Manual de Geologia PDF

PRESENTACION
Ciudad de Manizales y V. N del Ruiz. SMP Manizales
A la Universidad Nacional de Colombia,

a mis Profesores y a mis Alumnos
A continuacin se presenta un texto para los cursos de

Geologa en los programas de Ingeniera, con informacin
sobre la geologa fsica de Colombia. El punto de partida de
este texto han sido mis notas del curso que dicto en
Ingeniera Civil y las del Postgrado en Geotecnia de la
Universidad Nacional. Me he apoyado en la informacin
complementaria de investigadores nacionales buscando un
texto que permita la formacin para enfrentar con acierto
los problemas de Geotecnia tpicos del medio tropical
andino, que es el de Colombia. Deseo agradecer la revisin
del Texto y la juiciosa orientacin para todo el documento,
aportada por el Profesor lvaro Correa Arroyave, PhD., a
quien le corresponde gran parte del xito de este trabajo.
Con este nuevo texto se desea ofrecer al lector un panorama
agradable de una de las ramas la las Ciencias de la Tierra,
vista a travs de los ojos del Ingeniero con elementos
fundamentales
de
la
geotecnia,
de
algunos
aspectos
relevantes de la geologa colombiana y
de la cuestin
ambiental. De esta forma el conocimiento les facilita a los
estudiantes de Ingeniera la comprensin de algunos
conceptos necesarios para la comprensin del impacto de las
obras civiles sobre el entorno geolgico y la comprensin de
los procesos del medio abitico del trpico andino.
GONZALO DUQUE-ESCOBAR
12
CONTENIDO
PRESENTACION
1
INTRODUCCION A LA GEOLOGIA
1.1
SOBRE LA GEOLOGIA
1.2
CICLO DE LAS ROCAS
2.
MATERIA Y ENERGIA
2.1
INTRODUCCION
2.2
CONSTANTES EN LA TEORIA FISICA
2.3
MACROESTRUCTURAS
2.4
TRABAJO
2.5
LA ENERGIA
2.6
DETECCION A DISTANCIA POR RADAR
3.
EL SISTEMA SOLAR
3.1
EL SISTEMA SOLAR
3.2
TEORIAS ACERCA DE LA FORMACION DEL SISTEMA
SOLAR
3.3
FORMACION DE LA TIERRA
4.
LA TIERRA SLIDA Y FLUIDA
4.1
ATMOSFERA
4.2
LA TIERRA SLIDA
4.3
HIDROSFERA
4.4
EL CLIMA MUNDIAL
4.5
LOS ELEMENTOS DEL CLIMA
5.
LOS MINERALES
5.1
DEFINICION
5.2
ELEMENTOS CLAVE
5.3
CRISTALIZACION
5.4
ENLACES, ESTRUCTURAS Y ALEACIONES
5.5
PROPIEDADES FISICAS DE LOS MINERALES
5.6
FORMA Y SISTEMAS CRISTALINOS
5.7
MINERALOGIA QUIMICA
5.8
PARTICIPACION E IMPORTANCIA DE LOS MINERALES
5.9
GEOLOGIA ECONOMICA DEL EJE CAFETERO
VULCANISMO
6.
VULCANISMO
6.1
LOS AMBIENTES DE LOS PROCESOS MAGMATICOS
6.2
PARTES DE UN VOLCAN
Pg
12
13
13
14
26
26
30
31
33
35
38
45
45
53
55
57
57
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74
76
77
82
89
91
96
99
103
103
105
6.3
6.4
6.5
6.6
7.
7.1
7.2
7.3
7.4
7.5
7.6
8.
8.1
8.2
8.3
8.4
8.5
8.6
8.7
9.
9.1
9.2
9.3
9.4
9.5
9.6
9.7
9.8
10.
10.1
10.2
10.3
10.4
10.5
11.
11.1
11.2
11.3
MECANISMOS ERUPTIVOS DE LOS VOLCANES

PRODUCTOS Y EFECTOS DE LAS ERUPCIONES
MANIFESTACIONES VOLCANICAS
LOS VOLCANESCOLOMBIANOS
ROCAS IGNEAS
GENERALIDADES
ASPECTOS FUNDAMENTALES
CRITERIOS DE CLASIFICACION
PAISAJE IGNEO
ALGUNOS TERMINOS Y DEFINICIONES
EJEMPLOS EN COLOMBIA
INTEMPERISMO O METEORIZACION
PROCESOS EXTERNOS
FACTORES DEL INTEMPERISMO FISICO O MECANICO
FACTORES DEL INTEMPERISMO QUIMICO
FORMAS DEL INTEMPERISMO QUIMICO
FRAGMENTOS LITICOS
SUELOS
ZONAS RICAS DEL PAIS
ROCAS SEDIMENTARIAS
GENERALIDADES
DIAGENESIS
CLASIFICACION DE ROCAS SEDIMENTARIAS
CARACTERISTICAS DE LAS ROCAS SEDIMENTARIAS
DESCRIPCION DE LAS ROCAS SEDIMENTARIAS
SEDIMENTOS ORGANICOS
FASES DE EXPLORACION GEOLOGICA
EJEMPLOS DE SEDIMENTITAS EN COLOMBIA
TIEMPO GEOLOGICO
TIEMPO ABSOLUTO
TIEMPO RELATIVO
LA COLUMNA GEOLOGICA
FORMACION DEL SECTOR NORTE DE LOS ANDES
(COLOMBIA)
TERMINOS
GEOLOGIA ESTRUCTURAL
CONCEPTOS BASICOS
COMPORTAMIENTO DE LAS ROCAS
DEFORMACIONES DE LA CORTEZA TERRESTRE
111
118
120
121
125
125
125
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11.4
11.5
11.6
11.7
12.
12.1
12.2
12.3
12.4
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13.3
13.4
13.5
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14.
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14.2
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14.7
15.
15.1
15.2
15.3
15.4
15.5
15.6
16.
16.1
16.2
16.3
16.4
PLIEGUES
FRACTURAS
DISCORDANCIAS ESTRATIGRAFICAS
ELEMENTOS DE LA GEOLOGIA ESTRUCTURAL
COLOMBIANA
MACIZO ROCOSO
CALIDAD DEL MACIZO
DISCONTINUIDADES EN MACIZOS ROCOSOS
ESTABILIDAD DEL MACIZO
RASGOS ESTRUCTURALES
ROCAS METAMORFICAS
AGENTES DEL METAMORFISMO
TIPOS DE METAMORFISMO
MINERALES DEL METAMORFISMO
FACIES DEL METAMORFISMO
TEXTURA
TIPOS DE ROCAS METAMORFICAS
MONTAAS Y TEORIAS OROGENICAS
TIPOS BASICOS DE MONTAAS
CRITERIOS DE CLASIFICACIN DE LAS MONTAAS
TIPOS DE CORDILLERAS O PLEGAMIENTOS
GEODINAMICA
CAUSAS DE LAS FUERZAS ENDOGENAS DE LA OROGENIA
SUCESION Y CLASIFICACION DE LAS OROGENESIS
ESTILOS ESTRUCTURALES DE LOS TERRENOS DE
COLOMBIA
SISMOS
TEORIA DEL REBOTE ELASTICO
DOS LECCIONES: SAN FRANCISCO Y KOBE
PARAMETROS DE UN SISMO
LA SISMOLOGIA
RIESGO SISMICO
RIESGO SISMICO EN COLOMBIA Y EL EJE CAFETERO
MOVIMIENTOS MASALES
PARAMETROS Y PROCESOS DE INESTABILIDAD
CAUSAS Y FACTORES DE LA INESTABILIDAD
EVALUACION DE LA ESTABILIDAD
CLASIFICACION Y DESCRIPCION DE LOS MOVIMIENTOS
DE MASAS
234
238
242
245
251
252
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262
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286
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293
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334
338
339
343
345
349
16.5
16.6
17.
17.1
17.2
17.3
17.4
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17.6
18.
18.1
18.2
18.3
18.4
18.5
19.
19.1
19.2
19.3
19.4
19.5
19.6
19.7
20.
20.1
20.2
20.3
LA SITUACION EN COLOMBIA
EVALUACION DEL RIESGO
AGUAS SUPERFICIALES
EL MAR
ATMOSFERA E HIDRSFERA
CORRIENTES SUPERFICIALES
DINAMICA FLUVIAL
MORFOLOGIA Y RED DE DRENAJE
PRINCIPALES RIOS DE COLOMBIA
AGUAS SUBTERRANEAS
PROCEDENCIA DE LAS AGUAS SUBTERRANEAS
DINAMICA DE LAS AGUAS SUBTERRANEAS
FACTORES DEL MOVIMIENTO DE AGUAS SUBTERRANEAS
MANTOS
PAISAJE KARSTICO
GLACIARES Y DESIERTOS
GLACIARES
EROSION GLACIAR
TEORIA DE LA GLACIACION MULTIPLE
EL VIENTO
DESIERTOS
EROSIN EN EL DESIERTO
DESIERTOS EN AMERICA
GEOMORFOLOGIA
LA GEOMORFOLOGIA COMO CIENCIA
CLAVES DE FOTOINTERPRETACION
GENERALIDADES DEL AREA DE MANIZALES Y
CHINCHINA
BIBLIOGRAFIA
357
359
364
364
369
375
387
394
396
399
401
409
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428
432
432
436
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444
449
452
457
458
458
462
472
480
LISTA DE FIGURAS
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
1
2
3
4
5
6
7
8
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
9
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12
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18
19
20
21
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23
24
Figura 25
Figura 26
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
27
28
29
30
31
32
Pg
El ciclo de las rocas (dos versiones)
14
Relieve de los Fondos Ocenicos
17
Estados de la materia
26
Los elementos aristotlicos
27
Formas de intercambio de energa
35
Espectro electromagntico
36
Imgenes desde el espacio
41
Orbita elptica de un planeta en torno al
46
Sol
Diagrama temporal
56
Regiones trmicas de la atmsfera
58
Trayectoria de las ondas ssmicas
61
Corte ideal del planeta Tierra
63
Modelos isostticos
65
Perfil hipsogrfico
68
Enlaces
77
Arreglos de tomos de carbono
79
Tetraedros de carbono
80
Reflexin y refraccin de una haz luz
87
Ejemplos de cristales sistema por sistema
91
Vulcanismo en zona magmtica interplaca
105
Estructura general de un volcn
106
Formacin de una caldera
108
Desplazamiento transversal de una dorsal
110
Proceso volcnico por despresurizacin de su 112
reservorio
Proceso volcnico por ascenso de magma
113
Cuatro tipos de erupciones en vulcanismo 118
subareo
Mapa de Amenazas Potenciales del VN del Ruiz 124
Ambientes de formacin y texturas
129
Manejo de un diagrama de triple entrada
132
Diagrama de Streckeisen
133
Paisaje gneo
134
La clasificacin de las rocas piroclsticas
135
Figura 33
Figura 34
Figura 35
Figura 36
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
37
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Figura 46
Figura 47
Figura 48
Figura 49
Figura 50
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
51
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59
60
Figura 61
Figura 62
Anexos petrogrficos
Procesos de agradacin y degradacin de la
corteza
Formacin de un peasco esferoidal
Bloque fracturado merced a un sistema de
diaclasas
Raz de una planta formando arcillas
Representacin simblica de las arcillas
Etapas y procesos en la formacin del suelo
Depsitos sedimentarios con clastos
Otros depsitos sedimentarios
Perfil de un suelo
Ambientes sedimentarios
Estratificacin cruzada
Representacin
de
una
estructura
sedimentaria
Costos y rendimientos de diferentes mtodos
de prospeccin
Correlacin de eventos con base en tres
columnas estratigrficas
Registros fsiles
Esfuerzos y deformaciones de un cuerpo por
cargas externas
Carga
creciente
instantnea
y
carga
constante prolongada
Bloque sometido a compresin
Relaciones esfuerzo-deformacin de las rocas
Partes de un pliegue
Tipos de pliegues
Partes de una falla
Tipos de fallas
Otros tipos de fallas
Sistemas compuestos de fallas
Discordancia
Discordancia
entre
cinco
unidades
litolgicas
Correlacin entre formaciones gneas y
sedimentarias
Correlacin entre eventos tectnicos
137
147
151
153
153
157
161
162
163
164
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241
241
243
243
244
245
Figura 63
Figura 64
Figura 65
Figura 66
Figura 67
Figura 68
Figura 69
Figura 70
Figura 71
Figura 72
Figura 73
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
74
75
76
77
78
79
Figura 80
Figura 81
Figura 82
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
83
84
85
86
87
88
Figura 89
Figura 90
Mapa estructural de Colombia

Diagrama estructural de la regin
Tnel en un macizo afectado por una
intrusin
Profundidad de una galera
Clasificacin ingenieril de roca intacta
segn Deere
Fallas de un talud de roca
Estratificacin y esquistocidad en el caso
de un tnel
Volcamiento y deslizamiento de bloques en un
macizo
Aptitud de una estructura geolgica y la
direccin de un tnel
Estabilidad de cuas de roca
Galera rectangular con fuerte anisotropa
estratigrfica
Plano inclinado
Proyeccin del plano estructural
Tipos de proyecciones
Plano estructural, horizonte y polo
Plano estructural K = (N E: SE)
Representacin del plano de falla K (N 60
W; 30 SW)
Ejemplos numricos de equivalencias entre
dos notaciones
Inestabilidad cinemtica con una familia de
discontinuidades
Inestabilidad cinemtica con dos familias de
discontinuidades
Metamorfismo progradante
Esquema de Turner (1968)
Acerca de las fbricas texturales
Tipos de montaas segn su origen
Magnetismo fsil en el fondo ocenico
Colisin entre placa continental y placa
ocenica
Placas principales y sus lmites
Mapa de los terrenos geolgicos de Colombia
247
249
251
252
254
255
260
262
263
264
267
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271
272
273
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275
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282
285
286
295
298
299
305
310
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
91
92
93
94
95
96
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98
99
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
100
101
102
103
104
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
105
106
107
108
109
110
111
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113
114
115
116
117
118
119
120
121
122
123
124
125
126
127
Teora del rebote elstico

Parmetros de un sismo
Maremoto
Ondas ssmicas
Esquema de un sismgrafo
Sismograma
Sismo por corrimiento
Espectro de respuesta a un sismo
Zonas de riesgo y fuentes sismotectnicas en
Colombia
Perfil idealizado de una ladera
Fallas en suelos
Falla de un talud friccionante
Falla de un talud cohesivo
Grano de arena en equilibrio crtico sobre
un talud
Seleccin de la ladera adecuada
Evaluacin del riesgo ssmico
Corrientes ocenicas
Fondo del mar
Ciclo hidrolgico
Sistema de drenaje
Perfil longitudinal de una corriente
Curva de Hjulstrom
Deltas de una corriente
Abanicos aluviales
Formacin de un valle
Formacin de una terraza aluvial
Corrientes aluviales
Lneas de flujo en una corriente
Velocidad terminal de una partcula
Meandros en cause sinuoso y corriente rpida
Canales para tratamientos de aguas en ladera
Defensas de las riveras de un ro
Formas de drenaje
Tipos de corriente
Curva de roco
Nivel fretico regional
Esquema del nivel fretico
316
317
320
321
322
323
324
325
335
100
346
347
347
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354
362
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368
370
379
380
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384
384
385
385
386
387
388
392
393
393
395
396
401
410
411
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
128
129
130
131
132
133
134
135
136
137
138
139
140
141
142
143
144
145
146
Figura 147
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
Figura
148
149
150
151
152
153
154
155
156
157
158
Meniscos
Variaciones en la porosidad de la arena
La Ley de Darcy
Acuferos y nivel piezomtrico
Acuferos especiales
Esquema del NAF en un macizo
Corriente subterrnea de un torrente
Pozos en acufero libre
Pozo en acufero confinado
Paisaje krstico
Estructura de un glaciar
Nieve, neviza y hielo
Glaciares de montaa
Movimiento de partculas en el glaciar
Morfologia glaciar
Formacin de una marmita
Modelado del paisaje glaciar
Glaciaciones del pleistoceno
Efecto multiplicador de un deshielo o un
calentamiento
Esquema de la mquina atmosfrica del
planeta
Circulacin de los vientos en dos temporadas
Formacin de un ventifacto
Formacin de una cuenca de deflacin
Pedestales
Barjn y duna en U
Dinmica de las dunas
Evolucin del paisaje hmedo y seco
Paisaje con diferentes tipos ptreos
Geoformas en rocas sedimentarias
Morfologa para diagnstico
Perfil morfoestructural
414
416
421
423
424
425
425
426
427
430
433
435
436
437
438
438
439
440
441
444
447
452
453
453
455
456
456
460
467
470
474
LISTA DE CUADROS
Cuadro 1
Cuadro 2
Cuadro 3
Cuadro
Cuadro
Cuadro
Cuadro
Cuadro
Cuadro
Cuadro
4
5
6
7
8
9
10
Cuadro 11
Cuadro 12
Cuadro 13
Cuadro 14
Cuadro 15
Cuadro 16
Cuadro
Cuadro
Cuadro
Cuadro
Cuadro
Cuadro
17
18
19
20
21
22
Cuadro 23
Cuadro 24
Las fuerzas de la naturaleza

Distancia a los planetas en unidades
astronmicas
Las atmsferas y las gravedades de los
cuerpos del sistema solar
La composicin del agua del mar
Elementos ms abundantes en la Tierra
Tipos de erupcin volcnica
Serie de reacciones de Bowen
Cuadro simplificado de las rocas gneas
Resistencia de algunas rocas en Kgf/cm 2
Tamaos tpicos de partculas y fragmentos
de suelo
Smbolos para la representacin litolgica
de las principales rocas
Proceso
de
formacin
de
las
rocas
sedimentarias
Las rocas sedimentarias
Edades radiomtricas en el departamento de
Caldas
Escala de tiempo geolgico
Tipos principales de discontinuidades en
macizos rocosos
Rocas metamrficas
Textura y fbrica del material rocoso
Fases de plegamiento en Amrica
Procesos de erosin hdrica e inestabilidad
Perfil de un suelo residual
Clasificacin de los movimientos de suelos
y rocas en regiones tropicales
Origen de las aguas subterrneas
Claves fotogeolgicas
Pg
29
50
51
67
75
114
126
131
150
156
178
182
183
207
214
278
278
287
307
341
342
351
399
462
LISTA DE TABLAS
Tabla 1
Tabla 2
Tabla 3
Tabla 4
Tabla 5
Tabla 6
Tabla 7
Tabla 8
Tabla
Tabla
Tabla
Tabla
Tabla
Tabla
Tabla
Tabla
Tabla
9
10
11
12
13
14
15
16
17
Tabla 18
Tabla 19
Tabla 20
Tabla 21
Lista
de
constantes
fundamentales
y
magnitudes derivadas
Escalas de estructuras
Escala de energa involucrada en diferentes
fenmenos
Componentes del aire seco al nivel del mar
Estructura de la Tierra
Composicin promedia de la corteza, del
manto y del planeta Tierra
Escala de Mohs
Peso
especfico
y
dureza
de
algunos
minerales
Ejemplos de silicatos
Ejemplos de xidos
Ejemplos de sulfuros
Ejemplos de carbonatos
Ejemplos de sulfatos
Las menas ms importantes
Serie del uranio 238
Contenido radiactivo y calor liberado
Comparacin entre varios tipos de desastres
naturales
Valoracin
de
parmetros
para
la
microzonificacin
Diferencia
entre
reptamiento
y
deslizamiento
Componentes disueltos en el agua de mar
Principales ros del mundo con su cuenca
Pg
31
32
34
57
62
66
84
86
92
93
94
94
95
97
201
204
314
332
355
364
376
Mapa
INTRODUCCION A LA
GEOLOGIA
del
planeta
Tierra.
National
Geographic.
1.1
SOBRE LA GEOLOGIA
La Geologa es la ciencia que estudia el planeta Tierra en

su conjunto, describe los materiales que la forman para
averiguar su historia y su evolucin e intenta comprender
la causa de los fenmenos endgenos y exgenos. La unidad
de tiempo en geologa es el milln de aos.
El estudio de la Tierra de manera aislada fue objeto de
inters en la antigedad, pero la Geologa como ciencia se
inicia en los siglos XVII y XVIII obteniendo su mayor
desarrollo en el siglo XX, donde diversas ramas de la
Geologa se encargan del anterior propsito.
La teora de la tectnica global o de placas de los aos 60
ofrece hoy explicaciones plausibles a la mayora de los
fenmenos y hechos geolgicos tales como la formacin de
montaas, ocanos, localizacin de volcanes y epicentros
ssmicos, etc., quedando sin embargo algunos puntos oscuros
por resolver. En la actualidad las ciencias geolgicas
estn adquiriendo mayor importancia para enfrentar la
escasez de materias primas y energticas y los problemas
ambientales. Esto exige el conocimiento profundo de la
geologa
del
terreno
y
el
concurso
de
personal
especializado
en
geologa,
geotecnia,
geofsica
y
geoqumica, entre otras disciplinas y profesiones.
Los estudios geolgicos son tambin necesarios en obras de

ingeniera civil, como presas, autopistas y edificaciones y
sobretodo en los trabajos relacionados con el ordenamiento
del territorio y la conservacin del medio ambiente.
Para ilustrar los temas de los cuales trata la geologa
fsica, una buena herramienta es el ciclo de las rocas, el
cual permite describir los principales fenmenos a los
cuales estn sometidos las rocas y los suelos. Este enfoque
de la geologa fsica servir tambin como introduccin al
presente texto.
1.2
CICLO DE LAS ROCAS

Figura 1. El ciclo
de las rocas. El
magma se transforma
en rocas gneas y de
stas
pueden
generarse
sedimentos,
rocas
sedimentarias
o
rocas metamrficas.
Las rocas gneas y
sedimentarias
dan
origen a las rocas
metamrficas y stas
al magma. Tomado de
Geologa
Fsica,
Leet y Judson.
El magma da origen a las rocas gneas y stas (u otras) dan

origen a los sedimentos; por su parte los sedimentos
consolidados dan origen a las rocas sedimentarias. Pero las
rocas sedimentarias (y las gneas) dan origen a las rocas
metamrficas y stas a su vez pueden fundirse para producir
magma. El ciclo tambin puede interrumpirse, como se
ilustrar en la siguiente figura, con procesos que adelante
se describen.
14
1.2.1
El magma. Es un fluido rocoso incandescente
compuesto principalmente de minerales tipo silicatos y
xidos fundidos.
La Tierra est compuesta por un ncleo interior caliente,
un manto que lo envuelve y una corteza exterior. La corteza
que envuelve la Tierra slida est compuesta por placas
tectnicas de ambiente continental y ocenico.
El magma se produce por debajo de la corteza y en el manto
exterior del planeta, donde los materiales estn sometidos
a un flujo plstico de naturaleza convectiva. As, el magma
es un fundido natural a alta temperatura en el que
participan principalmente 8 elementos:
oxgeno (O 8),
silicio (Si14), aluminio (Al 13), hierro (Fe26), calcio
(CA20), sodio (Na 11), potasio (K 19) y magnesio (Mg 12).
1.2.2 La cristalizacin. Por el enfriamiento del magma se
forman diminutos cuerpos slidos llamados minerales que
tienen la tendencia a formar cuerpos cristalinos, por sus
formas
espaciales
regulares
de
materia
qumicamente
homognea.
Esas estructuras, fruto de la cristalizacin de soluciones
magmticas, son el resultado de la unin elctrica de
tomos, iones y molculas, en un estado energtico mnimo
de mximo orden.
En ocasiones el producto de la solidificacin es amorfo, es
decir, cuando los tomos, iones y molculas del cuerpo no
manifiestan una disposicin regular.
Deben destacarse adems minerales con formas granulares,
laminares y fibrosas, y disposiciones de minerales
alineados y cruzados, en un espacio tridimensional. Estos
aspectos son determinantes en el comportamiento mecnico de
las rocas.
15
Por
la
compleja
composicin
qumica
del
magma
su
cristalizacin no es uniforme sino fraccionada. Como las
rocas que se derivan del magma tienen componentes minerales
principalmente del grupo de los silicatos, conforme
desciende la temperatura en el fundido, se forman silicatos
en el orden siguiente:
Primero los ferromagnesianos y las plagioclasas clcicas,
seguirn el feldespato potsico, la moscovita y por ltimo
el cuarzo (consideraremos el cuarzo como silicato y no como
xido). Esto se conoce como la serie de cristalizacin de
Bowen.
Las rocas estn formadas por minerales; las texturas de las
rocas gneas dependen del tamao, forma y disposicin de
los minerales que las componen, pero dicho tamao depende
de la velocidad de enfriamiento del magma; si el
enfriamiento es lento, el mineral es grande y la textura
ser fanertica (granulada); si el enfriamiento es rpido,
los minerales sern pequeos resultando la textura
afantica; una textura combinada por cambios de velocidad
de enfriamiento, en la que se muestran minerales grandes
dentro de una matriz de minerales finos, es la textura
porfidtica.
1.2.3
Rocas gneas. En la Tierra existen dos ambientes
geogrficos de formacin de rocas gneas: el ocenico y el
continental; por regla general en el ocenico estas rocas
son ricas en minerales ferromagnesianos y se denominan
rocas bsicas o ultrabsicas y en el ambiente continental
son ricas en minerales con abundancia de slice y aluminio
y se llaman rocas cidas. Estas denominaciones se dan en
funcin de la composicin qumica de las rocas.
Segn la profundidad de formacin, las rocas pueden ser
plutnicas, cuando provienen del magma que se ha enfriado
en el interior de la corteza; o volcnicas, cuando el magma
se ha enfriado sobre ella.
Tambin puede ocurrir que el
16
magma se enfre prximo a la superficie, pero no sobre

ella, conduciendo a rocas hipoabisales.
Las plutnicas son de textura fanertica, las volcnicas de
textura
afantica,
y
las
hipoabisales
de
textura
porfidtica dado que su formacin condiciona la textura a
travs de la velocidad de enfriamiento.
Figura 2. Relieve de los Fondos Ocenicos: se observan las

dorsales ocenicas (do), las fallas transformantes (ft),
las llanuras abisales (lla) y fosas submarinas (fs), as
como los arcos de islas (ai) y continentes emergidos (ce).
Fuente La Tierra Planeta Vivo, Salvat..
Las principales rocas gneas son el granito,

plutnicas, y el basalto entre las volcnicas;
general la primera de ambiente continental y la
ambiente ocenico. En la Cordillera Central son
los granitos y en la occidental los basaltos.
entre las
por regla
segunda de
frecuentes
1.2.4 Meteorizacin, erosin y transporte. Los sedimentos

se explican por la meteorizacin, la erosin y el
transporte de los materiales que conforman la corteza de la
17
Tierra. La denudacin es un proceso nivelador por el cual

las rocas de los espacios de erosin nutren los espacios de
sedimentacin. Semejante proceso se corresponde con fuerzas
de degradacin de la superficie del planeta, a las que se
oponen fuerzas de agradacin que reconstruyen el relieve.
La meteorizacin o intemperismo, como condicin previa a la
erosin y al transporte, es la alteracin del material
rocoso expuesto al aire, la humedad o al efecto de la
materia orgnica; existen dos tipos de meteorizacin: la
mecnica, que alude a la desintegracin del material y la
qumica, a su descomposicin. Hay otras formas de
alteracin que no son meteorizacin, como la alteracin
tectnica y la hidrotermal de importancia en el ambiente
andino.
Productos del intemperismo son: gravas, arenas, limos y
arcillas, adems de soluciones silceas, carbonatadas y
ferruginosas, entre otras. Estos materiales explican
posteriormente la formacin de los suelos de cultivo,
tambin los suelos residuales, los suelos transportados y
las rocas sedimentarias, todos ellos gracias a la
meteorizacin que supone la destruccin de las rocas y
minerales expuestos sobre la superficie debido a las
fuerzas exgenas.
La erosin es el proceso de desprendimiento de las unidades
alteradas de la roca merced a agentes como el hielo, el
agua y el viento; la gravedad no lo es. Estos mismos
agentes ocasionan luego el transporte de los materiales
desprendidos, para formar los depsitos sedimentarios,
aprovechando la energa proveniente de la gravedad y del
Sol.
1.2.5
Sedimentos. Son materiales rocosos, organismos
muertos, sustancias qumicas y otras sustancias acumuladas,
fruto de la meteorizacin y alteracin de las rocas, por la
precipitacin de elementos disueltos en la hidrosfera o la
18
acumulacin de materia orgnica en un medio continental o

marino.
Los procesos de denudacin de la corteza suponen la erosin
de masas emergidas. La energa la provee la gravedad y los
movimientos de la tierra fluida a causa de la radiacin
solar, fuerzas sin las cuales no es posible el transporte
de materiales por medios como aire y agua. Segn el agente
que lo transporta, el depsito recibe el nombre de
coluvial, aluvial, elico o glaciar; y segn el lugar donde
se encuentre, el depsito recibe el nombre de palustre,
marino, lacustre o terrgeno.
Algunos ambientes sedimentarios estn situados dentro de
los continentes como ocurre con el medio fluvial formado
por la acumulacin de partculas en el lecho y a ambos
lados de los ros, principalmente durante las crecidas, o
el medio lacustre originado por el material sedimentado en
el fondo de los lagos. Otros ambientes se localizan en
zonas costeras y sus aledaos, entre los cuales citamos las
playas y los deltas formados por sedimentos del ro cuando
termina su curso. Es, sin embargo, en el mar donde suelen
darse los mximos espesores de sedimentos ya sobre la
plataforma continental, sobre el talud continental o en la
desembocadura de los caones submarinos. El espesor de los
sedimentos en las llanuras abisales es pequeo, para
desaparecer en las vecindades de las dorsales.
1.2.6 Diagnesis y litificacin. Cuando los sedimentos son
sepultados tiene lugar todo tipo de procesos qumicos y
fsicos que pueden conducir a modificaciones bastante
radicales del material original. Con el trmino diagnesis
se
cubren
todas
esas
transformaciones
ocurridas
a
temperaturas y presiones relativamente bajas, en zonas no
muy profundas por debajo de la superficie de la Tierra. Los
tres
procesos
diagenticos
son
la
cementacin,
la
consolidacin-desecacin, y la cristalizacin.
19
Quizs el efecto ms obvio de la diagnesis sea la

transformacin de partculas sueltas, sin consolidar, en
una roca sedimentaria compacta y dura. Este es slo uno de
los aspectos de la diagnesis que se denomina litificacin
y como ejemplo de ella est la conversin de arenas en
areniscas, arcillas en arcillolita y turbas en carbn.
La consolidacin y la desecacin son los dos componentes
esencialmente independientes de la diagnesis, el primero
es de carcter fsico mientras el segundo es ms qumico
que
fsico,
pero
uno
y
otro
en
general
avanzan
paralelamente a lo largo de la diagnesis.
La consolidacin-desecacin es un proceso que se explica
con la litificacin de las arcillas, cuyo producto final
puede ser una roca sedimentaria llamada arcillolita;
gracias a presiones litostticas este material poroso e
impermeable disminuye ostensiblemente su volumen, pierde
agua y se endurece.
La cementacin es el proceso clsico de litificacin de las
arenas, tras su acumulacin, por el cual se forma la roca
sedimentaria llamada arenisca, donde la arena porosa y
permeable admite coloides cementantes y soluciones con
aglutinantes qumicos.
La cristalizacin se da, por ejemplo, en algunos depsitos
de naturaleza calcrea, donde los intercambios inicos
producen el endurecimiento de la materia gracias a
fenmenos
de
neocristalizacin
y
recristalizacin,
obtenindose como producto una roca sedimentaria del tipo
caliza. Para algunos autores este proceso queda comprendido
dentro del fenmeno de la cementacin cuando se asume como
proceso eminentemente qumico.
1.2.7
Rocas sedimentarias. Las rocas sedimentarias ms
importantes por su abundancia y en su orden, son: la
lutita, la arenisca y la caliza. Aunque las rocas
sedimentarias constituyen una proporcin muy pequea del
volumen de la corteza de la Tierra, son altas las
20
posibilidades de encontrarlas en la superficie, donde tres

cuartas partes de las rocas expuestas son sedimentarias. La
Cordillera Oriental colombiana es fundamentalmente de
naturaleza sedimentaria.
Como los procesos que conducen a la formacin de rocas
sedimentarias estn en funcionamiento en nuestro entorno,
el examen de ste da los indicios de su formacin. Si el
entorno es costero, los sedimentos son variados y se van
acumulando y sepultando para formar rocas. En un pantano de
sal los sedimentos son de grano muy fino (lodos) y en la
playa el sedimento es de grano arenoso; estos dos
escenarios muestran aguas tranquilas y entornos de alta
energa y turbulencia respectivamente, que condicionan la
calidad de la roca.
Los diferentes tipos de rocas sedimentarias se relacionan a
su vez, no slo con los procesos de meteorizacin, sino
tambin con la zona climtica en que se formaron y con las
diferentes partes del ambiente tectnico sobre las cuales
pueden estar operando los procesos superficiales. Pero lo
ms caracterstico de las rocas sedimentarias es su
disposicin en capas o estratos, donde el conjunto muestra
algunos tipos de estructuras que reflejan el ambiente de
formacin.
Volviendo a las rocas ms frecuentes, tenemos que la lutita
proviene de las arcillas y limos depositados en mares,
lagos o lagunas; que la arenisca proviene de arenas, por
regla general cementadas con minerales como calcita,
dolomita y cuarzo; que las calizas son rocas de naturaleza
calcrea, de origen qumico u orgnico. Adems, si las
rocas sedimentarias como areniscas, lutitas y conglomerados
(rocas clsticas) se forman fundamentalmente por la
acumulacin de partculas provenientes de otras rocas,
tambin se forman rocas sedimentarias con materiales
depositados que no son partculas de rocas transportadas
mecnicamente, sino que pueden ser, o bien precipitados de
disoluciones acuosas como es el caso de los yesos y sales,
21
o bien rocas que se forman por la accin de organismos,

como es el caso de los arrecifes, o por acumulacin de
caparazones de organismos muertos como muchas calizas.
1.2.8 Metamorfismo. Es el cambio de una clase coherente de
roca en otra, gracias a un proceso que se da por debajo de
la zona de sedimentacin e intemperismo pero sobre la zona
de fusin o produccin de magma. Los agentes del
metamorfismo son tres, y al menos dos de ellos siempre
estn
presentes:
temperatura,
presin
y
fluidos
qumicamente activos. Las nuevas rocas as originadas
sufren en la transformacin mecnica, qumica o qumicomecnica un cambio en su estructura o en su composicin
mineral sin que vare la qumica global.
Existen tres series bsicas de rocas metamrficas: en las
zonas en las que la presin es mucho ms elevada que la
temperatura, donde se formarn rocas de alta presin; en la
zona en que la temperatura es mucho mayor que la presin,
donde se formarn rocas metamrficas de alta temperatura,
finalmente, si en el lugar de formacin la presin y la
temperatura estn equilibradas, darn a lugar a rocas de
presin y temperatura intermedia.
Las zonas que pueden dar lugar a rocas metamrficas son
variadas y pueden estar tanto en el ambiente continental
como en el ocenico. La Cordillera Central colombiana tiene
un basamento fundamentalmente de constitucin metamrfica.
En la base de la corteza ocenica, algunas rocas podran
sufrir metamorfismo; en las dorsales se da una mayor
temperatura gracias al ascenso del magma, favoreciendo la
formacin de rocas metamrficas. Las zonas de subduccin
tambin son ambientes propicios, como lo son a su vez las
partes inferiores de la corteza continental o los espacios
vecinos en las inmediaciones de las intrusiones gneas que
sufre la corteza superior al ascenso de magmas.
1.2.9
Rocas metamrficas. En la corteza la temperatura
aumenta en promedio 33 C por Km. (1 C por cada 30 metros
22
de profundidad), y la presin unas 1000 atmsferas cada 3

Km. (1 atmsfera cada 3 metros), por lo que a ms de 200 C
y
2000
atmsferas
(6000
metros)
se
forman
rocas
metamrficas como las granulitas, eclogitas, gneises y
esquistos. Algunas rocas son de alta temperatura y baja
presin (dorsales ocenicas), o baja temperatura y alta
presin (zonas de subduccin).
El entorno ms frecuente en el que las rocas metamrficas
estn disponibles para el hombre, es la cadena montaosa en
donde la erosin de una parte temporalmente engrosada de la
corteza continental expone rocas gneas y sedimentarias que
antes estuvieron profundamente sepultadas pudiendo sufrir
cambios mineralgicos en respuesta al incremento de
presiones y temperaturas. Si se tratara de una roca
sedimentaria que ha sufrido metamorfismo, tras un posterior
proceso de meteorizacin que altere su composicin qumica,
con la presencia de agua pueden producirse silicatos
hidratados y dixidos de carbono para generar carbonatos.
Ms si el metamorfismo de las rocas sedimentarias comprende
la produccin de vapor de agua, dixido de carbono y otras
sustancias gaseosas excedentes, el metamorfismo de las
rocas gneas incluye por lo general la absorcin retrgrada
de los voltiles sealados, que son tomados de las masas
sedimentarias que acompaan el proceso.
Al clasificar las rocas metamrficas es indispensable
describir la roca en trminos de su textura y su
composicin qumica, as como de su mineraloga. Estos tres
parmetros tienden a ser aplicados genticamente, aunque
pocas veces se pueda, decidir si una roca es metamrfica,
gnea o sedimentaria, pero s con mejor aproximacin si
ella es gneo-metamrfica o sedimentario-metamrfica, ya en
atencin a las facies minerales, a la textura que
proporciona una valiosa escala de tcnicas o a los
distintos contextos que facilitan la asociacin.
23
Con alguna aproximacin, las principales rocas metamrficas

son: a partir de la lutita, y conforme aumenta la presin
y la temperatura, la pizarra, la filita, el esquisto y el
paragneis; a partir de la arenisca (cuarzosa), la cuarcita;
a partir de la caliza, el mrmol; a partir del basalto (o
rocas afines), que es la vulcanita ms abundante, la
serpentina y la anfibolita, y a partir del granito, que es
la roca plutnica ms abundante, el ortogneis.
1.2.10 La fusin. Si pudiramos ver el ms espectacular de
los
fenmenos
naturales,
una
erupcin
volcnica,
obtendramos la evidencia directa de la existencia de
material rocoso fundido que surge del interior del planeta.
El calor del interior de la Tierra es una consecuencia de
su proceso de formacin. Al observar la superficie del
planeta
son
evidentes
las
transformaciones
de
su
superficie: volcanes y terremotos coinciden y se extienden
sobre las jvenes cordilleras como una expresin en
superficie de los procesos dinmicos que convulsionan al
planeta en su conjunto.
El colapso gravitacional de la nube de gas primognita dej
como herencia la energa de acrecin y la rotacin del
planeta. Su forma esfrica por accin de su propia
gravedad, es el resultado de una masa que ha sobrepasado
cierto lmite. A su vez la masa de gas y polvo primognita
vena siendo el fruto de materia reciclada en el interior
de los astros en donde se cocieron elementos de diferente
nmero atmico, incluyendo la formacin de elementos
radiactivos.
La sismologa es el mtodo geofsico ms revelador en lo
que a contraste estructural en el interior de la Tierra se
refiere. El estudio de la gravedad tambin proporciona
interesantes observaciones, pues sus cambios reflejan
faltas de homogeneidad laterales en la masa del interior
del planeta. El magnetismo y paleomagnetismo de las rocas
ha contribuido en mayor grado a la aceptacin general del
concepto de tectnica de placas. Si a estos datos se
24
agregan los beneficios de la geoqumica y la astrofsica,

podremos concluir en modelos fsicos que expresen las capas
ms
internas
de
la
Tierra
con
su
correspondiente
composicin estimada a partir de istopos.
Por razones trmicas y de presin, a gran profundidad las
rocas son susceptibles de transformarse en magma. Un
descenso de la presin obliga a la fusin de los materiales
que a gran profundidad estn sometidos a elevadas
temperaturas. Por el gradiente geotrmico, en los primeros
km. de la corteza, la temperatura es extremadamente alta,
pero la presin ser suficiente para que las rocas estn en
su fase slida; se requieren sismos y movimientos de la
corteza para que se despresurice el medio y as, las rocas
por calor se fundan.
Otras fuentes de energa para la fusin de las rocas las
proveen las corrientes de conveccin del manto, la friccin
entre placas tectnicas y la presencia de elementos
radiactivos.
25
MATERIA Y ENERGIA
MATERIA Y ENERGIA
El rayo y relmpago. Gordon Garrad .Sciencie P.L.
2.1 INTRODUCCION
El estado fsico de los cuerpos desde el punto de vista
clsico, es: slido, lquido y gaseoso.
Figura 3. Estados
de la materia. El
cambio
de
estado
recibe los nombres
que
seala
el
diagrama.
Los
estados son tres:
slido, lquido y
gaseoso.
En el estado slido la materia tiene un volumen determinado

y una forma fija; en el lquido tiene tambin volumen fijo
pero no as una forma determinada y en el estado gaseoso no
tiene volumen fijo ni forma determinada.
Los gases son menos densos que los slidos y que los
lquidos.
De manera muy general, el contraste de
densidades entre slidos y lquidos es bajo, permitiendo
afirmar que sus densidades son relativamente iguales. Los
cambios de fase entre los diferentes estados son los de la
figura 3.
2.1.1 Conceptos Antiguos sobre la materia. Tales de Mileto
(Grecia, 640 a 547 A. C.), tomaba como pieza angular de la
materia el agua. Demcrito de Abdera (Tracia, 460-357 aC.),
26
MATERIA Y ENERGIA
deca que lo nico

eterno e inmutable era la materia,
susceptible de descomponerse en corpsculos indivisibles
llamados tomos.
Aristteles de Estagira
(384 a 322 A. C.), propuso un
esquema tan perfecto que, aunque permiti el desarrollo de
la ciencia en su momento, paradjicamente la retard hasta
el siglo XVII, cuando irrumpieron los alquimistas.
Figura
4.
Los
elementos
aristotlicos:
en
mayscula
los
4
elementos
y
en
minscula
las
propiedades que se
unen
para
formarlos. Adaptado
de Qumica, J. De
Dios Martnez.
Segn Aristteles la materia puede tener las siguientes

propiedades: fra o caliente y hmeda o seca; en ninguna
pareja de estados hay estados intermedios; si unimos dos de
estas propiedades podemos obtener los cuatro elementos
bsicos de la materia, as: de fro y hmedo el agua, de
caliente y seco el fuego, de caliente y hmedo el aire, y
de fro y seco la tierra. La quinta esencia, o el ter,
ser el quinto elemento, propio del reino exterior donde
est lo inmutable.
Aunque no eran claros los conceptos de gravedad y densidad
para explicar la cada y flotacin de los cuerpos, se
proceda a decir que la tendencia de la Tierra era a
desalojar el elemento agua y a su vez el agua al elemento
aire. El aire estara siempre por encima de los tres
elementos restantes por tener mayor levedad que ellos, pero
por debajo del fuego. De esta manera los cuerpos con mucha
27
MATERIA Y ENERGIA
gravedad se precipitaban en los fluidos y los cuerpos con

mucha levedad flotaban en ellos.
Cuando el mtodo inductivo se impone sobre el mtodo
deductivo y la comprobacin sobre la demostracin (siglo
XVII), la ciencia despega nuevamente en lo que se conoce
con el nombre de El Renacimiento, cuyo mximo exponente es
Galileo Galilei (1564-1642), fundador de la ciencia
moderna.
2.1.2
Conceptos actuales sobre la materia. Segn Albert
Einstein (1879-1955), en su teora de la Relatividad,
materia y energa son dos aspectos de una misma cosa; este
concepto permite comprender mejor que el tomo es
divisible. Las partculas elementales, que lo constituyen
todo, clasificadas por sus interacciones, son 24 con sus
correspondientes antipartculas: seis leptones (electrn,
tau, mun y sus correspondientes neutrinos), seis quarks
(arriba, abajo, cima, fondo, extrao y encantado) y doce
bosones (gravitn, fotn, ocho gluones, y las partculas Z
y W). Estas partculas elementales tienen masa, excepto el
fotn y el gravitn.
Existen cuatro fuerzas fundamentales en la naturaleza: la
gravedad asociada a los gravitones, es de enorme alcance y
acta en una sola direccin - es la ms tenue -; la
electromagntica asociada a los fotones, es de gran alcance
y acta en dos direcciones; la interaccin fuerte asociada
a los gluones, es de corto alcance, liga al ncleo atmico
y supera en dos rdenes a la fuerza electromagntica; la
interaccin dbil asociada a las partculas Z y W, es la
tercera en intensidad y de corto alcance, y explica la
radioactividad.
Anlisis cada vez ms detallados ponen de manifiesto que
las diferentes fuerzas de la naturaleza son en realidad
manifestaciones de muy pocas -tal vez una- fuerzas
fundamentales. Todas las interacciones conocidas pueden
reducirse en ltimo trmino a las cuatro formas sealadas.
28
MATERIA Y ENERGIA
Cuadro 1. Las fuerzas de la naturaleza.

1. Electromagnetismo
(Fza Elctr. y Fza
Fuerza
Magnt. Maxwell,
Electrodbil
1860)
Para dos fuerzas
2. Fuerza nuclear
(Weinberg, Salam
Teora de la Gran
1967)
Unificacin
Teora de la
dbil
(1980)
Sper
3. Fuerza nuclear
para tres fuerzas
Unificacin
fuerte
para las
4. Gravedad
cuatro fuerzas
Academia Norteamericana de Ciencias, Washington, 1986.

El electromagnetismo y la fuerza nuclear dbil, si bien
difieren mucho en su modo de actuacin, son en realidad dos
aspectos de una misma fuerza electrodbil unificada.
Resultados recientes parecen indicar que la fuerza nuclear
fuerte, tambin de carcter muy distinto, puede incluirse a
su vez en este esquema en una teora de gran unificacin
(GUT), faltara slo incorporar la gravedad, como se
muestra en el siguiente esquema.
Los quarks forman protones y neutrones. La tercera fuerza
explica la unidad de los protones en el ncleo atmico
mientras la segunda fuerza explica cmo el ncleo captura a
los electrones (las cargas iguales se repelen y las cargas
contrarias se atraen). El electrn, el protn y el neutrn
tienen masa; en el electrn la carga es -1, en el protn es
+1 y en el neutrn es 0. La masa del protn, similar a la
del neutrn, es 1840 veces la del electrn.
La materia se compone de tomos, stos de electrones,
protones y neutrones. Los tomos son la unidad ms pequea
de un elemento y poseen masa y carga elctrica. En el tomo
29
MATERIA Y ENERGIA
normal el nmero de electrones y protones es igual. Un ion

es un tomo desequilibrado por la va de los electrones; si
es de carga positiva recibe el nombre de catin, pero si
ella es negativa, ser anin. Un istopo es una forma
alterna de elementos y se produce desequilibrando un tomo
por la va de los neutrones. En el hidrgeno no hay
neutrones; en los tomos de elementos livianos, el nmero
de neutrones y protones es igual; en los pesados el nmero
de neutrones supera al de protones.
Los elementos se combinan para formar compuestos. En estado
natural, conocemos 92 clases de elementos (del hidrgeno al
uranio), los dems son artificiales; en estado ambiente
solamente dos elementos son lquidos (bromo y mercurio).
Los compuestos son combinaciones de tomos de elementos, y
la molcula es la unidad ms pequea de un compuesto. Los
elementos ms all del uranio son artificiales.
2.2
CONSTANTES EN LA TEORIA FISICA
Debemos distinguir entre aquellas magnitudes que son

constantes simplemente porque no cambian, y las constantes
universales fundamentales. La masa de la Tierra, por
ejemplo, es aproximadamente constante, pero existen otros
planetas con masas muy diferentes a la de la Tierra. Por
otra parte, la masa de todos los electrones es la misma,
independientemente del lugar que ocupan en el universo.
El
nmero
de
constantes
universales
verdaderamente
fundamentales que conocemos es, en realidad, muy pequeo. A
continuacin
se
muestra
una
lista
de
constantes
fundamentales
que
determinan
en
gran
medida
las
caractersticas esenciales de la mayor parte de las
estructuras fsicas conocidas.
Muchas de estas caractersticas son notablemente sensibles
a los valores de las constantes y a determinadas relaciones
numricas aparentemente accidentales entre ellas. Hay que
sealar que la constante de Hubble y probablemente la
30
MATERIA Y ENERGIA
constante cosmolgica no son en realidad constante, sino

que varan a escalas de tiempo cosmolgicas y que la
constante de Boltzmann y la permisividad del vaco son
meros factores de conversin entre dos sistemas de
unidades.
Tabla 1. Lista de constantes fundamentales y magnitudes

derivadas
Nombre Numrico
Smbolo
Carga del protn

Constante de Planck
Constante gravitatoria de Newton
Velocidad de la luz
Masa en reposo del protn
Masa en reposo del electrn
Constante de la fuerza dbil
Constante de la fuerza fuerte
Constante de Hubble
Constante cosmolgica
Relacin csmica fotn/protn
Permisividad del vaco
Constante de Boltzmann
e
h
G
C
Mp
Me
Gw
Gs
H
A
S
Valor
(Unidades SI)
1,60 x 10 -19
6,63 x 10 -34
6,67 x 10 -11
3
x 108
1,67 x 10 -27
9,11 x 10 -31
1,43 x 10 -62
15
2
x 10 -18
<10-53
109
8,85 x 10 -12
1,38 x 10 -23
Wagoner & Goldsmith. Horizontes Csmicos, Labor, 1985.

La Tabla anterior tambin contiene la constante de
Boltzmann, que es un factor de conversin entre unidades de
energa calorfica y temperatura; adems incluye la masa
del electrn y la del protn, pero no la de los quarks -en
el estado actual de nuestros conocimientos no se sabe
cules son las partculas elementales -.
2.3
MACROESTRUCTURAS
Para considerar la materia a gran escala, el parmetro

fundamental es la temperatura, porque ella determina que
los cuerpos sean slidos, lquidos o gaseosos. Si la
31
MATERIA Y ENERGIA
temperatura de una molcula es T, su energa trmica media

ser aproximadamente KT, de forma que el requisito para la
solidez es KT
Etomo (estado de menor energa del tomo
de hidrgeno, valor equivalente a unos 10-18 julios), si
suponemos que la energa de unin molecular se debe
aproximadamente al 10% de la energa de unin atmica.
La siguiente tabla muestra los niveles principales de la
jerarqua principal de nuestro universo, en donde los
nmeros estn aproximados a la potencia de 10 ms prxima.
El tiempo caracterstico representa la menor duracin
necesaria para que el sistema pueda transmitir informacin
apreciable o sufrir cambios estructurales de importancia.
En los cuatro primeros casos se seala el tiempo que tarda
la luz en atravesar el sistema. En los sistemas biolgicos
y sociales se anota el tiempo de reproduccin o de
crecimiento. Para las estrellas se da el tiempo de vida
medio, pero para otros sistemas ligados gravitatoria mente
es ms apropiado el tiempo de cada libre. Para el tomo es
el tiempo orbital del electrn y para el Universo su edad.
Tabla 2. Escalas de Estructuras.
Sistema
Gravedad
cuantizada
Quarks,
leptones
Partculas
nucleares
Ncleo
Tamao
(m)
10-35
<10-18
10
15
10-14
tomo
10-10
Molcula
10-7
Caracterstica
estructural
Masa
(Kg)
Estructura
10-8
esponjosa
Partculas
?
elementales
Unin de quarks 10-27
Unin de
10-25
partculas
Ncleo y
10-25
electrones
Unin de tomos 10-20
Tiempo
caracterstico
(seg)
10-43
<10-26
10-24
10-23
10-16
103
32
MATERIA Y ENERGIA
Sistema
Tamao
(m)
Clula viva
Forma
vida
avanzada
Ciudad
Montaa,
Asteroide
Planeta
10-5
1
Orden complejo
Organizacin
10-10
102
104
104
105
107
Orden social
Irregular
1011
1012
109
1013
1024
104
Estrella
109
1030
1017
Sistema
planetario
Cmulo
estelar
1011
1030
108
1035
1015
Galaxia
1021
Predominio
gravitatorio
Reacciones
nucleares
Estrella y
planetas
Ligado
gravitatoriamen
te
Ncleo y brazos
espirales
Ligado
gravitatoriamen
te
Uniformidad
1041
1016
1043
1017
1053
1018
Cmulo
galaxias
1018
de
Universo
1023
1026
Caracterstica
estructural
Masa
(Kg)
Tiempo
caracterstico
(seg)
103
109
Paul Davies. El Universo Accidental, Salvat, 1985.

2.4
TRABAJO
Una tortuga y una liebre de igual masa, que recorren la

misma distancia, realizan el mismo trabajo y consumen la
misma energa, pero la tortuga lo har con menor potencia
que la veloz liebre.
Podemos hacer una evaluacin de la energa que se consume
en diferentes procesos naturales, observando la siguiente
escala (aproximada) de crecimiento exponencial.
33
MATERIA Y ENERGIA
Tabla 3. Escala
fenmenos.
Magnitud
2
10
ergios
8
10
ergios
12
10
ergios
10
18
20
10
24
10
28
10
32
10
ergios
ergios
ergios
ergios
ergios
36
10
ergios
40
10
ergios
10
48
ergios
de
energa
involucrada
en
diferentes
Fenmeno
1 seg de luz de luna en la cara.
una cerilla encendida.
camin a gran velocidad, deslizamiento de
tierra
impulso inicial de un cohete Atlas, una
avalancha
la primera bomba atmica. Un rayo.
bomba de hidrgeno. Terremoto destructor
calor que pierde la Tierra en un ao.
calor recibido por la Tierra durante un
ao.
giro de la Tierra sobre su eje.
calor del Sol en un ao o una rotacin de
la Tierra sobre su rbita.
explosin de una estrella supernova.
Adaptado de Boot y Fitch: La Inestable Tierra y de Atlas de

lo Extraordinario: Fenmenos Naturales, Ediciones del
Prado.
En la escala anterior podemos ubicar la magnitud de eventos
naturales catastrficos como un rayo, un terremoto, una
avalancha y un deslizamiento. Un ergio es una dina a lo
largo de un cm. Un julio equivale a 10 millones de ergios.
Los eventos de mayor siniestralidad y menos frecuencia son
la cada de meteoros, le suceden en su orden erupciones
volcnicas y terremotos, por ltimo inundaciones y
deslizamientos, que tienen menor grado de siniestralidad y
mayor frecuencia.
34
MATERIA Y ENERGIA
2.5
LA ENERGIA
La energa es la capacidad de un sistema para producir

trabajo. Generalmente se divide en energa potencial
(almacenada) y cintica (de los cuerpos en movimiento).
La energa calorfica resulta del movimiento de tomos y
molculas; la energa qumica depende de los electrones,
producindose cuando los tomos los ganan o los pierden al
formar compuestos; la energa atmica depende de los
protones y neutrones en el ncleo; exceptuando sta, las
formas clsicas de intercambio entre energas mecnica,
qumica, trmica, elctrica y radiante, son intercambios de
modo directo y doble sentido, excepto para la mecnica que
interacta slo con la trmica y la elctrica.
Figura 5. Formas de intercambio
de energa: se puede intercambiar
de forma directa, energa qumica
por
trmica,
elctrica
o
radiante.
Tambin,
energa
radiante por qumica, trmica o
elctrica.
No
se
puede
intercambiar de manera directa
energa mecnica por qumica o
radiante, segn lo muestran las
lneas del diagrama.
Las formas de propagacin trmica son: transmisin,

radiacin y conveccin. La transmisin es el paso de calor
por contacto (calentando la base de una cuchara se calienta
el mango). La radiacin es un fenmeno de emisin (recibir
calor del fuego de una chimenea). La conveccin supone el
flujo de la materia (el agua en una cacerola que se
calienta: en el fondo el agua caliente se dilata, pierde
densidad y puede ascender; estando arriba se enfra, gana
densidad y desciende para calentarse de nuevo).
35
MATERIA Y ENERGIA
La expresin de Einstein (1905), E = MC2 muestra la

identidad entre masa y energa. As, de un kilogramo de
materia podemos obtener la siguiente energa atmica:
E = 1 Kg x (300.000 km./seg)2
E = 1.000 g x (30.000.000.000 cm/seg) 2
E = 9 x (10) 23 ergios
Esta energa equivalente a 11000 millones KW hora, es
suficiente para tener una plancha elctrica funcionando
durante un milln de aos, dar 180000 vueltas en carro al
mundo o 400 en un petrolero.
Se ha visto la relacin de masa entre los electrones y
protones o neutrones, por lo que el ncleo tiene el 99.95%
de la masa del tomo. As, la densidad del ncleo es de 100
millones de toneladas por cm 3 de protones, mientras el
dimetro del tomo vara entre 20000 y 200000 veces el
dimetro del ncleo, y en promedio es de dos unidades
Amstrong (2). La unidad de Bohr es el radio del primer
orbital del tomo de hidrgeno, igual a 0.53 .
Figura 6. Espectro electromagntico. Muchos tipos de

radiacin
distintas
fsicamente,
son
ondas
electromagnticas
que
slo
difieren
en
tamao.
La
radiacin electromagntica tiene el doble carcter de onda
y de partcula. Tomado de Gua Astronmica, Gonzalo Duque
Escobar.
36
MATERIA Y ENERGIA
2.5.1 Espectro de la energa radiante. La energa radiante

se transmite por ondas electromagnticas a la velocidad de
la luz. El espectro electromagntico es un contenido
continuo de frecuencias, en el cual se seala la longitud
de onda ventana por ventana. Donde sta es corta, la
frecuencia y la energa son altas y donde es larga, la
frecuencia y la energa son bajas. Ver fig. Siguiente.
La luz visible solamente ocupa una estrecha banda donde la
longitud de onda est en el rango de 4 a 7,3 micrmetros
Las ondas muy largas (mayores de 1 metro) corresponden a
radio-ondas, mientras las muy cortas (menos de la 10
millonsima de centmetro) corresponden a los rayos gamma.
Entre ellas se encuentran otras radiaciones conocidas como
los rayos gamma (asociados a cuantos del ncleo atmico), X
provenientes de la envoltura electrnica del tomo),
ultravioletas
(fluorescente
y
de
alta
influencia
biolgica), infrarrojos (radiacin calorfica), y ondas
radioelctricas (microondas, radio-televisin, radar).
Las imgenes de satlite, las fotografas areas y las
imgenes de radar, son instrumentos definitivos en la
prospeccin y evaluacin de los recursos naturales y en el
diseo de obras para el modelado que hace el hombre de la
naturaleza. Para el efecto es importante conocer el poder
de penetracin de cada frecuencia y la sensibilidad de
algunas sustancias qumicas a diferentes radiaciones,
cuando las imgenes se toman desde aeronaves o desde
tierra.
Las imgenes de radar penetran la vegetacin y las nubes
pero las ms comerciales son imgenes inclinadas, que
abarcan un gran territorio pero no posibilitan clculo
fotogramtricos. Las fotografas areas muestran imgenes
donde las nubes y la vegetacin perturban la visibilidad;
las ms comerciales son fotografas verticales que
37
MATERIA Y ENERGIA
facilitan los clculos fotogramtricos; estas imgenes de

proyeccin central permiten elaborar planos topogrficos.
Las
imgenes
de
satlite
en
diferentes
bandas
se
constituyen hoy en la mejor herramienta de prospeccin y
comunicaciones, para lo cual Colombia cuenta con su propia
rbita geoestacionaria.
2.6
DETECCION A DISTANCIA POR RADAR
Hay varias actividades en donde la exploracin de la Tierra

se hace desde el espacio. En la deteccin a distancia por
radar se puede sealar la arqueologa, para poner en
evidencia emplazamientos humanos ahora cubiertos por densa
vegetacin, especialmente en tierras bajas, en las que se
registran abundantes lluvias. Con el mtodo se han
identificado ms de 300 centros de civilizacin Maya.
Tambin la caza de huracanes con radar, aprovechando la
correlacin entre la rugosidad de la superficie ocenica detectable por el sistema- y la velocidad del viento.
2.6.1 Observacin de tiempo meteorolgico. La observacin
del
tiempo
meteorolgico
se
soporta
en
satlites,
pronsticos numricos, modelos del clima y sondeos de la
atmsfera con lser (para medir distancias aprovechando la
reflexin de la luz sobre molculas de aire, nubes, polvo y
aerosoles). Los meteorlogos disponen en la actualidad de
una red de imgenes de radar tomadas desde satlites,
proyecciones por ordenador e informes actualizados al
minuto, procedentes de estaciones claves distribuidas sobre
un territorio. En los ltimos modelos de satlite
meteorolgicos,
las
cmaras
de
televisin
se
han
complementado con sensores multiespectrales en las regiones
del infrarrojo y de las microondas, lo que ha ampliado el
alcance de las aplicaciones -adems de observacin de
nubes, se observa la corriente del Golfo, las corrientes
ascendentes con carga biolgica y las reas cubiertas por
hielo-.
38
MATERIA Y ENERGIA
2.6.2
Observacin de los ocanos. La observacin de los
ocanos, para evaluar su temperatura superficial, la
produccin marina primaria, la circulacin ocenica, la
cartografa de los fondos marinos y los hielos polares. En
efecto, la temperatura de la superficie marina utilizando
satlites meteorolgicos NOAA en rbita polar -con bandas
mltiples del infrarrojo- puede ser utilizada tambin para
la observacin de las corrientes marinas superficiales.
Hasta ahora, el nico medio con el que puede obtenerse
informacin acerca de la produccin marina primaria, es
decir, el fitoplancton clave en la cadena alimenticia de
ste ambiente, consiste en la deteccin a distancia, desde
satlites, del color del ocano
Las aguas superficiales experimentan marcadas variaciones
en su color en funcin del contenido de materias
suspendidas,
tales
como
fitoplancton,
lodos
y
contaminantes. Para la circulacin ocenica se observan las
olas superficiales que se visualizan en las imgenes de
radar en forma de cambios peridicos de su tono. Las olas
internas se reflejan por su efecto sobre la rugosidad de la
superficie y las grandes corrientes asociadas a las olas
internas modifican las olas superficiales al sobreponerse a
las oscilaciones, agrupando sustancias oleosas y otros
materiales, formando franjas lisas o rugosas por efectos de
tensiones.
La topografa de la superficie ocenica se consigue con
altimetra de radar desde satlites. Estos muestran grandes
relieves y depresiones de hasta 180 metros, extendindose
sobre amplias reas y explicadas por anomalas de la
gravedad en la vecindad de montaas, dorsales, depresiones
y
otras
estructuras
submarinas
de
masa
variable,
distribuidas de forma irregular sobre los fondos marinos.
Tambin para complementar las observaciones de las masas de
hielo hechas desde satlites en rbita polar con espectros
visible e infrarrojo el radar resulta conveniente, pues
supera las dificultades aquellos en medios oscuros y con
cubiertas de nubes.
39
MATERIA Y ENERGIA
2.6.3
La observacin de la Tierra. Hoy se obtienen
mapas topogrficos a partir de fotografas areas; para la
hidrologa se miden coberturas de nieve, mantos de hielo y
obstrucciones de hielo en ros, y reas inundadas por
avenidas asociadas a tormentas. En estudios ecolgicos se
hace factible la deteccin a distancia de los cambios
medioambientales a escala global, aprovechando satlites
con rbita geosincrnica. En estudios de deforestacin los
sensores multiespectrales (Landsat y SPOT), ofrecen unas
posibilidades para el estudio de la vegetacin terrestre
que ningn otro medio puede proporcionar.
Para evaluar el desarrollo urbano las imgenes de satlite
hacen
factible
la
identificacin
de
reas
urbanas,
diferentes niveles de ocupacin, tasas de crecimiento
econmico
y
demogrfico,
recursos
naturales
que
administrar, reas afectadas por contaminacin y sus
correspondientes tasas.
El ndice de refraccin de las manchas originadas por
vertidos de petrleo y las caractersticas de radiacin en
la regin del infrarrojo trmico de ste producto, son un
buen ejemplo de la aplicacin de sta herramienta, til
tambin
en
la
deteccin
de
otros
contaminantes
superficiales, como de aguas residuales no tratadas y
contaminacin atmosfrica en reas urbanas e industriales.
2.6.4
Cartografa de recursos minerales. Los depsitos
minerales se manifiestan de diversas maneras, la mayora
son inapreciables a simple vista pero s detectables por
variedad de sensores de longitudes de onda afuera del
espectro visible.
Con imgenes de satlite
de fractura y contactos,
pueden encontrarse los
reflejan en las imgenes
buen contraste. Rocas
es posible perfilar fallas, zonas

que constituyen mbitos en donde
criaderos minerales y que se
de satlite como lineamientos de
plegadas o domos que pueden
40
MATERIA Y ENERGIA
constituirse en trampas de petrleo o gas, tambin son

discernibles,
como
lo
son
depsitos
y
yacimientos
metalferos y no metalferos por la decoloracin de las
rocas y anomalas en la vegetacin anunciando su existencia
en determinadas clases de suelos. Con el radar se pueden
penetrar espesas capas de nubes y de cobertura vegetal para
observar el terreno desde el espacio, lo que hace
competitivo para regiones tropicales.
Figura 7.
Imgenes desde el espacio: A. La Tierra vista
desde la nave Apolo. B.
Tormenta tropical a travs de
imagen Landsat. Tomado de Cosmos, Carl Sagan.
Las imgenes Landsat son de gran utilidad para levantar

planos geolgicos, debido a su cobertura regional con
imgenes que abarcan 185 km. de lado. La combinacin de
datos multiespectrales puede hacer resaltar pequeas
diferencias en las propiedades de la superficie, con lo
cual es factible la diferenciacin de unidades geolgicas
basndose en su reflectancia y apoyando el proceso con el
anlisis de rugosidad superficial aportado por el radar. En
la tectnica de placas, adems de poner en evidencia
anomalas trmicas ligadas a actividad gnea en los
mrgenes de placas, es necesario medir la deriva de los
continentes. El empleo del satlite Laser Range (LSR) y el
Sistema de Posicionamiento Global (GPS), para determinar
distancias, midiendo el tiempo que invierten los pulsos de
41
MATERIA Y ENERGIA
luz en llegar al satlite y retornar a la estacin

terrestre, facilita medidas geodsicas, con errores de 50
mm en 500 km., a lo largo de los aos.
2.6.5
Evaluacin de recursos agrcolas. Los planes de
seguridad agroalimentaria suponen el flujo permanente de
alimentos, y el alcance econmico y fsico a los mismos.
Toda sociedad, ya se trate de una tribu primitiva o de una
moderna
cultura
occidental,
trata
llegar
al
autoabastecimiento
de
sus
necesidades
bsicas.
Desafortunadamente para la mayor parte de la humanidad, la
calidad de vida se ve afectada al dedicar esfuerzos para la
obtencin de alimentos con propsitos de subsistencia, y
agotar recursos para atender otras necesidades.
El deterioro ecolgico con ritmo creciente se manifiesta en
la desaparicin de bosques y tierras hmedas, en el
agotamiento del suelo vegetal y en la desertificacin. El
proceso se acompaa de inadecuados mtodos de riego, sobre
explotacin de acuferos, y presin demogrfica sobre
escasos
recursos
alimenticios
y
otros
recursos
insuficientes. Finalmente sobreviene la inestabilidad
poltica y econmica que agrava la situacin. Es aqu donde
la moderna tecnologa y en especial la de los satlites de
vigilancia, se constituye en una herramienta til para
obtencin de informacin, sin la cul el anlisis y la
solucin de los problemas a escala mundial se hace difcil.
El desmonte y clareo de los terrenos, la evaluacin de
desaparicin de la capa superficial del suelo,
evaluacin de reas de sequa y de sistemas de regado y
previsin de las pocas de hambre, son actividades que
soportan en la utilizacin de los sensores remotos.
la
la
la
se
2.6.6
Desastres. Terremotos, erupciones volcnicas,
grandes tormentas, inundaciones y guerras, generan reas de
desastre, donde los sistemas de informacin terrestre se
interrumpen y para los cuales la evaluacin global y
42
MATERIA Y ENERGIA
oportuna de las prdidas ocasionadas slo se puede lograr

con el apoyo de los sensores remotos.
Los satlites espas poseen un alto poder de resolucin y
hacen factible la escucha de comunicaciones por radio y la
deteccin telemtrica de misiles. Tambin permiten el
cumplimiento de control de armamentos y se mantienen bajo
control las actividades clandestinas. Esta tecnologa al
servicio de la humanidad con propsitos de mitigar los
efectos de los desastres naturales, y de incorporar
recursos para satisfacer las necesidades humanas, se
traduce en un factor de estabilidad y desarrollo.
2.6.7 Deteccin del medio ambiente. Como los objetos sobre
la superficie de la Tierra interfieren con la radiacin
electromagntica emitida por el satlite, pueden darse
fenmenos de reflexin, refraccin, dispersin, absorcin o
reemisin. Cuando dicha radiacin electromagntica es
reemitida o reflejada, deber atravesar de nuevo la
atmsfera para que pueda ser captada por los sensores del
satlite. No obstante, dado que la atmsfera contiene
partculas tales como polvo, holln y aerosoles, as como
vapor de agua, bixido de carbono y ozono, puede resultar
alterada la intensidad y composicin de la radiacin.
La mayora de los sensores electro-pticos son dispositivos
de barrido multiespectral. En estos dispositivos de barrido
puede utilizarse un espejo que, con su rpida oscilacin,
dirige la radiacin a travs de un sistema ptico en donde
los
filtros
la
dividen
en
bandas
espectrales
individualizadas. La ventaja de recoger datos en distintas
bandas espectrales estrechas, radica en que, al proceder al
revelado,
es
posible
diagnosticar
determinadas
caractersticas del terreno y variaciones experimentadas
por los recursos naturales.
El tratamiento de los datos espectrales se digitaliza con
el fin de identificar las pautas y resaltar al mximo los
contrastes entre sus diversas clases o categoras. La
43
MATERIA Y ENERGIA
transformacin de los datos espectrales mediante el clculo

de relaciones o diferencias entre bandas espectrales, hace
posible la cuantificacin de ciertos parmetros o su
representacin numrica, que puede ser tratada por mtodos
matemticos en los ordenadores.
44
EL SISTEMA SOLAR
EL SISTEMA SOLAR
Agujero en ozono sobre la Antrtida. ECOPORTAL
3.1
EL SISTEMA SOLAR
Est constituido por el Sol, 9 planetas, cerca de un

centenar de satlites, 30 asteroides mayores entre unos 2
mil catalogados y 100 mil millones de cometas a los cuales
se deben aadir nubes de gas y polvo. Al formarse el
remolino primognito, los elementos ms pesados se ubicaron
en el centro y los ms livianos en la periferia,
permitiendo de esta manera la formacin de planetas rocosos
en el centro y gaseosos hacia afuera. La localizacin del
sistema solar en la galaxia y la de la Tierra en este, han
sido favorables para el desarrollo de la vida. Esto apunta
a las condiciones biofsicas y a la cantidad y proporcin
de los elementos complejos.
3.1.1 El Sol. El Sol es una estrella en cuyo interior se
dan reacciones termonucleares. Tiene una composicin del
70% de H, 27% de He y 3% de otros elementos; su masa de 2 x
1027 Ton (332270 veces la de la Tierra) y su radio de 1.39 x
106 Km. (109 veces el de la Tierra), explican una
aceleracin de la gravedad en su superficie de 2.74 x 104
cm/seg2 (27.9 veces la terrestre).
La rotacin es diferencial, as: perodo ecuatorial de 25
das y perodo polar de 30 das. La radiacin solar de
45
EL SISTEMA SOLAR
emisin es de 3.8 x 10 23 Kw y la recibida en la Tierra de

slo 1.7 x 1014 Kw.
El Sol se mueve con relacin al patrn local o de reposo
(grupo de estrellas cercanas), a 20 Km./seg en direccin a
Hrcules (punto llamado APEX, cerca a Vega de la Lira). La
temperatura superficial vara desde 5000C en las manchas
solares a 6000C en la fotosfera, mientras en el ncleo es
superior a los 10 millones de C. Su densidad es de 100
g/cm3 en el ncleo y en el conjunto del astro de 1,41 g/cm3
3.1.2 La Tierra. Su figura es parecida a la de una esfera
de radio, r = 6370 Km., la masa de la Tierra es, m = 5,976
x 10 27 g, y su velocidad angular de rotacin es, w =
7,292115 x 10-5 s-1. No obstante, y a causa de la rotacin
del planeta sobre su propio eje, dada su masa, el planeta
sufre el achatamiento de 1:297. La densidad media del
planeta es 5,5 g/cm3.
3.1.2.1
Leyes de Keppler (1571-1630). Son las leyes
enunciadas sobre el movimiento planetario continuo, y que
son de gran utilidad para describir la distancia relativa
entre los cuerpos celestes, las posiciones planetarias y en
general el movimiento de cualquier cuerpo puntual alrededor
de un centro de atraccin gravitacional.
Figura 8. Orbita elptica de un planeta en torno al Sol. En

sombreado se ilustra la ley de las reas; adems el Sol
ocupa uno de los focos de la elipse. Adaptado de Eduardo
Brieva, Introduccin a la Astronoma.
46
EL SISTEMA SOLAR
1. Las rbitas de los planetas alrededor del Sol son

elpticas; el Sol ocupa uno de los focos. La distancia
planeta-Sol, es menor en el perihelio y mayor en el afelio.
2. El radiovector que une el planeta con el Sol barre reas
iguales en tiempos iguales, por tanto la velocidad en el
perihelio es mayor que en el afelio.
3. Si tomamos dos planetas con sus correspondientes
perodos de revolucin alrededor del Sol y las distancias
medias respecto a l, los cuadrados de los perodos de
revolucin, T, son proporcionales a los cubos de dichas
distancias, R.
T12/T22 = R 13/R23
La Tierra describe su rbita sobre un plano llamado la
eclptica. Su eje de rotacin esta inclinado 23 27'
respecto de la perpendicular a la eclptica. Recorre la
rbita en 365.26 das. La rbita tiene una excentricidad de
0.017. El afelio es el 2 de julio y el perihelio el 2 de
enero. Por la inclinacin del eje polar, existen estaciones
en el norte, as: solsticio de verano el 21 de junio y de
invierno el 22 de diciembre y equinoccio, de primavera el
21 de marzo y de otoo el 23 de septiembre. En el
hemisferio sur, se invierten las fechas.
En el sistema solar las rbitas de los planetas son casi
coplanares, las de menos son Mercurio con 7 y Plutn con
17. La rotacin y la traslacin, por regla general, son del
W al E; es decir, son retrgradas respecto a la estrella
polar. En la rotacin son excepcin Venus y Urano, que la
hacen en sentido directo.
3.1.3
Planetas terrestres o interiores. Son los planetas
comprendidos entre el Sol y el cinturn de asteroides. En
su orden son: Mercurio, Venus, Tierra y Marte,
planetas
duros y slidos, de pequeo dimetro y baja gravedad, por
lo que su atmsfera resulta poco densa y poco extensa. La
rotacin sobre su eje (da) es larga.
47
EL SISTEMA SOLAR
3.1.4
Planetas mayores o exteriores. Los planetas
gigantes, despus del cinturn de asteroides, son Jpiter,
Saturno, Urano y Neptuno, sigue Plutn que es la excepcin
ya que por sus caractersticas se acomoda ms a los
interiores.
Aunque
tienen
gran
masa
son
de
baja
densidad;
mayoritariamente son lquidos y gaseosos aunque poseen un
pequeo ncleo slido. La atmsfera es extensa, compuesta
de H, He, agua, Amonaco y Metano; tienen alta velocidad de
rotacin (da corto) y muchos satlites (el de menos
Neptuno), adems de anillos.
3.1.5
Los satlites (lunas). La observacin de Fobos y
Deimos, en Marte, anuncia que parecen capturados por su
forma irregular y pequeo tamao; ello ha permitido
clasificar los satlites as:
3.1.5.1
Satlites regulares. Los que tienen rbita
circular, rotacin y traslacin W al E (retrgrada) y una
rbita poco inclinada (casi coplanar con la del sistema
solar). Dichos satlites y el planeta son congnitos.
3.1.5.2
Satlites Irregulares. De rbita extremadamente
excntrica y de plano muy inclinado, con rotacin y
traslacin E al W (directa); estos satlites se asocian a
asteroides capturados.
Nuestro satlite es la Luna, un satlite regular cuyos
perodos de rotacin y traslacin son iguales, razn por la
cual la Luna siempre muestra la misma cara a la Tierra. La
Tierra y la Luna podran considerarse de alguna manera como
un sistema doble. Observe estos datos: Dimetro lunar 27%
del terrestre, superficie 7.4%, de la de la Tierra, volumen
2.0% de la de la Tierra, masa 1.2% de la de la Tierra,
gravedad 16.6% de la de la Tierra.
Por la falta de
atmsfera e hidrosfera en la Luna, como
consecuencia de su escasa gravedad, entre la cara diurna y
48
EL SISTEMA SOLAR
nocturna la temperatura pasa de +100 C a -170 C. La

conformacin de su superficie est condicionada por
procesos
trmicos
internos,
volcnicos,
tectnicos,
magmticos e impactos metericos. La edad de la Luna y su
condicin
de
satlite
regular
anuncian
su
carcter
congnito con la Tierra.
3.1.6
Los asteroides. Hoy en da se conocen 2300 con
exactitud para especificar su rbita, pero se han
descubierto ms de 7000 planetoides o pequeos planetas.
Los asteroides son bloques de roca en bruto con densidad
media de 3,5 g/cm3, y de forma irregular. Los mayores en
tamao son Ceres, de 1003 Km.; Palas, de 608 Km.; Juno, de
247 Km., y Vesta de 538 Km. (magnitudes en km. de dimetro
equivalente).
Se distinguen tres grupos principales de
asteroides: el grupo APOLO, de pequea rbita y por lo
tanto con un perihelio entre el Sol y la Tierra; el grupo
AMOR, de rbita mayor cuyo perihelio est entre la Tierra y
Marte, y finalmente los TROYANOS, que son los subgrupos
Aquiles
y
Patroclo
ubicados
sobre
las
distancias
Lagrangeanas (a 60), sobre la rbita de Jpiter donde
estn libres de perturbaciones gravitacionales.
3.1.7 Los cometas. Pueden ser peridicos y no peridicos;
los primeros tienen varios retornos, los segundos caen al
Sol o a Jpiter, o simplemente dan un paso y salen del
sistema solar. Los primeros se dividen en los de perodo
corto y perodo largo, segn ste sea inferior o superior a
200 aos. Estn compuestos de un ncleo (de Metano, CO2,
hielo sucio y amonaco) y una cola (sublimacin del ncleo
por radiacin solar en la que las partculas del ncleo se
disocian formando polvo, H, O, cianuro, etc., pero
ionizados).
Se supone que dichos cuerpos provienen de la nube de OORT
ubicada a 100 mil UA (Alfa del Centauro dista 275000 UA);
los cuerpos son capturados de la nube por perturbaciones
gravitatorias de estrellas vecinas y pasajeras. UA es una
Unidad Astronmica UA, equivalente a la distancia media
49
EL SISTEMA SOLAR
entre la Tierra y el Sol, cuyo valor es 150 millones de

km..
Cuadro 2. Distancia a los planetas en unidades astronmicas
Dist. del
Mer
Ven
Tie
Mar
Ast
Jup
Sat
Ura
Nep
Plu
Sol a
Serie
12
24
48
96
192
384
768
+4
+4 --
+4
+4
+4
+4
+4
+4
+4
+4
Suma10=
---
-0,7
---
---
---
---
---
---
----
----
dist.
0,4
1,0
1,6
2,8
5,2
10,0
19,6
38,8
77,2
1.00
1.52
---
5.20
9.54
19.2
30.0
39.3
Constante
Segn
Boode
Valor
0.39
0.72
real UA
Gonzalo Duque E. Gua Astronmica, Universidad Nacional,

1992.
Para calcular en UA la distancia entre los miembros del
sistema solar, a la serie 0, 3, 6, 12... Boode sum 4 y
dividi por 10 el resultado. Se muestran a continuacin en
unidades astronmicas, la distancia segn Boode y la
distancia media real, del Sol a cada uno de los planetas.
3.1.7.1
Velocidades de escape. Son las velocidades
csmicas. La primera velocidad es la necesaria para que un
cuerpo orbite en un campo de gravedad con trayectoria
elptica, y la segunda, para que escape de l con
trayectoria hiperblica. De la segunda velocidad, de
escape, depende que un cuerpo celeste tenga atmsfera, pues
semejante valor se compara con la velocidad trmica de las
molculas de gas, dada por la siguiente expresin que
involucra la temperatura ambiental T:
v_ kT /m
Mientras la segunda velocidad, de escape, en la Tierra es

11,2 Km./seg, las velocidades de las molculas de distintos
50
EL SISTEMA SOLAR
gases a 300K de temperatura, son menores: la velocidad

trmica de las molculas de hidrgeno es 1,1 Km./s; la de
helio, 0,8 Km./seg, y las de nitrgeno y oxgeno, prxima a
0,3 Km./s. Esto quiere decir que la Tierra puede retener en
su atmsfera cualquier gas, pues su gravedad es suficiente
para retener molculas que a la temperatura media de la
atmsfera terrestre alcanzan velocidades por debajo de la
primera velocidad de escape.
La primera y segunda velocidad de escape son de la forma:
v 1 = gR
v 2 = 2gR
v 2 = v1 2
Siendo g el campo de gravedad y R la distancia media del

cuerpo que rbita al centro de masa. La diferencia entre la
primera y la segunda expresin es la raz de dos, razn por
la cual en la tercera expresin se expresa una en funcin
de la otra.
Sea el momento para describir los ambientes que pueden
posibilitar las atmsferas de los planetas del sistema
solar, en trminos de las principales variables fsicas
relevantes para la vida como la conocemos en la Tierra Se
incluye a la Luna como escenario estratgico para la
logstica y la investigacin espacial. Los valores de la
siguiente tabla tambin explican aspectos de los ocanos y
montaas en los planetas, particularmente la temperatura y
la gravedad.
Cuadro 3. Las atmsferas y las gravedades de los cuerpos
del sistema solar.
Cuerpo
Sol
Radio
(m)
7,0 x 108
Gravedad
Densidad
Tierra=
1
Tierra=
1
27,90
0,25
Temp.
(K)
Composicin
Atmsfera
5780
e-, H+, H, He
51
EL SISTEMA SOLAR
Cuerpo
Mercurio
Venus
Tierra
Luna
Marte
Jpiter
Saturno
Titn
Urano
Neptuno
Plutn
Radio
(m)
2,4
6,1
6,4
1,7
3,4
7,1
6,0
2,6
2,5
2,2
1,4
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
106
106
106
106
106
107
107
106
107
107
106
Gravedad
Densidad
Tierra=
1
Tierra=
1
0,39
0,88
1,00
0,16
0,38
2,34
0,93
0,13
0,79
1,09
0,06
0,98
0,95
1,00
0,61
0,71
0,24
0,125
0,34
0,216
0,286
0,36
Temp.
(K)
400
290
250
250
200
110
80
80
55
45
40
Composicin
Atmsfera
Despreciable
CO2, N2, SO2
N2, O2, H2O
No hay
CO2, N2
H2, He, CH4
H2, He, CH4
N2, CH4
H2, He
H2, He
Despreciable?
A. Bialko. Nuestro planeta la Tierra, MIR, 1989.
El Sol es una esfera gaseosa en su totalidad, cuya

atmsfera tiene electrones (e-) y ncleos de hidrgeno (H), o
sea, protones. Siguen al Hidrgeno en cantidad los ncleos
de helio (He). Al considerar la composicin del Sol en
funcin del nmero de tomos y no de la masa, es probable
que de cada 1000 tomos del Sol, 920 sean de Hidrgeno y 80
de Helio.
Si
Mercurio,
prcticamente
no
tiene
atmsfera
(la
aceleracin de la gravedad y la velocidad de escape son tan
pequeas), Venus, tiene una atmsfera importante de CO 2 y
N2, sobre la tierra firme, lo que atena las variaciones
diurnas y nocturnas de la atmsfera. Titn, con un tamao
comparable a Mercurio, tiene menor gravedad pero alcanza a
tener atmsfera, a causa de la menor temperatura.
Igualmente la Tierra, tiene una atmsfera importante sobre
el ocano y la tierra firme, compuesta de N2, O 2 y H2O. Casi
todos los procesos meteorolgicos ocurren en la troposfera,
52
EL SISTEMA SOLAR
donde tambin se forman y estn las nubes, mientras en la

estratosfera reina ya una calma mayor.
La Luna, no tiene atmsfera, en razn de su baja gravedad.

La temperatura en su superficie vara dramticamente entre
el da y la noche desde +118 C hasta 153 C, sin que sean
factibles los vientos por falta de aire, pero s la
incidencia de la radiacin solar por la cara iluminada de
nuestro satlite.
Marte, tiene la suficiente gravedad para mantener una
atmsfera dbil algo similar en composicin a la de Venus.
Su menor gravedad explica el relieve ms accidentado
(mayores alturas y depresiones).
Jpiter con temperatura superficial semejante a la de
Saturno, muestra una potente atmsfera que se transforma
constantemente en lquido. En ambos planetas la composicin
de la atmsfera es la misma. Titn, por tener masa
suficiente, pese al efecto de la temperatura recibida de
Saturno, tiene una atmsfera de N2 y CH4, sobre el ocano de
metano (?).
Mientras Urano y Neptuno, con temperaturas superficiales
similares, tienen una atmsfera de igual composicin,
Plutn, con una temperatura sensiblemente igual no parece
poseer atmsfera, en razn de su baja gravedad.
La superficie de Plutn es quiz un paisaje helado. Los
gases atmosfricos ms pesados que la escasa masa del
planeta pudiera retener (metano y amonaco p. ej) tienen
que estar completamente helados a las temperaturas que
prevalecen all, pues el punto de congelacin del metano es
de 182 C, el del amonaco incluso de 78 C y el del
anhdrido carbnico 78,5 C.
3.2
TEORIAS ACERCA DE LA FORMACION DEL SISTEMA SOLAR
53
EL SISTEMA SOLAR
Se
subdividen
en
Cronolgicamente son:
catastrficas
evolutivas.
3.2.1
Teora Infinitesimal (Evolutiva) Immanuel Kant,
1755. Supone la existencia de polvo describiendo rbitas.
Posteriormente esta nube de materia en suspensin se
compacta formando los miembros del sistema solar, tras una
acrecin gravitacional, es decir, un colapso de esa nube
debido a que su densidad ha superado un cierto valor
crtico.
3.2.2
Teora de la Nebulosa (Evolutiva) Simn Laplace,
1796. Supone una bola de gas caliente en rotacin la cual,
al enfriarse la masa, sufre achatamiento y de ste modo el
desprendimiento gradual de anillos del sistema. Por cada
anillo ecuatorial separado de la nebulosa se forma un
planeta del sistema solar, a partir de ncleos de acrecin.
3.2.3
Teora
Planetesimal
(Catastrfica).
Chamberlain-Moulton, 1905. Supone una estrella que se
aproxima al Sol para arrancarle hinchazones gneas; estas
explosiones levantan materia pero los brazos que caen
chocan con brazos en ascenso, resultando de las colisiones
pequeas esferas de tamaos variables y rbitas diferentes
llamadas planetesimales: del choque entre ellas se formarn
los planetas.
3.2.4
Teora de la Gota (Catastrfica) Jeans-Jeffreys,
1919. Recoge las dos teoras anteriores. La estrella
invasora al aproximarse al Sol, le arranca una inmensa gota
de gas en estado caliente que al enfriarse se fragmentar
produciendo esferas de tamao ordenadamente variable
(planetas).
3.2.5 Teora Magnetohidrodinmica (Evolutiva) Hoyle, 1960.
Las teoras evolutivas haban perdido su vigencia porque no
explicaban
por qu mientras el Sol tiene el 99.9% de la
54
EL SISTEMA SOLAR
masa del sistema solar, en los planetas se concentra el

98.0% del momento cintico; ello da origen a teoras
catastrficas que resuelven el problema mas el principio de
la magnetohidrodinmica salva la dificultad y se regresa a
las teoras evolutivas.
Dice el principio de la magnetohidrodinmica que los gases
responden a las leyes de la gravedad, la presin y la
rotacin cuando se encuentran en un campo magntico
sostenido por una corriente elctrica, y esa ley gobierna
las nubes de polvo compuestas de gases ionizados en rpida
rotacin. Un gas ionizado es tan buen conductor de
electricidad como un alambre de cobre.
La teora supone que a travs de esos gases que invadan el
espacio, corran lneas de fuerza magnetohidrodinmicas a
manera de hilos largos y elsticos; en las partes internas
de los filamentos el gas era ms lento que en las porciones
externas.
Con
el
giro
flexible
se
favorecen
las
turbulencias
dentro
del
sistema
provocndose
el
enroscamiento y alargamiento de los hilos en espiral y, al
mismo tiempo, una transferencia del momento angular hacia
las porciones exteriores, donde se formarn posteriormente
los planetas, todo, a expensas de la parte central
enriquecida de masa y donde se formar el Sol.
3.3
FORMACION DE LA TIERRA
Hace 4500 millones de aos se forma la Tierra por

aglomeraciones de partculas slidas del espacio; pero el
calor de la acrecin (por el colapso gravitacional) y el de
desintegracin de elementos radiactivos, produce el ncleo
de hierro lquido rodeado de materia turbulenta (calor).
Posteriormente por diferenciacin de
ncleo se rodea de un manto y
primitiva. Los gases atrapados por
corteza produciendo una atmsfera
densidades de masa, el
ste de una corteza
el manto escapan de la
enriquecida en agua.
55
EL SISTEMA SOLAR
Seguidamente sobreviene la precipitacin para formar los

ocanos, en un proceso que dura 1500 millones de aos. Como
resultado aparece la atmsfera en la que el oxgeno se
liberar gracias a la luz ultravioleta y a la fotosntesis
de los primeros organismos vivos.
En la atmsfera inicial, tan similar a la de las actuales
emanaciones volcnicas, el 75% es vapor de agua, mientras
en la actual atmsfera actual es slo del 4%.
La vida en la Tierra se inicia en los ocanos hace ms de
3000 millones de aos. En esta historia de evoluciones el
clima ha mostrado dramticas modificaciones. El ltimo
perodo glaciar termin cerca de 10000 aos atrs y al
retroceder los hielos, el nivel del ocano comenz a subir
rpidamente, alcanzado su nivel actual 6000 aos atrs.
Figura 9. Diagrama temporal. El diagrama muestra cunto

tiempo
hace
que
ocurrieron
algunos
acontecimientos
importantes. Los ltimos 500 millones de aos se amplifican
con un zoom. A. Big-Bang, B. formacin de la galaxia, C.
cmulos globulares, D. formacin del sistema solar, E.
comienzo de la vida en la Tierra, F. abundancia de fsiles,
G. vida en tierra firme, H. formacin de Pangea, I.
aparicin de los dinosaurios, J. rotura de Pangea, K.
aparicin
de
los
mamferos,
L.
extincin
de
los
dinosaurios, M. hombre primitivo, N. actualmente (tiempo en
millones de aos). Adaptado de El Universo Desbocado, Paul
Davies.
56
LA TIERRA SLIDA Y
FLUIDA
Descarga de un tornado. Nws.noaa.gov
4.1
ATMOSFERA
A nivel del mar la presin es de una atmsfera (una columna

de 10 m de agua 1 Kg.f / cm2).
Tabla 4. Componentes del aire seco al nivel del mar.
Molcula
% en volumen
Molcula
% en volumen
N2
78,08
He
0,00052
O2
20,95
Kr
0,00011
Ar
0,93
H2
0,00005
CO2
0,031
CH2
0,00002
Ne
0,0018
Durn-Gold-Taberner. Atlas de Geologa, Edibook S. A. 1992.
La composicin porcentual de la atmsfera est dominada por

el nitrgeno (78.88%) y el oxgeno (20.95%). En los
primeros niveles de la atmsfera (regin de la troposfera),
el gradiente de densidad disminuye: cada 5.5 km. en altitud
se supera el 50% de la masa atmosfrica, por ejemplo a 11
km. de altitud, se tiene por debajo el 75% y por encima el
25% de la masa atmosfrica; tambin en esta regin el
gradiente trmico cae, pues la temperatura promedio
disminuye en 6C por kilmetro de elevacin.
57
El
nitrgeno
atmosfrico
se
recicla
mediante
las
actividades humanas y la accin de los microorganismos
sobre los desperdicios animales. El oxgeno es reciclado
principalmente por la respiracin de los animales y las
plantas mediante la accin de la fotosntesis. El dixido
de carbono, que se mezcla con el aire, se recicla mediante
la respiracin y la fotosntesis en la direccin opuesta al
oxgeno, pero tambin bajo su forma de H2. El ozono es el
producto de la escisin de la molcula de oxgeno en tomos
individuales, por accin de la radiacin solar, y que se
une a molculas de oxgeno biatmico.
Figura 10. Regiones trmicas de la atmsfera. Tomado de El

Clima Futuro, John Gribbin.
Qumicamente la atmsfera se divide en tres capas: la

homosfera sobre los primeros 100 km., con proporcin
constante de componentes; la heterosfera, hasta los 900
58
km., con predominio de gases ligeros, y la exosfera, donde

se da el escape de las partculas ligeras.
Pero tambin fsicamente la atmsfera puede dividirse
convenientemente en capas trmicas, donde el nivel ms bajo
es la troposfera o esfera de cambios variables, es decir,
de cambios meteorolgicos; all las nubes se pueden
clasificar como bajas hasta 2500 m.s.n.m., intermedias
entre 2500 y 6000 y altas por encima de los 6000 m.s.n.m.
Por el color y el ambiente las nubes pueden ser de agua o
de hielo; las primeras dan colores grisceos debido al agua
ya condensada, y en las segundas se trata de vapor de agua
por debajo del punto de congelacin, origen del granizo.
Por la morfologa se denominan las nubes como estratos,
nimbos, cmulos y cirros.
Por encima de la troposfera est la estratosfera, a unos 10
km. de altitud; es la regin de las corrientes de chorro de
la zona de interconfluencia tropical que genera los cambios
climticos de lluvia y sequedad intertropicales. A 30 km.,
y dentro de la estratosfera, est la capa de Ozono de la
cual depende la vida en la Tierra; ms arriba est la
regin caliente que termina en la estratopausa a unos 50
km. de altitud. El clima bimodal de Colombia est
controlado por la zona de interconfluencia tropical. Se
trata de un Ecuador meteorolgico donde convergen los
Alisios del nordeste y sudeste.
Ms arriba se encuentra la mesosfera donde la temperatura
cae hasta -80C y que termina en la mesopausa a 80 km. de
altitud.
Por encima de la mesopausa
de radio en la noche y por
el da. En la mesopausa se
temperaturas pese a que la
de la millonsima de g/cm3.
se da la reflexin de las ondas

debajo de ella la reflexin en
presenta un contraste brusco de
densidad del aire es del orden
59
La ltima regin es la termosfera, llamada ionosfera porque

las capas de la regin estn calientes y enrarecidas; all
se forman las auroras polares.
A 200 km. orbitan satlites para observar la superficie del
planeta, tiles en estudios geolgicos, militares y
evaluacin de cosechas; a 900 km. los satlites para
observar el espacio exterior: es la altura alcanzada en
programas
tipo
trasbordador.
Algunos
satlites
de
observacin meteorolgica se ubican a 35000 Km., desde
donde obtienen una visin panormica del planeta.
A ms de 900 Km., en la exosfera, se hacen investigaciones
relacionadas con los nuevos materiales y la biotecnologa,
dos tecnologas que entrarn en escena para el tercer
milenio.
En la exosfera tenemos la magnetosfera alcanzada por los
rayos csmicos, es la zona de las fajas de Van Allen. La
presin del viento solar ejercida sobre la magnetosfera
genera una deformacin del campo magntico terrestre y una
dinmica de pulsaciones. En las pocas de tormentas
magnticas solares, asociadas a los ciclos mensuales de
manchas
solares,
la
intensidad
del
campo
magntico
terrestre muestra bruscas oscilaciones que interfieren en
las medidas de prospeccin magnetomtrica que ejecutan los
geofsicos. Es importante el magnetismo terrestre no slo
por las posibilidades que genera para la navegacin sino
tambin para la prospeccin de recursos minerales y
administracin de sistemas de riego tiles en los planes de
seguridad agroalimentaria.
4.2
LA TIERRA SLIDA
Es un geoide de capas concntricas con densidad creciente

hacia el interior y radio medio de 6370 Km. La observacin
directa del interior de la Tierra slo es factible para las
zonas ms superficiales; sobre la composicin y estructura
del resto se dispone de la informacin extrada de
60
fenmenos naturales, principalmente del comportamiento de

las ondas ssmicas.
Cuando se produce un sismo parten desde el hipocentro ondas
P y S que se propagan en todas direcciones siguiendo leyes
perfectamente conocidas. As, las variaciones de la
trayectoria y velocidad de estas ondas, obedecen a cambios
de la naturaleza y estructura del medio por el que viajan.
En general, a profundidades pequeas, 30 a 40 Km. bajo los
continentes y 6 a 12 Km. bajo los ocanos, la velocidad
aumenta bruscamente. A 2900 Km. la velocidad de las ondas P
desciende en tanto que las ondas S desaparecen; estos
indicios se interpretan como discontinuidades o zonas que
delimitan capas en la estructura del planeta.
Figura 11 Trayectoria de las ondas ssmicas. A partir del

epicentro las ondas marchan con trayectorias similares a
las propuestas, pues la densidad de la Tierra responde a un
modelo de capas esfricas concntricas, cuya geometra se
anuncia con las trayectorias crticas. Tomado de Longwell y
Flint, Geologa Fsica.
61
El modelo clsico resulta de la interpretacin del

comportamiento de las ondas ssmicas. Ninguna perforacin
ha llegado al MOHO, discontinuidad que separa la corteza
del manto superior. En la corteza distinguimos la corteza
ocenica densa (SIMA) y la continental ligera (SIAL),
separadas ambas por la discontinuidad de CONRAD que
explicara el comportamiento anmalo de ondas ssmicas,
probablemente por una zona andestica entre las dos
regiones.
Por debajo de la corteza encontramos el manto superior,
donde se establecen las corrientes de conveccin; se trata
de una masa en flujo plstico cuya composicin presenta
desorden atmico. Dentro de ella, a 480 Km. de profundidad,
esta la discontinuidad de los 20, llamada as porque una
estacin sismolgica ubicada a 2240 Km. del epicentro
detecta un comportamiento anmalo de las ondas ssmicas
interiores (1 son casi 112 Km. sobre la superficie).
Tabla 5. Estructura de la Tierra.
Componente Estructural
Profundidad
Presin
Densidad
Temperatura
(Km.)
(kbar)
(Kg/m3)
(C)
0-50
0-100
0-3000
0-500
Corteza
Discontinuidad de Mohorovicic
Manto superior
50-400
100-150
3000-3500
500-1750
Zona transicin
400-1000
150-325
3500-4500
1750-2000
Manto profundo
1000-2900
325-1325
4500-10000
2000-3000
Discontinuidad de Gutenberg
Ncleo exterior
2900-5100
1325-3300
10000-2100
3000-3600
Ncleo slido
5100-6370
3300-3750
12100-12500
3600-4000
Adaptado de Sydney
Orbis, 1986.
Clark.
La
estructura
de
la
Tierra,
62
El manto profundo con densidad entre 4.3 y 5.5 g/cm3,

termina en la discontinuidad de Gutenberg; se considera
slido y con ordenamiento atmico. Ms al interior
encontramos el ncleo de Fe y Ni; se supone que la
envoltura exterior es lquido-gaseosa puesto que puede ser
cruzada por las ondas P pero no por las S. Por ltimo est
el ncleo slido (supuesto as porque las ondas S
reaparecen) con densidad de 15 g/cm 3 y una temperatura del
orden de los 5000C.
No obstante, el promedio de densidad de la Tierra slida es
de 5.5 g/cm 3, en virtud de la participacin del manto
inferior (5.0 g/cm3) y el ncleo exterior (5.7 g/cm3).
Figura 12. Corte ideal del planeta Tierra, estructura plana

con acercamiento. Los valores dependen del modelo geofsico
adoptado. Tomado de La Tierra en Movimiento, J Gribbin.
Un modelo actual de la Tierra slida, a la luz de la teora

de la tectnica de placas y de la trayectoria de las ondas
ssmicas debe asumir rangos de espesores de capas,
63
densidades y composiciones de materiales terrestres, adems

de irregularidades de forma y errores de observacin.
Pueden compararse los de la tabla anterior con los de la
figura siguiente.
La corteza est dividida en grandes placas que se generan
en las dorsales ocenicas y se destruyen en las fosas
ocenicas. Nacen del manto y regresan al manto.
La corteza ocenica alcanza una vida media de 150 millones
de aos, como si la Tierra mudara de piel. Sobre la corteza
ocenica flota la continental, y cabalgndola puede
alcanzar edades hasta de 3.000 millones de aos. La parte
externa de la Tierra o litosfera, la conforman las placas
rgidas constituidas por la corteza propiamente dicha y el
manto superior.
Por debajo de la litosfera tenemos la astenosfera
manto blando, entre 100 y 700 Km. de profundidad,
corrientes de conveccin estn en concurso. Ms
mesosfera equivale al manto profundo y rgido.
regin es el ncleo, ya descrito.
que es el
donde las
abajo, la
La ltima
4.2.1
Teora de la isostasia. Explica las races de las
montaas, y por lo tanto, la manera como un continente
flota sobre la corteza ocenica. Esta teora de presiones
iguales, en la cual se soportan las anteriores hiptesis,
se vale de dos modelos isostticos, uno vertical propuesto
por Airy y otro horizontal, por Pratt.
El modelo isosttico vertical, supone una superficie
isosttica que soporta en cada uno de sus puntos el peso de
una columna compuesta de SIAL y de SIMA; en los continentes
el SIAL tiene mayor espesor que el SIMA, en los ambientes
ocenicos lo contrario. El modelo isosttico horizontal
supone que cada punto de la superficie isosttica soporta
el peso de una columna de SIAL en la zona de los
continentes o de SIMA en las zonas ocenicas.
64
El
proyecto
MOHOLE,
nacido
en
el
ao
geofsico
internacional (1950), propuso hacer una perforacin para
alcanzar el manto terrestre cuya localizacin se basa en
las siguientes premisas: el SIAL flota sobre el SIMA y
entre ambos el contraste de densidades es del 10% (2.7 y
3.0), respectivamente. Si un tmpano de hielo emerge el 10%
sobre el agua (pues las densidades son 0,9 y 1,0
respectivamente), lo mismo har el SIAL sobre el SIMA.
As, la perforacin tendr que buscar las grandes
depresiones de la corteza terrestre para evitar las races
de las montaas; si se utilizan las fosas ocenicas,
obviando la profundidad del ocano, sera necesario
perforar 4 Km. de roca para alcanzar el manto.
Figura 13. Modelos isostticos. A la izquierda se ilustra

el modelo isosttico vertical de Airy y a la derecha el
modelo isosttico horizontal de Pratt. Con h se sealan los
espesores y con las densidades.
En la superficie isosttica las presiones litostticas

dependen del modelo asumido. Deber tenerse en cuenta que
el espesor medio de la corteza en las zonas continentales
es de 60 Km., contra slo 5 Km. en las zonas ocenicas, de
conformidad con el principio de la isostasia
65
Tabla 6. Composicin promedio de la corteza, del manto y

del planeta Tierra.
Manto % en peso
Corteza % en
peso
Tierra
% en peso
44,07
45,60
Fe
35,00
Mg
22,61
Si
27,30
30,00
Si
21,10
Al
8,36
Si
15,00
Fe
6,57
Fe
6,22
Mg
13,00
Ca
2,20
CA
4,66
Ni
2,40
Al
1,87
Mg
2,76
1,90
Ti
0,43
Na
2,27
Ca
1,10
Na
0,42
1,84
Al
1,10
Cr
0,29
Ti
0,63
Na
0,57
Ni
0,16
0,15
Cr
0,26
0,11
0,11
Mn
0,22
Mn
0,11
Mn
0,11
Co
0,13
Durn-Gold-Taberner. Atlas de Geologa, Edibook S. A. 1992.

4.3
HIDROSFERA
Definitivamente, se vive en el planeta mar. Los ocanos,

con una superficie de 360 millones de Km.2, se constituyen
en uno de los nuevos espacios para el hombre y fuente de
recursos naturales. Cubren 4/5 del hemisferio Sur y ms de
3/5 del hemisferio Norte.
La densidad media de la
3
hidrosfera es de 1gr/cm . La composicin de los mares es:
96.4% de agua, 3.5% de sales (de Cl, Na, Mg, S, Ca, K, Br,
B, Sr) y 0.1% de otros elementos.
El mar es una masa de agua salada que cubre la mayor parte
de la superficie terrestre y cada una de las partes en que
se considera divida dicha masa.
66
Cuadro 4. La composicin del agua del mar

Compuesto
Cloruro de sodio
Cloruro de magnesio
Sulfato de magnesio
Sulfato de calcio
Sulfato de potasio
Carbonato de calcio
Bromuro de magnesio
Frmula
Cl Na
Cl2 Mg
SO4 Mg
SO4 Ca
SO4 K2
CO3 Ca
Br2 Mg
Gramos *
27,213
3,807
1,658
1,260
0,863
0,123
0,076
% de Sales
77,558
10,878
4,737
3,600
2,465
0,345
0,217
Raymond Furon. El agua en el mundo, Payot, 1967

Composicin en 35 gr de sales por litro de agua de mar.
En conjunto los mares, lagos y ros cubren el 70% de la

superficie de la Tierra y suman 1.500 millones de km.3. Los
mares ocupan el 85% del volumen de las aguas de la Tierra.
Por la accin de las mareas, las corrientes marinas y el
oleaje, se encuentran constantemente en movimiento.
Colombia posee dos ocanos y un lugar de privilegio por su
posicin geoestratgica. Adems, es el cuarto pas del
mundo por su riqueza hdrica, enriquecida de biodiversidad.
El fondo del mar es muy variado y posee gran riqueza de
formas: fosas, dorsales, cuencas, plataformas, surcos, etc.
En el mar de zcalo y en el talud continental, se continan
las formas de tierra firme. En el perfil hipsogrfico, el
zcalo continental se seala como plataforma continental,
la cual emergi en los perodos de glaciacin, y hoy se
encuentra cubierta de agua; esta plataforma que llega en
promedio a 150 m de profundidad, extendindose 200 km. mar
adentro, es de inters para las naciones por sus recursos
biolgicos y mineros.
Mar adentro el relieve ocenico resulta muy accidentado, se
presentan cordilleras cuyos picos explican arcos de islas y
67
otras formas del relieve marino. La relacin entre

profundidades y alturas de las tierras sumergidas y
emergidas muestra predominio de las primeras: en la
profundidad media es de 3760 m (destacndose la fosa de las
Marianas a 11033 m de profundidad) y en las emergidas el
promedio alcanza slo 822 m (destacndose el Everest con
8848
m).
El
promedio
de
una
y
otra
porcin
da
aproximadamente 3000 m sumergidos.
Figura 14. Perfil hipsogrfico. De izquierda a derecha: A.

continente,
B.
plataforma
continental,
C.
talud
continental, D. plataforma pelgica, E. talud ocenico, F.
fosa abisal. Adaptado de Diccionario Rioduero de Geologa.
4.4
EL CLIMA MUNDIAL
Las zonas climticas de la Tierra son una de las

caractersticas ms importantes del planeta, que aparecen
determinando el paisaje, la vegetacin y la vida animal, y
estableciendo un lmite a la explotacin humana del
entorno. Tienen un profundo efecto sobre la cultura. Las
condiciones climticas determinan los niveles de actividad
econmica, y no es casualidad que los desarrollos
industriales se localicen con preferencia dentro de la
regin climtica templada.
El clima, o modelo meteorolgico a largo plazo de una
regin, depende de varios factores: la latitud, que
determina lo caliente o fra de una zona,
como la
extensin
e
influencia
de
sus
estaciones;
las
68
caractersticas de las masas de aire predominantes, sean

calientes o fras y hmedas o secas, y los factores fsicos
tales como la distribucin relativa de la tierra, el mar,
las montaas, los valles, los bosques y los glaciares.
Las regiones ecuatoriales son clidas durante todo el ao
porque las masas de aire llegadas a ella son clidas,
hmedas y llevan lluvias regulares a lo largo de todo el
ao. Los climas monznicos de la India el sudeste asitico
y
China
deben
sus
caractersticas
a
sus
vientos
estacionales provenientes de direcciones opuestas; vientos
clidos
y hmedos que se alternan con otros clidos y
secos para producir veranos nubosos y hmedos e inviernos
secos.
Los climas desrticos propios de amplias zonas situadas a
ambos lados del ecuador, estn situados en las regiones
anticiclnicas y estables donde el aire clido y seco
origina cielos despejados y poca lluvia.
En las altitudes medias de ambos hemisferios el aire
subtropical
clido
suele
yuxtaponerse
al
aire
fro
subpolar, lo que da origen a frecuentes perturbaciones. Las
reas de estas zonas tienen el clima templado, disfrutando
del aire subtropical en verano pero padeciendo en invierno
corriente ocasionales de aire fro subpolar.
Los climas mediterrneos de California, el sudeste de
Australia y la propia regin mediterrnea se encuentran
generalmente en las costas occidentales de los continentes
con tendencia a ser secos en verano y tener inviernos
suaves y poco lluviosos.
Ms cerca de los polos, las regiones climticas estn
controladas por las masas de aire polar, origen de tiempo
fro y seco a lo largo de todo el ao con breves veranos
soleados.
69
4.4.1 El clima polar. Como el de Vostok en la Antrtida y

Groenlandia, muestra inviernos largos y fros, y casi
ninguna precipitacin, pues los polos son desiertos.
4.4.2 El clima de taiga. Como el de Alaska, la pennsula
del Labrador y Yakutsk en la Siberia Oriental, muestra
ligera precipitacin, veranos cortos y fros en inviernos
largos muy fros.
4.4.3 El clima de montaa. Como el de ciudad de Mjico y
los andes suramericanos, muestra un clima que vara con la
altitud, la latitud y la exposicin a los rayos solares.
4.4.4 El clima de estepa. Como el de Cloncurry Australia,
Irn y Nigeria, muestra ligera precipitacin, veranos
clidos e inviernos fros en algunos lugares.
4.4.5 El clima tropical. Como el de Manaos Brasil, Borneo,
Java y Sumatra, muestra lluvias densas con slo uno o dos
meses secos, adems calor bochornoso.
4.4.6
Clima templado. Como el de Amsterdan Holanda, la
regin de los grandes lagos y el sur de Chile, muestra
precipitacin en todas las estaciones y temperaturas
variables.
4.4.7 Clima monznico y subtropical. Como del de Madrs en
la India, la Florida y los Llanos Orientales y la Costa
Norte colombiana; siempre es caluroso y presenta a menudo
estaciones secas y lluviosas.
4.4.8 Clima mediterrneo. Como el de Orn en el norte de
frica y California, es clido, tiene precipitaciones
leves, inviernos suaves y veranos secos.
4.4.9 Clima desrtico clido. Como el de Assun en Egipto,
la pennsula de California, Namibia y el norte de Chile,
que
tienen precipitaciones insignificantes y todos los
meses calurosos.
70
4.5
LOS ELEMENTOS DEL CLIMA
Son un conjunto de fenmenos de mucha variabilidad. Los ms

importantes en nuestro medio son la precipitacin y la
temperatura del aire, que se combinan con otros elementos
como la humedad relativa, el brillo solar, la nubosidad, la
radiacin y los vientos. Los factores y elementos del clima
se diferencian entre s en que los primeros son fijos para
cada lugar; como son la latitud, la altitud y la
exposicin, y los segundos varan continuamente, pero se
correlacionan con los factores para la definicin del
clima.
4.5.1
La precipitacin. Sin agua no existira vida; si
contribuye a la formacin del suelo, tambin lo erosiona.
Las lluvias se miden en pluvimetros, al milmetro, el cual
equivale a un litro de agua por metro cuadrado. Al analizar
la precipitacin de un lugar debe hacerse referencia a la
intensidad, duracin, frecuencia y distribucin de los
aguaceros a lo largo del ao.
4.5.2
La temperatura. Es el elemento climtico que ms
relacin tiene con la distribucin de los cultivos y se
origina de la energa radiante del Sol. Tambin vara en
estrecha relacin con la altitud permitiendo clasificar los
pisos trmicos caliente, templado, fro y pramo, conforme
las altitudes varan de kilmetro en kilmetro. Importa
siempre la oscilacin diaria entre da y noche.
4.5.3
La radiacin e irradiacin. La primera alude a la
cada directa de los rayos solares sobre la superficie
terrestre y la segunda al desprendimiento de ondas
calricas de la superficie de la tierra para dispersarse en
la atmsfera. De ellos depende la variacin de la
temperatura entre da y noche. Donde hay baja humedad
relativa, como en la sabana, se dan heladas en la noche
despus de das con alta radiacin. En las vertientes,
donde la humedad relativa y la nubosidad es alta la
71
radiacin es baja y no se dan heladas porque la irradiacin

o prdida de calor es escasa.
4.5.4 La humedad del aire. Es el agua existente en forma
de vapor y se relaciona directamente con la temperatura.
Por cada 15C de temperatura se puede doblar en peso la
cantidad de vapor de agua del aire y al contrario, cayendo
la temperatura se pierde vapor de agua en forma de neblina,
llovizna o lluvia. La humedad es absoluta si alude a la
cantidad de vapor de agua, en gramos, por unidad de volumen
de aire, en metros cbicos. La humedad relativa si alude a
la proporcin de vapor de agua en relacin con el que
podra contener en el punto de saturacin. Esta se da en %.
4.5.5
El brillo solar. Son las horas de Sol que llegan
cada ao a la superficie terrestre. Las zonas con alta
nubosidad tienen bajo brillo solar. Para medirlo se usa el
heligrafo, instrumento que concentra los rayos del Sol en
una esfera de cristal, y los hace incidir en una cinta de
papel que quema cuando la intensidad calorfica por
centmetro cuadrado y minuto alcanza ms de 0.8 caloras.
4.5.6
La nubosidad. Alude a la cantidad de nubes que se
presentan en la atmsfera, originadas por concentracin de
vapor de agua y que pueden condensarse produciendo lluvia.
La presencia de nubes se debe a la circulacin de vientos
intertropicales y de valle a montaa. Nuestro clima es
bimodal en razn de que la zona de interconfluencia
tropical se desplaza en diciembre hacia el Per y en junio
hacia Cuba, generado dos pocas de lluvia en su paso por
Colombia. Las zonas de laderas, contiguas a las partes
altas, de la zona andina colombiana, se caracterizan por la
frecuente presencia de nubes que en el da circulan desde
los valles del Cauca y el Magdalena, a las cordilleras
vecinas.
4.5.7 La presin atmosfrica. Es el peso de una columna de
aire, que a nivel del mar de 760 mm de mercurio. A nivel
del nevado del Ruiz desciende a 380 mm. Tambin disminuye
72
la presin atmosfrica con la temperatura y el contenido de

humedad del aire. Por regla general el aire caliente se
expande hacindose ms liviano, pero tambin con el calor
puede aumentar la cantidad de vapor de agua en el aire,
caso en el cual su densidad se incrementa hacindolo ms
pesado.
4.5.8 Los vientos. Son movimientos de masa de aire entre
zonas de alta y baja presin. La erosin elica no es
frecuente en zonas de ladera, pero los vientos persistentes
traen como consecuencia el secamiento del suelo, lo que
ocasiona aridez. Sobre corrientes ocenicas fras, sobre
lagos y sobre valles bajos (donde la masa atmosfrica sobre
yaciente
atena
la
radiacin
solar),
el
aire
es
relativamente fro y suele asentarse, razn por la cual, se
establece una zona de alta presin.
73
LOS MINERALES
LOS MINERALES
Esmeralda. Muzo Colombia. Esmeral.com
5.1
DEFINICION
Son los principales constituyentes de las rocas de la

corteza
terrestre;
se
trata
de
sustancias
slidas
naturales, y homogneas de composicin qumica definida,
disposicin
atmica
ordenada
y
fruto
de
procesos
inorgnicos.
Pocos minerales forman rocas a pesar de que se conocen
cerca de 2000 especies diferentes, pues los silicatos y los
xidos son los principales constituyentes de la corteza, en
razn de que ocho elementos lo hacen casi todo en la
naturaleza.
Los minerales pueden formarse con base en un
slo elemento, como el diamante con el carbono; con dos
elementos, como la pirita (oro de los tontos) con el hierro
y el azufre, o con tres o ms elementos como los
feldespatos o los piroxenos y anfboles. Tambin se pueden
generar varias especies minerales con un mismo elemento,
como el diamante y el grafito con el carbono, o con dos
elementos como la pirita y la marcasita con el hierro y el
azufre.
5. 2
ELEMENTOS CLAVES
Los ocho elementos ms importantes de la naturaleza, por su

participacin, son:
- Oxgeno. Elemento no metlico que por ser altamente
reactivo forma xidos con casi todos los dems elementos.
Hace parte sustancial del aire y del agua.
74
LOS MINERALES
- Silicio. Elemento metaloide; siempre aparece en los

silicatos y en los alumino-silicatos, el ms abundante de
los cuales es el cuarzo. El silicio se utiliza para
aleaciones de ferrosilicio.
Cuadro 5. Elementos ms abundantes en la Tierra.
SIMBOLO
ELEMENTO
O
Si
Al
Fe
CA
Na
K
Mg
NUMERO VALENCIA RADIO

PESO
ATOMIC
CARGAS
IONIC ESPECIFIC
O
O
O
8
-2
1.4
--14
+4
0.4
2.40
13
+3
0.5
2.70
26
+2
0.7
7.88
20
+2
1.0
1.54
11
+1
1.0
0.97
19
+1
1.3
0.86
12
+2
0.7
1.74
Total participacin en la corteza
PESO
VOLUMEN
46.60%
27.72%
8.13%
5.00%
3.63%
2.83%
2.59%
2.09%
93.77%
0.86%
0.47%
0.43%
1.03%
1.32%
1.83%
0.29%
100.00%
Adaptado de Leet y Judson. Fundamentos de geologa fsica,

Limusa, 1980.
Aluminio.
Elemento
metlico;
siempre
aparece
en
combinacin con otros elementos. Es uno de los principales
constituyentes de los silicatos. Resiste a la corrosin, es
ligero y buen conductor elctrico. Es el principal
componente de las aleaciones ligeras.
- Hierro. Elemento metlico constituyente de xidos,
silicatos, xidos hidratados, carbonatos y sulfuros. Se
encuentra tambin nativo y en aleaciones con nquel. Es el
principal constituyente del acero lo que lo hace el metal
industrial ms importante.
75
LOS MINERALES
Calcio.
Elemento
metlico;
aparece
en
silicatos,
carbonatos, sulfatos y fosfatos. Es aditivo en la fundicin
de metales para separar el oxgeno, el azufre, el fsforo y
los
halgenos.
Es
til
como
agente
reductor
o
deshidratador, en la qumica orgnica.
- Sodio. Elemento metlico; aparece en los silicatos y en
los carbonatos hidratados. Se inflama al contacto con el
agua. Es til como ncleo de los cables elctricos.
- Potasio. Elemento metlico; es el ms comn en los
silicatos y aluminosilicatos. til como fertilizante en
forma de cloruro, sulfato o en combinacin con nitrgeno y
fsforo.
- Magnesio. Elemento metlico; aparece combinado en
silicatos, xidos, hidrxidos y carbonatos. Se utiliza en
aleaciones ligeras de aluminio.
5.3 CRISTALIZACION
Un cristal es un slido, por regla general homogneo, que
posee un orden interno tridimensional de largo alcance. Los
cristales se forman a partir de fundidos, disoluciones y
vapores. Estos fluidos, caracterizados por un estado de
desorden atmico, se solidifican por variaciones en la
temperatura, presin y concentracin. El producto final,
por regla general, resultar con estructura cristalina,
dado que los tomos, iones y molculas, aparecern
ordenados y ligados por fuerzas electromagnticas de enlace
qumico.
La cristalizacin a partir de un fundido, como el hielo a
partir del agua o las rocas gneas a partir del magma, se
genera por el descenso de la temperatura a un punto en el
cual las molculas, iones y elementos disociados, conforme
pierden la movilidad, se orientan y aproximan favoreciendo
los enlaces de reaccin.
76
LOS MINERALES
La cristalizacin a partir de una disolucin, como la sal

en agua, se produce por sobresaturacin del solvente. Si se
evapora el agua, si pierde temperatura y presin, los iones
de sodio y cloro se van separando de la solucin para
edificar un cuerpo slido cristalino.
La cristalizacin por un vapor de enfriamiento se presenta
por la interaccin de sus tomos o molculas que se
aproximan entre s hasta solidificarse (desublimacin o
previa condensacin del vapor). Es el caso de la nieve
formada a partir del vapor de agua.
Si la velocidad de los procesos de solidificacin es alta,
el ordenamiento interno, y con mayor razn el crecimiento
cristalino,
ser
deficiente.
Algunas
sustancias
solidificarn como agregados y por lo tanto sin estructura
cristalina (vidrio); semejantes slidos son amorfos por lo
que su estado debe ser considerado ms bien como de lquido
de elevada viscosidad. Minerales sin estructura cristalina
reciben el nombre de mineraloides.
Los cuerpos amorfos tienden a cristalizarse; en algunos de
ellos la velocidad de transformacin es muy baja, en tanto
que en otros es tan rpida que se convierte en explosiva.
5.4 ENLACES, ESTRUCTURAS Y ALEACIONES
Figura 15. Enlaces. Arriba

se ilustra un intercambio
de electrones, donde un
tomo
de
cloro
Z=17,
satisface a un tomo de
sodio
Z=11.
Abajo,
una
forma
de
compartir
electrones entre tomos de
cloro. En ambos casos se
forman molculas. Tomado de
la Mineraloga de Dana.
77
LOS MINERALES
La estructura cristalina se mantiene por fuerzas de

naturaleza
electromagntica,
as
como
los
protones
sostienen elctricamente la nube electrnica, intraatmica. La unin entre tomos es posible por el estado
elctrico de cada tomo constituyente, expresado en su
ltimo orbital. El tipo de enlace qumico puede ser
predominantemente de una de las siguientes formas, las que
permiten estados de transicin.
5.4.1 Enlace inico. La falta de electrones en un tomo y
el excedente en otro, pueden generar una configuracin
estable. El catin de sodio, monovalente, y el anin de
cloro, monovalente, dan como resultado una configuracin
estable cuando se comparte el electrn mediante un enlace
electrosttico.
5.4.2
Enlace covalente. La inestabilidad del anin de
cloro, monovalente, hace que el elemento sea altamente
reactivo en su estado monoatmico; por lo tanto dos iones
de
cloro
pueden
prestarse
el
servicio
uno
a
uno
compartiendo una pareja de electrones para hacerse inertes
gracias a un enlace covalente. Este enlace, en el que se
comparten electrones, supera en fuerza al inico, de
carcter electrosttico.
5.4.3
Enlace metlico. Los metales, tomos cuyos ncleos
tienen bajo control sobre los electrones ms externos, son
conductores de la electricidad debido a su movilidad. Del
mismo modo los tomos de los metales pueden sostener
enlaces metlicos de intensidad moderada gracias a una nube
de electrones que circunda el conjunto.
5.4.4 Estructuras de carbono. En su ltima rbita, que se
satura electrostticamente con 8 electrones, slo se
encuentran
presentes
cuatro.
En
esa
segunda
nube
electrnica es difcil conseguir que el tomo pierda o gane
electrones, por lo cual el carbono no se ioniza; prefiere
la combinacin con un mximo de cuatro tomos compartiendo
78
LOS MINERALES
electrones. No obstante tal limitacin, el carbono forma

ms de un milln de compuestos, si se rodea en forma de
tetraedro como el metano. Pero cada tomo, de hidrgeno por
ejemplo, puede ser sustituido por otro al cual le falte un
electrn, para estabilizarse. Podr entonces el carbono
sustituir 1, 2, 3, 4 hidrgenos por flor, cloro, bromo y
yodo con 39 combinaciones distintas.
Pero el Carbono puede ligarse consigo mismo para formar el
diamante, el grafito o el carbn vegetal. En el diamante
los tomos de carbono se ordenan tridimensionalmente en
tetraedros: cada tomo est rodeado por cuatro compartiendo
con cada uno un par de electrones (el suyo y el de l).
En
el
grafito
los
tomos
se
disponen
en
capas
bidimensionales formando anillos de seis tomos, cada uno
de ellos con 3 vecinos cercanos (2 de su anillo y uno del
otro), por lo que el nmero de electrones compartidos por
tomo es 6, mientras los dos restantes quedan sin compartir
(uno de cada tomo); eso s, su papel es contribuir a la
firmeza de los anillos.
En el carbn vegetal la sustitucin tiende a ser la del
grafito y no la del diamante; tambin existen all capas de
anillos hexagonales pero la extensin de cada arreglo es
reducida y por lo tanto el espacio de movilidad de los
electrones no apareados tambin lo es.
Figura 16. Arreglos de
tomos de carbono. A
la izquierda dos capas
o lminas de grafito y
a
la
derecha
tres
formas
de
empaquetamientos
compactos de tomos de
carbono. Adaptado del
Manual de mineraloga
de Dana.
79
LOS MINERALES
Los casos anteriores explican la mayor densidad del

diamante, su dureza (ms tomos y a menor distancia por
unidad de volumen), y la propiedad lubricante del grafito,
material conductor de la electricidad, de brillo metlico y
exfoliacin perfecta, gracias a la movilidad de electrones
no compartidos sobre un arreglo espacial ineficiente.
5.4.5
Estructuras de silicio. El silicio, con idntica
estructura electrnica a la del carbono y extendida
variedad de compuestos, prefiere la unin con tomos no
idnticos, como en el carbono, sino con otros que lo hacen
ms estable, por ejemplo, rodendose tetradricamente con
oxgeno.
En este caso se forma un anin de silicato
estable con cuatro valencias negativas.
Los cuatro electrones no apareados sirven para que el ion
del silicato ligue cationes metlicos. Esta estructura de
tetraedros individuales es el grupo de silicatos denominado
nesosilicatos.
Pero esas cargas (de los 4 electrones)
sobre el silicio, pueden considerarse sobre los oxgenos.
Si se hace que uno de los oxgenos comparta su electrn con
el oxgeno de un tetraedro adyacente, el nuevo ion
silicatado tendr seis electrones disponibles para ligarse
con iones metlicos que compensen su carga.
Figura 17. Tetraedros de silicio. Compartiendo vrtice

(iz), compartiendo arista (ce) y compartiendo cara (de).
Adaptado del Manual de Mineraloga de Dana.
Ese desarrollo general en el cual los tetraedros de
silicio-oxgeno se ligan compartiendo tomos de oxgeno en
una versin ampliada, puede hacerse por los vrtices, para
degenerar
en
anillos
(ciclosilicatos)
o
en
cadenas
(inosilicatos); por las aristas, degenerando en lminas
80
LOS MINERALES
(filosilicatos), y por las caras, degenerando en volmenes

(tectosilicatos).
5.4.6
Aleaciones. Una masa metlica est constituida por
iones metlicos, en los cuales los electrones que sostienen
el conjunto transitan sin sujecin a un ncleo especfico
(enlace
metlico).
La
variedad
del
metal
se
da
principalmente por la diversidad del elemento ionizado que
participa de la masa. El Mercurio, elemento lquido, por lo
general forma amalgamas ya que la sustancia resultado de la
unin del Mercurio con otros metales es amorfa o es
lquida.
Las aleaciones, slidos con estructura cristalina, son
factibles entre metales dependiendo del tamao de sus
iones, de la fuerza con que atraigan a los electrones y del
nmero de electrones cedidos por cada metal a la nube
comunitaria.
Si en sus espacios intra-inicos participan iones de gran
tamao, stos permitirn que se deslicen y acomoden iones
de pequeo radio, aprovechando los agujeros para aumentar
la densidad, resistencia y dureza de la masa. Es el proceso
de fabricacin del acero: se introduce carbono al hierro y
a veces otros metales (vanadio, cromo, volframio), caso en
el cual se tiene la aleacin con mejor resistencia
mecnica.
Otra forma de aleacin se obtiene entre dos iones
metlicos, el primero con mejor control sobre los ltimos
electrones que el ejercido por el segundo. El enlace que
predominar entre los iones de ambos elementos emular el
enlace inico entre cloro y sodio. Esos electrones de baja
movilidad harn de la aleacin una sustancia mala
conductora de la electricidad. Como ejemplo se tiene la
aleacin entre estao y magnesio.
Los metales, por lo general con tres electrones lejanos en
su ltimo nivel, tienen un enlace qumico que los tipifica.
81
LOS MINERALES
Si se analiza el zinc que cede dos electrones y el cobre

que fcilmente cede uno, uno y otro con estructura
diferente, se formar el latn
(a veces enriquecido con
Fe, Si, Sn, o Al) en una proporcin de una parte de zinc
por dos de cobre, en la cual se presentarn dos estructuras
cristalinas
mezcladas
que
en
conjunto
le
darn
caractersticas diferentes a la masa final.
5.5
PROPIEDADES FISICAS DE LOS MINERALES
Las propiedades fsicas pueden ser generales o especficas.

Las generales, propias
cristalina, son:
de
los
minerales
con
estructura
Los minerales forman cristales, esas

unidades
macroscpicas que representan la cristalizacin de su
estructura atmica.
La forma externa, es funcin de la estructura
cristalina; no obstante, una especie puede mostrar hbitos
debidos a variaciones en el nmero, tamao y forma de las
caras.
Las especficas, tiles para la identificacin del tipo de
mineral, son:
-
Crucero o Clivaje.
Fractura.
Dureza.
Tenacidad.
Peso especfico.
Propiedades pticas.
Propiedades electromagnticas.
5.5.1
Crucero o Clivaje. Un mineral no amorfo tiende al
crucero o clivaje, cuando por presin, se separe en planos
de posicin con una geometra definida. Se hablar de
exfoliacin cuando se generen lminas (la mica), o de
82
LOS MINERALES
particin
cuando
se
originen
cubos
o
prismas
(la
magnetita). El crucero se califica segn su grado, de
perfecto, bueno o imperfecto.
La mica y el cinabrio tienen exfoliacin perfecta, pero el
berilo y el apatito la tienen menos definida, y la
anhidrita
no
la
presenta.
Los
cristales
maclados,
fcilmente se separan a lo largo de los planos de
composicin, produciendo superficies de rotura en forma de
particin.
La magnetita muestra particin octadrica, el piroxeno
particin bsica y el corindn particin rombodrica y la
calcopirita, que generalmente se presenta en masas, puede
presentarse en cristales que parecen tetraedros.
5.5.2 Fractura. Es el carcter de la superficie de
rompimiento que muestra un mineral que no presenta
exfoliacin o particin, sea
el mineral amorfo o
cristalino (en el segundo caso la ruptura podr estar
controlada por el crucero del mineral).
Segn el tipo de superficie (no plana), se hablar de
fractura concoidea (en concha) como el vidrio, la pirita y
el cuarzo; fibrosa (en astilla) como la plata, el hierro y
el cobre nativos; ganchuda (dentada); irregular (desigual)
como el oro nativo, etc.
5.5.3 Dureza. Se define como la capacidad que tiene el
mineral para rayar o dejarse rayar por otros minerales u
objetos; depende de la estructura cristalina, y por lo
tanto de la fuerza de enlace qumico.
La escala de MOHS (1824), de uno a diez, califica la dureza
con prototipos, del ms blando al ms duro as:
83
LOS MINERALES
Tabla 7. Escala de Mohs.
Mineral
Dureza
Composicin
Sistema
Observacin
Talco
Yeso
1
2
Mg3Si4O10(OH) 2
CaSO4.2H2O
Mon
Mon
Calcita
Fluorita
3
4
CaCO3
CaF 2
Rom
Iso
Apatito
Hex
Ortoclas
a
Cuarzo
Topacio
Ca5(PO4)3(F,Cl
,OH)
KAlSi 3O8
Tacto graso, sctil

Brillo
vtreo
o
sedoso
Fosforescente
Exfoliacin
octadrica
Exfoliacin mala
Mon
Feldespato potsico
7
8
SiO 2
Al2SiO4(F,OH)2
Corindn
Al2O3
Diamante
10
Rom-Hex El ms abundante
Ort
Exfoliacin
perfecta
Rom
Alterado
pasa
a
mica
Iso
Brillo adamantino
Adaptado de R. Brauns. Mineraloga, Labor, 1927 y Cornelius

& Cornelis. Manual de mineraloga de DANA, Revert S. A.
1985.
Pero la escala de Mohs es ms cualitativa que cuantitativa;

de lo contrario el diamante debera estar en 40. Utilizando
la escala con ste nuevo concepto, el gelogo se vale de
las siguientes herramientas de trabajo para el chequeo de
la dureza: la ua tiene 2.5 y raya el talco y el yeso pero
no la calcita; la moneda de cobre tiene 3.5, la navaja 5.5
y la lima 6.5; ninguna de las anteriores puede rayar al
cuarzo, siendo ste un mineral que raya al vidrio y al
acero.
84
LOS MINERALES
Para las perforaciones se usan las siguientes brocas:

En rocas blandas y rocas meteorizadas, son de comn
uso las brocas de carbono artificial, como son la de
silicio de dureza 14.0, la de boro con dureza 19.7 y la de
tungsteno con dureza 17.6.
En rocas duras o cristalinas se emplean las brocas de
mayor dureza, que son la de diamante Bort de 36.4 y la de
diamante carbonado de 42.4.
5.5.4 Tenacidad.
Concepto que califica la resistencia
cohesiva del mineral a diferentes tipos de esfuerzos; alude
a como el mineral se deja romper, desgarrar, moler o
doblar. Las clases de tenacidad son: frgil (s rompe),
como la calaverita, la margarita y la pirita; maleable (s
da lminas), como el cobre, la plata y el platino; sctil
(s se deja rebanar), como la acantita y el bismuto; dctil
(s da hilos), como el oro y el cobre; flexible (s se deja
doblar), como el grafito y la molibdenita; y elstica (s
recupera su forma despus de un esfuerzo), como la
moscovita, la flogopita y la biotita.
5.5.5 Peso especfico. Este concepto es diferente al de
peso unitario (peso sobre volumen) o a la densidad absoluta
(masa sobre volumen). El peso especfico se conoce tambin
como gravedad especfica.
Se entiende por peso especfico el peso de la muestra sobre
el peso del agua a 4?C, cuando de ambas sustancias se
contrastan volmenes iguales. Dicho valor depende de dos
parmetros: la clase de tomos y la estructura cristalina.
Algunos ejemplos de minerales con su composicin, sistema

cristalino, peso especfico (G) y dureza (D):
85
LOS MINERALES
Tabla 8. Peso especfico y dureza de algunos minerales.

Nombre
Composicin
Sistema
Cristalino
Calaverita
Berilo
AuTe2
Be3Al2(Si6O18)
Monoclnico
Hexagonal
Cerusita
Cobre
Grafito
Halita
Magnesita
PbCO3
Cu
C
NaCl
MgCO3
Ortorrmbico
Isoclnico
Hexagonal
Isoclnico
Rombodrico
Datos
tomados
de
Cornelius
&
Mineraloga de DANA, Revert, 1985.
9.35
2.65 2.80
6.55
8.90
2.23
2.16
3-3.2
2
7 - 8
Cornelis.
3 3
2 - 3
1 2
2
3 - 5
Manual
de
En caso de materiales porosos (con cualquier cantidad de

espacios vacos) se toman los pesos de la muestra, seca
(D), saturada (S) y en suspensin sumergindola en agua
(F).
El peso especfico aparente ser:
Pa = D/(S-F)
El peso especfico verdadero ser:
Pv = D/(S-F-A)
Siendo A = (S-D), el agua que satura los poros de la
muestra.
5.5.6
Propiedades pticas.
Son las que dependen de la
luz, como la diafanidad, el brillo, el color, el espectro y
la raya.
- La diafanidad. Depende de la capacidad refractante del
mineral: si la refraccin es coherente la muestra ser
86
LOS MINERALES
transparente (a las frecuencias que ordenadamente la

atraviesan); ejemplo el diamante y el espato de Islandia.
Si la onda luminosa que cruza el cuerpo es incoherente, el
mineral ser translcido; como ejemplo la baritina.
Finalmente, si la luz se refleja o queda absorbida, sin
poder cruzar el material, la muestra ser opaca; ejemplo la
galena.
- Brillo. Es el grado de reflexin que experimenta la luz
en los cuerpos opacos. Si la reflexin es coherente (la
superficie de rebote es pulida), el brillo ser mximo
(metlico). Si la reflexin es incoherente (la superficie
de rebote es rugosa), el brillo ser nulo (mate).
Figura 18 Reflexin y refraccin de una haz

luz. A.
Reflexin coherente y brillo metlico, B. reflexin
incoherente y color mate, C. refraccin coherente y
diafanidad transparente, D. refraccin incoherente y
diafanidad translcida.
La luz es un frente de ondas multiespectral. Algunas

frecuencias se refractan y otras se reflejan, en uno y otro
caso, con diferente nivel de coherencia. As, el brillo
podr ser: metlico, como en la galena y la pirita;
adamantino, en la cerusita y la anglesita; vtreo, en el
cuarzo y la turmalina; sedoso, en el yeso fibroso y la
serpentina; nacarado, en la superficie de exfoliacin del
talco; graso, en algunas especies de blenda; resinoso en la
blenda y el azufre, y mate, en la acantita, que siendo gris
acerada cuando la superficie es fresca, se vuelve gris mate
al aire.
87
LOS MINERALES
- Color. Sea el material opaco o transparente, el color

depende de la longitud de onda de la luz que llegue al ojo.
En los opacos, la luz se absorbe o rebota; pero en otros se
da una combinacin de refraccin-reflexin-dispersin, por
frecuencias. As, los colores pueden variar de claros a
oscuros y los tonos, del azul al rojo.
Adems el color puede ser el propio de la sustancia o el
que adquiere aquella en virtud de materias extraas. Suelen
estar entre los primeros los minerales opacos, metlicos y
transparentes, por ejemplo, blanco la plata, gris la
galena, amarillo el oro, rojo el cobre, amarillo el azufre,
rojo el cinabrio, verde la malaquita y azul la azurita. En
los segundos, la coloracin no es propiedad caracterstica
del mineral, porque esta vara extraordinariamente en una
misma especia y an en las distintas partes de un mismo
ejemplar.
- Espectro. Es la forma de la descomposicin de la luz que
se refracta oblicuamente. Cada onda penetra el material con
diferente direccin; por la anisotropa algunas pueden
reflejarse sobre caras internas del cristal, otras pueden
quedar absorbidas
y otras pueden atravesarlo. De lo
anterior se desprende que el mineral presente irisacin,
como en ciertos piroxenos y feldespatos y birrefringencia
(doble imagen por doble refraccin), como en el espato de
Islandia.
- La raya o huella. Es el color del polvo resultante de
frotar o triturar una muestra sobre la superficie de un
objeto de porcelana spera blanca (dureza alrededor de 7),
sin hacer mucha presin. Ordinariamente el color de la raya
es ms claro que el del mineral, y muchas veces de distinto
color; as, el oligisto, que es negro, da raya roja, la
pirita de hierro amarilla, la produce negra.
5.5.7
Propiedades electromagnticas. Son las que tienen
que ver con la respuesta del mineral a las fuerzas
elctricas y magnticas.
88
LOS MINERALES
Conductividad
elctrica.
Los
minerales
con
enlaces
puramente
metlicos,
como
los
metales
nativos,
son
excelentes conductores elctricos; aquellos en los que el
enlace es parcialmente metlico y hay pocos electrones
mviles, como en algunos sulfuros, son semiconductores. Las
cermicas, los silicatos y los diamantes, por su estructura
interna (minerales inicos o de enlace covalente), son no
conductores. La sal no conduce la electricidad porque est
compuesta de iones y los iones son fijos, slo vibran pero
no se desplazan.
- La piroelectricidad se produce cuando se desarrollan
cargas positivas y negativas en los extremos de un eje
cristalino por variacin de la temperatura en el mineral,
por ejemplo la turmalina.
- La piezoelectricidad se presenta cuando se produce
electricidad al presionar un cristal sobre un eje, por
ejemplo el cuarzo.
- El magnetismo: si con imanes o electroimanes potentes
pueden ser o no atrados ciertos minerales. La magnetita,
La pirrotita, la ilmenita y la hematites, son imanes
naturales.
5.6 FORMA Y SISTEMAS CRISTALINOS
Cuando la sustancia no es amorfa, cristalizar; es decir,
tomar forma caracterstica. Las formas de los minerales
presentan siete sistemas cristalinos que generan 14 redes
espaciales (7 con la geometra de las esquinas y 7 de
repeticin), tomando lugares interiores del cristal.
Tambin
algunos
minerales
tienen
la
posibilidad
presentar
estras
(bandas)
o
maclas
(formas
empotramiento de uno con otro), propias de cada especie.
de
de
5.6.1
Los sistemas cristalinos.
Los siguientes son las
clulas elementales posibles de los cristales, es decir,
los sistemas que dan origen a las 32 clases cristalinas, y
89
LOS MINERALES
estas a su vez, a 230 grupos espaciales segn su

disposicin. Con A, B, C y D se definirn los ngulos y con
a, b, c y d los ejes de los cristales.
- Cbico o isomtrico. (Forma de dado) s A = B = C = 90 y
a = b = c. En la simetra, 4 ejes ternarios. Ejemplo la
halita, la pirita, la fluorita, el oro nativo, etc.
- Ortorrmbico. De base rectangular y altura perpendicular
a la base; s A = B = C = 90 y a # b # c. Con 3 ejes de
simetra binarios. Ejemplos el olivino, la aragonita, el
vitriolo de nquel, la marcasita, etc.
- Tetragonal. La base es un cuadrado y la altura es
perpendicular a la base; s A = B = C = 90 y a = b # c.
Con 1 eje tetragonal en la simetra. Ejemplo circn, la
calcopirita, el rutilo y la pirolusita.
- Rombodrico. Llamado tambin trigonal (formaba parte del
hexagonal); s A = B = C # 90 y a = b = c. Con 1 eje de
simetra ternario. Ejemplo la dolomita, la magnesita, la
calcita, etc.
- Hexagonal. De base hexagonal, con 4 ejes, siendo las 3 de
la base iguales; s A = B = C = 90, D = 120 y a = b = c
# d. Con 1 eje hexagonal de simetra. Ejemplo la pirrotina,
el berilo, la nefelina, el grafito, etc.
- Monoclnico. Con base rectangular y altura perpendicular
a un slo eje; s A = B = 90 # C y a # b # c. Con 1 eje de
simetra binario. Ejemplo la moscovita, la biotita, el
yeso, la ortoclasa, etc.
90
LOS MINERALES
Figura 19. Ejemplos de cristales sistema por sistema. A.

Halita y fluorita (cbico), B. aragonita (Ortorrmbico), C.
circn (tetragonal), D. calcita (rombodrico, E. Nefelina y
cuarzo
(hexagonal),
F.
calcantita
(triclnico),
G.
elementos del cristal. Por la forma, prismtico (A
izquierda), piramidal (A derecha), tabular (F), columnar
(E). Tomados de Diccionario Rioduero de Geologa y
Mineraloga.
- Triclnico. S A # B # C # 90 y a # b # c. Sistema
cristalino sin ejes de simetra. Slo existe un centro de
simetra. Ejemplo: las plagioclasas, la caolinita, la
calcantita, la cianita, etc.
5. 7
MINERALOGIA QUIMICA
De acuerdo con la composicin qumica, los minerales pueden

ser agrupados en silicatos, xidos, sulfuros, sulfatos,
carbonatos, elementos nativos y otros grupos menores.
5.7.1 Los silicatos. Se subdividen en ferromagnesianos y no
ferromagnesianos; se trata de la unin de un catin ms el
anin SiO -4.
Los ferromagnesianos son silicatos de Fe y Mg oscuros y
pesados; sobresalen entre ellos la Biotita, una mica negra
con raya blanca y laminado dbil; la hornblenda, de brillo
vtreo, es un tipo de anfbol verde oscuro y negro y en el
clivaje muestra ngulos agudos; la augita, tipo de piroxeno
con fractura concidea, de iguales colores al anterior,
pero mostrando clivaje en ngulos casi rectos; los
91
LOS MINERALES
olivinos, tetraedros simples de estructura granular, color

verde olivo y con porcentajes variables de Fe y Mg.
Los no ferromagnesianos, por la ausencia de Fe y Mg, son
claros y menos densos; entre ellos se incluyen el cuarzo,
la moscovita y los feldespatos.
Dentro de los feldespatos, se encuentran las plagioclasas,
una serie isomorfa que va desde la anortita, feldespato
Clcico, hasta la albita, feldespato Sdico.
Otro feldespato es la ortoclasa, un feldespato potsico,
monoclnico y de color rosado, blanco o gris.
Plagioclasa significa que el mineral rompe oblicuamente y
ortoclasa que rompe en ngulo recto.
El cuarzo es un tetraedro de silicio-oxgeno (SiO-4) pero
qumicamente es SiO2. Es duro e incoloro o blanco grisceo.
Entre sus variedades cristalinas, se encuentran el cristal
de roca, la amatista, el jaspe, el gata y el nice.
La moscovita que es la mica blanca bien cementada con
exfoliacin perfecta y que cristaliza en el sistema
monocclico. Algunos silicatos son:
Tabla 9.
Mineral
Cuarzo
Anortita
Albita
Ortoclasa
Biotita
Moscovita
Ejemplos de silicatos.
Composicin
Caractersticas
SiO 2
Rombodrico o hexagonal,
dureza 7
NaAlSi3O8
Miembro extremo Ca de las
plagioclasas
NaAlSi3O8
Miembro extremo Na de las
plagioclasas
KalSi 3O8
Feldespato potsico de
temperatura media
K2(MgFe)6(Si 3Al)2O20(OH)4 Mica negra, monoclnica
KAl 2(Si3Al)O 10(OH)2
Monoclnica, exfoliacin
92
LOS MINERALES
Mineral
Composicin
Olivino
(MgFe)2SiO4
Piroxeno
CaMgSi2O6
Caractersticas
perfecta
Mineral de roca, verde,
Ortorrmbico
Grupo mineral de la forma
X Y Z 2 O6
Anfbol verde a negro
Hornblenda NaCa2(MgFeAl)5(SiAl)8O22
(OH)2
Datos
tomados
de
Cornelius
&
Cornelis.
Manual
de
5.7.2
Los xidos. Son la unin de un elemento con el
oxgeno; se caracterizan por ser menos duros que los
silicatos, pero menos pesados que los sulfuros; en este
grupo se encuentran las principales menas (vetas de un
metal econmicamente explotable) de hierro, magnesio,
estao, cromo y aluminio, entre otros. Los prototipos son:
casiterita,
corindn,
cromita,
hematita,
magnetita,
pirolusita y cromita (tipo de espinela). Algunas de sus
caractersticas son:
Tabla 10. Ejemplos de xidos.
Mineral
Composicin
Caractersticas
Casiterita SnO 2
Dureza 6,0-7,0; color pardo a
negro
Corindn
Al2O3
Dureza 9,0; fractura concidea
Cromita
FeCr2O4
Dureza 5,5; brillo submetlico
Hematita
Fe2O3
Llamada oligisto; ms dura que la
limolita
Magnetita
Fe3O4
Dureza 5,5; exfoliacin imperfecta
Pirolusita MnO 2
Dureza 2,2-5,0; gris plomo o negro
Datos
tomados
de
Cornelius
&
Cornelis.
Manual
de
5.7.3 Los sulfuros. Unin de un elemento con azufre; se
encuentran all las menas comercialmente ms importantes de
hierro, plata, cobre, mercurio, zinc y plomo. Sus
prototipos son: pirita, galena, esfalerita, calcosita,
marcasita y cinabrio. Algunas caractersticas son:
93
LOS MINERALES
Tabla 11. Ejemplos de sulfuros.

Mineral
Composicin
Caractersticas
Pirita
FeS 2
Color amarillo de latn, dureza 6,0 a
6,5
Galena
PbS
Peso especfico 7,4-7,6 y muy buena
exfoliacin
Esfarelita
ZnS
Es el mineral de zinc ms importante
(blenda)
Calcosita
CuS
Peso especfico 5,7-5,8; dureza 2,53.0
Marcasita
FeS 2
Pirita blanca de color amarillo
verdoso
Cinabrio
HgS
Color rojo escarlata de brillo
diamantino
Datos
tomados
de
Cornelius
&
Cornelis.
Manual
de
5.7.4
Los carbonatos. Son la combinacin de un elemento
ms el anin (CO3)-2 prototipos son: la calcita, que es el
mineral constituyente de las calizas y los mrmoles, y en
consecuencia del cemento; su dureza es 3 -mineral blando-;
se pone en evidencia porque presenta efervescencia con el
HCl oficial (diluido al 10%). La dolomita, mineral
constituyente de la roca doloma, porque da efervescencia
con el HCl fuerte. Finalmente, la malaquita, la cerusita y
la magnesita. Algunas caractersticas son:
Tabla 12. Ejemplos de carbonatos.
Mineral
Composicin
Caractersticas
Calcita
CaCO3
Dureza 3 y peso especfico 2,6-2,8
Dolomita
CaMg(CO 3)2
Un carbonato de calcio y magnesio
Malaquita Cu2(OH)2CO3
Color verdoso y fractura concidea
Magnesita MgCO3
Carbonato de Mg, peso especfico 3,0
Cerusita
PbCO3
Mineral de Pb asociado a la galena
Datos
tomados
de
Cornelius
&
Cornelis.
Manual
de
94
LOS MINERALES
5.7.5 Los sulfatos. Son la combinacin de un catin ms el

anin (SO 4)-2, prototipos: la anhidrita, el yeso, la
calcantina,
la
barita
y
la
celestina.
Algunas
caractersticas son:
Tabla 13.
Mineral
Anhidrita
Ejemplos de sulfatos.
Composicin
Caractersticas
Ca(SO 4)
Incoloro, blanco, gris, rojo o
azulado
Yeso
CaSO4.2H2
Fractura concidea y dureza 1,5-2,0
Barita
BaSO4
Bario predominantemente hidrotermal
Calcantina Cu(SO 4).5H2O Llamado vitriolo de cobre (azul)
Celestina SrSO4
Estroncio
originado
en
fisuras
calcreas
Datos
tomados
de
Cornelius
&
Cornelis.
Manual
de
5.7.6 Grupo de los elementos. Alrededor de una veintena
de elementos se encuentran en la naturaleza sin combinar
qumicamente con otros, aunque en ocasiones se presentan
como mezclas homogneas de dos o ms. En general son muy
escasos. Entre los metales se destacan el oro, la plata y
el cobre y entre los no metales se pueden citar el azufre,
el grafito y el diamante.
5.7.7 Grupos menores. Comprende los subgrupos sulfosales,
nitratos, buratos, tungstatos, fosfatos, boratos y haluros.
Entre ellos se tienen:
Los haluros, combinaciones de metales con elementos
halgenos como flor y cloro. Entre ellos estn la halita,
la silvita y la fluorita.
Los
nitratos
y
boratos,
menos
extendidos
que
los
carbonatos, se encuentran en concentraciones locales de
depsitos salinos, por ejemplo el brax y el nitro
(salitre).
95
LOS MINERALES
Los fosfatos, cuya mayor parte se halla en forma de apatito

(fosfato clcico con flor y cloro); los dems son muy
raros.
5.8
PARTICIPACION E IMPORTANCIA DE LOS MINERALES
Los silicatos ms los xidos constituyen el 75% de la

corteza. Los feldespatos de Na, Ca y K, por su parte,
conforman el 60% de la corteza, principalmente las
plagioclasas (45%), pues son ellas las constituyentes
primarias de las rocas gneas.
5.8.1. Minerales fundamentales. En las rocas gneas,
cuarzo, feldespatos, micas, augita, hornblenda, olivino y
xidos de hierro.
En
las
rocas
de
metamorfismo
regional,
actinolita,
andalucita, asbesto, clorita, epidota, granate, cianita,
hornblenda, serpentina y talco.
En las sedimentarias, cuarzo, feldespatos (plagioclasas),
caolinita (arcilla), calcita, corindn, dolomita, hematita,
yeso, anhidrita y halita.
La actinolita es un clinoanfbol que se presenta en
cristales alargados o fibrosos. La andalucita es un
silicato frecuente en contactos de granitos con pizarras
arcillosas. El asbesto, de fibras duras y rgidas, es una
serpentina de mltiples usos. La clorita es un filosilicato
que se diferencia de las micas por inelstico. El granate
es un nesosilicato cbico y duro. La cianita es un silicato
triclnico que con la andalucita y la sillimanita
constituyen un sistema polimorfo. La serpentina es un
filosilicato como la clorita que puede ser fibrosa u
hojosa. El talco, por su parte, es un filosilicato
monoclnico de origen secundario gracias a la alteracin de
los ferromagnesianos.
96
LOS MINERALES
5.8.2 Principales menas de minerales. Se entiende por mena

un depsito, de un mineral o de varios minerales, en una
concentracin superior a la media, y en condiciones
econmicamente explotables.
En consecuencia, la mena es la parte mineral aprovechable
de una explotacin minera. Asociados con los minerales
econmicamente tiles (minerales de mena) estn los
minerales de ningn valor comercial (ganga). Los estudios
cuidadosos de la paragnesis de ambas mineralizaciones
(mena y ganga), junto con el estudio de inclusiones muy
pequeas de fluido hidrotrmico residual (inclusiones
fluidas)
en
granos
minerales,
permiten
dividir
los
depsitos hidrotermales en funcin de la temperatura de
origen (baja, entre 50 y 150C; intermedia, entre 150 y
400C, y alta, entre 400 y 600C).
Piedras preciosas. Sobresalen el diamante, el rub, el
zafiro y la esmeralda, entre otras. Colombia es famosa por
las esmeraldas de Muzo y Chivor. La esmeralda en un berilo
coloreado de verde por su contenido en cromo.
- Piedras ornamentales. Sobresalen el mrmol, las calizas
y los granitos. Las dos primeras de suma importancia por su
nobleza y baja dureza. La segunda, aunque dura, por su
aspecto y resistencia.
- Otros usos de los minerales. Como abrasivos, el cuarzo y
el diamante. En la cermica y vidriera, la caolinita y el
cuarzo. Como refractarios el grafito y las micas. Como
fundentes y en ptica, la calcita y el cuarzo. Tambin el
cuarzo en electrnica y las fosforitas como abonos.
Tabla 14. Las menas ms importantes.
Metal
Mineral
Metal
Aluminio bauxita
Manganeso
Cromo
cromita
Oro
Mineral
manganita
pirolusita
oro nativo
marmatita
y
y
97
LOS MINERALES
Metal
Cobre
Mercurio
Estao
Hierro
Molibden
o
Zinc
Mineral
Metal
el cobre nativo, Plata
calcosina,
bornita
y
calcopirita
cinabrio
Uranio
casiterita
estannina
hematites
magnetita
Molibdenita
blenda
esfalerita
y Platino
y Plomo
Magnesio
o Nquel
Titanio
Manganeso
Aluminio
bauxita
Cromo
cromita
Cobre
el cobre nativo, Plata

calcosina,
bornita
y
calcopirita
cinabrio
Uranio
Mercurio
Oro
Mineral
Argentita
uraninita
carnotita
Esperrilita
galena,
cerusita
anglesita
Magnesita
Niquelina
Ilmenita
manganita
pirolusita
oro nativo
marmatita
Argentita
uraninita
carnotita
Lexis de Mineraloga y Geologa, volumen 22, 1983.
y
y
5.9 GEOLOGIA ECONOMICA DEL EJE CAFETERO

Segn el inventario minero de Ingeominas (1972), la regin
cuenta con 220 explotaciones y depsitos metalferos y no
metalferos: 124 en Caldas, 60 en el Quindo y 36 en
Risaralda.
98
LOS MINERALES
La minera es una actividad que se remonta a la poca

precolombina, fue importante como motor en la colonizacin
antioquea, y an hoy, aunque con excepciones, se
desarrolla con caractersticas artesanales.
En la regin las
zinc y mercurio,
metlicos que son
productivas, como
principales ocurrencias son oro, plata,

adems de otros minerales metlicos y no
vitales para el desarrollo de las fuerzas
calizas, mrmol, arcillas y carbn.
- Oro y plata. Asociados a cuerpos intrusivos y depsitos

aluviales.
Como yacimientos de filones, en Caldas, se
destacan Marmato y Riosucio, el distrito ManizalesVillamara y otros yacimientos en Saman, Florencia y
Manzanares. En Risaralda la regin de Santa Cecilia-Pueblo
Rico; en Quindo no hay reas de inters.
Como aluviones aurferos, estn las terrazas del Cauca, los
ros Saman y Guarin, en Caldas; Risaralda y San Juan, en
Risaralda, y La Vieja y Boquern, en Quindo. Esta minera
se practica bsicamente sin control estatal.
- Hierro. Se destacan yacimientos del complejo volcnico
Ruiz-Tolima, utilizados en la industria del cemento.
- Antimonio. Son escasas las ocurrencias en la regin. Se
conocen manifestaciones en Villamara (Caldas) y en los
alrededores de Salento (Quindo), unas y otras asociadas a
rocas metamrficas y metasedimentarias.
- Plomo-zinc. Son numerosas las mineralizaciones; se conoce
la mina Las Nieblas, y en Caldas, ocurrencias en Saman y
Marquetalia.
- Cobre. Manifestaciones numerosas en Caldas y Risaralda,
algunas de ellas explotadas antiguamente.
99
LOS MINERALES
- Manganeso. El ambiente de la fosa del Cauca parece

favorable, siendo reportadas manifestaciones en San Flix,
Viterbo y Apa, sobre rocas sedimentarias del Cretceo.
- Mercurio. Se detecta un cinturn que se extiende de
Aranzazu a Salamina; existen manifestaciones en Aguadas (El
Pico), sobre la formacin Quebradagrande y en las Vegas del
ro Supa y Guaca, en la desembocadura del ro Camba.
- Carbn. El Terciario Carbonfero de Antioquia se extiende
a Riosucio, Quincha y posiblemente Aranzazu.
Los mantos
anuncian
una
cuenca
intra-montaosa
con
reservas
bituminosas apreciables y con buen poder calorfico.
- Asbestos. Se reportan en Neira (Caldas) y Crdoba y Pijao
(Quindo), asbestos con fibras de mala calidad asociados a
rocas bsicas de la falla Romeral.
- Caliza-mrmol. Sobresalen los yacimientos de Saman, La
Victoria
y
La
Dorada
(Caldas);
existen
numerosas
explotaciones como la de Neira (Caldas), Manizales y Pijao
(Quindo). Las ltimas en forma de lentejones.
- Grafito. Asociados a esquistos negros y shales, podran
darse yacimientos; la nica ocurrencia conocida est en el
norte de Caldas.
- Arcillas. Abundantes en el Quindo; en Caldas y Risaralda
se
explotan
niveles
que
incluyen
caolinitas.
Los
yacimientos ms interesantes estn en Gnova, Calarc,
Quimbaya y Pijao, formados como suelos residuales.
La
naturaleza
detrtica
supone
largos
transportes
pero
subyacen suelos altamente productivos.
- Caoln. Se presentan numerosas ocurrencias en Aguadas,
San Flix y Marquetalia (formacin Abejorral y Valle Alto).
- Talco. En la Felisa (Salamina) asociado a serpentinas de
la Falla Romeral.
100
LOS MINERALES
- Azufre. Se han explotado yacimientos asociados a morrenas

en el costado norte del nevado del Ruiz.
Existe otra
ocurrencia interesante en la Laguna del Otn.
- Agregados de ros. Las principales fuentes son los ros
Vieja, Otn, Risaralda, Cauca, Chinchin y Barragn.
Algunas fuentes resultan hoy sobre explotadas, por lo cual
se intensifican explotaciones en Cerro Bravo y en macizos
rocosos vecinos a los grandes cascos urbanos.
- Uranio. Se encuentran anomalas en Irra (Risaralda) y
Berln (Caldas), asociadas las primeras a sedimentos del
Cretceo y las segundas a un intrusivo del Terciario.
- Recursos geotrmicos. Los estudios de prefactibilidad de
la CHEC permitieron identificar tres zonas anmalas: la
Laguna del Otn (Cerro Espaa), la regin de Nereidas
(Playa Larga) y la regin de Cajamarca (El Machn). Hoy se
prospecta el potencial del campo de Nereidas, en
territorio de Villa Mara.
101
VULCANISMO
VULCANISMO
Volcn Reventador. Ecuador. Volcano.und.nodak.edu
6.1
LOS AMBIENTES DE LOS PROCESOS MAGMATICOS
El magma es un fundido natural a alta temperatura, de

composicin silicatada, en el que participan principalmente
los 8 elementos ms abundantes, con cristales y rocas en
suspensin, as como otros gases y voltiles en disolucin.
Su explosividad est dada por el contenido de voltiles y
la viscosidad del fundido.
Por su compleja composicin qumica, la cristalizacin del
magma es fraccionada.
El magma procede del manto superior, abajo de la corteza
profunda, y su doble accin sobre la litosfera es:
- Asimilar y fundir la roca encajante (en especial en la
zona de transporte profundo).
- Intruir la roca encajante creando movimientos telricos
(en especial sobre el rea de influencia del reservorio
magmtico).
En el ambiente continental los magmas son ricos en slice y
voltiles; por el primero se hacen viscosos y por ambos
explosivos. En este ambiente las rocas derivadas tienen una
densidad de 2,4 g/cm3 y un punto de fusin que vara entre
700 y 900C.
103
VULCANISMO
En el ambiente ocenico los magmas, pobres en slice y

voltiles, resultan ricos en hierro y magnesio; son magmas
de gran movilidad y baja explosividad. Las rocas de este
ambiente alcanzan densidad de 2,7 g/cm3 y el punto de fusin
vara entre 1200 y 2400C.
6.1.2 Contenido de slice. El porcentaje de slice en el
magma vara desde 35 hasta 75% y los voltiles que
participan en l, y que suelen aumentar cuanto ms
silicatado es el magma, son: H, H2O, CO, Cl, F, CO2, HF, H2,
SO2 y H2S.
Por tres vas se explica el contenido de slice en los
magmas: contaminacin, diferenciacin y magma primitivo.
- La contaminacin. Se produce en la roca encajante de
ambiente continental en razn de que la slice tiene bajo
punto de fusin. El magma obtendr slice extrayndolo de
la matriz cementante o asimilando rocas de matriz silcea a
lo largo de la zona de transporte.
La
cristalizacin
fraccionada.
Se
explica
por
diferenciacin magmtica. Conforme se va produciendo el
enfriamiento, cristalizan primero los ferromagnesianos y
plagioclasas (minerales que demandan poca slice) quedando
como residuo un fundido relativamente enriquecido de
slice, con el cual posteriormente se podrn formar, a las
ltimas temperaturas, ortoclasa, mica blanca y cuarzo.
- El magma primitivo. Los diferentes magmas primognitos
varan de contenido de slice, segn se trate de las series
alcalina, toletica o calcoalcalina; cada una de ellas
asociada a una regin del manto superior donde se origina.
6.1.3
Procesos magmticos fundamentales.
Los procesos
magmticos son cuatro; los tres primeros dan origen a las
rocas volcnicas, y el cuarto a las plutnicas y a las de
ambiente hipoabisal:
104
VULCANISMO
- El efusivo.
Caracterizado por la efusin
y
derramamiento de lava sobre la superficie, para formar
mesetas y escudos volcnicos.
- El explosivo. Donde se da el lanzamiento con violencia y
a gran presin de magma pulverizado y fragmentos de roca;
como evidencia de stos, los conos cinerticos y el
estrato-volcn (ej El Tolima), cuando el mecanismo se
alterna con el anterior.
- El extrusivo. Proceso que explica domos volcnicos por
el estrujamiento de magma viscoso, slido o semislido, que
se exprime a la superficie. Estos edificios volcnicos no
poseen crter (ej. el otero de San Cancio).
- El intrusivo.
Cuando el magma penetra los pisos del
subsuelo para solidificarse en el interior de la corteza y
por debajo de la superficie, quedando depsitos en forma
mantos, diques, etc.
Figura 20.
Vulcanismo
en zona
magmtica
interplaca.
Tomado de
Qu es la
Tierra?,
Takeuchi,
Uyeda y
Kanamori.
6.2
PARTES DE UN VOLCAN
6.2.1 Nivel macro. El origen del magma est frecuentemente

relacionado con la dinmica global de la corteza y el manto
terrestre ya que, en general, se origina en los bordes de
placas.
105
VULCANISMO
En las dorsales el magma se forma por descompresin de los

materiales del manto superior y a profundidades entre 15 y
30 Km., para dar como resultado rocas bsicas como el
basalto. En las zonas de subduccin el magma se produce
grandes profundidades, que alcanzan los 150 Km., gracias a
la fusin parcial de la corteza ocenica y/o del manto y la
corteza situados por encima, en un proceso que origina
rocas predominantemente intermedias como las andesitas. En
las zonas de colisin continental, en relacin con los
procesos de formacin de montaas, se produce la fusin
parcial de la corteza terrestre, originndose esencialmente
rocas cidas como el granito. Finalmente se dan zonas
puntuales de magmatismo al interior de las placas
tectnicas explicadas por la existencia de puntos calientes
en el manto.
Figura 21. Estructura general de

un
volcn.
1.
Edificio,
2.
Basamento, 3. Crter principal,
4.
Crter
secundario,
5.
Chimenea,
6.
Respiradero,
7.
Cmara magmtica, 8. Derrames
laicos, 9. Capas de piroclastos,
11. Cpula extrusiva. Adaptado de
Geologa
Estructural,
V.
Belousov.
Podemos idealizar as una zona de produccin de magma y su

zona de transporte hacia la superficie, que es el trnsito
del magma en virtud a su estado fluido y a su menor
densidad. En la zona de transporte del magma, las rocas son
elsticas en profundidad y rgidas hacia la superficie, por
lo que el magma inicialmente se desplaza como una onda de
expansin trmica hasta alcanzar las fracturas y fallas de
las porciones superiores. Por la contaminacin de la zona
de transporte la fusin de la roca encajante es ms difcil
y as el vulcanismo trata de atenuarse y emigrar al tiempo
106
VULCANISMO
a lo largo de la fractura que le sirve de control. El

Galeras muestra un vulcanismo, que como tambin en el caso
del Ruiz, ha declinado y emigrado de sur a norte.
6.2.2 Nivel micro. Tenemos la modificacin del relieve y
alteracin del paisaje, sobre la superficie Desde la
cmara, donde se preparan las erupciones, peridicamente el
material es vertido a travs de la chimenea sobre la
superficie en forma de erupciones volcnicas; cuando el
edificio resulta alto (o tambin cuando se tapona la
chimenea), por el menor esfuerzo del fundido trabajando
sobre los costados del volcn, se posibilita la formacin
de respiraderos laterales. El crter principal (ej. el
Arenas) es la porcin terminal de la chimenea por donde se
vierten los productos a la superficie, mientras que los
extremos finales de los respiraderos reciben el nombre de
crteres parsitos, adventicios o secundarios (ej. la
Olleta).
6.2.2.1
Cmara
magmtica.
En
la
cmara
magmtica
encontramos tres zonas, yendo de los niveles superiores a
los inferiores, estas son:
- Epimagma. Parte alta de la cmara magmtica donde la
presin hidrosttica confinante resulta dominada por la
presin de gas; por lo tanto el fundido es aqu una espuma
porque el magma se ha separado en lava y voltiles.
- Piromagma. Parte media de la cmara donde se forman las
burbujas que nutren la parte superior, la presin de gas es
igual a la presin de carga. Esta es la zona de nucleacin
del fundido.
- Hipomagma. Parte profunda donde la presin de gas est
dominada por la presin confinante, y por lo tanto los
voltiles estn en la fase lquida participando del
fundido, es decir, aqu no existe lava sino magma.
107
VULCANISMO
Figura 22. Formacin de una Caldera: por el vaciado una

cmara magmtica superficial (arriba), se dan el vaco
inferior y el crecimiento en peso del edificio volcnico;
as, a la erupcin pliniana le sucede el paroxismo volcanotectnico (abajo). Tomado de Booth y Fitch, La Inestable
Tierra.
6.2.2.2 Calderas. (Ver figura 22) Son grandes depresiones

circulares u ovaladas; a diferencia del crter, el dimetro
supera su profundidad; es un elemento destructivo del
relieve; los hay de cuatro tipos:
- De colapso. Llamada estructura vulcano-tectnica, si es
el hundimiento a partir de un importante vaciado de una
cmara magmtica superficial y el consecuente aumento en
tamao y peso del edificio, con lo cual el colapso es
inminente, ej., Cerro Bravo y la caldera sobre la cual se
construye el Galeras.
- Explosivas. La prdida del edificio, y en su sustitucin
una depresin, se explica por un paroxismo tras el cual los
fragmentos de la estructura se han disipado con violencia,
ejemplo, el Machn.
- De Erosin.
En donde los procesos erosivos son los
responsables de la destruccin y prdida de la acumulacin.
- De impacto.
por la cada
Depresiones ocasionadas sobre la superficie

impetuosa de meteoros con gran energa.
108
VULCANISMO
Posteriormente
secundario.
puede
surgir
una
erupcin
como
evento
6.2.3
Zonas magmticas. Las zonas magmticas del planeta
se subdividen en zonas magmticas interplaca y zonas
magmticas intraplaca.
6.2.3.1
Zonas interplaca.
Las principales son:
- Zonas de dorsal ocenica. Son los bordes constructivos

de placas en donde se da la fusin del manto peridottico
hacia basaltos toleticos u olivnicos; ellos con bajo
contenido de K2O y producidos desde profundidades entre 30 y
40 km. Ejemplo, la dorsal media del Atlntico.
- Las zonas de rift intercontinentales. Dorsales que nacen;
all el magma del manto se favorece por la contaminacin de
la corteza; resulta alcalino y variado, con alto contenido
de K2O y se le asocia a ste una profundidad entre 50 y 60
km. Por ejemplo, el Mar Rojo.
- Zonas de margen continental activo y arcos de islas. Por
ejemplo, la zona andina de un lado y la del Caribe y Japn
del otro. Todas ellas en los bordes destructivos de placas
y sobre las zonas de subduccin; aqu la masa que se
sumerge es mixta: roca con afinidad a la dorsal, ms
sedimentos, ms una masa peridottica; por ello el
vulcanismo es activo y hay presencia de plutones cidos; el
magma es calcoalcalino y bajo en K2O con profundidad
asociada entre 100 y 150 km.
- Zonas de fallas transformantes. Son los bordes pasivos
de las placas tectnicas. Este magma es tipo brecha con
base en peridotita, gabro y basalto; su composicin es
alcalina (alto en K y Ca) y su origen tiene profundidad del
orden de los 50 km.
En la figura 23 -I se muestra el
desplazamiento de una dorsal a lo largo de una falla
transcurrente. Cuando termine el desplazamiento de la
109
VULCANISMO
dorsal, dicha falla ser ya una falla transformante como la

de la figura 23 -II. Las placas se continuarn alimentando
desde las dorsales pero en la zona de la falla
transformante habr turbulencias generadoras de magma
porque el flujo de las placas no es concordante o de serlo
muestra diferente velocidad a lado y lado.
Figura 23. Desplazamiento transversal de una dorsal (I).

Desplazamiento a lo largo de una falla transcurrente; (II).
Luego queda la Falla Transformante. Las flechas muestran
los movimientos de las placas. Tomado de Las Montaas, R.
Fouet y Ch. Pomerol.
6.2.3.2. Zonas intraplaca. Se pueden subdividir en zonas

magmticas sobre placas ocenicas y zonas magmticas sobre
placas continentales. Estas zonas intraplaca son:
Islas
ocenicas.
(Ambiente
ocenico).
Estructuras
probablemente asociadas a puntos calientes del manto. Se
presentan all todas las series desde la alcalina a la
calco-alcalina; como ejemplo Hawai.
- Dorsales assmicas. (Ambiente
dorsales de Cocos y Carnegie;
toleticos;
se
supone
que
progresaron. Por su estructura
ocenicas que a las dorsales.
ocenico). Por ejemplo, las

se presentan all basaltos
fueron
dorsales
que
no
se parecen ms a las islas
110
VULCANISMO
- Diatremas de kimberlita. (Ambiente continental). Son las

zonas
productoras
de
diamante,
importan
por
ser
muestreadoras del manto y de la corteza inferior. Aparecen
sobre escudos del Precmbrico (ncleos ms antiguos de los
continentes) en forma de diques y mantos. Tienen alto
contenido de K2O y profundidad asociada entre 80 y 100 Km.
- Complejos anortosticos. (Ambiente continental). Son
batolitos emplazados en escudos del Precmbrico. All el
magma es subalcalino (rico en cuarzo). Dichas estructuras
se asocian a probables paleosubducciones con edades de
hasta 2000 aos de antigedad (ambiente continental).
Al observar la geometra de los focos ssmicos en Colombia,
la zona de subduccin anuncia que el plano de Beniof se
inclina 45. Se ha sugerido que una variacin en el
porcentaje de K2O entre las rocas gneas al norte y al sur
del Ruiz se explica por una variacin en la inclinacin del
plano de Beniof. Adems se ha propuesto que el Galeras se
constituye en un volcn tipo Rift, dada la composicin de
su magma.
6.3
MECANISMOS ERUPTIVOS DE LOS VOLCANES
Se pueden suponer dos modelos, uno esttico y otro

dinmico, que permitan explicar un proceso tan complejo
como el de las erupciones volcnicas.
El modelo esttico, supuestamente explica el comportamiento
ms probable de volcanes de ambiente continental, donde son
ms factibles los magmas viscosos, mientras el dinmico
puede identificar mejor el los volcanes ocenicos, de
magmas fluidos.
6.3.1
Modelo esttico.
En la fig.
(A) es la frontera que separa la lava por
por abajo; pero puede despresurizarse la
trasladndose hacia abajo dicha frontera
24, inicialmente
arriba del magma
cmara magmtica
hasta (B); entre
111
VULCANISMO
(A) y (B) la nueva porcin de magma se desgasifica, es

decir, cayendo la presin se forman burbujas porque, los
voltiles pasan de la fase lquida a la gaseosa; las
burbujas fruto de la desgasificacin, por menos densas y
ayudadas por movimientos convectivos, ascienden hasta la
espuma que est por encima de (B), para nutrirla. Si el
medio fuera fluido las burbujas ganaran volumen en el
ascenso,
conforme
la
presin
de
confinamiento
vaya
disminuyendo; pero ello no ocurre porque el medio es
viscoso, es decir, los tetraedros de Silicio-Oxgeno que le
dan una estructura polimerizada al magma lo impiden. As
las burbujas ascienden sin ganar volumen y en consecuencia
ascienden con energa de deformacin acumulada.
Figura
24.
Proceso volcnico
por
despresurizacin
de su reservorio.
El
volumen
de
magma
AB
se
desgasifica.
Cuando el volumen de las burbujas de la espuma triplique o

cuadruplique el volumen de sus diafragmas, se romper el
equilibrio, reventar la espuma por reaccin en cadena y la
salida de los gases, impetuosa, romper el tapn de la
cmara y desgarrar la chimenea para lanzar con violencia a
la superficie, los diafragmas ya rotos en forma de chorros,
cogulos y goteras, acompaados de fragmentos salidos del
tapn y la chimenea.
Los
mecanismos
de
cada
de
presin
del
medio
(despresurizacin), pueden ser dos, de un lado fuerzas de
origen tectnico que compriman la cmara y la revienten o
que relajen el medio confinante; y fuerzas asociadas a la
112
VULCANISMO
superposicin de ciclos de marea terrestre con perodos de

un mes, un ao y una dcada.
6.3.2
Modelo dinmico. Suponga un conducto profundo y
a travs suyo, una porcin de magma en ascenso (ver fig.
25); cuando el magma alcanza el nivel (A) se forman
burbujas porque la presin de gas iguala a la presin
confinante. (A) es la zona de nucleacin; luego entre (A) y
(B) las burbujas no podrn ganar volumen por la viscosidad
del fundido, aunque la presin vaya disminuyendo durante su
ascenso.
Figura
25.
Proceso
volcnico
por
ascenso
de
magma. Entre A
y B se acumula
energa
de
deformacin.
El fundido que alcance el nivel (B) va entrando en

explosin; (B) es la zona de disrupcin, porque justamente
la presin en (B) es tan baja que los diafragmas no pueden
controlar la presin del gas que encierran. Se da entonces
aqu el origen de la pluma eruptiva cuya forma depender de
la geometra de la boquilla (crter) y la profundidad de la
zona de disrupcin.
6.3.3
Tipos de erupcin.
Las erupciones clsicamente
se han denominado as, conforme aumente el coeficiente
explosivo de las mismas (porcentaje de la energa total que
se convierte en energa cintica).
113
VULCANISMO
Cuadro 6. Tipos de erupcin volcnica.

Caracterestica
principal
Otras
Caractersticas
Solfatara,
Italia
En general de
larga
vida,
con
escape
moderado
de
gas
que
produce
incrustacione
s minerales
Pequeas
cantidades
de ceniza y
piscinas de
lodo
hirviendo
De gas
Hekla,
Islandia
1947
Descarga
de
gas continua
o rtmica
Puede
preceder
una
erupcin
ms
violenta
con
descargas
de magma
Ultravulcan
iana
Kilauea,
Hawaii,
1924
Expulsin
violenta o
dbil de
bloque de
lava slida
Estruendo
sismo
Lakagigar,
Islandia,
1783
Fuentes
de
lava y flujos
extensos
de
lava
muy
fluida
Conos
diseminados
y
aplanados,
escudos
lvicos
planos
Ejemplo
Tipo de
Erupcin
Fumarlica
Flujo
basltico
Erupcio
nes sin
magma
La
erupci
n
aumenta
de
violenc
ia
Erupci
n con
magma
el
magma
aumenta
en
viscosi
dad
114
VULCANISMO
Ejemplo
Caracterestica
principal
Otras
Caractersticas
Hawaiana
Mauna Loa,
Hawaii
Fuentes de
lava, flujos
extendidos y
de baja
potencia
desde los
crteres o
fisuras
Conos
diseminados
y
aplanados,
escudos
extensos
Estrombolia
na
Stromboli,
Italia,
Paricutn,
Mjico
1943 52
Explosiones
moderadas de
lava viscosa
en forma de
bombas y
cenizas,
flujos cortos
Conos de
cnder
Vulcaniana
Vulcano,
Italia,
siglo XIX
Explosiones
moderadas a
violentas de
bloques de
lava y
ceniza;
flujos
potentes,
cortos y
escasos
Conos de
ceniza y
bloques
Peleana
Mt. Pele,
Explosiones
Depsitos
Tipo de
Erupcin
La
erupci
n
aumenta
en
violenc
ia
115
VULCANISMO
Caracterestica
principal
Otras
Caractersticas
Martinica,
1902
moderadas a
violentas de
bloques de
lava y ceniza
y nubes
ardientes en
avalancha
de ceniza y
pmez,
domos
viscosos
extruidos
Pliniana
Vesubio,
79 dC
Krakatoa,
1883
Expulsin
extremadament
e violenta de
cenizas a
gran altura.
La
granulometra
de la ceniza
vara. Puede
estar
asociada con
el colapso de
calderas
Lechos de
ceniza y
piedra
pmez
Flujo
rioltico
Katmai,
Alaska
1912
Efusiones
rpidas y
voluminosas
de flujos de
ceniza
caliente
desde fisuras
o calderas
Flujos de
ceniza
soldada
formando
ignimbritas
Subacutica
Capalhinos
Azores
1957
Explosiones
de ceniza y
vapor en agua
poco
profundas
Conos de
ceniza y
cnder por
debajo,
lavas
almohadilla
Tipo de
Erupcin
Ejemplo
116
VULCANISMO
Tipo de
Erupcin
Ejemplo
Caracterestica
principal
Otras
Caractersticas
das
Subglaciar
Katla,
Islandia
Erupciones de
lava por
debajo o
dentro del
hielo y la
nieve que
causan
inundaciones
Flujos de
barro,
lavas
almohadilla
das,
fragmentos
vtreos
Enciclopedia de las Ciencias naturales, Nauta, 1984.

La fisural, consistente en un derrame lvico a lo largo de
una fractura de la corteza. En adelante siguen las
erupciones de conducto cuyo primer tipo es la hawaiana, una
erupcin tranquila de coeficiente explosivo despreciable.
La tercera ser estromboliana donde ya hay lanzamiento de
algunos piroclastos en una columna eruptiva de bajo porte.
Sigue la vulcaniana, cuya columna alcanza los primeros km.,
que toma su nombre de Vulcano, volcn tambin del
archipilago de Lipari, Italia (ej. la erupcin del Galeras
en 1936). Luego vienen dos que toman su nombre de
erupciones hechas por el Vesubio: la vesubiana y la
pliniana, la segunda ms explosiva que la primera gracias a
la interaccin con aguas freticas, y en la cual la columna
eruptiva supera la decena de km. en altura (la erupcin del
Ruiz en 1985 es subpliniana). Continua la peleana en nombre
a la erupcin de Monte Pele (1902) caracterizada por nubes
ardientes que sin ganar altura se desplazaban lateralmente
a varios km. de distancia recorriendo los flancos del
volcn; una de ellas destruy San Pier en Martinica dando
muerte a 28000 personas. Cerrar la lista la erupcin
freato-magmtica denominada krakatoana donde el responsable
del paroxismo es fundamentalmente el agua que invadiendo
fracturas profundas, interfiere el magma en ascenso; pero
el agua a 900 ?C aumenta miles de veces su capacidad
117
VULCANISMO
expansiva; pero estando confinada el volumen demandado no

encuentra espacio provocndose la colosal explosin.
Figura 26. Cuatro tipos de erupciones en vulcanismo

subareo. A. tipo hawaiana, B. tipo estromboliana, C. tipo
subpliniana, D. tipo pliniana. Tomado de Booth y Fitch, La
inestable Tierra.
6.4
PRODUCTOS Y EFECTOS DE LAS ERUPCIONES
6.4.1 Productos de erupcin. Pueden ser productos de cada,

flujos piroclsticos, derrames lvicos y otros.
- Productos de cada. Son bloques y bombas que surgen como

proyectiles de trayectoria balstica. Los bloques son rocas
preexistentes, partes del tapn o del conducto; las bombas
volcnicas, porciones de lava o magma solidificadas en
ambiente subareo; las ms ligeras, por su estructura
vesicular, son parte de la espuma que en el medio ambiente
adquiere forma ovalada y se denominan bombas fusiformes;
las densas son porciones de magma que explota en el aire
por la salida impetuosa de gases atrapados en continuo
cambio de fase; pero ste gas resquebraja la superficie de
la bomba dndole una textura por la que se le denomina
bomba corteza de pan. Las bombas, son fragmentos de ms de
6.5 cm.
Los fragmentos piroclsticos de cada (de piro fuego y
clasto pedazo); son trozos decrecientes de magma y lava
fragmentados que reciben los siguientes nombres: escoria,
lapilli (fragmento piroclstico entre 20 y 5 mm), arena
118
VULCANISMO
volcnica (hasta 2 mm), ceniza volcnica (<2 mm), y por

ltimo polvo volcnico a los fragmentos con dimensiones ms
precarias, formas veleras y tamaos aerosoles. A partir de
los lapilli, los productos menores son transportados por el
viento a distancias cada vez mayores conforme disminuyan
sus tamaos.
En un paisaje volcnico es frecuente encontrar una sucesin
de capas con productos de cada. Cuando hay varios focos de
emisin respondiendo por una sucesin de capas o eventos,
es importante la construccin de curvas que muestren en
planta como disminuyen los espesores de cada capa y el
dimetro de los fragmentos que la componen. Estas curvas
(ispacas e isopletas) permiten asignar a cada evento la
fuente que lo origina, pues la distribucin de los
materiales queda condicionada por la direccin del viento y
por la distancia al volcn.
- Flujos piroclsticos.
Son turbulencias de magma
fragmentado, en nubes orientadas cuyo movimiento se debe a
energa de expansin termodinmica. Conforme aumente el
coeficiente explosivo y por ende la velocidad y violencia
de la riada, se clasifican en nube de vapor, flujo
piroclstico (propiamente dicho), flujo de ceniza e
ignimbrita. En la ltima viajan bloques de roca hasta de
algunos metros y fundidos en su superficie. El flujo de
ceniza llamado igneslumita se explica en ocasiones por un
derrame de lava, saturado de gases (espumoso), que por el
movimiento logra colapsar transformndose en nube ardiente
y que luego de depositarse queda con las partculas
sinterizadas
formando
una
toba
volcnica.
Depsitos
ignimbrticos se exhiben a lo largo de la va IbaguArmenia en el sector de Cajamarca, anunciando la vigencia e
importancia de esta amenaza volcnica asociada al volcn
Machn, cuya extensin alcanza las primeras decenas de km.
- Derrames lvicos. Son flujos lvicos propiamente dichos,
cuyo alcance va de los primeros hasta las decenas de km.,
segn decrezca la viscosidad de la lava. En escudos
119
VULCANISMO
volcnicos alcanzan decenas de km. de longitud y volmenes

del orden de la fraccin hasta los km. cbicos.
- Otros. Como efecto indirecto de las erupciones los flujos
de lodo primarios que alcanzan a formar grandes avalanchas
explicadas por fusin de hielo, y los flujos de lodo
secundarios de menor magnitud formados a causa de la ceniza
y la intensa lluvia que acompaa la erupcin. El Ruiz ha
generado flujos de lodo primarios en las erupciones de
1595, 1845 y 1985. El Machn ha hecho lo propio.
6.4.2 Efectos mundiales de las erupciones. 1915 fue un ao
sin verano por la actividad del Tambora (Java) y Mayn
(Filipinas); adems en 1912, por la actividad del monte
Katmai de Alaska, se vio cmo la radiacin solar recibida
por la Tierra disminuy en un 20% a causa de la ceniza
afectando el verano. Desde la erupcin del Ruiz en 1985,
se mantuvo una emisin de dixido de azufre superior a las
mil toneladas diarias, durante los primeros aos. Esto se
expres en lluvia cida e incremento de descargas
elctricas sobre las cuencas del rea de influencia del
edificio volcnico.
Otro efecto posterior, asociado a la
produccin del dixido de carbono de origen volcnico, es
el efecto de invernadero. El basamento del Vesubio, rico en
calizas, ha favorecido este tipo de emisiones. A gran
escala y depositadas las cenizas con el mayor aporte de
gases de invernadero sobrevendra un incremento en la
temperatura media del planeta.
6.5
MANIFESTACIONES VOLCANICAS
6.5.1 Fumarolas. Agujeros por los que se vierten a la

superficie gases volcnicos, pueden ser de tres tipos: las
cloruradas que anuncian ambientes de 800a 450C, las cidas
que anuncian ambientes de 450 a 350C y las alcalinas o
amoniacales de 250 a 100C. Las segundas estn compuestas
por vapores de agua, cido clorhdrico y anhdrido
sulfuroso y las terceras por cloruro amnico y cido
sulfhdrico todas se explican por agua meterica infiltrada
120
VULCANISMO
hasta la proximidad del reservorio, y en ocasiones pueden

estar contaminadas con voltiles magmticos.
6.5.2 Las emanaciones. Llamadas Sulfataras por tener
aportes de gases azufrados (SO2), (HS) y azufre, y Mofetas
por aportes de monxido y bixido de carbono sobre todo
cuando en el basamento volcnico hay calizas. Las fumarolas
secas suelen aparecer cerca al crter y activarse en
perodos de actividad, pero alejndose del crter se hacen
cada vez ms fras hasta transformarse por regla general en
mofetas, a causa de la mayor volatilidad del carbono con
relacin al azufre y al cloro.
6.5.3 Otras manifestaciones. Son las piscinas y volcanes de
lodo si el barro vertido a la superficie es producto de la
alteracin de las paredes del conducto; los giseres en
donde el vapor hace sus salidas peridicamente y por ltimo
los manantiales minerotermales o aguas termales propiamente
dichas, donde una porcin de agua se considera juvenil;
pues mientras un silicato fundido puede contener hasta el
12,5% de agua, una vez cristalizado podr contener menos
del 1,5%. La mayor parte del agua arrojada por un volcn en
forma de vapor tiene origen interno y se denomina juvenil.
Se
denomina
volcn
activo
el
que
tiene
registros
histricos, volcn latente el que sin tener registros
histricos tiene manifestaciones volcnicas como las
anunciadas, e inactivo
el que no tiene manifestaciones
volcnicas ni registro histrico. Esta clasificacin es
dbil en los dos primeros porque en Amrica la historia
parte de 500 aos y en Europa de 5000 aos.
6.6.
LOS VOLCANES COLOMBIANOS
Existen
vulcanitas
y
piroclastitas
de
composicin
intermedia, predominantes en la mitad sur de la cordillera
Central; vulcanitas bsicas a ultrabsicas, alcalinas y
piroclastitas riolticas en el sector sur del Valle
Superior del Magdalena y Putumayo, y vulcanitas y
121
VULCANISMO
piroclastitas intermedias a bsicas en el sector norte de

la cordillera Central. Los lmites de las reas volcnicas,
en las que se encuentran conos y calderas, flujos de lava,
tefras y lahares, son irregulares y se extienden a ambos
lados del eje de la cordillera Central y valle superior del
ro Magdalena, y en zonas ms localizadas de la parte
central de la cordillera Occidental en el departamento del
Valle del Cauca.
Segn las notas del texto Historia de los Terremotos de
Colombia, del Padre Jess Emilio Ramrez, S. J. (1983),
modificados en el quinto grupo, los volcanes colombianos se
inician en la frontera con el Ecuador y se extienden de sur
a norte entre los paralelos 75 y 78 hasta el paralelo de
los 6. En ellos se identifican cinco grupos: el primero con
los volcanes vecinos al Ecuador que son el Nevado de
Cumbal, la Serrana de Colimba, el Chiles y el Cerro
Mayasquer. En el segundo estn los volcanes alrededor de
Tquerres y Pasto que son el Galeras, el Morosurco, los dos
Patascoi, el Bordoncillo, el Campanero, el Pramo del
Frailejn y el Azufral.
El tercer grupo son los volcanes entre Popayn y Pasto como
el Cerro Petacas, el Doa Juana, el Cerro de las Animas, el
Juanoi y el Tajumbina. Estos estn sobre la Cordillera
Oriental. El cuarto grupo incluye los volcanes de la parte
media de la cordillera Central entre el nacimiento del
Magdalena y la regin de Popayn. Son ellos la Serrana de
la Fragua, el Nevado del Huila, la regin de Silvia y del
ro Coquiy, el Purac, el Pan de Azcar y Paletar en la
Sierra de Coconucos, y el Sotar.
Al norte de Ibagu aparecen en el quinto grupo el Nevado del
Tolima, el Machn, el Quindo, el Cerro Espaa, el Nevado de
Santa Isabel, el Cisne, el Paramillo de Santa Rosa, el
Nevado del Ruiz con su crter Arenas y dos crteres
parsitos (Olleta y Piraa) que se reconoca como Mesa de
Herveo, el Cerro Bravo, Tesorito, el Alto de Mellizos, el
Cerro
Tusa,
los
Farallones
de
Valparaiso,
y
otras
122
VULCANISMO
estructuras. Segn el Padre Ramrez el Ruiz, Tolima, Purac,

Doa Juana, Galeras, Cumbal y Cerro Negro-Mayasquer son
volcanes con erupciones histricas o actividad magmtica,
mientras el Machn, el Huila y el Azufral son volcanes en
estado fumarlico.
La actividad del complejo volcnico Ruiz-Tolima se puede
calificar de moderada. Entre los eventos registrados se
destacan erupciones plinianas menores de 2 Km.3 del Tolima
(10.000 aC) y el Quindo (9.000 aC),
menores de 1 Km.3
del Tolima (1.600 aC) y el Ruiz (1.200 aC y 1.595 dC). La
excepcin es un flujo piroclstico Holoceno de 5 Km.3
asociado al Machn. Las ltimas erupciones prehistricas,
de tipo pliniana y de flujos piroclsticos datadas son del
cerro Machn, Cerro Bravo, Tolima y Ruiz (900 dC, 1.250 dC
y 1.600 dC). (Segn Thouret, Murcia, Salinas y Cantagrel,
Ingeominas 1.991).
La actividad histrica del Ruiz est representada por los
eventos de 1.595 (pliniana), 1.845 (con flujo piroclstico)
y 1.985 (subpliniana); todas ellas con importantes flujos
de lodo, el mayor de todos el de 1.845 y el menor, el de
1985. Hay un pequeo evento del Tolima cercano al ao
1.900.
A continuacin se presenta un mapa de amenazas potenciales
del Ruiz en una retcula de 20 x 20 Km.2. Se sealan las
zonas de susceptibilidad alta (A) y moderada (M). A partir
del crter los flujos de lava, con nivel moderado, son
probables hacia el norte; los flujos piroclsticos tienen
reas delimitadas y achuradas con puntos, siendo la de
mayor riesgo ms extensa; los flujos de lodo siguen los
cauces de los ros, hasta encontrar las corrientes del
Cauca y del Magdalena, por donde continan con riesgo
moderado. La direccin probable de cada de cenizas se
presenta con dos flechas: hacia el Nordeste en las
temporadas de invierno (marzo 21 a junio 21 y septiembre 21
a diciembre 21), y al occidente, en las temporadas secas
(diciembre 21 a marzo 21 y junio 21 a septiembre 21).
123
VULCANISMO
Figura 27.Mapa de amenazas potenciales del V. N. del Ruiz

Hiptesis de trabajo. (Versin no oficial). La escala es de
20 x 20 km en la retcula. En el centro, el crter arenas.
con dos pequeos derrames de lava hacia el norte y en su
alrededor dos zonas amenazadas por flujos piroclsticos:
amenaza alta y moderada. Desde el crter y
hacia los
costados este y oeste, amenaza alta por flujo de lodo sobre
el drenaje de las cuencas. En los costados sobre los dos
ros mayores Cauca y Magdalena que drenan de sur a norte,
amenaza baja por flujos de lodo. Las dos flechas sealan
amenaza por cada de ceniza as. En el perodo de verano,
hacia el occidente y en el de invierno, hacia el noreste.
Las manchas oscuras de la izquierda del crter son Manizales
al noroccidente y
Pereira al occidente. Armero est 40 km
al
este
del
crter.
Fuente
Gonzalo
Duque
Escobar,
Universidad Nacional, Julio de 1986.
124
ROCAS IGNEAS
ROCAS IGNEAS
Frentes de lava del V N del Ruiz. Colombia. Carlos E.

Escobar P
7.1
GENERALIDADES
Son el fruto de la solidificacin del magma, fragmentado o

compacto, sobre o en el interior de la corteza terrestre.
Esas temperaturas de cristalizacin oscilan as: para los
magmas riolticos 1000 C, para los andesticos 1150 C y
para los baslticos 1250 C.
La composicin mineralgica promedio de las rocas gneas es:
59% feldespatos, 12% cuarzo, 17% anfboles y piroxenos, 4%
micas y 8% otros minerales.
Por el volumen en la corteza, las rocas gneas representan
el 95% contra el 5% de las sedimentarias, aunque estas
ltimas exhiben mayor afloramiento.
La accin del magma resulta ser la asimilacin y fusin de
la roca encajante o el fracturamiento y la intrusin de
dicha roca. Al fluir a travs de ella genera movimientos
telricos por la presin de los gases magmticos o por la
presin del magma mismo.
7.2
ASPECTOS FUNDAMENTALES
7.2.1 Serie de Bowen Define el orden de separacin de los

silicatos en un magma que se enfra y por un proceso que
transcurre en dos lneas independientes, una continua,
y
otra discontinua que se desarrollan a la vez (ver Cuadro -
125
ROCAS IGNEAS
7).
En la parte final, cristalizan
alcalinos, la moscovita y el cuarzo.
los
feldespatos
Las reacciones continuas

se inicial con el feldespato
clcico
(anortita) y terminan con el sdico (albita),
mientras las discontinuas empiezan con los olivinos,
continan con los clinopiroxenos y ortopiroxenos, luego con
la hornblenda y finalmente con la biotita.
Cuadro
7.
Serie
de
reacciones de
Bowen.
Variacin
de
minerales y su
composicin
durante
la
cristalizacin
de un magma.
Tomado
del
Manual
de
Mineraloga de
Dana.
Segn Bowen, con el enfriamiento del magma aparecen primero
los ferromagnesianos y plagioclasas y por ltimo el cuarzo;
los ferromagnesianos lo harn en el siguiente orden con base
en cambios estructurales: por formacin de tetraedros
individuales aparece el olivino; por formacin de cadenas de
tetraedros, la augita; por formacin de cadenas dobles y a
partir de las cadenas simples anteriores, la Hornblenda, y
por la unin de lminas de cadenas dobles, la biotita.
Contemporneamente
los
iones
de
calcio
van
siendo
sustituidos por iones de sodio, pues ambos elementos tienen
radios
compatibles,
con
lo
que
las
plagioclasas
evolucionarn en una serie continua, desde la anortita hasta
la albita. Posteriormente se formarn el feldespato
potsico, la moscovita y por ltimo el cuarzo y las
soluciones acuosas, a la menor temperatura.
126
ROCAS IGNEAS
Ensea Bowen que los primeros minerales formados son los

primeros que se meteorizan y los ltimos en cristalizar
(micas, ortoclasa y cuarzo) son los ms resistentes al
intemperismo.
7.2.2
Temperatura.
La temperatura de cristalizacin
aumenta con la profundidad, por ejemplo el basalto
cristaliza a 1250 C al nivel del mar o a 1450 C a 30 km.
de profundidad, esto pone en evidencia que la presin no
parece ejercer gran influencia sobre la temperatura de
fusin
pues
a
una
presin
de
8000
atmsferas
correspondientes a 30 Km. de profundidad el punto de fusin
vara poco, y su efecto es menor cuando existen voltiles
retenidos en el magma, cuyo efecto es contrario al de la
presin; la temperatura de cristalizacin tambin vara con
la composicin qumica del magma, por ejemplo, en la
superficie para el magma rioltico es 1000 C contra 1250 C
del basalto.
7.2.3 Segregacin magmtica. De un magma se pueden separar
cuatro productos diferentes, a saber:
- Los sulfuros lquidos, que requieren un magma rico en
azufre y son slo parcialmente miscibles durante el
enfriamiento.
- Los silicatos y xidos comunes, que originan rocas gneas
ordinarias.
- Los componentes gaseosos que escapan arrastrando hacia las
paredes ciertos componentes magmticos.
- La porcin residual lquida, rica en voltiles y fuente de
las pegmatitas y menas.
Los mecanismos de segregacin son: la miscibilidad limitada,
la
cristalizacin
fraccionada,
la
diferencia
en
concentracin y la difusin y conveccin.
127
ROCAS IGNEAS
La miscibilidad limitada explica la separacin del magma en

el estado lquido, fenmeno que segn se ha comprobado
experimentalmente, no existente para rocas ordinarias y s
entre sulfuros y silicatos comunes.
La cristalizacin fraccionada se evidencia al observar y

analizar las rocas gneas, de conformidad con la serie de
Bowen, a partir de un magma basltico. Cabe aqu el
mecanismo de segregacin magmtica a travs de una
cristalizacin fraccionada, ya por asentamiento de cristales
formados ya por escurrimiento del magma lquido.
La
diferencia en concentracin debida a la asimilacin de las
rocas intruidas, realmente ocurre a gran profundidad, cuando
la composicin de la segunda es favorable a la reaccin (no
se trata de metamorfismo de contacto).
La difusin y conveccin han sido estudiadas como posible
manera para la diferenciacin magmtica. En relacin con la
conveccin, segn Soret, los componentes de una solucin
prxima a saturarse tienden a acumularse en las partes ms
fras que estn en equilibrio, resultando la concentracin
inversamente proporcional a la temperatura absoluta.
7.2.4
Textura.
La textura de una roca alude al tamao,
forma, distribucin, densidad y disposicin de los granos.
La textura de la roca gnea, por depender de la velocidad de
enfriamiento, es tambin funcin de la profundidad de
cristalizacin del magma.
En general si se puede afirmar que las rocas con minerales
de tamaos heterogneos son ms resistentes que las de
tamaos homogneos. Las rocas de textura granular son ms
resistentes que aqullas que presentan minerales laminares
(micas) y fibrosos alineados (anfboles).
Si la roca es plutnica, los minerales son resistentes y
entrabados y su fallamiento a la accin de los esfuerzos se
128
ROCAS IGNEAS
presenta progresivo porque la resistencia de sus componentes

vara.
Figura 28. Ambientes de formacin y texturas. A la izquierda

se ilustran los ambientes de formacin de las rocas gneas y
a la derecha las texturas de las rocas en cada ambiente.
Adaptado de Leet y Judson
Si la roca es volcnica, los poros disminuirn su

resistencia y rigidez pero ganar plasticidad.
La textura de la roca gnea, por depender de la velocidad de
enfriamiento, es tambin funcin de la profundidad de
cristalizacin.
En general si se puede afirmar que las rocas con minerales
de tamaos heterogneos son ms resistentes que las de
tamaos homogneos. Las rocas de textura granular son ms
resistentes que aqullas que presentan minerales laminares
(micas) y fibrosos alineados (anfboles).
Si la roca es plutnica, los minerales son resistentes y
entrabados y su fallamiento a la accin de los esfuerzos se
presenta progresivo porque la resistencia de sus componentes
vara.
Si la roca es volcnica, los poros disminuirn su
resistencia y rigidez pero ganar plasticidad.
129
ROCAS IGNEAS
En
general
se
puede
decir
que
las
caractersticas
ingenieriles ms primordiales de las rocas gneas son su
alta resistencia, isotropa, rigidez, fragilidad, densidad,
y textura entrabada, mientras los inconvenientes de estas
rocas son el diaclasamiento y la alterabilidad de sus
minerales.
La textura granular se denomina holocristalina por estar
constituida
totalmente
por
cristales,
y
puede
ser
equigranular si todos los cristales tienen casi el mismo
tamao, que generalmente vara entre 2 y 10 mm.
Por regla general estas rocas gneas son isotrpicas pues
los minerales estn entramados y dispuestos al azar.
Aunque algunas rocas filonianas tambin presentan textura
holocristalina, no resultan equigranulares puesto que se han
formado en dos etapas diferentes. Parte de sus minerales han
ascendido ya formados, resultando de gran tamao por los que
se les denomina fenocristales, mientras el resto del magma
cristaliza ms tarde y de manera rpida originando cristales
pequeos, generalmente inferiores a 1 mm, que constituyen la
pasta de la textura porfidtica. Si la matriz domina el
conjunto, las propiedades de la roca resultan isotrpicas.
En las rocas volcnicas tambin suelen presentarse texturas
porfidticas con fenocristales rodeados por una pasta de
grano generalmente microscpico y a menudo con la presencia
de vidrio a causa del enfriamiento muy rpido.
Es frecuente, adems, que muestren textura fluidtica y
burbujas producidas por el escape de gas. En la medida en
que aparezcan minerales alineados, la roca tendr una mayor
ortotropa.
130
ROCAS IGNEAS
7.3
CRITERIOS DE CLASIFICACION
Cuadro 8. Cuadro simplificado de las rocas gneas.

Plutnica
Composicin
1
Hipoabisa
l
Granito
Volcnica
Riolita
P
Sienita
Caractersticas
Claras
cidas
menos
densas
Traquita
R
3
Grano-
Diorita
Diorita
Gabro
Piroxenit
Dacita
as
Andesita
O
S
intermedi
bsicas
Basalto
Augitita
oscuras
y
ultrabsi
cas
ms
densas
a
7
*
Silicatos
Peridotit
Limburgit
Textura
Textura
Fanertic
a
intermedi
a
textura
afantica
*Mineral tpico: 1 Cuarzo, 2 Ortoclasa, 3 Micas., 4

Plagioclasas, 5 Anfboles, 6 Piroxenos, 7 Olivinos
Julio Robledo. Mecnica de suelos, Universidad Nacional,
1990.
Las rocas gneas se pueden clasificar por el contenido de
cuarzo, respecto a tipo de feldespatos (% de feldespatos
alcalinos respecto al de plagioclasas), respecto al
porcentaje y clase de ferromagnesianos o por la textura.
Para la clasificacin debe tenerse en cuenta, adems de la
composicin
mineralgica,
el
ambiente
de
formacin
(profundidad), la textura y otras propiedades como densidad
y color; a las oscuras y densas que son ricas en
131
ROCAS IGNEAS
ferromagnesianos se les llama rocas bsicas o de minerales

mficos, mientras que las claras y ms ligeras formadas a
partir de un magma rico en slice y aluminio, se les
denomina rocas cidas o de minerales flsicos.
Figura 29. Manejo de un diagrama
de
triple
entrada.
En
el
diagrama triangular ABC, cada
lado del permetro se divide de
0% a 100%, en escala aritmtica y
en
sentido
retrgrado,
para
representar a los elementos A, B
y C por sus porcentajes a, b y c
respectivamente. En el vrtice C
se encuentra el 100% de C y el 0%
de
A;
y
el
contenido
en
porcentaje de B que es b, se
evala en el lado AB.
En el diagrama
un punto P interior del tringulo es un
compuesto que tiene tres coordenadas, a, b y c, ledas
sobre cada uno de los lados del tringulo, tal que su suma
sea 100%. El punto P (a, b, c) se localiza as: sobre CA
marco a, por a trazo paralela al lado BC; sobre AB marco b,
por b trazo paralela al lado AC, y sobre el lado BC marco c
y por c trazo paralela al lado AB. Las tres paralelas se
encuentran en un nico punto p, cuando a+b+c=100%.
Segn la proporcin de slice (SiO2), las rocas gneas
pueden ser cidas, cuando este componente se encuentre en
exceso y, tras combinarse con todos los dems, queda en
cantidad
suficiente
para
cristalizar
dando
cuarzo;
intermedias, cuando hay suficiente slice para combinarse
con los dems componentes, pero no queda en exceso; y
bsicas, cuando presentan dficit de slice y no aparece
cuarzo. Existen todava rocas ms pobres en slice que las
bsicas y son las ultrabsicas, rocas stas caractersticas
del manto.
132
ROCAS IGNEAS
7.3.1
Clasificacin de Streckeisen. La denominacin ms
precisa de las rocas conforme aumenta el contenido de slice
y cae la densidad, es el siguiente: ultrabsicas, con menos
del 45%; bsicas, del 45 al 52%; intermedias, entre el 52 y
el 66%, y cidas, ms del 66%.
Figura 30. Diagrama de

A. Streckeisen (1974):
el diagrama es de
triple entrada.
Aplicando los elementos
de la fig. 29, tanto
para rocas volcnicas
como plutnicas, se
puede localizar una
muestra de la que se
conocen sus
componentes. El
tringulo superior se
girar en sentido
retrgrado y el
inferior en sentido
directo, para tener el
lado comn con una sola
escala de porcentajes.
La fig. 30 muestra hasta 29 rangos de rocas, todas con
feldespatos, en donde los 17 primeros tienen, entre sus
componentes, al cuarzo y los doce siguientes a los
feldespatoides. Para rocas volcnicas, (ver fig. 30): 3
riolita alcalina, 4 riolita, 5 riodacita, 6 dacita, 7
cuarzoandesita,
8
cuarzotraquita
alcalina,
9
cuarzotraquita,
10
cuarzolatita,
11
cuarzolatita
andestica, 12 cuarzoandesita, 13 traquita alcalina, 14
traquita, 15 latita, 16 latita basltica, 17 andesita o
basalto toletico, 22 andesita o basalto alcalino, 23
fonolita, 24 fonolita tefrtica, 25 tefrita fonoltica, 26
tefrita olivnica, 27 y 28 foidita fonoltica y tefrtica,
29 nefelinita leucitita.
133
ROCAS IGNEAS
Para rocas plutnicas, (ver fig. 30): 1 cuarzolita

(silexita),
2
granitoides
cuarzosos,
3
granito
de
feldespato alcalino, 4 y 5 granito, 6 granodiorita, 7
tonalita, 8 cuarzo-sienita de feldespato alcalino, 9
cuarzo-sienita,
10
cuarzo-monzonita,
11
cuarzomonzodiorita, 12 cuarzo-diorita o cuarzo-anortosita o
cuarzo-gabro, 13 sienita de feldespato alcalino, 14
sienita, 15 monzonita, 16 monzo-diorita o monzo-gabro, 17
diorita, 18 sienita de feldespato alcalino con contenido de
foideos, 19 sienita con contenido de foideos, 20 monzonita
con contenido de foideos, 21 monzo-diorita o monzo-gabro
con contenido de foideos, 22 diorita o gabro con contenido
de foideos, 23 sienita feldespatidica, 24 monzo-sienita
feldespatoidea (plagio-sienita), 25 monzo-diorita o monzogabro feldespatoideo, 26 diorita o gabro feldespatoideo
(teralita), 27, 28 y 29 foidolita.
7.4
PAISAJE IGNEO
7.4.1
Yacimientos. Las rocas gneas pueden aparecer en
yacimientos primarios cuando no han sido
dislocadas por
eventos tectnicos, ni transportadas de su lugar de origen;
en el caso contrario se hablar de secundarios.
Figura 31. Paisaje gneo. 1. Volcn, 2. Conducto, 3.

Tronco, 4. Frentes lvicos, 5. Manto o placolito 6.
Lacolito, 7. Lapolito, 8. Domo, 9. Caldera, 10. Meseta
lvica, 11. Fisura, 12. Stock (o batolito) con inclusiones
(xenolitos), 13. Dique, 14. Cpula. Adaptado de La Tierra,
Salvat, y de La Tierra, Crculo de Lectores.
134
ROCAS IGNEAS
Los yacimientos pueden ser masivos como en el caso de los

plutones, derrames y extrusiones, o pueden ser de roca
fragmentaria como las capas y los depsitos de explosin
(mantos volcnicos, tobas e ignimbritas).
7.4.1.1
Tefras.
En
los
depsitos
de
material
fragmentado, transportado por el aire, los productos de
cada
forman
capas
que
siguen
las
irregularidades
topogrficas del terreno; aqu los fragmentos pueden
endurecerse por percolacin del agua en el subsuelo o
tambin pueden mostrar sinterizacin (soldadura) por calor
propio.
Figura 32. La clasificacin de las rocas piroclsticas

puede hacerse segn el tamao (izquierda) o la naturaleza
de
los
constituyentes
(derecha),
as:
1.
Brecha
piroclstica, 2. Brecha tobcea, 3. Lapillistone, 4. Toba
de lapilli, 5. Toba (tuff), 6. Tobas vtreas, 7. Tobas
lticas, 8. Tobas cristalinas. Curso de petrologa, J. L.
Naranjo.
De otro lado los depsitos de flujos piroclsticos se
endurecen como tal y las partculas resultan sinterizadas
por calor residual de las nubes; as, se llamarn entonces
tobas si son depsitos endurecidos de cenizas volcnicas y
brechas volcnicas si el depsito endurecido presenta
escorias en una matriz de lapilli y cenizas, y finalmente
aglomerado o conglomerado volcnico, el primero con bloques
angulosos y el segundo con bloques redondeados en una
matriz fina, siendo todo el material de origen volcnico
135
ROCAS IGNEAS
7.4.1.2 Derrames lvicos. El depsito de flujos lvicos,

endurecidos por enfriamiento, (lavas solidificadas) recibe
los nombres de:
- Lavas columnares.
Los flujos de lavas fluidas generan
lavas columnares; en donde las columnas son perpendiculares
a la direccin del flujo y tienen seccin pentagonal, o
hexagonal preferiblemente. Se explica la disposicin de las
columnas debido a que las disyunciones de contraccin son
perpendiculares a la onda trmica de enfriamiento del
flujo.
- Lavas en bloques.
Formadas a partir de lavas viscosas
que se fracturan en bloques gracias a la presin de los
gases que escapan y al empuje que, desde atrs, generan los
derrames ms tardos.
- Lavas cordadas.
Las generan las lavas fluidas. El
retorcimiento del flujo y el temprano endurecimiento de su
superficie explican las arrugas externas. Endurecida la
costra el interior del flujo an caliente la lava en su
movimiento abandonar la costra favoreciendo la formacin
de tneles.
Lavas
almohadilladas.
Son
lavas
marinas
con
estratificacin de las formas en almohada y fracturamiento
radial del conjunto. A travs de estas fracturas emergen o
aparecen
los
almohadones
o
almohadillas
de
segunda
generacin que sepultan a los de la primera generacin.
136
ROCAS IGNEAS
Figura 33. Anexos petrogrficos. Se muestran aspectos al

natural (Arriba) y al microscopio (Abajo) de diferentes
rocas: A granito, B diorita, C prfido, D basalto, E
pizarra, F micaesquisto, G mrmol, H gneis. Atlas de
Geologa. Durn-Gold-Taberner.
7.4.2
Estructuras internas.
Prximas a la superficie y
con desarrollo horizontal est el Placolito o manto, el
Lacolito y el Lapolito, los tres son plutones con
profundidad superior e inferior conocida. De esta misma
categora pero con desarrollo vertical tenemos el tronco,
el dique y la cpula. De todas ellas las ms connotadas son
el manto o placolito y los diques. Las estructuras ms
profundas son el Stock y el Batolito, masas con profundidad
superior conocida pero sin profundidad inferior conocida;
la diferencia entre uno y otro es solamente el tamao, si
en superficie cubre un rea de menos de 100 Km.2 es Stock y
si el rea es mayor de 100 Km.2 se denomina Batolito.
7.4.2.1
Caractersticas de los batolitos. Hoy se acepta
el origen gneo de los batolitos como tambin el fenmeno
137
ROCAS IGNEAS
de granitizacin explicado por soluciones magmticas que

invaden la roca encajante haciendo intercambio inico; se
acepta incluso el origen mixto y la posibilidad de que el
batolito se forme en una actividad polignica. Las
caractersticas de los batolitos son:
- Estn asociados a las cordilleras.
- Se extienden paralelos a las cordilleras.
- Se forman despus del plegamiento pero no son causa de
ello.
- Tienen techo dmico escalonado y presentan xenolitos, es
decir, inclusiones extraas, embebidas en el magma.
Tienen
constitucin
grantica,
granodiortica
o
cuarzodiortica pero homognea.
- Aparecen reemplazando grandes volmenes de roca pero no
aparecen los volmenes desplazados, de ah surge el
misterio gneo: son magmas cristalizados, o por el
contrario, son fruto de un metamorfismo de granitizacin?
- Tienen gran volumen de rocas sin profundidad inferior
conocida y una extensin mayor de 100 Km. cuadrados.
Para ilustrar el ambiente, disposicin y densidad de estos
cuerpos, estos ejemplos de Stocks vecinos al del VN del
Ruiz: por el E de la Cordillera Central los de Norcasia
(Caldas), Mariquita y Hatillo (Tolima); por el W los de
Manizales (edad56 Ma),
Aranzazu y Arma (Caldas). Y como
ejemplos de batolitos vecinos al Ruiz: al S los de Ibagu y
El Bosque (Tolima), y al N el Antioqueo (edad 100 Ma) y el
de Sonsn (edad 60 Ma), ambos cubriendo 9 mil km.2. Segn la
distribucin espacial y temporal , al parecer la actividad
emigr de N a S. Merece tambin mencin el batolito de
Santa Marta, asociado a la Sierra Nevada, como otros
cuerpos menores de la Cordillera Central, los stocks San
Diego, La Unin, Altavista, El Pescado, Cambumbia, El
Atillo y La Tolda.
7.4.3 Estructuras vulcanognicas. El relieve volcnico es
el resultado del magmatismo que tiene un doble carcter, es
constructivo y destructivo simultneamente. El nombre de la
138
ROCAS IGNEAS
acumulacin de los productos magmticos aparecidos en

superficie es el de edificio o aparato volcnico cuya
vulnerabilidad a los agentes erosivos depende de s lo
constituyen rocas masivas o masas fragmentadas. Ser
resistente si el proceso magmtico es el efusivo, (derrame)
tan frecuente cuando el magma es pobre en slice; y ser
frgil
si
la
construccin
vulcanognica
procede
de
explosiones (magma pulverizado) lo que resulta frecuente en
magmas viscosos. Las estructuras se denominan as:
7.4.3.1
Mesetas de basalto. Son estructuras asociadas a
derrames fisurales tpicos de magmas bsicos o fluidos con
espesores del orden de los km. y extensiones del orden de
los miles de km. cuadrados.
7.4.3.2
Escudos.
Son construcciones derivadas de un
vulcanismo de conducto; el edificio de gran base resulta
con pendientes suaves, pues dicha acumulacin se asocia a
derrames y no a explosiones, es decir, a magmas bsicos o
fluidos; la construccin es maciza y por regla general est
coronada de un lago da lava (crter), ejemplos, Paramillo
de Santa Rosa, Nevado del Huila y Mauna Loa. La suave
pendiente del paramillo de Santa Rosa anuncia el tipo de
edificio volcnico
7.4.3.3
Estratovolcanes.
Son edificios altos y grandes
como el Fuji, Tolima, Vesubio y Ruiz; de paredes ms
abruptas que el anterior y menor base, con crteres
parsitos en ocasiones; son el producto de alternadas
explosiones y efusiones por lo que su nombre anuncia la
alternancia
de
capas
de
piroclastos
y
derrames
solidificados. Desde un punto de vista general los
estratovolcanes
son
formas
particulares
de
volcanes
compuestos, y se asocian a magmas intermedios.
7.4.3.4 Conos Cinerticos. Asociados a magmas viscosos e
intermedios, son acumulaciones no muy grandes donde la base
y la altura se regula por la friccin del cnder o magma
pulverizado que las forma (piroclasto); son de pendiente
139
ROCAS IGNEAS
fuerte y muy vulnerables a la erosin; se forman por fases

explosivas y prolongadas.
7.4.3.5
Domos volcnicos.
Otra estructura de conducto
como las anteriores; se asocia a magma viscoso. Este
elemento constructivo del relieve, carente de crter
(volcn fracasado) se explica por procesos extrusivos,
ejemplos: San Cancio, El Plato, Alsacia, etc.
La presencia de domos volcnicos dispuestos en forma areal,
entre
Cerro
Bravo
y
el
Ruiz,
parece
anunciar
un
fracturamiento
bidimensional del basamento; tambin, el
alineamiento
de
domos
al
este
de
San
Cancio,
se
correlaciona con la falla Villa Mara-Termales del Ruiz.
7.5
ALGUNOS TERMINOS Y DEFINICIONES
- Anortostica.
Masa que se est formando por rocas
magmticas intrusivas ricas en plagioclasa clcica y algo
de
olivino.
La
anortosita
es
tpica
de
Escudos
Precmbricos.
Criptocristalina.
Textura
ms
fina
que
la
microcristalina, donde los cristales no pueden verse sin un
potente microscopio.
- Cmulo-volcn. Formacin obtenida cuando las lavas son
muy viscosas y no llegan nunca a desparramarse para formar
coladas. Se solidifican a la salida del crter formando
esbeltas agujas o pitones, como en Monte Pelado, Martinica.
- Diatrema. Chimenea volcnica que se ha cortado a travs
de rocas estratificadas, a consecuencia de una erupcin
explosiva.
- Felsita.
Roca cida flsica; nombre genrico de las
rocas cidas til cuando se hace difcil su diferenciacin.
140
ROCAS IGNEAS
- Granfiro y aplita.
feldespato potsico.
Prfidos silicos ricos en cuarzo y
- Holocristalina.
Textura completamente
cristales, sin ningn material vtreo.
formada
de
- Igneslumitas.
Flujos piroclsticos nacidos de un flujo
lvico colapsado o de flujos de cenizas; generan depsitos
de cenizas refundidas llamados tobas.
- Ignimbritas. Partculas refundidas y soldadas originadas
a partir de una nube ardiente y densa de gran potencia.
- Lahares.
Avalanchas fangosas de material piroclstico
removido por aguas lluvias o de otra procedencia (deshielo,
lagos, etc.). Se dividen en primarios, por deshielo y
secundarios, por lluvias y ceniza.
- Lamprfido y diabasa. Prfidos silicos o flsicos; es
decir, cidos ricos en cuarzo y ortoclasa.
- Leuccratas.
Denominacin para las rocas cidas o
flsicas a causa de sus tonos claros; por oposicin, a las
bsicas se les dice melancratas, por tener minerales
oscuros o mficos.
- Maar.
Pequeos volcanes formados por los productos de
explosiones volcnicas que han sido depositados en forma
anular alrededor del crter.
- Obsidiana.
Vidrio volcnico; roca oscura y cida con
fractura concoidea y brillo vtreo explicada por el
enfriamiento sbito del magma.
- Placa tectnica. Porcin de la superficie terrestre que
se comporta como una unidad rgida simple. Puede estar
formada por corteza continental, ocenica o por ambas y se
ubican sobre una capa del manto superior. Las mayores son
141
ROCAS IGNEAS
siete (Africana, Euroasitica, Indoaustraliana, Pacfico,

Norteamericana, Sudamericana y Antrtica).
- Pegmatita. Roca gnea de grano grueso (como el granito)
que ha permitido en su interior dar cuerpo a la formacin
de
minerales
a
partir
de
soluciones
hidrotermales
mineralizadas (por ejemplo la ortoclasa y el cuarzo); su
composicin
es silica o flsica, tpica de diques y
mantos (placolitos).
- Piroclastos (fragmentos de fuego). Pueden ser tefras, si
son piroclastos estratificados no consolidados y de
ambiente subareo, o hialoclastitas si son piroclastos
estratificados no consolidados y de ambiente submarino.
- Pumita.
Roca volcnica ligera con estructura vesicular
por accin de los gases; es cida como la obsidiana y el
granito y es producto de la espuma magmtica.
- Rift (grieta). Aqu la estructura
longitudinal limitado por dos fallas.
es
un
hundimiento
- Zona de Beniof.
Superficie inclinada de actividad
ssmica, caracterstica de arcos insulares y mrgenes
continentales activos. Su ngulo de buzamiento, que es
hacia el continente, est comprendido entre 30 y 80.
- Zona de divergencia.
Zona de separacin en un margen
constructivo de placas. Regin donde dos placas se apartan,
como por ejemplo en una dorsal.
7.6
EJEMPLOS EN COLOMBIA
Segn
el
Mapa
de
Terrenos
Geolgicos
de
Colombia
(Ingeominas, 1986) y otras fuentes, estos son algunos
ejemplos de yacimientos gneos de nuestro pas.
La cresta de Malpelo, con lavas almohadillas, brechas
volcnicas, diques baslticos y hialoclastitas, representa
142
ROCAS IGNEAS
una porcin de la corteza ocenica excesivamente gruesa,

cuya antigedad es de 19 Ma (millones de aos).
Un complejo migmattico asociado al magmatismo bsico del
proterozoico, se localiza al sur del ro Guaviare y
presenta variaciones desde alaskitas hasta monzonitas.
Tambin se encuentran sienitas en San Jos del Guaviare de
480
Ma.
de
antigedad,
y
aspecto
grantico
y
holocristalino.
Se pueden distinguir los granitos del migmattico de Mit,
de finales del proterozoico medio (1500 Ma.). Adems, un
granito de color rosado-naranja y grano muy fino a fino,
aflora al oeste de la poblacin de Pescadero, Santander.
En Cceres (Cundinamarca) y Puerto Romero (Boyac), afloran
intrusiones bsicas gabroides del cretcico, que afectan
las sedimentitas. Tambin en el cerro Tragarepas de Pacho
(Cundinamarca).
Donde la carretera Albania-Bolombolo cruza la quebrada
Popala (Antioquia), y en el Cauca sobre los alrededores de
Fredonia,
aparecen
basaltos
de
textura
afantica
a
porfidtica y composicin diabsica.
En
la
isla
de
Providencia,
las
vulcanitas
estn
representadas por lavas alcalinas a subalcalinas como son
los basaltos, andesitas y rioltas ignimbrticas; todas
asociadas a un vulcanismo en fracturas de la capa del
Caribe, ocurrido durante el Terciario.
Un stock diortico intruye la Formacin Quebradagrande, al
norte y sur de Heliconia y al este de Ebjico (Antioquia).
Los prfidos de Irra y los de Salento tienen composicin
andestica-dactica y textura porfidtica.
En el Complejo Ofioltico del Cauca afloran gabros,
piroxenitas y serpentinitas. A la altura de Marmato y por
los dos mrgenes del Cauca, los prfidos son dacticos y
andesticos.
143
ROCAS IGNEAS
Las tobas del Juanamb, Cauca, son depsitos formados por

cantos de andesitas, lapillis y cenizas, acumulados bajo un
rgimen fluvio-lacustre.
En los alrededores de la poblacin de Honda, Tolima, est
la formacin Mesa del terreno Cajamarca, cuya litologa
muestra una unidad estratificada constituida por material
volcnico -representado por andesitas, dacitas, pumitas y
cenizas volcnicas- y un conglomerado de filitas. Le
suceden estratos sedimentarios.
En Mlaga, Santander, en los alrededores de Onzaga y Pramo
de Canutos, se encuentran riolitas grises; algunas tienen
textura porfidtica y otras, textura de flujo. En el morro
del Salvador o el volcn Boyac, al sur de Paipa, se
observan tobas y rocas gneas andesticas y prfidos,
andesticos y dacticos, caolinizados.
Un gabro piroxnico con textura variable entre porfidtica
y afantica, aflora al oriente de Altamira y en la quebrada
el Moro, Antioquia. Una pegmatita aflora en la vereda la
Laguna, municipio San Antonio (Tolima). Tonalitas del
Cretcico afloran en la Sierra de la Iguana, al norte de
San Jernimo, Antioquia.
En los terrenos insulares del Pacfico, tenemos el complejo
gneo de Gorgona con una secuencia de peridotitas, dunitas
y gabros, donde se da una secuencia gnea de rocas mficas
y ultramficas que incluye flujos baslticos almohadillados
y
rocas
tobceas.
Tambin
afloran
peridotitas
al
suroccidente de Planeta Rica.
Al sureste de Ibagu vecino al ro Combeima, en la vereda
Potrerillo, aparece el volcn Guacharacos, cuyo cono est
constituido por lavas y productos de explosin, sobreyace
el Abanico de Ibagu. Las rocas son basaltos andesticos y
el evento al parecer, Pleistoceno tardo.
144
ROCAS IGNEAS
Las lavas y prfidos asociados al volcn nevado del Huila,

son andesitas y dacitas. Tambin en su rea de influencia
se encuentra el Batolito de La Plata, con rocas diorticas,
cuarzodiorticas y granodiorticas.
145
8. INTEMPERISMO O
METEORIZACION
El Peol, Guatap, Antioquia . Members.tripod.com
Intemperismo o meteorizacin es la alteracin de los

materiales rocosos expuestos al aire, la humedad y al
efecto de la materia orgnica; puede ser intemperismo
mecnico
o
de
desintegracin,
y
qumico
o
de
descomposicin, pero ambos procesos, por regla general
interactan. Las variaciones de humedad y temperatura
inciden en ambas formas de intemperismo toda vez que
afectan la roca desde el punto de vista mecnico y que el
agua y el calor favorecen las reacciones qumicas que la
alteran.
Distintos factores ambientales fsicos y qumicos atacan a
las rocas y las cuartean, disgregan y descomponen, y segn
el carcter de los factores que produzcan la meteorizacin
se distinguen la meteorizacin fsica y la meteorizacin
qumica.
8.1.
PROCESOS EXTERNOS
Estos procesos comprenden la meteorizacin, erosin,

transporte y deposicin. Para el transporte la energa
potencial que provee la gravedad se transforma en cintica.
Otra fuente de energa es el Sol responsable del movimiento
del aire y formacin de lluvias. A la denudacin o accin
niveladora se oponen otras fuerzas internas que emergen los
continentes. Los continentes pierden un metro de espesor de
sus tierras emergidas cada 30.000 aos, pues un medio de
transporte como el agua, lleva materiales por los ros al
mar.
146
Figura 34. Procesos

de gradacin de la
corteza. Son dos:
degradacin
(meteorizacin
y
diastrofismo)
y
agradacin
(vulcanismo
y
diastrofismo).
Segn Juan Montero,
curso de geologa,
U.Nal.
La faz de la Tierra cambia, es dinmica, pues hay dos
factores principales que dan forma al terreno: los procesos
constructivos que crean accidentes orogrficos nuevos y las
fuerzas
destructivas,
como
la
erosin,
que
van
desgastndolos poco a poco. Por regla general cuanto ms
alta es una montaa, ms reciente es su formacin; el
Himalaya no tiene ms de 50 millones de aos y hace 400
millones de aos la cordillera Caledoniana tena su mismo
tamao; de ellas nos quedan hoy los vestigios del perodo
orognico caledoniano en Groenlandia, los Apalaches, y las
Highlands de Escocia y la meseta costera de Noruega.
El tiempo en cualquiera de sus formas es el agente
principal de la erosin. La lluvia barre la tierra suelta y
penetra en las grietas de las rocas. El CO2 del aire
reacciona con el agua lluvia formando el dbil cido
carbnico que ataca qumicamente la roca sometindola a una
accin definitiva de largo plazo.
La lluvia se infiltra bajo tierra pudiendo reaparecer
despus en forma de manantiales. De ellos nacen los arroyos
y ros que se abren paso entre las rocas, arrastrando
material de los montes a la llanura.
Cuando hace mucho fro el hielo y la helada, pueden
quebrantar las rocas y en las regiones perpetuamente fras
147
formar glaciares, que excavan valles y arrastran grandes

cantidades de rocalla arrancada por su erosin.
En las zonas secas el agente de erosin continuo es el
viento y el ms definitivo el agua de la ocasional lluvia.
El primero arrastra menudas partculas de arena que pulen
las rocas expuestas.
Tambin los seres vivos contribuyen a la evolucin del
paisaje. Las races de los rboles se introducen a la
fuerza por las grietas de las rocas acelerando su
fragmentacin. En cambio las races de las gramneas y
otras plantas menores ayudan a retener la tierra evitando
su erosin por la lluvia y el viento.
La
naturaleza
misma
de
las
rocas
determina
su
susceptibilidad a los agentes erosivos, pues la caliza y el
granito que reaccionan con el cido carbnico de la lluvia
resultan ms propensos a la degradacin qumica que otros
tipos de rocas menos afectables por la lluvia cida. La
arenisca suele ser ms dura que las arcillolitas y cuando
ambas estn expuestas en capas alternas, erosionado el
segundo ms que el primero, el afloramiento resulta con una
aspecto corrugado y escalonado. Las cascadas y rpidos se
producen, entre otros casos, cuando los ros cruzan capas o
intrusiones de roca gnea dura situada sobre rocas
sedimentaria ms blanda.
Las fuerzas erosivas del viento, los glaciares, los ros,
las olas y las corrientes del mar son agentes esencialmente
destructores, pero pueden ejercer tambin un efecto
constructivo. Las partculas rodas por los ros terminan
depositadas en deltas y marismas en forma de estratos de
fango y arena; las que lleva el viento en las zonas ridas
descansan en forma de arenas de desierto, y los grandes
peascos y partculas de arcilla que producen y transportan
los glaciares dan lugar a espectaculares morrenas.
148
8.1.1
La meteorizacin fsica. Es causada por procesos
fsicos, se desarrolla fundamentalmente en ambientes
desrticos y periglaciares. Es que los climas desrticos
tienen amplia diferencia trmica entre el da y la noche y
la ausencia de vegetacin permite que los rayos solares
incidan directamente sobre las rocas, mientras en los
ambientes periglaciares las temperaturas varan por encima
y por debajo del punto de fusin del hielo, con una
periodicidad diaria o estacional.
8.1.2 La meteorizacin qumica. Causa la disgregacin de
las rocas y se da cuando los minerales reaccionan con
algunas
sustancias
presentes
en
sus
inmediaciones,
principalmente disueltas en agua, para dar otros minerales
de distintas composiciones qumicas y ms estables a las
condiciones del exterior. En general los minerales son ms
susceptibles a esta meteorizacin cuando ms dbiles son
sus enlaces y ms lejanas sus condiciones de formacin a
las del ambiente en la superficie de la Tierra.
8.1.3
Alteracin tectnica e hidrotermal. No son formas
de meteorizacin la alteracin tectnica y la alteracin
hidrotermal. La primera est asociada a los ambientes de
fallas activas, mientras la segunda es una forma de
degradacin ocasionada por fluidos hidrotermales, la cual
tampoco puede ser tomada por meteorizacin. Producto de una
y otra forma de alteracin son, en su orden, las brechas
tectnicas y la argilizacin de materiales, dos fenmenos
frecuentes en la zona andina colombiana. Tampoco es
intemperismo ni la accin abrasiva de olas, corrientes,
hielo y viento; tampoco la accin del hombre ni el efecto
mecnico del vulcanismo, la gravedad y el diastrofismo
(inclinacin, plegamiento y fracturamiento de roca).
8.2
FACTORES DEL INTEMPERISMO FISICO O MECANICO
Los factores del intemperismo mecnico son: insolacin,

gelivacin, palpitacin, exfoliacin, accin de las races
y crecimiento cristalino.
149
8.2.1 La insolacin. Fenmeno de expansin y contraccin

trmica del material por variaciones de la temperatura. Si
la variacin es sbita afectar la superficie de la roca;
si es lenta, interesar toda la masa. En el segundo caso
apareceran
fisuras
cuando
el
material
heterogneo,
(minerales con diferentes coeficientes de contraccin y
dilatacin),
pueda
generar
respuestas
diferentes
en
trminos de esfuerzos. La insolacin es ms eficiente en
los desiertos pues la sequedad ambiental permite que
durante el da el calor no se pierda en calentar la humedad
de la atmsfera y durante la noche no exista reserva
atmosfrica de calor para que caiga la temperatura.
8.2.2 Gelivacin o accin de las heladas. Este factor es
ms eficiente que el anterior. Cuando el agua penetra en
las fracturas de las rocas para luego congelarse, aumenta
su volumen en un 9% y genera esfuerzos que fracturan el
material. Con variaciones de la temperatura por arriba y
abajo del punto de congelacin y el nuevo abastecimiento de
agua penetrando en el material a travs de diaclasas y
poros, el hielo, actuando en forma semejante a una cua,
har progresar las disyunciones afectando sucesivamente el
material.
Cuadro 9. Resistencia de algunas rocas en Kgf/cm2
Roca sometida
Arenisca
Caliza
Granito
Diorita
Gabro
Basalto
Mrmol
Pizarra
Concreto Corr
compresin
c
150-500
400-1400
1000-2800
1000-2500
1000-1900
2000-3500
800-1500
700
210
traccin
t
corte
10-30
30-60
30-50
30-90
250
20
50-150
100-200
150-300
100-300
150-250
10
Belousov, V. V. Geologa estructural, MIR, 1979.
150
Mecnicamente es ms vulnerable la roca cerca a la

superficie que en el interior y es ms competente a
esfuerzos de compresin que a esfuerzos de tensin y
cizalladura segn lo ensea el cuadro 9.
8.2.3 Palpitacin. Es el movimiento del suelo causado por
masas lenticulares de hielo, cuando el agua lluvia que ha
penetrado al subsuelo se congela durante el invierno
aumentando su volumen. El mecanismo de congelamiento-fusin
del agua, conforme la temperatura flucta por arriba y
abajo del punto de fusin, da el particular movimiento que
conduce a la alteracin fsica del suelo.
8.2.4
Exfoliacin.
Es una forma de meteorizacin que
conduce, no a la desintegracin granular de la roca, sino a
su descamacin, pues se desprenden de la roca lminas o
capas curvas. Se presentan dos productos de exfoliacin:
los domos de exfoliacin por despresurizacin de un macizo
rocoso, y los peascos intemperizados esferoidalmente, por
exfoliacin trmica.
Figura 35. Formacin de un peasco esferoidal: proceso

dado a partir de un bloque, por meteorizacin diferencial.
En A convergen tres caras, es la zona ms frgil. En la
arista B convergen slo dos caras mientras en el costado C
hay una cara. B es menos resistente que A y ms que C.
Adaptado de Longwell y Flint, Geologa Fsica.
La despresurizacin es un relajamiento mecnico de una masa
rocosa cristalina sepultada que posteriormente por erosin,
emerge. La prdida de presin de confinamiento significa
una cada de las fuerzas confinantes y como respuesta un
151
incremento en el volumen de la masa ya descubierta, para

que las fuerzas de distensin den el domo, como ejemplo el
Pan de Azcar en Ro de Janeiro o el Peol en Guatap
(Antioquia).
La exfoliacin trmica, segunda forma, es el efecto
mecnico
del
intemperismo
qumico
que
favorece
la
separacin de capas sucesivas y delgadas de un bloque
inicialmente cbico que se transforma en esfera, por
ejemplo el granito de bolas. En la fig. 35 el cubo se
transformar en esferas por velocidad diferencial de
intemperismo ya que C con tres caras es ms vulnerable que
B con dos caras convergiendo y B es ms vulnerable que A
donde slo se expone una cara.
8.2.5 Accin de las races. Las races que crecen en las
grietas de las rocas generan esfuerzos de traccin. Se
trata de un efecto de cua asociado al engrosamiento de la
raz que se desarrolla y progresa, colaborando en la
dislocacin de los materiales rocosos.
8.2.6 Crecimiento cristalino. El crecimiento de cristales
de sales a partir de disoluciones acuosas en los poros y
diaclasas es tambin un importante factor de meteorizacin
fsica, sobre todo en los climas ridos y semiridos donde
es muy comn.
8.3
FACTORES DEL INTEMPERISMO QUIMICO
Los factores del intemperismo qumico son cinco, el

intemperismo
mecnico,
la
composicin
mineralgica
original,
la
profundidad
de
los
materiales
y
las
variaciones de la temperatura y de la humedad.
8.3.1
El intemperismo mecnico.
Es el factor ms
importante de intemperismo qumico, porque el proceso
garantiza mayor rea de exposicin de los materiales.
152
Figura 36. Bloque fracturado merced a un sistema de

diaclasas. Las fracturas son ortogonales y de igual
espaciamiento. Se observa cmo el fracturamiento ofrece ms
rea de exposicin pues si el bloque X tiene 6 m2, la
formacin de pequeos bloques con aristas 3 veces ms
pequeas, triplicar el rea de exposicin. Adaptado de
Leet y Judson, Geologa fsica.
8.3.2
La profundidad.
Porque los materiales de la
superficie estn ms expuestos a las variaciones de
temperatura y la humedad y por consiguiente al aire y la
materia orgnica. En la superficie existen organismos vivos
que favorecen la alteracin de la roca.
Figura
37.
Raz
de
una
planta
formando
arcillas.
Por las cargas elctricas () de la raz hay adherencia
de iones de hidrgeno (H+);
la
ortoclasa
tendr
disponible iones de potasio
(K+). Adaptado de Leet y
Judson, Geologa fsica.
En la figura 37 se ilustra un proceso, de interaccin

planta suelo: por intercambio de cationes, el potasio pasa
a alimentar la planta, intercambindose por el hidrgeno,
que pasa a oxidarse en la roca gnea, donde se forma la
arcilla.
8.3.3
La composicin del mineral original.
Este es un
factor que alude a la gnesis y tipo de roca, a su textura.
153
Por ejemplo, entre los metales el hierro se oxida ms

rpidamente y entre los silicatos, segn Bowen, el cuarzo
resiste ms que los otros de la serie.
8.3.4
La temperatura y la humedad.
Son dos factores
climticos que condicionan la velocidad e intensidad de las
reacciones qumicas; la humedad favorece la produccin de
cido carbnico, adems de proveer otros cidos de
reaccin.
Las
rocas
se
degradan
por
ciclos
de
humedecimiento y secado antes que por una humedad y
temperaturas fijas; la intensidad en la variacin de ambos
factores es el aspecto fundamental.
8.4
FORMAS DEL INTEMPERISMO QUIMICO
Estas formas dependen del agente y se denominan:

- Disolucin. Es la forma ms sencilla de ataque qumico y
consiste en disociar molculas de rocas por cidos como el
carbnico y el hmico. Rocas solubles son las calizas y las
evaporitas.
- Hidratacin. Fragmentacin de la roca como consecuencia
del
aumento
de
volumen
producido
por
el
agua
de
cristalizacin. Se explica porque algunos minerales pueden
incorporar agua a su estructura cristalina, en proporcin
definida. Ej., yeso y anhidrita.
- Hidrlisis. Consiste en la incorporacin de iones de H+ y
OH- a la red estructural de los minerales. Supone separar
una sal en cido y base. Cuando el agua se descompone para
que el ion OH - reaccione con las rocas, en especial
silicatos y sobre todo feldespatos, se obtienen arcillas.
Las rocas gneas tienen cationes metlicos Mg, Ca, Na, K,
Fe y Al, que con el hidrxido (OH-) forman bicarbonatos y
carbonatos solubles.
- Oxidacin. Aqu los componentes de las rocas reaccionan
con el oxgeno que se halla disuelto en el agua. Ocurre
154
frecuentemente en los compuestos de hierro donde es ms

visible por los colores rojizos y amarillentos del Oxido e
hidrxido frrico, respectivamente.
- Carbonatacin. Fijacin del CO2. Esta especie y el agua
forman cido carbnico. El H2CO3 reacciona a su vez con el
carbonato clcico para formar bicarbonato en los paisajes
krsticos (propios de
los yacimientos de mrmoles,
dolomas y calizas).
- Reduccin.
Que es disminuir o perder oxgeno, lo
contrario de oxidacin. Algunos minerales al sufrir
reduccin provocan la alteracin de la roca.
8.5
FRAGMENTOS LITICOS
8.5.1 Tamaos de partculas en suelos tpicos

Antes se pensaba que las propiedades de un suelo dependan
exclusivamente del tamao de sus partculas; hoy este
concepto slo es vlido como una regla que se aplica a los
suelos gruesos. Las arcillas y los limos finos tienen
comportamientos
asociados
a
fuerzas
elctricas,
por
oposicin al de los suelos granulares, que es de carcter
mecnico.
Son varios los sistemas de clasificacin de suelos, y la
diferencia entre unos y otros radica en los tamaos de
partculas y fuerzas que actan entre ellas. Gradacin y
frecuencia por dimetros para los suelos gruesogranulares
friccionantes
(arenas,
gravas,
etc.),
y
lmites
de
plasticidad
y
consistencia
para
los
finogranulares
cohesivos (limos y arcillas).
155
Cuadro 10. Tamaos tpicos de partculas y fragmentos de

suelo.
NOMBRE DEL SUELO TAMAO PARTICULA mm)
TERMINO CUALITATIVO
Arcilla
Inferior a 0.002
Similar a la harina
Limo
Fino 0.002 - 0.006

Medio0.006 - 0.02
Grueso 0.02 - 0.06
Azcar pulverizada
donde los granos no
se distinguen
Arena
Fino
0.06 - 0.2
Media 0.2 - 0.6
Grueso 0.6 - 2.0
Azcar o sal de
mesa; los granos se
distinguen
Grava
Fino
2.0 - 6.0
Medio
6.0 - 20.0
Grueso 20.0 - 60.0
Mayor que la cabeza

de una fsforo
Canto rodado
(guijarros)
Boleos o bolos
60.0 - 200.00
Superior a 200
Adaptado de Alberto J. Martnez

ingenieros, Lluvia Editores, 1990.
Mayor que el puo de

un nio. Piedras
propiamente dichas
Piedras y bloques
Vargas,
Geotecnia
para
8.5.2 Tipos de arcillas. Las arcillas son, en el sentido

mineralgico, cristales microscpicos con tomos dispuestos
en
planos.
Los
cationes
de
silicio
y
aluminio,
principalmente, estn en el interior de una trama de tomos
de oxgeno cuyas esferas inicas son voluminosas.
Si el volumen de los vacos de la trama de los oxgenos lo
permite, los cationes sealados pueden sustituirse por
otros de hierro, magnesio, calcio o potasio. Otros iones
pueden completar las capas y unirlas entre s.
Las principales arcillas, son: la caolinita, que presenta
una baja capacidad de intercambio y dos capas de cationes,
se llama arcilla 1/1 (capa tetradrica + capa octadrica);
la illita y la esmectita (por ejemplo la montmorillonita)
156
que son arcillas 2/1 con una capacidad de intercambio media

en la illita y alta en la montmorillonita (arcilla
hinchable o expansiva).
Figura 38. Representacin simblica de las arcillas. La

estructura fundamental se establece con un rectngulo y uno
o dos trapecios. El trapecio representa un tetraedro de
silicio y el rectngulo un octaedro de Aluminio (gibsita) o
de Magnesio (brucita). Segn Juan Montero, curso de
Geologa Universidad Nacional.
Los minerales de arcilla producirn caolinita si el clima

es tropical drenado y en especial cuando el material
parental es granito, illita si se da en clima seco y fro y
montmorillonita, que se asocia a bentonita si se da en
suelos alcalinos pero mal drenados.
- La caolinita.
Es rica en slice y aluminio, colores:
blanco, amarillo, verde y pardo. Muestra una perfecta
exfoliacin, es apreciada para fabricar utensilios.
- La illita.
Est ligada por potasio, con slice y
aluminio; normalmente amarilla o roja, si tiene hierro, o
blanca si es pura.
- La montmorillonita.
Presenta magnesio o aluminio
hidratado entre lminas de silicio. Tiene en su estructura
molecular n molculas de agua; el parmetro n, variable, le
da su caracterstica de expansiva.
157
Para distinguir entre limos y arcillas debemos precisar que

la cohesin entre las partculas de arcilla es mayor, tanto
en el estado seco como hmeda. Un trozo de arcilla seco es
duro y resistente, el de limo tiende a pulverizarse. Dentro
de ciertos grados de humedad la arcilla es plstica,
mientras el limo trata de agrietarse. Los granos de arcilla
son ms finos y se precipitan tardamente en aguas
tranquilas, siendo el tiempo de asentamiento para el
material disperso en una vasija, de horas a das para la
arcilla y de minutos u horas para los limos.
Debe tenerse en cuenta la movilidad de los cationes. Es
alta en los cationes de Ca, Na, Mg y K; mediana en los de
K, Mg, Si y Fe+2 (ferroso), y baja en los de Al y Fe+3
(frrico). Por ello en suelos mal drenados quedan Ca, Na,
Mg y K favorecindose la montmorillonita y en los bien
drenados quedan slo Al y Fe+3 formndose caolinita y xidos
de hierro. La illita se forma en suelos medianamente
drenados.
8.5.3
Propiedades ingenieriles de los componentes del
suelo. Las arenas y las materias orgnicas presentan buena
permeabilidad en estado seco o hmedo. Las arcillas no,
sobre todo la illita y la montmorillonita. Las alfanas son
la excepcin, pues su permeabilidad en estado hmedo es
alta.
La estabilidad volumtrica de arenas, limos, micas,
carbonatos y sulfatos, es buena, mientras la de las
arcillas no, y en particular la de la montmorillonita que
es muy baja. La plasticidad y cohesin son muy altas en la
montmorillonita y arcillas alfanas y muy baja en los
limos.
La resistencia del material seco es muy alta en la
montmorillonita, y del material hmedo es muy baja en
limos, montmorillonitas y materia orgnica. La compactacin
con humedad ptima es muy alta en carbonatos y arcillas
158
alfanas, pero muy

materia orgnica.
baja
en
micas,
montmorillonitas
La estabilidad al intemperismo es muy alta en la arena y

los carbonatos y muy baja en micas y materia orgnica. La
abrasividad es alta en las arenas y muy baja en arcillas,
sobre todo en la illita y la montmorillonita.
La arena muy fina es abrasiva y no manifiesta cohesin;
presenta adems problemas ingenieriles cuando el material
es uniforme. La mica se intemperiza fcilmente, es
compactable y no tiene cohesin. La biotita causa ms
problemas que la moscovita. Los carbonatos se pulverizan
fcilmente y son solubles en cidos, mientras los sulfatos
atacan al cemento Prtland, tienen alta plasticidad y alta
relacin de vacos.
La caolinita no es expansiva, es de baja plasticidad y baja
cohesin,
mientras
que
la
illita
y
ms
an
la
montmorillonita, son expansivas, de plasticidad media e
impermeables. En ambas como en la clorita, hay que
considerar la salinidad.
Deben tenerse en cuenta suelos con problemas ingenieriles
como los suelos expansivos, colapsables, desleibles y
dispersivos. En el medio ambiente puede haber sustancias
activas y reactivas, y factores que alteren el suelo
provocndole daos de composicin, qumicos y mecnicos,
segn sus componentes constitutivos.
Existen arcillas sensitivas y suelos que colapsan al
recibir agua por primera vez. Hay suelos desleibles que son
de naturaleza salina y portan iones Na+ que los hace
dispersivos. Los suelos activos pueden ser qumicamente
neutralizados.
La
materia
orgnica
es
de
alta
permeabilidad,
difcilmente
compactable
y
rpidamente
degradable por oxidacin. No sirve como material de
fundacin y debe evitarse en la base de los rellenos. Los
minerales de alteracin son la clorita y la sericita que
159
explican fenmenos de cloracin y sericitacin. En este

caso el mismo fluido produce en la masa ganancia de slice
cementante (silificacin), mejorando las caractersticas de
la roca alterada.
El potencial de licuacin de una arena aumenta cuando el
material es fino y suelto. Debe existir un ambiente
saturado y amenaza ssmica con eventos de suficiente
energa.
Para efectos prcticos es importante separar suelos sin
fuerte influencia mineralgica, con fuerte influencia y con
muy fuerte influencia. En el tercer grupo encajan los
andosoles, por tener haloisitas y alfanas, mientras las
lateritas encajan en el primero. Las alfanas tienen
capacidad de almacenar agua y sufrir cambios de volumen
irreversibles. Las haloisitas en ltimas son livianas y
cambian su naturaleza a alta temperatura. Las lateritas
pueden ser fersialticas, ferralticas o ferruginosas,
segn el clima
8.6
SUELOS
Un suelo observado y definido en un momento dado es el

resultado de todos los procesos que han transformado el
material original, es decir, la roca que antes haba donde
hoy se halla el suelo.
El entendimiento de estos procesos permite conocer mejor y
prever el comportamiento del suelo. El agricultor o el
ingeniero modificarn estos procesos mediante aporte de
elementos qumicos, drenajes, etc.
El estudio de la gnesis de los suelos, que se puede
inferir de los cortes, presenta un doble inters prctico,
puesto que permite definir los tipos y, en consecuencia,
las unidades conceptuales y geogrficas de suelos y as
mismo plantear mejor las leyes del comportamiento del
suelo.
160
Intemperismo mecnico
Roca madre
Intemperismo qumico
Agua
Seres vivos
Derrubios
minerales
Suelo
Aire
Materia orgnica
Figura 39. Etapas y procesos en la formacin del suelo. El

esquema muestra como la roca madre se transforma en
derrubios minerales, y estos en suelo. Segn Amoros Garca
y otros, Geologa.
Los procesos de alteracin suponen la evolucin de la

materia mineral, casi siempre en interaccin con la materia
orgnica, y los procesos de desarrollo entraan la
aparicin de organizaciones nuevas en comparacin con la
roca madre.
8.6.1
Definiciones relacionadas con suelos
- Clima. Condiciones del tiempo meteorolgico en conjunto

pero en un perodo de varios aos (a largo plazo).
- Lixiviacin.
Remocin continua de materiales solubles,
por las aguas que se introducen a travs del regolito o por
los poros e intersticios de las rocas.
- Sedimentos. Acumulacin de partculas de rocas que han
sido transportadas.
- Regolito.
Es el
partculas de rocas.
material
suelto
constituido
por
161
- Suelo residual. Es el suelo que cubre la roca de la cual

se deriva. En consecuencia no es suelo transportado.
- Suelo transportado. Es el suelo que se forma lejos de la
roca madre.
En consecuencia no es suelo residual.
- Tiempo (meteorolgico).
Condicin
plazo, estado de la atmsfera.
del
aire
corto
-Humus. Residuo de la descomposicin de tejidos orgnicos

que da el color oscuro a la parte superior de un perfil de
suelos y que con el agua genera cidos que propagan el
intemperismo qumico.
- Suelo. Parte del regolito que sostiene las plantas y se
estudia en la edafologa.
Figura
40.
Depsitos
sedimentarios
con
clastos.
A.
conglomerado, B. aglomerado y brecha, C. arcilla, D. arena.
Fuente Diccionario Ilustrado de la Geologa, Crculo de
Lectores.
- Saprolito.
roca madre.
Regolito que mantiene la estructura de la
- Aglomerado.
Depsito compuesto de bloques angulosos en
una matriz fina.
- Conglomerado. Depsito compuesto de bloques redondos, en
una matriz de finos.
- Brecha. Depsito compuesto de guijarros y chinas en una
matriz fina.
162
- Areniscas.
Depsitos
sedimentarias detrticas).
- Limolitas.
detrticas).
- Arcillolita.
detrtica).
Limos
consolidados
consolidados
Arcilla
de
(rocas
consolidada
(roca
arena
(rocas
sedimentarias
sedimentaria
Las limolitas y arcillolitas se llaman genricamente shale

o lutita.
Figura 41. Otros depsitos sedimentarios. 1. Eluvin:

depsito in situ; 2. Coluvin: depsito de ladera; 3.
Aluvin: depsito de corriente; 4. Suelo autctono: el que
se desarrolla en la roca madre; 5. Suelo alctono: el que
ha sido transportado.
8.6.2 Perfil del suelo. El suelo es la capa que envuelve

la corteza terrestre. Para el agrnomo, es la capa que est
formada por una mezcla de compuestos orgnicos, material
mineral, aire y agua, y que adems de dar soporte para el
crecimiento de las plantas, suministra elementos nutritivos
para las mismas. El suelo tiene su origen en el material
petrogrfico que se transforma. A medida que la roca se
altera de esa manera en profundidad, se da una sucesin de
163
capas
perfil
de 1.2
perfil
entre la superficie y la roca madre, denominada

del suelo, el que puede tener un espesor del orden
metros. Se denomina suelo maduro al que presenta el
completo (suelo evolucionado).
El horizonte A.
Es la capa ms superficial,
fcilmente reconocible por su color oscuro debido a que es
la ms rica en materia orgnica. Su espesor es variable y
depende del grado de erosin y del clima predominante.
Figura 42. Perfil de un suelo: los horizontes reflejan una

anisotropa vertical, cuyas caractersticas estn bien
determinadas. En geotecnia, los horizontes se denominan con
nmeros romanos de abajo hacia arriba, siendo I
la roca
sana y VI el suelo orgnico, como aparece a la derecha.
Adaptado
de Juan Montero, curso de geologa, U. Nal.
El horizonte A presenta uno u otro de los caracteres

siguientes o ambos al mismo tiempo: a) presencia de materia
orgnica y b) empobrecimiento de constituyentes, tales como
arcilla, hierro, aluminio, etc. Adems, puede mostrar unos
subhorizontes que se superponen de arriba abajo cuando
estn presentes simultneamente en el perfil, as: A00, un
horizonte de superficie formado por residuos vegetales
fcilmente identificables; A0, un horizonte constituido de
restos vegetales, parcialmente descompuesto y prcticamente
irreconocibles sobre el terreno; A1, un horizonte que
normalmente contiene menos del 30% de materia orgnica bien
mezclada con la parte mineral y de color generalmente
oscuro; A 2, un horizonte de color ms claro que el anterior,
164
empobrecido en hierro, arcilla y aluminio y con una

correlativa concentracin de minerales, y el horizonte A3,
que es de transicin
- El horizonte B.
Es la capa que se encuentra
inmediatamente debajo de la capa A; es de un color ms
claro y de un espesor variable, dependiendo del grado de
desarrollo del perfil. Se puede considerar esta capa como
de transicin. Normalmente contiene ms arcilla y xidos de
hierro que los estratos A y C. El material lixiviado se
acumula en este horizonte y genera problemas de actividad
en los suelos, lo que lo constituye en un problema como
estructura de fundacin.
El horizonte B es claramente diferenciable por su
estructura, color y componentes, resultando diferente de la
roca madre y con los minerales primitivos profundamente
alterados o transformados. El horizonte B se subdivide en
tres, as, el B1 que es de transicin con A pero ms
parecido a B que a A, el B2 que constituye la parte esencial
de B y que corresponde ya sea a la acumulacin principal o
bien al desarrollo mximo de la diferenciacin, y el B3 un
horizonte de transicin con C, pero ms parecido a B que a
C.
- El horizonte C.
Es la capa ms profunda del perfil y
constituye lo que se conoce como material parental, cuyo
color puede ser rojo, amarillo, gris, etc., colores que
dependen del grado de alteracin y composicin de la roca
original. Se compone de trozos de roca suelta ligeramente
meteorizados.
Este se define como horizonte mineral distinto de la roca
inalterada y relativamente poco afectado por los procesos
edafogenticos que llevaron a la individualizacin de los
horizontes A y B, subyacentes.
- El horizonte R.
En la base del conjunto estara el
horizonte R, que es la roca no alterada situada bajo el
165
perfil y que puede perfectamente no ser la roca madre del

suelo o serlo slo parcialmente.
En Colombia son frecuentes las bauxitas y lateritas, que

son depsitos residuales formados bajo condiciones muy
calientes y hmedas. Las bauxitas contienen xidos de
aluminio hidratados y las lateritas xidos de hierro
hidratados.
8.6.3 Estructura y textura de los suelos.
A del suelo predomina la fbrica textural.
En el horizonte
En el horizonte B hay equilibrio entre textura y

estructura. En el horizonte C predomina la fbrica
estructural. Los horizontes A00 y A0 son suelo residual
incompetente para fundaciones, donde no se reconoce la
macrofibra de la roca.
Los horizontes A1,
A2 y A3 son roca completamente
meteorizada donde se conservan los rasgos de la roca. Estos
son los horizontes VI y V, yendo de la superficie hacia
abajo. En ellos la estabilidad est gobernada por al
fbrica textural.
El horizonte B1, y en ocasiones B2, muestra roca altamente
meteorizada con fragmentos desmenuzables. Este es el
horizonte III donde el suelo predomina sobre la roca. El
horizonte B3, y en ocasiones B2, muestra roca moderadamente
meteorizada con fragmentos no desmenuzables. Este el
horizonte IV, donde la roca predomina sobre el suelo.
El horizonte C muestra en la parte superior roca dbilmente
meteorizada y en la parte inferior roca fresca competente
para fundar. Se requieren explosivos para excavar este
horizonte. Estos son los horizontes V y VI respectivamente,
en los que predomina la fbrica estructural.
166
La roca como material primario de los suelos tiene un alto

grado de variabilidad, la que se manifiesta en las
caractersticas fsicas, qumicas y estructurales de los
suelos. As, si un granito da origen a suelos arenosos, el
basalto, a suelos arcillosos. En el primer caso predomina
el cuarzo y la acidez del suelo, y en el segundo
disminuyen, dando paso al hierro, al aluminio y a los
minerales bsicos. Estructuralmente, los agregados de
partculas de suelo, en los que participan arenas, limos y
arcillas, se forman merced a la arcilla y la materia
orgnica que actan como cementantes de los "terrones".
De la proporcin de partculas finas en el suelo, se
crearn condiciones ms o menos favorables para el
movimiento de agua capilar, existir o no un buen drenaje
del suelo y se tendr un suelo de relativa plasticidad,
nivel de cementacin y porosidad.
La fertilidad del suelo, es decir, la presencia de
elementos nutrientes para las plantas, depende no slo de
la roca madre, y minerales presentes, sino de los niveles
de alteracin que alcancen. La fertilidad, se puede
traducir en productividad si las condiciones fsicas y
qumicas garantizan elementos nutritivos abundantes al
alcance de las plantas. Los suelos arcillosos, de pobre
aireacin, de capa fretica alta y fluctuante, crean
dificultades para el buen desarrollo radicular.
La textura del suelo se refiere a la proporcin en que se
encuentran las partculas finas, pudiendo ser el suelo
arenoso y suelto, el que por regla general es liviano;
franco-limoso, suelo que por regla general resulta entre
liviano y pesado, y suelo arcilloso, el que resulta pesado
en razn de su densidad.
8.6.4 Proceso de degradacin del suelo. Las arcillas son
minerales secundarios derivados de aluminosilicatos, o
tambin roca clstica y suelta, que adems de minerales de
arcilla tiene cuarzo sin brillo, con constitucin terrosa y
167
que al admitir agua se vuelve plstica. Como mineral puede

ser principalmente caolinita, illita o montmorillonita,
salvo cuando est en procesos de formacin amorfa.
Del proceso de meteorizacin de los silicatos y la accin
del H2CO3, se obtienen minerales de arcilla y otros que
dependen de la roca madre, del deslave de bases y del
clima, principalmente, as: cuarzo y micas de los que
posteriormente se deriva slice en solucin; carbonatos de
Na, Ca y K, de los que posteriormente se obtiene la
calcita, y carbonatos de hierro y magnesio, de los que se
deriva la limonita y la hematita.
8.6.5 El color en los suelos. El color tiene importancia
desde el punto de vista agronmico. La buena aireacin se
puede relacionar con la porosidad. Si es reducida, se
dificulta la oxidacin presentndose el hierro ferroso Fe++
de color gris, el que al oxidarse pasa a hierro frrico
Fe+++ de color rojo.
- El color negro.
Es debido al humus, y se debilita a
medida que se oxida la materia orgnica. En suelos arenosos
aumenta el aire con la labranza dndose la oxidacin y
desgaste que explica el debilitamiento del negro. Pero no
siempre el negro se explica por humus. Existen pizarras,
como las de la formacin Villeta, o suelos con manganeso
presente como los derivados del piso Guaduas.
- El color rojo.
Se explica por hierro frrico no
hidratado, compuesto que pone en evidencia un drenaje y
aireacin buenos. Contrariamente, el color amarillo se
relaciona con el xido de hierro frrico pero hidratado,
anunciando humedad o mal drenaje.
- El color gris.
Se explica por hierro no oxidado, es
decir, xido de hierro ferroso; puede tener variaciones que
llegan hasta el azul. Si la tonalidad es gris, parda o
amarilla, dentro de la zona de fluctuacin del agua
fretica, falta drenaje y la aireacin es poca o nula.
168
Estos colores grises y moteados son frecuentes en suelos de

topografa plana o en hondonadas donde el agua se acumula.
De presentarse en laderas, donde el drenaje se facilita,
slo se explicaran por procesos de oxidacin del material
que da origen a esa tonalidad.
La materia orgnica. Es el conjunto de los productos
de origen biolgico del suelo que en unos cuantos aos y
bajo climas medios, evoluciona qumicamente a humus. Acto
seguido el humus se mineraliza lentamente descomponindose
el 1% de su masa cada ao en compuestos qumicos simples
como el CO 2 y el NH4. As, el humus es una fuente de
nitrgeno por lo que resulta de utilidad conocer la
cantidad total de humus de un suelo y la relacin
carbono/nitrgeno del humus. El humus y la arcilla del
suelo, son coloides electronegativos.
8.6.6 Factores de evolucin y formacin de los suelos.
- El material Parental. La porosidad, la permeabilidad, la
constitucin, etc., de la roca madre. La roca subyacente
determina buen nmero de las caractersticas de los suelos
y sobre todo de los suelos jvenes, mientras los horizontes
superficiales se forman a partir de materiales de aporte,
ajenos a la roca subyacente. Las propiedades qumicas del
material tienen una gran influencia sobre la evolucin del
suelo. Los suelos formados sobre rocas ricas en bases a
menudo presentan arcillas tipo illita o montmorillonita,
son ricos en humus y ms frtiles, mientras las rocas
cidas pueden dar origen a suelos con arcilla tipo
caolinita o vermiculita, en general ms lixiviados y ms
pobres que los anteriores.
- Tiempo (cronolgico). Se puede hablar de suelo maduro o
joven, pues el clmax en la formacin de un suelo demanda
de decenas a miles de aos. La duracin puede intervenir
como un factor de diferenciacin, de tres maneras: a) las
propiedades del suelo varan en funcin de la hora
(temperatura, contenido de CO2 atmosfrico y actividad de
169
elementos vivos. b) En funcin de la estacin, el contenido

de agua, de nitrgeno ntrico, el pH, etc. c) Por ltimo,
en el transcurso de los aos, pues un suelo pasa por las
fases de juventud, madurez y senilidad. Adems el clima de
la Tierra cambia a largo plazo.
- Topografa.
Porque de divisorias, vaguadas, valles y
pendientes del terreno, depende su drenaje y la orientacin
de la ladera, siendo ms favorable la que recibe el Sol
matutino. Adems en los flancos de los valles los espesores
son menores que en las mesetas y hondonadas. No debe
olvidarse que la topografa es a la vez una manifestacin
particularmente evidente de variaciones de edad, clima y
roca.
- Formadores biolgicos. La microflora y la microfauna son
fuente de humus y la dependencia suelo-fauna, resulta vital
para la accin bacteriana. Algunos de estos seres son los
transformadores iniciales de la energa qumica para la
evolucin del suelo y otros utilizan parcialmente esta
energa para transportes que modifican el suelo. Los
animales provocan transporte de materia y contribuyen a la
transformacin de la materia orgnica, mientras los
vegetales actan mediante la subida de los cationes
extrados por las races y concentrados en la superficie;
adems la planta protege el suelo contra elementos
atmosfricos, sintetiza las materias orgnicas gracias a la
luz solar y tiene efectos mecnicos y qumicos por el
crecimiento y la accin de las races.
- Clima. De la temperatura y del balance hdrico depender
la velocidad e intensidad de acciones de las reacciones
qumicas tpicas del intemperismo qumico. Cuando los
factores climticos son mnimos como en los desiertos fros
o en los desiertos clidos y secos, el suelo no evoluciona.
Sobre una misma roca vara el suelo con el clima, as: en
las zonas fras del norte de Europa y sobre un granito
existen suelos poco desarrollados; en Francia, bajo un
clima templado hmedo, encontramos suelos lixiviados, y en
170
Costa de Marfil bajo un clima tropical hmedo existe un

suelo ferraltico.
8.6.7 Clases de suelos. Se pueden distinguir trece clases
de suelos, de las cuales se darn indicaciones generales
sobre procesos de formacin, principales variaciones y
posibilidades de utilizacin.
- Suelos minerales brutos. Comprende suelos de desiertos
calientes y de desiertos fros. La falta de evolucin puede
ser debida a causas climticas. Estos suelos pueden ser
suelos con minerales brutos organizados y no organizados y
pueden ser suelos con minerales brutos blandos o macizos y
compactos.
Suelos
poco
evolucionados.
Comprenden
suelos
no
climticos, climticos y orgnicos. Esta clase agrupa los
suelos en los cuales la alteracin de los minerales
primarios queda limitada y la diferenciacin de los suelos
es poco discernible, salvo la del horizonte superficial
humfero. Es evidente que no existe horizonte B por lo que
el perfil es del tipo A C.
- Vertisoles. Son suelos de regiones clidas bastante
hmedas con prolongada estacin seca. Tienen color muy
oscuro no por materia orgnica sino por su forma de
fijacin sobre la arcilla, la que siendo expansiva en
proporcin supera el 30%. Durante el perodo seco el suelo
se agrieta y los pequeos poliedros caen dentro de las
grietas de contraccin. En estado hmedo los vertisoles son
plsticos y pegajosos.
- Andosoles. Estn asociados a materiales volcnicos
(tefras). Son suelos muy negros, friables y caracterizados
por la abundancia de productos amorfos en su fraccin
mineral. Su densidad aparente es baja (0,8) pero el
contenido de agua del suelo in situ puede alcanzar el 200%.
Presentan propiedades tixotrpicas muy destacadas, pH
cidos (4 a 6) y materia orgnica estable.
171
- Suelos calcimagnsicos. Su gnesis est dominada por la

presencia de carbonatos y sulfatos de calcio y magnesio.
Estn asociados a rocas calcreas, dolomticas o yesosas.
Si el suelo es clcico, el perfil es de poco espesor y tipo
A-C, generalmente. En climas muy hmedos templados los
suelos sobre calizas duras son cidos. A menudo los suelos
calcimagnsicos son deficitarios en nitrgeno a pesar de un
buen contenido de humus y son pobres en fsforo asimilable
porque este elemento se encuentra precipitado en forma
insoluble.
- Suelos isohmicos. El contenido de materia orgnica
decrece con la profundidad, pero se mantiene considerable.
Es un humus de estepa rico en nitrgeno y cidos hmicos
grises. Su vegetacin es a veces de gramneas y otras de
arbustos. En ellos es intensa la actividad biolgica; la
arcilla se presenta estable acumulndose ligeramente en
profundidad, donde se concentra tambin la caliza. La
definicin y clasificacin de estos suelos plantea el
mximo de problemas en las regiones de clima caliente.
- Suelos empardecidos. Comprende los suelos lixiviados y
los suelos pardos. Estos suelos evolucionan bajo la accin
de una materia orgnica que se descompone rpidamente,
generando compuestos insolubles que afectan la arcilla y
forman agregados relativamente estables. El hierro se
libera parcialmente bajo la forma de hidrxidos que se unen
a la arcilla y al humus. Son suelos tpicos de regiones
templadas y a veces de climas calientes semihmedos.
- Suelos podsolizados. En regiones de temperatura media
bastante baja, a menudo con invierno muy fro y abundantes
precipitaciones, bajo bosque de conferas, los suelos
presentan en superficie un horizonte de humus muy tosco y
en profundidad un complejo enriquecido con humus pardo
oscuro mezclado con materia mineral y sesquixidos de
hierro, ocre orn y aluminio de alteracin. Aunque
172
generalmente son suelos profundos, los que son cidos y

tienen humus muy burdo son muy poco frtiles.
- Suelos con sesquixidos metlicos. Esencialmente en los
trpicos y zonas mediterrneas hay suelos rojizos y pardos,
ricos en sesquixidos metlicos de hierro e incluso
aluminio y magnesio. Exhiben concreciones metlicas y
caparazones endurecidos. Esta excepcional riqueza de
sesquixidos se debe a una alteracin muy apurada de los
minerales de la roca bajo la influencia de un clima
suficientemente caliente y hmedo, en presencia de materia
orgnica, que se descompone rpidamente.
- Suelos fersialticos. Comprende suelos rojos y pardos
fersialticos y suelos ferruginosos tropicales. Son suelos
con sesquixidos de hierro, un humus muy evolucionado y
presencia de un complejo arcilloso de illita dominante con
caolinita y montmorillonita e incluso vermiculita. Son
ricos en goethita, hematita y complejos de hierro-slice.
Los ferruginosos tropicales son muy ricos en hierro libre y
se forman en clima tropical semihmedo con larga estacin
seca y en ambiente de sabana arbustiva o arbrea. Se dan en
ambientes a temperaturas entre 20 y 25 C y bajo
precipitaciones de 1000 a 1500 mm anuales, mientras los
fersialticos se forman en climas con temperaturas entre 13
y 20 C y precipitaciones entre 500 y 1000 mm anuales.
Suelos
ferralticos.
Estos
suelos
que
presentan
acorazamiento, se dan en climas con temperaturas entre 25 C
y la mxima y precipitaciones de ms de 1500 mm. En el
trpico bajo sabana, el suelo ms frecuente es de tipo
ferruginoso, por el clima, pero bajo bosque, casi siempre
el ferraltico es el ms abundante, es ms profundo y
coloreado, con mejor estructura y ms friable. Los suelos
ferralticos se forman por la rapidsima descomposicin de
la materia vegetal, la acelerada alteracin de los
minerales de la roca madre y el elevado arrastre de bases y
slice. Forman tierras profundas, salvo en regiones
tropicales suficientemente hmedas donde se presenta el
173
acorazamiento por la liberacin

hierro, manganeso, aluminio, etc.
de
xidos
hidrxidos
- Clase de suelos hidromorfos. Los fenmenos de excesos de

agua en el suelo se pueden producir en suelos muy diversos.
Ello supone un dficit de aireacin que dificulta la
oxidacin y facilita la reduccin microbiana. El hierro y
el magnesio son ms solubles en estado reducido y migran al
interior del perfil formando concreciones, caparazones o
manchas de color vivo. Tambin migran todas las sales
solubles mientras la materia orgnica se oxida lentamente
para transformarse en turba.
- Clase de suelos salsdicos. Las sales solubles aumentan
la presin osmtica y son principalmente cloruros, sulfatos
y carbonatos de sodio, magnesio, calcio y menos frecuente,
de potasio. Las sales solubles aumentan la conductividad de
la zona saturada y el suelo se hace salado manifestndose
su estado en la vegetacin. El sodio, extremadamente mvil
se fija sobre el complejo arcilloso degradando su
estructura que se hace difusa.
En presencia de agua dulce la arcilla sdica se hidroliza y
el horizonte superficial se convierte en un barro pero en
la de agua salada o cuando el suelo se seca, la arcilla se
flocula tomando una estructura prismtica o cbica.
8.7
ZONAS RICAS DEL PAIS
Las cordilleras andinas son jvenes y sus suelos no tienen

la madurez ni la estabilidad de los suelos de la plataforma
africana. Una hectrea en la sabana de Bogot es 24 veces
ms productiva que una hectrea promedio en los llanos,
suelos, estos ltimos, laterticos (oxidados). Igualmente
los del Choc estn lixiviados por las intensas lluvias. De
estas dos regiones sus suelos tendrn vocacin para la
ganadera extensiva, para la agricultura de subsistencia y
174
para la silvicultura. En la zona andina se demandan

prcticas para un uso y manejo adecuados de sus suelos
inestables pero productivos.
En fuertes pendientes, si el uso es agricultura, se deben
evitar cultivos rotativos
y en algunos deber tenerse en
cuenta prcticas de conservacin (bosques, productores y no
productores).
Por su alta productividad,
siguientes regiones:
en
Colombia
sobresalen
las
Valle del Cauca (desde Cartago hasta Cali).

Valle del Magdalena (alto, medio, bajo).
Valle del Sin y San Jorge (unidad que incluye a Urab).
Altiplano Cundiboyacense (incluye la sabana).
Regin entre Tquerres e Ipiales.
Zona Cafetera (desde Caicedonia a Andes).
Regin entre San Flix y Roncesvalles (incluye a Murillo y
Marulanda).
175
ROCAS SEDIMENTARIAS
ROCAS SEDIMENTARIAS
Plaza de El Cocuy. Boyac, Colombia. Angelfire.com
La meteorizacin y erosin producen partculas de diverso

tamao que son transportadas por el hielo, el agua o el aire
hasta las zonas de mnima energa donde se acumulan. Una vez
en reposo los sedimentos sufren procesos que los transforman
en rocas sedimentarias.
Estas rocas se han formado por la consolidacin o
litificacin de sedimentos. Los factores que determinan el
tipo de roca son fundamentalmente la fuente de los
sedimentos, el agente que los erosiona y transporta, y el
medio de deposicin y forma de litificacin.
9.1
GENERALIDADES
9.1.1. Origen. Los productos de meteorizacin pueden ser

transportados en el fondo de las corrientes (por arrastre,
rodando o por saltacin) o bien dentro del fluido (en
suspensin, solucin o flotando).
Aquellas rocas que se originan a partir de partculas que
mantienen su integridad fsica durante el transporte, son
las detrticas, por ejemplo conglomerados, areniscas,
limolitas y arcillolitas, y las que se forman por la
precipitacin
de
sustancias
que
se
encontraban
en
disolucin, son las de origen fsico-qumico, por ejemplo
carbonatos, evaporitas, ferruginosas y fosfatos. Existe un
tercer grupo de rocas sedimentarias, las biognicas, en cuya
formacin interviene directamente la actividad de organismos
vivos, por ejemplo carbonatos, fosfatos y silceas, este
176
ROCAS SEDIMENTARIAS
grupo abarca desde las que se originan por acumulacin de

organismos en posicin de vida (calizas de arrecifes, etc.)
o que han sufrido un transporte mnimo tras su muerte
(diatomitas), hasta aqullas en cuya formacin interviene la
precipitacin de sustancias en disolucin favorecida por la
actividad orgnica (tobas calcreas formadas por la
precipitacin
de
CaCO 3
propiciada
por
la
accin
fotosinttica de vegetales). Finalmente las rocas orgnicas
que son las formadas por acumulaciones de materia orgnica
(carbones y petrleo)
Las de origen mecnico o clstico son primordialmente
detritos que, transportados y depositados, se litifican por
consolidacin o cementacin. Su clasificacin se basa en el
tamao de grano de sus componentes.
Los sedimentos de origen qumico, son precipitados en los
cuales los cristales individuales estn unidos por enlaces
qumicos. Dentro de las rocas de origen bigeno las ms
representativas son los carbonatos que se clasifican a su
vez segn su composicin qumica y el tipo y origen de las
partculas que las constituyen.
Los sedimentos de origen orgnico se forman por la
acumulacin de partes duras de organismos que, al unirse por
cementacin, constituyen una roca. Las rocas orgnicas se
clasifican segn su grado de madurez, con base en el
contenido de carbono y voltiles.
En la formacin de una roca sedimentaria pueden actuar ms
de un proceso sedimentario por lo que se producen rocas
mixtas de difcil asignacin a un grupo concreto. Tal es el
caso, por ejemplo, de una roca formada por la acumulacin in
situ de las partes duras de organismos y por partculas
aportadas por algn mecanismo de transporte.
9.1.2 Abundancia. En los proyectos de ingeniera las rocas
sedimentarias son frecuentes. En el volumen de los primeros
15 km. de la corteza las sedimentitas son el 5%; el 95%
177
ROCAS SEDIMENTARIAS
restante son rocas gneas, pues las metamrficas dominan

ambientes profundos. Por el rea de afloramiento
sedimentarias son el 75% de la superficie el resto
gneas, sin quedar margen de significacin para
metamrficas.
los
las
son
las
Cuadro 11. Smbolos para la representacin litolgica de las

principales rocas.
Son tres las rocas sedimentarias ms abundantes clasificadas

por su participacin: lutitas 45%, areniscas 32% y calizas
22%; otras, 1%. La propiedad fundamental de las lutitas es
la plasticidad o la impermeabilidad, la de las areniscas, su
178
ROCAS SEDIMENTARIAS
posibilidad y eventualmente la dureza (de ser cuarzosa), o

de servir como acufero, y la de
las calizas, la de ser
roca rgida y soluble. Es tambin la caliza la materia prima
del cemento.
9.2
DIAGENESIS
La formacin de las rocas sedimentarias a partir de los

sedimentos, comporta la existencia de una serie de procesos
que, en general, tienden a la reduccin de la porosidad y al
aumento de la compacidad de los materiales. Estos procesos
se engloban bajo el nombre de diagnesis.
Los procesos diagenticos se inician antes del reposo de los
componentes del sedimento, razn por la cual los fragmentos
que forman las rocas detrticas pueden quedar cubiertos por
capas de xidos metlicos y se pueden formar arcillas a
partir de algunos minerales que se degradan. En los
ambientes marinos, sobre pisos duros, los procesos de
perforacin e incrustacin por diversos organismos resultan
frecuentes.
Entre los componentes de un sedimento en reposo circulan
fluidos con iones en disolucin (CA 2+ y CO 32-) que pueden
precipitarse para formar cementos y darle rigidez a los
materiales. Sin embargo, la circulacin de fluidos puede
tambin producir disolucin.
Los procesos de consolidacin provocan a su vez una
reduccin de la porosidad; los efectos visibles son la
interpenetracin de componentes y las superficies de
disolucin que afectan porciones ms extensas de la roca.
El conjunto de procesos diagenticos se desarrolla a
distintas profundidades sin que exista un lmite neto para
los procesos tpicos que ocurren en profundidad y los del
metamorfismo de bajo grado. Usualmente se conviene en
aceptar que este lmite corresponde a la zona en la que se
179
ROCAS SEDIMENTARIAS
forma el grafito, a partir de los carbones naturales, y se

volatilizan los hidrocarburos.
Los procesos diagenticos suelen realzar las diferencias
originales que existen entre los sedimentos (tamao y color
de granos, etc.) por lo que las rocas sedimentarias se
configuran en capas de una cierta continuidad lateral
denominadas estratos, donde normalmente su base y techo son
plano-paralelos. Algunas veces el paralelismo entre algunas
capas presenta distinto ngulo de inclinacin con el resto
de la serie.
9.2.1
Ambientes sedimentarios.
Reciben el nombre de
ambientes o medios sedimentarios, los lugares donde pueden
depositarse preferentemente los sedimentos.
Algunos ambientes sedimentarios estn situados dentro de los
continentes, como ocurre con el medio fluvial, el cual se
forma por la deposicin de partculas en el lecho y a ambos
lados de los ros, principalmente durante las crecidas, o el
medio lagunar, originado por el material sedimentado en el
fondo de los lagos. Otros ambientes se localizan en las
zonas costeras y sus aledaos. Entre stos se pueden citar
los deltas, formados por los sedimentos que lleva el ro al
final de su curso, y las playas. Es, sin embargo, en el mar,
donde suelen encontrarse los mximos espesores de sedimentos
de plataforma continental, pero sobre todo los localizados
al pie del talud continental y en la desembocadura de los
caones submarinos. En las llanuras abisales, en cambio, el
espesor de los sedimentos es muy pequeo, desapareciendo
prcticamente al aproximarse a las dorsales.
Otras denominaciones de los depsitos se dan segn el agente
que los transporta, el lugar donde se depositan o la
estructura del depsito. En funcin del agente, se denominan
coluvial (ladera), elico (aire), aluvial (ros) y glacial
(hielo); segn el lugar, palustre, lacustre, marino y
terrgeno, y por la estructura, clstico y no clstico.
Tienen que concurrir varios factores para que un medio
180
ROCAS SEDIMENTARIAS
sedimentario sea eminentemente deposicional. Si se deposita

material de origen detrtico (partculas slidas que han
sido transportadas mecnicamente por corrientes fluidas,
como ros), el medio de transporte de las partculas tendr
que perder energa para que pueda llevarse a cabo la
sedimentacin del material.
En cambio, en los lugares en los que se depositan sedimentos
de origen qumico, ser necesario que las condiciones
fsico- qumicas sean adecuadas para que puedan precipitarse
sustancias disueltas. En todos los casos es necesario que la
zona de deposicin sufra un hundimiento progresivo, lo cual
posibilitar la formacin de grandes espesores de sedimento.
Figura
43.
Ambientes
sedimentarios:
torrente
(1),
torrencial [cono aluvial (2), canal (3)], fluvial [canal
(4), llanura de inundacin (5)], lacustre (6), costero
[delta fluvial (7), isla barrera (8), laguna (9), delta
torrencial (10) plataforma (11)]. Marino [cono turbidtico
(12), can submarino (13)]. Adaptado de Atlas de
Geologa. Edibook S. A.
181
ROCAS SEDIMENTARIAS
9.2.2
Principales
procesos
de
litificacin.
Los
principales procesos diagenticos son la cementacin, la
consolidacin-desecacin y la cristalizacin. El trmino
litificacin se puede entender como el proceso por el cual
se forman rocas, en este caso a partir de la consolidacin
de los sedimentos.
Cementacin.
Los
principales
agentes
minerales
cementantes son: la calcita y la dolomita que llegan
disueltos en el agua formando con ella una solucin que
ocupar los intersticios del depsito. Ello demanda un
material poroso y permeable, por lo que este proceso domina
la formacin de las areniscas, calizas y dolomas.
- Consolidacin y desecacin.
Dos procesos generalmente
ligados, porque la consolidacin trae implcita la salida
del agua. No obstante en el caso de los depsitos de arena
transportados por el viento, despus de la evaporacin se
puede dar la litificacin. Este proceso exige un material
poroso y no necesariamente permeable. Las arcillas a un km.
de profundidad, por la presin confinante, pierden el 60%
del volumen y dan paso a la formacin de lutitas.
Cuadro 12. Proceso de formacin de las rocas sedimentarias.
Fuente. Notas del curso de Suelos. G. Duque, Geologa.

- Cristalizacin.
(neocristalizacin)
La
y
formacin de nuevos cristales

el
crecimiento
cristalino
182
ROCAS SEDIMENTARIAS
(recristalizacin), permiten el endurecimiento

depsitos, por unin de cristales individuales
9.3
de
los
CLASIFICACION DE ROCAS SEDIMENTARIAS
Cuadro 13. Las rocas sedimentarias.

ORIGEN
AGENTE
Agua
Mecnico
DEPOSITO
Canto rodado
Guijarro
Arena
Limo
Arcilla
Mdanos o dunas
Viento Loess (limo)
Till (peascos
Hielo una matriz fina)
ORIGEN
NATURALEZA
Calcrea
CalcreaQumico arcillosa
Silicosa
Salina
ROCA
Conglomerados
Brechas, aglomerados
Areniscas
Limolitas, lodolitas
Arcillolitas,
lutitas
Areniscas
Limolitas
en Morrenas
y
otras
tillitas
(peascos
en una matriz fina
pero consolidados)
SEDIMENTO CONSOLIDADO
Caliza, doloma, travertino
Marga
Pedernal, geiserita
Sal, yeso, brax
Turba C<50%: carbn compresible y de

formacin reciente
Orgnico Carbonosa Lignito C 50%: carbn de formacin
(% de C
Intermedia
Adaptado de Lexis 22 Mineraloga Geologa, Crculo de
Lectores, 1983.
9.3.1 Minerales componentes de las rocas sedimentarias. Son

tres los principales: la arcilla, principalmente la illita y
la caolinita, el cuarzo y la calcita. Otros minerales son
183
ROCAS SEDIMENTARIAS
los feldespatos, de sodio y calcio principalmente, dolomita,

yeso, anhidrita y halita.
En los conglomerados la composicin es cualquiera, dominando
el cuarzo. En las areniscas, si es ortocuarcita, domina el
cuarzo, si es grawaca habr fragmentos de roca, cuarzo y
arcilla y si es arcosa feldespatos, cuarzos, micas y
carbonato clcico.
En las arcillolitas habr, hidrxidos de hierro y aluminio,
en
las
lateritas;
caolinita,
en
los
caolines;
montmorillonita, en la bentonita, y arcilla, cuarzo,
feldespatos y calcita, en los loess. En las margas se tendr
carbonato clcico y arcilla.
En travertinos, tobas, calizas, y caliches, habr carbonato
clcico, como tambin en las calizas de bacterias y algas;
en las cretas y calizas, conchferas y coralinas; en las
dolomas y calizas dolomticas, formadas por procesos
metasomticos, habr calcita y dolomita.
En el slex, pedernal, gliceritas, trpoli, jaspe y lidita,
se tiene slice coloidal y criptocristalina. En los yesos,
sal gema y otras evaporitas, habr sulfato clcico y
cloruros de sodio, potasio y magnesio. En las siderticas y
pantanosas, que son ferruginosas, carbonato, xidos e
hidrxidos de hierro. En las fosforitas y guano, fosfatos de
calcio y otros elementos.
9.4
CARACTERISTICAS DE LAS ROCAS SEDIMENTARIAS
Las principales caractersticas de las rocas sedimentarias

son la estratificacin, las facies y el color.
Estudiando el entorno actual se tienen indicios acerca de la
formacin de las rocas sedimentarias: los sedimentos de
grano muy fino, en un entorno costero tpico se depositan
sobre los pantanos de sal, y los de grano ms grueso, en las
dunas y en la playa; en ambos casos habr huellas fsiles
184
ROCAS SEDIMENTARIAS
que se conservarn para su interpretacin futura. Tambin el

tamao de las partculas sedimentarias tiene que ver con el
entorno de deposicin: los lodos pantanosos se acumulan en
condiciones acuticas de relativa calma, mientras las dunas
son depositadas por el viento y las arenas de la playa donde
rompen las olas.
Los granos, segn su forma y tamao demandan entornos de
diferente energa y turbulencia; as la distribucin de los
tamaos y forma de los granos en las playas y arenas de las
dunas vara: en las primeras la granulometra muestra mejor
clasificacin
y
las
partculas
aparecen
muy
bien
redondeadas.
Tamao, clasificacin y forma de granos condicionan la
textura de un sedimento. Contrario a lo que ocurre con los
sedimentos de entornos de baja energa, los sedimentos
transportados durante largos perodos en entornos de alta
energa y depositados en condiciones similares, estn bien
redondeados y bien clasificados. Las corrientes rpidas
transportan granos mayores no slo en suspensin por el
fluido en movimiento, sino tambin por saltacin y
rodamiento a lo largo de la superficie del lecho, mientras
los lodos del entorno de un pantano de sal han sido
depositados
de
la
suspensin,
fundamentalmente.
Los
organismos que viven dentro o en los sedimentos costeros o
en un entorno cualquiera, son tambin huellas fsiles
potenciales y tiles indicadores del entorno.
El examen de los diferentes granos de mineral presentes en
las rocas sedimentarias permite establecer la naturaleza de
la roca fuente y de los procesos de meteorizacin que la
degradaron. La interpretacin se facilita en granos gruesos
como cantos de playas y se dificulta con una arena donde un
grano puede ser slo una parte de un cristal nico. Una
arenisca totalmente cuarzosa no informa sobre la roca madre
pero s es testigo de varios procesos de meteorizacin,
erosin y deposicin. La forma en que la roca fuente haya
sido fraccionada por procesos superficiales determina la
185
ROCAS SEDIMENTARIAS
categora
de
la
roca
sedimentaria.
El
grado
fraccionamiento conseguido en las rocas fuentes es
importancia econmica, toda vez que favorece la formacin
concentraciones de carbono, carbonato clcico, xidos
aluminio y de hierro y evaporitas.
de
de
de
de
Los
diferentes
tipos
de
rocas
sedimentaria,
pueden
relacionarse no slo con los procesos de meteorizacin, sino
tambin con la zona climtica de la Tierra en que se
formaron, pues aqullas estn condicionadas por el clima,
as como por las diferentes partes del ambiente tectnico
sobre las cuales pueden estar operando los procesos
superficiales.
Figura 44. Estratificacin cruzada (1), estratificacin

gradual (2), grietas de desecacin (3), ondulitas, simtrica
(4) y asimtrica (5). Adaptado de Diccionario ilustrado de la
Geologa, Crculo de Lectores.
9.4.1 La estratificacin. Es la ms importante. Cada capa

marca la terminacin de un evento. Interesa en una capa su
geometra interna en el conjunto, la geometra de las capas,
pues dichas estructuras ponen en evidencia el ambiente de
formacin. Las capas pueden ser horizontales, si el ambiente
de formacin es tranquilo (lacustre); onduladas, si se trata
en el ambiente de las dunas; inclinadas, si el ambiente es
detrtico; rizadas, cuando son marcas de ambiente de playa;
cruzadas, si el ambiente es pantano, y geodas, si son capas
esfricas concntricas explicadas por un fenmeno osmtico
por diferencia de salinidad.
186
ROCAS SEDIMENTARIAS
Las grietas de desecacin se producen cuando el barro hmedo

se seca al aire y se genera un diseo de grietas de varios
lados, tpico de lagos poco profundos que se han secado.
La estratificacin grano-clasificada es una estratificacin
en la cual las partculas mayores estn en el fondo de una
unidad
y
las
pequeas
en
la
parte
superior;
la
estratificacin cruzada es una estratificacin original en
la cual los planos de los estratos estn en el ngulo de la
superficie principal sobre la cual los sedimentos fueron
depositados; la estratificacin de corriente es la misma
cruzada; la estratificacin de mdano es una estratificacin
cruzada de tamao ms bien grande.
En las estructuras sedimentarias las ondulitas son marcas
como ondas formadas por el movimiento del agua o del aire
sobre la superficie de un sedimento recin depositado, y las
dos principales ondulitas son la simtrica y las huellas
fsiles de corriente asimtrica.
9.4.2
Facies sedimentaria.
El trmino alude a la
acumulacin de depsitos con caractersticas especficas que
gradan lateralmente a otras acumulaciones sedimentarias,
formadas simultneamente, pero que presentan caractersticas
diferentes. A veces se subdividen en litofacies o facies
litolgicas y biofacies o facies marina. Entre las facies de
agua dulce se distinguen la fluvial y la lacustre; entre las
marinas, la litoral o costera, la nertica y la abisal, y
entre las terrestres o continentales, muy variadas, la
fluvial, la elica, la glacial, etc.
Averiguar en qu tipo de ambiente se origin una roca
sedimentaria tiene gran inters en geologa, debido a sus
mltiples
aplicaciones.
Hace
posible,
por
ejemplo,
reconstruir la situacin de ros, torrentes y costas, hace
millones de aos (reconstrucciones paleogrficas); permiten
averiguar los avances y retrocesos del mar que se han
producido en otras pocas, as como localizar trampas
187
ROCAS SEDIMENTARIAS
estratigrficas, lo cual es de gran inters en prospeccin

de petrleo.
9.4.3 Color. En las rocas sedimentarias los colores gris y
negro pueden explicarse por la presencia de humus y otras
sustancias afines (materiales carbonosos); pero el principal
agente colorante son los xidos de hierro, as: por la
hematita (Fe 2O2) color rosado; por la limonita, (hierro de
pantanos) amarillo y caf; por la goethita (hierro acicular)
pardo oscuro a negro, y por el hierro libre o nativo, verde,
prpura o negro.
Se recuerda que el color es una de las propiedades fsicas
ms importantes de los minerales, sin embargo, deben tenerse
presente:
- Puede ser constante y definido para varias muestras de un
mismo mineral (la pirita de brillo metlico es un indicador)
o puede variar de una a otra muestra en un mismo mineral (en
el cuarzo el color no es indicativo).
- Como precaucin, la identificacin por los minerales se
basar en muestras frescas. Se tendr en cuenta la ptina,
que es una alteracin superficial pigmentada por otros
minerales.
- En minerales opacos y de brillo metlico, no alterados, se
expondr el color del mineral. No obstante el color puede
variar entre lmites amplios.
9.5
DESCRIPCION DE LAS ROCAS SEDIMENTARIAS
La descripcin de las rocas se hace en lenguaje grfico y

alfabtico. El lenguaje grfico se apoya en diagramas y
planos, como se muestra en la figura 45. Cada tipo de roca
y cada rasgo estructural, tiene su propia nomenclatura.
188
ROCAS SEDIMENTARIAS
Figura 45. Representacin de una estructura sedimentaria

(pliegue): arriba, expresin en carta geolgica; abajo,
expresin en diagrama de bloque. Tomado de las notas del
curso de geologa de Pedro Hernndez, U. Nal...
9.5.1 Areniscas. La mayora estn compuestas principalmente

de granos de cuarzo y arcilla en pequeas cantidades. Pueden
ser, por su composicin, arcosa, si son ricas en
feldespatos; cuarzosas, ricas en SiO4; grawacas, ricas en
ferromagnesianos, y micazas ricas en micas. Tambin las
areniscas se denominan, por la matriz cementante, as:
ferruginosa, silicosa, arcillosa y calcrea. Las areniscas
son tiles en construccin, revestimientos y fabricacin de
vidrio.
9.5.2
Areniscas de cuarzo.
Son el resultado de una
considerable fragmentacin de restos de roca soltados por
procesos de meteorizacin como lo demuestra su pobreza en
minerales incapaces de resistir la meteorizacin qumica.
Texturalmente exhiben gran porosidad y permeabilidad, por lo
menos inmediatamente despus de su deposicin, pues ms
tarde los poros sern rellenados por cemento mineral,
compuesto frecuentemente de slice o calcita, e incluso
hierro. Una variedad, de las arenas verdes, es arenisca de
cuarzo con glauconita, tpica de ambiente marino, y otra las
areniscas (y pizarras) de los lechos rojos, a causa de las
189
ROCAS SEDIMENTARIAS
hematites que recubren los granos de arena y que denuncian

un grado de aridez del entorno de deposicin donde la lmina
acufera permaneci baja permitiendo a los minerales de
hierro su oxidacin.
9.5.3
Arcosa.
Esta arenisca adems de cuarzo, tiene
feldespato en una cantidad del orden del 25%. Ambos
minerales soportan la degradacin mecnica durante el
transporte, siendo el segundo ms susceptible a la
descomposicin. Su aparicin en proporciones mayores a las
de un pequeo porcentaje, evidencian condiciones de aridez y
de transporte corto o rpido.
9.5.4 Grawaca. El trmino significa gris y duro y describe
bien esta arenisca que contiene una mezcla de productos de
meteorizacin de rocas gneas y metamrficas, en los que se
incluyen, adems de partculas de descomposicin mecnica,
minerales arcillosos de la meteorizacin qumica. Las
grawacas son el resultado de un fraccionamiento incompleto
de productos de meteorizacin, reflejado en la pobre
clasificacin y escasa redondez de los clastos. Las rocas
usualmente duras y oscuras en extremo pueden confundirse con
basaltos si las variedades de grano son finas. Se asocian
con pizarras negras, sobre todo cuando son fruto de
corrientes de turbidez o de densidad.
9.5.5 Brechas. La palabra significa cascote y con ellas se
describe una roca formada por fragmentos angulosos; dicha
angulosidad significa una cantidad mnima de transporte,
razn por la cual la fuente est cercana y puede estar
asociada a arrecifes de coral, fsil y moderno. Los
depsitos de brechas pueden formarse por la meteorizacin
mecnica en la cara de los acantilados en cuya base se
forman los taludes o depsitos de deyeccin; tambin pueden
ser depositados por ros de flujo espordico en regiones
ridas.
Las
brechas
son
tiles
en
construccin,
revestimiento y decoracin.
190
ROCAS SEDIMENTARIAS
9.5.6 Conglomerados. Se distinguen de las brechas por la

naturaleza redondeada de sus clastos. Si los clastos se
tocan entre s se dice que es clastosoportado y se sabe que
ha sido depositado en condiciones de alta energa, como
puede ser el contexto de playa o la llanura de inundacin de
un gran ro no sujeto a perodos de desecacin. Si es matriz
soportado, caso en que los clastos ms grandes se separan
por una matriz fina de arena y arcilla, indica que el
material
sedimentario
fue
transportado
y
depositado
rpidamente sin dar lugar a la clasificacin del depsito.
Tal es el caso de los conos aluviales con inundaciones
rpidas.
De otro lado existen conglomerados extraformacionales
compuestos por clastos de fuera del rea de deposicin y
conglomerados intraformacionales derivados de la erosin de
sedimentos locales, como es el caso de un banco de ro
cercano. Los conglomerados, por las gravas, son tiles para
el hormign.
9.5.7 Rocas calcreas. Calizas y dolomas, contienen por
lo menos la mitad, o bien de calcita o bien de dolomita.
Ambos minerales pueden estar formados como precipitaciones
directas del agua del mar, pero la forma ms importante en
la que el calcio y el magnesio - liberados originalmente por
meteorizacin qumica- quedan fijados, es mediante la
secrecin de minerales carbonatados, por animales y plantas.
En la actualidad, los sedimentos calcreos, aparte de los
lodos de mares profundos, se encuentran frecuentemente slo
en clima tropical y subtropical donde florecen los
organismos secretores del carbonato. Su aparicin, la de
antiguas rocas calcreas, es un indicador paleoclimtico.
9.5.8
Calizas.
Pueden ser de agua dulce o de origen
marino, y componerse de material qumicamente precipitado,
orgnico o detrtico. La mayora de las calizas se formaron
en aguas poco profundas y las condiciones de turbulencia o
de ambiente tranquilo se reflejan en la existencia del
soporte de grano con relleno de calcita cementante en el
191
ROCAS SEDIMENTARIAS
primer caso, o la existencia de espacios porosos rellenos

con lodo carbonatado, en el segundo.
Las calizas son la materia prima de la cal y el cemento,
complementando el proceso con arcillas ferruginosas. Las
calizas fosfricas son tiles como materia prima para
fertilizantes. Hay calizas tiles en litografa (detrtica
de
ambiente
marino)
y
para
productos
refractarios
(organgena marina).
9.5.9
Dolomas.
La roca tiene una mezcla de carbonato
clcico y magnsico y puede tener dos orgenes. El primero
aparece dentro de la cuenca de deposicin, slo a unos
cuantos
decmetros
por
debajo
de
la
superficie
e
inmediatamente despus de la deposicin de la caliza, en un
proceso asociado a la formacin de las evaporitas, y el
segundo tiene lugar a ms profundidad y mucho tiempo despus
de la deposicin (aqu se produce una dolomita de grano
grueso y la sustitucin est causada por soluciones ricas en
magnesio que se filtran a travs de la caliza).
9.5.10 Rocas ferruginosas. Pueden ser de tres tipos: las
ferruginosas veteadas, de edad precmbrica, que muestran
lminas de xido de hierro, carbonato de hierro o sulfuro de
hierro,
y
slice
tipo
calcedonia.
Contienen
varias
estructuras sedimentarias incluyendo marcas de rizadura y
grietas de lodo, las que sugieren deposicin en aguas poco
profundas. Las rocas de hierro ooltico sedimentario,
formadas durante los ltimos 600 millones de aos, que
poseen las caractersticas texturales de las calizas, pero
no estn compuestas de carbonato clcico sino de minerales
de hierro, incluyendo el carbonato de hierro y los silicatos
ferroalumnicos que pueden formarse slo en condiciones
anxidas, y las rocas ferruginosas de arcilla, que resultan
insignificantes cuantitativamente, hoy en da, pero que
soportaron la industria del acero asociada a campos de
carbn. Estn conformadas por acumulaciones redondas de
carbonato de hierro, que sustituyen las pizarras en muchos
estratos, especialmente cubriendo vetas de carbn. Estas
192
ROCAS SEDIMENTARIAS
rocas, de ambiente continental

obtencin del hierro.
marino,
facilitan
la
9.5.11
Bauxitas y lateritas.
Dos productos de la
meteorizacin qumica en donde el material no ha sido
disuelto incluso despus del ms intenso ataque por aguas
subterrneas cidas y se han dado condiciones para que la
erosin
mecnica
y
la
retirada
del
material
sean
virtualmente nulas. Este es el ambiente tropical de las
tierras bajas o las reas planas mal drenadas, donde la capa
residual
del
perfil
de
meteorizacin,
compuesta
de
hidrxidos de hierro y aluminio, se conoce como laterita.
Cuando la mayor parte de los componentes de hierro es
lixiviada de una laterita, se convierte en la bauxita; ambos
depsitos estn coloreados generalmente con profundos tintes
de rojo, marrn y naranja.
9.5.12 Evaporitas. Son rocas sedimentarias producidas en
clima clido y rido, por la evaporacin del agua del mar.
Experimentalmente al evaporarse el agua marina se origina la
formacin de carbonato clcico, despus sulfato clcico
(yeso) y finalmente las sales ms solubles, incluida la
halita (sal comn). Sin embargo, cuantitativamente las
evaporitas no pueden deberse a una simple evaporacin puesto
que una capa de metro y medio de halita requiere la
desecacin de 100 metros de profundidad marina y hay muchos
depsitos de sal con cientos de metros de espesor en mares
abiertos. El resultado de tales procesos, si se dan
sedimentos porosos, es que la caliza original se sustituye
por dolomita de grano fino y el sulfato clcico (anhidrita)
crece dentro del sedimento y lo deforma.
9.5.13
Chert.
Roca silcea densa y dura, compuesta de
slice casi pura, bien con una cristalizacin extremadamente
fina o criptocristalina que no muestra evidencia alguna de
estructura cristalina regular. El jaspe, el pedernal y el
palo son variedades denominadas calcedonias. Hay dos tipos
diferentes de chert: los que sustituyen a las calizas en
forma de ndulos o vetas de calcedonia y los realmente
193
ROCAS SEDIMENTARIAS
estratificados asociados con pizarras o con formaciones

estratificadas de piedra ferruginosa. Los primeros provienen
de microfsiles silceos como los organismos unicelulares
marinos llamados radiolarios; los segundos forman el slex,
son de origen inorgnico y pueden estar asociados a
precipitados, lavas submarinas o ceniza volcnica.
9.5.14 Shale o lutita. Se denominan as a las limolitas y
arcillolitas mejor consolidadas. La marga es una lutita
calcrea.
Segn el grado
clasificarse as:
de
consolidacin
- De bajo grado de consolidacin.

limolita.
diagentica,
Arcillolita, lodolita y
- De mediano grado de consolidacin.

lodoso y limolita laminada.
- De alto grado de consolidacin.
competente que las anteriores.
pueden
Shale arenoso, shale
Argilita, una roca ms
Aunque la argilita sea ms resistente y menos deformable, no

es por ello la ms durable, pues las lutitas, pueden tener
mucho o poco cementante pero su durabilidad est supeditada
a su naturaleza silcea, ferruginosa o calcrea.
9.6
SEDIMENTOS ORGANICOS
Los compuestos orgnicos se descomponen rpidamente por la

accin de bacterias anaerbicas (o de putrefaccin) pues en
contacto con el aire se oxidan por la accin de bacterias
aerbicas (que consumen oxgeno). Si los materiales se
cubren de aguas pobres en oxgeno se fermentan por la accin
anaerbica incrementando su porcentaje de carbono libre.
9.6.1
Carbn y petrleo.
El carbn se forma en los
continentes a partir de materiales vegetales; el petrleo en
194
ROCAS SEDIMENTARIAS
el ocano a partir de microorganismos animales y vegetales

(plancton).
Del metamorfismo de los carbones se obtienen esquistos
grafitosos, no el diamante, asociado a rocas gneas
ultrabsicas.
- El carbn.
Existen dos tipos de cuencas hulleras, las
parlicas o costeras como el Cerrejn, que son extensas pero
de poca potencia (medio metro de espesor en promedio) y las
lmnicas o intramontaosas, cuenca carbonfera de QuinchaRiosucio, del terciario carbonfero de Antioquia que son de
poca extensin pero cuya potencia llega a los 5 metros en
promedio.
En las cuencas costeras los estratos del ciclotema son:
conglomerados, areniscas, pizarras arenosas y con races,
pizarras fsiles y estriles, vienen luego las capas marinas
(caliza marina y pizarra marina, ambas con fsiles y
pizarras ferruginosas). En las cuencas continentales, faltan
en el ciclotema las capas marinas.
- Petrleo. Los hidrocarburos slidos, lquidos y gaseosos
dependen de la longitud de las cadenas de los compuestos.
Las largas para los primeros, por ej., asfalto y betunes,
las ms cortas para los gaseosos, como metano, acetileno,
propano y butano. La porcin lquida flotar sobre aguas
marinas fsiles. La presin de extraccin del yacimiento la
dan los gases, disueltos. Todo el compuesto se origina del
plancton que por accin anaerbica, similar al proceso de
carbonatacin, se transforma en sapropel - hay carbn
saproplico- y luego en hidrocarburos.
La roca madre es marina pero en la orogenia el petrleo
aprovecha acuferos y emigra al continente a zonas de menor
presin con dos posibilidades: dispersarse en la atmsfera
para perderse en la accin anaerbica o entrar a reservorios
preservndose gracias a trampas de cinco tipos: pliegues
195
ROCAS SEDIMENTARIAS
anticlinales, fallas, diapiros salinos (domos), lentes de

masas coralinas (calizas) y otros tipos de discordancias.
9.7
FASES DE EXPLORACION GEOLOGICA
La geologa de campo es un mtodo de prospeccin de bajo

costo pero con bajo nivel de eficiencia respecto a la
informacin que demanda la inversin para la explotacin de
recursos.
En la fig. 46 la parte ms eficiente de este mtodo es la
primera porcin de la curva A, donde por regla general el
nivel de informacin obtenido alcanza cerca del 30% de lo
demandado. Si se contina con la inversin, el porcentaje de
informacin no crece, pues la curva ya es plana. Lo
contrario ocurre con las perforaciones exploratorias, son de
alto costo y slo despus de una inversin importante
muestran ptima eficiencia (la curva C se levanta) y gran
alcance (llega al 100% de informacin). Por costos y
eficiencia los mtodos geofsicos son intermedios entre los
sealados (ver curva B). Las abscisas tienen escalas de
costos diferentes, para cada mtodo.
De lo anterior se desprende que existe una ruta ptima
resultante de la aplicacin debida y combinada de los tres
mtodos de exploracin; primero se recurrir a la geologa
de campo con costos del primer orden; luego a la prospeccin
geofsica (entre m y n) con costos de segundo orden, y
finalmente a los pozos exploratorios, para obtener el 100%
de informacin demandada, siendo los costos del ltimo
mtodo, de tres rdenes, aplicables slo a los ltimos
niveles de informacin faltantes. La economa proveniente de
la combinacin de mtodos surge de la consecucin de
informacin ms econmica en los primeros niveles.
196
ROCAS SEDIMENTARIAS
Figura
46.
Costos
y
rendimientos
de diferentes
mtodos
de
prospeccin.
La
ruta
ptima es una
trayectoria
compuesta,
que pasa por
m y n.
9.8
EJEMPLOS DE SEDIMENTITAS EN COLOMBIA
En la Serrana de la Macarena, la regin norte exhibe una

sucesin rtmica de grawacas turbidticas de grano fino a
grueso y color gris. Hay calizas delgadas fosilferas y
shale gris oscuro, arenitas finogranulares cuarcticas muy
micceas, que gradan a arenitas arcillosas cuarcticas y
shale arenoso rojo. Son sedimentitas, adems, todas las
secuencias del paleozoico temprano.
En la regin de los Llanos Orientales hay remanentes de
coberturas detrticas del precmbrico con arenitas de cuarzo
blancas y grises de grano fino a medio, bien gradadas, en
estratos delgados a gruesos intercalados con arcillolitas
grises, verdes o rojas. En la regin de la selva amaznica
las arenitas rojas oscuras se intercalan con tobas y
materiales vulcanoclsticos. En la margen llanera al suroriente de Bogot, las sedimentitas, que son de ambiente
pericontinental,
estn
constituidas
por
calizas,
arcillolitas rojas, areniscas, conglomerados, arcillolitas y
limolitas grises fosilferas.
En la Sierra Nevada se encuentran adems de pelitas, ruditas
y calizas del paleozoico, adems pelitas y tobas del
mesozoico y coberturas locales pelticas y calcreas.
197
ROCAS SEDIMENTARIAS
En la regin del Cerrejn se presenta una secuencia clstica

a vulcanoclstica granodecreciente: los sedimentos de grano
muy
fino
conglomerados,
areniscas,
lodolitas
con
intercalaciones calcreas, localmente sedimentitas rojas del
mesozoico temprano, y otra secuencia, de hasta 1000 metros
de espesor, de arenitas, lodolitas, calizas y rocas
comnmente ricas en materia orgnica depositadas en
ambientes predominantemente marinos durante el mesozoico
tardo. Ms reciente se presenta otra secuencia clstica de
arenitas y lodolitas con mantos de carbn, depositada en
ambiente marino transicional y continental durante el
cenozoico, (terciario). Su espesor alcanza 1000 metros.
En la pennsula de la Guajira hay lodolitas rojas, verdes y
grises, arenitas pardas, conglomerados, calizas y lutitas
calcreas. Al NW hay un supraterreno terciario marino. En la
baja Guajira una secuencia de arenitas y limolitas en la
base y, localmente, capas delgadas de carbn ricas en
materia orgnica y calizas glauconticas depositadas en
ambiente transicional a marino, a finales del cretcico.
Igualmente, una secuencia de arenitas y lodolitas de colores
rojizos
suprayacida
por
otras
oscuras
de
ambiente
continental a marino, del mesozoico tardo. En la regin de
Santa Marta se tiene una cobertura peltica y calcrea y,
localmente, mantos de carbn.
En Crdoba hay turbiditas con fragmentos de serpentinitas,
shale, chert y tobas. Ms al sur y al occidente del ro
Cauca, hasta Cartago, hay turbiditas fino a grueso
granulares,
chert,
calizas
y
piroclastitas
bsicas.
Continuando desde Cartago hacia el sur, la estratigrafa se
repite pero presenta metamorfismo. En Santander del Norte
hay una sedimentacin predominantemente samtica y peltica
y localmente calcrea que reposa discordantemente sobre el
basamento gneo-metamrfico. Entre Tunja y Bucaramanga,
regin de la Floresta, hay una sedimentacin pericontinental
durante
el
paleozoico
temprano
que
se
reanuda
posteriormente.
Las
sedimentitas
son
conglomerados,
198
ROCAS SEDIMENTARIAS
arcillolitas
areniscas.
generalmente
amarillentas,
limolitas
Al sur de Ibagu, y hasta Mocoa, hay sedimentitas del

paleozoico medio y superior con sedimentos calcreos
epicontinentales del mesozoico. Entre los Llanos orientales
y el sistema de Romeral, en la regin que comprende
Cundinamarca y Santander, hay sedimentitas clsticas, en
desarrollos faciales, y calizas bioclsticas y evaporitas.
Se trata de una sedimentacin epicontinental que culmina con
el levantamiento progresivo a finales del mesozoico.
La regin de los valles del San Juan-Atrato y la costa
Pacfica al sur de Buenaventura, presenta shales, arenitas,
conglomerados turbidticos y calizas en menor proporcin.
Localmente
se
encuentran
afloramientos
de
arenitas
cuarzosas. La regin del Baud muestra piroclastitas
bsicas, arenitas turbidticas, shale, chert y calizas. Al
norte, la regin del Sin tiene turbiditas, hemipelgicas
(carbonatos y silicatos) y depsitos marinos terrgenos.
199
TIEMPO GEOLOGICO
10.
TIEMPO GEOLOGICO
Amonite fosilizada. Montes.upm.es
La edad del universo se estima en 15.000 millones de aos

(Ma) y la de la Tierra en slo unos 4.600 Ma. Varios
istopos tienen perodos de desintegracin comparables con
la edad del universo. Por la concentracin relativa de los
mismos, as como de los productos de su desintegracin, al
investigar las rocas terrestres y lunares y sustancias
metericas del sistema solar, se ha concluido sobre la edad
del planeta. La escala de tiempo geolgico sirve para
ordenar y mostrar los acontecimientos importantes, en la
evolucin del Planeta.
Los mtodos de medida de tiempo
pueden clasificarse en dos grandes categoras: la que
estudia el movimiento continuo y conduce a la nocin de
escala de tiempo, en la cual asociamos el concepto de fecha
para la graduacin de la escala, y la que se basa en la
nocin intuitiva de los intervalos de tiempo, de donde
surge la necesidad de buscar una unidad de tiempo adecuada
para medir el intervalo, y por lo tanto el instrumento que
lo mide. En nuestro caso el primero ser el milln de aos
y los segundos los relojes atmicos naturales aportados por
elementos radioactivos.
El tiempo geolgico puede ser absoluto o relativo; el

primero se define por la desintegracin de elementos
radiactivos, principalmente en rocas gneas y a veces en
sedimentarias o en fsiles, en tanto que el segundo se
determina por la superposicin relativa de las rocas
sedimentarias o por razonamientos paleontolgicos.
200
TIEMPO GEOLOGICO
10.1 TIEMPO ABSOLUTO

El nmero de protones del tomo, el nmero atmico,
determina las propiedades qumicas del elemento. Los tomos
varan desde el ms simple, el hidrgeno con un slo protn,
hasta el nobelio, que tiene 102. De los 102 elementos de la
tabla peridica, algunos emiten espontneamente rayos
radiactivos, los cuales son principalmente de tres clases:
alfa, beta y gamma. Los rayos alfa son partculas
equivalentes a los ncleos de helio, los rayos beta son
haces de electrones disparados a gran velocidad y los rayos
gamma son haces de ondas electromagnticas con longitudes de
onda del orden de 10-8 a 10-9 centmetros.
Los ncleos de los tomos de los elementos radiactivos son
inestables y se descomponen espontneamente emitiendo
partculas alfa y beta y cambiando la estructura nuclear del
elemento para transformarse en otro elemento diferente. Por
ejemplo el 238 U emite rayos alfa y se transforma en el
elemento 234 Th: el uranio es el elemento progenitor o
parental y el que resulta es el descendiente.
Tabla 15.
Istopo
238
234
234
234
230
226
222
219
214
214
214
210
210
210
210
206
U
Th
Pa
U
Th
Ra
Rn
Po
Pb
Bi
Po
Th
PB
Bi
Po
Pb
92
90
91
92
90
88
86
84
82
83
84
81
82
83
84
82
Serie del Uranio 238

Partcula emitida
a
a
a
a
a
a
a = 0,04%;
Wagoner & Goldsmith.
= 94,96%
a
a
estable
Caractersticas del
elemento
Parental
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Horizontes Csmicos. Labor. 1985.
201
TIEMPO GEOLOGICO
Pero el producto final de un elemento radiactivo ha de ser

un descendiente estril que no emita ms rayos, y en el caso
del 238 U, el ltimo descendiente es el 206 Pb. La emisin
radiactiva va siempre acompaada de un desprendimiento de
calor: la cantidad de calor liberado en la desintegracin
del 238 U en 206 Pb, es de 1,85 x 10-12 caloras por tomo. Si
se espera para que se desintegre un gramo de uranio, en
plomo el calor liberado equivale al que se obtiene de 800
kilogramos de carbn.
- Vida media de un elemento. La velocidad de desintegracin
espontnea vara enormemente de un elemento a otro y se
expresa por la magnitud del perodo de semidesintegracin o
vida media del elemento, que es el tiempo necesario para que
se desintegre la mitad de los tomos existentes al
principio. Por ejemplo, si un elemento tiene t aos de vida
media, de 8 gramos iniciales, al cabo de t aos se
transformarn 4 gramos en el otro elemento y los 4 restantes
tardarn t aos para generar 2 gramos ms del nuevo
elemento. El radio, uno de los descendientes del 238 U, tiene
un perodo t de 1622 aos. Si se parte de 8 gramos, en 1622
aos habrn quedado 4 gramos; al cabo de otros 1622 aos
quedarn slo 2 gramos, y as sucesivamente. Hasta donde los
cientficos
han
podido
comprobar,
la
velocidad
de
desintegracin no se altera por la temperatura, la presin o
el estado de combinacin qumica en que se encuentre el
elemento, y el perodo de un elemento radiactivo se
considera como una constante y es una propiedad fundamental
del elemento.
10.1.1
Mtodos
de
datacin.
Algunos
elementos
238
radiactivos
como
el
U
tienen
perodos
de
semidesintegracin (vida media) de miles de millones de
aos, y, por contraste, otros elementos tienen perodos
extraordinariamente cortos: el dcimo descendiente del 238 U,
el 214 Po, tiene un perodo de aproximadamente una
millonsima de segundo. En consecuencia, los elementos
radiactivos de vida larga son la base de los relojes
geolgicos.
202
TIEMPO GEOLOGICO
Las dataciones radioactivas se aplican segn los siguientes

procesos, para los cuales se seala la vida media:
1)
2)
3)
4)
5)
6)
87 Rb, 87 Sr
232 Th, 208 Pb
238 U, 206 Pb
40 K, 40 Ar
235 U, 207 Pb
14 C, 14 N
47.000 millones de aos

713 millones de aos
5.570 aos solamente
Los mtodos de datacin radiomtrica ms conocidos son el

Uranio/Plomo y el Carbono 14. Pero los cientficos han
llegado a la conclusin que las principales fuentes
radiactivas de calor de la tierra son el uranio, el torio y
un istopo radiactivo del potasio cuya masa atmica es 40,
en vez de 39 que es la del elemento estable
10.1.2 El calor radiactivo de la tierra.
Los elementos
radiactivos
son
mucho
ms
abundantes
en
las
rocas
granticas, menos abundantes en las rocas baslticas y mucho
menos en la peridotita. Esas tres rocas son los mejores
candidatos para constituir las capas superior e inferior de
la corteza y el manto respectivamente. As se puede deducir
que los elementos radiactivos que suministran calor estn
fuertemente concentrados cerca a la superficie, mientras la
cantidad de elementos radiactivos en el ncleo (segn
modelos) se supone comparable a la cuanta medida en el
hierro meterico. Los valores son los siguientes.
En la tabla 16 la primera columna es para el tipo de roca;
las tres siguientes dan la cantidad de gramos/tonelada en la
roca; las tres siguientes dan la cantidad de calor en
calora/gramo x segundo x 10-6, y la ltima, da la cantidad
total de calor en caloras/cm3 x seg x 10 5.
203
TIEMPO GEOLOGICO
Tabla 16. Contenido radiactivo y calor liberado.

Roca\elemento
Th
Th
Total
Roca
grantica
Roca
basltica
Roca
peridotita
Meteorito
condrtico
Meteorito
ferrfero
13
4.1
940
820
300
1.74
1.5
140
130
110
0.35
4.7
3.7
1.5
0.01
0.6
0.02
0.06 0.02
0.011
0.093
0.0095
1x10-4
a
1x10-6
2x10-2
a
2x10-4
6x10-5
a
6x10-7
Takeuchi-Uyeda-Kanamori. Qu es la Tierra?, Orbis, 1986.
10.1.3 El uranio. El 238 U92, se interpreta como el elemento

92 en el cual el nmero de protones y neutrones es 238.
Como el Uranio es inestable, generar 8 tomos de
uno de 204 Pb82, as:
238
206
U =
Pb
He +
He +
He +
He +
He +
He +
He +
He2 y
He +
Utilizando como reloj la desintegracin de elementos

radiactivos de largo perodo se puede calcular la edad de la
Tierra: se han encontrado rocas de hasta 3000 millones de
aos. Para la determinacin de la edad exacta de la Tierra,
se utiliza la composicin isotpica del plomo y el mtodo
seguido es en lneas generales: los istopos del uranio (238
U y 235 U) y el torio (232 Th) se desintegran y generan
diferentes istopos estables de plomo, as:
238
U ?
204
Pb ,
235
U ?
207
Pb
232
Th
208
Pb
204
TIEMPO GEOLOGICO
Sin embargo, el plomo tiene otro istopo, 204 Pb, no

radiognico, que no es resultado de la radiactividad. Cuando
la Tierra se origin, el plomo existente debi contener los
cuatro istopos de Pb (204, 206, 207 y 208) en una
proporcin que se fue modificando al pasar el tiempo, pues
las cuantas de uno de los istopos permanecan constantes
mientras la de los otros tres creca a causa de la
desintegracin del uranio y el torio.
10.1.4
La edad de la tierra.
Para determinar la
composicin isotpica del plomo en determinado perodo de la
historia de la Tierra, debe hallarse la composicin
isotpica del plomo en minerales como la galena, que se
formaron en aquel perodo. El razonamiento es muy simple:
cuando el plomo se combina para formar un mineral, es
insignificante la probabilidad de que se aadan al mismo,
torio y uranio. Por tanto se puede admitir que un mineral de
plomo que se form, hace 500 millones de aos, por ejemplo,
conserva hoy el fsil de la composicin isotpica del plomo
que exista ya en aquel tiempo.
Comparando las composiciones isotpicas de minerales de
plomo de distintas pocas, se observa que las cantidades de
los istopos de plomo 206, 207 y 208 son tanto mayores
cuanto ms recientes son esas pocas. Si se determina la
rapidez de ese aumento, en principio, ser posible calcular
matemticamente la edad de la Tierra. En la prctica el
clculo est sujeto a error puesto que en realidad se
desconoce la proporcin en que se encontraban estos istopos
en el momento del nacimiento de la Tierra. No obstante se ha
adoptado la hiptesis de que la sustancia primitiva de
nuestro globo es la misma de los actuales meteoritos, entre
los cuales est la troilita que es un siderito con plomo y
cantidades tan minsculas de uranio y plomo, que el plomo,
debido a su desintegracin durante la historia del
meteorito,
es
prcticamente
despreciable.
De
enorme
importancia es el hecho de que la edad de los ltitos o
meteoritos ptreos, determinada independientemente, diera
205
TIEMPO GEOLOGICO
tambin un valor prximo a los 4500 millones de aos, edad

calculada de la Tierra.
-Los Muiscas explicaban el origen del mundo y del hombre
valindose de tres mitos diferentes y complementarios, que
corresponden a tres etapas culturales diferentes: El primero
es el de Chiminigagua, por ser ms antiguo y aludir a la
creacin del Universo; segn Fray Pedro Simn, cuando todo
era oscuro y nada exista, la luz estaba metida en una cosa
grande, llamada Chimigagua que explota, para que salga
Chiminigagua mostrando la luz que tenia y de ella criando
cosas; las primeras, unas aves negras grandes que con su
aliento resplandeciente iluminan y aclaran todo lo dems ya
creado ( este mito es un equivalente al Big-Bang). Los dos
siguientes son el de Chibchacum y el de Bochica, que
explican el origen lacustre de la sabana de Bogota y el del
salto del Tequendama, cuando dice que estando la Tierra
sostenida por cuatro guayacanes, resulta inundada por
voluntad de la primera divinidad, enojada con el pueblo.
Pero el buen Bochica las drena creando el salto del ro
Bogot (la edad actual de estas, es unos 16.000 aos).
10.1.5 El carbono 14.
El carbono 14 con una vida media
aproximada de 5600 aos es til para datar muestras,
orgnicas con una antigedad inferior a los 50 mil aos. Los
rayos
csmicos
(neutrones
acelerados)
bombardean
el
nitrgeno normal de la atmsfera, 14 N7, desequilibrndolo
por la va de los protones, para obtener el 14 C6, istopo
del 12 C6, o carbono normal; .Luego se forma el bixido de
carbono 14, especie cuyo nivel existente en la biosfera ha
sido relativamente constante en los ltimos milenios.
Los seres vivos, (plantas y animales) absorben ese bixido,
pero al morir, empieza a retrogradar el C 14 a N 14 con la
vida media anunciada. En la muestra que se desea datar se
compara el nivel que an queda de C 14 con el que ha
existido y existe en la atmsfera, esa diferencia da la edad
de la muestra establecida en trminos de vida media del
carbono 14.
206
TIEMPO GEOLOGICO
Para edades intermedias para las cuales los procedimientos

anteriores no son suficientes se utilizan otros procesos
como el K-Ar con una vida media de 1200 millones de aos.
Este mtodo es til para muestras con antigedades entre
3400 y 30 mil aos.
Para perodos recientes, como el cuaternario, se utilizan
algunos mtodos tpicos de datacin relativa como el estudio
de sedimentos (varvas) en lagos glaciares o del polen de
las flores, en materiales cuaternarios.
Cuadro 14. Edades radiomtricas en el departamento de Caldas

ROCA
LOCALIDAD
METODO
MATERIAL
UNIDAD
LITOLOGICA
EDAD
(Ma.)
Andesita
Cerro el
Morro,
Saman
K/Ar
Anfbol
Prfido
del Morro
3,50,2
Andesita
Puente
Linda
K/Ar
Anfbol
Prfido
Puente
Linda
3,60,2
Prfido
dactico
Quebrada
Chaburqua
K/Ar
Anfbol
Stock
Marmato
6,30,7
Prfido
Andestico
La Felisa
K/Ar
Biotita
Stock
La Felisa
6,90,2
Prfido
Andestico
La Felisa
K/Ar
Anfbol
Stock La
Felisa
7,10,2
Granodiori
ta
Carretera
ManizalesFresno
Huellas de
fisin
Apatito
Stock de
Manizales
10,51,0
Tonalita
Florencia
K/Ar
Biotita
Stock
Florencia
54,91,9
Esquisto
Este del
K/Ar
Complejo
67,32,3
207
TIEMPO GEOLOGICO
ROCA
LOCALIDAD
METODO
MATERIAL
UNIDAD
LITOLOGICA
EDAD
(Ma.)
biottico
Dpto. de
Caldas
Biotita
Cajamarca
Cuarcita
Este del
Dpto. de
Caldas
K/Ar
Biotita
Complejo
Cajamarca
71,92,5
Diorita
Saman
K/Ar
Anfbol
Stock
Saman
75,14,9
Cuarcita
Caldas
K/Ar
Biotita
Complejo
Cajamarca
76,02,6
Gneis
Este de
Norcasia
K/Ar
Biotita
Intrusivo
gnisico
de
Norcasia
80,92,8
Diorita
La
PintadaArma
K/Ar
Anfbol
Stock
Cambumbia
112,05,0
Diorita
La
PintadaArma
K/Ar
Stock
Roca total Cambumbia
113,03,0
Gneis
Ro Manso
K/Ar
Biotita
205,07,0
Intrusivo
gnisico
de
Norcasia
Tomado del Mapa Geolgico Generalizado del Departamento de

Caldas. Ingeominas. Santaf de Bogot, 1993.
10.2
TIEMPO RELATIVO
Se determina principalmente
capas
sedimentarias
y
(paleontologa).
la posicin relativa de las

los
fsiles
contenidos
208
TIEMPO GEOLOGICO
La correlacin es el mtodo que liga la

lugar con otro, as:
secuencia de un
- Estratigrafa. Se establece en las rocas sedimentarias el

orden de los estratos y la correspondencia y carcter
litolgico y posicin litoestratigrfica.
- Correlacin bioestratigrfica o por fsiles. Los fsiles
resultan contemporneos a los estratos que los contienen.
Ello supone el estudio de la evolucin de los seres vivos.
- Por caractersticas fsicas. Las que se observan gracias
a pozos exploratorios o a muestras de perforaciones, en los
materiales rocosos.
Aparte de estos mtodos existen otros que permiten
correlacionar
las
rocas:
tectnicos,
paleomagnticos,
paleoclimticos, volcnicos y arqueolgicos.
Los mtodos tectnicos suponen la utilizacin de eventos
importantes tales como los perodos de elevacin e una
montaa; estos mtodos estn repletos de dificultades; no
existe una evidencia consistente que demuestre que esos
procesos estuvieran sincronizados en toda la superficie de
la tierra.
Los mtodos paleomagnticos, basados en las inversiones
peridicas del campo magntico de la Tierra, registradas en
las rocas de los fondos ocenicos, han proporcionado una
herramienta de gran utilidad para datar la ltima parte del
registro estratigrfico y desenmaraar la historia de los
movimientos relativos de los continentes.
Los mtodos
marcados en
variaciones
correlacin;
cuaternario.
paleoclimticos se soportan en los cambios

el clima, que acompaados frecuentemente por
de altitud y latitud, aportan recursos de
estos mtodos han sido muy utilizados en el
209
TIEMPO GEOLOGICO
Los mtodos volcnicos suponen acontecimientos por lo

general repentinos de corta duracin y amplios efectos:
lavas y cenizas ocupan una sucesin regular de estratos en
la superficie terrestre o en los fondos marinos, que pueden
servir como horizonte gua.
La
Arqueologa puede
reconocer
pisos
donde
se
han
establecido culturas susceptibles de ser datadas; los
depsitos que los cubren ponen en evidencia eventos
posteriores y fechables. Este mtodo resulta de particular
inters para Amrica, donde la historia se extiende a slo
500 aos, pero se tiene conocimiento del desarrollo de las
culturas precolombinas a lo largo del tiempo, con lo cual
las fechas pueden ser estimadas por las caractersticas de
las cermicas y dems utensilios.
Figura
47.
Correlacin
de
eventos con base
en tres columnas
estratigrficas.
Los
estratos
contienen fsiles.
Con lnea punteada
se
enlazan
estratos
contemporneos
de
lugares distantes.
Tomado
de
La
Tierra
Planeta
Vivo, Salvat.
Los mtodos tectnicos suponen la utilizacin de eventos

importantes tales como los perodos de elevacin e una
montaa; estos mtodos estn repletos de dificultades; no
existe una evidencia consistente que demuestre que esos
procesos estuvieran sincronizados en toda la superficie de
la tierra.
210
TIEMPO GEOLOGICO
Para ilustrar la correlacin, tan til para establecer el

tiempo relativo y la secuencia de los eventos entre zonas
ms
o
menos
alejadas,
se
utilizan
las
columnas
estratigrficas que contienen las litologas de sus zonas
respectivas. Adicionalmente con los fsiles presentes en
dichas capas, se puede hacer una correlacin temporal entre
litologas distintas. Ver figura 47.
10.2.1
Principios de estratigrafa. La estratigrafa es
esencialmente el estudio de la historia de la Tierra tal y
como ha quedado registrada hasta hoy en las rocas
estratificadas. Incluye esta historia grandes episodios de
construccin de montaas, procesos magmticos y metamorfismo
de rocas. En sus albores la estratigrafa fue un escenario
de confrontaciones entre neptunistas y plutonistas, y
tambin entre catastrofistas y uniformistas, en el cual
irrumpe William Smith, el padre de la estratigrafa.
Los neptunistas sostenan que las rocas haban sido formadas
como precipitaciones qumicas en agua y los plutonistas
discutan su origen a partir de un estado de fusin. De otro
lado los catastrofistas propusieron como explicacin de la
mayora de los fenmenos geolgicos, especialmente el de los
fsiles
contenidos,
la
gran
catstrofe
del
Diluvio
Universal, y otras ms, para explicar la larga sucesin de
flora y fauna en las rocas estratificadas; mientras los
uniformistas, con la premisa "el presente es la clave del
pasado", sostenan que todo lo sucedido en el entorno
geolgico puede ser explicado por los mismos procesos de
erosin, transporte y deposicin, que se ven en marcha hoy
en da; adems la actividad volcnica para explicar las
rocas gneas.
A finales del siglo XVIII William Smith, observando las
minas de carbn y rutas de los canales, descubre dos
principios simples de la estratigrafa, los dos nicos que
esta disciplina an posee: la ley de la superposicin y el
principio de correlacin.
211
TIEMPO GEOLOGICO
Ley de la superposicin.
Segn ella,
en circunstancias
normales, los depsitos ms jvenes descansarn sobre los
ms antiguos y que la sucesin seguir lecho sobre lecho en
orden cronolgico. Esto puede ser tan obvio que no necesite
aclaracin; sin embargo, el principio reconocido en el siglo
XVII por Steno haba sido olvidado.
Desde luego no es siempre tan sencillo como parece, pues los
movimientos laterales de la corteza inclinan y an, dislocan
los estratos, colocando los ms antiguos sobre los ms
recientes.
Principio de correlacin. El segundo gran principio sugiere
qu rocas de diferentes lugares se han formado al mismo
tiempo, si contienen los mismos tipos de fsiles: de esta
forma pueden correlacionarse rocas sin frontera fsica
comn.
Por supuesto que al avanzar en la tarea de revelar la
historia geolgica de un territorio, los registros pueden
estar lejos de ser completos, surgiendo lo que se denomina
una "discordancia," como un lapsus en el registro de los
hechos.
Dado que las rocas pueden aparecer en un lugar y estar
ausentes en otro, tambin pueden cambiar de carcter con
relacin a su situacin en uno u otro lugar. La suma total
de las caractersticas de una roca, denominada facies, nos
lleva incluso tan lejos como a la interpretacin del
ambiente real que la roca representa.
En una primera aproximacin se dice que un conjunto de
estratos tiene una facies arenosa, otro de aproximadamente
la misma edad una facies calcrea, y con mayor detalle, se
puede hablar de una facies marina somera o de una facies de
dunas arenosas.
212
TIEMPO GEOLOGICO
La siguiente etapa para resolver la estratigrafa de un rea

consiste en la interpretacin de los sucesivos ambientes
registrados en los sedimentos, con lo cual se pueden
construir los mapas paleogeogrficos de una regin en
particular y en un momento especfico del pasado. La
variacin lateral de las facies en los estratos dificulta la
correlacin, pues no son slo las rocas las que varan sino
tambin los fsiles contenidos.
10.3
LA COLUMNA GEOLOGICA
En la cronologa clsica, las eras, de la ms antigua a la

ms reciente, se suceden as: a la era arcaica, la que se
entendi como era azoica, le suceden las eras donde
evoluciona la vida, y as viene la primaria; luego la
secundaria, la terciaria y la cuaternaria, llegando esta
ltima hasta el tiempo actual.
Esa cronologa ha sido sustituida por la cronologa moderna
del cuadro 15, en el que se incluyen los eones, y terciario
y cuaternario forman una sola era. A cada unidad de la
escala de tiempo geolgico corresponde otra en el haz de la
serie de materiales de la corteza que la integran; esta
correspondencia es la siguiente:
Eones
. .
Era
Grupo
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Perodo
. . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . .Sistema
Epoca
. . . . . . . . .Serie
. . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . .
Edad
Piso
. . . . . . . . . . .
Estratos o capas
213
TIEMPO GEOLOGICO
Cuadro 15. Escala de tiempo geolgico

ERAS
PERIODOS
EPOCAS
LA VIDA
Cenozoica.
Cuaternar Holoceno
Hombre actual
1
Dura
70 io
Pleistoceno Hielo
millones
de Terciario Plioceno
Predomino flores 1
aos (inicia
Mioceno
Desarrollo mono
hace 70 Ma.)
Oligoceno
Pastos
y
Eoceno
praderas
Paleoceno
Caballo
primitivo
Inician
mamferos
Mesozoica
Cretcico Extincin dinosaurios
1
150
Ma. Jursico
Aparecen las aves
(Hace
220 Trisico
Aparecen dinosaurios
Ma.)
Paleozoica
Prmico
Reptiles
1
dura 330 Ma. Pennsylv Carbonfero superior
nico
Carbonfero inferior
Mississp Desarrollo de fauna de peces
ico
Plantas
y
animales
Devnico
terrestres
Inicia hace Silrico
Primeros vertebrados (peces)
550 M a.
Ordovcic Abundancia
de
fsiles
o
invertebrados
Cmbrico
Precmbrico
Algnquic Plantas
e
invertebrados 2
<3.500 M a.
o
marinos
3
Arcaico
Gran perodo azoico
EONES 1 = fanerozoico 2 = proterozoico 3 = criptozoico
Adaptado de Casquet et al. La Tierra, planeta vivo; Salvat,
1985.
10.3.1
Precmbrico.
El arcaico o perodo inferior del
Precmbrico es de amplia duracin (2000 millones de aos)
desde que se origin la corteza hasta hace unos 2500
millones de aos.
214
TIEMPO GEOLOGICO
Los materiales del perodo afloran en Finlandia, Canad y el

Can del Colorado, donde las rocas del sistema son
fundamentalmente gneis, esquistos, granitos y prfidos.
Formadas ya las primeras cuencas marinas, y constituidos los
primeros ncleos emergidos con carcter de archipilagos, se
producen los primeros geosinclinales y numerosas orogenias y
ciclos volcnicos, para que se formen las antiguas placas
tectnicas. A finales del arcaico se difunden por los mares
los primeros organismos unicelulares, vegetales y animales.
- El algnquico es el perodo superior del Precmbrico
formado por el lapso comprendido desde hace 2500 hasta 570
millones de aos. Los materiales del algnquico (esquistos,
cuarcita, areniscas, tillitas, basaltos y prfidos) aparecen
discordantes sobre los del arcaico. Se inicia con la
formacin de territorios permanentemente libres de agua
sobre los que circulan ros y aparecen en el mar organismos
pluricelulares (estromatolitos), cuando la temperatura media
era an bastante elevada, pues slo a finales del perodo
cae por debajo de 100C para dar paso a una glaciacin.
10.3.2
Paleozoico.
Durante el cmbrico, perodo que
representa la base del Paleozoico, y que dura unos 70
millones de aos, permanecieron emergidas las tierras
plegadas por la orogenia Herciana. Fueron importantes dos
geosinclinales en Europa, mientras uno ya exista en Amrica
sobre la costa Pacfico y otro en lo que hoy ocupan los
Apalaches. No hubo en el perodo orognesis actividad
magmtica importante, pero s una importante transgresin
marina, la formacin de los tres grandes ocanos actuales y
una
fauna
exclusivamente
marina
(algas,
celentreos,
crustceos, branquipodos y esponjas).
215
TIEMPO GEOLOGICO
- En el ordovcico-silrico la orogenia caledoniana separa

notables convulsiones marinas y los ocanos invaden gran
parte de las tierras emergidas. A la fauna marina
invertebrada (graptolites, trilobites y cefalpodos) se
suman los primeros peces acorazados (ostracodermos y
placodermos), siendo la flora exclusivamente marina (algas).
Si del ordovcico las rocas ms abundantes son depsitos de
cuarcitas, pizarras y calizas con fsiles, las del silrico
son las pizarras. El ordovcico transcurre desde hace 500
hasta 435 millones de aos y el silrico desde hace 435
hasta 395 millones de aos.
- Durante el devnico hay gran extensin de los continentes
y un clima seco y caluroso. En el perodo de 48 millones de
aos, desde 395 hasta 347 millones de aos, se dan la
formacin de la atmsfera actual y las ltimas fases de la
orogenia caledoniana. En esta poca persiste la existencia
del continente Noratlntico separado del de Gondwana por el
mar de Tetis. Aqu se da un hecho muy importante: la
conquista del medio terrestre o areo por los seres vivos,
pues adems del gran desarrollo de los peces acorazados y la
desaparicin de los graptolites, aparecen los anfibios y los
primeros insectos terrestres. La flora se instala en los
bajos mares interiores, los cursos de agua y los pantanos;
aparecen psilofitales y riniales y a continuacin los
primeros helechos arborescentes y las primeras criptgamas.
- Durante el carbonfero se dan intensos y repetidos
movimientos verticales de las tierras emergidas; paroxismo
de la orognesis herciniana y formacin de potentes series
sedimentarias englobando restos vegetales. Prevalecen las
tierras emergidas de carcter pantanoso ricas en bosques que
fragmentan el ocano Tetis y termina el perodo con una
glaciacin.
216
TIEMPO GEOLOGICO
El clima era tropical en el hemisferio norte y fro en el

sur. El carbonfero transcurre a lo largo de 67 millones de
aos, desde hace unos 347 hasta hace 280 millones de aos.
De este perodo de fauna marina rica, en el que aparecen los
primeros peces ganoideos y difusin sobre tierra firme de
artrpodos y batracios (anfibios), los fsiles animales ms
caractersticos son los goniatites.
- El prmico, sistema superior del paleozoico, transcurre
desde 280 millones de aos hasta 230, antes del presente.
Aparecen en l dos facies bien determinadas, la marina y la
continental; la primera de tipo calcodolomtico mientras la
segunda est caracterizada por areniscas rojas y evaporitas.
En l se verifica una progresiva retirada de los mares y una
pequea elevacin de los Urales y a lo largo del Golfo de
Mjico, y tambin el inicio de la separacin de Madagascar.
En este perodo se difunden los primeros reptiles y se
desarrollan los batracios gigantes, se desarrollan los peces
ganoideos y desaparecen los trilobites y tetracoralarios. En
flora se desarrollan las gimnospermas y hay predominio con
formas gigantes de helechos, cordaites y equisetos.
10.3.3
Mesozoico.
Se inicia la era mesozoica con el
perodo trisico, que transcurre a lo largo de unos 35
millones de aos. En el trisico se producen profundas
fracturas, de las que sale lava como la enorme colada
basltica del Paran que ocupa 1 milln de Km2.
Es el predominio de la regresin marina que favorece la
formacin de potentes sedimentos a causa de una intensa
erosin en los continentes. Sobre la biosfera se observa
cmo se afirman y difunden los reptiles diferenciados pero
sin que existan todava anfibios gigantes. En los mares se
desarrollan peces ganoideos, selceos y varias especies de
invertebrados, adems de algas caractersticas, mientras en
los continentes hay una difusin de conferas tipo araucaria
y numerosas xerfilas.
217
TIEMPO GEOLOGICO
El
jursico,
es
un
perodo
con
regresiones
y
transgresiones marinas, con predominio de tierras emergidas
y grandes pantanos en Europa, representado especialmente por
calizas y margas.
El sistema que transcurre desde hace 195 hasta 141 millones
de aos, bajo un clima tipo tropical, es propicio para que
los reptiles (voladores, nadadores y terrestres) alcancen su
mximo desarrollo.
En los mares se encuentran reptiles gigantes (ictiosaurios)
y gigantescos ammonites, mientras en los continentes
predominan las conferas y cicadceas, aparecen las primeras
angiospermas monocotiledneas, las primeras aves, los
mamferos marsupiales y los grandes reptiles (dinosaurios,
pterosaurios, etc.).
- El cretcico es un perodo caracterizado por oscilaciones
verticales de tierras emergidas. En el cretcico inferior el
geosinclinal de Tetis contina recibiendo sedimentos y su
ocano alcanza su mxima extensin separando tierras
meridionales y septentrionales, mientras a finales del
perodo se da una intensa actividad volcnica que origina
extensas llanuras de lava; se verifican tambin el primer
paroxismo de la orogenia alpino- himalayana y movimientos
orognicos en Amrica (Andes y Montaas Rocosas).
En estos 76 millones de aos (desde hace 141 hasta hace 65
millones de aos) aparecen los antepasados directos de las
aves, se desarrollan los marsupiales, hay todava dominio de
reptiles hasta el final de la era y se desarrollan las
dicotiledneas, las monocotiledneas y las conferas de
gneros actuales.
218
TIEMPO GEOLOGICO
10.3.4 Cenozoico. El palegeno o terciario temprano, que

comprende el ciclo paleo-eo-oligoceno, es el inicio de la
era cenozoica que dura 42 millones de aos. Se inicia con la
transgresin de Tetis que separa Australia del Asia Insular
y las dos Amricas, contina con extensas convulsiones que
afectan las clidas aguas de Tetis cuando las dos Amricas
estn separadas. Termina el palegeno con un segundo
paroxismo de la orogenia alpino-himalaya, con la formacin
de las cadenas costeras de las Rocosas, el Caribe y algunas
zonas de Amrica Central. Se desarrollan los mamferos y las
aves
y
aparecen
en
los
mares
nuevas
especies
de
foraminferos y los caractersticos nummulites.
A las especies de tipo tropical se unen las de tipo
subtropical y a mediados del palegeno aparecen nuevas
especies de mamferos. En el oligoceno aparecen los
hipoptamos,
los
lemridos,
los
librridos
y
los
insectvoros, y sobre el medio subtropical, en zonas de
montaas, se desarrollan bosques de caducifolios.
- El negeno o terciario tardo (mio-plioceno) transcurre
desde 23 millones de aos hasta hace 1.8 millones de aos.
En l se produce el ms importante paroxismo de la
orognesis himalayana y a final del perodo se restablece
la
unin
entre
las
dos
Amricas,
desapareciendo
definitivamente Tetis del Asia centro-oriental.
Se abre el mar Rojo y el clima empieza a diferenciarse segn
las regiones, en templado y lluvioso para el norte y en
clido y hmedo para el sur. Durante el mioceno aparecen los
simios antropomorfos y algunas especies terrcolas que
preludian la forma humana, en fauna se difunden los
proboscferos y desaparecen los nummulites; la flora, de
tipo
clido
templado,
muestra
extensos
bosques
de
planifolios, palmeras y plantas tropicales.
219
TIEMPO GEOLOGICO
- Durante el plioceno, Insulindia y las Antillas toman el

aspecto actual, se forma la pennsula italiana y el mar Rojo
y adems aparecen los antepasados directos del hombre; en
fauna se desarrollan los simios antropomorfos y aparecen los
antepasados de las actuales especies animales (caballos,
felinos, aves, etc.); en flora la caracterstica son bosques
de planifolias y numerosas especies subtropicales.
- El cuaternario (neozoico), que se inicia hace 1.8 millones
de aos, con el pleistoceno, empieza con el asentamiento de
la orografa actual y las glaciaciones. Durante los avances
del hielo se establecen puentes de tierra que unen al Asia
con Amrica y el Asia Meridional (Insulindia). En este
perodo aparece el hombre actual.
Durante las glaciaciones los bosques de conferas llegan al
Mediterrneo y en los perodos interglaciares las especies
de clima clido suben a Europa. En el holoceno se forma el
estrecho de Gibraltar y de Mesina y se hunden los puentes
intercontinentales. Adems se constituyen las actuales razas
humanas, se descubre la agricultura, el pastoreo y la
metalurgia, y se da paso a la civilizacin actual.
10.4
FORMACION DEL SECTOR NORTE DE LOS ANDES (COLOMBIA)
- Precmbrico. Se da la formacin del escudo Guyans. (Este

cratn, tras haber sido plegado al principio, ha pasado por
un largo perodo de estabilidad)
- Paleozoico. Se da la formacin del cinturn ancestral de
la cordillera Central (formacin Cajamarca) a partir de un
primer eugeosinclinal al occidente del escudo, y del sector
SE de la Sierra Nevada de Santa Marta a partir de una
intrusin grantica (batolito de Santa Marta) en la orogenia
del ordovcico.
220
TIEMPO GEOLOGICO
- Mesozoico.
A partir de un segundo eugeosinclinal en el
exterior del cinturn Paleozoico, se forma, por el costado
occidental, la Cordillera Occidental, adems el sector NW de
la Sierra Nevada, en la orogenia del Jursico.
- Cenozoico. Por depsitos del escudo y de la cordillera
Central, se forma la cordillera Oriental por flexiones
marginales fuertes, fallas inversas locales y fallas de
rumbo en sus bordes, sobre un miogeosinclinal en la orogenia
del Mioceno, o del Terciario tardo.
- Terciarios tardo y Cuaternario actual.
Originadas las
tres cordilleras (la Central en el Paleozoico temprano, la
Occidental a mediados del Mesozoico y la Oriental en el
Terciario tardo) se
experimentan
varios
movimientos
epirognicos en el Terciario tardo (Plioceno) y
en el
Cuaternario actual (Holoceno), e intrusiones magmticas,
dando como resultado su actual relieve.
- Ciclos gneos.
Se distinguen varios ciclos gneos:
Los plutnicos o intrusivos: en el Precmbrico tardo,

Ordovcico tardo, Paleozoico tardo, del Trisico al
Jursico, tambin en el Cretcico y otro continuo durante el
Mio-Oligo-Eoceno.
Los gneos volcnicos: de lavas mficas submarinas en las
dos series eugeosinclinales del Paleo y del Mesozoico y las
silceas diferenciadas del Trisico al reciente.
- Dos ambientes.
Dividida la Cordillera Central por una
lnea, y mejor an, tomando como referencia la Falla
Romeral,
al
este
los
Andes
colombianos
resultan
supersilicos y al oeste parecen formados sobre la corteza
ocenica, por lo que probablemente son supersimticos
(basaltos y ofiolitas, en general).
221
TIEMPO GEOLOGICO
- Basamento de Panam. El basamento del Istmo de Panam se

origin probablemente por un levantamiento de la corteza en
el Trisico en asociacin con la Orogenia Andina (faunas
marinas abisales y batiales homlogas y faunas de norte y
sur Amrica en sedimentos del Terciario superior idnticas).
- Contraste costero.
La zona costera del Caribe muestra
evidencias de erosin y desgaste, el resto del continente
est poco desgastado. Estos hechos confirman el crecimiento
del continente entre el Paleo y Mesozoico extendindose y
desplazndose hacia el Pacfico.
- Depsitos Terciarios.
El espesor de los estratos
terciarios, en los llanos, llega a 4 Km. sobre la zona
occidental o piedemonte de la cordillera Oriental
y
el
cretcico aflora 100 Km. al este de dicho margen, En Honda
ese espesor llega a los 7 Km. y en Montera hasta los 9 Km.,
mientras la profundidad de las cuencas sedimentarias del
Atrato - San Juan, y del ro Cauca, se aproximan a los 4 Km.
- Cinturn cristalino de la cordillera Central.
El
basamento de la cordillera Central es el Grupo Cajamarca, en
donde las rocas sedimentarias han sufrido metamorfismo al
final del Paleozoico.
10.5
TERMINOS
- Diastrofismo.
Trmino que se opone simultneamente al
fijismo y catastrofismo, y que alude a un conjunto de
movimientos orognicos y epirognicos.
- Movimiento tectnico.
Movimiento
fractura y perturbacin de estratos.
- Movimiento epirognico.
descenso de la corteza
plegamiento de estratos.
de
la
corteza
con
Movimiento lento de ascenso y

sin fracturamiento pero con
222
TIEMPO GEOLOGICO
- Ofiolitas. Materiales asociados al fondo ocenico. Grupo

de rocas bsicas y ultrabsicas en zonas geosinclinales, e
incluso sedimentos formados un conjunto de fragmentos de la
corteza ocenica.
- Batial. Ambiente marino de luz escasa, entre 200 y 800
metros de profundidad.
- Abisal.
marinos.
Zona
marina
de
mayor
profundidad,
abismos
- Geosinclinal. Espacio de sedimentacin. El prefijo Geo

alude a una gran depresin.
- Geoanticlinal.
Gran umbral o espacio de erosin.
- Eugeosinclinal. Ortoclinal, es decir, depresin lbil que

contiene sedimentos sobre todo, de origen marino.
Miogeosinclinal.
Geosinclinal
al
margen
de
un
Eugeosinclinal ubicado entre ste y el continente, por lo
que contiene masa de origen continental (Eu: lbil, Geo:
grande, Sinclinal: depresin).
Foraminferos.
Animales
unicelulares
provistos de concha y seudpodos.
generalmente
- Graptolites. Organismos coloniales marinos que vivieron

desde del cmbrico hasta el carbonfero.
- Celentreos. Metazoos con una organizacin extremadamente
simple pero son las clulas diferenciadas en tejidos.
- Cefalpodos.
Moluscos de organizacin ms compleja, de
cabeza diferenciada con tentculos entorno a la boca, seno
hiponmico, respiracin branquial, simetra bilateral,
concha de una sola pieza formada por el fragmocono y la
cmara de habitacin, externa o interna o incluso ausente.
223
TIEMPO GEOLOGICO
- Trilobites. Fsil caracterstico de la era paleozoica y

que aparece ya a principios del cmbrico diversificndose en
todos los ambientes marinos hasta alcanzar 1500 gneros que
sin embargo desaparecieron todos, el cuerpo est dividido en
tres lbulos y los apndices eran todos del mismo
- Vertebrados.
Miembros tipo salvo las antenas del tipo
cordados, como lo son los urocordados y los cefalocordados.
Los cordados tienen un rgido soporte interno, aberturas
branquifarngeas y sistema nervioso tubular dorsal. En los
vertebrados hay presencia de columna vertebral situada en
posicin dorsal que envuelve al cordn nervioso.
- Angiospermas.
Las angiospermas son plantas con flor y
estn
caracterizadas
por
la
produccin
de
semillas
completamente encerradas dentro de la parte femenina de la
planta.
- Ostrcodos. Minsculos crustceos de caparazn calcreo,
formada de dos valvas articuladas.
- Pterofitas. Las Pterofitas son los verdaderos helechos y
las cicadofitas, las gimnospermas ms antiguas.
- Algas.
Grupo de plantas extraordinariamente diversas
con una gama de tamaos que va desde clulas simples de
pocas
milsimas
de
milmetros
hasta
algas
marinas
gigantes. Su estructura es simple, bastante uniforme y
generalmente formada slo por tejido blando. Las clases de
algas son: las cianofceas (azules), las Flagelofceas
(con flagelos), las diatomeas (silceas), crisofitas
(amarilla), clorofceas (verdes), feofceas (pardas) y
rodofceas (rojas),
224
TIEMPO GEOLOGICO
Figura 48. Registros fsiles. 1. Foraminfera (nodosaria y

miliodido), 2. Coral (porfera), 3. Braquipodo, 4.
Crinoidea, 5. Gasterpodo, 6 Lamelibranquia (dos vistas),
7.Ammonita (cefalpodo), 8. Trilobites (polmero), 9.
Graptolito, 10. Plantas fsiles. (Mariopteris y ginkgo).
Adaptado de Enciclopedia de las Ciencias Naturales, Ed.
Nauta.
225
11 GEOLOGIA
ESTRUCTURAL
Salto del Laja, Chile. Maria Cecilia Reyes.
11.1
CONCEPTOS BASICOS
11.1.1 Algunos conceptos de la teora de la deformacin. La

deformacin de un cuerpo es el cambio de su forma o volumen
bajo la influencia de fuerzas externas; en la corteza
terrestre pueden ser ante todo elsticas y residuales.
- Elasticidad. Es una propiedad de los cuerpos slidos, los
que pueden modificar forma y volumen bajo la influencia de
efectos fsicos, y recobrar completamente su estado
geomtrico al eliminarlos.
- Deformacin elstica. Es la que adquiere un cuerpo slido
que al dejar de obrar los efectos fsicos recupera su forma
original. Durante todas las deformaciones existe un lmite
de elasticidad que si se supera, surge una deformacin
residual que no desaparece completa o parcialmente al
eliminar las fuerzas que la han causado. Las fuerzas
interiores que surgen en el cuerpo y tienden a equilibrar la
accin de las fuerzas exteriores se llaman fuerzas de
elasticidad.
- Deformaciones residuales.
Las deformaciones residuales
comunes en la corteza terrestre pueden ser plsticas o
frgiles. Ser plstica cuando esta deformacin se revele
sin interrupcin de la continuidad del material y se forme
como el resultado de la accin de fuerzas externas, o ser
226
frgil si las deformaciones conducen a la destruccin del

cuerpo sin una deformacin plstica notable.
En geologa adems de la deformacin plstica, deben
considerarse la viscosidad de las rocas y los fenmenos de
relajacin y fluencia. La relajacin se expresa como una
cada de tensiones en el cuerpo, mantenindose constante la
deformacin plstica, pues se trata de un reacomodo de las
partculas del cuerpo desplazndose en el proceso de la
deformacin plstica hasta encontrar su equilibrio y
desapareciendo las tensiones internas. La relajacin lleva a
una transformacin paulatina de una deformacin elstica a
una residual plstica.
Figura 49. Esfuerzos y deformaciones de un cuerpo por cargas

externas. Tomado de V. Belousov, Geologa Estructural.
La fluencia del material es una deformacin plstica que
transcurre prolongadamente a tensiones constantes que no
superan el lmite de plasticidad. La esencia de ste
fenmeno es la reagrupacin de las partculas del cuerpo
bajo la influencia de una carga constante, transformndose
227
de manera ininterrumpida la deformacin elstica en

plstica. Pero como la carga se mantiene la deformacin
elstica se repone hasta el estado anterior
11.1.2 Comportamiento de materiales sometidos a esfuerzos
Las formas tpicas de aplicar esfuerzos a un material, son
dos: cargando el material a corto plazo hasta obtener su
ruptura, en ste caso se incrementa el nivel de esfuerzos
gradualmente hasta obtener la falla; o dejando sometido el
material por un tiempo considerable a un esfuerzo que no le
cause la ruptura, aqu no se modifica el nivel de esfuerzos
en el largo plazo.
Para diferenciar tales movimientos veamos cual es el
comportamiento de ese slido en ambos casos, es decir,
sometido a esfuerzos de corto y largo plazo.
Figura 50. Carga

prolongada.
creciente instantnea y carga constante
- A corto plazo y esfuerzo creciente. La curva de esfuerzodeformacin entre O y A muestra que la deformacin es
proporcional al esfuerzo; si suspendemos la carga, antes de
A, el material recuperar su forma regresando a O; pero si A
es el lmite elstico, entre A y B, el material mostrar una
regin de cedencia y despus de B una de endurecimiento,
ambas dentro de la zona plstica. Si suprimimos el esfuerzo
despus de B y antes de C, el material recupera parcialmente
su forma y se retorna por la lnea punteada quedando la
muestra con una deformacin residual 0. En caso contrario,
228
si seguimos cargando el material, en C se obtendr

ruptura, despus de superarse el lmite plstico.
su
- A largo plazo y esfuerzo constante. El comportamiento del

material es el siguiente: supongamos un cuerpo que se cargue
con un esfuerzo s0 que se mantendr constante, manteniendo
su valor dentro de la zona elstica. Al cabo de un largo
tiempo,
las
partculas
del
material
se
reacomodan
internamente, de tal manera que suspendido el esfuerzo en B,
queda una deformacin residual d0. Podramos decir que el
material entr en fluencia.
11.2
COMPORTAMIENTO DE LAS ROCAS
11.2.1
Fuerzas y mecanismos de deformacin de las rocas.
Puede hablarse de fuerzas dirigidas y no dirigidas; las
dirigidas o de superficie, son ms importantes en ingeniera
que en geologa; estas pueden ser de tensin, compresin y
cizalladura.
La torsin es un caso particular de la
cizalladura en tres dimensiones.
Figura 51. Bloque sometido a

compresin: A. comportamiento
frgil
o
rgido,
B.
comportamiento plstico de la
muestra,
C.
material
con
caractersticas intermedias.
Segn Alvaro Correa A. Curso
de mecnica de rocas. U. Nal.
Las no dirigidas son las fuerzas de gravedad o de volumen
ms importantes en geologa que en ingeniera. Puede
tratarse de la presin confinante, sea ella litosttica o
hidrosttica y en general de fuerzas asociadas a la
gravedad, que actan sobre cada partcula elemental de la
masa.
229
11.2.2 La deformacin de las rocas. Las deformaciones de

las rocas pueden denominarse segn el origen de los
esfuerzos o forma de aplicacin de las cargas:
- Por su origen. Pueden ser tectnicas o no tectnicas. Las
deformaciones tectnicas estn asociadas al movimiento de
las placas de la corteza terrestre, mientras las no
tectnicas estn asociadas a los efectos gravitacionales de
las masas de tierra y a las cargas que soportan las rocas
por
esfuerzos
dinmicos
externos
diferentes
a
los
movimientos tectnicos.
- Por el tiempo de aplicacin de las cargas. Las
deformaciones pueden ser permanentes o temporales. Las
deformaciones
permanentes
pueden
ser,
segn
el
comportamiento
del
material,
viscosa,
plstica,
viscoelstica y viscoplstica, mientras la deformacin
temporal, asociada a esfuerzos que no son permanentes, puede
ser de tipo elstica o inelstica.
Figura 52. Relaciones esfuerzo () - deformacin () de las

rocas:
A
comportamiento
elstico;
B
comportamiento
plastoelstico;
C
comportamiento
elastoplstico;
D
comportamiento plasto-elastoplstico. Segn Alvaro Correa A.
Curso de mecnica de rocas, U. Nal.
En las relaciones de la fig. 52, de esfuerzo-deformacin, la
curva A es tpica de materiales rocosos masivos y muy duros;
la curva B ilustra el comportamiento de una roca dura que
sufre alguna densificacin inicial cuando se carga el
230
material; la curva C ilustra el comportamiento de una roca

dura heterognea en la cual los componentes ms dbiles
fallan gradualmente cuando el esfuerzo ya es significativo;
la curva D, la ms comn en las rocas, ilustra una roca con
densificacin inicial y posteriormente con fallamiento de
algunos componentes por encima de un nivel crtico de
esfuerzos.
11.2.3 Factores de plasticidad y rigidez de las rocas. Son
los factores que influencian el comportamiento mecnico de
la roca, a saber:
- La temperatura.
El aumento de temperatura le da
plasticidad a la roca mientras que su disminucin la hace
rgida. La temperatura aumenta con la profundidad.
- La presin confinante.
Con la profundidad aumenta la
presin confinante y las rocas, que en la superficie son
rgidas, en la profundidad pueden comportarse plsticamente.
As aumenta el esfuerzo de ruptura y se facilita la
deformacin dctil.
- Contenido en fluido de la roca. La arcilla seca es rgida
pero mojada es plstica. Por analoga la humedad disminuye
la rigidez de las rocas y aumenta su plasticidad. La
presencia de fluidos como el incremento de la temperatura,
aumenta el campo de deformacin reduciendo la respuesta
elstica y desplazando el lmite de rotura a esfuerzos cada
vez mayores.
- El tiempo de actuacin de la fuerza. Se asocia a ste
factor la velocidad de deformacin de las rocas; si la
velocidad de deformacin es alta y por lo tanto el tiempo
breve, el material responde con rigidez, en el caso
contrario responder plsticamente. Debe tenerse en cuenta
que la unidad de tiempo geolgico es el milln de aos.
- Composicin y estructura de la roca. Este factor alude a
la isotropa o anisotropa del material. Por la isotropa la
231
roca puede ser competente y tener la capacidad de absorber

esfuerzos sin deformarse, por consiguiente es rgida; por la
anisotropa es lo contrario pues se deforma expresando su
plasticidad.
11.2.4
Mecanismos de deformacin de las rocas
- Movimientos intergranulares.
Los desplazamientos entre
granos minerales son funcin del tamao de los granos, de su
forma cristalina, y de su grado de consolidacin y
cementacin.
- Movimientos intragranulares. Se asocian a la deformacin
interna de la red cristalina, con las que se
provocan
microfracturas a favor de las cuales se produce el
desplazamiento de las caras contiguas de los minerales.
- Disolucin y recristalizacin.
Fenmeno debido a la
presin y temperatura elevadas a las cuales se someten los
minerales componentes; el mecanismo es equivalente al
proceso de fusin-solidificacin del agua en hielo, por
variaciones de la temperatura arriba y abajo del punto de
congelacin.
- Deformacin elstica. Es la que se da en la profundidad
al paso de ondas ssmicas y de marea, en la cual el suelo
recupera la forma despus del efecto.
- Deformacin plstica. Son los pliegues producidos en las
rocas que han sido sometidas a esfuerzos ms all de la zona
elstica y antes del lmite plstico.
- Ruptura.
Generacin de fallas y diaclasas, cuando los
esfuerzos en el material superan el lmite plstico.
11.3
DEFORMACIONES DE LA CORTEZA TERRESTRE
La erosin desgasta los continentes pero estos se recuperan

ms por deformaciones de la corteza que por vulcanismo.
232
Los movimientos de la corteza pueden ser abruptos o lentos.

- Movimientos abruptos. Son los que se acompaan de
terremotos y de desplazamientos en la corteza de hasta 6
metros; crean hundimientos, levantamientos o desplazamientos
transversales de bloques, o como mnimo, el arqueamiento de
la corteza en un rea de influencia de varios km. a la
redonda.
- Movimientos lentos. Son los que de modo continuo se
suceden en un perodo largo de aos y con pequeas
velocidades, de tal manera que en el largo plazo se pueda
advertir la deriva de un bloque o una zona, o la aparicin
de un arqueamiento de la corteza. A veces los movimientos
se notan en construcciones emplazadas sobre fallas pero, por
regla general, suponen levantamientos geodsicos. Por
ejemplo, el Choc deriva hacia el Pacfico a razn de 5 cm
por ao.
11.3.1 Evidencias geolgicas. Las litfagas (animales que
comen roca) son animales marinos que perforan agujeros de 5
cm de profundidad en las rocas del litoral, tiles para que
la marea les provea all sus alimentos. Hileras de estos
agujeros se encuentran elevadas 15 metros sobre el nivel de
costa a causa de terremotos ocurridos en los ltimos 2000
aos. Tericamente, al extrapolar las magnitudes, en slo 2
millones de aos esa regin se habra levantado 15 km.,
aunque es evidente que una altura mayor que el Everest no es
posible en el planeta por los efectos de la gravedad.
La falla de San Andrs (USA.) tiene un desplazamiento de
rumbo (transcurrente) de 550 Km., ocurrido en los ltimos 70
millones de aos; la falla de Palestina con 300 km. de
longitud muestra un desplazamiento de rumbo derecho de 27.7
km., ocurrido durante el Terciario. El abanico de Ibagu
muestra transposicin de los mantos de aluvin por actividad
cuaternaria de la falla de Ibagu; el basamento de
Manizales, formacin Quebradagrande, muestra los planos de
233
estratificacin de sus metasedimentos bastante plegados y

an cuasiverticales.
11.4
PLIEGUES
Son arrugas producidas en las rocas mientras se encuentran

en su estado plstico; sus dimensiones van de centmetros a
cientos de km.. Los pliegues se producen preferentemente en
los bordes compresivos de las placas, es decir, en las zonas
de subduccin, y en general a importante profundidad. Muchas
rocas
que
en
la
superficie
terrestre
se
comportan
frgilmente, pasan en la profundidad al comportamiento
dctil, plegndose frente a esfuerzos de compresin y
cizalla, ya que la mayor presin y temperatura que existen
en el subsuelo, favorecen la deformacin plstica de las
rocas. Para un tipo de roca dado el estudio de la geometra
de los pliegues puede informarnos de modo aproximado sobre
el mecanismo de formacin y la profundidad a que se ha
originado.
Estas rocas ms antiguas se han alterado tambin sufriendo
metamorfismo, razn por la cual los minerales planares como
las micas crecen paralelos unos a otros y la roca tiende a
dividirse fcilmente en lminas delgadas (esquistosidad). Al
aumentar la distancia a la fuente de presin que produce el
plegamiento los pliegues van muriendo tanto en la vertical
como en la horizontal.
11.4.1 Partes de un pliegue
234
Figura
53.
Partes de un
pliegue.
El
plano
axial
AP
parte
este
anticlinal
por su eje
MN.
El
buzamiento
del
plano
axial
AP,
se
denomina
vergencia
del pliegue
Las partes de los pliegues son: el plano axial (PA) que es

el plano de simetra, el eje del pliegue (ac), la charnela
(abc) que es la interseccin entre el plano axial (PA) y el
pliegue; los flancos (F) que en el dibujo tienen buzamiento
() variable; y la cresta del pliegue (MN).
Se puede hablar del buzamiento a del eje (ac), del
buzamiento de los flancos (), o el ms importante, el
buzamiento del plano axial (PA) parmetro que tambin se
denomina vergencia del pliegue. Pero el rumbo de este rasgo
estructural siempre se mide en el eje (ac) y por
consiguiente en el plano axial. Lo opuesto a la cresta de un
pliegue es la depresin (para un sinclinal). La cresta no
necesariamente coincide con el eje del pliegue porque este
es la traza del plano axial cortndolo.
Distinguimos dos regiones en la seccin transversal del
pliegue de la fig. 53, que es de forma convexa: la ms
prxima a la superficie (a) que est en la zona de tensin y
la ms profunda (b) que est en la zona de compresin entre
a y b hay una regin intermedia simplemente arqueada pero no
sometida a compresin, ni tampoco a tensin. Si el pliegue
estuviese arqueado en forma cncava, para un observador en
235
la superficie, la zona de compresin estara por encima de

la zona de tensin.
11.4.2 Tipos de pliegues. Existen tres clases principales
de pliegues: los pliegues verdaderos o de flexin, los
pliegues de flujo y los pliegues de cizalladura o
deslizamiento. Tambin se puede hablar de pliegues simples y
complejos. Adems, las denominaciones de los pliegues pueden
responder a su forma o a diferentes parmetros.
Los pliegues de flexin se forman por compresin de rocas
competentes (duras); pueden pasar a ser pliegues de flujo,
en zonas donde hay rocas incompetentes (blandas), estas
rocas se comportan como una pasta espesa, no son muy capaces
de transmitir la presin y suelen formar muchos pliegues
menores. Los pliegues de cizalladura o deslizamiento se
pueden producir en rocas frgiles por la formacin de
pequeas fracturas laminares, en la que las delgadas lminas
de roca son capaces de desplazarse entre s; excepto cuando
estn cortados por una falla todos los pliegues terminan
formando una curvatura amplia. Los pliegues simples suelen
darse en rocas jvenes como las del terciario y cuaternario.
Los pliegues complejos se encuentran en rocas ms viejas
expuestas a movimientos terrestres durante ms tiempo y que
a menudo han quedado profundamente enterradas. Las rocas muy
antiguas, como las precmbricas, han sido replegadas muchas
veces y han desarrollado estructuras como los "boudins"
(fragmentos
cilndricos
de
seccin
elptica)
y
los
"mullions" (aspecto de salchicha).
236
Figura 54. Tipos de pliegues. 1. Anticlinal; 2. Sinclinal; 3.

Isoclinal derecho o simtrico; 4. Monoclinal o en rodilla; 5.
Anticlinorio;
6.
Sinclinorio;
7.
Recostado
inclinado
o
asimtrico; 8. Acostado tumbado o recurrente; 9. Abanico o
encofrado; 10. Afallado o en cabalgadura.
Se denomina braquianticlinal un domo que tenga un ancho
igual al largo, y braquisinclinal a una cubeta con un ancho
igual al largo. Domos y cubetas se forman por compresiones
complejas de la corteza. Los domos aislados pueden ser
debidos al ascenso subterrneo de magma o de sal gema
(diapiros salinos). Otras denominaciones de los pliegues
aluden a la disposicin del plano axial, a la geometra del
pliegue o a los aspectos estructurales del mismo, como se
ilustra en la fig. 54.
11.4.3. El Sinclinal de Tunja y los Anticlinales de Arcabuco
y Toca. Estas estructuras de primer orden, con longitudes de
unos 100 km. y vergencias hacia el Este, son tpicas de la
Cordillera Oriental Colombiana, y presentan trenes de
pliegues con continuidades del orden de las decenas de km. y
vergencias contrarias a las pendientes estructurales de las
estructuras de primer orden, por lo que se evidencia una
cierta independencia respecto a ellas. Al parecer, las
segundas
se
asocian
a
deformaciones
por
fenmenos
gravitacionales.
Veamos
estos
ejemplos
de
pliegues
colindantes ubicados en el extremo septentrional del
Altiplano Cundiboyacense, que Andreas Kammer de un lado y
P. Patarrollo y M.Moreno del otro, han estudiado en su orden
y por separado, en Boyac Colombia.
237
- El sinclinal de Tunja, est ubicado en medio de los

anticlinales de Arcabuco y Toca, puesto que ambos altos,
separados unos 38 km., son las estructuras colindantes. Este
sinclinal define una depresin longitudinal de primer orden,
cuya amplitud visiblemente va disminuyendo hacia el NS. Las
vergencias en los dos flancos, opuestas y apuntando hacia la
margen de la depresin, fingen una cierta simetra de los
pliegues de segundo orden, pues la vergencia se hace a
travs del propio eje sinclinal. En el flanco E del
anticlinal de Tunja, los cabeceos son variados y la
tendencia se mantiene en la direccin NE.
- El anticlinal de Toca, muestra una asimetra ms marcada
que el de Arcabuco, por su flanco W menos inclinado casi
hasta alcanzar la categora de monoclinal, mientras el del E
est afectado por la falla de Soagapa, de visible
desplazamiento en el orden de los primeros km. En el Alto de
Toca el eje anticlinal no muestra cabeceo.
- El anticlinal de Arcabuco, presenta su flanco W ms
inclinado sin que la asimetra se pueda asociar a alguna
falla mayor, mientras en su flanco E la Falla de Boyac
refuerza la asimetra estructural y anuncia con su expresin
una falla inversa. Las estructuras de segundo orden muestran
bisagras menos regulares que la de Arcabuco, de curso casi
rectilneo. . El cabeceo del eje anticlinal vara de 5 en
los extremos N y S a 15 en el Cerro San Marcos. El
buzamiento del flanco W es de 22 y 45 NW y para el del E
de 44 y 52 SE.
11.5
FRACTURAS
Pueden ser fallas o diaclasas: ambas suponen un origen comn

que las explica, es decir, liberacin de energa de presin
por encima del lmite plstico de las rocas. En las fallas
hay desplazamiento importante de una masa con respecto a la
otra, en las diaclasas no.
238
Figura
falla;
falla;
Bloque
55. Partes de una falla. 1. Bloques; 2. Labios de

3. Plano de falla; 4. Espejo de la falla; 5. Lnea de
6. ngulo de buzamiento (a); 7. Bloque levantado; 8.
hundido; 9. Techo; 10. Piso; 11. Salto real.
11.5.1
Partes de una falla.
Las partes de una falla
pueden describir estas estructuras desde el punto de vista
cualitativo o cuantitativo. Es importante sealar las
caractersticas y atributos que puedan tener estos elementos
de las fallas.
El plano de falla es el que rompe la continuidad de los
estratos y separa dos bloques. El que est sobre el plano de
falla tiene la posibilidad de estar hundido o levantado,
segn el tipo de falla, pero siempre ser el techo. Por
debajo del plano de falla estar el piso. En algunos casos
el plano de falla ser vertical y no se hablar de techo ni
piso. Si hay desplazamientos verticales de los bloques,
habr uno levantado y otro hundido.
El espejo de falla es la parte del plano de falla que queda
expuesta a la intemperie, donde las estras anuncian el
sentido y la direccin del desplazamiento de los bloques.
11.5.2
Fallas fundamentales.
Hay tres tipos de fallas
fundamentales, clasificadas desde el punto de vista de los
esfuerzos que la generan: normal, inversa y de rumbo.
239
Figura 56. Tipos de fallas. 1. Falla normal o de tensin

aparente; 2. Falla inversa o de compresin aparente; 3.
Falla de rumbo izquierdo; 4. Falla de rumbo derecho.
- Falla normal.
Si la disposicin de los bloques parece
explicada por esfuerzos de tensin o traccin, aqu el
espejo de falla queda expuesto a la accin del Sol y
relativamente los bloques se separan o alejan. El bloque
levantado es el piso.
- La falla inversa. Cuando la disposicin de los bloques
parece responder a esfuerzos de compresin. Por el empuje
los dos bloques parecen aproximarse entre s; en ella el
espejo de falla, que tambin se puede observar en el bloque
levantado, que es el techo, queda a la sombra.
Los labios de falla, que son la porcin de los bloques
afectada por la propagacin de las fracturas, tienen una
extensin a lado y lado del plano de falla, que depende del
tipo de roca y de la magnitud de los esfuerzos. Los dos
bloques sufren ms en las fallas inversas porque las rocas
resisten ms a la compresin, y al acumular ms energa de
deformacin, estos se destrozan en mayor proporcin.
- La falla de rumbo. Es de cizalladura o transcurrente; el
desplazamiento puede ser derecho o izquierdo dependiendo de
lo que suceda con el bloque del frente, cuando un observador
mira desde el otro bloque. Si aquel se desplaza a la
derecha, la falla ser de rumbo dextrgiro y si lo hace
hacia la izquierda, la falla ser de rumbo levgiro o
sinixtrgiro.
240
Pero en la corteza, donde la mayora de los esfuerzos son de

compresin, las fallas normales, inversas o de rumbo tienen
el mismo origen, pues el estado de esfuerzos que las
producen es el mismo y tan solo es la orientacin la que
cambia.
Considrense los esfuerzos principales en compresin, en un
espacio tridimensional con sigma 1 vertical, y sigma 2 y
sigma 3 horizontales.
-
Si el mximo esfuerzo principal es vertical se tiene una

falla normal.
Si el mximo esfuerzo principal es horizontal y el mnimo
vertical, falla inversa.
Y la de rumbo para mximo y mnimo esfuerzos de
compresin horizontales.
Los esfuerzos principales son los que se aplican sobre los

planos ortogonales de un sistema, planos en los cuales el
cortante es nulo. Esos planos tambin Principales, son los
resultantes de rotar el slido hasta obtener los esfuerzos
normales mximos sobre el sistema. Aqu se admite que en el
esfuerzo de la direccin vertical y por lo tanto en el plano
horizontal, existe esa condicin
11.5.3 Otras denominaciones para las fallas simples. Las
fallas simples suelen denominarse aludiendo no slo a la
naturaleza de los esfuerzos que les da origen, sino tambin
a la disposicin del plano de ruptura con relacin a los
estratos (en rocas sedimentarias) o a su inclinacin con
respecto al horizonte, entre otras caractersticas.
Figura 57. Otros tipos de fallas. 1. Falla conforme si el

plano es paralelo a los estratos; 2. Falla contraria si el
241
plano es perpendicular a los estratos; 3. Falla vertical si

el plano de falla es vertical; 4. Falla en tijera, charnela
o de torsin.
11.5.4
Sistemas compuestos de fallas Se encuentran las
fallas escalonadas, los horts o pilares y los graben o
fosas. Dependiendo de la direccin de los esfuerzos
regionales, todo el sistema ser un sistema de fallas
maestras con tendencia inversa
o normal,
segn sea la
correlacin entre los esfuerzos principales. Ver fig. 58.
Figura 58. Sistemas compuestos de fallas. 1. Pilar inverso;

2. Fosa inversa; 3. Escalonamiento inverso; 4. Pilar
normal; 5. Fosa normal; 6. Escalonamiento normal; 7. Diapiro
generando a) falla normal, b) falla inversa, c) horst, d)
graben, e) bloque inclinado. Adaptado de La Tierra, Crculo
de Lectores.
Un diapiro es una masa rocosa muy plstica, por ejemplo un
domo salino, que por razn de empujes internos revienta los
pliegues al ser comprimida y se extiende por encima de rocas
estratigrficamente superiores.
11.6
DISCORDANCIAS ESTRATIGRAFICAS
Son contactos de dos estratos que no son inmediatamente

sucesivos en el tiempo porque falta uno o ms estratos de la
serie, lo que se reconoce como una laguna estratigrfica.
Las discordancias se producen generalmente porque una cuenca
sedimentaria
sufre
una
elevacin
que
interrumpe
la
sedimentacin, mecanismo que es seguido por un proceso
242
erosivo que elimina algunos estratos. Si posteriormente

vuelve a transformarse en una cuenca sedimentaria proseguir
el mecanismo que es seguido de la superposicin de estratos.
11.6.1
Clases de discordancias. Si los estratos son
paralelos la discordancia se llama erosiva, pero puede
ocurrir que las capas superiores e inferiores, es decir, las
jvenes y las viejas, muestren ngulos de buzamiento
diferente, y en este caso la discordancia se denomina
angular. Tambin puede ocurrir que la superficie de erosin
sepultada que servir de contacto entre eventos de
diferentes pocas, sea paralela a los estratos superiores o
secante a los mismos.
11.6.2
Mantos de corrimiento. Se asocian a procesos
orognicos cuando las presiones laterales que provocan los
pliegues son muy fuertes, pues estos se pliegan y se
desplazan sobre la base. En este proceso interviene la
fuerza de la gravedad responsable junto al mecanismo
tectnico, de la inclinacin y desplazamiento de los
materiales. El desplazamiento puede ser muy importante y
mover los estratos deformados varios cientos de km. al lado
del lugar en que se formaron. Si sobre estos terrenos acta
despus la erosin los materiales ms antiguos aparecern
situados encima de otros modernos, a causa del volcamiento.
11.6.3 Correlacin. En un corte donde se da la aparicin de
una discordancia estratigrfica, adems de las series
sedimentarias separadas por la laguna estratigrfica, puede
haber plegamientos, afallamientos, intrusiones y otros
eventos, hacindose ms difcil la correlacin temporal de
los sucesos representados por unidades litolgicas y rasgos
estructurales.
Para dar solucin a la secuencia de los eventos en un
contacto aplicamos las leyes de la superposicin, del
desplazamiento y del emplazamiento, a saber:
243
- Superposicin.
En la estratificacin, la capa ms
reciente suele ser la de encima, de no existir volcamiento.
- Desplazamiento.
desplazante.
Una falla desplazada antecede a la falla
- Emplazamiento. De dos intrusiones que se intersecan, el

cuerpo intrudo es el ms antiguo.
11.6.4 Aplicaciones.
A continuacin se muestran algunos
ejemplos de correlacin. Algunos presentan discordancias.
Figura 59. Discordancia: A

eoceno, B
oligoceno, C
mioceno, falta el plioceno,
D pleistoceno.
Figura
60.
Discordancia
entre
cinco
unidades
litolgicas.
Faltan
los
eventos desde el D hasta el G
incluidos.
En el depsito terciario que se muestra en el perfil de la

fig. 59, entre C y E hace falta la capa D, lo que se explica
por erosin o por la no ocurrencia del ciclo de deposicin.
Lo primero es A y lo ms reciente E. La laguna
estratigrfica es el oligoceno que no tiene representacin
en los fsiles.
En la discordancia angular de la fig. 60 el basamento tiene
dos posibilidades: que lo ms antiguo sea A o que sea C,
dependiendo del grado de volcamiento. Luego contina un
proceso
erosivo
(e)
que
nivela
la
superficie
de
sedimentacin para los depsitos H e I. La laguna
estratigrfica
estar
representada
por
los
estratos
244
comprendidos entre los tres primeros y los dos ltimos, no

presentes en la columna.
Figura 61. Correlacin entre

(izquierda) e gneas (derecha).
formaciones
sedimentarias
En la fig. 61 de la izquierda Hay cinco estratos afectados

por una falla. Por debajo de la falla estn los ms antiguos
(A, B, C) y por encima los ms recientes (D y E). El ltimo
evento es la falla que en ste caso es normal, segn se
desprende de la posicin del estrato B.
En la fig. 61 de la derecha. En el corte se observan dos
plutones laminares B y C intruyndose y emplazados en un
tercer plutn masivo A. El plutn masivo A es el ms antiguo
por estar intrudo por B y C; luego sigue B ms antiguo que
C, pues C intruye el conjunto.
Figura 62. Correlacin con eventos tectnicos : con una

falla(izquierda) y con dos fallas (derecha)
En la fig. 62 de la izquierda
y B la antigedad depende de
los estratos. Despus tiene
previo a la fractura (f), que
se muestra un perfil; entre A

si hubo o no, volcamiento en
que darse un plegamiento (p)
es una falla. Luego el proceso
245
erosivo (e) puesto que las capas A y B aparecen por encima

niveladas, pues la base del depsito C no muestra el escaln
de la falla. El ltimo evento es la formacin de la capa C,
la que no muestra expresin topogrfica de la falla.
En la fig. 62 de la derecha, el corte muestra dos fracturas
afectando tres depsitos. Inicialmente hay dos posibilidades
en la secuencia, ABC o CBA y luego el plegamiento (p); sigue
la falla F2 que est desplazada y por ltimo la falla F1 que
desplaz a la anterior.
11.7 ELEMENTOS DE LA GEOLOGIA ESTRUCTURAL COLOMBIANA
11.7.1
Fallas notables del pas (de conformidad con el
Boletn Geolgico del Ingeominas Vol. XIX, No. 2 de 1971,
por Earl M. Irving.)
- Falla Salinas.
Longitud 160 Km. Ubicada al costado
oriental del Magdalena Medio, es falla inversa con
desplazamiento de tres km. lo que explica el levantamiento
del altiplano Cundiboyacense. Al sur, en el Huila, se
encuentra la falla del Magdalena, al occidente la de Mulato
(Mariquita), y al norte se inicia la falla Santa
Marta-Bucaramanga que es de rumbo.
- Fallas Santa Mara, Yopal y Guaicaramo. Tres fallas en el
margen oriental de la cordillera Oriental, todas de
cabalgamiento y paralelas, entre s. En el costado nordeste
de estas, est la falla Bocono (Venezuela) con una direccin
N 45 E y de rumbo derecho. Las fallas de cabalgamiento ms
notables del pas son stas situadas a lo largo de la
Cordillera Oriental, cuyo buzamiento se da hacia ella con
fuerte ngulo.
- Sistema de Fallas de Algeciras. Partiendo del Golfo de
Guayaquil (Ec) hacia el sector meridional del sistema
Guaicaramo, este sistema de fallas de rumbo deslizante y
desplazamiento vertical, con actividad geotectnica, muestra
246
direccin NE-SW y comprende las fallas Algeciras, Pitalito,

Yunquillo, San Francisco y Afiladores.
- Falla Cauca y sector central de la de Romeral. De Cartago
a Puerto Valdivia, el Cauca es un graben comprimido entre
las dos cordilleras; por lo tanto las dos fallas son
inversas, buzando hacia ambas cordilleras, la Occidental y
la Oriental respectivamente.
- Falla de Santa Marta-Bucaramanga.
Longitud 600 Km.,
Norte el aluvin que la cubre expresa topogrficamente
actividad cuaternaria. Segn perforaciones sta falla
direccin sudeste es una falla de rumbo izquierdo con
desplazamiento de 110 Km., lo que explica la curvatura de
Cordillera Oriental.
al
su
de
un
la
- Falla Bonoc. Corta los Andes de Mrida en direccin NE,

tiene
una
importante
actividad
con
desplazamiento
dextrolateral del orden de 1 centmetro por ao. El extremo
SW se une con las escamas de cabalgamiento de la regin de
Pamplona, donde confluyen los Andes de Mrida y el Macizo
de Santander.
Falla
Oca.
Falla
de
rumbo
con
desplazamiento
dextrolateral de 60 Km. segn perforaciones. Su direccin es
EW. Limita el norte de la Sierra Nevada y penetra a
Venezuela pasando por la boca del Golfo de Maracaibo.
- Falla Cuisa.
Es paralela y armoniza con la anterior.
Localizada 80 Km. al norte de la falla Oca; esta falla de
rumbo muestra un desplazamiento derecho de 25 Km.
247
Figura 63. Mapa estructural de Colombia. 1. Cuenca del

Choc, 2. Anticlinorio de la Cordillera Occidental, 3.
Cuenca costera Caribe, 4. Cuenca del Cauca, 5. Falla de
romeral, 6. Zona fallada volcnica, 7. Cinturn cristalino
de la Cordillera Central, 8. Falla Bolvar, 9. Falla
Palestina, 10. Falla Ot, 11. Falla Atrato, 12. Falla
Cimitarra, 13. Lmite occidental aproximado del basamento
precmbrico, 14. Falla de Cuisa, 15. Falla de Oca, 16.
Cuenca del valle del Cesar, 17. Serrana del Perij, 18.
Falla de Santa Marta-Bucaramanga, 19. Falla de Surez, 20.
Falla Mercedes, 21. Anticlinorio de la Cordillera Oriental,
22. Zona fallada de Guaicaramo, 23. Cuenca de los Llanos,
24. Anticlinorio de Mrida, 25. Entrante SW de la cuenca de
Maracaibo, 26. Sierra Nevada, 26. Perij, 27. Golfo de
Venezuela, 28. Lago de Maracaibo. Segn Irving, E, Evolucin
de los Andes ms Septentrionales de Colombia.
- Falla Ot. La ms antigua de la Cordillera Central, con
direccin N 15 W, expuesta al sur en 125 Km., se sumerge
luego en los estratos terciarios de la costa con direccin a
Montera; muestra un movimiento sinixtrolateral de 65 Km.
248
medidos donde ella emerge. Ot armoniza con la falla Santa

Marta-Bucaramanga por ser de rumbo izquierdo y por su
paralelismo con ella.
- Falla Cimitarra. Nace en la confrontacin Ot-Palestina y
se extiende hasta Barrancabermeja, siendo visible por su
fuerte expresin topogrfica en un trayecto de 120 Km. Su
juventud se infiere por la intensa alteracin de las
formaciones miocenas del Valle Medio del Magdalena. Si las
fallas antiguas, Ot y Santa Marta-Bucaramanga son de
movimiento sinixtrolaterales, las fallas transcurrentes ms
jvenes del terciario medio, como la falla Cimitarra al ser
dextrolaterales anuncian cambios de esfuerzos tectnicos que
armonizan con el tectonismo terciario de la cuenca del
Caribe.
- Falla de Palestina. Tiene una longitud de 300 Km., una
direccin N 15 E y un desplazamiento dextrolateral de 27.7
Km. medidos donde sta falla de rumbo desplaza a la de Ot.
Palestina es muy joven por su fuerte expresin topogrfica.
El extremo sur presenta vulcanismo fisural, desde el Ruiz
hasta el Quindo.
- Falla Romeral. Se extiende de la costa norte colombiana
en direccin al Ecuador pasando por Medelln, Armenia y
Popayn. Al Norte el aspecto es de rumbo; en el centro de
falla de compresin o inversa, al Sur de cabalgamiento. Por
la distribucin alineada de cuerpos gneos ultramficos, en
su contorno, se prev que profundice la corteza.
- Falla Atrato.
Pasa 15 Km. al oriente de Quibd, con
direccin N-S, es decir, paralela a la Romeral. Estuvo bajo
compresin pero ahora muestra desplazamiento de rumbo
izquierdo. Atrato sale por el golfo de Urab y entre ella y
Romeral norte encontramos la falla Sabanalarga que en su
extremo norte, Montera, da origen a la falla Bolvar.
11.7.2
Anticlinorios y sinclinorios de Colombia.
249
- Anticlinorios. Los anticlinorios notables del pas son la

Cordillera Oriental, la Occidental, la Cordillera Central y
la Serrana del Perij.
Sinclinorios.
Los sinclinorios notables del pas son la
cuenca del Choc, las cuencas de los ros Cauca y Magdalena
(Alto, Medio, Bajo), la regin del Caribe y el valle del
Cesar.
Figura 64. Diagrama esquemtico estructural de la regin.

Distinguimos las siguientes poblaciones: al NW Aranzazu
(Arz) y Manizales (Mzl),
al NE Mariquita (Mrq); al SW
Ibagu (Ibg), y al SW Pereira (Per) y Armenia (Arm). Las
fallas o lineamientos con direccin NS yendo de W a E son
las siguientes: 1. F.Romeral, 2. F. Manizales-Aranzazu, 3.
F. Laguna Baja, 4. F. Termales Botero-Londoo, 5. F. NN, 6.
F. Paramillo de Santa Rosa, 7. F. Cerro Bravo, 8. F.
Palestina y 9. F. Mulato. Las fallas o lineamientos que van
del
E
al
W
enumeradas
de
N
a
S
son:
10.
F.
Salamina-Marulanda, 11. F. Neira I, 12. F. Neira II, 13. F.
Villa Mara-Termales del Ruiz, 14. F. Rioclaro, 15. F. La
Cristalina, 16. F. Campoalegrito, 17. F. San Ramn, 18. F.
San Eugenio, 19. F. Otn, 20. F. Consota y 21. F. Salento.
Adaptado de Investigacin Geotrmica del Ruiz, CHEC.
11.7.3
Tectnica
local
(alineamientos).
Segn
la
investigacin del potencial geotrmico del Ruiz hecha por la
Central Hidroelctrica de Caldas (CHEC, 1985) y la Geologa
de Manizales y sus alrededores estudiada por Jos Luis
Naranjo y Carlos Borrero de la Universidad de Caldas, un
250
esquema de los rasgos estructurales de la regin seala las

siguientes
fallas
o
lineamientos
inferidos,
cuya
verificacin en varios casos est por hacerse.
251
MACIZO ROCOSO
12
MACIZO ROCOSO
Cabo de la Vela. Guajira Colombia.
Las rocas pueden ser duras o blandas y las fallas de los

macizos se pueden presentar por zonas de debilidad o de
discontinuidad estructural. Las rocas blandas fallan a
travs del cuerpo de la masa rocosa y tambin a travs de
sus defectos estructurales.
Figura 65. Tnel en un macizo

afectado
por
una
intrusin.
Originalmente
el
macizo
era
sedimentario y ahora posee aureola
de metamorfismo. (T tnel, F falla,
I roca gnea, M roca metamrfica y
S roca sedimentaria).
En la fig. 65 las capas sedimentarias estn levantadas hacia

la intrusin gnea. El metamorfismo se da sobre las rocas
sedimentarias por efectos del magma ascendente. El contacto
entre las rocas metamrficas y la intrusin est fallado.
Existe una falla tectnica, adems.
Un tnel atravesando
este macizo encontrar comportamientos diferentes en las
rocas: habr comportamiento plstico en las metamrficas y
elstico en las dos zonas de falla; sern rocas duras las
gneas y metamrficas y blandas las sedimentarias, habr
discontinuidades
de
retraccin
en
las
gneas
y
de
estratificacin en las sedimentarias
entre estas, los
comportamientos varan sustancialmente.
12.1
CALIDAD DEL MACIZO
251
MACIZO ROCOSO
Se considera que un suelo o roca es blando o duro, segn su

resistencia a la compresin est en los siguientes rangos:
Suelo blando menos de
4 Kg/cm2
Suelo duro entre
4 - 10 Kg/cm2
Roca blanda de
10 a 375 Kg/cm2
Roca intermedia de
375 a 700 Kg/cm2
Roca dura mas de
700 Kg/cm2
El concreto corriente es de slo 210 Kg/cm2,
Las rocas blandas son aquellas que pueden fallar a travs de
material intacto a los niveles de esfuerzos existentes que
se pueden dar en el rea de influencia de una excavacin,
sin que tenga sentido un valor numrico para definir la
resistencia de dichas rocas, mximo an si se tiene en
cuenta que los macizos de roca ms dura pueden fallar y
fallan en las excavaciones ms profundas. El comportamiento
de una galera puede ser dctil, adecuado o frgil, como se
muestra en la fig. , cuando se consideran profundidades del
orden de 100, 200 y 300 metros respectivamente.
Figura 66. Profundidad de una
galera. A. Comportamiento
frgil,
B.
comportamiento
adecuado, y C. comportamiento
dctil. Segn Alvaro Correa
A, curso de mecnica de rocas
U. Nal.
En A hay relajamiento de esfuerzos y el bloque superior
puede caer.
En B el confinamiento es suficiente y la regin es ptima.
En C se corre peligro de implosin cuando se cierre el tnel
si la roca fluye por plasticidad.
Si la densidad de la roca es 2,5 ton/m3, la carga de roca a
300 metros de profundidad (Pz = H) ser 75 Kg/cm2 y a 600
metros 150 Kg/cm2.
252
MACIZO ROCOSO
Experimentalmente se sabe que para las excavaciones el

factor de seguridad es del orden de 5. Esto es, la presin
litosttica Pz dividida por el esfuerzo de ruptura sc debe
ser superior a 0,2, inverso de 5 y lmite por debajo del
cual las rocas supuestamente fallaran. En los casos
anteriores Pz / 0,2 > s c, da los siguientes valores.
Para H = 300 m de la relacin anterior
75 / 0,2 > 375
2
Kg/cm
Para H = 600 m de la relacin anterior 150 / 0,2 > 750
Kg/cm2
Algunos autores consideran el lmite entre roca blanda o
dura la resistencia inconfinada de 375 Kg/cm2, e incluso 750
Kg/cm2 o ms, si los esfuerzos horizontales son mayores que
los verticales aunque las profundidades sean menores que las
indicadas. Para los casos anteriores, taludes en rocas de
esta resistencia, con alturas de 500 metros podran
presentar falla parcial a travs de la masa de la roca
intacta. En proyectos de ingeniera profundos los macizos
con esta resistencia pueden fallar a travs del material
intacto bajo ciertas consideraciones extremas de profundidad
al comportarse de manera dctil como se ilustr con el
ejemplo del tnel.
12.1.1
Propiedades de las rocas.
- Las rocas gneas.

Son muy resistentes, isotrpicas,
rgidas, frgiles, densas y de textura entrabada. Su
inconveniente se da por presencia de materiales alterables y
diaclasamiento.
Las
rocas
gneas
plutnicas.
Tienen
minerales
resistentes, entrabados, se da fallamiento en escalonado de
minerales porque son diferentes.
253
MACIZO ROCOSO
Figura.67. Clasificacin ingenieril de roca intacta segn

Deere.
E. Resistencia muy baja, D resistencia baja, C.
resistencia media, B. resistencia alta, A. resistencia muy
alta. 1. Roca arcillosa, 2. Areniscas, 3. Esquistos de
foliacin fina, 4. Granitos, 5. Calizas, 6. Cuarcitas, 7.
Gneises, 8. Esquistos de foliacin gruesa. M. 375 Kg/cm2, N.
700 Kg/cm2. Adaptado de Alberto Nieto, Caracterizacin G. de
Macizos de Roca Blanda
- Las rocas gneas volcnicas. Muestran heterogeneidad de

minerales; hay falla en poros que afectan la roca, la
porosidad le da plasticidad a la masa que si es de rocas
masivas resulta poco porosa.
- Las rocas sedimentarias. Tienen resistencia media a baja
son ortotrpicas, poco rgidas, dctiles, porosas y
presentan textura cementada-laminada. Su inconveniente es la
ortotropa que hace difciles los clculos de estabilidad y
comportamiento del macizo.
254
MACIZO ROCOSO
En las rocas sedimentarias la resistencia depende del grado

de cementacin y de su densidad. Ella aumenta cuando los
granos son finos; si hay disolucin en la masa hay
porosidad. Los planos de estratificacin son zonas de
debilidad.
- Las rocas metamrficas.
Se caracterizan por una
resistencia medio alta, su ortotropa, tenacidad, textura
entrabada y baja porosidad. Hay rigidez en el sentido
paralelo y plasticidad en el perpendicular, con relacin a
los planos de clivaje. Su ortotropa dificulta los clculos.
Las
rocas
metamrficas
resultan
elsticas
por
la
cristalizacin
de
la
masa.
Son
densas
por
el
empaquetamiento. Si hay minerales laminados hay debilidad.
Si hay esquistocidad hay zonas de debilidad. Los gneises son
como los granitos aunque el bandeamiento les da debilidad.
12.1.2 Macizos en roca blanda. Los macizos de roca blanda
estn constituidos por materiales generalmente sedimentarios
de grano fino, como arcillolitas, lodolitas, limolitas,
tobas y margas, y tambin areniscas o conglomerados,
pobremente cementadas, o por
rocas metamrficas con
orientacin esquistosa desfavorable (filitas, esquistos),
cuyo comportamiento geomecnico est controlado por la roca
intacta y tambin por fracturas, diaclasas y fallas.
Figura 68. Fallas de un talud de roca: A. Falla circular. B.

Falla planar, C. Falla en cua, D. Falla por volcamiento, E.
Fallas por flexin y Falla por pateo. Segn Hoek and Bray,
Rock Slope Engineering.
Los macizos de roca meteorizada tambin pueden ser
considerados como masa de roca blanda cuyas discontinuidades
255
MACIZO ROCOSO
son rellenos de materiales tipo suelo; dichos macizos a

menudo muestran una transicin hacia suelos residuales donde
los saprolitos tienen estructuras relictas, heredadas de la
roca sana, las que sirven de zona de falla.
12.1.3 Caracterizacin del macizo rocoso. Esta es una tarea
de observacin, mediciones y ensayos para obtener parmetros
cuantitativos tiles al diseo ingenieril. Este proceso
adems se desarrolla a lo largo de todas las etapas del
desarrollo
del
proyecto,
desde
el
diseo
hasta
su
construccin y operacin. Segn la fase de diseo se
requiere establecer un nivel mnimo de caracterizacin. El
primero es con base en observaciones geolgicas, el segundo
nivel exige prospecciones geofsicas y el nivel final
perforaciones exploratorias, medidas y ensayos geotcnicos.
Los parmetros geotcnicos fundamentales son la resistencia
al corte, la deformabilidad, la permeabilidad y el estado
original de esfuerzos, tanto para macizos en rocas duras
como en rocas blandas. En las segundas la durabilidad de las
rocas y su potencial de expansin y fluencia deben ser
propiedades de primer orden.
En el caso de cimentaciones los principales problemas para
una
estructura
en
roca
blanda
son
asentamientos
diferenciales, rebote, falla a lo largo del contacto
estructura-roca, las altas presiones de poros, las fugas
excesivas y rara vez la falla por capacidad portante del
macizo.
En
los
taludes
la
altura
condiciona
el
tipo
de
caracterizacin geotcnica, como tambin lo hace la
resistencia de la roca intacta y la geometra de las
discontinuidades. Si es relevante la resistencia al corte,
la deformabilidad puede tener inters por la induccin de
fracturas de tensin en la corona, donde el agua introducida
genera situaciones de inestabilidad que no existan.
256
MACIZO ROCOSO
Las obras ms difciles de caracterizar y modelar, son las

excavaciones subterrneas. A diferencia de una estructura de
concreto, el escenario estructural es aleatorio e incierto y
queda escondido bajo una cubierta de suelo y material
rocoso. Entre los problemas a resolver en el diseo de
tneles, que han de conducir agua a presin estn el de la
estabilidad de las paredes sin agua y con ella, el grosor
del refuerzo, la permeabilidad del macizo y la estabilidad
de las laderas exteriores vecinas en caso de presiones
hidrostticas inducidas y de fuga de agua hacia los taludes
y laderas.
La caracterizacin apropiada de los macizos rocosos, adems
de ser la base para el diseo de las obras, contribuye a la
optimizacin del mtodo constructivo, da va al mejoramiento
del macizo (anclajes, inyecciones, drenaje) y permite la
programacin de observaciones durante el funcionamiento de
las obras.
12.2
DISCONTINUIDADES EN MACIZOS ROCOSOS
Las discontinuidades estn presentes en la roca y afectan la

resistencia, permeabilidad y durabilidad de la masa. Es
importante evaluar la geometra, naturaleza, estado y
condicin de las discontinuidades, porque ellas definen la
fbrica estructural del macizo rocoso. Adems de su gnesis,
la influencia en el comportamiento del macizo,
exige
evaluar la gnesis de los rellenos,
la cantidad de agua,
las cicatrices y revestimientos en las
paredes por
materiales solubles, la abertura, rugosidad y persistencia
de las discontinuidades, y el nmero de familias.
Las discontinuidades pueden ser:
Cuadro 16. Tipos principales de discontinuidades en macizos
rocosos
Origen
Roca
Clase
Mecanismo
257
MACIZO ROCOSO
Origen
Roca
Gentico
Igneas
Fsicoqumico
Gravedad
Tectnico
Clase
Mecanismo
Estructura de
flujo
Contactos entre coladas de

lavas sucesivas
Estructura de
retraccin
Grietas de retraccin por

enfriamiento
Metamr
Foliacin
Por gradientes trmicos,

de presin y anatexia
Sedimen
to
Estratificacin
Contactos entre eventos de

deposicin
Todas
Termofracturas
Ciclos de calentamientoenfriamiento o
humedecimiento-secado
Halifracturas
Expansin de sales y
arcillas en fracturas
Gelifracturas
Ciclos de congelamiento y
fusin de agua
Relajacin
Prdida de presin de
sepultura y esfuerzos de
traccin
Corte
Concentracin de esfuerzos
horizontales en valles
Estructuras de
placa
Bordes constructivos,
pasivos y destructivos
Fallas
Rupturas con
desplazamientos por
esfuerzos de compresin,
traccin y corte
Diaclasas
Rupturas por esfuerzos

tectnicos, pero sin
desplazamiento de bloques
Fracturas de
pliegues
Radiales en la zona de
traccin y de corte en la
Todas
Todas
258
MACIZO ROCOSO
Origen
Roca
Clase
Mecanismo
parte interna de la
charnela
Biolgico
Adaptado
1995.
Todas
de
Alvaro
Accin de las
races
J.
Gonzlez
Penetracin y crecimiento
de las races de los
rboles
G.
Universidad
Nacional,
- Genticas o primarias. Son discontinuidades asociadas a

estructuras de flujo y a fenmenos de retraccin trmica en
las rocas gneas, a la foliacin en algunas rocas
metamrficas y a la estratificacin en las sedimentarias.
Son contemporneas con la formacin de la roca.
- Termoqumicas.
Estas discontinuidades, de carcter
secundario, pueden ocurrir despus de formada la roca por
causa del medio externo, como la termofracturacin por
gradiente
trmico,
gelifracturacin
por
agua-hielo,
halifracturacin
por
sales
y
argilofracturacin
por
arcillas.
- Gravitacionales y tectnicas.
Son discontinuidades
secundarias asociadas a esfuerzos gravitatorios como grietas
de traccin, o a esfuerzos tectnicos donde se incluyen
diaclasas, fallas y estructuras de placas tectnicas.
12.2.1 Sistemas de diaclasas. Los mtodos para recolectar
informacin de discontinuidades son inexactos y entre ellos
la brjula y la construccin del plano o el mapa y la
topografa son los ms generalizados. La descripcin de las
perforaciones es til cuando hay control de verticalidad y
orientacin, acompaados de una buena descripcin de
muestras.
Una familia de diaclasas es un grupo de diaclasas con igual
orientacin y varias familias presentes en un macizo,
259
MACIZO ROCOSO
intersecndose,
macizo.
se
denominan
sistema
de
diaclasas
del
Figura 69. Estratificacin y esquistosidad en el caso de un

tnel.
A.
Discontinuidades
horizontales,
B.
discontinuidades verticales, C. discontinuidades oblicuas.
Adaptado del curso de geologa de Juan Montero, U. Nal.
Las diaclasas pueden ser abiertas o cerradas y estar

cementadas o no. Tambin pueden ser paralelas a los planos
de estratificacin (rocas sedimentarias) o de clivaje (rocas
metamrficas).
Por regla general un macizo tiene tres familias de fracturas
o diaclasas asociadas a esfuerzos y cuando hay ms de tres
es porque existe superposicin de esfuerzos.
12.2.2 Parmetros de las discontinuidades. Los parmetros
de descripcin de las discontinuidades son diez.
- Orientacin. Es la posicin espacial y se da con el rumbo
y buzamiento de la superficie de discontinuidad. Es
importante ver la actitud de los bloques y fracturas para
efectos de estabilidad.
- Espaciamiento.
Es la distancia perpendicular entre dos
discontinuidades de una misma familia. Debe advertirse que
el espaciamiento aparente, el que muestra en superficie la
roca, por regla general es mayor que el real. Se utiliza el
promedio.
260
MACIZO ROCOSO
- Persistencia.
Es la longitud de la traza de una
discontinuidad
en
un
afloramiento
(se
trabaja
estadsticamente y con criterios probabilsticos como el
espaciamiento). Cuando hay persistencia se garantiza el
flujo de agua a travs de la masa.
- Rugosidad. Se alude a la rugosidad de la superficie y a
la ondulacin de la discontinuidad, pues ambos afectan la
resistencia del macizo rocoso. Una alta rugosidad aumenta la
resistencia a la friccin.
- Resistencia de las paredes de la discontinuidad.
Generalmente es la resistencia a la compresin inconfinada,
pues es una buena medida de la alteracin de las paredes de
la discontinuidad. La resistencia aumenta con la presencia
de dientes de roca en la discontinuidad.
- Abertura. Es la distancia perpendicular entre las paredes
de las distancias de las diaclasas cuando estas no tienen
relleno (slo agua o aire). Hay diaclasas cerradas.
- Relleno.
Alude al material entre las paredes de la
discontinuidad, casi siempre ms blando que el macizo
rocoso. Un parmetro en el material de relleno es su grado
de cementacin.
- Flujo.
Agua presente en la discontinuidad que se
encuentra libre o en movimiento. Se describe por el caudal y
debe evaluarse si el agua brota o no con presin.
- Nmero de familias presentes. Es indicativo del grado de
fracturamiento del macizo y depende de la direccin y tipo
de esfuerzos. El menor nmero de familias en un macizo es
tres;
tambin
las
familias
presentan
caractersticas
distintivas, no solamente en direccin y espaciamiento sino
tambin en condiciones de relleno, caudal e incluso edad y
tipo de esfuerzos que la origina.
261
MACIZO ROCOSO
- Tamao de bloques.
El que se cuantifica con algunas
metodologas especficas. Deben identificarse adems los
bloques crticos: aquellos
que tienen tamaos finitos y
posibilidad de desprenderse.
Figura 70. Volcamiento y deslizamiento de bloques. En el

macizo: (a) bloques sin volcamiento ni deslizamiento; (d)
con volcamiento y sin deslizamiento; (b) con deslizamiento
y sin volcamiento; (c) con deslizamiento y volcamiento. En
el baco se presentan las situaciones anteriores para un
bloque sin empuje, en funcin de la inclinacin del piso,
de la relacin base - altura de los bloques y de la
friccin en el piso. Adaptado de E. Hoek and J. Bray, Rock
Slope Engineering.
12.3
ESTABILIDAD DEL MACIZO
12.3.1 Estabilidad general. En un macizo rocoso se evala

el material rocoso, el sistema de diaclasas, las condiciones
del agua y las condiciones de esfuerzos.
En el material rocoso se evala la compresin inconfinada y
la resistencia a la traccin utilizando ncleo de prueba. En
el sistema de diaclasas se evalan los parmetros sealados
de rugosidad, separacin (distancia), abertura (tamao de
bloques), rellenos, orientacin (nmero de familias),
persistencia y continuidad. En las condiciones del agua se
evalan la cantidad y los efectos del agua. Tambin las
caractersticas
fsicas
y
qumicas
de
agua, y las
modificaciones del caudal en el tiempo pueden importar. En
262
MACIZO ROCOSO
las condiciones de esfuerzos se evalan, en cantidad, rata y

direccin, los cambios en la masa y los cambios en la carga.
Aqu es posible considerar la necesidad de estudios de
sismicidad local.
Figura 71. Aptitud de una estructura geolgica y la

direccin de un tnel. . La falla va con el tnel, B. y D.
la
falla
no
corta
el
tnel,
C.
la
falla
corta
transversalmente el tnel, E. y F. el tnel se encuentra en
un anticlinal, G. y H. el tnel cruza un sinclinal.
Adaptado
de
Pedro
Hernndez,
Conceptos
de
Geologa
Estructural.
Es importante notar la diferencia en los casos A y C. Se

supone que C. es ms favorable que A. porque la zona de
fracturamiento intenso donde el tnel requiere blindaje es
slo una seccin del tnel. En los sinclinales G. y H. se
puede prever concentracin de agua fluyendo hacia el tnel.
Es ms crtico G. que H. Los anticlinales E. y F. ofrecen
mejores condiciones de autosoporte que las que ofrecen los
sinclinales.
Una segunda consideracin, es la anisotropa de tipo
litolgico: en el primer caso a ambos lados de la falla las
rocas no coinciden en razn del desplazamiento que esta
supone; en el segundo caso los sinclinales y anticlinales
son estructuras propias de ambientes sedimentarios, y esto
supone la presencia de estratos. En uno y otro caso
existiera la posibilidad de encontrar rocas con propiedades
263
MACIZO ROCOSO
diferentes que
(permeabilidad,
etc.).
contrastan como parmetros de diseo

resistencia, plasticidad, alterabilidad,
12.3.2 Estabilidad cinemtica. Para evaluar la estabilidad

de un bloque rgido, previendo una falla de talud en un
macizo rocoso, hay que averiguar rasgos geomtricos para ver
el tamao, forma y disposicin de bloques o cuas de roca,
recurriendo a un anlisis de estabilidad o inestabilidad
cinemtica.
Figura 72. Estabilidad de cuas de roca. A. talud

cinemticamente estable. B. talud cinemticamente inestable,
C. bloques formados en las paredes de un tnel. Segn Hoek
and Brown, Excavaciones subterrneas.
De los dos taludes, el que muestra discontinuidades buzando

en contra de la pendiente, resulta cinemticamente estable.
El talud de la derecha se considera cinemticamente
inestable puesto que se facilita el deslizamiento de las
masas de roca, toda
vez que los bloques resultan
inconfinados. La friccin de ser suficiente, podr evitar el
deslizamiento de las cuas.
En
la
seccin
del
tnel,
con
bloques
crticos
y
potencialmente crticos, estos son bloques que se pueden
caer. El seis no lo es por faltarle cada libre, el cinco
tampoco por ser infinito, el cuatro por ser cono cuado;
tampoco, los bloques uno, dos y tres son finitos y
removibles, y su estabilidad est en duda por friccin y
geometra; uno y dos son crticos y potencialmente crticos.
264
MACIZO ROCOSO
Tres y dos por gravedad son seguros, el dos del techo por
friccin puede ser estable y exige una fuerza actuante. El
dos de la pared exige fuerzas actuantes. El uno de la
derecha cae libremente y el uno de la izquierda cae
friccionando. Aunque exista inestabilidad cinemtica no se
sabe si se dar o no la falla del talud, pues desde el punto
de vista mecnico el talud puede ser estable. En los tneles
pueden darse bloques crticos, cuando la geometra de las
discontinuidades los conforme con una actitud desfavorable,
propicia al desprendimiento por falta de confinamiento e
inclinacin pronunciada. La falla de estos elementos se da
en caso fuerzas desequilibrantes, prdida de la resistencia
y friccin insuficiente para el apoyo.
El anlisis cinemtico supone averiguar geomtricamente las
dimensiones
probables del bloque y su disposicin, de
acuerdo a la orientacin, espaciamiento y persistencia de
las discontinuidades del macizo rocoso, obtenidas de
perforaciones y taludes vecinos.
De otro lado, algunos depsitos de suelo pueden fallar por
planos tan dbiles que por su forma, su comportamiento es el
de fallas en material rocoso.
12.3.3
Auscultacin y control de tneles y galeras. El
proceso apunta a observar la dinmica de los procesos en la
masa rocosa y con respecto a la galera, particularmente
esfuerzos,
deformaciones
y
degradaciones
por
agentes
ambientales. El propsito es garantizar la estabilidad y
servicio de la estructura.
El nivel de alarma es diferente en minas que en casas de
mquinas pues en las primeras hay cuasiestabilidad (factor
de seguridad cercano a 0,9), mientras en casas de mquinas
el factor de seguridad es 7 u 8.
En las minas hay procesos de avance del frente y extraccin
de materiales, en el primero el factor de seguridad es 3 y
en el de extraccin 0,7 a 0,9. Eso supone que las
265
MACIZO ROCOSO
caractersticas del macizo son malas y se puede utilizar

poca voladura obteniendo economas.
La auscultacin debe basarse en una base amplia de datos
manejables estadsticamente y las medidas deben hacerse,
desde que se abre el frente a auscultar. Estas son al
principio medidas cada hora, ms tarde medidas diarias y por
ltimo medidas cada seis meses que nunca podrn suspenderse.
La previsin de eventos es compleja porque son muchos los
parmetros y difcil su integracin. Por ejemplo datos
geolgicos, hidrolgicos y geotcnicos; datos topogrficos;
aspectos geomtricos, aspectos tcnicos como mtodos de
avance,
tipos
de
soportes
y
revestimientos;
adems
modificacin del estado inicial de esfuerzos.
El modelo exige la determinacin de ensayos de laboratorio y
de medidas in situ. El ajuste del modelo o de las hiptesis
supone la confrontacin de resultados de observacin
directa. La auscultacin depende del tipo de roca, magnitud
y direccin de esfuerzos, mtodos de avance, sostenimiento
de la galera y el recurso humano.
Si los materiales fallan por esfuerzos o deformaciones, para
la auscultacin interesa la deformacin. La medida de
esfuerzos y deformaciones siempre es diferente desde el
punto de vista espacial. Los esfuerzos suponen mediciones
por reas o volmenes y las deformaciones, la medicin
puntual. De todas maneras el puente para conocer los
esfuerzos a partir de la magnitud y la direccin de las
deformaciones es el mdulo de Young.
Hay mtodos de auscultacin visuales e instrumentales
(mtodos sencillos y complejos). Los mtodos visuales,
aunque no cuantifican, son econmicos, recomendados y
significativos. Su ventaja es que permite la cualificacin y
extrapolacin de las deformaciones. Las medidas visuales
incluyen cada de bloques pequeos, generacin y avance de
grietas, formacin de vientres y vacos, deslizamiento de
266
MACIZO ROCOSO
elementos de soporte, punzonamiento del piso, presencia de

humedad e infiltraciones, observacin de bloques crticos,
oxidacin de los elementos del soporte, gases, etc.
Figura
73.
Galera
rectangular
en
roca
con
fuerte
anisotropa estratigrfica. En el dibujo la galera sugiere
una elipse. La rigidez del material en las paredes es buena
pero no en el piso. A la derecha se muestra la trayectoria
de los esfuerzos principales en la galera, la que depende
de la forma y orientacin de la galera. Notas del curso de
instrumentacin geotcnica de Guillermo Angel, U. Nal.
Las medidas instrumentales varan en costos. Las econmicas

y rpidas son: para deformaciones, las de convergencias
(cierre de dimetros), la de expansiones (hechas con gatos),
los grietmetros (pie de rey), la altura rectante (entre
techo y piso); para esfuerzos, celdas de carga (miden
esfuerzos por deformacin) y gato plano; y para velocidad,
la microssmica que mide las diferencias de tiempo de arribo
de ondas provocadas. Las medidas de costo intermedio son las
que se toman con estratoscopio (especie de periscopio para
introducir en rotos). Las medidas costosas y demoradas son
el radiofor, distofor, telemetra, distancimetro (todas
para deformaciones), el overcoring (mide esfuerzo y
deformacin sobre perforaciones) y el doorstopper (que mide
esfuerzos).
Uno de los errores de la auscultacin es que la medicin no
es sistemtica. Las caractersticas del comportamiento del
267
MACIZO ROCOSO
macizo y la estructura no estn siempre bien definidas y por

ello no se instalan los instrumentos debidos. Es frecuente
la falta de experiencia para la correcta instalacin y
lectura de los instrumentos o para su correccin. Tambin la
falta de inters en las condiciones geolgicas y en la
necesidad del control, como las instalaciones tardas y la
falta de mediciones
(que no se ejecutan), aunque existan
los instrumentos.
12.4
RASGOS ESTRUCTURALES
Planicies, montaas y mesetas en la superficie de la Tierra,

muestran rasgos estructurales con caractersticas propias;
esos rasgos son llamados pliegues, fracturas (fallas o
diaclasas) y contactos (discordancias), adems de los mantos
de corrimiento.
12.4.1 Rumbo y buzamiento. La disposicin o geometra de un
rasgo estructural se anuncia con dos parmetros: el rumbo o
direccin y el buzamiento o echado.
- Rumbo. Supngase un plano inclinado del cual se pueden
dibujar las curvas del nivel (CN), perpendiculares a la
lnea de mxima pendiente (ZL); Fig. 74.
El rumbo ser el ngulo horizontal que hace una curva de
nivel del plano inclinado (CN) con la Norte-Sur, de tal
manera que el ngulo sea agudo.
268
MACIZO ROCOSO
Figura 74. Plano inclinado: este plano inclinado representa

una superficie de falla o cualquier otro rasgo estructural.
El ngulo con la norte es horizontal y el ngulo alfa,
vertical.
En el rumbo antes del valor angular va la letra N o S,
segn el extremo del meridiano de origen sea norte o sur, y
despus del ngulo va la letra E o W dependiendo del
cuadrante (Este u Oeste) hacia donde avance la curva de
nivel (CN).
- Buzamiento. La lnea de mxima pendiente (ZL) muestra la
trayectoria de las aguas lluvias sobre el plano inclinado.
Esa lnea y tambin el plano tienen por buzamiento el ngulo
medido con relacin al horizonte. Despus del ngulo se
escriben dos letras consecutivas, la primera N o S y la
segunda E o W, de tal manera que quede registrado el
cuadrante hacia el cual el plano inclinado se deprime, es
decir, hacia el cual avanza la lnea de mxima pendiente
(ZL). Como las curvas de nivel (CN) y las de mxima
pendiente (ZL) son perpendiculares, una de las dos letras
cardinales para el buzamiento (), ser igual a otra de las
que tiene el rumbo ().
Si al rumbo de una lnea se le cambian las dos letras
cardinales, se produce un giro de 180; si se le cambia una
sola letra, se producir un giro de 90.
- Buzamiento aparente.
Obsrvese en la fig. 74 (plano
inclinado) la lnea ZL' (en diagonal), esta hace un ngulo
' con el horizonte (no dibujado) ngulo menor que a y que
es llamado ngulo de buzamiento aparente.
Hay muchos buzamientos aparentes ', medido cualquiera de
ellos sobre una lnea no perpendicular a la curva de nivel
CN.
12.4.2
Representacin estereogrfica. Se puede hacer una
representacin plana de una esfera intersecada por varios
269
MACIZO ROCOSO
planos
de
corte
que
pasan
intersecciones son crculos
Mximos.
por
su
centro.
Estas
Figura 75. Proyeccin del plano estructural. Desarrollo de

la proyeccin
estereogrfica de una superficie plana que
se denota con K y cuyo polo es P. Adaptado de Jhon G.
Ramsay, Plegamiento y Fracturamiento de Rocas.
Ubicndose el observador en el centro de la esfera, podr
sealar sobre su superficie seis (6) puntos fundamentales:
arriba y abajo el cenit y el nadir, que son antpodas. A
izquierda y derecha el oriente (E) y occidente (W), ubicados
sobre los extremos de otro dimetro. Al frente y atrs
estar el norte (N) y el sur (S), ambos diametralmente
opuestos. Los cuatro ltimos definen el horizonte NESW,
sobre el cual cae perpendicularmente la lnea cenit-nadir.
Prtase en dos esa misma esfera con el horizonte y
considrese la semiesfera inferior, que ya haba sido
intersecada por un plano de corte que pasa por su centro, y
del cual queda el semiplano que est por debajo del
horizonte.
Este semiplano representar un plano estructural y el
conjunto se puede dibujar con una proyeccin esfrica polar
o ecuatorial, en el denominado diagrama estereogrfico.
Si desde el cenit se llevan rectas al crculo mximo que
pasa por el punto K, ste haz interceptar el horizonte
270
MACIZO ROCOSO
formando un arco que es la proyeccin del plano K. Varios

arcos de estos generan una red meridional o ecuatorial como
la de la fig. 76 B precedente. La proyeccin del polo P
sobre el horizonte la determina el rayo que sale del cenit,
pues el cenit es el centro de proyeccin.
Figura 76. Tipos de proyecciones: A. Proyeccin polar. B.

Proyeccin
ecuatorial.
Tomado
de
Jhon
G.
Ramsay,
Plegamiento y Fracturamiento de Rocas.
- Medida del rumbo y buzamiento. El semiplano de corte que

idealiza un plano estructural tiene por interseccin con el
horizonte, un dimetro (CN) sobre el cual se mide la
direccin del plano -rumbo- y una lnea de mxima pendiente
(ZL), perpendicular al dimetro, sobre la cual se mide la
inclinacin () del plano que es el buzamiento -.
Una perpendicular a la lnea de mxima pendiente,
levantada por el centro de la esfera, interceptar la
semiesfera por debajo del horizonte en un punto (P)
denominado polo. Adems la lnea de mxima pendiente del
semiplano inclinado que sale del centro de la esfera
intercepta la esfera en un punto K distante 90 del polo P
271
MACIZO ROCOSO
de dicho semiplano. Este semiplano estructural (el que

aparece achurado) se puede denotar con las coordenadas del
polo (P) o las del punto K.
Figura 77. Plano estructural, horizonte y polo. A. Esfera

cortada por un plano estructural y por el horizonte. B.
Semiesfera con el polo (P) y un plano inclinado (K).
Supngase esa esfera cuyo centro se intercepta con el plano

inclinado visto antes y dibujemos la semiesfera del nadir
vista en direccin Cenit-Nadir, para que el horizonte se vea
en verdadera magnitud (Fig. 78).
1 Se dibuja la curva de nivel CN con direccin S W o
con N E que es lo mismo (dimetro).
2 Se traza la lnea de mxima pendiente ZL perpendicular a
la curva de nivel CN por el costado SE (radio), obteniendo
el punto L sobre el permetro de la circunferencia.
3 A partir de L (sobre la circunferencia) se marca el
ngulo
en direccin al nadir Z (centro de la
circunferencia) y se coloca el punto K (sobre el radio).
4 Se traza un arco de crculo mximo con cuerda CN (que es
un dimetro), pasando por el punto K de coordenadas dadas
(rumbo y buzamiento).
El siguiente esquema muestra el horizonte y los ngulos del
rasgo, estructural. Se ve la curva de nivel con un rumbo
272
MACIZO ROCOSO
N E, y perpendicular a la curva de nivel se ve la recta ZL

sobre la que se mide el buzamiento.
Figura 78. Dibujo del plano estructural K = (N E; SE.):

representacin, paso a paso.
En el ejemplo el plano buza grados medidos desde el

horizonte y en direccin SE. El valor de se mide a partir
de L y hacia Z, pues a L le corresponden 0 y a Z 90.
Posteriormente se coloca el punto K sobre ZL y se dibuja un
arco que tenga por cuerda la curva de nivel CN que pasa por
el punto K de coordenadas N E; SE.
- Ejercicio.
Se pide el punto K representativo de una
falla, rasgo estructural con los siguientes parmetros: K (N
60 W; 30 SW). Dibujar la interseccin entre el plano de
falla y la semiesfera sobre el diagrama estereomtrico (Fig.
79).
Primero se dibuja la curva de nivel CN como un dimetro,
segn el rumbo (y contra rumbo dado): N 60 W (y S 60 E).
El observador est en el centro y bajo Z, mirando al SW, y
la curva de nivel CN avanza a su izquierda y derecha.
Despus se dibuja el radio ZL perpendicular a la curva de
nivel CN de acuerdo a las dos letras del buzamiento; SW.
A continuacin sobre ZL se marcan 30 medidos a partir de L,
es decir, a partir del horizonte y en direccin al nadir Z.
273
MACIZO ROCOSO
Figura
79.
Representacin
del plano de
falla K (N 60
W; 30 SW).
Por ltimo, utilizando como cuerda la curva de nivel CN, se

traza un arco de crculo mximo que pase por K, el cual
representa la interseccin del plano estructural con la
semiesfera del nadir.
12.4.3
Direccin de buzamiento y buzamiento.
Se puede
definir un plano estructural ya con el punto K o ya con su
polo P. Slo basta observar la lnea ZK o la lnea ZP y
darle a cualquiera de ellas su acimut y buzamiento. Esta es
una nomenclatura ms expedita para los planos estructurales.
El acimut es un ngulo que se mide a partir del norte, en la
direccin de las manecillas del reloj y cuyo valor est,
entre 0 y 360 sexagesimales. Se barre el ngulo hasta
encontrar el punto K, y a ste punto se le mide el
buzamiento sobre el radio que lo contiene, ngulo que vara
de 0 a 90, medidos del permetro hacia el centro de la
circunferencia. A 90 de K y en direccin al centro de la
circunferencia, despus del centro de la misma est el polo
P, tal que el ngulo KZ es complementario con ZP.
En Fig. 80 se tienen varios ejemplos de planos estructurales
donde las coordenadas de K, expresadas en la forma K (azimut
de buzamiento / buzamiento), se dan en las grficas, con su
notacin equivalente K
= (rumbo de la curva de nivel;
buzamiento de la lnea de mxima pendiente).
274
MACIZO ROCOSO
Figura
80.
Ejemplos
numricos de
equivalencias
entre
dos
notaciones.
12.4.4
Aplicacin al anlisis de estabilidad cinemtica.
Uno de los problemas importantes en taludes es prever la
posibilidad de falla de un talud, cuando la actitud de las
discontinuidades es desfavorable. Se deber tener en cuenta
que muchas cuas cinemticamente inestables se sostienen
gracias a la resistencia de la friccin que se ejerce entre
las paredes adyacentes de las discontinuidades. Las fuerzas
dinmicas inducidas por el trfico en la va o los sismos y
las presiones por columnas de aguas infiltradas pueden
romper
el
estado
de
equilibrio
de
las
estructuras
cinemticamente inestables. Se dan ejercicios
de taludes
construidos en macizos rocosos con discontinuidades y las
consideraciones generales del anlisis.
- Falla planar. Se da una estratificacin -lnea continuay un talud construido -lnea punteada- de conformidad con
las ilustraciones siguientes. Si la estratificacin tiene
los parmetros del plano K y el talud los del plano T, hay
estabilidad cinemtica? (Fig. 81).
Figura
81.
Estabilidad
cinemtica
con
una familia de
discontinuidades.
A. Inestable, B.
estable.
275
MACIZO ROCOSO
En la figura 81 B hay estabilidad pero en la 80 A no, pues

el buzamiento del talud no puede ser mayor que el de la
estratificacin.
Figura
82.
Estabilidad
cinemtica
con
dos familias de
discontinuidades.
El conjunto de
discontinuidades
forma una cua.
Falla en cua. En un macizo hay dos familias de diaclasas

asociadas a esfuerzos, K1 y K2, cuya interseccin, en ab,
genera cuas como se ilustra a continuacin. Si se hace un
talud buzando en la direccin de la lnea de cabeceo ab,
hay estabilidad cinemtica? (fig. 82). El tercer sistema en
el ejercicio no tiene persistencia y en consecuencia se
atiende a los dos sistemas relevantes.
El buzamiento de la lnea de cabeceo ab es ms suave que el
del talud T. La estabilidad cinemtica depende del ngulo
horizontal entre la lnea de cabeceo ab y el valor del
buzamiento del talud T; dicho ngulo debe superar 20 si
queremos estabilidad cinemtica. En el ejemplo no existe
estabilidad por la poca inclinacin de la lnea de cabeceo y
el estrecho ngulo entre sta lnea y el buzamiento del
talud.
276
ROCAS METAMORFICAS
13 ROCAS METAMORFICAS
Serrana de la Macarena, Colombia. Andrs Hurtado
Metamorfismo es el cambio de una clase coherente de roca, en

otra, por debajo de la zona de intemperismo y por encima de
la zona de fusin. Esos cambios dan el estado slido como
consecuencia de intensos cambios de presin, temperatura y
ambiente qumico; los cambios estn asociados a las fuerzas
que pliegan, fallan capas, inyectan magma y elevan o
deprimen masas de roca.
Se restringe el metamorfismo a cambios de textura y
composicin de la roca porque existe recristalizacin
(aumento de tamao de granos minerales), metasomatismo
(cambio de un mineral en otro) y neocristalizacin
(formacin de nuevos minerales).
El nuevo arreglo atmico de la roca resultante es ms
compacto, ya que en la profundidad el material fluye debido
a la presin. Igualmente, las rocas de grano fino son ms
susceptibles de sufrir las transformaciones sealadas porque
los minerales ofrecen ms rea a los agentes qumicos.
Tambin las rocas formadas con minerales tpicos de altas
presiones y temperaturas se resisten a sufrir nuevos cambios
a diferencia de otras, como las arcillas, que son ms
susceptibles
por
ser
formadas
prcticamente
en
la
superficie.
El cuadro siguiente, muestra de una manera aproximada las
rocas metamrficas con sus correspondientes rocas de base e
intermedias. El orden en que se presenta cada serie de rocas
alude al grado de metarmorfismo en una escala creciente.
277
ROCAS METAMORFICAS
Cuadro 17. Rocas metamrficas

ROCA BASE
Shale
(lutita)
Arenisca
Caliza
Basalto
Granito
Carbones
13.1
ESTADO DE TRANSICIN
ROCA METAMRFICA
Metasedimentos
pizarra,
filita,
esquisto, pargneis
Metasedimentos
cuarcita, hornfels
Caliza cristalina
Mrmol
Metavulcanita
esquito, anfibolita
Intrusivo gnsico
Ortogneis
Metasedimentos
esquistos grafitosos
grafitosos
AGENTES DEL METAMORFISMO
Los agentes del metamorfismo son tres: presin, temperatura

y fluidos qumicamente activos. La presin puede ser de
confinamiento o de origen tectnico; la temperatura puede
darse por gradiente geotrmico o por vecindad a cmaras
magmticas y los fluidos qumicamente activos pueden estar
asociados a procesos magmticos. Al menos dos de los tres
agentes sealados, por regla general, siempre estn
presentes.
13.1.1 Presin. El aumento de presin se debe al peso de
las rocas suprayacentes o al desplazamiento de grandes masas
rocosas unas con respecto a otros. En este caso, la presin
fractura las rocas y la friccin es tan grande que stas se
funden parcialmente para producir la milonita, una roca dura
tipo pedernal, en la cual los minerales se desintegran y
recristalizan. Si la columna de rocas situada sobre un punto
de la corteza es la presin litosttica, la presin real a
la que est sometida una roca depende tambin de la presin
a la que se encuentran los fluidos contenidos en sus poros
(presin de fluidos). En las zonas de la corteza donde
existe distensin la presin disminuye, mientras que si
existe compresin, aumenta.
Se demandan presiones entre
2800 y 4200 atmsferas (kgf/cm2) para que la roca fluya
plsticamente; es decir, profundidades entre 9 y 12 km. El
278
ROCAS METAMORFICAS
flujo plstico supone un movimiento intergranular con

formacin de planos de deslizamiento de la roca, prdida de
fluidos, reorientacin de los granos minerales, aumento o
crecimiento cristalino y cambios en la textura de las rocas.
13.1.2
Temperatura.
Es el agente ms importante; el
gradiente geotrmico es de 33 C por km. de profundidad,
aunque en algunas zonas como las fosas ocenicas, el valor
es mucho menor y en las dorsales superior. Otra fuente es el
calor asociado a cmaras magmticas, aunque la aureola
trmica es de pocos km. y de decenas de metros en el caso de
diques y filones, porque la roca es mala conductora del
calor. Los magmas superan los 1000 C y una intrusin grande
puede elevar el calor de las rocas hasta 700 C para que el
enfriamiento tarde ms de 1 milln de aos. La roca
adyacente a la intrusin gnea se divide en zonas segn su
grado de alteracin.
Las arcillas compactadas, por ejemplo, pueden transformarse
en pizarras hacia la parte externa; cerca de la intrusin
habr nuevos minerales como la andalucita y ms cerca se
formar una roca dura como la corneana.
La pizarra que se forma por metamorfismo de esas arcillas
duras, bajo presiones bajas, tiene integrantes minerales ms
pequeos que los de su roca madre, a menudo inapreciables a
simple vista. Errneamente se supone que la exfoliacin de
la pizarra corresponde a las lneas de asentamiento de la
arcilla primitiva: lo que refleja la exfoliacin es la
direccin de la presin a que fue sometida la arcilla
durante su metamorfismo.
La temperatura en un rea puede aumentar tambin localmente
por procesos orognicos.
La roca metamrfica ms familiar es el mrmol, producido por
el metamorfismo de las calizas ricas en carbonato clcico
(calcita); cuando una intrusin gnea cercana somete la
calcita a alta temperatura, empieza por desprender CO2 y se
279
ROCAS METAMORFICAS
recombina despus con este gas formando entonces cristales

de calcita nuevos y transformndose en mrmol. Los nuevos
cristales tienen forma y tamao de granos regulares y no una
coleccin aleatoria de fragmentos como en la caliza
original, lo que le confiere a la nueva roca solidez y
textura uniforme.
13.1.3 Fluidos qumicamente activos. Se explican por las
soluciones hidrotermales de magma en enfriamiento; dichos
residuos percolan la roca encajante para reaccionar con los
minerales de la misma. Del intercambio inico se da la
recristalizacin, la neocristalizacin y el metasomatismo,
lo cual supone que la solucin hidrotermal lquida o gaseosa
(fluida) encuentre una roca porosa y permeable.
El metasomatismo, similar al metamorfismo trmico, a veces
se asocia a veces con l. Al enfriarse una masa gnea,
desprende lquidos y gases calientes que pueden infiltrarse
por las grietas y poros de la roca circundante. Los lquidos
calientes pueden alterar esa roca mediante una combinacin
de calor y precipitacin de los minerales disueltos. Muchos
de los yacimientos de minerales metlicos ms productivos
proceden de filones originados por la metasomatosis.
13.2
TIPOS DE METAMORFISMO
13.2.1 Clasificacin general. Por regla general se puede

hablar de metamorfismo regional y de metamorfismo de
contacto, que difiere no slo por las condiciones alcanzadas
en presin y temperatura, sino tambin por los procesos que
lo originan.
- Metarmofismo regional.
Se produce como consecuencia de
procesos orognicos, durante la formacin de cordilleras de
plegamiento a causa de la subduccin o de la colisin
continental.
En
este
metamorfimo
se
incrementa
la
temperatura y la presin a la que se ven sometidas las
rocas. Puesto que los minerales se desarrollan bajo
presiones dirigidas en condiciones orognicas, se ven
280
ROCAS METAMORFICAS
obligados a crecer paralelamente entre s y perpendiculares

a estas presiones. Se origina as una foliacin intensa en
la roca (esquistosidad) simultnea con el metamorfismo, por
lo que a estas rocas se les denomina en general esquistos.
- Metamorfismo de contacto.
Se produce a causa de
intrusiones gneas que alcanzan zonas relativamente fras y
superficiales de la corteza, las que se calientan conforme
el magma se enfra. Es por tanto un metamorfismo de alta
temperatura y baja presin que origina aureolas concntricas
en torno a la roca gnea, cuya extensin depende del volumen
de magma incluido. Son rocas tpicas de este metamorfimo las
corneanas y esquistos moteados, que se caracterizan por
minerales que crecen al azar al no estar sometidos a
presiones dirigidas.
13.2.2
Clasificacin detallada.
Con mayor detalle, el
metamorfismo, para otros autores, puede ser de cuatro tipos:
de contacto, dinamometamorfismo, regional o general y
ultrametamorfismo.
- De contacto. Se da sobre la roca encajante y dentro de la
aureola de una cmara magmtica, a pocos km... La
temperatura es de 300 a 800C y la presin vara entre 100 y
3000 atmsferas. Las rocas caractersticas son la piedra
crnea, las pizarras nodulosas y las pizarras manchadas; los
minerales tipo silicatos de Ca y Mg, y los materiales
arrastrados y depositados de xidos y sulfuros.
- Dinamometamorfismo.
Metamorfismo cintico-mecnico o de
dislocacin, producto de gran presin lateral asociada a
fuerzas
tectnicas.
La
roca
sufre
transformaciones
fundamentalmente mecnicas; como prototipo, la pizarra
cristalina.
- Metamorfismo regional o general.
Es el producto del
hundimiento de la corteza a zonas profundas donde la presin
y la temperatura explican todos los cambios esenciales en
281
ROCAS METAMORFICAS
los minerales y en la estructura de la roca. Los escalones

de metamorfismo regional, con sus productos, son:
- Epizona (piso alto). Cuarcita, granito pizarroso, granito
milonitizado, filita y pizarras. La presin y temperatura
son bajas.
- Mesozona (piso medio). Cuarcita, pizarras micceas,
mrmol, anfibolita, eclogita. La presin y temperatura son
moderadas (entre 700 y 900C).
- Catazona (piso profundo). Ortogneis, paragneis, granulita,
grafito, gneis de hornblenda. Las temperaturas estn entre
1500 y 1600C y hay fuerte presin.
- Ultrametamorfismo. Es el metamorfismo extremo por fuerte
aumento de presin y temperatura. Los pisos son: antesis,
17 a 75 km. de profundidad, con profundos cambios fsicos en
la roca; mettesis, los minerales claros se movilizan
separndose de los oscuros para formar una roca bandeada;
metablstesis, hay neocristalizacin y recristalizacin, y
granitizacin, transformacin en roca grantica.
13.2.3 Metamorfismo progradante y retrometamorfismo.
Figura 83. Metamorfismo progradante. Estados antes, durante

y despus del proceso.
- Metamorfismo progradante.
Conforme en una regin se
produce el aumento progresivo de temperatura y/o presin,
las reas vecinas van siendo sucesivamente afectadas de tal
manera que la zona de metamorfismo se expande formando un
domo a partir del punto inicial (metamorfismo progradante).
282
ROCAS METAMORFICAS
En la fig. 83, cuando el metamorfismo cesa, la roca no se

reestructura de nuevo. En continuo van las isotermas y en
punteado las isgradas que marcan condiciones idnticas de
metamorfismo despus de caer la temperatura.
De esta manera, todas las rocas habrn sufrido un progresivo
aumento de las condiciones hasta alcanzar un mximo llamado
clmax metamrfico que es ms intenso en el centro del domo
que en la periferia, donde empieza cada vez a hacerse menos
evidente. As se dar lugar a una zonacin metamrfica.
- Retrometamorfismo. Al ascender de nuevo las condiciones
fsicas, los minerales permanecen en estado metaestable por
no tener energa suficiente para reorganizarse. Tan slo si
durante el descenso general sufren un pequeo aumento de
temperatura, los minerales se reestructuran parcialmente
(retrometamorfismo), sin que se lleguen a borrar la
mineraloga o la textura que alcanzaron durante el clmax.
13.3
MINERALES DEL METAMORFISMO
Las condiciones de presin y temperatura que alcanza una

roca y su composicin qumica, determinan el tipo de
minerales que se originan. Por tanto, las asociaciones
minerales que existen en una roca metamrfica indican las
condiciones fsicas alcanzadas. Estos ambientes se dividen
en zonas segn las diferentes paragnesis (asociaciones)
minerales presentes. Cada zona queda limitada por la
aparicin, desaparicin o sustitucin de uno o varios de
ellos.
Los
minerales
del
metamorfismo
de
bajo
grado
son:
serpentina, talco, clorita y epidota; los de metamorfismo de
grado medio son: kyanita, andalucita, estaurolita, biotita y
hornblenda, y los de alto grado son: silimanita, forsterita,
wollastonita y garnierita.
En el metamorfismo regional, con el incremento progresivo de
la temperatura, se dan fenmenos de deshidratacin y de
283
ROCAS METAMORFICAS
descarbonatacin (s la roca es rica en carbonato). Tales

procesos se ilustran as:
Al4Si4O10(OH) 8
Caolinita
CaCO3 + SiO2
calcita pedernal
Al4 Si4 - x O10 + x SiO2 + H2O?

metacaolinita
CaSiO3 + CO2?
wollastonita
Pero la wollastonita tambin se puede formar en el

metamorfismo de contacto a las ms altas temperaturas, as:
CaCO3 + SiO2
calcita cuarzo
CaSiO3 + CO2?
wollastonita/
Para ilustrar la paragnesis de la roca, la reaccin por la

cual una caliza dolomtica con pedernal a condiciones
metamrficas de bajo grado, forma talco, es la siguiente:
3CaMg(CO3)2
dolomita
+ 4SiO + H2O
pedernal
Mg3Si4O10(OH) 2 +
talco
3CaCO3 + 3CO2/
calcita
La actinolita es un anfbol que se presenta en cristales

alargados o fibrosos. La andalucita es un silicato frecuente
en contactos de granitos con pizarras arcillosas. El asbesto
de fibras duras y rgidas es una serpentina de mltiples
usos. La clorita es un filosilicato que se diferencia de las
micas por inelstico. El granate es un nesosilicato cbico y
duro. La kianita, silicato triclnico, con la andalucita y
la sillimanita, constituyen un sistema polimorfo. La
serpentina, es un filosilicato como la clorita, puede ser
fibrosa u hojosa. El talco, es un filosilicato monoclnico
de origen secundario gracias a la alteracin de los
ferromagnesianos.
13.4
FACIES DEL METAMORFISMO
Se
denomina
facies
al
conjunto
de
caractersticas
mineralgicas, litolgicas y fosilferas que refleja el
medio en el cual se form la roca. Cada roca metamrfica se
284
ROCAS METAMORFICAS
asocia a la facies en la cual se forma, sin importar su

composicin. La litofacies alude al conjunto de caracteres
petrogrficos de una facies y la biofacies al cmulo de
caracteres paleontolgicos de aquella.
Las diferentes facies metamrficas caracterizan distintos
tipos de metamorfismo. As por ejemplo, la de los esquistos
azules se origina por metamorfismo de baja temperatura en
zonas de subduccin; la de los esquistos verdes, anfibolitas
y granulitas, por metamorfismo regional de grado creciente,
y la de las corneanas, por metamorfismo de contacto.
Figura
84.
Esquema
de
Turner
(1968):
las
metamrficas en relacin con presin y temperatura.
facies
Para el metamorfismo regional, del de grado alto al de grado

bajo, las facies son:
De anfibolita con ambientes entre 450 a 180C; de anfibolita
de epidota con ambientes entre 250 a 450C, y de esquisto
verde con ambientes entre 150 a 250C.
Pero una facies metamrfica no se define en funcin de un
slo mineral ndice, sino por una asociacin de conjuntos
minerales.
La facies zeoltica, que representa el grado ms bajo de
metamorfismo, incluye zeolitas, clorita, moscovita y cuarzo.
La de esquisto verde, la de ms bajo grado en metamorfismo
285
ROCAS METAMORFICAS
regional, puede incluir clorita, epidota, moscovita, albita

y cuarzo. La facies de anfibolita, que prevalece en
condiciones de metamorfismo medio a alto, comprende
hornblenda, plagioclasa y almandita, es una facies que tiene
lugar donde prevalecen las condiciones metamrficas de la
estaurolita y la silimanita.
La facies de esquisto azul, representada por temperaturas
bajas y alta presin, incluye lawsonita, jadeita, albita,
glaucfana, moscovita y granate. La facies de granulita, que
refleja
las
condiciones
de
mxima
temperatura
del
metamorfismo regional, tiene como minerales caractersticos
constituyentes, la plagioclasa, la hiperestena, el granate y
el dixido. La facies eclogita, representante de condiciones
ms profundas de metamorfismo, tiene como mineral ndice
granates ricos en piropo y onfacita y conjuntos corrientes
en diatremas de kimberlita.
13.5
TEXTURA
Figura 85. Acerca de las fbricas texturales. 1 Granular

densa homognea e isotrpica. 2 Granular no densa e
isotrpica. 3 Granular clasto-soportada heterognea e
isotrpica.4 Granular matriz-soportada e Isotrpica. 5
Laminar orientada y alotrpica (ortotrpica). 6 Fibrosa no
orientada e isotrpica. 7. Fibrosa orientada y alotrpica
(ortotrpica). 8. Laminar alotrpica. Curso de M. de Rocas.
Alvaro Correa Arroyave. U. Nal de C.
286
ROCAS METAMORFICAS
Pero la textura alude, no slo al tamao, forma y

orientacin de los minerales, sino tambin a su arreglo.
Existen texturas orientadas y no orientadas, densas y no
densas; las no orientadas, cuando son densas, resultan
entrabadas.
Cuadro 18. Textura y fbrica del material rocoso.
FABRICA
O
R
TEXTURA
NO ORIENTADA
I
G
E
N
CLASE
Cristal
ina
G
N
E
Pirocl
stica
M
E
MINERAL
Cristal
ina
GRANO
ENTRABA
DA
Fino
Basalto
Grueso
Granito
CEMENT
ADA
Fino
Toba
Grueso
Aglome
rado
CONSO
LIDADA
ORIENTADA
FOLIADA
Fino
Hornfel
s
Pizarra
Grueso
Mrmol
Gneis
Fino
Milonit
a
Filonit
a
Grueso
Brecha
Protomi
lonita
Fino
Lidita
CEMENTA
DA
CONSO
LIDAD
A
T
A
M
O
Catacl
stica
R
F
S
Grano-
cristal
ina
287
ROCAS METAMORFICAS
FABRICA
O
TEXTURA
NO ORIENTADA
I
G
E
N
CLASE
E
N
GRANO
Grueso
D
I
MINERAL
ENTRABA
DA
CEMENT
ADA
CONSO
LIDADA
Limoli
Arcillo
lita
ORIENTADA
FOLIADA
CEMENTA
DA
CONSO
Lutita
Lutit
Calcre
a
LIDAD
A
Caliza
ooltic
a
Clstic
a
R
A
R
Fino
ta
calcr
ea
Grueso
arcil
losa
Conglo
Conglom
Lutita
Lutit
merado
erado
arenoso
Cuarzos
a
calcr
eo
areno
sa
J. Montero, A. Gonzlez, G. Angel. Caracterizacin del

material rocoso, I Congreso Suramericano de Mecnica de
rocas, 1982.
Las rocas tienen comportamiento isotrpico cuando las
texturas son no orientadas - ste es el caso de las
entrabadas - y comportamiento anisotrpico o alotrpico
cuando tienen una o varias orientaciones, respectivamente.
13.6
TIPOS DE ROCAS METAMORFICAS
13.6.1
Pizarra y filita.
Ambas asociadas a margas y
lutitas; en la primera el grano es ms fino y la foliacin
microscpica, en la segunda el grano es ms grueso a causa
del mayor metamorfismo y la foliacin se hace visible en
hojas grandes y delgadas. La fbrica mineral en ambas es
entrabada y anisotrpica. La pizarra tiene color de gris a
negro y puede tambin ser verdoso, amarillento, castao y
288
ROCAS METAMORFICAS
rojizo. La pizarrosidad caracterstica puede ser o no

paralela a los planos de las capas de las margas originales.
Se encuentran cristaloblastos muy finos con fractura
acicular y superficies sedosas reflectivas.
En el extremo meridional de la falla Santa Marta-Bucaramanga
(La Floresta) hay filitas pizarrosas grafticas oscuras con
metalimolitas calcreas. Adems hay filitas limosas con
meta-arenisca gris verdosa. Entre Manizales y Armenia, hay
filitas cuarzosas con esquistos verdes grafticos y cuarzognisicos, adems de diabasas y calizas cristalinas (Grupo
Cajamarca). Hay filitas clorticas de tonalidades grises y
verdes, con anfibolitas y esquistos talcosos en la regin
Taganga entre el Rodadero y Punta Florn. En la regin de la
culebra hay pizarras que afloran en la carretera entre
Bogot y Cqueza.
13.6.2 Esquisto. Puede provenir de rocas sedimentarias o
gneas como el basalto; posee metamorfismo de mayor grado
que pizarras y filitas; segn el material sea laminado o
fibroso, variar su comportamiento; tiene mayor clivaje que
los anteriores y menor que los gneises; pueden ser
micaesquistos biottico o moscovtico -los ms importantesy esquistos cuarzoso y calcreo. Los ms importantes,
asociados a rocas gneas ferromagnesianas, son los esquistos
talcosos, clortico, de hornblenda y anfibolita. Los
esquistos por regla general tienen una fbrica mineral
entrabada y anisotrpica, con textura cristalina.
En la Serrana de Jarara, al sur de la falla Cuisa, se
encuentran esquistos de composicin variable (estaurolita,
biotita y moscovita). Hay sedimentitas pelticas, samticas
y calcreas metamorfoseadas a facies de esquisto verdeanfibolita baja en Santander del Norte. A lo largo de la
falla Guaicramo, y por el Este, hay esquistos clorticos y
sericticos intercalados con filitas, pizarras y cuarcitas.
En el graben del Cauca hay esquistos verdes y azules de
magnitud variable y esquistos pelticos y bsicos. En la
regin de Gnova y Barragn, esquistos lawsonticos y
289
ROCAS METAMORFICAS
glaucofnicos. En la regin Lisboa-Palestina (Caldas) hay

esquistos cuarzosos, grafticos, de color negro, con
segregacin de cuarzo lechoso y metamorfismo de la facies de
esquisto verde, adems de esquistos anfibolticos de textura
fina y anfibolitas granatferas.
13.6.3 Anfibolita y serpentinita. Ambas asociadas a rocas
bsicas y ultrabsicas; la primera rica en hornblenda y
plagioclasa con cierta foliacin debido a la hornblenda y la
segunda rica en silicatos de Magnesio, muestra tacto suave y
jabonoso y es compacta. La serpentina es el mineral derivado
del metamorfismo a altas temperaturas de rocas gneas como
las dunitas y las peridotitas. La anfibolita no posee mica y
muestra
cristaloblastos
orientados
y
aciculares,
la
serpentina muestra cristaloblastos ms finos y superficies
estriadas y pulidas. Ambas rocas exhiben una textura
cristalina en una fbrica mineral entrabada y anisotrpica.
Anfibolitas escasas con hornblenda verde y microclina con
textura enrejada, aparecen en la regin central de la
Serrana de la Macarena, e intercalaciones de anfibolita
cloritizada en su regin meridional. Tambin hay anfibolitas
con hornblenda y plagioclasa clcica, fino-granulares
oscuras y con foliacin, al parecer de edad paleozoica, en
la carretera Medelln-El Retiro. Hay masas protuberantes de
serpentinitas de color gris verdoso a oliva plido,
estructuras de malla, ocasionalmente con granulaciones de
magnetita, en el Cabo de la Vela prximo a la falla Cuisa.
Hay metabasaltos del cretceo inferior en fajas alargadas y
orientadas, en la regin de Yarumal.
13.6.4
Gneises.
Rocas de metamorfismo de alto grado
formadas a partir de rocas gneas o sedimentarias, por lo
que existen muchas variedades (gneis de plagioclasa-biotita,
hornblendfero o de piroxe-granate, etc.). Si proviene de
roca gnea como granito o sienita, se denomina grantico o
sientico: el grano es grueso y el clivaje de roca; puede
ser ortogneis, si se asocia a plutones, o paragneis si la
roca base es sedimentaria o arcillosa. Aqu las bandas de
290
ROCAS METAMORFICAS
cuarzo y feldespatos alternarn con minerales oscuros,

fibrosos o laminares. Adems de los cristaloblastos que
conforman las bandas, la roca con una textura cristalina
muestra mica diseminada y una fbrica mineral entrabada
anisotrpica.
Ejemplos de gneises existen desde el Guaina hasta el
Amazonas, donde se encuentran gneises migmatticos con
biotita y silicatos de aluminio, gneises granticos con
anatexitas al norte y gneises moscovticos y biotticos con
dos micas, metapelticos y metasamticos, al sur. En la
Sierra Nevada hay gneis bandeado de hornblenda y plagioclasa
con minerales accesorios euhedrales y zircn, redondeados.
Hay gneises biotticos en el ro Ambeima, del Tolima. Hay
gneises hornblndicos y granodiorticos en el ro Man, de
la regin de San Lucas.
13.6.5
Mrmol.
Proviene de calizas y dolomas (los ms
escasos) por lo que el mineral dominante es calcita o
dolomita; macroscpicamente no muestra foliacin porque los
granos tienen el mismo color y as la alineacin no es
visible, pero a la lupa muestra la exfoliacin de la
calcita, salvo si sus granos llegan a ser muy pequeos. El
mrmol puro, es blanco nieve; el negro, lo es por materia
bituminosa; el verde, por hornblenda, clorita o talco; el
rojo, por xido de hierro. Esta roca se explica por
metamorfismo regional o de contacto. Su textura es
cristalina y la fbrica mineral es entrabada isotrpica.
Hay mrmoles asociados a rocas ultramficas metamorfizadas
en la regin Gaira al norte de la falla de Oca y oeste de la
falla Santa Marta. Hay mrmoles en el terreno Garzn, entre
las fallas Romeral y del Borde Llanero. Tambin mrmol gris
oscuro en el terreno La Floresta, en el extremo sur de la
falla Santa Marta-Bucaramanga. Entre La Ceja y Medelln y
entre Medelln y Puerto Berro, hay cuarcitas y mrmoles.
Hay esquistos con interposiciones de mrmol y anfibolita en
la baja Guajira.
291
ROCAS METAMORFICAS
13.6.6
Cuarcita y hornfels.
Metamorfismo de cualquier
grado en areniscas cuarzosas y en arcillas calcreas o
areniscas, respectivamente. La cuarcita presenta textura
clstica, cementada, no foliada; si la del mrmol es densa,
la de la cuarcita es granular. La cuarcita a diferencia de
la arenisca no es porosa y no rompe alrededor de los granos
minerales, sino a travs de ellos, pues stos se encuentran
entrabados. Pura es blanca. Si la dureza del mrmol es menor
que la de la navaja, la de la cuarcita es mayor y raya el
acero.
La hornfels, tambin llamada cornubianita,
proviene del
metamorfismo de contacto (termometamorfismo) y presenta
textura entrabada que se diferencia de la del mrmol por
ser de grano fino. Hay cuarcitas grisceas en la Serrana de
Carpintero de la alta Guajira. Hay cuarcitas y mrmoles
alternando con gneises, esquistos y filitas que han sido
inyectados por el batolito antioqueo al ncleo de la
Cordillera Central. En el camino Envigado-El Retiro hay
cuarcitas y gneises asociados a metasedimentos marinos.
292
14
MONTAAS Y TEORIAS
OROGENICAS
Serrana de Perij, Zulia, Venezuela. Aldeaeducativa.com
Montaa es la elevacin o grupo elevaciones originadas por

fuerzas endgenas (orognesis) y modeladas y divididas por
fuerzas exgenas.
14.1
TIPOS BASICOS DE MONTAAS
14.1.1
Segn su altura.
Se distingue entre montaas
medias, de formas generalmente redondeadas a consecuencia de
diferencias de altura escasas, y montaas altas, de formas
agudas y pendientes abruptas, consecuencia de una erosin
intensa determinada por el carcter enrgico del relieve
(los Alpes).
14.1.2 Segn su forma y extensin. Se distinguen montaas
en cadena (cordillera, cadenas montaosas), con una serie de
cadenas paralelas alargadas, y montaas-macizos, en las que
la extensin es, ms o menos, igual en todas las
direcciones.
14.1.3 Segn su origen. Se distinguen montaas volcnicas,
surgidas por la actividad volcnica, y montaas tectnicas,
que, a su vez, pueden ser plegadas (en ellas los pliegues
determinan an las formas y el agrupamiento de las cadenas),
falladas o fracturadas (en ellas las fracturas y fallas son
las que determinan los rasgos esenciales de la estructura) y
plegado-fracturadas (los plegamientos estn entremezclados
en fallas).
293
Algunos montes se formaron por la confluencia de placas

tectnicas en desplazamiento y la afluencia de las rocas en
sus lmites. En este proceso las rocas sedimentarias
originarias del fondo ocenico se elevan y forman mesetas
intermontaas
donde
enormes
capas
horizontales
son
levantadas, como el Tbet en el Himalaya a 4200 metros de
altitud o la meseta de Colorado en el Gran Can a 1600
metros de altura. Tambin forman montaas plegadas, cuando
el empuje contra escudos supone el plegamiento de depsitos
geosinclinales con espesores de 10 Km., ejemplo Andes,
Alpes, Himalaya y Rocallosas.
Otras montaas pueden alzarse por fractura; tales son las
montaas de bloque como las de Ruwenzori entre Uganda y
Zaire. Un tercer tipo de montes puede formarse como
resultado de la actividad volcnica y ello puede ocurrir en
regiones de plegamiento orognico activo como a lo largo de
la
costa
Pacfico
donde
estn
los
volcanes
Santa
Helena(USA), Ruiz (Col.) y Misti (Per.). Hay otro tipo
fundamental de montaa, la que nace empujada hacia arriba
por una intrusin magmtica o de un diapiro salino bajo la
superficie.
14.2
CRITERIOS DE CLASIFICACIN DE LAS MONTAAS
Una clasificacin sinttica de los tipos de montaa se

presenta an como una empresa muy difcil y aventurada, pues
los criterios de clasificacin son muy numerosos. Se puede
adoptar la forma de conjunto, la direccin, la altitud, la
antigedad de la fase tectnica principal o del ltimo
levantamiento, las disposiciones estructurales, las redes
hidrogrficas, los paisajes, etc. Los aspectos, volumen
topogrfico,
aspectos
morfoclimticos
y
arreglos
morfoestructurales, facilitan sta clasificacin.
294
Figura 86. Tipos de montaas segn su origen 1. Meseta, 2.

Plegada*, 3. Arqueada*, 4. En bloques fallados*, 5.
Volcnicas, 6. Compleja. (* Antes de la erosin).
14.2.1
Volumen topogrfico.
La importancia del volumen
montaoso vara entre lmites muy altos, pues existen
montaas sencillas de algunos km. cbicos, con una sola
cumbre o restringidas cimas agrupadas. Es el caso de
volcanes erguidos en islas aisladas en las extensiones
ocenicas o sobre tierra (el Vesubio por ejemplo), o de las
estribaciones separadas de las cordilleras plegadas.
Los macizos montaosos adoptan muy a menudo la forma de un
arco en media luna (Jura, Himalaya), doble forma de "S"
(Alpes, Andes), a veces muy poco pronunciada (Urales), otras
incluso exagerada (Crpatos). Pero tambin existen montaas
de forma rectangular (Harz, Tian Chang), o de bordes rgidos
(Vosgos, Sierra de Crdoba en Argentina), explicados a
menudo por fallas limitadas que enmarcan el levantamiento.
Las formas circulares son excepcionales o estn mal
delimitadas (Macizo Central Francs).
La direccin de conjunto de los macizos montaosos es muy
variada. Se observa sin embargo un predominio de las
direcciones submeridianas sobre el continente americano y en
el litoral oeste del Pacfico, y de las direcciones Este
Oeste en Eurasia. Actualmente se considera que la direccin
de conjunto de los volmenes montaosos es el resultado del
295
dibujo y del movimiento de las placas silicas, sin que por

esto el problema haya quedado resuelto.
La altitud de los volmenes montaosos depende de la
amplitud del levantamiento ms reciente y de la degradacin
experimentada por las cumbres, pues dadas ambas, proviene un
cierto ajuste isosttico, siendo normal que las cumbres ms
altas correspondan a los levantamientos ms recientes
(Everest,
Mont
Blanc).
Tambin
las
altitudes
ms
pronunciadas se sitan en los trpicos pues posiblemente se
ha dado una migracin de las orogenias hacia el Ecuador.
La aireacin del volumen montaoso est conectada con la
importancia de los puertos (divisorias de aguas) y de los
valles, pues los primeros suelen coincidir con fallas o
fosas tectnicas transversales, descensos de ejes de
pliegues o ensilladuras. Ni la altitud ni el nmero de
puertos guardan relacin directa alguna con el volumen
montaoso. Los valles cortan ms o menos de manera densa y
profunda
el
volumen
montaoso
donde
los
valles
longitudinales se prolongan paralelos a los ejes de las
cordilleras por facilidades estructurales como fajas de
rocas blandas, sinclinales, fosas, lneas de falla o de
cabalgamiento.
14.2.2.
Aspectos morfoclimticos.
Las cordilleras de
montaas llevan en su relieve la marca profunda de los
sistemas de erosin que las atacan. Estos dependen
esencialmente del clima el que a su vez viene determinado
por el relieve actual y la latitud.
El relieve actual, que provoca un descenso de la
temperatura, de un grado por 180 metros de altitud, supone
violentos contrastes trmicos, fuertes vientos y un gran
aumento de la pluviosidad. Las condiciones climticas
locales varan segn la orientacin de las vertientes (a
barlovento o a sotavento, solana o umbra) y la altitud
(fro ms o menos vivo, zona de pluviosidad o de nubosidad
mxima). La latitud, como para el resto del globo. El lmite
296
de las nieves perpetuas, funcin del rgimen de las

temperaturas y del de las precipitaciones, asciende desde el
ecuador a los trpicos (5000 m), despus desciende en las
zonas templadas (de 2500 a 3100 en los Alpes) y en las zonas
fras (600 m a 70 N). Cabe pues concebir una clasificacin
de las montaas segn su situacin en tal o cual zona
climtica, teniendo en cuenta por supuesto la accin de los
paleoclimas del cuaternario. Son ellas montaas tipo
templado (Vosgos y Jura, en Francia), montaas tipo polar
(Antrtida
y
Groenlandia),
montaas
tipo
escandinavo
(Escocia, Escandinavia, Labrador), montaas tipo alto alpino
(Alpes e Himalaya), montaas semirido (Sahara, Arabia),
montaa tipo tropical (Macizo Brasileo).
14.2.3
Arreglos morfoestructurales.
La clasificacin
morfoestructural aunque es la ms interesante de todas,
tropieza con numerosas dificultades como lo precario de los
conocimientos actuales, la complejidad de los conjuntos
montaosos que jams son homogneos en grandes extensiones y
el criterio clasificador que integre elementos estructurales
y morfolgicos.
Los tipos regionales se han propuesto principalmente, bajo
consideraciones estructurales. Aqu existiran en espacios
del orden de las decenas de km.: 1 desniveles principales
que reproducen directamente las ltimas deformaciones
tectnicas, donde las cumbres corresponden a los puntos ms
elevados y las depresiones a los puntos ms bajos. 2
Desniveles principales que se deben a la resistencia
desigual de las rocas, donde los puntos altos corresponden a
las capas ms duras y los bajos a las ms blandas. 3
Desniveles principales que se sitan entre crestas y
depresiones, donde la red hidrogrfica que se desarrolla
sobre un material rocoso relativamente homogneo es la que
crea por s misma la organizacin del relieve.
Los tipos
planetarios se han propuesto a nivel continental como
morfoestructuras del orden de los cientos y miles de km..
Son las mismas cordilleras que se describirn adelante cuyos
criterios no pueden ser los mismos utilizados en los tipos
297
regionales pues se distinguen porque aqu se ponen en

evidencia los grandes dominios estructurales que dividen el
planeta.
14.3
TIPOS DE CORDILLERAS O PLEGAMIENTOS
Se
pueden
distinguir
cuatro
tipos
principales
de
cordilleras, cuyo origen e instauracin derivan de procesos
distintos:
14.3.1 Cordilleras intracontinentales o intracratnicas. Se
desarrollan en partes ya consolidadas de la corteza
terrestre y no en los fondos ocenicos. Se caracterizan por
una tectnica de fondo y otra de recubrimiento que afecta a
una cobertura poco diferente de la de las cuencas
sedimentarias vecinas. Ejemplo los Pirineos y Urales, en
donde predomina la tectnica de fondo o Provenza y Jura
donde es la tectnica de cubierta.
14.3.2
Dorsales
medio-ocenicas.
Comprenden
una
"provincia de cresta" de aproximadamente 10 Km. de ancho,
cuyo eje lo ocupa una fosa o rift de una profundidad a veces
de 3 Km.
Figura 87. Magnetismo fsil en el fondo ocenico. Se

muestran
los
grandes
perodos
del
paleomagmetismo
pliocuaternario a uno y otro lado de la cadena del Pacfico
Oriental, registrados en la magnetita de los basaltos
ocenicos. En A se muestra la coincidencia entre los
perfiles de anomalas geomagnticas observado y calculado;
en B, la expansin del fondo ocenico e inversiones
geomagnticas. Tomado de Qu es la Tierra? Takeuchi y
otros.
298
En ocasiones las dorsales son el resultado de la

consolidacin del basalto subocenico y estn en el origen
de la expansin del fondo de los ocanos.
14.3.3
Cordilleras geosinclinales o intracratnicas (tipo
alpino). Caracterizadas por flysch, ofiolitos y mantos de
corrimiento. Los arcos insulares (Japn, Islas de la Sonda)
comprendidos entre un cratn y una placa pueden ser
asignados a ste tipo).
Figura 88. Colisin entre placa continental y placa

ocenica. El esquema ilustra la causa de la elevacin de
los geosinclinales desde la fase de acumulacin (A),
pasando por la de plegamiento (B) y erosin (C), hasta, la
elevacin por ajuste isosttico (D). Tomado de Qu es la
Tierra?, Takeuchi y otros.
14.3.4
Cordilleras liminares o pericratnicas (tipo
andino). Desprovistas de flyschs, ofiolitos y mantos de
corrimiento, pero donde el vulcanismo es activo. La unin de
las dos cordilleras liminares no puede dar en ningn caso
una cordillera geosinclinal.
299
14.4 GEODINAMICA
Es el estudio del conjunto de procesos que modelan y alteran
la estructura de la corteza, donde se incluyen las fuerzas
externas que actan hacia abajo desde la biosfera y las
internas que actan hacia arriba y desde el interior del
planeta. La geodinmica interna estudia pliegues, fallas,
etc. y la externa el modelado del paisaje debido al viento,
agua, hielo, etc.
El planeta est sometido a un proceso de gradacin continua,
donde intervienen fuerzas de degradacin que tratan de
nivelar los continentes, asociadas a la meteorizacin, la
erosin y los movimientos masales, y fuerzas de agradacin
opuestas a las anteriores, que tratan de reconstruir el
relieve, como son el vulcanismo y el diastrofismo. Ver
captulo 8, numeral 8.1: Procesos externos.
Las fuerzas endgenas son sistemticas y las exgenas son
aleatorias o estocsticas. Las fuerzas endgenas se asocian
a movimientos epirogenticos (de ascenso y descenso) y
orogenticos (horizontales o verticales) de la corteza.
Al examinar los problemas que conciernen a la corteza y a la
superficie del globo parece que el ncleo no interviene en
la orognesis. Los principales problemas estn relacionados
con el estado trmico de la corteza (el problema del
gradiente geotrmico), los antecedentes del vulcanismo (el
carcter constructivo del relieve), los antecedentes de la
sismologa (los terremotos acompaan a la orognesis), las
anomalas magnticas (las perturbaciones magnticas pueden
preceder los sismos y obedecer a desplazamientos de magma),
el paleomagnetismo (la alternancia de perodos de polaridad
normal e inversa en las rocas de los fondos ocenicos), los
sondeos
ocenicos
(los
sedimentos
marinos
muestran
antigedad creciente conforme nos alejamos de las dorsales)
y la isostasia (los continentes silicos penetran tanto ms
el Sima cuanto ms se elevan).
300
14.4.1
Formas del movimiento de la corteza.
Las tres
grandes
formas
del
movimiento
de
la
corteza
son
dictiognesis, epirognesis y orognesis:
Dictiognesis.
Movimiento
que
genera
grandes
abombamientos, arqueamientos, plegamientos y umbrales sin
cambiar la estructura de las rocas.
- Epirognesis.
Movimiento causa de regresiones y
transgresiones
marinas,
de
formacin
de
umbrales
y
depresiones
(geoanticlinales,
y
geosinclinales)
como
espacios de erosin y sedimentacin. Son movimientos lentos
de ascenso y descenso de la corteza a nivel macro pero sin
perturbacin ni fracturamiento de estratos.
- Orognesis. Movimientos tectnicos que forman montaas y
en general los relieves de la corteza. Se originan en varios
estadios y se acompaan de ciclos magmticos. En la
actualidad el mecanismo orognico casi nicamente aceptado
es el de la tectnica global o tectnica de placas, aunque
existen y han existido otras teoras de las que algunas
cuentan con defensores.
14.4.2
Estadios de la orognesis.
orogenia son cinco a saber:
Los estadios de la
- Geosinclinal. Deposicin de espesas capas de sedimentos

en los geosinclinales lbiles y hundidos.
- Altorgeno (paroxismal).
En lo profundo de los
geosinclinales, y unidos al estrechamiento del espacio,
tienen lugar movimientos en los que las capas se pliegan y
fracturan.
- Flysch (calizas arenosas o amargosas).
Las montaas
aparecen en la superficie como grupos aislados y el flysch,
trado de la superficie, se deposita en el fondo marino.
301
- Posorognico. Los orgenos formados en los dos primeros

estadios son presionados a partir del subsuelo plstico y se
levantan formando montaas.
- Estadio de las molasas (areniscas de cemento calcreo).
Comienzo de la erosin intensa, as el material erosionado
es depositado en las depresiones situadas delante de las
cordilleras.
Es importante conocer los cimientos de las montaas, es
decir, los geosinclinales y su evolucin. La palabra
geosinclinal
tiene
un
origen
que
se
basa
en
dos
constataciones, el extraordinario espesor de los sedimentos
depositados en ciertos puntos del globo (13 Km. en los
Apalaches y 20 Km. en las Montaas Rocosas), durante un
perodo relativamente corto de tiempo (algunas decenas de
millones de aos), y despus la desigualdad de espesor de
los depsitos correspondientes a la misma duracin en
regiones vecinas, relacin comprendida entre 1/2 y 1/100 (y
que entre los Apalaches y la cuenca del Mississippi es
1/10).
Para explicar estos dos fenmenos se supone que el fondo de
la
depresin
donde
se
efecta
el
depsito
penetra
progresivamente en el magma bajo el peso de los sedimentos,
formando una extensa cubeta o sinclinal de Sial dentro del
Sima. Clculos precisos han mostrado que el peso de los
sedimentos era por s slo insuficiente para explicar ste
hundimiento
progresivo,
llamado
tambin
subsidencia.
Hundimiento que se ve favorecido por causas que provienen de
la orognesis, compresin lateral o succin del Sial
mediante movimientos de conveccin del magma segn se
mostrar en los estadios y ciclos siguientes.
Los sedimentos del geosinclinal son de facies profunda o
batial. Esta opinin ha sido combatida ulteriormente ya que
el
flysch,
que
se
halla
presente
en
todos
los
geosinclinales, es el resultado de una sucesin de lechos de
esquistos finos y de sedimentos ms groseros y mal
calibrados (areniscas, conglomerados), que se repiten
302
rtmicamente en un espesor considerable. Cabra pensar pues,

que el depsito se efecto cerca de las orillas en un mar
poco profundo (facies nertica). Pero ni las causas de la
ritmicidad (hundimiento por tirones, variaciones climticas,
corrientes de turbidez), ni la profundidad del depsito, son
conocidas actualmente con certeza.
Tampoco conviene perder de vista que existe un magmatismo
geosinclinal y una nocin de metamorfismo que los acompaa,
y menos conviene perder de vista que la nocin de
geosinclinal es inseparable de la de orognesis. En un plano
ms general, donde existen cordilleras no geosinclinales,
tambin se presentarn dichos fenmenos, como se ilustra con
los ciclos magmticos que acompaan los estadios de la
orogenia.
14.4.3 Ciclos magmticos. Los estadios de la orognesis se
acompaan de ciclos magmticos que son cinco, a saber:
- Inicial.
Magmas bsicos
perodo geosinclinal.
son
- Sinorgeno.
Transformacin
gneises durante el plegamiento.
de
movilizados
magmas
durante
el
granticos
en
- Tardiorgeno. Presencia de magmas cidos que ascienden al

final del plegamiento.
- Subsecuente. Magmas intermedios son movilizados al final
del plegamiento.
- Final.
Magmas bsicos cerrando el ciclo magmtico.
14.5 CAUSAS DE LAS FUERZAS ENDOGENAS DE LA OROGENIA

Las teoras relevantes en la orogenia son: contraccin
termal, corrientes de conveccin, deriva continental y
tectnica de placas.
303
14.5.1
Contraccin termal.
La prdida de energa de
acrecin de la Tierra (enfriamiento) ocasiona la disminucin
de su volumen y el encogimiento consecuente de la corteza.
El enfriamiento no se da en el ncleo, tampoco en la
corteza, ocurre fundamentalmente en la zona de desorden
atmico del manto. En contra de la teora se discute la no
distribucin de las cordilleras en arcos de crculos mximos
y de manera ms regular, segn los criterios de uniformidad
con los cuales se pierde el calor es un modelo de capas
esfricas concntricas.
14.5.2
Corrientes de conveccin.
Las corrientes de
conveccin someten al manto a un flujo plstico entre el
ncleo caliente y la corteza fra; la velocidad del flujo es
de 12 cm por ao. Las corrientes emergen por las dorsales,
se
desplazan
horizontalmente
arrastrando
las
placas
tectnicas para sumergirse por las zonas de subduccin. En
las zonas de subduccin se arrastran materiales y se forma
geosinclinales; aquellos ocasionan un freno local de las
corrientes de conveccin y como consecuencia los materiales
que se fusionan generan las montaas. Se discute en contra
de la teora el que el manto tenga zonas de discontinuidad.
14.5.3
Deriva continental (Wegener 1912).
Supone la
existencia de un slo continente Pangea, que se subdivide en
dos grandes continentes Laurasia al norte y Gondwana al sur;
pero ellos se subdividen en otros. Los continentes por menos
pesados (SIAL) flotan sobre el SIMA. frica y Amrica se
separan para dar origen al Atlntico mientras el Pacfico,
el ms primitivo de los ocanos, perdi espacio; tambin de
Africa se desprendieron la India anterior y la Antrtica,
mientras que Amrica se separ del bloque Euroasitico; la
deriva empez hace 150 millones de aos (Mesozoico) fue
intensa hace 50 millones de aos (Cenozoico) y slo en el
pleistoceno tom el planeta su actual fisonoma.
Por la rotacin de la Tierra los continentes se desplazan
del polo al Ecuador, donde la fuerza centrfuga es mayor;
simultneamente los continentes se van retardando por
304
inercia al occidente mientras la Tierra gira hacia el

oriente. Por el efecto de aplanadora en los dos
movimientos se pueden explicar montaas as: en el primer
caso el Himalaya y los Alpes en el costado de avance y en
el segundo los Andes y las Rocallosas, sobre el costado
occidental.
Figura 89. Placas principales y sus lmites: 1. lmites

constructivos,
2.
lmites
destructivos,
3.
fallas
transformantes, 4. limites inseguros, 5. direccin de
movimiento
de
placas.
Placa
Pacfico
PPC,
Placa
Norteamericana PNA, Placa Suramericana PSA, Placa de Nazca
PNZ, Placa Antrtica PAN, Placa Africana PAF, Placa
Eurasitica PEU, Placa Indoaustraliana PIN.
En el metamorfismo regional y dinmico, por la presin, la
roca fluye y as sus minerales tienden a alargarse y
aplanarse formando bandas paralelas por lo que la roca toma
una propiedad llamada foliacin. En otros ambientes, la roca
se transforma sin tratar de fluir ni bandearse con lo que la
textura puede ser foliada o no foliada. La textura o clivaje
foliado, puede ser pizarrosa, filtica, esquistosa o
gnisica; la textura no foliada puede ser densa o granular.
No explica esta teora montaas interiores como los
Apalaches y otras ya desgastadas que existieron sobre los
escudos o cratones; todas ellas anteriores al supuesto
Pangea.
305
14.5.4
Tectnica de Placas. De la ltima glaciacin del
paleozoico quedan sobre rocas de varios continentes, huellas
que sumadas a sus rasgos comunes permiten ensamblar el
anterior Pangea. Los pasados depsitos de tillita dejaron
surcos sobre la roca de base que advierten la posicin
ensamblada de los continentes en la pasada edad del hielo.
Esas direcciones concordantes se explican por la direccin
de avance y retroceso de los hielos en ese perodo. Resulta
interesante estudiar si los depsitos de arena de pasados
ambientes elicos muestran una direccin concordante a la de
los vientos en el hipottico ensamblaje del Pangea.
En 1950 se descubre el paleomagnetismo y se advierte con l
un desplazamiento continuo de los fondos ocenicos; en las
rocas se ha fosilizado la alternancia en la direccin del
dipolo magntico terrestre con perodo del orden de los 700
mil aos. En el fondo ocenico las rocas no superan los 150
millones de aos de antigedad, mientras que en los
continentes
alcanzan
los
3000
millones
de
aos.
Supuestamente el fondo ocenico est regenerndose de
continuo:
el
borde
constructivo
de
las
placas
lo
constituyen las dorsales ocenicas, el borde destructivo
las zonas de subduccin (mrgenes continentales activos y
arcos de islas) y el borde pasivo de ellas son las fallas
de transformacin. La corteza de la Tierra se conforma por
doce placas, subdivididas en otras menores.
Respecto
al
flujo
convectivo
la
direccin
del
desplazamiento de las placas puede ser concordante; si el
flujo contribuye el desplazamiento, o contraria si el
desplazamiento de la placa tiene que vencer la friccin del
flujo convectivo.
14.6
SUCESION Y CLASIFICACION DE LAS OROGENESIS
El nmero de ciclos de actividad orognica es cercano a

cien. Perodos considerados en otros tiempos como de calma
revelan unos plegamientos. La mayor parte de cordilleras
circumpacficas
se
remontan
a
la
era
secundaria
306
(paleozoica), relativamente tranquila en Europa occidental,

mientras los montes Salair de Asia central se plegaron en el
cmbrico. No obstante aunque algunos gelogos estimaron que
tales paroxismos tectnicos eran universales y sincrnicos y
que apenas se distinguan unas cuarenta fases de 300 mil
aos cada una, tal opinin fue firmemente combatida
sealando discordancias terciarias en varios lugares.
14.6.1
Amrica
Edad de las principales fases de plegamiento en
Cuadro 19. Fases de plegamiento en Amrica.

PERIODO
TIEMPO
(millones de aos)
Cuaternario
Pliomioceno
15 a 25
Eoceno
65
FASE DE
PLEGAMIENTO
Fase pasadeniense
(Coast Rangers, Sierra
Nevada)
Orogenia de Coast
Rangers
Plegamientos
laramienses (Montaas
Rocosas)
Jursico
135 a 180
Plegamientos
nevadienses (Sierra
Nevada, Andes)
Prmico
225 a 280
Revolucin apalachiana
Devnico
345 a 400
Plegamientos acadienses
(Apalaches)
Ordovcico
440 a 500
Plegamientos tacnicos
(Apalaches, Amrica del
Sur, Groenlandia)
Precmbrico
570 a 700
Plegamientos
Keweenawanienses
(Canad)
307
PERIODO
TIEMPO
(millones de aos)
Algnquico
700 a 1000
Plegamientos uronienses
(Canad)
Arcaico
1000 a 2000
Plegamiento
laurentienses (Canad)
FASE DE
PLEGAMIENTO
Fouet-Pomerol. Las montaas, Orbis, 1986.

14.6.2
Velocidad del proceso. Hay que admitir que una
velocidad orognica de 10 cm por siglo puede acelerarse y se
puede citar como ejemplo la pennsula Idu en Japn que se
eleva 20 cm cada ao. Tambin depsitos de sedimentos
rtmicos como flyschs y molasas suponen perodos de
levantamientos bastante superiores a los 300 mil aos.
Se deduce de lo anterior que la orognesis es un proceso
lento y continuo cuyo ritmo desigual puede dar lugar a
paroxismos que no aparecen mundialmente ni de manera
simultnea. Se puede por otra parte disociar la orognesis
de la tectognesis, pues es posible que los movimientos de
cobertura aparezcan continuos, mientras que el levantamiento
del zcalo procede por sacudidas.
14.6.3 Neotectnica. El cuaternario no es ciertamente una
poca singular: se da el nombre de neotectnica a la
tectnica reciente que se traduce a veces por levantamientos
de varios centenares de metros (islas de la Sonda, Calabria,
Tunicia), medidas muy precisas de nivelacin y minuciosos
estudios de geomorfologa permiten ponerla de manifiesto en
reas calificadas de tranquilas (Pays de Bray y Picarda).
Para
los
ingenieros
la
neotectnica
da
informacin
fundamental sobre procesos que tienen vigencia y que puede
comprometer la estabilidad de importantes obras.
308
14.7
ESTILOS ESTRUCTURALES DE LOS TERRENOS DE COLOMBIA
Los siguientes apartes se toman de la publicacin geolgica

especial de Ingeominas N14-1 de 1986, titulada Mapa de
terrenos geolgicos de Colombia. En la Fig. 90 se anexa el
mapa a escala reducida del mismo documento.
Los terrenos son como fragmentos diversos de placas
yuxtapuestas
que conforman un mosaico de piezas soldadas
entre s. Estos se dividen en grupos y a su vez los grupos
en formaciones. Los terrenos estn caracterizados por poseer
litologa, estratigrafa, estilo estructural e historia
propia, y por tener como lmites con los terrenos vecinos
fallas. Aludiremos aqu slo al estilo estructural, a la
estratigrafa y a los lmites de algunos terrenos.
14.7.1
Terreno Cajamarca
- Estilo estructural. Pliegues imbricados con convergencia

al W y expresin subvertical del plano de falla, y
fallamiento con desplazamiento a lo largo del rumbo; rumbos
dominantes NS a N50 E, y una direccin secundaria N40-60W.
- Estratigrafa. Intercalaciones de sedimentitas pelticas,
samticas y calcreas con derrames bsicos; volcanoclsticas
bsicas metamorfizadas en facies de esquisto verde a
anfibolita (grupo Cajamarca).
- Lmites. (Faja que nace en Pasto y muere al norte de
Antioquia)
W:
Sistema de Fallas de Romeral.
E;
Sistemas de fallas del W del ro Magdalena hasta Puerto
Triunfo y luego NS Falla Ot.
NW: Falla de Murrucuc.
S:
Convergencia del sistema de fallas de Romeral y el
sistema de fallas del W del ro Magdalena, a lo largo del
ro Guitara.
309
Figura 90. Mapa Preliminar de Terrenos

Colombia segn el INGEOMINAS, 1986
Geolgicos
de
310
14.7.2
Terreno
inferior)
Payand
(suprayacente
devnico-jursico
- Estilo estructural. Fallamiento con expresin subvertical

de los planos de falla que delimitan bloques levantados o
hundidos; el fallamiento con rumbo general NW es Jursico
superior.
- Estratigrafa. Sedimentitas del Devnico y Carbonfero,
en relaciones localmente discordantes con la formacin
Luisa, formacin Payand y formacin Saldaa.
- Lmites. (Faja que se extiende de Mocoa a Ibagu)
W:
Desde Armero, Falla Pericos hasta interseccin con el
sistema de fallas de Romeral.
E:
Sistema de Fallas Suaza-Prado hasta su interseccin con
la Falla Cucuana y desde all, Falla Honda hacia el
norte.
14.7.3 Terreno Cauca-Romeral
Estilo
estructural.
convergencia variable.
Fallamiento
imbricado
con
- Estratigrafa.
Secuencia incierta, con fragmentos de
corteza silica y simtica de edad desde el Paleozoico hasta
el Cretcico. Incluye el complejo ofioltico del Cauca, el
grupo Arqua, las formaciones Buga, Cartago, Combia,
Chimborazo, Ferreira, Galen, Jamund, Nario, Popayn,
Zarzal y Quebradagrande, entre otras.
- Lmites.
(Faja desde Nario hasta Santaf de Antioquia
por el Valle del Cauca)
W:
Sistema de fallas del ro Cauca.
E:
N:
Unin rumbo deslizante de las fallas del ro Cauca y
Romeral.
S:
Enfrentamiento con el "Arco de Islas de Macuchi", del
Ecuador.
311
14.7.4
Terrenos Caasgordas y Dagua

al oeste. Desplazamientos verticales predominantes. El
terreno Caasgordas no presenta metamorfismo reconocible
como s el Dagua.
- Estratigrafa.
En ambos terrenos hay una secuencia con
intercalaciones de vulcanitas bsicas. Las principales
unidades estratigrficas son, en el primero el grupo
Caasgordas, el batolito de Mand, el gabro de Altamira y el
complejo ultramfico de Bolvar; en el segundo el grupo
Dagua, el grupo diabsico, y las formaciones Aguaclara,
Marilopito y Pea Morada.
- Lmites de Caasgordas. (Cordillera
Nario hasta el Valle).
W:
Falla del ro Atrato.
E:
Sistema de Fallas del ro Cauca.
S:
Falla de Garrapatas.
NE: Falla Dabeiba.
Occidental
desde
- Lmites de Dagua. (W de Risaralda, E de Choc y W de

Antioquia).
W:
Falla del Atrato y discordancia con el terreno
suprayacente Atrato-San Juan-Tumaco.
E:
Sistema de fallas del ro Cauca.
N:
Falla de Garrapatas.
S:
En
Ecuador,
interseccin
con
la
prolongacin
transformante del Sistema de Fallas de Romeral.
14.7.5
Terreno suprayacente Atrato-San Juan-Tumaco

W que incluyen escamas de corteza ocenica.
- Estratigrafa. Secuencias faciales turbidticas, ispicas
hetercronas (?).
312
- Lmites. (Costa Pacfica exceptuando la regin de Baud).

W:
Discordancia y fallamiento (paleosutura?) contra el
Terreno Baud.
E:
Falla del Atrato.
N:
Fallamiento contra el Arco de Sautat.
14.7.6
Supraterreno Cretcico
- Estilo estructural. Pliegues de cobertura con convergencia

variable.
- Estratigrafa.
Sedimentitas
cretcico inferior y medio.
intrusivos
- Lmites. (Entre Neiva y Santander

Magdalena).
E:
Llanos Orientales.
W:
14.7.7
Terreno suprayacente
terciario- cuaternario)
por
cenozoico
el
bsicos
del
del
ro
(vulcanognico
- Morfologa. Estratovolcanes. El vulcanismo est generado

por la subduccin de la Placa de Nazca bajo el margen W de
la Placa Suramericana.
- Estratigrafa.
lahares.
Conos y calderas, flujos de lavas, tefras,
- Lmites.
E-W: Irregulares, a ambos lados del eje de la Cordillera
Central. Valle superior del ro Magdalena. Localmente en la
parte central de la Cordillera Occidental en el Departamento
del Valle del Cauca.
313
SISMOS
15
SISMOS
Falla San Andrs. California, USA. Corbis.com
Para entender la importancia de los sismos, como materia en

la formacin del ingeniero, pueden compararse los efectos de
varios tipos de desastres naturales, tanto histricos como
proyectados.
Tabla
17.
naturales.
Tipo de
desastre
Comparacin
entre
varios
tipos
Principal prdida conocida

de vidas humanas
desastres
Mxima
prdida de
vidas
proyectada
Inundacin por Junio 1931, Honan China, el 2

causa
de Yangtse y el ro Amarillo millones
lluvias
matan entre 1 y 2 millones personas
de personas
3
de
Terremoto
Enero 24 de 1556, Shensi 1

1.5
China, un terremoto causa millones
de
830 mil muertes
personas
500
Tsunami
de 1876,
Baha
de
Bengala, 250
origen ssmico grandes olas de marea matan mil personas
215 mil personas
Tsunami
origen
volcnico
de Agosto 27 de 1883, Krakatoa, 100

a
olas de marea matan 36.400 mil
personas
personas
200
314
SISMOS
Tipo de
desastre
Principal prdida conocida

de vidas humanas
Erupcin
volcnica
Tifn
huracn
Mxima
prdida de
vidas
proyectada
1669, Italia. La erupcin 1

del Etna destruye Catania, millones
matando 100 mil personas
personas
o Octubre 8 de 1881, Haiphong
Vietnam, un tifn causa 300
mil vctimas
0.5
a
milln
personas
2
de
1
de
Tormenta
Noviembre
26
de
1703, 10 - 20 mil
Inglaterra,
una
tormenta personas
caus 8 mil muertes en el
Canal
Corrimiento de
tierras
Diciembre 16 de 1920, Kansin 250
China, un corrimiento de mil

tierras
mat
200
mil personas
personas
20
Diciembre 13 de 1941, Huars 10
personas
Per. Un alud mata 5 mil
Ud
500
mil
personas
Booth-Fitch. La Inestable Tierra, Salvat, 1986
15.1
TEORIA DEL REBOTE ELASTICO
En la corteza de la Tierra se acumula energa, gracias a

procesos de deformacin elstica. La figura 89 que ilustra
el proceso de liberacin de esa energa, muestra como se
produce la ruptura de una capa de rocas, despus de superar
el lmite elstico. All resulta un conjunto de bloques
desplazados a lo largo de las lneas de ruptura.
La corteza terrestre est prcticamente, siempre y en todas
partes, sometida a algn tipo de tensin. Las mayores
concentraciones de tensiones se producen a lo largo de los
315
SISMOS
lmites entre las placas corticales, e incluso en su

interior donde pueden producirse acumulaciones de tensiones
que superen la competencia elstica de las rocas. La ruptura
de las rocas debajo de los volcanes se produce debida a los
movimientos de ascenso de magma y a la liberacin explosiva
de gases volcnicos. Siendo esto as, en todo momento
existen en el mundo diversos sectores, grandes o pequeos,
en que los esfuerzos elsticos acumulados en la corteza
terrestre hacen que las rocas que all se encuentran estn
muy prximas a su punto de rotura probable.
Figura 91. Teora del rebote elstico: 1. deformacin

elstica, 2. fisuras de tensin, 3. fisuras de tensin y
compresin, 4. fallamiento y liberacin de la energa de
deformacin por ruptura.
En estas circunstancias, basta un pequeo esfuerzo adicional
para desencadenar un terremoto, comprendindose, por tanto,
que los cambios causados por la tensin consecuente de un
gran terremoto pueden provocar una reaccin en cadena que se
traducir en una serie de sacudidas grandes o pequeas.
Tambin es factible que las pequeas alteraciones en el
campo de esfuerzos de la corteza, generadas por el paso de
depresiones ciclnicas profundas o por los ciclos de mareas
terrestres, puedan desencadenar autnticas sacudidas.
15.2
DOS LECCIONES: SAN FRANCISCO Y KOBE
La falla de San Andrs en California, comprende cinco trazos

principales. Ubicados all en el continente y mirando al
pacfico, las rocas del fondo ocenico se desplazan hacia el
norte. Es una falla de rumbo derecho. Por ese desplazamiento
se acumulan esfuerzos en la corteza cuya zona de debilidad,
316
SISMOS
por la cual han de liberarse, es la falla de San Andrs.

Tres de los trazos sealados liberan energa de manera casi
continua, mientras dos de ellos acumulan energa que ha de
ser liberada violentamente cada veinte o treinta aos. Ante
la pregunta pueden producirse en el futuro nuevos
terremotos en San Francisco tan violentos como el del ao de
1906?: la respuesta inequvoca debe ser si, pues el
terremoto de 1906 fue causado por la falla y no al revs.
El epicentro del terremoto de Hanshin-Awaji fue localizado
en el centro del sistema de fallas Arima-Takatsuki, en el
extremo norte de la isla Awaji. Aunque histricamente han
ocurrido sismos destructivos en esta regin, como el
terremoto de 1596 con magnitud 7,5 la poca actividad ssmica
reciente hacia que la poblacin la considerara segura. Han
pasado 400 aos para que ocurra otro terremoto destructivo
en el rea, probablemente producido por el mismo sistema de
fallas cuando se estimaba que el intervalo activo de la
falla era cercano a los mil aos. La ocurrencia de rplicas
y la extensin de la lnea de ruptura sobre la falla Nojima,
sugieren que ste terremoto fue causado por una ruptura de
40 Km. en el sistema de fallas que forma parte de la
microplaca Osaka.
15.3 PARAMETROS DE UN SISMO
Pueden ser estticos o dinmicos:
Figura 92. Parmetros de un sismo. Son el Foco,

epicentro, la profundidad, la Distancia epicentral,
distancia hipocentral,
la Amplitud del movimiento y
duracin (coda). Adems de sus coordenadas de espacio y
tiempo segn el lugar y hora de ocurrencia del evento.
el
la
su
de
317
SISMOS
15.3.1
Estticos.
La profundidad del sismo, el foco o
hipocentro que es lugar del evento, el epicentro que es el
lugar en la superficie y sobre el anterior, la distancia
focal y la epicentral que son la distancia entre la estacin
en
la
superficie,
y
el
hipocentro
y
epicentro,
respectivamente.
15.3.2 Dinmicos. El tiempo u hora del evento, la coda o
duracin de la excitacin, la amplitud que es el
desplazamiento de las partculas del suelo, la intensidad
que alude a los daos ocasionados, la magnitud que alude a
la energa liberada y que se calcula por la amplitud del
movimiento y en otros casos por la coda. La frecuencia o el
perodo varan segn la energa de la onda en la estacin de
registro.
15.4
LA SISMOLOGIA
En la Tierra el agua juega un papel fundamental en la

explicacin de los sismos. La construccin de embalses sobre
fallas geolgicas, induciendo sismos someros de relativa
importancia, y la presencia de sismos en la Luna sin
hidrosfera as lo seala.
En nuestro planeta se denominan terremotos y en la Luna
lunamotos. Los sismos que se producen en el fondo ocenico
son terremotos. Si la falla de San Andrs no fuera de rumbo,
y sus desplazamientos se dieran de manera sbita, bajo
mecanismos de afallamientos normales o inversos, se daran
levantamientos o hundimientos del fondo ocenico provocando
disturbios en el agua del mar. Semejantes disturbios se
denominan maremotos (tsunami). Cuando los movimientos
ssmicos interesan las aguas de lagos y represas reciben el
nombre de seiches.
15.4.1
son:
Clases de sismos. Las clases de sismos en el planeta
318
SISMOS
- Los plutnicos.
Son el 3% del total de sismos, con
profundidad entre 300 km. y 900 km. con un mximo de 900;
son los de ms energa por la profundidad, aunque el efecto
en superficie es tenue pero extenso; se sienten en una zona
tan extensa como la comprendida entre Venezuela y Per.
Estos sismos se explican por cambios de fase de las rocas
del manto (implosin) o por rupturas en el flujo plstico
del manto (explosin). Para diferenciar ambos mecanismos
focales nos basamos en la primera onda ssmica que llega a
la estacin de registro.
- Los interplaca.
Son el 5% del total de los sismos y
aparecen a una profundidad entre 70 y 300 km. Son tpicos de
zonas de subduccin, los focos de ellos van delimitando el
plano de Beniof. Son los segundos en energa, ya que a esta
profundidad la Tierra no almacena tanta como en el caso
anterior, pero dado su carcter ms somero son destructivos;
ejemplo Manizales 1979. El registro de estos sismos, en la
superficie, muestra pocas frecuencias altas. Ello se explica
por un filtraje de las capas recorridas, ejercido sobre el
frente ondulatorio, que podramos interpretar como un
consumo de energa en el transporte de las ondas ssmicas.
- Los intraplaca.
Son sismos de fallas, y representan el
85% de los sismos. Se dan en el interior de las placas
tectnicas, cuando la energa se libera por sus zonas ms
dbiles (fallas). Son los ms destructivos aunque acumulan
menos energa que los anteriores dado que se dan a menos de
70 Km. de profundidad, ejemplo Popayn 1983 y Quindo 1999.
Se distinguen porque tienen mltiples premonitores y
rplicas, ya que a esta profundidad las rocas, antes que
plsticas son rgidas. Los premonitores son las rupturas que
anteceden al paroxismo y las rplicas son las que lo
suceden. Aunque tengan una magnitud inferior en un grado, su
magnitud suele tener una intensidad de un grado ms. Para
estos sismos por fallas, el mecanismo focal sugiere el tipo
de movimiento de la falla. Ver fig 97.
319
SISMOS
- Los volcnicos. Son el 7% de los sismos y se presentan a

menos de 20 Km. de profundidad. A diferencia de los otros la
aureola de
daos es de pocos Km. porque el foco es muy
puntual y gran parte de la energa se libera en la
atmsfera. Cuando las burbujas del magma alcanzan la zona
rgida de la corteza y los voltiles disueltos cambian a la
fase gaseosa, si la presin del fundido es suficiente, se
provoca el emplazamiento del magma en regiones superiores y
el escape de gases que deforman y fracturan la corteza.
- La velocidad de ascenso del magma, como su volumen, suelen
inferirse por la magnitud de los sismos y desplazamiento
temporal de los focos ssmicos. La interpretacin de stos
fenmenos puede corroborarse a veces por la dinmica que
muestre
la
extensin
del
campo
o
de
deformaciones
(disminuyendo) y la intensidad de las deformaciones
(aumentando) en superficie.
- Los sismos artificiales. Son producidos por detonaciones de
bombas nucleares, etc. Tienen una profundidad de menos de 2
Km. y foco muy puntual; as gran parte de la energa se
libera en la atmsfera.
Figura
93.
Maremoto.
Esquema
ilustrativo
del
mecanismo de generacin de
un maremoto o tsunami. La
perturbacin en el agua
del mar es ms eficiente
en
fallas
inversas
o
normales que en fallas de
rumbo. En mar abierto la
perturbacin
es
rpida,
pero
en
aguas
poco
profundas la ola pierde
velocidad y gana amplitud.
Adaptado
de
La
Tierra,
Salvat.
320
SISMOS
- Ruido ssmico. Puede ser natural como el producido por

mareas terrestres, olas, viento; o artificial como el
producido por vehculos en movimiento, etc.
15.4.2 Ondas ssmicas. Pueden ser de cuerpo (interiores)
como las P y las S, y superficiales como las de R y L.
- Ondas de cuerpo.
Las ondas P son compresionales, las
partculas se desplazan en la direccin del movimiento, son
las primeras en aparecer en el registro por ser las ms
rpidas. Las S o de cortante, ms lentas, llegan de segundas;
las partculas se mueven en direccin transversal al
movimiento, hacen ms daos por tener mayor amplitud, por ser
ondas de cortante no cruzan lquidos.
Figura
94.
Ondas
ssmicas. 1.
Onda P, 2.
Onda S, 3.
Onda R, 4.
Onda
L,
t
tiempo,
a
amplitud.
Las ondas ssmicas son la transformacin de la energa
potencial en energa cintica. Las ondas P son debidas a la
elasticidad de volumen del material, mientras las ondas S,
son debidas a la elasticidad de la forma del medio de
transmisin.
La velocidad media aparente de propagacin de las ondas P
oscila entre 8 y 13 Km./seg y para las ondas S entre 4.5 y
8.5 Km./seg.
- Ondas superficiales. Despus de las anteriores llegan las
ondas R y las L (Rayleigh y Love), en las ondas R las
partculas se mueven describiendo elipses sobre un plano
vertical en la direccin del movimiento. Si el medio es
slido la partcula retrgrada arriba y avanza abajo; si es
321
SISMOS
lquido lo contrario. En las ondas L la elipse est en un

plano horizontal transversal a la direccin del movimiento.
Las ondas superficiales se forman a partir de las
interiores; son ondas largas porque tienen mayor amplitud y
su propagacin es lenta (3 a 4 Km./seg). Por los efectos
desastrosos
que
producen
se
llaman
sacudidas
del
"terremoto". Cualquiera que sea su intensidad, las sacudidas
pueden ser bruscas u ondulatorias; las primeras se
caracterizan por empujes casi verticales y las segundas por
empujes que se comunican oblicuamente.
15.4.3 Instrumentos de registro. Los instrumentos son los
sismgrafos y los acelergrafos. Pueden ser equipos
analgicos (mecnicos) y analgicos (electrnicos).
- Sismgrafo. Consiste en un pndulo equipado con un freno
neumtico o magntico para que al ocurrir una sola sacudida
no trace varios movimientos. De esta manera, cuando hay un
sismo, el graficador, despus de la primera sacudida quedar
quieto para trazar el segundo movimiento, despus trazar el
tercero sin recibir los efectos de los anteriores, y as
sucesivamente, podr registrar el sismo, movimiento por
movimiento.
Figura 95. Esquema de un sismgrafo: 1.sismgrafo para

componente
vertical,
2.sismgrafo
para
componente
horizontal, 3. pndulo, 4. tambor de registro. Segn La
Tierra, Crculo de Lectores.
322
SISMOS
En el registro se identificarn los intervalos de tiempo y

la amplitud de las sacudidas individuales, y la duracin
total del sismo. Se requieren tres sismgrafos para el
registro completo del evento, segn sus componentes X, Y, Z,
con el propsito de observar un movimiento que de por s es
tridimensional.
Figura 96. Sismograma. 1. Onda P, 2. Onda S, 3. Premonitor,

4. Paroxismo, 5. Rplica. La diferencia de tiempo de arribo
entre las ondas P y S, se mantiene en las tres sacudidas
(3, 4 y 5), pues depende solo de la distancia EstacinFoco.
- Acelergrafo. A diferencia del sismgrafo, el pndulo se
suspende de un resorte; el acelerograma registra la
aceleracin
del
suelo,
obtenindose
de
l
adems
(indirectamente) la velocidad y el desplazamiento de las
partculas; con este registro se puede conocer la respuesta
del suelo colocando el instrumento en el piso y la del
conjunto suelo-estructura, colocando el instrumento sobre la
estructura. Indirectamente se puede entonces conocer el
comportamiento de la estructura.
La ingeniera sismorresistente busca, entre otras cosas,
evaluar la influencia de las condiciones locales de las
formaciones naturales en el riesgo ssmico, que no se
presente resonancia, es decir, que la frecuencia natural de
oscilacin de la estructura quede desfasada de las
323
SISMOS
frecuencias dominantes de los diferentes

generen desde las fuentes ssmicas locales.
sismos,
que
se
15.4.4 Mecanismos focales. Pueden ser implosin, explosin

y cortante: implosin, cuando la primera onda P asciende,
(P1); explosin, cuando la primera onda P desciende (P1);
cortante cuando se advierten zonas de compresin y
distensin conjugadas, a lados opuestos de una falla ().
- Implosin. El terreno baja en el primer movimiento y el
sismgrafo vertical dar su primer trazo de la onda P hacia
arriba.
- Explosin. Caso contrario al anterior, la primera onda P
ser hacia abajo, porque el terreno ha subido.
- Desgarre.
Si hay falla de rumbo necesitamos cuatro
sismgrafos dispuestos como en la fig. 97, dos de ellos
mostrarn compresin (+) en el registro, los otros dos,
rarefaccin o distensin (-). Ello se explica por el efecto
de acorden.
Para conocer el epicentro de un sismo se toman registros de
tres estaciones lejanas, en cada uno se establece la
diferencia de tiempo de arribo entre las ondas P y S. As,
en funcin de sus velocidades, las distancias epicentrales
con centro de comps en las estaciones y con radios a
escala, segn las distancias epicentrales obtenemos en el
plano el epicentro del sismo. Aqu la profundidad del foco
tiene que ser despreciable.
Figura 97. Sismo por corrimiento. Se ilustra el mecanismo

focal de desgarre, asociado a una falla de rumbo.
324
SISMOS
15.4.5 Amplificacin ssmica. Un frente de ondas en la roca

suele tener altas frecuencias y en consecuencia alta
energa.
Cuando
las
ondas
pasan
a
los
depsitos
sobreyacientes se amplifican: bajando la frecuencia aumenta
la amplitud, pues la energa trata de conservarse.
En
depsitos
mal
consolidados,
la
intensidad
puede
incrementase en un grado, y en medio grado ms cuando el
nivel fretico est a menos de 10 metros de profundidad.
Igualmente las estructuras menos rgidas, como las de
bahareque, suelen sufrir mayor dao cuando se construyen
sobre sitios de suelos deformables para los cuales se
recomienda la construccin de estructuras rgidas.
Figura 98. Espectro de respuesta de un sismo: Izquierda,

suelo firme, Derecha, suelo blando, 1. espectro modelado,
2.
espectro
propuesto, A.
aceleracin,
T.
Perodo.
Obsrvense la diferencia de altura en las mesetas y de las
frecuencias a las cuales se dan las mximas amplitudes.
La rigidez de los suelos depende de la potencia de los
depsitos como de las caractersticas de compacidad para los
suelos gruesos, o de consistencia para los suelos finos.
Posiblemente la topografa y geometra de los depsitos se
constituyan en factores relevantes.
Si las estructuras como casas y construcciones bajas suelen
tener frecuencias naturales de oscilacin de 10 Hz, y
edificaciones esbeltas frecuencias menores que 1 Hz, resulta
conveniente construir casas en suelos blandos y edificios en
suelos duros, evitando el fenmeno de resonancia.
325
SISMOS
Colombia tiene un Cdigo colombiano de construcciones

sismoresistentes, elaborado por la asociacin colombiana de
ingeniera ssmica y aprobado por decreto 1400 de 1984.
Tiene una Red Ssmica Nacional administrada por el
Ingeominas y Redes Regionales en el Valle (OSSO) y en el Eje
Cafetero-Tolima. Tambin un Sistema Nacional para la
Prevencin y Atencin de Desastres, creado en 1990.
15.4.6
Escalas de intensidad y magnitud
- Intensidad.
La intensidad que alude a los daos es
subjetiva y depende de la calidad de construccin y el tipo
de suelo; un sismo puede mostrar intensidades diferentes, en
lugares
diferentes.
Se
califica
con
la
escala
Mercalli-Cancani (Mercalli modificada) que tiene 12 grados,
algunos son:
I. Se observa comportamiento anmalo en algunos animales,
difcilmente la gente los siente.
III. Si slo se siente en edificios, en la casa las lmparas
se balancean.
VI. Sentido por toda la gente. En la casa, caen los objetos
de la estantera.
IX. Produce pnico y daos. Cae la mampostera, revientan
tuberas, etc..
XII. Destruccin total. Es el lmite superior de la escala.
- Magnitud. La magnitud depende de la energa en el foco,
se mide en una escala continua y no en grados. La magnitud
se mide en la escala de Richter; cada sismo tiene una sola
magnitud. Magnitud cero se da si la amplitud instrumental en
un sismgrafo patrn, ubicado a 100 Km. del foco, es 10
micras, es decir, de una micra. Magnitud 3 si es de 103
326
SISMOS
micras o sea de 1 milmetro; magnitud -2 si esa magnitud es

de 10 - 2 micras.
Entre una y otra magnitud con diferencia de 1 unidad, la
energa vara 31.5 veces; entre m = 0 y m = +9 esta se
incrementa 31.5 a la 9 veces.
En un ao hay 154 sismos m = 6 y 17 m = 7; cada tres aos y
medio hay uno m = 8.6; cada 90 aos solo uno m = 9; Tumaco
en 1906, Japn en 1923 y Lisboa en 1755 son los mximos
terremotos registrados, todos con una magnitud m = 8.9 y un
nmero de vctimas estimadas de 700, 143 mil y 30 mil a 60
mil respectivamente.
Segn la teora de la brecha se pueden hacer pronsticos
buscando sombras ssmicas, es decir, lugares ssmicos con
un perodo transcurrido sin la ocurrencia de un terremoto
probable. Para el 2000 se esperaba otro sismo de magnitud 6
o 7 en Caldas porque los de esta magnitud, asociados a una
misma fuente sismotectnica (zona de subduccin), tienen
perodos entre 20 y 30 aos en esta regin. En efecto, en
1994 y 1995 se dieron dos sismos asociados a esa fuente,
uno al occidente de Tulu y otro al de Manizales.
15.5
15.5.1
RIESGO SISMICO
Principales peligros en un terremoto
Primer grupo.
Temblor
del
suelo,
asentamientos
diferenciales de la estructura, hundimientos del suelo,
deslizamientos y avalanchas.
- Segundo grupo.
falla.
Desplazamiento del suelo a lo largo de una
Tercer
grupo.
Maremotos
(Tsunamis)
y
seiches
(oscilaciones en lagos y embalses), inundaciones por daos
en embalses y ruptura de diques y conducciones hidrulicas.
327
SISMOS
- Cuarto
acabados.
15.5.2
grupo.
Incendios,
colapso
de
estructuras
Estudio de riesgo ssmico para un punto particular
- Estudios geolgicos.
Tectnica regional y rgimen de
deformacin, cartografa de fallas capaces importantes en un
rea de 100 Km. de radio. Determinacin del tipo de fallas.
Pruebas en pro y en contra de la actividad reciente de las
fallas.
Evidencias
en
el
terreno
de
asentamientos,
inundaciones y deslizamientos conexos.
- Estudios de ingeniera de suelos. Informes de campo sobre
los terrenos de cimentacin (capacidad portante, etc.) y
estudios de estabilidad. Tratamiento especial de la
inestabilidad por hundimiento o por falla de pendiente,
modificacin de los parmetros de diseo para movimientos
fuertes cuando sea necesario.
- Estudios sismolgicos.
Determinacin de terremotos
histricos locales, cartografa de epicentros ssmicos.
Estudio
temporal
de
la
relacin
recurrencia
de
intensidad-recurrencia de magnitud, para la zona. Evaluacin
de las intensidades histricas en la vecindad. Correlacin
entre
focos
ssmicos
y
fuentes
ssmicas
sobre
la
cartografa,
estimacin
de
futuras
intensidades
(aceleracin, velocidad y desplazamiento) cerca del lugar y
con la probabilidad de recurrencia. Seleccin de registros
de movimientos fuertes de terremotos pasados que mejor
representen las intensidades probables.
15.5.3
El aporte del geotecnista a la ingeniera ssmica.
- Fuentes y trayectorias. Entre los parmetros sismolgicos

asociados a estudios de riesgo ssmico, tenemos los que
definen y cuantifican las ondas ssmicas que inciden en los
suelos que soportan nuestras ciudades. Deben caracterizarse
los focos de actividad ssmica describiendo los mecanismos
focales, naturaleza de las dislocaciones y esquemas
328
SISMOS
sismotectnicos del orden regional, adems, conocerse las

trayectorias de las ondas caracterizando el movimiento
ondulatorio, describiendo las estructuras del subsuelo, su
topografa superficial y profunda, y caractersticas de los
materiales rocosos. Aqu la evaluacin de la trayectoria de
las ondas ssmicas supone el empleo de algunas ecuaciones de
atenuacin. Ya a distancia del foco, se debe evaluar el
potencial ssmico a nivel de la roca que sirve de basamento
a cada ciudad, cuantificando la magnitud, aceleracin mxima
y perodo de retorno de los eventos ssmicos. Finalmente se
entra a estudiar las condiciones locales de los depsitos de
suelo que cubren el basamento (geometra de depsitos y
propiedades dinmicas de sus materiales) con el fin de
identificar la respuesta ssmica.
- Interaccin sueloestructura. Con este itinerario se cae
a un problema tpico de dinmica de suelos, en el que se
deben conocer las propiedades dinmicas de cada estrato de
suelo y del conjunto, as como la respuesta ssmica de un
lugar especfico y el efecto de las vibraciones en el suelo
considerado como estructura, y tambin en el conjunto sueloestructura (aludiendo aqu a las construcciones). Siendo el
sismo un movimiento ondulatorio asociado a la liberacin de
energa en un medio elstico, puede darse el fenmeno de
resonancia por semejanza entre los perodos de vibracin (o
frecuencias) del sismo, del suelo y de la estructura
(cualquier construccin o depsito de suelo tiene un perodo
natural de oscilacin que lo caracteriza).
- Tipos de suelos. En estos estudios se pueden considerar
dos tipos de suelos para efectos prcticos; los depsitos
blandos mal consolidados en los que los esfuerzos cortantes
crecen sin que necesariamente lo hagan los movimientos del
suelo, suelos que despus de la excitacin quedan intactos,
y los depsitos granulares sueltos y saturados que
desarrollan
grandes
deformaciones,
dando
lugar
a
deslizamientos de tierra o a su licuacin. Debe advertirse
que las cargas dinmicas asociadas a sismos son complejas,
pues difieren en magnitud, direccin y frecuencias. La
329
SISMOS
idealizacin del sismo permite considerar un tren de

esfuerzos cortantes (como tambin de ondas de compresin)
que se desplaza desde el foco y hasta las ciudades, a travs
de las diferentes unidades de rocas, cruza los estratos de
los depsitos que las cubren, y alcanza en su viaje las
estructuras de las construcciones que habitamos. En ese
viaje cambian su trayectoria, magnitud y frecuencia. Las
oscilaciones del terreno tambin se caracterizan por ser
cclicas y rpidas resultando por ello sometidos los suelos
a condiciones de cargas dinmicas bajo condiciones no
drenadas (si el suelo est saturado el agua no tiene tiempo
de salir).
El comportamiento del suelo ante sismos y en condiciones
saturadas es preocupante porque, para grandes deformaciones
por esfuerzos de corte, se puede producir una acumulacin
gradual de la presin de poros dentro del depsito de suelo,
en detrimento de los esfuerzos efectivos, tal que si el
nmero de aplicaciones de carga resulta suficiente, los
esfuerzos efectivos se anulan, quedando el suelo licuado si
su resistencia al corte es de tipo friccional; el suelo as
se ha transformado en un pantano. Despus del proceso y
cuando las presiones de poros se han disipado el suelo
volver a su condicin hidrosttica sufriendo densificacin
por reacomodo de su estructura (el pantano se vuelve tierra
firme y se asienta).
- Algunas lecciones.
Para resaltar la importancia de una
evaluacin de las caractersticas de los depsitos blandos
ante solicitudes dinmicas y la necesidad de ubicar
acelergrafos sobre depsitos blandos y rocas del basamento,
como fase fundamental para los estudios de microzonificacin
ssmica, se muestran los siguientes ejemplos: en los
terremotos de Chile y Alaska (1991) hubo fallas de laderas,
asociadas a efectos combinados del incremento de los
esfuerzos cortantes en el suelo y las amplificaciones
locales por topografa, en estratos arcillosos. En el
terremoto de Mjico (1985) y en el de Loma Prieta (1989) en
los depsitos de suelos finos blandos, con espesores de
330
SISMOS
hasta 100 y 200 metros respectivamente, las amplificaciones

de las aceleraciones horizontales mximas fueron de 2 a 4
veces, mientras las de las aceleraciones espectrales mximas
fueron de 8 a 15 veces y de 3 a 6 veces respectivamente.
Estos terremotos cambiaron completamente los conceptos sobre
la respuesta de las arcillas blandas ante cargas ssmicas.
Experiencias tericas en el Valle de Ashigara Japn (1992)
muestran que en la prctica es difcil evaluar la respuesta
dinmica de depsitos aluviales o coluviales que incluyan
diferentes
tipos
de
suelos
y
cambios
topogrficos
simultneamente.
- El resultado.
El producto importante derivado del
conocimiento de las caractersticas de la respuesta ssmica
de los depsitos de suelos, en las zonas habitadas, es la
mitigacin o reduccin del riesgo ssmico. Gracias a la
instalacin de una red ssmica y de acelergrafos, se le
permite a la ingeniera ssmica aplicar sus metodologas,
tcnicas
y
estrategias,
no
slo
para
evaluar
la
vulnerabilidad de las construcciones y obras ya ejecutadas y
construir las nuevas de manera segura, sino tambin para
modificar el nivel de seguridad o de servicio de las
estructuras que lo ameriten, de acuerdo a su resistencia, a
su funcionalidad y a su vulnerabilidad.
15.5.4
Mapa de microzonificacin ssmica.
Para la
preparacin del mapa de microzonificacin se requiere
adoptar
un
mtodo
interdisciplinario,
teniendo
en
consideracin la sismologa, la geologa, ingeniera y el
medio ambiente edificado. A continuacin se proponen tres
etapas operacionales, presentadas por el Laboratorio de
Sismologa y Vulcanologa de la Universidad de Costa Rica.
- 1 Etapa. Elaboracin de mapas adecuados a los requisitos
de las zonas urbanizadas interesadas, delineacin de los
aspectos concretos del mtodo. Recopilacin y tratamiento de
datos
multidisciplinarios
requeridos,
incluyendo
los
obtenidos de experiencias internacionales.
331
SISMOS
A los mapas temticos se les asigna una serie de parmetros,

su calificativo y un valor que se determina con base en:
Tabla
18.
Valoracin
microzonificacin.
Parmetro
Tipo
de
suelo,
consolidacin
Roca (S1)
Suelo firme (S2)
Suelo blando (S3)
Muy blando (S4)
de
parmetros
Calificativo
de
acuerdo
para
la
Valor
su
bajo
medio
alto
muy alto
S
1
2
3
4
Perodos naturales del suelo (segundos)

0,1 - 0,4
muy bajo
0,1 - 0,5
medio
0,1 - 0,6
alto
>0,6
muy alto
P
1
2
3
4
Topografa (pendiente en grados)

0
- 10
muy bajo
10 20
bajo
20 30
medio
30 40
muy alto
T
1
2
3
4
Aceleraciones mximas (porcentaje de la

gravedad)
0
- 0,15
muy bajo
0,15 - 0,30
bajo
0,30 - 0,40
alto
>0,40
muy alto
M
1
2
3
4
R. Ramrez. Metodologa para la microzonificacin ssmica,

Universidad de Costa Rica, 1995.
332
SISMOS
- 2 Etapa. Se adopta una metodologa para la combinacin de

los factores anteriores, considerando que la amplificacin
ssmica ocurre cuando en determinado tipo de suelo y con un
cierto perodo de duracin se alcanza un grado de
susceptibilidad, y que bajo estas condiciones la sismicidad
acta como elemento detonante.
Se considera que el grado de amenaza es el producto de la
energa del sistema por la susceptibilidad y la accin de
los elementos detonantes o de disparo. Aqu se asumir que
el primer factor es unitario.
Amenaza (A) = 1 x susceptibilidad (Z) por detonante (D)
El valor de la susceptibilidad se compone a su vez de tres
parmetros (valor del tipo de suelo (S), perodo natural del
suelo (P) y topografa (T)). A su vez el factor detonante se
compone del parmetro aceleracin mxima (M). Haciendo la
compilacin de factores se tiene la ecuacin:
A = 1 x Z x D
A = 1 x (S x P x T) x (M)
El grado de amenaza y los intervalos preliminares, de
conformidad con el resultado que se obtiene de aplicar los
valores de atrs en la anterior ecuacin son:
Bajo
Medio
Intermedio
Alto
Muy alto
1 16
36
54
>72
16
- 36
- 54
- 72
- 3 Etapa. Se lleva esta informacin de una forma adecuada

a los usuarios para que se establezcan planes de manejo del
uso de la tierra, ordenacin fsica del territorio y planes
de prevencin de desastre ssmico. Este plan se puede llevar
a cabo por medio de conferencias, foros y un pequeo folleto
333
SISMOS
que explique en forma concisa

microzonificacin ssmica.
el
uso
del
mapa
de
- Limitaciones. La metodologa permite una aproximacin de

las reas con amenaza de amplificacin ssmica. El mtodo
identifica reas donde se debe tomar en consideracin las
caractersticas de las condiciones geolgicas superficiales
(suelos) y ayuda a definir los factores de amplificacin
dinmica para perfiles de suelo firme, blando y muy blando,
tambin permite orientar recursos a estudios geolgicos,
geotcnicos
y
geofsicos
para
el
desarrollo
de
la
infraestructura urbana.
15.6
RIESGO SISMICO EN COLOMBIA Y EL EJE CAFETERO
Existen sobre la Tierra regiones prcticamente assmicas.

Son los cratones o ncleos estables de los continentes, como
el Escudo Guyans, el Escudo Brasilero y el Escudo
Canadiense, para el caso de Amrica. Contrariamente, las
regiones ssmicas son el Cinturn Circumpacfico y la lnea
Alpes-Cacaso-Himalaya.
15.6.1
Fuentes ssmicas de Colombia.
En Colombia los
sismos son frecuentes en la regin del pacfico y andina,
eventuales en la caribe y escasos en la orinoqua y la
amazona. Casi toda la poblacin del pas habita zonas del
alto y moderado riesgo ssmico. En Colombia los sismos
intraplaca son someros e intensos en la regin del pacfico
y profundos y menos leves sobre la regin andina. Hay
singularidades en Riosucio (Choc) y en la regin de
Bucaramanga, como tambin fallas de gran actividad en la
joven cordillera Oriental y en otras regiones del pas,
segn lo visto atrs.
La falla Atrato afecta a los departamentos del Valle del
Cauca, Choc y Antioquia. La falla de Romeral atraviesa los
departamentos de Nario, Cauca, Tolima, Quindo, Risaralda,
Caldas, Antioquia, Crdoba, Sucre, Bolvar y Magdalena.
334
SISMOS
Figura 99. Zonas

de riesgo ssmico
y
fuentes
sismotectnicas en
Colombia. 1. zona
de alto riesgo, 2.
Zona
de
riesgo
moderado, 3. Zona
de bajo riesgo. 4.
placa Nazca, 5.
Placa
Suramericana,
6.
Placa Caribe, 7.
Fosa
colomboecuatoriana,
8.
Fosa Darin-Urab
(?),
9.
Falla
Cauca, 10. Falla
Romeral, 11. Falla
Santa
MartaBucaramanga,
12.
Falla Bocono, 13.
Falla
frontal.
Fuentes:
Red
Ssmica
del
eje
Cafetero y Tolima,
Asociacin
Colombiana
de
Ingeniera Ssmica
y Sistema Nacional
para la Prevencin
y
Atencin
de
Desastres.
La falla del Cauca recorre los departamentos de Nario y
Cauca. La falla de Palestina cruza los departamentos de
Tolima, Caldas, Antioquia y Bolvar. La falla de Santa
Marta-Bucaramanga
afecta
a
los
departamentos
de
Cundinamarca, Boyac, Santanderes, Cesar y Magdalena.
335
SISMOS
La falla Guaicaramo cruza los departamentos del Meta,

Cundinamarca, Boyac y Arauca. Tambin se han registrado
sismos en Puerto Carreo, Putumayo y San Andrs.
15.6.2
Amenaza ssmica en el Eje Cafetero.
El Eje
Cafetero est localizado en una de las zonas de alto riesgo
ssmico de Colombia. Los sismos de 1938, 1961-62, 1979 y
1985 ponen en evidencia una fuente ssmica de importancia,
generadora de sismos de magnitud cercana a 7 grados e
intensidades de VII, la que por la profundidad (70 a 100km.)
y posicin de los focos (basamento de la Cordillera
Occidental) se ha relacionado con la zona de subduccin de
la Placa de Nazca (Pacfico). Las aceleraciones registradas,
han alcanzado valores del 11% de la gravedad.
Pero las fallas del sistema Cauca-Romeral y las que
delimitan la fosa tectnica del Magdalena son dos fuentes
ssmicas que merecen consideracin en esta poblada regin.
Los terremotos superficiales de Popayn 1983 y Quindo 1999,
con magnitud 6 e intensidad
VIII, anuncian una segunda
fuente
ssmica
de
implicaciones
diferentes.
Las
aceleraciones en los depsitos mal consolidados, han
alcanzado aceleraciones hasta 5 veces superiores a las
registradas en los sismos profundos, aunque en intervalos de
tiempo muy pequeos.
Esta temtica ha sido uno de los principales objetivos de
tcnicos y cientficos que laboran en el Programa de la Red
Ssmica del Eje Cafetero y el Tolima, para poder llegar a lo
que se conoce como respuesta ssmica. Es importante sealar
que las tres ciudades capitales de la conurbacin cafetera,
estn sobre potentes abanicos asociados a depsitos
fluviotorrenciales de origen volcnico, asociados a los ros
Chinchin, Otn y Quindo. El de Manizales anuncia
levantamiento desde el terciario tardo hasta el holoceno.
La formacin Manizales con sus depsitos fluviotorrenciales
a la altura de Chipre y Villa Kempis, anuncia el
levantamiento respecto a Villamara y Morrogacho.
336
SISMOS
Las caractersticas sismotectnicas de la regin apenas

empiezan a conocerse y el catlogo de informacin ssmica se
remonta apenas a algunas dcadas, manteniendo lagunas,
imprecisiones e inconsistencias. No se sabe an como se
atena la intensidad en funcin de la magnitud y distancia
focal del sismo y a lo sumo podramos suponer que la
actividad ssmica del futuro tendr alguna semejanza con la
del pasado. An deber caracterizarse mejor las fuentes
sismotectnicas identificadas y conocer otras que puedan
provocar sismos destructores aunque locales.
Como no es posible an, predecir los fenmenos ssmicos de
un
modo
determinista
se
ha
recurrido
a
modelos
probabilsticos cuya eficacia depende de la validez,
cantidad, calidad y extensin de los datos que alimentan el
modelo. Pero dada la limitacin en nuestras bases de datos,
se ha buscado representar la historia ssmica con la
recurrencia de las magnitudes generadas por las diferentes
sismofuentes, asumiendo su localizacin y unas determinadas
leyes de atenuacin de intensidad, donde las variables se
modelan con caractersticas aleatorias dada la incertidumbre
de los registros y del fenmeno en s (modelo estadstico
bayesiano).
Se parte del presupuesto de que la intensidad es la variable
ms determinante en los daos ssmicos y que la calibracin
de los resultados finales y consistencia entre tasas de
excedencia de magnitudes e historia ssmica se obtiene con
el catlogo ssmico del lugar.
Ciertamente la incertidumbre e imprecisin inherentes a un
tratamiento estadstico, no resultan aceptables al evaluar
el impacto sobre el total de prdidas que pueden tener las
obras de infraestructura comunitaria, razn por la cual cada
caso (cada lnea vital o cada centro de servicio) debe ser
tratado particularmente. La vulnerabilidad fsica de una
estructura se describe en trminos de la aceleracin basal,
el perodo fundamental de vibracin de la estructura y la
funcin de daos.
337
MOVIMIENTOS MASALES
16
Flujo
MOVIMIENTOS MASALES
de
lodo
de
1985
en
Armero,
Tolima.
Vulcan.wr.usgs.gov
Son los movimientos de la roca y del material no

consolidados, en respuesta a la atraccin de la gravedad. El
agua, el hielo y el viento son agentes geolgicos de
erosin. Aunque los medios de transporte son variados; entre
los principales figuran los ros.
Los agentes de estos procesos externos estn impulsados
fundamentalmente por dos fuerzas: la energa del Sol y la
gravedad. Estos procesos actan en sentido inverso a
procesos internos que regeneran el relieve.
Son varias las causas que condicionan el modelado de las
rocas y las distintas morfologas. Entre stas podramos
destacar tres: la tectnica, la climatologa y el tipo de
roca.
Las fuerzas internas son las principales responsables de las
formas a gran escala que se observan sobre la superficie del
planeta, como cordilleras y depresiones. Aparece aqu la
climatologa influenciando los agentes geolgicos externos
que provocan erosin. En las regiones montaosas fras el
hielo, en las regiones ridas el viento y por una y otra
parte el agua, que es el principal agente modelador de las
regiones templadas.
338
MOVIMIENTOS MASALES
Figura 100. Perfil idealizado de una ladera: 1. zona de

infiltracin, 2. ladera desnuda, 3. ladera de acumulacin,
4. talus, 5. coluviones, 6. aluviones, 7. ro, 8.
interfluvio, 9. ladera convexa, 10. Ladera cncava, 11.
Ladera recta, 12. Borde de cauce. Adaptado de Manuel Garca
Lpez, curso de estabilidad de taludes, U. Nal.
Como el fenmeno de la erosin por corrientes de agua, y por
glaciares y desiertos, se ver adelante, slo se considera
en este aparte el de los movimientos de masas por ser estos
los ms significativos cuando se evalan las amenazas
naturales en zonas de montaa.
16.1
PARAMETROS Y PROCESOS DE INESTABILIDAD
El movimiento de masas ocurre cuando el esfuerzo cortante

supera la resistencia al corte del suelo. Esto puede ocurrir
al aumentar el esfuerzo cortante (sismos, variaciones
morfolgicas desfavorables, etc.) o al disminuir la
resistencia al corte del suelo (saturacin, meteorizacin,
etc.).
16.1.1 Parmetros que influyen en el movimiento masal. Los
parmetros que influyen en la inestabilidad de las masas
son:
- El tipo de material (clase de rocas, capa alterada y tipo
de cobertura).
- Pendiente (gradiente, forma y longitud de las laderas).
339
MOVIMIENTOS MASALES
- Condiciones hidrolgicas (infiltracin, permeabilidad,

profundidad del agua subterrnea y cantidad de agua).
- Procesos morfolgicos
movimientos masales).
(erosin
fluvial
hdrica
Parmetros
externos
(como
la
distribucin
de
pluviosidad, es decir, relacin intensidad-perodo,
sismicidad y el vulcanismo).
la
la
16.1.2 Procesos que facilitan el movimiento de masas. La

gravedad proporciona la energa para el movimiento pendiente
abajo de las masas de suelo. No obstante el movimiento se
favorece por la accin del agua, por la geometra de los
depsitos y por la naturaleza de los materiales. De ah que
los procesos que influencian la inestabilidad sean:
- Resecamiento del suelo. Si el exceso de agua provoca el
deslizamiento, tambin la falta de agua. Al secarse el
suelo, se contrae y se producen disyunciones perpendiculares
a la direccin en que los vasos capilares van
perdiendo
agua. No se deben pavimentar los taludes para facilitarles
el agua lluvia.
- Saturacin del material con agua. No se promueve el
movimiento por lubricacin. La tensin superficial de la
humedad da cierta cohesin al suelo, pero la fuerte lluvia
obliga a la salida del aire de los poros destruyendo la
tensin superficial y reduciendo la cohesin de la masa.
Simultneamente, con la saturacin del suelo, el agua de los
poros entra bajo presin y trata de apartar los granos
individuales y unidades de roca, disminuyendo la friccin
interna del material.
- Modificaciones por erosin.
Porque altera la geometra
del depsito, venciendo la pendiente crtica del talud o
provocando la prdida de su pata. Tambin la deposicin o
sobrecarga de materiales erosionados interviene en la
estabilidad de una masa al modificar la pendiente o al
340
MOVIMIENTOS MASALES
generar esfuerzos adicionales en su interior, que alteren la

estabilidad de los materiales.
Cuadro 20. Procesos de erosin hdrica e inestabilidad
Tipo
Pluvial
(lluvia)
Accin
Consecuencia
Impacto
Deslizamiento
Escorrenta
Descubrimiento
Infiltraci
n
Escorrent
a
(arroyami
ento)
Difusa
Fluvial
(corrient
es)
Lineal
Concentrada
Areolar
Elica
(viento)
Levantamien
to
Abrasin
Medidas
Empradizado,
mateado
Plantacin
protectora
Captacin y
recubrimiento
Erosin
laminar
Surcos o
crcavas
Barreras vivas y
colchones
Trinchos,
gaviones
Profundiza
cauces y
erosiona
laderas
Desgasta el
relieve en los
interfluvios
Obras de
disipacin y
plantacin
protectora
Obras
transversales,
reforestacin
Descubrimiento
Mateado y
plantaciones
Barreras
cortaviento vivas
Desgaste
Adaptado de Heber Soto y Carlos E. Escobar. Control de la

erosin, Cramsa, 1984.
- Variaciones del material y otros. Como cambios en la
naturaleza del suelo (por meteorizacin o por alteracin
natural o artificial de los materiales), esfuerzos dinmicos
(sismos,
trfico,
etc.),
sobrecargas
artificiales
e
intervencin del hombre (talas, construcciones, etc.)
341
MOVIMIENTOS MASALES
Cuadro 21. Perfil de un suelo residual.

FABRICA
HORIZONTE
DESCRIPCION
AFALLAMIENTO
Fbrica
Textural
Heredada
VI
--- Suelo
V
residual
Suelo
residual
------------roca
completamente
descompuesta
Erosin
Fabrica
Textural y
Estructura
l
Heredada
IV
Roca
altamente
descompuesta
------------roca modera/
descompuesta
Fallas planas,
volcamientos y
curvas
-------------inicia el
control
estructural
Roca dbil/
descompuesta
------------roca fresca
Falla en cua
o planar,
cada
-------------Superficie
curva en roca
triturada
Fbrica
Estructura
l
Heredada
Roca
--- meteorizad
III a
II
Roca no
--- meteorizad
I
a
-------------Superficie
Irregular
J. Montero. Estabilidad de taludes. Conferencia Universidad

Nacional de Colombia, Manizales, 1995.
16.1.3
El efecto de las lluvias torrenciales.
Una
condicin importante de la estabilidad es el fenmeno de la
lluvia y su intensidad. La precipitacin media anual a lo
largo de la zona andina colombiana vara entre 1300 mm y
2500 mm, con localidades de 5000 mm, y en la poca lluviosa
pueden darse entre 300 mm y 500 mm y en la seca entre 50 mm
y 100 mm al mes.
En su mayor parte los deslizamientos se producen durante o
inmediatamente despus de lluvias de ms de 50 mm o 100
342
MOVIMIENTOS MASALES
mm/da, dependiendo de la zona. Las temporadas de lluvia, en

nuestro clima colombiano son febrero 22
a marzo 21 y
septiembre 21 a diciembre 22. Regiones como el Choc, con
precipitaciones
diarias
e
intensas
muestran
mejor
estabilidad
que
regiones
de
la
zona
cafetera
con
precipitaciones ms espaciadas y menos intensas.
En los aos ms lluviosos, que coinciden con el fenmeno
del Nio, terminando los perodos de lluvias, muchas
precipitaciones producen deslizamientos. La razn, ya los
suelos se encuentran saturados y las lluvias de finales
del perodo lluvioso, que tengan suficiente intensidad,
sirven de detonantes.
16.2
CAUSAS Y FACTORES DE LA INESTABILIDAD
Las causas de la inestabilidad

detonantes y contribuyentes.
pueden
ser
intrnsecas,
16.2.1 Causas intrnsecas.

Las causas intrnsecas suelen
ser naturales y se relacionan con las aguas subterrneas,
con los materiales, con la tectnica, con la topografa
abrupta, etc. En la evaluacin de la amenaza estas causas
pueden configurar los factores de la susceptibilidad del
material al movimiento masal.
En las causas intrnsecas hay que tener en cuenta
siguientes factores inherentes a los materiales:
los
- Factores relacionados con la composicin y fbrica

textural (como textura mineral, de diques que intruyen la
roca).
- Factores relacionados con el estado de alteracin de los
materiales o de degradacin mecnica.
- Factores relacionados con la actitud estructural, es
decir, con la disposicin de los materiales los cuales
pueden estar orientados, favorable o desfavorablemente.
343
MOVIMIENTOS MASALES
- Cambios en el estado inicial de los esfuerzos.

Las causas detonantes pueden ser naturales como la lluvia,
el sismo (evaluado en trminos de aceleracin de la
gravedad) y la erosin, o artificiales como cortes, llenos,
deforestacin, etc. En la evaluacin de la amenaza estos se
constituyen en factores detonantes.
16.2.2 Causas detonantes. En los detonantes hay que tener
en cuenta los rdenes de las amenazas. Las amenazas de
primer orden no son causadas por otras amenazas pero pueden
ser detonantes de las de segundo orden. Las de tercer orden
son causadas por las de primero o segundo orden. Estas son:
- Primer orden: sismos, huracanes, erupciones volcnicas y
lluvias.
- Segundo orden: deslizamientos, maremotos, inundaciones,
sequas.
- Tercer orden: aludes, avalanchas, flujos.
16.2.3
Causas contribuyentes.
Las causas contribuyentes
son similares a las causas detonantes o a las intrnsecas,
pero su accin se limita simplemente a la anticipacin del
evento. Son aquellas que afectan de alguna manera las
propiedades intrnsecas del sistema o que agravan el factor
detonante del evento. Por ejemplo la remocin del soporte
(natural o artificial), el sobre empinamiento (por accin
hdrica), las sobrecargas (construcciones, saturacin,
deposiciones).
En la evaluacin de las causas contribuyentes hay que tener
en cuenta los siguientes factores:
- Factores relacionados con la composicin de la roca.
- Factores relacionados con la degradabilidad de la roca.
344
MOVIMIENTOS MASALES
- Factores relacionados con la estructura geolgica.

- Factores por ambiente sismotectnico o volcnico.
- Factores antrpicos (sobrecargas, prdida de soporte,
manejo y alteracin del drenaje, esfuerzos dinmicos,
deforestacin, mal uso y manejo del suelo).
- Factores climticos (variaciones de la temperatura,
mximas y mnimas, cantidad de lluvia, intensidad y
distribucin de las precipitaciones.
16.3
EVALUACION DE LA ESTABILIDAD
16.3.1 Resistencia al corte de los suelos. La resistencia

a la cizalladura o corte, es el punto de partida para el
tratamiento de los problemas de empuje de tierras contra
estructuras de contencin, de estabilidad de taludes de
suelos en terraplenes y cortes, y de capacidad de soporte
ltima de terrenos que han de servir de cimentacin.
Los suelos estn sometidos a esfuerzos de compresin,
traccin y cizalladura como cualquier estructura, pero su
resistencia a la falla por ruptura depende fundamentalmente
de su resistencia a la cizalladura. Dado que la mayor parte
de los suelos pueden soportar slo pequeos esfuerzos de
traccin, y que la resistencia a la falla por compresin
pura es tan alta que no tiene importancia prctica, el
inters del ingeniero se centra casi por completo a la
resistencia al corte.
- Ecuacin de Coulomb. Coulomb establece que un material
falla cuando el esfuerzo cortante en una direccin dada de
ste llega a igualar a la resistencia a la cizalladura en
esa misma direccin, la cual depende de la cohesin y de la
friccin interna entre los granos. La ecuacin de Coulomb
(1773) es la siguiente:
s = c + tan
345
MOVIMIENTOS MASALES
En la cual s es la resistencia al corte del suelo en un

punto y una direccin dados, c es la resistencia efectiva
por cohesin entre las partculas de suelo, tan es la
resistencia por friccin interna entre los granos, es el
esfuerzo efectivo normal a la direccin considerada, el
ngulo de friccin efectiva del suelo y tan el
coeficiente de friccin interna del material.
En aquella frmula se supone que la cohesin c y la
friccin tan son constantes e independientes. No son ni lo
uno ni lo otro, pero tal ecuacin es tan til como simple,
incluso en nuestros das.
La cohesin c viene a ser la resistencia a la cizalladura
del suelo bajo presin normal nula. Ella no existe entre
granos de arena sin finos y en los limos es relativamente
baja y an nula. El ngulo de friccin interna resulta de
la friccin mecnica directa entre granos y de la trabazn
entre ellos.
16.3.2
Falla en taludes de suelo.
Para comprender algo
acerca del papel de la friccin y la cohesin en una masa de
suelos, tomemos un talud que ha de fallar, no por
deslizamiento superficial sino por movimiento del cuerpo del
talud. Nos interesa el segundo caso donde la falla puede ser
traslacional o rotacional segn el tipo de suelo.
Figura 101. Fallas en suelos: A. Falla traslacional, B.

Falla rotacional. Segn Manuel Garca Lpez, curso de
estabilidad de taludes, U. Nal.
346
MOVIMIENTOS MASALES
- Suelos friccionantes.
Por ejemplo arenas. La falla en
este caso es traslacional o plana.
El factor de seguridad FS est dado por el cociente entre
las fuerzas resistentes FR y las fuerzas actuantes FA. As,
la estabilidad supone factores de seguridad mayores que uno.
FS = FR/FS =
FS = tan /tan
= ngulo de friccin
interna del material
= inclinacin del
talud.
Si
excede
al
ngulo
,
se
da
la
falla.
Figura 102. Falla de un talud friccionante. Obsrvese la
geometra plana de la superficie de falla.
- Suelos cohesivos.
Por ejemplo arcillas. La falla es
rotacional y su geometra tiende a ser circular. El factor
de seguridad FS est dado por el cociente entre el momento
resistente MR de las fuerzas resistentes FR y el momento
actuante MA de las fuerzas actuantes FA.
FS = MR/MA
FS=FRxR/FAxd
FS=cLR/Wd
c
= cohesin
L
= longitud de la falla
R = radio del crculo de
falla
W = fuerza que ejerce la masa
d = distancia de la fuerza W
al centro de curvatura O
Figura 103. Falla de un talud cohesivo. Obsrvese la
tendencia circular de la superficie de falla.
- Angulo de friccin y fuerza de friccin.
Para encontrar
la relacin entre el ngulo de friccin interna y la
347
MOVIMIENTOS MASALES
fuerza unitaria de friccin interna del material f,

supongamos un depsito de arena de forma cnica, reposando
sobre una superficie horizontal como muestra la figura 104.
Al verter los granos sin impulso la pendiente del talud
alcanza un lmite de estabilidad crtico bajo el ngulo .
Cualquier grano de peso W en la superficie del depsito
estar sometido a un par de fuerzas en equilibrio: W sen ,
como fuerza que acta tratando de rodar el grano, en
direccin paralela con la superficie del talud, y, f W cos
como fuerza que se opone, sosteniendo el grano, y en
direccin opuesta a la anterior, siendo W cos la
componente del peso W que resulta normal a la superficie.
De igualar las dos fuerzas
que actan sobre el grano de
arena a lo largo de la
cuesta, obtenemos f, as:
W sen ' = f W cos '
De esta se obtiene el
coeficiente de friccin f :
f = tan
Figura 104. Grano de arena en equilibrio crtico, sobre un
talud. El ngulo de inclinacin del talud es el mismo que
hace la fuerza normal al talud, con la del peso W del grano
de arena.
Se puede interpretar ste valor de f como el porcentaje de
fuerza del peso W, que debe ser superado para provocar el
volcamiento de cualquier grano sobre la superficie del
depsito.
- Conclusin.
Para el suelo friccionante donde la falla
tiende a ser traslacional, el factor de seguridad es el
cociente de fuerzas y lo crtico es la inclinacin del
talud; en los cohesivos, donde la falla tiende a ser
rotacional, el factor de seguridad es el cociente de
momentos y el factor crtico suele ser la altura del talud.
348
MOVIMIENTOS MASALES
16.4
MASAS
CLASIFICACION Y DESCRIPCION DE LOS MOVIMIENTOS DE
Es importante una taxonoma que explique los mecanismos de

deslizamientos de tierra y roca en el medio tropical andino,
pues los fenmenos naturales no se producen siempre de una
misma manera regular y uniforme y bajo condiciones simples y
homogneas. Con una clasificacin capaz de abarcar todas las
especies y gneros del fenmeno se pueden elaborar modelos y
teoras tiles en el anlisis y clculo de los fenmenos que
han de ser prevenidos o corregidos.
16.4.1
Clasificacin de los movimientos masales.
Una
primera aproximacin, puede ser la de discriminar los flujos
rpidos y los deslizamientos, es decir los fenmenos de
transporte de masas y de desplazamiento de masas.
El transporte de masas se da en avalanchas, flujos,
fenmenos de escurrimiento y deyeccin de materiales. Los
desplazamientos de masas, se dan en fenmenos de reptacin,
desprendimientos, deslizamientos, subsidencias (cavernas de
erosin y disolucin) y propagacin lateral de materiales.
Una segunda aproximacin es la clasificacin de los
movimientos por su rapidez. Se consideran movimientos
rpidos los deslizamientos de tierra, flujos de lodo, flujos
de tierra y desarrollo de taludes. Se consideran movimientos
lentos el resbalamiento, la solifluxin y los glaciares de
roca.
Los deslizamientos pueden ser profundos (sin control
estructural), cadas de detritos (con control estructural) y
deslizamientos de rocas (con control estructural). Los
deslizamientos pueden ser rotacionales (superficie de falla
curva y suelo cohesivo) o traslacionales (superficie de
falla plana y suelo friccionante).
La reptacin o reptamiento (flujo lento) se reconoce por la
ondulacin del terreno, el desplazamiento de lneas de
349
MOVIMIENTOS MASALES
acueducto, la inclinacin de postes y rboles. La velocidad

se excita en pocas de invierno aunque en los ms profundos
sta es ms uniforme. Hay reptacin de suelos en zonas
interfluviales (material inconsolidado y hmedo), reptacin
de rocas en capas inclinadas hacia valles y reptacin de
talus (fragmentos de roca acumulados en cantiles).
Los escurrimientos son derrumbes o colapsos de masas
irregulares
asociados
a
excavaciones
lineales
(vas
canales). Los desprendimientos son volcamientos, cadas,
saltamientos y rodamientos de rocas.
Los flujos rpidos pueden ser flujos de tierra (baja
velocidad), flujos de lodo (velocidad moderada) y avalanchas
de detritos (alta velocidad). Un flujo de tierra puede
transformarse en un flujo de lodo si hay aportes de agua;
los flujos de lodo son ms rpidos pero no portan volmenes
significativos de piedra y los slidos estn dominados por
finos. Las avalanchas son ya enormes y permiten diferenciar
bien un canal o cuello que conecta una zona de alimentacin
y otra de descarga. Tambin hay flujos de detritos que son
rpidos a causa de las altas pendientes, con contenidos de
agua y aportes de materiales gruesos, pero que no compiten
con las avalanchas
16.4.2. Descripcin de los movimientos masales. Se tratar
de
complementar
la
descripcin
de
los
movimientos,
clasificados ellos de acuerdo a su velocidad, y se harn
anotaciones relacionadas con el manejo o la prevencin de
algunos eventos.
- Deslizamientos de tierra. Los movimientos catastrficos y
destructivos de roca y suelo, que son los ejemplos de
movimientos
de
masa
ms
espectaculares,
conocidos
vulgarmente como "deslizamientos de tierra", deben ser
subdivididos en tres as:
Desplazamientos o fallas de pendientes.
Son desplomes de
masas que se desplazan como una unidad o serie de unidades;
350
MOVIMIENTOS MASALES
estos movimientos dentro del campo elstico a lo largo de

planos curvos, son tpicos de terrazas.
- Deslizamiento de roca.
Son de carcter rpido y
repentino. Estos movimientos, los ms catastrficos de
todos, se dan a lo largo de los planos de debilidad de las
unidades de roca.
Huaycos.
Escurrimientos superficiales asociados a
saturacin por lluvias torrenciales. La masa que involucra
la cobertura de suelo meteorizada, se transforman en flujos
de escombros; son frecuentes en laderas desprotegidas de
sistemas radiculares profundos o con pastos, sobre abruptas
pendientes. La denominacin es de origen Quechua.
Cuadro 22. Clasificacin de los movimientos de suelos y
rocas en regiones tropicales
CLASE
Movim
iento
s
plst
icos
Reptaci
n por
las
camadas
superfic
iales
O
visco
so
Desli
zamie
ntos
a lo
COMO OCURRE
Movi. lentos de
rastreo,
movilizando
slo una parte
de la
resistencia al
corte
CUANDO
OCURRE
COMO EVITAR
Movimiento
constante
acelerado
durante la
poca
lluviosa
Impermeabiliz
acin de la
superficie y
drenaje
superficial
Deslizam Movimientos
iento de continuos de
"talus"
antiguos
depsitos de
laderas
Corte hecho
al pi de un
"talus"
durante la
poca
lluviosa
Lo anterior
ms
subdrenaje
con drenes
horizontales
o galeras
filtrantes
Deslizam
ientos
planos o
traslaci
Rotura
durante o
despus de
precipitacio
Lo mismo con
cambio de
configuracin
del talud,
Asentamientos
del manto
relativamente
delgado sobre
351
MOVIMIENTOS MASALES
CLASE
COMO OCURRE
largo
de
super
f.
onales
la superficie
de la roca de
fondo
con
cohes
in y
fricc
in
Deslizam
ientos
rotacion
ales
Deslizamiento
de suelos
residuales o
masa
saproltica,
eventualmente
con bloques de
roca
Desli
zamie
ntos
estru
ctura
les
de
Deslizam
ientos
de cuas
o placas
de roca
Deslizam
iento de
masas
rocosas
muy
fractura
das
Masas
rocos
as
CUANDO
OCURRE
COMO EVITAR
nes con ms
de 100
mm/da
durante el
invierno
canales
colect.,
bermas en el
pie y muros
de
contencin.
Deslizamiento a
lo largo de
discontinuidade
s planas
Rotura
repentina
durante o
despus de
tormentas
con ms de
100 mm/da,
pero no
necesariamen
te
Anclaje de
rocas y
estructuras
ancladas
Similar a los
deslizamientos
planares y
rotacionales
Durante la
poca
lluviosa
Cada de Desmoronamiento
rocas
de bloques de
roca (boulders)
352
MOVIMIENTOS MASALES
CLASE
Flujo
s
rpid
os
COMO OCURRE
Flujo de Erosin o
masa
licuacin de
barrosa
camadas
superficiales
Flujo de Demolicin de
bloques
masas rocosas
muy fracturadas
de roca
y
"boulder
s"
CUANDO
OCURRE
Durante
tormentas
con
precipitacio
nes de ms
de 50
mm/hora en
pocas
lluviosas de
aos secos
COMO EVITAR
Si son
moderados se
construyen en
la vaguada
estructuras
disipadoras
para evitar
la
incorporacin
de
Material del
cauce
Milton Vargas. Clasificacin y mecanismos de deslizamiento

de tierra y roca en zonas tropicales. Congreso Suramericano
de mecnica de rocas, Santaf de Bogot, 1982.
Para prevenir los deslizamientos de tierra se recomienda el
recubrimiento de las laderas con pastos especiales, la
siembra de rboles de bajo porte que no provoque rugosidad y
que favorezca la infiltracin; la transpiracin abate el
nivel fretico estabilizando el terreno. Los drenes
horizontales de penetracin tambin abaten el nivel fretico
y su papel consiste en llevar la presin atmosfrica al
interior del talud, para recuperar la tensin superficial.
En macizos con diaclasas favorables a la pendiente, se
recomienda el anclaje de cuas y la seleccin de la ladera
adecuada para la fundacin de bancas de vas, buscando
planos de debilidad contrarios a la pendiente de la ladera.
353
MOVIMIENTOS MASALES
Figura 105. Seleccin de la ladera adecuada. Izquierda,

Ladera en Macizo de Buzamiento conforme, Derecha, ladera en
macizo de buzamiento contrario. Tomado y adaptado de Jaime
Surez, Deslizamientos.
La observacin del estado de las coronas de los taludes y
acantilados, particularmente en las zonas mineras y en
regiones histricamente inestables, puede contribuir a la
mitigacin de los desastres. La construccin de obras de
contencin y defensa en el pie de las laderas amenazadas por
corrientes de agua resulta de suma importancia.
- Flujos de lodo. Masas mezcladas de tierra, roca y agua en
avalancha, que fluye con la consistencia del concreto. Se
ocasionan por procesos de deshielo o por lluvia repentina en
paisajes desrticos y no desrticos. Prototipo de este
evento es el flujo que destruy Armero en 1985 y el que
destruy la Planta de Gallinazo en Manizales en 1979. Estos
eventos de gran recorrido, inundan finalmente los valles de
salida de los ros.
Hay monitores de flujos que se instalan en las vaguadas de
los ros con el propsito de generar alarmas tempranas para
anticipar el aviso de eventos importantes que amenazan zonas
pobladas aguas abajo de las corrientes. Consisten aquellos
en cables horizontales tendidos transversalmente a una
altura conveniente, para que flujos de cierta altura los
revienten, interrumpan un circuito elctrico y se genere una
seal telemtrica de alarma.
354
MOVIMIENTOS MASALES
- Flujos de tierra.
Movimiento plstico de depsitos de
tierra no consolidados, se diferencia de los anteriores
porque el movimiento es muy lento pero perceptible. Los
bloques conservados en la parte alta emulan a los desplomes,
mientras las partes ms bajas fluyen manteniendo su carcter
plstico.
- Fallas de taludes. Son desprendimientos de fragmentos de
roca provenientes de acantilados que caen en una serie de
saltos libre, rebotes y deslizamientos. La pendiente del
talud vara
con el tamao y forma de los fragmentos de
roca, pero rara vez supera los 40 de inclinacin con el
horizonte.
- Aludes.
Movimientos tpicos de zonas estacionales
causados en terrenos montaosos, dado que la pendiente
crtica de la nieve es 20. Cuando las laderas superan dicha
inclinacin, si no hay bosques o sistemas artificiales que
generen rugosidad, durante el invierno, en caso de
presentarse una mala estratificacin de la nieve o de
sobrevenir la accin del agua de deshielo por la llegada de
la primavera, se provoca un alud de nieve, piedras, etc.
- Resbalamiento o reptacin. Se da incluso en pendientes
suaves y en climas templados y tropicales, cuando el
material no consolidado, en estado hmedo, fluye sin dejar
marcas superficiales sobre la cubierta vegetal, como fisuras
o quiebres en la cubierta. Otras evidencias pueden
anunciarlo, por el flujo los rboles y postes se inclinan y
los pavimentos, conducciones y estructuras se agrietan y
dislocan.
Tabla 19. Diferencia entre reptacin y deslizamiento
Reptacin
Deslizamiento
Movimiento
lento
o Se
inicia
repentinamente
progresivo que se presenta cuando
los
esfuerzos
de
cuando
se
supera
la corte superan la resistencia
355
MOVIMIENTOS MASALES
Deslizamiento
Reptacin
resistencia fundamental
material
que
es
resistencia a fluir
del interna
la material
Sin superficie de falla. El

movimiento es viscoso hacia
la superficie y vara a
plstico
hacia
la
profundidad
Se
debe
combinada
fenmenos
la
con
al
corte
del
El
material
se
desplaza
sobre
la
superficie
de
falla.
Sin
zona
de
transicin (importante) al
flujo plstico
gravedad Puede
ser
continuo
o
otros intermitente y se explica
slo
por
accin
de
la
gravedad
J. Montero. Estabilidad de taludes. Conferencia Universidad

Nacional de Colombia, Manizales, 1995.
- Solifluxin. En el perodo de deshielo el agua se derrite
de arriba hacia abajo quedando en el fondo una superficie
que impide la percolacin y por ende la masa de tierra
saturada fluye. Otra forma de solifluxin, no periglaciar,
es la que se da en las zonas tropicales hmedas, cuando en
las laderas de los montes embebidas de aguas fluye el suelo
por debajo de las races.
- Glaciares de roca.
Son largas lenguas de escombros
rocosos. Se mueve la masa de las rocas, sugiriendo un
comportamiento viscoso y al pie de los acantilados, cuando
recibe por carga los nuevos bloques producto de la accin de
las olas, del hielo, etc., segn el lugar donde se
encuentren.
- Licuacin. Se da en depsitos no consolidados (sobre todo
de material friccionante) saturados sometidos a la accin de
un sismo, que destruye la presin efectiva del suelo
convirtindolo en un fluido a manera de arena movediza. En
la licuacin o licuefaccin la presin neutra de la masa de
suelo aumenta hasta igualar la presin total. Ocurrido estos
la presin intergranular se hace nula, se pierde el
356
MOVIMIENTOS MASALES
autosoporte del esqueleto slido del suelo, los edificios

cimentados se hunden y el depsito, de estar mal confinado,
fluye.
A causa de la excitacin del sismo, por la turbulencia en el
fluido, se genera una infiltracin de los granos de arena
que destruye la cohesin entre las partculas del suelo. Al
desaparecer la presin intergranular, queda la arena sin
ninguna resistencia al corte.
16.5
LA SITUACION EN COLOMBIA
En Colombia predominan rocas blandas, es decir, materiales

intermedios entre suelos y rocas. Por ejemplo, las rocas de
bajo o medio metamorfismo como esquistos, filitas, algunas
serpentinitas y anfibolitas, e incluso algunos gneises y
rocas mal consolidadas y mal cementadas, como margas,
lodolitas, limolitas y areniscas blandas.
Las rocas blandas son susceptibles a los cambios de humedad
tpicos del ambiente tropical. Para la zona andina en el
oriente de Colombia predominan espesos coluviones y en el
occidente suelos residuales y volcnicos. El occidente est
afectado por tectonismo y sismos.
Es importante para el ambiente andino tropical considerar
los suelos residuales con sus estructuras relictas o
heredadas, que a diferencia de los suelos transportados,
donde las discontinuidades son horizontales (predecibles),
estas resultan con orientacin aleatoria y buzamiento
impredecible.
Los espesores de las alteritas son mayores en las zonas
tropicales (vegetacin y clima), como la cordillera Oriental
de naturaleza sedimentaria. Los saprolitos son tpicos de la
zona andina (roca cristalina), como las zonas de batolitos a
lo largo de la cordillera Central y Antioquia. Los andosoles
se desarrollan en lugares con cenizas volcnicas donde se
desarrollan haloisitas y alfanas (Cauca, Nario y zona
357
MOVIMIENTOS MASALES
cafetera). Las lateritas son suelos tpicos del Cauca y los

Llanos Orientales.
Adems de un clima con contrastes de
precipitacin, existen factores tectnicos.
temperatura
La precipitacin es alta en Choc y el margen llanero,

moderada en la zona cafetera y baja en las zonas desrticas
de Colombia (Guajira, Alto Magdalena, Villa de Leiva).
Colombia en su zona andina, tiene fallas, muchas activas,
mostrndose en sus laderas inestables zonas con intenso
fracturamiento donde los materiales presentan trituracin y
brechamiento. El occidente est afectado por las fallas de
Romeral y Palestina (rumbo) y el oriente por el sistema de
las fallas frontales de los Llanos (inversa). Ambas son de
alto riesgo ssmico.
La falla geolgica condiciona el drenaje interno y tras todo
ello se presenta una cronoestratigrafa en repetidas
ocasiones desfavorable puesto que en los estratos de
diferentes edades se presentan contrastes de permeabilidad,
zonas dbiles, etc.
16.5.1 Zonificacin. Si se integran en una zona cualquiera
de Colombia, aunque sea a nivel regional, un mapa geolgico,
un mapa tectnico y un cuadro de movimientos masales
clasificados, se pueden inferir algunos factores de
inestabilidad
(inherentes,
detonantes,
etc.).
Si
superponemos relieve y sobrefracturamiento obtenemos zonas
ms o menos propensas a deslizamientos. En Colombia las
reas de influencia del sistema Romeral y de las fallas del
margen llanero se pondran en evidencia como zonas altamente
inestables.
Montero seala en Colombia varias provincias con amenaza
alta a deslizamiento as:
358
MOVIMIENTOS MASALES
- Entre la
metamrficas,
remoldeadas.
falla
rocas
Romeral y el
con cataclasis
Cauca.
Con rocas
y arcillas alfanas
- La cordillera Oriental. Con suelos espesos (alteritas)

sobre lutitas que son qumicamente alterables.
- El margen llanero. Muy afectado por el ambiente tectnico
y la naturaleza sedimentaria de los suelos.
- Zonas con potentes flujos alterados. Como la Estampilla
(Manizales),
donde
se
encuentran
depsitos
fluviotorrenciales alterados y en procesos de movimientos
masales.
- Zonas de coluviones.
va al Llano.
- Saprolitos.
Como los de Quebrada Blanca en la
En zonas de debilidad tectnica.
En resumen la juventud de las cordilleras, el ambiente

tectnico intenso y la naturaleza del clima, son factores
que se conjugan para explicar la inestabilidad de nuestras
laderas.
16.6
EVALUACION DEL RIESGO
Se denomina amenaza al evento o fenmeno perjudicial con un

cierto nivel de magnitud o alcance, que tiene una
probabilidad de ocurrencia significativa en un perodo de
tiempo dado.
La vulnerabilidad es la susceptibilidad al
elemento ante la ocurrencia de un fenmeno.
dao
de
un
El riesgo es la posibilidad de afectar significativamente

las vidas o bienes a causa de un fenmeno daino que tiene
una probabilidad determinada de ocurrir dentro de un perodo
359
MOVIMIENTOS MASALES
de tiempo dado. La relacin entre

establece por medio de la expresin.
amenaza
riesgo
se
Riesgo = Amenaza x Vulnerabilidad

La amenaza depende del evento detonante, del grado de
susceptibilidad a la falla y de la energa potencial
destructiva del evento. La vulnerabilidad es directamente
proporcional al grado de exposicin de los elementos e
inversamente proporcional a su resistencia al evento.
En consecuencia, sustituyendo los factores de amenaza
vulnerabilidad en la ecuacin anterior podemos escribir:
Riesgo = Detonante x Susceptibilidad x Potencial x

Exposicin/Resistencia
16.6.1 Factores de amenaza y factores de riesgo.
factores de amenaza de conformidad con lo anterior son:
Los
- La susceptibilidad debida a factores internos.

- Los eventos detonantes como lluvias, sismos, erosin y
sobrecargas.
- El potencial de energa destructiva del sistema.
Y los factores de riesgo son:
- El nivel de amenaza.
- El grado de exposicin de elementos que puedan sufrir
daos posibles (ubicados sobre la ladera o al alcance del
evento).
- La resistencia al fenmeno que opongan los elementos
amenazados,
para
no
sufrir
daos
estructurales
ni
funcionales.
360
MOVIMIENTOS MASALES
Es importante sealar que los elementos considerados pueden

ser vidas o bienes y que los eventos que generan la amenaza
son el movimiento de masa y los fenmenos que ste
desencadene.
16.6.2
Medidas y tipos de riesgo.
Las medidas que se
pueden tomar en casos de movimientos de masas pueden ser de
tipo preventivo o correctivo. Los riesgos asociados a los
movimientos de masas pueden denominarse:
- Riegos evitables, segn su origen sea evitable o sus
consecuencias anulables.
- Riesgos controlables, segn se trate de un evento
predecible o un evento cuyos efectos sean atenuables.
- Riesgo incontrolable cuando no se puede predecir o evaluar
completamente el riesgo, ni existen soluciones al alcance de
la tecnologa.
- Riesgos aceptables, cuando se marca una diferencia entre
el mayor nivel de riesgo y la mxima previsin.
Las medidas aplicables pueden ser:
- Sistemas de observacin y alarmas.
- Reduccin de la exposicin.
- Reduccin de la amenaza.
- Incremento de la resistencia.
- Jerarquizacin de prioridades.
- Jerarquizacin de estudios.
16.6.3 Estudio econmico del riesgo. La ingeniera es un
compromiso
entre
tres
cosas:
seguridad,
economa
e
361
MOVIMIENTOS MASALES
informacin. Con buena informacin sin sacrificar la

seguridad, se puede obtener economa en los diseos. Para
obtener informacin se deben invertir recursos (muestreos y
ensayos), pues sin sta no se podrn hacer anlisis y se
caer en la improvisacin, fuente de los altos costos o de
la inseguridad.
A continuacin se relacionarn algunos elementos para el
estudio econmico del riesgo.
Figura 106,
Evaluacin del riesgo ssmico. Grficas de
Costo probable (CP) vrs. Resistencia (izquierda) y de
probabilidad de falla (Pf) vrs. Magnitud del evento
(derecha): los Costos esperados (Ce) son la suma de las
funciones Csto usual (Cu) y Costo de falla (Cf). El nivel
de riestos (Nr) es el producto de las funciones de
Siniestralidad y Frecuencia del evento.
Segn Alvaro J.
Gnzlez, curso de Estabilidad de Taludes, 1997.
- El costo. El estudio de costos de una estructura involucra
el concepto de resistencia. El costo usual, que aumenta con
la resistencia que se le quiere dar a la estructura es una
funcin directamente proporcional, mientras el costo por
falla, dado el evento, es inversamente proporcional a la
resistencia de la estructura.
El costo finalmente resultar siendo el de construir la
estructura con una resistencia dada, ms el de repararla
despus del evento. Se observa en la grfica que el nivel
adecuado de resistencia es el mnimo de la funcin
denominada Costo esperado (Ce), que no coincide con el
362
MOVIMIENTOS MASALES
mximo ni con
estructura.
el
mnimo
de
resistencia
factible
en
la
- Nivel de riesgo. De otro lado, se pueden relacionar la

probabilidad de falla de una estructura afectada por un
evento de magnitud dada y la probabilidad de ocurrencia de
dicho evento. Los eventos de gran magnitud son poco
probables por lo que su probabilidad de ocurrencia es una
funcin inversamente proporcional. De otro lado, la
probabilidad de dao por un evento aumenta con su magnitud
por lo que la funcin de probabilidad resulta en ste caso
directamente proporcional.
Como la ocurrencia del evento y del dao, son simultneos,
las probabilidades han de multiplicarse entre s. El nivel
de riesgo es mximo para una magnitud intermedia, y ese
define la amenaza con la cual se deben disear los planes de
mitigacin del riesgo.
363
AGUAS SUPERFICIALES
17
AGUAS SUPERFICIALES
Salto del Tequendama, Bogot, Colombia. B.D. Uniandes

Planeta ra
La hidrosfera alude a toda el agua en, sobre o por encima de

la superficie de la Tierra; en los ocanos, ros o lagos,
bajo la Tierra o en el aire.
17.1
EL MAR
Geolgicamente, el mar es importante como espacio de

sedimentacin, as como por las fluctuaciones que en l
tienen lugar, motivadas por procesos epirogenticos, por la
eustasia y la isostasia (trasgresin y regresin).
Tabla 20. Componentes disueltos en el agua de mar.
Elemento o compuesto
Cloruro, Cl
Concentracin Partes/milln
19000
Sodio, Na + 1
Sulfato, SO 4 2
Magnesio, Mg + 2
Calcio, Ca + 2
Potasio, K + 1
Bicarbonato, HCO 3 + 1
Bromuro, Br - 1
cido brico, H 3 BO 3
10550
2460
1290
400
380
140
65
25
La Tierra. Crculo de lectores, 1985.
364
AGUAS SUPERFICIALES
17.1.1. Cambios de nivel. Los cambios de nivel del mar, se

miden en relacin con la tierra emergida, los cambios
diarios causados por las mareas son bastante conocidos. Pero
hay otros cambios como los eustticos y tectnicos, que son
movimientos lentos y extendidos continentalmente, o tan
locales y raros como inadvertidos. Si la variacin del nivel
del mar se explica por el ocano, se denomina cambios
eusttico. Cuando aquella se explica por movimientos del
suelo, se denomina tectnico. Los primeros, por regla
general, son movimientos regionales y persistentes en el
largo plazo, mientras los segundos tienden a ser locales y
espasmdicos
Las variaciones en el nivel del mar se pueden explicar por
variaciones del clima que modifiquen la superficie de los
glaciares, y tambin por los cambios radicales e importantes
de tamao y forma de las cuencas ocenicas, a causa de
procesos de deposicin, erosin, y reconstruccin magmtica
del fondo ocenico.
17.1.2 Corrientes marinas. Las corrientes del mar, son otra
forma de movimientos del agua de los ocanos. Hay corrientes
horizontales y verticales, cuya velocidad vara de un punto
a otro, pero que cada 1800 aos mezclan las aguas ocenicas.
El origen de tales corrientes es complejo, pues se causan
por contrastes de densidad, por la rotacin de la Tierra,
por el viento y por las mareas. Entre ellas tenemos las
corrientes de marea, las corrientes de densidad y las
corrientes marinas propiamente dichas.
- Corrientes de marea.
Las corrientes de marea, son
locales, horizontales pero a menudo rpidas (hasta algunos
Km./h). Se deben a la accin del sistema Tierra-Sol-Luna.
- Corrientes de densidad.
Se explican por cambios de
temperatura, salinidad y carga en suspensin. Incluye los
movimientos convectivos, entre los fros polos y el ecuador,
que irrigan oxgeno a los fondos ocenicos.
365
AGUAS SUPERFICIALES
Figura 107. Corrientes ocenicas. Corrientes fras (----):

1. de California, 2 Oya Shivo, 3. de Canarias, 4 de Per,
5. de Benguela, 6. deriva de los vientos del W, 7. de
Australia W. Corrientes clidas (- -): 8. de Alaska, 9.
Kuro Shivo, 10. Del Golfo, 11. Ecuatorial del N, 12.
Ecuatorial del S, 13. Contracorriente ecuatorial, 14. De
Brasil,
15.
Contracorriente
ecuatorial
Indica,
16.
Ecuatorial, 17. De Australia E. Adaptado de
La Tierra,
Salvat.
- Corrientes marinas. Son las corrientes superficiales que
aprovechan los marinos de veleros. Son enormes ros marinos
de varios cientos de km. de ancho, que como grandes flujos
se trasladan, verticalmente a causa de contrastes de
temperatura y salinidad, y horizontalmente por el impulso
transmitido por la rotacin terrestre. Aqu el viento
ocasiona
movimientos
horizontales
que
van
sufriendo
desviaciones introducidas por la fuerza de Coriolis. El
conocimiento de las corrientes fue fundamental para
transitar mares y ocanos en embarcaciones sin motor.
Las corrientes clidas proceden del ecuador y los trpicos,
y las fras de los polos. Unas y otras se contorsionan
dextrgiramente en el hemisferio norte y levgiramente en el
hemisferio sur.
366
AGUAS SUPERFICIALES
17.1.3
Las mareas. Son variaciones regulares y cclicas
del mar producidas por la atraccin gravitatoria de la Luna
y el Sol. Entre la subida (flujo y marea alta) y el descenso
(reflujo y marea baja) del nivel del mar transcurren 12
horas y 25 minutos.
La marea alta coincide con la culminacin superior de la
Luna, y la baja con su culminacin inferior. La diferencia
entre ambas se denomina amplitud de marea. Para explicar la
existencia de las mareas Son de importancia la fuerza de
atraccin gravitatoria y la fuerza centrfuga. La Tierra y
la Luna se atraen mutuamente para girar alrededor de un
centro de gravedad. De esta forma se genera una fuerza
centrfuga opuesta a la de atraccin. En los lugares de la
superficie terrestre, para los que la Luna est en el cenit
o en el nadir, se origina una cima de marea.
A consecuencia a rotacin de la Tierra las cimas de marea se
mueven diariamente alrededor de la Tierra y producen dos
mareas, que cada da se suceden 50 minutos ms tarde,
interviniendo tambin en ello variaciones locales. La
atraccin secundaria del Sol -que teniendo ms masa ejerce
menor influencia por estar demasiado lejosorigina las
mareas vivas (en oposicin y conjuncin o con Luna llena o
nueva); las mareas muertas, con un flujo especialmente bajo
(cuando estamos en cuadraturas o creciente y menguante).
La actividad de las mareas en su conjunto depende de la
geometra de las cuencas ocenicas, y la amplitud, de la
forma de la costa. Tambin los continentes responden,
plsticamente, a la atraccin conjunta del sistema Sol Tierra - Luna, con mareas continentales.
17.1.4 Perfil hipsogrfico. Segn la distancia a la que se
encuentren de tierra firme y su profundidad, se distinguen
en el mar la zona costera o litoral situados en la cercana
inmediata de la costa; la nertica en la zona del zcalo
hasta los 200 m de profundidad y la batial (200 a 800 m),
dentro del sector de profundidad media; y dentro del sector
367
AGUAS SUPERFICIALES
profundo las zonas hemipelgicas (talud continental: 800 a

2400 m) y eupelgica (a partir de los 2400 m), con las
plataformas pelgicas (2400 a 5500 m) y las fosas pelgicas
o abisales (ms de 5500 m).
Figura 108. Fondo del mar: 1. continente, 2. plataforma

continental, 3. talud continental, 4. umbral continental, 5.
cuenca abisal, 6. can submarino, 7. colinas abisales, 8.
monte submarino, 9. dorsal mesocenica, 10. Valle central,
11. Fosa ocenica, 12. Arco de islas, 13. Mar continental.
Adaptado de La Tierra, Salvat.
Se denominan, isobata a la lnea que une puntos del fondo
marino con igual profundidad; lnea base de las olas, a la
profundidad en el mar por debajo de la cual no existe
erosin o acarreo de material por accin de las olas;
corriente de turbidez a la masa de agua que viajando con
movimiento violento, pendiente abajo, transporta sedimentos
en el mar; litoral, a la regin entre las lneas que marcan
la marea alta y la marea baja; monte submarino, a la montaa
que se eleva del fondo sin alcanzar la superficie del mar;
guyot, al monte marino con la parte superior llana, al
parecer por la accin erosiva de las olas; y atoln a la
cadena de islas, formadas de arrecifes coralinos, que a la
manera de anillo encierran dentro del arco una laguna
marina.
368
AGUAS SUPERFICIALES
17.2
ATMOSFERA E HIDRSFERA
La presin del aire sobre la superficie de la Tierra es p 0

= 1,013 x 10 5 Pascales. Esto significa que sobre toda la
superficie terrestre, cuya rea es 4 R 2, acta una fuerza
total de 4 R 2 p 0. El origen de esta fuerza es,
naturalmente, la atraccin. De acuerdo con la segunda ley de
Newton, dicha fuerza es igual a la masa de la atmsfera
terrestre multiplicada por la aceleracin de la gravedad g.
De aqu no es difcil calcular la masa de la atmsfera de la
Tierra:
m
= 4 R
0/g = 5,3 x 10
18
Kg
Como se ve, la misma constituye casi una millonsima parte

de la masa total de la Tierra. Es an ms interesante
comparar la masa de la atmsfera con la del agua en nuestro
planeta: el 98% del agua se encuentra en los ocanos, el 2%
corresponde a los glaciares, principalmente de la Antrtica
y de Groenlandia, mientras que la masa de los depsitos de
agua dulce y del vapor de agua es relativamente pequea. A
su vez la cantidad total de agua en la Tierra constituye 1,4
x 10 21 Kg, es decir, su masa supera 266 veces la de la
atmsfera.
17.2.1 Las aguas de precipitacin. El origen de las aguas
de precipitacin debidas al ciclo del agua es principalmente
la superficie de los mares. Se evala esta superficie en 365
millones de Km.2, los que representa el 73% de la superficie
total terrestre. Por otra parte, la aportacin calorfica de
la radiacin solar permite convertir en vapor de 2 a 3
litros de agua por m2 y por da. Segn esto el agua
evaporada sobre el globo cada da suma 1012 metros cbicos.
Bajo la accin de la radiacin solar, el agua de los mares y
de los continentes se transforma parcialmente en vapor que
se eleva en la atmsfera. Cada metro cbico de aire podra
369
AGUAS SUPERFICIALES
as cargarse,
como mximo con cierto nmero de gramos de
agua, el que podra llegar a las primeras decenas de gramos
de agua cuando la temperatura supere los 20 C.
El aire descendente se descomprime progresivamente y, por el
mismo hecho de esta distensin, se enfra aproximadamente 1
C por cada 150 metros de ascenso. Resulta de ello que, por
esta simple descompresin, la temperatura disminuya con un
valor suficiente para que la cantidad de agua contenida en
el aire sea excesiva y deba precipitarse. Tambin a veces
las variaciones de presin atmosfrica, como la presencia de
corrientes de aire fro, afectando masas de aire caliente
cargado de vapor de agua, son procesos que provocan la
precipitacin del agua en forma de lluvia o de nieve.
17.2.2
Ecuacin del ciclo hidrolgico.
Pero resulta
interesante saber en que se convierten el agua o la nieve
as precipitadas sobre el suelo, y cul puede ser su papel
en la formacin en las aguas superficiales y subterrneas.
La ecuacin del ciclo hidrolgico sin considerar aguas
juveniles
(origen
magmtico),
ni
connatas
(origen
sedimentario), es la siguiente:
Pre + con = esc + inf +
eva+ tra
Figura 109. Ciclo hidrolgico: las aguas de precipitacin

(Pre),
como
tambin
la
condensacin
(con),
generan
escorrentas (esc), infiltracin (inf), y evapotranspiracin
(eva + tra). Adaptado de Lisandro Beltrn, curso de flujo en
medios porosos, U. Nal.
370
AGUAS SUPERFICIALES
En la ecuacin que se seala que el volumen de agua de la

precipitacin (Pre) ms la el de la condensacin (con), es
igual a la suma de las aguas de la escorrenta (esc), la
infiltracin (inf), la evaporacin (eva) y la transpiracin
(tra). La condensacin, que suele ser excluida de esta
ecuacin, en los bosques de niebla del medio tropical andino
y en las cavernas calcreas de las zonas semidesrticas, es
tan importante como lo es la precipitacin en otros
escenarios. La formacin de las aguas subterrneas y en el
papel regulador de los bosques de niebla, se comenta en el
captulo de las aguas subterrneas.
La
nieve
puede
acumularse,
si
la
temperatura
es
suficientemente baja, para formar los glaciares. Estas aguas
acaban por volver al estado lquido cuando la presin de los
hielos sobre el suelo subyacente aumenta o cuando en verano
la temperatura se eleva. En invierno como en verano una
parte de estas masas de nieve o hielo se evapora sin pasar
por el estado lquido.
Cuando el agua se precipita sobre el suelo en forma de
lluvia, lo que es el caso ms frecuente, se reparte en tres
fracciones. Una parte se evapora y repite nuevamente otro
ciclo del agua. Esta evaporacin puede ser inmediata o
diferida por la intervencin de los seres vivientes animales
o vegetales. Una segunda parte se infiltra para servir a la
alimentacin de las aguas subterrneas. Una tercera parte,
finalmente, fluye y se rene con los cursos de agua que
regresan al mar.
- La evaluacin del ciclo. Es difcil definir la fraccin
de agua de lluvia evaporada, particularmente cuando se trata
de suelos cubiertos de vegetacin. Es igualmente difcil
evaluar
la
fraccin
de
infiltracin,
que
depende
considerablemente de la permeabilidad de los terrenos
encontrados. La sola medida segura es la de la fraccin de
arroyamiento, o agua de escorrenta, que se establece por la
estimacin de los caudales, durante un perodo bastante
371
AGUAS SUPERFICIALES
largo, de los cursos de agua cuya cuenca vertiente pueda ser

definida con suficiente precisin.
La parte respectiva de las tres fracciones, evaporacin,
infiltracin y escorrenta, cuyo total representa la masa de
agua realmente precipitada es as muy variable. La
infiltracin depende de las condiciones de precipitacin,
por ejemplo, las lluvias finas y prolongadas se infiltran
ms que las lluvias de tempestad.
La naturaleza del terreno desempear tambin un papel
importante. La infiltracin ser total en una red crstica,
pero la circulacin interna muy localizada, permitir la
restitucin a menudo rpida de las aguas subterrneas a los
valles. El agua de fusin de las nieves y de los hielos se
infiltrar ms cuando la fusin sea lenta (invierno) que,
por ejemplo, en primavera o verano cuando los caudales
aumentan bajo la accin de la radiacin solar intensa.
La cobertura vegetal del suelo, que favorece la evaporacin,
facilita de pronto la infiltracin a expensas de la
circulacin. Pero lo que queda por discutir es la fraccin
de las aguas de condensacin interna y externa dentro de la
ecuacin del ciclo hidrolgico. Se alude aqu a la prdida
de agua que sufren las masas de aire cargadas de vapor, al
contacto con la superficie del suelo (nieblas de regiones
hmedas y rocos de regiones secas) o de masas de aire que
circulan cavernas profundas aportando agua por condensacin
y no por adsorcin (redes crsticas y macizos fisurados).
Los bosques de pramo condensan grandes volmenes de agua,
cuya cuanta compite con la de la precipitacin, en los
caudales del arroyamiento.
17.2.3
La erosin del suelo.
Todo suelo que no est
protegido por un manto vegetal, natural o artificial, es
presa de la erosin por los agentes atmosfricos y est
amenazado de desaparicin si nada detiene el agua que cae
sobre el suelo, sta discurre por las pendientes, las
erosiona, provoca una crecida de los arroyos y los ros se
372
AGUAS SUPERFICIALES
desbordan. En estas circunstancias los mantos de aguas

subterrneas no estarn alimentados porque no se absorbi
parte del agua que cay sobre el suelo, razn por la cual el
nivel de los pozos baja y las fuentes se secan. Si queremos
mantos de agua subterrnea hay que mantener en el suelo una
cubierta vegetal que impida la erosin.
Hay otra forma de erosin diferente a la que producen en los
suelos
los
agentes
atmosfricos,
la
lluvia
y
el
arroyamiento. Se trata de la tendencia que tienen las
corrientes de aguas pequeas o grandes a profundizar su
lecho, a llevar ms lejos su nacimiento, y, por lo tanto, a
modificar el relieve, a esculpirlo. Esta destruccin del
material litolgico puede tener consecuencias perjudiciales
si el ro, en perodo de crecida en lugar de depositar limos
finos, viene a recubrir los campos de materiales gruesos,
como arenas, guijarros e incluso pedruscos. Si el mismo
fenmeno se produce aguas arriba de los grandes embalses, no
tarda en cegarse el depsito de retencin. Las curvas de
distribucin o concentracin de aguas en el tiempo, de
lluvias y caudales, sirven para el diagnstico del estado de
una
cuenca,
puesto
que
el
descontrol
hdrico
y
pluviomtrico, van de la mano entre s, y con el nivel y
tipo de cobertura del suelo.
17.2.4 La erosin en zonas de ambiente tropical andino.
Los Andes son cordilleras jvenes con suelos inestables,
ambiente tectnico y volcnico. En el trpico predominan los
suelos residuales y el clima hmedo con dos temporadas de
lluvia al ao. De acuerdo a las experiencias de la regin,
algunos de los factores de la erosin y prcticas de
prevencin son:
- Factores fsicos de la erosin. La topografa abrupta, la
roca blanda o con intensa alteracin tectnica, los altos
contenidos de humedad en el suelo por intensa precipitacin
o elevada humedad relativa, las pendientes fuertes de los
cauces, la accin de las aguas de escorrenta en suelos sin
373
AGUAS SUPERFICIALES
proteccin y la infiltracin en temporada de invierno, el

vulcanismo, el tectonismo y los terremotos.
- Factores antrpicos de la erosin. La tala y quema de la
vegetacin natural en zonas de ladera, la construccin de
carreteras y caminos sin obras de drenaje, los taludes de
lleno dispuestos sobre laderas no tratadas y empinadas, la
concentracin e infiltracin de aguas lluvias sobre las
laderas, la prdida de vegetacin y en especial la de
sistemas radiculares profundos pra laderas de fuerte
pendiente, las aguas servidas y sin control sobre las
laderas habitadas, los botaderos en zonas urbanas y
suburbanas afectando drenajes artificiales y cauces, los
cortes para adecuacin de lotes sin manejo geotcnico, las
explotaciones agropecuarias sin prcticas de conservacin
del suelo, la falta de programas de educacin, capacitacin
y concientizacin para que las comunidades se apropien
debidamente el territorio.
- Estabilizacin de taludes.
Conformacin de taludes por
banqueo en mdulos de tres a seis metros de altura con
inclinacin 1v:1h a 1v:4h. Entre talud y talud van terrazas
con bermas con obras de drenaje que conducen las aguas a
sistemas colectores. Obras complementarias como muros en
concreto armados, en gaviones, en mampostera con malla
eslabonada o en tierra armada. Drenaje subterrneo para
disminuir la presin de poros del subsuelo y abatir el nivel
fretico; entre estas obras se destacan: el drenaje con
zanjas filtrantes, los drenes horizontales de penetracin,
construidos con equipo especial o con palabarreno, el
sellamiento de grietas utilizando suelos arcillosos e
incluso
cal,
la
impermeabilizacin
de
bermas,
los
empradizados.
Control y manejo de aguas.
Canales en la corona de los
taludes para captar escorrentas, conductos cerrados y
alcantarillas para disipar y disponer las aguas en cauces y
quebradas. Canales construidos en cauces y quebradas y a
travs de las laderas; pueden ser en concreto, en gaviones o
374
AGUAS SUPERFICIALES
en mampostera. Presas correctoras construidas en gaviones

para amortiguar la torrencialidad y proteger mrgenes de
cauces. Trinchos para correccin de cauces, construidos en
guadua y tierra acomodada, acompaados de estacas vivas de
sauce, caucho o quiebrabarrigo.
Estructuras de disipacin a lo largo de alcantarillados de
gran pendiente y en entregas de canales y colectores
(resaltos, impacto, vrtice, de cada, rejillas, etc.),
construidas en concreto o gaviones. Sumideros de varios
tipos a saber: de rejillas de fondo en forma de L,
transversales o simples, de captacin lateral con o sin
rejilla, combinados de rejillas de fondo y captacin
lateral. Pavimentos en placa de concreto o asfalto
impermeable, en zonas peatonales las escalas son al tiempo
canales de conduccin.
17.3
CORRIENTES SUPERFICIALES
Los ros van al mar y ste nuevamente los provee de agua. Un

ro es una corriente de agua continua o perenne,
intermitente o no, que desemboca en el mar, en otro ro
(afluente) o en un lago (emisor) o que pierde por el terreno
(endorreismo).
Los ros se caracterizan por poseer en general un caudal ms
regular que los torrentes, a causa de la longitud superior
de su recorrido y al aporte de las aguas subterrneas.
Como modeladores del relieve los ros son los agentes
geolgicos ms importantes, ya por la accin geolgica que
realizan, ya por la extensin de las reas sobre las que
actan. Como las caractersticas de erosin y sedimentacin
van variando y en consecuencia tambin las formas erosivas y
de acumulacin, clsicamente se han dividido los cursos
fluviales en tres partes: tramo superior, tramo medio y
tramo inferior.
375
AGUAS SUPERFICIALES
Tabla 21. Principales ros del mundo con su cuenca.

Ro
Longit
ud Km.
Area
cuenca
Km. 2 x
10 3
Ubicacin
Desembocadura
Nilo
6680
3349
Africa
Mar
Mediterrneo
Amazonas
6516
7050
Amrica del
Sur
Ocano
Atlntico
MississippiMissouri
6021
3221
Amrica del
Norte
Golfo de
Mjico
Yenisei
5540
2580
Unin
Sovitica
Mar de Kara
Changyang
5490
1959
China
Mar de China
oriental
Obi-Irtish
5410
2975
Unin
Sovitica
Mar de Kara
Congo
4700
3459
Africa
Ocano
Atlntico
Lena
4400
2490
Unin
Sovitica
Mar de Laptev
Mackenzie
4241
1841
Amrica del
Norte
Mar de
Beaufort
Niger
4180
1890
Africa
Golfo de
Guinea
Ro de la
Plata-Paran
4000
4144
Amrica del
Sur
Ocano
Atlntico
MurrayDarling
3780
1057
Australia
Ocano Indico
376
AGUAS SUPERFICIALES
Ro
Longit
ud Km.
Area
cuenca
Km. 2 x
10 3
Ubicacin
Desembocadura
Volga
3690
1360
Unin
Sovitica
Mar Caspio
Zambeze
3540
1330
Africa
Canal de
Mozambique
Ro Grande
del Norte
3040
445
Amrica del
Norte
Golfo de
Mjico
GangesBrahmaputra
2897
1621
India y
Bangladesh
Golfo de
Bengala
La Tierra. Crculo de lectores, 1985.

El ro principal con todos sus afluentes, constituye una red
fluvial, tambin llamada cuenca hidrogrfica. El caudal de
un ro depende de las fuentes que lo alimentan, de la
cuanta de las precipitaciones y aguas de deshielo, del
grado de permeabilidad de los terrenos que atraviesa -en
regiones crsticas son frecuentemente los ros subterrneosdel coeficiente de evaporacin, etc.
Se llama rgimen de un ro a la evolucin habitual del
caudal de un ro en el curso de un ao (procedencia de las
aguas que lo alimentan, rgimen nival, pluvionival,
periodicidad de sus aguas altas y bajas, grado de
regularidad de su caudal, etc.).
Colombia es, despus de Canad, ex URSS y Brasil, el cuarto
pas en el mundo por la densidad de sus recursos hdricos
continentales. Los grandes desniveles dan origen a rpidos y
cascadas
aprovechables
para
la
produccin
de
hidroelectricidad. La regulacin y canalizacin permite
hacerlos navegables en tierras ms bajas, fijar su curso,
377
AGUAS SUPERFICIALES
evitar la peligrosidad de sus crecidas, sanearlos, mejor y

ms constantemente utilizacin de sus aguas, etc. En
Colombia pueden hacerse navegables el Magdalena desde La
Dorada a Cartagena, el Atrato desde Quibd a Panam y
tambin el Meta y el Amazonas.
17.3.1 Partes de un sistema de drenaje. Los ros resultan
de la unin de las aguas de los torrentes. Las lneas que
forman los puntos ms altos de relieve son las divisorias,
quienes distribuyen hacia uno y otro lado las aguas de las
precipitaciones. La zona geogrfica que alimenta a un mismo
ro est limitada por dos divisorias y se denomina cuenca
hidrogrfica.
Un ro de montaa se alimenta con el agua de los arroyos
confluentes en las zonas de recepcin, donde se forman
torrentes que llevan agua rpida al valle principal. Aqu la
velocidad disminuye y el sedimento se deposita en un cono
aluvial o de deyeccin. En consecuencia, en los torrentes
fluviales pueden distinguirse claramente el tramo alto, el
medio y el inferior, los que reciben los nombres de cuencas
de recepcin, canal de desage y cono de deyeccin.
En la cuenca tributaria o de recepcin, se concentran las
aguas que provienen de la fusin de la nieve o de las
tormentas. Como la pendiente es fuerte y la vegetacin
escasa, la erosin acta con intensidad. La forma de la
cuenca es triangular, con un vrtice en la parte ms baja y
formada por numerosos barrancos que confluyen unos con otros
hasta formar un nico cauce, el canal de desage.
El canal de desage corresponde al recorrido ms largo del
torrente. La principal accin geolgica es el transporte,
pero tambin se producen erosin y sedimentacin. Al final
del canal se encuentra el cono de deyeccin. El cono de
deyeccin se forma en el valle de salida, por los sedimentos
que deja el ro cuando pierde velocidad. Este cono inestable
tiende a suavizar el cambio de pendiente entre la ladera de
la montaa y el fondo del valle.
378
AGUAS SUPERFICIALES
Figura 110. Sistema de drenaje. Se ilustra en 1 la cuenca

tributaria o de recepcin, en 2 el cono de deyeccin y en 3
el canal de conducto o desfogue uniendo las partes
anteriores. Por orden de afluencia los arroyos forman
quebradas y stas, ros. Adaptado de La Tierra, Salvat.
17.3.2
Perfil de una corriente.
Longitudinalmente
distinguimos tres zonas en direccin aguas abajo hasta
llegar al nivel base; lagos y represas sern niveles bases
temporales, pues el ltimo nivel base es el mar.
- Zona I. Localizada aguas arriba, es la zona de erosin,
predomina la erosin de fondo sobre la lateral; es una
erosin lineal vertical que se contrapone a la erosin de
rea.
Es mxima la velocidad del flujo y este tiene
caractersticas torrenciales; en la carga predominan arenas
y guijarros, los alineamientos son bruscos, la vaguada es en
V cerrada y los caones son cerrados. Las estructuras que se
producen son formas erosivas, las cascadas y los rpidos son
tpicos aunque no exclusivos de sta zona.
Zona II. Localizada en la parte media de la corriente, es
la zona de suspensin, muestra equilibrio entre la erosin
de fondo y la lateral. La velocidad
es moderada y la
pendiente ms suave; predominan limos y arenas en la carga;
el lecho del ro se va rellenando con materiales que no
puede arrastrar (agradacin). Los alineamientos son suaves,
el paisaje ondulado y la vaguada en V abierta.
Las llanuras de inundacin se desarrollan tanto en el tramo
medio como inferior de los ros. Progresivamente la
379
AGUAS SUPERFICIALES
agradacin lleva a una situacin de inestabilidad en la que

la menor crecida propicia el desbordamiento de las aguas. En
el desbordamiento la llanura de inundacin recibe aluviones
y a los lados del cauce se reconstruyen los umbrales. A
partir de ste momento el ro nuevamente encajado entre los
umbrales recin formados permanece estable durante unos aos
hasta que el proceso de agradacin le lleva a la situacin
anterior.
Zona I
Zona II
Zona III
Figura 111. Perfil longitudinal de una corriente en
evolucin. A la derecha la vaguada en cada una de las
zonas: 1. vaguada en V cerrada, 2. vaguada en V abierta, 3.
vaguada en forma de U, 4. nivel base (el mar).
Hay caractersticas que determinan la formacin de meandros
en el tramo medio del cauce. El abandono de sedimentos aguas
arriba
del
tramo
medio
produce depsitos
de
forma
longitudinal denominados barras. El agua fluye entre las
barras formando diversos canales que se bifurcan y unen,
llamados cauces anastomosados. En la ltima porcin del
tramo medio y en el tramo inferior el ro transporta
sedimentos de grano ms fino sobre una pendiente ms suave y
bajo un caudal ms regular.
- Zona III. Localizada aguas abajo, es la zona de depsitos
prxima al nivel de base o desembocadura. Como la velocidad
es lenta, en la carga dominan limos y arcillas; predomina la
erosin lateral sobre la de fondo, hay meandros, el paisaje
es de valles amplios y la vaguada es en U abierta. La
estructura ms caracterstica del tramo inferior es la que
se origina en su arribada al mar; sta puede ser libre de
380
AGUAS SUPERFICIALES
sedimentos (estuario) o caracterizada por el abandono

masivo, y entonces se produce una acumulacin que se conoce
con el nombre de delta. Que se origine uno u otro tipo de
estructura depende de las caractersticas del ro y de las
zonas costeras, como son la amplitud de la plataforma
continental,
estabilidad
o
presencia
de
movimientos
verticales, presencia de mareas corrientes y oleaje y
cantidad de sedimentos que el ro aporta.
17.3.3
Evolucin de la corriente.
El trazado de un ro
desde
su
nacimiento
hasta
su
desembocadura
est
caracterizado por un descenso de la pendiente yendo de su
nacimiento hasta su desembocadura. En el transcurso del
tiempo la labor erosiva va variando el perfil, las
pendientes
decrecen
y
cada
tramo
va
adquiriendo
progresivamente las caractersticas del tramo inferior. Esta
evolucin hace que la energa del ro disminuya hasta
alcanzar una inclinacin inapreciable, obtenindose el
denominado perfil de equilibrio.
El trabajo del ro se efecta en consonancia con un punto de
energa potencial cero que es la altitud del nivel de base o
lugar de la desembocadura. Adems del nivel de base general
que es el mar, los ros pueden encontrar niveles de base
locales, como lo son los embalses de agua de las presas.
- El relieve tambin evoluciona. En las reas sometidas a
la accin de torrentes y ros, los relieves con el tiempo se
van suavizando en funcin de los niveles de base hasta la
situacin hipottica en la que los ros alcanzan sus
perfiles de equilibrio y toda el rea se transforma en
penillanura (llanura erosiva suavemente inclinada hacia el
mar).
Las aguas corrientes ejercen un papel en la preparacin y
evolucin de las formas del relieve continental. Las formas
elementales
primitivas,
de
las
zonas
emergidas
por
orognesis y epirognesis, son atacadas inmediatamente por
las aguas metericas y el arroyamiento. Las aguas salvajes
ejercen una accin de erosin, de horadacin, que determina
381
AGUAS SUPERFICIALES
la constitucin de una red hidrogrfica que colecta las

aguas de arroyamiento. Estas aguas corrientes transportan
los materiales arrancados al relieve y terminan por
depositarlos en el camino; los ms finos en el mar.
Perfil de equilibrio de la corriente.
La erosin
regresiva sigue tericamente hasta que se establece un
perfil de equilibrio, pero aquella no se detiene en la
cumbre de una superficie inclinada ya que hace retroceder su
nacimiento ms all, y al horadar su lecho alcanza la otra
vertiente para que terminen por encontrarse las vaguadas y
se provoque de ste modo una captura y el abandono de las
gargantas. Este abandono y captura es muy notable en la
cordillera de los Andes entre Chile y Argentina, donde el
eje montaoso andino muy prximo al Pacfico ha sido
duramente atacado por la erosin regresiva de los ros de
Chile, rechazando de ste modo la lnea de los puertos hacia
el Este, hacia Argentina. Este retroceso ha alcanzado a
veces 200 Km. con consecuencias polticas entre los dos
pases, puesto que la frontera natural se hace mvil hacia
Argentina.
- Cambios de nivel de base de la corriente. El nivel de
base final de una corriente es el mar, que puede presentar
cambios en el largo plazo por movimientos eustticos, y por
modificaciones del clima global. Pero tambin se pueden
tratar cambios en niveles de base ms altos que el nivel del
mar; estos cambios pueden presentar dos posibilidades:
descenso del nivel base por proceso erosivo como en el caso
de fallas y elevacin del nivel base por proceso de
sedimentacin como en el caso de presas.
En el primer caso la falla produce una catarata que se
transforma en rpido, posteriormente el ro suaviza su
perfil descendiendo; en el segundo caso, el lago tras la
presa termina sedimentado y trasformado en depsito, para
que la corriente fluya sobre l. Las Cataratas del Nigara
han ido retrocediendo varios Km. en los ltimos milenios, a
382
AGUAS SUPERFICIALES
velocidades diferentes de acuerdo a la dureza de la roca en

cada sector.
Figura 112. Curva de Hjultrm; sedimentacin V.S erosin de

una partcula de dimetro D mm dado, segn la velocidad V
cm/s de la corriente. En medio de las dos curvas, el sector
izquierdo, es la zona de transporte. La zona izquierda del
grfico corresponde a las arcillas, y la derecha a las
gravas. Las arenas son ms susceptibles a la erosin
Intervenir una corriente, con un dique por ejemplo, supone
modificar sus condiciones de sedimentacin y transporte:
aguas arriba se presentar un fenmeno de sedimentacin
remontante, a causa de la elevacin del nivel de base,
mientras aguas abajo se observar el cambio a una
granulometra
gruesa,
por
un
fenmeno
denominado
acorazamiento del cauce.
17.3.4 Deltas. Los deltas se forman cuando un ro penetra
en el mar o en un lago y toda su carga se sedimenta formando
un montculo extenso y de suave pendiente que al ir
creciendo obliga al ro a fluir sobre l para llegar a la
desembocadura. Los deltas se presentan en regiones de
regresin marina, donde el continente le gana espacio al
mar, y no donde las corrientes se llevan los sedimentos.
383
AGUAS SUPERFICIALES
Figura 113. Deltas de una corriente: 1. canales paralelos a

la costa, 2. canales paralelos al ro.
Cuando las corrientes llegan al ltimo nivel base (mar), los
depsitos forman deltas, con canales distributarios que se
orientan perpendiculares a la playa, o paralelos a ella,
segn la fuerza de la corriente del ro, enfrentada a la
fuerza del oleaje, sea mayor o menor respectivamente.
Sobresalen en Colombia, el delta del Magdalena en la costa
norte y del Pata en el Pacfico.
17.3.5
Abanicos.
Los abanicos o conos aluviales son
depsitos formados en la interseccin de la montaa con el
valle de salida de los ros. Estos depsitos se dan cuando
la fuerza de la corriente pasa bruscamente de fuerte a
suave. Por ejemplo, el abanico de Ibagu se forma en el
piedemonte de la cordillera Central, donde el ro Combeima
sale al valle del Magdalena.
Figura 114. Abanicos aluviales: 1. planta del abanico, 2.

perfil del abanico: C. cordillera, V. valle de salida, R.
ro, A. abanico.
17.3.6 Valles. Un valle se forma por dos procesos. El ro
va excavando la tierra arrancando una estrecha franja de
roca de su lecho, y de ste modo produce un perfil en V.
Posteriormente
la
meteorizacin
ensancha
el
valle
384
AGUAS SUPERFICIALES
transformando las rocas que forman los mrgenes del suelo.

Al disminuir la velocidad del agua la erosin lateral
ensancha el fondo del valle. En su estadio avanzado el ro
discurre lentamente sobre un llano aluvial en el que el
material depositado forma diques laterales.
Figura 115. Formacin de un valle. Se muestra en cinco

etapas la evolucin de un ro en un macizo homogneo, hasta
formar un valle. De existir anisotropa oblicua, el perfil
resulta de laderas asimtricas y la corriente emigra
lateralmente. Segn de La Tierra, Salvat.
17.3.7 Terrazas. Es una franja de tierra plana situada a
lo largo de la pared del valle justamente sobre el valle de
crecidas. Una terraza se forma cuando sube la tierra o baja
el nivel del mar y el ro empieza a cortar su llano de
crecidas para formar otro nuevo a un nivel ms bajo. El
viejo llano de crecida se convierte as en terraza. Otro
levantamiento producir una nueva terraza y el paisaje se
mostrar escalonado como en la fig. 116.
Figura 116. Formacin de una terraza aluvial: A, B y C

representan el valle del ro desde antes hasta despus de su
elevacin. 1 y 2 llanos de crecida, 3, 4 y 5 terrazas.
385
AGUAS SUPERFICIALES
17.3.8
Corrientes trenzadas y corrientes con meandros.
Cuando los ros encuentran los valles de salida, suelen
presentar corrientes trenzadas, particularmente aquellos
ros que arrastran gran cantidad de sedimentos, cuyo cauce
deriva de izquierda a derecha entre una u otra poca de
avenida. Es el caso de los ros de la cordillera Oriental,
en su llegada al llano.
Ms adelante, cuando se encuentran en valles amplios, los
ros son lentos, se favorecen los depsitos, que hacen
serpentear la corriente; los meandros se producen si hay
poca pendiente, pero el agua puede romper los meandros
dejando sus vestigios, los que marcan el rea de influencia
del ro, para recuperar viejos canales. En una curva del ro
el agua va ms lenta por la margen interior y erosiona por
la contraria para acentuar el meandro, hasta que se produce
una interseccin de dos curvaturas que permitan al flujo
seguir un camino ms corto. El caso ms significativos en
Colombia en el de Momps, el que ha quedado hoy a unos
treinta km. por la margen derecha del Magdalena.
Figura 117. Corrientes aluviales. 1. Corrientes trenzadas,

2. Corriente con meandros. Para ambos dibujos, los cdigos
son: dn. Diques naturales, ca. Canales, ve. Vestigio de
meandro, is. Isla de aluvin, la. Lago en medialuna, me
meandro.
386
AGUAS SUPERFICIALES
17.4
DINAMICA FLUVIAL
La comprensin de los fenmenos erosivos del suelo y de las

crecidas e inundaciones, como tambin de los fenmenos de
disolucin supone el conocimiento de ciertos procesos
dinmicos de las corrientes de agua. Las obras de ingeniera
no pueden disearse sin atender la naturaleza de estos
procesos.
17.4.1 Flujos. Un flujo puede ser laminar o turbulento, en
el primero las lneas de flujo son paralelas, ellas suponen
que la velocidad de cada una de las partculas es la misma
velocidad en las secciones transversales, y esa velocidad es
relativamente constante.
Figura 118. Lneas de flujo en una corriente. Distribucin

de turbulencias y
velocidades en una corriente. A la
izquierda perfiles y a la derecha planta con tres cortes
transversales.
Adaptado
de
Correccin
deTorrentes
y
Estabilizacin de Cauces, F. Lpez.
En el flujo turbulento las lneas de corriente se cruzan;
ello se puede deber a aportes o prdidas en el flujo, a
friccin lateral o de fondo, a variacin en la seccin del
canal o a cambios en la pendiente o en la direccin del
canal. Los flujos lentos, por regla general, son laminares,
y los flujos rpidos, turbulentos.
387
AGUAS SUPERFICIALES
17.4.2
Concepto de velocidad terminal
Es la mxima
libre dentro
aceleracin
contrarresta
velocidad V t que alcanza un cuerpo en cada

de un fluido en reposo, es decir, cuando su
se hace nula debido a que la friccin
el efecto de la gravedad.
Figura 119. Velocidad terminal de una partcula. Izquierda:

fluido ascendiendo por un tubo, con una partcula p en
suspensin. Derecha: grfica que ilustra la velocidad de una
partcula que desciende por efecto de la gravedad, dentro de
un fluido en reposo.
Si por un tubo asciende un flujo con velocidad V f = V t,
cualquier partcula, que tenga por velocidad terminal V t
y que se encuentre dentro del tubo, quedar en suspensin y
en reposo dentro del fluido, a menos que la velocidad del
fluido cambie.
17.4.3
Capacidad, carga y competencia.
Se entiende por
carga la cantidad de material que lleva una corriente en un
momento dado; por capacidad, la mxima carga que puede
llevar la corriente, y por competencia el tamao mximo de
partculas que puede mover la corriente. El dimetro de las
partculas levantadas por un flujo aumentar (y por lo tanto
la competencia y la capacidad) con el cuadrado de la
velocidad del flujo, y con su cubo, si el flujo es altamente
turbulento.
La erosin es dbil en las rocas duras y compactas. Sin
embargo acta con el tiempo y lo hace activamente sobre las
388
AGUAS SUPERFICIALES
rocas blandas pero coherentes, como las arcillas, las arenas

y los suelos de cultivo. Los granos arrastrados en primer
lugar no son necesariamente los ms finos. Los materiales
arcillosos y coloidales, cuyas partculas miden de 1 a 100
micras, resisten mejor la erosin que las arenas homogneas,
cuyos granos tienen entre 200 micras y 2 mm. La erosin se
ve facilitada si el material no es homogneo como ocurre con
los suelos cultivables
17.4.4
Modos de transporte de una corriente.
disolucin, suspensin y carga de fondo.
Estos son
- Disolucin.
Al mar llegan por ao 3000 millones de
toneladas, expresadas en sales, carbonatos de Ca, Mg, etc.
Los fenmenos de disolucin en las calizas son muy clsicos
y espectaculares, pero existen otros en el yeso que no son
menos inquietantes al considerar la cimentacin de las
grandes obras.
- Suspensin. Por el concepto de velocidad terminal, pueden
mantenerse partculas en suspensin dentro de un fluido en
movimiento, levantadas por lneas de turbulencia del flujo.
- Carga de fondo. En el fondo del cauce predomina la carga
depositada sobre la carga que va en suspensin; esas
partculas se mueven por saltos, por deslizamientos o
rodando, gracias a la presin y empuje del flujo.
17.4.5
Formas de erosin en las corrientes
- Levantamiento directo. Es el que provoca la turbulencia

al colocar carga en suspensin. A mayor velocidad del flujo,
mayores dimetros se levantan.
- Abrasin.
Es el efecto de lija de la carga sobre las
paredes y el fondo. Los materiales duros pulen el lecho,
mientras los blandos resultan pulidos para explicar los
cantos rodados.
389
AGUAS SUPERFICIALES
- Cavitacin.
Desconchamiento de fragmentos de roca
provocado por el hundimiento de vacuolas -colapso de
burbujas de vapor en flujos turbulentos que generan
presiones entre 100 y 150 atmsferas- en corrientes muy
rpidas cuando la presin esttica del lquido queda hundida
bajo la presin del vapor.
En los tneles de carga de los proyectos hidroelctricos,
para evitar la cavitacin, suele inyectarse aire bien
distribuido a lo largo del flujo.
- Impacto y disolucin. En la zona alta de un ro (zona I),
por la alta velocidad, o en las cascadas y rpidos, es
frecuente el impacto del flujo. La disolucin de las rocas,
por donde transcurre la corriente, se favorece en calizas,
mrmoles y dolomas, tambin en concreto.
- Denudacin.
Erosin superficial de las aguas de
escorrenta agravada por tala, quema y azadn; especialmente
cuando las pendientes superan los 15 grados. Los terrenos
desnudos quedan desprotegidos y a merced de la erosin
superficial. Esta erosin tiene tres niveles, el laminar
menos severo, el de surcos o intermedio y el de crcavas o
severo.
- Epocas de avenida. Por mal uso o mal manejo del suelo, se
intensifican las avenidas de las corrientes. Primero se tala
el monte, luego se siembra; deteriorado el recurso, el uso
siguiente es el pastoreo; y deteriorado por erosin,
finalmente entra el suelo al proceso de desertificacin. El
resultado es el descontrol hdrico y pluviomtrico por el
cual en el verano los ros se secan y en el invierno se
desbandan.
17.4.6 Formacin de aluviones. Cuatro principios fsicos
explican la formacin de los depsitos de corriente o
aluviones.
390
AGUAS SUPERFICIALES
- Primer principio. Para granos de la misma forma la accin

de una corriente es funcin de su densidad y del dimetro y
volumen de la partcula. Si son esferas menores que 1/10 mm,
se asientan siguiendo la ley de Stokes, y si supera las
3/100 de mm, se aplica la ley del impacto. Esto es:
v = (2/9) gr2 (d - d )/C
v = (d - d ') r 2
v = 2Kr (dd ')
(Stokes)
(Stokes)
(Impacto)
Donde v es la velocidad de cada, g la aceleracin de la

gravedad, r el radio de la partcula, d y d ' las densidades
de la partcula y el fluido, respectivamente; C es la
viscosidad del lquido y K una constante. De ser las
partculas de forma y tamao iguales, se asentarn primero
las ms densas; pero la clasificacin por tamaos y la
seleccin por densidades actan simultneamente, no slo en
la vertical sino tambin a lo largo de planos inclinados.
- Segundo principio. Una partcula se desplazar ms lejos
cuanto ms rpida sea la corriente. Al disminuir la
velocidad de flujo, se asientan los granos ms pesados. Si
el flujo es turbulento, tiende a levantar las partculas
slidas. Tambin pueden formarse depsitos
donde una
corriente rpida desemboca sobre otra ms lenta.
- Tercer principio.
Por el escurrimiento de los granos
pesados entre los espacios de los cantos mayores, las
concentraciones de materiales pesados tienden a ubicarse en
el basamento y en sus rugosidades.
- Cuarto principio. El tamao de los granos suele disminuir
desde el fondo hacia la superficie. Dentro del desarrollo
del ciclo fluvial de erosin y depositacin, la corriente
busca el perfil longitudinal de equilibrio. Las variaciones
dentro del ciclo, originadas por cambios de clima o
movimientos diastrficos, que afectan el perfil longitudinal
de la corriente, pueden explicar superposicin de ciclos
391
AGUAS SUPERFICIALES
incompletos de sedimentacin y presentar una serie de capas

de gravas recubiertas por arenas y limos.
Figura 120. Meandros en cauce sinuoso y corriente rpida.

Por migracin lateral de la corriente, los depsitos
formados en A, B y C, de la etapa I, se extienden
lateralmente y corriente abajo durante las etapas II y III.
Segn Geologa Econmica de los yacimientos minerales, H.
Garcs-Gonzlez, 1984.
17.4.7 Control torrencial y fluvial. Es importante conocer
la capacidad de arrastre de las corrientes, pues tales
valores estn implcitos en los procesos erosivos de los
suelos. Para mover guijarros en las corrientes se requieren
velocidades de 30 cm/seg, para el arrastre de arena ms de 3
cm/seg, y para limos ms de 3 mm/seg.
- Manejo en la ladera. En las laderas es importante disipar
la
energa
de
los
flujos,
conduciendo
las
aguas
tranquilamente a travs de estructuras hasta entregarlas a
las vaguadas. Para tal efecto se usan canales en las
laderas, de conformidad con su inclinacin, as: canal de
fondo liso, si la pendiente es menor del 15%; canal con
pantallas deflectoras para pendientes entre el 15% y el 35%
colocadas las pantallas a modo de espolones en tresbolillo, y canales con columpio y rpidas con tapa para
pendientes mayores del 35% y hasta el 100%. Los canales
escalonados son tiles en pendientes ms fuertes y las
392
AGUAS SUPERFICIALES
paredes con dados pueden contribuir a la disipacin de la

energa en la contrahuella de estas estructuras.
Figura 121. Canales para tratamiento de aguas en laderas:

Izquierda,
canal
liso;
Centro,
canal
con
pantallas
deflectoras, Derecha, canal con rpida, columpio y tapa.
Segn Fernando Meja F., curso de hidrulica, U. Nal.
- En la vaguada. Un cauce puede erosionar la vaguada de dos
maneras: si hay erosin de fondo se profundiza el cauce y
los taludes ribereos pierden estabilidad; en tal caso se
recomienda estructuras escalonadas a modo de vertederos, que
emulando cascadas permitan establecer perfiles de baja
pendiente para que el agua los recorra sin velocidad.
Figura 122. Defensas de las riberas de un ro: Para la

estabilizacin
del
cauce,
se
construyen
espigones
(izquierda) en mampostera, concreto u otros materiales,
para le defensa de las orillas ms erosionadas (derecha).
Segn
F. Lpez. Correccin de Torrentes.
Contrariamente, si hay deposicin de materiales en el cauce,
por sedimentacin se eleva el lecho; as la corriente divaga
se recuesta en ambas laderas, erosiona sus patas y las hace
393
AGUAS SUPERFICIALES
inestables; en este caso se recomienda centrar la corriente

utilizando espolones en tres bolillo, dispuestos conformes o
contrarios a la corriente.
17.5
MORFOLOGIA Y RED DE DRENAJE
La red de drenaje y las formas que se producen estn

determinadas por la composicin y disposicin (estructura)
de las rocas subyacentes. Los ros exageran rpidamente
cualquier diferencia de dureza de las rocas sobre las que
fluyen. Aguas arriba de la corriente en el curso alto las
bandas de rocas ms resistentes forman cascadas y rpidos
cuando los valles se estrechan y si la estratificacin es
horizontal la topografa estar dominada por colinas de
cumbre plana, como ocurre en las vecindades de Honda,
Tolima. Pero si estn inclinadas las capas la topografa se
escarpa y las capas ms resistentes forman cuestas de
laderas menos abruptas con una inclinacin igual al
buzamiento
de
los
estratos,
mientras
que
en
los
afloramientos de rocas ms blandas se pueden desarrollar
valles de fondo plano segn la direccin de las capas.
La red de drenaje puede sufrir cambios menores. Un ro
determinado puede erosionar el fondo de su valle ms
rpidamente que su vecino para producir una captura,
circunstancia que ocurre cuando en el origen del primer ro
se dan manantiales de mayor caudal o mayores escorrentas
procedentes de las laderas de los valles o se tiene un curso
ms corto para llegar al mar. En regiones de rocas
suavemente plegadas se puede desarrollar un relieve
invertido, en caso de que los valles del ro se erosionen en
las crestas de los anticlinales y sus sinclinales queden
colgados en la parte ms elevada. Donde las capas estn ms
plegadas o donde hay rocas gneas en masas casi verticales
se producen cerros escarpados por ambos lados para que los
ros erosionen los cinturones de los estratos ms dbiles o
las lneas de fallas; ste paisaje suele ser visible en la
regin Supa-Riosucio, Caldas.
394
AGUAS SUPERFICIALES
17.5.1 Tipos de drenaje o avenamientos. Como las venas de

una hoja, los valles fluviales son el medio por el cual el
agua se mueve a travs de un sistema. El sistema de desage
se llama cuenca y la separacin entre ste y un valle
adyacente, interfluvio o divisoria de aguas. Pero los valles
individuales forman un sistema de ramificacin que, en
general, ser aproximadamente del mismo tipo que las otras
cuencas similares. As, se pueden encontrar sistemas de
corrientes que se escalan en rdenes, siendo los del primero
los de aportes ms pequeos y los segundos, la combinacin
de dos de los anteriores. Dos de segundo orden originan un
sistema de tercer orden y as consecutivamente. Aunque estas
relaciones topolgicas tienden a ser constantes otros
aspectos de la cuenca de desage varan de una cuenca a
otra, y as el desarrollo de un sistema de drenaje se
constituye en un complicado proceso.
Figura 123. Formas de drenaje: 1. dendrtico, 2. Rectangular

o angular, 3. Enrejado o trellis, 4. radial divergente, 5.
radial convergente, 6. anular, 7. Arborescente o dendrtico
intenso. Adaptado de Engineering Geology, C. Mathewson.
El drenaje se considera entonces as: el avenamiento
dendrtico advierte capas no plegadas ni falladas, el
arborescente es un caso especial de aquel, que anuncia una
roca homognea muy erosionada; el rectangular se desarrolla
sobre rocas cristalinas con un fracturamiento definido; el
enrejado advierte que el basamento est plegado, el radial
divergente es tpico de volcanes e intrusiones erosionadas,
el radial convergente es tpico de calderas y supone
395
AGUAS SUPERFICIALES
hundimientos de la corteza, el anular anuncia domos salinos

e intrusiones gneas.
17.5.2
Tipos de corrientes.
Las corrientes pueden ser
consecuentes si su patrn est determinado por la pendiente
de las estructuras del basamento; subsecuentes cuando los
causes son paralelos al rumbo de los estratos del basamento;
obsecuentes si fluyen en direccin opuesta al buzamiento del
basamento; antecedentes si mantienen su curso cortando las
estructuras geolgicas del basamento (fallas y pliegues);
insecuentes si el curso no obedece a las estructuras del
basamento y al no incursionar en ellas el cauce es
inestable; superpuestas las que habindose iniciado sobre
una cubierta de rocas la erosionan para descender hasta el
basamento y hacerse estables.
Figura 124. Tipos de corriente: 1. consecuente, 2.

subsecuente, 3. obsecuente, 4. antecedentes, 5. insecuentes,
1 y 1' superpuestas. En la fig. Una falla ha desplazado los
estratos y la corriente 1 ha descendido al nivel de la
corriente 1. Adaptado de Diccionario Ilustrado de la
Geologa, Crculo de Lectores.
17.6
PRINCIPALES RIOS DE COLOMBIA
Los ros colombianos de la vertiente del Atlntico son el

Atrato, el Sin, el Magdalena, el Ranchera o Calancala y el
Catatumbo. En la del Pacfico se encuentran el Baud, el San
Juan, el Micay, el Pata y el Mira, entre otros. Los
afluentes de la cuenca del Amazonas son el Caquet y el
396
AGUAS SUPERFICIALES
Putumayo y los afluentes de la cuenca del Orinoco son el

Arauca, el Meta, el Vichada y el Guaviare.
- El ro Magdalena. Es el principal ro colombiano, cruza
el centro del pas y sirve de mdula espinal a las
comunicaciones de la Nacin. Nace en el pramo de Letrero en
el Macizo Colombiano y recorre 1538 km. hasta su
desembocadura por las llamadas Bocas de Ceniza. Recibe un
afluente de gran vala por la cuenca que baa y es el Cauca
que riega una de las regiones ms ricas de Colombia.
- El Catatumbo. Con 440 km. de largo es ms importante para
Venezuela que para Colombia. Nace en la Mesa de Ocaa y
desemboca en el Golfo de Maracaibo.
- El Atrato.
Cobra nombre en el proyectado Canal
Interocenico. Este ro considerado como el ms caudaloso
del mundo en proporcin a su cuenca y longitud, nace en el
cerro Plateado y recorre 700 km. para morir en el Golfo de
Urab formando un delta de varias bocas.
- El San Juan. Nace en el cerro Caramanta, cruza una de las
regiones ms ricas en metales preciosos de Amrica del Sur y
una de las zonas ms hmedas del mundo por la gran
pluviosidad. Despus de 380 km. en gran parte navegables
lleva al Pacfico ms de 1000 m3 de agua por segundo, con lo
que se mantiene en el mayor caudal de toda la vertiente del
Pacfico Sur Americano.
- El Pata. Nace en el Sotar cerca del Macizo Colombiano,
corre inicialmente por un surco intercordillerano que tal
vez fue un antiguo lago y despus de recibir las aguas del
Guitara que corre en sentido opuesto por el mismo surco,
rompe la cordillera para buscar salida al ocano a travs de
una llanura selvtica llena de esteros y rica en oro. De sus
400 km. buena parte son navegables.
- El Mir. Nace el nudo ecuatoriano de Ibarra y sirve de
lmite internacional en un corto trayecto. Despus de 300
397
AGUAS SUPERFICIALES
km. este ro sumamente navegable llega al Pacfico baando

una zona deshabitada pero de tierra frtiles.
- El Orinoco. Con un recorrido de 2900 km., de los cuales
1670 son navegables, nace en la Sierra Parima en los lmites
con el Brasil. Por su curso y su cuenca es el tercer ro de
Sur Amrica que corre primero en direccin occidental hasta
la frontera colombo-venezolana donde tuerce hacia el norte.
En los 420 km. fronterizos recibe el Guaviare de 1350 km. y
que debiera considerarse como la verdadera fuente del ro
por su caudal y longitud, el Vichada de 720 km., el Meta de
1060 km., tambin fronterizo y el Arauca de 1000 km. casi
totalmente navegable como el Meta. De los raudos de Maipures
en adelante el Orinoco es perfectamente navegable, se
desenvuelve por una llanura de pradera, pasa por Angostura y
entra en su zona de delta que es selvtica y pantanosa, para
desembocar en el Atlntico por un delta de numerosos brazos.
- El ro Amazonas. Es el mayor del mundo con una longitud
de 6275 km. que lo colocan en el segundo puesto despus del
Nilo, tiene un curso navegable de casi 5000 km. (que
incluyen los 115,5 kilmetro del trapecio amaznico), que lo
sitan en el primer lugar de la tierra, sin contar los
innumerables afluentes navegables por grandes vapores en
mucha parte de su curso. Cuenta con ms de 1100 tributarios
como el Caquet de 2200 km. en Colombia.
Despus de Leticia el ancho medio es de 50 km. y su
profundidad media de 50 metros. Debido a lo plano y bajo de
las tierras que recorre el ro se ensancha en medio de la
llanura, formando islas, caos, esteros, a veces mares
interiores en los que no se mira la otra orilla y llega a
tener oleaje; es en sta parte en donde el Amazonas recibe
los mayores afluentes. A pesar de desembocar por dos enormes
brazos en medio de los cuales est la isla de Maraj las
aguas del ro entran con tanta fuerza en el Atlntico que se
siente su flujo 300 km. mar adentro.
398
AGUAS SUBTERRANEAS
18
AGUAS SUBTERRANEAS
Estalactitas y estalacmitas. Corbis.com
Las aguas subterrneas son las que se encuentran bajo la

superficie del terreno o dentro de los poros o fracturas de
las rocas, o dentro de las masas de regolito; en zonas
hmedas a metros de profundidad, en desiertos a cientos de
metros.
Cuadro 23. Origen de las aguas subterrneas
I AGUAS
ESTABLECIDAS
Agua de
porosidad,
infiltraci
n,
percolaci
n
a) Aguas
ocluidas en
los minerales
y las rocas
Aguas de
fisuras,
de
cavernas y
de
abismacin
b) Aguas de
constitucin y
de
cristalizacin
Aguas de
fracturas
(Nordenskj
ld)
c) Aguas de
hidratacin
Aguas
fsiles
Aguas
Fuentes y
capas
Exsurgencia
s
y
resurgencia
s
Capas
Capas
Capas o
399
AGUAS SUBTERRANEAS
I AGUAS
ESTABLECIDAS
Agua de
porosidad,
infiltraci
n,
percolaci
n
vadosas o
geotermale
s
II AGUAS
LIBRES
Aguas
termales
juveniles
a) Aguas de
penetracin
debidas a la
circulacin
superficial o
la presin de
capas (lagos,
mares, etc.)
Aguas
magmticas
b) Aguas de
condensacin
procedentes de
las capas
superficiales,
de las capas
profundas o
del aire
superficial
Aguas de
reaccin
(2H 2 + O
2)
c) Aguas de
profundidad
Aguas
volcnicas
Fuentes y
capas
fuentes
Vapores o
fuentes
Flix Trombe. Las aguas subterrneas, Orbis, 1986
400
AGUAS SUBTERRANEAS
18.1
PROCEDENCIA DE LAS AGUAS SUBTERRANEAS
Ellas proceden de la precipitacin y la condensacin,

excepto
otras
como
las
aguas
connatas
o
fsiles
(sedimentarias) y las juveniles (magmticas).
18.1.1. Aguas de precipitacin. Las aguas de precipitacin
debidas al ciclo del agua, se originan principalmente en la
superficie de los mares que poseen 365 millones de km.
cbicos de agua y el 73% de la superficie de la Tierra. Por
otro lado el aporte calorfico de la radiacin solar permite
convertir en vapor de dos a tres litros de agua por metro
cuadrado y por da, por lo que el agua evaporada sobre la
Tierra en un da alcanza a 10 12 m 3.
Bajo la accin de la radiacin solar el agua de mares y
continentes se transforma parcialmente en vapor que se eleva
en la atmsfera y que posee en el aire una presin parcial
que est condicionada, principalmente, por la temperatura de
las superficies generadoras. La siguiente grfica muestra
para una temperatura determinada cuantos gramos de agua
carga un metro cbico de aire.
Figura 125. Curva de roco: cantidad mxima de agua en

gramos por metro cbico de aire, a diferentes temperaturas
en grados C. I zona de condensacin, II zona de
evaporacin. Las Aguas Subterrneas, Flix Trombe.
401
AGUAS SUBTERRANEAS
Se ve en la grfica como el punto de roco aumenta

considerablemente cuando la temperatura se eleva. No es
frecuente que se alcance el mximo de vapor de agua para una
temperatura dada, en el mismo momento en que se evapora
dicha cantidad de agua sobre una superficie lquida. Ser
solamente a continuacin, cuando el aire se habr enfriado,
que se podr observar la precipitacin del agua en forma de
lluvia o de nieve.
El aire ascendente se descomprime progresivamente, cayendo
la temperatura a causa de la distensin en 1 C por cada 100
metros de ascenso. Resulta de ello que, por esta simple
descompresin la temperatura disminuye lo suficiente para
que la cantidad de agua contenida en el aire se convierta en
excedente. Tambin a veces, las variaciones de presin
atmosfrica en un lugar determinado provocan precipitaciones
sin que vare la altitud de la masa de aire, cuando no
corrientes de aire fro que encuentran corrientes de aire
clido fuertemente cargado de vapor de agua.
- Lluvias artificiales.
Conviene adems para provocar la
formacin de masas lquidas o slidas la presencia de
ncleos de condensacin en la atmsfera. No es raro
encontrar a gran altitud nubes sobresaturadas de vapor de
agua que, bajo una accin local de condensacin, pueden
precipitar enormes cantidades de agua o de hielo. Este es el
principio de las lluvias artificiales en donde decenas de
kilogramos de gas carbnico solidificado aportadas desde un
avin dentro de ciertas nubes sobresaturadas son suficientes
para obtener una precipitacin considerable.
18.1.2 Balance hidrolgico de una cuenca fluvial.
Conociendo la superficie de la cuenca entera se mide el
ndice pluviomtrico, el ndice de salida de agua y el
dficit de salida de agua. El ndice pluviomtrico, est
dado por la altura de agua en milmetros que cae sobre la
cuenca en un ao. El ndice de salida del agua est dado por
la altura en milmetros que transportan cada ao los ros y
vara con el ndice pluviomtrico. La diferencia entre estos
402
AGUAS SUBTERRANEAS
dos ndices es el dficit de salida de agua y corresponde

exactamente a la cantidad evaporada (evapotranspiracin) y a
la cantidad infiltrada en el suelo; ste ndice es
prcticamente constante pero vara mucho segn la regin y
el clima.
Denominando d la masa de agua evacuada en el transcurso de
un ao y h el total de lluvia cada en la misma cuenca
vertiente, la proporcin d/h define el coeficiente de
circulacin aparente, mientras la diferencia h-d se
corresponde con la suma de la evaporacin y de la
infiltracin, cuyas proporciones son difciles de determinar
en una cuenca.
La relacin d/h vara mucho y su valor se aproxima a cero
para los ros que se agotan totalmente durante su
trayectoria; su valor es 27/1000 para el Nilo, 625/100 para
el Rdano y 750/1000 para el Po. Mientras la infiltracin,
que es la que interesa ac, depende de las condiciones de
precipitacin (las lluvias finas y prolongadas se infiltran
ms que las de tempestad), de la naturaleza del terreno (en
una red crstica ser total), de la cobertura vegetal del
suelo (que favorece la evaporacin y la infiltracin a
expensas de la escorrenta) y de otras circunstancias como
ocurre con el agua de fusin de las nieves y de los hielos
que se infiltra ms cuando la fusin es lenta (invierno) que
en verano, cuando los caudales aumentan bajo la accin de
una radiacin solar intensa.
18.1.3 Las aguas de condensacin. Para muchos hidrlogos
la condensacin del vapor de agua en el interior del suelo
desempea una funcin poco importante en la formacin de las
aguas subterrneas, incluso consideran que los rocos
internos no deben intervenir en los caudales. Pero esta
participacin, la de las aguas de condensacin internas y
externas presenta caractersticas diferentes e importantes
segn se trate de un terreno abundantemente permeable
(calizas fisuradas, por ejemplo) o de un terreno de escasa
permeabilidad (arenas) o compuesto de capas porosas
403
AGUAS SUBTERRANEAS
impregnadas de arcilla coloidal cuya naturaleza permite la

fijacin de agua, incluso cuando el aire superficial no
alcanza un 100% de humedad.
El aire exterior ms o menos cargado de vapor de agua, pero
conteniendo a menudo una gran parte de la totalidad del
vapor que podra evaporar a una temperatura determinada,
cuando penetra el suelo, puede encontrar en verano una
temperatura inferior a la que posee en superficie. Si el
enfriamiento
es
suficiente
la
temperatura
alcanzada
corresponde a un contenido mximo en vapor de agua por metro
cbico, menor que el del aire, dndose la condensacin
interna del vapor excedente.
Tambin las nieblas en las regiones hmedas y los rocos en
las regiones secas y clidas donde las noches son fras,
desempean un papel en la alimentacin en agua de los
terrenos
superficiales.
Cuando
los
terrenos
por
su
naturaleza permiten a bastante profundidad la circulacin
del aire, se provoca el aporte de agua interna, generalmente
por condensacin y no por adsorcin. En los macizos
fisurados, numerosos metros cbicos de aire aportan en las
zonas superficiales y profundas un agua de condensacin que
conviene tener en cuenta.
Cuando la permeabilidad de la roca es grande como en los
terrenos fisurados de las calizas, se establecen a veces
circulaciones de aire profundas de gran intensidad, a causa
del gradiente trmico entre orificios interconectados con
salidas a diferente altitud. Entre verano e invierno o entre
da y noche se invierte el flujo de la corriente de aire,
pues la presin motriz en uno u otro sentido est dada por
la diferencia de masa para igual seccin de las columnas de
aire interior y exterior. En invierno el aire de las
cavidades ser por lo general ms clido y menos denso que
el del exterior, dndose un flujo ascendente; en verano ser
lo contrario.
404
AGUAS SUBTERRANEAS
18.1.4 Otros orgenes de las aguas subterrneas. Despus de

los dos principales e indiscutibles procesos de formacin de
las aguas subterrneas que se acaban de sealar conviene
sealar algunos otros.
Entre las aguas termales estn las aguas juveniles que se
habrn formado en profundidad sin haber estado antes en
superficie. Estas representan el residuo de la consolidacin
de los magmas eruptivos prximos a la superficie, cuya
exhalacin
sera
una
solucin
hidratada
caliente,
conteniendo gases a alta presin que contribuiran al rpido
ascenso de las aguas.
Se ha calculado que una intrusin magmtica potente de 1000
metros, conteniendo en peso un 5% de agua y enfrindose
lentamente, producir durante un perodo de un milln de
aos un caudal de 23,8 litros de agua juvenil por minuto y
por kilmetro cuadrado de superficie de la tierra.
Las aguas de los pozos Nordenskjld son aguas de destilacin
procedentes de las fisuras superficiales de rocas compactas
(granitos y gneises) o bien de las profundidades, donde las
fisuras superficiales de los pozos Nordenskjld, alimentadas
con
agua
dulce
actan
como
condensadores
de
vapor
procedentes ya sea de zonas superiores o bien de zonas
inferiores. El agua de mar participara incluso en la
alimentacin de los vapores formados desde abajo hacia
arriba.
Existen tambin las aguas llamadas fsiles que se encuentran
actualmente en los pozos artesianos del Sahara, en regiones
donde prcticamente no llueve, estas aguas, se habran
infiltrado y conservado desde largo tiempo dentro de los
sedimentos. Puede tambin suponerse que su origen fuera
debido
a
fenmenos
de
condensacin
vinculados
con
variaciones de temperatura y con variaciones de presin
atmosfrica.
405
AGUAS SUBTERRANEAS
Entre
las
aguas
profundas
se
encuentran
las
aguas
geotermales, cuyo origen no presenta ningn carcter
hipottico. Las aguas superficiales que descienden, con la
profundidad se recalientan y reascienden rpidamente a favor
de accidentes tectnicos. A veces, esas aguas, atravesando a
temperaturas relativamente elevada unos terrenos que ellas
son susceptibles de atacar, se cargan con diferentes sales;
son las aguas termales que se diferencian de las aguas
subterrneas propiamente dichas por unas temperaturas y unas
propiedades qumicas caractersticas.
Los primeros 50 cm del volumen de tierra almacenan ms
humedad que la almacenada por la atmsfera sobre la misma
porcin de terreno. Despus de las fuertes precipitaciones
es posible, de existir bosques, que la cobertura vegetal
retenga el agua y le permita al suelo abastecerse. De esta
manera por la absorcin del terreno, el tiempo de
concentracin de las aguas lluvias sobre las vaguadas de los
ros, se dilata ostensiblemente.
De existir bosques reguladores de agua, el caudal de los
ros puede ser relativamente constante en invierno y en
verano. En Colombia, por la tala acelerada de bosques se han
disminuido los volmenes de agua disponible en los ros. El
ro Sabandija, en el norte del Tolima, muestra unos caudales
que varan de 2 a 200 m3 por segundo, y el ro Barbas en el
Risaralda, muestra hoy sus aguas disponibles disminuidas al
30%. Si las corrientes de agua resultan descontroladas es
por el estado de las cuencas. Podra advertirse que en tales
circunstancias los acuferos no estn siendo alimentados por
las aguas de escorrenta, pues no hay superficie vegetal de
retencin.
No existe agua subterrnea a ms de 16 km. de profundidad
porque all las rocas fluyen debido a la presin; a 6 Km. es
escasa, pues los poros son pequeos y los intersticios no
siempre estn intercomunicados, razn por la cual no se
establece el flujo; a 600 m de profundidad el agua ya
resulta susceptible de recuperarse.
406
AGUAS SUBTERRANEAS
Se denomina agua fretica el agua subterrnea de la capa ms

cercana a la superficie, lo suficientemente prxima a sta,
para que sea posible hallarla con un pozo ordinario y
extraerla manualmente, lo que supone una profundidad mxima
de 30 metros.
18.1.5
Propiedades de las aguas subterrneas
- Temperatura. Las aguas subterrneas gozan por lo general,

de una constancia de temperatura que las aguas de
circulacin superficial no pueden poseer nunca, sometidas
como estn a evaporaciones, intercambios trmicos con el
aire exterior y el terreno de superficie, radiacin solar
etc.
En
las
aguas
de
capas
(porosidad primaria) tienen
temperaturas que varan mucho con la extensin y penetracin
de la capa en el suelo. Si no hay influencia trmica de
aguas superficiales, un agua de capa que circule muy
lentamente por un estrato impermeable situado a 100 m de
profundidad poseer una temperatura superior en dos o tres
grados a otra que se encuentre en un terreno compacto
situado solamente a 30 m abajo de la superficie, segn la
ley del gradiente geotrmico.
En promedio por cada dos grados de latitud que nos alejemos
del ecuador la temperatura disminuye 1 C y por cada 150 m,
en altitud, la variacin de la temperatura es de 1 C.
En las aguas de fisuras anchas (calizas y sistemas de
porosidad secundaria), por la alta permeabilidad de los
sistemas, las aguas perdidas o abismadas imponen rpidamente
su temperatura a las paredes de las galeras subterrneas
por las que circulan. Saliendo al aire libre por las
resurgencias estas aguas siguen por lo general las
fluctuaciones trmicas observadas en el nivel de las aguas
perdidas. No ocurre lo mismo en el caso de las emergencias.
El agua que circula por la superficie de las calizas penetra
407
AGUAS SUBTERRANEAS
en pequeas cantidades por una infinidad de fisuras cuya

funcin trmica sobre el agua es importante.
- La radiactividad. Otra caracterstica es la radiactividad
de las aguas subterrneas, fenmeno no exclusivo de las
aguas termales. Se agrega que no son tampoco las aguas de
origen
ms
profundo
las
que
poseen
siempre
mayor
radiactividad.
- La conductividad elctrica.
Es variada segn los
intercambios qumicos y aportes de agua exterior, e informa
sobre su riqueza en electrolitos disueltos.
- La turbidez y transparencia.
Estas propiedades de las
aguas de circulacin
varan en muchas ocasiones con su
caudal. Las aguas de capas, contrariamente permanecen
transparentes casi siempre por la filtracin del sistema.
Las de calizas presentan caractersticas intermedias entre
las aguas de circulacin y las de capas, dependiendo de la
evolucin del terreno calcreo.
Si el color es, por regla general, muy dbil, salvo cuando
estn cargadas con sales de hierro, el sabor de unas aguas
depende de las sales y de los gases en suspensin o
solucin. Y el olor de las no termales, resulta, por lo
general, inodoro cuando son potables o ftido, similar al
del hidrgeno sulfurado, cuando proceden de charcas por la
descomposicin de material orgnico.
- Composicin. Desde el punto de vista qumico cada fuente
tiene una composicin que depende de la constitucin de las
zonas subterrneas atravesadas y que le cede o con las que
ha intercambiado sustancias.
Las sales alcalinas son muy frecuentes, el cloruro de sodio
se encuentra casi siempre y en cantidad generalmente
aceptable para la alimentacin humana. Los sulfatos
alcalinos son ms raros. El carbonato de calcio, con el
408
AGUAS SUBTERRANEAS
sulfato de calcio es el elemento mineral ms importante de

las aguas subterrneas.
La dureza del agua por la presencia de sales alcalinoterrosas, como las de calcio y magnesio, se modifica en las
diferentes regiones. Pero se puede distinguir ac la dureza
temporal de la permanente, explicada la primera por la
presencia de carbonatos y la segunda por sulfatos.
El hierro existe a menudo en las aguas subterrneas pero es
inestable bajo la forma de bicarbonato ferroso. El manganeso
sigue de cerca al hierro, eliminndose con menor facilidad.
El plomo y los nitratos o nitratos bastantes infrecuentes,
indican habitualmente contaminacin.
Desde el punto de vista bacteriolgico las aguas de
resurgencia (fisuras) siempre son sospechosas en su aspecto
biolgico, las aguas de exsurgencias (fisuras) pueden ser
buenas pero conviene vigilarlas siempre. Las aguas de pozos
(capas) deben estar bajo vigilancia y las
de fuentes
(capas) resultan buenas por lo general.
18.2
DINAMICA DE LAS AGUAS SUBTERRANEAS
El nivel fretico no es una superficie plana ni horizontal,

trata de seguir la forma del relieve aunque en forma mucho
menos pronunciada. Debido a ello el agua fretica est muy
comnmente en movimiento, bajo el NAF, en la zona de
saturacin, fluye el agua.
El flujo es laminar si la porosidad es primaria y las
partculas de suelo resultan finas; en caso contrario puede
llegar a ser turbulento. Se inicia el flujo donde el nivel
fretico es alto y su descarga se produce donde el NAF es
bajo, generalmente por las vaguadas.
409
AGUAS SUBTERRANEAS
Figura 126. Nivel fretico regional: A. bajo una montaa, B.

bajo una isla. Se ilustran con flechas el flujo del agua y
en lnea punteada el NAF. Adaptado de Flix Trombe, Las
Aguas Subterrneas.
18.2.1
El agua en el subsuelo y el nivel fretico. Hay
tres formas de encontrar en agua en el interior del suelo:
- Agua gravitacional
- Agua retenida
- Agua de constitucin
agua fretica
agua no fretica
agua absorbida
humedad de contacto
agua capilar
agua higroscpica
vapor de agua en los poros
agua de la estructura mineral.
- El agua gravitacional. Se mueve por accin de la gravedad

entre los poros e intersticios de los suelos, conformando
los acuferos. Una parte fluyendo en la zona de saturacin y
otra por encima de ella buscando la zona de saturacin. Esta
agua explica los manantiales o nacimientos de agua como se
ver adelante.
- El nivel fretico (NAF)
En la fig. 127 A encontramos las zonas M y N separadas por
el nivel de aguas freticas (NAF); la parte superior M es la
zona de aireacin y la inferior N es la zona de saturacin.
410
AGUAS SUBTERRANEAS
Figura 127. Esquema del nivel fretico (NAF). A. Capa

fretica, B. Distribucin del agua. Adaptado de Leet y
Judson, Geologa Fsica.
La zona de aireacin comprende, del NAF hacia arriba: la
zona de fleco capilar B, la zona de goteo C y la llamada
faja hmeda A, cuyo lmite superior es la superficie del
suelo (1), la regin xx' es la zona de vegetacin (follaje y
raz) y el lmite de la zona de evaporacin es la lnea y
que se extiende ms abajo de la zona radicular. La zona zz a
su vez muestra la variacin del nivel de la capa fretica.
En el dibujo de la derecha (distribucin del agua en
detalle) vemos la faja de agua colgada o de goteo; es el
agua infiltrada o de precipitacin que se filtra por las
capas permeables del suelo y alimenta el agua subterrnea.
Puede quedar como agua retenida por los poros capilares
(agua capilar) o descender a travs de los poros o vacos no
capilares (agua de percolacin).
- El agua retenida.
Es el agua que queda retenida por
encima de la zona de saturacin del suelo gracias a fuerzas
que se oponen a la accin de la fuerza de la gravedad, como
la tensin superficial y la adsorcin, y que no puede ser
drenada.
El agua absorbida es el agua de la masa de suelo, ligada a
la manera de pelcula slida a las partculas de suelo por
fuerzas fsico-qumicas, que tienen propiedades fsicas
411
AGUAS SUBTERRANEAS
diferentes a las del agua absorbida a la misma temperatura y

presin.
Las molculas de agua que rodean una partcula coloidal se
polarizan, atrayndose iones H +. As las propiedades
fsicas del agua cambian: la pelcula de agua prxima a la
partcula se comporta como un slido, el agua un poco ms
alejada se muestra como un lquido viscoso y finalmente es
agua libre.
El agua higroscpica es la que posee el suelo debido a la
condensacin del vapor de agua de la atmsfera sobre su
superficie.
- El agua de constitucin.
Agua de la estructura de los
minerales en cantidad muy pequea que no se puede eliminar
secando el material a 110 C. De ah que las cermicas hayan
de ser fundidas a varios cientos de grados buscando un
cambio fundamental no reversible en sus propiedades como la
plasticidad.
18.2.2 Tensin superficial y capilaridad. Gran parte del
agua retenida lo es por tensin superficial, que se presenta
alrededor de los puntos de contacto entre las partculas
slidas o en los poros y conductos capilares del suelo, y
que desempea un papel muy importante en las formas de agua
llamadas humedad de contacto y agua capilar.
- Tensin superficial.
Se llama tensin superficial a la
propiedad que poseen las superficies de los lquidos, por la
cual parecen estar cubiertos por una delgada membrana
elstica en estado de tensin. El fenmeno se debe a las
fuerzas de cohesin moleculares que no quedan equilibradas
en la inmediata vecindad de la superficie. Por esta va se
explica que una aguja horizontal o una cuchilla de afeitar
en la misma posicin, floten en el agua.
En los suelos de grano grueso, la mayor parte del agua
retenida lo es por tensin superficial, que se presenta
412
AGUAS SUBTERRANEAS
alrededor de los puntos de contacto entre las partculas

slidas o en los poros y conductos capilares del suelo.
La cohesin aparente, que pueden presentar taludes de arena
que se han mantenido estables, se explica por la humedad de
contacto.
Ella la ejerce la pequea cantidad de agua que
puede mantenerse, sin caer, rodeando los puntos de contacto
entre los diminutos granos de arena, gracias a fuerzas de
adherencia entre el lquido y el slido y de tensin
superficial, que se oponen a la gravedad.
- Capilaridad.
La cohesin es la atraccin entre las
molculas de una misma sustancia, mientras que la adhesin
es la atraccin entre molculas de diferentes sustancias.
Si se sumerge un tubo capilar de vidrio en un recipiente con
agua, el lquido asciende dentro de l hasta una altura
determinada. Si se introduce un segundo tubo de mayor
dimetro interior el agua sube menor altura. Es que la
superficie del lquido plana en su parte central, toma una
forma curva en la vecindad inmediata del contacto con las
paredes. Esa curva se denomina menisco y se debe a la accin
combinada de la adherencia y de la cohesin. Por la accin
capilar los cuerpos slidos hacen subir y mover por sus
poros, hasta cierto lmite, el lquido que los moja.
La altura tpica que alcanza la elevacin capilar para
diferentes suelos es: arena gruesa 2 a 5 cm, arena 12 a 35
cm, arena fina 35 a 70 cm, limo 70 a 150 cm, arcilla 200 a
400 cm y ms.
- Meniscos. Este fenmeno est relacionado con la tensin
superficial y la atraccin molecular. Si la atraccin se
efecta entre molculas de la misma sustancia, se habla de
adherencia de cohesin en una fuerza intramolecular y la
adherencia en una fuerza intermolecular. La relacin entre
ambas fuerzas depende de la forma del menisco y la
posibilidad del ascenso capilar de un lquido.
413
AGUAS SUBTERRANEAS
Pero los meniscos pueden tener curvaturas

negativas, e incluso nulas, dependiendo de la
fuerzas de atraccin Inter- e intramoleculares,
la
relacin
de
fuerzas
de
adhesin
respectivamente
positivas o
relacin de
es decir, de
y
cohesin
Ilustraremos tres meniscos, teniendo en cuenta recipientes,

de vidrio y plata, con agua y mercurio como fluidos:
Figura 128. Meniscos. 1. Adhesin > cohesin, 2. adhesin =

cohesin, 3. cohesin > adhesin. Tomado de Jurez y Rico.
Mecnica de Suelos.
18.2.3
Presiones intersticiales.
Si se
considera un
volumen infinitesimal de suelo, por debajo del nivel
fretico -es decir, en la zona de saturacin- el agua que
exista en su interior estar soportando una presin debida a
su propio peso, igual al producto de su peso unitario por la
profundidad del elemento medida desde el nivel fretico. Al
mismo tiempo, aunque no exista sobrecarga en la superficie
del terreno, a causa del peso propio del suelo existe una
presin, la presin intergranular, transmitida de grano a
grano en su esqueleto slido, mientras que la presin
soportada por el agua se llama presin intersticial. La
presin total que acta sobre el infinitesimal sumergido
ser la suma de la presin intergranular y de la
intersticial.
Las presiones intersticiales tambin pueden ser originadas
por sobrecargas debidas a construcciones o por fuerzas
debidas a vibraciones o sismos.
- Ecuacin de Terzaghi. A la presin total se le denomina
Esfuerzo normal total , a la presin intergranular se le
414
AGUAS SUBTERRANEAS
denomina Esfuerzo efectivo ', y a la presin intersticial

se le denomina Presin neutra o de poros.
=
' + u
Esta ecuacin, donde esfuerzo y presin, sin ser sinnimos

en la mecnica, pueden ser intercambiados mientras se
refieran a la misma magnitud, dice que, en el caso general,
la presin total en un punto determinado puede dividirse en
dos: la presin transmitida de grano a grano por el
esqueleto mineral desde la superficie hasta el infinitesimal
y la presin soportada por el agua intersticial de ese
punto.
Slo las presiones intergranulares pueden producir cambios
de volumen en una masa de suelo, o dar origen a resistencia
por friccin interna en suelos y unidades de roca, por lo
que se les denomina efectivas, efectos que no puede
producir las presiones en el agua presente en los poros por
si mismas, por lo que se les llama presiones neutras o de
poros.
18.3 FACTORES DEL MOVIMIENTO DE AGUAS SUBTERRANEAS
Los factores del movimiento son porosidad, permeabilidad y
filtracin.
18.3.1
Porosidad. Alude a la cantidad de espacios vacos
dentro de la masa rocosa; la arcilla y la arena son porosas,
igualmente una arenisca mal cementada o una roca fracturada
o con planos de disolucin, porque hay volumen de espacios
vacos en el seno de la roca. La porosidad vara con la
dimensin de los huecos y el grado de cohesin de los
minerales que lo limitan. Por ejemplo: una masa de arena
cuyos lados son esfricos ver variar su porosidad segn la
colocacin de esos granos.
Los poros pueden constituir del 1 al 45% del volumen total
de una roca y se mide por la relacin entre el volumen
ocupado por los poros y el volumen total del cuerpo, en este
415
AGUAS SUBTERRANEAS
caso roca. La porosidad no depende del tamao de los granos

si estos son uniformes, pero si de la manera como estn
arreglados o empacados y de la variedad de tamao de los
granos o seleccin. Si los granos son esfricos la porosidad
terica mxima es del 47,6% o de slo 25,9% con el empaque
ms compacto.
Figura 129. Variaciones en la porosidad (P) y en la

permeabilidad (K) de materiales diferentes: arriba, arcilla
y arena suelta. Abajo arena densa
y roca diaclasada. La
calificacin es intrnseca para cada material. Adaptado de
C. Mathewson, Engineering Geology.
Pero podemos distinguir entre porosidad primaria y porosidad
secundaria; la primaria alude a los espacios existentes
entre las partculas del material, es decir, los espacios
entre los granos; la secundaria alude a los espacios por el
fracturamiento o por la presencia de planos de disolucin
dentro del material. Por ejemplo, la arcilla y la arena
tienen porosidad primaria pero un granito fracturado, y una
caliza o un mrmol, cuyos planos de debilidad han sufrido
disolucin, tienen porosidad secundaria.
18.3.2
Permeabilidad.
La permeabilidad alude a la
capacidad que tiene un material de permitir que se
establezca el flujo de aguas subterrneas -o cualquier
fluido- a travs suyo. Ello depender de la porosidad y de
la conexin entre las aberturas e intersticios, y del tamao
y forma de tales conductos. En otras palabras la
416
AGUAS SUBTERRANEAS
permeabilidad depende no slo de la porosidad de la roca,

sino del tamao de los poros.
As resulta asociado el concepto de permeabilidad al de
porosidad. Una roca puede ser muy porosa y ser impermeable
como la arcilla pues la permeabilidad depende no slo del
tamao de los poros sino tambin de la conexin entre ellos.
En una lava vesicular por grandes que sean las vesculas si
no se interconectan no habr permeabilidad. La relativa
impermeabilidad de los materiales muy fino-granulares se
explica por la gran cantidad de superficie expuesta con
relacin al volumen de poros.
Las vesculas son cavidades formadas por la salida de gases
en las lavas. Si la roca est fracturada la permeabilidad se
mejora. Las cavidades miarolticas se dan en ciertas rocas
gneas y pegmatitas al quedar libres espacios antes ocupados
por fluidos magmticos. Las cavidades de solucin se asocian
a la disolucin de rocas solubles por accin de aguas
metericas. Las diaclasas pueden ser lugares apropiados para
la deposicin de minerales, ya en ambientes sedimentarios o
gneos, siendo ms frecuentes en las primeras y menos en las
segundas.
Por ejemplo, si la arena y la arcilla son porosas, slo la
primera es permeable; si las fracturas en un granito no
estn interconectadas, el flujo no se establece resultando
la roca impermeable.
- La arena es porosa y permeable. En la arena los granos
son seudoesfricos resultando los intersticios con seccin
transversal romboidal. Ello significa mayor eficiencia
hidrulica
en
los
conductos,
por
tener
secciones
transversales con poco permetro para cualquier rea
transversal de flujo, en cada intersticio o en cada lnea de
flujo. Al tiempo, como los granos de arena son relativamente
grandes, en la seccin transversal de los intersticios o
conductos, el rea que ocupa el agua absorbida y el agua de
la humedad de contacto no resulta significativa, quedando el
417
AGUAS SUBTERRANEAS
rea transversal disponible para el libre movimiento del

agua subterrnea.
- La arcilla es porosa e impermeable. Contrariamente, los
granos de arcilla tienen forma de lentejuela, por ello los
intersticios ya tienen poca eficiencia hidrulica. Si
comparamos dos tubos o conductos con la misma rea
transversal, tendr mayor eficiencia hidrulica el que menos
resistencia oponga al fluido. Pero, en la arcilla, los
granos adicionalmente son muy pequeos, haciendo que la
atraccin molecular, ejercida por las partculas slidas
sobre el agua, frene el flujo.
- Las rocas porosas y permeables.
Son por excelencia
aquellas en los que las aguas subterrneas adquieren su
verdadero carcter de capa. Las areniscas, las arenas de
diferentes
naturalezas,
presentan
sta
forma
de
permeabilidad. En las rocas verdaderamente permeables
podemos distinguir terrenos escasamente permeables como las
areniscas y terrenos altamente permeables como las calizas.
Los terrenos como la creta y areniscas moderadamente
cementadas pueden presentar caractersticas intermedias.
- Las rocas porosas e impermeables.
Son dctiles y se
caracterizan por una gran finura de sus granos y por una
capacidad particular de absorcin del agua, como ocurre con
las arcillas, silicatos de almina hidratados, que son
materiales higroscpicos. Las margas y los limos presentan
cualidades intermedias entre las de las arcillas y las de
las arenas; conservan sin embargo y en general una
impermeabilidad a la corriente.
- Las rocas no porosas e impermeables. Son rocas compactas
y coherentes, cuyas fisuras resultan rpidamente rellenadas
por su propia descomposicin. Los granitos no fisurados y
los feldespatos se comportan como rocas impermeables, aunque
en los granitos y los gneises se pueden acumular importantes
cantidades de agua.
418
AGUAS SUBTERRANEAS
Son numerosos los terrenos escasamente permeables, como las

arenas de diferente dimensin de granos, cuya naturaleza es
muy variable: arenas glauconiosas, dolomticas, silicosas,
etc., las que a menudo son el resultado de la desaparicin
del cemento calcreo de una arenisca, por ataque qumico del
agua carbnica.
18.3.3 Filtracin.
La filtracin vara mucho, segn la
naturaleza del suelo, la vegetacin y la estacin.
Un suelo arenoso y desnudo puede absorber del 30 al 60 % del
agua lluvia cada. El mismo terreno arenoso recubierto de
vegetacin, slo deja filtrar un 10 %, exclusivamente
durante el otoo y el invierno.
Un suelo calizo con muchas fisuras y desnudo es muy
permeable; absorbe directamente el agua de escorrenta y el
coeficiente de filtracin oscila entre el 33 y el 90 %, con
una media del 70 %. Un terreno arcilloso por el contrario,
es impermeable y no deja que el agua filtre.
Adems de los poros estn las fisuras, diaclasas, huecos,
que representan posibilidades de filtracin rpida. Las
rocas consideras muy permeables son las calizas. Las rocas
que simplemente son porosas y permeables podrn producir
mantos de agua subterrnea. Las rocas con fisuras y muy
permeables
podrn
dar
lugar
a
corrientes
de
agua
subterrneas.
18.3.4 Clasificacin de los espacios vacos preexistentes
en las rocas. Las aberturas o espacios vacos en las rocas
se clasifican por su tamao o por su origen.
- Por su tamao.
subcapilares.
Pueden ser supercapilares, capilares y
Los supercapilares son huecos de ms de medio milmetro de

dimetro o grietas de ms de un cuarto de milmetro de
419
AGUAS SUBTERRANEAS
ancho. En estos espacios el movimiento del agua obedece a

las leyes hidrostticas.
En los capilares el dimetro vara de 0,002 mm a 0,508 mm.
El agua que est afectada por atraccin capilar no responde
a las leyes hidrostticas.
El dimetro en los subcapilares es inferior 0,002 mm,
espacio en el cual el agua puede entrar pero tendiendo a
fijarse a las paredes e impidiendo el flujo.
- Por el origen.
Los espacios se denominan aberturas
primarias o secundarias. Las primarias son las formadas
simultneamente con la roca misma y sus denominaciones son
poros, vesculas, planos de estratificacin y cavidades
miarolticas.
Las aberturas secundarias se forman despus
de la consolidacin de las rocas y las principales son
cavidad
de
solucin,
grietas
de
contraccin
(por
enfriamiento, deshidratacin, etc.), grietas de diastrofismo
(asociadas a fallas, plegamientos y repliegues), y grietas
asociadas a fuerzas de cristalizacin.
18.3.5
La Ley de Darcy. El caudal y velocidad del flujo,
segn la ley de DARCY dependen de la permeabilidad k del
material, expresada en metros lineales sobre segundo o
unidades homlogas, y de las propiedades del fluido.
Tomamos la fig. 130 en detalle como modelo. El agua fluye de
un tanque alto a otro bajo, atravesando un material de
permeabilidad k, por ejemplo arena, que ocupa el tubo de
unin. Sea A el rea transversal del tubo, L la longitud del
tubo, y H la diferencia de nivel piezomtrica o cabeza
hidrulica entre los tanques, que es la causa de la
filtracin por el camino L a travs del suelo. La velocidad
del flujo ser:
v = K H/L
v = K i
420
AGUAS SUBTERRANEAS
Y el caudal es
Q = A v
Q = A K i
En la frmula, i se denomina gradiente hidrulico y resulta
de dividir la cabeza hidrulica H por la longitud del flujo
L. Es cantidad adimensional. El coeficiente de permeabilidad
k viene a ser el factor de proporcionalidad entre el
gradiente hidrulico y la velocidad de descarga del agua.
Figura 130. Ley de Darcy para un flujo que se establece a

travs de un material permeable. Se evala la permeabilidad
del suelo en el laboratorio, utilizando permemetros. A la
izquierda permemetro con flujo descendente y a la derecha,
con flujo ascendente. Segn Flix Hernndez, curso de flujos
en medios porosos, U. Nal.
La ley es aplicable slo a partculas no muy gruesas, pues
exige la condicin de flujo laminar.
18.4
MANTOS
El agua filtrada puede aparecer en forma de mantos

acuferos, que pueden ser mantos libres y mantos cautivos.
Como roca porosa y poco permeable, la arena es la ms idnea
y sobre ella el agua tiende a bajar, tericamente, hasta los
12 Km. de profundidad, donde la temperatura cercana a los
365 C, es suficiente para que se alcance el punto crtico
del agua. Hacia arriba del lado de la superficie, la zona
421
AGUAS SUBTERRANEAS
superficial no
evaporacin.
est
generalmente
saturada
debida
la
Slo a determinada profundidad, variable por cierto, una

roca puede estar permanentemente saturada de agua formando
as un manto acufero, y es aqu en donde los pozos
encuentran agua y donde se establece el nivel fretico de la
capa de filtracin. Por encima del nivel hidrosttico o de
la superficie piezomtrica de esa capa fretica, las aguas
circulan sin cesar, y por estar cargadas de oxgeno y cido
carbnico pueden disolver diversas sustancias encontradas en
el camino y modificar la composicin qumica de la zona
superficial denominada horizonte de alteracin.
Hay que observar que la superficie de la capa fretica es
horizontal en regiones de llanura pero que tiende a seguir
las ondulaciones del terreno accidentado, que la profundidad
de la capa fretica vara con la roca, la vegetacin y el
clima y que en profundidad est limitada por un nivel
impermeable y en ella se puede tambin encontrar varias
capas sucesivas libres o cautivas.
18.4.1
Acuferos libres y confinados.
Son mantos
permeables a travs de los cuales se ha establecido el flujo
de aguas subterrneas. Un acufero puede ser libre o
confinado.
En un manto acufero se distingue una zona de alimentacin
directa que permite la filtracin de las aguas lluvias, una
zona de circulacin de las aguas filtradas y una zona de
evacuacin que permite al manto verterse en otro o
simplemente salir al aire libre bajo la forma de
manantiales.
El agua subterrnea o de fondo llega al subsuelo por
infiltracin
(vadosa)
o
liberada
de
magmas
ptreos
ascendentes (juvenil), para llenar los espacios vacos de la
tierra muelle y de la roca viva. Hay capas que conducen el
agua de fondo (acuferas) y otras inferiores que la
422
AGUAS SUBTERRANEAS
almacenan (acufugas, impermeables). La superficie del agua

de fondo es el nivel fretico, frecuentemente rebajado por
la intervencin humana.
Buenos acuferos son los depsitos de arenas y gravas, las
capas de arenisca mal cementadas, las masas de granito
intensamente fracturadas, los contactos mal sellados entre
lavas de diferentes series, y las lentes de calizas con
planos de disolucin. Y malos acuferos son los depsitos de
arcillas y capas de lutitas, al igual que las rocas
metamrficas por elsticas, y las rocas cristalinas sanas
como las masas de granito no afectadas por esfuerzos
tectnicos.
Figura 131. Acuferos y nivel piezomtrico. A. Capa cautiva

con nivel piezomtrico (NP) por debajo del suelo
impermeable. B. Capa cautiva con nivel piezomtrico (NP)
arriba de la superficie del suelo. Segn Flix Trombe, Las
Aguas Subterrneas.
En los acuferos libres, el agua fluye por gravedad y la

lnea de gradiente piezomtrica coincide con el NAF. En los
acuferos confinados, el agua fluye a presin y la lnea de
gradiente piezomtrica suele estar por encima del NAF.
423
AGUAS SUBTERRANEAS
Figura 132. Acuferos especiales. A. Capa cautiva con

salida (fluyente). B. Capa cautiva sin exutorio. C. Capa
cautiva por falla.
Segn Flix Trombe, Las Aguas
Subterrneas.
La velocidad de la corriente de las aguas de fondo vara
desde algunos centmetros hasta varios km. por da. La
superposicin de diversos estratos impermeables, con capas
permeables supone la existencia de diversos niveles de agua
de fondo. Cuando el agua almacenada en una capa impermeable
entra en contacto con agua de una capa superior, se
encuentra bajo presin hidrosttica. Al ser perforada da
lugar a pozos artesianos. Los espacios con agua de fondo en
reposo y sin posibilidad de escorrenta se denominan cuencas
de agua de fondo.
18.4.2
Manantiales
y
lagos.
A
los
manantiales,
vulgarmente se les conoce como nacimientos de agua; ellos
son solamente el afloramiento del nivel fretico a la
superficie.
Cuando el nivel fretico, de aguas relativamente quietas,
queda por encima del terreno natural, se forman lagos y
lagunas. Cuando uno y otro tienen aproximadamente la misma
elevacin se forman las cinagas.
El NAF tiene su propia dinmica dependiendo si es poca de
invierno o verano, de ah que los manantiales tambin puedan
424
AGUAS SUBTERRANEAS
cambiar de
temporadas.
posicin
los
lagos
de
nivel
en
estas
Figura 133. Esquema del NAF en un macizo. 1. Lutita

impermeable, 2. Arenisca permeable, 3. NAF de verano, 4.
NAF de invierno, 5. NAF colgado, 6. Manantial, 7. Falla.
Adaptado de Leet y Judson, Geologa Fsica.
Vemos en la fig. 133 de la izquierda una lutita impermeable
como basamento de una arenisca saturada, con su respectivo
NAF; adicionalmente, entre la arenisca, aparece una lente de
lutita que explica un nivel fretico colgado.
En la fig. 133 de la derecha vemos una falla afectando el
basamento impermeable y el aspecto de la capa fretica a
causa de la discontinuidad.
Figura 134. Corriente subterrnea de un torrente. A. Perfil

longitudinal, B. Perfil transversal. 1. nivel impermeable
(capa sello), 2. Curso fluvial, NN' capa libre de nivel
variable o cautiva, 3. Aluvin saturado (capa cautiva), 4.
Aluvin
seco
(capa
cautiva),
5.
Basamento,
6.
Derrumbamientos permeables que dan acceso hacia la corriente
subterrnea a las aguas que circulan por la ladera, 7. Ro
subterrneo (a veces bajo presin), 8. Encuentro de la
corriente superficial y la subterrnea. Segn Flix Trombe,
Las Aguas Subterrneas.
425
AGUAS SUBTERRANEAS
Algunos ros construyen sobre los aluviones verdaderos

mantos impermeables de material fino, en extensiones
considerables. Aguas abajo la capa subterrnea volver a
reunirse con el cauce principal; puede darse la emergencia
turbulenta de la corriente subterrnea o tambin el que la
corriente subterrnea profunda sustraiga a embalses y
remansos una parte considerable de su caudal superficial.
18.4.3
Pozos.
Un pozo es una perforacin o excavacin
cuasivertical o vertical, que corta la zona de agua
fretica. Un pozo artesiano se da donde el agua captada a
profundidad se encuentra a una presin hidrulica suficiente
para obligarla a subir hasta rebasar la superficie del
terreno.
- Extraccin en acuferos libres. Se muestra en la fig. 135
un acufero libre sobre una arenisca mal cementada (con los
NAF de invierno y verano).
Figura 135. Pozos en acufero libre: 1. arenisca saturada,

2. arenisca seca, 3. basamento de lutita impermeable. Pi,
P2 y P3 pozos que penetran de manera diferente la zona en
donde se puede establecer el NAF, dependiendo de la
temporada de lluvias. Obsrvense los conos de depresin de
los niveles freticos, ocasionados por la extraccin de
agua. Segn Leet y Judson, Geologa Fsica.
En este caso fig. 135, el pozo 1 slo producir en invierno,
cuando el NAF ascienda y posiblemente su vida til sea
426
AGUAS SUBTERRANEAS
corta; el pozo 2 aparentemente lo har en invierno y

difcilmente en verano, pues la extraccin de invierno
depender de la operacin del pozo en verano, ya que la
extraccin de fluido en la temporada seca puede generar
turbulencias que hagan impermeable el suelo vecino a la zona
de alimentacin del pozo, y el pozo 3 es el nico que est
correctamente instalado, porque la granada de extraccin se
aleja del cono de depresin que se forma sobre la superficie
saturada, durante la extraccin de agua.
- Extraccin en acuferos confinados. Se muestra en la fig.
136 un acufero confinado, conformado por una lente de
arenisca mal cementada, que se intercala sobre un basamento
y bajo una capa sello, ambas unidades de lutita.
En el segundo caso, el del acufero confinado, el pozo A
est mal instalado porque el agua no vierte a la superficie,
en el pozo B el agua llega justo a la superficie del
terreno, la que se cruza con la superficie de gradiente
piezomtrica, y en el pozo C se tiene el pozo artesiano,
donde brota el agua con una presin equivalente a la
diferencia de alturas entre el terreno y la superficie de
gradiente piezomtrica (J).
Figura 136. Pozo en acufero confinado: 1. arenisca, 2.

lutita, A., B. y C. pozos (el C es artesiano) J. nivel
piezomtrico (no coincide con el NAF que est en el techo
de la capa 1). Segn Leet y Judson, Geologa Fsica.
Si en algn momento la velocidad del flujo es 0, la
superficie piezomtrica J, en el acufero se vuelve
horizontal; pero como hay flujo subterrneo se dan prdidas
427
AGUAS SUBTERRANEAS
de energa por friccin del flujo y ello hace que la

superficie piezomtrica J se incline perdiendo altura en la
direccin del flujo, conforme pierde energa el sistema.
18.4.4
Otros mantos.
Se pueden considerar ac mantos de
agua fsil y mantos flotantes.
- Mantos de agua fsil. Se trata de mantos cautivos aunque
tengan una zona de alimentacin en afloramiento. Son
depsitos que contienen aguas filtradas hace miles o decenas
de miles de aos, en los que no circulara agua de no
provocarse cierto movimiento por la extraccin a travs de
pozos. Estas estructuras no se deben explotar o que exigen
mucha prudencia, por tratarse de un capital renovable cuando
carecen
de
alimentacin
anual.
Generalmente
poseen
determinada riqueza en sales minerales y no pueden ser
explotados durante mucho tiempo.
- Mantos flotantes.
Se trata de agua dulce sobre agua
salada; es un caso particular que se observa muy a menudo al
borde del mar sobre todo cuando existe un cordn de dunas.
El agua de lluvia se filtra en parte en las arenas para
constituir un manto de agua libre que literalmente flota
sobre el agua salada ms pesada, despus de filtrarse en el
borde del mar. Algunas de estas aguas son nocivas e
inutilizables, tanto para la bebida como para la industria,
otras, por el contrario tienen virtudes curativas y se
emplean para bebida y baos.
18.5
PAISAJE KARSTICO
La palabra Karst (o carst) alude a suelo rocoso estril.

Estos paisajes son muy notables por sus formas diferentes y
espectaculares, se desarrollan en grandes rocas solubles
(calizas, dolomas, mrmoles), en las que la accin
disolvente del agua tiene un papel fundamental en la
evolucin del paisaje. Las calizas ideales para los Karst se
producen cuando las calizas son abundantes, estn bien
unidas y son impermeables, permitiendo el desarrollo de una
428
AGUAS SUBTERRANEAS
permeabilidad secundaria; cuando el relieve es alto, para

permitir un rpido desage vertical, y cuando la pluviosidad
es alta, para proporcionar agua abundante que acte como
disolvente. No todas las calizas dan origen a un relieve
krstico. Las calizas estn formadas de carbonato clcico,
que es slo muy ligeramente soluble en agua pura; pero
cuando el agua contiene dixido de carbono, como sucede con
el agua de lluvia, el carbonato clcico se convierte en
bicarbonato clcico, que de ser soluble la reaccin es
reversible; la prdida de dixido de carbono trae la
reprecipitacin de carbonato clcico.
El dixido de carbono disuelto en agua es, por lo tanto, el
agente ms importante en la disolucin de las calizas: se
obtiene tanto de la atmsfera como de fuentes biolgicas.
Los accidentes por disolucin de la superficie son comunes
en todos los paisajes crsticos y deben ser previstos por
los
ingenieros
constructores.
Estos
paisajes
tienen
escalonamientos, arroyuelos y fosos excavados en la roca de
hasta 2 o 3 metros de longitud llamados karren o lapiaz.
La solucin penetra en la roca por las diaclasas y las
grietas acelerndose bajo el suelo y la vegetacin. En las
intersecciones de las fracturas la solucin forma cavidades
en forma de tneles que se autoperpetan al formar fosas
para las aguas pluviales creciendo hasta 100 metros de
profundidad y 300 metros de dimetro. En el lugar en que las
corrientes desaparecen por las fracturas verticales pueden
formarse profundos abismos o tneles conocidos como
potholes. Los manantiales krsticos estn entre los mayores
del mundo y se presentan en dos tipos principales: uno en
los que el agua surge mediante un flujo libre, y otro en los
que el agua surge de manera forzada o artesiana.
El agua de escorrenta aprovecha el sumidero (dolina) y
llega al tnel (ro subterrneo), enriquecida de CO2,
convierte el carbonato clcico de la roca (gracias al cido
carbnico) en bicarbonato soluble; pero del tnel a la
caverna continua la filtracin; en la ltima al contacto con
429
AGUAS SUBTERRANEAS
el aire se libera el CO2, el agua se evapora y queda como

residuo carbonato insoluble petrificado en forma de
concreciones. En el techo conforme las gotas se evaporan se
va formando la estalactita y de las gotas que caen al piso
la estalagmita; cuando ambas construcciones se juntan se
forma la columna.
Figura 137. Paisaje Krstico. Se sealan las zonas

geoqumicas en el subsuelo del Karso; adems, los elementos
del paisaje: 1. Sumidero (dolina), 2. Tnel, 3. Ro
subterrneo,
4.
Caverna,
5.
Discontinuidades,
6.
Estalactita, 7. Estalagmita, 8. Columna. Tomado y adaptado
de Philippe Renault, La Formacin de las Cavernas.
- Espeleologa.
Al haberse ensanchado las fisuras y las
diaclasas
de
los
paisajes
calizos,
los
arroyuelos
subterrneos descienden hasta 20, 30 o 50 metros bajo
tierra, donde se vuelven a agrupar para formar una verdadera
corriente de agua que discurre en una galera de suficiente
tamao para permitirle el paso a un hombre. Tambin se
constituyen sistemas subterrneos complicados que deben ser
accedidos para reconocer la red hidrolgica, cuya salida al
aire libre en el valle generalmente se conoce. Habr de
determinarse el permetro de alimentacin de los ros
subterrneos en los paisajes crsticos.
430
AGUAS SUBTERRANEAS
Adems de determinar la relacin entre desaparicin y

reaparicin de un ro, de buscar para una salida de aguas
determinada una exsurgencia y las zonas subterrneas de
formacin de las corrientes de agua tributarias, el
espelelogo
examina
los
datos
geolgicos,
mide
las
temperaturas, el pH, el sentido de la circulacin del aire,
los sedimentos, etc. y sobre todo define los lmites de la
cuenca real empleando indicadores o trazadores coloreados o
radiactivos.
- Procesos de fosilizacin.
Estos son procesos de
cementacin y reemplazamiento, se trata de hierro y slice
en solucin, trados por las aguas subterrneas de las zonas
de saturacin e intemperismo; otro cementante comn es el
bicarbonato clcico en solucin trado por aguas que
transitan por calizas, mrmoles y dolomas, los cementantes
llegan hasta depsitos no consolidados en forma de material
disuelto til para la litificacin de aquellos, ms sin
embargo, la fosilizacin se da cuando cementantes como los
descritos en forma gradual reemplazan a otros materiales
de naturaleza orgnica a medida que estos se degradan, como
ocurre con maderas en depsito caso en el cual esta se
sustituye por un material ptreo e inorgnico llamado por su
apariencia madera petrificada sin que sea esto, pues la
madera primitiva slo ha servido de molde y es el material
cementante fsil quien ha reproducido la estructura leosa
original que ya se conserva en cuarzo, etc.
431
19 GLACIARES Y DESIERTOS
Dunas anunciando vientos de Derecha a Izquierda.
Ppoitaly.com
Hoy en da el 10% del rea emergida de la tierra est

cubierta por hielo, con un volumen total de 26 millones de
Km.3 y hace 18 mil aos dicha superficie era casi del 30%,
con un volumen de alrededor de 76 millones de Km.3. Un 75%
del agua dulce del planeta est presente en la actualidad en
forma de hielo. El hielo glaciar se forma en las reas fras
de la Tierra donde la cada de nieve anual supera la
cantidad de nieve que se derrite durante el ao. La nieve
recin cada tiene una densidad de 0,05 gr/cm3, pero al irse
enterrando progresivamente los granos simples de comprimen y
el agua de deshielo recongelada rellena los espacios entre
ellos. Cuando la densidad ha aumentado hasta 0,83 gr/cm3
tenemos hielo.
19.1
GLACIARES
Un glaciar es una masa de hielo que se forma por

recristalizacin de nieve (previo paso por neviza) y que
fluye hacia adelante gracias a la energa que le provee la
gravedad en forma de ro lento; esa dinmica depende, no
solo de la pendiente, sino de la relacin entre carga y
prdida; el clima condiciona el lmite de nieve, el que a su
vez condiciona la longitud del glaciar, pues aunque aquel
este en movimiento si el lmite es estable la longitud no se
modifica, lo contrario ocurrir cuando se modifique el
clima, el glaciar avanzar o retroceder.
432
Figura 138. Estructura de un glaciar. 1. Hielo compacto, 2.

Rimaya (grieta maestra), 3. Circo, 4. Morrena de fondo, 5.
Morrena interna (material que remonta la masa), 6. Pozo de
drenaje, 7. Cascada de hielo, 8. Grieta transversal, 9.
Cuenca de depresin, 10. Zona de fracturamiento, 11. Zona
de flujo plstico, 12. Lmite de nieve., 13. Zonas de
prdidas
por
evaporacin
(ablacin),
14.
Zona
de
acumulacin. Adaptado de Longwell -Flint y de Leet-Judson,
Geologa Fsica.
19.1.1
Grietas.
El hielo es un slido cristalino, pero
sometido a una presin permanente, puede deformarse y fluir.
En los glaciares ste movimiento se produce por un
deslizamiento de cristales de hielo, lubricados en sus
bordes por una delgada pelcula de agua lquida, fundida a
causa de la presin. El movimiento hacia abajo del glaciar
se puede observar en sus inicios, donde queda separado de la
zona de nieves perpetuas por una profunda grieta llamada
rimaya. El movimiento del hielo es diferencial, avanza ms
rpidamente en el centro del glaciar que en sus bordes
laterales donde lo frena la friccin. En un perfil vertical
la velocidad es mayor en la zona superficial que se comporta
como rgida y se rompe formando grietas, y disminuye hacia
el fondo.
Las grietas longitudinales se explican por el aumento de la
velocidad hacia el eje de la lengua del glaciar y tambin
por el ensanchamiento de ste, mientras las grietas
transversales se forman donde la pendiente bruscamente se
empina.
En
las
zonas
de
interseccin
de
grietas
longitudinales y transversales la topografa es espectacular
433
por la formacin de bloques o pinculos de hielo llamados

sracs.
19.1.2 Velocidad del glaciar. La tasa de movimiento de un
glaciar vara considerablemente y el movimiento diario puede
variar entre los centmetros y las decenas de metros. Esto
depende de la pendiente, espesor, rea de la seccin
transversal, permetro mojado, rugosidad del fondo y
temperatura. En un glaciar puede distinguirse un curso alto
donde la temperatura impide la fusin y se forma ms hielo y
un curso bajo donde la temperatura es mayor y se pierde
hielo por fusin.
La longitud del glaciar se mantiene estacionaria cuando las
cadas de nieve igualan a la ablacin y en stas condiciones
del frente del glaciar no se desplaza.
19.1.3 Nieve, neviza, hielo. La nieve es una masa ligera y
esponjosa con cristales hexagonales individuales siendo cada
uno de forma caprichosa; no es lluvia congelada sino
condensacin del vapor de agua por debajo del punto de
congelacin. La neviza es una masa de estructura granular
fruto de la desublimacin de la nieve (paso de vapor a
slido), ella se forma a partir del vapor de agua que escapa
de los bordes de las partculas de nieve, para unirse al
centro del copo de nieve y aumentar el tamao de los granos
de ceniza. El hielo se produce del siguiente modo (a partir
de la neviza), aumentando el espesor de la capa de neviza,
la del fondo queda sometida a presin y lo obliga a su
fusin obtenindose agua, que luego se congela formando un
slido con cristales interconectados llamado hielo cuyo
color gris, azul o verde se explica por polvo y aire
contenido en la masa.
En consecuencia los copos de nieve son agregados de
cristales de hielo de muy baja densidad (0,1 de la del
agua). La presin causada por el peso de nuevos aportes hace
que a expensas de los primitivos cristales se origine la
neviza con mayor tamao, menos espacios huecos y mayor
434
densidad (0,5 la del agua). El aumento de la presin hace

que por debajo de la neviza se forme hielo blanco menos
poroso y ms denso, y ms abajo donde los espesores superan
los 60 metros, se forma el hielo glaciar de color azulado,
comportamiento plstico y mayor densidad (0,92 la del agua).
Figura 139. Nieve, neviza y hielo. Son en su orden tres

etapas de un mismo proceso. Adaptado de Max Derruau,
Geomorfologa
Si el agua se congela aumenta de volumen, por lo tanto si el
hielo se presiona se convierte en agua para poder reducir su
volumen.
19.1.4
Tipos de glaciares.
glaciares:
Hay 4 tipos principales de
- Casquete Helado.
Como el Vatna (Islandia)
longitud de 150 km. y un espesor de 230 m...
con
una
- Polar.
Tpico del Polo Norte donde no hay continente,
all el sustrato es agua, el espesor es de 2 a 4 m., su
papel es proteger el fondo marino. El agua fsil congelada
es fundamentalmente de origen marino.
- Continental. Tpico del Polo Sur y Groenlandia, all el
sustrato es tierra (la Antrtida y Groenlandia) por lo que
el espesor mximo llega a 4 1/2 y 3 km. respectivamente; las
aguas son combinadas y de los tmpanos desprendidos y en
deriva
primero
se
fusiona
el
agua
dulce,
quedando
registrados en el hielo de agua salada paleoambientes de
playa.
435
- Glaciares de montaa. Los tres primeros son el 96% de los

glaciares, ste tipo de glaciar es slo el 4%. Los de montaa
aparecen en latitudes bajas sobre altas montaas, se
subdividen en glaciar de valle (como un ro), glaciar de pie
de monte (como la unin de dos ros) y manto de hielo
(estructura radial). El VN del Ruiz, es un manto de hielo de
11 km.2 de superficie, 9 km.2 menos que en la dcada de
1970s. El espesor medio es del orden de los 50 m. y los
mximos espesores, hasta tres veces mayores, se localizan en
los circos de los glaciares de salida.
Figura 140. Glaciares de montaa: 1. glaciar de valle, 2.

glaciar de pie de monte, 3. manto de hielo. Segn Longwell y
Flint, Geologa Fsica.
19.2
EROSION GLACIAR
19.2.1
Formas de erosin glaciar.
Las formas de erosin
pueden ser:
- Arranque.
Cuando la masa de hielo en movimiento saca
bloques del sustrato fracturado.
- Desgaste interno.
Cuando el material de arrastre que
remonta la masa de hielo sufre el efecto de molino,
sufriendo una trituracin en la zona plstica del glaciar;
as el material se convierte en harina de roca.
- Abrasin.
Es el efecto de lija del glaciar; no es el
hielo el que pule el lecho y las paredes del sustrato rocoso
sino el material rocoso ms duro embebido dentro de la masa
de hielo; estos fragmentos ptreos, cuando tienen dureza
436
suficiente dejan estras sobre las rocas de las paredes y

del fondo advirtiendo el sentido y la direccin del
movimiento del glaciar.
19.2.2
Movimiento de partculas dentro de la masa de
hielo.
Los glaciares pueden acarrean enormes cargas de
cantos o morrenas y las que se despean por las laderas del
glaciar forman morrenas laterales. Las morrenas centrales
surgen donde convergen dos glaciares aunando sus morrenas
laterales de los costados internos. Algunos cantos caen en
las grietas formando morrenas internas, las que pueden
seguir descendiendo hasta el fondo para sumarse a las rocas
arrancadas y constituir las morrenas de fondo.
Figura 141. Movimiento de partculas en el glaciar A.

Material de arrastre, B. Plano de deslizamiento, C.
Partculas en movimiento, D. Fase de deposicin, E. Morrena
frontal. Adaptado de Leet y Judson, Geologa Fsica.
Los derrubios del glaciar pueden depositarse en su frente
formando una morrena frontal, constituida por material de
todos los tamaos, desde arcilla a bloques enormes. Si el
glaciar retrocede, la morrena frontal abandonada, suele
formar un dique que retiene un lago, mientras otros lagos
aparecen ms arriba en las depresiones de roca resistente
excavadas por el glaciar. Los glaciares que retroceden
aprisa van dejando su carga amontonada y las rocas mayores
quedan como indicio de su extensin primitiva. Estos
depsitos frontales aportan informacin valiosa sobre
glaciaciones anteriores.
437
Figura 142. Morfologa glaciar. En el glaciar de valle se

tiene: 1. Morrena central, 2. Morrena lateral, 3. Morrena
frontal, 4. Lago en media luna, A. Lengua del glaciar, B.
Circos de erosin glaciar, C. Valle en U.
Adaptado de
Longwell y Flint, Geologa Fsica.
19.2.3 Depsitos de glaciacin. Pueden ser estratificados
y no estratificados; los primeros se llaman depsitos
fluvioglaciares y se explican porque es el agua de fusin de
hielo quien toma, transporta y clasifica los materiales de
depsito
dejndolos
en
capas
o
estratos,
los
no
estratificados se explican por el efecto de aplanadora de
los glaciares y pueden ser Till si no estn consolidados y
Tillitas cuando estn consolidados.
Las morrenas son camellones de tillita ordenados por el
glaciar.
Las marmitas son depresiones en depsitos fluvioglaciares
producidas cuando se funde el hielo que antes haba quedado
atrapado por el depsito.
Durante la glaciacin
Despus de la glaciacin
Figura 143. Formacin de una marmita: 1. Depsito
fluvioglaciar, 2. Tillita, 3. Masa de hielo (antes de la
fusin), 4. Marmita (despus de la fusin del hielo).
Segn Leet y Judson, Geologa Fsica.
438
19.2.4 Evolucin del paisaje glaciar. Un glaciar es uno de

los ms potentes agentes de erosin. Su hielo erosiona el
fondo por abrasin y arrancndole rocas. Los bloques
embebidos en el hielo son arrastrados por el fondo y marcan
estras en las rocas, que pueden quedar pulimentadas
formando rocas aborregadas.
D La zona de origen es ensanchada en forma
llamado circo, que si se junta con otro lo
una arista o umbral de paredes cortadas
glaciares moldean aristas y horns o picos,
valles profundos de paredes abruptas.
de un anfiteatro
hace a travs de
a pico. Si los
tambin esculpen
Los glaciares de montaa excavan sus profundos valles en

forma de U siendo ms profundos los de los glaciares mayores
que los de sus afluentes menores, los que aparecen en forma
de valles colgados. As los valles en U tributarios al
quedar colgados drenan a menudo por una cascada.
Antes
de la glaciacin
Despus de la glaciacin
Figura 144. Modelado del paisaje glaciar: 1. arcos, 2.

valles en U, 3. horns 4. aristas. Adaptado
de Fouet y
Pomerol, las Montaas.
Los fiordos con caractersticos de las costas que han
sufrido glaciacin reciente, como las del oeste de Escocia,
las de Noruega, las del sur de Chile, Columbia Britnica,
sur de Nueva Zelanda y Groenlandia. Son bahas largas y
estrechas como ras de abruptas laderas y gran profundidad.
Su profundidad se explica porque los glaciares llegaban
439
hasta el mar, cuando entonces su nivel era mucho ms bajo

que ahora.
19.3
TEORIA DE LA GLACIACION MULTIPLE
Los casquetes polares Antrtico y groenlands son los

ltimos restos de una glaciacin que en latitudes medias
termin hace unos 12 mil aos, y en Colombia hace ms.
Durante los ltimos 2,5 millones de aos han sido cinco los
avances y retrocesos del hielo, el ltimo de los cuales es
el perodo actual, el Holoceno.
Durante la
Ruiz-Tolima
Km.2 que se
se explican
en Colombia
glaciacin del Pleistoceno el macizo volcnico

estuvo cubierto por 800 Km.2 de hielo, contra 30
tenan en 1970. Los actuales arenales del Ruiz
por los hielos de la Neoglaciacin que termin
hace 1500 aos.
Los ms antiguos indicios del avance de los glaciares fueron

encontrados en Europa en sedimentos de hace 2,5 millones de
aos. A estos le siguen los cuatro perodos del Pleistoceno
Gnz, Mindel, Riss y los cuatro estadios glaciares del Wrm.
Sus equivalentes americanos en orden son Nebraskiano,
Kansasiano, Illinoisiano y Winconsiniano. Respecto a las
cuatro
del
Pleistoceno
todas
se
han
reconocido
en
Norteamrica; en Europa hay evidencias de tres en Alemania y
de una en el Elba.
Figura
145.
Glaciaciones
del
Pleistoceno:
1.
Gnz:
Nebraskiano, 2. Mindel: Kansasiano, 3. Riss: Illinoisiano,
4. Wrm: Wisconsiniano. (Abscisa Tiempo en millones de aos
y ordenada variacin de la temperatura con relacin a la
actual).
440
Depsitos glaciares y rocas pulimentadas por el hielo se han

identificado tambin en formaciones geolgicas ms antiguas,
lo que ha permitido deducir la existencia de anteriores
glaciaciones. Se conocen tres del final del Precmbrico
(hace 940, 770 y 615 millones de aos), una del Devnico
(hace 400 millones de aos) y una del Permo-Carbonfero
(hace 295 millones de aos).
19.3.1 Causas de las glaciaciones. Para que se dispare el
mecanismo de una fase glaciar, o su contraria, la
megatrmica, es suficiente un pequeo retroceso de los
hielos pues l slo puede provocar un efecto multiplicador.
Antes
Despus
Figura 146. Efecto multiplicador de un deshielo o un
calentamiento: 1. primer deshielo, 2. segundo deshielo, 3.
hielo polar, 4. mares y continentes. Segn Ageda, Anguita y
otros, Geologa.
Con un pequeo avance de hielo la radiacin llegar a la
Tierra regresa de nuevo al espacio en mayor cuanta y ello
ocasiona disminucin de la temperatura por lo cual los
hielos avanzarn de nuevo, se reflejar ms radiacin y
caer por segunda vez la temperatura repitindose de nuevo
el proceso; si el hielo retrocede, de la radiacin que
recibe la Tierra poco se refleja, se calienta el clima,
viene un segundo deshielo, disminuye la reflexin, se da un
segundo calentamiento y el efecto multiplicador continuar.
Es suficiente que caiga, entre 8 y 12 C la temperatura del
planeta para que los hielos avancen como en el Pleistoceno.
441
Algunos argumentan causas externas (astronmicas) y otros,

causas internas (terrestres) que puedan modificar el clima.
Es claro que no se explica el fenmeno en estudio como
debido a enfriamiento interno del planeta y adems que se
trata de un efecto global y no local.
19.3.1.1. Causas externas.
astronmicas tenemos:
Entre las causas externas o
- Cambios en la constante de radiacin solar.

Se ha
demostrado que la constante solar no es tan constante; las
variaciones estn asociadas a los ciclos de manchas solares
de largo perodo.
- Cambios en el sistema Tierra-Sol-Luna. Son fenmenos de
carcter peridico, como la modificacin en la excentricidad
de la rbita terrestre, la variacin en la inclinacin del
eje terrestre respecto a la eclptica y la precesin de los
equinoccios.
- Paso del sistema solar a travs de nubes de polvo. Se
trata de polvo interestelar de algunos de los dos brazos
espirales de la Galaxia que invade el espacio de radiacin
solar. Cada 250 millones de aos el Sol revoluciona la
galaxia y el paso por un brazo dura pocos millones de aos.
19.3.1.2
Causas internas.
terrestres tenemos:
Entre las causas internas o
- La deriva continental. Los continentes se desplazan a lo

largo de las eras geolgicas. Cuando los continentes estn
ms cercanos a los polos la Tierra recibe ms radiacin
solar sobre el ocano que est dominando el Ecuador. Como el
ocano tiene ms capacidad reflectora que los continentes el
planeta se enfra.
- El Vulcanismo. El aporte de ceniza a la atmsfera aumenta
las prdidas de radiacin solar de la Tierra por reflexin y
por ello sobreviene el enfriamiento; debe tenerse en cuenta
442
como efecto contrario que el CO2 volcnico produce efecto de

invernadero (contrario), de tal manera que es el balance de
uno y otro el que define hacia donde se dirige el clima.
- Cambios en las corrientes ocenicas.
Por la deriva
continental se condiciona la direccin de las corrientes
ocenicas y en consecuencia la direccin de los vientos
productores de lluvia; pues hay corrientes ocenicas fras y
calientes, sobre las cuales se generan zonas de alta y baja
presin atmosfrica. El viento se desplaza de las primeras a
las segundas, y es en las segundas en donde sobrevienen las
lluvias.
19.3.2
Efectos.
Si se derriten los hielos actuales, el
nivel medio del mar sube entre 21 y 61 metros. Antes de 1920
suba 9 cm por siglo, despus 60 cm por siglo. Es evidente
que un actual aumento del nivel del mar traera problemas
severos en las ciudades portuarias, incremento de las
fronteras de los desiertos y desplazamiento de las reas
agrcolas.
- pocas glaciares.
En pocas de glaciacin hay intensos
perodos fluviales; hay menos evaporacin, menos desiertos,
ms vegetacin, ms lagos; los vientos productores de lluvia
prefieren el Ecuador, el rea cubierta por hielos se duplica
o cuadruplica, el nivel del mar baja entre 30 y 130 m., se
despeja
la
plataforma
continental,
hay
movimientos
eustticos en el fondo ocenico (ascenso y descenso)
predominio de la pradera, del mamfero pequeo de parto
mltiple.
- pocas megatrmicas.
En las megatrmicas todo lo
contrario, el ocano invade las costas por el aumento del
nivel del mar, se derriten los hielos, es la poca de
rboles y grandes mamferos de un solo parto, las plantas
tropicales invaden latitudes altas, se extienden los
desiertos y en donde exista hielo sobre el continente por
la zona de playa quedan como evidencia los "fiordos".
443
19.4.EL VIENTO
Es el aire en movimiento. A gran escala, los movimientos
horizontales
y
verticales,
son
importantes
en
la
configuracin del tiempo y del clima. Las principales
fuerzas que afectan al movimiento horizontal del aire son
los gradientes de presin, el efecto de Coriolis y la
friccin.
Los
gradientes
de
presin
los
provoca
el
desigual
calentamiento de la atmsfera por el sol y el efecto
Coriolis es debido a la rotacin terrestre. Los movimientos
horizontales del aire son importantes alrededor de los
sistemas ciclnicos (baja presin) y anticiclnicos (alta
presin).
Figura 147. Esquema de la mquina atmosfrica del planeta.

A. vientos polares del este, B. contralisios del occidente,
C. alisios del Noreste y Sudeste, E. Ecuador, H. clula de
Hadley, F. clula de Ferrel, P. anticicln polar. Segn A.
Bialko, nuestro Planeta La Tierra.
La combinacin de movimientos horizontales y verticales crea
un patrn de vientos predominantes. A lo largo del ecuador
est la llamada regin de las calmas ecuatoriales, donde el
calor solar calienta el aire ascendente que se dispersa
alejndose del ecuador para fluir hacia el norte y al sur y
caer a las latitudes de 30 norte y sur para alimentar los
vientos alisios que regresan hacia el ecuador y los vientos
444
ponientes
Tierra.
que
fluyen
hacia
las
latitudes
medias
de
la
19.4.1 Efecto Coriolis. La circulacin que se muestra en

el planeta se explica porque en la Tierra es conveniente
relacionar el sistema de referencia inercial que se
considera en las leyes de Newton, con la superficie de
nuestro planeta. Eso es precisamente el sistema de
coordenadas geogrficas. Dicho sistema no es inercial, por
cuanto la Tierra gira. La segunda ley de Newton puede
escribirse de una forma tal que sea vlida en un sistema de
referencia rotacional. Pero en este caso, a su segundo
miembro es necesario aadirle una fuerza complementaria, la
cual se denomina fuerza de Coriolis.
La fuerza de Coriolis (f) es perpendicular a la velocidad
(v) del punto material y proporcional a la velocidad angular
(). Adems, esta fuerza depende de la latitud () del
lugar, en funcin de sen . La expresin general de la
fuerza en un cuerpo de masa m, es:
f = 2 m v sen
Por la fuerza de Coriolis, los ros erosionan ms la orilla
derecha en el hemisferio norte y la izquierda en el
hemisferio sur. Tambin, en el hemisferio norte los
remolinos son dextrgiros y en sur sinixtrgiros. De ah que
los ciclones o tifones en el Atlntico Norte giren en el
sentido de las manecillas del reloj y en el Pacfico sur
sean levgiros. Todo porque la fuerza centrfuga que en el
Ecuador es mayor, decrece con la latitud hasta hacerse
mnima (0) en los polos.
19.4.2
Circulacin general de los vientos.
Siempre los
vientos van de las zonas de alta presin (+) a las de baja
presin (-). Los polos, donde el aire se enfra y se
asienta, son zonas de alta presin. Tambin los son los
paralelos vecinos a los trpicos de Cncer y Capricornio.
445
La zona de interconfluencia tropical, ZICT, vecina al

ecuador, como las latitudes templadas de los 60, son las
zonas de baja presin a donde convergen los vientos venidos
de los paralelos de Cncer y Capricornio (desiertos
tropicales) y de los crculos polares de la Tierra.
Como sabemos la causa del transporte de las masas areas es
la conveccin, o sea, el ascenso del aire caliente ligero y
su sustitucin, desde abajo, por el aire fro. Las zonas que
se calientan al mximo durante el da son las tropicales,
donde los rayos solares inciden sobre la Tierra casi
verticalmente. El gradiente de temperatura y su reduccin en
funcin de la altura cerca de la superficie, se hace mayor
que
el
adiabtico
de
equilibrio,
lo
cual
provoca,
precisamente, el origen de un flujo de aire vertical. El
aire asciende cerca del ecuador, en la ZICT, elevando el
lmite superior de la troposfera, al doble de su altura en
los polos. Pero, dnde debe meterse el aire? Es fcil
comprender que a grandes alturas el aire fluye del ecuador,
ya a las latitudes septentrionales como a las meridionales.
As marcha enfrindose parcialmente en la troposfera
superior, para descender en las latitudes medias y dirigirse
de regreso al ecuador.
19.4.3
Ciclones y anticiclones.
A lo largo del frente
polar del hemisferio norte el aire clido de los ponientes
(del oeste) choca con los levantes (del este) rticos. En
ste mismo frente polar se desarrollan ondas, algunas de las
cuales aumentan de tamao rpidamente. El aire clido fluye
hacia ellas mientras que el fro fluye por detrs de ellas.
El aire clido liviano se eleva sobre el fro a lo largo del
frente clido. Por detrs el aire fro se abre camino bajo
el clido a lo largo del frente fro. Gradualmente el
segundo frente alcanza al primero que es empujado, para
formar una oclusin. En el frente clido se forma un cordn
de nubes que trae lluvias y a veces tormentas. En los
anticiclones la circulacin del aire es inversa a la de los
ciclones.
446
Figura 148. Circulacin de los vientos en dos temporadas.

Julio en la parte superior y enero, en la inferior. Las
corrientes se establecen de las zonas de alta presin
(crculos oscuros) a las de baja presin (crculos claros).
Se muestra el flujo en julio y en enero, afectado por la
aceleracin de Coriolis, gracias a la rotacin del planeta.
19.4.4
Los monzones. Son inversiones estacionales de la
direccin del viento. Los ms famosos ocurren en la India
donde los vientos del norte propios del invierno son
reemplazados por los del sur durante el verano. Los del sur
estn muy cargados de vapor de agua que se precipita en
forma de lluvias torrenciales. Otra inversin de vientos a
escala local, son las brisas terrestres y marinas.
19.4.5
Fenmeno de brisa.
Cuando el Sol calienta en la
costa, dado que el agua y la Tierra tienen diferente calor
especfico, el ocano permanece fro y el continente
caliente; la zona de alta presin estar sobre el mar y
durante el da soplar a la costa. En la noche la brisa se
invierte, ir al mar el cual por razones de calor
especfico, almacenar el poco calor que recibi mientras
447
que la Tierra
encuentra fra.
que
haba
almacenado
ms
calor,
ya
se
19.4.6 Tormentas, huracanes y tornados. Las tormentas ms

comunes son las tronadas que en regiones templadas y
tropicales se producen a diario con el requisito de fuertes
corrientes de aire ascendente que al elevarse se enfra
liberando calor conforme se da la condensacin del vapor de
agua.
La
liberacin
de
calor
aporta
energa
para
intensificar el ascenso del aire y el desarrollo de la
tormenta. La condensacin del aire produce cmulo-nimbos que
llegan a alcanzar una altura mayo de 5 Km. Estas lluvias
traen lluvia y granizo y en ocasiones truenos y relmpagos.
Los huracanes tambin llamados tifones o ciclones tropicales
se forman sobre ocanos clidos. Producen vientos espirales
de hasta 250 a 350 Km./hora. El ojo contiene aire caliente
descendente y ocupa 5 a 50 Km. de los 500 Km. de dimetro
del huracn. Alrededor del ojo ascienden espirales de aire
clido y hmedo. La condensacin crea cumulonimbos y libera
calor latente que aumenta el ascenso en espiral del aire.
Los huracanes son destructivos sobre todo en zonas costeras
por el efecto de las olas, la lluvia torrencial y los
vientos. Los tornados son torbellinos violentos, pero cubren
un rea mucho menor que los huracanes. Se forman cuando un
cumulonimbo empieza a crecer hacia abajo y la prolongacin
de la nube en forma de cuello de embudo toca el suelo. Su
ancho vara entre 50 y 200 m., el desplazamiento varia de 30
a 65 Km./hora y el fenmeno se desvanece despus de 30 Km.
de recorrido. Algunos han llegado a desplazarse hasta 500
Km.
19.4.7 Fenmeno del Nio. Todos lo aos en diciembre una
corriente
de
agua
clida
recorre
el
Pacfico
sur
desplazndose hacia la costa de Ecuador y el norte del Per,
por encima de la fra y profunda corriente de Humboldt, que
fluye hacia el norte. Cada tres o cuatro aos se produce un
calentamiento ms intenso y extendido en toda la zona
ecuatorial
central
y
el
Pacfico
oriental.
Este
448
calentamiento que suele durar de 14 a 18 meses tiene efectos

acusados en el clima mundial.
En diciembre, por lo general la presin atmosfrica sobre el
sudeste del Pacfico es bastante alta, lo cual indica que el
aire desciende, mientras que sobre Indonesia es baja lo que
indica que el aire se eleva.
Cuando se produce el Nio, es porque en la Navidad la
situacin se invierte; la presin atmosfrica desciende en
el sudeste del Pacfico y aumenta en Indonesia y Australia.
Los vientos que antes soplaban desde Amrica y con su
friccin elevaban cerca de un metro el ocano Pacfico en
Indonesia, dejan de soplar para que el mar retorne con
coletazos afectando nuestras costas. Adems con el Nio se
produce un movimiento de las aguas superficiales clidas del
Pacfico que se desplazan hacia el este.
Este fenmeno parece deberse aun cambio de direccin de los
vientos ecuatoriales del este que tambin se invierte
trayendo las aguas superficiales hacia Amrica donde se
acumulan las aguas clidas y se impide el afloramiento de
las profundas y fras aguas de la corriente de Humboldt
ricas en nutrientes. La falta de estas aguas que traen el
plancton de la Antrtida tiene efectos catastrficos en la
industria pesquera.
19.5
DESIERTOS
Los desiertos se forman en regiones en las que la tasa de

prdida de agua por evaporacin es mayor que la de ganancia
por precipitacin. La temperatura, al igual que la lluvia,
es importante; en latitudes fras crecen bosques an con
precipitaciones escasas que en los trpicos slo explicaran
montes bajos y condiciones semiridas. Aproximadamente el
25% de la superficie terrestre se caracteriza por climas
secos, y los desiertos propiamente dichos cubren gran parte
de la tierra comprendida entre las latitudes de 10 y 35
norte y sur.
449
19.5.1 Clases de desiertos. Hay tres tipos de desiertos:

los desiertos topogrficos y tropicales en las latitudes
bajas y medias, y los desiertos polares en las latitudes
altas. Los dos primeros son clidos y los terceros fros.
Todos se ubican en zonas de baja presin. Este aparte se
centrar en los desiertos clidos.
- Desiertos topogrficos.
Se explican por barreras
naturales que detienen los vientos hmedos y provocan la
sequedad; por ejemplo La Candelaria en Villa de Leiva y la
Tatacoa en el Huila, explicados por unos microclimas
particulares. Tambin se incluye aqu la pennsula de la
Guajira afectada por una corriente caribe
- Desiertos tropicales.
Son los que se ubican en las
latitudes de 30 norte y sur, como el Sahara al norte y el
desierto de Nueva Zelanda al sur; se explican por la
circulacin general de los vientos en la mquina atmosfrica
del planeta Como los desiertos son zonas de alta presin y
el ecuador est a baja presin, el viento inicia su
recorrido en los 30 norte y sur en estado seco y fro;
yendo al Ecuador se va calentando, se dilata, aumenta la
relacin de espacios vacos, recoge en su trayectoria la
humedad para almacenarla en forma de vapor. La masa de aire
cargada de vapor llega al Ecuador, sube, se enfra, libera
la humedad en forma de lluvia y regresa por lo alto, para
descender nuevamente sobre las latitudes de 30 e iniciar de
nuevo su recorrido en el cual roba la humedad de los
desiertos.
- Desiertos polares.
Son los que se ubican en los polos
geogrficos del planeta a latitudes de 90 norte y sur. El
polo norte tiene por sustrato el ocano rtico y el polo sur
tiene por sustrato el continente de la Antrtida. Ambas se
constituyen en desiertos por ser regiones de alta presin.
Otra trayectoria similar de circulacin de vientos se sucede
entre los polos y las latitudes de los 60 norte y sur. En
450
el polo el viento recoge la humedad de esta regin y la

lleva a latitudes de 60 donde se provocan las lluvias. En
los polos el fro ocasiona el asentamiento del aire y por
ello hay una zona de alta presin.
19.5.2 La lluvia. En el desierto va de 250 a 375 mm por
ao, no es predecible se concentra en cortos perodos,
pueden darse 4 aos de sequa. Debido al severo dficit de
agua, la vegetacin del desierto est limitada en su
desarrollo y las tierras vegetales se caracterizan por
horizontes de tierra; el contenido de arcilla y materia
orgnica es bastante diferente del de las tierras hmedas.
Estos dos factores vegetacin y tierra vegetal combinados
con la naturaleza limita y espordica de las lluvias, se
reflejan en los procesos geomorfolgicos y por ello en
diferentes paisajes.
19.5.3
Temperatura. Hay una gran fluctuacin diaria as:
en los tropicales, da 37C y noche -1 C a la sombra; lo
anterior es lo mismo en invierno que en verano. En los
topogrficos el invierno es severo, con temperaturas que
oscilan entre 17 y -27 C.
Las primeras investigaciones consideraban que las fuertes
variaciones diarias de la temperatura en la superficie
desrtica, de hasta 74 C provocaban suficiente dilatacin y
contraccin
de
la
masa
de
roca
como
para
causar
desintegracin
por
insolacin.
Los
experimentos
de
laboratorio sugieren que ste proceso es relativamente
imposible
19.5.4
Intemperismo.
Predomina el mecnico por la
sequedad; el agua aunque escasa es el principal agente
modelador del paisaje, le sigue el viento; el cambio de
temperatura ocasiona vientos fuertes con arenas.
El agua subterrnea aparece a cientos de metros, es poca y
de poca confianza para abastecimientos; en desiertos
semiridos la extraccin para recarga de pozos debe ser
451
cuidadosa; un oasis es un acufero que funciona como pozo

artesiano, tiene poca agua y puede ser salada.
19.5.5 El viento. La velocidad aumenta con la altura sobre
el suelo, el viento oscila de izquierda a derecha, hacia
arriba y hacia abajo pero su tendencia general es el
ascenso, al 1/30 del dimetro de las partculas por encima
del suelo no se mueve el aire, construyndose as una
barrera que impide la erosin, hay dos tipos de tormentas:
de arena y de polvo.
Las de arena tienen un metro de altura, casi toda la cargan
en los primeros 45 cm, los granos van en saltacin y
rodamiento. En las tormentas de polvo, el polvo viaja en
suspensin porque el aire es turbulento; el tamao de las
partculas depende de las velocidades terminales de los
granos levantados.
19.6
EROSIN EN EL DESIERTO
En los climas ridos predominan dos procesos, abrasin

(corrasin) y deflacin. La energa del viento determina el
tamao mximo de las partculas a transportar; de esta
manera se realiza una seleccin y un transporte de
materiales denominado deflacin, mientras que las partculas
que viajan en suspensin al chocar contra masas rocosas
realizan una labor erosiva que se denomina corrasin. La
corrasin
o
abrasin
origina
superficies
pulidas,
corredores, rocas en forma de hongo y cantiles a
contraplomada. Adems remarca las diferencias de litologa,
cementacin, etc. existentes en las rocas.
Figura 149. Formacin de un ventifacto. Los ventifactos son

bloques labrados, con brillos, facetas y formas caprichosas,
por los granos que arrastra el viento. Adaptado de LongwellFlint y Leet-Judson, Geologa Fsica.
452
19.6.1 Abrasin (corrasin). Es el fenmeno de lija, para

las tormentas de arena esa lija tiene 45 cm de espesor, los
principales productos de ese proceso son los yardang y
ventifactos; los yardang son minsculos valles en U (ver
figura 155) a modo de surcos pulidos en la roca al piso.
19.6.2
Deflacin.
Es la accin erosiva en la cual el
viento transporta y clasifica depsitos no consolidados; los
productos del proceso son dos: las cuencas de deflacin y
los pedestales. Estos ltimos se explican por la accin
combinada del viento y la lluvia (ver figuras 151 y 155).
Hmedo(Pleistoceno)
Seco (hoy)
Figura 150. Formacin de una cuenca de deflacin: 1. en la
edad del hielo una arenisca por accin de la humedad pierde
su material cementante, 2. posteriormente esa arena emigra
como una duna y abandona la cuenca de deflacin. Segn Leet
y Judson, Geologa Fsica.
Figura
151.
Pedestales:
son pilares en
forma
de
hongo,
resultado
de
la
erosin
diferencial de
la lluvia y el
viento
en
paisajes
ridos. Tomado
de La Tierra
Planeta Vivo,
Salvat.
453
19.6.3
Dunas.
Depsitos de viento.
Son de dos tipos: loess y
- Loess.
Son depsitos no consolidados de limos que no
emigran, cuyos espesores van desde los centmetros hasta los
10 metros. Originalmente las partculas se formaron en
antiguos pantanos cuando las condiciones climticas del
lugar
fueron
afectadas
por
procesos
de
glaciacin.
Posteriormente quedaron ubicadas en zonas desrticas y de
stas fueron sacadas por el viento. El polvo ms fino de los
desiertos, puede ser elevado miles de metros de altura y
transportado centenares de km., de tal manera que si ste
sale del desierto puede formar un loess, suelo agrcola muy
frtil por no haber estado sometido a un deslavado de bases.
- Dunas.
Son depsitos de arena mviles que al emigrar
sepultan objetos, y cuya altura vara entre los 30 y 200
metros mientras su base es 5 veces mayor. El avance de la
duna se da en la direccin del viento y los mtodos para
fijarla son: a) colocacin de empalizadas en la cresta de la
duna con lo que se detiene el aporte de partculas
procedentes de barlovento hacia el frente de la duna; b)
instalacin de plantas arbustivas cuyas races traban las
partculas; c) incrementar la humedad de la zona con la
finalidad de aumentar la cohesin entre las partculas
19.6.4 Clases de dunas.
clases, as:
Las dunas pueden ser de cuatro
- Barjanes.
Depsitos en forma de luna creciente, cuyos
cuernos en la direccin del viento anuncian suelo duro y
plano. Los barjanes suelen encontrarse en el borde del
desierto donde hay una menor cantidad de arena y algo de
vegetacin.
- Longitudinales.
Camellones en la direccin del viento;
anuncian viento fuerte o poca arena. Estas dunas cubren una
extensin mucho mayor y los largos cordones de arena estn
454
separados por bandas de roca o piedras libres de arena por

la accin de los remolinos del viento.
- Transversales.
Semejan olas transversales al viento;
anuncian
viento
suave
pero
oscilante
ya
sea
por
irregularidades en el suelo o variaciones dinmicas en la
masa del aire. Un tipo particular es la duna de playa donde
los camellones son paralelos a la playa y transversales a la
direccin del viento.
- En U. Dunas dispuestas al contrario de los barjanes y que
anuncian obstculos longitudinales. Se diferencian de
aquellos por tener la cara de deslizamiento en la parte
convexa.
Figura 152. Barjn y duna en U. La direccin del viento en

una duna cualquiera la da su cara de deslizamiento. En el
dibujo se ilustra un barjn ( derecha)
y una duna en U
(izquierda), ambas con la cara de deslizamiento en
sotavento (S) y no en barlovento (B). Adaptado de Leet Judson y Longwell- Flint, Geologa Fsica.
19.6.5
Dinmica de las dunas. La fig. 153 A muestra el
efecto de un obstculo que explica la acumulacin del
depsito en la sombra del viento, las partculas pierden
energa y se genera la turbulencia detrs del obstculo. La
fig. 153 B muestra la dinmica en el desarrollo de la duna,
por la forma como evolucionan las prdidas de energa y
turbulencias sealadas. La fig. 153 C ilustra en su
conjunto, como se forma la cara de deslizamiento de una
duna, la que siempre aparece en sotavento, sin lo cual no
podramos diferenciar el barjn de la duna en U.
455
Figura 153. Dinmica de las dunas. De izquierda a derechas

se muestra la secuencia temporal en el proceso de formacin
de una duna, a partir de un obstculo. Arriba plantas y
abajo perfiles, con lneas que muestran la trayectoria en
viento y zonas de turbulencia; adems de reas oscuras en
zonas de mayor concentracin de material. Adaptado de Leet
y Judson, Geologa Fsica.
19.6.6 Evolucin del paisaje. El paisaje rido evoluciona
diferente al hmedo; en el primero se obtienen s, ros
escasos en meandros, una tendencia al drenaje enrejado; en
el hmedo se tienen peniplanos, es decir, valles de poca
inclinacin, por lo tanto de ros con meandros y con un
drenaje que se inicia como dendrtico.
Figura 154. Evolucin del paisaje hmedo y seco. A la

izquierda la forma como evoluciona un paisaje rido
formando un pedimento y desarrollando un drenaje paralelo;
a la derecha la evolucin de un paisaje formando un
pedimento y desarrollando un drenaje dendrtico. Tomado de
Leet y Judson, Geologa Fsica.
456
19.7
DESIERTOS EN AMERICA
En Amrica llueve todo el ao en la cuenca amaznica y en

las Guayanas y el Choc. No llueve nunca en Atacama y en los
desiertos de Arizona y Nevada de los Estados Unidos y Norte
de Mjico. Por supuesto tampoco llueve en los polos.
En
de
la
es
la
la regin NW de Sur Amrica, Colombia y Venezuela, adems

los climas derivados de la latitud y la altitud, hay en
regin clima tropical hmedo y tropical seco. El primero
el resultado de las influencias marinas del Atlntico, en
parte oriental y del Pacfico en la parte occidental.
La corriente ecuatorial del Atlntico empuja hacia las

costas orientales de Venezuela y cuenca del Orinoco, vientos
clidos cargados de vapor de agua, los que al tomar altura
sobre el continente condensan toda la humedad produciendo
alta pluviosidad.
La corriente ecuatorial del Pacfico entra de frente a las
costas colombianas en donde se encuentra con los aires fros
de la corriente de Humboldt, de lo cual resulta la gran
pluviosidad de sta zona.
Las zonas de clima tropical seco como es la costa norte y
los llanos Orientales y de Apure, son el resultado de los
vientos alisios que soplan durante medio ao produciendo una
estacin lluviosa y otra seca. Los extremos del norte de la
regin, la Guajira y Coro, no alcanzan a recibir lluvias y
son desrticos.
457
GEOMORFOLOGIA
20
GEOMORFOLOGIA
Valle glaciar PNNN, Colombia. Carlos E. Escobar Potes.
La geomorfologa es la ciencia que estudia las formas de la

Tierra. Se institucionaliz a finales del siglo XIX y
principios del XX y sus haberes se asientan en los saberes
acumulados por las dems ciencias de la Tierra que se
sistematizaron a partir de la actitud ilustrada respecto de la
naturaleza y sus complejas consecuencias en nuestra cultura.
Pero la Tierra es amplia, diversa y desigualmente conocida, lo
cual plantea problemas a los cientficos por la gran variedad
y aparente dispersin de hechos y procesos, por su dependencia
de mltiples factores y por la dificultad de encontrar en su
generalidad las leyes que los rigen.
Estos hechos y procesos pueden ser microscpicos y aparecer
aislados, pero las formas del relieve slo pueden entenderse
de modo global como pertenecientes a la totalidad del planeta
e integradas en la totalidad de la naturaleza donde participan
de mltiples relaciones. Conocer las causas es explicar las
geoformas, pues la geomorfologa tiene que dar cuenta de la
gnesis del relieve y tipificar sus geoformas: explicar
fuerzas y procesos y clasificar resultados.
20.1
LA GEOMORFOLOGIA COMO CIENCIA
La geomorfologa se especializa en estructural (que atiende a

la arquitectura geolgica) y climtica (que se interesa por el
modelado),
incorpora
las
tcnicas
estadsticas
sedimentolgicas, en laboratorio y, sobre todo, pierde su
aislamiento para convertirse en una ciencia que atiende
mltiples factores e inserta el estudio del relieve al
458
GEOMORFOLOGIA
conjunto de relaciones naturales que explica globalmente la

geografa fsica.
20.1.1
Conexin con geologa, climatologa, hidrologa y
biogeografa.
La
geomorfologa
tiene
que
contar
prioritariamente con el factor geolgico que explica la
disposicin de los materiales. Las estructuras derivadas de la
tectnica y de la litologa configuran frecuentemente los
volmenes del relieve de un modo ms o menos directo.
El clima introduce modalidades en la erosin y en el tipo de
formaciones vegetales, de modo que la morfognesis adquiere
caractersticas propias en cada zona climtica. La elaboracin
de geoformas tambin depende de los paleoclimas que se han
sucedido en un determinado lugar.
De las condiciones climticas, biogeogrficas, topogrficas y
litolgicas, depende la eficacia erosiva de los cursos de agua
y de otros modos de escorrenta. Aqu habr que considerar el
conjunto de la red hidrogrfica.
La cobertura vegetal introduce un tapiz protector en la
interfase
atmsfera-litosfera,
razn
por
la
cual
la
biogeografa da claves importantes en el anlisis de las
geoformas y de los procesos que las modelan. Pero esta
cobertura no depende slo del clima y del sustrato rocoso,
sino tambin de la accin antrpica.
20.1.2 Geoforma. Una geoforma es un cuerpo tridimensional:
tiene forma, tamao, volumen y topografa, elementos que
generan un relieve. Se han clasificado treinta y seis (36)
geoformas; el primer paso es identificar las geoformas con su
topografa, drenaje, textura, tono, vegetacin natural y uso
del suelo.
Una geoforma est compuesta por materiales que le son
caractersticos: como arenas, gravas, arcilla o cuerpos
masivos; tiene una gnesis y por lo tanto una dinmica que
explica los materiales que la forman.
459
GEOMORFOLOGIA
Como geoformas las rocas son lechos rocosos; los deltas,

abanicos, terrazas y llanuras de inundacin, son materiales
transportados. Los suelos residuales estn asociados a los
lechos rocosos.
Utilizando fotografas areas se puede inferir que el tono y
la textura dependen de la vegetacin, que el uso del suelo
permite hacer asociaciones con aptitudes, que las formas de
erosin anuncian si el material es arenoso o rocoso. La
topografa a su vez, est relacionada con la pendiente, y
puede ser: plana, ondulada, quebrada o escarpada; donde
existen entrantes o salientes del terreno son factibles los
cambios litolgicos.
Figura 155. Paisajes con diferentes situaciones litolgicas,

estructurales
y
ambientales:
1.
Relieve
apalachinado
(plegamiento
erosionado),
2.
Aspecto
de
una
cuesta
estructural subhorizontal. 3. Relieve aluvial invertido,
(construccin y destruccin de un valle), 4. Escarpe
tectnico (falla normal), 5. Escarpe de erosin m(obsrvese
el descenso del relieve), 6. Escarpe litolgico (el escarpe
marca el contacto), 7. Paisaje rido en suelo fino
(formacin de yardang), 8. Paisaje rido en conglomerado
(formacin de mesas basculantes y pilares), 9. Afloramientos
duros (diques intruyendo rocas ms blandas). Adaptado de Max
Derruau, Geomorfologa.
460
GEOMORFOLOGIA
El drenaje est caracterizado por una forma o patrn modelo,

donde el ndice de erosin o remocin es muy importante y la
textura es el grado de espaciamiento entre los canales del
drenaje. La textura en rocas puede ser gruesa, media o fina, y
la erosin, laminar, por surcos o por cargas.
La vegetacin puede ser natural y su altura anuncia la
profundidad del suelo, cuando hay densidad. Las variaciones en
la densidad de la vegetacin se asocian con presencia de aguas
subterrneas. Si es artificial se considera ya un uso del
suelo. En un abanico aluvial los bosques de galera anuncian
el drenaje y la vegetacin es ms alta en su pie que en el
pice a causa del nivel fretico.
A continuacin se presenta una tabla de claves fotogeolgicas
para la identificacin de las diferentes rocas y fallas, de
acuerdo a tres aspectos fundamentales: tonos, texturas y
drenaje.
20.1.3
Conceptos bsicos de geomorfologa
1. Los procesos
geolgico.
fsicos
de
hoy
operaron
en
el
pasado
2. La estructura geolgica condiciona las formas del relieve.

3. El proceso geolgico se expresa en la geoforma.
4. Cuando los diferentes agentes modelan la corteza se produce
la secuencia que evidencia tales etapas.
5. La complejidad es ms comn que la simplicidad en las
geoformas.
6. La geologa del cuaternario domina la topografa.
7. La adecuada interpretacin del paisaje exige conocer los
cambios geolgicos y climticos pasados.
461
GEOMORFOLOGIA
8. La presin y temperatura del clima regional son necesarias

para entender los procesos geolgicos.
9. Se debe mirar la geomorfologa de hoy en el contexto de las
geoformas pasadas.
20.2
CLAVES DE FOTOINTERPRETACION
Se mostrar en el siguiente cuadro las claves fotogeolgicas

atendiendo como aspectos relevantes, tonos, texturas y
drenajes, tanto de las rocas como de las estructuras
geolgicas.
Cuadro 24. Claves fotogeolgicas.
ASPECTOS
ROCAS
INTRUSIVAS
ROCAS
VOLCANICAS
ROCAS
CLASTICAS
TONOS
- Claros salvo
humedad (gris)
Oscuros
en
ultramficas
Claros
a
oscuros
en
hipoabisales
y
diques
- Oscuro en las
jvenes, en las
meteorizadas es
claro.
Claros
en
conos de ceniza
y lavas viejas,
secas
y
sin
cobertura
Claros
en
conglomerados,
areniscas
maduras
y
lodolitas
de
desiertos.
Oscuro
en
areniscas
maduras
y
lodolitas, por
humedad.
Oscuros
en
estructuras
TEXTURAS
Homogneas -Finas
en
masiva
tefras (tobas,
cenizas).
Rugosas en
lavas, flujos o
bloques
Gruesas
en
conglomerados y
areniscas.
Finas
en
lodolitas (dan
flatiron)
DRENAJE
Dendrtico,
pinzado o radial
y puede variar
con
el
- Rectangular,
paralelo
y
subparalelo en
conglomerados y
- Paralelo en
basaltos.
- Dendrtico en
tobas
y
462
GEOMORFOLOGIA
ASPECTOS
ROCAS
INTRUSIVAS
diaclasamiento y
la composicin
- Radial-anular
en hipoabisales
ROCAS
VOLCANICAS
depsitos
piroclsticos
Anular
en
domos.
Radial
en
volcanes
Anmalo en
lagunas
y
canales
discordantes
ROCAS
CLASTICAS
areniscas
maduras
- Subparalelo y
subdendrtico
en
areniscas
inmaduras
- Subparalelo a
dendrticas en
lodolitas
ASPECTOS
ROCAS NO
CLASTICAS
ROCAS
METAMORFICAS
FALLAS
TONOS
- Claros casi
siempre
Oscuros
si
hay
materia
orgnica
o
humedad,
bandeados
si
hay
interestratific
acin
Oscuros
generalmente
pero
no
intensos
Claros
en
cuarcita
Claros
a
semioscuros en
gneises
Cambios
bruscos
y
oscuros
por
agua o claros
si hay exceso
de drenaje
TEXTURA
S
El del relieve
(ejemplo
paisaje
crstico).
No
da flatiron
Finas
pizarras
Medias
a
gruesas,
gneises.
- Esquistosidad
Cambios,
anomalas
e
irregularidade
s
DRENAJE
- Discontinuo y - Dendrtico a
con
sumideros rectangular en
en karst.
pizarras
y
filitas.
Controlado - Variable en
por
fracturas esquistos
subterrneas
- Colector con
poco
drenaje
secundario
en
Desviacin
sistemtica
Controles
anmalos.
- Alineado y
con
direccin
perpendicular
463
GEOMORFOLOGIA
ASPECTOS
ROCAS NO
CLASTICAS
ROCAS
METAMORFICAS
FALLAS
cuarcitas
- Dendrtico a
rectangular en
gneis
Mnica Dunyer. Posgrado de Geotecnia, Universidad Nacional,
1995.
20.2.1 Claves de fotointerpretacin de rocas plutnicas
- Los contactos de intrusiones granticas con rocas encajantes
son discordantes, ntidos y sencillos.
- Los cuerpos granticos tienen grandes dimensiones.
- Los tonos son claros
condiciones de humedad.
(buena
reflectancia),
salvo
en
- La textura es homognea, pues su aspecto es masivo.

- El drenaje es normalmente dendrtico-pinzado o radial, en
caso de domos.
- Si hay muchas diaclasas el patrn es rectangular.
- El tono y drenaje puede variar con la composicin, densidad
de diaclasas y humedad.
- La topografa se presenta en cerros con forma de A o macizos
redondeados.
- Presentan ms fracturamiento cuando tienen mayor antigedad.
- En el trpico desarrollan saprolito profundo.
20.2.2
Claves de fotointerpretacin de rocas volcnicas
- Son reconocibles si no estn erosionadas.

464
GEOMORFOLOGIA
- Las geoformas dependen del tipo de lava y su actividad.

- Los basaltos presentan columnas, drenaje paralelo grueso y
suave topografa.
- Los crteres de ceniza son claros y con pendientes altas
(ngulo de friccin f = 35).
- Las lavas viscosas son lenguas de pared abrupta y tienen
formas en pata de elefante.
- Los depsitos lvicos forman colinas de cresta aguda.
- Muy disectadas por drenaje dendrtico y fino cuando son
recientes, adems presentan tonos claros y laderas verticales
y uniformes.
- Presentan tonos oscuros
vegetacin las aclara algo.
en
lavas
jvenes,
aunque
la
- Los patrones de drenaje son dendrticos en depsitos

piroclsticos y tobas; anular, en edificios volcnicos;
radial, en la base de los volcanes, anmalo con lagunas y
canales discontinuos, en los flujos.
- La vegetacin es escasa si el material es reciente, y la
porosidad y permeabilidad son altas, aunque disminuyen con la
meteorizacin.
20.2.3
Claves de fotointerpretacin de rocas sedimentarias
clsticas
- Estas rocas son las que ms informacin arrojan.
- Las rocas sedimentarias forman estructuras secundarias
(pliegues,
fallas,
diaclasas)
que
se
evidencian
por
alineamientos de cualquier tipo (tonos ms oscuros, drenajes
controlados, cordones vegetales).
465
GEOMORFOLOGIA
- Las geoformas que ms las delatan son los flatiron

(planchas), que se desarrollan sobre las rocas sedimentarias
duras (areniscas compactas) y son las geoformas fruto de la
erosin diferencial.
- Generalmente la pendiente topogrfica corresponde a la
pendiente estructural que es larga y suave.
- En la contrapendiente hay escalonamientos por el contraste
entre estratos duros y blandos que se alternan.
- Los conglomerados muestran tono claro a medio; textura
gruesa; a muy gruesa, drenaje rectangular, subparalelo o
paralelo; vegetacin escasa y arbustiva; escarpes verticales
en la contrapendiente, y crestas agudas rectilneas y de gran
continuidad.
- Las areniscas pueden ser maduras o inmaduras; las
intermedias tienen rasgos que oscilan entre los extremos de
estas.
- Las areniscas maduras muestran tono claro a medio, textura
gruesa a media, drenaje rectangular a subparalelo, canales en
V cerrada, vegetacin escasa a media, escarpes escalonados y
excelentes niveles guas.
- Las areniscas inmaduras son oscuras y de textura gruesa,
drenaje subparalelo o subdendrtico, vegetacin buena a
excelente y morfologa ligeramente escarpada a suave en la
contrapendiente estructural y ondulada en la pendiente.
- Las lodolitas son de tono oscuro en clima hmedo y claro en
desiertos, textura fina, drenaje dendrtico o subparalelo y
vegetacin exuberante si el clima es hmedo, morfologa
deprimida con desarrollo lineal extenso, excelente contraste
con unidades duras y malos niveles guas.
En la fig. 156
se dibujan tres geoformas, con elementos
explicativos, tpicas en rocas sedimentarias.
466
GEOMORFOLOGIA
Figura 156. Geoformas en rocas sedimentarias: Ce. Cuesta

estructural
(asimtrica),
Cp.
contrapendiente,
P.
pendiente, Ho. y Fl. Hogback y flatiron (desarrolladas
sobre la pendiente estructural), Cu. Cuchilla estructural
(cncava). El Hogback es un estrato en altorelieve, con
forma trapezoidal, formado sobre la pendiente estructural.
Segn Mnica Dunyer y Antonio Manrique, curso de
fotointerpretacin U. de Caldas.
20.2.4
Claves de las rocas sedimentarias qumicas
- No dan flatiron (estratos en altorelieve triangular sobre la

pendiente) y muestran fracturas bien desarrolladas que
controlan la vegetacin y dolinas y sumideros cuando siendo
carbonatadas resultan afectadas por la disolucin.
- Normalmente la vegetacin es poca y alineada
fracturas. En el trpico sta puede ser densa.
con
las
- El relieve es funcin del clima y de la composicin de la

caliza. Los tonos son claros.
- En clima rido se
claros, nunca oscuros.
presentan
crestas
empinadas
tonos
- En climas hmedos el paisaje es crstico: bosques de mogotas

o colinas puntiagudas. Adems se desarrollan dolinas, poljes
(depresiones cerradas) y sumideros.
- El drenaje
interrumpido.
se
pierde
por
los
sumideros
resultando
467
GEOMORFOLOGIA
- El relieve es ms suave que en zonas ridas y entre ms pura

y cristalina sea la roca, ms abrupto resulta el relieve.
- Si se encuentra materia orgnica y humedad, los tonos son
oscuros.
20.2.5
Claves de fotointerpretacin de rocas metamrficas
- Son las rocas ms difciles de identificar.

- A mayor grado de metamorfismo, ms desaparecen los rasgos
litolgicos y estructurales.
- El metamorfismo iguala la resistencia de la roca, resultando
una topografa ms masiva.
La
esquistosidad
es
el
principal
elemento
fotoidentificacin; le da al paisaje una sensacin
paralelismo (control de crcavas, drenaje, etc.).
de
de
- En rocas metasedimentarias se alcanza

estratificacin con algo de flatiron.
la
insinuar
- El tono es generalmente oscuro pero no intenso.

- El drenaje tiende a ser uniforme y constante tendiendo a
dendrtico o rectangular.
- Cuando provienen de rocas gneas, su aspecto es masivo y no
presentan foliacin.
- Desarrollan relieve de cualquier tipo por lo que aqul no es
gua.
- Muestra colinas alineadas con crestas o cuchillas.
- Las pizarras y filitas muestran textura fina, drenaje
dendrtico
rectangular,
vegetacin
escasa
(y
a
veces
alineada), y no muestran estructuras falladas aunque conservan
468
GEOMORFOLOGIA
la estratificacin de la roca madre. En la morfologa se

presentan crestas agudas y laderas empinadas no muy altas.
- Los esquistos tienen clara orientacin, buena foliacin,
tono gris uniforme (de medio a oscuro), drenaje variable,
segn el clima, pero controlado por la foliacin, morfologa
con planos de esquistosidad planos y crcavas paralelas.
- Las cuarcitas dan tonos claros, crestas empinadas, drenajes
colectores,
poco
drenaje
secundario,
crestas
filudas,
fracturas controlando el drenaje, los contactos con otras
rocas tienen fuerte contraste y la vegetacin es escasa, est
alineada y es de tipo arbustivo.
Los gneises tienen aspecto masivo y muestran fracturas bien
desarrolladas (fallas) que controlan el drenaje. Las lomas son
alargadas con cimas suaves pero altas y pendientes. Su tono es
claro a semioscuro y la textura rugosa.
El drenaje es dendrtico a rectangular con textura media a
gruesa. Las lomas desprovistas de capa vegetal desarrollan
poco suelo y poca vegetacin dando posibilidad a la
observacin de los diques que las cortan.
20.2.6
masa
Claves diagnsticas para caracterizar movimientos en
- Caractersticas morfolgicas.
Pendientes cncavas y
convexas,
nichos
semicirculares,
pendientes
escalonadas,
bloques inclinados, relieve irregular (hummocky), formacin de
grietas y cambio sbito de pendiente.
- Caractersticas de la vegetacin. Vegetacin desordenada y
parcialmente muerta, cambios en la vegetacin coincidentes con
escalones morfolgicos, zonas con vegetacin menos abundante,
(elongadas y claras), diferencia de vegetacin dentro y fuera
del deslizamiento y cambios de vegetacin asociados a
condiciones de drenaje.
469
GEOMORFOLOGIA
Figura 157. Morfologa para diagnstico: A. formas cncavas

y convexas, B. nichos semicirculares, C. pendientes
escalonadas, D. relieve irregular (hummocky), E. bloques
inclinados, F. grietas, G. cambios abruptos de pendiente.
Segn Mnica Dunyer y Antonio Manrique, curso de
fotointerpretacin U. de Caldas.
- Caractersticas del drenaje y medidas de estabilizacin.
Drenaje desordenado con lneas interrumpidas, anomalas en los
patrones de drenaje, zonas de acumulacin de agua, zonas de
infiltracin
o
nacimientos
(tonos
oscuros),
zonas
excesivamente drenadas (tonos claros). Si hay intervencin,
canalizacin de aguas y terracetas en pendiente con canales en
curvas de nivel.
- Otras caractersticas o elementos. Ausencia de vegetacin,
escarpes en forma de pinza, concavidades elongadas, depsitos
elongados, acumulaciones en quiebres de pendiente, facetas
triangulares,
cuerpos
coalescentes
(masas
contiguas
dislocadas), escarpes elongados y lbulos de flujo.
20.2.7
Claves para identificacin de rasgos estructurales
- Monoclinales. En la cuesta (pendiente suave), el drenaje es
dendrtico o paralelo, el suelo es grueso o potente, hay buen
desarrollo de la vegetacin y drenaje es poco denso. En la
contrapendiente el drenaje es denso, subdendrtico, se
presentan movimientos en masa y a veces la topografa es
470
GEOMORFOLOGIA
cncava, el suelo es casi nulo y es

acumulacin de agua y poca la vegetacin.
notoria
la
poca
- Hogback y cuchillas estructurales. El hogback es un bloque

donde la pendiente y la contrapendiente tienen la misma
inclinacin. Uno de los estratos conforma en la pendiente una
capa de cubierta dura que presenta erosin en crcavas con
pobre desarrollo de la vegetacin, poco suelo y poca agua.
La cuchilla estructural es una forma masiva que corresponde a
un
afloramiento
de
capas
duras.
La
pendiente
y
la
contrapendiente son simtricas y el drenaje por ambos lados es
paralelo; las superficies muestran crcavas y no se desarrolla
suelo ni vegetacin en ningn flanco.
- Pliegues. Los anticlinales muestran drenaje radial poco
denso (segn la litologa expuesta); si est erosionado,
muestra el ncleo y la roca es estratificada, adems hay poco
suelo por la pendiente de la geoforma y poca agua, pues es mal
acufero. El sinclinal muestra drenaje centrpeto, ncleo
deprimido, estratos que buzan hacia el centro del pliegue y
humedad y vegetacin buena en su ncleo, pues se trata de un
buen acufero.
- Fracturas.
Las diaclasas muestran un drenaje cuya
intensidad depende de la roca. En la diaclasa hay agua,
vegetacin y erosin. El suelo es profundo si la vegetacin es
intensa y la pendiente favorece su estabilidad.
Las fallas muestran fuerte meteorizacin y suelos pobres en
los escarpes, aunque buenos en los pies. En el escarpe no hay
vegetacin pero s en los bajos donde se almacena la humedad.
Los indicadores de las fallas son los desplazamientos de las
capas horizontales o verticales, los cambios abruptos en el
rumbo y buzamiento, los escarpes, facetas triangulares y
caones en V cerrada, los cambios bruscos de tono y
vegetacin, los tonos oscuros por agua y drenaje alineado, las
471
GEOMORFOLOGIA
desviaciones sistemticas del drenaje, el diaclasamiento

intenso o brechamiento y los movimientos en masa sistemticos.
20.3
GENERALIDADES DEL AREA DE MANIZALES Y CHINCHINA
Por la importancia la precisin de los resultados, se hace una

presentacin sumaria de los aportes del Dr. Antonio Flrez,
1986
consignados en su estudio del medio ecosistmico
de
esta regin.
20.3.1
Localizacin.
El rea se ubica sobre la Cordillera
Central, entre los 4 58' N y los 5 18' N y entre los 75 10'
W y los 75 45' W. La superficie es de 2430 Km.2, 2/3 de los
cuales se localizan en el flanco occidental de la cordillera
desde los 4150 a los 700 msnm en el ro Cauca, y el 1/3
restante sobre el flanco oriental hasta los 1500 msnm en la
vertiente del Magdalena. Administrativamente la mayor parte
del territorio pertenece al departamento de Caldas y en menor
extensin al del Tolima.
20.3.2 Geologa y geomorfologa. Entre las cordilleras de los
Andes colombianos aparecen depresiones tectnicas como las del
Magdalena y el Cauca. El rea de Manizales-Chinchin se ubica
sobre la vertiente occidental de la Cordillera Central.
Las formaciones geolgicas se distribuyen de norte a sur en
bandas paralelas al sistema de Romeral, umbral entre las
cortezas continental y ocenica y cicatriz de una antigua zona
de subduccin.
La
cordillera,
que
constituye
bsicamente
el
conjunto
continental, est compuesta por un ncleo de esquistos
principalmente Paleozoicos entre los cuales se intruyeron
batolitos y stocks mesocenozoicos. Al norte del rea se
encuentra una cobertura continental Jursica. En la fosa del
Cauca se presenta un conjunto ocenico, a ambos lados del
sistema Romeral, que incluye las formaciones del complejo del
Cauca del Cretceo inferior, adems de los esquistos y la
formacin metasedimentaria volcnica relacionada con el
472
GEOMORFOLOGIA
emplazamiento del complejo ofioltico y el cinturn magmtico

mio-plioceno de la fosa del Cauca. Segn A. Flrez, a partir
del Mioceno medio se cubrieron los conjuntos continental y la
parte inferior Cretcea del ocenico, con una cobertura
sedimentaria y volcnica de edad Terciaria y Cuaternaria.
Tambin se da un levantamiento principal en el Plioceno
asociado a fallas inversas que generan un escalonamiento de
bloques.
Antes del levantamiento principal de la cordillera por sus dos
flancos,
se
modelaron
superficies
de
aplanamiento
que
resultaron disectadas por los movimientos del Plioceno. El
levantamiento y vulcanismo evidencian actividad reciente.
De las nieves perpetuas hacia los caones de los ros mayores
se diferencia un eje volcnico con modelado glaciar, alvolos
de diseccin en rocas metamrficas y plutnicas, un sistema de
cuchillas residuales de superficies de aplanamiento antiguas y
la depresin del Cauca con su relleno vulcano-sedimentario.
Las caractersticas ms sobresalientes del rea de estudio son
su relieve montaoso con un modelado de diseccin profunda,
activa y controlada estructuralmente, aspectos que influencian
la fuerte inestabilidad de las vertientes manifiesta en los
abundantes movimientos en masa.
20.3.3
Desarrollo morfoestructural.
Segn A. Flrez, el
basamento es un conjunto metamorfoseado en varios eventos
desde el precmbrico hasta el mesozoico. Los esquistos del
ncleo de la cordillera resultan de los movimientos tectnicos
del paleozoico durante la orogenia herciana. Durante el
Jursico-Cretcico intruyen varios stocks y batolitos causando
un levantamiento de la cordillera.
En la observacin de los diferentes elementos estructurales
del actual relieve infieren eventos tecto-orognicos del
cretceo-cenozoico, A Flrez identifica cuatro fases, as:
473
GEOMORFOLOGIA
En la fase I, partiendo de un plegamiento y de la depresin

del Cauca limitada por fallas inversas, ocurre el movimiento
principal de las grandes fallas de rumbo de los sistemas
Romeral y Palestina. Por el plegamiento de los esquistos y
materiales sedimentarios se forma un relieve en crestas
monoclinales, el graben se convierte en una cuenca de
sedimentacin intramontaa y sobre la superficie se desarrolla
luego una red de drenaje que transporta detritus hasta el
graben del Cauca.
En la fase II, hacia el mioceno medio, se presenta vulcanismo
inicial cuyo
detritus
y
cuyo
piroclastos
cubren
las
superficies de aplanamiento a ambos lados de la cordillera.
En la fase III, un evento tecto-orognico de gran importancia
sucede al vulcanismo. A este evento se asocia el plegamiento
de los sedimentos, un fuerte desplazamiento horizontal de la
falla Romeral y un escalonamiento de fallas inversas en la
cordillera. Tambin hay intrusin de stocks porfidticos sobre
los sedimentos oligo-miocnicos de la fosa del Cauca para
formar relieves piramidales.
Figura 158. Perfil morfoestructural (esquema segn Flrez,

1986). 1. Ro Cauca; 2. Sistema Romeral; 3. Falla
Palestina; 4. Ro Magdalena; 5. Esquistos Pz; 6. Gneises
intrusivos Pz; 7. Complejo ofioltico K; 8. Esquistos K; 9.
Stock
grantico
Mz-T;
10.
Complejo
metasedimentario
volcnico K; 11. Sedimentos oligo-mioceno; 12. Stock
andesticos mio-plioceno; 13. Formacin Manizales mioceno
medio; 14. Rocas volcnicas Tq; 15. Sedimentos pliocenos;
16. Terraza polignica de Chinchin; 17. Piedemonte
aluviotorrencial Q. Segn Antonio Flrez, Cartografa del
medio ambiente de Manizales-Chinchin.
474
GEOMORFOLOGIA
- En la fase IV, despus del levantamiento sealado, el

vulcanismo tiene su mayor auge y permite la formacin de la
cobertura de lavas en el eje de la cordillera. Este
vulcanismo, aunado al potencial de diseccin generado por el
levantamiento y los cambios climticos hacia condiciones ms
hmedas,
segn
Flrez,
convergen
para
facilitar
las
formaciones vulcano-sedimentarias plio-cuaternarias.
Con relacin al relieve volcnico, caracterstica principal
del paisaje geomorfolgico de la cordillera Central, las
formas constructivas se sitan sobre su eje y los flancos
superiores, para constituir una cobertura resistente con
relacin al basamento metamrfico y grantico fracturado y
alterado.
Los
flujos
de
lavas
procedentes
de
los
estratovolcanes, forman patrones radiales divergentes que en
ocasiones presentan coalescencias (choques) con flujos de
otras fuentes. Flrez seala nuevas estructuras vulcanognicas
al norte del Ruiz, como los volcanes Romeral, El Retiro, La
Ermita, Santa Cecilia, La Cumbre, La Plazuela, El Colmillo, El
Ciervo, Peas Blancas, El Gual y la Tribuna, al lado de los
ya conocidos, El Contento y Cerro Bravo.
20.3.4
Consecuencias del desarrollo morfoestructural. El
desarrollo
de
la
cordillera
imprimi
las
principales
caractersticas de los relieves actuales y condicion gran
parte de los procesos externos y de la dinmica de las
vertientes. Tales caractersticas, segn Flrez, son:
- La dinmica de compresin entre las placas tectnicas gener
bloques levantados y hundidos separados entre s por escarpes
tectnicos con pendientes abruptas generalizadas.
- El levantamiento de la cordillera gener un enorme potencial
gravitatorio.
- Los diferentes eventos tectnicos causaron fallamiento y
fracturamiento generalizado de las rocas y una fuerte
475
GEOMORFOLOGIA
actividad hidrotermal, hechos que han facilitado la alteracin

del sustrato para facilitar su diseccin.
- El rea contina afectada por una tectnica activa y una
reconocida actividad ssmica.
- La cobertura volcnica reciente que cubre el sustrato
fracturado y alterado se constituye en un factor de
resistencia diferencial de las rocas.
- Las reactivaciones
modifican el paisaje.
volcnicas
son
factores
actuales
que
- La espesa cobertura piroclstica, dados su peso, las fuertes

pendientes y el clima hmedo, contribuye a la inestabilidad de
las vertientes.
20.3.5
Clima.
La localizacin del rea, sobre los 5 de
latitud norte, se ajusta a la posicin media de la zona de
convergencia intertropical (ZCIT), lo que explica lluvias
abundantes con un rgimen de distribucin bimodal, alto
contenido de humedad del aire y un rgimen trmico poco
contrastado,
todas
ellas
caractersticas
de
un
clima
ecuatorial tpico.
Los parmetros climticos que varan con la altitud son,
gradientes trmicos en las vertientes occidental y oriental de
0,54 y 0,62_C para la temperatura estabilizada del suelo y de
0,60 y 0,64C para la temperatura media anual del aire
(Flrez). Hay una disimetra trmica entre las dos vertientes
siendo mayor la temperatura media anual del aire en el
occidente en menos de 1,5 C. Las isotermas de 0 para el suelo
y
el
aire
estn
localizadas
a
5000
y
4500
msnm
respectivamente.
La precipitacin es inferior en la vertiente occidental donde
los mximos se dan sobre los 1500 msnm con 2900 mm anuales y
los 2750 msnm con 2500 mm anuales, pues por el oriente los
476
GEOMORFOLOGIA
mximos se localizan a 1150 msnm con 4100 mm y a 2400 msnm con

3200 mm.
La humedad relativa vara entre el 80 y 85% por debajo de los
1700 msnm y entre el 85 y 90% para alturas superiores. La
evapotranspiracin
potencial
ETP
es
excedida
por
la
precipitacin, aunque a nivel mensual puede presentarse un
balance negativo en julio o agosto. Junto al ro Cauca enero
tambin es un mes seco.
Lo anterior permite deducir que el clima es clido-hmedo en
el rea, con una precipitacin distribuida que permite
permanente humedad de las formaciones superficiales para
favorecer los procesos hidrogravitatorios. Slo una pequea
rea al norte del ro Guacaica y junto al Cauca, por debajo de
los
1000
msnm
segn
Flrez,
presenta
caractersticas
ambientales de estacionalidad marcada. Como de diciembre a
marzo y julio a septiembre son secos, los procesos
hidrogravitatorios son escasos y dominan los de escurrimiento
superficial y difuso concentrado.
El clima lluvioso genera una red de drenaje densa, caudalosa y
permanente durante todo el ao, dominada, por la red
estructural. Los ros mayores avanzan de sur a norte ocupando
las depresiones tectnicas a los dos lados de la cordillera,
mientras sus afluentes drenan el agua controlados en gran
parte por un fallamiento E-W cuasiperpendicular a las fosas
tectnicas. Hacia el Magdalena fluyen los ros Guarin,
Aguacatal, Cajones, Gual y Azufrado, y hacia el Cauca los
ros Chinchin, Guacaica, Tapias, Tareas y La Honda.
20.3.6 Suelos. La mayora de los suelos estn desarrollados
a partir de piroclastos que muestran una diferenciacin
alrededor de los 2000 msnm, pues a mayores alturas se da una
alternancia de capas de pmez, lapilli, arenas y cenizas
mientras por debajo domina la fraccin ceniza. Se exceptan de
lo anterior los flancos abruptos de los valles en V del
drenaje principal donde aflora el sustrato y los suelos son
lticos, y las vertientes bajas, por debajo de 1200 msnm donde
477
GEOMORFOLOGIA
las cenizas han desaparecido o estn en avanzada meteorizacin

y los suelos de carcter vrtico (por su aspecto arcilloso y
el agrietamiento que presentan al secarse) se han desarrollado
a partir de alteritas (suelos alterados) asociadas al sustrato
o a cenizas.
Entre 4000 y 1800 msnm dominan los andosoles humferos, de
1800 a 1200 msnm los ferrisoles ndicos y por debajo de los
1200 msnm los suelos ferralticos de carcter vrtico. El
contenido de materia orgnica aumenta con la altitud y la
cantidad de arcilla disminuye con sta. La densidad aparente
disminuye con la altura mientras la porosidad y permeabilidad
aumentan debido a la disminucin de arcilla en los suelos.
20.3.7
Efectos de la antropizacin.
Por la inestabilidad
potencial
del
rea
las
formaciones
superficiales
son
susceptibles a la prdida del equilibrio dinmico por la
accin humana. Los efectos ms visibles y evidentes se
relacionan con la generacin o aceleracin de movimientos en
masa superficiales, para propsitos de construccin de vas o
urbanizaciones, y por la deforestacin.
Los suelos tropicales andinos son jvenes. Las laderas, que
son las cuestas naturales del terreno, a pesar de su frgil
equilibrio, estn adaptadas a las condiciones pluviomtricas y
tectnicas extremas del medio ecosistmico, como las lluvias
y sismos de gran intensidad. No obstante, la accin antrpica
ha logrado acelerar los ritmos de degradacin, por lo que los
desastres asociados a amenazas naturales se hacen ms viables
en los escenarios urbanos. A las lluvias excepcionales o a los
sismos
intensos
suceden
escurrimientos
superficiales
y
deslizamientos de tierra, y a estos los flujos de escombros y
de lodo.
Ya en el rea de estudio, para Flrez
importancia las microformas en graderas
afectan especficamente a los suelos.
ocurren en condiciones naturales, stas
consecuencia de la deforestacin y
agropecuaria.
resultan de especial
generalizadas, porque
Aunque las graderas
se intensifican como
posterior actividad
478
GEOMORFOLOGIA
La construccin de vas en la zona se ha caracterizado por la

entrega defectuosa de aguas. Dominan los cortes a media ladera
afectando estratos de bajo nivel de cohesin. En el caso de
los rellenos en zonas urbanas, los hidrulicos han mostrado
mejor comportamiento y ms adecuadas prcticas, pero la
magnitud de los mismos puede estar causando modificaciones
importantes en los esfuerzos asociados al flujo de aguas
subterrneas. La tala completa de la vegetacin arbrea para
establecimiento de pastos y cultivos genera una inestabilidad
de las formaciones superficiales que se expresa por la gran
cantidad de movimientos masales del tipo golpe de cuchara.
Son frecuentes otros movimientos, desde deslizamientos y
derrumbes, hasta flujos. El efecto de la tala del caf con
sombro, para sembrar en su reemplazo variedades como el
Caturra y la Colombia, se inici en las pendientes suaves de
la terraza polignica de Chinchin, en las cuchillas convexas
y en los sectores convexo-cncavos, para avanzar luego a las
vertientes abruptas del sector cncavo de la regin.
La consecuencia de este proceso de tala fue la generacin de
abundantes movimientos en masa superficiales, del tipo golpe
de cuchara, desencadenados en los perodos lluviosos entre dos
y cinco aos despus, siendo ms intensos donde la pendiente
supera los 25.
479
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PRESENTACION

Ciudad de Manizales y V. N del Ruiz. SMP Manizales

A la Universidad Nacional de Colombia,

A continuacin se presenta un texto para los cursos de

MECANISMOS ERUPTIVOS DE LOS VOLCANES

Mapa estructural de Colombia

Teora del rebote elstico

Las fuerzas de la naturaleza

La Geologa es la ciencia que estudia el planeta Tierra en

Los estudios geolgicos son tambin necesarios en obras de

CICLO DE LAS ROCAS

El magma da origen a las rocas gneas y stas (u otras) dan

magma se enfre prximo a la superficie, pero no sobre

Figura 2. Relieve de los Fondos Ocenicos: se observan las

Las principales rocas gneas son el granito,

1.2.4 Meteorizacin, erosin y transporte. Los sedimentos

Tierra. La denudacin es un proceso nivelador por el cual

acumulacin de materia orgnica en un medio continental o

Quizs el efecto ms obvio de la diagnesis sea la

posibilidades de encontrarlas en la superficie, donde tres

o bien rocas que se forman por la accin de organismos,

de profundidad), y la presin unas 1000 atmsferas cada 3

Con alguna aproximacin, las principales rocas metamrficas

agregan los beneficios de la geoqumica y la astrofsica,

El rayo y relmpago. Gordon Garrad .Sciencie P.L.

En el estado slido la materia tiene un volumen determinado

deca que lo nico

Segn Aristteles la materia puede tener las siguientes

gravedad se precipitaban en los fluidos y los cuerpos con

Cuadro 1. Las fuerzas de la naturaleza.

Para dos fuerzas

para tres fuerzas

Academia Norteamericana de Ciencias, Washington, 1986.

normal el nmero de electrones y protones es igual. Un ion

CONSTANTES EN LA TEORIA FISICA

Debemos distinguir entre aquellas magnitudes que son

constante cosmolgica no son en realidad constante, sino

Tabla 1. Lista de constantes fundamentales y magnitudes

Carga del protn

Wagoner & Goldsmith. Horizontes Csmicos, Labor, 1985.

Para considerar la materia a gran escala, el parmetro

temperatura de una molcula es T, su energa trmica media

Paul Davies. El Universo Accidental, Salvat, 1985.

Una tortuga y una liebre de igual masa, que recorren la

Adaptado de Boot y Fitch: La Inestable Tierra y de Atlas de

La energa es la capacidad de un sistema para producir

Las formas de propagacin trmica son: transmisin,

La expresin de Einstein (1905), E = MC2 muestra la

Figura 6. Espectro electromagntico. Muchos tipos de

2.5.1 Espectro de la energa radiante. La energa radiante

facilitan los clculos fotogramtricos; estas imgenes de

DETECCION A DISTANCIA POR RADAR

Hay varias actividades en donde la exploracin de la Tierra

es posible perfilar fallas, zonas

constituirse en trampas de petrleo o gas, tambin son

Las imgenes Landsat son de gran utilidad para levantar

luz en llegar al satlite y retornar a la estacin

oportuna de las prdidas ocasionadas slo se puede lograr

transformacin de los datos espectrales mediante el clculo