EL PENSAMIENTO POLITICO DE SANTO TOMAS

DE AQUINO
POR
JOS PEDRO GALVAO DE SOUSA

SUMARIO: 1. Realismo poltico.2. Santo Toms de Aquino, pensador

poltico?3. Una ciencia arquitectnica.4, Santo Toms, Aristteles y
San Agustn.5. El bien comn.6. Los principios de totalidad y de
subsidiariedad.7. El origen de la sociedad y del poder.8. Los regmenes polticos.9. Problemtica de la revolucin10. Conclusin.

I. Realismo poltico.
De Aristteles a Santo Toms no se encontrar otro pensador
poltico que, como ambos, haya pensado con tanta profundidad y
con tanto realismo, en torno a los grandes temas concernientes a la
sociedad y al poder pblico.
Viajando por las ciudades griegas de su tiempo, Aristteles estudi las diferentes constituciones o regmenes polticos entonces
existentes en el mundo helnico. Desgraciadamente, se perdieron
las pginas que escribi al respecto, conservndose tan slo unos
fragmentos del anlisis de la constitucin de Atenas. Casi se dira
un trabajo de investigacin sociolgica o de derecho constitucional
comparado, conforme a las clasificaciones habituales en nuestros das.
En el libro II de la Poltica, despus de criticar a Platn, estudia
las constituciones de Falas de Calcedonia, de Hipodamo de Mileto,
de los lacedemonios, de los cretenses y los cartagineses, la obra de
Soln y de otros legisladores.
Fue, de ese modo, un hombre vuelto hacia la experiencia de sus
contemporneos, que se alz a las elevadas consideraciones de la
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Poltica, obra en la que nos da la filosofa de la sociedad y del poder. Al contrario de Platn, que al escribir La Repblica, dejaba el
plano de la realidad para imaginar una ciudad ideal, construida, no
a la medida de los hombres concretos, sino del hombre considerado
en abstracto, desvinculado de las condiciones terrenas.
El mismo realismo del estagirita se observa en Santo Toms de
Aquino, que en el Comentario a la Etica aristotlica, escribi en
torno a las cuestiones morales mximamente conocidas por la experiencia (1).
No admira, por tanto, que en los escritos polticos de Santo
Toms se refleje la sociedad medieval de aquel siglo XIII en el que
alcanz su mayor esplendor, tal como en la obra de Aristteles se
refleja la sociedad griega de su tiempo (la xoXt;)- Ni el uno ni el
otro conocieron el Estado, realidad tpicamente moderna, constituido
a partir del Renacimiento. Por eso mismo, sera un anacronismo
hablar de Santo Toms de Aquino o de Aristteles en Teora del
Estado.
Ntese, sin embargo, que el realismo poltico del maestro de
Alejandro o del comensal de San Luis Rey de Francia, est muy
lejos de poder compararse con la Realpolitik, tal como desde Maquiavelo a Bismarck y de ste a Mao Tse Tung, viene ocupando los
anales de la historia de los pueblos modernos. Esta es la poltica
separada de la moral, la poltica a base de criterios vlidos por s
mismos, la poltica del bien til sin consideracin al bien honesto.
Para Aristteles y para Santo Toms la poltica tiene un contenido
tico; est subordinada a valores trascendentes y se ordena a la realizacin del bien comn, en el que no se ha de ver la simple utilidad social, sino el vivir de los hombres segn la virtud.
Se trata de un realismo prctico, equivalente al realismo metafsico, es decir, el de la filosofa del ser, apoyado en el conocimiento experimental de las cosas, una vez que la inteligencia conoce la realidad aprehendida primeramente por los sentidos y, de ah,
pasando por la abstraccin, al concepto. El ser inteligible de las
(1) Quae pertinent ad scientiam moralem mxime cognoscuntur per
ejeperientiam (I Et lee. 3). Se trata de la Etica a Nicomaco.
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POLITICO

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cosas sensibles no proviene de ideas innatas ni de apriorismos de

tipo kantiano. El universal no existe en el mundo platnico de las
ideas, sino que se alcanza a travs de las particularidades de los
seres que nos rodean. Para el realismo aristotlico-tomista, el sentido comn es el vestbulo de la filosofa y el problema del conocimiento, se salva, as, de caer en el ddalo inextricable al que
le llev el subjetivismo moderno desde Descartes.
Pero poltica y metafsica no se confunden. La poltica no est
en el plano de lo necesario y de lo universal, sino en el de lo contingente y de lo variable. La razn especulativa o terica en sus
lucubraciones metafsicas y la razn prctica en la elaboracin de
la poltica, proceden de maneras diferentes. Por eso, Aristteles y
Santo Toms jams podran ser el objeto de la crtica de Augusto
Comte a la politique mtaphysique de Rousseau y de la Revolucin
francesa.

II. Santo Toms de Aquino, pensador poltico?

Pero, habr sido Santo Toms un pensador poltico?
Nunca habl ms que de Dios o con Dios, dice uno de sus
mejores bigrafos. Estaba frecuentemente absorto en la contemplacin desde los primeros aos de su infancia, cuando, viviendo entre
los monjes benedictinos de Montecasino, les preguntaba: Quid est
Deus? Y cmo no recordar aqul episodio tan expresivo durante
una comida con el Rey Luis I X ? Fray Toms se mantena quieto
y pensativo, mientras los otros conversaban, y, de repente, dej escapar una exclamacin de jbilo, sorprendiendo a todos con su falta
de protocolo. Haba encontrado un argumento decisivo contra los
maniqueos! En los ltimos aos de su vida, escucha una voz que
proviene del Crucifijo dicindole: Toms, escribiste bien de Mi....
Pero ante la visin de Dios, todo lo que escribi le pareci nada.
Sobre Dios compuso la ms famosa de sus obras, la Suma Teolgica y tambin la Suma contra los Genties. Durante toda su vida
se dedic al magisterio de la Teologa. Vida de oracin, de contemplacin, realizando el ideal de la Orden Dominicana en la que
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profes: contmplala diistradere. Y en el segundo captulo de la

Suma contra los Gentiles declar ser consciente de que su principal deber en esta vida consista en que todas sus palabras y todos
sus pensamientos fueran acerca de Dios.
Entonces, cmo decir que fue un pensador poltico?
Lo comprenderamos perfectamente si tuviramos presente este
pasaje inicial del Ensayo sobre el Catolicismo, el Liberalismo y el
Socialismo, de Donoso Corts: Proudhom ha escrito, en sus Confesiones de un Revolucionario, estas notables palabras: "Es cosa que
admira el ver de qu manera en todas nuestras cuestiones polticas
tropezamos siempre con la teologa". Nada hay que pueda causar
sorpresa, sino la sorpresa de Proudhom. La teologa, por lo mismo
que es la ciencia de Dios, es el ocano que contiene y abarca todas
las ciencias, as como Dios es el ocano que contiene y abarca todas las cosas.
Que un contemplativo, en la tranquilidad de su celda, pueda
formular los ms acertados juicios prudenciales sobre las cuestiones
en torno a las cuales se agitan los hombres, no es tampoco de admirar. Baste recordar a San Bernardo, el contemplativo, el telogo,
el mstico y el hombre de mayor influencia en su poca, dominando
la historia del siglo XII europea. O a Santa Catalina de Siena, en
sus escritos al Papa y a las personalidades eclesisticas con influencia, escrito con fuego y llenos de ponderadas consideraciones sobre
el estado de la Cristiandad, incitando al Pontfice a volver de Avignon a Roma. O, incluso, lo que declar Charles Maurras, de las
Carmelitas de Lisieux: No s qu admirar ms, si la extraordinaria
extensin de sus informaciones, pues estas reclusas lo saban todo,
o si su seguridad de juicio que la coronaba.
Adems de los pasajes de la Suma Teolgica relativos a temas
de filosofa poltica, Santo Toms escribi sobre el gobierno de los
prncipes D e regimine principum, obra dedicada al rey de Chipre y los Comentarios a la Poltica de Aristteles. Qu diferencia entre la serenidad de su exposicin al tratar los hechos polticos y las cuestiones sociales a la lu2 de los grandes principios de la
filosofa cristiana, y la corrupcin demaggica de la ciencia sagra836

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AQUINO

da en, nuestros das, por parte de quienes se hacen los artfices de

la teologa de la liberacin o de la teologa de la revolucin!

III. Una ciencia arquitectnica.

Sucede que la poltica an conforme Aristteles es una
ciencia arquitectnica, que ocupa, en relacin a las dems ciencias
prcticas, una posicin de alta dignidad y de direccin. Esta direccin no puede establecerse sino por medio de normas ticas, una
vez que se trata de la ordenacin de los actos humanos.
A este respecto hay que recordar la distincin hecha por los escolsticos, entre recta raiza agibilium y recta ratio jactibilium. Esta
ltima es la que dirige a los hombres en su actividad productiva, ya
se trate de artefactos o utensilios, ya de obras de arte (o artes mecnicas y bellas artes, respectivamente). La accin del fabricante o
del artista es transitiva, teniendo por objeto algo externo que es
hecho por l. No as la racta rafia agibilium, esto es, la recta razn
en cuanto da normas para la prctica de actos libres propios de la
criatura racional. Se trata aqu de la accin inmanente, que est en
el sujeto, y que consiste en operaciones procedentes de la voluntad
libre. Estos actos humanos deben subordinarse a la ley moral, encaminando al hombre hacia la realizacin de fines conformes con su
naturaleza y lo lleven a la realizacin de su destino personal.
La ciencia poltica tiene por objeto la ordenacin de los hombres en la convivencia social. Por tanto, es manifiesto que no debe
ser incluida entre las ciencias de la produccin tcnicas mecnicas sino entre las de accin, que son ciencias morales.
Desde luego, por consiguiente, s excluye por esta leccin de
Santo Toms toda tecnocracia, as como la poltica reducida a un
arte que simplemente garantice Ja supervivencia o la seguridad y
promover el desenvolvimiento econmico de los pueblos.
Por qu decir que la poltica es una ciencia arquitectnica?
Con ello se hace una comparacin o analoga. En la construccin
de un edificio colaboran varios trabajadores que contribuyen ha edificarlo, debiendo encargarse cada uno de ellos de determindas tareas,
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desde los canteros hasta los pintores y decoradores. Es importante el

clculo de resistencia de materiales y que los cimientos se hayan
asentado de modo que puedan soportar toda la obra. Todo esto
requiere la participacin de tcnicos especializados. Pero por encima de todos los tcnicos, obreros y artistas, se encuentra el arquitecto, por su visin global y por las directrices que ha de dar y
cuyos planos han de seguir los dems.
Algo semejante ocurre en lo concerniente a las ciencias prcticas ordenando la actividad humana social. Y cabe recordar, todava,
que todas las sociedades en. las que participa el hombre componen
una sociedad mayor, que se basta a si misma y a la que las otras
deben pedir subsidio o auxilio cuando sea necesario. Esta sociedad
mayor una sociedad de sociedades es la sociedad poltica, la
cual no se compone prctica y directamente de individuos aislados,
sino de familias y otros grupos sociales, constituyendo un conjunto
orgnico.
De este modo, en relacin a las ciencias polticas que tratan de
la actividad individual de los hombres asociados y de su actividad
en los grupos sociales menores, la poltica que considera todo el
conjunto, en la sociedad mayor es ciencia principal y arquitectnica.
De tales consideraciones procede la idea de la sociedad poltica
hoy diramos el Estado como sociedad perfecta. Pero entindase bien el significado de esta expresin. Las familias y otros grupos se renen procurando conseguir, a travs del mutuo auxilio,
todo lo que necesitan y que no alcanzaran aislados. Ah se manifiesta la sociabilidad humana, mostrada por Aristteles y Santo Toms, y siglos ms tarde negada por los devaneos de Rousseau. La
familia es la primera de todas las ociedades, y es una sociedad natural. En ella el hombre recibe la vida y se asegura su supervivencia. En ella recibe la educacin y se le prepara para la vida en sociedad. Su sociabilidad, resultante de la propia naturaleza, le hace
participar de diversas agrupaciones que se van formando ms all
del crculo familiar y a los que la comunidad, globalmente constituida, debe proteger y ayudar. Esta es la communitas perfecta, esto
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es, la sociedad plenamente constituida y autosuficiente, o autrquica segn la terminologa de Aristteles (2).
La sociabilidad humana, de ese modo, alcanza su mayor grado.
Estamos frente a una sociedad ya terminada (de perficere: hacer
por completo, acabar, concluir).
Aristteles observ la ciudad griega de su tiempo. Cada ciudad
era efectivamente autrquica. Lo mismo ha de decirse de Santo Toms frente a la sociedad poltica en que vivi: el reino. Hoy en
da, con la complejidad de la vida y la multiplicacin de las necesidades, con frecuencia creadas artificialmente en la sociedad de
consumo, la situacin es muy diferente. Los Estados actuales inmensas organizaciones polticas si se comparan con las pequeas
ciudades griegas no son, sin embargo, autosuficientes como lo eran
aqullas. Su interdependencia es cada vez ms acentuada, surgiendo
orgnizaciones supra estatales para completarlos.
Y eso nos muestra la relatividad del concepto de communitas
perfecta. Y, adems, ha de tenerse en cuenta otro aspecto: que la
comunidad ms perfecta es la comunidad poltica en cuanto se considera la capacidad de proveer a s misma o de ser autosuficiente;
pero la familia es mucho ms perfecta en cuanto a la intensidad
comunitaria, en cuanto a la fuerza de los vnculos sociales el
consortium omnis vitae, segn la definicin clsica del matrimonio
dada por Modestino, los lazos de afecto entre padres e hijos, en
(2) En el prefacio a los Comentarios la Poltica de Aristteles, Santo
Toms escribi: Quarum quidem communitatum cum diversi sint gradus
et ordines, ultima est communitas civitatis ordinata ad per se sufficientia
vitae humanae. Unde inter omnes communitates humanas ipsa est perfectissima. Y, ms adelante: Est enim civitas principalissimum eorum quae
humana ratione constitu possunt. Nam ad ipsara omnes communitates humanae referuntur... Si igitur principalior scientia est de nobiliori et perfectiori, necesse est politicano inter omnes scientias practicas esse principal iorem et architectonicam omnium aliarum, utpote considerans ultimum et perfectum bonum in rebus humanis (In libros Politcorum Aristoteli* expositio, Prooemium, 4 e. 7). (Puede verse una edicin del Prooemium con
versin y explicacin de Hugues Keraly, traducida al castellano por Jos
Mara AbascaJ, y editada por Tradicin, Mxico, 1976, n. del t.)
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fin, todo aquello que corresponde cabalmente al concepto de Gemeinschaft (comunidad), distinta del concepto de Gesellscbaft (sociedad), segn. la terminologa de Tnnies.

IV. Santo Toms, Aristteles y San Agustn.

A algunos puede parecerles optimista la concepcin de Santo
Toms de Aquino, en la lnea del pensamiento aristotlico y en
aparente contraste con el que, quiz, tambin les parezca que es
el pesimismo de San Agustn.
En cuanto a esto, ya respecto a la idea de communifas perfecta,
ya en lo tocante a la autoridad considerada en cuanto a la naturaleza humana social, como fuente positiva de bienes y no ya como
consecuencia del pecado original, como se ensen en la poca patrstica, una investigacin ms profunda nos hara ver que, efectivamente, no pasa de ser una apariencia, fruto de un examen superficial, el antagonismo entre el Doctor Anglico y el autor de
la monumental Ciudad de Dios. Las divergencias existentes tienen escasa relevancia ante el acuerdo fundamental entre ambos.
Para no apartarnos del propsito de este estudio una sntesis
de la doctrina poltica de Santo Toms de Aquino dejamos tan
interesante asunto para otros con ms tiempo y ms capacidad.
Antes de continuar, sin embargo, hay que sealar que, a veces,
por acentuar tanto la influencia de Aristteles en Santo Toms, se
olvida el influjo, an mayor, que San Agustn ejerci sobre l.
No olvidemos que las concepciones polticas tomistas presuponen toda una tica y una filosofa del derecho, y no pueden ser
entendidas debidamente ms que a la luz de las magnficas enseanzas contenidas en la "Suma" y en otras obras, acerca de la ley
eterna, la ley natural, la ley humana y la ley divina positiva en
las que se refleja las luminosas lecciones de San Agustn as como
acerca de la justicia y de la prudencia y sobre el derecho cristiano
confirmando y perfeccionando el derecho natural.
Otra cuestin que podra suscitarse sera la de saber hasta qu
punto el pensamiento de Santo Toms reproduce el de Aristteles
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EL PENSAMIENTO POLITICO DE SANTO TOMAS DE AQUINO

y lo acepta en sus Comentarios a la Poltica^ y hasta qu punto

hace el papel de exegeta o intrprete.
Sin detenernos ms en estas primeras cuestiones tpicas a
modo de introduccin vamos al tema propuesto, exponindolo
principalmente por medio de las enseanzas de sus obras, en que
Santo Toms manifiesta, inequvocamente, su propio pensamiento:
La Suma Teolgica, La Suma contra los Gentiles y el De re-

girmne princrpum (o De regno).

Y sea nuestra preocupacin, a travs de esas doctrinas, la de alcanzar la verdad de las cosas, atentos a la advertencia del mismo
Santo Toms (3). Advertencia que tan necesario es que sea escuchada respecto a los temas polticos, ante los cuales la pasin y la
propaganda impiden, con frecuencia, entrever con claridad!

V. El bien comn.
Aplicando a la sociedad poltica las cuatro causas estudiadas por
Santo Toms en su opsculo De principis rtdfurae es decir, las
causas eficiente, final, material y formal- es preciso comenzar por
la causa final, dado que en las ciencias prcticas el fin desempea
el papel que corresponde a los principios en las ciencias meramente
tericas.
La causa final y la causa eficiente son causas extrnsecas. No entran en la constitucin interna die un ser. La causa eficiente se denomina tambin causa gente, porque designa al agente que obra,
y ste slo acta teniendo un fin que procurar.
Tratndose de 'la sociedad poltica, su fin se expresa en ei len(3) De coelo, 1, 22, 8: studum philosophiae non est ad hoc quod
sciatur quid homines senserint, sed qualiter se habeat veritas rerum. Sin
embargo, hoy, el estudio de la filosofa ha pasado a ser casi exclusivamente
el de la historia de la filosofa y la preocupacin ya no consiste en averiguar
la verdad de las cosas, sino lo que los hombres pensaron y piensan de las
cosas.
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gaje tomista, con dos palabras ricas de contenido, que el Aquinatense emplea con frecuencia: bien comn (4).
La sociedad debe proporcionar los hombres no slo las condiciones necesarias para su subsistencia, sino tambin aquellas con
las que puedan alcanzar la felicidad a la que aspiran. De ese modo
los hombres pueden vivir y vivir bien. En qu consiste vivir bien ?
En vivir segn la virtud, lo que quiere decir, en la plena realizacin de la naturaleza humana, cuyas legtimas inclinaciones son satisfechas de ese modo (5).
No basta, por tanto, la prosperidad material. Si los hombres se
reuniesen en sociedad con el slo objeto de mantener su existencia
y su salud, en tal caso, deberan ser gobernados por mdicos. Si su
propsito fuera tan slo producir riquezas, el gobierno debera corresponder a los economistas. Pero para lograr aquel fin superior
vivir bien, llevar una vida virtuosa, practicar la justicia que, de
todas las virtudes, es la que especficamente regula las relacioones
entre los hombres, los ciudadanos de una comunidad poltica o
civil deben ser dirigidos por hombres sabios y prudentes.
En el De regimtne prinpum libro I, captulo 15 se pone
de relieve que los bienes particulres procurados por los hombres
han de ser ordenados al bien de la colectividad, ya se trate, entre
(4) As, la ley, teniendo en cuenta el orden jurdico del que resulta la
convivencia pacfica de los hombres, es una ordenacin del legislador pra
el bien comn, conforme a esta definicin lapidaria: rationis ordinatio ad
bonum commune, ab eo qui curam communitatis habet promulgata Suma
Teolgica,
II, q. 90, art, 4), Est en preparacin la nueva edicin de
la versin portuguesa de la Suma Teolgica, del eminente profesor Alexandre Correia, con texto latino (en castellano existe una edicin bilinge
en 16 tomos editada por la B. A. C., nota del traductor).
(5) De regimtne principm, I, 14: Videtur autem fnis esse multitudinis congregatae vivere secundum virtutem. Ad hoc enim homines congregantur, ut simul bene vivant, quod consegu non posset unusqusque singulariter vivens; bona autem vita est secundum virtutem; virtuosa igitur vita
est congragationis humanae fnis. De esta obra hay una primorosa traduccin
comentada, de Arlindo Veiga dos Santos, en edicin bilinge de Jos Bushatsky, Sao Paulo (la ltima edicin en castellano del De regimtne principm, es del P. Victorino Rodrguez, O. P., con versin y comentarios del
mismo, editada por Fuerza Nueva, Madrid, 1978, nota del traductor).
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aquellos bienes, de las riquezas, de los beneficios, de la. salud, de

la elocuencia o de la erudicin. A los .gobernantes les corresponde
instaurar en la Colectividad las condiciones para una vida buena; y
una vez instaurada sta, conservarla; y una vez conservada, mejorarla. En la justicia y en las dems virtudes se encuentra el principal elemento determinante de la sociedad y del bien comn, coincidiendo aqu el pensamiento de Santo Toms con el de San Agustn (6).
Para la vida moral buena de un hombre se requieren dos condiciones : una principal, vivir segn la virtud; otra secundaria y
como instrumental, la suficiencia de bienes corporales cuyo uso es
necesario para la prctica de la virtud.
En lo que concierne al vivir bien de la comunidad, en primer
lugar ha de ser establecida la unidad de la paz. As unida, debe ser
encaminada a proceder con rectitud, siendo preciso, tambin, una
abundancia de cosas necesarias para hacer efectivo el bienestar general.
Ah podemos discernir los dos elementos que componen el bien
comn: el orden jurdico, asegurando la paz social y los servicios
prestados por la sociedad poltica a travs de sus agentes responsables, para subsidiar a los individuos y a los grupos que la integran.
He ah el bien comn temporal de las sociedades. Pero es necesario ir ms all de las realidades terrenas, ya que el hombre est
en este mundo como viajero. La sociedad en la qe vive ha de contribuir para que pueda alcanzar su destino trascendente: la eterna
bienaventuranza que le espera despus de la muerte. No es, pues, el
ltimo fin de la multitud asociada vivir segn la virtud, pero s
llegar a la posesin divina por medio de la vida virtuosa. Leccin,
sta, contenida en el captulo anterior al citado es decir, en el
libro I, captulo 14 del Tratado sobre el gobierno de los prncipes, en el que brilla, as, a los ojos del lector, el bien comn universal, causa final ltima al que se ordenan las criaturas. Se trata
de la finalidad personal del hombre, respecto a la cual el fin de la
( 6 ) De Civitate Dei, IV, 4: Remota itaque iustitia quid sunt regna
nisi magna latrocinia? quia et latrocinia quid sunt nisi parva regna?).
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sociedad polticia es un fin inferior, tesis que contiene la negacin radical de cualquier especie de totalitarismo, error incubado en
todas las ideologas modernas, incluso en las de color democrtico
y liberal, al pretender hacer del Estado el fin. supremo.

VI. Los principios de totalidad y de subsidiariedad.

El hombre est, pues, subordinado a la sociedad como lo est
la parte en relacin al todo, pero su finalidad personal trascendente
se sobrepone al fin de la sociedad. En otras palabras: el bien comn prevalece sobre el bien particular, pero el bien comn universal est en un plano superior al del bien comn temporal al cual
se ordenan las sociedades. Y el bien supremo es Dios.
No cabe aqu la distincin bizantina suscitada en estos ltimos
tiempos por algunos entre individuo y persona. El ser humano individual, por su naturaleza racional, es una persona, lo que significa lo ms perfecto en el mundo que nos rodea (7).
Dos verdades de gran importancia ensea Santo Toms, completando la una a la otra, y que, con anticipacin de seis siglos, contiene la refutacin de los errores modernos del liberalismo y del totalitarismo :
1) El bien particular se ordena al bien del todo, pues la parte
existe para el todo y no el todo para la parte (8).
2) El hombre no est ordenado a la sociedad poltica respecto
a todo su ser y segn todas las cosas que le pertenecen (9).
(7) Despus de transcribir la. definicin de Boecio (Persona est rationalis naturae individua substantia), afirma el Aqinatense: persona significai id qud est perfectissimum in tota natura (Suma Teolgica,
q. 29,
art. 1,1 y art. 3).
(8) Bonum particulate ordinatur ad bonum totius sicut ad finem, ut
imperfectum ad perfectum (Contra Gentiles, I, 86). Manifestum est
partes omnes ordinari ad perfectionem totius; non enm est totum propter
partes, sed partes propter totum sunt (III, 112).
(9) Homo non ordinatur ad communitatem politicam secundum se
totum et, secundum omnia sua (I II, q. 21, art. 4 ad tertium).
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EL PENSAMIENTO POLITICO DE SANTO TOMAS DE AQUINO

Si el hombre se subordina a la sociedad como la parte al todo,

conserva, al mismo tiempo, una esfera de accin, de libertad, de
autonoma, que la sociedad debe respetar.
Tenemos as enunciados dos principios de suma importancia en
l filosofa d la sociedad y del Estado: el principio de totalidad
y el principio de subsidiariedad (10).
No debe verse ningn signo de totalitarismo en el principio de
totalitaridad. Interpretando fielmente el pensamiento de Santo Toms, Charles de Koninck, ha sealado que el hombre no est ordenado solamente a la sociedad poltica, pues el bien comn de
sta es un bien comn subordinado. El hombre est ordenado a
esta sociedad slo en cuanto ciudadano. Aunque el hombre, l individuo, el ciudadano civil, el ciudadano celestial, etc., sean el mismo sujeto, estos son formalmente diferentes. El totalitarismo identifica la formalidad hombre y la formalidad ciudadano (11).
En cuanto ai principio de subsidiariedad, est implcito en las
enseanzas de Aristteles, reiteradas por Santo Toms, al ver en l
sociedad poltica una sociedad global compuesta de sociedades menores ; es decir, no simples uniones d individuos, sino conjunto orgnico de familias y de otros grupos o cuerpos intermedios. A la
comunidad global le corresponde respetar la autonoma de tales
grupos, ejerciendo una accin de suplencia respecto de ellos, cuando
se muestran deficientes.
Como partes de la sociedad poltica, los cuerpos intermedios y
los individuos que los componen deben subordinarse a ella (principio de totalidad), pero, por otro lado, tienen sus derechos, que
a la sociedad corresponde reconocer y asegurar (principio de subsidiariedad).
( 10) Expresiones recientemente forjadas pero que corresponden plenamente al pensamiento de Santo Toms. Cfr. Jean Madiran: Le principe de
totalit, Nouvelles Editions Latines, Paris, 1963 y A. F. Utz: Formen und
Grenzen des Subsidiaritatsprinzip, F. H. Kerle, Heidelberg, 1956.
(11) Charles de Koninck: De la primaut du bien commun contre les
personnalistes, Editions de l'Universit Laval, Qubec; Editions Fides, Montreal, 1943, pg. 66 (hay una traduccin castellana editada por Cultura Hispnica, Madrid, 1952, nota del traductor).
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VII. El origen de la sociedad y del poder.

;
Pasando de la causa final a la causa eficiente vamos a.ver reafirmada, en Il nitidez de- la exposicin, tomista, la tesis aristotlica,
expresin de buen sentido, que slo las insensatas divagaciones del
autor del Contrato social podan cuestionar.
El hombre vive en sociedad por inclinacin natural. La sociabilidad es consecuencia de la naturaleza racional del hombre.- Mientras que los animales tienen todo lo que precisan para asegurar su supervivencia ---pieles, escamas; cuernos y otros medios de
proteccin contra la intemperie7. y de defensa, adems; del. instinto
que les hace buscar lo que les es provechoso y rechazar lo que les
es perjudical, el hombre se encuentra en cierto abandono respesto
a las agresiones provenientes de la naturaleza o de otros hombres.
Es una frgil caa, como dira Pascal, pero es una caa pensante:
un roseau pensant. Y . es-ah , donde est su superioridad, y de ah
arranca su poder de dominacin sobre los seres de los reinos: inferiores, incluido el reino animal El hombre se . completa y se perfecciona en la vida en sociedad. . . . . . . . r , r
Es cierto que hay animales gregarios, como la grulla, la hormiga o la abeja. Pero no se puede decir der ellos que lleguen a formar
una sociedad. Esto es peculiar del hombre, que es ms comunicativo magis communicatiyus-rr- que. esos animales. Tal comunicacin,
manifestada por medio !del lenguaje .mientras, que los animales
slo emiten sonidos nos muestra que el hombre es un ser social y poltico De la primera y ms natural de las - sociedades
que es la familia, el hombre pasa a otras formaciones sociales, hasta,
formar la chitas, que abarca a todas las dems.
Esa enseanza del captulo inicial del De regimine przncipum
est sucintamente confirmada y, de pasad a,; en un texto de .capital
importancia para comprender el pensamiento de Santo Toms de
Aquino sobre el derecho natural.1 Considerando las inclinaciones naturales del hombre, para alcanzar a travs d ellas el conocimiento
de los preceptos .de ,1a ley. natural, el. autor de aquel breve tratado,,
muestra, en la Suma Teolgica, que hay un orden en .esas ..inclina-.

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EL PENSAMIENTO POLITICO DE SANTO TOMAS DE

AQUINO

dones. Unas corresponden a la naturaleza.que el hombre tiene en,

comn con todas las sustancias, como,la tendencia a.la propia con-,
servacin y, en. consecuencia, el defecho a la vida. Otras a la naturaleza que el hombre tiene en comn con los animales, como la
tendencia a la reproduccin, que da origen al matrimonio, y : a la
paternidad. Por ltimo,, hay inclinaciones exclusivas del hombre,
que le llevan a un bien segn la naturaleza racional, entre ellas las
que le hacen vivir en sociedad (12).
La vida social requiere una autoridad, sin la cual se disgregara en la anarqua (13). El poder poltico, por tanto, no proviene
de un contrato social o de un pacto de sumisin, conforme a las
hiptesis desarrolladas por autores modernos, sino que resulta del
propio orden natural y, en conseoienciaJ;. de un orden divino, al
imprimir Dios en el hombre el atributo esencial de la razn.

VIH. Los regmenes polticos, ,

La causa material y la causa formal representan lo constitutivo
de un ser, son sus causas intrnsecas. Cul es Ja materia con la que
se constituye la sociedad poltica? Son las familias y los dems grupos que la integran. .Se trata, como ya virnos, de una sociedad
compleja, compuesta de sociedades menores, y no por un mero agregado de individuos aislados. Su forma viene dada por la cooperacin de quienes la constituyen, por el vnculo existente entre stos;
es una unin moral, fundada en la naturaleza racional del hombre
y ntidamente diferente de. las agragaciones de animales. Ahora
(12)
q. 97, art. 4 : Socialis autem vita multorum esse non posset,
nisi alicjuis praesideret, qi ab bonum commUhe intenderet. Mult nim per se
intendunt d multa, unsvero ad unum. 13, 115, q. 94, art. 2: ... inest homrii
inclinatio ad bonum secundum natutam ratiotiis, qyae est , sibi prOpria: sicut
homo haber nturalem inclinationem ad hoc quod in socetate vvat.
(13) De regimine principum, I. 1: Mutis enim existentbus hominibus
et unoquoque id, quod est sibi epngruum, providente, multitudo in diversa
tb'spergeretur, . nisi etianj esset. aliquis . des eo,. quod ad bonum' multitudinis
pertinet, curam habens.
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JOSE PEDRO GALVAO DE SOUS A

bien, esta unidad slo es posible gracias a una autoridad que la

hace efectiva, impidiendo la disolucin de los vnculos sociales.
As, la nocin de la causa formal de la sociedad poltica nos
lleva a la problemtica de las formas de gobierno.
La triple divisinde los regmenes polticos, que ya se encuentra
en Aristteles, vuelve a ser tomada por el Aquinatense, que resalta
un criterio cualitativo y no meramente cuantitativo para distinguir
entre monarqua, aristocracia y democracia, indicando la caracterstica esencial de cada una de stas formas.
La monarqua realiza el ideal de la unidad del gobierno. En la
aristocracia se destaca la lite dirigente, constituida por los hombres
ms apfs para l direccin de la cosa pblica. Por ltimo, la democracia da a todos la posibilidad de ser odos, atendindose, de
ese modo, los intereses y las aspiraciones del cuerpo social.
Se trata de objetivos que ra de desear sean siempre alcanzados
en plenitud por cualquier gobierno, para el buen orden social. En
consecuencia, el mejor rgimen -ser l que resulte de una combinacin entre los tres, es decir, la monarqua aristodemocrtica. Tal
era, en cierto sentido, el rgimen de Francia con Luis IX, el rey
elevado por la Iglesia l honor de los altar. Se estaba muy lejos,
en aquel entonces, de la monarqua absoluta que fue echando races
en aquel pas despus de Felipe el Hermoso y, sobre todo, desde
Luis XI. Santo Toms, corroborando su tesis, podra haber mencionado ese mbdlo institucional que tna delante 0, incluso, la
monarqua limitada de Inglaterra, o los reinos hispnicos de la
poca. Sin embargo, prefiri apelar al ejemplo del pueblo hebreo,
segn la descripcin d sus instituciones en tiempos de Moiss,
contenidas en los libros del Antiguo Testamento. Moiss y sus sucesores gobernaban monrquicamente, asesorados por un consejo de
setenta y dos ancianos escogidos por su valor personal sapientes
et nobiles segn el Deuteronomio y elegidos entre el pueblo,
como se dice en el Exodo (14). Rgimen en el que la plena unidad
(14) Deut., 1,15: Tuli de vestros triburus viros sapientes et nobiles,
et constitu eos principes. Exod. 18,21: Provide de omni plebe vros sapientes, etc.
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EL PENSAMIENTO POUTICO

DE SANTO TOMAS DE. AQUINO

del poder no exclua su moderacin y la participacin popular, aparte de entregar a los hombres capacitados la orientacin del gobierno (15).
Aristteles opona a las formas legtimas de gobierno las formas corrompidas. La corrupcin de la realeza es la tirana, la oligarqua, la de la aristocracia y el rgimen popular o politeia tiene
su corrupcin en la democracia, expresin que emplea Santo Toms
en el captulo primero del De regtmine prtndpum, adoptando el
sentido peyorativo dado ai trmino por el Estagirita. En la Suma
Teolgica, sin embargo (I--II-, q. 105, a; 1), emplea la expresin
democracia para designar el rgimen de participacin del pueblo
en el gobierno.
Santo Toms no trat de modo exprofeso de la representacin
poltica. Por la razn de que no fue un poticlogo o un constitucionalista. Pero del contexto de su obra, cuando aflor el asunto,
se deduce que estaba muy lejos de admitir la democracia en el sentido individualista o colectivista, fundado en las concepciones revolucionarias modernas y ntidamente distinta d la democracia clsica de las ciudades griegas o de las experiencias medievales.
En cuanto al mejor rgimen poltico, no deja de sealar que
requiere una cierta participacin popular (16), que se dara, diramos nosotros, por medio de un autntico sistema representativo.
Acenta la importancia de tener debidamente en cuenta la situacin
concreta de cada pueblo, como al poner de relieve que no hay un
modelo poltico ideal para todos los pueblos, pues los regmenes
deben adaptarse a las condiciones de los pueblos, que son variables. De este modo, recordando un ejemplo puesto por San Agustn, Santo Toms indica que si un pueblo es moderado, sensato y
guardan diligentsimo de la utilidad comn, es justa la ley hecha
(15) S. T., I- I&, q. 105, art. 1: optima ordinatio prineipum est in
aliqua civitate vei regno, in quo unus praeficitur secundum virtutem qui
omnibus praesit; et sub ipso sunt aliqui principantes secundum virtutem;
et tamen talis principatus ad omnes pertinet, turn quia ex omnibus eligi
possunt, turn quia etiam ab omnibus eliguntur. Talis vero est omnis politia
bene commixta ex regno... ex aristocratia... et ex democratia.
(16) Loc. cit.
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JOSE PEDRO GALVAO DE SOUS A

para que a tal pueblo le sea lcito elegir sus magistrados para administrar los asuntos pblicos. Pero si ese mismo pueblo,: maleado
poco a poco, convierte en venal su sufragio y entrega el gobierno
a hombres criminales y pervertidos, en ese caso es justo quitarle la
potestad de otorgar honores, para dejarla al arbitrio de unos pocos
selectos (17).
'
Y en lo: relativo a la legislacin, seala que el derecho positivo
debe tener una base histrica y no ser resultado de frmulas abstractas. De ah la imjortanria de tener en Cuenta la costumbre y
las condiciones de lugar y tiempo peculiares a cada pueblo (18).

IX. Problemtica de la revolucin.

La tirana puede existir i en cualquier rgimen poltico, pues si
esa expresin originalmente significa la corrupcin de la monarqua, lo caracterstico del gobierno tirnico puede darse en los casos
de la aristocracia y de-la repblica, originndose, respectivamente,
la oligarqua y la democracia, entendindose este trmino segn las
consideraciones hechs anteriormente. La tirana de uno slo es me-,
nos insoportable qu la de muchos, porque gneralmente mantiene
el orden y la paz, siendo mayores los niales derivados de la corrupcin de los regmenes aristocrticos o populares (19).
Es lcito derribar al tirano por medio de la fuerza? Se plantea
aqu el problema del derecho de revolucin; La solucin dada por
Santo Toms nos recuerda otras enseanzas suyas sobre temas de
filosofa social. Cuando trata de la propiedad, pone de relieve que
la posesin de las cosas materiales corresponde al derecho- natural
del hombre para servirse de los bienes de l naturaleza, para su
propia conservacin. Mientras, en'l uso d lo que es suyo, tenien^
do ms de lo suficiente podramos aadir para s mismo y para su
familia, un propietario no debe excluir de su utilizacin a aque(17)
lia, q. 97, art. 1, citando a San Agilsth: I De libero arbitrio,
cap. 6.

'! .
' > . . <
(18)
II-, q. 95, rt. 3, remitindose a Sari Isidoro de Sevilla: Ety*
mol., V, cap. 21.
(19) De regimine pricipum, I, 6.
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EL PENSAMIENTO POLITICO DE SANTO TOMAS DE AQUINO

los que tienen gran necesidad en relacin a su ^supervivencia. Por

eso, cuando esa necesidad es extremada y urgente, l que se encuentra en es^ts condiciones, tiene derecho a tomar las cosas de
otro, si ningn propietario le socorre. En esta hiptesis no se puede hablar, con propiedad ni. de hurto ni de robo, pues hubo abuso
de propiedad, cesando el derecho ante el inminente y gravsimo
peligro para el prjimo (20) (21). Al indagar s la ley humana obliga
en el fuero de la conciencia as como si se puede, resistir a las leyes
injustas, muestra que. stas no son verdaderas leyes, sino, por el
contrario, perversin de la ley, iniquidades, violencias (22). He ah
una observacin de importantsimo alcance, de la que se deriva,
pues, la distincin entre legalidad y legitimidad.
El poder tirnico es ilegtimo. Al suscitarse, pues, el problema
de saber si es lcito deponer al tirano, es preciso considerar que, en
este caso, ocurre, lo mismo que si el poder estuviese vacante. El
poder tirnico no es legtimo, del mismo modo que la ley injusta
no es verdadera ley y el derecho de propiedad no alcanza a su
abuso. Siendo as, un movimiento realizado para deponer por la
fuerza al tirano puede ser admisible y justo.. No se trata, propiamente, ni de una revolucin ni de una sedicin. La sedicin, en
s misma es condenable, pero en el caso de un gobierno tirnico,
sedicioso es, el que est ejerciendo desptica y cruelmente el poder
que, por ello mismo, llega a subvertid el orden de la sociedad que
debera asegurar (23). Lo que en el pensamiento de Santo Toms quiere, decir que, una revolucin legtima es una contrarrevolucin.
. . .
(20) II lis q. 66, aft. 7. '
(21) Respecto esta cuestin y eh general la perspectiva tomista de la
propiedad, en los estudios de Vallet de Goytisolo, La propiedad segn Santo
Toms de Aquino, en Verbo, 153-154, marzo-abril 1979, pgs, 505-528, y
Propiedad y justicia a la lu2 de Santo Toms de Aquino, en Verti, 188,
septiembre-octubre 1980, pgs. 1.065-1.122 (nota del traductor).
(22) 12 I l V q. 96, art. 4. Ver tambin q. 90, art. 1, ad tertium, y
q. 92, art. 1, ad quartum.
'
(23) I- 11$, q. 62, art. 2, ad tertium: perturbatio huius regiminis non
habet rationm sditohis; nisi forte quando sic inordinatur perturbatur tyranni regimen, quodmulttudo' subjecta majus detximentum patitur ex prturbatione consequent quarn ex tyranni rgmie. Magis autem tyrannus se851

JOSE PEDRO GALVAO DE SOUS A

Sin embargo, hay ciertas condiciones que han de concurrir en

un movimiento insurrecto sin las cuales no se justifica. En primer
lugar, ha de tratarse de una tirana insoportable, lo que corresponde juzgar los hombres prudentes y a las autoridades sociales prestigiosas. En la expresin de Santo Toms, que parece ms razonable proceder contra la crueldad de los tiranos, no por iniciativa
privada de algunos, sino por la autoridad pblica (23). Adems
de esa condicin, es preciso haber agotado todos los dems medios
y recursos legales y pacficos antes de recurrir a las armas. Es preciso, tambin, no causar con el movimiento males mayores de los
de la tirana, como podra ocurrir si se produjese una gran destruccin o un gran derramamiento de sangre. Por ltimo, se ha de tener
la certeza moral de que el gobierno siguiente a la insurreccin ser
mejor que el existente antes de ser depuesto.
Con respecto a este ltimo punto, cuenta Santo Toms la historia de la anciana de Siracusa que rogaba continuamente por la
conservacin de la vida del tirano ^Dionisio, maldecido por todos.
Al saberlo, el tirano, sorprendido, la interrog, respondindole le
anciana: Cuando yo era joven tenamos un tirano cruel, cuya muerte deseaba; muerto ste le sucedi otro ms duro, y tambin desee
vivamente el final de su dominio; en tercer lugar empezamos a
aguantarte a ti, ms insoportable que los anteriores. Por tanto, si
t eres removido, otro peor ocupar tu sitio (24).
Santo Toms no deja de recomendar que a falta de recursos
humanos contra el tirano, se acuda al recurso de Dios, socorro utilizado en las tribulaciones. Es decir, oracin y penitencia. Y cita
ejemplos de la escritura. Fue El quien volvi hacia la mansedumbre la crueldad de Assuero, cuando ste daba muerte a los judos
y tambin cambi la ira del cruel Nabucodonosor, hacindole predicador del poder divino.
ditiosus est, qui in populo sibi subjecto discordias et seditiones nutrit, ut
tutius dominan possit: hoc enim tyrannicum est cum sit ordinatum ad bonum pro rium praesidentis, cum multitudinis nocumento.
(23) De regimine pr'tncipum, I, 7. Parece evidente que esa autoridad
pblica (revolucionaria) pueda ser tanto civil como militar.
(24) De regimine principum, 1,1.
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EL PENSAMIENTO-POLITICO

X.

DE SANTO TOMAS DE

AQUINO

Conclusin.

Unidad y limitacin del poder poltico, primaca del bien comn

y reconocimiento de los derechos naturales de los hombres constituyen, entre otros, unos trazos fundamentales de la doctrina poltica
de Santo Toms de Aquino.
El sentido de esas enseanzas se perdi en los tiempos modernos.
Maquiavelo, Bodino, Hobbes, exaltan el poder preparando el
absolutismo. Locke, Montesquieu, Kant, preconizan el poder dividido, respaldando ideolgicamente al liberalismo. Con Bodino, la
limitacin del poder se sacrifica en beneficio de su unidad. Con
Montesquieu, el poder se limita por una divisin que lo debilita y
compromete su unidad. Santo Toms mantiene el poder al mismo
tiempo nico, en cuanto principio de direccin y de coordinacin, y
limitado por las leyes divina y natural y por las autoridades sociales. De ah resulta un poder fuerte y al mismo tiempo protector eficaz de las libertades (25), as como las libertades plenamente aseguradas contra el abuso del poder.
La primaca, del bien comn no se afirma al modo del totalitarismo, ya que no excluye el respeto a los derechos naturales. Y
estos derechos estn muy lejos de ser concebidos en la perspectiva
del liberalismo, en detrimento del bien comn por una exagerada
autoafirmacin del individuo.
As, el pensamiento poltico del Doctor Anglico se eleva muy
por encima de las ideologas revolucionarias de nuestra poca, gracias a una concepcin del universo poltico fundada sobre la naturaleza humana y sobre el orden natural de las sociedades.
(Traduccin de Estanislao Cantero).

(25) Abandonadas a su suerte las libertades perecen, pues los ms dbiles sucumben ante la competencia de los ms poderosos. Es por eso por
lo que solamente un poder fuerte es capaz de contener los abusos del poder econmico, defendiendo las libertades. Aparte de que; segn el verso
de Camoens, un rey dbil debilita a los fuertes (Lusiadas, 111, 138).
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