el abasto de trigo para la pennsula itlica, por lo que la repblica tuvo que
actuar, el senado aprob una ley por la cual se encargara a un hombre fungir como general
supremo de los mares mediterrneos, desde las columnas de Heracles hasta el Ponto, toda
la armada estaba en su poder, el hombre encargado para la misin fue Pompeyo en el ao
67 a.C.

Mapa del Mediterrneo, marcado con los territorios del imperio romano en rosa, y en
rojo la repblica de los piratas Cilicia

Pompeyo, emprendi la guerra contra los pueblos piratas. Luego de ponerse al mando de
la mayor cantidad posible de barcos, Pompeyo limpi de piratas las aguas de Sicilia,
frica (Norte de frica) y Cerdea, con ello fue reestablecida la ruta comercial con la
pennsula, mientras que el resto de la flota despej las aguas de la Galia (hoy Francia) e
Hispania (Espaa), por lo que el Mediterrneo occidental fue liberado. Posterior a esto,
Pompeyo parti con sus mejores naves con rumbo Licia y Cilicia, el antiguo refugio de los

piratas, quienes huyeron al enterarse de lo acontecido, los pocos que se quedaron a

presentar combate fueron destruidos por la poderosa flota romana, mientras que las tropas
que desembarcaron en la isla tomaron cada una de las fortificaciones, fue una derrota total
para la repblica de los piratas como algunos la llaman, al final del conflicto unos 10,
000 piratas fueron ejecutados y otros 20, 000 fueron hechos prisioneros, 1,300 naves
piratas fueron destruidas y 400 fueron capturadas, a pesar de tal xito, la piratera perdur.
Fue hasta la edad media europea en que el problema regres, 4 en esta ocasin grupos de
piratas provenientes de Turqua y de Argelia infestaron las costas del Mediterrneo
occidental, principalmente la zona catalana, el problema no fue enfrentado en esta ocasin,
por lo que para el siglo XVI todo el litoral africano hasta la frontera de Marruecos estaba
en manos de los piratas berberiscos, y su osada fue tal que lograron implementar un
sistema tributario a algunos Estados cristianos del Mediterrneo como lo fue el reino de
las dos Sicilias, la Toscana y Cerdea. El dominio de los piratas se extendi hasta el Mar
del Norte logrando que Estados como Suecia, Dinamarca, Hanover y Bremen les rindieran
tributo. El problema fue desapareciendo paulatinamente con la formacin de armadas
poderosas, con la implementacin de mejores tecnologas por parte de los Estados y las
fuertes acciones emprendidas contra la piratera, las flotas piratas no pudieron competir
contra los grandes Estados por lo que la piratera hoy da se limita al contrabando de
productos.
Sobre los piratas
Al hablar de piratas es posible que una gran mayora de personas imaginen a un grupo de
hombres mal olientes, salvajes, inmorales e indisciplinados que se dedican a saquear,
violar y asesinar, sin embargo, tal parece que ese no es el caso, todo lo contrario, los
piratas de la poca colonial podan llegar a ser bastante organizados e incluso se suscriban
a ciertos cdigos, como escribi Alexandre Esquemeling5 Los piratas miembros de una

4 Gregorio Z. Cabeza, Esclavitud, piratera y fortificaciones en la Nueva Espaa

(Mxico: Ediciones Arda, 1990), 35-36

5 Alexandre Esquemeling, Piratas de la Amrica y luz a la defensa de las costas de

Indias Occidentales (Cuba: Comisin Nacional Cubana De La Unesco, 1963), 125-127

tripulacin decidan en conjunto la misin que deban emprender, hacan preparativos para
su misin dependiendo del tiempo estimado de sta y del tipo de incursin que planeaban,
por ello llevaban abordo cierta cantidad de plvora y municin, adems de la cantidad de
comida que necesitarn, la mayora de las veces llevaban consigo carne salada de cerdo y
de tortuga y elaboran una relacin de la cantidad que sera asignada a cada uno,
contrataban mdicos para que viajasen con ellos y llevaban con ellos medicina. Adems,
elaboraban un contrato en el cual se especificaba la remuneracin que correspondera a
cada uno, y una compensacin por heridas o mutilaciones sufridas durante la misin, est
poda pagarse en pesos de oro o bien con esclavos, por ejemplo; la prdida del brazo
derecho equivala a 600 pesos o bien a seis esclavos, y un ojo equivala a 100 pesos o un
esclavo, esta compensacin deba ser extrada del botn que se obtuviese de la misin, por
juramento los piratas no ocultaban ni una parte del botn, de lo contrario seran echados de
la tripulacin. Tambin existan reglas a la hora de capturar otras naves, la tripulacin del
barco que era saqueado era llevada a tierra firme salvo unos cuantos que se quedaban a
bordo como prisioneros para servir a las necesidades de sus captores, pasados dos o tres
aos eran liberados.
La piratera en la poca colonial y las reformas borbnicas
Con la llegada de los europeos a Amrica y con el establecimiento de las colonias lleg el
comercio de ultramar que prometa el enriquecimiento de los imperios coloniales, por lo
que la piratera pos sus ojos en el saqueo de las embarcaciones que llevaban los tesoros
del nuevo mundo. En el curso del siglo XVI, los marinos espaoles perfeccionaron la
tcnica para mantener una comunicacin regular entre Andaluca y Amrica mediante dos
grandes flotas al ao, que navegaban en forma de convoyes, una a Tierra Firme y otra a
Nueva Espaa. Navegaban desde Cdiz o Sanlcar, la flota de Nueva Espaa en mayo (si
estaba preparada) y la de Tierra Firme en agosto. 6 En primera instancia el imperio
espaol ejerci un monopolio por el cual se estableca que las colonias deban comerciar
exclusivamente con la metrpoli, incluso el comercio entre colonias estaba prohibido, por
lo que lo Estados europeos que no posean vastos territorios e incluso ninguno se quedaron
6 John Lynch, Historia de Espaa 5. Edad Moderna Crisis y recuperacin, 1598-1808
(Barcelona: Editorial Crtica, 2005), 176

al margen del rico comercio martimo, ello empujo a la contratacin de mercenarios para
apoderarse las riquezas de otros, a ellos era entregada una patente de Corso con la que
realizaban sus actos de rapia con licencia y amparo de un gobierno, esta prctica fue
abolida por acuerdo de las naciones navegantes en la Declaracin de Paris en 1856, esto
solo despus de tres siglos continuos de saqueo.7
En el caso concreto de la Nueva Espaa los ataques martimos llegaron de ambos ocanos,
Pacfico y Atlntico, Piratas libres atacaban las embarcaciones y las costas desprotegidas
de algunos territorios, mientras que grupos de Corsarios bien organizados y licenciados
por la corona inglesa y francesa se apoderaban de cargamentos completos en el Pacifico y
el Atlntico. Los actos de piratera contra la corona espaola comenzaron la misma dcada
en que Tenochtitln fue derrotada, grupos de corsarios franceses se apoderaban
constantemente de los regalos que le hacan los conquistadores al emperador, por lo que la
flota espaola se dedic a su persecucin sin mucho xito, la primera respuesta al
problema del pillaje se dio en 1526, cuando el consejo de Indias determino que se
fortificaran las posesiones espaolas tanto en las islas como en tierra firme, esto sera en
los puertos y lugares de desembarco. Por otra parte se intent tambin la persecucin de
los corsarios, lo que resulto en una derrota para las fuerzas espaolas, por lo que se intent
por medio de la diplomacia convencer al rey francs que retirara a sus corsarios de los
territorios de las Indias, a lo que ste se neg.8
Uno de los incidentes sufridos por la administracin de la Nueva Espaa ms recordados
aconteci en 1586, cuando el corsario Thomas Cavendish se apodero cerca de California
de una nave proveniente de Filipinas que vena cargada con ricas mercancas, iba con
direccin al puerto de Acapulco. Un ao ms tarde el famoso corsario Francis Drake
desolaba la costa apoderndose de vveres y de ganado de la corona espaola, por lo que el
Virrey lvaro Manrique de Ziga llamado tambin el Marqus de Villa Manrique intent
controlar la situacin, haciendo que se diera la alarma de posibles ataques e intentando
7 Gregorio Z. Cabeza, Esclavitud, piratera y fortificaciones en la Nueva Espaa
(Mxico: Ediciones Arda, 1990), 36-38

8 Gregorio Z. Cabeza, Esclavitud, piratera y fortificaciones en la Nueva Espaa

(Mxico: Ediciones Arda, 1990), 40-42

preparar una flota que zarpase en busca de los corsarios para someterlos, escribi a la
audiencia de Nueva Galicia para que se enviara a los mares a las milicias de todos los
pueblos de su jurisdiccin, sin embargo a odos del lder de la expedicin lleg la noticia
falsa de que el corsario Drake haba abandonado aquellas costas, por lo que la misin se
cancel, entretanto Drake se encontraba cerca de California esperando. Desde Asa haba
zarpado el galen Santa Ana, cargado con grandes riquezas de Japn y China, sin saber lo
que le esperaba. El galen fue apresado y despojado de las mercancas valiosas por Drake,
la tripulacin del galen fue conducida hasta cabo San Lucas, donde fue abandonada y
donde fue incendiada su nave, aunque solo parcialmente, por lo que lograron escapar y
poner rumbo hacia Acapulco donde contaron lo sucedido.9
Al otro extremo de la Nueva Espaa, los ataques de corsarios no cesaban, un hecho
remarcable sucedi en 1628, ao en que el holands Hein se apodero de la flota espaola
que haba zarpado de Veracruz con rumbo a Sevilla, robando a la corona la cantidad nada
despreciable de 8 000 000 de pesos en plata, por ello se encarg la creacin de una armada
guarda costa, fue llamada la armada de Barlovento, la construccin de la flota tard cerca
de doce aos, y se conform por naves poco tiles para la tarea, naves demasiado lentas
para patrullar con eficacia las costas, por lo que de nada sirvi para detener los ataques en
el golfo.10 Aos ms tarde, precisamente en 1683 los piratas Lorencillo, Nicolas
Grammont y Monsieur Ramn, atacaron Veracruz poco antes de la llegada de la flota
espaola que vena cada ao, por lo que el puerto se encontraba repleto de valiosas
mercancas, sin duda alguna los piratas estaban enterados de ello. El da 18 de mayo en la
madrugada comenz el asalto, la poblacin del puerto fue sacada de sus casas y conducida
a la iglesia donde fue maltratada y en algunos casos, asesinada, hubo una gran cantidad de
violaciones, tambin se dio una gran cantidad de secuestros. La villa fue saqueada por seis
das. La llegada de la flota espaola el da 23 de mayo nada pudo hacer.11

9 Gregorio Z. Cabeza, Esclavitud, piratera y fortificaciones en la Nueva Espaa

(Mxico: Ediciones Arda, 1990), 38-40

10 Gregorio Z. Cabeza, Esclavitud, piratera y fortificaciones en la Nueva Espaa

(Mxico: Ediciones Arda, 1990), 46

Otro lugar afectado en gran medida por el pillaje fue Campeche, que constantemente se
encontr bajo asedio. Fue saqueado por completo en ms de una ocasin, una de ellas fue
en 1633 cuando pie de palo siti el puerto y tras das de sangriento combate se hizo con
la plaza, durante dos das se dio el saqueo, lo que sucedi tambin en 1663 por el capitn
corsario Lewis Scott. En 1661 una flota quem en el puerto de Campeche algunas naves
de los comerciantes, en 1672, el capitn Laurent Graff conocido como Lorencillo
tambin se apoder del puerto de Campeche y rob de un buque proveniente de Veracruz
la cantidad de 120 000 pesos en barras de plata. La situacin era grave y la corona poco
haca para detener esto, se realizaron algunas expediciones en contra de los piratas que se
encontraban en la zona del golfo y el Caribe, algunas tuvieron xito, otras no, nada
definitivo. El problema de la piratera y el corso permanecer hasta llegado el siglo
XVIII.12

11 Gregorio Z. Cabeza, Esclavitud, piratera y fortificaciones en la Nueva Espaa

(Mxico: Ediciones Arda, 1990), 46-49

12 Gregorio Z. Cabeza, Esclavitud, piratera y fortificaciones en la Nueva Espaa

(Mxico: Ediciones Arda, 1990), 47-46

El Mar caribe, en rojo principales guaridas de piratas (Islas Bahamas, Isla Tortuga, Isla
Tris, Jamaica, Islas Caimn y Pequeas Antillas).

Existen demasiados ejemplos como los referidos anteriormente, por lo que se hace claro
que el problema es bastante costoso para la corona, es posible imaginar que se tomaron
medidas drsticas para resolverlo, sin embargo esto no fue as. Asumiendo que las
reformas borbnicas fueron el intento de la nueva dinasta gobernante de Espaa (los
borbones) para mejorar la administracin del imperio y por tanto el comercio martimo
con las colonias, cabe realizar la siguiente pregunta qu medidas fueron tomadas para
prevenir los ataques de corsarios y piratas por las reformas borbnicas?
Primero es necesario aclarar lo siguiente; Con la llegada de la paz entre las potencias
europeas luego del tratado de Utrecht, la contratacin de corsarios disminuy
considerablemente, los corsarios fueron numerosos en tiempos anteriores porque
resultaban necesarios, durante el siglo XVIII la corona inglesa logr obtener mayor
influencia en el Atlntico, por ello el corso se convirti en una prctica obsoleta para
Inglaterra que era su principal promotor, muchos corsarios dejaron el pillaje para dedicarse
al contrabando. Otro punto importante a destacar es el paulatino crecimiento de las villas
portuarias y aunado a ello el aumento de la poblacin, un ataque pirata resultara difcil
sobremanera contra una gran poblacin. Debido al latente peligro de ataques piratas, (o
invasiones extranjeras) los puertos de la Nueva Espaa construyeron fortificaciones, sin
que fuese necesaria una reforma especifica. El avance tecnolgico en materia de barcos
lleg a las naves del imperio espaol, mientras que los piratas al ser independientes no
podan competir en la carrera tecnolgica, por lo que eran fcilmente derrotados en
combate, el peligro que representaban desapareca, las preocupaciones de las reformas
borbnicas no estaban centradas en el ahora espordico problema de la piratera. En
materia de defensa las reformas se preocupaban por mantener a la corona espaola al nivel
de las potencias vecinas, no en acabar con la piratera, que era un problema de segunda
categora en ese entonces.
Conclusin

La piratera y el corso fue sin duda un gran problema econmico para la administracin de
la Nueva Espaa, un problema que le cost demasiado a la corona y que aun as no recibi
la atencin necesaria, a partir de ella las potencias europeas (que a diferencia del imperio
espaol no tenan un gran dominio en el nuevo mundo) se beneficiaron en gran medida
con la entrega de licencias de corso, y el pillaje en general. La poca de oro de la piratera
en la colonia abarc dos siglos, de principios del siglo XVI a mediados del siglo XVIII las
costas del nuevo mundo sufrieron a manos de personajes como Francis Drake o Henry
Morgan. El problema disminuy paulatinamente, pero no gracias a los esfuerzos del
imperio, ni a la implementacin de estrategias o reformas, si no que la piratera y el corso
experimentaron su declive por causas externas.

Bibliografa:

Gregorio Z. Cabeza, Esclavitud, piratera y fortificaciones en la Nueva Espaa

(Mxico: Ediciones Arda, 1990)

Alexandre Esquemeling, Piratas de la Amrica y luz a la defensa de las costas de

Indias Occidentales (Cuba: Comisin Nacional Cubana De La Unesco, 1963)

John Lynch, Historia de Espaa 5. Edad Moderna Crisis y recuperacin, 15981808 (Barcelona: Editorial Crtica, 2005)