ANTROPOLOGA FSICA: APORTACIONES FUNDAMENTALES

Y PROYECCIONES COMO CIENCIA INTERDISCIPLINAR

Carlos Varea y Rafael Toms
Comisin Docente de Antropologa Fsica. Dpto. Biologa. Universidad Autnoma de Madrid

RESUMEN
La Antropologa Fsica en tanto que aproximacin integradora a la comprensin de nuestra
especie, incorporando dimensiones evolutivas, ecolgicas y bioculturales, ha realizado aportaciones
fundamentales al conocimiento de aspectos clave de nuestra biologa, orgenes, evolucin y variacin,
a travs del tiempo y el espacio, mediante el estudio de poblaciones humanas pasadas y presentes. Los
distintos autores, escuelas y corrientes en la investigacin antropolgica, durante ms de 150 aos de
historia de la disciplina, han acumulado hechos, conceptos y teoras que representan una importante
contribucin a la ciencia moderna, y a la demanda social de un mejor conocimiento de nuestra realidad
humana. Especialmente significativas han sido las aportaciones a la ciencia, y a la sociedad en general,
de los avances haca una mejor comprensin de temas con importantes implicaciones sociales y de
inters general, tal como la naturaleza de la evolucin, variacin y diversidad humana, aclarando los
trminos adecuados para el uso de polmicos conceptos y concepciones sobre los orgenes y la
variabilidad humana; o la acumulacin de amplia informacin descriptiva en distintas poblaciones
sobre procesos clave de la biologa humana, tales como el crecimiento, la maduracin sexual, la
reproduccin y fertilidad, o la nutricin y alimentacin humana, con importantes aplicaciones en el
mbito de la salud pblica.
OBJETO DE LA ANTROPOLOGA FSICA
La Antropologa nace como una Historia Natural de Hombre, que plantea el estudio cientfico
de nuestra especie, desde una concepcin unitaria donde se incluyen mltiples dimensiones de la
realidad humana. Si bien, la progresiva especializacin de las Ciencias Antropolgicas produjo una
progresiva focalizacin y segmentacin de los objetos de investigacin, la Antropologa Fsica
(especializada en los aspectos biolgicos) ha mantenido, en mayor o menor grado segn pocas y
autores, una concepcin integradora de su objeto, considerando el estudio de nuestra especie y su
biologa, desde un contexto biocultural, ecolgico y evolucionista.
EVOLUCIN HISTRICA
El marco social e intelectual en el que aparece la Antropologa, fue el momento de desarrollo
de las Ciencias Naturales en el siglo XIX, influida por las influencias filosficas del pensamiento
positivista, y los intensos debates intelectuales de la poca sobre el transformismo, el origen de las
razas y la polmica sobre la humanidad de los diferentes tipos de hombres, y las preguntas sobre la
antigedad y origen del hombre.
ETAPA 1: LOS PRECURSORES: EL ESTUDIO DEL ORIGEN Y LAS VARIEDADES
HUMANAS (SIGLO XIX)
A partir del siglo XVIII, en el contexto de la Europa de la Ilustracin, surge el inters por el
conocimiento de lo humano desde el Imperio de la Razn, y aparecen autores interesados por el
hombre como objeto de estudio de la Historia Natural. Destacando las aportaciones pioneras de Linneo
como precursor de una concepcin cientfica de la Historia Natural del Hombre (como ser designada
inicialmente la Antropologa). Junto a Buffon, creador de la Escuela Francesa (introduciendo el
concepto de raza en el estudio de la variedad humana); y Blumenbach, a la cabeza de la Escuela
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Germana (usando por primera vez el trmino Antropologa en un sentido no filosfico sino como
estudio naturalista de la especie humana).
La Antropologa como nueva disciplina cientfica fij su objeto de estudio en la descripcin y
explicacin de la variacin actual y pasada de la especie, a travs del uso de los mtodos de
catalogacin y clasificacin consolidados en las Ciencias Naturales, siguiendo el esquema de Linneo,
ahora consolidado en el estudio del hombre a travs del pensamiento tipolgico, como fundamento de
la Raciologa practicada durante el siglo XIX y la primera mitad del siglo XX.
LA ANTROPOLOGA COMO HISTORIA NATURAL DEL HOMBRE
En tanto que ciencia positiva de orientacin naturalista, la Antropologa defini como propio
un amplio mbito de estudio, interesado por la antigedad, el origen y la variacin de la especie
humana. Un amplio campo de investigaciones antropolgicas comprendidas dentro del estudio de la
Historia Natural del Hombre, donde las caractersticas fsicas, culturales y psicolgicas eran incluidas
como aspectos de nuestra naturaleza y de inters para la nueva disciplina.
Como ciencia emprica, la Antropologa defini sus mtodos propios para la medicin del
hombre (su variacin actual e histrica), la definicin de esquemas clasificatorios y teoras
explicativas, en una lnea anloga a otros campos de la Historia Natural. Por lo que sern destacados
naturalistas de la poca, junto a mdicos y anatomistas quienes desarrollen las primeras
investigaciones antropolgicas en el contexto europeo (Broca, Virrey, Topinard, Quatrefages,
Virchow) y norteamericano (Nott, Morton, Agassiz). As como en el caso espaol (Antn,
Aranzadi, Barras de Aragn, Hoyos).
UNA NUEVA CONCEPCIN CIENTFICA Y NATURALISTA DEL HOMBRE
El pensamiento positivista y naturalista como fundamento de la perspectiva antropolgica
orient la investigacin y la reflexin terica, apoyada por progresivas evidencias y datos empricos
que fueron sentando las bases para la consolidacin de una concepcin de hombre basada en los
argumentos materialistas y cientficos, frente a las ideas religiosas y tradiciones teolgicas, desde las
que abordar cuestiones relativas al origen y la variacin humana.
A lo largo del siglo XIX, se produce la institucionalizacin de la Antropologa Fsica en el
marco acadmico y profesional europeo y norteamericano, con la creacin de ctedras para su
enseanza universitaria, el desarrollo de escuelas nacionales y la aparicin de diversos campos y
especialidades. Sobre la base epistemolgica del positivismo y los fundamentos metodolgicos de la
Craneometra y la Raciologa como pilares de la nueva Ciencia Antropolgica, logrando un slido
reconocimiento en el mundo cientfico y en las sociedades occidentales de la segunda mitad del siglo
XIX. Un reconocimiento social que servir como justificacin del amplio uso de sus teoras y
resultados como fuente de argumentos en la construccin de ideologas sociopolticas de la poca,
fundamentadas en los datos ofrecidos sobre la diversidad y variacin humana. Tal como ocurriera en
las argumentaciones del movimiento eugenista, el racismo popular o el darwinismo social; cuyas ideas
se vern materializadas en prcticas sociales, legales y polticas de numerosos Estados de la poca.
ORGENES HUMANOS Y EVOLUCIONISMO. POLMICAS PALEOANTROPOLGICAS
Y RUPTURAS IDEOLGICAS
Las teoras y representaciones populares sobre el origen del hombre, todava presentes en el
discurso social y acadmico del siglo XIX, hundan sus races en viejos debates teolgicos, filosficos
e ideolgicos, que defendan fundamentalmente dos planteamientos, el poligenismo o el monogenismo
de la especie humana. Los partidarios del poligenismo sostenan un origen diferente de las razas
humanas como producto de creaciones independientes, mientras que los defensores del monogenismo
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sostenan la existencia de una creacin nica y comn como origen de todos los humanos actuales. Las
dos posturas, fuertemente consolidadas encontraron el apoyo de importantes figuras cientficas de su
poca, y sus planteamientos fueron asumidos y reinterpretados desde los nuevos datos y razonamientos
de la Antropologa. En este contexto, los antroplogos decimonnicos se posicionaron en el marco del
debate monogenista-poligenista, apoyndose en los datos de la Raciologa y la Etnologa para la
defensa de un origen nico de la especie (seguido de la posterior variacin por degeneracin y mezcla)
o de un origen mltiple de las distintas razas humanas (admitindose sucesivas creaciones y mltiples
especies humanas). Tanto una como otra postura fueron empleadas como fundamento de ideologas
diversas, progresivas como ultraconservadores, aportando argumentos a favor y en contra de los
debates pblicos sobre el esclavismo, el colonialismo o las teoras biologicistas de las diferencias
sociales (sobre las razas, los sexos o las clases sociales).
En el contexto cultural e intelectual del positivismo decimonnico y de la f en la ciencia y el
progreso (heredada de la Ilustracin y la Revolucin Industrial), la naciente Antropologa haba
logrado una fuerte aceptacin en los sectores cultos (polticos e intelectuales) de la sociedad. Lo que
facilit su institucionalizacin acadmica y su profesionalizacin a travs de aplicaciones en campos
como la Antropometra Militar, la Antropologa Escolar o la Antropologa Criminal. Un prestigio
alcanzado por las ideas bioantropolgicas que llev a su transposicin a las emergentes Ciencias
Sociales y al pensamiento poltico del cambio de siglo.
Como principales caractersticas y logros durante este periodo de la disciplina cabe sealar:
Un continuo desarrollo de las tcnicas antropomtricas y craneomtricas, desde el nfasis en
la medicin y cuantificacin, como fundamento metodolgico para la consolidacin de la
Antropologa como ciencia formal en seno de la filosofa positivista y el empirismo
naturalista.
Un intenso debate terico entre las corrientes monogenistas y poligenistas sobre el origen
nico o mltiple de la humanidad, en el que se mezclan argumentos cientficos con creencias
religiosas e ideologas sociopolticas.
La centralidad durante este periodo de la Escuela Francesa, como referente internacional de
la nueva ciencia para las Escuelas nacionales y Sociedades Antropolgicas, que van
crendose en pases europeos y norteamericanos.
El fuerte impacto de Darwin y de la teora evolucionista en la disciplina durante el cambio de
siglo, con especial efecto en los debates y teoras sobre el origen y evolucin del hombre.
Generando nuevos planteamientos en el seno de la Antropologa, que tambin se extendern
a las Ciencias Sociales y Humanas.
La aparicin y rpida expansin del pensamiento evolucionista y el darwinismo en la segunda
mitad del siglo XIX y primeras dcadas del siglo XX, supuso la amplia aceptacin por parte los
antroplogos decimonnicos de las teoras transformacionistas y evolucionistas sobre el origen y
evolucin de las especies. En este nuevo marco, las posturas monogenistas lograran una posicin de
predominio en el debate intelectual y acadmico sobre los orgenes del hombre. Una situacin de
predominio del monogenismo que supondra su consolidacin dentro de las teoras antropolgicas y
los modelos de la evolucin humana a lo largo del siglo XX, salvo el caso de interpretaciones
parcialmente discrepantes que plantearn el desarrollo y evolucin paralela e independiente de los
principales troncos raciales, a partir de la bifurcacin en estadios tempranos del linaje humano
(Weindenreich, Coon). Un afianzamiento de las ideas monogenistas que tendra rpida extensin en las
representaciones populares sobre los orgenes del hombre, paralelo a la difusin de las ideas
evolucionistas a lo largo del nuevo siglo.

ETAPA 2: LA ANTROPOLOGA FSICA CLSICA: MIDIENDO Y CLASIFICANDO LA

VARIACIN HUMANA (1 MITAD SIGLO XX)
En tanto que ciencia positiva, la Antropologa fundamentaba su rigor metodolgico sobre la
prctica emprica de la medicin y cuantificacin de su objeto de investigacin. Para cubrir sus fines
de cuantificacin del objeto de estudio, se desarrollaron tcnicas biomtricas como la Antropometra y
la Craneometra. En tanto que, como medios para la clasificacin en Antropologa se desarrollaba una
taxonoma de los restos antiguos y fsiles, y la Raciologa como disciplina propiamente clasificatoria
de la variacin humana.
LA ANTROPOLOGA FSICA COMO EJE DE LAS CIENCIAS ANTROPOLGICAS: UNA
CIENCIA EN EL CRUCE DE LOS MLTIPLES CAMINOS DE DISCIPLINAS Y TEORAS
EMERGENTES
El creciente peso logrado por la Antropologa decimonnica junto con la amplitud de temas de
su inters, condujo a la necesidad de una bsqueda de evidencias que sustentasen sus teoras y
reflexiones, promoviendo el desarrollo de nuevas disciplinas (junto a la absorcin de otras), para
formar un conjunto definido como Ciencias Antropolgicas dedicadas a abordar los distintos
aspectos de la realidad humana (Antropologa Fsica, Etnologa, Lingstica Comparada, Arqueologa
Prehistrica ), desarrollando tcnicas diversas, aunque desde el marco metodolgico comn del
empirismo, positivismo, comparativismo y la clasificacin.
Con el progresivo avance de las distintas disciplinas antropolgicas durante los ltimos aos
del siglo XIX y principios del siglo XX, la nueva situacin condujo a dos modelos diferenciados de
articulacin de las Ciencias Antropolgicas. De una parte, en el modelo norteamericano se consolidaba
un esquema diferenciado (pero integrado en la enseanza y los departamentos universitarios) de las
cuatro ramas de la Antropologa: Antropologa Fsica, Antropologa Cultural, Lingstica y
Arqueologa. En tanto que en el modelo europeo, la especializacin de las ramas del conocimiento
antropolgico condujo a una escisin de las distintas Antropologas, progresivamente separadas en sus
espacios propios (Facultades y Departamentos) y sus lneas de trabajo especficas.
LA ACUMULACIN DE DATOS DIBUJA ESQUEMAS DE LA EVOLUCIN Y
VARIACIN HUMANA
La progresiva acumulacin de datos recopilados sobre la variacin fsica, cultural y lingstica
de los pueblos de la tierra, y el descubrimiento, lento pero revelador, de los hallazgos prehistricos y
paleoantropolgicos, fueron aportaron evidencias como fundamento de las polmicas y revolucionarias
teoras sobre el origen del hombre y de las razas humanas. Numerosas fuentes, ms o menos fiables,
procedentes de viajeros, exploradores y misioneros; y de investigadores profesionales, sirvieron como
fundamento para elaborar una amplia produccin de trabajos y teoras, divulgadas a travs de una
extensa literatura cientfica, de gran inters en el pblico culto de finales del siglo XIX y el siglo XX.
USOS Y ABUSOS DE LA BIOLOGA HUMANA: EUGENESIA Y BIOPOLTICA RACISTA
Pero los hallazgos y conocimientos generados desde las Ciencias Antropolgicas sobre la
biologa humana y su variabilidad, al igual que la produccin cientfica de otras disciplinas, no surgen
en desconexin de sus ambientes sociales y polticos. Por este motivo, gran nmero de las ideologas y
medidas polticas y legales de principios de siglo XX, fundamentaron sus lneas de actuacin en las
aportaciones de las florecientes ciencias fsico-naturales, confiadas en stas como el camino hacia el
progreso y expansin de la civilizacin en las sociedades occidentales. La Antropologa no estuvo al
margen de esta orientacin aplicada de las ciencias que los idelogos y los Estados expansionistas
europeos buscaron en su justificacin del capitalismo tecno-cientfico y el colonialismo industrial.
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De este modo, el crecimiento y expansin de la Antropologa Fsica a lo largo de la segunda

mitad del siglo XIX y las primeras dcadas del siglo XX, coincide con su creciente aceptacin en los
crculos polticos e intelectuales de la poca, que vieron en sta un corpus de teoras consistentes con
las ideas y objetivos de los grupos dominantes de la sociedad industrial, burguesa y neocolonial. As,
el pensamiento bioantropolgico emergente tendr un fuerte impacto en las sociedades occidentales y
en la dinmica de sus relaciones internacionales. Entre las implicaciones sociales del pensamiento
bioantropolgico clsico podemos destacar las siguientes:
El apoyo de las argumentaciones raciolgicas y del pensamiento tipolgico a las ideologas
racistas de la poca, que definieron patrones de relacin entre naciones y clases sociales (en
estructuras sociales multitnicas).
La influencia del evolucionismo en el desarrollo de ideologas como el darwinismo social,
que ofreca argumentos a las polticas sociales de las naciones industriales y a las nuevas
polticas neocolonialistas de las naciones europeas y del capitalismo norteamericano.
El desarrollo, sobre las bases tericas aportadas por la Antropologa y la Eugenesia, del
Movimiento y las Polticas Eugenistas orientadas a alcanzar, desde los Estados y las leyes,
el control de la reproduccin de las poblaciones y la mejora de las razas nacionales y
pueblos en Europa (Alemania, Suecia, Noruega, Dinamarca...) y Amrica (Estados Unidos,
Argentina, Cuba...). Ideas que llevaron a medidas como las esterilizaciones masivas de no
aptos, polticas migratorias restrictivas o la regulacin legal de los matrimonios.
El aporte de argumentaciones cientficas a la construccin de ideologas y la emergencia de
Biopolticas basadas en ideas importadas de la Eugenesia, el Darwinismo Social y las
teoras racistas. Con resultados como la aparicin de Estados Racistas, leyes discriminatorias
en base a la raza, prcticas genocidas...
La Eugenesia fue una disciplina gestada en el seno de la Antropologa y la Biologa Humana,
definida por Galton como ciencia para la mejora de la especie, que apoyada en el desarrollo de tcnicas
biomtricas, antropomtricas y psicomtricas, encontr un rpido respaldo y apoyo entre antroplogos,
bilogos, mdicos y psiclogos del primer tercio del siglo XX (Davenport, Pearl, Hooton),
justificando las polticas migratorias en EE.UU. y las prcticas selectivas de los migrantes, admiradas
y continuadas en otros pases americanos (Argentina, Uruguay o Cuba). As como distintas medidas de
planificacin biopoltica de la reproduccin (como la esterilizacin de los no aptos). Estos
fundamentos eugensicos gozaron de amplia popularidad y apoyo, aunque no estuvieron exentos de
debate en los pases europeos, hasta el momento de su descrdito, como resultado del horrible
experimento biopoltico practicado por la Alemania nazi con la eliminacin masiva de los
componentes no deseados de su poblacin, donde numerosos antroplogos y mdicos como expertos
en el diagnstico de la calidad humana (Gnther, Beger, Lenz) participaron y cobraron un alto
prestigio dentro de su proyecto Estado racista y eugenista. Consolidando un vergonzante caso de
relaciones cooperativas entre la Antropologa y el autoritarismo poltico. Donde antroplogos como
Gnther (con sus contribuciones al programa racial del rgimen nazi), Lenz (terico del problema
racial), Beger (dirigiendo la expedicin al Tibet en busca de los orgenes de la raza aria), Fischer
(experto en eugenesia) y Wrth, Stein y Ehrhardt (estudiando los linajes alemanes), protagonizaron un
triste captulo de colaboracin de la Antropologa con las ideologas y el poder de la Alemania nazi.
Destacando el papel del Instituto de Antropologa Kaiser Wilhelm (1927-1945) como principal
institucin antropolgica vinculada al proyecto nazi.
Sin embargo, ms all del dramtico ejemplo de la Alemania nazi, las ideas eugenistas tambin
tuvieron una amplia presencia en los ambientes intelectuales y polticos de finales del siglo XIX y
principios del siglo XX, con sus expresiones en medidas polticas y legislativas dentro de numerosas
democracias liberales europeas (Gran Bretaa, Alemania, Suecia, Noruega, Dinamarca, Francia...) y
americanas (Estados Unidos, Canad, Mxico, Cuba, Argentina...). En las que tambin se vivieron
episodios de convivencia entre Antropologa Fsica y poder, como el jugado por bilogos humanos
como Pearl o Davenport (con sus investigaciones sobre los inmigrantes llegados a la Isla de Ellis, en el
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Cold Spring Harbor Laboratory y la Eugenics Record Office de Long Island), o el papel del
controvertido antroplogo fsico Hooton (con sus valoraciones sobre las caractersticas de los
diferentes grupos de inmigrantes llegados a los Estados Unidos, y su defensa pblica del determinismo
biolgico y racial). Ambos antroplogos fueron influyentes tericos y organizadores del movimiento
eugenista norteamericano, durante las primeras dcadas del siglo XX, aportando ideas a las directrices
de la poltica migratoria norteamericana, progresivamente ms restrictiva para los inmigrantes no
anglosajones o nrdicos, y ms limitante para los inmigrantes de la Europa meridional y oriental
(valorados como inadecuados para la salud racial de Norteamrica).
ETAPA 3: LA MODERNIZACIN DE LA ANTROPOLOGA FSICA: DEL PENSAMIENTO
TIPOLGICO AL ESTUDIO DE LA VARIABILIDAD HUMANA (2 MITAD SIGLO XX)
Las aportaciones que la gentica poblacional y el neodarwinismo haban realizado a las
concepciones biolgicas de la variabilidad poblacional fueron sedimentando lentamente durante la
dcada de los aos 1930s en el moderno pensamiento biolgico. Y en las siguientes dcadas lo hara en
los enfoques bioantropolgicos. Paralelamente, los intentos de aplicacin de las nuevas tcnicas
aportadas por los sistemas de grupos sanguneos al estudio de las clasificaciones raciales se
encontraron con unos resultados que hacan complicado justificar las tipologas existentes. Las
aportaciones tericas y evidencias aportadas por estos campos, junto con el rechazado que los excesos
del Estado nazi haban generado de modo generalizado en las sociedades occidentales, condujeron a un
descrdito de la Eugenesia y la Antropologa Racial, y a la progresiva consolidacin del pensamiento
estadstico-poblacional frente al clsico pensamiento tipolgico, como principal criterio de explicacin
de la variacin biolgica humana.
Tras la II Guerra Mundial, se inicia un proceso de crisis y replanteamiento de la disciplina,
resultado del fuerte impacto de la expansin en el terreno poltico y social que la Antropologa haba
alcanzado en las sociedades europeas y americanas. Y que, en algunos casos haba conducido a abusos
de las ideas bioantropolgicas. La Alemania nazi (como Estado Racial), las polticas eugensicas de
numerosas sociedades europeas y americanas y el incipiente proceso de descolonizacin, conducirn a
un replanteamiento de la disciplina en lo epistemolgico (objeto, unidad de anlisis) y en lo
metodolgico (tcnicas y mtodos de investigacin). Un cambio que la llevar, a su consolidacin
como ciencia formal, y a una fuerte complejizacin y diversificacin de las tcnicas y las
especialidades de la Antropologa Fsica.
Este proceso de replanteamiento (y cambio de paradigma) en la Antropologa Fsica se vena
gestando en el terreno de sus metodologas desde comienzos del siglo XX, como resultado del
cuestionamiento de sus principales fundamentos metodolgicos:
Cuestionamiento y crisis de la craneometra y del concepto de ndice ceflico, a partir de
los datos sobre la plasticidad somtica de las poblaciones humanas.
Cuestionamiento del concepto de raza como criterio de clasificacin tipolgica, a partir de
los datos aportados por la gentica y los sistemas de grupos sanguneos sobre la variabilidad
continua dentro y entre las poblaciones.
A este declive de los mtodos y conceptos clsicos de la Antropologa Fsica contribuyeron
significativamente los trabajos de Boas, que mostraban la plasticidad de los rasgos somticos de las
poblaciones, en funcin de los cambios de sus condiciones ambientales (p.e. inmigrantes).
Contrariamente a lo esperado por la Antropologa Clsica, los migrantes presentaban cambios en
aquellas caractersticas somticas asociadas a sus tipos raciales. As, Boas rompa con concepciones
dominantes en la Antropologa, como el determinismo biolgico raza-psicologa de los pueblos y los
tipos raciales como formas estables, y mostraba la plasticidad somtica (y conductual) observable en
las poblaciones que cambiaban su ambiente vital, mostrando la ineficacia de medidas antropomtricas
como el ndice ceflico para realizar clasificaciones etno-raciales.
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Paralelamente, la aplicacin a la Antropologa Fsica de los avances en Gentica en las

primeras dcadas del siglo XX, y los datos sobre la distribucin de los primeros Sistemas de Grupos
Sanguneos descubiertos (AB0 y Rh), mostraba patrones continuos y graduales de variacin en las
poblaciones humanas (segn gradientes o clinas) que resultaban incompatibles con las clasificaciones
tipolgicas cerradas de la Raciologa Clsica. Y los posteriores desarrollos de la Antropologa
Gentica y Molecular demostraran como la variabilidad humana interindividual (intrapoblacional)
constituye un factor de variacin en la especie humana mucho mayor que la variacin interpoblacional.
CRTICA Y REDEFINICIN DEL CONCEPTO DE RAZA
Este rechazo de la concepcin clsica de raza tras el final de la segunda guerra mundial, llev
a una crtica del concepto de raza, especialmente protagonizado por los antroplogos norteamericanos,
entre quienes destacan como principales figuras el antroplogo estadounidense Montag y el
antroplogo espaol exilado en Mxico Comas. Definiendo un nuevo planteamiento que ser apoyado
internacionalmente por encuentros y publicaciones bajo el auspicio de UNESCO, que confirmarn el
apoyo al nuevo paradigma los principales cientficos de los pases euro-americanos y de su arco de
influencia.
En el ao 1949, la UNESCO invita a un panel internacional de expertos a elaborar un
documento conjunto sobre el estado del conocimiento en torno al concepto de raza. El texto es
publicado en Pars, en julio de 1950 como Declaracin sobre la naturaleza de la raza y las diferencias
raciales. Y sus dimensiones bioantropolgicas son concretadas en un texto posterior de agosto de
1964, publicado bajo el ttulo Propuestas sobre los aspectos biolgicos de la cuestin racial.
Sentando las bases para la Declaracin sobre la raza y los prejuicios raciales, publicada en Pars, en
septiembre del ao 1967.
Dentro de este grupo cabe destacar el papel del antroplogo fsico Montagu como principal
divulgador dentro de la nueva Antropologa Fsica de la crtica cientfica de los usos incorrectos y
malintencionados del concepto de raza (1942, 1964).
DE LA CLASIFICACIN RACIAL TIPOLGICA A LA VARIABILIDAD EN LOS
PROCESOS Y SISTEMAS DE LA BIOLOGA HUMANA
En este nuevo marco, los datos y evidencias acumuladas sobre Gentica Poblacional, y
especialmente, desde la Gentica de Poblaciones Humanas, junto al inters generalizado en encontrar
slidos argumentos contrarios al pensamiento tipolgico como presupuestos de apoyo a las ideologas
racistas, llevaron a un amplio acuerdo acadmico para rechazar y abandonar el empleo del trmino
raza en el caso de la especie humana. En sustitucin del trmino ya caduco (y cargado de
connotaciones negativas), se defenda el uso de trminos como el de grupos tnicos o el de
poblacin. Valorando el riesgo de confusiones entre aspectos biolgicos y culturales en el primer
trmino alternativo, y apoyado por los modelos que los estudios de Antropologa Gentica describan,
se termin aceptando el concepto de poblacin como la frmula ms ajustada a la distribucin de la
variabilidad humana que describan los datos sobre la diversidad gentica, asentada en diferencias en
frecuencias y gradientes graduales de variacin, donde no era posible hablar de discontinuidades o
rupturas entre unidades de o grupos de individuos, sino de meras diferencias cuantitativas (frecuencias)
en las caractersticas de las distintas poblaciones, ya no definidas de modo esencialista, sino como
unidades convencionales de segmentacin de los grupos de individuos ligados a un territorio, con
patrones internos de reproduccin, y entre los que se comparte una acervo gentico significativo, con
expresiones fenotpicas reconocibles en gran nmero de sus miembros.
La sostenibilidad del concepto de tipo racial quedaba puesta en cuestin, tanto como una
entidad referencial en un pasado originario de las distintas razas, como ante la constatacin actual de
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que los individuos estudiados resultaban difcilmente clasificables dentro de las categoras raciales
elaboradas al efecto. Observndose en los distintos casos estudiados la presencia de rasgos intermedios
y mezclados, que hacan imposible la tarea de identificar tipos raciales puros como representantes
tpicos de cada una de las categoras raciales. Acumulando ejemplos que lejos de verificar las
clasificaciones raciales, aportaban evidencias de una historia y composicin biolgica de la especie
humana marcada por la diversidad, la difusin y expansin continua de los grupos y poblaciones, y la
mezcla de los rasgos presentes en mayor o menor medida en las distintas poblaciones como los rasgos
demogrficos y genticos caractersticos de nuestra especie.
NEOEVOLUCIONISMO Y NUEVAS CONCEPCIONES DE LA DIVERSIDAD HUMANA
PASADA Y PRESENTE
Durante el periodo posterior a la II Guerra Mundial, la concepcin estadstico-poblacional de la
variacin humana encontr una progresiva justificacin emprica que condujo a la prcticamente
aceptacin total dentro del colectivo de antroplogos de este nuevo esquema para la interpretacin de
la variacin humana. La nueva perspectiva redefini el modo de clasificar las poblaciones
contemporneas, pero tambin la diversidad humana a lo largo de nuestra historia evolutiva. La nueva
concepcin modificaba los esquemas de explicacin del origen de la diversidad racial y la propia
dinmica de diferenciacin en las distintas especies y formas de humanidad prehistrica conocida.
El modelo multirregional elaborado por Weidenreich y Koenigswald, segn el cual la
diversidad humana en tipos raciales tendr un origen lejano en la primera dispersin de nuestros
antepasados fuera de frica en el nivel de Homo erectus, sera prcticamente abandonado por la
prctica totalidad de antroplogos y paleoantroplogos, con la excepcin de polmicos disidentes
como Coon, y ms recientemente Wolpoff; en favor de los modelos unitarios del fuera de frica,
donde la defensa de un origen comn y compartido de todas las poblaciones humanas se fundamente
en una visin basada en el mestizaje como proceso inherente a la dinmica, expansin y evolucin de
todas las poblaciones locales, junto a la aparicin sucesiva de nuevas variaciones como adaptaciones
locales, que mediante el cruzamiento y su expansin seran incorporadas al acervo gentico de la
variabilidad humana.
Por su parte, la Paleoantropologa, tras un desarrollo explosivo (fruto del continuado
incremento del registro fsil) a lo largo del siglo XX, tendr en las ltimas dcadas de ste un periodo
de replanteamiento de sus modelos y teoras, derivado de la complejizacin adquirida por el amplio
registro fsil, junto al reto que supona contrastar los resultados de sus investigaciones con los nuevos
datos aportados por la Antropologa Gentica y Molecular. Destacando las aportaciones al
conocimiento de la historia evolutiva humana de Leakey, Johanson, y ms recientemente, Lewin,
Relethford, Wolpoff, Thorne, Foley, Tattersall....
ETAPA 4: CORRIENTES MODERNAS EN LA ANTROPOLOGA FSICA Y BIOLGICA:
INVESTIGANDO LA DIVERSIDAD Y ADAPTABILIDAD HUMANA (CAMBIO DEL SIGLO
XX-XXI)
Tras el final de la II Guerra Mundial, el deseo del mundo acadmico europeo de evitar que se
repitieran sucesos de inmersin de la biologa humana en el campo de los asuntos sociales y polticos,
condujo a una reaccin en la Antropologa europea de la posguerra, marcada por el resguardo de su
rea de estudio en los aspectos estrictamente biolgicos de su objeto (la biologa humana y su
variacin espacio-temporal), rehusando la inclusin de dimensiones socioculturales en la investigacin
bioantropolgica, y orientando sus trabajos, desde un modelo biologicista, a campos definidos por el
rigor de los mtodos y tcnicas de investigacin emergentes: gentica, bioqumica, biodemografa
En este replanteamiento de la disciplina, irn conformndose las nuevas escuelas europeas de
Antropologa a lo largo de la segunda mitad siglo XX, con unas lneas de trabajo definidas por el
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cambio en el objeto y la unidad de estudio haca los enfoques poblacionales, su fundamentacin en las
teoras y mtodos evolucionistas, y el empleo de las nuevas tcnicas desarrolladas en diferentes
campos de la Biologa (Inmunologa, Gentica de Poblaciones, Bioestadstica, Biologa Molecular,
Biologa de Poblaciones, Biodemografa, Biologa Humana, Auxologa,...). Destacando entre sus
principales figuras: Olivier, Coppens, Ruffie y Jacquard en Francia; Mourant, Weiner, Young,
Harrison y Tanner en Inglaterra; Correnti, Parenti, Messeri, Chiarelli, Alciati y Cavalli-Sforza en
Italia; o Alcob, Valls y Pons en Espaa.
En una direccin diferente, la Nueva Antropologa Fsica norteamericana surgida a partir de
la dcada de 1950 en los EE.UU., frente a la Antropologa Fsica Clsica (Nott, Morton, Agassiz,
Hrdlicka, Hooton...), reformula sus planteamientos tericos y metodolgicos abriendo nuevas
direcciones que terminarn orientando la Antropologa Fsica a escala internacional. En este encuadre
se adscribirn la mayora de los antroplogos fsicos anglosajones en la segunda mitad del siglo XX:
Montagu, Washburn, Hulse, Birdsell, Howells, Shapiro, Beals, Simpson, Lasker, Binford o Le Gros
Clark. En este enfoque renovador se consolida en la Antropologa americana la concepcin boasiana
(integradora de una Antropologa General), junto a una apertura e incorporacin a la disciplina de los
mtodos y tcnicas de reciente desarrollo en otras Ciencias Biolgicas y Sociales: Eto-ecologa de
Primates, Ecologa Humana y Cultural, Gentica de Poblaciones, enfoques evolucionistas, Nueva
Arqueologa...
DIVERSIDAD GENTICA COMO HERRAMIENTA PARA EL ESTUDIO DE LA
EVOLUCIN Y BIODIVERSIDAD HUMANA
Frente al dominio de la Antropologa Morfolgica durante las fases histricas de la
Antropologa Fsica clsica, en la Antropologa posterior a la II Guerra Mundial aparecen nuevos
desarrollos de la investigacin dirigida al estudio de la variacin humana. Los nuevos enfoques
genticos y moleculares pusieron de manifiesto la diversidad y heterogeneidad como principal
caracterstica definitoria de nuestra especie. Una biodiversidad que por su carcter continuo y comn a
todos los grupos y poblaciones humanas, haca inviable la clasificacin y categorizacin, ms all de
una finalidad meramente operativa.
A diferencia de la Antropologa Fsica clsica centrada en el estudio de los polimorfismos
morfolgicos (ndices craneales y ceflicos, morfotipolgicos...) de las poblaciones actuales e
histricas, a lo largo del siglo XX, fue incrementndose el inters por los polimorfismos genticos y
moleculares. La creciente preferencia por otros indicadores de la variabilidad en poblaciones humanas
fue cobrando fuerza en la medida que mostraban como, a diferencia de los indicadores morfolgicos y
somticos, los nuevos marcadores resistiran los cuestionamientos efectuados a otros indicadores de la
variacin humana (sometidos a la plasticidad ambiental), por no estar directamente condicionados en
su expresin por la influencia de los factores ambientales. Paradjicamente, los resultados que ofrecan
las nuevas lneas de estudio, lejos de apoyar a las teoras tipolgicas precipitaron su sustitucin por los
modelos estadstico-poblacionales.
El revolucionario impacto de la biologa molecular, y su desarrollo tcnico en las ltimas
dcadas del siglo XX, sirvieron de apoyo al inters creciente por el desarrollo de una Antropologa
Gentica y Molecular (Sarich y Willson, Willson y Cann, Stoneking, Underhill, Sykes, Pbo,
Wells,.), dibujando un nuevo panorama de la evolucin reciente de nuestra especie, que resaltaba
como caractersticas:
- Un origen comn de todas las poblaciones actuales.
- Una variabilidad intrapoblacional superior a la interpoblacional.
- Un patrn de mestizaje y de patrimonio gentico compartido como caracterstica de nuestra
historia evolutiva como especie.
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Con el desarrollo y auge de la Antropologa Gentica y Molecular, a partir de los estudios

sobre sistemas de grupos sanguneos, la Antropologa fue definiendo nuevas estrategias de estudio de
la variacin humana alternativas a los tradicionales indicadores morfolgicos. Aunque los primeros
marcadores serolgicos prometan aportar un refuerzo al pensamiento tipolgico (al poder soportar las
crticas basadas en la influencia ambiental), el resultado fue muy distinto. Los datos aportados por
estos marcadores describieron un panorama muy distinto de la diversidad humana, definido no por
tipos humanos cerrados, sino por complejos continuos de variacin gradiente para cada uno de los
caracteres estudiados.
Entre los nuevos desarrollos de la Antropologa Fsica destaca el campo emergente de la
Antropologa Molecular, consolidado a partir de la dcada de los sesenta (con autores pioneros como
Zuckerkandl, Goodman, Sarich y Willson). A continuacin, y gracias al desarrollo de nuevas tcnicas
(RFLP y PCR), se inicia la denominada Revolucin Molecular en la Antropologa Fsica. Tales
aportaciones tcnicas supusieron el reemplazo de los marcadores clsicos (antgenos, protenas y
enzimas) por el estudio de nuevos polimorfismos moleculares (SNPs, RSPs, Polimorfismos de
restriccin, inserciones y deleciones, secuencias de ADN...). De modo que, a partir de la dcada de los
noventa, se alcanza un desarrollo espectacular de los estudios sobre los polimorfismos del ADN
(Willson y Cann, Stoneking, Underhill, Sykes, Pbo, Wells), que muestran el potencial de la
informacin gentica para el estudio de los orgenes y la evolucin humana.
Los orgenes de este campo de investigacin tienen sus precedentes en los estudios sobre
Gentica de Poblaciones, que a partir del descubrimiento de los primeros sistemas de grupos
sanguneos sern aplicados a la investigacin antropolgica en los trabajos pioneros sobre la variacin
gentica en poblaciones locales (Brues, Livingstone, Robert, Crawford, McKusick, Cavalli-Sforza). A
partir de los datos acumulados sobre marcadores clsicos, Cavalli-Sforza (como el britnico Mourant)
comenzar a trazar la distribucin geogrfica de esa variabilidad gentica. Y junto al britnico
Edwards, el mismo Cavalli-Sforza inicia la confeccin rboles filogenticos, sobre la diversidad
gentica registrada en las poblaciones humanas.

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ANTROPOLOGA DE LAS POBLACIONES VIVAS: ADAPTABILIDAD Y BIOLOGA DE

POBLACIONES HUMANAS
Paralelamente al desarrollo de la Antropologa Gentica, la ampliacin de las tcnicas de
investigacin. Los desarrollos de una Antropologa Fisiolgica (Baker, Weiner) y sus extensiones en
una perspectiva ms ampliamente ecolgica de la adaptabilidad humana (Lasker, Mascey-Taylor,
Frisancho, Ulijaszek, Bogin) han dado lugar a un amplio campo de investigacin donde los
conocimientos sobre distintos aspectos de la biologa humana (fisiologa, reproduccin, nutricin)
contextualizados en sus ambientes ecolgicos han permitido abordar en su amplitud los complejos
procesos de adaptacin biocultural en las poblaciones humanas, y la amplitud y complejidad de la
Ecologa Humana (Lasker, Masscie-Taylor, Little, Ulijaszek, Huss-Ashmore).
De este modo, la diversidad gentica identificada en las poblaciones humanas cobraba un
nuevo significado como lnea de investigacin de la variabilidad en las capacidades adaptativas en
poblaciones y grupos, a travs de su diversidad gentica. Abriendo nuevos campos de investigacin
vinculados a la asociacin entre variabilidad y adaptabilidad, en mbitos como las capacidades fsicas,
la acomodacin fisiolgica, los procesos metablicos y nutricionales
AVANCES EN EL CONOCIMIENTO DE LA BIOLOGA HUMANA Y ANTROPOLOGA
FSICA APLICADA
Los conocimientos y datos acumulados sobre la biologa humana (y sus procesos a lo largo del
ciclo vital) ha permitido plantear posibles aplicaciones de la Antropologa Fsica en campos tan
diversos como la Salud Publica, la Nutricin, los Estudios sobre el Crecimiento, la Ergonoma, el
Deporte y la Actividad Fsica, o la Epidemiologa. As como desde su perspectiva ms tradicional en
mbitos como la Antropologa forense o la recuperacin y conservacin del patrimonio histricoantropolgico.
La aparicin de nuevos campos de investigacin y aplicacin de la Antropologa Fsica ha
conducido en las ltimas dcadas del siglo XX haca una diversificacin de las tcnicas y campos de
aplicacin de la Antropologa Fsica, as como a una incorporacin creciente de dimensiones
biosociales y bioculturales en sus investigaciones. Especialmente importantes para el desarrollo de
subdisciplinas como la Antropologa Ecolgica, la Biologa de Poblaciones Humanas, la Antropologa
de la Nutricin, los estudios sobre Crecimiento y Desarrollo, la Antropologa Mdica, la nueva
Antropologa Forense, y especialmente, la Antropologa Evolucionista y la Ecologa Evolucionista del
Comportamiento Humano.
Como sntesis de la nueva situacin descrita en el cambio de siglo, cabe destacar los siguientes
cambios y direcciones en la investigacin bioantropolgica:
Dentro de esta diversificacin de lneas de trabajo en la Antropologa Fsica, destacan los
importantes avances tericos y metodolgicos en campos como la Ecologa Humana, Antropologa
Nutricional, Biologa de Poblaciones Humanas o los estudios sobre Crecimiento y Desarrollo (Lasker,
Mascey-Taylor, Frisancho, Ulijaszek, Bogin).
En el rea de la Antropologa Forense, la Antropologa Esqueltica y la Paleopatologa, durante
la segunda mitad del siglo XX se han producido importantes desarrollos en las tcnicas y mtodos de
trabajo. Destacando las avances en los procedimientos de identificacin en situaciones de desastre y
conflictos blicos (Stewart, Maples y Ubelaker). Unas tcnicas que posteriormente han sido aplicadas
en casos de violencia social y de violacin de los derechos humanos (desapariciones forzosas,
crmenes de guerra, genocidios...): Snow, Burns y Doretti (en Argentina).

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LA ECOLOGA HUMANA COMO ENFOQUE INTEGRADOR EN ANTROPOLOGA

FSICA
Durante gran parte del siglo XX, y por distintos motivos, las diferentes disciplinas
antropolgicas se condujeron por caminos separados consolidando sus mtodos y objetos propios de
investigacin. Los vnculos nunca rotos definitivamente han ido estableciendo nuevos puentes entre
disciplinas. Siendo destacable la defensa de este camino por parte de la denominada como Nueva
Antropologa Fsica, donde se reivindic un planteamiento integrador y holstico de la Antropologa
Fsica, defendido en sus desarrollos en el campo de la evolucin humana, y especialmente, en los
estudios contemporneos sobre los procesos de adaptacin de las poblaciones humanas en distintos
contextos ambientales. Su configuracin y aplicacin definitiva como marco de investigacin ha
logrado su consolidacin en el marco de los nuevos enfoques bioculturales de la Antropologa Fsica y
la Biologa Humana (Goodman, Bogin).
Y si bien estos vnculos tambin han estado presentes en lneas de trabajo como la
Paleoantropologa y la Bioarqueologa, e incluso, en algunas tipos de estudios gentico-poblacionales;
el marco donde la perspectiva integradora ha cobrado un protagonismo ms notable ha sido el de la
Ecologa Humana. Un mbito donde de estudio de los procesos de adaptacin humana ha marcado
nuevas rutas haca las aproximaciones bioculturales como perspectiva necesaria desde la que entender
de forma apropiada la muldimensionalidad y complejidad de la realidad humana.
El estudio de procesos ligados a su demografa, reproduccin, nutricin, salud, alimentacin,
produccin de recursos y explotacin del entorno, como campos de estudio de la adaptacin
biocultural de las poblaciones humanas prehistricas, histricas y contemporneas, precisa de una
aproximacin integradora e interdisciplinar como marco de investigacin comprensivo del complejo
campo de estudio de la evolucin y adaptacin humana.
Los recientes enfoques bioculturales en Antropologa Fsica se han orientado haca lneas de
trabajo que incorporan las dimensiones socioculturales dentro de enfoques integradores, que desde una
interpretacin ecolgica y evolucionista de los procesos bioculturales de adaptacin de las poblaciones
humanas (mediados por la organizacin social, la cultura y la tecnologa), abordan el impacto de las
interacciones ambientales sobre la biologa de las poblaciones y los individuos (en las distintas etapas
de su ciclo vital), a travs de indicadores de adaptabilidad, salud-enfermedad y calidad de vida
(Goodman, Bogin).
Un campo de investigacin sobre las interacciones biologa-cultura, que apuntan nuevas
posibilidades de aplicacin prctica en mbitos como:
- El anlisis del estado de salud y bienestar de las poblaciones.
- El uso de variables biolgicas (talla, estado nutricional, esperanza de vida, fertilidad) como
indicadores sociales.
- Los estudios sobre procesos bioculturales de adaptacin de las poblaciones y grupos a
contextos ambientales especficos.
- El impacto de las transformaciones socioeconmicas sobre la biologa, salud y bienestar de
las poblaciones humanas
CONCLUSIONES: TENDENCIAS Y SITUACIN ACTUAL DE LA ANTROPOLOGA
FSICA: CONSOLIDANDO LA INTEGRACIN Y LA INTERDISCIPLINARIDAD EN LAS
CORRIENTES DE INVESTIGACIN ANTROPOLGICA
Considerando las posibilidades prcticas de la Antropologa Fsica como disciplina, su
creciente papel en el marco de nuevas titulaciones de Grado y programas de especializacin de
postgrado se justifica con vas a la configuracin de perfiles profesionales para el antroplogo fsico,
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con competencias y funciones que desempear en distintos mbitos de aplicacin social de la

disciplina, como la Salud Pblica, la Antropologa Deportiva, la Cineantropometra, los Estudios sobre
Crecimiento, la Salud y Nutricin Comunitaria, los Estudios sobre Diversidad Gentica y Salud, o la
Recuperacin y Conservacin del Patrimonio Histrico-Antropolgico.
Sin embargo, el desarrollo de nuevas aplicaciones y mbitos de actividad de la Antropologa
Fsica, va a precisar de la consolidacin de lneas de trabajo interdisciplinar y planteamientos
integradores en la prctica de la Antropologa Fsica, que permitan un avance en la competencia
profesional y funcin social de la Antropologa Fsica como disciplina madura y plenamente
consolidada en el marco del siglo XXI.

BIBLIOGRAFA
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