OBJETIVO

Hacer una introduccin detallada del aDNA (ADN antiguo) , sus aplicaciones y las
principales ventajas e inconvenientes que se encuentran al trabajar con este tipo
de ADN.
INTRODUCCIN
Las principales teoras evolutivas actuales proponen que la vida sobre la tierra se
origin gracias al parasitismo, inicialmente de unas molculas a otras, dando paso
a la formacin de las primeras clulas y posteriormente de clulas a clulas
permitiendo la diversificacin de las formas moleculares y celulares. Estas teoras
basan sus supuestos en las evidencias moleculares encontradas en los diferentes
niveles
El

registro

de
fsil

biocronolgica,

vida
proporciona

y
informacin

entre

organizacin.
tafonmica,

paleobiolgica

otras.

El anlisis del aDNA ha sido de gran ayuda en la antropologa y la ciencia forense.

Importantes casos histricos han sido resueltos gracias a este tipo de tcnicas
como la identificacin de los restos seos de Cristbal Coln y la dinasta
Romanov entre otros. Nuestro conocimiento de la vida pasada se basa
principalmente en los fsiles, el nico testigo de especies extinguidas, cuyo
anlisis filogentico ha sido facilitado tras el descubrimiento de que el ADN se
encuentra preservado en muchas ocasiones. De hecho, se ha encontrado ADN en
restos fsiles seos de 130.000 aos en regiones templadas. La posibilidad de
recuperar informacin gentica a partir de restos seos y piezas dentales ha
abierto nuevas perspectivas dentro del campo de la arqueologa, paleontologa y
antropologa dando respuestas a preguntas cuando el enfoque clsico de estas
disciplinas no puede as como en determinados mbitos de la medicina forense.
La recuperacin y anlisis de ADN (ADN antiguo o ADN fsil) proveniente de
especies paleontolgicas, arqueolgicas ejemplares de plantas y animales
conservados son un blanco importante para el anlisis gentico a travs de su
amplificacin
El trmino ADN fsil se refiere a cualquier traza de ADN proveniente de un

organismo muerto o vivo encontrado extracoporeamente. As cualquier tipo de

ADN que haya sufrido procesos auto lticos y diagenticos o cualquier tipo de
fijacin

se

considera

como

ADN.

La deteccin de ADN proveniente de restos antiguos se ha convertido en una

nueva y fascinante rea de investigacin; el estudio del ADN es un campo
relativamente nuevo y est emergiendo como una herramienta valiosa para
reconstruir el pasado de una manera muy precisa y en partculas el origen de las
enfermedades infecciosas humanas.
ADN NUCLEAR PARA EL ESTUDIO DE MUESTRAS ANTIGUAS
En 1953, Watson y Crick describieron por primera vez la estructura del ADN. El
ADN nuclear est formado por una hlice de doble cadena, donde stas
permanecen unidas mediante un proceso de hibridacin. Estas dos hebras son
anti paralelas y complementarias, por lo que conociendo la secuencia de una
hebra podemos determinar la secuencia de la otra hebra. El ADN nuclear de cada
clula mide aproximadamente dos metros de longitud pero se encuentra dividido y
muy compactado en los cromosomas, que son unas estructuras muy densas
formadas por ADN y protenas. Se conoce que un 25% del genoma nuclear est
formado por genes y secuencias codificantes que tienen la propiedad de producir
las protenas que actuarn en los distintos niveles del organismo. Este tipo de
ADN se llama ADN codificante o expresivo. Pero no todo el ADN que conforma el
genoma es codificante; un 75% de todo el material gentico de un individuo
corresponde a ADN que no tiene expresin gnica. Se ha comprobado que este
ADN no codificante tiene gran importancia a nivel promotor, regulador y
estructural. De este 75%, un 60% corresponde a secuencias de copia nica y
hasta un 40% a secuencias repetitivas de ADN. A comienzos de los 80, R. Higuchi
public, en la revista Nature, la secuencia de un fragmento de 229 muestras de
ADN mitocondrial (ADNmt) a partir de piel momificada de un Equus quagga; un
animal extinguido relacionado con las cebras, de aproximadamente 140 aos de
antigedad. Desde este momento las investigaciones con ADN recuperado de
restos antiguos comenzaron a hacerse cada vez ms numerosas. A finales de los

80, Hagelberg y posteriormente Hnni describieron la extraccin de ADN humano

y su posterior caracterizacin, el primero en tejido seo y el segundo en dientes,
de ADN procedente de muestras con diferentes datas, desde 150 a 5500 aos de
antigedad. Estos trabajos demostraban que el ADN poda ser recuperado
utilizando procedimientos de biologa molecular en muestras de distinta ndole y
con distintas datas. De forma simultnea a los estudios de Hagelberg y Hnni
present sus resultados al obtener secuencias de ADN a partir de restos humanos
antiguos mediante la clonacin de secuencias repetitivas Alu (ADN nuclear), a
partir de piel de momias egipcias de 2500 aos de antigedad. Los avances en la
recuperacin de ADN a partir de restos arqueolgicos suscitaron grandes
expectativas en la comunidad cientfica, pero rpidamente fueron disuadidas
debido a las dificultades en su reproducibilidad. Posteriormente y gracias a la
aparicin de una nueva tcnica molecular basada en la reaccin en cadena de la
polimerasa (PCR), se proporcionaron nuevas perspectivas en este campo. A lo
largo

de

estas

ltimas

tres

dcadas

se

han

desarrollado

numerosas

investigaciones en el rea del aDNA; obtener secuencias aminoacdicas de

animales, plantas y bacterias antiguas ha aportado datos importantes para
discernir las relaciones filogenticas de animales actuales y extinguidos. El estudio
del ADN de restos humanos ha sido tambin en estos ltimos aos un gran campo
de estudio, lo que ha proporcionado pruebas para apoyar teoras en el origen de
nuestra especie como la discontinuidad gentica existente entre el hombre de
Croman y el Hombre de Neanderthal o descifrar la secuencia del Hombre de
Neandertal. Tambin estos estudios en aDNA han apoyado la reconstruccin de
las relaciones filogenticas entre poblaciones humanas, estableciendo flujos
genticos

desde

frica

hasta

la

colonizacin

del

nuevo

mundo.

Desafortunadamente, el estudio del aDNA presenta cuatro grandes dificultades:

La escasez
La fragmentacin de las cadenas
Las modificaciones moleculares
La presencia de inhibidores de la PCR en los extractos.

Adems de stos, la contaminacin del material gentico antiguo con ADN

exgeno, han puesto en duda la autenticidad de muchas investigaciones.

ADN REPETIDO PARA EL ESTUDIO DE MUESTRAS ANTIGUAS

Un 10% de las secuencias repetitivas son repeticiones en tndem, entre los que
encontramos los microsatlites. Son secuencias altamente polimrficas y
denominadas STR (Short Tandem Repeat). El alto grado de polimorfismo de los
STRs se debe a la variacin en el nmero de unidades de repeticin. Adems las
secuencias STRs varan tambin en la longitud de la unidad de repeticin y el rigor
con el que se conforma el modelo de repeticin. Las unidades simples contienen
repeticiones de idntica longitud y secuencia; las complejas contienen varios
bloques de repeticin de unidades de longitud variable, junto con mayor o menor
variacin de las secuencias. Los STRs son fragmentos de ADN de diferente
longitud en los que la unidad de repeticin contiene de 2 a 5 nucletidos y
constituyen elementos extraordinariamente tiles en el mapeo gentico y la
identificacin humana. Cada uno de estos fragmentos, localizado en un
cromosoma concreto, se denomina marcador gentico y las formas o variantes
que puede adoptar dicho marcador se denominan alelo.
STRs AUTOSMICOS
Los STRs autosmicos son numerosos por todo el genoma y han sido descritos en
regiones gnicas y extra gnicas. Los situados en regiones gnicas estn
presentes tanto en secuencias flanqueantes como en regiones codificantes. El alto
grado de polimorfismo de los STRs se debe a la variacin en el nmero de
unidades de repeticin.
ADN MITOCONDRIAL PARA EL ESTUDIO DE MUESTRAS ANTIGUAS
El ADN mitocondrial (ADNmt) es el genoma eucaritico mejor estudiado, se
conoce su estructura y secuencia completa en casi todos los organismos.

Caractersticas del ADN mitocondrial

Alto nmero de copias en cada individuo: Hay entre 10 y 100 mitocondrias

por clula y dentro de cada mitocondria entre 10 y 100 copias de ADNmt.

Transmisin exclusiva por va materna: el ADNmt de hermanos, de hijos y
madre y en general de aquellos individuos relacionados por va materna es

idntico siempre y cuando no se den mutaciones.

Caracterizacin completa de su genoma en 1980 por el grupo de Frederick

Sanger en Cambridge (Anderson et al., 1981:457-465).

Presencia de numerosos polimorfismos.
Rpida tasa de evolucin

Las principales aplicaciones de los polimorfismos de ADN mitocondrial son:

Investigacin de la hermandad y maternidad

Criminalstica
Evolucin y gentica de poblaciones: La caracterizacin del ADNmt en
poblaciones humanas, tanto actuales como antiguas, en otros primates, y
en fsiles del gnero Homo, ha contribuido, en las ltimas dcadas, a

aclarar cuestiones centrales de la evolucin humana

Estudios de asociacin a enfermedades

METODOLOGA
El xito en la obtencin de informacin gentica a partir de material antiguo est
condicionado por factores como el tipo de material de estudio, las condiciones del
enterramiento y las condiciones de la manipulacin arqueolgica. La toma de la
muestra cuando se trata de muestras antiguas es muy importante. A continuacin
se detallan unos pasos a seguir cuando se manipulan este tipo de muestras. Sin
embargo, las tcnicas se mejoran constantemente por lo se recomienda consultar
a un paleogenetista para especificar todos los detalles de la toma de muestras y
posterior tratamiento de las mismas. Incluso, cuando no se prevn anlisis de ADN
es importante tratar las muestras para posibles futuros anlisis.
Eleccin de las muestras

La muestra puede tener una cantidad limitada, estar degradada y/o puede haber
estado expuesta a agentes ambientales. Por ese motivo, las tcnicas empleadas
en el laboratorio son crticas para la mxima obtencin de ADN en muestras
degradadas y limitadas. Debido a ello, es de vital importancia el tipo de muestra
disponible para los anlisis de ADN. Los tejidos de eleccin para la determinacin
de aDNA son huesos y dientes. Ambos tejidos protegen el ADN de la degradacin
y de ataques biolgicos debido a su
robustez fsica y qumica; en la
mayora de los casos stos son los
nicos

tejidos

que

pueden

ser

analizados. Los dientes son el tejido

ms duro del cuerpo humano debido
al esmalte dental y son una buena
eleccin ya que el material gentico est protegido por tejidos calcificados.
Las caractersticas seas estn directamente relacionadas con la supervivencia
del mismo as como con la proteccin del ADN a la degradacin. La densidad sea
es uno de los factores intrnsecos ms importantes en la supervivencia del hueso,
con diferencias significativas entre hombres y mujeres. Adems, existen
diferencias de densidad sea en diferentes partes del esqueleto, teniendo la
regin media de los huesos niveles ms altos
Es muy complicado estimar el estado de conservacin del ADN a travs de una
simple inspeccin macroscpica. Sin embargo, hay varios rasgos caractersticos
de una buena muestra.
EXCAVACIN DE LAS MUESTRAS
Se ha demostrado que las muestras extradas en zonas clidas estn peor
preservadas y son ms vulnerables al estrs termal y a la contaminacin durante
la excavacin. Por ello, las muestras se han de mantener de forma constante a
temperaturas relativamente bajas. Se han de excavar rpidamente, puestas
directamente en bolsas estriles y almacenadas en cajas fras o un sitio sombro.
Si no se disponen de sitios fros, se recomienda poner las muestras en bolsas y

enterrarlas lo suficientemente hondas como para que el calor no las alcance. Las
herramientas se han de limpiar con leja y los guantes se han de cambiar tras la
manipulacin de cada muestra para evitar contaminacin entre ellas.
TRATAMIENTO Y ALMACENAMIENTO DE LAS MUESTRAS
Siempre que sea posible se han de usar guantes para la manipulacin de la
muestra. Cada espcimen se ha de depositar en una bolsa independiente para
evitar contaminaciones entre muestras. En caso de que las muestras se
encuentren hmedas y no se puedan transportar refrigeradas, se han de preservar
en bolsas de papel, para evitar el deterioro de las mismas. Se recomienda no lavar
las muestras, ya que es una fuente de contaminacin.
TRATAMIENTO DE LAS MUESTRAS EN EL LABORATORIO

Una vez recibidas las muestras en el laboratorio, se han de identificar y

anonimizar. Se recomienda sacar fotografas de todos los restos recibidos,

ya que en muchas
Para poder extraer ADN de restos seos o dientes, primero se ha de

limpiar y pulverizar la muestra

Los dientes se han de limpiar con agua ultra pura y un cepillo
Se han de dejar de 5 a 10 minutos en una solucin de leja al 10% y
expuestos a luz ultravioleta durante 5 minutos por cada cara para minimizar

las posibles fuentes de contaminacin.

Los huesos se cortan en fragmentos de unos 2 x 1cm con un disco de corte

y se limpia la superficie externa e interna.

Se colocan los fragmentos de hueso o dientes en un vial para Freezer/Mill

y se pulveriza la muestra sumergida en nitrgeno lquido.

Se toman 0.5 gr del polvo resultante del que se realizar la extraccin del
ADN.

CRITERIOS DE AUTENTICIDAD AL TRABAJAR CON aDNA

Para que los datos obtenidos en el anlisis de aDNA sean fiables y respetables, se
han de tener en cuenta los siguientes criterios:

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.

Toma de las muestras

Preservacin bioqumica
Controles de extraccin y amplificacin
Comportamiento molecular
Cuantificacin: Conocer la cantidad de ADN presente en el extracto
Amplificacin: Se han de amplificar fragmentos solapantes pequeos
Reproducibilidad
Anlisis de fauna: En caso de restos de homnidos
Confirmacin filogentica: Se han de analizar las secuencias de ADN
filogen- ticamente. La presencia de nuevas secuencias que no se
encuentran en la base de datos, sobretodo de ADN mitocondrial, no
aseguran su autenticidad

INCONVENIENTES DE LOS ESTUDIOS CON aDNA

El aDNA presenta un conjunto de caractersticas fsico qumicas que lo diferencian
del organismo vivo: escasez, fragmentacin de las cadenas, modificaciones
moleculares y presencia de inhibidores de la PCR. La suma de estas
caractersticas impone ciertas limitaciones tcnicas a la hora de recuperar ADN de
restos antiguos.

Degradacin del ADN

El grado de degradacin de la muestra vara en funcin de la exposicin a la luz,

humedad y temperatura.

Contaminacin del ADN

La contaminacin con ADN de otros especmenes que no son el estudiado (ADN

exgeno) es un problema complejo que aparecer en cualquier estudio con aDNA,
debido a la limitada cantidad de ADN que encontraremos en la muestra

Inhibicin de la PCR

La presencia de inhibidores de la reaccin de PCR es otro reto que se ha de

afrontar en el trabajo con muestras antiguas. Los inhibidores pueden proceder de
mltiples focos como la melanina, el suelo y protenas.

APLICACIONES
Estudio de especies extintas
Gracias al estudio del aDNA se han podido reconstruir las relaciones filogenticas
entre especies extinguidas y existentes como los lobos marsupiales australianos,
los perezosos terrestres americanos, los osos de las cavernas, los lmures
gigantes.
Estudio de poblaciones humanas
Los estudios de aDNA tambin se han empleado para investigar la historia
demogrfica de poblaciones humanas aunque este tipo de estudios pueden sufrir
contaminaciones. Una de las primeras publicaciones en este campo fue el estudio
gentico de la poblacin Etrusca, poblacin prehistrica italiana. Se determin el
ADN mitocondrial de muestras seas de 80 etruscos que vivieron entre los siglos
VII y III A.C.

Reconstruccin de la historia
Poblacin de Amrica: La poblacin de Amrica ha sido objeto de estudio a nivel
gentico, arqueolgico y lingstico. Una de las grandes preguntas es si la
poblacin de este continente se produjo en una nica migracin o en mltiples
flujos migratorios desde Siberia. Recientes estudios genticos en grupos nativos
americanos y siberianos muestran que la poblacin nativa americana desciende
de tres corrientes genticas asiticas, como mnimo. La gran mayora de las tribus
americanas proceden de una nica poblacin ancestral llamada Primer
americano.
CONCLUSIONES

El aDNA es una herramienta muy importante siempre que haya estado

preservado en un ambiente que no haya alterado a su composicin

molecular.
Conocer las diferentes herencias y las tasas de mutacin que encierran las
distintas regiones del ADN, permite calcular parmetros con una
probabilidad conocida y encuadrar en el espacio-tiempo distintos eventos

genticos.
El ADN es un reloj molecular que nos dar mucha informacin sobre la
historia de las especies, por lo que su estudio nos ofrece miles de
aplicaciones que nos permitirn interpretar muchas incgnitas de nuestro
pasado.