Geografa Descriptiva

de l a -

Repblica de Panam
M . M . ALBA C .

SEGUNDA EDICIN

Panam, R. de P., 1946

Impreso en los tallaras de
El Panam Amrica

I N D I C E
Pgina

1.-Situacin y Lmites Generales 5

2.-Geologa
7

.-Relieve
3

11

4 .-Hidrografa

18

5 .-Volcanes
6.-Costas
7 .-Clima

30
37
48

8.-Flora y Fauna
9 .-Noticias Etnogrficas

51
57

10.-Poblacin
1 1 .-Noticias Histricas
12-Industrias
13 .-Comunicaciones

73
83
98
126

14.-Descripcin del Canal

133
15 .-Organizacin y Gobierno del Pas 140
16.-Hacienda Pblica
17 .-Instruccin Pblica

149

GEOGRAFA DESCRIPTIVA DE PANAMA

151

La Repblica de Panam est situada entre los 8 41' 07'3

de latitud N., y 779 21' 50'9 de longitud 0 . ; y 99 34' 12' 0 de
latitud y 82 1 33' 14' 5 de longitud del Meridiano de Greenwich,
en el Atlntico; y 7 12' 39' 3 de latitud N . y 77 53' 20' 9
de longitud 0.; y 8 02' 18' 0 de latitud N . y 82 54' 12' 5 de
longitud 0 del mismo meridiano en la costa del Ocano Pacfico . Al N. y al S. estn los Ocanos Atlntico y Pacfico .
LIMITES PARTICULARES
Con la Repblica de Colombia los lmites son los acordados
dos por el Tratado celebrado entre los dos pases en Bogot el
20 de agosto de 1924, firmado por los plenipotenciarios acre.acDriedhotsnfualeiprobd lasey
53 de 1924 del Congreso Nacional de la Repblica de Colom.Colmbiay65desmoa,prlAsmbeaNcionldPam
En desarrollo de estos mandatos, los comisionados nombrados por los dos gobiernos, reunidos primero en la ciudad de PanalPaunegmo,sybr teno,acrd lsiguentpos
de referencia, donde fueron colocados los hitos correspondientes :
De un sitio en la punta NO . del Cabo Tiburn, en el Atlntico
tico, localizado a 8 41' 07' 3 de latitud N . del Meridiano de
Greenwich, y 77 21' 50' 9 de longitud 0 ., a 81 mtros . d e alaltitud, al Cerro de Medio ; al Camino de La Miel ; a Cerro Parado
y de all al Cerro Sande . De este a Chucurt y de all al Empalme
palme localizado a 8 33' 50" 0 de latitud N . y 77 26" 03' 4
de longitud O. del Meridiano de Greenwich a 732 Mtros . de alaltitud . Siguiendo luego la lnea de montaas a Cerro Gand y
Tanela . Luego al Alto de Limn y de all a Palo de Las Letras ;
luego a Mangle y al Cruce, pasando por las alturas de Niqu .
De all a los Altos de Aspav y de estos a un punto equidistante
GEOGRAFA DESCRIPTIVA DE PANAMA

entre las puntas de Cocalito y de Ardita, en el Ocano Pa

cfico, localizado a 7 9 12' 39' 3 de latitud N ., y 77 53' 20' 9
de longitud 0 ., del Meridiano de Greenwich, y 26 Mtrs . de
altitud.
Con la Repblica de Costa Rica, el pas limita en la forma
siguiente : Desde la desembocadura del ro Sixaola, localizada a
934'7:2 de latitud, y 8233'14=5 de longitud y 2.16 mts. d e altitud del Meridiano de Greenwich, siguiendo su curso hasta encontrar su conjuncin con el ro Yorkin o Itchun, 9 34'02'5 de
latitud; 8252'31'5 de longitud y 66 mts. de altitud. Siguiendo
este ro hasta encontrar el hito de Brakicha, localizado a . 9 30' 00
de latitud, 82'50'00 de longitud, 87 .2 Mts . de altitud en una
lnea recta inclinada hacia el SO . donde se encuentra el hito
Man Uoki, 99 28' 33' 00 de latitud y 829 '56 '10 de longitud,
581 mts. de altitud en lnea recta al S . hasta encontrar el punto
"A" localizado a 82 9 569 10 de longitud y de altitud . De all al
Cerro de Echandi y Cerro Pando ; La Unin ; Caas Gordas y
Paso de Canoa ; Finca Doce o Robles ; Guanbano y Punta
Burica, donde el hito est localizado a 8 9 02'15 de latitud, y
829 54' '12 '5 de longitud, y 20 mts . de altitud del Meridiano
de Greenwich, en la costa del Ocano Pacfico .

6 GEOGRAFA DESCRIPTIVA DE PANAMA

Geolgicamente el pas, tal como nos lo indican las investigaciones efectuadas por gelogos e ingenieros, resulta de un
gran inters .
Dichos estudios evidencian que la formacin del pas corresponde en general, a la Epoca Terciaria, durante cuyos diversos
perodos ocurri en forma de bandas marginales, de dunas y
encerramientos de un ancho relativamente corto, pero en algu
nos casos de gran extensin.
Atestiguan tambin que una zona continua de rocas volcnicas y formaciones sedimentarias correspondientes al Eoceno ini
cial que viene del norte, se extienden por el alto Chagres ; bor
dea por un lado la parte septentrional del pas hacia el Atlntico, y por el otro lo cruza en una regin aneja a la ciudad de
Panam .
Dicha zona, que luego se extiende al este, subiendo a lo
largo del ro Bayano, se une a la zona terciaria de las cuencas
de los tos Chucunaque y Tuira, con direccin a la del ro Atrato,
y cubre una gran extensin de la Repblica de Colombia . En lo
local, esta sencilla traviesa cubre ms de la mitad del pas .
Extensas reas cubiertas por rocas terciarias fueron encontradas en otros lugares, como en las provincias de Los Santos,
Veraguas y Chiriqu, las cuales por su gran semejanza con las
existentes hacia el oeste y en Centro Amrica, algunos gelogos
han considerado como pertenecientes a dicha zona geolgica, de
la cual fue ltima estribacin eruptiva, el volcn de Chiriqu .
Segn cmputos, la zona Terciaria de Panam, abarca fabulosos perodos de tiempo que van del Eoceno al Plioceno .
Al presente formaciones viejas, cuyas raigambres han podido establecerse conforme a los fsiles encontrados en las rocas,
pertenecen al Eoceno Superior. Ellas estn localizadas en la regin de Bcaro.
Rocas eocenas ms profundas fueron encontradas tambin
en la regin de Punta Gunico . Hacia el oeste de este sitio, fu
localizada una faja sedimentaria muy antigua, la cual, por carencia de fsiles no pudo ser identificada. Hay la creencia, sin embargo, de que ella pertenece al Eoceno Medio o al Inferior .
Cerca de la Punta Cambutal es frecuente encontrar viejas andesita
GEOGRAFA DESCRIPTIVA DE PANAMA

asociadas a piedras verdes, al igual que a areniscas . Al

gunos gelogos que llevaron a cabo estudios en aquella regin,
opinan que ellas son tambin de factura terciaria .
A mayor profundidad en algunos sitios en la provincia de
Los Santos, se ha constatado la existencia de muy antiguos hors
ltieznaodscmubrEgloQsidteanm,focreisdPtuanqBfrcl,o
en la provincia de Chiriqu y al noroeste del ro Chagres .
Ella cubre foraminferos y otros microfsiles muy seme
jantes a aquellos que se encuentran en la Repblica de Colombia y al norte de la Repblica del Ecuador .
En el pas del Eoceno Supe
rior est regado profusamente
tambin, y comprende dos for
maciones : una muy antigua, y
otra ms joven .
En la primera, que a menudo principia con calizas, arcillas y esquistos, y ocasionalmente con algunas materias
volcnicas, los fsiles dominan
tes son foraminferos y algas
coralneas de diversas especies .
La segunda formacin se ca
racteriza por las secciones are
nosas que contienen muchas ar
cillas esquistosas . Aqu los fsiles son moluscos y crustceos,
tal como acontece en la regin
del Terable, ro afluente del
Bayano .
La Punta Bcaro es el extremo Recia formacin grantica de la
Cordillera Central, oradada por
mo que no est cubierto por
las aguas del Zarat en el decurso
las aguas del mar de una caso de los siglos . La Angostura,
con cuyo nombre conocemos el
dena de montaas, cuya base
lugar, ofrece un paisaje de gran
est formada por rocas gneas,
belleza.
las cuales cubren en su mayor
parte, tambin, el valle de Tonos y Punta Gunico .
La coleccin de rocas con fsiles formada por el Dr . Mc
Donal, actualmente en el Museo Nacional de los Estados Unidos,
8 GEOGRAFA

DESCRIPTIVA

DE

PANAMA

recogidas en dicho valle, demuestran que las rocas en referencia,

son las ms antiguas encontradas hasta el presente en Panam .
Hacia el norte de Punta Gunico, los gelogos de una importante compaa norteamericana, hicieron notar en 1923, la
presencia de una gran falla que separa los volcnicos de los sedimentarios, pero hacia el sur, los eocenos descansan sobre los
volcnicos y declinan bajo ellos.
Las capas bajas son gruesas brechas baslticas con cementados de cal, los cuales contienen unos pocos fsiles desgastados.
All los areniscos estn sueltos, y casi libres de materias volcnicas ; lo cual demuestra que los ltimos estados de actividades
volcnicas son contemporneas de las primeras deposiciones de
las primitivas sedimentaciones eocenas .
Al norte de Punta Gunico el espesor expuesto de las rocas
eocenas resulta aproximado de dos mil pies de espesor. En su
base son gruesas areniscas de color gris obscuro ; conglomerados de
arcillas esquistosas y arenas .
En sus conglomerados con frecuencia se encuentran pequeos trozos de maderas carbonizadas y carbn fsil .
Los conglomerados ms extensos no son stos, sin embargo,
sino unos compuestos de arcillas esquistosas de color azul verdoso o negro. Generalmente estas capas, que tienen aproximadamente mil quinientos pies de espesor, se encuentran sobre la ca
pa mencionada anteriormente, desde una profundidad de doscientos o trescientos pies de la superficie actual del suelo .
La fauna molusca fsil de la regin oeste, no ha sido es
tudiada todava, en forma que permita conclusiones definitivas .
Algunos gelogos opinan que existen afinidades con las formaciones de Talara en el Per, las que en aquella regin se
presentan en forma de delgadas capas que van adquiriendo mayor espesor a medida que se internan al N ., siguiendo la costa
del Pacfico . Esta capa en el pas adquiere un gran espesor, que
va en aumento al penetrar en la regin costarricense .
Geogrficamente el pas ofrece el magnfico espectculo
de un sistema nico de montaas, distinto sustancialmente de las
grandes cadenas que se alzan al N . y al S . del continente . Est
formado, eso s, por un gran nmero de cerros y montaas en las
que se nota una gran irregularidad producida por diversos factores .
Estos cerros y montaas que en lo general afectan formas
planes o redondas, frecuentemente aparecen cubiertos por florestas
GEOGRAFA DESCRIPTIVA DE PANAMA

restas espesas, pero existen tambin vastas zonas cubiertas por sabanas, particularmente en las provincias de Cocl, Veraguas y
Chiriqu.
En la costa N., esta zona tericamente no existe, en razn
de otros factores .
La marcada contraccin del suelo determina un sencillo sistema hidrogrfico, separado en dos secciones por la Cordillera
Central que divide las aguas que van al Atlntico, de las que se
dirigen al Pacfico y numerosas ramificaciones en cada una de
estas secciones, formadas por las estribaciones de la Cordillera .
En algunos lugares existen planicies que ocasionalmente,
como en Quebro, llegan a las inmediaciones del mar . Otras, como El Murcilago, estn enclavadas en la sierra al centro del
pas en su parte ms ancha ; y la de San Juan que bordea por un
lado la sierra y por el otra el mar, separada este ltimo por una estrecha faja ligeramente ms elevada .

10

GEOGRAFA

DESCRIPTIVA DE PANAMA

R E L I E V E
Geogrficamente el pas ofrece el admirable espectculo de
un sencillo sistema de montaas que en forma de arco, se extiende de E . a O ., desde la frontera colombiana a la costarricense . Este sistema geolgicamente independiente de otros sistemas,
aparece fsicamente unido en sus extremos, por un lado a un
ramal de la gran Cordillera de los Andes que, en la Repblica
de Colombia, recibe el nombre de Cordillera Occidental, la cual
en Sierra Sapo se hunde en el mar y corre bajo sus aguas con
direccin al O . ; y por el otro al sistema de montaas centroamericano, cuya ltima cima eruptiva fue el Volcn de Chiriqu .
A lo largo de su recorrido la cadena de montaas panamea, se distingue por la notable cantidad de estribaciones que
de ella salen con direccin a uno otro de los mares que es
tn situados a corta distancia, al N . y al S ., y por la multitud
de cerros que la integran .
As se han formado las mesetas dispersas en nuestro suelo,
donde el clima, en razn de la elevacin a que estn situadas generalmente, es benigno, y los valles a los cuales los tos en sus
crecidas han conducido los elementos indispensables al suelo para su fertilidad .
Como la cordillera principal, las estimaciones tienen como
distintivo en su recorrido una gran cantidad de alturas, cuya elevacin sobre el nivel del mar, flucta entre los 87 y 9,000 pies .
Dichas elevaciones, donde la . ausencia de picos es notable, afectan generalmente formas redondas en sus cumbres, y se proyec
tan comnmente en direccin al O .
En su
parte central, con direccin al
O ., una depresin de
El descenso de las montaas de la Cordillera Central que la cordiller a inicia en Cer o azul, a 3,480 pies sobre el nivel del
mar y tiene su ms baja elevacin en Culebra, 87 pies
hizo posible la construccin del Canal que lleva el nom
bre de nuestro pas . En esta vista puede apreciarse la
forma cmo este accidente natural se ha producido .

plano i n inclinado cuya base actual es el eje del Canal ; plano que ya en la
seccin occidental de la provincia de Cocl y nororiental de VeGEOGRAFA DESCRIPTIVA DE PANAMA

11

raguas, alcanza una elevacin que en algunos sitios excede de

2,000 mis . sobre el nivel del mar .
De all la cordillera contina, siempre con el mismo rumbo general al O ., y culmina en Cerro Pando y Pico Blanco a
3,162 y 3,565 m ts. de elevacin, respectivamente en la frontera
con la repblica de Costa Rica .
En su recorrido la Cordillera Central cambia frecuentemente no slo de direccin, sino de nombre tambin . Entonces se la
conoce con los de Sierra de Tacarcuna, San Blas o Darin ; Pacora
o Chepo ; Llorona; Cordillera de Capira ; Cordillera Central de
Veraguas ; Sierra de Trema ; de Tabasar y Cordillera de Chiriqu.
En la seccin
extrema del
pas, en el
Darin, la
cordillera
se dirige al
N . desde
un punto
situado al
S. de los
Altosde
Aspav,
donde apa
Un aspecto de la Cordillera Central en la seccin de Carece unida pira . Aqu las montaas se van elevando cada vez ms
a medida que se aproximan a la provincia de Veraguas,
al ramal donde al cabo alcanzan en el cerro Guacamaya al NO .
andino de
de Caazas, su mayor elevacin en aquella parte .
Sierra Sapo
. Luego de un cambio general al E ., y NO
.,alosAtdeNiqu,oncrumbalSE la cuenca del ro
. llega hasta
Mangle . All, de nuevo torna al NE . hasta los Altos de Limn, y
con cambios locales de direccin que apenas afectan su direccin
general al NO ., llega a Cerro Gand . De esta manera sirve de lmite con la repblica de Colombia, o sea el lmite E . del pas .
En esta seccin de su recorrido los principales ramales son :
Mal, Yape, Pazca y Pilicala . Hacia el O ., la Sierra Nargand
o Caazas que se dirige al S . hacia el Golfo de San Miguel, pero que no llega a su orilla .
La ms importante estribacin de la Sierra Nargand o Ca
azas es la de Kinkiniturcalo que discurre entre el ro Nargand
12

GEOGRAFA DESCRIPTIVA DE PANAMA

y el alto Bayano . Dicho ramal, que no es muy elevado, es

muy abrupto.
Entre la Sierra Nargand y la Cordillera Central estn enclavados los grandes valles que comprenden casi en su totalidad la antigua provincia del Darin, y que nos son conocidos
con los nombres de Tuira, Samb y Chucunaque, en razn de que
por ellos discurren estos tres ros principales de aquella extensa
regin, que despierta un gran inters, por las posibilidades que
ofrece para el desarrollo de grandes empresas agrcolas, mineras o de maderas, especialmente .
La Sierra Nargand o Caazas es particularmente interesante . Ella determina dos grandes sistemas hidrogrficos, al separar
dos porciones extensas e igualmente frtiles de la seccin O . del
pas, localizadas ambas dentro de la provincia de Panam : Las
del Darin y del Bayano, regadas ambas profusamente por multitud de ros, navegables algunos de ellos .
Paralela a la Cordillera Central, desde el sitio donde nace
el ro Nargand o Caazas, afluente principal del Bayano, est
la Sierra Maj que bordea a cierta distancia el Ocano Pacfico
y discurre alejada algunas millas separada de la costa . Entre amcbos
adelByno,u lasmyored pblica . sistemas de montaas est localizada la cuenca hidrogrfi
De la seccin media en la Cordillera del Darin se desprende con direccin al Atlntico, un ramal de montaas de poca ex
tensin y altura, conocido con el nombre de Irmal por los ind
genas habitantes de la regin .
A l pertenecen los cerros Parado y Sande que, aunque no
se distinguen por su elevacin, que apenas es de 373 y 440 mis .,
respectivamente, han adquirido notoriedad porque en ellos fueron colocados los hitos que indican el lmite de nuestro pas y
la Repblica de Colombia en aquella seccin .
Esta parte de la cordillera, desde el sitio donde se desprende el ramal en referencia, hasta su terminacin en el Cabo Tiburn, discurre a poca distancia relativa de la costa . Tambin
l cierta por el oriente la reserva ocupada por los cunas, llamada de San Blas, cuyo lmite occidental es el ro Cart, que desemboca en el Golfo de Sucumbali o San Blas
. En la otra vertiente de
la cordillera, se encuentra la reserva indgena del Bayano .
Desde lo alto de la cordillera, en la cuenca del ro Cart,
se desprende un ramal de montaas, que con rumbo al NO . se
dirige a Palenque y Nombre de Dios .
Frente a este ltimo punto, la Cordillera Central cambia
GEOGRAFA DESCRIPTIVA DE PANAMA

13

su rumbo al SO . y luego al NO . para internarse en la provincia

de Cocl .
En este trayecto salen con direccin al SE . y SO . una serie
de cortos ramales de montaas, con los cuales se forman las
cuencas de los ros Chagres y sus afluentes ; una de las vas de
agua ms importante del mundo, por haber sido aprovechadas
para la formacin de la Represa Madden o Alajuela y el Lago
de Gatn que facilitan el trnsito por el Canal .
Al N . de la poblacin de El Llano, la cordillera se ramifica en dos . As se forman los valles de Pacora al S ., y una sucesin de valles pequeos por entre los cuales discurren algunos
de los afluentes del Chagres . Con el otro ramal y sus contrafuertes se forma el valle del Mamon .
En este mismo sitio de la cordillera se inicia una depresin
substancial, que al cabo se resuelve en el punto ms bajo en la
seccin de Guillar, circunstancia que fue aprovechada en la construccin del Canal .
La porcin de la cordillera que cruza la provincia de Coln, bordea el Ocano Atlntico . Por esta razn el suelo aparece all arrugado, y los ros son de corta extensin, muy torrentosos y enjutos.
Entre las provincias de Cocl y de Veraguas la Cordillera
Central afecta la forma de un gran arco, cuya parte central hace de repecho por el S . al valle por cuyo centro discurre el
ro Cocl del Norte, que tiene su nacimiento en las inmediacio
nes de los poblados de Chiguir y Toabr, a distancia relativamente corta del Ocano Pacfico, y desemboca en el Atlntico .
Tambin
all toma
impulso
definitivo
la elevacin paulatina de
las montaas que se
inicia en el
Canal, la
que en forma consistente se dirige a las
14

Cerro Gaytal, localizado al NO . del Valle de Antn . Forma

parte integrante de la Cordillera Central y su elevacin es de 3595 pies .
GEOGRAFA DESCRIPTIVA DE PANAMA

provincias de Veraguas y Bocas del Toro ; donde en un corto

trecho, la cordillera se vuelva a ramificar .
De la seccin conocida con el nombre de Trema se desprende un ramal de montaas, del que forman parte el cerro
de Tlica y otros, notables por su elevacin. Poco adelante el
ramal de Carrizal, va al S .
El ltimo de estos ramales de montaas, no obstante su
gran, inters, es el menos conocido
. De l se sabe, sin embargo, que es el mismo al cual se dan los nombres de Lir, Serra
nas de jorones, Bubi, Trinchera y San Lorenzo.
Entre los cerros de Tlica, Virotal y el ramal principal de
la Cordillera Central, est emplazada la Meseta del Murcilago,
la ms extensa de todas las que existen en el pas . Est localizada al NO. de la poblacin de Caazas, en la provincia de
Veraguas.
En su seccin S . el ramal de Carrizal hace de contrafuerte
al valle de Espal, el que se extiende desde las inmediaciones
de Remedios, y se une ms tarde a los de Lovaina y Baha Honda, y con ligeras interrupciones que ocasionalmente le restan anchura, bordea el Golfo de Montijo por el NE .
En esta
seccin se
une con el
ramal que
viene d e 1
N. y sirve
d e lmite
poltico a
las provincias de Veraguas, Cocl y Los
Santos, y
de contra- Aspecto que presentan las montaas del ramal de Santa
Catalina, en la Provincia de Veraguas .
fuerte a 1
valle de
Tonos y meseta de Quebro .
En la seccin extrema de este ramal de la cordillera se
practicaron hace algn tiempo importantes investigaciones, que
dieron como resultado el conocimiento de que est unido a un
ramal submarino, que un tanto separado de la costa del Pacfico, corre paralelo a ella, desde Sierra Sapo, hasta las inmediaGEOGRAFA DESCRIPTIVA DE PANAM

15

del ro Oria, y que luego de aflorar all, se vuelve a hun

dir en el mar, al N. del ro Arenas .
El ramal principal de la Cordillera Central que se dirige a
la provincia de Chiriqu, presenta entre los cerros Picacho y Horqueta una sensible depresin . En ella inicia su formacin la magnfica garganta de Dolega, que se extiende sin interrupcin apreciable, por una parte hacia los confines de Gualaca, con di
reccin al O .; Alanje al SO . y las faldas de los cerros Infiernito;sdeyPurlgoatci nvert dlPacfio,
comienza la meseta de David. Hacia la vertiente del Atlntico,
est localizado el valle de Cricamola .
Junto al
lmite con
la Repblica de
Costa Rica, discurre con direccin al
S., la Sierra de Santa Clara,
conocida
tambin
como de
Burica.

Imponente aspecto que ofrecen las montaas de la Cordillera Central en la seccin N, de la poblacin de Boquete .

Al O . del distrito de Concepcin, corre con muy pocas desviaciones, en direccin al S ., un ramal de montaas de muy escasa elevacin, cubierto parcialmente de bosques milenarios que,
con la cadena de montaas unida a Cerro Pando que va al S .
hasta la Baha de Charco Azul, hacen de contrafuerte al Valle
de Chiriqu Viejo, que se extiende, siguiendo la lnea de la costa, desde Alanje a Progreso .
Como se ha indicado, en su largo recorrido la Cordillera
Central ofrece el espectculo de una gran cantidad de eminencias, cuyas elevaciones sobre el nivel del mar, con frecuencia
exceden los 2,000 mts .
En la provincia de Panam los principales son : Sapo, Pirre,
Aligandi, Putrigant, Paragito, Motete, Azul y Chame .
16

GEOGRAFA DESCRIPTIVA DE PANAMA

En Cocl estn localizados los Picos de Ol, Cerro Negro,

Gaytal 1068 m . Guacamayo, Orar, Zumbador y Tasajera .
Estn
enclavados
en Los San
tos : Cana
jagua, LomaAmril,Lo

Larga, Las
Flores, Ce
rro Gran
de, Nabu
co y Quema.
del Ro Chiriqu Viejo donde las aguas efectuaron
En Ve- Parte alta
extensos trabajos de oradacin despus de la ltima
raguas :
tima erupcin del Volcn Bar .
Tuto, Toro, Guacamayo, Garril, Manicud, Alto del Cobre, Tlica, Virotal,
Calobvora, Buenos Aires, Pea Blanca y Bongo .
En Chiriqu : Culantro, Cerro Iglesias, Juan Bellaco, Maz
Tostado, Picacho, Cerro Viejo, ; Hornito, Infiernito, Santiago, Pur
gatorio, Playita, Pando, Pico Blanco, Cerro Viejo y el Volcn
de Chiriqu.
En Bocas del Toro : Picacho y Rbalo.

GEOGRAFA DESCRIPTIVA DE PANAMA

17 .

La presencia en nuestro medio di la extensa cadena de

montaas que conocemos con el nombre genrico de Cordillera
Central, que, como un eje di rotacin si extiende a sus extremos,
y las muchas ramificaciones que di este accidente geolgico se
desprenden, han determinado la formacin del sencillo sistema
hidrogrfico de que est dotado el pas . Sistema este mismo, basado fundamentalmente en slo dos vertientes, claramente orientadas al N . y al S .
Una di las caractersticas de este sistema es el gran nmero de ros que desde la sierra, vierten sus aguas directamente al
mar. En el Pacfico lo hacen 325 de ellos, in tanto que 153
van al Atlntico .
Esta circunstancia que en lo interior podra ser la solucin
del costoso problema del transporte, en la prctica resulta inefi
qcuezdarbitols vumenrlatiodgu
esta corients, alvoincorts rechos,compdraecis
adelante; tanto como por el notable declive que determinan la
elevacin de la cordillera y lo angosto del pas .
Estas mismas circunstancias, en cambio, ofrecen magnficas oportunidades para la produccin di energa elctrica des
tinada a fines industriales, y para la irrigacin de extensas zo
nas de cultivo .
A partir del lmite E . del pas, los principales ros que desembocan in el Pacfico son :
TUIRA : Este ro tiene su origen en la Sierra de Tacarcuna, cerca del sitio denominado Cana, en el Darin . Sigue hacia
el S. y al E., hasta donde existi el pueblo denominado Limones. Di all al N . y al O . hasta el Golfo de San Miguel . Es navegable por lanchas grandes 80 millas arriba de su boca .
CHUCUNAQUE : Nace in la Cordillera Central, en su conjuncin con la Sierra di Caazas . Corre con rumbo general al
SE. y desemboca en el Tuira, cerca de la poblacin de El Real .
Es navegable por lanchas grandes hasta una distancia de 30
millas. Tiene 19 afluentes .
CONGO : Tiene su nacimiento en la Serrana di Maj . Corre al SO. y desemboca en la Baha Norte . Es navegable en una
corta distancia solamente .
CHIMAN : Nace tambin in la Serrana de Maj . Su desem
bocadura est a 32 millas al SE . del Bayano . All es ancho, pero de escasa profundidad ; casi seco durante la baja mar. Tiene
13 GEOGRAFA

DESCRIPTIVA

DE

PANAMA .

pequeos canales para la navegacin en canoas . Con marea al

ta, embarcaciones de 5 pis, pueden remontarlo hasta su principal afluente el Francisco Ruz .
MATUNGANTI, CHEPO o BAYANO : Procede este ro
de bastante distancia en el interior hacia el E., cerca del nacimiento del Chucunaque, en la Cordillera Central, junto al lugar
de donde se desprende la Cordillera de Caazas . El estuario de
este gran ro se extiende desde su desembocadura a Ana Luz,
donde se le une el Mamon que viene del N . Los efectos de
las mareas se manifiestan claramente hasta la poblacin de El
Llano, 35 millas arriba de la boca . Embarcaciones con 20 pies de
calado pueden cruzar, durante las altas mareas, el banco de arena
que existe en la boca, utilizando el canal formado all .Tambin
pueden remontarlo hasta Ana Luz, distante 15 millas. Para embarcaciones de 10 a 12 pies de calado, la travesa hasta el lugar, no ofrece dificultades .
Durante la baja mar, un banco de arena formado por las
aguas en Ana Luz, impide la navegacin para naves de mayor
calado . En este tiempo, sin embargo, embarcaciones hasta de 3
pies de calado, pueden llegar a El Llano .
Durante la pleamar, embarcaciones hasta de 7 pies de ca
lado, pueden remontar el Mamon hasta la Capitana. La anchur.aenmxirdbljB,yoe5s03da
en 1 pica mar .
RO CHICO
: Propiamente este no es un ro sino un estuario, que tiene aproximadamente 200 yardas de ancho en su
desembocadura, la cual va angostndose gradualmente en un
recorrido de seis millas de extensin . Durante la plea mar, em
barcaciones hasta de 10 pis de calado pueden navegar sin peligro por este lugar, siempre que no sean muy largas, debido a
lo tortuoso y estrecha de esta va .
Junto a la barra que existe en su entrada, hay un pozo an
cho y profundo donde pueden fondear las embarcaciones .
RO PACORA : Tiene su origen en la vertiente continental y corre con direccin general al S ., hasta la Baha de Panam. El ancho de su desembocadura vara, segn la marea, entre
150 y 300 pies . En la regin de Sacramento la profundidad es
de 100 pies y su anchura de 300 . Pero en general su ancho y
profundidad son muy variados . En una extensa seccin, fuera
del alcance de las mareas, es frecuente que cambie de lugar el
curso de la corriente, por efecto de la erosin durante las crecidas en la epoca lluviosa .
GEOGRAFA

DESCRIPTIVA DE PANAMA

19

RO

TOCUMEN : Nace en la Cordillera Central y corre

al S. y al O . hasta el Tapia . Desde su origen hasta una milla
abajo de la Carretera Nacional, el Tocmen es un tpico arro
yo de montaa . Su profundidad en los raciales en la parte alta,
es generalmente de entre 12 y 18 pulgadas, y algo ms en los
charcos que se forman. Algunos de estos alcanzan un nivel de
4 o 5 pies, cinco millas arriba del puente . En este sitio la anchura es de 30 pies, y de all hasta donde se une con el Aguacate, de 20 pies solamente .
RO TAPIA: Nace a pocas millas al N . de la Carretera
Nacional . Corre al S . y desembota en la Baha de Panam . En
su confluencia con el mar tiene 30 yardas de ancho, con un mnimo de 3 pies de profundidad en la barra, sobre el banco de
arena . Con marea alta, el nivel en ese mismo lugar es de 15 a
18 pies . Embarcaciones de poco calado pueden remontarlo hasta una distancia de 4 millas . Su principal tributario es el To
cmen .
RO JUAN DAZ : Tiene su origen en la Cordillera Cen
tral, y corre con
rumbo ge
neral al S.
hasta la
Baha de
Panam .
La accin
de las ma
reas se ma
nifiesta
hasta 4 mi
llas mas s
Ro Bayano . Este ro uno de los mayores, si no el maall de su yor de la repblica, tiene su nacimiento en la Cordillera
Central, junto al sitio desde donde se desprende con
desembo
direccin al S. la Cordillera de Caazas ; importante racadura, y mal que da origen
a la formacin de dos grandes cuenlanchs
cas hidrogrficas : la del Chucunaque y la del Bayano .
motor pueden
subir hasta all . Este ro tiene muchas curvas, intercepciones y
rpidos . Puede decirse que la distancia que separa su desembocadura y el lugar hasta el cual se puede ascender, es slo de 2 millas en lnea recta .
20

GEOGRAFA DESCRIPTIVA DE PANAMA

ros pueden considerarse como uno solo, ya que tienen una misma desembocadura, igual extensin y presentan caractersticas semejantes . Ambos afluyen al mar a 4 millas, aproximadamente de
distancia, de Panam Vieja . Ambos son lentos en su corriente,
excepto bajo la accin de las mareas, cuando tambin son navegables en cortos trechos .
RO CAPIRA : Este ro, como ro Chico, es ms bien un
estuario que se extiende hasta la baha de Chame . El cause sigue la direccin SO . Es navegable por pequeas embarcaciones
hasta el puerto de Capira ; 8 millas aproximadamente de su desembocadura . Hasta all, la profundidad de sus aguas, permite
que las surquen embarcaciones hasta de 4 pies de calado.
RO LAGARTO : Este ro nace a 12 millas al O . de la
baha de Chame, y se dirige al E. Las mareas influyen en este
ro hasta un punto situado a 6 millas de su desembocadura ;
punto al cual durante las mareas altas, pueden subir lanchones
y embarcaciones pequeas a motor .
RO GRANDE : Con marea alta, este ro es navegable por
embarcaciones costaneras hasta Puerto Posada. Durante la baja
mar, la profundidad media de su corriente es de 8 pies, y de 21
en la plea mar.
RO SANTA MARIA : Tiene su origen en la parte central
de la provincia de Veraguas . Corre hacia el SO. y desemboca
en la Baha de Parita . Es navegable por embarcaciones menores
hasta el puente, en la carretera que une Aguadulce y Santiago .
Su curso separa en parte, las provincias de Cocl y Veraguas .
RO LA VILLA: Tambin este ro nace en la Cordillera
Central, desde donde toma rumbo al ESE . con direccin a la
Baha de Parita, donde desemboca en un sitio contiguo a Pta.
Lisa . Un banco de arena de 3 millas de extensin est localizado en su desembocadura. En su interior, la corriente es de pro
fundidad disimil . Sobre el banco de arena, la profundidad es de
8 pies, la cual se eleva a 21 durante la pleamar .
RO SAN PABLO : Nace ste entre los cerro Garril y Guacamayo en la Cordillera Central, y corre generalmente al S . hasta el Golfo de Montijo . Su importancia principal, en la actualidad, consiste en que une el Golfo de Montijo con la Carretera
Central, distante 19 millas . Embarcaciones de 10 pies de calado y 100 de largo, pueden ascender por l hasta Barranco Co
lorado, 11 millas distante de su desembocadura . De all en adelante
GEOGRAFA DESCRIPTIVA DE PANAMA

21

cdpyomveailntbsr,
pueden remontarlo hasta algo ms all del puente, o sea hasta
el sitio donde se une a su principal afluente el ro Cobre .
La desembocadura de este ro es muy ancha . Se le conoce
con el nombre de boca de campana por ser esta la forma que
afecta.
RO CATE : Este ro nace en la Serrana de Bubi, y discurre con rumbo al SE. hasta el mar . Es navegable con plea mar
hasta Senegal por embarcaciones de 4 pies de calado .
RO BUB : Este ro nace en la sierra de este mismo nom
bre, y corre con direccin general al O . Tiene un canal al S .
de la barra de arena que existe en su desembocadura . Es navegable por embarcaciones hasta de 6 pies de calado hasta El Puerto, distante 3 millas, durante la alta marea. Por embarcaciones
de remo puede ser remontado hasta la confluencia con el Tunc .le,sumayortib
: Este ro viene desde cerro glesia, localizado
TABASAR
en la Cordillera Central, y se dirige al S . hasta Los Leones, don
de se inclina al SO. Desemboca frente a Pta . Negrita . En su
desembocadura, aparte de un banco de arena, tiene algunos arrecifes hacia la parte central . .
RO FONSECA : Nace este ro en un lugar de la Cordillera Central, conocido con el
nombre de
Maz Tostado, en la
provincia
de Chiriqu. Corre
generalmente al S .
y recibe las
Bello paisaje marino que ofrece la desembocadura del
aguas
de
ro Fonseca, el mayor de los que riegan la regin chirinumerosos
cana .
afluentes.
Su parte baja es un extenso estuario, bordeado por manglares en
algunas secciones . En su desembocadura existen escolleras que
hacen peligrosa la navegacin . Al E., sin embargo, existe un canal
por el que puede pentrares con media marea .
22

GEOGRAFA DESCRIPTIVA DE PANAMA

ROS DAVID, RO CHRQU : Entrambos que desembo

can en la Baha de David, forman un extenso estuario que cu
bre una amplia regin, frente al sitio de la costa conocido con
el nombre de Boca de San Pedro . En este lugar, como en la desembocadura de casi todos nuestros ros principales en el lado
del Pacfico, existe una barra de arena que opone dificultades a
la navegacin, ya que impide el libre acceso al puerto localizado en el interior.
Nace el ro Chiriqu en la Cordillera Central, en las inmediaciones del cerro Horqueta, y discurre con rumbo al SE . hasta la
poblacin de Gualaca, donde cambia su rumbo al SO, para unirse con el David y verter sus aguas en el mar.
RO CHIRIQUI VIEJO : Este ro uno de los ms extensos
de la regin chiri
cana, nace
en Cerro
Pando
una elevacin de
10,330
pies sobre
el nivel del
mar cir
cunstancia
que deterEl ro Chiriqu Viejo, uno de los mayores que surcan la
m i n a el regin Chiricana . Sus mrgenes aparecen cubiertas por
que sea
grandes bosques, donde abundan maderas finas .
muy tor entoso hasta el lugar donde recibe las aguas del afluente que nace en El Bren
. Son particularmente escarpadas sus mrgenes,
donde en edades geolgicas, las aguas tuvieron que realizar una
extensa labor de gradacin, debido a las muchas materias que
aglomeraron las ltimas erupciones del Volcn de Chiriqu .
En su largo recorrido atraviesa algunas de las regiones ms
frtiles del pas . Desemboca en la Baha de Charco Azul, y es
navegable, con marea alta, por embarcaciones de 10 a 12 pies
de calado, en un tramo de 6 millas . Ms all solo pueden remontarlo embarcaciones planas.
Entre los ros principales que vierten sus aguas en el Atlntico, en la seccin de costa comprendida dentro de los lmites de
nuestro pas, figuran algunos que, como el Sixaola y el Chagres
GEOGRAFA DESCRIPTIVA DE PANAMA

23

han alcanzado importancia, el primero como lmite internacional,

y mundial el segundo por set el que alimenta con sus aguas el
Canal de Panam. Otros, como el Changuinola, el Viara y el
Auyama, en la provincia de Bocas del Toro, por su importancia
como medios de transporte para la exportacin de productos agrcolas .
Fuera de estas corrientes de agua, tienen importancia por
diversas causas los siguientes ros :
CALOVEBORAS : Nace en la Cordillera Central al NNE.
de Santa Fe, y se dirige con rumbo general al NO . hacia el Ocean
.oEAstlnaveigcbprmacioneshtd4pi
de calado, en un trecho de 5 millas. Su curso sirve parcialmente de lmite entre Veraguas y Bocas del Toro .
LA CONCEPCIN : Como el anterior, tiene su nacimiento
en la Cordillera al NE. de Santa Fe . Atravieza una extensa re
gin boscosa, donde abundan las maderas de construccin . Tie
ne en su desembocadura una barra de arena que dificulta un tanto la entrada . Ya dentro, es navegable por embarcaciones de cinco pies de calado en una distancia de 6 millas .
PALMEA : Nace en la Cordillera Central y va primero al
NE., y luego al SO . Es navegable por un largo trecho .
COCL DEL NORTE : Este es el ro que nace ms prxi
mo al Pacfico de cuantos integran nuestro sistema . Tiene su na
.tciEmnosureladScogCspirau,ydvemtlsguaribneAotl
con los cuales se hace grande su caudal . Es navegable para embarcaciones de diez pies de calado hasta una distancia de 11 millas . Embarcaciones de 4 pies de calado pueden remontarlo a
distancia mucho mayor .
RO INDIO
: Nace en las montaas al O . del Lago de
Gatn, y corte con direccin al N . Es navegable por lanchas de
cuatro pies de calado, en una distancia de 15 millas ; y por embarcaciones planas, 10 millas ms arriba . Su promedio de anchura es de 100 pies .
RO SALUD : La cuenca de este ro est en las montaas
al O. del Lago de Gatn . 5u curso sigue con direccin general
al N. hasta el Caribe . Es navegable por embarcaciones pequeas hasta siete millas de su desembocadura . En ella existe un
banco de arena a una profundidad de 3 pies .
RO LAGARTO : Tambin tiene su origen al O . del Lago.
Hasta su unin con el ro Mosquera . es navegable por embar24 GEOGRAFIA

DESCRIPTIVA

DE

PANAMA

cationes de cuatro pies de calado . Embarcaciones planas pueden

ascender 6 millas ms .
RO PIA : Como los anteriores, tiene su nacimiento en
las montaas que circundan el Lago de Gatn . Se dirige al N .,
y vierte sus aguas en el Atlntico, 4 millas al NO . del ro Chagres . Es muy plano y navegable slo por embarcaciones pequeas. A una distancia de 12 millas se opera en el lecho de este
ro una apreciable modificacin . Su corriente se ensancha y aumenta su profundidad .
RO CHAGRES : Este ro tiene una importancia especial .
Es la principal fuente de abastecimiento de agua del Lago de
Gatn y de la Represa Madden que alimentan el Canal . Nace
este importantsimo ro en la parte central E . de la Cordillera.
Corre generalmente al O . hasta el Lago, y desemboca finalmen
te en el Caribe . Tambien lleva sus aguas al desaguadero artifi
cial del Lago .
BAJO CHAGRES : Corre al NO . desde el desagadero de
Gatn, en una distancia de ocho millas hasta el Caribe .Cruza
una regin pantanosa desde la Represa del Lago de Gatn, hasta su desembocadura
. En la boca, la profundidad del agua es de
13 pies, sin que prcticamente las mareas le impriman variantes apreciables . Esta profundidad es continua hasta un lugar como a 10
millas del
desaguadero de Gatn. Desde este
punto hasta la Represa, la
corriente
es rpida y
el lecho
pedregoso .
Aspecto que presentan las nubes poco antes de caer la
El ro tie
lluvia al producirse la condensacin, por cuanto los va,pnued
vapores emanados de la tierra, han alcanzado las capas
decirs e,
fras de la atmsfera.
aguas poco
profundas, y el promedio de su anchura es de 100 yardas .
GEOGRAFA DESCRIPTIVA DE PANAMA

25

RO CASCAJAL : Nace en Sierra Llorona, en las inmediaciones de Cerro Brujo, al SO. de Portobelo . Un banco de arena
obstaculiza su entrada, que an en pleamar, resulta peligrosa .
RO BUENAVENTURA : Este ro se extiende al E . de la
ensenada de este mismo nombre, al O . y S . por unas tres millas .
No es navegable.
RO GUANGO
: Como el anterior nace en las inmediaciones de Cerro Brujo, y corre con direccin al NO. y O. hasta el
.
Tiene
una
anchura
de 50 yardas, y una profundidad que
Caribe
flucta entre 12 y 20 pies en la boca . Como a milla y media
se torna profundo y se ramifica en varios brazos, navegables todos en pequeas embarcaciones . En su desembocadura existen
peligrosos arrecifes .
RO PIEDRA : Este es el mayor de la regin N . del Chagres . Nace en las vecindades de Cerro Brujo, y se dirige al NO .
Su anchura es de 100 yardas y su profundidad de 20 pies . En
su desembocadura tiene una barra de arena .
Todos estos ros, igual que sus numerosos tributarios, contribuyen extensamente con sus aguas a formar una tupida red
que se extiende por todo el territorio nacional ; ampliando sus
facilidades para el aprovechamiento de sus aguas .
En algunos sitios existen grandes cataratas, algunas muy
notables como la del San Pablo, en la provincia de Veraguas ; la
Sierpe en Chiriqu ; el Cao en Cocl y muchas otras ms .
En el pas propiamente no existen lagos naturales . Hay,
sin embargo, esparcidas a lo largo del territorio, un nmero de
lagunas en sus partes elevadas, y de cinagas y anejadizos en si ,
tos aledaos al mar,
Entre las lagunas son las ms notables las de Jac Y
en la provincia de Chiriqu ; la Yeguada y el Castillo en Ve'
raguas; la Laguna en Panam y ; Huqueli y Amin en Boca
del Toro .
Lascingmotablesn daBrquet,nchi
; La Hojita en Veraguas ; Las Macanas y juncal, en Co
cl y las de Pacora, conocidas con varios nombres, en Panam .
A su vez los anegadizos mayores estn localizados en el
estuario de los ros David y Chiriqu en la provincia de este
nombre ; Lagartero en Veraguas y el mayor de todo, Matusa
grat en la regin del Darin, donde desembocan los ros gle
sia, la Chunga y Matusagrat .
2 6 GEOGRAFIA DESCRIPTIVA DE PANAMA

De todas estas porciones de agua no existe ninguna tan

ampliamente conocida, ni que tenga la vital importancia que el
Lago de Gatn, que facilita el trfico por el Canal . Est formado artificialmente por la contencin de las aguas del ro Chagres y otros de caudal menor .
Al Lago de Gatn sigue en importancia la Represa Madden, que fue construida utilizando tambin, las aguas del ro
Chagres, a efecto de constituir una reserva de agua con la cual
alimentar el Lago de Gatn en caso de sequa .
Para el caso se eligi un sitio inmediato a la poblacin de
Alajuela . El material empleado en esta gigantezca obra fue el
hormign reforzado . Tiene una longitud de 290 m . de largo
y una altura de 70 . El lago formado de esta suerte, artificial
mente, cubre un rea de 57 km2 donde se han depositado, segn clculos de los ingenieros, 22 billones de pies cbicos de
agua, o sea una cantidad equivalente al 70% de la cantidad
contenida en el Lago de Gatn entre la elevacin de 87 y 80
pies sobre el nivel del mar . De esta suerte se han prevenido los
males, posibles consecuencias de un perodo prolongado de sequas, o un aumento imprevisto en el trfico interocenico .
El Lago de Gatn tiene un rea de 163,38 millas cuadradas ; su lnea de costa es de 1,100 millas, cuando la superficie
est a la altura normal de 85 pis sobre el nivel del mar . Es el
lago artificial ms grande del mundo . Su hoya tributaria es de
1,320 milla cuadradas . La cantidad de agua contenida en el,
cuando est a su nivel normal, es de 183,136 billones de pies
cbicos.
Otra de las fases de la hidrografa nacional que mayor variedad presenta, es la que se refiere a las mareas . Ella marca
una variedad de tipos que la hacen sumamente interesante, segn sea el mar y la epoca dl ao en que se observen .
Los estudios llevados a cabo sobre la materia por competentes organismos, han demostrado concluyentemente que existe una marcada diferencia entrambos mares,
Despus de algunos aos de observaciones se sabe que las
mareas de Panam no obedecen tan slo a las alteraciones que
producen el sol y la luna, sino que estn sujetas marcadamente
a la posicin geogrfica y forma stmica del pas, los vientos
GEOGRAFA

DESCRIPTIVA

DE

PANAMA

27

predominantes y otros factores de ndole universal, que hacen

las mareas mayores en los continentes en sus costas occidentales .
En la Baha de Panam, que en su fondo afecta la forma
de un ngulo escalonado que partiendo del mar se va estrechando y haciendo menos profundo a medida que se aproxima a la
costa, aparte de las razones dichas, la de los vientos que con direccin NE . soplan casi todo el ao, contribuyen a su mayor
amplitud .
Las investigaciones practicadas han demostrado que en el
Caribe las mareas se distinguen por su pequea amplitud, entre la alta y la baja, y sealan en el puerto de Coln un promedio de 0 .610 milsimos de pulgada como alza mnima, y de dos
pies, nueve pulgadas como mximo.
Existen adems de stas, un tipo intermedio de mareas regulares, en las cuales se producen dos alzas y dos bajas ; otras
que se distinguen por dos alzas y una baja, y una tercera que
se singulariza por una sola alza y dos bajas en el mismo perodo de tiempo .
En el lado del Pacfico, suben y bajan sin interrupcin cada da dos veces las mareas, y su amplitud comparativa es muchsimo mayor.
La amplitud normal diaria en el lado del Pacfico es de
cinco pies aproximadamente . Esta diferencia relativa se manifiesta an en las mareas llamadas chicas .
Existen adems, unas mareas peridicas conocidas con el
nombre de "aguajes", las cuales son el resultado de la concurrencia del sol y la luna, y en las cuales las aguas alcanzan el
nivel extraordinario hasta de veinte y dos pies de elevacin .
Quienes han observado con detenimiento el fenmeno, no
han encontrado hasta la fecha una explicacin satisfactoria acerca del hecho de que encontrndose los dos mares a slo 42 millas nuticas de distancia uno de otro, la diferencia en las fases similares de las mareas sea de tres horas entrambos, lo que
equivale a que haciendo la comparacin en el tiempo en que
se producen dos alzas y dos bajas, la media marea se registra
cuando es la alta en el otro lado .
En el lado del Pacfico, por otra parte, no son permanentes los niveles bajos de la marea en todo el ao . Los vientos del
2 8 GEOGRAFA

DESCRIPTIVA

DE

PANAMA

N . que empujan las aguas hacia el centro del ocano, durante la

poca del verano, o sea la estacin seca entre nosotros, hacen
u n a diferencia
muy apreciable con
los niveles
medios de
la baja
marca e n
el mes de
octubre, en
que esta
misma diferencia es
Ro tuqueza, afluente del Chucunaque en el Darin . En
altamente
sus mrgenes, existen grandes "placeres" aurferos que
interesanocasionalmente aprovechan los Chocoes .
te .
Por otra parte, una particularidad muy significativa en la
hidrografa del pas, es el encuentro, ms o menos frente a frente de la corriente de Humboldt o del 'Per, que se dirige hacia
el N ., a lo largo de la costa de la Amrica del Sur, en el Golfo mismo de Panam, con la corriente de California que se dirige al S., paralela a la costa .
La primera, como es sabido, es una corriente fra que se
deslisa generalmente bajo la superficie del ocano . La segunda
es una corriente clida y superficial . Sus reacciones, pues, parecen indicar una de las principales causas del nivel medio ms
alto en el lado del Pacfico y la Baha de Panam, en relacin
con el nivel medio del lado del Atlntico, o costa N . del pas .

GEOGRAFA DESCRIPTIVA DE PANAMA

29

VOLCANES
Durante el ao de 1856 permaneci en el Volcn de Chiriqu, por espacio de algn tiempo, estudiando su estructura y
otras caractersticas, el gelogo alemn seor Wagner, quien
aport sobre la apagada montaa eruptiva, que a gran distancia
de los volcanes costarricenses, en territorio panameo, eleva su
cima "completamente aislado del sistema "hasta una altura de
tres mil quinientos sesenta y tres metros (3,563) sobre el nivel del mar, interesantsimos datos, la mayor parte de los cua
les corroboraron luego los seores Pittier, Mc Donald y otros
investigadores .
El gran Volcn de Chiriqu, el cerro ms elevado del pas,
que forma solo un grupo de cerros ms o menos coniformes y
se arrima a la falda meridional de la Cordillera Central, es compuesto de varias rocas.
Andesitas de hornbleda parecen haber contribuido la mayor parte a su formacin
. Las diferentes gradas de El Potrero,
Potrerillos y el Boquete, consisten en cenizas . Las que se han
derramado en las grietas laterales en corrientes de aventalla, son
lavas de olicoclasa.
El cerro lleva su nombre de volcn con toda razn y ninguno de los volcanes activos de Centro Amrica exhibe una arquitectura tan variada y rica en formas y dems rastros grandiosos de erupciones antiguas, consistentes en bien marcadas corrientes de lava y lodo o campos de cenizas y lapislzuli, extendidas
en forma de abanico.
Vistas desde las gradas del Suroeste, que estn cubiertas de
sabanas serranas, el volcn se presenta como un grupo de cinco
conos .
La cima del cono meridional, la principal, es trunca y con
una depresin marcada, y parece contiene el crter eruptivo .
Dos conos truncos se arriman del S . y SO . al crter principal medio . Muy notables son en la estructura del volcn las
gradas marcadas de las faldas S . y SO. La base de estas terrazas consiste en proyectiles escoriformes, mezclados con cenizas
polvorosas . La composicin de estas forma:Primeo,unacp
delgada de humus, que no ofrece un suelo favorable a las ra
cesdlorb sevtico,yprestcubiodesan,
muy ricas en gramneas y de rboles bajos, mientras que lo dems del cerro aparece revestido de selvas tropicales espesas .
Visto desde el lado SO, del Boquete, desde donde no se
distinguen los conos menores, el Volcn de Chiriqu presenta un
GEOGRAFA DESCRIPTIVA DE PANAMA

aspecto enteramente distinto. De all parece al ojo como una

loma prolongada con varias cumbres, semejante al Pichincha,
pero no tan largo .
Visto desde este lado no se le reconocera con seguridad
como volcn por su
forma, si
no por su
posicin
marginal
casi aisla
do como
un eje de
levanta
miento del
S SO . a l
t.NefmuEnr
desviado
c i n a la

volcn de Chiriqu, la ltima montaa eruptiva del gran

Eje volcnico centroamericano, visto desde el SSO.Su crter principal estaba cubierto por las nieblas en
aquel momento . Lacia el centro se distingue una fuma .rola,desviquextnscumbre

Central .
Los conos muy aserrados de su cima meridional y de la
pea vecina, que se presentan en forma de circo, recordaran
clara y seguramente la estructura de los volcanes legtimos .
Testimonios preciosos de sus actividades volcnicas largas
dan las corrientes de lava, que se han derramado de las grietas
laterales del cerro como fajas continuas, especialmente en di
reccin SSO ., de las cuales la ms larga llega casi al pueblo
de Dolega, varias millas distante .
Igualmente se pueden considerar como seguros restos y
vestigios de actividades volcnicas largas de este cerro, los de
psitos de escorias y cenizas y las tobas de antiguas corrientes
de lodo, que forman gruesas capas y estn descubiertas en los
barrancos de erosin que forman los torrentes y riachuelos que
proceden del volcn .
Tradicin divulgada en Chiriqu confirma la actividad gnea
del volcn, que talvez lleg a la primera mitad del siglo XVI .
Esta misma erupcin, sin embargo, la seala el seor Mc Donald,
como veremos adelante, a una distancia en el tiempo muchsimo mayor .
GEOGRAFA DESCRIPTIVA DE PANAMA

31

Funchs da cuenta de una erupcin a mediados del siglo

XVI, pero sin mencionar sus fuentes de informacin, de tal
suerte que no se puede contar con la noticia . Adems, menciona otra nueva erupcin en septiembre de 1882, acompaada
de temblores de gran intensidad ; la cual noticia, como posible
.ifas
mente la primera, han sido documentalmente declaradas apcr
Hacia el ao de 1812 circul extensamente, propalada por
un peridico de la capital, la noticia de una erupcin del volcn de Chiriqu, que habra sembrado - dice el seor Mc Donald - la muerte y la destruccin en la seccin del oeste, en
la provincia de Chiriqu ; pero los doctores Mc Donald, Lutz, y
otros han demostrado con toda seguridad, que el rumor era completamente falso ; que el dormido gigante no haba sentido el
deseo siquiera de despertar de su prolongado sueo y que slo
haban ocurrido enormes incendios a los lados Oeste, Norte y
Sur del volcn .
Por otra parte, en las condiciones actuales es muy difcil
investigar sistemticamente la estructura geolgica de la montaa, porque tanto la densa vegetacin, como la escasez de agua
en la regin, que apenas comienza a poblarse y tener vas de
acceso, lo hacen sumamente difcil.
Con todo, se han practicado algunas investigaciones que
permiten afirmar que el gigantesco macizo ha sido edificado
paulatinamente por multitud de erupciones, trasladndose muchas veces el eruptivo de lugar, generalmente al sur suroeste .
Todo denuncia, sin embargo, que rocas macizas forman su
estructura geolgica, y dan la probabilidad de que sus erupciones eran efusivas en gran parte .
La formacin ms reciente del cerro, con excepcin de al
gunos volcancitos parasitarios ya gastados por las erupciones, se
hallan en el extremo
de la regin culminante . Ha
sur suroeste
cia este lado se encuentra
un gran crculo peascoso que aparentemente es el resto de un gran crter de dimensiones extraordinarias . Su punto ms elevado queda a unos cuatrocientos
metros (400 m .) bajo la cspide ms elevada del volcn ; pero
la densa selva, como dejamos indicado en otra parte, impide actualmente la medida de la distancia, All, al pi de este cinco, como a cien metros (100 m .) de altura relativamente, se distinguen como restos del fondo de un crter antiguo, una pequea
planicie cubierta de lapislzuli, pero sta aparece tapada en su
32 GEOGRAFA

DESCRIPTIVA

DE

PANAMA

mayor parte por residuos de erupciores posteriores, quedando su

obra casi concntrica con el circo antiguo.
Un poco ms al suroeste del centro de este circo ms joven se levanta un cono pequeo de unos ochenta metros (80 m .)
probablemente de altura, en forma ovalada, cuyo eje mayor en
direccin este-oeste aproximadamente, el de doscientos metros
(200 m.)
Al lado oriental del crter, con apariencia de bastante profundo, es la circunvalacin menos alta que en otros lados. La
falda septentrional est formada de cenizas blancas y rojas. Una
gran mancha de color intensamente rojo, indica la situacin de
fumarolas anteriores que aparentemente no haban sido apaga
das desde mucho tiempo .
Hacia el este, el crter est abierto y por el vaco se ha
derramando una pequea corriente de
lava, cuya
superficie
es sumamente spera y tiene cerca de
su termino
septentrio
nal
un pequeo pi
Aspecto

que presentan las corrientes de lava endurecida

del Volcn de Chiriqu, al SO . del macizo .
All se
observa con claridad la forma como al cabo se precipitaron
en su avance incontenible las lavas hirvientes que
luego se esparcieron en forma de abanico, continuamente del crter principal, y en su recorrido fueron modificando la topografa q' hoy admiramos ; asombrosa y variada, q' testifica las fuerzas incontrolables q' la naturaleza pone en accin para operar sus modificaciones,
cuando lo hace sbitamente .

co, muy
derecho,
tal vez una
chimenea
lvica .
En su
visita de
inspeccin, las cosas ms importantes descubiertas acerca de este
rey absoluto de las montaas panameas, por el seor McDonald,
fueron las evidencias que indican el nmero de siglos que han pasado desde la ltima erupcin y la mayor intensidad posible de
ella.
GEOGRAFA DESCRIPTIVA DE PANAMA

33

Segn el, la ltima erupcin vol la parte alta de la montaa y dispers los escombros, enterrando el pas alrededor bajo una capa de humus y de cenizas de cientos de pes de espesor, sobre cuya superficie, en algunos lugares, ms tarde se formaron corrientes que con el transcurso del tiempo fueron socavando la formacin hasta procurarse un paso adecuado, como el
practicado por las aguas del ro Calderas, que mide trescientos
cincuenta (350) pies de profundidad y aproximadamente media milla de ancho, "un trecho ms vasto que el Corte de Culebra, y todo hecho por un ro, sin dinamita ni excavadoras" .
Haca la parte central, la ms ancha del can, encontr el
seor McDonald algunas tumbas indgenas, las cuales se sabe
con precisin que han pasado mil y ms aos desde que fueron
hechas .
Desde entonces el ro no ha cortado ms de diez (10) pies
por un dcimo del total de profundidad alcanzado por el nivel
del valle, lo que equivale a un pie de profundidad en toda la
superficie y en su altura total . Esto indica, siguiendo la norma
establecida en promedio por mltiples investigaciones, en varios
lugares, bajo las condiciones actuales, que este valle, como otros,
ha bajado un pie cada mil aos aproximadamente .
A esta rata, tenida generalmente como las ms prxima,
el valle representa tener una edad de trescientos cincuenta mil
aos (350 .000), toda vez que su profundidad es en la actualidad de trescientos cincuenta pies, que son los excavados por las
aguas del ro.
Es de presumir, sin embargo, que durante los primeros
tiempos las aguas practicaron sus trabajos de excavacin con mayor facilidad y rapidez, debido a que las aglomeraciones de materiales estaban dispuestas en capas ms finas y menos resistentes, y de consiguiente, ms fciles de arrancar .
Esto, naturalmente, no indica que fueran uniformes los trabajos de excavacin, toda vez que la abundancia de materiales
arrastrados, trajo consigo forzosamente un estancamiento de materiales impermeables que fueron aglomerndose y, por mucho
tiempo, impidieron sistemticamente la labor de las aguas . As
la excavacin no fue uniforme y se hizo, por el contrario, ms
difcil cada vez, a medida que otros factores, como la presin,
hacan ms compacto el suelo hasta llegar a la roca que le ser34 GEOGRAFIA

DESCRIPTIVA

DE

PANAMA

va de base, donde se ha continuado ejecutando con inapreciable lentitud.

Hacia el norte, el volcn presenta algunas seales de acti
vidades gneas, muy antiguas tambin, si bien no tan reveladoras de su poder eruptivo, tan marcadas en las direcciones indicadas, y como aquellas, imposibles de investigar en las condiciones actuales, debido a la abundancia de malezas que las cubre. Hacia esta parte se eleva una pequea chimenea al borde
de una sima profunda de unos cuarenta pies (40) de anchura,
inexplorada completamente hasta hoy, segn nuestras noticias,
debido indudablemente, por una parte a las condiciones que
dejamos apuntadas, y por otra, a la carencia de medios que han
padecido quienes lo intentaron .
En la Provincia de Cocl, el cerro Guacamayo, y en Los
Santos el Cerro Quema, presentan igualmente caractersticas volcnicas y an seales de erupciones ms o menos efusivas en el
primero, bien que hasta ahora no se han practicado ordenadas
investigaciones que permitan ofrecer noticias ms amplias de sus
actividades gneas, visibles por lo dems en todas partes .
Por el ao de 1912, sin embargo, cuando se ocupaba el seor McDonald en hacer algunas investigaciones sobre la materia, llev a efecto en el segundo de estos macizos, someras inspecciones que, si bien le dieron indicios ciertos de la existencia de
tobas y corrientes lvicas, comprobantes de erupciones remotas
de esta montaa, por causas que no se dieron, suspendi sus trabajos, que luego no se han reanudado, permaneciendo as en el
misterio la historia de esta tenebrosa actividad de la naturaleza .
Slo ms tarde, un ao despus, cuando en 1913 el pas
fue sacudido por fuertes conmociones ssmicas, se hizo memoria
de aquella montaa . y se supo que ella era parte en las sacudidas que llenaron de espanto a los pobladores de la regin, quienes aseguraban or los rugidos interiores de ella, y con ellos, a
los habitantes del pas en general .
En la Provincia de Veraguas el Cerro del Castillo presen
ta tambin evidencias visibles de antiguas erupciones, cuyas lavas formaron anchas corrientes que se derramaron con direccin
al SE . de la empinada montaa .
Su crter principal, nico en apariencia, estuvo situado en
la parte ms elevada . Luego de cegarse definitivamente, se ha
GEOGRAFA DESCRIPTIVA DE PANAMA

35

convertido en un pequeo lago, cuyo fondo impermeable y profundo, le permite subsistir con la sola aportacin aparente de las
aguas de las lluvias, que le compensan la evaporacin producida por los vientos y el calor solar .
En el ao 1936 se inform incidentalmente el descubrimiento de un enorme y antiqusimo crter de un volcn en la
abrupta y boscosa regin de la Cordillera Central localizada al
SO . del Golfo de San Blas, donde nace el ro Caitas, afluente
del Bayano .
Hasta la fecha no se han hecho pblicas los resultados de
algunas investigaciones practicadas para averiguar la historia de
esta obscura actividad de la naturaleza .
Slo tenemos como pruebas de su existencia, la confirmacin sin contenido que ofrecen los habitantes de la regin que
se han aventurado por en medio de las selvas que cubren ntegramente la regin, hasta una distancia relativamente grande de
sus hogares.
Ellos aseguran - en efecto - que existe una gran depresin del terreno, en cuyos bordes, hay indicios de calcinacin .

56

GEOGRAFA

DESCRIPTIVA

DE

PANAMA