APLICACIONES DE LA TEMPERATURA: TERMOTERAPIA Y CRIOTERAPIA

En definitiva, el calor es una forma de energa que poseen todos los objetos
materiales. Cuando un objeto se calienta, sus molculas vibran con ms energa,
aumentan su movimiento y, por tanto, su energa cintica. Al enfriarse, un objeto
caliente pierde energa trmica, pero no pierde todo su calor, simplemente tiene
menos energa trmica que antes.
Es necesario mencionar la diferencia entre calor y temperatura:
Calor es la energa total contenida en los movimientos moleculares de un
determinado material.
La temperatura representa la velocidad promedio (energa cintica
promedio) del movimiento molecular en ese material.
Existen tres escalas de temperatura.
-La de empleo ms corriente en la mayor parte del
mundo es la escala Celsius (centgrados). En esta
escala, 0 C es la temperatura de solidificacin del
agua y 100 C es la de ebullicin.
-La escala Fahrenheit se emplea todava en
algunos pases. En esta escala el punto de
congelacin del agua est en los 32 F y el de ebullicin en
los 212 F. La relacin entre la temperatura Celsius
(Tc) y la Fahrenheit (Tf) viene dada por:
Tc = 5/9 (Tf 32 F)
-La escala que se utiliza en fsica es la escala termodinmica absoluta o de
Kelvin, basada en la energa trmica que poseen los cuerpos y que,
operativamente, coincide con la escala de temperatura de los gases ideales. Esta
escala tiene dos puntos fijos, que son valores dados a temperaturas precisas, en
las que se producen efectos determinados. El ms bajo es el cero absoluto,
temperatura a la que la molcula tiene una energa trmica igual a cero. La
existencia de este mnimo de temperatura hace conveniente definir una
temperatura absoluta o temperatura Kelvin (T), medida a partir del cero absoluto:
T = Tc + 273.15
El cero absoluto de esta escala es - 273,15 C.

PRINCIPIOS BSICOS DE TRANSFERENCIA TRMICA

El calor producido en el organismo es eliminado o transferido al ambiente por una
serie de mecanismos: conduccin, conveccin, radiacin y evaporacin. En
muchas aplicaciones termoterpicas y crioterpicas constituyen los principales
mecanismos de transferencia (calentamiento) o de abstraccin (enfriamiento) de
energa trmica.
Por radiacin se produce el 60% de la prdida calrica total, por conduccin y
conveccin el 15% y por evaporacin el 25%, aproximadamente, porcentaje
que vara con la temperatura ambiental.
.Conduccin
Es un mecanismo de intercambio de energa trmica entre dos superficies en
contacto, basado en el traslado de energa por medio del movimiento y la
colisin entre tomos en un medio material sin movimiento.
La conduccin se produce entre los diferentes tejidos del cuerpo o a travs de un
cuerpo hacia otro en contacto con el primero, sin desplazamiento visible de
materia.
Los tejidos del cuerpo humano presentan, en general, una baja conductividad
trmica; se comportan como aislantes trmicos. Las propiedades trmicas de los
tejidos dependen, en gran medida, de su contenido relativo en lpidos, protenas y
agua. Puede demostrarse que la conductividad trmica vara segn el contenido
en agua del tejido. Los tejidos con gran contenido en agua presentan una mayor
conductividad que aquellos con menor proporcin de agua en su composicin.
En materiales biolgicos, dado que resulta difcil separar el intercambio de calor
que se produce por conduccin del producido por conveccin por la perfusin
sangunea, suele hablarse de conductividad efectiva o aparente (kef) que
incluye la contribucin del flujo sanguneo.
Uno de los aislantes ms importantes es el aire: su conductividad es mucho
menor que la del agua. Si se interpone aire entre un agente termoterpico y la
piel, el calor se transmitir difcilmente. Por ello, cuando se utilizan agentes
termoterpicos conductivos, deben estar en contacto con la piel, y hay que
procurar utilizar como medios envolventes materiales de buena conductividad
trmica.
.Conveccin

La conveccin consiste en la transferencia de calor que tiene lugar en un lquido.

Aunque en los lquidos y gases una parte de calor se transfiere por conduccin,
una mayor cantidad se hace por conveccin, debido a los gradientes de densidad
creados por la temperatura (corrientes de conveccin) en la masa de lquido. Si el
movimiento del lquido se produce por las diferencias de temperatura en s
mismo, el proceso se denomina conveccin libre o natural; cuando el movimiento
se debe a un agente externo, se habla de conveccin forzada.
En el cuerpo humano se produce transporte de calor desde la profundidad hacia
la superficie corporal, por conduccin y conveccin. El mecanismo convectivo, en
el que desempea un papel fundamental la circulacin sangunea, acta a modo
de radiador, y es la causa principal de que a corta distancia de la piel la
temperatura central sea prcticamente uniforme.
Resulta complejo establecer una formulacin para la conveccin, por cuanto
existen variaciones segn el estado de movimiento del lquido y de factores
geomtricos. En aire en calma puede hacerse una formulacin aproximada, de
forma que la transmisin de calor por conveccin desde un rea superficial A
viene dada por la expresin:
q = h.A.Dt
Donde Dt es la diferencia de temperatura entre la superficie y el lquido lejano de
la superficie y h es el coeficiente de transferencia de calor por conveccin; este
depende de la forma y orientacin de la superficie, de las propiedades del lquido
y hasta cierto punto, de la temperatura. Para un hombre desnudo rodeado de
aire, su valor medio es de 1,7 10-3 kcal s-1 m-2 K-1.
El calor producido en el interior del cuerpo debe ser transferido hacia las capas
exteriores. A tal efecto no es suficiente la conductividad del calor a travs de los
tejidos, en general malos conductores; se necesita un mecanismo de transporte
ms efectivo. La sangre, adems de otras funciones, acta como medio de
transporte para llevar a la periferia corporal el calor producido en los rganos
internos y en los msculos. La piel posee una doble funcin en la
termorregulacin. Por una parte, la abundancia de grasa subcutnea (de baja
conductividad trmica) acta como aislante trmico. Por otra, frente a
elevaciones de temperatura acta como un radiador gracias a la regulacin del
plexo venoso subcutneo, con lo que se produce un aumento de flujo sanguneo
desde la profundidad hacia la superficie corporal; ello favorece la prdida de calor
hacia el exterior.
En las extremidades, especialmente se produce intercambio de calor entre las
arterias y las venas profundas que se encuentran en contacto (mecanismo de
contracorriente).

Radiacin
En condiciones basales, el mecanismo termoltico de mayor importancia es el
de radiacin. La conduccin y conveccin necesitan de algn material, sea slido,
lquido o gaseoso; sin embargo, sabemos que el calor tambin puede transmitirse
a travs del vaco. El proceso por el que se produce dicho transporte se denomina
radiacin. En este caso, el transporte de calor se produce por emisin o absorcin
por parte del organismo de radiacin electromagntica. En un objeto caliente, las
cargas de los tomos oscilan a gran velocidad, emitiendo energa en forma de
ondas electromagnticas. La energa transportada por estas ondas depende del
movimiento de las cargas y, por tanto, de la temperatura.

La emisin de energa trmica por parte de un cuerpo caliente se produce a una

longitud de onda a la que la radiacin es ms intensa.
Dicha longitud de onda mxima viene dada por la ley del desplazamiento de
Wien:
l.maxT = B
Expresando la temperatura (T) en grados Kelvin y la longitud de onda (l) en
metros, la constante B tiene un valor de 2,898 x 10-3 mK. Por tanto, se cumple:
l.maxT = 2.898
Cuanto ms elevada sea la temperatura, menores sern las longitudes de onda
de las radiaciones emitidas. Para temperaturas bajas, la emisin resulta casi
exclusivamente infrarroja; conforme aumenta la temperatura, se produce la
emisin de radiacin visible e incluso ultravioleta.
La radiacin infrarroja de inters mdico es la emitida por el cuerpo humano que
puede ser detectada -fundamento de la termografa- y la producida de forma
natural o artificial con finalidad teraputica, esencialmente para producir
calentamiento superficial.
Evaporacin
La evaporacin es un mecanismo termoltico, en cierta medida variante de la
conveccin, consistente en una transferencia de calor corporal por la
vaporizacin del sudor y del agua en los pulmones, durante la espiracin
(perspiratio insensibilis). Cuando un gramo de agua se convierte en vapor a 30
C, se absorben 0.58 kcal (2.425 J) en el proceso (calor latente de evaporacin).
Se trata de un mecanismo imprescindible frente a temperaturas externas
elevadas. La evaporacin es casi independiente de la temperatura ambiental por

debajo de los 30 C; es aproximadamente de 12-15 g/ m 2 h, y casi la mitad se

debe a la perspiracin insensible.
Las prdidas por evaporacin aumentan linealmente conforme la temperatura
ambiental supera los 30 C, lo que produce una sudacin activa. En ambientes
muy calurosos, la evaporacin puede llegar a ser el mecanismo principal de
prdida de calor debido al importante aumento en la secrecin de sudor y
consecuentemente, de agua disponible para su evaporacin en la piel.
Gracias a las casi 2.500.000 glndulas sudorparas, sometidas al control
colinrgico, repartidas por la mayor parte de la superficie del cuerpo, se posibilita
la evaporacin del sudor sobre una gran superficie. El sudor, al pasar de fase
lquida a gaseosa, absorbe la energa trmica necesaria de la superficie cutnea y
produce enfriamiento. El cuerpo humano puede llegar a producir hasta 10-15
litros diarios de sudor, especialmente durante el ejercicio fsico intenso.
El grado de evaporacin depende tambin del grado de humedad del aire
ambiente y, por ello, se explica el que se sienta ms calor en un da hmedo. Esto
se debe, en parte, a que disminuye la evaporacin del sudor; pero aun en
condiciones en las que sta sea total, una persona en un medio hmedo siente
ms calor que otra en un ambiente seco.
La razn para esta diferencia puede radicar en la conductividad trmica del agua
y en el hecho de que, en un ambiente hmedo, el sudor se extiende por un rea
mayor de piel antes de evaporarse, mientras que en un ambiente seco la mayor
parte de este sudor se evapora. As, el bao de vapor con poca ventilacin
disminuye considerablemente la evaporacin del sudor y, por tanto, la prdida
calrica. Contrariamente, en una sauna donde la humedad interior es ms baja
pueden soportarse temperaturas ms elevadas.
La conduccin, conveccin y radiacin pueden producir tanto prdida como
ganancia de calor por parte del organismo, mientras que la evaporacin siempre
produce prdida de calor.

TERMOTERAPIA
Por termoterapia se entiende la aplicacin del calor como agente teraputico.
Actualmente se dispone de una gran variedad de medios termoterpicos, que
pueden clasificarse segn diversos criterios. Los ms empleados se basan en la
profundidad de la accin trmica y en el mecanismo principal de transferencia de
calor.

Los agentes y medios termoterpicos, segn su profundidad de accin, se

clasifican en superficiales y profundos. Los superficiales slo producen un
calentamiento de la superficie corporal, ya que su penetracin es muy baja, por
absorberse cutneamente casi en su totalidad. Aunque se produzca paso de calor
a tejidos ms profundos (por conduccin o por la accin convectiva de la
circulacin), sus acciones teraputicas van a ser mediadas fundamentalmente
por mecanismos reflejos, ms que por un calentamiento directo de la zona.
Por el contrario, los medios profundos producen efectos biolgicos gracias al
calentamiento directo de los tejidos situados en mayor profundidad. Este grupo
incluye: onda corta, microondas y ultrasonidos.
Segn el mecanismo principal, aunque no exclusivo de transmisin de calor la
termoterapia puede ser por conduccin y conveccin trmica, y por conversin
de otras formas de energa en calor.
La mayor parte de materiales empleados en termoterapia tienen como
mecanismo principal de cesin de calor la conduccin. Estos medios pueden ser
slidos (arena, envolturas secas, almohadillas y mantas elctricas, objetos
metlicos calientes, bolsas de agua caliente, etc.) y semilquidos (parafina,
parafangos).
La conveccin es otra de las formas de transmisin de calor de los agentes
termoterpicos superficiales. Las modalidades termoterpicas por conveccin
incluyen las aplicaciones hidroterpicas calientes, los baos de vapor de agua y
aire seco (sauna), entre otras.
En el caso de la termoterapia por conversin, el calentamiento se produce por la
transformacin de otras formas de energa en energa trmica. Por ejemplo, en el
caso de los ultrasonidos, la energa mecnica acaba degradndose, como
consecuencia del rozamiento y la viscosidad del medio, y transformndose en
calor.
Los agentes incluidos en la termoterapia por conversin son electromagnticos
(onda corta, microondas y radiacin infrarroja) y mecnicos (ultrasonidos). La
radiacin infrarroja, incluida aqu, es un agente termoterpico superficial. En las
modalidades restantes, los diversos tipos de energa, electromagntica y
mecnica, penetran en tejidos situados a mayor profundidad; finalmente se
transforman, mediante diferentes mecanismos, en calor.
Por tanto, las corrientes de alta frecuencia y los ultrasonidos constituyen las
diferentes modalidades actuales de termoterapia profunda (diatermia).
EFECTOS BIOLGICOS
Cuando se aplica calor, el cuerpo humano pone en marcha una serie de
respuestas fisiolgicas encaminadas a mantener su constancia trmica. Es
necesario conocer algunas de las principales respuestas fisiolgicas que se
producen frente a una elevacin de la temperatura, ya que son las responsables

de los efectos teraputicos que se aceptan para las aplicaciones de calor en el

campo de la medicina fsica:
1. Aumento de la extensibilidad del tejido conectivo.
2. Disminucin de la rigidez articular.
3 Efecto analgsico.
4. Efecto antiespasmdico.
5. Efecto antinflamatorio.
Efectos sobre la actividad metablica y enzimtica
Es bien conocido que la tasa de cualquier reaccin qumica aumenta con el
incremento de la temperatura. De acuerdo con la ley de Vant Hoff, la velocidad
de una reaccin qumica aumenta el doble o el triple por cada 10 C de elevacin
de la temperatura. Se sabe que la tasa metablica de los tejidos aumenta
alrededor del 13% por cada grado de aumento de la temperatura. Sin embargo,
cuando la temperatura sobrepasa un cierto umbral, normalmente 45-50 C, los
tejidos pueden daarse e incluso sufrir quemaduras, ya que la actividad
metablica requerida para la reparacin tisular no es capaz de evitar la
desnaturalizacin proteica inducida por el calor. En efecto, los componentes
proteicos de los sistemas enzimticos son, generalmente, termosensibles y se
destruyen cuando la temperatura sobrepasa un cierto umbral. Por tanto, en un
principio, la elevacin de temperatura producir un aumento en la actividad
enzimtica, hasta llegar a un nivel mximo a partir del cual comenzar a
disminuir; finalmente terminar por abolirse. En consecuencia, el metabolismo
tisular podr aumentar o disminuir, segn la temperatura.
Un aumento en la velocidad en las reacciones bioqumicas celulares conlleva
efectos positivos: se produce un aumento en la captacin de oxgeno por parte de
los tejidos y, tericamente, una llegada de ms nutrientes, que contribuye
positivamente a los fenmenos de cicatrizacin y reparacin tisular.
El calentamiento de una zona limitada y con una intensidad muy superior a la de
la tolerancia cutnea produce la destruccin tisular por quemadura.
Este efecto es perseguido en ciruga con la cauterizacin por medio de onda corta
(bistur elctrico) o por medio de lseres de alta potencia.
Efectos vasculares
El flujo sanguneo cutneo desempea un importante papel en el mantenimiento
de una temperatura corporal constante, y se encuentra sometido al control
adrenrgico.
La aplicacin local de calor ejerce, principalmente, un efecto sobre la circulacin
superficial. En la piel, la circulacin cumple dos objetivos principales: nutricin de
la piel y transmisin del calor desde estructuras internas del cuerpo hasta la piel.

Existen estructuras vasculares destinadas a calentar la piel: plexo venoso

subcutneo y anastomosis arteriovenosas.
El plexo venoso subcutneo contiene gran cantidad de sangre, que calienta la
superficie cutnea y se comunica con las arterias nutricias por una serie de
anastomosis arteriovenosas. Estas anastomosis, ricamente inervadas por fibras
adrenrgicas, son numerosas en los dedos, superficie palmar y plantar, lbulos de
las orejas, nariz y labios. En las extremidades y tronco, la piel apenas posee
anastomosis arteriovenosas; la regulacin del flujo sanguneo se encuentra
tambin bajo el control adrenrgico en los vasos arteriales.
Las fibras adrenrgicas liberan catecolaminas en sus terminaciones y, a una
temperatura normal, mantienen las anastomosis arteriovenosas prcticamente
cerradas. Cuando los tejidos superficiales se calientan, se produce una gran
disminucin de los impulsos adrenrgicos, de forma que las anastomosis se
dilatan, con lo que circula gran cantidad de sangre caliente (hiperemia) hacia los
plexos venosos; ello favorece la prdida de calor. Por tanto, uno de los efectos
primarios del calentamiento local es el aumento de la presin hidrosttica
intravascular, que produce vasodilatacin y un aumento en el flujo sanguneo
capilar. Sin embargo, los mecanismos por los que se produce dicha vasodilatacin
son complejos y todava no se encuentran del todo esclarecidos.
El aumento del flujo sanguneo (hiperemia) ser la expresin final del efecto
vasomotor producido por las aplicaciones termoterpicas. Bier estableci los
efectos que produce la hiperemia, que pueden sintetizarse en:
1. Mejora de la nutricin y oxigenacin celular.
2. Aumento de la reabsorcin de productos patolgicos.
3. Accin bactericida y antinflamatoria.
4. Accin analgsica y antiespasmdica.
5. Actividad de restauracin tisular.
Efectos neuromusculares
Los estmulos muy calientes de corta duracin, aplicados externamente, actan
aumentando el tono muscular y la sensibilidad nerviosa. Los estmulos calientes
de larga duracin favorecen la relajacin muscular y son sedantes y analgsicos.
Los efectos antiespasmdico y analgsico son acciones teraputicas
frecuentemente observables con las aplicaciones termoterpicas.
Es un hecho conocido que la aplicacin de calor superficial produce efectos
antiespasmdicos. Sin embargo, generalmente los agentes termoterpicos
superficiales no son capaces de elevar la temperatura del msculo a los niveles
necesarios, para modificar la actividad de las fibras aferentes. Por lo tanto, debe
existir otro mecanismo que produzca una reduccin del espasmo muscular,
cuando se produce el calentamiento de la piel supra yacente al msculo.

Efectos analgsicos
Las aplicaciones de calor para obtener analgesia se han realizado empricamente
desde los tiempos ms remotos, para facilitar la realizacin de movilizaciones
pasivas y ejercicios activos. En algunos casos, el dolor puede reducirse al
combatir los espasmos musculares secundarios. En cuadros tensionales, la
aparicin de dolor se relaciona con la existencia de cierto grado de isquemia, por
lo que la hiperemia producida por el estmulo trmico contribuye a su
disminucin. En efecto, se ha demostrado que el aumento del flujo sanguneo por
encima de los 30 ml por 100 g de tejido conlleva una reduccin del dolor.
Este aumento del flujo sanguneo permite la llegada de nutrientes a la zona
patolgica, lo que favorece los procesos de reparacin tisular y contribuye a
eliminar de los tejidos alterados sustancias como prostaglandinas, bradicinina e
histamina, implicadas en la gnesis del crculo dolor-espasmo-dolor.
Existen estudios clsicos en los que se ha demostrado que la aplicacin de calor
sobre el rea de un nervio perifrico produce un aumento del umbral doloroso en
la zona inervada por l. Asimismo, al calentar otros tejidos, como la piel, el
umbral doloroso se eleva en la parte tratada.
Existen datos clnicos que apuntan a que el efecto analgsico tambin podra
explicarse mediante la elevacin en el lquido cefalorraqudeo de
neurotransmisores endgenos con propiedades morfomimticas (encefalinas y
betaendorfinas), como se ha observado tras la inmersin en baos hipertrmicos.
Modificaciones de las propiedades viscoelsticas de los tejidos
El calor modifica las propiedades elsticas y produce una extensibilidad mayor de
los tejidos fibrosos ricos en colgeno. La condicin ptima para obtener dicho
efecto es la combinacin de termoterapia y aplicacin de esfuerzos de traccin
sobre la zona. El estiramiento prolongado y mantenido resulta ms eficaz que el
intermitente y de poca duracin.
La temperatura articular influye sobre la resistencia y la velocidad a las cuales
puede ser movilizada la articulacin. Las temperaturas bajas aumentan la
resistencia y disminuyen la velocidad. Las temperaturas elevadas producen el
efecto opuesto. Por ello, el calor contribuye positivamente a combatir la rigidez
producida por alteraciones en las propiedades elsticas articulares. Diferentes
estudios confirman que temperaturas locales del orden de los 43 C disminuyen
la rigidez articular, mientras que temperaturas bajas, del orden de los 10 C, la
aumentan.
Todo se encuentra en consonancia con el hecho de los pacientes con artritis
reumatoide frecuentemente se alivian de su rigidez articular matutina tras la

aplicacin de termoterapia. Las aplicaciones de fro, en cambio, aumentan la

rigidez y el malestar en dichos pacientes.
FACTORES DE LOS QUE DEPENDE LA REACCIN TRMICA
Los principales factores que determinan la intensidad de las reacciones
fisiolgicas inducidas por las aplicaciones termoterpicas son:
1. Temperatura de los tejidos
Muchos estudios han demostrado que la amplitud teraputica se extiende entre
temperaturas locales tisulares del orden de los 40 a los 45 C.
El factor ms importante que determina la amplitud de la respuesta fisiolgica al
calor es el nivel de elevacin de la temperatura tisular.
2. Duracin de la elevacin de la temperatura tisular
El margen teraputico aproximado, comnmente aceptado, es de 3 a 30 minutos;
son adecuadas sesiones no inferiores a los 5 minutos. Por encima de los 20
minutos no se obtienen mayores efectos, por cuanto la conveccin sangunea
realiza el enfriamiento de la zona.
3. Velocidad de ascenso de la temperatura en los tejidos
La velocidad de ascenso de la temperatura es otro factor que hay que considerar.
Una modalidad termoterpica que produzca una rpida elevacin de la
temperatura al ndice teraputico producir un efecto superior a la de otra que
produzca esta elevacin ms lentamente, siempre que ambas se apliquen
durante el mismo tiempo. Durante un perodo de aplicacin determinado, la
temperatura tisular se mantendr durante ms tiempo en la zona de eficacia
biolgica, con la modalidad que produzca un ascenso ms rpido de la
temperatura.
4. Tamao de la zona tratada
Este factor tiene especial importancia cuando se busca la accin teraputica por
mecanismos reflejos; sta depender de la intensidad del estmulo aplicado y de
la amplitud de entrada neural .
CRITERIOS FUNDAMENTALES PARA LA ELECCIN DE UN AGENTE
TERMOTERPICO
La elevacin de la temperatura en los tejidos pone en marcha una serie de
reacciones fisiolgicas, en las que se fundamentan las acciones teraputicas del
calor. Como se ha comentado, estas reacciones pueden producirse por una accin

directa del calor sobre los tejidos o por la puesta en marcha de mecanismos
reflejos.
Las aplicaciones tanto de calor como de fro no tienen un efecto curativo, pero
constituyen medidas de apoyo muy efectivas, junto con otros tratamientos, no
slo fsicos (inmovilizacin, estiramientos, ejercicios), sino quirrgicos y
farmacolgicos. Como en toda actuacin teraputica, la realizacin de un correcto
diagnstico de la afeccin y el conocimiento del estado general del paciente son
premisas obligadas a la hora de plantear una estrategia termoterpica dentro de
un programa general de tratamiento. La identificacin precisa de la localizacin
de la lesin y de su estado evolutivo es fundamental para la eleccin de la
modalidad de calentamiento.
-En cualquier aplicacin termoterpica hay que tener en cuenta que la
distribucin de la temperatura en los tejidos depende de:
1. La cantidad de energa convertida en calor en cualquier punto dado de los
tejidos: patrn de calentamiento relativo. El patrn de calentamiento relativo
depende de factores determinados para cada modalidad termoterpica. Las
zonas selectivamente tratadas por las diferentes modalidades de termoterapia
son las siguientes (Lehmann y De Lateur):
La piel y los tejidos subcutneos son calentados selectivamente por medios
termoterpicos superficiales
Los tejidos subcutneos ms profundos y los msculos superficiales pueden
calentarse con onda corta, empleando aplicadores capacitivos, o con microondas
(2.450 MHz). Los msculos situados a mayor profundidad se calientan
selectivamente con onda corta de 27,12 MHz en campo inductivo y con
microondas (915 MHz).
Las articulaciones, ligamentos, cicatrices fibrosas, interfaces miofaciales,
troncos nerviosos, tendones y vainas tendinosas se calientan selectivamente por
ultrasonidos a frecuencias de 0,8 a 1,0 MHz.
Los rganos plvicos pueden calentarse selectivamente con aplicacin de onda
corta (27,12 MHz), empleando electrodos internos.
2. Las propiedades trmicas de los tejidos, como el calor especfico y la
conductividad trmica.
3. Factores fisiolgicos, como la distribucin de la temperatura en los tejidos
antes de la aplicacin. Normalmente la superficie de la piel se encuentra
relativamente fra y la temperatura central relativamente alta. As, cualquier
aplicacin de termoterapia profunda se superpone a una distribucin fisiolgica

preexistente de la temperatura. Cuando se aplica una modalidad de diatermia, se

eleva la temperatura tisular y se produce un aumento del flujo sanguneo; como
la temperatura de la sangre normalmente es ms baja que la del tejido
calentado, puede producirse el enfriamiento selectivo de la zona, lo que provoca
una modificacin de la distribucin de la temperatura.

Indicaciones
En primer lugar, es esencial, para una correcta aplicacin teraputica de los
diferentes agentes termoterpicos, disponer de un correcto diagnstico, que
permita establecer los objetivos del tratamiento y seleccionar la modalidad de
calentamiento y la tcnica de aplicacin ms apropiada.
En principio, estos agentes y medios deben utilizarse como un tratamiento
adyuvante, emplendolos como medidas efectivas dentro de un programa de
tratamiento que contemple otras medidas fsicas y/o farmacolgicas. Siempre
debe tenerse en cuenta la necesidad de realizar un adecuado control y
seguimiento del tratamiento, para determinar si ste debe continuar, modificarse
o suspenderse.
En lneas generales, puede establecerse que la termoterapia se encuentra
indicada en procesos inflamatorios crnicos y subagudos; generalmente est
contraindicada en procesos agudos, por la posibilidad de agravar el proceso
inflamatorio ya existente.
Actualmente, la mayora de las indicaciones especficas se centran en el sistema
musculoesqueltico: afecciones articulares derivadas de procesos articulares
degenerativos, artritis reumatoide y otros reumatismos, epicondilitis, bursitis,
tendosinovitis y periartritis escapulohumeral. En estos procesos el calor
contribuye a vencer la contractura y la rigidez articular, y aumenta la
extensibilidad de los tejidos colgenos, gracias a su aplicacin conjunta con
medidas cinesiterpicas apropiadas, para conseguir aumentar el grado de
movilidad articular. La eficacia de las aplicaciones termoterpicas se encuentra
clnicamente documentada para combatir el espasmo muscular de defensa, en
cuadros postraumticos subagudos y crnicos, y en otros procesos diversos,
como: distrofia simptica refleja, enfermedad de Raynaud, enfermedad de
Dupuytren, enfermedad inflamatoria plvica crnica.
Precauciones y contraindicaciones
Existen contraindicaciones generales para cualquier aplicacin termoterpica y
especficas para cada modalidad.
.Previamente a la aplicacin, debe evaluarse la sensibilidad trmica y dolorosa de
la zona, as como el estado circulatorio del paciente, ya que el calor se encuentra

generalmente contraindicado o debe ser empleado con especial precaucin sobre

reas anestesiadas o en un paciente obnubilado. En la mayora de aplicaciones la
dosimetra no es exacta, y debe contarse con el paciente que percibe las
molestias o dolor cuando el umbral de calentamiento se ha superado.
.El calentamiento de tejidos con un inadecuado riego sanguneo se encuentra
contraindicado, dado que la elevacin de la temperatura aumenta las demandas
metablicas sin adaptaciones vasculares asociadas, con el riesgo de produccin
de una necrosis isqumica. Las alteraciones circulatorias, especialmente
arteriales, pueden conducir a una disminucin en el mecanismo convectivo de
disipacin del calor suministrado, con el riesgo de quemadura de los tejidos de la
zona. Los vasos alterados pueden presentar mayor contractibilidad; su respuesta
frente a un estmulo trmico intenso es esencialmente espasmdica.
.El calor no debe aplicarse en pacientes con ditesis hemorrgicas, ya que se
facilita la hemorragia al incrementarse el flujo sanguneo. Es el caso de procesos
como la hemofilia, traumatismos agudos y pacientes con fragilidad capilar por
tratamiento esteroideo de larga duracin.
.Excepto en los tratamientos especiales (hipertermia anticancerosa), la
termoterapia se encuentra contraindicada en zonas donde se halla localizada una
neoplasia maligna, ya que temperaturas subteraputicas, como las utilizadas en
fisioterapia, pueden aumentar la tasa de crecimiento del tumor.
.La termoterapia intensa debe evitarse sobre abdomen y regiones plvicas en
mujeres embarazadas.

CRIOTERAPIA
El trmino crioterapia se reserva para las aplicaciones del fro con finalidad
teraputica. Es el conjunto de procedimientos que utilizan el efecto del fro en la
teraputica mdica. Se puede producir un efecto refrigerante por tres
mecanismos, la conduccin, la conveccin y evaporacin.
Efectos fisiolgicos
Los efectos biolgicos y fisiolgicos son debidos a la reduccin en la temperatura
de los tejidos, as como a la accin neuromuscular y la relajacin de los msculos
producida por la aplicacin de fro.
El fro incrementa el umbral del dolor, la viscosidad y la deformacin plstica de
los tejidos, pero disminuye el rendimiento motor.
No se suelen presentar efectos secundarios aunque hay que vigilar la aplicacin
de hielo para que no se produzcan quemaduras en la piel o daos en el sistema
nervioso.

 En otros estudios se ha visto que con la aplicacin de hielo se produce una

reduccin significativa en el volumen de sangre local. No se ha observado a
posteriori que se produzca una vasodilatacin refleja significativa, lo cual
demuestra que la aplicacin de fro est indicada despus de un trauma tisular
sin riesgo de aumento de la inflamacin reactiva.
La disminucin de la temperatura y el metabolismo tisular, esto puede ayudar a
reducir el riesgo de hipoxia secundaria en los tejidos adyacentes a la lesin.
Disminucin de la inflamacin y el edema.
Disminucin del dolor y el espasmo muscula, as como una disminucin de la
velocidad de conduccin de los nervios perifricos.
Estimula la funcin muscular cuando es aplicado con estmulos de corta
duracin, disminuye la amplitud de los reflejos osteotendinosos y la frecuencia
del clonus, por lo que puede ser considerado dentro de los mtodos
antiespsticos.
Inicialmente se produce vasoconstriccin, tanto enfriamiento directo de la
musculatura lisa de los vasos como por excitacin refleja de terminaciones
adrenrgicas. Se reduce el flujo sanguneo, se aumenta la viscosidad sangunea,
se reduce la extravasacin de lquido hacia el intersticio. Al mantenerse el
enfriamiento por ms de 10 min. o en el caso de que la temperatura alcance los
10 C, se produce una vasodilatacin seguida de otra vasoconstriccin
(respuesta oscilante de Clarke y Lewis) como esfuerzo del organismo por
conservar la temperatura corporal.
Constituye un agente fisioteraputico de eleccin en el paciente traumatizado,
sobre todo en la fase aguda y subaguda.
Formas de aplicacin
El enfriamiento conseguido depender de:
El agente utilizado (bolsas de hielo, bolsas qumicas, inmersiones, criomasaje,
vaporizadores fros,)
La duracin de la aplicacin.
El espesor de grasa subcutnea.
La temperatura previa del rea de tratamiento.
La forma de la zona de tratamiento y su superficie.
Mtodos ms utilizados
Inmersin en agua helada a 0 C.
Aplicacin de compresas o tela sumergida en agua helada.
Masaje con un bloque de hielo.
Spray de enfriamiento (Cloruro de etilo)
Envases con mezclas de productos qumicos que generan una reaccin
endotrmica.

 Aplicacin de compresas con hielo pulverizado.

Bolsa de agua fra.(28)
Gases refrigerantes
Ejemplo: Efectos de masaje con un bloque de hielo:
En un primer momento la reaccin es de vasoconstriccin. Se produce
termoanalgesia al rebajar el umbral lgico de los receptores cutneos. La
analgesia es obtenida por bloqueo de las fibras, disminucin o bloqueo de la
conduccin de los impulsos nerviosos, por inhibicin de las terminaciones
nerviosas sensitivas y motoras. Se disminuye el efecto del reflejo miottico.
Inhibicin o disminucin de la inflamacin y del edema local por mejor absorcin
intersticial. Se rompe el crculo DOLOR-ESPASMO-DOLOR. La sensacin de
quemazn y el dolorimiento puede actuar como contrairritante, activando reas
del tronco del encfalo que ejercen influencias inhibitorias sobre los impulsos
nerviosos percibidos como dolorosos. Puede ser una distraccin del dolor. Se
plantea que la duracin del efecto analgsico puede llegar de 3 a 6 horas, segn
las zonas y el mtodo de tratamiento.
Indicaciones y efectos sobre determinadas afecciones:
- Espasmo muscular y espasticidad
- Traumatismo mecnico
- Quemaduras
- Alivio del dolor
- Artritis aguda y subaguda
Siempre y cuando se reduzca la temperatura del msculo, se influye en el uso
neuromuscular y se reduce el tono. El efecto del fro se prolonga en el tiempo
debido a que con la vasoconstriccin, la capa aislante de tejido subcutneo
retrasa el calentamiento desde el exterior, y por la misma vasoconstriccin se
retrasa el calentamiento desde el interior. Las temperaturas que reducen la
espasticidad no interfieren con el entrenamiento en la destreza, aunque se afecta
la conduccin nerviosa en los nervios perifricos.
.Hay un aumento de la respuesta H en los primeros minutos de la aplicacin de
fro, lo que indica una facilitacin de la descarga de las neuronas motoras alfa.
.El masaje con hielo de la piel puede facilitar el tono a travs del estmulo de
exteroceptores, se produce vasoconstriccin refleja por fibras simpticas cuando
disminuye la temperatura del vaso.
Disminuye la tumefaccin despus de la artroplastia total de rodilla y alivio
parcial de la incomodidad despus del ejercicio.

.Se considera que reduce el efecto de la quemadura pero solo en los primeros
momentos, en este sentido influye sobre el edema perilesional pero poco en el
grado de necrsis final.
.En artritis, Harris y McCroskery demostraron la reduccin significativa de
enzimas proteolticas como la colagenasa a 30-35 C.
El efecto en caso de espasmos o espasticidad debe evaluarse por la desaparicin
del clonus y el reflejo osteotendinoso.
APLICACIN DEL FRIO EN MEDICINA
La criogenia es la ciencia y tecnologa que produce y utiliza bajas
temperaturas. Al estudio de estas temperaturas en biologa y medicina
se llama criobiologa.
Un objetivo de la criogenia es congelar cuerpos y llevarlos a un estado
de animacin suspendida y revivirlos cuando sea necesario.
Las bajas temperaturas se usan para conservar sangre, esperma,
mdula sea y tejidos biolgicos.
La sangre no puede conservarse ms de 21 das porque cada da sufre
hemlisis el 1 % de glbulos rojos.
La sangre puede guardarse por tiempo indefinido congelndola a la
temperatura del nitrgeno lquido (-196 C) en contenedores de
paredes delgadas y por mtodo de arena de sangre.
La conservacin de rganos es ms fcil que simples clulas. Ejemplo,
piel, huesos, msculos y crneas.
El mtodo criognico se usa tambin para destruir clulas.

BIBLIOGRAFA:

Knight L.K. Las bases cientficas de la crioterapia. En: Crioterapia.

Rehabilitacin de las lesiones en la prctica deportiva. Barcelona:
Editorial Bellaterra. 2000. pgs: 41-261.
Knight L.K. Tcnicas de uso clnico que aplican la crioterapia. En:
Crioterapia. Rehabilitacin de las lesiones en la prctica deportiva.
Barcelona: Editorial Bellaterra. 2000. pgs: 281-347.
Pastor J. Calor y temperatura. Termoterapia. 2008. Artculo consultado el
30/10/14.