Mammea americana L.

Clusiaceae

Mamey

Familia del cupey

John K. Francis

Mammea americana L., conocido por lo comn como

mamey o, en ingls, como mammee-apple (14), se cultiva a
travs del Neotrpico debido a su fruta de gran sabor. El rbol
es tambin una especie ornamental atractiva (fig. 1) y produce una madera dura y muy bella.

HABITAT

(14) y las Antillas Menores (21). La especie probablemente

se origin en una de estas islas y fue transportada a las otras
en tiempos pre-histricos por los indios Arawak y por otros
indgenas para los cuales era una fuente alimenticia
importante (5). Hoy en da es comn en semi-cultivacin en
Cuba, la Amrica Central y el norte de la Amrica del Sur
(16, 19, 20, 22), y se le cultiva como un rbol frutal en muchas
otras reas tropicales y hmedas a nivel mundial.

Area de Distribucin Natural y de Naturalizacin

Clima

El rea de distribucin natural del mamey se extiende

desde alrededor de la latitud 20 N. a la 12 N., a travs de
las Indias Occidentales (fig. 2). En la poca de la llegada de
Cristobal Coln al Nuevo Mundo, la especie aparentemente
creca en Jamaica (2), la isla de Espaola (13), Puerto Rico

El mamey crece de mejor manera en climas de hmedos a

muy hmedos. En Puerto Rico, la especie crece mejor en reas
en donde la precipitacin anual promedio vara entre 1500 y
3000 mm. Se le puede encontrar en la isla de Martinica en
reas en donde la precipitacin anual vara entre 2000 y 4000
mm (21). En Puerto Rico, la estacin lluviosa se extiende
desde mayo a noviembre y se ve seguida de una estacin un
tanto ms seca que se extiende desde diciembre hasta abril.
La precipitacin puede exceder los 50 mm, incluso durante
los meses ms secos del ao. La temperatura mensual
promedio de los meses ms fros y clidos en Puerto Rico, la
cual es probablemente representativa del rea de distribucin
de la especie, es de 27 y 30 C, respectivamente. La fluctuacin
en la temperatura diaria promedio es de aproximadamente
8 C. No ocurren heladas en el rea de distribucin natural
del mamey. Usualmente, la humedad es de alrededor del 80
por ciento y la velocidad del viento es por lo general baja (6).
Suelos y Topografa
El mamey crece de mejor manera sobre suelos ricos y
profundos (4, 21). En Jamaica, es ms comn en reas
derivadas de piedra caliza (2); en Puerto Rico se le puede
encontrar en reas en donde los suelos son derivados de rocas
sedimentarias e gneas. La especie crece incluso en suelos
30 N.
AMERICA DEL NORTE

Ocano
Atlntico
Golfo de
Mxico
20 N.

Mar Caribe
AMERICA
CENTRAL

Distribucin natural

10 N.
AMERICA DEL SUR

Ocano
Pacfico

Figura 1.Arbol de mamey, Mammea americana, creciendo en

Puerto Rico.

334

Figura 2.Distribucin natural del mamey, Mammea americana.

derivados de rocas serpentinas. Tolera tambin suelos que

van de margas arenosas a arcillas, y una fluctuacin en el
pH de 5.1 a 7.8 (1). Aparentemente el mamey no crece en
arenas excesivamente drenadas o en suelos con drenaje pobre.
Sobrevive y crece de manera lenta en suelos erosionados y
compactos. El mamey crece desde cerca del nivel del mar
hasta una elevacin de 1,600 m en Mxico y Colombia (1,
16).
Cobertura Forestal Asociada
Hoy en da, incluso en su rea de distribucin natural, se
puede encontrar al mamey con mayor frecuencia en semicultivacin o en reas que han sido perturbadas por agentes
humanos. Por lo tanto, en Puerto Rico se le encuentra a
menudo asociado con una mezcla de especies exticas y
especies secundarias nativas agresivas, tales como: Mangifera
indica L., Spathodea campanulata Beauv., Artocarpus altilis
(Parkinson) Fosberg, Citrus paradisi Macfadyen, Syzygium
jambos (L.) Alston, Thespesia grandiflora DC., Citharexylum
fruticosum L., Calophyllum brasiliense Camb. y Andira
inermis (W.Wright) H.B.K. (observacin personal del autor).

CICLO VITAL
Reproduccin y Crecimiento Inicial
Flores y Fruto.Las flores, blancas y fragantes y de 2 a
3 cm de ancho, pueden ser estaminadas, pistiladas o
polgamas (14). Crecen ya sea como flores solitarias o en
agrupaciones en las axilas de las ramas jvenes (16). En las
Indias Occidentales, la florescencia ocurre entre mayo y
octubre, pero la fruta tarda ms de un ao para madurar
(12). Las frutas son redondas, de 8 a 15 cm de dimetro (fig.
3, 4) y pueden tener un peso de entre 0.5 a 2.0 kg, madurando
entre julio y febrero (12). Dentro de la pulpa de consistencia
firme y color anaranjado se pueden encontrar de una a 4
semillas de tamao grande (14).
Produccin de Semillas y su Diseminacin.Una
muestra de 31 semillas procedente de varias partes de Puerto
Rico promedi 2.0 0.13 semillas por fruta, y la masa
promedio de una semilla secada al aire fue de 73.3 4.1 g
(observacin personal del autor). Despus de la cada de la
fruta, sta se pudre y las semillas se ven liberadas. Las
semillas se ven transportadas de manera ms efectiva cuando

las frutas son cosechadas por agentes humanos. El consumo

de las frutas y el transporte de las semillas por animales
domsticos y silvestres son probables pero carecen de
documentacin. Las semillas no son consumidas por el ganado
y son altamente txicas para los peces y las aves de corral
(14), lo que probablemente se aplica tambin a otros animales
y a los seres humanos.
Los rboles jvenes de mamey comienzan a producir flores
y frutos entre los 8 y 13 aos de edad, y la produccin de
frutas es consistente de ao a ao. La produccin de frutas
de mamey anual en huertos comerciales en Mxico alcanza
con frecuencia un promedio de ms de 100 kg por rbol (1).
Un rbol silvestre puede producir de unas pocas semillas
hasta 200 cada ao. La semillas para la siembra se obtienen
con facilidad de las frutas maduras que han cado a la
superficie del terreno y pueden ser almacenadas por hasta 4
meses bajo refrigeracin (11).
Desarrollo de las Plntulas.Las semillas de mamey
germinan de manera hipogea entre 1 a 4 meses despus de
la siembra. Se obtuvo una germinacin del 97 por ciento a
partir de una muestra de 31 semillas sembradas en suelo
margoso (observacin personal del autor). La germinacin
procede de manera normal cuando las semillas se entierran
a la mitad en el suelo. La radcula sale de un extremo de la
semilla y crece hacia abajo para desarrollar un sistema radical muy ramificado; luego, un vstago se desarrolla y se alarga
hasta alcanzar de 15 a 20 cm antes de producir dos hojas de
aspecto similar a las adultas.
A pesar de que muchas de las plntulas soportan bien el
transplante, puede ser que el mejor mtodo para la produccin
en el vivero sea el de sembrar las semillas directamente en
bolsas de vivero llenas de una mezcla de tierra preparada
para la siembra. Al crecerlas bajo una sombra ligera, las
plntulas debern alcanzar una altura de 40 a 50 cm y estar
listas para el transplante al campo de 3 a 5 meses despus
de la emergencia del vstago. La plantacin usando
provisiones con races desnudas ha sido exitosa para unas
pocas plntulas, pero no ha sido sometido a prueba de manera
sistemtica. Se recomienda un espaciamiento de 10 m si el
objeto es la produccin de fruta (17); se deseara un
espaciamiento ms estrecho para la produccin maderera.
Una plantacin de mamey de alrededor de 4.5 ha fue
establecida en los cerros hmedos de piedra caliza de Puerto
Rico mediante la siembra directa de semillas en una
plantacin en decadencia de otra especie. La supervivencia
fue de alrededor del 60 por ciento despus de 21 meses. Los
rboles resultaron saludables y promediaron 76 cm de alto.
A los 5.5 aos, las alturas de la mayora de los rboles
variaron entre 2.4 a 3.7 m. Posterior a esto, parte de la
plantacin fue destruida, y el resto se vi suprimido por
especies secundarias de crecimiento rpido.
Reproduccin Vegetativa.El mamey rebrota bien al
ser cortado. Al comparar tres diferentes mtodos de injertos,
el 56 por ciento de los injertos laterales tuvieron xito, el 36
por ciento de los injertos en parche fueron a su vez exitosos y
el injerto en la punta fracas. La produccin de fruta a partir
de injertos es posible despus de 4 5 aos (1).
Etapa del Brinzal hasta la Madurez

Figura 3.Hojas y fruta del mamey, Mammea americana.

Crecimiento y Rendimiento.No se conoce la

existencia de rodales naturales puros de mamey y no se han
reportado plantaciones de edad mercantil. A pesar de que

335

los rboles individuales pueden en ocasiones alcanzar una

altura de 25 m (12) y un dimetro a la altura del pecho (d.a.p.)
de 1.2 m, los rboles en cercas y en fincas alcanzan por lo
normal unas alturas de 12 a 20 m y rara vez exceden 70 cm
en d.a.p. (4, 16, 22). Esta altura se alcanza en un espacio de
30 a 40 aos, despus de lo cual ocurre muy poco crecimiento
en altura. El crecimiento en dimetro durante los primeros
20 a 30 aos es de alrededor de 1 cm por ao; despus de esto
el crecimiento disminuye de manera gradual. El mamey
puede vivir por 100 aos o ms. Los fustes de esta especie
son por lo normal rectos, pero debido a las ramificaciones se
producen maderos mercantiles de solamente de 2 a 3 m por
rbol. No hay informacin disponible sobre el rendimiento.
Comportamiento Radical.Las plntulas producen un
sistema radical lateral muy ramificado sin una raz pivotante
bien definida. En los rboles de gran edad, los contrafuertes
se encuentran ausentes o son poco evidentes. Las races
laterales, esparcidas y de gran tamao de los rboles de gran
edad en suelos arcillosos, se ven empujadas hacia la superficie
y son capaces de ocasionar dao a las aceras.
Reaccin a la Competencia.El mamey es tolerante
a la sombra. Las plntulas pueden sobrevivir por varios aos
bajo sombra densa. Los rboles de mayor edad sobreviven
por extensos perodos en posiciones de copa intermedias en
medio de especies secundarias. El crecimiento lento y la poca
estatura del mamey lo ponen en una desventaja competitiva
con la maleza temprano en su desarrollo y ms tarde con
especies secundarias de rboles. Debido a que carece de un
sistema efectivo para el transporte de las semillas, muy pocos
rboles de mamey se ven establecidos en los bosques. Sin
embargo, debido a la destruccin forestal y al transporte de
las semillas por los seres humanos, con frecuencia la especie
crece hasta alcanzar la madurez en la cercana de viviendas,
a lo largo de cercas vivientes y en tierras agrcolas
abandonadas.
Agentes Dainos.Se han identificado varias plagas
de insectos que se alimentan de las hojas y la fruta del mamey
(18), pero ninguna de ellas parece constituir una amenaza
seria para los rboles individuales. El aublo negro,
Aulographum melioloides Cke. & Mass., y otras enfermedades
fungales atacan ocasionalmente las hojas (26). Las termitas
de la madera hmeda consumen las ramas muertas y los
troncos de rboles muertos (18), y la madera es muy susceptible al dao por las termitas de la madera seca. La madera
del mamey es moderadamente durable cuando en contacto
con el suelo (15). Algunos de los rboles viejos y de gran
tamao en Puerto Rico sufren de la pudricin del duramen
que penetra a travs de cicatrices basales. La especie es
resistente al dao por el viento (24).

USOS
El mamey se cultiva ms que nada por su fruta, la cual
tiene una pulpa carnosa firme y de color anaranjado, cubierta
por una cscara correosa de color pardo. Su sabor ha sido
comparado al del albaricoque (4). Se come cuando fresca o en
conservas (23, 25). Todas las partes del mamey tienen
propiedades insecticidas y pueden ser perjudiciales a la salud
si se ingieren en cantidades grandes y de manera regular
(17). Un licor llamado leau de creole se distila a partir de
las flores fermentadas (21). El mamey posee unas hojas
brillantes y de color verde oscuro, a la vez que un follaje denso,

336

y se planta con frecuencia debido a su valor como una ornamental alrededor de viviendas, en los parques y a lo largo de
los caminos y carreteras (12, 24).
Las infusiones de las semillas pulverizadas y la goma
extrada de la corteza y de la cscara de la fruta verde se
usaron con frecuencia en el pasado como insecticidas para
eliminar las garrapatas y las niguas en los animales
domsticos y en los seres humanos (16, 22). Los usos del
mamey en la medicina popular han incluido el tratamiento
de las infecciones del cuero cabelludo, la diarrea y los
problemas oculares y digestivos (19). La mamena y las
coumarinas relacionadas han sido objeto de investigaciones
para determinar su actividad farmacolgica (8, 9).
El duramen del mamey es de un color pardo rojizo
mientras que la albura es de un color ligeramente ms claro.
La madera es dura, pesada y fuerte, con un peso especfico
que se reporta como de 0.865 g por cm3 cuando secada al aire
(15) o de 0.980 g por cm3 con un contenido de humedad sin
especificar (10). La madera se seca de manera lenta y sufre
de una degradacin considerable en el proceso. En una prueba
en Puerto Rico relativa al secado al aire, el 50 por ciento del
volumen se perdi debido a defectos desarrollados durante
el secado (14). La madera del mamey se encoge un 5.4 por
ciento radialmente, 12.1 por ciento tangencialmente y 0.38
por ciento longitudinalmente. Se trabaja a mquina con
facilidad (10), pero la falta de estabilidad despus de la
manufactura la hacen inadecuada para muebles (15). A pesar
de que se encuentra disponible en cantidades limitadas, la
madera del mamey se utiliza para molduras, artculos
novedosos y para objetos torneados, a la vez que para vigas y
postes. Los troncos fueron en el pasado populares a nivel
local para ser usados para tabaceras de pipas.

GENETICA
Existen cuatro especies en el gnero Mammea, una
procedente de la Amrica Tropical y tres de Africa (13). Se
ha sugerido que la seleccin gentica podra resultar en un
mejoramiento en la calidad de la fruta (4).

LITERATURA CITADA

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Previamente publicado en ingls: Francis, John K. 1989. Mammea americana L. Mamey, mammee-apple. SO-ITF-SM-22.
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