EXTRACCIN DEL COBRE

OXIDADO

FACULTAD DE INGENIERIA QUIMICA Y META

E.A.P. DE INGENIERIA METALRGICA
CURSO: PROCESAMIENTO DE METALE
INTEGRANTES:
BARDALES ALBORNOZ, Erick
LANZAN CHUMBES, Jaime
HUACHO-PER
2015

UNIVERSIDAD NACIONAL JOS FAUSTINO SNCHEZ

CARRIN
Facultad de Ingeniera Qumica y Metalrgica
Escuela Acadmico Profesional: INGENIERIA
METALRGICA

EXTRACCIN DEL COBRE OXIDADO

ALUMNOS:
-

BARDALES ALBORNOZ, Erick

LANZAN CHUMBES, Jaime

CURSO:

PROCESAMIENTO DE METALES

DOCENTE:

Ing.
CICLO: VII

HUACHO- PER
2015

DEDICATORIA
Esta presente monografa se la dedicamos a nuestros
queridos padres quienes son nuestro impulso para seguir
adelante y a nuestros docentes por saber brindarnos sus
conocimientos profesionales.

NDICE
Portada....
Caratula.1
Dedicatoria2
ndice.3
Introduccin..4
Generalidades.......5-10
El cobre
Propiedades y Caractersticas
Propiedades Fsicas
Propiedades Mecnicas
Caractersticas qumicas
Propiedades Biolgicas
Procesos Industriales del Cobre
Minera del cobre
Metalrgica del cobre
Aplicaciones y Usos
Proceso
de
obtencin
cobre..10

del

Extraccin del cobre de Oxidacin....1113

Extraccin y Refinado del cobre1415
Proceso pirometalrgico
Fusin a mata
Conversin de la mata
Refinado electroltico
Proceso hidrometalrgico
Lixiviacin
Purificacin / Concentracin
Electrlisis
Chile y el Cobre.....15
Impacto Profundo..16
Conclusiones.17
Bibliografa.18

INTRODU
CCIN
Es difcil imaginar un mundo
sin cobre. Dependemos del cobre para la energa
elctrica, la iluminacin, la calefaccin, las comunicaciones, el suministro de agua y el
transporte. El cobre hace que nuestros hogares, escuelas y negocios sean eficientes y
cmodos, y adems dura muchos aos.
El cobre tiene una notable combinacin de propiedades. Es un buen conductor trmico
y elctrico. Es dctil y puede prevenir la proliferacin de bacterias.
Como con todos los recursos mundiales, las reservas de cobre de la tierra son
limitadas. El cobre se recicla desde que se extrajo por primera vez. Actualmente, ms
del 40% de la demanda europea se satisface con cobre reciclado, conservando los
recursos de la tierra.
El cobre es muy apropiado para el reciclaje porque se puede volver a refundir una y
otra vez sin que pierda propiedades. Por ejemplo, las tuberas de fontanera de cobre,
los grifos y los radiadores de los coches son una fuente importante de cobre reciclado
despus de muchos aos de uso. Todos ellos se pueden fundir y convertir en nuevos
productos.

GENERALIDADES:
COBRE
Es uno de los metales ms conocidos existentes en la naturaleza y es al que mayor
uso le ha dado el hombre a lo largo de la historia. Se encuentra en un sin nmero de
aplicaciones de uso cotidiano y tambin en artefactos de alta tecnologa.

Uno de los primeros metales que us el hombre

Se estima

pueblos
como

que el descubrimiento del cobre se produjo 6.000 aos antes de

Cristo.
Desde pocas prehistricas, el cobre
habra sido uno de los primeros metales
usados por nuestros ancestros para
fabricar herramientas y utensilios. Los
sumerios habran sido uno de los primeros
en conocer y usar este metal para fabricar objetos, tales
armas, monedas, etc.

Su uso fue tan

importante, que incluso dio pie para que
sendas pocas de la historia fueran conocidas como Edad de Cobre y Edad del
Bronce.
Hacia el 3000 a.C., los egipcios ya utilizaban el cobre en una variedad muy amplia de
objetos creados para satisfacer las necesidades de la vida cotidiana. Asimismo,
perfeccionaron el procedimiento de aleacin del cobre y el estao, mezcla de la cual
se obtiene bronce.
Durante los siglos siguientes, civilizaciones como la china, fenicia, griega e incluso
culturas americanas precolombinas utilizaron este rojizo metal.
En la Edad Media se us para fabricar principalmente piezas blicas, tales como:
hachas, espadas, cascos y corazas.
Ms tarde, este metal perdi importancia, pues en muchas aplicaciones fue sustituido
por el hierro u otros metales. Sin embargo, hoy es el ms empleado, debido a sus
excelentes condiciones de resistencia y conductividad.
As, el rpido desarrollo de la industria elctrica, electrnica e informtica lo han
convertido en un material indispensable para confeccionar productos que resultan
esenciales en nuestras vidas, empezando por un simple cable de cobre. Otros
productos de importancia para nuestra cotidianidad son las tuberas de agua o los
electroimanes.
En la actualidad, una casa moderna requiere cerca de unos 200 kilos de cobre,
prcticamente el doble de lo que se usaba hace 40 aos, pues posee ms baos, ms
aparatos elctricos, ms telfonos y ms computadores.

Pero tambin aparece en elementos mucho menos evidentes, como las monedas,
utensilios de cocina, objetos de arte, adornos, pinturas, instrumentos musicales, etc.

Propiedades y caractersticas del cobre

PROPIEDADES FSICAS
El cobre posee varias propiedades fsicas que propician su uso industrial en mltiples
aplicaciones, siendo el tercer metal, despus del hierro y del aluminio, ms consumido
en el mundo. Es de color rojizo y de brillo metlico y, despus de la plata, es el
elemento con mayor conductividad elctrica y trmica. Es un material abundante en la
naturaleza; tiene un precio accesible y se recicla de forma indefinida;
forma aleaciones para mejorar las prestaciones mecnicas y es resistente a
la corrosin y oxidacin.
La conductividad elctrica del cobre puro fue adoptada por la Comisin Electrotcnica
Internacional en 1913 como la referencia estndar para esta magnitud, estableciendo
el International Annealed Copper Standard (Estndar Internacional del Cobre
Recocido) o IACS. Segn esta definicin, la conductividad del cobre recocido medida a
20 C es igual a 5,80 107 S/m. A este valor de conductividad se le asigna un ndice
100 % IACS y la conductividad del resto de los materiales se expresa en porcentaje de
IACS. La mayora de los metales tienen valores de conductividad inferiores a 100 %
IACS pero existen excepciones como la plata o los cobres especiales de muy alta
conductividad designados C-103 y C-110.
PROPIEDADES MECNICAS
Tanto el cobre como sus aleaciones tienen una buena maquinabilidad, es decir, son
fciles de mecanizar. El cobre posee muy buena ductilidad y maleabilidad lo que
permite producir lminas e hilos muy delgados y finos. Es un metal blando, con un
ndice de dureza 3 en la escala de Mohs (50 en la escala de Vickers) y su resistencia a
la traccin es de 210 MPa, con un lmite elstico de 33,3 MPa. Admite procesos de
fabricacin de deformacin como laminacin o forja, y procesos de soldadura y sus
aleaciones
adquieren
propiedades
diferentes
con tratamientos
trmicos como temple y recocido. En general, sus propiedades mejoran con bajas
temperaturas lo que permite utilizarlo en aplicaciones criognicas.
CARACTERSTICAS QUMICAS
En la mayora de sus compuestos, el cobre presenta estados de oxidacin bajos,
siendo el ms comn el +2, aunque tambin hay algunos con estado de oxidacin +1.
Expuesto al aire, el color rojo salmn, inicial se torna rojo violeta por la formacin
de xido cuproso (Cu2O) para ennegrecerse posteriormente por la formacin de xido
cprico (CuO). La coloracin azul del Cu+2 se debe a la formacin del ion [Cu
(OH2)6]+2.
Expuesto largo tiempo al aire hmedo, forma una capa adherente e impermeable
de carbonato bsico (carbonato cprico) de color verde y venenoso. Tambin pueden
formarse ptinas de cardenillo, una mezcla venenosa de acetatos de cobre de color
verdoso o azulado que se forma cuando los xidos de cobre reaccionan con cido
actico, que es el responsable del sabor del vinagre y se produce en procesos
de fermentacin actica. Al emplear utensilios de cobre para la coccin de alimentos,

deben tomarse precauciones para evitar intoxicaciones por cardenillo que, a pesar de
su mal sabor, puede ser enmascarado con salsas y condimentos y ser ingerido.
Los halgenos atacan con facilidad al cobre, especialmente en presencia de humedad.
En seco, el cloro y el bromo no producen efecto y el flor solo le ataca a temperaturas
superiores a 500 C. El cloruro cuproso y el cloruro cprico, combinados con el
oxgeno y en presencia de humedad producen cido clorhdrico, ocasionando unas
manchas de atacamita o paratacamita, de color verde plido a azul verdoso, suaves y
polvorientas que no se fijan sobre la superficie y producen ms cloruros de cobre,
iniciando de nuevo el ciclo de la erosin.49
Los cidos oxcidos atacan al cobre, por lo cual se utilizan estos cidos
como decapantes (cido
sulfrico)
y abrillantadores (cido
ntrico).
El cido
sulfrico reacciona con el cobre formando un sulfuro, CuS (covelina) o Cu2S
(calcocita) de color negro y agua. Tambin pueden formarse sales de sulfato
cprico (antlerita) con colores de verde a azul verdoso. Estas sales son muy comunes
en los nodos de los acumuladores de plomo que se emplean en los automviles.
El cido ctrico disuelve el xido de cobre, por lo que se aplica para limpiar superficies
de cobre, lustrando el metal y formando citrato de cobre. Si despus de limpiar el
cobre con cido ctrico, se vuelve a utilizar el mismo pao para limpiar superficies
de plomo, el plomo se baar de una capa externa de citrato de cobre y citrato de
plomo con un color rojizo y negro.
PROPIEDADES BIOLGICAS
En las plantas, el cobre posee un importante papel en el proceso de la fotosntesis y
forma parte de la composicin de la plastocianina. Alrededor del 70 % del cobre de
una planta est presente en la clorofila, principalmente en los cloroplastos. Los
primeros sntomas en las plantas por deficiencia de cobre aparecen en forma de hojas
estrechas y retorcidas, adems de puntas blanquecinas. Las panculasy
las vainas pueden aparecer vacas por una deficiencia severa de cobre, ocasionando
graves prdidas econmicas en la actividad agrcola.
El cobre contribuye a la formacin de glbulos rojos y al mantenimiento de los vasos
sanguneos, nervios, sistema inmunitario y huesos y por tanto es esencial para la vida
humana. El cobre se encuentra en algunas enzimas como la citocromo c oxidasa,
la lisil oxidasa y la superxido dismutasa.
El desequilibrio de cobre en el organismo cuando se produce en forma excesiva
ocasiona una enfermedad heptica conocida como enfermedad de Wilson, el origen
de esta enfermedad es hereditario, y aparte del trastorno heptico que ocasiona
tambin daa al sistema nervioso. Se trata de una enfermedad poco comn.
Puede producirse deficiencia de cobre en nios con una dieta pobre en calcio,
especialmente si presentan diarreas o desnutricin. Tambin hay enfermedades que
disminuyen la absorcin de cobre, como la enfermedad celiaca, la fibrosis qustica o al
llevar dietas restrictivas.
El cobre se encuentra en una gran cantidad de alimentos habituales de la dieta tales
como ostras, mariscos, legumbres, vsceras y nueces entre otros, adems del agua
potable y por lo tanto es muy raro que se produzca una deficiencia de cobre en el
organismo.

Procesos Industriales del Cobre

MINERA DEL COBRE
El cobre nativo suele acompaar a sus minerales en
bolsas que afloran a la superficie explotndose en
minas a cielo abierto. El cobre se obtiene a partir de
minerales sulfurados (80 %) y de minerales oxidados
(20 %), los primeros se tratan por un proceso
denominado piro metalurgia y los segundos por otro
proceso denominado hidrometalurgia. Generalmente
en la capa superior se encuentran los minerales
oxidados (cuprita, melaconita), junto a cobre nativo
en pequeas cantidades, lo que explica su
elaboracin milenaria ya que el metal poda
extraerse fcilmente en hornos de fosa. A
continuacin, por debajo del nivel fretico, se
encuentran
las piritas (sulfuros)
primarias calcosina (Cu2S)
y covellina (CuS)
y
finalmente
las
secundarias calcopirita (FeCuS2) cuya explotacin es ms rentable que la de las
anteriores. Acompaando a estos minerales se encuentran otros como
la bornita (Cu5FeS4), los cobres grises y el carbonato sazurita y malaquita que suelen
formar masas importantes en las minas de cobre por ser la forma en la que
usualmente se alteran los sulfuros.
La tecnologa de obtencin del cobre est muy bien desarrollada aunque es laboriosa
debido a la pobreza de la ley de los minerales. Los yacimientos de cobre contienen
generalmente concentraciones muy bajas del metal. sta es la causa de que muchas
de las distintas fases de produccin tengan por objeto la eliminacin de impurezas.
METALURGIA DEL COBRE
La metalurgia del cobre depende de que el mineral se presente en forma de sulfuros o
de xidos (cuproso u cprico).
Para los sulfuros se utiliza para producir ctodos la va llamada piro metalurgia, que
consiste en el siguiente proceso: Conminacin del mineral -> Concentracin (flotacin)
-> fundicin en horno -> paso a convertidores -> afino -> moldeo de nodos -> electro
refinacin ->ctodo. El proceso de refinado produce unos ctodos con un contenido
del 99,9 % de cobre. Los ctodos son unas planchas de un metro cuadrado y un peso
de 55 kg.
Otros componentes que se obtienen de este proceso son hierro (Fe) y azufre (S),
adems de muy pequeas cantidades de plata (Ag) y oro (Au). Como impurezas del
proceso se extraen tambin plomo (Pb), arsnico (As) y mercurio (Hg).

Como regla general una instalacin metalrgica de cobre que produzca 300.000 t/ao
de nodos, consume 1.000.000 t/ao de concentrado de cobre y como subproductos
produce 900.000 t/ao de cido sulfrico y 300.000 t/ao de escorias.
Cuando se trata de aprovechar los residuos minerales, la pequea concentracin de
cobre que hay en ellos se encuentra en forma de xidos y sulfuros, y para recuperar
ese cobre se emplea la tecnologa llamada hidrometalurgia, ms conocida por su
nomenclatura anglosajona Sx-Ew.
El proceso que sigue esta tcnica es el siguiente: Mineral de cobre-> lixiviacin->
extraccin-> electrlisis-> ctodo
Esta tecnologa se utiliza muy poco porque la casi totalidad de concentrados de cobre
se encuentra formando sulfuros, siendo la produccin mundial estimada de
recuperacin de residuos en torno al 15 % de la totalidad de cobre producido.

APLICACIONES Y USOS DEL COBRE

Ya sea considerando la cantidad o el valor del metal empleado, el uso industrial del
cobre es muy elevado. Es un material importante en multitud de actividades
econmicas y ha sido considerado un recurso estratgico en situaciones de conflicto.
El cobre posee propiedades fsicas, qumicas, mecnicas y biolgicas que propician su
uso industrial en mltiples aplicaciones. Ya sea considerando la cantidad o el valor del
metal empleado, el uso industrial del cobre es muy elevado. Es un material importante
en multitud de actividades econmicas y ha sido considerado un recurso estratgico
en situaciones de conflicto.
1.- Aplicaciones elctricas, energticas y telecomunicaciones
El cobre es el metal no precioso con mejor conductividad elctrica. Esto, unido a su
ductilidad y resistencia mecnica, tanto a la traccin como a la corrosin, lo han
convertido en el material ms empleado para fabricar cables elctricos, tanto de uso
industrial como residencial. Asimismo se emplean conductores de cobre en numerosos
equipos elctricos de rendimiento energtico, como generadores, motores y
transformadores.
Tambin son de cobre la mayora de los cables telefnicos, los cuales adems
posibilitan el acceso a internet. Por otro lado, todos los equipos informticos y de

telecomunicaciones contienen cobre en mayor o menor medida en sus circuitos

integrados, transformadores y cableado interno.
2.- Aplicaciones en Energas Renovables
Las fuentes de Energa Renovables sern cruciales para abastecer la creciente
demanda de energa que acompaar a la continua industrializacin del mundo. Una
simple aeroturbina contiene ms de una tonelada de cobre.
Todos estos sistemas dependen en gran medida del cobre para transmitir la energa
que generan con la mxima eficacia y el mnimo impacto medioambiental.
3.- Medios de transporte
El cobre se emplea en varios componentes de coches y camiones, principalmente los
radiadores, frenos y cojinetes, adems naturalmente de los cables y motores
elctricos. Un turismo pequeo contiene en total en torno a 25 kg de cobre, subiendo
esta cifra a 45 kg para los de mayor tamao.
Tambin los trenes requieren grandes cantidades de cobre en su construccin: 1 2
toneladas en los trenes tradicionales y hasta 4 toneladas en los de alta velocidad.
Adems las catenarias contienen unas 10 toneladas de cobre por kilmetro en las
lneas de alta velocidad.
4.- Construccin y ornamentacin
Una gran parte de las redes de transporte de agua estn hechas de cobre o latn,
debido a su resistencia a la corrosin y sus propiedades anti-microbianas.
El cobre se emplea tambin a menudo para los pomos de las puertas de locales
pblicos, y para utensilios sanitarios en hospitales ya que sus propiedades antibacterianas evitan el contagio de infecciones y la propagacin de epidemias.

PROCESO DE OBTENCIN DEL COBRE

El cobre est presente en la corteza terrestre principalmente en forma de minerales
sulfurados como la calcopirita (CuFeS2), bornita (Cu5FeS4) y calcosina (Cu2S). El
contenido en cobre de estos minerales es bajo, alrededor de un 0.5% en minas a cielo
abierto y hasta un 2% en minas subterrneas.
El cobre tambin se presenta en forma de minerales con oxgeno como carbonatos,
xidos, silicatos y sulfatos, pero en menor concentracin.
Segn sea la mena, el proceso de extraccin del cobre ser diferente, as tenemos:
Extraccin de cobre a partir de menas sulfuradas (pirometalurgia)
Extraccin de cobre a partir de menas de xido (hidrometalurgia)

10

Diagrama de Flujo:

EXTRACCION DEL COBRE DE OXIDACION

El cobre aparece vinculado en su mayor parte a minerales sulfurados, aunque tambin
se lo encuentra asociado a minerales oxidados. Estos dos tipos de mineral requieren
de procesos productivos diferentes, pero en ambos casos el punto de partida es el
mismo: la extraccin del material desde la mina a tajo (rajo) abierto o subterrnea que,
en forma de roca, es transportado en camiones a la planta de chancado, para
continuar all el proceso productivo del cobre.
- Chancado: etapa en la cual grandes mquinas reducen las rocas a un tamao
uniforme de no ms de 1,2 cm.

11

- Molienda: grandes molinos continan reduciendo el material, hasta llegar a unos 0,18
mm, con el que se forma una pulpa con agua y reactivos que es llevada a flotacin, en
donde se obtiene concentrado de cobre. En esta parte, el proceso del cobre puede
tomar dos caminos: el de la fundicin y electrorrefinacin (etapas mostradas en esta
infografa), o el de la lixiviacin y electroobtencin (ver infografa inferior).
- Fundicin: para separar del concentrado de cobre otros minerales (fierro, azufre y
slice) e impurezas, este es tratado a elevadas temperaturas en hornos especiales.
Aqu se obtiene cobre RAF, el que es moldeado en placas llamadas nodos, que van a
electrorrefinacin.

- Lixiviacin: es un proceso hidrometalrgico, que permite obtener el cobre de los

minerales oxidados que lo contienen, aplicando una mezcla de cido sulfrico y agua.
Este proceso se basa en que los minerales oxidados son sensibles al ataque de
soluciones cidas.
El material extrado de la mina (generalmente a cielo abierto), que contiene minerales
oxidados de cobre, es fragmentado mediante trituracin primaria y
secundaria (eventualmente terciaria), con el objeto de obtener un material
mineralizado de un tamao mximo de 1,5 de pulgada. Este tamao es suficiente
para dejar expuestos los minerales oxidados de cobre a la infiltracin de la solucin. El
material triturado es llevado hacia el lugar donde se formar la cama del mineral. En
su destino, el mineral es descargado y se va formando un terrapln continuo de 6 a 8
m de altura: la cama de lixiviacin. Sobre esta cama se instala un sistema de riego por
goteo
y
aspersores
que
van
cubriendo
toda
el
rea
expuesta. Bajo las camas de material a lixiviar se instala previamente una membrana
impermeable sobre la cual se dispone un sistema de drenes (tuberas ranuradas) que
permiten recoger las soluciones que se infiltran a travs del material.
A travs del sistema de riego por goteo y de los aspersores, se vierte lentamente una
solucin cida de agua con cido sulfrico en la superficie de las camas. Esta
solucin se infiltra en la cama hasta su base, actuando rpidamente. La solucin
disuelve el cobre contenido en los minerales oxidados, formando una solucin de
sulfato de cobre, la que hasta que se ha agotado casi completamente la cantidad
de cobre lixiviable el material restante o ripio es transportado a terreros donde se
podra reiniciar un segundo proceso de lixiviacin para extraer el resto de cobre.
De la lixiviacin
se obtienen soluciones
de sulfato de cobre (CUSO.)
denominadas PLS que son llevadas a diversos estanques donde se limpian
eliminndose las partculas slidas que pudieran haber sido arrastradas. Estas
soluciones de sulfato de cobre limpias son llevadas a planta de extraccin por
solventes. (Teora general de extraccin por solventes. 2006).
Extraccin por solventes (SX). La planta de SX recibe la solucin rica generada
en la etapa de la lixiviacin de minerales de cobre. Esta solucin se caracteriza
por tener una baja concentracin de cobre disuelto, junto con impurezas como,
Fe, Cl, Mn, Mg, Na y otros, disueltos durante el proceso. El objetivo del proceso
es extraer selectivamente el cobre
contenido
en esta solucin
impura.
Mediante intercambio inico entre la fase acuosa (solucin rica) y la fase
orgnica (reactivo orgnico). Este reactivo es capaz de descargar el cobre en
una etapa posterior del proceso a una solucin de alta pureza y concentracin

12

de cobre y cido,
depositado.

formando

un

electrolito

apto

para

ser

electro

- Electrorrefinacin: los nodos provenientes de la fundicin se llevan a celdas

electrolticas para su refinacin. De este proceso se obtienen ctodos de alta pureza o
ctodos electrolticos, de 99,99% de cobre.
- Electroobtencin: consiste en una electrlisis mediante la cual se recupera el cobre
de la solucin proveniente de la lixiviacin, obtenindose ctodos de alta pureza.
- Ctodos: obtenidos del proceso de electrorrefinacin y de electroobtencin, son
sometidos a procesos de revisin de calidad y luego seleccionados, pesados y
apilados.
- Despacho y transporte: los ctodos son despachados en trenes o camiones hacia los
puertos de embarque y desde ah, a los principales mercados compradores.
A continuacion mostraremos un cuadro donde nos explica con mejor detalle los
procesos:

13

Procesos para la extraccin del cobre

oxidado

Procesos para la extraccin del cobre

sulfurado

Lixiviacin: las pilas de material

mineralizado se riegan con una
solucin de agua con cido sulfrico
que disuelve el cobre contenido en
los minerales oxidados, formando una
solucin de sulfato de cobre.

Molienda: mediante molinos se contina

reduciendo las partculas de mineral
hasta obtener un tamao mximo de 180
micrones (0,18mm). Con esto se forma
una pulpa con agua y reactivos que se
lleva a la flotacin.

Esta solucin escurre a travs de la

pila, se recoge, luego se purifica y se
concentra antes de llevarla a la
electroobtencin.

Flotacin: en esta etapa se genera

espuma, cuyas burbujas atrapan el cobre
y otros minerales sulfurados contenidos
en la pulpa.
Luego de varios ciclos, se recolecta y se
seca esta espuma para obtener el
concentrado de cobre que contina su
purificacin.

Electroobtencin: es una electrlisis,

es decir un proceso mediante el cual
se separa un compuesto -cobre, en
este caso-, de otros, usando para ello
la electricidad.

As, se recupera el cobre desde la

solucin desarrollada en la lixiviacin,
obtenindose ctodos de la ms alta
pureza (99,99%).
Ctodos: los ctodos obtenidos son
examinados cuidadosamente.
Aquellos seleccionados son apilados,
pesados y embalados para su
despacho, el que se realiza mediante
trenes y camiones a los puertos de
embarque.

Fundicin: para separar el cobre de

otros minerales e impurezas, el
concentrado de cobre seco se trata a
grandes temperaturas en hornos
especiales.
Luego de varios procesos se obtiene
cobre RAF (refinado a fuego) el que es
moldeado en placas de un peso
aproximado de 225 kg, llamadas nodos.
Electrorefinacin: los nodos
provenientes de la fundicin se llevan a
celdas electrolticas para su refinacin.
De este proceso se obtienen ctodos de
alta pureza. 99,99 % de cobre.

EXTRACCION Y REFINADO DEL COBRE

La extraccin del cobre se produce en su mayor
parte de minas abiertas en los diferentes
continentes, donde se extrae un mineral muy pobre
en contenido (0,4-1,0% cobre). Esto hace que los
procesos de refinamiento posterior estn
dedicados mayormente a la concentracin y
eliminacin de impurezas.

14

La produccin actual del cobre sigue dos procesos diferentes. El primero, el

proceso pirometalrgico, copa un 80% de la produccin mundial. La otra va a seguir,
el proceso hidrometalrgico, ocupa el 20% restante.
Proceso pirometalrgico
En el proceso pirometalrgico se acostumbran a procesar sulfuros minerales
previamente concentrados, por flotacin o biolixiviacin, y consta de cuatro etapas
claramente diferenciadas:

Fusin del concentrado a mata de cobre

Conversin de la mata en cobre impuro (blster)
Refinado reductor del cobre blster. Obtencin de cobre andico.
Refinado electroltico del cobre andico. Obtencin del cobre catdico (99,99%
cobre)

Fusin a mata - El concentrado del mineral de cobre, en su mayor parte calcopirita

(CuFeS2), se inyecta finamente dividido junto con oxgeno gas en un horno tipo flash.
La calcopirita se usa como combustible y pierde parte del azufre que contiene.
Finalmente se introduce en un horno de cuarzo triturado para formar una escoria
fusible. Se llegan a temperaturas de unos 1250C, donde se puede separar la mata
lquida, insoluble en la escoria tambin liquida, y se separan. Esta mata lquida
contiene un 50-60% de cobre.
Conversin de la mata La mata lquida es transferida a un convertidor y se inyecta
oxigeno junto con la carga liquida. Se llegan a 1200-1250C para formar convertir la
mata en Cu2S (metal blanco).
Refinado reductor El cobre blster de la etapa anterior queda fuertemente oxidado
con contenidos de oxigeno de 0,5-0,8%. Este oxigeno se eliminar mediante la
transferencia con gas propano a otro convertidor. El propano se quema junto al
oxgeno y se obtiene un cobre del 99% de pureza con un contenido en oxigeno inferior
al 0,1%, apto para ser vertido en molde.
Refinado electroltico El refinado electroltico del cobre se realiza para obtener los
niveles de pureza del 99,99% exigido para muchas de sus aplicaciones, as como la
recuperacin de pequeas cantidades de metales preciosos contenidos como
impurezas en el cobre.
En el refinado electroltico, el cobre del 99% ha sido moldeado como nodos y se
coloca de forma alternativa junto a ctodos de acero inoxidable. Se produce la
electrolizacin a bajos potenciales (0,25 V), con lo cual el consumo energtico en esta
parte del proceso es relativamente bajo.

Proceso hidrometalrgico
Este proceso consta de tres etapas:

Lixiviacin
Purificacin / Concentracin
Electrlisis

Lixiviacin La lixiviacin de minerales oxidados y minerales pobres en contenido se

realiza mediante el heap leaching. Este mtodo consiste en el apilamiento de grandes

15

cantidades de minerales se riegan con soluciones cidas diluidas. Estas pilas se

realizan encima de superficies previamente impermeabilizadas y preparadas para
recoger todo el lquido procedente de la lixiviacin, que contienen xidos de cobre as
como sulfuros. Este proceso se alarga durante meses o incluso aos hasta que se
agota el cobre de la pila de material.
Purificacin/concentracin La soluciones obtenidas en la etapa anterior no
contienen suficiente cobre, por lo que se extrae este cobre con disolventes orgnicos
para separarlo de otras impurezas. A posteriori se extrae una solucin concentrada de
cobre de estos disolventes.
Electrlisis La solucin resultante de electroliza en grandes plantas con ctodos de
acero inoxidable y nodos inertes de Plomo-Antimonio. Finalizada la electrlisis se
extrae cobre slido del 99,99% de pureza. Esta ltima electrlisis tiene elevado coste
energtico.

CHILE Y EL COBRE
Chile es el mayor productor de cobre en el mundo y este metal es su principal
producto de exportacin. De hecho, en el 2004, las exportaciones de este metal
representaron el 45% del total de la industria exportadora chilena, que equivale al 60%
del Producto Interno Bruto (PIB) del pas, calculado en unos 90.000 millones de
dlares. El principal mercado es el continente asitico (47%), seguido por Europa
(35%), Norteamrica (11 %) y Sudamrica (7%), segn datos de 2003. La produccin
de la gran minera del cobre se encuentra compartida entre empresas privadas y del
Estado (Codelco). Las divisiones de esta ltima empresa produjeron cerca del 32% del
total nacional del 2004. El restante porcentaje corresponde a las minas pertenecientes
a capitales privados. La produccin anual de cobre se sustenta en la extraccin que se
realiza en las distintas minas de nuestro pas, entre ellas: Chuquicamata, El Teniente,
El Salvador, Escondida y Collahuasi.
Algunas minas de Chile:
El Teniente
Formalmente llamada Codelco Divisin El Teniente, esta mina chilena se encuentra
ubicada bajo el cerro del mismo nombre, en la comuna de Machal, Regin del
Libertador General Bernardo O'Higgins. Se compone de casi 2.400 km de galeras
subterrneas, por lo que se considera la mina subterrnea de cobre ms grande del
mundo.
Escondida
De propiedad privada es una de las minas de mayor produccin nacional y mundial de
cobre. Escondida es una mina a rajo abierto, que se ubica a 170 kilmetros al sureste
de la ciudad de Antofagasta. En el 2004, su produccin anual fue de 1.195.100
toneladas mtricas de cobre.
Chuquicamata
Este complejo minero, perteneciente a la Divisin Codelco Norte, se ubica a 16 km de
Calama (Segunda Regin). Es la mina a rajo abierto ms grande del mundo. Consta
de dos yacimientos: La Mina Sur y Chuquicamata. En el 2004, su produccin alcanz
un total de 691.800 toneladas mtricas de cobre.
Mina Radomiro Tomic

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Junto con Chuquicamata forma, desde el 2002, la Divisin Codelco Norte. Radomiro
Tomic es una mina a rajo abierto que est ubicada en la Segunda Regin y a 3.000
msnm. Aunque fue descubierta en la dcada de 1950, sus operaciones comenzaron
en 1995, despus de que Codelco actualizara estudios de factibilidad para su
explotacin y contara con la tecnologa necesaria para explotar este yacimiento, de
manera econmicamente rentable. Esta mina es el principal productor de ctodos de
cobre del tipo SX-EW en el mundo. Este es un cobre obtenido mediante extraccin por
solvente y electroobtencin. La produccin 2004 de Radomiro Tomic alcanz a
291.000 toneladas mtricas.

IMPACTO PROFUNDO
Utilizando cobre chileno como materia prima, la
NASA construy un proyectil que fue lanzado
por
la sonda denominada Deep Impact (Impacto
Profundo), que se estrell contra el cometa
Tempel 1. Esto, con el objetivo de estudiar a
fondo de qu estn hechos estos astros y,
adems, obtener nuevos datos sobre el origen
del Sistema Solar. En la mina El Salvador (III
Regin) se elaboraron las siete planchas de
cobre (ctodos de alta pureza), de unos 350 kilos, con las que se construy dicho
proyectil. La idea de usar cobre para este artefacto se bas en que, al producirse el
impacto, el cobre no creara interferencias ni mezclas con las observaciones
espectrales de los materiales que surjan desde el crter del cometa.

CONCLUSIONES
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El cobre es una sustancia indispensable en nuestra vida y subsistencia diaria

para alguno, desde tiempos antiguos hemos explotado las capacidades de este
material y modificado hasta alcanzar nuevas formas de sustancias importantes
para la humanidad por medio de las increbles ventajas que posee, desde la
gran conductibilidad hasta su verstil manejabilidad, comenzando con la fuerte
extraccin, separacin, aleacin y el acabado final para entregar un material de
suma importancia para la sociedad actual y en toda la historia.

BIBLIOGRAFA

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http://www.educarchile.cl/ech/pro/app/detalle?ID=204865

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https://www.codelcoeduca.cl/procesos_productivos/escolares_lixiviacion.asp

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http://es.procesodeextracciondelcobre.wikia.com/wiki/Wiki_Proceso_de_extracc
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