Guia Taller Cuento Poe

EL RETRATO OVAL
(cuento)
Edgar Allan Poe (Estados Unidos, 1808-1849)
El castillo al cual mi criado se haba atrevido a entrar por la fuerza entes de permitir que,
gravemente herido como estaba, pasara yo la noche al aire libre, era una de esas
construcciones en las que se mezclan la lobreguez y la grandeza, y que durante largo
tiempo se han alzado cejijuntas en los Apeninos, tan ciertas en la realidad como en la
imaginacin de mistress Radcliffe. Segn toda apariencia, el castillo haba sido recin
abandonado, aunque temporariamente. Nos instalamos en uno de los aposentos ms
pequeos y menos suntuosos. Hallbase en una apartada torre del edificio; sus decoraciones
eran ricas, pero ajadas y viejas. Colgaban tapices de las paredes, que engalanaban cantidad
y variedad de trofeos herldicos, as como un nmero inslitamente grande de vivaces
pinturas modernas en marcos con arabescos de oro. Aquellas pinturas, no solamente
emplazadas a lo largo de las paredes sino en diversos nichos que la extraa arquitectura del
castillo exiga, despertaron profundamente mi inters, quiz a causa de mi incipiente
delirio; orden, por tanto, a Pedro que cerrara las pesadas persianas del aposento -pues era
ya de noche-, que encendiera las bujas de un alto candelabro situado a la cabecera de mi
lecho y descorriera de par en par las orladas cortinas de terciopelo negro que envolvan la
cama. Al hacerlo as deseaba entregarme, si no al sueo, por lo menos a la alternada
contemplacin de las pinturas y al examen de un pequeo volumen que habamos
encontrado sobre la almohada y que contena la descripcin y la crtica de aqullas.
Mucho, mucho le e intensa, intensamente mir. Rpidas y brillantes volaron las horas,
hasta llegar la profunda media noche. La posicin del candelabro me molestaba, pero, para
no incomodar a mi amodorrado sirviente, alargu con dificultad la mano y lo coloqu de
manera que su luz cayera directamente sobre el libro.
El cambio, empero, produjo un efecto por completo inesperado. Los rayos de las numerosas
bujas (pues eran muchas) cayeron en un nicho del aposento que una de las columnas del
lecho haba mantenido hasta ese momento en la ms profunda sombra. Pude ver as,
vvidamente, una pintura que me haba pasado inadvertida. Era el retrato de una joven que
empezaba ya a ser mujer. Mir presurosamente su retrato, y cerr los ojos. Al principio no
alcanc a comprender por qu lo haba hecho. Pero mientras mis prpados continuaban
cerrados, cruz por mi mente la razn de mi conducta. Era un movimiento impulsivo a fin
de ganar tiempo para pensar, para asegurarme de que mi visin no me haba engaado, para
calmar y someter mi fantasa antes de otra contemplacin ms serena y ms segura.

Instantes despus volv a mirar fijamente la pintura.
Ya no poda ni quera dudar de qu estaba viendo bien, puesto que el primer destello de las
bujas sobre aquella tela haba disipado la soolienta modorra que pesaba sobre mis
sentidos, devolvindome al punto a la vigilia.
Como ya he dicho, el retrato representaba una mujer joven. Slo abarcaba la cabeza y los
hombros, pintados de la manera que tcnicamente se denomina vignette, y que se pareca
mucho al estilo de las cabezas de Sully. Los brazos, el seno y hasta los extremos del
radiante cabello se mezclaban imperceptiblemente en la vaga pero profunda sombra que
formaba el fondo del retrato. El marco era oval, ricamente dorado y afiligranado en estilo
morisco. Como objeto de arte, nada poda ser tan admirable como aquella pintura. Pero lo
que me haba emocionado de manera tan sbita y vehemente no era la ejecucin de la obra,
ni la inmortal belleza del retrato. Menos an caba pensar que mi fantasa, arrancada de su
semisueo, hubiera confundido aquella cabeza con la de una persona viviente.
Inmediatamente vi que las peculiaridades del diseo, de la vignette y del marco tenan que
haber repelido semejante idea, impidiendo incluso que persistiera un solo instante.
Pensando intensamente en todo eso, quedeme tal vez una hora, a medias sentado, a medias
reclinado, con los ojos fijos en el retrato. Por fin, satisfecho del verdadero secreto de su
efecto, me dej caer hacia atrs en el lecho. Haba descubierto que el hechizo del cuadro
resida en una absoluta posibilidad de vida en su expresin que, sobresaltndome al
comienzo, termin por confundirme, someterme y aterrarme. Con profundo y reverendo
respeto, volv a colocar el candelabro en su posicin anterior. Alejada as de mi vista la
causa de mi honda agitacin, busqu vivamente el volumen que se ocupaba de las pinturas
y su historia. Abrindolo en el nmero que designaba al retrato oval, le en l las vagas y
extraas palabras que siguen.
Era una virgen de singular hermosura, y tan encantadora como alegre. Aciaga la hora en
que vio y am y despos al pintor. l, apasionado, estudioso, austero, tena ya una
prometida con el Arte; ella, una virgen de sin igual hermosura y tan encantadora como
alegre, toda luz y sonrisas, y traviesa como un cervatillo; amndolo y mimndolo, y
odiando tan slo al Arte, que era su rival; temiendo tan slo la paleta, los pinceles y los
restantes enojosos instrumentos que la privaban de la contemplacin de su amante. As,
para la dama, cosa terrible fue orle hablar al pintor de su deseo de retratarla. Pero era
humilde y obediente, y durante muchas semanas pos dcilmente en el oscuro y elevado
aposento de la torre, donde slo desde lo alto caa la luz sobre la plida tela. Mas l, el
pintor, gloribase de su trabajo que avanzaba hora a hora y da a da. Y era un hombre
apasionado, violento y taciturno, que se perda en sus ensueos; tanto, que no quera ver
cmo esa luz que entraba, lvida, en la torre solitaria, marchitaba la salud y la vivacidad de
su esposa, que se consuma a la vista de todos salvo de la suya. Mas ella segua sonriendo
sin exhalar queja alguna, pues vea que el pintor, cuya nombrada era alta, trabajaba con un
placer fervoroso y ardiente, bregando noche y da para pintar a aqulla que tanto le amaba y
que, sin embargo, segua cada vez ms desanimada y dbil. Y, en verdad, algunos que
contemplaban el retrato hablaban en voz baja de su parecido como de una asombrosa
maravilla, y una prueba tanto de la excelencia del artista como de su profundo amor por
aqulla a quien representaba de manera tan insuperable. Pero, a la larga, a medida que el
trabajo se acercaba a su conclusin, nadie fue admitido ya en la torre, pues el pintor habase
exaltado en el ardor de su trabajo y apenas si apartaba los ojos de la tela, ni siquiera para
mirar el rostro de su esposa. Y no quera ver que los tintes que esparca en la tela eran
extrados de las mejillas de aquella mujer sentada a su lado. Y cuando pasaron muchas
semanas y poco quedaba por hacer, salvo una pincelada en la boca y un matiz en los ojos, el
espritu de la dama oscil, vacilante como la llama en el tubo de la lmpara. Y entonces la
pincelada fue puesta y aplicado el matiz, y durante un momento el pintor qued en trance
frente a la obra cumplida. Pero, cuando estaba mirndola, psose plido y tembl mientras
gritaba: Ciertamente sta es la Vida misma. Y volviose de improviso para mirar a su
amada. Estaba muerta!.
Luego de leer el texto, analzalo en base a las siguientes preguntas, las cuales
debes responderlas en tu cuaderno.
I)
1)
2)
3)
4)
5)
6)
7)
8)
Cul es el tema central del cuento?

Qu tipo de narradores encontramos en el cuento?
Caracterice al personaje principal.
Por qu el narrador cuenta que tena un incipiente delirio, que
funcin cumple en el relato?
Qu papel juega la luz y la sombra en el relato?
Por qu al contemplar el cuadro el protagonista se encuentra lleno
de miedo?
Por qu crees que el cuento se titula El retrato oval?
Por qu crees que el narrador se sinti tan atrado por la pintura?,
Qu rasgos vio en el retrato?.

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