1'"

ERIC A HAVELOCK
,

PREFACIO A PLATON

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h.

Literatura y Debate Crtico - 17

"

Coleccin dirigida
por Carlos Piera
y Roberta Quance

Dise o gr fico: Alberto Corazn

Ttulo origina l: Pretece to Plato

e 1%3 by the Pres ldent and Fellows
of Harvard College
Published by arrangement wilh
Harvard Un iversity Press
e De la presen te ed icin
V ISOR D ISTRIBUCIONES,

S. A ,

1994

Toms Bretn, 55
28045 Madrid

ISBN: S4-m 4717-2

Depsito Legal: M. 10.9881994
Visor Fotocomposicin
Impreso en Espaa - Printed in Spain
Grficas R gar, S. A.
Fuenlabrada (Madrid)

.
,

A mis padres

Prlogo

.
1

Este volumen nace con la esperanza de encabezar una futura serie de

estudios encaminados 3. recoger lo que podramos deno minar el desarrollo
de la mentalidad primitiva griega. No se trata. a mi entender. de otra
historia ms de la filosofa griega, en el sentido normalmente atribuido a
la expresin. Todas las civilizaciones humanas se apoyan en una especie de
'libro' cultural; esto es: en su capacidad par:l almacenar informacin
susceptible de volver :1 ser utilizada. En los tiempos anteriores a H omero.
el 'libro' cultural griego se almacenaba en la memoria oral. No debemos
permitir que Jet hallazgos y conclusiones basados en el reciente desciframiento del ' lineal B' -por fascinadores que sean y por muy de moda que
est n- nos hagan perder de vista este claro esencial. Entre H omero y
Platn empez a cambiar el mtodo de almacenamientO:-porque "Ia
fue alfabetizando
paralelamente, el ojo fue sustituyendo
informacin
al "o do en el papel de rgano principal utilizado a tal propsito. Los
resultados de la alfabetizacin no se manifestaron plenamente en Grecia
hasta el advenimiento del periodo helenstico, cuando - por as decirloadquiri fluidez. _el pensamiento conceptual y su vocabulario alcanz cieno
grad- de normalizacin. Platn. que vivi en pleno centro de esta
revoluc in, me su heraldo y se trOC en su profeta.
El uso lingstico es la n ica prueba directa que de los fenmenos
mentales puede aducirse. Si la revolucin que acabamos de bosquejar
ocurri de veras en Grecia, de ello tendran que dar fe los consiguientes
cambios lxicos y sintcticos operados en el griego escrito. La informacin
semnt ica que se ha ido recopilando en los lexicones griegos no nos
resultar de gr.m utilidad. dado que las diversas acepciones de las palabras
no suelen presentarse de modo histrico. sino analtico. como tomos de
significado finit o suspendidos en el vaco, y no como reas de significado
que un contexto contiene y define. Ello trae como consecuencia que se
tienda a dar por sentado, aunque sea de modo inconsciente. que la
experiencia griega. de H omero a Aristteles. constituye una constante
cultural representable mediante un sistema de signos de gran variedad
-desde luego-e, pero compuesto meramente de conjuntos de partes

se

y.

intercambiables.
La urea que tenemos por delante parece, pues. consistir en documentar
el desarrollo en el griego preplat nico de un vocabulario abstracto
considerado no como adicin a la lengua (aunque t ambin este aspecto

11

lt.

I
habr de tomarse en consideracin), sino como rem odelacin de unos
-- recursos ya existentes.
" Esie empeo, para ser de algn valor. tendr que basarse en cimientos
colocados por otros; y
luego que mis deudas son diversas, p arque
las sntesis aqu expuestas se apoyan en muchos descubrimientos diferentes,
entre los hechos por lo s estudios clsicos en reas que, a primera vista,
parecen no estar relac ionadas. lToda intento de reinterpretar la historia de
la mentalidad griega, para entenderla como una bsqueda de conceptos sin
realizar y de te rm inologa sin inventar, tendr que enfrentarse , con el
formidable obstculo que representan las crnicas tradicionales que de la
En stas se da por
antigedad helenstica y romana nos han
sentado que lo s filsofos griegos primitivos se plantearon problemas
metafsicos desde el primer momento, formulando soluciones que presuponen el dominio de lo abstracto; es decir: que fueron filsofos en el
moderno sent ido de la palabra. En 1879, la publicacin de los Doxographi
Graeci de Diels demostr que tales crnicas estaban tomadas de una
historia de lo s filsofos fsicos, de Teofrasto, que contena partes consagra<l.s a la met afsica y que se ha perdido; no obstante, la obra de Diels
no suposo merma algun a en el prestigio de las crnicas antiguas , como
puede comprobarse con toda facilidad echando un vistazo a libros como la
Early Greek Philosophy de Burnet. A fin de cuentas, qu mejor autoridad
que la obra de Teofrasto, discpulo y sucesor de Aristteles, fundador,
con otros varios, de la historia de las ideas? Lo s descubrimientos de
Cherniss (1935) sirvieron para asentar la conclusin de que "las interpretaciones metafsicas de los pensadores preplatnicos, tal como se recogen en
la obra de Aristteles, estn en gran parte adaptadas a los problemas e
incluso a la metodologa del sistema aristotlico. Pero an tuv.o que venir
McDiarmid en 1953 a sealarnos que la exposicin que hace Teofrasto de
los Primeros Principios -y que apuntala toda la t radicin posterior-e parece est ar basada en un cotejo de Jos datos recog idos por el propio
Aris tteles, con lo que en mo do alguno puede atriburseles m ayor
autoridad que a estos ltimos . De pronto, una mu y elaborada est ructura,
que vena gozando de gran prestigio en los estudios mo dernos - al menos
desde la primera edicin de la magistral historia de la filosofa antigua de
Zeller- , se des morona y se hace pedazos. Si la doxograffa se apoya en
Teofrasto, y ste es mero reflejo de las opiniones histricas de Aristteles
(que sitan el pensamiento griego primitivo en un contexto de problemas
muy aristotlicos, pero nada presocrt icos), resulta que la t radicin no
puede ser histrica. Esta conclusin sigue antojndoseles inadmisible a
muchos estudiosos, pero no parece haber modo de evitarla. La.familiaridad
en mo do alguno garantiza la fidelidad .
..
La tarea siguiente estribara en elaborar una nueva exposicin de las
posturas metaf sicas de los pensadores griegos primit ivos. Ya ver el lector
cmo, a la luz de los hallazgo s arriba aludidos, me ha sido posible ir un
12

"

paso ms adelante, poniendo radicalmente en duda la nocin misma de

que el pensamiento griego primitivo se
para nada de la metafsica,
o de que dispusiera del lxico necesario a tal efecto. Retirando una especie
de teln de refinamientos, que hasta ahora se vena interponiendo entre el
historiador moderno y la mental idad griega, alcanzamos a ver esta ltima
con nuevos ojos, como un fenmeno de ingenuidad esencial - cuya
naturaleza se hizo parcialmente perceptible para la mirada moderna tan
pront o como Diels public en 1903 la primera edicin de los Fragm ente
der V orsokra tier, pues en esa obra se presentaban los ipsissima v erba por
una parte y la tradicin por otra, en secciones que se excluan recprocamente, con lo que se vena a poner de manifiesto que entre ambas exista
un conflicto lingstico que bien puede calificarse de irreconciliable.
Pero , si no abstracta ni metafsica, qu era la mentalidad griega y qu
t rataba de expresar? La pista siguiente nos viene suministrada por la
epigrafa, cuyo primer organizador fue Carpenter. Porque la epigrafa
apuntaba la conclusin de que la cultura griega se sostuvo sobre fundamentos exclusivamente orales hasta el 700 a. de C.; y. si tal cosa era
cierta, los primeros hom bres a quienes se ot orga la denominacin de
filsofos vivieron y hablaron en un periodo que an estab a ajustn dose a
las condiciones de la posible alfabet izacin posterior; condiciones que v-a
mi entender, hubieron de cumplirse con se alada lentitud, porque no
dependan de que unos pocos dominaran el art e de la escritura, sino de
que muchos llegaran a leer de co rrido sin dificult ad.
Los pocos que se erigieron en prototipos de los filsofos del futuro lo
hicieron po r virtud de su -inrenro de racionalizar las fuente s del conocimiento. Qu forma haba adoptado el conocimiento a fin de quedar
preservado en la memoria oral, permaneciendo all almacenado para
posterior utilizacin? En este punto acud a la obra de Milman Parry,
creyendo entrever en ella los puntos principales de la solucin - y
tambin de la respuest a a otra pregunta: por qu hablaban de un modo
tan peculiar los prime ros filsofos cuyo nombre no s ha llegado, es decir
jen fanes, Herclito y Parmnides? El estilo formulario caracterstico de
la composicin oral no implicaba solamente cien os hbitos mtricos y
verbales, sino tambin un determinado encauzamiento de las ideas, una
condicin mental. Los presocrticos eran, en lo esencial, pensadores
orales, profetas de lo concreto vinculados por muy viejos hbitos al
pa sad y a forma s de expresin que tambin eran formas de experiencia;
pero estaban empeados en elaborar un vocabu lario y una sintaxis que
valieran para un nuevo futuro, para el momento en que las ideas tuvieran
que expre sarse en categoras organizadas segn una sintaxis adecuada al
pensamiento abstracto. Esta fue su tarea fundamental, en la cual invirtieron
la mayor parte de sus energas. De modo que, lejos de inventar sistemas
al modo de los filsofos posteriore s, lo que hicieron fue consagrarse a la
tarea primaria de inventar un lenguaje que hiciera posible los sistemas
13

fut uros. Esta, sucintamente expresada, era la nueva nocin que empezaba
a ofrec rseme. Estoy convencido , no obstante, de que tampoco en ese
punto me habra atrevido a asumir la responsabilidad de extraer semejantes
conclusiones de la obra de Perry, de no haber sido por el proft ico
artculo publicado po r N ilsson en 1905, donde se especulaba con la
posibilidad de que los primitivos t extos milesios fueran de carct er oral. A
estos indicadores he ido ajusranto los pasos de mi investigacin.
Lo que cn este libro se pone por delante -el ataque de Platn contra
la tradicin potica griega- es precisamente lo ltimo que me fue dado
aprehenderj Entre t anto, de otros mbit os han ido llegando refuerzo s, en
apoyo de una reco nside raci n de la historia de la llamada 'filosofa'
p rimitiva o arcaica; sobre t odo, con la aparicin de varios estudios sobre
la utilizacin del vocabulario primitivo. Un artculo de Burnet, T he
Socratic Doctrine of t he Soul [el,a doctrina socrtica del almas] .abri
nuevos caminos al demost rar que una nocin generalment e tomada por
fund amental para toda clase de actividad especulat iva probablemente haba
sido inventada en la segunda mirad del siglo quinto. La mo nografa de
Sten zel sobre Scrates, que apareci en 1927 en Pauly-Wissowa, abund
en este mismo p unto de vista , proponiendo la t esis general de que el
socrat ismo fue, en lo esencial, un experimento por el que se pretenda
fortalecer el lenguaje, acompaado por el descubrimiento de que el
lenguaje po see podcrcsi . sej-mplea '-:9}1 ejicacia, tan to para definir como
l;ontrolar
accin. Los- estud ios de Snell"y' vo Ft7.- llamaron la que la terminologa que en Platn y Aristt eles
pretende definir con precisin las diversas operaciones de la consciencia,
en categoras. que normalmente dam os por supuestas, tuvo de hecho que
atravesar un considerable periodo de desarrollo antes de alcanzar semejante
grado de precisin.
C abe suponer .9.l:Ie la idea no se posee mientras no aparece la palabra a
ella ajustada; y li palabra, para ajusta rse, ha de emplearse en el contexto
adecuado. No escasean los sntomas de que nuestros estudios se estn
acercando al mismo planteamiento gentic ohisr rico ya vigente en otras
reas de la t erminologa y de las ideas; as ocurre, por ejemplo, en el
intento de asimilar las nociones griegas del t iempo en su forma originaria.
N o hay ms remedio que recon ocer aqu el est mulo general que para
estos estudios de mbito clsico han supuesto otras disciplinas, especialmente
la antropologa comparat iva y la psicologa analt ica. Los historiadores del
pensamiento griego arcaico no estn obligados a acept ar todas las teoras
de Levy-Bruhl para reconocer la deuda que con l tienen contrada. Si en
el racionali smo griego primitivo se siguen apreciando la persistencia del
simbo lismo religioso y del tab ritual, si los mundos de H omero y de
Plat n pueden entenderse en t rmino s de contraste entre la cult ura de la
vergenza y la cultura de la culpabilidad, cabe afirmar qu e t ales tesis, lejos
de poner en peligro el propsito de mi libro, ms bien le prestan cieno

para _

14

la

apoyo. No obstante, lo cierto es que el quid de la. cuestin radica en la

transicin de lo oral a lo escrito y de lo concreto a lo abst racto; a tal
efecto, los fenmenos que nos toca estudiar son muy precisos, y proceden
de cambios, tambin muy precisos, en la tecnologa de preservaci n de lo
comunicado.
Los profesores Christine Mitchell, Adam Parry y A.T . Cole leyeron el
borrador de mi manuscrito; sus diversas enmiendas y mejoras, que desde
aqu agradezco , quedaro n incorporadas al texto . Dado lo muchsimo que
he pretendido abarcar en este empeo, es imposible que no se hayan
deslizado errores; espero, no obstante, que otros me los corrijan, abriendo
paso a la ms profunda investigacin de problemas aqu s610 parcialmente
expuestos, o no resueltos a la perfeccin.
E.A.H.

Cambridge, Mass.
Ab,iI 1962

1',

15

NOTAS

"

En aras de la brevedad, las fuentes moderna s se identifican casi siempre

por el apellido del autor y la pgina del libro a que se hace referencia. El
lect or deber consulta r la bibliografa para completar la referencia. Cuando
hay que distinguir entre do s o ms obras del mismo autor, se emplea el
apellido para la obra de ese autor que vaya enumerada en primer lugar
den tro de la bibliografa; las restantes obras se ind ican aadiendo fechas O
abreviat uras de los ttulos. [En las cit as de La repblica, que el profesor
H avelock incluye siempre en caracteres griegos con traduccin inglesa.
respetamos invariablemente el texto por l utilizado. Para la traduccin
cast ellana hemos acudido 3. Platn, La repblica, Ed icin bilinge, traduccin, notas y estudio preliminar por J os Manue l Pabn y Manuel
Fern ndcz Galiana (Madrid: Cent ro de Estudios Co nst it ucionales, 3.'
edici n, 1981 ; t res tomos). El lector no interesado en la edicin bilinge
hallar la misma traduccin, aun con ciertas correccion es de est ilo, en El
libro de bolsillo de Alianza editorial, nmero 1349. En algunas ocasiones,
las referencias que da Havelock (siempre de la edicin de Enrique
Estfano, Pars, 1578) no coinciden con las lneas correspondiente s en el
texto griego utilizado por Pabn/Fz. Galiana . La diferencia nunca supo ne
gran dificult ad para la localizacin de la cita. No ta del traductor.]

16

PRIMERA PARTE

Los hombres que pensaban con imgenes

CAI'(TULO

Platn y la poesa

Ocurre a veces, en la historia de la palabra escrita, que ciertas obras

literarias importantes llevan un tirulo que no refleja fielmente su contenido.
Parte de la obra se identifica con el t odo , o el significado de algn epgrafe
qued a te rgiversado en la t raducci n. Pero si tal epgrafe posee resonancias
familiares y recon ocibles, puede que acabe ejerciendo una especie de
, mro} mental sob re quienes toman el libro en sus mano s. Estos lectores
parten de una expectativa conforme al t tulo, pero desment ida en gran
parte por la subst ancia de lo que dice el aut or. Aferrndose a una noci6n
previa de las intencione s del autor, estos lectores, sin darse cuenta,
permiten que su mente moldee el contenido de lo que van a leer.
ajust ndolo a la forma esperada.
Lo que acabamos de mencionar es plenamente aplicable al tratado
plat nico que conocemos por el nombre de La repblica. Si no fuera por
el ttulo, resultara f,cil leerlo como lo que es, y no como un ensayo de
teora poltica utpica. De hecho, slo un tercio! de la obra se dedica a las
cuest iones de estado propiament e dicha s. El te xt o se ocupa en abundancia
y co n frecuencia de una gran variedad de materias que, aun siendo
relativas a la condi cin humana, en modo alguno podran incluirse, hoy,
en un t rat ado de teora poltica.
En ningn momento es esto ms evidente para el lecto r que cuando se
adentra en el dcimo y ltimo libro. No es normal que un autor tan hbil
y experto como Platn permita, como remate de un a obra, que las ideas
se le dispersen en las lt imas pginas. Y. sin embargo, la parte fmal de La
repblica se abre con un anlisis de la naturaleza de la poesa, no . de_lo
poltico. Sin hacer diferencias ent re poeta y pintor, Platn pretende
demost rar _que el artist a genera una versin de la experiencia dos veces
apartada de la realidad; que su obra es frvolac.cuando no peligrosaajagto
para la c iencia-como pI-a la mo ral; que lo s grandes poetas griegos,
empezandopor H omero y te rminando por Eurpides, han de ser e xclUioos
_del sistema educat ivo de Grecia. Y ta n extraordinaria tesis se expom-con
gran apasionamiento; El alegato, en su int egridad, ocup.a la primen mitad
del libro. Ni qu decir t iene que La repblica, como tirulo, en modo
alguno nos prepara para semejante ataque frontal con tra el coraz n de la
lite ratura griega. Si la argumenta ci n se ajusta a un plan determinado, y si

i
19

el alegat o, t eniendo en cuenta el momento en que se produce, constituye

parte esencial de dicho plan, no sed. posible qu e el objeto del t ratado, en
su int egridad, se constria a los lmites de lo que denominamos teora
polt ica.
Algo ms adelante nos ocupa remos de la est ructura general de la obra.
Analicemos ahora con algn det enimiento el t ono y la ndo le d el at aque
platnico, cuyo prime r paso est riba en equiparar el efecto de la poesa con
:1 un 'estrago de la mente" . Esta mos, pues, ante
esp ecie de enfermedad,
que es menester combatir con el correspondiente ant doto. El cual ha de
consistir en el conocimiento de lo que ...las cosas son en realidad. Dicho
en pocas palabras, la poesa es una especie de veneno mental, un enemigo
de la verdad . Algo que no puede sino herir la sensibilidad del lector
moderno, cuya incredulidad no disminu ye, ciertamente. ante la perorat a
con que Platn rem at a su argumento, unas cuantas pginas ms adelan t e:
pues, ms gran de de lo qu e parece es, qu erido Glaucn, el
combate en que se decide si se ha de ser honrado o perverso; de modo que
ni por la exalt acin de lo s hon ores ni por la de las riquezas ni por la de
mando alguno ni tampoco por la de la j$oesa vale la pena descuidar la
justi cia ni las ot ras part es de la virtud ..3 D ado que a rengln seguido nos
exhorta a enrolamos en la justa guerra contra la poesa - como un san
Pablo gr iego, combat iendo contra las fuerza s de la oscuridad-e, slo no s
quedan dos posibilidades: o Pla tn ha perdido todo senti do de las
poesa, tal
proporciones, o el blanco de sus denuestos no .pued e ser
como nosotro s la entendemos , sino algo mucho ms fundamental en la
"
experiencia griega, y ms poderoso .
'-"H a habido cierta resist encia natural a t omar al pie de la letra sus
p alabra-s. Los admiradores de-Plat"n -Idevoros, p-or lo general:-aesus
aspectos ms ligeros- en cuanto tro pie zan con un t exto l como ste
empiezan a mirar a un lado y a otro, en busca de escapat oria; y, en este
caso , la que encuentran parece tend rsela el propio autor. ' No acaba de
decimos, un poco antes de esta parrafada, que la poesa " bien puede
defenderse sola. si la dejan? Acaso no ha rendido pleitesa a sus
abrumadores encant os? Acaso no reconoce su reluct ancia a expulsarla,
cont radicindose? La pleitesa es innegable, desde luego, pero tomarla
cont radiccin es equivocarse mucho ' y muy profundamente, en cuanto a la
moti vacin platnica. De hecho, los propios t rminos en que Plat n hace faconcesin a la poesa, dejndola en libe rt ad para defend erse, si ello le
place, son ya condenat orios. Porque la tr-ata, en efecto, como 'a una
especie de prostituta, o _como a una Dalila muy capaz de seducir al
Salomn plat nico, desposeyndolo de su fueriaal-menTdescui do. Puede
encantamos con sus mimos, sus carantoas y sus arrebatos. pero todo esas
facultades son precisamente lo que de fiGl if en ella. No o semo s
presrarIeodOS"" si no hallamos el modo de co ntrarrest ar su emb rujo co n
ot ro nuestro. H emos de repet imos. una y otra vez, la lnea de razo namient o
4

20

..

anteriormente seguida. H emos de estar en guardia: ..el que la escuche ha

I de guardarse temiendo por su propia repblica interior- t.
El tono de este pasaje nos desvela el meollo de la dificultad. El
objet ivo de Plat n parece consistir precisamen te en la experiencia potica
como tal. Una exPeriencia que nosot ros calificaramo s de esttica yque,
para l. es una especie de veneno psquico. H ay que te ner siempre
preparado el ant doto. Platn parece apuntar a la destruccin de la "poesa
como tal, excluyndola en cuanto vehculo de comunicacin. Sus ataques
no se limitan a la mala poes a, ni a la exagerada. Esto ltimo queda
perfectament e claro a lo largo de toda la argumentacin que va elaborando
en cont ra de la poesa. As, el poeta consigue aadir color a su expresin
por el empleo de palab ras y de frases>, engalanndose con los recurso s del
metro, del ritmo y de la armon a-, Los cuales son como afeites . que,
a aap arjenc ja exferto t-, disimulan la pobreza de la expre sin tras
ellos oculta". As como el artis t a grfico acude al ilusionismo para
egaarnos8, as confunden nuest ra inteligencia los efectos acsti cos
empleados por el poet a". De modo que Platn at aca la propia forma . Y...
subst ancia de la expresin poetizada, sus imgenes, su.ritmo , su eleccin
T ampoco escatima su host ilidad al registro de
de
experiencias que el poet a pone a nuestro alcance po r tales p rocedimientos.
Puede, sin duda alguna, ret rat ar mil situaciones, pintamos mil emocion esre.
Es precisamente en la variedad donde radica el problema. La pintura que
el- poeu hace puede poner en libertad un fondo nuestro de respuesta
positiva, evocando una amplia t esit ura de nuestras emociones!' . Todo lo
cual es peligroso, sencillamente inacepta ble. Dicho en pocas palabras, lo
que PlaM"n 'ataca en el poeta es justamente lo que nosotros le aplaudimos:
su registro, su universalidad, su dominio del abanico emotivo humano, su
intensidad y sinceridad, su capacidad para expresar co sas que slo l puede
exp resar, de revelarnos cosas que slo l puede revelam os. Para Platn,
rod ello con st ituye una especie de enfermedad, y no queda msremediO
que pregunt arse por que.
Sus objeciones se sit an en el conte xto de las normas educacionales
que l mismo t rata de establecer. Lo cual en nada contribuye a que
aclaremo s algo que dentro dc sus ideas se nos antoja, como mnimo,
parad jico, por no decir, atenindonos a nue stros valore s, quc constituye
un absurdo. Para l, la poesa, en cuanto disciplina docente, no plantea
solamente un peligro moral, sino tambin intelectual. La poes a confunde
los valore s humanos, privando al hombre de carct er y despojndolo de
rodapercepci n de la verdad. Sus cualidades estticas son meras frivolidades,
e indigno s de imit acin los ejemplos que nos propon en. As argumenta el
filsofo. Nosotros, probablemente, t end eramos a invertirj sus planteasi nos pusiramos a analizar el posible papel de la poesa en el
mbito docente. La poesa pued e reforzar los pnCipiosmOCles, inspirndonos el ideal; puede ampliar el campo de nue stras afinidades moralesu

//

21

es estticamente verdadera. en cuanto la realidad que penetra constituye

un misterio negado a los intelectos pro saicos. Ninguna de tales cosas
podra exhibir ante nuestros ojos sin el lenguaje, las imgenes y el rit mo
que integran su peculio panicular; y cuanta ms cabida t enga tal lenguaje,
en el sistema educativo. mejor para t odos.
I
A qu sorprendemos. pues, de. queIosjntrpretes de Pbtn se hayan
resist ido a tornar sus palabras al pie de la letra? De hecho , resUlta-muy
difcil vencer la te ntacin de no hacerlo.
no era elpropio maestro

.,

__ un gran poeta, dueo de un estilo que, cuando quera, saba dejar-de lado
las abstracciones, para invocar todos los recursos de la imaginacin, ya por
el retrat o en vivo, ya por el mito simblico? Cmo admitir que un
prosista un sensible pudiera ser no ya indiferente. sino hostil. a la
disposicin rtmica y a la imaginera verbal que const ituyen los secret o s
del estilo potico? Sus palabras t ienen que proceder de la irona, o de
algn _arrehato .de .vanidad.- N;-es po-sible-que hablase en seno. El a taque
cont ra la poesa puede y debe expl icarse, reducindolo a sus verdaderas
proporciones, hacindolo lo suficientemente inocuo como para que encaje
en nuestro concepto del plaronismo u.
Tales la linea argumental, al menos en el subconsciente; y en ella se
refleja una idea preconcebida propia de la modernidad: de vez en cuando
hay que evit ar que sobre Platn recaigan las consecuencias de sus propias
palabras, para que su filosofa no desentone con nuestro paladar modern o.
Este mtodo podra denominarse reductivo -tipo de interpretacin
igualmente aplicable a det erminadas facetas de la poltica, la psicologa y la
tica 'Platnicas- y consiste en ir podando las elevadas arboledas platnicas
hasta reducirlas a un-tamao que encaje en nuestro jardn panicular.
poda se ha operado a mansalva en esta seccin de La "pb/ica que
estamos considerando. A tal p ropsit o se ha utilizado determinado
utillaje, aplicndolo a diferentes partes del argumento. En lneas generales,
Platn se acomoda al gusto moderno argumentando que el programa de
La
es _u tpico y_que_la _cxclusin de la poesa slo rige en
condiciones ideales, que nunca hallarn cumpliiniento en ninguna sociedad
terrena previsible. Aunque as fuera, an cabra preguntarse P:2r_quL
raz n ha de ser precisamente la Musa quien quede excluida de Utopa. De
hecho, sin emba rgo, esta fuga de la argumentacin plat nica se basa, como
ya he dicho, en el supuesto de que el libro (llamado) La repblica se ocupa
de asuntos polticos. Acaso no lleva etiqueta la botella? La lleva, sin
duda, pero no conviene pasar por alto que su contenido, una vez catado,
deja un regusto a teora de 1:1 enseanza, no de la poltica. Las reformas
a emp render se consideran de urgencia en tiempo prese nte, y no son en
modo alguno utpicas. La poesa no es objeto de acusacin poltica,2.iyo._
intelect ual, y, consiguientemente, la consti tucin queha de protegerse de
su influencia se define, en dos ocasiones, con las palabras propia repblica
(de cada uno }.14.
"<;_____

I.r

-t:t

22

Los crticos hin

con otro instrumento de fuga, partiendo

del supuesto de que los pasajes ms radicales de la polmica platnica

..

estn dirigidos contra una moda de critica literaria que imperaba en

aquellos tiempos, de modo pasajero, y preconizada por los sofistas,
Quienes, se arguye, pretendieron hacer un empleo artificial de los poetas,
presentndolos como fuente de instruccin en todos los t emas de ndole
prctica y llegando, con ello. a defender el ab surdo. Explicacin que no es
de recibo. Por descontado que Platn habla de 'campeones', de defensores
de la poesate, pero sin identificarlos nunca como profesionales. Ms bien
parece referirse a los portavoces de la opinin comn. Y, adems, Platn
expresa tales alegatos como si los estuviera haciendo el propio H omero ; es
decir. como si la opinin pblica participara de ta n exagerada op inin de
H ornero" . J:,p cu.antO uos sofistas!,. por lo general no suele hacerse
suficient e hincapi en el hecho de que, siguiendo . su Jfne;l._argUplent aI,
Platn no los enumera entre
sino entre sus posibles aliados
en la batalla educativa
los poetas sosrienete. Esto ltimo no se
ajusta a IJs ideas pm stablecidas que suelen aplicar los crticos en su
posicionamiento de los sofistas con respect o a Platn; pero , al menos por
el moment o, Platn los sita en un contexto del que no cabe deducir que
al atacar la poesa est atacando la nocin de poes a que ellos t ienen .
An queda otra arma en la panoplia d e la crtica defensiva: argir que
el .. objet ivo de Platn, al menos en parte de lo que dice, no debe
identificarse con ti poesa como tal, sino slo con el teatro e incluso con
determinadas formas teatrales que entonces seguan una moda de extremado
realismo'", Pero la verdad es que el text o no pued.e someterse a semejante
desguace de sus partes, como si Platn, por un lado, ate ndiera a H omero ,
Hesodo y el teatro, y, por otro, solamente al teatro. Cierto .que ti
thged.ia se halla en el primer plano de,su atencin, y ello, a nllenienaer,
sencilliment e. por. ser contempornea, Pero lo que ms nos sorprende es
que Platn se niega sist emticamente a trazar una distincin formal entre
pica y tragoo.ia en cuanto gneros diferenciables, o entre H omero y
" H esodo, por una parte (porque tambin de este ltimo se hace mencin)20,
y los poetas trgicos por otra. En ciertos pasajes, Platn llega a utilizar un
lenguaje del que cabra inferir que 'tragedia' (esto es: el teatro) es t rmino
aplicable a toda la poesa sea en yambos, sea en versos picos-u . Lo que
parece estamos indicando es que no hay por qu hacer distingos entre
H omero y Esquilo. Plat n define del modo siguiente el tema de lo que
consiruye el blanco de sus ataques: la poesa imitativa nos presenta a los
hombres realizando actos forzosos o voluntarios a causa de los cuales
piensan que son felices o desgraciados y en los que se encuentran ya
... Esta defin ici n resulta tan vlida para la
apesadumb rados
l/jada como para cualqu ier represe nt acin teatnll: be hecho, Platn pasa
del dolor de un
a ilustrar sus palabras citando una
padre ante la prdida de su hijo. Lo cual se halla en evidente relacin con
I

23

otro ejemplo ad ucido anteriormente en La repblica, cuando Platn est

pensando en el derru mbamient o de Priarno ante la prdida de H ctor-'.
Ningn estud ioso habra sucumbido a la tentacin de reducir el
objetivo de Platn. en estos contextos, al t eatro , si no hu biera sido por el
hecho de que el filsofo parece ded icar excesivo espacio al anlisis de la
reaccin emotiva del pblico ante la representacin. El motivo de ral
inters se pondr de manifiesto en un captulo posterior. Es, de hecho.
una de las claves del rompecabez as plat n ico. En nue st ra experiencia
moderna, la nica sit uacin art stica capaz de provocar una reaccin del
pblico co mo la descrita sera la rep resentacin de una obra teatral. Ello
nos impu lsa a deducir que Plat n t ena la vista puesta en el escenario,
exclusivamente, olvidando que en la prctica griega los recitales de poesa
pica t amb in constit uan una representaci n, y qu e el rapsodo> , al
parecer, est ableca con su aud itorio una relacin anloga a la del actor con
su' pblico.
,
mtodo s para debilitar los at aques plat nicos consist en en
debilitado s haciendo que se dispersen en toda una variedad de objetivos.
La ' intencin es buena, pero responden a una equivocada nocin del
espritu y del contenido de la argument acin. La cual conforma un todo
un itario; se lanza, como veremos en un anlisis posterior, en ,primer lugar
contra la expresin pot ica en cuanto t al; y luego contra la experiencia
potica en cuanto tal; y se lleva a cabo con intensa seriedad," Plat n se
expresa apasionadame nte, como convencido de que se est enfrentando a
. un formid able oponente, capaz de congregar en su defensa t od as las
fuerzas de la tradicin y de la opinin contempornea. Alega, arguye,
denuncia, lisonjea. Es David plan tado ante Goliat. Y se expresa com o si
no tuviera opcin, como' si no le quedara ms remedio que pelear a
muerte.
H ay en todo esto algo mist erioso, una especie de rompecabezas
histrico. N o lo resolveremos haciendo como que no existe, esto es:
suponiendo que Platn no quiso decir lo que dijo. Eviden temente, la
poes a a que l se refiere no es la que hoy identificamos por t al
denominacin. O , mejor dicho: su po esa y la nuestratienen muchsimas
cosas en comn, pero nosotros hemosm odificado el entorno que ro dea la
prct ica-.Qe. la p oesa, En cierto modo, Plat n est hablando de una
situacin cult ural de conj unto que ya no existe. H abr que desent raar las
claves de este misterio, a resultas del cual nuestros valore s comunes han
ex perime nt ado t al cambio, que la poesa cuenta aho ra entre las fuentes
ms inspiradoras y provecho sas tanto para el cultivo de la mente y como
para el cultive del espritu.
Antes de buscar la solucin al problema tendremos que proceder a
aumentarlo de ta mao. La lucha de Platn contra la poes a no se cie _al a
primera mitad del ltimo libro. De hecho, como nos recuerda en el
"prefacio del libro X, la poesa, en cuan to - imit at iva-->, ya ha sido

24

,.

rechazada antes, y po r todos los conceptos. Se est refiriendo a un anlisis

de la lexs o mecanismo verbal de la poesa, contenido en el Libro III de

La rep-blica y p rolongacin , a su vez, de un ataque previo contra el
contenido de la poesa (logoi)26. T al ataque se inicia antes del final del

Libro 11 27, cuand o Platn preconiza una poltica de desprecio y de censura

total de los poetas griegos, pasados y present es. Qu gua - se pregunta,
t raspasando la cuestin a sus lectores- no s suministra la poesa tradicional
en lo t ocante a la moral? Su respuesta es: poqu sima , suponiendo qu e nos
creamos sus historias de dioses, hroes y hombres norm ales. Est plagada
de muerte y de incesto, de crueldad y de t ricin; de pasiones incontroladas;
- - de debilidad, de cobarda, de maldad. La repet icin de tales asunto s no
puede sino conducir a la imitacin por part e de quienes an poseen una
mente tierna y sin formar. N o queda ms recurso que la censura. En
resumidas cuentas, la postura de Platn no difiere en muc ho de la
adoptada por quiene s recomend aban la enmienda del Viejo Testamento
para su lectura por los jvenes; aunque, claro est , teni endo en cuenta la
condicin de la mitologa griega, la propuest a de Platn t ena que ser ms
dr stica.
H asta aqu, los objet ivos del filsofo nos resultan comprensibles.
prescind iendo de que puedan parecerno s equivocados. Pero a rengln
seguido, dejan do el contenido de los relatos narrados por lo s poetas, pasa
narrados. Al problema de la
a considerar el modo en que
sucede el problema deL'c stilo - y, en este momen to, el lect or, por
compre nsivo que sea, em'pte-V: a senti rse engaado. Platn preconiza un a
clasificacin prctica, aunque b ast ante simplista, de la poesa, en t res
ep grafes-e: la qu e relata lo que sucede, por b oca del poeta; la que
teatraliza 10 que sucede, permit iendo que los personajes hablen por s
mismo s; la que mezcla una y ot ra modalidad. Una vez ms, es H omero
quien ocupa el primer plano, en la mente del fil sofo . H omero es
exponente del estil o mixto, mientras la tragedia se consagra enteramente
a lo teatral. Tendremos que volver sobre este an lisis, con ms det enimiento,
en el captulo prximo. Por el momento, bsrenos con observar la
evidente animadversin de Plat n hacia el est ilo teat ral en s. Claro est
que t endr que t olerarlo , a fin de cuent as; es decir: tolerar la poe sa de
la situ acin y del lenguaje te atralizados, con t al que lo s personajes de tal
modo .present ados sean ticamente superiores. Al empezar el libro X,
.. . cuando trae de nu evo a colaci n los prrafos recin aludidos , ya se ha
olvidadoo de-hast a qu punto llev su tolerancia. A todo lo largo del
libro III persiste una fuerte corriente de sospecha y desdn hacia la
empatla teat ral en s. Da la impresin de cons iderar que siemp re hay que
preferir el est ilo puram ente descriptivo, llegando a sugerir que H omero.
parafraseado para producir un efecto meramente descripti vo, quedara
reducido a la insignificancias '. No 'puede uno, por consiguiente, evitar la
sensaci n de que en estos prrafos, aun siend o mucho menos drstico s que
25

sus co rrespondientes del libro x , Plat n po ne de manifiesto una hostilidad

se, as como hacia el acto imaginativo
bsica hacia la experiencia potica
que en tan gran med ida constituye nu estra experiencia. Y esto no tiene
ms remedio que de sconcertamos.
U n primer paso hacia la solucin del rompecabezas estribar en tomar
La repblica en su co njunto y situarla en perspectiva, para preguntamosrQu papel desempea 13. poesa en la t otalidad de este tratado? Se limita
a los pasajes y2 aludidos, en que se p resta atencin analtica a lo que dice
el poeta? No, no se limita a estos pasajes. La tesis formal a demostrar y
defender en el corpus de La repblica se plantea para discusin en la
obertura del libro 11 31 All se plantea a 'Scrates', como un desafo, la
I
posibilidad de aislar el principio de la moral en lo abstracto, y en cuanro
pueda existir como -iiperativo moral
alma del hombre. Algo que
debedefinirse y ser defendido porsimismoj cuyas recompen sas o castgos
deben considerar se incidentales; y se trata de demostrar que est e t ipo puro
de moral constituye la ms dichosa condici n bumanav. Este desafio
domina el plan de toda la obratt , y - aun d ndosele respuesta formal en
los ltimos p rrafos del libro IX- sigue siendo la princip al fuerza motriz
de la argumentaci n hasta el libro X J4
Por qu reviste este desafo una importancia tan fundamental? Sin
duda alguna, porque seala una innovaci n, E.sa .mo ral pura nunca se haba
planteado con anterioridad. Lo que Grecia haba venido disfrutando "hasta
\
entonces (dice Adimanto 'en un pasaje de gran fuerza y sinceridad) es una
tradicin de moral escindida, una especie de zona crepuscular; un pacto.
en el mejor de los supuest os, o una confabulaci6n cnica, en el peor, para
que las generaciones ms jvenes fueran siempre adoctrinadas en la noci n
de que lo important e no es tanto la moral en cuanto prestigio social como
la recompensa que puede derivarse de una reputacin de moralidad, con
independencia de que sta sea merecida o no . O, de otro modo (y con ello
no se incurre en inconsistencia), se adviene a los jvenes que la virtud es
el idealcpor supuesto, pero que -eS-difiCil y suele quedar
En la mayor parte de los casos, la falta de principios resulta ms
remuneratoria. Acaso no otorgan los dioses sus favores al injusto, con
frecuencia? Y, en todo caso, la conducta inmoral siempre puede expiarse
por la va rpida, mediante los correspondient es rit os religiosos. C omo
consecuencia de todo ello, el adolescente griego se ve cont inuamente
. condicionado hacia una act itud que en el fondo es cnica. Es mis
, importante .mantener las apariencias que llevar la practica a la realidad . El
decoro y el buen comportamient o I no se quebrantan de modo evidente,
. pero s el principio intern o de 10 moral.
Lo
se est
es la
griega y su sistema educativo
Las principales autoridades que se Citan en apoyo de este tipo de moral
entre dos luces son los poetas. Sale a relucir el nombre de Homero y el
\
de Hesodo , y se citan prrafos de ambo s; tambin de otros. Podra

26

parecer que La rep b ca se plantea un problema que no es filosfi co en el

sentido especializad o del t rmino, sino mis bien social y cultural. Lo Que
pone en cuestin es la tradicin griega en s, sin olvidar los cimientos

sobre los que se levanta. Para esta t:r:ldid n es fundamental la condicin

y calidad de la enseanza griega. Sea cual sea,
proceso por el que se
forman las mentes y actitudes de los jvenes constituye la intrngulis del
problema platnico . y en alguna parte de este punto central se halla, a su
vez, la presencia de los poet as. Los cuales son consubstanciales al
problema. Surgen de inmediato, ya al principio del tratado, como 'enemigos',
y en calidad de tales se les obliga a desempear su papel del libro X.
'tan pronto como comprend emos
un
ataque contra el sistema educativo
la lgica de
to tal se nos
a la
empiezanaencajar a la perfeccin. c uando no s
de- que
los poetas son
educativo. La parte de la
argumntaci qu e se ocupa directamente de lateclrra poltica no abarca
ms que un tercio de los nueve librosv , y cada vez que surge es para ir
dando lugar a sucesivas lucubraciones sob re teora de la enseanza-t. El
marco poltico puede antojrsenos ut pico; pero en modo alguno lo son
los objet ivos educacionales. As. en el lib ro 11, un a vez propuesto el
pro blema -un problema que afecta a la const ruccin de la justicia en el
alma del individuo-e, se acude al procedimiento de describir la sociedad
polt ica en general, para hacerla luego corresponder con el individuo en 10
particular. La evolucin de esa sociedad se va siguiendo hasta el momento
en que surge la clase de los guardianes, clave del Estado. Y, a partir de ese
moment o, la exposicin se concentra en la educacin de los guardianes: en
efect o. Platn pasa a proponemos un programa de enseanza elemental y
secundaria. revisado a partir de la prctica griega entonces vigente. Una
vez concluido esto ltimo, se vuelve brevemente a la poltica, pan
describir con detalle las tres clases que componen el Esta do. junto con sus
virtudes correspondientes. Luego viene la p sicologa del alma individual
teora evidentemente amoldada para que encaje en los objet ivos docentes
de Platn. Sigue algo de teora poltica, social, econmica -la igualdad de
los sexos, la familia comunitaria y el papel de la guerra limitada-e, hasta
desembocar en la paradoja de que el poder poltico no tenga ms que un
recep tor fiable y aprop iado, y ste sea el filsofo. Otra novedad. Los
filsofos del pas no pasan de grupo minori tario , y su carcter se define en
contraste explcito con el de los asistentes al teatro, el pblico de las
'representaciones t eatrales, y similares. Una vez ms. por implicacin. el
poeta resulta ser el enemigow. Luego, habiendo trazado un cuadro de la
actual situacin ambigua del filsofo en las sociedades ex istentes - t enido
unas veces por loco y otras por delincuente-e, nos enfrentamos con el
problema de cul ser la educacin adecuada. para l; y se nos hace
partcipes de la secreta fuente del verdadero conocimiento sobre el que se

27

levanta la integridad del filsofo. Luego, en el libro ,VII, el ms import ante

de La rep blica, Platn entra en los pormenore s del plan de estudi,,;-a
seguir para que el filsofo reciba una educacin a -13. altura de- su
'desempeo. Se- parte- de la matem tica pr a llegar a la 'dial ctica.r y debe
proponerse-e al grupo' de edad comprend ido entre los veinte y los t reinta
y cinco aos; la cualificacin ha de obtenerse segn criterios de competit ividad, por los qne se irn eliminando, en fases sucesivas, 10'Smeos
capaces-t. Una vez concluido lo ante rior , la exposicin, en el libro YIIJ.
vuelve a la .1eor(a_p.!if a. H abiendo presentado la degeneracin de las
sociedades y de los individuos, su alejamiento del ideal. en cuatro fases
sucesivas, Plat n, en el libro IX. retoma el problema desde el principio".
La moral absoluta. en cuanrcise opone a la moral coyuntural, ya ha
quedado definida; ella constit uye la condicin del filsofo aut ntico. Es
tambi n la ms dichosa condicin humana? Antes de replicar que s,
Platn, en el libro X, vuelve su atencin a un asunto que se haba dejado
sin concluir. H aba detallado el nuevoplan de estudios de la Academia",
ausencia de la poesa" . SuexCIusin se ha hecho
pero sin justificar
j ahora lgica e inevitable, porque su genio resulta totalmente incompatible
j con la epistemologa subyacente en el nuevo programa. De manera que los
poetas - que, de pasada, en el libro V. ya haban sido denu nciados como
enemigos de los filsofos, quedan aho ra, en el libro X, totalmente al
descubierto--;- -Y excluido s ,de la disciplina que debe reinar en el mbito de
la' instruccin-filosfica.
de vista, el material docente de La repblica puede
Desde est; '
situarse en dos estadios principales: estudios primarios y secundarios,
denominadosjm ousike, y plan de estudios universitariosv del libro VII.
C ada' un o de ellos se apoya en una excusa o mot ivo poltico: en el libro
11 hacen entrada los guard ianes, los reyes-filsofos en el libro V. En el
primer nivel se mantienen los estudios pot icos tradicionales. aunque no
sin
segn principios que no dejan de ant oji rseno s curio sos; en
el segundo nivel, hay que prescindir de todos los estudios pot icos, sin
ninguna clase de ceremonias-e.
Estamos ante una exposicin esplndida, soberb ia, documento fundamental para la historia de la cult ura europea . Seala la introduccin del
sistema universitario en occidente . Pero plantea a la mentalidad moderna
varios problemas de ndole histrica. En primer lugar, cul es el motivo
de . que el sistema griego de _enseanza vigente en tiempos de Platn
tan absolutamen te crucial _a la -po:esa?A
concediera
juzgar por Platn , podra decirse que sta goza de un monopolio t otal. En
segundo lugar, por qu propone Platn tan curiosa s reformas en el campo
de estilo pot ico? Por qu es tan importante la tearralizaci n, y por qu
la considera peligrosa? En tercer lugar, por qu se le ant oja esencial que
la po esa quede totalmente excluida del plan de enseanza universitaria?
En ella es, precisamente, donde el gusto y la prctica de nuestros tiempos

28

hallan posible la mxima explotacin de las posibilidade s de la experiencia

potica, dentro de las humanidades. Cul es el motivo de que Platn se
comprometa tanto y tan apasionadamente en la batalla cont ra la experiencia
pot ica? Las respuestas a todas estas preguntas pued en no carecer de
relevancia para la historia del pensamiento griego.

29

NOT AS

Cf. injra,

nota 37.

595bS
... .-ik . " h OOV'6J\I 3f'Z vo<r:;.
) 608b4 d p.; yip, 4;7]", ,; iA yc." xd.
608bl ;';"!"pl rTh b
7:"0)\1":'&[2; & 8n. d . 605b 7
2

n-oAn".!";:rv S:,. l xzrrr-ou rfj

....

601a4-S.
6Ot aS.
7 60 1b 2 brd "(t)p.vcJ J&u
bp ' I,J:;'Tc'J" J.cr.UCII3-,

O' P. ;:rl

re :,wv
.t OWHX.iJt;
t iS;""" 0[(( 'jI.%iIlEr.%I.

XSt.>P.if'lII

-rd TW" 1rOlV'W", .%Uf'.i

1 602d l-4.
603b6-dJ.
10 604c 1-2 OXOUV ro p.e..
fJ- 1p.1jul v XaI; ,nmc{).1jv IXt" ro d rall<xxnnx y .
11 605d J -4.
11 Lo que podramos deno min ar ctedra- en lo t oc ante a Plat n {Zeller, Ncttleship,

<)

Wilamowitz, Shorey, entre otros). ante lo que de sorprendente o indigest ible hay en la
primera mitad del libro x , ha seguido insistie ndo en qu e al pan, pan, y al vino, vino. As,
por ejemplo, Net rleship, sin permi tirse reducir el objet ivo de Platn, lo identifica como
' literatura imaginaria' (pp. 349, 351), cita ndo la novela victoriana de sus tiempo s como
paralelo. O tros, sin dejar de to rnarse muy en serio los objetivos, recurren al ingenio. As,
Perguson ([ntrod., p. 21) propone que la crtica esttica de La repblica es casi con toda
seguridad una herencia que Platn recibe de Scrates, apoyando la hiptesis en b.
imposible descripcin de un Scrates capaz de ir tras los libros como UD borrico tras la
earuhoria... Segn Priedlaender, por ot ra parte, el poeta mimt ico del libro X ha de
equipararse con el autor de los propios dilogos de Platn; cf. rambin Lcdge, pp. 173-74,
quien no obstante trata de realzar los dilogos a escala metafsica. al contrario de
Friedlaender, que los rebaja (si lo he ente ndido bien). (No obs tante. en Las /.ryn 811c
vienen recomendados los dilogos como tipo de composicin que debera f U$lituir a la
poesa]. Tales explicaciones tienen al menos el mrito de entender que Platn esd.
hablando en serio. La va opcional, junto con los especi alistas que la defienden, se revisa
m..s adelante, en la nora 37 al capt ulo segundo. No cabe sorprenderse de que con todo
ello aumente la ten tacin de entender la cuestin en t rminos de ambigedad (cf. Atkins,
pp. 47-50, que se manifiesta, al mismo tiempo, predispuesto y ret icente a tomar ..al p ie de
la lena - las palabras de Platn).
u G recue, pp. 55-6 (quien, no obst an te, se niega a tergiversar el senti do directo del
libro X, considerado en s mismo: ..En este punto est claro su propsito de hacer a la
poesa t anto dao como le sea posible..) y Grabe, p. 203: ..Q uedan todos excluidos del
Estado ideal. Pero se t rata , repito, del Estado ideal-).
Supra; nota 4.
15 Cornford, pg. 322 ..El objeto principal del ataque... es lo que por aquel entonces
sostenan los sofistas... que H omero, en panicular, y tambin, en menor grado, todos los
trgicos, eran nuestros en todo conocimiento tcnico... cr. ibid. p. l B , nota 2. Ferguson
(notas a 598d4 y 606e1) adjudic a a Antstenes el papel de brallvnx ' Ofu jpOlJ.
11> 5987c7 y d8, 606el , 607d6 T"oi.; trp Otrri u /;
17 599d> ff.
6OOc6 ff.
l ' Webs ter. - Ok. Tbeories- pp. 166-7; a quien sigue Comord, pp. 324 Y 335. nota 1.

l'

20

600d6.

II

602b8-10.

JO

-,
II Con 603c4

f' apb, M;6Jr.or.x;. lIJl.&lHn 7 l1J.l.1)Trx1; fJudOlJ( i

ovrot; l';"QI 1Jnk Kai frp&; til OC1plv TE Ki 7rat&v r&O'"

"p{t U; .. . d
d'l6pw1Clv6JV rrp" rJuiT6J'I ...
n 603e} ff. remite (i ).iyolv) al libro 2, 387d ff, y especialmente a 388M f.
N En 600d6, Plat n emplea 5afC!J3erv para describir tanto la actividad de H omero
co mo la de H esodo.
2S 595a5; d . infra, n. 29.
"
lf, 39200 TdI d
A.rw", !ri PI :xiTcu piA O{" ro 3i ).i{t:ruc; . ruT a r oiJTo rnt.t r noll.

377b5 fC.
'
!J 39M 2 ff.
rJ 595<1.1, donde r o p 7)8rq..!J ;r2p:z3ixcu6a:1
(se. rijt;
<rt) '' !P7JTIX> parece u pres.ane como si fuera el principio ya defendido en el libro 1lI. Esta fraseologa
tr

plat nica ha suscitado dos problemas interpretati vo s distintos: (i) El libro 11I no proscribe
toda la poesa mimtica. Cmo explicar la aparante co ntradiccin entre 111 y X? (Esto
ltimo ha llevado a ded ucir que el li@o X es una ocurrc m;:ia_dLltima....h2r2. y que la
conexin carece de import ancia; d. infra, nota 46TTu) Segn se va exponiendo la
argumentacin del libro X, ms claro resulta que por mimesis hay que entender toda clase
de poesa, y no slo una p:.rt e de ella (lo cual nieg:. Collingwood , aunque pan ello tenga
que maltratar el u no de Platn, como seala Rosen, pp. 139-40). {'Cmo, pues, explicar
la segunda co nt radicci n :.parente dent ro del propio libro )G La solucin, comn a ambos
problemas, estriba en el hecho de que Platn ve b poes a desde un punto de vista controlado por su p rograma docente (infra, p. J6). En el nivel de [a elite no ha y sitio pan la
poesa, y s lo haba en cambio en el nivel escolar. As, pues, la frase empleada en 595a2
p j.l),). ov pO,'J:j ';xit;OfJ.E:v njv r 6,l,v se refiere al plan de estudio del libro VII,
y es peciaJmente a VII. 521b13 ff, donde la gimn stica y la msica quedan ambas
descartadas, por no ser idneas para este plan de estudios - la msica no alcanza a
proporcionar
(522a5)-; y a rengln seguido aade Platn:
8i: 1r:pO{
r OlOijro... 1"1 yo..., 0[0'" (Jr) ,,:;... l;7jTe';, 0U'b
i ... vTjj. Es precisamente 1:. fundamental
ausencia de mathcma enIa ' msica' lo que se expone por entero en el libro X. Pero en el
nivel universitario Platn tiene que tener en cuenca el papel a desempear por sus propios
dilogos, especialmente La rqnblicll.. Siguen consti tuyendo una opcin decente vlida
frente a la 'msica.'? Son O no son una forma de poit'si5? Lo son, desde luego (sobre la
p oiesiI, captul o segundo, nota 37; Friedlaendcr parece haber captado este hecho, pero no
la distincin implcit a entre el d ilog o en prosa y la poesa; cf. supra, n. 12). Platn, con
su caracterstica despreocupacin terminolgica, est aqu pensando en poitsis, genricamente,
y ya se dispone a de mostrar que una de sus especies -c-concrerameneee [a enseanza poti ca
tradicional- h. de excluirse de [a educacin superior.
JO 601b2 f.; d . 393dS ff.
) 1 Comford, p. 41: ..El problema que Scrates ha de resolver vuelven a plantearlo
Glaucn y Adimanto'"_
sa Cf. infra , capt ulo 12, pp. 220 ff.
)l Infra, captulo 12, notas 13, 20.
l 4 Pero que slo se traen a colacin explcita mente en cone xin con la segunda mitad
del libro x, en 612b2 ff.
lS 362el .367a4.
}I> El af.in de aco modar la. doctrina del libro X a una teora del arte (infra, captulo
segundo, n. 37) t rae consigo la resistencia a reconocer la prioridad que tienen los motivos
educacionales sobre los estticos en la mente de Platn; d . Verde nius, p. 9: - Plat n gusta
de disfrazar sus teoras, vistindolas de celo pedaggico-: p. 19: - Plat n exagera las
deficiencias de la poesa.... por motivos pedag giccs-; y p. 25 -un fatal retomo a la postura
de educador.
) 7 El libro 1 es ciertamente 'politic e', en el sentido de que el desafo de Trasmaco
depende esencialmente de cmo se haya formado su opinin sobre el modo de gobernar y

31

..

de cmo se gobiernen de hecho los Estados, ignorand o el problema docente (aunque, de

hecho, plantee casi ab initio, 331e ff, el problema de la autoridad de los poetas ; c. At kins,
p. 39). Su carcter ha cont ribuido a que los lectores acepten L4 repblica como ensayo
sobre recria polfrica. Pero el libro puede haber sido compuesto originalmente como un
dilogo 'aportico' diferenciado (d . Comford, C. Q. 1912, p. 254, nota 3), y me ha
parecido bien excluirlo siguiendo un criterio estadstico, p;ra exponer La homogeneidad de
criterio existente en los nueve restantes. En stos, la teora pollrica se presenta en el libro
11 368e-374c, en el libro III 412b, hasta el libro IV 434a, en el libro V +4'h--473b, en el
libro VIII 543a, hasta el libro IX 576b. Todo ello asciende a 81 pdginas, sobre el rotal de
239 que la obra tiene en La edicin de Enrique Esrfano.
:la Los pbyIakN hacen entrada, en contexto poltico, en 374d8; en 374e4-376d se define
su 'tipo' (pby!) humano, que se corresponde con su funcin; hasta que en 376<'2 se
formu la la pregunu =-l{ O Il f rra.&r, cmo formar a este tipo de homb re? La respuesta
rra.8d a.; TE x x i =-PO? f; oih ot rill eiev, Co n ello se
concluye en 41 2h2 o till m1 nr.O I
remata el anlisis del plan de estudios escolares de la poca. En 473cll (en contexto
polt ico) hace entrada el philoSQPbos. En 474b4 se plantea por primera vez el problema de
cul sea su tipo humano; la respuesta queda incluida en la Teora de las Formas, pero m s
adelante se present;, de modo resumido, en el libro VI, t r ovuv dpx.u llol rorolJ ro]
).yo u (viz. en 474b4) i).iyop.E\I,
1'O'l\l a.rII rpwroll
xa.rap. a8e"i1l. La respuesta a
este problema, incluida la definicin de la physis y las condiciones para su cumplimiento
(es el filsofo un t ipo humano sin utilidad, O peligrosol), o las posibilidades de que tal
tipo se d en la vida real, esto contenidas en el libro V, hasta 502c. Donde - cn S02et osurgen t res preguntas: r lla. rp rroll fp.711 xai ix ':"ll.lll
r e xai
01

sa

l1.lrifpe.; "i l1ov a,

x:zi. x:z;-x ro:z; f, ).:x:z.;

iKirr;- )l1 ixr6.l&llOI.

Ta les preguntas contie nen en s las respuestas dadas en las tres parbolas, en el plan de
estudios y en los requisitos de edad que ocupan el resto del libro VI y la totalidad del VII.
As, los dos programas educativos quedan organizados de un modo simtrico, dentro de la
exposicin. En t odos los casos se aduce excusa poltica por el procedimiento de presentar
un t ipo humano adecuado para el desempeo de determinadas funciones polticas. A
eonrinuacin se procede a definir psicolgicamente cada tipo (10 cual, en el caso de los
filsofos, requera de cierta elaboracin), y en seguida se analiza el pertinente programa de
formacin.
" 0 . infra, captulo 13, nota s 26-31.
40 537b8-S3ge2.
El proceso de seleccin sigue adelante incluso despus del descenso a las mrpeireia
(53'k5-540a5).
588bl -4.
Priedlaender, p. 92: La educacin de los guardianes (Libro VII) no puede diferir
significativamente de la que reciben los dems estu diantes de la Academia; d . tambin
Grube, p. 240.
El ProtgoTas (347c-348a) se adelant a a La repblica demostrando lo errneo de todo
inte nto que los adultos hagan por tratar con seriedad a los poetas; sus necesidades
ment ales requieren una disciplina dialctica. Las leyes siguen atenindose a dicha premisa,
pero concentrndose en el plan de estudios escolares (<<El arte, en general, se relega a la
educacin de (os jvenes y el esparcimiento de los adultos - G rube, p. 207, donde hay
que leer 'poesa' en vez de 'arte'; d. tambin Gou ld, p. 11 8, quien sugiere que Platn, al
concluir Las leyes, pe ns que el Concejo Nocturno siguiese un plan de estudios casi
idntico al de los guardianes de La replblica). N o hay en ello ningn cambio: la poesa
puede ser tolerada, e ind uso utilizada por el legislador en la enseanza primaria y
secundaria, a pesar de estar excluida de la universidad; Marrou, p. 488.
s Para las condiciones que necesiariamente limitan el empleo de esta palabra, aplicada
a la Academia, vid. C hem iss, pp. 61-70.

32

<16

La lgica oteWnulativa de esta disposicin prescinde del argumento de que ..su ataque

a [a poes h semeja un aadido , slo superficialmente vinculado a lo anterior ...,.. haciendo

innecesaria la especulacin de que ..1:1. censura de la poesa dr amtica... ser ya conocida,
suscitando Un2$ crticas qu e Platn se ap resu ro a rebatir. (Cornford, p. 321, Y cf.
Nettleship, pp. 340-1 ). Aun suponiendo que una de las dos mitades del libro X haya
qued ado [alta de revisin intern a (N eerlcship, 341, ]55) , ello no afectara el conjunto del
rutado, en su estru ctura. El hecho de excluir la poesa de la educacin superior no puede
precomzarse sin haber definido antes tal educacin, ni tampoco pueden sealarse 105
premios correspondiente! .11 la justicia sin ante s haber dorado a su. de autono ma, Ya en
1913, H ackfc rt h, en rplica a Cornford, ugument qu e (a) "no hay ningn aspecto

importante en que el esquema educativo de 6-7 sea incompatible con el de 2-4_. pero que
(b) ambas partes representaban, no obstantedos lneas de pensamiento radicalmente
distintas, H ackfort h, sin embargo. localizaba el origen de la diferencia en la meraflsica,
ms que en el deseo de mejorar el sistema docente griego de la poca; pero cf. Havelock,
Why was Scrates T ricd- [. Por qu fue juzgado Scrates, p. 104.}.

33

C APTULO

II

La mimesis

Hemos hablado de la oculta corriente de hostilidad hacia la experiencia

potica que se detecta en Platn ; fenmeno muy desconcertante para los
platnicos, que llegan a sentirse aband on ados por el maestro en este
punto. De hecho, la crtica que Platn hace de la poesa y de la situacin
potica resulta complicada, e imposible de comp render si no nos hacemos
una idea correc ta del ms escurridizo de los trm inos de su vocabulario
filosfico, la palabra griega mimeSf:' Dentro de La repblica, Platn
empieza utilizndola como f.lasificacin_estilstica.pua definir la composicin
dramtica, en cuanto opuestialidescriptiva. Pero ms adelant e parece ir
hasta incluir en "l "ot ros varios fen menos. Su
inclusin va haciendo que se manifiesten ante nuest ros ojos det erminadas
claves del carcter de la situacin cult ural griega.
La palabra aparece por primera vez en el libro 1112, cuando Platn pasa
del tipo de relat o que narra el poeta al problema de la tc ni ca de
comunicacin verb al- que st e emplea. Frase cuya complicacin "apenas si
tr.duCe en t ooa su alcan ce la palabra griega Iexis, que -como se ve en los '
prrafos siguientes- abarca en su integridad el aparato verbal, rtmico y
de imaginera que el poet a tiene a su disposicin. La crt ica que sigue a
cont inuacin se escinde, si la analizamos atentamente, en tres partes.
poeta per se?, su est ilo de
Platn comienza examinando
composicin y los efectos que con l se ob-tienen. En mitad de su
razonamiento pasa a considerar problemas relativo s a la psicologa de los
guardianes-e, est o es de los ciudadanos soldados, problemas que , a su
entender, est n relacionado s, pero que ciertamente ocupan un lugar muy
dist into den tro de la com unidad, porque en modo alguno cabe at ribuir la
condicin de poetas a los ciud adanos sold ados. Algo ms adelan te>, Platn
vuelve al p roblema de la composicin po tica y del est ilo , y el poeta ocupa
de nuevo el cent ro de su atencin , sust ituyendo al guardin. Veamos en
pri mer lugar
, qu es lo que se dice en los dos pasajes relativo a los poe tas
y su poesra.
Platn, en efecto, inicia su argu mentacin afirmando que en t oda
comunicacin verbal se da una distinci n bsica entre el mtodo
y el mtodo teatral. U na vez ms se t om a a Homero como prototipo de
amb os. Dentro de sus poemas cabe distinguir entrediscurso s con intercambio - como el que se produce ent re actores- y expresiones interpuestas,

35

pronunciadas por el propio poeta . Los primeros constituyen ejemplos de

mimesis, de imitacin- teatral o personificaci n; las segundas, ejemplos
de recitacin simple-s o, cabra decir, de narrac in directa en tercera
persona. La pica.-.in toto, const it uye pues un 'ejemplo del modo_mixto de
compos icin, mientras que el teat ro no representa sino fa compo sicin
mimt ica. Las palabras de Platn nos indican con toda claridad que no le
interesa distinguir entre pica y t ragedia en cuanto gneros - tal como
hacerse-c-, sino entre diferentes t ipos b sicos de
verbal. De conformidad con su criterio de clasificacin, el teat ro entra en
el concepto de pica, exactamente igual qu e la narrativa. As nos lo da a
entender cuando. en respuesta a la sospecha de Adimanto sobre si va a
discutirse la conveniencia de admitir el teatro en la ciudad ideal, viene la
rplica siguiente: T al vez; o quiz cosas ms importantes todava que
stas. Por mi parte, no lo s todava; adonde qu iera que la argumentacin
nos arrastre como el viento, all habremos de ir..? ; lo cual nos prepara para
la crt ica ms fundamental, que se recoge en el libro X y qu e nos hace
saber que la distincin entre pica y drama no es en s relevante para el
propsito filosfico de Platn .
Hasta este momento, cabe afirmar que el trmino_mimesis se ha venido
aplicando , con buen sentido prctico y con satisfactoria precisin,
--Y-definir el mtodo de compo sicin . Pero en el transcurso de esta parte del
razonamienw se ha----deslizado una muy curiosa afirmacin : Y cuando nos
ofrezca [el poeta] un parlament o en que habla por boca de otro, no
d iremos que entonces acomoda todo lo posible su modo de hablar [lexis]
al de aquel de quien nos ha adven ido de antemano que va a tomar la
palabra?... Y contina: el asimilarse un o mismo a Ot ro en habla o aspecto,
no es imitar a aquel al cual se asimila uno" (practicando por consiguiente
la mimesis)?8. Pero esto, a primera vista. const ituye un autnt ico non
sequitur. Entre ambas afirmaciones se echa en falta un eslabn, que pod ra
expresarse as: T odo poeta que acomode su medio verbal al del hablante
estar acomodndose l mismo a este hablantes". Esto ltimo, aplicado al
acto creativo de composicin por parte del poeta, es evidente mente falso.
El poeta ejercita conscientemente su talento en la eleccin de palabras
apropiadas a Agamenn . De modo que, lejos de imitar a Agamenn en su
propio carcter, lo que t iene que hacer es mantener distanciada su
integridad artstica, porque en seguida. un moment o ms tarde. habr de
pon er el mismo talento para hablar por boca de Aquiles. Pero la
suposicin de Platn sera aproximadamente cierta si no se aplicara a la
creacin del poema. sino al actor o recitador que lo recita . Este, en alguna
medida, t iene que ident ificarse con el original suministrado por el arti st a
creador. T iene que meterse en el papel, precisamente porque no lo est
creando, sino reproducindolo, y tal reproduccin es en beneficio del
pb lico, cuyo inters y atencin tiene que captar. Si se niega a ..imitar, la
respuesta que el actor obtenga bien puede no pasar de tibia.

36

Acaba de plante rsenos la primera dificultad en lo que respecta al

modo platnico de utilizacin de la palabra m imesis. Por qu emp learla
tanto para el acto de composicin . - acto de creacin- como para la
-.
interpretacin del actor -c-mero portavoz o recitador-c-P Es sta una utilizacin imprecisa y confusa de la palabra? O est Platn expresando
con toda fidelidad una situacin cultural ajena a la nuest ra?
Cuando, en el lt imo tercio'? de su razonamien to, Platn vuelve a
ocuparse del poeta, persiste no obstante la ambigedad ent re la situacin
del arti sta creativo y la del actor o intrprete. Resulta imposible discernir,
dentro de una determin ada sentencia, cul de los dos ocupa el primer
plano de la atencin del filsofo. Considerado como - orador..,
o
poeta platni co optar por un estilo con un mnimo de mimesis y un
mximo de descripcin. Su incursin en las formas extremas de la mimesis
- que puede llegar incluso a los gruidos y gritos de los animales-e
depender directamente de su inferioridad como poeta. Y enseguida aade
Platn un comentario que participa del anlisis estilstico y del juicio
filosfico: [la diccin mim ticodramtica] necesita, para ser empleada con
propiedad, de toda clase de armonas y rit mos..l1 Es polimorfa y, por as
decirlo, rene las caractersticas de una corriente de experiencia rica e
impredecible. El modo descriptivo reduce al mnimo esta tendencia. /
Hemos pues de admitir en la ciudad la interpretacin de ese poeta
verstil capaz de meterse en la piel de cualquier persona y de representar
prcticamente cualquier co sau ! Dicho sea con todo el nfasis: no. Est claro pues que la sit uacin del artista creat ivo y la del int rp rete de una ',. - k:
ob ra de arte siguen ent remezclndose en la mente de Platn.
.../
Esta parrafada plantea no obstante otro problema, que ya tocamos en
el captulo anterior. A qu se debe la profunda hostilidad del filsofo
hacia la amplitud de registro y la versatilidad que la teatralizacin hace
posibles? Se ha sostenido que su atague estaba dirigido exclusivamente al
de suscom emporneosu, Pero lo
burdo y extremaclo.Cie"O'"" es que la objecin filosficase _RO.J1e .enprincipio a la variedad y 'a ha deronsiderarse aplicable tanto en el caso del
teat ro malo como en el del bueno: Cmo es que una virtud potica que
(a nuest ros ojos) ensancha el abanico de significados del producto,
despertando, al mismo tiempo, la simpata emotiva del pblico, se t rueca
para Platn precisamente en un vicio?
En la seccin intermedia de su razonamiento, Plat n olvida de pro nto
a los poetas y a los intrp retes, para centrar su atencin en los jvenes
guard ianes del Estado, aplicando a su caso la situacin mimtica.....iDeben a:=
_ser mimi...ti,-oslCli..guardianes? - se pregunrat-. Est claro que no van-a ser z>
ni poetas ni actores, sino ciudadanos soldados, luego cmo puede '
afectarles el problema de la mimesis, que es cuestin de estilo artstico y ' -l'<>
de mtodo? La clave est en las ocupaciones.., ..tareas.., -procedimientos-"
o prcticas (de todas estas maneras puede t raducirse la palabra griega

37

epitedeumata) que admitamos como predominan tes en la vida de tales

jvenes. Al llegar a la edad adulta tendrn que convenirse en artesanos
de la libertad- te del Estado. Pero tambin tendrn que aprender el oficio ,
y esto se llevar a efecto po r la prct ica y po r la ejecucin, es decir por
" l r una . educaci6n_cn,_que se les ensei!ar a
mode los previos de
17
, ..@.l'!1portam iento De modoque
se_ t rueca ahora en trmino
a la sit uacin de aprend izaje, del estudiant e que absorbe sus
eccionesT"que repite - que ..imita , po r cons iguiente- lo que se le dice
- que debe '(tominar. La cuest in nos resulta todava ms clara cuando
Plat n hace referencia a un principio social y docente anterior, segn el
cual se haca necesaria la divisin del trabajo y la especializacin-t. Los
jvenes guardianes plantean un problema de fo rmaci n . La tarea qu e se les
asigna no ser estrictamente tcnica: tambin requerir carcter, y capacidad
d..! .juicio tico. Estos , afirma Platn, se derivan precisamente de la
enseanza, que apela a la ..imita cin constante, emprendida ya en la
niez !". Est claro, por consiguient e, que el.contexto del razonamiento se
ha desp lazado de la situacin artst ica a la ed ucat iva. Pero est o no hace
.6l . :
sino complicar todava .:nLe:l misterio plant eado po rl a
de la
-m;mesis. Cul es e mo t ivo de que Plat n, lejos de cont ent arse coaplicar'-- la misma palabra tanto a la creacin como a la interpretacin del poema.
tamb in la aplique al acto de aprendizaje llevado a cabo por un discpulo?
Por qu est a confusin entre las-respectivas situacion es 'del -art ista, del
actor y del discpulo? Y no acaban aqu las ambi gedades de la palabra.
Segn Platn se va adentrando en el tema del discpulo-guardin y de
ctp,:o su condicin moral depende de que
le propongan las im{t ac}mes-?
el discpulo parece trocarse en un adult ow que,
razM , est constante mente recitando o int epret ando poesa, 10 cual puede
compromete rlo en desafortunados tipos de imitacin. Lo mejor, advierte
Platn , es que se mantenga al acecho , censurando su propia actuacin. En
pocas palabras: ha es ya slo que se confunda la situacin potica con la
educativa, sino que a continuacin se mezcla tamb in la educativa con la
recreat iva - si tal es la palabra adecuada para calificar el talante de la .
recitacin adulta.)
No cabe sorprenderse, pues, de que expertos y crt icos hayan tropezado
con tantas dificult ades a la hora de determinar con exactitud lo que
Plat n entiende por mimesis, Y an, sin salir del libro 111, hay otra
complicacin que .no podemos dejar de mencionar. La palabra, en su r
primera utilizacin, se emplea para definir slo un eiaos2
composicin, .' concretamente el dramtico, al que se oponan .,tii:o_
estilo simple de narraci n directa como el estilo mixto , en que se
emplean conjuntamente ambas modalidades. A este sentido de la palabra
se atiene Plat n a lo largo de casi todas sus medit aciones acerca del estilo.
Pero, ant es de llegar al final, Adimanto - sin que Scrates le ponga
ob jecin- habla de ..la imitacin del mo delo virtuoso simple-P. Est amos

se

!t

r o especie ae "')

38

------

---_.-

>

ante un mero desliz, o hay que llegar a la conclusin de que eLtnnino

tamb in puede aplicarse a los tipos no dram ticos cdec poesla -r-y- por
consiguiente,
'-----=--- - --_.a- t-oda la poesa
..... qua poesa?
.._-'Esta es precisamente la acepcin que la apalabra adquiere a med ida que
se desarro lla la argumentaci n del libro X. Desde luego que. en principio,
la exclusin se limita a la poesa que sea imitativa; pero ms adelante

desaparece esta cualificaci n". Como l mismo dice, Platn ha afinado su

concepto de lo que en verdad es la poesa>. H a superado la crt ica del
libro 111, que se planteaba el teat ro como nico objet ivo. Ahora se ponen
en cuestin no slo los autores dramticos, sino tambin H omero y
Hesodo. El problema no se limita ya a la proteccin del carcter moral.
El peligro estriba en causar grandes estragos al intelecto. Pero por qu?
La repuesta, nos dice Platn, hace necesaria una completa y total
definicin de lo que verdaderamente representa la mimes;$26.La respuesta
depend er de que aceptemos o no la doctrina pla t nicas? - expuesta en
los libros inte rmedios- de que el conocimiento absoluto, o, si preferimo s '1
llamarlo as, la verdadera ciencia,_est en las Formas y solamente en las
Formas , de modo que la
aplicada, ot cnica, depender de que
artefactos copien
las Formas: N i el poeulS ni el pintor"5
I1obtienen semejante logro. La poe sa no es ya que carezca de funcionalidad, \{
sino que es anti'[unciona]. Carece por entero del conocimiento preciso que un artesano, por ejemplo, puede aplicar en el desempe o "de su oficio.e y
menos an posee capacidad para definir con precisin las metas y
propsitos que guan al buen educador en su tarea de formacin intelectual. \
y
los \
Porque tal formacin depende de la capacidad para
engaos de la experien cia sensible se corrigen crt icametite "p'- el
de la razn. La poesa, por el contrario, incurre en un ilusionismo
permanente, doblado de confusi n e irracionalid adw, En esto consiste, en
lt ima instan cia, la mimesis. en una funcin de sombras chinescas, /
parecidas a las imgenes que a oscuras se perciben en las paredes de la /
caverna. ' !

H emos resumido aqu lo fundame ntal de est e tema. Ms adelante

volveremos a ocupam os de l con ms detalle. Atengmonos, por el
momento, a lo evidente : que
ha convertido en la palabra pa;,
excellence entre las_ut ilizadas para describirel medio lingstico del poeta
y la
facult ad qu e ste posee para, haciendo uso de dicho medio
Pla1. n,J.a
(incluidos el metro y las imgenes), expre sar la realidad.
realidad no puede ser sino racional, cientfica y lgica. El mediO potico,
lejos de desvelar las verdaderas relacion es de las cosas- oliS verdaderas
definiciones de las virtudes m orales, t iende una especie de pantalla
"refractaria que disfraza y distoTsio- la realidad - y que, al mismo tiempo,
con no sotros, -apelando a las zona s ms chatas Jie
nos
uestra sensibilidad.

-- --

39

De mod o
ahora, es el act o t otal . de .Ia.cepresent acin
potica,
solament e al estilo dramtico . En qu se basaba
Platn para emplear la misma palabra, primero en su sentido ms
restringido, luego en el ms amplio? Y, repito, cmo exp licar, dentro de
este sentido ms amplio, la fundamental host ilidad filo sfica hacia la
experiencia po tica por ser ta l?
En su diseccin de la expresin po tica , Platn ta mbin intenta definir
la
de la consciencia a que dicha expresin apelan, y a la cual, por
consigu ient e, 'est n diri gidos el lenguaje potico y el ritmo . Tr rase del
rea de lo no racional, de las emociones patolgicas, de los sentimientos
ae semre-nados y- fluct uantes que expe rimentamo s sin pensarlos nunca. Si _
incu rrimos en ellos, podemos llegar a debilitar e incluso destruir nuestra
-capacidad racional, en la cual radica toda esperanza de salvacin personal
y, desde luego , de certeza cientfica" . Mimesis acaba de aplicarse al
contenido de la expresin poetizada. Pero, al considerar el atractiv o que
dicho tipo de expresin t iene para nue st ra consciencia, Platn se ve
llevado a retrata r lapat olog a del pblico asiste nte a una funcin po tica;
y mimesis vuelve a adop ta r uno de los significados que te na en el libro
Hl . Ahora es el nombre de esa iden t ificacin pers onal activa po r razn de
pblico
compenet ra con la int erpret acin>. Es el nombre de
la
nuestro sometimient o al embrujo . Ya no describe la imperfecta visin del
artista - sea sta cual sea-c-, sino la identificacin del pblico con ta l .
Jo
visin .
Como ya hemos dicho, el libro II I nos ha preparado de antemano para
esta acepcin de mimesis; si Platn no empleara la palabr a ms que en ta l
sentido , o principalmente en ta l sentido , nuestras dificultades se veran
reducidas en mucho. La ..imitacin, entendida como forma de compenetracin , es un concepto comprensible. Aun teniendo en cuenta la posibilidad
de que el buen act or infunda nueva vida a su papel, lo cieno es qu e, en
,;,,.-l general; la interpretacin se percibe f.cilmente como un act o imitati vo.
. (
Fruncimo s el entrecejo, en cambio -o debe ramos fruncirio-, ante la
\. nueva aplicacin de la palab ra mimesis, llevndola a abarcar la compenetralas
cin . del pblico con. un acto - interpreta ti vo. En est e contexto,
descripciones de Platn hay un cierto deje de psicologa de las masas. Lo
que no s dice no nos hace pensar en el ta lante y actitud de quienes hoy en
da asisten a una. fun cin teatral; pero menos an en el tipo de at encin
que un discpulo po ne en clase,"De hecho, no podemos dejar de percibir
en los griegos un curioso sentiment alismo , ajeno a nue stra experiencia. Lo
cual forma parte del considerable rompecabezas que nos hemos propuest o
resolver. Pero , teniendo en cuenta la sensibilidad actual y los valores a que
respo nde, nada ms difcil de digerir que el ret ratcdeIa mime sis que nos
brinda Plat n.al. aplicar la palabra al propio contenido de la
potica, al genio de la experiencia poetizada. Cmo diablos se le ocurre
por el rasero de la ciencia, la filosofa, las
juzgar la poesta;' mr

se

40

matem ticas o la tec nologa? Por qu exigir que el poeta sepa, en el

sentido en que un carpi ntero sabe cmo hacer un a cama? T odo ello viene
a const ituir, sin duda, una degradacin de las normas aplicables a la
creacin potica, sometiendo sta a criterios indignos 0 , po r lo menos,
impropios o irrelevantes. Tiene el poeta que ser expe rto en la materia de
su canto? H e aqu una presuncin carente de todo sentido.
Y. sin embargo, tal es precisamente la suposicin que Platn hace suya
en el libro X, si.{uometerla a ningn anlisis; ello nos fuerza a enfrentarnos
con el ltimo y ms crucial pro blema en nuestra b squeda de claves para
desentraar el significado de todo este asunt o. Vimo s, en nuestro repaso
del t ratado en su conjunto, que la t eo ra educativa constituye la parte
central de La repblica; de idntico modo, la poesa es a su vez la parte
central de la te ora edu cativa. Tal era la posicin que ocupaba en la
sociedad de tiempos de Plat n , y ello no por los mri t os que aho ra le
atribuiramos -c-concret amente , su accin insp iradora e imaginativa-e, sino
por su calidad de inagota ble dep sito de conocimientos tiles, de enciclopedia de la tica, de la poltica, de la historia y de la tec nologa, p uesta a
dispo sicin del ciudadano , para que st e la incorporase al ncleo de su
utillaje edu cat ivo . La poesa no representaba lo que ahora conocemos por
t al nombre, sino un adoctrinamiento que ahora se incluira en los libros de
te xt o y en las ob ras de referencia.
Plat n, en el libro X, es muy explcit o: hab r que analizar el gnero
trgico y a H omero, su gua, ya que omos decir a algunos que aqu llos
conocen todas las artes y t odas las cosas humanas en relacin con la virt ud
y con el vicio, y tambin las divinas. Tales afirmaci ones, a juicio de
Platn, son insoste nibles. No obstant e, propone a rengln seguido,
ignoremos por un momento la afirmacin de competencia t cnica y
concentrmonos en . las cosas ms importantes y hermosas de que se
propone hablar H omero , sobre las guerras, las campaas, los regmene s de
las ciudades y la educacin del hombre, As expuesta, la afirmacin
pa rece p roceder del propio H omero. Es decir: Plat n nos t ransmite la
valoracin que tradicionalmente se hace de la poesa de H omero, valoracin
que crist aliza en la
de H omero co mo manual educativo helnico
por excelencia. Plat n. p resentndolo como falso, se p lantea una pregunta
retri ca: Pero crees, Glaucn, que si H omero , por haber podido con ocer
estas cosas y no ya slo imitarlas, hubiese sido realmente capaz de educar
a los hombres y de hacerlos mejores, no se habra grangeado un gran
nm ero de amigos que le hubiesen honrado y amado b- Los sofistas
tuvieron sus seguidores, lo cual demu est ra, por lo menos, su eficacia
docent e. Pero dnde estn los discpulos de H omero o de H esodo?35.
T odo esto suen a muchsimo a argumentum ad hominem. Sea ello como
sea, Platn abandona la ret rica para tomar la dialctica, proced iendo a
demo strar de modo prolijo la dist ancia qu e separa la verdad , ta l como es
ent end ida po r la razn, de los engao s verificado s por la poesa. Y ms

41

-----.,

adelante, cuando se disp one a dar remate a la polmica, vuelve a traer a

colacin el concepto de Homero que a l le parece imposible: cuando
topes, G lauc n, con panegiristas de H omero que digan que este poeta fue
qu ien educ a G recia y que. en lo que se refiere al gobierno y direccin
de lo s asuntos.hum anos , es digno de qu e se le coja y se le estudie y de qu e
conforme a su poesa se instituya la propia vida... Ante semejante
afirmaci n. lo nico que se puede hacer es reaccionar de modo amabl e,
pues qu ienes tal defienden son lo s mejores sujetos en su medidas (lase:
tan buenos como se puede ser habiendo recibido la educacin homrica);
pero no por ello dejar Homero de resultar inadmisible, as entendido.
Pero qu difcil es. rech azarlol, exclama Platn. Acaso no no s hallamos
todos bajo el embrujo de H omero? No nos queda ms remedio que
renunciar al aprecio en que lo t enemos, por t radicion al y profundo qu e
st e sea, tan grandes son los peligros que para nosotros representa:
El amor de esa poesa... nos [lo ha hecho nacer dentro] la educacin
ut ilizar
de nue stras hermosas repblicas. Pero es arriesgado, y
antidoto de la raz n, para librarnos de caer po r segunda vez
en un amor propio de los nios y de la mult itud -te.
De t odo lo aducido se desprende con claridad qu e los poetas en
general y _H o mero en particular eran t enidos por fuente de instruccin en
lo tocante a la t ica y a los conocimientos administrativos, y eran. por
consiguiente , autn ticas institucione s en' el seno de la sociedad griega.
Cond icin que, por as decirlo, recib a respaldo del Estado, porque de los
poetas se obtena un a formacin co n la que contaban los mecanismo s
sociales y polticas para su ms eficaz funcionamiento.
Todo ello nos lleva a co mprender que Plat n adopta. entre sus
cont empo rneos, una visin del poeta y de su poesa que resulta totalmente
ajena a nuest ro modo de pens ar. Nosotros partimos del supuest o de que
el poeta es un artista y de que sus productos son obras de arte. Platn, en
ciertos mo mentos, parece pen sar lo mismo, como cuando compara al
poeta con el art ista visual, el pintor. Pero esta comparacin no la plantea
en el mbito esttico. De hecho , no exageraremos mu cho si afirmamo s
que la nocin de la esttica en cuanto sistema de valores eventualment e
aplicables a la literatura o a la com posicin artlsrica jams se torna en
consi deracin. Plat n escribe como si nunca hubiera odo hablar de la
esttica -o del art e-c-", empe ndose en t rat ar de lo s poetas como si la
funcin de stos estribara en proporcionar enciclopedias mtricas al
pblico. El poeta es fuente. por un lado, de informacin esencial, y, por
otro, de formacin moral, tambin esencial. H istricamente hablando, su
predicamento se ext iende incluso a la transmisin de enseanzas tcn icas.
Es como si Plat n esperase que la poesa desempeara todas las funciones
) qu e nosot ro s dejarnos, por una parte. p:lra la enseanza religio sa o la
"<, r Formaci n moral, Y. po r otra parte, para los libros de texto. los man uales
las historias, las enciclopedias y las obras de referencia. Tr tese de un

.q

l:

42

modo de concebir la poesa que. en efecto. ni siqu iera da lugar a Plant earl
t al como nosotros la entendemo s. N i por un..jn c ment c .se tiene en cuenta
la posibilidad de que la poesa_sea un arte _somet ido a.sus propias reglas, _
y no una fuente de informacin ni un sistema de adoct rina miento.
Es una po stura para nosotros sorprendent sima; pero, una vez aceptada.
provee de coartada lgica a Platn para aplicar la crtica ' filo sfica a la
poesa. ponindola a t al efeeto en relacin con la T eora de las Formas . La
Teora es epistemolgi ca: t rata de definir el carcter del conocimiento que
nosot ros denominaramos universal, exact o y final. A este respecto puede
basta rnos el ejemplo de la ciencia matemtica. La ciencia aplicada no es
ajena a este tipo terico de conocimiento. Por el contrario, se sirve de l,
empleando las Formas nicas y exactas como m od elos a copi ar en
productos materiales existentes. Las cama s, en plural, son copias que el
carpintero ejecuta a part ir de la nica Forma de cama . El poeta, en
camb io, se refiere en su poesa a las camas, pero sin saber nada de ellas, sin
t ratar de manufacturarlas. La acu sacin puede aplicarse a H omero si ste
nos propone su obra como manual para la buena fabri cacin de cam as y
dems productos. En t al caso, se t rata de un psimo manual, afirma
Plat n. N o est comp uesto p or la clase de hombre que comprende
t cnicamente las camas, los barcos o los caballos , ni ninguna otra cosa.
Por el contrario : lo que hace el poeta es pintar ret ra tos con palab ras,
d.escribiendo . ti
de las
situaci(:mes
su
era no se aplica smo a la crcacron de ilu siones, mediante rmagenes verbales
y rtmicas, sin que en ellas pueda encontrarse ninguna indicacin concreta
de cmo manufacturar un a cama.:
Esta es la ..imitacin en segundo grado-u a que Plat n relega al poeta
en la parte ms fundamental de su crtica del libro X. Este empleo de la
mimesis indica esencialmente que las expresiones del poeta resultan
majaderas, puros engaos, cuando se confrontan con la exac t itud y
fidelidad mecnicas del carpinrero w; y el trmi no se aplica a todo el
contenido bsico de la expresin potica en cuanto tal, y no slo al teatro.
Tal es la ltima y definitiva metamorfosis que la mimesis experimenta
a man o s de Platn. Se trata, en verdad, de una palabra prot eica. Pero
detr s del rompecabezas de su aplicacin en el sent ido de ilusi onismo
pot ico total, est el segundo rompecabezas , el que dio sent ido al
primero. Se trat a, repit o , del para nosotros sorprendentisimo presupuesto
de que [a poesiaren su concepcin original, t ena por objeto la elaboracin
de una especie de encicloped ia social. Si en tal estribaba su p ropsito, es
evidente que en t iempos de Platn no est aba cumplindolo satisfactoriamente. Era imposible que desempeara semejante tarea segn lo s criterios
est ablecidos por-__Plat n para la Academia . El marchamo de su prop io
siste ma de ense anza podra venir representado por la palabra griega
episteme, uno de cuyos posibles equivalentes es nu estra palabra 'ciencia' . El
graduado de la academia plat nica pasaba por un riguroso aprendizaje en

r
j

43

.----

el mbito de las matemticas y de la lgica, lo cual le permita definir las

metas de la vida humana en trminos cientficos, para trata r de alcanzarlas

en un a sociedad reorganizada segn lneas cientficas. El poeta, como
posible aspirante al desempeo de t al papel, se convierte pu es en un
blanco fcil; demasiado fcil. a nuestro entender. Para empezar, nunca
deberan haberlo colocado en una po sicin tan inadecuada. Platn no
debera haberle hecho eso. Pero se lo hace, y a nosotros toca averiguar po r
,
que.

-;

44

NOTAS
Varias interpretaciones recientes del t rmino se analizan ms adelante, n. 37; de sus
historia previa nos ocupamos en el captulo 3, n, 22.
2 392clS.
, 392cl2 (C'C r.O fwOo}.6r6JV if ;rOIl; r w v M p:Tat.
4 3941'1 n repov
r.,uiv
d"al -:-OU{ 1'),ClX311; 7} 01I.
1

sa

En 397al ; pero la transicin se verifica mediante la insercin de /;";,0;;0{ 396elO.

;(;,:,Jij 0I17rr,t:rI' J92d5. 393<:17. 394b1.
1 394dS-9.
8 393cl -9.
9 Adam Parry me ha hecho ver que el hueco resulta mayor en la sintaxis inglesa que en
[a griega, donde .uOIO" n;\I 1111.b, ).i{ l\l cond uce naturalmen te a &,1.1 010;;" i a:JTo\l x:zd

lx 'M

;" .

1: 397al -398b5.
11 397c5.
u 3982 1-2.
\) Captulo l. nota 19.

Supra, n. 4.
394c3 ff.; d . 395c2.
16 395c1.
17 395c3 H.

15

<

18394e3.

., 395dl -3.
2t J96c5 ,u rplOt; ivf,p.
21 Intra, n. 37.
u 396hlO.
1) 397d4-S, donde sin embargo he parafraseado ray roa
p p.rr1v ixp:aoy para
expresar la conclusin de que la calidad del agente expresa aq u la calidad de la
interpretaci n. {Pabn/ Fz. Galiano dan la imiucin pura de lo bueno...]
capt ulo 1, n. 29.
25 595a6
...
Z6 595c7
}.K lxo; dv .lo,
r sror '
En esta pregunta no parece
tenerse en cuenta el argumento (infra n. 37) de q ue hay dos clases de mime sis profesional
[i.e. artstica), aunque el libro X slo t rate de una de ellas.
27 596a5 ix rifr; d wl:Jvx.; u: 88ov.
:!ll El hecho de que aqu se incluya el rwrpi,?or; (primero en 596e6) co mo fJ-'fl.1JTl'i:;
(597e2) parece hacer buena la consecuencia de que Plat n esta proponiendo una T eoria
del arte.. [infra n. 37). As, por ejemplo, Verdenius, p. 15: ded ara expresamente q ue la
poesa y la pintura son de nat urileu similar ." de modo q ue sus Caractersticas, luna cierto
punto, son reciprocamenre aplicables... Pero la presencia del pintor en este co ntexto se
de be a razo nes puramen te ad boc. El pintor es un supuesto 8rfJ-lOvpyr; (596e6) cuyo
mtod o es inferior al del ..verdadero demi urgc-, es decir el x.l. ,yo!ro6r; o 1'i xTwv(597b9).
Ambos u.bajan con las "!.aJ!.0s (el. Xf;? oriXV1'X 596c5, 597a6), Esto permite a Platn
est ablecer una jerarqua de produccin en o rden descendente (d, Rosen, p. 142), esto es,
u'a,erarquJaJc ..prod uctores.. (':':'Of1jTac 596d4). Lo cual , por otra parte, le permite incluir
verbalmente en dicho orden al poietee por excelencia, es decir al poeea- . La necesidad de
esta blecer este o rden tambin explica la sugerencia, por otra parte extrao rdinaria, de que
el .. dios.. ha de ser el prod ucto r- de la Forma. Pero el objetivo fina l sigue sin ser el
(en nue st ro sentido); es exclusivamente el prod uct o r de palabras, es decir el
- poera, (597b6). Este es: (i) imitador indisc riminado de los objetos fsico s, como en un
t al co mo
reflejo (5% b 12 ff.; con ello parece dars e por supuesta la doct rina de la

45

se recoge en.la seccin sobre 1:1. Linea, al final del libro VI; d. Nerrleship , p. .H7, Y Patee,
p. lOO); Y (in imitador que dist orsiona y que por cons iguiente no es digno de confianza
(598a7 ff., 502c7 ff .); esto lt imo da por supuesta la doct rina de 1:1. 7l"AiY7] del libr o V (con
602c12 d . 479d9, y, ms adelante, captulo 12, n 37). En resumen, pu es, la tcn ica del
pintor resulta t il a Platn durante un momen to, (i) para hacer posible la degradacin del
pocu, situndolo por debajo del anfice; (ii) para ilustrar dos defectos particulares de la

poesa.
598c6- d5.
602c4- 603b8.
31 598b6 ff.
)2 603b l0
aro

1'1
}O

uu n xf,.
l)

:iJr;

& J'.yoJ'.e; roii1'o cJ r.poCi.ui.d

ro;"OrI OTIXY.

f, rife;

6Osd3 i ll8vrCt; r,p.i; :x!rou.;- h rptfJ:x f7!.tp r.i azo yu t;.

598d7 ff., 599c6 ff., 600c2 ff.
l6 60bel ff., 607e4 ff.
) 7 Entre quienes niegan 1:1. existencia de una teora platnica del art e cabe enumerar a
Wilamowitz, Shorcy, Cassirer (d . verde mus, p. 39, n. 9) y, muy ltimamente, Friedaender
(p. 119: -cuya elaboracin nunca pas por la cabeza de Pl.atna). A esta relacin pueden
aadirse los nombres de Paren, Sikes (cap. 3) y Rosen, qui enes, en Otros contextos, han
llegado a la conclusin de que el juicio definitivo que Plat n dicta sob re la poesa es de
epistemolgico, de modo que la exclusin viene determinada por las premisas de
su propio slst eli:'""R ecientemente, una formidable nmina de expert os (entre ot ro s!
G reene, Tate, Gru be, Collingwood, Webster, Comiord, Lcdge, Verdenius) han tratado de
eludi r esta conclusin , basn dose en dos presupuestos comprens ibles, pero equivocados:1i)
que art e.. tiene qu e haber significado para Platn casi lo mismo que para nosotros, y que,
po r consiguiente, no hay ms remedio que acomodarlo dentro del sistema platnico; Q
que en el arte,. griego hay qu e incluir la poes a griega. Estos principios se defiende n
incluso contra la evidencia de que las palabras arte" y artis ta, en nuestro uso actua/,
carecen de traducci6n po sible al griego arcaico y clsico (el. Coll ingwood, p. 6: Cuando
no hay palabra para una cosa, es po rq ue sta no se percibe como entidad diferenciada-), La
posibilidad de una nocin de esttica. como disciplina autnoma, aparece por vez primera
en Aristteles. No es correcto aducir su teora de la mimesis y su influencia en el posterior
co ncepto clsico de la imitacin,. artstica (como, po r ejemplo, hace Verdenius, pp. 38,
41) com o si viniese a demostrar que Platn ya haba elabo rado ant es una rec ria de la
est tica. El lIpoyo para una valoracin plat nica favorable "'al arte debe por sUJo/esto
ob tenerse de su text o, y en tal sentido los mtodos de obtencin han sido diversos . (a) Se
aduce que Platn crea en la existencia de una buena- mimesis, en contras te con t. qu e
ocu pa su tencln en
La
imIta de -moo o realista,
que la buena
lO"hiCe-id;J]le""n-te; de mod o que el _ma.l.a artista - o poeta- se ocupa de apariencias
superficiales, a dos grados de la realidad, mientras que el buena anisu. - o poeta - imita
las Formas, o belleza ideal, a slo un grado. Para SOStener la invencin de la -buena"";j;;esr se
profusamei:eparrafos como R ep. 5.472d, donde el pintor se cita po r
su construccin de un hombre ideala (descartada por Wi1amowirz, I p. 703, n. 1, por ser
incompatible con la verdade ra est ticas), y
una idealizacin carente de
_Rep. 6.SOObS-SOldI O (admitido por Tate, que, sin embargo, no lo empica sino como
_metfora prolongada- CQ. 1928, p. 21); tambin se acude al procedi miento de forzar la
int erp retacin del anlisis de las im genes y del uso del trmino mimesis en el Sofista (vid.
infra). Este mtodo se deriva de dos artculos pu blicados por T at een 1928 y 1932, Y ha
sido adoptado con variant es po r Grube, Websrer, Lodge, Cornford y Varde nius; d.
asimismo Atkins, p. 68:"' Pero tambin (b) se argumenta qu e, apane del arte mimtico y de
la mala poesa -c-variedad de qu e se ocupa, para excluirla, L:1. repblu.<J- , Platn aceptaba
).4

cr. en especia.l605b4

l;"Ow!uy

46

la exsi'ehcia de una variedad enteramente no mim tica - est O es: no

de
Ello, ;Jesd el punto de visu filolgico."representa lo op uesto al mtodo (a)
y. en efecto , lo e xcluye, aunq ue no po r ello se dejen de ut ilizar mu chos testimonios
coincidentes. La ms vigorosa exposicin de esta postura puede hallarse en Co llingwood :
. El ata que p!;lt:Qnico
el arte
un. miro cuya vitalid ad arr oja una luz irreal sobre la
quienes, habindolo invent ado, 10 perpetuaron. El hecho es que 'Sc rates', en
La rqJblica de Platn, distingue entre dos clases de poesa: la representativa y la no
rep resenutiva..:-Tod.l poesLt represcntariva queda excluida del Estado, pero no OCUlTe lo
llsmo con cienos-tipos de -poesa -no representa tiva (p. 46). Por ltimo ..{el, se hace
fervient e apelaci n (d. Verdenius pdssim) .1. los muchos pasajes de los dilogos donde se
h-abla de J inspiraci n del poeta, ent endiendo sta no en el sentido peyora tivo, equivalente
(cf:-Atkins; p . 39; Rosen, 144.45), sino en el sentido de algo que nos permltC
un acceso directo a la verdad y :lo lo real. En estos expedientes PU; rescatar ; Platn de
sus propias palabras se observa qucl 0 todos pretenden enmendar lo que explcitamente se
dice en el libro X, recu rriendo 2- lo que implcitamente puede deducirse de OU;S obras; (ii)
tod os se ;poym sobremanera en el uso metaf rico de imitac in, similitud, parecido, erc.,
2- que acude Plat n pua describir la relacin de nuestras vidas (si las vivimos correctamente)
con las Formas (Tare, 1928, pp. 1819, no seala que en Rep. 401-2, p rrafo que trae a
colacin, es un nosotros.. integrado por los filsofos quien sabe cmo incorporar el ideal
a las vidas de los discpu los, quedando los poetas a nuestra s rdenes) o con paniculares
de las Formas. Pero en ninguna parte dice Plat n que la poe sa const itu ya t al parecido, ni
que tal cosa sea posible [acerca de esta metifor; dentro del platonismo, vid. iofra, cap. H ,
n. 34). (il) As como es errneo confinar el sentido -y por co nsiguiente el problema-e- de
la mime';;, a la ..imiu cin.. (vid. mi texto), tam poco debe considerarse que poiesis sea
sinnimo de poesa en tod os los casos. Powis abarca unto la produccin como 12- autora
(d. Simposio 20sb8 f.), y, por consiguiente, ..poiesis mim tica consti tuye un tipo de
autora en Rep. la, pocsis es lo que de potico.. hay en la autora; (iv) en El mfi std cabe
afirmar la existencia de una rehabilita cin parcial de la mimesis, pero no as de la poesa.
En cuanto trmino de la diaeresis, la poiesis, como lo era en Rep. 10, es el smbo lo de la
prod uccin (265b),
que se tienen en cuenta no son creaciones de lo que
denomina.mos ..m e, y, en todo casO,-nunca quedan libres del estigma del en gao e incluso
la falsedad (240a, 26Oc), y mimesis (con mimemd) se emplea par; describir un tipo de
producc in o una expresi;tqe-no- recoge la verdad sino de modo relativo o condicional
(240a, 26Oc), opu esto a la certez a absoluta de I; epistem r, que se deriva del mundo de las
Formas, Platn reconoce que este tipo de verdad limit ada, que se busca de modo
consciente (267e), tiene su sit io dentro del discur so; pero no guarda relaci n alguna con el
2ft e ni con la ..poe sa.., que -como dir2- Platn, si alguien le plantease el proble ma-e,
es la versin de la mimesis compuesta por un hom bre que no sabe lo que est haciendo.
(v) Suponer que Plat n hara suyas las pretensione s de los profetas heb reos -Q, en otro
Ca50, de los poetas romnricos-> equ ivale a volver del revs el platonismo (sobre la
controversia relativa .1. la inspiracin, vid. infra a p. 9, notas 28 y 29). Incluso en el Fedro,
supuesto tributo a [a visin superior del artista inspirado (At kins, p . 53), el poietikos
(248d-e) queda relegado al sexto lugar con respecto a la realidad, por debajo del philosophos
y del politiko5. H ay quid un cuarto expediente PU2- hacer de Platn un simpatizante del - - me, dejando de lado la manipulaci n semntica para basarse en la filologa. Las palabras
m e.. r._..artista- pueden em plear se pan tr aducir el uso me tforico que Pla t n hace de
p:l1abr.tS como tedme y JnriOMrgoS (..el arte de vivir- ...el arte de gobernare, ..el artista del
universo; d. Lod ge pdssim ), y lo dicho en t ales conte xto mera ricos se interp reta luego
como parte de La teora platni ca del arte, en sentido profesion al. As, por tal procedimient o
puede hacerse un artista incluso del filsofo platnico, reduciendo el te xto de Plat n a una
past a viscosa con capacidad par; adherirse a cualqu ier objet o que haya dent ro de la mente
del crtico.
1lI 597e.} fe.

47

."
pmpsito del libro X, escribe: . EJ escultor y el pintor (y tal es la
esencia de sus respectivos artes] producen algo cuyas proporciones parecen 'co rrectas' al
Lodge, p. 36,

iI

espectador, sugiriendo las proporciones matemt icas precisas del original... A mi modo de
ver, lo que Plat n dice es exactamente lo contrario: las proporciones. lejos de sugerirs e. se

falsifican,

48

CAPiTULO

III

La poesa como reserva de comunicacin

Si repasamos lo expuesto en los do s capt ulos anteriores , veremos que

en las pginas de Platn los poetas griegos desempean una serie de
papeles difciles de explicar. Puede que Platn est tratando de comunicarnos
al respecto algo mucho ms importante de lo que hasta ahora se ha venido
entendiend o; pero , supuesto que as sea, de qu puede tratarse? En cien o
modo, la presencia de los poet as se percibe, a todo lo largo de su expo sicin, como si const it uyera un tenaz ob stculo, capaz de entorpecer su
contacto con el pblico o con los discpulos, cerrando camino al plat onismo.
y, sin embargo, nue stro examen de lo que Platn dice de los poetas
no ha servido para poner de man ifiesto el motivo de esta presencia. Hasta
ahor-a, han ido quedando al descub ierto los siguient es problemas:
Primero: Por qu se habla de la poesa como si po seyera el mon opolio
de la enseanza estatal de la po ca?
Segundo: Cmo es posible de que sehable de la obrade H omero Yde lo s t rgicos no en cuanto arte, sino como si cons t ituyera una vasta
- enciclopedia informa t iva, una gua completa para el gobi erno ta nto de la
vida privada como de la pbl ica?
Tercero: Por qu est Platn t an absolutamente decidido a erradicar
la poe sa de la enseanza superior, en vez de ot orgarle algn desempeo
de menor importancia en dicho nivel?
Cuarto: Por qu, en la aplicacin del trmino mimesis a la poesa y en
el anlisis de sus consecuencias, Platn parece dar por sentado que el
acto artst ico de creacin, el act o de imitacin del intrprete, el ..acto
de aprendiza je del discpulo y el acto de esparcimie nto del adulto
coin ciden todos en algo? Por qu se confunden y entremezclan de tal
modo dichas situaciones?
Quinto: Cmo puede aplicar el trmino m im esis t anto al drama corno
a la pica, sin otorgar importancia alguna a la distincin genrica entre
ambos?
Sexto: Por qu se deja obsesionar con ta nta frecuencia por la
psicologa de la reaccin, t al como la expe riment a el pblico? En su
de scripcin del impacto emotivo de la poesa, hay muchas ocasiones en

49

que Platn parece estar detallando una situacin casi patolgica. Digamo s
cuant o menos que, t al como l nos la pinta, la intens idad de reaccin del
pblico y de los estudiant es griegos nos resulta descon ocida.
Esta s preguntas no pueden cont estarse todas al mismo tiempo, pero lo
cien o es que int egran una plantilla interr elacionada y que nos llevan a una
serie de conclusiones que, tomadas en su conjunto, arrojan luz sobre el
carct er general de la condicin cult ura l helena, permitindonos un primer
at isbo revelador de los secret os de la mente griega. Empecemos por
sealar el hecho -c-basranre obvio , e implcito en los p roblemas cinco y
seis- de que a Platn no le resulta fcil hablar de poesa ni decir nada
sobre ella sin referirse tambin a las condiciones en que se inte rpreta, en
qu e se recita la poesa. Ello se percibe con toda claridad en el libro I1I,- en
- la primera exposicin de la mimesis; pero tambin en la crtica, ms
drstica y profunda, con tenida en el libro X. H ay que llegar a la
conclusin de que la interpret acin de la poesa t ena en el modelo
cult ural griego mucha ms importancia de la que a nosotros no s es dado
concebir. No es nicamente cuest in de unas cuantas lect uras selectas,
hechas en pbl ico o en p rivado , ni de fest ivales en el teatro. Muy al
cont rario: el hecho de que no se esta blezca una firme dist incin entre la
condicin del alumno y la del adulto implica sin duda que la recitacin de
poe sa era parte fun damental del esparcimiento adulto: a ojos de Plat n,
amb as situaciones servan a idntico fin. Lo s alum no s que escuchaban
toc ar el arpa y el pblico de un recital pico, o de una funcin teat ral,
participaban todos de una prct ica comn y generalizada.
De todo esto, lo primero que se desp rende es que interp retacin
significa, sin duda alguna, interpretaci n oral. N i de jvenes-i de mayores
solan los griegos acudir a los libros en busca de instruccin o esparcimiento.
N ad ie clavaba los codos en una mesa para ponerse al corriente de algo; no
se acceda al conocimient o de H omero y de los tr gicos comp rando sus
libros y llevndoselos a casa para su lectura.
- En este sentido, el t estimonio de Plat n no permit e llegar a ninguna
otra conclusin. Y viene reforzado por el lenguajt;, que repe tidamen te
emplea para exponer la sit uacin del poeta en su sociedad. Como ya
hemos vist o, al iniciarse la poderosa argumentacin del libro II, los poet as
aparecen en primer plano de la discusin . T ras un intervalo , vuelven a
aparecer para somet erse a la censura de fondo y de est ilo, en los lib ros II
y III . Luego, en el libro V, su influencia aparece en segundo plano , como
opositores de la filosofa; ms adelante, en el libro X, se les hace objeto de
diseccin y condena. A 10 largo de t odas esta s expo siciones se da una y
eI.l relacin
otra vez por supuesto qu e eL esrudiante y .
con la poesa por medio del.odo, y no- de la lect ura; y. del mismo ITOdo ,
el autor siempre entra en "contacto con su pbl ico o con sus vot antes en
calidad de recitador y/o actor, nunc a de escrirort . H ay demasiados
ejemplos como para enumerad os. Podemos cita r uno singularmente llama-

so

tivo. Para abri r la polmica del libro X, Platn califica de fun damental el
mente_de.
delito de la poesa. Por qu? Porque
la
ltima precisin, que a nosotros se nos antoja
innecesaria, delata la inconsciente presunc in de que la influencia intelectual
de la poesa, con t od o lo negativa que es, s-lo se produce en la
Interpret acin oral-,
. -- -- - -pu es concluir que la situacin cultural descrita por Plat n es t al
que en ella t oda s las relaciones importantes y todas las transaccione s
vitales vlidas estn dominadas por la comunicacin oral. Haba libro s,
por supuesto, y el alfabeto se vena empleando desde haca ms de tres
siglos; pero la cuest in es: Cuntas personas lo utilizab an? A qu fines?
H asta el mom ent o en qu e escribe Plat n, la int roduccin del alfabeto ha
supues to muy pocos cambios prct icos en el siste ma educativo o en la
vida intelectual de los adu ltos . Esta conclusin resulta difcil de acepta r,
especialmente para los eruditos de la palabra escrita, que estn acostumbrado s a operar con libros de referencia y con document os, y a quienes se
hace muy dificil concebir una cultura digna de t al nombre en que las cosas
no fun cionen de modo similar. De hecho, cuando cent ran su at encin en
el problema de la documentaci n escrita manifiestan una congruente
tendencia a dar por vlidas las pruebas de su exist encia en mbitos tan
dilat ados en el espacio y en el tiempo} co mo les resulta po sible". Resta
veracidad este prejuicio al hecho de que lo s griego s vinieran utilizando el
alfabeto desde el siglo VIII ? Acaso no exist e un ext raordinario acervo de
inscripciones? No se p ublicaban por escrito los decretos est atales en el
siglo V ateniense? No abunda la comed ia antigua en referencias al empleo
de document os? No cabe suponer, por la reforma de! alfabeto ti co, para
adapt arlo al jn ico - medida t odava reciente en tiempos de Plat n-e, que
el uso de la docu mentacin se hallaba suficientemente ext endido? En
cuant o al plan de estudio s, jo es verdad que el propio Platn, en su
Protgoras'> - que cabe suponer escrito antes de La repblica- nos
proporciona e! locus classicus por el que se ates t igua la enseanza de las
letras en la escuela? .. Valgan, estas pregunt as como muestra de las
objeciones que podran aducirse contra la conclusin de que la cultura
griega, a caballo entre los dos siglos, segua siendo esencialmente oral.
Pero ah est el t estimonio de Platn, imposible de refuta r.
pront o como logramos aceptarlo empezamos a capt ar, tambin, cun
complicados pueden ser.los problemas relativos al desarrollo del alfabetismo
en- Grecia, y qu poco concretas son las pru ebas de que disponemos al
respect os. En pri mer lugar, hay que entender que el hb ito de las .
mundo
inscripciones p blicas no necesariamente demuest ra que'
supiera leer : ta mbin podr a significar lo cont rario; tam poco sirve como
"demostracin la costu mbre de poner po r escrito la obra, sin dud a alguna
19cneralizada entre los poetas griegos a partir de H omero. Tanto en uno
como en otro caso, puede que el mejor modo de describir tal escritura
51

'f'

",

fuera el calificativo de gremial: las inscripciones pblicas se compo nen

como texto de referencia para quienes han de trabajar con ellas y como
medio de evitar las interpretaciones arbitrarias"; el poeta, por su parte,
escribe para su propio beneficio. sabiendo que as le resultadr " ms-fcil
mejorar su -capacidad de composicin, pero te niendo en cuenta que el
destin atario final de su obra serun pblico que la escucharsin leerlas ,
La.clave del problemano radica en el empleo de-caracteres escritos ni en
el de objetos para la escritura - que es lo que suele atraer la atencin de
y.sta depende de
\ los esrudiosos-c- , sino en
la universalizacin de t'!.s.Jetras, _El trauma de la lect ura - por emplear un
triirio -moderno--::='" ha de imponerse en el nivel primario de escolarizacin,
y no en el secundario . H asta poca tan tarda como la primera mitad del
siglo V, las pruebas, a nuestro entender, parecen demos trar que los
adolescencia." Esteatenienses, si es que aprendan a l eer. J o
nuevo conocimiento se superpona a una formacin previa de tipo oral - y
lo ms probable es que no se aprendiera mucho ms que a escribir el
propio nombre (lo primero que apetece escribir), y que la ortografa fuese
muy vacilante' v. En La s nubestl , que data de 423 o algo despus: hay una
escena en que se describe una escuela de chicos encabezada po r el arpista.
En el pasaje no hay referencia alguna a las let ras, destacndose la
recitacin. Est escrito en vena no st lgica y, puesto en relacin con la
afirmacin del Protgoras, en el senti do de que los nios aprendan a leer
en la escuela, cabe deducir de l que en las escuelas ticas la implantacin
generalizada de las letra s en .el ,primer nivel se produjo a prin cipios del
ltimo tercio del siglo V12. Esta conclusin est en lnea con el hecho de
que la alfabetizacin general se consiguiera al final de 1.1 guerra, como
De hecho, esta ltima pieza de conviccin
seala Las debera servir -para recordarnos que la Comedia Antigua, cuando introd uce
el empleo de documentos escritos en alguna situacin _teatral!", lo hace
para darles la consideracin de novedad, ya cmica, y.a sospechosa, y hay
pasajes en la tragedia en que se captan los mismas insinuacionesu .
,
Dicho sea en pocas palabras: al ob servar el creciente empleo de la
escritura en la prctica ateniense, suponemos una fase -c-caracterstica de
los dos primeros tercios del siglo V, y que podemos considerar semialfabtica- durante la cual se va extendiendo gradualmente entre la poblacin,
con enormes dificultades ; la capacidad de leer y escribir; pero todo ello sin
el correspondiente incremento en la fluidez de lectura. Si nos paramo s a
considerar la sit uacin a finales de la guerra del Peloponeso, comprendemos
qu e el desajuste era inevitable , porque slo la disponibilidad de libros y
peridicos en grandes cant idades hace posible la fluidez de lecrurate. El
hbito de la lectura en modo alguno puede populari zarse por mediaci n
de las inscripciones. T odo ello hace mucho m:s tolerable el test imon io de
Platn - tan aplastante co mo molesto-e: y aun ms tolerable resultad si
adimos la suposicin de que el sistema educativo, hasta tie mpos de

52

Platn, e incluso con posterioridad a l, anduvo a la zaga de los adelantos

te cnolgicos, prefiriend o ate nerse a los mtodos t rad icionales de enseanza
oral, a pesar de que ya ex istieran ot ras opciones. Es altamente probable
que Platn nos est de scr ibiendo un est ado de cosas ya en pleno proceso
de cambio mientras l escribe" . C abra seguramente apelar al test imonio
de los orado resw para demostrar que la silenciosa revolucin ya se haba
producido a mediados del siglo IV, y que los griegos cultivados haban
pasado a int egrar una comunidad de lectores.
No es st e, sin embargo, el supuesto de que parte Platn, a quien
tampoco interesa pe rcibir la po sibilidad de cambio - y ello por una razn
fundamenrallsima-c-. Si acep tamos la persistencia de la sit uacin oral a
todo lo largo del siglo V, habr que llegar a la conclusin de que tambin
persistira, en el mismo pe riodo, una mentalidad oral; po r as decirlo, un
modo de conscienc ia y, como ms adelante veremos. un vocabulario y una
sinta xis que no eran lo s propios de la cultura del libro. Admitido lo
ant erior, y dando por sentado que se produjo un desajuste temporal y que
la mentalidad oral pudo sobrevivir durante un periodo en que ya haba
cambiado la t ecnologa de la comunicacin. resulta muy comprensible que
Platn siguiera vjertdo en la mentalidad o ral su principal enemigo.
Pero estamos adelantando cosas que an tendremos que demostrar.
Plante emos la primera pregunt a: Suponiendo qu e el sistema social y la
civilizacin impe rantes en la H lade carecieran, en principio, de toda
documentacin escrita, para pasar luego a una fase posterior, de tres
siglos, en que la escritura se mant uvo en niveles mnimos, cmo pudo
conservarse la maquinaria de dicha civilizacin? Nos referimos en este
punto al derecho pblico y privado del grupo. a sus propiedade s y
tradiciones, su sentido histrico y su conocimient os tcnicos.
A esta pregunta, si es que llega a plantearse, se suele contesta r con
demasiada frecuencia que la con servacin y transmisin de la costumbre
corresponden al inconsciente de la comunida d y al intercambio entre las
generaciones, sin msl 9 C 1S0 que a nuestro entende r no llega a produ cirse
nunca. La trad ici n - po r atenemos a la palabra ms cmoda- siempre
ha de inco rporarse a algn arquetipo verbal. al menos en las culturas
dignas de tal nombre. La tradicin t iene que recogerse en alguna expresin
lingstica, en alguna man ifestacin prctica que responda a la ambicin de
describir y al mismo tiempo sancionar el modelo de comportamiento
poltico y privado a que se atiene el grupo - y que le ot org.a cohesin. El
modelo t iene qu e ser objeto de normalizacin. para que el grupo pueda
operar como tal grupo y para que goce de lo que podramos denominar
una consciencia y un conjunto de valores comunes. Para normalizarse, y
para mantenerse as, el modelo habr de alcanza r una est abilidad no
somet ida al antojo de los hombres. Y tal est abilidad tiene que adop t ar la
forma lingstica, en que no slo se ilustrar, con repetidos ejemplos. cul
es el comportamiento adecuado, sino que tambi n se aportarn definiciones
53

aproximadas de los procedimientos tcnicos normalmente aplicados por el

grupo en cuestin (como, por ejemplo . el mtodo a seguir para edificar
una casa, para botar un barco o para preparar comida). N os parece,
adems, que esta expresi n l ingstica o paradigma - en que se nos dice lo
que somos y cmo debemos comportarnos- no puede surgir por casualidad,
sino que nace
inst ruir a las generaciones siguientes, segn van
acced iendo a su puesto dent ro del sist ema de clanes O familias. De este
model o lingstico depend er el contenido del sistema educat ivo del
grupo. Lo cual puede aplicarse t anto a nuest ras sociedades actuales
- donde el necesario acond icionamiento se adquiere por med io de los
libros y se controla por documentos escritos- como a las sociedades
prealfab ricas donde estos documentos faltan .
Cmo se conserva esta expresin en las sociedades prealfab ricas? N o
cabe elud ir la respuest a: en la memoria viva de los hombres, que primero
son jvenes, y luego vieiosr y luego mue ren . De un modo u otro, la
memoria social colect iva -c-persist ent e y fiable- con stituye un requ isito
en el plano social, para que una civilizacin mantenga en
previo
funcionamiento su maquinaria. Pero ,cmo... har,Ja.JlleIIi.Q!ia..xiyuara
ret ener una ' expresin lingstica tan elabo rada sin resignarse a que sta
vaya cambiando en las sucesivas transmisiones de generacin en generacin ,
perdiendo as -fijeza y autoridad? An hoy, nos bastar con hacer
un simple mensaje por una cadena de personas para comprender que 'la
tarea de preservacin nunca pudo correspo nder a la prosa. La nica
tecnologa verbal capaz de garant izar la conservacin y la estabilidad de 10
transmitido consista en la palabra rtmica hbilmen te organizada segn
modelos mtricos y verbales lo suficientemente nicos como para retener.
la forma. Tal.es la gnesis histrica, la fans et origo, la causa originaria del
fenmeno que an hoy denominamos poesa',.-. Si tenemos en cuenta"Jo
radicalmente que ha cambiado la funcin de la poe sa - y no slo ella,
sino tambin la sit uacin cultural-, nos ser posible comprender que
Platn, cuando se refiere a la poesa, no est hablando de lo que nosotros
entenemos por tal.
Con lo anterior quedan reveladas las posibles soluciones a dos de
nuest ros problemas. Platn t rataba la poes a como si sta fuese - un a
especie de bibliot eca referencial, o un enorme t ratado de t ica, poltica. y
estrategia militar, porque tena en mente su func in inmemorial en las
culturas orales, dando as t estimonio de que st a segua siendo la fun cin
de la poesa dentro de la sociedad griega de su tiempo. Por encima de
cualquier otra cosa, la poesa es una herramienta didctica que sirve para
transmiti r la tradicin ...lO Luego, en La repblica, Platn siempre se '
refiere a la poesa como si en la prctica sta disfrutase de monopolio total ;
en lo tocante a la fonnacin de los ciudadanos; con lo cual no hace sino ,
describir con toda fidelidad los mecanismos docentes de tal cultura. EIJ
contenido lingstico tena que ser potico - o no ser nada.

para-

S4

y las soluciones de otros varios rompecabezas se nos manifiestan

tambin cuando paramos mient es en lo que son los mecanismos educat ivos
en una cultura oral. No cabe identificarlo s estrechamente con escuelas y
maest ro s o profesore s, como si st os representaran la ni ca fuente de
adoctrinamiento - al igual que sucede en nuestra sociedad alfabetizada- o
La memorizaci n-! de la tradicin potica siempre depender de la
recitacin const ante y reiterada. N o cabe acudir a ningn libro, ni
memorizar a partir de nin gn libro. De modo qu e la poesa slo existe y
s610 alcanza efecti vidad en cuanto herramienta educat iva cuando se
interpreta. La interp retaci n del arpista en beneficio del discpulo no
const ituye ms que una parte del procedimiento. El discpulo puede
olvidar con el tiempo. Su memoria vivatieneque serJ eforzada a cada
mome nto por la p resin social. Dado-un co nt exto adulto, esto se cumple
en la representacin privada, cuando la t radicin potica se repite a la
hora de comer, en los campamentos milit ares, en los banquetes y en el
ritual famijiar; pero ta mb in en las representaciones pblicas, en el teat ro
y' en el m rcado. La recitaciones de pad res y personas mayores, de nios
y de adolescentes, se suman a las recitaciones profesionales dadas por los
poetas, los rap sodas y los actores. La comunidad t iene que conspirar
con sigo misma, de modo inconsciente , para mantener viva la tradicin "
para fortalecerla en la memoria colect iva de una sociedad donde esta
memoria no es sino la suma de las memorias individuales -que han de
cargarse y volverse a cargar continuamente-, en todos los niveles de
edad. De ah que la mimesis de Platn - donde se confunde la situaci n
del poet a con la del actor, y ambas con la del estudiante en su aula y la--del adulto en sus horas de esparcimiento- haya de con siderarse fiel a la
realidad de los hechos.
Dicho en pocas palabras: lo que est describiendo Plat n es una
tecnologa enteramente consagrada alspreservacin de la palabra, que en
nuestros-da s ya-noexiste -eil- Eu ropa. Pero no hemo s- agot ado todas las
facetas de tal tecnologa, caracterst ica de la cultura oral . Aun hemos de
tener en cuenta La situacin personal del individuo - hombre o muchachode quien se requiere con toda urgencia que memorice una serie de cosas,
para manten er fresca en la memoria la tradici6n verbal de que depende su
cultura. Primero escucha, y luego repite , una y otra vez, ensanchando su
repertorio hasta llegar a los limites de su capacidad mental, que naturalmente
variar de hombre a hombre y de muchacho a muchacho . C6mo se hace
para poner esta proeza memo rstica al alcance de t odos," no slo de los
ms dotados, sino tambin de los miembro s com entes del grupo, dido'
" que todos han de posee r po r lo menos un entendi miento mnimo de la
" rradici ni A nuestro entender, eUo s6lo puede hacerseplot,-"do recursos_
psicolgicos que se hallan latentes en la consciencia de cada ind ividuo,
"pero que hoy en da han dejado de ser necesarios. En un pr ximo captulo
est udiaremos con ms detalle el modelo de dicho mecanismo psicolgico .

55

Pero su carcter puede resumirse diciendo que se trata de un estado

tal co mpromiso personal y. por consiguiente, de completa identificacin
emo tiva con la subst ancia de la expresin poetizada cuya memorizacin
__ requiere del individuo. Cualquier estudiante de nuestros d as se dar por
satisfecho desviando una pequea fraccin de su capacidad psquica para
aprenderse de memo ria un sonet o de Shakespeare. No por ello debemo s
considerarlo ms perezoso que a su equivalente heleno. Lo que ocurre, sencillamente, es que el estudiante moderno vuelca toda su energa en la lectura y el aprendizaje de libros, empleando los ojos en lugar de lo s odos. Su
equivalente heleno, en cambio, t ena que movilizar los recurso s psquicos
necesarios para aprenderse de memoria a Homero y los poetas -c-rant os
como hicieran falta para obtener el necesario efecto educacional-o
slo poda hacerse por el mismo procedimiento que utiliza un act or para
con sus frases. H ay que ponerse en la situacin de Aquiles,
h;y que identificarse con su ofensa y con su clera. Quien escucha tiene
_' que transformarse en Aquiles, y 10 mismo hace quien recita . T reint a
ms ta rde, el escucha era capaz de repetir automticamen te 10 dicho por
Aquiles' y lo que el poeta comentaba al respecto. Tan enorme capacidad de
memorizacin potica slo poda adquirirse a cambio de una prdida total
1 d_e.
..: Los au que.s platnicos iban en verdad
cont ra
\ rod un procedimiento educacional, contra toda una manera de VIVir.
T odo ello con st ituye la clave principal por la que se explica que Platn
{.eligiera la palabra mimesis para describir la experiencia potica. En un
principio, el vocablo no se aplica al acto creativo del artista, sino a su
capacidad para conseguir que el pblico se identificara - de un modo
patolgico y, desde luego, aprobatorio- con lo por l expresado. As,
t ambin, cuando parece confundir el gnero trgico con el pico, lo que en
realidad est diciendo Platn es que t oda expresin poe t izada debe
plantea rse y recitarse de mod o que opere al modo de una obra teatral,
jtanto en el alma del recitador co mo en la del pblico. Esta especie de obra 1.
! teat ral, est e modo de revivir la expe riencia en la memoria, en lugar de )
_analizarla y comprenderla, es para Plat n ..el enemigo
.
Si aplicamos todo s estos hallazgo s a la historia de la literatura griega
ant erior a Plat n , habremos de admit ir que la palabra lite ratura, ta l como
nosotros la entendemos , no es de recibo en este punto. H omero viene
rep resentar el mo mento aproximado en que halla t rmino el largo periodo
de no escritura durante cuyo t ranscurso alcanz su madu rez la poe sa oral. ]
y en el cual se seguan mt odo s ora les para educar a los jvenes y para
transmitir las costumbres del grupo. La escritura lleg a unos cuantos no
ms t arde de 700. Esto es indiscutible. La duda est en a qu in lleg. El
crculo de usuarios del alfabeto se fue ampliando con el t iempo, pero lo
natural y lgico es qu e los hbitos p revio s de instru ccin y comunicacin,
junto con sus correspondientes mentalidades, subsist ieran mucho desp us
de que el alfabeto hicera po sible la cult ura de la letra. Esto no s lleva a la
56

conclusin de que toda.

-aproximadamente hasta la
muerte de Eurpides"=' no slo goz del monopolio casi indiscutido de la
preservac i n oral, sino que fue compuest a en unas condiciones que nunca
luego se han repetido en Europa y en las cuales tiene que estar una parte
del secreto de su singular poder. En general se considera que H omero es
el ltimo representante de la composicin puramente oral. Pero incluso
esto es dudoso: resulta poco probable qu e la transcripcin alfabti ca no
haya dado lugar a alguna reorganizacin de sus poemas. Pero sta es
cuestin pol mica, que para nada afecta el plantea miento principal. Lo
indiscutible es que todos los poeta s. a partir de H omero, son ya
escritores. Pero no menos indiscutible es el hecho de que tales escritores
escriban para ser recitados y escuchados. Puede decirse, por tanto, que
componan' para un pblico de oyentes. Las ventajas de la escritura
quedaban para el prop io poeta y para sus colegas, quienes tenan que
moldear .sus palabras y frases de modo que resultaran repetibles, que
fueran "musicales. - en un sentido funciona l al que ms ta rde volveremos.
y el contenido tena que ser tradicional. La osada inventiva es privilegio
de escritores asentados en una cultura de libros .
En resumen: los suceso res de H omero seguan dando por supuesto que
sus obras seran repetidas y memorizadas. De ello dependan su fama y su
esperanza de -inmortalidad. Luego tambi n daban por supuesto - aunque
de modo fundam entalment e inconsciente- que sus palabras deban ser las
apropiadas para preservarse en la memoria viva del pbli co. Esto les
impeda apartarse de la co rriente principal de la t radicin helnica, pero
tambin fort aleca inmensamente lo que podramos denominar la elevada
seriedad de sus composiciones.
1-0 qu e aqu nos int eresa no es la crtica lite raria, sino los orgenes del
inrelect ualismo abstracto a que dio forma la filosofa griega. H emos de >,
comprender que obras geniales compuestas dentro de la t radicin semi- I
oral, aun suponiendo una magnfica fuente de placer pan el lector
moderno del griego antiguo , constit uan o representaban una mentalidad
total que no es la nuestra ni tampoco la de Platn; y que as como la
poesa, mientras ejerciera su reinado absoluto, se alzaba como un obstculo
para el logro de una prosa eficaz, as tambin exista una mentalidad que, (
por conveniencia, podramos denominar potica. u homrica" o condicin
oral de la mente, que constitua el prin cipal obstculo al racionalismo
cientfico, al empleo del anlisis, a la clasificacin de la experiencia. a su \
reorganizacin en secuencias de causa y efect o. De ah que la mentalidad V
potica sea para Platn el Iormidablec archienemigo -y resulta fci
comprender po r qu- o Las prdicas de Platn van contra una costumbre
secular, contra el hbito de memorizar la experiencia mediante palabra s
rt micas. Platn est pidiendo al hombre que examine esa experiencia y
que la reorganice, que piense lo que dice, en lugar de limitarse a decirlo;
y que se distancie de ello, en lugar de identifica rse: el hombre ha de

57

alzarse en sujeto aparte del objeto., reconsiderando, analizand o y1.

evaluando ste , en lugar de limit arse a imitarlo.
J
Resulta, pues, que la historia de la poesa griega es tambin la historia
de la padeia griega p rimitiva. Los eoetas apo rtan sucesivas ampliaciones
del plan de estudios . Segn Platn,
docente va "pasando por
Homero, -H esodo, los t rgicos, los sofistas, hasta parar en sus propias
manos . O rden que no deja de t ener sentido, a la luz de la hiptesis de que
la escritura fue haciendo pasa.r a Grecia del analfabet ismo al semianalfabe,tismo, hast a hacerla desembocar en la plena cult ura escrita . A lo largo de
"l Edad O scura, el vehculo por excelencia para la preservacin de la
. palabra fue sin duda la pica, que ta mbin tuvo que ser, durante el mismo
. periodo, el principal vehculo de enseanza . lnduso en forma puramente
oral, aunque con el apo yo de la tcnica formu laica, la pica asumi en
parte el papel de una versin autorizada. Una vez disponible la transcripcin
alfabt ica, surgieron versiones ms normalizadas, para propsitos docentes.
La tradici n asocia determinadas reformas escolares con la poca de Sol n,
y una revisi n del texto homrico con Pisst rat o. Cabe poner ambo s
nombres en conexi n para ded ucir lo ocu rrido: duran te un largo periodo
de tiempo, lo ms probable es que se fueran ajustando unas con otras las
versiones escritas, para utilizacin en las escuelas. El rapsoda haca
tambin las veces de maestro. l, al igual que el poeta - y haba puntos
de coincidencia entre ambas profesiones, como nos muestra la evoluci n
seguida por Tirteo-e-, act uaba segn las t radiciones de la escritura. El
rapsoda se serva del texto homrico para corregir los posibles fallos de su
memo ria, pero lo enseaba oralmente a la poblaci n (que lo memorizaba
sin llegar a leerlo nunca). Al igual que el poeta, el rapsoda operaba para un
pb lico de oyentes.
Pero en Atenas, bajo Pis st rato, se otorg apoyo gubernamental y
condicin oficial a un segundo modo de composici n oral. Las obras de
teatro atenienses, compuestas en un idioma ms prx imo al verncul o de
los nat ivos, se convirtieron en el suplemento tico a H omero, en cuant o
vehculo para la preservacin de la experiencia, de las enseanzas morales
y de la memoria histrica. Las piezas teatrales fueron memorizadas,
enseadas, citadas y consultadas. Cuando se acuda a ver una obra nueva
ya se saba que iba a tratarse de las mismas cosas de siempre,
demododistinto, con gran acopio de aforismos, proverbios y ejemplos de
conducta; con continuas recapitulacio nes de fragmentos de historia cvica
' y- 't ribal, de recuerdos ancestrales a cuyo servicio se pona el arti sta en
cuanto vehculo inconsciente, pan. registrarlos y repetirlos. Las situaciones
siempre eran t picas, no inventadas; copiaban de modo interminableIos
antecedentes y los juicios, el aprendizaje y la sabidura - t odo lo que la
cultura helnica haba ido acumulando-o
"
Plat n, sin aportar pruebas al respecto, presenta a H omero como
figura arquet pica; y ello porque su pica no slo era y segua siendo el'

58

protot ipo de t oda la comunicacin preservada, sino que - en cuanto ')

compendio y en cuanto frecuencia de lectura pblica- aporraba un a {
continuidad de la cual tomaba el teatro, por va de imitacin , tanto su
cont enido como su mtodo de interpretacin (los cuales, desde el punto
de vista estilstico, se distinguan en grado , pero no en especie, como eL
propio Pl1tn no dej de perc ibir). El trasfond o homrico de la
es inst itucional y bsico. Se tra ta de una mejora o expansin tec nolgica.
para pasar del rap soda que recitaba la expresin preservada, interpretando
por s mismo todos los papeles, a la funcin escnica donde los diferentes
recitados 'co rren a cargo de actores>. Cabe aadir que, mientras todo esto
suced a, la" inteligencia tica logr demo strar su superioridad sob re los
rest antes estados heleno s por el proced imiento de aadi r al plan de
estudio sus propios ingred ient es caractersticos. En el siglo V, la paideia a
memorizar po r los nios y adolescentes de Atenas inclua el teatro griego,
o extract os de sus obras, y. por cons iguiente, ofreca unas posibilidades y
unos recursos mucho ms amplios que los disp onibles en aquellas comunidades donde H omero conservaba el virtual monopolio docente.
Pero el peso principal del at aque recae sob re Homero, situado siempre
en el prime r plano de la mente de Platn. Nos toca ahora analizar est a
visin que Platn tena de H omero, considerndolo una especie de
enciclopedist a. N os t oca, en otras palabras, analizar la tesis de que este')
.... arquetipo pico de la palabra preservada por medios orales se compon a de ?
un compend io de materia a recordar, de tradicion es a mantener y
paideia que transmitir.

J"

59

NOTAS

..

De ah que la traduccin que da Comford de

pOKW por 'escritor' (Rq . 397<:8) y de

por 'escribir' (598e4) no pueda considerarse afortunada.
1 S9Sb5-6. En RqJ. 6Q6e.4 Y ApologJ 22b Platn habla de 't omar' ( !iU :A2J.f3 illelll)
[reco ger algo, levantar, [no ta del trad. j) a un poeta, presumiblemente con las manos; con
ello se sugiere la idea de estar leyendo un manuscrito. Pero las acotaciones de este tipo
son, a mi ent ender. excepcionales. al menos en lo que se refiere a los primeros dilogos.
, } Vid. nota 6.
r,
4 Los expenos siempre se inclinaron po r los siglos X O IX a la hora de fechar la
introduccin del alaberc en Grecia. Rhys Carpcnter, en 1933, habiendo somet ido a
revisin determinadas ..autoridades- en la materia, lleg en cambio a la cond usin de que
unto las pruebas histri cas como las epigrficas (posible contacto con los fenicios,
comparacin entre las formas de las letras, inscripciones ms tempranas) apuntaban
inevitablement e hacia una fecha situada ..en torno a 720-700.. (p. 32). Al ao siguiente, y
en nomb re de los tradicionalistas, le dio la rplica Ullman, echndole en cara el hecho de
no haber tenido en cuenta Otras auto ridades.. (como si la cuestin pudiera solventarse
contando las seseras a favor y las seseras en contra) y elaborando un cuadro comparativo
de caracteres en apoyo de la afirmacin de que todo apunta no al siglo VIII, sino al XI
o XII, o induso ant es, como fecha de introduccin del alfabeto en Grecia. Sin entra r en
el valor otorgado por Ullman a las opiniones tradicionales, esta conclusin se basaba
claramente en la demostrada antigedad de las letras fenicias, as como en la incapacidad
para creer que las cultura griega primit iva se haya podido mantener en el analfabetismo
durante tan largo tiempo. Carpenter se incorpor a la polmica en 1938, despojando de
todo fundamento la primitiva datacin de una inscripcin griega que se haba aducido
como prueba y, sobre todo, analizando las formas de las letras sobre la base del propio
cuadro elaborado por UlIman, para llegar a la conclusin de que -el periodo de transmisin
de lo semtico a lo griego tupo po r tanto que producirse entre c. -825... y el siglo VII-.
Resulta inst ructivo observar la reaccin de los distintos erudito s ante esta controversia. En
1948, Lorimer volvi a revisar (pp. 11-19) las autoridades de la datacin tradicional
- hasta Rehm, qu ien todav a en 1939 defenda una fecha tan alejada como el siglo X- o
inclinndose ella por el periodo comprendido entre -780 y -750; pero sin mencionar para
nada a Carpenter, que fue quien dio lugar a la reapertu ra del caso y quien fij los lmites
temporales a que se atiene la propia Lorimer. Que llega incluso a decir los especialistas
en ningn momentO someten a examen las condiciones en que cabe suponer que se
produjera el prstamo, dentro de las fechas convenidas, siendo as que Carpenter
propona en su obra una reconst rucci n de tales condiciones (AJA 37, pp. 20, 28). En
1950, Lorimer insisti en su datacin. apoyndola ahora en una reimpresin del cuadro de
caracteres elaborado por Ullman (con lo que vena a resultar que Carpenter, corrector de
Ullman y preconizador de la fecha ahora aprobada por todos, era preterido en favor de
quien propuso la dataci n equivocada, aunque hubiera sido el autor del cuadro). T anto las
not as que Ullman aada a sus cuadro s como el texto de la propia Lorimer (p. 129)
ignoraban la reciente nueva datacin de la vasija de Dipilon [Iit ., 'puerta doble', por lo
general en una muralla. La ms conocida fue la del barrio de los ceramistas de Atenas,
zona de enterramientos ya en el siglo -XII. N. del r.], de la que tanto se haba hecho
depender. Entretanto. Albright (1949, p. 1%), habiendo to rnado nota de la polmica
Ullm;m-Carpen ter, pero ignorando tambin la datacin COITe'Cta de la mencionada vasija,
acusa a Carpen rer de haber retrasado en exceso la fecha, optando l por afirmar que ..como
vengo sosteniendo desde hace tiempo (el subrayado es mo), los griegos adoptaron el
alfabeto fenicio a finales del siglo IX o, ms probablemente, a principios del VllI a. de c..
Esta sentencia ex ( ttw J ra -que, en el fondo. parece basarse en la antigedad aceptada de
los caracteres fenicios- es ms adelante confirmada por su autor en diversas ocasiones
I

<1

60

(1950 Y 1956; cf. notas 1 y 66 al ltimo de estos dos artculo s); y mis adelante (1958) 101
utiliza Webs [("r (p. 272) para mencionar la fecha de 850-750 como la ms recientem ente

propuesta. Un :mo antes, Dunbabin se h.ba pro nun ciado a favor del mismo periodo (p.
60), aadiendo que a duras penas puede defenderse [a exagerada tesis de Rhys C arpemer
y ptros especialistas, en el sentido de que el origen del alfabeto griego no puede situarse
mucho antes del ao 700 a. de c.,. En 1959, Page (p. 157) estrecha los lmites, afirmando
que el alfabeto fenicio no fue adop tado por los griegos -ni en parte ni, desde luego, en su
totalidad, hasta mediados del siglo VIII, como prontc-: aadiendo luego que la fecha
propue sta por Carpenter, mlfcho m4S ta rda [la cursiva es ma), resulta en este momento
jn sc st enible (cuando la diferencia entre lo afirmado por Page y lo preconizado por
Carpenrer no asciende, en el supuesto mnimo, a ms de treinta aos). Para terminar, al
medo de Lorimer, Page aade que -c sta es la conclusin (a saber: la adopc in del al[;beto
fenicio dura nte los siglos IX al VIII) que siempre me ha parecido derivarse de as pruebas
aportadas por Ullman. De modo que, una vez ms, se parte del principio de" que la fecha
buena es el siglo VIII, para luego aceptar la autoridad de un estudioso que fech el
alfabeto en los siglos XIlt-XI. La razn de que las fechas propu estas por Carpenter (720700) se conside ren
no resultad. evidente para el lector no especializado.
H asta ahora, el nmero to tal de objetos con inscripciones alfabticas primit ivas asciende
aproximadamente a una docena. Las unidades se distribu yen a levante y poniente del
Mediterrneo (Ate nas, Beocia, Egina, Arg lida, Rodas, Gordion, haca, Pireus a, Cumas,
Erruria). N inguno de ellas, segn se desprende de las diversas descripciones profesiona les,
suscita el con senso absolu to de los especialistas en cuanto a su dau n en el siglo VIII . La
primera que se descubri sigue siendo la ms ant igua; se trata de la ya mencionada jarra
de la Dipilon ateniense, que, segn Young (pp. 225-29), es, a juzgar por la forma , de
finales del siglo VII I. o posterior- (en cualquie r caso, la incisin se hizo despus de
la pieza por el fuego). H;y tambin la "copa de N sror-, que Buchner (Atti dcll' Accad.
Naz, dei Lincei Ser. 8 Vol. 10 [1955], pp . 215-22) pretende ubicar en el siglo VIII , aunque
..quizi en el ltim o cuartos, y quien sepa leer entre lneas comprender que el autor del
articulo no excluye el siglo VII . T enemos tambin los casos de Gcrdion, que son los ms
recientes. De ellos dice Young (1960, pp. 385-87) que son en t odos y cada uno de sus
detalles tan primit ivos como cualquier otro de los ejemplos griegos que poseemos>. No
est nada claro a dnd e nos conduce semejante informaci n, pero s est clarsimo, en
cambio, que los fundamentos epigrficos de 1J. argumentacin defendida po r Carpenter an
no han sido supe rados: - Los ejemplo s mis anti guos que nos han llegado son del siglo VII ,
o incluso de finales del
concluyen Cook y Woodhe;d (175 ff .). Las auto ridadesque todava insisten en atrasar las fechas no tienen ms remedio que apoyarse enteramente
en 101 hiptesis del - dcsenvofvimiem o- (Page, Lori mer, Dunbabin, et aJ.), para la que ms
all de toda inscripcin alfabtica hallada en Grecia, en 1J. MJ.gna Grecia o en Asia Menor,
tiene que extenderse un periodo de experimentacin no especfica y de duracin incierta
[eu nas cuantas dcadas, Page, p. 157; Youngc fcc, cit., aventura que si el alfabeto frigio se
deriva del griego - lo cual est lejos de haber sido demostrado- ste tien e que haberse
formado con anterioridad al siglo VIII, pues de otro modo no habra tenido tiempo para
penetrar. Pero luego aade: - Por tierra se viJ.ja muy deprisa, cuando no Se lleva a cuestas
mds que el alfabcro-. Lo cual deja el problema mis o menos donde estaba ante s. Y esta.
afirmacin se produce despus de habernos explicado que las comuniacioncs de larga
dista ncia ent re Frigia y Carchemisa, a Finales del siglo VIII, se verificaban probablemente
mediante la escrit ura cuneiforme o en tabletas de arcilla-). Los convincentes argumentos
que aporta Carpentcr en contra de tan prol ongado desenvolvimiento (1933, p. 20) tambin
han sido ignor ados, aunque el propio Young subraye el hecho de que las vocales, fact or
esencial en la invencin del alfabeto, nunca variaran. u datacin elegida por Lorimer se
inspira parcialmente en la esperanza de que las listas en que se incluyen los ms ant iguos
vencedores olmpicos (que Se" remo ntan a -776) estn basadas en alguna versin alabeti zada
previa (olla fecha ms alta supo ndra su uso desde Corcho en adelante, escribe en 1948 (p.

61

20); para insistir en 1950 (p. 129): el alfabeto quiz llegara con tiempo suficiente para
registrar el nombre de Koroibos como vencedor de la Olimpiada. Este extremo tambin
haba sido tratado por Carpenter (1933, p. 24), Y tambin se ha ignorado su aportacin al
respecto. Est claro que una datacin tan tarda como el ltimo cuarto del siglo VIII
resulta indigestible para los especialistas: pero las razones en que stos basan su rechazo
guardan escaslsima relacin con lo hasta ahora probado y admitido: de ah que se les haga
tan difcil perdonar al primer responsable de que se eliminara la datacin t radicional (que
ahora, a regaadientes, se califica de imposible, pero que todava ejerce su atractivo, como
denota el hecho de que todos los especialistas se remonten todo lo que pueden por el siglo
YUI, llegando incluso a araar el IX )... El motivo de esta larga nota - intru sin de un no
especialista en un campo de hallazgos altamente especializados- no estriba en resolver una
cuestin que rebasa mis competencias (puede, a fin de cuentas, que sea defendible una
fecha algo anterior a la propuesta por Carpemer, especialmente si tenemos en cuenta la
razonable hiptesis de Wade-Gery [pp. 11-13], segn la cual el invento fue obra de los
bardos), sino en hacer ver hasta qu punto la controversia relativa a las fechas sigue an
dominada por motivos extrnsecos, originados en la idea previa que cada uno tiene acerca
de la cultura griega primitiva. Es precisamente contra estas ideas previas, en un contexto
diferente, contra quienes va dirigido mi libro. Hay una prueba indirecta, relativa a la
cuestin de la escritura alfabtica, que lleva bastante tiempo ante nuestros ojos. Si
H esodo - o Arqulloco, como propone Wilamowitz- es la primera personalidad qu e
surge en la literatura griega, no hay lugar a preguntarse por qu? Seguramente, porque el
recuerdo de un poeta individual tena muchas ms probabilidades de sobrevivir en la forma
autobiogrfica de sus propios versos, y esta forma de poesa (a diferencia de la pica) no
pudo alcanzar la condicin de literatu ra hasta que sobrevino la alfabetizacin (cf. ms
adelante, cap. XV, nota 35). La epigrafa no hace sino confirmar una conclusin hacia la
que viene apuntando desde hace tiempo la historia de la literatura griega.
Addendum: Hay que reconocer, y no sin agradecimiento, que la int roduccin de la
seorita Jeffery (pp . 1-21) a la cuestin del origen del alfabeto griego - que no tuve al
alcance de la mano mientras redactaba esta nota- compensa ms que satisfactoriamente
los sesgos introducidos por otros autores. N o ha)", dice (p. 16), nada que aadir al
escueto comentario de Carpenter: 'la prueba por omisin se hace cada ao ms formidable
y ms concluyente'. Jeffery da por supuesto que la oinokhoe [jarra, n. del t.] de la
D ipilon ateniense representa la ms antigua inscripcin, de modo que sigue siendo crucial
la fecha que se le atribuya (no se tiene aqu en cuenta la posibilidad de una incisin
posterior a la fabricacin de la vasija): en la pgina 16, nota 1, la fecha se establece a fines
del siglo VIII (cit ando a Young, quien, sin embargo, no haba excluido los principios del
VII); pero, en la pgina 68, nota 4, Jeffery dice la segunda mitad del siglo VIII (citando
a Dunbabin), juicio en el que parece reflejarse cierta resistencia residual a aceptar la idea
de que el alfabeto pudiera llegar a G recia en fecha tan tarda como el ao -700. Para tal
acontecimiento, Jeffery opta por en algn momento de mediados del siglo VIII. Ante lo
cual, y en lo que se alcanza a un no especialista, seguimos sin disponer de pruebas
incontTovrrtibles que nos siten la adopcin del alfabeto antes del 700. Jeffery, desde luego,
prescinde de la hiptesis del desenvolvimiento, arguyen do adems que las partes ms
antiguas de la lista olmpica y de la relacin de foros reposa seguramente en la tradicin
oral, aduciendo en apoyo de esta tesis no slo ejemplos de memorizacin, sino tambin los
antiguos ttulos de cier tos dignatarios, en cuya denominacin viene implcita la funcin de
recordar... Pequea pero muy significati va prueba que, a mi entender, concuerda muy bien
con la imagen de las condiciones inherentes a la preserv acin de la comunicacin en la
Grecia arcaica que trazo yo en captulos posteriores de este libro. Dado que la datac in
subgeomtrica- del alfabeto, en fecha tan tarda como el 700, invoca el espectro (o la
pesad illa: Albright, 1950, sita la pica griega en el siglo X] de Homero dictando la Iliada
a un escriba despus del -700, muchos especialistas seguirn sin poder digerir tal fecha,
aunque para evitarlo tengan que buscar apoyo en terrenos ajenos a la epigrafa.

62

5 325e, donde sin embargo hay que sealar que el alumno, tras haber aprendido las
letras
pasa a la. lect ura de los poetas (dv:xytyvwox Elv) para aprendrselos de
memoria
C abe presumir que este sea el moment o en que aprende K{JpIU;
(325e1 y 36b4); d. infra, nota 12.
'
'" La. valiosa resea de T em er sobre los test imonios relativos al empleo de libros en
siglos V y IV. t iene la desventaja, apuntada en e! ttulo, de que no se establece diferencia
entre la sit uaci n de uno y otro siglo. Lo aportado por la. tragedia, la comed ia J.Ilti gua. y
las vasijas pintadas e inscripciones de! siglo V, se amalgama con pruebas de muy disti nto
calibre, lomadas de aut ores del siglo IV (Is crates, Las leyes de Platn, erc.}, para ut ilizar
todo ello en apoyo de una afirmacin como lectura y escritura son parte normal de la
educacin ateniense de cada da... Lo normal es que todo ate niense sepa leer y escribir...
carecen de todo peso las historias que supuestamente demuestran lo contrario... Lo que se
me antoja ax iomtico es esto : que e! hecho de saber leer y escribir es un presupuesto
bis ico de la democracia ateniense, He aadido las cursivas para resalta r el hecho de que
(al esta forma de ver el prob lema con stituye en verdad un
de 1. moderna
mentalidad literaria, y no una conclusin impuesta por la evidencia (cf. la situ acin paralela
ent re los especialistas. tal como la expusimos en la nota 4); (b) de conformidad con este
planteamiento, las experiencias atenienses de los siglos V y IV vienen tratadas como si
fuesen un fenmeno nico y homogneo don de los datos son consta ntes (como denota el
empleo del present e de indicativo por part e de T umer); de manera que , por ejemplo, las
conclusiones basadas en la mencin que Platn hace de la caligrafa. en Las
pueden
retrotraerse a la edad de Pericles, o la situacin que dio lugar al COStoso empleo de las
inscripciones en mrmo l - siglo V- puede identificarse con la que dio lugar a la
costumbre de Iscrares de hacer circular sus obras escritas -siglo IV- No obstante, hay
que agradecer a
que definiera el objeto de la investi gacin en trminos de averiguar
-el papel desempeado por la palabra escrita en la revolucin que se produ jo en la tcnica.
de! pensamientos (a lo que aade durante el siglo V..). Mi nica reserva se refiere
precisamente a la fecha: si la mencionada revolucin se hubiese producido ta n pron to, en
e! siglo V, la polmica planteada por Platn no hab ra sido en modo alguno necesaria.
1 Incluso cabe la posibilidad de que un documento recogido en papiro reciba la
consideracin de arquetipo nico y se guarde apart e, en lugar de ponerlo en circulaci n
general; ctEsquilc, Suplicantes, 947 ff., especialmente y
(3lfJAJv
interpretado por Torner como referente a una hoja de papiro doblada y sellada, en La que
se contena una versin del decreto pan. su conservacin en Metroon . De modo semejante,
Herclito (D.L. 9.6) deposit en un temp lo el manuscrito de su t ratado (':0 fue una
compilaciri de sus enseanzas, compuesta por sus discpulos?). As, la invenci n-de las
-Ietras- se explica por la necesidad de preservar lo digno de recordarse (Esqu ilo, P , v., 459
ff., d. 789; Eurpides,/rag. 578; G orgias, Pa/ameMs 30; d. ta mbin Platn Fedro 275a), no
F a componer Y mucho menos para leer - Iiterarura-. En la comedia antigua, la
documentacin escrita suele recibir La consideracin de crnica (N uks 19- ff., Pja ros,
infn., nota 14, A vispas 538 ff., Tbesm. 769 f.).
8 En una pyxis ateniense de c. 445, se representa a la musa en actit ud de dar un recital
con un libro en la mano (citado por Tumor). Lo cual contrasta con el lector silencioso de
un relieve funerario datado a finales de siglo (Birt, Die Bucbrolle in der Kumt, fig, 90). Aun
trazando una distincin formal entr e pintura y poesa, Platn lo hace en t rminos de opsis
contra ak oe (Rq. 603b6-7). Los primero s prosistas no tuvieron ms remedio que adoptar
k>s mismos mtodos. Con respect o a ellos, T urner escribe: Segn los planteamientos,
puede decirse que el orador primero escribe los discursos o conferencias y luego se los
aprende de memoria, mientras que los libros tienen el objeto de ser ledos en voz alta a
un amplio auditorio. De ser as, tales hbitos denotan la cultura de comunicacin oral y
memorizacin que Platn da por supuesta: la publicacin y difusin de la palabra en pros
se adapt en principio a las reglas previamente establecidas para 10 potico. No se prod uce
ninguna. ruptura inmediata en las costumbres, ni surge de pronto un pblico lector. El

63

...

trmino apodexis en el proemio ; H erdoto seguramente implica pu blicacin oral (aunq ue

Pearson, Early l onian Histori4.nt, p. 8, no lo vea s), a la manera pica t radicional. para
servir los objetivos picos definidos en el resto de la Frase (pues incluso la lt ima clusula,
la que introduce la airia, es parfr.lsis de la l/iada 1.8). Per contra, el lcido cont raste
trazado por T ucdides (1.22.4) entre su x"riJwz t I;
Y el i r6ya,u:z i :; ':'"0 h :xp0l):pifp. :x
b ocn de sus predecesores deno ta sin duda la permanente icfhiencia de un manuscrito
estilstiumente compuesto para los lectores. comparada con los ms dmeros efectos de
una composicin destinada a la recitaci n en un concurso- oral, interp retacin que viene
reforzada por la penltima sentencia anterior- x:xi t I; Mv ixp:zr:nv aw; . 0 p.r,
iup 7':llr."poV Ipzvei-rc:. Pero comprese ello con el tratamiento del mismo asunto
po r parte de Turner, donde pMeCe invertrse 1<1 lgie hist rica: segn l. H crodo to adepta
nueva tcnica del publicisra-, mientras que el co ncepto que T ucdides t iene de su
propia vala es ms - arcaico-, Pro t go ras pu blic oralmente (D .L 9.54), Y 1<1 prctjca halla
continuidad en Iscrates (cf. A ntid., a] principio).
" Cf. la denominada escena escolar- de 1<1 vasjja de Duri s, c. 48-470 (referencias en
Richter, A tti<: R tJ figure Vases, p. 84 Y nota) Y 1<1 escena escolar (?) del Linos- Mousaois-,
inclui da en una cOP" con figuras rojas {Lovre G , 457, citada po r Tumer).
lO Las inscripciones y signat uras de Abu $imbe l (jeffery , pp . 354-55) pueden dacarse en
tomo a 591; incluyen ocho nombres (con otros ms, ilegibles), est n escrit as en alfabeto
..mixt o" y la inscripcin est en dialecto dri co. De ello deduce Jeffery la pres encia entre
las tropas jnicas- (Heredero, 2.53) de un contingen te de mer cenarios procedent es del
de la hex dpolis d rica, algun os quiz nacidos en Egipto. N o cabe suponer el que
rica se hallan por aque llas Iechas en el mismo nivel de competencia. En lo tocante al
tica, d . la ancdota del rus tico q ue prete nda q ue le escribiesen el nombre A n ides en
una conch (Plutarco. A rist. 7) y la escena, utilizada por Euripides, Agatn y T eodeccas,
err que:" un rustico analfabeto describe las marcas que significan - T eseo- (Am en. 454h-c).
En cuan to a los ostraka , hay en ellos cierra variedad. ta nto forma! como ortogr fica
(Benley. AJ A 64 [1%0] habla de muchsimos errores o rtogrficos- en La inscripcin de I:.J.
COp:.l de Duris; dada la ausencia de arraigo social de la escritura, la ortografa tena q ue ser
muy vacilante) y hay muchos de ellos que han sido objeto de reiterada incisi n por l.as
mismas manos (lo cual suele explicarse por la man ipul.acin de vo tos; pero tambin puede
ser que 1<Is conchas estuvieran preparadas de antemano, para dar a cada votante La que
llevara el nombre por l solicitado -lo cual no excluira el engao, porque el electorad o
no sabia Ieer-c-,: o que los electores fuesen distrib uidos en grupos. segn una votaci n
verbal previa, y las correspo ndiente s conchas se le entregasen al entrar en el recin to).
11

n. % 1 ff.

- el adiest ramiento para [a vida

Pero. an as, el pl.an de enseanza secundaria"
adult a- segua siendo ora l; se ense.aban Las letras para que el sujeto fuera capaz de
inte rpret ar los documentos pertinent es, pe ro no para que [eyera ..literat ura; d. Los
caballer05 188 ff.: el vendedor de salchichas carece de co nocimientos musicales, y a duras
.penas si sabe escribir, con muy mala let ra". A [o cual, a guisa de consuelo, Demstenes
replica que la penuria cult ural constit uye sin duda un inco nveniente, pero no as' la falta de
msica: el po der poltico ya no est en manos de un hombre musical.., con los instintos
adecuados , sino en la de un igno rante bribn. Para Demstenes. pues, la seal de ser
igno rante (am aths) no viene Jada po r no saber leer y escribir. sino por la f:.llta de
conocimientos musica les. De modo que la situacin docente sigue sin apartarse mucho de
La que se nos da a entender en Plutarco (Tem stoc/es, 3). co n la respuesta q ue da el
ignorante- T emstocles a I:.J.s gentes acomodad.as y cultas de su tiempo . Est repsiades, en
Las nu.bes, es igualmente un hombre limp io de toda msica". pero s sabe leer y s
entiende de nmeros, a! menos lo suficiente co mo para llevar sus p ropias cuentas. De
hecho. puede que la primera utilizaci n prctica de las let ras fuer precisamente su valo r
como guarismos, para la recogida de datos. La capacidad para servirse de anotaciones
12

64

num ricas sencillas puede haber venido antes que la capacida d pan leer palabras y [rases de
corrido, por requerir de un .parat o mental menos complicado.
1) 1114 {3If3)'{ov r ' lx w v !xatTW( flavOvEI Ti & id y. ms adelante , non 16.
H Cf. los ejemplos recogidos por Dennisron, pp . 11 7 19 (en especial, de LO} pjaros y
Ln ran.u) , quien . partir de ellos llega . la conclusin de que ..los libros eran un raros,
que se posesin serva pan definir un t ipo-o Se me ocu rre que los n aques a Euripides,
llamndole ..poeta de libros- (especialmente en La s ranas 1409: ..sbete . la bscula y
t o rna... todos tus libros conrigo-), fueron moti vo suficiente par. que sus bigrafos
helenistas lo declarasen poseedor de 1:1 ..primera biblioreca-. El hecho de que se hiciera un a
hoguera con documentos cn el escenario (cf. el final de La J nukJ) puede t ambi n haber
sido [a fuente de inspiracin de un suceso incluido en la ..vida.. de Prot goras -quien,
como se
fue puesto en la picota por los de la comedia ancigua (l'V S Protgoras Al ).
l S cr, lo que dice el rey en La s suplicanus de Esquilo (supra, neta 7), dond e se sugiere
fuerte mente que la pro mesa oral y la memoria que la preserva son mucho m s fiables que
cualquier documentacin tramposa; tambi n Eurpides, H piito 954. El prejuicio segu a
vivo en el siglo IV: Plat n Fedro 274<:; cf. tambin Jenofonte Mffll. 4.2.10. Una rbetra
espartana prohiba la inscripcin de las leyes (Plutarco Licurgo 13), lo cual seguramente
puede incluirse en alguna t radicin posterior a Licurgo, porque las razones que aduce
Plutarco para la proh ibicin son las que solemos encontrar en los tex tos pla t nicos y

per ipa t ticos.

11> Segn T urner, en las pinturas de vasijas slo se representan tex tos po ticos; pero no
cualquiera, sino precisamente los arquetpicos, aado yo. El pueblo confiaba en la
memoriu cin oral As, Tumer interpreta que la vasija de Safo significa. la poeti sa
pasando revista mental a las palabra s que va a recirar- . Como ejemplo de primera prosa
tica, Tumer aduce con razn los manuales- adscrito s a Sfocles, Agaurco, ctino,
Policlito, Mcen, H ipodamo, quienes, segn T urner, ignorab an todos ellos el estilo . El
-Iibro- de Anaxgoras, que esta ba a la venta en el teatro, ..como mucho por un dracma(Apo! 26d), suele citarse como prueba de que el hbito de leer esuba muy extendido,
porque los libros se hallaban al alcance de todos y eran baratos . Pero la clave esd en
libro.., que es una mala traduccin. Turner seala que f3f3J. o( en Esquilo Suplicantes
(supra, nota 7), y IN3Uov en la frase (3tf3Uov ro!
en T od G.H. l. Il . 97;
fecha -403), no significan ..libro.., sino ..documento.., que, en el primer caso, hay que
interpreta r como -una sola hoja de papiro plegado..; tambi n seala T umer que otra
palabra ms tardla, f3tP lry;6O{ significa ..cartero- . Llegamos, pues, a la conclusin de que
el biblion que se vend a al precio de un dracma era una simple ho ja (plegada?), un folleto
o panfleto, y que lo mismo exactamente puede decirse de la gran mayora de los libros..
en circulacin en el ltimo cuarto del siglo IV, incluidos los manuales. Ello sugiere, por
aadidura, que en tales especmenes no se contena ei.- rexro- completo de la obra, tr atado
o discurso, sino slo una recopilacin de extractos. La coleccin Teognis da fe de la
frecuencia con que se preparaban antologas. En el caso del teatro, los extractos tenan que
consistir en versos o prrafos que se consideraran especialmente memorables (y memorizabIes). Estas antol ogas estn descritas en L as leyes 7.811:.1.: cabe la opcin de aprenderse
..poet as enteres de memoria, pero tam bin se puede seleccionar x Erp ).czl cz x cz
(J}.czr;
P-1UE:I; en recopilaciones para aprender de memoria. (Vale deducir, de este prrafo, que los
nuevos bibitos de lectura iban Y:.l. deteriorando la capacidad para memorizar poetas
ente ros...) El folleto con las citas (llamadas d Se(l i en Las ranas 1114; d . Las nubn
parabasis 4547-8) se pone en manos del pblico para que ste se aprenda de memoria y siga
(p CLvfJw;, supra, nota 13) el agon de las citas segn van siendo pronunciadas por ambos
protagonistas. El contexto es muy especfico y no cabe explicarlo, en trminos generales,
como si significara hoy en da todos somos lecto res- (T umer), ni tampoco hay mo tivo
para que esta conclusin ..resulte difcil de aceptar ..; Las r47JaJ apela constantemente a la
memoria del pblico, reforza da con ayuda de una o varias antologas. En cuantO a los
panfletos, seran seguramente un conjunto de definiciones, compendios (cf. La s leyes,

65

supra], prrafos reveladores y aforismos en que se resumiera la posicin del aut or en sus
principales aspectos. T odo ello poda expresarse en forma memorizable (esto es, con cieno
grado de paralelismo y de ant tesis), pero no por ello dejaba de ser oral la expos icin plena
del asunto. As se explicara la falu de -esulo- en los primeros manuales, en congruencia
con lo que nos ha llegado de la obra de Anngon.s, Di genes de Apolonia y Demcrito.
As, en un solo logO! o biblioll se recopilara roda una serie de [ogoi; de ah que Scrates
pueda decir del biblion de Anaxgoras que ri tE1 ';"ovrt<lv TWv Mrt<l v, indicando con ello lo
comprimi do de la composicin y quiz tamb in el carcter au t no m o de los prrafos
sueltos. A este respecto, en. de hecho algo muy parecido a un manual potico de Td
Donde prevaleca la oralidad en la prosa de la ret rica resultaba ms fcil la exte nsin y la
continuidad de 1J. exposicin y del razonamient o escrito - como sucede en las tet ralogas
de Antifonte (que, sin embargo , siguen siendo un manual)-. T ucidides fue el primer autor
t ico que extrapol los dat os escritos para convertirlos en discurso escrito conti nuado,
como Platn e Iscrares fueron los primeros en adaptar la enseanza oral al mismo fin.
17 T umer afirma, con razn, que en Fedro 274 Platn esu. combatiendo en retaguardia.
De hecho, su preferencia por los mt odos orales no slo era conservadora, sino t ambin
ilgic; la
platnica, que haba de suplantar a la doxa (infra, captu lo XIll), estaba
naciendo gracias a 1.3. revolucin alfabtica.
18 H ay una gran variedad de testimonios en que basarse para optar por alguna de las
conclusiones posibles. As, Demstenes D e CurOT/4 258, haciendo escarnio de los humildes
comienzos de Esqu ines, dice que ste atenda los tinteros en la escuela de su padre.
Iscrates menciona en repetidas ocasiones 1.3. circulacin (privada, al parecer) de sus
manuscritos. Y los oradores empiezan a aludir .l anotaciones en los mrgenes de los
manuscritos (ejemplos en T urn er), lo cual puede aducirse como pru eba de una prctica
ms frecuente de la lectura silenciosa. H ay, por supuesto, abundantes citas de documentos
escritos en los discursos, pero se trata, a fin de cuentas, de algo que quien esd leyendo
hace or a los oyentes . No obstante, si - como suele admitirse - los discur sos pblicos son
versiones corregidas, ello const ituira prueba elcuenre de la existencia de un pblico lector.
T umcr aporta ' la interesant e prueba de un papiro con paragraphus para indicar la
alternancia de hablantes (destinado, pues, a lectores silenciosos?); pero este documento
procede ya de c. -300 p DO-280].
cr. Sabine, History o/ Po[ifica[ Theory, p. 320: -la sociedad que mediante su propia
aprobacin espontnea genera prcticas vinculantes para sus miembros, que legisla sin ser
plenamente consciente de ello y que da asenti miento por 1.3. voz de sus magnat es
naturales.
!C Estn muy extendidos los testimonios que indirectamente corroboran esto ltimo
(por ejemplo: cita r la liada en apoyo de una reivindicacin de tipo poltico , como en
H erdoto 7.161; la necesidad, muy pronto experimentada, de alegorizar la pica, como en
Teagenes, Estesimbroto; la premura y el detalle con que Platn aplica su prop io programa
de censura). En Las ranas (por ejemplo en 1009, 1030 ss., 1464) se hace explcito lo que
vena siendo implcito desde tiempos inmemoriales, lo cual era de esperar en un momento
en que los nuevos mtodos de paideia estaban imponindose abiertamente .1 los antiguos.
21 En cuanto a la memorizaci n potica como base de la paideia d. jenofonrc,
Symp osiurn 3.5-6 (cincuent a aos antes el comenta rio habra sobrado), Plat n, Las leyes
7.81Oc. El inte rludio de Simnidcs- en el P rotgoras confa en [a memoria de los
contert ulios. C uando en Repblica 7.5t8 b8 Plat n enmienda la teora de que la enseanza
consiste en poner algo dentro de la psyche, puede estarse refiriendo a una nocin surgida
de la memorizaci n oral; d. tambin Notopoulos, -Mnemosynee, p. 469: el poeta es la
viva encamacin del libro en los pueblos orales.
u Entiendo que es Plat n quien hace la eleccin. dado que l es el primer o en
comp render la psicologa bisica de l.l relacin oral-potica entre recitador y oyente, o entre
recitador y material recitado, y [as correspondientes caracterst icas de la -e xpresine o ral.
potica (vid. ms adelante, cap. 10), y quien primero integro lo anteri or en un sistema

66

de experiencia hu mana al que dio el nom bre de mimesis. Cul haba sido la
condicin presocr tica del trmino? Pudo Platn orientarse por su uso anterior? A este
respect o, optamos por m adir una larga nota , en vez de interrumpir el t exto. G . f . Else,
:-ebatiendo eficazmen te la restriccin que Koller haba intentado impo ner a las acepcio nes
primitivas de p.if l Or;, fJ. 'W:irrf1 X1, p.lp.1}P- x, fl (U7jr7It:; limitando su significado al mbito de la
danz a y del acompaamiento musical, ta] como se ut ilizan en la tragedia culta , ha puesto
en deuda a los estudiosos revisando el empleo preplat nico de dichas palabras, es decir su
empleo po r autores ..que escribiero n o que al menos empezaron J. escribir antes de 425 a.
de C . {Else n. 65). N o obstante, soy de la opinin de que el significado pleno de dicho
uso slo puede establecerse combinando de algn modo ls respect ivos puntos de vista de
x oiler y de Else. El primero acert al ver el d ement o ..expresionista. con te nido en los
trminos -y derivado de su sentido bsico de - re-presentaci n--c-; el siguiente comprendi
que se aplicaban a la manipulacin de la voz viva, del gesto, del vestido y en trminos
generales de la accin, y no slo, ms limitadamente, a la dan za y a la msica. Segn la
conclu si n de Else, hasta 450 a. de C., y con una sola excepcin, bastante dudosa, el
empleo de ,u(u.o; y P.lfluO:;U se concentra en la imitacin ..de actos o expresiones de
animales u ho mbres por medio de la palabra, el canto y/o la danza (en el sent ido
protod ramo.tico)- (p. 79). Dar a esto el nom bre de ..repr esentacin directa. (loe. cit.)
equivale a adoptar la t erminologa y el punto de vista de Platn en Repblica X, donde se
separa en trminos abstrac tos el original de la cop ia, haciendo as posible la idea de
..imitacin . en el sentido de ..representaci n- o ..reproduccin.. de un ..ori ginal-. No me
parece que este sentido se halle implcito en ninguna de las documentaciones prepla t nicas
de la palabr a. An despus de 450, muchas de ellas siguen describiendo la simple imita cin
(asi, a menudo, en A risr fan cs). En los resta ntes casos (con alguna excepcin no table) la
referencia no es la ..imitaci n tica.. de Plat n o Aristteles, sino al hecho de ..hacer lo
que algn otro hace- o incluso de conven irse en su igual. Esto es especialmente obvio
en las restante s documentaciones de estos t rmin os en Arisr fanes (donde, como dice Else,
"parecen t raernos el aroma del mundo de la mmica..). Lo mismo puede decirse de su
empleo por part e de Eurfpcdes, H erdoto , T ucldidcs, Dcmcrito, qu e Elsc calificara de
..imita cin tica... Para dar algn ejemplo; C lstenes (Herdoto 5.67.1), cuando ataca el
"'tica, ..imita.. a su abuelo materno, ..hace algo como lo que
hizo-. C U;J.Ildo traducimos
esto ltimo por siguiendo el ejemplo de Cl lsrcnes-, insert ando la palabra que V;J. en
cursiva, lo qu e hacemos es int rodu cir en el griego la reduccin abst racta del suceso, al
modo p lat n ico. estableciendo relacin entre el original y la copia. Cuando H elena dice a
Tecnoc [Eurfpides, Helena 940) ,.Il..to f'
de su padre, ello no significa tanto ..lleva
de nuevo a la prctica su co mporramie nrc.. como ..imita sus modos... Cuando Cli remnes tra
(Eleetra, 1037), aludiendo al adulterio de su marido , aade que en ta les casos la esposa
desea imitar al marido, qu iere decir -hacer lo que l hace (e identificarse as con l); si
esto lt imo lo explicamos por ..justificar su adulte rio por el ejemplo de Agamcn n..,
estaremos una vez ms reduciendo la ecuaci n a sus t rminos abst ractos. As, pues, afirmar
que hay un desplazamient o prep lat nico de los trminos, ..pasando poco a poco de
significar la imitacin viva a adquirir una serie de significados ms abst raeros y carentes de
color (Elsc, p. 82), equivale a distorsion ar Ia situacin semntica. Mejor scra decir que
todos los significados se refieren a un ..ccmporramienro identificar jvo-, no la copia
abstracta ni a la imitacin, y que en muchos casos este comportamiento es fsico, y
consiste en palabras, gestos, modos de andar, po sturas, vestidos, etc. Asimismo, cuando
Else atribuye coloracin peyorativa a t res ejemplos (tomados de Esquilo, Aristfanes y
Dem crirc), que implicaran ..engao deliberado.., mala im itacin.. y ..cont rJ.stc entre ser
y devenir, ello se nos antoja demasiado explcito: la imitacin cae en un rango inferior
cuando as lo requieren el anlisis y la epist emologa de Plat n, no ante s. A est e respecto,
resulta n instru ct ivos dos aforismos de Demcrito, que en s mismo const ituye una fuente
bastante selecta ; el fragmento 39 dice ..es preciso, o bien ser bueno, o bien im it ar al qu e
lo es... Si ello aludiera al contraste entre ser y parecer (Else, p. 83), ambas opcio nes se nos

!UlICO

67

presentaran como mu tuamente excluyente s. De hecho. lo que el apo tegma aconseja es: ..s
bueno. o al menos comprtate como los buenos, Luego. el fragmento 79 aade: ..Es
preciso imitar a los malo s y no qu erer hacerlo con los bu enos.. [Las traducciones de
Dcmcrito son de Alberto Bernab, De Taifi a Demcrto, Alianza. Madrid, 1988. N . del
T "], do nde el apo tegma define una co ndicin moral desesperada. segn la cual el individuo
tiende instintivm1ente a hacer lo que hacen los malos. sin voluntad ni actuacin en
COntMO. De modo que ..imitar, aqu, define un a pauu. de conducta, buena o mala, segn
se ajusten a determinadas normas -vivas... N o queda, pues, ms remedio que coincidir con
Koller co ntra Else, admitiendo que el senti do peyorativo de minw.il lo inventa Platn en
Rtp"blica X (y en el
ro Otro COntexto, mimesis recupera su sentido original, d.
o.p. 2. nota 37). A esta conclusin puede aadirse un comentario especulativo; Gorgiu,
fiel al pragmatismo sofista. haba racionalizado los efect os de la ilusi n en la tragedia,
calificndola de apate forzosa que el artista es obligado a conseguir y el pblico a acep tar
(Rosenmeyer, pp. 227, 232). Ello encaja esencialmente en una co ncepcin moderna del
desempeo arrsrico y de la con dici n mental adecuada en que debe plant earse el pb lico
su acercamien to a una obra de art e (cL Collingwood, quien no obsta nt e rechazara la
frmula, considerndola viUda s610 para el ..arte como esparcimiento ..). No cabe duda de
que esto s principios, especialmente el segundo, que parece [omcntar la mentira dentro del
alma.. del ser humano, tuvieron que resultar muy ofensivo s para el idealismo plat nico,
pero tm1pOCO le era pos ible refutar los hechos en que se basaban. As, pues. en Repblica 10
acepta la. racion alizacin de G orgias, aunque no sin intentar al mismo tiempo una ms
amplia descripci n de la situacin potica en su conjunto. denomi nndol a mimesis y
definindola. de modo condenatorio, como apate sistemtica, algo demas iado frvo lo e
inmoral como para merecer su inclusin en el plan docente. 'La ambucin a mimesis del
sentido de ..imitacin ti ca de un original.. se produce precisamente en el curso de esta
polmica, y es creacin ntegra de Platn. Estoy de acue rdo en que es totalmen te
innecesario inventar una mimesis preplat nica para contrarrestar la de Gcrgias (d. Else, n.
64, quien cree discernir una relacin ent re Gorgias y Platn ). H u ta ahora, pues, vemos
que el uso primitivo justifica el hecho de que Platn enlazara mimesis co n la iden tificacin
personal. Pero hay arra coloracin tambin compatible con la intencin de Plat n . aunque
a prime ra visea, y segn las modernas ideas preconcebidas, parece incompatible con la
primen. ..Copiar identificlndose.. puede parecer un acto tan espontneo como inruiti vo.
Pero el aso es que el uso griego tiende a identificar este acto con la habilidad o el talento
artesano, y por consiguiente se emplea en mousike (en el sentido genrico ms abajo
descrito, cap. 9). u primersima docu mentacin es decisiva en este senti do. En el Him no
diliro a A palo las muchachas del coro ..saben cmo (il1al1ll1, donde un compositor
po sterior quiz habra usado bfuravra: cf. infra cap. 15) imitar los acentos (o dialect os)
de tod os los hombres... T eognis 370 menciona la incap acidad de los f7orpo (cf jbid. en lo
relati vo a las palabras con -50ph) para imitarm e.., y un vistazo a las apariciones del mismo
verbo que Else nos entresaca de Esquilo. Plndaro, Arist fane s, nos pone de relieve la
constante coloracin de re-preseneacin efectuada de modo diestro mediante la voz, los
instrumentos musicales. el gesto estudiado, et c. De ah que ..eiaOa gozara desde el
principio de un a nt ima relacin con moe silee, tanto en la pica como en el himn o , el
ditirambo y en el poema dramtico. Esto nos lleva a los sustantivos mimema y mimesis. En
Eurfpides, el 'primero , al igual que su verbo, puede aplicarse a la imitacin musical y vocal
(lfigenia en AuljJe 378; l.T, 294), pero tambin aparece en Esquilo con los sentidos de (a)
. prenda de vest ir y (b) im.agen (seguramente no una pintu ra.., como pretende Else, sino
algn tipo de efigie animada), y una vez en Euripides con el sentido de (c) figuras
bordadas... Se trata en todos los casos de artefactos, p rod uctos de la tedm e (de hecho, en
el ejemplo b se habla de mimema de Ddalos, lo cual puede compararse con la nica
aparicin de mimesis en H erdoto. aplicada a una estatua, 3.37.2). Estos cuatro casos
preplat niccs nos ponen de manifiest O que la idea de imitaci n poda hacerse extensiva a
la elaboraci n de un objeto inanimado por medios art esanales, lo cual. a diferencia de lo

68

que ocurra con la voz y el gesto , poda compararse con un original f)isibk. A nuestro
entender, la pu cn a a esa ampliacin de sentido viene brindada po r la acepcin de
imitacin hecha con destreza , Con el senti do de art ificio- o ..invenci n-, m i1TU'11ld
ap:arece luego en b. Helena de Euripides, y el trm ino se util iza unas veces PU; designar
a la falsa H elena que fue a Troya y Otf2S a la aut ntica a quien toman por falsa (aunque
cW.1 era autnt ica?) (versos 875, 74). De modo que el empleo por parte de Platn de la
analog a con el m e grfico en Repblica 10, como ejemplo de la mimesis potica, no carece
de apo yo preplat nico. Sin emba rgo (con excepci n de la nica aparicin de la palab ra en
H erdoto), m im esis como opuesta <1. mimema se aplica no rmalmente al proceso de
identificacin bien hecha, dentro de alguna de las ramas de la mousih (inf Ta, cap. 9). As
se utiliza dos veces en Arisrfanes. refirindose a la interpretacin de un papel dramtico;
y, en T ucldides, el generalato de Pausanias desempe a el papel de una ti rana.. (obsrvese
el nfasis en el aderezo real, cita do po r Else): y Nielas apela a los extranjeros de la flota
(7.63.3) que domin;ln nuestro dialecto y se han ident ificado con nuestras co stumbres..
-c-don d e la refer encia, enlaza da con la habilidad en el habla, es a la adopcin de la pajdeusis
ateniense. Por ltimo, en la ant ropologa de Demcrito (d . H aveloc k Libt-ral Temper, o.
116), los hombres, cuando imitan, se hacen discpulos del cisne y del ru iseor en la
expresin meldica
co n lo cual la imiucin viene a ser fundamento de una de las
iedme de la civilizacin, com o la propia m ousike. Llega uno a la conclusin de que cuanto
Plat n eligi mimnis para abarcar en su seno el sentido de - pcesla- sus lectores debieron
de seguirlo sin grandes dificultades. No dejara de chocarles, en cambio, que en Libro X
se degrade la poesa a una condicin inferior al desempeo de un oficio artesanal.
D Lo s co mentaristas que se dejan engaar po r la vehemencia de Platn han apelado al
expediente art ificial de sugeri r un conflicto inte rn o: Al desprenderse de H omero se est
desprendiendo de un a parte de s mismo .. - Ferguson, p. 139; d. Grubc, - Plato's Theory
of Beaur y.
2' Rcp. 10 595b l 0 ov.o: ,u t v ydp n ;v KY ,(;Y J rrdy r'(';v r OTWY n;;)y rp rxylx(;;V rrpwro:;
& Jaox aJ.; rt xa,' iF,u wV ysvirrf)al , cf. 598d8, 607a3. T ales exp resiones suelen explicarse
como referidas a la imitacin cid argumento de los relato s picos. Pero Platn no apunta
slo cont ra la estructura argumental. N i que decir t iene que el problema del origen.. de
la tragedia suele verse a t ra v s de la Pouca de Ar istteles.

69

.,

CAP(TULO

IV

La enciclopedia homrica1

En principio, soy co nsciente de que plantearse a H omero como autor

didctico es pedir mucho de cualquier lector, y desde luego no contribuir
a ganarme su simpat a. La propia resonancia de la palabra pica, que
implica perspectivas amplsimas. accin soste nida y retrat os vivaces, parece
excluir semejante apreciacin del pri mer poeta de Euro pa. N o son puro
relato las ob ras homricas? No dejaremos de t ropezar con elementos
didcticos o enciclopdicos - pinsese por ejemplo en el famoso catlogo
de las embarcaciones-e, pero se t rata, dent ro del con junt o, de pasajes
incidentales que ms bien t ienden a frenar el desarro llo de la accin. No
obstante, vamos a defender el argumento exactamente contrario ; que la
urdimbre. de H omero es did ctica? y que el relato se acomoda a la tarea
de acarrear el peso de los materiales educativo s que yacen en su interior.
Para abrir camino hacia tal planteamiento, contribuyend o quiz a que
la resistencia inmediata se haga menos dura, empecemos por traer a
colacin un documento griego mu y antiguo: en l se indica algo acerca del
contenido y propsito de la poesa pica, aunque no suela apreciarse desde
ese punto de vista. Se calcula que el prefacio de la Teogona de H esodo
- 103 versos- no puede ser posterior al siglo VII. El modo que adopta
es la de ..himno a las musas_, comparable en el fon do y en la forma a los
propiamente considerados H im nos homricos. Es decir: se cant a a la deidad
refiriendo su nacimiento, sus prerrogativas, sus poderes y sus fun ciones
dentro de la sociedad huma na. Sin duda alguna, la estructura de este
himno es bastante imprecisa y poco lgica. Hay reiteraciones y repeticiones
que acaso delat en el empleo de ms de un original, pero que tambin
podran considerarse caractersticas del est ilo de H esodo , a juzgar por
ot ros pasajes de su obra}. U na de las razo nes de que su composicin sea
imprecis a radica en el hecho de que unas veces parece dirigirse a las musas
en cuant o panavoces del poema concreto que el autor se dispone a
entonar - a saber: un poema acerca de los dio ses- y otras trata de
delinearlas, en t rminos ms generales. como representa nt es de la poesa
oral. Como ms adelant e t rataremos de demostrar. no hay incompat ibilidad
entre ambos aspect os de la ejecutoria de las musas.
Sea ello como sea, lo cierto es que H esodo -en los versos 53 y
siguientes- se entrega al relato de su nacimiento de Ze us y de su actual
71

morada, cerca del Olimpo de Zeus; con ello, lo que est haciendo es
cantar a las musas en su .aspecto general, como entes en que toma cuerpo
el poder universal de la poes a, y en este contexto procede a definir el
contenido de lo qu e canta:
las leyes consuetudinarias de todo y los nobles usos de los inmortales' .
H ay en estas palabra s una amb igedad sintct ica en la que parece tener
reflejo el car cter bifocal del Himno en su conjunt o; que, como ya hemos
indicado, se dirige a las musas unas veces como autoras de la Teogona y
ot ras como protectoras de todas las artes. Segn la interpret acin ms
probable, el poeta inici est e verso con una afirmacin de carct er general:
celebran las leyes consuetudinarias y los usos de todos
para aadir luego un segundo verso, po r asociacin con el primero:
incluso de los inmortales cantan (estos usos).
La solucin significa, en efect o, que en la mente de H esodo no haba
distincin rgida ent re las cost umb re de los dioses y las de .los hombres.
Como ms adelante veremos, Iamezcli de
dos no slo integra la visin
del mundo recogida en la T rogona, sino que cons tituye tambin la mezcla
que hallamos en H ornero, donde . Ia sociedad humana es espejo de la
divina.
Q u se quiere decir exact amente mediante las palabras ncmoi y ethea,
que hemos t raducido por leyes consuetudinarias y usos? Ms"a a elante,la
palabra nomos5 ser la
griego para designar la 'ley'. aunque
todava do s siglos y medio ms tarde - en el t ratado de Platn que llevaba
el t itulo de N omo; o Leyes- el sentido _de costumbre solemne _sigue
prevaleciendo a, veces sobre el de "norma estatutaria. De hecho, nomos
repre senta al mismo tiempo 11 fuerza .del uso ) de la- costumb re, antes de
que se pu sieran pOrescrit o, y la-noma esti tl.itaria propia de las sociedades
griegas avanzadas, que-revesta forma escrita. Pero esta ltima acepcin de
la palabra no es homrica. H esodo fue el primero en emplearla: puede,
incluso, que quepa at ribuirle la responsabilidad de que llegara a imp onerse .
Pero ocurre que en un poeta ta n primitivo la palabra no puede en modo
alguno significar slo norma estatutaria, sino qu e ha de co mprender
tambin el uso impuest o por promulgacin oral. En ra] caso, qu es
ethea? O riginalmente, la palabra puede haber significado 'madriguera' o
'cubil' de un animals; ms t arde adquiere el sent ido de pauta de comporramiento personal, o . incluso carcte r, pon iendo as la base para-que
Aristteles acuara el t rmino ' tica'. Es decir que de H esodo a Aristteles
ambos t rminos, nomo5 y- th;;s, pasaron por una evolucin similar, de lo

72

concreto a lo abstracto. Segn lo entiendo yo, el poeta est aqu

util izando ambos trminos para describir unas pautas de comportamiento
social y moral que estn aprobadas y que, por consiguiente, son aceptabl es
correctas. Puede que su concepto, o ms bien su imagen de tal cdigo
de comportamiento se halle de algn modo polarizada ent re lo que ahora
denominaramos derecho pblico del grupo y sus inst int os privados o usos
familiares, de ah que emplee ambas palabras . Los ethea no son menos
s ms
la"palabra puede haber
vinculantes que los
designadc c-originalrriente, el mod o en que
humano viva en su
'cubil' . De ser as, podra haberse extendido con facilidad a las costumbres
rige ntes en la casa y la familia hum ana, en tanto que los nomoi, que
pueden po derse en relacin con los turnos de pastoreo, habrn de ser
entendidos como costumbres o usos desde un pUntO de vista ms
o social. No mo cubre un campo de visin ms amplio. 'N omos., en
cambio. se referira al modo de sentir que se supone correcto en un
hombre, a sus reacciones ante los amigos y los enemigos. Nomos describirla,
como la hace en H esodo, la ley universal del trabajo o la prohibicin del
canibalismo, inst int ivamente respetada por la humanidad".
Aqu tenemos, pues, una definicin bastante amplia de la poesa oral
(digo oral po r la evidente cercana de H esodo al estado no alfabtico de
la cultura griega). Puede todo ello aplicarse tambin a la pica? Ms
adelante trataremos de demo strar que la respuesta a tal pregunta es
afirmativa; que. de hecho. cuando Hesodo dice del aedo, algo ms
adelante, que,
ministro de las musas, celebra las hazaas de los hombres antiguos y a
los bienaventurados dioses!
no est estableciendo ninguna diferencia entre este tipo de servrcro a las
musas y el desempeado por un cantante que celebre los usos y
costumbres.
De cualquier modo, los do s trminos de la definicin -c-aproximad amente correspo ndientes a lo que podramos denominar lo pblico y lo
privado, o derecho familiar y derecho poltico de la sociedad helenapueden muy bien emplearse para describir el contenido enciclopdico de la
pica homrica, como ms adelante descubriremos al repasar la narrativa
de H omero. Pero rindamos t ributo antes a esta narrativa. tal como la
hallamos ejemplificada en el libro 1 de la Ilada.
En Troya, los griegos acaban de saquear un a poblacin vecina. En el
reparto del botn, Agamenn reserva para su propiedad a la hija de un
sacerdote de Apo lo. A pesar de las splicas de su padre, decide quedrsela.
El dios, ofendido por la hum illacin infligida a su servidora, enva una
desastrosa plaga a las huest es griegas, que han de convocar asamblea para
tra tar del asunto. A instan cias de Aqu iles, principal combat iente, el
73

.
t

adivino Calcante se aviene a revelar la verdad : el jefe supremo tiene que

devolver a la muchacha para ahuyentar la plaga. Propuesta que hace
montar en clera a Agamenn, para quien la muchacha representa su part e
del botn. Exige. por tanto. que se le entregue otra en sustitucin de la
primera. Aquiles le hace ver que no hay ninguna otra dispon ible, a no ser
que se d por no vlido el reparto de lo capt urado. Con ello se encoleriza
todava ms Agamcnn, y amenaza a Aquiles con compensarse arrebatndole
su prop ia presa, cuyo nombre es Briseida. En ese momento estalla la
clera de Aquiles en una explosin equiparable a la de Agamenn.
H abiendo estado a punto de matar a st e. hace voto solemne de no volver
a tomar parte en el combate. No ser solamente el caudillo quien pague
por el insulto a sus proezas, sino todos los griegos. Interviene el anciano
y venerand o Nstor, tratando de apaciguar la querella. Viene a sugerir que
la culpa est repart ida entre ambos lados. Pero los dos poderosos ignoran
su alegato. Aquiles se retira a su tienda y permanece al acecho mientras
los heraldos de Agamenn se llevan a Briseida. En seguida acude a
lament arse a su madre, la sirena T etis, quien a la vera del mar le promete
inte rceder ante Zeus. El padre de los dioses y de los ho mbre s arreglar las
cosas de modo ta l. que la retira da de Aquiles resultar de provecho. La
victoria pasar al campo t royano. Mientras tanto se prepara el ceremonial
para la devolucin de la hija del sacerdote, a quien conduce a la morada
de su padre una delgacin encabezada por el poltico Odiseo. Apelo queda
apaciguado por las plegarias y los sacrificios. La escena se traslada aho ra al
Olimpo, donde T etis est presentando su alegato. Zeus asient e, no sin
reservas, porque sabe que su esposa Hera no desea que los t ro yanos
t riunfen ni siquiera de modo t ransitorio. Hera, desde luego, no tarda en
enterarse de las promesas hechas por su marido, y ello da lugar a una
amarga disputa entre los cnyuges celestiales, en el Olimpo. El asunto no
tarda en resolverse a favor de Zeus, que la amenaza con una buena
azotaina si no mantiene la boca cerrada. Uno de sus hijos aconseja a H era
qu e se calme, y va cediendo la tensin. Los restantes miembros de la
familia divina, espectadores de la trifulca, se sientan a la mesa e inician un
banquete. T indese la noche y. como es debido, todos a la cama.
Dice Platn en el libro X de su Repblica que todas estos dimes y
diretes, contados en prosa, se quedan en nadas. Poco s lectores modernos
le darn la razn. El relato del poeta, aun despojado del verso, sigue
revelando tal economa de planteamientos, tal grado de fuerz a dramtica,
tal cont rol en las variaciones de talante y escenario, que resulta difcil no
considerarlo muy notable. El dominio que H omero tiene del arte de
narrar -con su correspondiente caracterizacin y su necesaria tensin
dramtica- se nos manifiesta con tanta evidencia, que ste viene a ser
uno de los libros en que ms nos indinamos a detectar la huella del genio.
De hecho, es difcil que nos avengamos a cont emplar la obra desde ningn
otro punto de vista. N os parece que el poe ta, partiendo de la idea i.iicial

74

de un a gran disputa, de un eno rme litigio que ha de servirle de tema

dominante a lo largo de tod o el relato, lleva luego adelante sus planteamienta s con plena fuerza y con toda la imaginacin creat iva posibl e,
ajustndose adems a un poderossimo est ilo. Ser mu y grande la parte
atribuible a la tradicin en el material de que el poeta se sirve, pero l
acierta a moldear el tod o segn sus grandiosos designios.
Hasta ahora. de acuerdo. Pero miremos el poema. por as decirlo , con
los prismticos al revs; no como pieza de ficcin creativa, sino como
recopilacin de saber popular heredado. Pensemos que la Musa del Canto
1 de la Ilada, sin por ello dejar de celebrar ...las hazaas de los hombre s
antiguos, est tambin haciendo lo que Hesodo le atribuye: levantar acta
del uso pb lico y de las costumbres privadas de todos. hombres y dioses;
pensemos que la Musa se expresa de conformid ad con la idea platnica de
H omero; que viene a ser una especie de enciclopedia tri bal. Aqu vamos a
adoptar decididamente la hiptesis de qu e el relat o est concebido como
falsilla," como pe rcha literaria de que ir colgando toda una coleccin de
usos, convenciones, prescripciones y procedimientos.
Lo que la musa nos cuenta es el conflicto entre dos podero sos, de
depende el dest ino de todo el grupo. A pesar
de nuestra tendencia a concent rar la atencin en los hroes, en cuanto
personajes dotado s de autono ma, nose nos permite-olvidar que en mod o
alguno poseen tal autonoma. Sus ideas y sus actos suponen una alteracin
en la conducta y-en los dest inos dea sociedad en que se mueven. N o por
elloa ej:iIi-de hallarse, al mismo t iempo, bajo el contro l de las convenciones
de dicha sociedad. Este tipo de poesa es pblica o polt ica, de modo que
elj-claro-del conflicto se trueca, ante tod o, en vehculo para ilustrar el
derecho pblico, lo que podramos denominar aparato de gobierno de la
sociedad aquea. .
Para empezar, la querella no habra llegado siquiera a plantearse si no
hubiera sido por las est rictas convenciones que regulaban el reparto del
botn. Co n ello se planteaba un dilema no slo al caudillo , sino tambin
a todos los componentes del ejrcito. Agamenn haba cometido un
sacrilegio que, en s, habra podido expiarse po r el mero expediente de
devolver a la muchacha a cambio de un rescate. Pero el rey de reyes
rechaza la oferta del padre, con lo cual vienen a endurecerse los t rminos
de la expiacin exigida por Apolo. Se ret ira la oferta de rescate. El
castigo, la plaga, ya slo podr levantarse si la doncella es devuelta sin
compensacin alguna10. Agamenn an podra avenirse al trato sin perder
la cara, si no fuera porque la doncella representa la parte del caudillo en
el reparto del botn de una ciudad saqueada; y la distribucin de las
capturas estaba regulada por una normativa muy esrcrar segrila cual las
presas de mayor calidad haban dciraI s ho mbres de estado superior. Es
evidente, pues, que Agamenn estaba en su derecho al reclamar compensacin. De dnde poda tomarse sta? Lo nico fact ible era anular el

75

reparto .ant erio r y volver_a empezar desde el principio. Pero ello_habra

supuesto tales complicaciones, que de hecho la soluci n resultaba imposible.
Toca a Aquiles sealarlo as, mencionando como de pasada la convencin
que regula el reparto:
Cmo te darn parte los aqueos de gran coraz n?
No hemos visto en lugar alguno muchas reservas comunes; lo que
sacamos de las ciudades, eso se ha repartido; y no es apropiado reunir a
la gente y recogerlo otra vezu.
Est e nomos estaba tomado de la dura expe riencia , de los forcejeos y
del desorden social a que daban lugar los repartos de botn; de ah la
Frmula descriptiva ..no es_apropiado ...,. ll b.
--. " Est a -p ieza de uso preservado est muy oculta, merced a su rigurosa
relevancia dentro del contexto; la narraci n apenas si pierde alient o. Pero
ms adelante hallamos un ejemplo paralelo mu cho ms evidente. En el
punto culminante de la que rella entre ambos hroes , Aquiles hace vote de
retirarse del co mbat e:
por este cetro que nunca producir hojas y ramas, puesto que ya hace
tiempo dej en los montes su tronco y no ha de reverdecer; pues el
bronce le pel en torno las hojas y la corteza, y ahora los hijos de los
aqueos lo empuan, juzgadores que guardaron las normas de Zeus. Este
ser para ti mi gran juramento: un da alcanzad a todos los hijos de los
aqueos la nostalgia de Aquiles'<.
Aquiles hace un alto en su clera para explicar que el cet ro es el
smbolo de autoridad ; cmo se corta en el bo sque, qu aspect o tiene,
qu in est cualificado para empuarlo, pasando breve revista a la funci n
esencial de quienes po seen este derecho : en sus sentencias se conservan los
precendent es legales. La interrupci n del relato se manifestarla con mayor
claridad en este punto si no fuera porque la imaginera empleada tambin
guarda muy estrecha congruencia con la solemnidad crtica de la ocasin,
con la irrevocable intensidad de la actitud del hroe.
Algo ms adelante, Nstor int enta desempear el papel de pacificado r
y se dirige a Aqu iles, alecciondolo del mod o siguiente:
t, Pelida, no quieras rivalizar con un rey de poder a poder; porque l
nunca ha participado a la par que los dems, rey portador de cetro a
quien Zeus 'dio gloria. Si t eres de singular fuerza y te engendr una
madre diosa, ste es ms fuerte, porque manda a ms13
Las relacione s que aqu se enu meran son bsicas para la est ruc tura
social. La autoridad del rey t iene que respetarse po r el mero hecho de su
realeza, no porque su podero fsico sea superior al de todos los dems
76

- pues bien pu ede no ser as, co n frecuencia-o Tras esta norma se alza la
sancin de t odo el apara to divino . El cetro que porta el rey con sti tuye el
smbolo externo de su aut oridad.
Tetis, a requerimiento de su hijo Aquiles, acude al palacio de Zeus,
para que ste favo rezca su causa. El modo en que ella y Zeus se
comportan no s ofrece un completo paradigma de cmo el solicit ant e ha de
present ar en audiencia su solicitud y de cmo la recibe el prncipe. Zeus,
al final, consiente, moviendo la cabeza de arriba a abajo y aadiendo est e
comentario:
pues esta sea de m entre los inmortales es la mayor; pues lo IIO no es
revocable, ni engaoso, ni irrealizable; al menos lo que confirme con la
cabeza!'.

Estas ltimas palab ras definen una convencin antiqusima, porque la

inclinacin de cabeza, como smbolo de aquiescencia, era gesto sometido
a testimonio pblico de todos los asistentes. As, pues, el aparato divino
refleja el humano.
Calcas, expresando su temor ante la idea de ofender a A garnen n, lo
describe as:
...irritar a hombre que en todos los argivos manda mucho, y a quien
obedecen los aqueos.
lo cual define adecuadamente, para su con servacin en un verso pico, el
rango polt ico de Agamenn en la hist oria de los aqueo s. Y el adivino
sigue adelante, expresando el sentimiento siguiente:
pues el reyes superior cuando se enfada con un hombre privado: pues
aun en el caso de que digiera su clera en el instante, conservar sin
embargo para despus su rencor hasta que lo satisfaga en su peCh016
Esto ltimo ta nto vale para ejemplo de nomos como de ethos, del
cdigo de derecho pblico como de las pautas de conduct a pri vada. Tal es
el modo en que pueden comportarse los reyes; se nos confronta co n la
dur a realidad del pode r. El soberano acaso posponga su clera, por raz n
poltica; nada se lo impide, con tal que el oponente est entre sus vasallos.
AQ!! se combina la ob servacin social con la psicolgica; no se ejerce
de juicio moral. El aedo se est limitando a informar y
describir, lo cual otorga al lenguaje de . la pica ese curioso tal ant e
desapasionado__que lo caract eriza, y que resalta an ms por lo grandlocuo
del
grandilocuenciaresulta del hecho de que el habla poetizada
est sirviendo de marco a una observacin pedaggica- para conservarla
de modo permanente.
77

En lo s anteriores ejemplos se refleja el t ipo de relacin polt ica por el

que esperaba gobe rn arse aquella sociedad. Todos son breves y formularios
en su composicin, y no se ofrecen de modo sistemt ico, sino slo cuando
el relato propicia su int romisin. Son una pequea muestra de casos que
aparecen a centenares t anto en la Ilada como en la Odisea. Dada su
-condicin poltica - esto es: dado que se limita n a las relaciones de t ipo
l social y jurdico entre seres humanos-, result an relativamente fciles de
identificar. Pero el derecho pblico abarcaba muchas ms cosas. En el
relato pico se contrapone el aparato humano al religioso . Ambos se
contenan en frmulas capaces de _. conferir cualidad de ceremonia a
1 cualquier cosa que se hiciera o dijese. Pero el aparato religioso t ambin
pue de plantear sus propias demandas, suscep t ibles de .ent rar en conflict o
con el orgullo y con las pasiones hu manas. Las disposiciones po lticas de
los hombres han de ajustarse a las dem andas divinas, pero pueden darse
situaciones en que surja la inco mpatibilidad, en que las normas humanas
ent ren en conflicto con las divinas. Se habra servido mejor a las
necesidades del ejrcito - de carcte r purame nte polt ico-e- si Agamenn
-se hubiera podido que dar con su doncella. Pero lo haca imposible el
al que todo s se hallaban somet idos, junto con el juego de
aparato
las premisas t ambin por todos aceptadas. La 1lada, pues , se ve forzada
a relat ar este conflicto; y el poet a, al hacerlo, halla mltiples ocasiones
para dejar constancia de. gran cantidad de prescripciones rit uales, proc edimientos (y creencias) que forman parte, igualmente, de la enciclopedia
t ribal.
El corto prefacio est pensado para adelantar el curso de los acontecimientos: el desastre se ciern e sobre los griegos, por culpa de la ria entre
sus caudillos . A esto aade el poeta, como entre parntesis: se cumpli el
designio de Zeus-V. A pesar de su brevedad, este- hemist iquio desempea
dos funciones al mismo tiempo. Por una parte, vienea-constit uir resumen
de los acontecimientos que han de producirse en este relato. De hecho,
como se no s dir antes de que conclu ya el Canto 1, Zeus se avendr, con
algunas reservas, a contruibuir a la causa de Aquiles, disponiendo lo s
acontecimientos de modo que den sati sfaccin a su clera. Cuando
concluye el Canto VIII, y ms an en el XV, el celestial designio en efecto
se cumple. Ello no obstante, los oyentes de la antigedad, al or la
mencionada exclamacin, la interpretarn aut omticamente en un contexto
ms amplio. Al fin y al cabo, los designios de Zeus tenan una fuerte
tendencia a cumplirse en todos los casos. Esta verdad era aplicable no slo
a la inmediata satisfaccin de Aqu iles, sino tambin a la irnica inversin
de sus expectativas y deseos que se produce una vez hallan respuest a sus
plegarias. En la tragedia total de la l lada hay una especie de lgica
.c smica en la que el designio de Zeus se cumple en gran escala. Las
'reflexiones aqu expuest as exceden con mucho los lmites de la conscienci a
o del pensamiento organizado de Homero, _y adems se expresan en

78

trI!!ip.os de crt ica elaborada. Pero lo s ofrecemos para ilustrar hasta qu

punto aquellas frmulas e-capaces de dar productos tan elabo rados co mo
para satisfacer a un lector modem o- podan significar para el lector
homrico la expres in de reglas y normas pr overbiales o aforsticas,
e xpst as en tiempo pretrito porque as lo exigeu la sintaxis del relato,
cumpli el designio de
pero "que son en realidad afori smos ocultos.
Z eus, que siempre se cumple.
. . . . Cmo em pez la dispu ta? -se pregunta el poet a, retricamente .
El hijo de Ler y de Zeus, irritado con el rey, levant mala peste en el
campamento, y la gente mora.
Aqu hay, por una parte, una informacin especfica, esencial para el
desarrollo de la trama.
Pero viene acompaada, tambin, de la frmula aceptada para todas las
plagas: as empiezan; de ah que resulte peligroso provocar la clera divina.
Pero empecemos por el principio: por qu hubo de irritarse Apolo?
porque el atrida desair a aquel sacerdote, Crisesw,
Aqu tenemos ot ra inform acin especfica, expresada en pretrito
verbal; pero que, al
"tiempo, recoge una enseanza J.10 slo
intempo ral, sino tambin de general aplicacin . Esto es lo que siempre da
higar a la clera divina. Al oyente, sin que se d cuenta, se le recuerda que
es peligroso negar a los -sacerdote s las prerrogativas que le corresponden.
Se recuerda la existencia de la norma describiendo su incu mplimiento .
Pero el aforismo implcito halla formulacin explcita unos cuantos ver sos
ms adelante. Los restantes aqueos del ejrcito,
habiendo escuchado de labios del propio sacerdote el relato de las
ofensas recibidas se pronunciaron todos a favor de respetar al sacerdot es,
frase donde la lengua griega no distingue entre este sacerdote concreto y
todos los dem s. El sacerdote hab a acudido al campament o griego
a libertar a su hija, llevando interminables rescates.
En lo cual se nos ofrece un ejemplo tpico de cumplimiento del derecho
consuetudinario que rega un aspecto de las relaciones hu manas en tiempo
de guerra. En s misma, se trat a de un a norma secular. aunque en este caso
concreto sea un sacerdote su agente ejecutor. El mismo caso se dar una
y ot ra vez a lo largo del relato . Est e, en concreto, se t rae a colacin en
otras tres ocasiones, en los cien primeros versos. Dicho sea de paso. es
interesante observar que la exp resin se at iene a un orden parar ct ico, en

79

el sentido de que ambas accio nes, o la decisi n m s la accin, se narran

en el mismo orden en q ue se producen en la nat uraleza :
Deseaba libertarla
y traa el rescate,
donde, atenindono s a un planteamiento l gico m s elaborado, pero
menos homrico, se podra haber acudido al orden inverso:
T raa el rescate
para libertarla.
H asta aqu, el sacerdote se vien e comportando como un seglar; pero,
en su calidad de sacerdot e. lleva consigo el eq uipo propio de su estado
especi al:
T eniendo en sus manos sobre el cetro de oro las nfulas de Apelo el que
hiere de lejos.
Es ta f rmula es de eficacia segura para todo el que est autorizado a
llevar consigo tal impediment a. El he ch o vuel ve a expres arse cuand o
Agamen6n aconseja al sacerdote q ue se march e
no sea que no te apro vechen el cetro y las nfulas del dios".
En 'el relato, Agam en6n parece dispuesto a quebrantar la normas
representadas por los atavos de ceremonial. Pero la narracin est
plante ada de modo que el cont enido y formu lacin de las normas puedan
reco rdar se una y o tra vez. Se levanta acta de modo indirecto, pero se
levanta.
El sacerdo t e hace su solicitud y. tras repetir la frmula del rescate,
concluye del siguie nte modo su alegato al hijo de Arreo y a lo s griegos:
reverenciando al hijo de Zeus, Apolo el que hiere de lejosv .
Una vez m s, la invocacin especfica trae cons igo la fo rmulacin de
una norma general observada en esta clase de sociedad. Hay qu e rendir
culto a Apelo, siempre; su ttulo co rrecto es el de hijo de Zeus . y cuando
el sacerdote, tras haber sido rechazado, se reti ra para invocar a su dios, el
poeta repite la defini cin del linaje apolneo , pero esta vez por parte de
madre:
mucho rogaba yendo ya lejos, aquel 3.OC1",no ",1 seor Apolo, a qUIen
pari Ler .
Su plegaria se reprod uce luego en aralia recta. Y Viene a sonar como
una especie de parad igma de t al ti po de ruegos:

80

escchame, arco de plata, que circundaste Crisa y la divina Cita, y ejerces

tu poder en T nedos, oh esminreo...
El dios elegido para recibir la oracin ha de definirse segn los
cnones. Se localizan los cent ros de su culto -en la costa norte de
Anarolia y en una isla adyacente- y se mencionan sus funciones especficas
- aqu, la de dueo del arco de la muerte-o La plegaria prosigue luego:
si alguna vez te tech un templo agradable, o si alguna vez te quem
pinges muslos de toro o cabras, realaame este deseco.
Los versos fluyen como una cantinela conmemorat iva de una prctica
normal y corrient e, de la requerida pan fundar y sostener un culto.
Aunque las palabras del sacerdote respo ndan a una crisis concreta,
tambin sirven para recordar el procedimiento normal. Esta mos ante un
fragment o del cdigo que regula las conductas desde el punto de vista
religioso.
A continuacin viene la pest e, que diezma el ejrcito. Aq uiles convoca
a asamblea y propone que se escuche a un adivino. La situacin, tal como
est planteada, hara necesario que Aquiles, sin ms tardanza, propusiese
el nombre de Calcas a tal efect o. El era el candidato ms evidente. Pero
Homero t iene en mente algo ms que la mera t rama del relato. Y la saga,
de hecho, vuelve a incidir en el lenguaje del acta , evitando el de la
invencin e incluyendo la frm ula general do nde debera haber ido la
especfica:
Pero, venga, preguntemos a algn adivino o sacerdote o a quien
interpreta los sueos - pues tambin un sueo es de Zeus- que tal vez
explique
El aforismo relativo al origen divino de los sueos se incluye por
asociaci n natural en la lista de las tres principales fuentes de consejo
inspirado. Y el discurso sigue adelante con unas palabras igualmente
form ularas, con cerni entes al comportamiento requerido para mantenerse
en buenos t rminos con el dios:
si est molesto por alguna ofrenda o hecatombe. o acaso si desea
participar en .la grasa de corderos o cabras intachables para apartar de
nosotros la calamidad>.
El griego, en ambos pasajes. se convierte en un canturreo acsti co muy
difcil de repro ducir en traduccin a otros idiomas. Este canturreo suele
hacer aparicin en las frmulas de las ceremonias religiosas, poniendo de
manifiesto su carcter de definiciones conocidas y populares - que, sin
embargo, haban de ser recordadas con stantem ente, a pesa r de su alto
81

grado de difusin. De hecho, la frmula en que se combinan la ofrenda y

la hecatombe con la mencin del enfado divino vuelve a aparecer 28 versos
ms adelante , incorporada a la rplica de Calcas y sin ms modificaciones
verbales que las imprescindibles para aju starla al nuevo contexto.
Aquiles ha insertado su discurso en un marco de no rmas generales. La
resp uesta especfica cons iste en que Calcas se ponga en pie. Pero, en la
mente del poeta, este hecho vuelve a desencadenar el mecanismo de
expresin generalizada, obs t ruyendo la narracin especfica:
se alz Calcas Test orida, con mucho el mejor de los adivinos de aves, I
que supo las cosas que son y las cosas que sern y las cosas que fueron
antes, I y gui las naves de los aqueos hasta Ili n I por medio de su
adivinacin, que le otorg Febo Apelo. l, razonando bien, les habl
y expuso>.

De estos cmco versos, el tercero es el nico no contaminado por

ninguna influencia de lo t pico o general. En el primero se esconde el
recordatorio de que los augures consituyen una preciada inst itucin social.
El segundo define los lmites de lo que puede conocerse: idntica frm ula
emplea Hesodo en la Teogona para describir los poderes poticos del
aedo, don de las musas. Aqu se nos mu estra bajo el aspecto de la
adivinacin, don de Apolo - que es de quien cabe esperar el otorgamiento
de t ales poderes, como en este pasaje se nos recuer da- o U na variante del
recordat orio es formulada de nuevo por Aquiles en su respuesta. As
equipado, cualquiera puede, razonando bien, hablar. El poeta, sin
olvidarse de los hechos, descri be uno de lo s princip ios morales de la
sociedad. U n principio no menos secular que sagrado, porque los usos que
la religin prescribe son tambin los del aparato poltico. Y si el estado
del sacerdote o adivino - formulado tal como acabamos de ver- puede
corresponder al derecho pblico de esta sociedad, la prctica del conocimiento que de l se espera obt ener corresponde al etbos de esta misma
socid ad, es decir a su cdigo personal. El primero se integra imperceptiblement e en el segundo. Ambos se recogen en un lenguaje que tiende a la
formulacin estereot ip ada de procedimientos o situaciones.
Tras la descripcin de C alcas por el poeta viene el discurso del propio
augur, que se enmarca en idnticos lmites genricos. Volvindose hacia
Aquiles, Calcas dice:
Desde luego que hablar; pero t compromtete y j ram e CIertamente
que velando por m con palabras y manos int erceders.
Esta apelacin formal describe la relacin de dos aliados cuya alianza
viene confirm ada por un acuerdo formal: el juramento oral caracterstico
de las culturas orales. La situacin es especfica, pero - t al como est
expresada aqu- se convierte en paradigma general de ese tipo de

82

convenio, que afirma la lealt ad y que de ella depende. Su eco persiste en

la mente, como frm ula apropiada para el modelo de asociacin cordial
existente en esta sociedad. Es, al mismo tiempo, nomos y ethos.
A conti nuacin se explica el motivo del alegat o: Agamen n puede ser
peligroso para m. Pero este riesgo especfico se t raslada de inmed iato a
t rminos generales, que se truecan en descripcin formalizada de la
condicin propia del caudillo:
nadie L..] pondr sobre ti las pesadas manos, ni aunque nombres a
Agarnen n, que ahora presume de ser con mucho el mi s fuerte del
campamento>.

Estas palabras exp resan con t oda claridad que Aqu iles no se amedrent a
ante la idea de desafiar a su rival en el ejrcito. Mas no por ello dejan de
transmitir la afirmaci n genrica de que la condici n aristocr tica const ituye
un hecho . Estamos ante un verso que, almacenado en la memoria, no se
limita a describir, sino que ta mbin prescribe, foment ando en el alumno la
admiracin del mejor est ado y quiz el deseo de acceder a l. Se t rat a de
ot ro fragmen to ms del etbo s de la sociedad. preservado en el almacn del
lenguaje pico .
Cuando examinamo s el texto de H omero en b usca de casos en que se
manifieste el derecho pblico, con t inuamente tropezamos t ambin con
manifestaciones del cdigo personal entretejidas con aqu l. El lenguaje de
la pica se trueca en agente preservador tanto de las costumbres correcta s
y familiares como de las actitudes y hbitos dignos. Nuestra bsqueda de
precept os consuet udinarios de inspiracin religiosa en el C anto 1 de la
llada ha sido ilustrat iva a este respecto. Tan penetrante e invasora es la
preservacin del etho s en los versos de H omero. que podramos seguir
adelante con este anlisis casi indefinidamente. Pero dej moslo en este
punto, para ocupamos de otros casos de preservacin de lo consuetu dinario
que se no s revelan con mayor claridad porque se ocupan primordialmente
de costu mbres ms pblicas que pri vadas. Hemos observado la costumbre
polt ica, para echar luego un vist azo a la religiosa, tal como se manifiesta
no slo en los procedimientos de plegaria, sino ta mb in en los de cult o.
Estos lt imos aparecen en un moment o post erior, cuando la muchacha ya
ha sido devuelta a su padre y al t emplo de que la haban rob ado. La
delegacin griega la deposita en Crisa, el sacerdot e se reconcilia con los
helenos, la clera de Apelo queda apaciguada y la peste se evita. Est a
inversin del mecanismo argumental originario queda deb idamente sealada
cuando el sacerdot e se vuelve de nuevo hacia su dios para rep etir la misma
frmula de oracin de que antes t omamos nota, pero invirti endo la
solicitud:
una vez mi s ahora reallzame este anhelo: aparta ya de los griegos
horroroso m:l1 v ;

tu

83


En trminos narrativos, esta invo caci n especfica deja las cosas en
claro , echando el cierre a la cuestin. Pero t ambin hay resonancias
genricas, porque en la frmula se contiene el lenguaje que es mene ster
emplear para hacer frent e a tales afliccione s.
El modo en que se describe el comport amient o de la delegacin gr iega
nos suminist ra un ejemplo pat ente de frmula desti nada a la preservacin
del ceremonial. Los griegos llevan a cabo en honor de ApoIo , como parte
del proceso expiatorio, un sacrificio ritual cuya descrip cin, en nue ve
versos-e, viene a consti t uir una gua p ara t odas las ceremonias similiares,
con expli cacin de cmo se degella y desp elleja el animal, con qu se
adereza su carne, por qu procedimi ento se asa y de qu manera se reparte
entre todos. El ritual alcanza su punto culminante en la descripcin,
igualmente cerem oniosa, del banquet e y de la msica de acompaamiento,
antes de retirarse a descan sarw. El aedo acaba de darnos a conocer el
m odo en que concluye un da en la vida de un grupo de hombres, en un
para digma que - como hemos de ver- se repite luego en la descripcin
de cmo concluye un da en la vida de los dio ses.
El conjunto constituye un pequeo idilio, una estampa de usos
religiosos, aunque tambin sociales, desecados para su preservacin en el
verso pico . De conformidad con todo lo ant erior, el verso va comp onindose de manera que las sit uaciones especficas necesarias para el funcionamiento de la historia puedan result ar de pautas de comportamiento
suficientemente t picas. Todo est hecho con fragment os de la vida y de
las ideas cotidianas, segn se viva en aque l tipo de sociedad. As, pues, los
personajes estn constantemente expresando, en su s palabras y en sus
hechos; no slo el aparato pblico del gobierno poltico, sino tamb in el
cdigo privado por el que se rigen las relaciones ntimas entre amigos y
enemig os, hombres y mujeres, miembros de un a misma familia y familias
ent re s. Agamen n, en su deseo de quedarse con Criseida, brinda ocasin
natural de que el poet a inserte la descripcin de dos usos domst ico s. La
inicial negativa a devolver a la muchacha se ampla del modo sigu iente:
No la soltar; antes le llegar le vejez en nuestra casa, en Argos, lejos de
su patria, aplicndose al telar y acudiendo a mi lecho'c.

Q ueda as resumid la suerte que normalmente haba de correr una

concub ina, por uso admitido. A camb io del precio que por ella se paga, la
mujer trabaja en el t elar y aporta hijos a la casa, para acabar convirtindose,
ya de vieja, en criada de toda la familia... Estos versos casi resultan
igualmente aplicables al papel que por lo comn se otorga a la esposa; y
Agamcnn no tarda en suminist rarn os la f rmula conyugal, tan pronto
como se acalora en la exposicin de sus intenciones. Ante la insistencia de
Calca s en que le devuelva a la muchacha, el caudillo expresa su creciente
deseo de quedrsela. Ah ora, yendo un paso ms adelante, empieza a
84

f.

.-.

pensar en ella como pos ible consorte. Y el poeta, por su boca, esboza los
req uisit os del caso , los criterios que deben regir en la eleccin de mu jer
por parte del varn:
incluso la he antepue sto a Clicemnesrra, mi propia esposa, ya que no le
es inferior, ni en presencia natural ni en cond iciones ni en rrabajou.

Dado, sin embargo, el hecho de que buena parte de la trama hu mana

de la 1Hada se desarrolla en el campo de batalla o en sus aledaos, los
hbit os domst icos quedan mejor y ms visibleme nte recogidos cuando el
poeta sita su perspecti va en el O limpo. As, Zeus, tras haber dado
audiencia a T etis en la cmara del consejo, se reintegra al festn y:
todos los dioses a la vez se alzaro n de los asientos a la vista de su padre;
ni uno solo de ellos os aguardar al visitan te, sino que todos se pusieron
en pie antes de su llegada. As l entonces se sent en su tronou.

En este paradi gma de buenas maneras en la mesa quedan preservadas

las costumbres propias del sist ema p at riarcal, donde los hijos adultos
siguen subord inados al padre. Est e sistema social hace imprescindi ble que
los hombres y mujeres que lo integran - maridos y espos as- posean el
etbos apropiado para cada sexo, pero tambin co nfo rme con el sistema en
su conjunto. As, cua ndo H era t rata de sonsacar a su espo so, para
averiguar de qu se ha tratado en la ent revista con T etis, la respuesu de
Zeus se recoge segn los t rminos de un paradigma t pico:
No esperes conocer todos mis designios: difciles resultarn, incluso pan
ti, siendo mi esposa; lo que sea conforme que oigas, ni hombres ni dioses
sabrn antes que t; pero lo que yo desee meditar aparte de los dioses,
t no debes inquirir ni investigar?'.

En est e contexto especfico , el pasaje puede resultar divertido, por lo

pomposo - en especial cuando se hace evident e que los ocultos de signios
de Zeus son un secreto guardado a voces- o Pero es que se t rat a, tambin,
de ofrecer una exposicin general del papel reservado al hombre en la
familia patriarcal, exp resndolo con todas las fo rmal idades del caso, a
pesar de referirse a un a per sona concret a. Los t res primeros versos de la
respuesta de H era recogen su aceptacin, igualm ent e formal, de la norma
enunciada por Zeu s... No obstant e, la aceptacin qued a suprimida de
inmediato, cuando H era hace sabe r a todo el mundo que est al corriente
de lo t ratado entre Ze us y Teris, p ara a rengln seguido acusar a su
esposo de haber tomado una decisin profundamen te desagradable para
ella. El curso de los acontecimientos permite, pues, que se infrinja el
cdigo familiar. Pero es una infraccin que brinda estupendo motivo para

85

reafirmarlo. Cuando los nimos estn a punto de caldearse en exceso, uno

de los hijos menores interviene para aconsejar a su madre:
A mi madre recomiendo, a ella que tambin 10 piensa, que lleve con
suavidad a m amado padre Zeus, que es lo correcto, para que l no
vuelva a encolerizarse".
En esta fraseologa se resumen y aceptan las realidades de la sitacin
familiar. La frmula como corresponde es -y ello resulta muy caracterstico- tan descriptiva como prescriptiva. Tampoco cabe sorprenderse
de que una sociedad como la de Atenas -que en poca posterior supo
preservar los poemas de Homero en cuanto vehculos educativos- haya
preservado tambin el ethos patriarcal, aun en contra de las nuevas
condiciones y circunstancias.
Toda la escena domstica llega a su conclusin con una ms tranquila,
cuando el poeta hace que los dioses vuelvan a tomar asiento, dispuestos a
cenar y a divertirse. El proceso se repasa como si se tratara de un ritual;
el da olmpico termina de un modo que se parece mucho al de aquel otro
da en que los hroes, tras haber devuelto a Criseida, lo celebran con un
banquete y sus correspondientes cnticos:
As entonces el da entero, hasta el sol poniente, comieron, y no
carecieron sus corazones de parte proporcionada, ni de la m s bella lira,
la que posea Apelo, ni de las musas, que cantaban respondindose con
voz hermosa.
Platn, al pasar revista a los campos de la actividad humana en que
sola otorgarse a Homero la consideracin de maestro, utiliza en dos"
ocasiones la palabra dioileesisw. Esta gestin general de la vida, tanto ensus aspectos sociales, como en los personales, partiendo de la familia para
proyectarse hacia la esfera de las poltica y de las obligaciones religiosas> es
lo que venimos entresacando del texto del Canto 1 de la Ilada. Platn
tambin menciona el hecho de que se atribuya autoridad a Homero en el
nivel de la rcnicav. Por muy soprendente que ello nos parezca ahora,
dada su nula relacin con el papel que a nuestro entender actual debe
desempear un poeta, en el Canto 1 de la 1lada tambin hallamos
ejemplos de lo que afirma Platn. Para empezar, hemos de comprender
que el uso de que se levanta acta, en el mbito poltico, religioso o
familiar, bien puede trocarse en una especie de tcnica. En las culturas
orales, la frontera entre comportamiento religioso y comportamiento
tcnico es bastante tenue". Ello es inherente al hecho de que gran parte
de los modos y comportamientos sociales tuvieran quc ajustarse a un
ceremonial, o que ser recogidos con ceremonia - que viene a ser casi lo
mismo.

86

H aba que respetar el procedimiento, y de ste se levanta acta en

cuanto operacin integ rada por una serie de actos distintos , que deben
seguirse unos a otros, segn un orden determinado , y que se definen con
toda precis n. As, en la digresin de Aquiles, destinada a describir el
cet ro de la autoridad, que arroj a por t ierra, sus palabras constituyen una
aportaci n al derecho tribal, pero tambin ilustran un aspecto de la
tcnica de la tri bu - muy simple, desde luego, pero no por ello menos
necesaria-o El cet ro ha de fabricarse del modo correcto, y su manejo
tiene que ajustarse al ceremonial prescrito. Un ejemplo ms evidente del
modo en que se superponen el nomos y la tedme podemos hallarlo en el
sacrificio que los aqueos ofrecen a Apolo en el acto de devolver a la
muchacha. El ritual consiste en una operacin integ rada po r actos
diferentes , definidos con precisin , que han de producirse en el orden
establecido' ". Por necesidades de la narracin, el proceso tiene que
describirse en pretrito. Pero la serie hace pensar en un procedimiento
cuidadosamente generalizado, para que resulte fcil de imit ar. Es un t rozo
de conocimiento que se conserva. En las culturas orales se consideraba
necesario que la preservacin de tales procedimientos se at uviera a un
ritual. Su memorizacin y observancia entraban quiz en el mbito de los
especialist as - de los sacerdotes y hombres santos -e, pero no po r ello se
dejaban de difundir sus lneas generales entre todos los componentes de la
sociedad, por mediacin de la pica en su conjunto. No cabe pues
sorprenderse en exceso de que los autores griegos que escribieron los
primeros relatos acerca de los o rgenes de su cultura incluyeran la prcti ca
religiosa entre las materias por ellos inventadasw. Por expresarnos de
modo ms concreto, la religin griega no era cuest in de fe, sino de culto ,
y ste se compona de un a acumulacin de procedimientos que haban de
ejecutarse segn determinadas tcnicas, para merecer la consideracin de
correctos, piadosos y adecuados.
Insisto, pues: en las cult uras orales, los hbitos que la sociedad va
atesorando t ienden a presentarse bajo el aspecto de tcnicas adquiridas.
Esta tendencia va implcita en el virtuosismo de que se invisten tales
operaciones. Lo dicho se cumple en la prctica de los hbitos, pero mucho
ms en el regist ro o anotacin de tales prcticas. Dentro del Canto 1 de
la Ilada, el ejemplo ms sobresaliente de lo que acabamos de decir nos
viene suministrado por las prctic as marineras, tcni ca fundament al para la civilizacin griega de todo s los t iempos. El poeta comp one su relato de modo que en l pueda incluirse un viaje por mar. La mucha cha,
para ser devuelta al santua rio de su padre, t iene que ser llevada en barco.
Con ello se ofrece ocasin para recapitular una serie de operaciones normalizadas, que se recogen en cuat ro pasajes dist intos, dispuestos in .crescendo.
H abla Agamenn. N o sin resistencia, acaba de avenirse a la devolucin
de la muchacha:
.

87

ahora botaremos al mar divino una negra nave; reuna mos all los remeros
adecuadamente; dispongamos una hecatombe y subamos abordo a C riseida,
la de hermosas mejillas. Que algn hombre sea jefe o consejero. l .

El adverbio 'adecuadamente' sub raya la at enci n que Aquiles y H efesro

pone n en la 'correcto', confirmando lo observado en ejemplos anteriores.
Los sumarios pico s suelen incluir tales t rminos de prescripcin en la
relativo al procedim iento. Ello parece indicar que el aedo t ena conciencia
de su funcin did ct ica.e
Po r ahora , lo que se nos da es una propuest a de procedimien to. U nos
doscientos versos ms ta rde viene su ejecucin, descrita en palabras que
repite n los pasos de la propuesta:
El arrida bot al mar una nave ligera, escogi para ella veint e remeros,
dispuso la hecato mbe para el dios e instal abordo a Criseida, la de
hermosas mejillas, y el mando fue para Odisea, el de mucho ingeni".

Estos dos pasajes formularios arrojan luz sobre diversos hechos

relat ivos al carct er de la comunicacin preservada. po r mtodos orales. El
orden de los acontecimientos, de los actos y de los objetos es idntico en
arribo s pasajes: en primer lugar, la botadura del barco; en segundo lugar,
la leva de tripulante s; en tercer lugar, se sube la carga; en cuarto lugar,
embarca la pasajera; en quinto lugar, se nombra un capitn. Todo ello
puede compararse con el orden de las operaciones en el sacrificio. Pero las
f rmulas verbales empleadas - ambos bloques estn compuestos de unidades
rtmicas de dos o ms palabras qu e se repiten en el mismo orden e
idntico po sicionamient o dent ro del verso - arro jan considerables variaciones. As, por ejemplo. los pri mero s verso s de cada pasaje poseen un a
estructura verbal nica. Ninguna de las t res palabras que tienen en comn
se sit an en la misma posicin rt mica. Ello demuest ra el hecho de que la
f rmul a real y esencial del discurso verbalmente preservado const ituye
una situacin- rotal en la mente del poeta; una frmula integrada por
una serie de imgenes t picas que se van siguiendo en la memori a segn un
orden fijo. Las frmulas verbales son el inst rumento por el que van
desplegndose dichas imgenes. No importa que su sintaxis vare, con tal
que se mant engan las imgenes esenciales. En este sent ido , t ambin puede
hacerse otra observacin: cuando se trata de procedimien tos mecnicos,
los sist emas rt micos empleado s para facilitar la memorizacin t ambin
pueden mecanizarse. En el te xt o griego, las repeti ciones adquieren el
carct er prop io de una cancin de cuna.
N o ob stan te, ni siqu iera cuand o se t rat a de procedimiento s mecnicos
puede considerarse que un prrafo de este tipo contenga las instrucciones
pormenorizadas a que nos t ienen habituados los modernos libros de texto.
Lo que se preserva es ms bien una estampa simplificada de lo que est
sucediendo. El acta levantada constituye una snt esis de experiencia, no un

88

anlisis. Los mil y un det alles especficos del arte de navegar se dejaban al
ejemplo, a la cost umb re y a la imita cin, sin ser incluidos nunca en las
frm ulas picas. El lenguaje de la pica slo se emp leaba para preservar lo s
conocimientos t cnicos integrados en la educacin general. De ah que las
descripciones sean siempre genricas, sin adentrarse en lo s detalles. Ello
explica en parte las objeciones de Plat n : el poe ta estaba muy lejos de ser
un experto.
Cuando se produce por fin el regreso al hogar de la muchacha , la
negada del barco a Crisa queda descrita del modo siguient e:
cuando arribaron al puerto de gran calado. recogieron las velas, las
depositaron en la nave negra, juntaron el mstil con el guarda m sril ,
baj ndolo con cables gilmente. y con los remos condujeron la nave
hasta el fondeadero. Fuera echaron las piedras de anda r, y engancharon
amarras; fuera ellos mismos, fueron a pie por los rompientes; fuera
llevaron la hecatombe para Apelo. el que dispara de lejos; y [uera fue
Briseida de la nave, surcadora del ponto".
Los mecanismo s verb ales y rt micos, que recuerdan los utilizados en
las canciones infantiles, son aqu todava ms evidentes - sobre todo en
griego, don de, por aadidura, hay asonancia entre las palabras equ ivalent es
a nuest ro s 'vela' y ' mst il' . Los pasos de que se compone el procedimiento
normal vienen especificados con toda precisin . Primero entramos en el
puerto; luego recogemos velas; luego bajamos el mstil; luego bogamos
hast a la orilla; luego anclamos a la profundi dad requer ida; luego bajamo s
a tierra; luego descargamos el barco; luego desembarcamo s al pasajero. As
era como hab a que hacer en los barcos, fueran cuales fueran las
circunst ancias, no 'slo en est a ocasin del traslado de Criseida. No cabe
afirmar que se trate de una digre sin, porque es un te xto perfect amente
integrado en la trama, pero constituye, al menos, una dilatada pau sa en el
relato. El procedimiento adecuado se enuncia y enum era como deleitndose
en ello. El aedo , en este punto, no se somete a la economa del arte
dramt ico, t al como no sotros lo entendemos. Est haciendo una especie
de doblete, en su funcin de narrador y de enciclopedista tribal.
Al regresar
al campamento se nos ofre ce un nuevo ejemplo de acta de
.,
navegaclon:
colocaron el mstil y extendieron hacia arriba las blancas velas, hiri el
viento en su mitad el velamen y la ola purprea chirriaba alegremente a
ambos lados contra la roda al avanzar la nave, que corra sobre el agua,
cubriendo su rumbo. Cuando llegaron ;J ancho campamento de los
aqueos, vararon la negra nave en la tierra, elevada sobre la arena, y
debajo tendieron largas escoras y ellos se dispersaron por las tiendas y
por las naves" .

'.-.

89

En griego, el uso mecnico y repetitivo de los adverbios al inicio de

cada clusula vuelve a hacerno s pensar en las canciones infant iles.
T omando en su conjunto los cuatro pasajes marinero s, podemos
afirmar que en el C anto 1 de la [Hada se form ula informacin completa
acerca de las operaciones de embarco, carga, desembarco y descarga. Dicho
en pocas palabras: estam os ant e un cumplido ejemplo de la tecnologa.
homrica, si por tal ente ndemos la definicin de procedimientos tcnicos
muy conocidos y aplicados, pero tambin muy concretos. Ahora tal vez
empecemos a comprender lo que tena en mente Platn cuando afirmaba
que, segn creencia popular, los poetas conocen todas las arte s y todas
las cosas humanas -se.

90

Pan. lo relativo a las reservas con que debe emplearse el trmin o, vid. ms adelante,
97.
1 ESte adjetivo pu ede prestarse a equvocos, si por l ente ndemos que el poeta 2ct2
llevado por un propsito con scient e; pero resulta difcil ha llar- Otro IlS adecuado . El poeu
es didctico por necesidad, pero , en gran medida, de modo incon sciente. En el captulo 6
trata remos de cmo H esod o, expresando su didacrismo de modo consciente, habla por la
pica oral, y ello refir indose no slo a s mismo; pero en el captulo 9 veremos qu e, en
la consciencia que de s posee el poeta, la facultad de complacer tiene prefe rencia sobre la
obligacin de ensear.
.1 Jacob (p. 138) t iene que acudir a mil arguci as de notacin margi nal para tr-azar las
diferencias entre los diversos tipos de verso no aut nt ico que l percibe en H esodo; corno,
po r ejemplo, interpolaciones tempranas, interpolaciones tardas, pasajes enmendados. Pero
si lo que escribe H esodo es -el legado aqueo de la poe sa oral- [N otopoulos, Hesperia, 29,
177 ss.},
que reconocer que los criterios de consistencia que habitualmente se
utilizan no puede n serie aplicables; d. infra, cap. 7. no ta 7.
Verso 66; su discutida au tenticidad (vid. nota anterior} no hace al caso. [El traductor
maneja dos versio nes de la T
la de Paola Yian ello de Crdo va, para la Bibliorheca
Scriptoru m Graecorum er R oman crum Mexicana (Mxico. 1978). y la de Luis Segal,
publicada en el Anuario de la Un iversidad de Barcelona correspondiente a los aos 19'J81m . En algunos casos. ninguna de las dos se adecua suficien remenre a los comenu rios del
profesor H avelock y, po r tanto, el tra ductor se ve obligado a entenderse directament e con
el texto griego. (Nota del traducto rj].
o; Van G rc ningen, p. 11 (y notas 3 y 6): "'nomos... significa [a 'co stumbre' que llega a
ser ley y ordenanza- (en contraste con tbesmos, que -segn el mismo Groningen,
siguiendo a Ehrenberg- da muest ras de haber evolucionado en sentido inverso).
6 Madri guera animal WD 525; madriguera humana WD 222; madrigueras o hbitos
humanos (ambiguo) WD 137, 167.
7 WD 388, 276.
ti Trogonla, 100- 1ot.
9 Cf. supra, C2p . 1, n. 30.
IJ Verso 99.
JI 123 ss. [A pesar de que exi sten excelentes rraduciones de La [/ada al castellano, aqu
e-forzado po r 101 utili zacin que H avelock hace del texto- el traductor se atiene 2 la
nica riguro samente literal cuya existencia conoce: la de Francisco S2nz Franco en
ediciones Avesta. Barcelona, 1971. bilinge. Adviniendo que se ha rerccado en algunos
punto s, porque el profesor Sanz , en su ;fin po r conseguir una perfecta sincro na con el
origin:.ll griego, pr opone pasajes que slo resultan inteligibles con la correspondiente
ano tacin. Para estos retoques el traductor se ha ayudado de Segal (H omero , O bras
complet as; Barcelona: Montaner y Simn, 1955) y de Antonio L pez Eire (H omero , Ilfada:
Madrid: Ctedra, 1989).]
llb [Segal.: "no es convenient e..,,., L pez Eire: no es cosa bien hecha. Sanz: no ha
(N ota del traductor) .
habido forma
I

ss.
]} 277 ss.

12 234

H 525 ss.
u 78 ss.

80 ss.
17 5. [Lper Eire: "'Y el designio de Zeus se iba cumpliendo... Segili.: -cu mpllase la
volun tad de Zeus. Smz: e se cumpla el designio de Zeus-. Hemos respetado en este C:l..SO
la traduccin inglesa: - m d rhe counsel of Zeus W:l.S accc mplished-, - sc cu mpli... H :l.Y una
importante diferencia en el tiempo verbal, que condiciona el posterior razonamiento de

91

H avelock. Lpe z Eire", en nota, expli ca; es sta una expresi n paratacnc a, que en
hipo ta xis sera: "pues el designio de Zeus se iba cumpliendo -.] (N o ta del trad ucto r).
18 De ah el aoristo gnmico que se utiliza en lugar del pre sente de indicativo en
frases q ue expresan un hecho tonudo de la expe riencia, o habitu al; a efectos mne motcnicos
se hace indispensable el co ntext o narrativo (infra., cap. 10) y ste, por definici n, se
verifica en ..puado; d . Van G roningcn, p. 19, quie n argumenta que pan los griegos . Ia
certeza objetiva slo all puede encontrarse- (esto es: en el pasado). Me gustara replicar,
sin embargo, que esta preferencia po r el pasado es, en el fondo. una opci n a favor de lo
co ncreto; y, por consiguiente, deci r que el aoristo es ..ms abstractos (ibid.) equivale a
invertir el orde n co rrecto de las cosas.
Versos 9-11.
:oc 22.
21 13-14 Y 28.
12 21.
23 35-41.
24 62-67.
69 ss.
16 76-79, 89-90.
27 455-56.
1& 459 ss.; d . infra nota 39.
l'! 467 ss.
30 29-31.
H 113-115; d . 9.341-2.
J 2 533 ss.
n 545 ss
.1-1 577 ss. [El ..what is fining -lo adecu ado, . 10 correcto-e- de la t rad uccin inglesa
no esd en nin guna de las versiones que el trad uctor conoce , inclu idas algunas alemanas y
[racesas, Tampoco parece que el o riginal griego contenga tal clusul a, Entra dentro de lo
pos ible, por tanto, que Ha velock se haya dejado confundir po r un rip io de alguna
t rad uccin inglesa.] (N o ta del t raductor).
J S 601 ss., y supra., n. 29.
.l6 Rrpblica 10 599c8. 606e3.
J7 598c1, 599c1 ss.
JI cr.
3.21 ss.
YI El sugerente artculo de Richardson no s hace obse rvar (pp. 53-54) que esta regla I"S
aplicable no slo al pas aje en cuesti n, sino tambin a sus cont rapunto s en I Uada 2.4 21 y
12.359, as como a las escenas de inve stidura de las arma s de Ilada 3.328 ss., 16.
131 S S 19.369 ss. (en cuanto a la investidura de las arm as como ..tecnologa.. ho mr ica, d .
Ar ist fanes, Las ranas 1036). Las inst rucciones para la navegacin (infra) mue st ran una
estructuracin similar. Cf. tambi n cap . 8, n. 6, y cap. 15, n. 44.
Esquilo, Prom eteo vencido, 484 ss.
41 141 ss.; el pasaje est anotado por R ichard son loe. cit. , pero no as los otros tres qu e
lo comp lementan.
H Cf. tambin la f6rmula (r,v) {N/,w; l <r."!v.
n 308 ss.
432 ss.
> 480 ss.
'!6 Repblica 598e1.

92

C A PTUL O

La pica documental frente a la pica narrativa

Recordar el lector nuestra solicitud de que dejase en sus suspenso su

juicio , permiti nd onos -por as decirlo- volver la Ilada del revs, para
contemplarla no en cuan to obra de arre, sino como una especie de libro de
texto versificado. Si aceptamos el Canto I como mu estra, los resultados
est n ant e nuestros ojos. No teniendo en cuenta sino los cien pri meros
versos, segregamos unos cincuenta, cuyo contenido nos parece didctico
en el sentido de que recuerdan o conmemoran actos, actitudes, juicios y
procedimientos tpicos. Segn van acumulndose, va resultando claro que
pueden leerse como una especie de crnica en marcha de la sociedad a que
el aedo se dirige; pero no como una crni ca cualquiera, sino como algo
fuertement e impregnado de reco mendaci n. Este es el modo en que la
sociedad se comporta (o no se comporta) normalmente, y tal es el
compo rtamient o que se esti mula en no sotros, que integramos el pblico
del poet a. N o hay admonicin: la crnica se mantiene en un tono
desapasionado. N o obstante, lo que se ofrece de modo cont inuo es una
serie de paradigm as de lo que hay que hacer y sentir, puesto en contraste
con lo que no debe hacerse ni sentirse, por inadecuado, excesivo o
temerario. En lo que respecta a la invencin del aedo, sta se no s mostrar
con mayor claridad cuanto ms se alejen sus persona jes del nomos y del
mas aceptado, y con menor cuanto ms se ajusten a ellos. En resumen:
cuando Hesodo describe el cont enido del himno a las Musas como nomoi
y etbe, lo que est haciendo es decribir la pica -y tambin el conrept o
que Platn tena de la fun cin de Homero, tal como se la at ribua
Homero y del modo en que Homero poda entenderla. Homero es, de
beche , una enciclopedia de la paideia griega o, por lo menos, de la
homrica. La suya es una poesa de p reservacin de la comunicacin, y lo
que ha de preservarse tiene que ser caract erstico.
Intentemos, al modo homrico, t res smiles diferentes para ilust rar la
substancia de que se compo ne la poesa oral de est e t ipo. Podemos decir
.:ue la poe sa es el caudaloso ro del cant o. Su corriente arrastra una
- ente multitud de materiales, los cuales, dando color al agua, toman
tambin de ella su sustento. Hasta aqu , el smil resulta imperfecto,
porque sugiere una diferencia cualitativa entre el ro, con su capacidad de
cescripcin narrativa, y el cuerpo general de inform acin, prescripcin y
93

catlogo que para desplazarse depende de la tuerza motriz del ro, pero sin
tomar parte en ella. Aadamo s, pues, un segundo smil: pensemos en un
conjunto arquitectnico t razado, proporcionado y edificado, pero cuyo
efecto depende de la calidad de las piedras y de la madera, del ladrillo y
del mrmo l empleados en su construccin. Los colores y las forma s de
t ales materiales se integran en el conjunto geomtrico, confirindole
carcter. Este smil resulta ms adecuado, porque indica que la crnica en
marcha que H omero va elaborando no es algo que l haya introd ucido
art ificialmente en su relato, sino que constituye parte inherente y esencial
de su estilo. A H omero le cuesta trabaj o expresar algo, sea ello lo que sea,
sin infundirle en parte el color de lo caracterstico.
Aun as, nos sigue haciendo falta un tercer smil en que se describa la
aguda visin con que se localizan todos est os elementos caractersticos. Lo
cuales en modo alguno carecen de rasgos distintivos, como sucede con los
ladrillos, la mezcla y la piedra... N o obstante, la visin tie ne menos de
nica que de caracterst ica. No fue Homero quien invent tales mtodos
de recordacin de los usos y costumbre s. Su informe sobre la sociedad
tiene que haber sido patrimon io comn de todos los aedos, aunque, claro
est, cada uno lo exp resase segn su propio nivel de virtuosismo. N o fue
H omero quien cre este cdigo, ni poda l -sino dentro de muy
estrechos lmites- imponerle su visin personal, int rod uciendo mod ificaciones en el tono general. Vemoslo, pues, como hombre que vive en una
casa abarrotada de muebles, uno s necesarios, otros ornamentales. Su t area
consiste en irse abriendo camino por la casa, to cando los muebles a su
paso, para describir su forma y su textura. Va de un rincn a otro, a su
albedro, y al final de la jornada, terminado el recital, ha puesto las mano s
en la mayor parte de los objetos que hay en la casa. El camino por l
elegido lleva su impronta : as se const ituye el relato y eso es todo lo que
puede apo rtar nuestro hombre, en cuanto pura invencin. No son obra
suya ni la vivienda, ni las habitaciones, ni los muebles, cuya existencia est
obligado a recordamos incesantemente, y de modo tal qu e resulten
atractivos. Claro est: segn va tocando por aqu y por all, nada le
impide pulir los muebles, o qu itarles el polvo, o cambiar en algo su
disposicin, aunque jams en gran medida. Su nica decisin importante
.... v "fjConsiste en el trayecto que elija. En ello estriba el arte del rapsoda
"'"
' enciclopdico; quien, levanta ndo acta de su cult ura oral, contribuye
. tambin al mantenimiento de su aparato ti co y sociolgico'.
. . . .- Ahf radica, a nuestro entender, la clave de la peculiar altura que
ningn crtico deja de reconocer en la poesa homri ca. En lo que al ingls
Se refiere, ciertos traductores han considerado imprescindible acudir al
lenguaje de la versin autorizada del Antiguo T estamento lb. Otros, ms
en consonancia con el pulso de la modernidad, se han considerado
obligados a apartarse del estilo grandlocuo, para trasladar a H o mero al
idioma de la lengua moderna. Ambas tendencias implican un inevitable

'e

94


trmino medio entre el fracaso y el xito, pero las t raducciones del primer
t ipo pon en al men os de manifiest o que el traductor ha captado lo que de
nico hay en H om ero -e-con cretamente: su visin enciclopdica, que
supone la plena aceptacin de las costumbres de la socied ad, as como el
conocimiento y aprecio de sus formas ideo lgicas. H omero representa el
acercamiento mx imo de la poesa a un ti po de crn ica de lo no rma l
yuxt apuest a, o contrapuesta , a lo normal. Afirmar que su est ilo es elevado
supone queda rse cort o en la metfora. El poder de H omero emana de su
funcin, y su funcin no lo eleva directamente por encima del espritu
human o, sino que lo ensancha horizontalmente hacia los confines de la
sociedad para la que cant a. H omero acepta hast a 10 ms ho ndo su
sociedad, pero no por decisin personal, sino po r mor de su pap el
funcional de cronista y preservador. De ah su desapas ionamiento: carece
de cuen tas personales que ajustar, incluso de punto de vista estrictamente
individual. Cabe distribuir de modo diferente los muebles que hay en la
habit acin; lo que no cabe es la fabricacin de nuevas piezas. Ante
semejante limitacin , podramos preguntarnos cmo es que H omero no
nos resulta aburrido. A lo cual tal vez pu eda responderse que sera
aburrido si desempease sus funcion es tal como las desempeara un poeta
de los que ponen su obra por escrito, para un pblico de lectores.
H ome ro es un poet a oral que compone de conformidad con ciertas leyes
nicas, que lite ralment e han dejado de existir, al meno s en Europa y el
mundo Occidental. Platn era muy sensible a tal psicologa, aunque
abrigase el propsito de terminar con ella. Ms adelante volveremo s sobre
este punto , para pasar revista t anto a lo s mecanismos psquicos que este
tipo de poes a est aba obligada a explotar, como al tipo de consciencia que
generaba.
Entre tales poetas, el de mayor talento hab a de ser quien mejor
dominase el arte de lo pertinente. Teniendo una parte de su at encin
concent rad a en el relato - que, a su vez, era ta mbin tradicion al, aunque
suscept ible de retoq ues-c-, el poeta haba de emplear la parte mayor y
menos consciente de su energa en la ta rea de mantener la narracin en
permanente co nt acte con el aparato social. Cuanto ms participe en ella el
aparato social, ms rica resultad. la mezcla narrativa. Cuanto mejor y ms
fluidamcnt e quede el aparato bajo el control del context o narrativo , ms
natural parecer el resultado , y ms dramt ico el efecto. As, pues, su
buen ta lento servir al poeta para utilizar continuamen t e el aparato social
en do s niveles distintos: como crn ica general y como mtodo para
obt ener un efecto concreto (el refuerzo de algn paralelismo o de algn
contraste que se produzca en la sit uacin recogida por el relato) . Como
hemos visto, la descripcin que hace Aquiles del cet ro de la autoridad
constituye una digresin en la que queda interrumpido el curso de su
clera. Pero tambin es cierto que el oyente, mientras atiende a su
descripcin de una rama que nu nca ms retoar -porqu e se ha t rocado

95


en otra cosa-, sabr apreciar una nota de pertinencia: la ram a ha quedado
desgajada del tronco, de mo do irrevocable; como irrevocable es la separacin
entre Aquiles y el cuerpo del Ejrcito, su padre. Con lo cual resulta que
un fragmente informativo contribuye alartificio dramtico.
obstante, la crtica moderna, consecuente con sus tendencias ms
caractersticas, suele ignorar el elemento informat ivo, exagerando en
cambio el elemento artstico. En nuestro concepto de la poesa no halla
asiento el acto oral de suminist rar informacin, y por consiguiente
t ampoco se asimilan bien todas las complejidades de la obra de H om ero.
La creacin artsitica, tal como nosotros entendem os el trmino, es' algo
excluimos .
mucho ms simple que la representacin p ica, porque
Si esto fuera un ensayo sobre la
al artista de la accin polt ica y
-Crtica hom rica, aisladamente co; s{derada, quiz no supiera uno si
inclinarse por las funciones enci clopdicas que desempea la obra de
Homero o por el sentido artstico con que integra la informacin en el
relato. Digamos que se trat a de dos aspectos que conviven en su genio
unitarios. Pero el anlisis que aqu llevamos adelante no ti ene un objetivo
homrico, sino que se va haciendo ms amplio y ms apremiante - si t al
es la palabra- a medida que Homero se p ierde en la distancia. Lo que
no s interesa es la bsqueda platnica de una mentalidad y de un lenguaje
no homricos; y, en este contexto, lo ms importante de Homero , con
d iferencia, es lo que Platn dijo de l: en su tiemp o, y aun
mu cho despus , Homero fue el principal aspirante al ttulo de educador
de Grecia. Plat n no incluy en su anlisis las razo nes histricas de que
as fuera. De modo que hemo s tratado de recogerlas aqu, ot orgando a
H omero la consideracin de representante de un tipo de "Poesa que ti ene
que darse en una cult ura de comunicacin oral, donde t oda expresin
"til". - histrica, tcnica, moralmente til-e, para sobrevivir de forma
ms o menos normalizada, ha de asentarse en la memo ria viviente de
quienes integran el grupo cultural. Desde el punto de vist a de nuestro
actual anlisis, la pica ha de considerarse, antes que ninguna otra cosa, un
act o de evocaci n }' de rec uerdo. Su autntica musa es Mnemsyne3, en
qui en se simboliza no s610 la memoria - considerada com o fenmeno
mental-, sino sobre todo el acto entero de evo cacin, recu erdo, conmemo racin y memorizacin que se cumple en el verso p ico. Para un
escritor romano, la musa poda representar la invencin aplicada tanto al
cont enido- como a la forma. Pero a este aspect o no se le da importancia
en los textos antiguos donde se describen las facultades de las musas , en
los periodos arcaico y clsico alto de la civilizac in griega. La invencin
forma parte de la esfera del logos, no de la del mythos: su origen est en
la bsqueda prosaica de un leng uaje no potico. as como de una
definicin no homrica de la verdad.
Por otra parte, si la palabra elegida y la comunicacin considerada de
importancia slo podan sobrevivir en la memoria viva, la tarea del poeta
96

,
no constistla slo en informar y evocar, sino tambin en repetir. Dentro
de los lmites de la repeticin, no queda excluida la variedad. Lo
caracterst ico puede expresarse dentro de un amp lio margen de frmulas,'
si stas son verbales. La enciclopedia escrita, por el contrario, clasifica su
contenido segn los tema s, tratando stos del modo ms complet o posible
y con un mnimo de repeticin. Las diferentes versiones de ..lo que puede
conocerse..s, somet idas a poda sistemtica, quedan reducidas a monot ipos.
El informe oral ha de seguir el procedimie nto exactamente opuesto, de ah
que sus int rpretes actuales, habituados a la escritura, tengan qu e hacer un
serio esfuerzo imaginativo p:lra comprender la. psicologa de la preservacin
oral, evitando la poda y eliminacin de las repeticione s y variantes que hay
en H omero y H esodo, y que sera indispensable para ajusta r sus tex tos a
procedimientos lite rarios donde ya no entran en juego los requ isit os de la
memoria vivae. Al afirmar que Homero es una enciclopedia tribal est amos
de hecho acud iendo a una met fora poco exacta, sobre todo si entendemos
enciclopedia en un sentido libre sco que no es aplicable al caso. Porque
Homero est const antemente reformulandc y manipulando el nomos y el
etbos de su sociedad, co mo si vacilase en cuanto a la versin correct a (o as
nos parece desde nu estro mo derno punto de vista). S est segurisimo, en
cambio, del cdigo general de conducta, que t rae una y otra vez a
colacin, fragmentariamente, en cien contextos distintos, con cien variant es
verbales.
Este hbito de la -yariacin dentro de lo mismo- es fundamental para
la poesa homrica, y po r l se
la.raz rrincipal de
tal como se detecta en el anlisis de Milman Parry. 'La tecmca oral de
compos icin potica p uede considerarse basada en el siguiente mecanismo:
en primer lugar, hay una pauta puramente mtrica segn la cual los versos
sucesivos. uniformes en cuanto a la cantidad. pueden estar compuestos de
partes mtricas intercambiables/; luego hay una vasta reserva de combinaciones lxicas o de frmulas de extensin y sintaxis variables que estn
pensadas para encajar parcialmente en el verso mtrico, pero qu e a su vez
tam bin estn integradas por parte verbales intercambiables dispuestas de
tal modo que el poeta pueda - ya por comb inacin de frmulas diverenres,
ya por combinacin de piezas de frmulas diferentes- alterar su sintaxis
sin .mo dificar la mtrica. En lneas generales, su t cnica arts tica consiste,
pues, en una interminable distribucin de variables do nde, sin embargo, la
variacin se mantiene dentro de ciertos lmit es y las posibilidades verbales,
aun siendo muy amplias, no son a fm de cuentas infin itas. O, por decirlo
en t rmi nos semnticos: las posibilidades de variacin en el significado, de
alteracin de la expresin, son t amb in, a la larga, finitas . Este carcter
finit o est en correspondencia con el carcte r tambin finito del nom os y
del ethos que el poet a evoca continuamente .
El virtuosismo con que H omero aplica esta tcnica es tan asombroso,
que su detallado anlisis podra constituir un verdadero deleite esttico.

97

Pero, en nuest ro contexto actual, la tcnica slo se considera po r una

razn elemental. Lo que no s interesa es averiguar el motivo psquico de
que los aedc s griegos la desarrollaran. La crt ica homrica ha tratad o de
aclarar la cuest in dentro de los lmites de nuestro concepto actual de la
poesa como acto de invencin. H aciendo caso omiso de los muebles que
hay en la casa, tendemos a concentrar enteramente nuestra atencin en el
camino narrat ivo seguido por el poeta al recorrerla de parte a parte. En
consecuencia, se ha venido considerando que la tcnica form ularia de la
poesa pica no es sino una medio para facilitar la improvisacin potica,
para permi t ir que el poeta lleve adelante su relato con Iluidezt. Pero lo
ciert o es que la tcnica se cre como medio de memorizacin y registro;
el elemento de improvisacin es totalmente secundario, como secundaria
es la invencin personal del poeta para la cultura y los usos consuetudinarios
que est recogiendo y preservando".
So( La nocin de que la pica griega ha de considerarse un acto de
improvisa cin , de que su invencin es limitada pero rpida, se ha visto
reforzada no slo por lo que modernamente pensamos que debe esperarse
de un poeta, sino tambin por las analogas modernas obtenidas de la
poesa oral que todava sobrevive en los Balcanes y en el este de Europaw,
El mtodo comparat ivo empleado en este PUntO, por contrastado y
cientfico que parezca, de hecho resulta sesgado por la aplicacin de un
presupuesto nada cientfico. Lo que se ha hecho es combinar do s
situaciones pot icas enteramente diferent es: la de los campesinos balcnicos
y la de la clase gobernante homrica. En la esencia de ,la poesa homrica
est el hecho de haber representado en su poca el nico vehculo de
comunicacin importante y significat iva. De ah que se apelara a ella para
I memorizar y preservar el aparato social, el mecanismo de gobierno y la
educacin de los futuros lderes y gestores sociales, por decirlo en
trminos platn icos. No es slo que Agamenn, por ejemplo, para reunir
una flora en ulide, se viera obligado a est ructurar sus rdenes en verso
rtmico, para que no sufrieran alteracin al irse transmit iendott. El verso
tambin era esencial para el sistema educativo del que dependan la
continuidad y coherencia de la sociedad entera. Todo lo pblico dependa
del verso, todas las t ransacciones que se aten an a las normas generales.
Dentro de la sociedad, el poeta era, ante t odo y sobre t odo, escriba,
:; experto y jurista ; su condicin de artista y hombre de espectculo
Ir
quedaba muy en segundo plano.
En los pases do nde ha sobrevivido hasta la actu alidad, la tcnica oral
ya no ocupa una posicin cult ural predominante. Las analogas modernas
que pueden obtenerse de bolsas de supervivencia, como Yugoslavia o
Rusia, ignoran el hecho vital de que los asuntos de primordial importancia,
los tocantes al gobierno y a la sociedad, se vienen tratando en estos
mismos pases, y desde hace siglos, por medio de la escrirurau . La clase
gobernante sabe leer y escribir, o controla todo un aparato de gente

98

letrada, cent rado en las ciudades ms importantes. En esta situacin, la.

poesa oral se conviene en un entretenimiento y, consecuentemente, sus
frmulas estn hechas pan facilitar la improvisacin, no para la preservacin
de la tradicin magistral. En mod o alguno ocurr a 10 mismo con las
frmu las homricas. En ellas se contenan las leyes y la historia, la religin
y la tecnologa, tal como eran conocidas en aquella sociedad. As, pues, el
arte de tiempo s de H omero tena una importancia y una fun cionalidad
que no ha conocido en ninguna otra poca. El arte po sea un control de

la educacin

el gobierno del que no se vio despojado hasta que la

escritura se pu so al alcance y servicio del poder polt ico. El rap soda
y

balcnico lleva mucho tiempo reducido al pequeo papel de narrador de

hist orias. En poc as de desorden y de dislocacin social, puede que sus
patriticos tema s le hagan recuperar parte del viejo prestigio, acercndolo
a su antigua condicin de lder y social y maestro. Pero siempre se tratar
de un fenmeno pasajero. Lo no rmal es que el liderazgo radique en alguna
otra pane. En resumidas cuentas: la experiencia helnica no tiene parangn
en la Europa moderna.
En G recia, la poesa fue fun cional y, al mismo tiempo, magistral y
enciclopdica. La llegada de la escritura hizo que las cosas fueran
cambiando poco a poco. El t eatro, hasta Euripides, cubri en Atenas
algunas de las funcion es de la pica, conservando elementos bsicos del
estilo que denominamos funcional (a distinguir del meramente formulario).
Las relaciones polt icas y morales que la .sociedad consideraba correctas se
siguieron repitiendo en aforismos, proverbios y refranes, as como en las
situaciones caractersticas. Los propios personajes siguen siendo caract erst icos, al menos en cuanto siguen teniendoque servir como paradigmas de
lo correcto y de lo incorrecto en materia de conduct a. Cuando el artista
empieza -c-lenta e imperceptiblemente- a distanciarse de su informe, y
surge la critica social, sta an tiene que hacerse yuxt aponiendo las
contradicciones que parece haber entre los nomoi y las ethe. En s mismas,
tales anttesis siguen entendindose como pautas optat ivas de co mpo rtamiento, y se cont ienen en trminos convencionales. El artis ta todava no
puede expresar su credo especfico y personal u. T al facultad es ya posterio r a Plat n.
De modo que incluso el lenguaje de Eurlpides sigue extrayndose,
I hasta un grado verdaderamente sorprendente, de las convenciones de la
expresin oral. Con el avance de la escritura, el est ilo ceremonial fue
"'perdiendo su propsito funcio nal y, con l, su atractivo para el pblico;
' pero a finales del siglo V tanto el papel de enciclopedista de la sociedad
que desempea el poeta, como la fun cin de vehculo de la tradicin
cultural que cumple su lengua je formulario , siguen estando vigentes y
L..-t eniendo importancia.

NOTAS
Cf. Ad am Parry (p. 3): El carcter fo rmulario del lenguaje de Homero significa que
todo en el mundo se presenta normalmente tal como t odos los hombres... comnm ente lo
perciben. El estilo de H omero est co nstan te mente resaltando cul es la actitud que debe
adop tarse ante cada una de las cosas que hay en d mundo, y d io contribuye a que se
manifieste una considerable unidad de experien cia.
l b [Pub licada en 1611 y obra de 47 sabios que trabajaron a las rdenes del rey J acobo
I de Ing laterra. N. del T.]
.
1 T an pronto co mo se aleja del centro de la perspect iva crtica el papel estrictamente
func ion al de la poesa oral, surge la tentaci n d e d istinguir, en H omero, entre ciertos
elementos que se originan en la rcrminologta del trabajo cotid iano de los artesanos,
soldados, marineros, agricultores, tenderos, erc. y material procedente de los propios
poetas, pro ducto inspi rad o de la imaginacin y del arte (Richardson, p. 56). Las cursivas
son mas, para destacar las palabras en que se expone la base de esta falacia.
3 Infra, cap. 6, n. 6.
Infra, cap. 7, n. 19.
s Pero an no co gnoscible o conocid o en el sentido platn ico; d . infra, cap. 12.
b Infra, cap . 7, n. 19.
7 Infra, cap. 9, llll. 2, 3.
8 Not opoulc s {eM nemo syne] seala que los pod eres de la Diosa de la Memoria, en
H esodo, guardan relacin con la utilidad" (p. 468); pero luego aade (p. 469): "de mucha
mayor relevan cia en la poesa oral es la utilizacin de la memoria como medio en el
proceso de creacin .
En de mostraci n de lo contrario se ha aducido Odisea 1.351-2: niv y ap iooiv fliiA)'ov
i7Tlx).douu civ8pW7T0I, 7f n r; dxo uvn; uu w:wTn d.Urp!7Tikrral, d. Aleman I p.D.or;
VZOx :.ov tipxc 7Tap8i vor; idoYJv (Smyth, p. 174).
sin embargo, se refiere a algo
recientemente ocu rrido (los noscoi, en contraposicin con la guer ra anterio r, versos 326-7),
no a nuevo en invenc i n. Por o tra parte, la lrica - que en la sociedad oral goz de una
vida efmera y que no arras traba el mismo lastre didctico- estaba menos apartada de la
invenci n,
10 Entindase, sin embargo, que no menos precio el fUndamental impulso de los estudios
ho mricos que supusieron los trabajos de Milman Parry , llevados adelante y concluidos por
Albert Lord. Lord, trabajando con el material obtenido en los Baleanes, alcanza adems a
d iscernir esa estabilidad del relato esencial que co nst ituye el objeto de la tradicin oral (p.
138), una estabilidad que es temtica y cuya existencia en H omero l alcanza a demostrar
(cf. p p. 146-52).
11 I nfra, cap. 6 y cap. 7, notas 19, 20.
tz Myres, p. 23: En la historia modern a y en la medieval este t ipo de recuerdo popular
de los acontecimie ntos no tiene demasiada importancia, porque todos los sucesos de
consideracin estn reco gidos en documen tos co ntemporneo s, oficiales o no... Lord (pp.
154-5) cita el instruct ivo ejemplo de Makriyannis, poeta griego moderno, cu ya obra escrita
(en contraposi cin con su obra o ral) surgi co mo respuesta a la lite literaria y al dese o de
ascender de un estrato inferio r a otro superio r. Aade Lord: El abismo que separaba al
aedo oral del 'artista creativo' era tan ancho como profundo, en t iempos de Makriyannis.
En tiempos de H omero, por el contrario, el aedo o ral en un artista creativo.
n Adaro Par ry ' (p. 6): "Ni Homero , en cuanto narrador, ni los personajes que l
dramatiza, pueden hablar ot ra lengua que aquella en que se reflejan los supuest os de la
sociedad hero ica.
1

lOO

CAPiTULO

VI

La poesa segn Hesodo

El hecho de que Platn atribuya no 5610 'a H omero, sino tambin a los
dems poetas, la condicin de medios vehiculares de la educacin griega,
viene det erminado por su propia sit uacin. Lo que l prete nde es
solucionar una crisis de su poca, y ello lo tiene plenamente ocupado,
porque su propsito estriba en ponerse en el lugar de los poetas. Dentro
del contexto de las necesidades del momento , Platn se contenta con
identificar - clara y vehementemente- el papel funcional antao desempeado por la poesa, denunciando el peligroso obstculo que ello
representaba en la v2 del progreso intelectual. Pero sin plantearse 12
pregunta histrica correspondiente: Hubo en algn momento una situacin
circu nstancial qu e hiciera pertinente y relevante el desempeo de ese papel
por parte de lo s poetas? No faltaba a Platn, desde luego , cierto sentido
intuit ivo de la Historia; de otro modo, nunca habra puest o ta nto nfasis
en la funcin didctica de Homero dentro de la sociedad griega, ni habra
alcanzado a percibir co oclaridad qu e elasunto no se limitaba a la poesa
, .
p ica.

Con las reservas que ' acabamos de expresar. lo sin duda alguna cierto"\
es que la
el prier y_ni co
qe )
expresar - de modo claro y cons ciente--e impo rtantsimo hecho de que
la poesa controlaba plenamente la cultura griega. De t od as form as, ya lo
primeros poe t as helenos e-estoy pensando , sobre to dos, en Pndarofueron conscientes de su fuerz a didctica. Plat n, po r as decirlo. fue
quien primero puso de manifiest o que la mencionada fuerza era de general
aplicacin.
Pero hubo un poeta que se le adelant en muc hsimos aos. Me refiero
a un hombre como Hesodo, que sigue a Homero en pocos aos y que es
el pri mero en trat ar de expresar t anto el modo en que el aedo se vea a s
mismo como el significado de su profesin. Lo qu e podr amos denominar
su 'ret rato ' de la profesin -c-rrazado con cierto virtuosismo - se atiene a
un esquema que en absoluto desentona del conjunto de rasgos atriubuidos
a la poesa por Platn. Hesodo, situado al inicio de la gran transicin por
la que se pasa de los hbitos de comunicacin orales a los' escritos, y
Platn, situado al final, hablan de la situacin pot ica complementndose
mutuamente. El filsofo, volviendo la vista atrs, transmite una nocin
refinada y ho st il de la relacin entre el bardo y su s iedad . El poeta de
101

Ascra, po r motivos propios, tambin deseaba expresar esta relacin, que

para l es contempornea y que slo puede recoger por procedimientos
poticos y simblicos, sin pretensin alguna de neutralidad en su actitud.
Lo que hace H esodo es defender, describindola, una profesin que era la
suya prop ia; y lo hace con un orgullo muy justificado, po rque su
desempeo, en aquella poca, aun no se haba trocado en anacronismo.
El vehculo alegrico elegido para este fin es ese ..H imno a las Musas
que ya citamos en un captulo ant erior y que hace las veces de prefacio a
la Teogona. Lo llamamos himno porque es mucho ms que una invocacin
y porque, a juzgar por su elaboracin, cabe suponer que este poema de
103 versos! est concebido en el espritu de los him nos homricos; los
cuales, cantando el nacimientos, las obras y las prerrogativas de la divinidad, tambin definen la funcin que a sta corresponde en el mundo de
los hombres.
Aqu, el sitio de la divinidad est ocupado por las prop ias musas. Ello
nos permite ciertas deducciones en lo tocante al designio e intencin del
poeta a la hora de componer el poema. Homero y, cabe supo ner, tambin
los poetas picos que 10 precedieron, se limita ron a la mera invocacin de
las musas como fuente originaria de su canto. H esodo, en cambio, se
deleita en ensalzar a las musas co mo habra podido ensalzar a Apolo o
Afrodita, y ello basta para sealar su singularidad potica, o su lucidez. El
tema que elige es la fuente o entidad protectora de la propia poesa.
Definiendo las prerrogariyas y funciones de dicha entidad, lo que H esodo
pretende es definir su propia profesin. De ah que el Himno a las
musas sea el primer docume nto de que dispon emos donde un aedo griego
refleja el concepto que tiene de s mismo y del papel que desempea
dent ro de la sociedad; de qu cosas le tocaba decir y el modo en que deba
decirlas. Las musas que cantan y bailan en sus versos son epnimos
representativo s de los propios poetas. Si ensean historia y profeca, si
prescriben moral, si ordenan y juzgan, las mismas funciones desempearn
los poetas dentro de su panorama social.
Puede de veras afirmarse que las musas de H esodo representan la
poesa en general? No respondern a una pro yeccin del mod o en que el
autor entiende que debe hacerse la poesa? No se tratar de sus propias
musas, representantes de una escuela beocia de pica did ctica", fundada o
respaldada por H esodo? Esta ltima posibilidad goza de gran predicamento
entre los especialistas, que acuden al viejo hbito helenista de clasificar por
gneros la literatura primitiva, como la filosofa se ramificaba en escuelas.
Pero se trata de una idea carente de todo sentido de la perspectiva
histrica. En prin cipio, ni siquiera tiene en cuenta el carcter panhe lnico
de la tcnica pica en los siglos VIII y VII ). Pero, por el momento,
contentmonos con someter a prueba la tesis de que las musas de
H esodo" son las de todos los poetas picos, as como la pro posicin de
que lo afirmado por H esodo con respecto al papel del poet; en la
102

sociedad de su tiempo corresponde con alguna exactitud a los supuestos

sobre la poesa que Platn segua sosten iendo ms de doscie ntos cincuenta
ao s despus.
H omero se limita a invocar? a la Musa, hacindola figuradamente
responsable de t odo lo que va a continuacin. H esodo, por su parte, se
pregunta: Quin es la Mu sa? Qu es lo que hace. cmo lo hace? Lo cual
viene a querer decir: Qu es lo qu e yo hago , cmo lo hago? En el
planteamien to y respuesta de t ales preguntas va Hesodo trascendiend o el
designio y la concepci n de la pica. Co n ello seala el principio de una
gran transicin. H esodo emprende la tarea de definir el contenido y
propsito de la poe saJalgo que nunca antes hab a pasado por el nimo
consciente de los
orales. As, su ligero avance conceptual con
respecto a H omero se aprecia en el det alle de que su verso, aun sin salirse
en absoluto de las convenciones verbales y formularias, empieza a reducir
el relato al mnimo. En lo fundamental , Hesodo ya no narr a historias,
sino qu e las recopila y describe . l no inventa un viaje por la casa atestada
de muebles, somet iendo stos a continuos pero accidentales desplazamientos.
Lo que pretende es desentenderse del viaje, para confeccionar una especie
de cat logo del mob iliario. Su mirada se posa mucho ms directamente en
los muebles, es decir : en el aparato histrico. poltico y moral de su
sociedad. El suyo es un objetivo no. homrico. que parece requerir un
c;fuerzo p rofesional situado en un nuevo ni-;el ' y que puede consi derarse
concomitante con el novedoso afn de describir el contenido de la cancin
de la Musa, en lugar de limitarse a dar po r supues ta su inspiracin. El
relat o -pico haca las veces de act a docume ntal de una cultura, pero puede
afirmars e que es H esodo quien primero se percat a de ello, y que su
descubrimiento lo empuj a reflexionar sob re cul era en realidad el papel
del poeta.
La poesa oral era un inst rumento de enseanza cultural, y su propsito est ribaba en la preservacin de la ident idad del grupo. Su eleccin Para t al desempeo se deb i al hecho de que -a falta de documenta cin escrita - sus ritmos y sus frmulas aportaban un mecan ismo n ico para la
recordacin y para la utilizacin repetida. Este dato de tecnologa. al que
Platn no es sensible, parece estar captado de modo intuit ivo en la
alegora de H esodo. Su himno , como todos los dedicados a los dioses, ha
de cant ar el nacimient o del dios. El nacimiento, de hecho , es un artificio
destinado a faciliar la descripcin del linaje divino, a travs del cual puede
simbolizarse la relacin del dios con el resto del sistema olmpico. De
conformidad con todo ello , H esodo canta el nacimiento de las musas y
las seala como hijas de Mnem syne. Co mo ya hemos sealado, este
vocablo griego significa algo ms que memoria. En l se incluye las
nociones de evocacin, registro y memorizacin. Sirvindose de este linaje
alegri co, H esodo seala las razones tecnolgicas por las que se just ifica
la existencia de la poesa; es decir: describe las funcione s de las musas.

_\\I
)

103

Que no son hijas de la inspiracin ni de la invencin, sino fundame ntalmente

de la memorizacin. Su papel ms importante no consiste en crear, smo
en conservar.
Su pa dre es Zeus. Dentro del sistema alegrico de H esodo, est e
parentesco reviste tanta importancia como el materno. Por l se significa
el hecho de que el mb ito de las musas es el orden poltico y moral
establecido bajo la autoridad de Zeus. Esto es lo que por ellas se
conmemora. Est o es lo que por la poesa se conmemora. Para confirmar
esta inte rp ret acin cabe acudir a la parte central de la Teogona, observando
el esquema a qu e se atiene la obra. En ella se van describiendo las
sucesivas fases de la historia del mundo, reconocibles en las sucesivas
generaciones de la familia celest ial. En primer lugar viene una serie de
deidades que, en su mayora, .simbolizan sin disfraz alguno los rasgos
fundamentales del mundo fsico observable: la Tierra, el Cielo, la Noche,
el Da, las Montaas y los Mares ". De la unin de T ierra y C ielo nacen los
Uranidas-", recopilacin algo ms diversa en que se incluyen fuerzas
telricas y monstruos, pero t ambin dos diosas que simbolizan la condicin
cultural del hombre. Son lo Establecido (T hemis) y la Memoria
(M nem sy ne)9. Ambas aparecen al mismo t iempo, y la coincidencia puede
no ser 'accident al. No fue en la Memoria, futura madre de la poesa,
donde qued almacenado lo Establecido - si por establecido entendemos
el acervo de decisiones legales, promulgadas y preservadas de modo oral,
cusrodiadasv-c-como dice Aquiles- por los dikaspoloi que sostienen el
cet ro en sus manos jt?
Tras el reino de Ouranos (Cielo) viene el de su hijo Cronos, quien, a
su vez, ha 'de dejar el puesto a su hijo Zeus. Bajo Urano y Cronos, las
muchas deidades que van surgiendo simbolizan, en su mayor p arte
(aun que no con carcter exclusivo) los muy diversos fenmenos del
trueno, el rayo, los rios, los arroyos, los
entorno fsico presen te
volcanes, los terremotos, las tormentas, los vientos, etc. H ay grandes
conflictos entre los elementos, hasta que, baj o Zeus ll , una vez asentado
ste en el t ro no, sobreviene el reino de la paz y de la relativa armona.
Ello va preconfi gurndose en los sucesivos emparejamientos de Zeus, cada
uno con su descendencia correspondiente. Un grupo'? de stas sirve para
codificar, aunque no por completo, el sistema olmpico de p ersonalidad es
que hallamos en Homero. De Leto n acen Apolo y rtemis; de Hera,
H ebe, Ares, Iliria y Hefesto; y del mismo Zeus brota Atenea.
Pero hay otra serie de alianzas establecidas por Zcus que tambin
gozan de prioridad en la mente del poeta -c-como tambin son, en el
poema, anteriores al sistema olmpico. Estn recog idas del siguiente modo:
Zeus desposa en primer lugar a Consejo (Metis)
y su progenie iba a ser Atenea, pero el nacimiento se aplaza.
En segundo lugar desposa a lo Establecido (Thmis)
104

01

cuya progenie fueron las H oras, la Ley Justa, el Derecho, la Paz y las
tres H ados o Destinos (Moirai).
En tercer lugar desposa a Ley Amplia (Eurinome)
cuya progenie fueron las tres G racias, Brillo, Fiesta y Gozo (Aglaya,
Taifa y Eufrosina).
En cuarto lugar desposa a Demerer
y [a hija de sta, Persfone, es entregada por cnyuge a H ades.
En quinto lugar desposa a Mnemsyne
cuya pro genie son las Musas!' .

En esta lista, la alegora de la muerte y la resurreccin, de Hades_y _

Persfone, aunque comprensible, constituye una autntica intromisin. Lo
que trata de fijar en la memoria es un hecho fundamental de la condicin
humana . Esta misma con dici n, en su aspecto poltico, social, moral, est
simbolizada en los matrimonios con las otras cuatro esposas. Dos de ellas
son, como ya vimos, hijas de la Tierra y el Cielo; las otras dos son nietas
de los mismos. Ellas y sus descendencias respect ivas conmemoran, en
trminos griegos, los elementos de la vida civilizada: el empleo de la
inteligencia humana par.a crear un orden poltico establecido, gozando
placenteramente de sus frutos, en pos de 1.1 belleza, de la elegancia, del
ornato y de la gracia. En lo que al individuo se refiere, la muerte puede
pon er fin a todas estas cosas. Pero, as como renacen las estaciones,
aport ando sin falt a su cosecha anual a los hombres, as en la poesa (las
Musas) sobrevive la cr nica y la memoria (Mnem6syne) de la vida humana.
El contenido de dicha crnica es precisamente el orden poltico y moral
recin emanado de los tres primeros matrimonios. Esta, nos atrevemos a
sugerir, es la intencin del poeta al estructurar de tal mod o su lista . Pues
la poesa tambi n puede abarcar el ciclo de la vida y de la muerte , de
Hades y Pers fone.
En pocas palabras: la alegora p.arece sugerir que la poesa desempea en
el mantenimiento de la cultura griega ese papel fundamental que Plat n le
niega. El contenido del canto de las Musas es enciclopdico y magistral, y
abarca el orden emanado del propio Zeus. Extraemos esta conclusin no
tanto de lo que el poeta dice explcitamente como del modo en que estructura sus expresiones para dar idea de conexin entre ellas. Parecida pauta
de sugerencia puede detectarse en un pasaje que ocurre no lejos del
principio del poema. De hecho, los dos pasajes, uno cerca del final, Ot ro
cerca del principio de la T eogona, hacen uso de una referencia comn,
porque ambos celebran el nacimiento de las Musas; y en el primero, el
localizado en el H imno- ello se hace con ciert a elaboracin. Luego, una
vez nacidas las Musas, el poeta procede a describirlas, hablando tambin de
su hogar y de su asunto, que consiste en celebrar ..las leyes consuetudinarias
y los usos de todos (los dioses y los hombres). Ms tarde se trasladan al
Olimpo, para cantar ante Zeus. Esta actuacin se describe con ciert o
virt uosismo. Ahora, prosigue el poeta, Zeus, ...el que reina en el cielo,

105

poseyendo l solo el trueno y el rayo encendido, tras vencer por la fuerza

al padre Cronos: y bien cada cosa parti a los inmortales por igual, e
indic los honorese ,
La pauta de sugerencia, como la hemos llamado, opera del modo
siguiente: al final del poema, Zeus se ha asentado en el trono, superando
los periodos previos de inquietud y desorden; hecho esto, ha trado
primero los bienes de la civilizacin, y luego las Musas, hijas de la
Memoria (q ue estn ah para conservarlos). En el pasaje que aparece en
prime r lugar dentro del texto, las Musas nacen de Zeus y de la Memoria,
luego cantan los bien es de la civilizacin y luego acuden a presencia de
Zeus, a quien se no s muestra reinando sobre ese ord en civilizado por l
establecido. Los bienes de la civilizacin y su otorgamiento por Zeu s
estn todos vinculados a la existencia y desempeo de las Musas. Ellas,
cantando a presencia de Zeus, describ en las condiciones de su reino, tal
como estn recogidas en los nomoi y las ethe de la sociedad griega.
Por eso es natural que el himno de H esodo, sin dejar de celebrar a las
Musas, se trueque tambin en celebracin del propio Zeus. Su canto es
coextensivo con la mente de Zeus ts: abarca todo el orden poltico y social.
El registro pot ico invade y controla toda la esfera de la condicin
humana. Ahf puede estar la razn alegrica de que la Musa se multiplique
por nueve: ellas solas inte gran todo un sistema olmpico. De hecho ,
incluso poseen su pequeo Olimpo, el Helicn, remota morada en la alto
de una montaa, desde la cual surcan la noche; o, en otra s versiones, se
sitan ligeramente por debajo del Olimpo, recibiendo la denominacin de
-ollrnpicas-v . Este aparato mitolgico no es invencin de H esodo, o po r
lo menos no 10 es en su totalidad, pero l acierta a explotarlo en todas sus
posibilidades alegricas.
Pero H esodo tambin es capaz de describir el conte nido del canto de
las Musas de forma mucho ms especfica. En este punto no queda ms
remedio que tener en cuenta el concepto que de s mismo y de su misin
en la Trogona posea el poeta. Que no es sino una especie de racionalizacin
de la historia del mundo y del orden civilizado reinante a la sazn . Lo que
pretende es dejar enterament e de lado el relato pico, concent rndose en
el mobiliario de la casa. Para llevar adelante este proyecto, el poeta posee
una tcnica, que podemos considerar verbal en su mecanismo, pero que
tambin podramos calificar de invencin intelectual - es decir: semi
conceptual, como correspondera a una mentalidad que necesita de categoras
para pensar, pero que an no dispone de ellas. H esodo estructura tanto
la historia del mundo como las moralidades humanas segn el t razado de
una inmensa genealoga celestial. Los dioses, los demonios, las ninfas y los
semid ioses, distribuidos segn los correspondientes rbo les familiares,
recopilan los hechos" de la vida en una enciclopedia de informacin que
ya no es menester descubrir por deduccin, dentro de la saga, sino que
106

est 30M, reun ida, existiendo per se. El aparat o celest ial no es para Hesodo
una simple cuest i n de conveniencia, sino el modo en que l visualiz a las
realidades que desea organizar y describir. Es natural, por con siguiente,
que cuando piensa ms directamente en el contenido del canto de las
Musas lo defin a en seis ccasionesu distintas como celebraci n de los
dioses en sus generaciones o est irpes.
H ay, no obstant e, otras referencias al canto de las Musas qu e no estn
reflejadas en lo s mismos trminos. El poet a, al referimos el momento en
que se produjo su propia instrucci n (que, seguramente, hay que entender
en sentido figurado) , figura que las Musas le estn diciendo:
sabemos decir muchas menti ras a verdad parecidas, mas sabemos tambin,
si queremos, cantar la verdadt".

H ay entre ambos verso s un paralelismo verb al cuyo t razado po see el

valor simblico de una defi nici n general. Lo que nos ofrece el poeta es
una f rmula: toda poesa puede adscribirse a uno de los do s tipos
enunciados. Se ha apuntado que los tipos representan simblicament e, por
un lado, las ficciones del narrador pico; por otro, los hechos, t al como
quedan recogido s en los versos didcticos de H esodo. Pero la. validez de
la frmula. no se circunsc ribe al contraste entre H omero y H esodo;
tambin podra representar el cont rast e que se produce dentro del propio
Homero. Lo qu e se nos est dando es una descripcin general del doble
papel atri buible al aedo pico, qu ien ha de ser, primero , el enciclopedista
de la t ribu , y, luego, el narrador que la deleita. con su dominio del arte de
la pertinencia.
A continuacin, dice H esodo, las Musas le ponen en la mano la rama
de laurel propia de su oficio y le insuflan la inspiracin
divina, para que celebrara futuro y p asado.

A rengln seguido, invocando a las Musas, el poeta describe las

canciones por ellas entonadas para Zeus, en el O limpo :
diciendo el presente, el futuro, el pasadow.
Son los mismos trminos empleados por H omero para describir las
facultades de Calcas?'. Si hemos de expre sarn os con el deb ido rigor, lo
preservado por la corporacin de los aedos es el presente. , las cosas que
son, los nomo; y las
Pero su mensaje t ambin va dirigido al sentido
grupal de la hist oria: las cosas del presente tambin fueron antes, con
nuestros ant epasados, merced a lo s cuales es el presente como ahora se
nos manifiesta. El futuro se aade como nueva exte nsin del presente, no
para p rofet izar el cambio, sino para afirmar la continuidad.

eme.

107

.
De este modo, Hesodo subraya la seriedad de la funcin potica y,
dentro de ella, 10 que segn l debe constituir el contenido cons t ructivo
de la poesa. Esta es la verdad (contrapuesta a las simples mentiras) cuyo
conocimiento preconizan las Musas. En modo alguno se escl contraponiendo
una verdad potica a una expresin prosaica meramente expos itiva. Al
cont rario: si algo puede equipararse a la verdad po tica.. - en el sentido
moderno, no funcional, de la palabra-e, ello sera la mentira practicada
por el aedo , las ficciones narrativas, los argum entos, las tragedias, lo s
personajes. Todas estas cosas forma n parte del material de que est hecha
la poesa, pero en modo alguno const ituyen la principal razn de su
existencia.
H asta ahora, el testimonio de H esodo se ha venido manteniendo en el
plano de lo simblico y general. En su consideracin , el poeta oral es
sacerdote, profeta y maest ro de su comun idad; lo que ha tratado de
comun icarnos es su nocin de la poesa oral, cr nica originaria de la
historia y de la moral. Para H esodo , la poesa es modelo general, fuente
y apoyo de la t radicin del grupo. Tal tipific acin es caracterst ica del
material contenido en el C anto 1 de la Iliada. Co ntra esta funcin moral
generalizadora de la poesa dirige Platn sus escritos. Y de ah que haga
volverse cont ra la poe sa su t radicional cargo de proviso ra general de la
cultura helena.
H ay sin embargo ot ras t areas que las hijas de la crnica y la memoria
se pueden ver llamadas a desempear. La palabra preservada, en cuanto
vehculo de educacin general, adquiri una capacidad de supervivencia de
muchas generaciones. Era la voz de la historia y de la tradicin. Pero
haba Otras clases de palabra preservada que no necesitab an de tan larga
vida: la suficiente para servir como orden militar o como decisin legal
v lida para hoy y maana, pero sin pasar a integ rarse en la tradici n
(aunque tal posibilidad no t uviera por qu quedar excluida). El cont enido
de la tradicin era. enteramente caracterstico. Cuanto ms tiempo tuviera
que sobrevivir sin modificacin, ms caracte rstico se ira haciendo el
material en cuest in. Limitndonos a los ejemplos ms simples: el grupo
no poda modificar a la ligera su teologa ni sus costumbres polti cas o
familiares (las relativas al matrimonio, los hijos, la propiedad, etc.). Pero
la sociedad tena necesidad permanente de directrices y f rmulas legales de
cort O alcance que -por estar previstas para casos concret os- no pervivan
por s mismas ms que durante periodos tiempo variables, y ello slo en
las memorias de la partes implicadas; o directrices que se perdan en la
transmisin , por falta. de fijeza; o frmulas legales a cuyo cumplimient o no
se provea, sea porq ue las partes las hubieran olvidado, sea por existir de
ellas una variedad de versiones que daba lugar a la disputa. Estas
directrices, pues, teman mejores posibilidades de prolongar su periodo de
vigencia si se expresaban en lenguaje rtmico, segn pautas mt ricas y
fnnulas capaces de garantizar que se t ransmitiesen y recordasen sin
108

distorsin. La expresin coloqui al - que aun en nuestra cultura sigue

sirviendo para propsitos de importancia en las transacciones humanasdebe su eficacia a la p osibilidad de que las partes se refieran a un marco
escrito, a una jurisprudencia, o algn documento de los que siempre hay
en el trasfondo de las cuesti ones. Lo s archivo s de una cultura cuya
comunicacin es enterament e oral estn en los ritmos y frmulas impresos
en la memoria vivient e.
Ah est la fans et origo del proceso pot ic022, el acto pot ico aplicado
en su nivel primario ms simple. La voz puede ser la de un profesional
que pre sta su asist encia al agente, o la del p ropio agente, hablando en lo s
ritmos qu e le han enseado y que son eficaces para sus pro psit os. Se
daba cuenta Hesodo - cuya alegora expresaba una buen a captaci n del
vnculo ent re poesa y memoria- de que la ma teria a memorizar poda
incluir no slo cuest iones teolgicas, legales, tradicionales y consuetudinarias,
sino t ambin directrices especficas derivadas del da a da de la actividad
gubernamental? T ras haber mencionado cada Musa por su propio no mbre
(la ltima es Calope , o Bella voz), pro sigue del modo siguiente:
y sta {Calope] es la ms sealada de todas. Pues ella acompaa tambin
a los reyes augustos. Aquel de los reyes de estirpe divina a quien honren
y, cuando nace, miren de Zeus potente las hijas, a ste, sobre la lengua
le vierten un dulce roco y de su boca los epe [frmulas picas?] fluyen
de miel; y los hombres, todos, miran hacia l mientras dicta lo
establecido [diakrinonta] con rectas sentencias {dikais]; y l, hablando de
modo certe ro, pronto, incluso un gran pleito, con pericia termina. Pues
por eso son los reyes prudentes, porque a los hombres asombrados
[segn H avelcck, as! se traducira blapromenois; Vianello de Crdoba da
'agraviados' y Sega12 'despojados"], en el gora reparacin ellos dan
fcilment e, exhorta ndo con suaves epe, Cuando va entre la gente como a
un dios lo propician por su dulce respeto, y entre los congregados
descuella. Tal de las Musas el don sagrado a los hombreso .

La estampa condensa. en uno s pocos versos una grand e y muy

int eresante cantidad de material relativo a la vida griega de la edad oscu ra.
Estamos ante un rey, seor de sus posesiones, qu e no es nin gn aut crata
sin t rabas, sino el padre de su pueblo. Su caudillaje radica en su arete: su
arma no es la fuerza bruta, sino el poder de persuasin. La sociedad es
arist ocrt ica, porque en ella se admiran in st int ivament e t ales cualidades de
ment e y de espritu . Los hombres, sin embargo, son gr iegos libres que
presenran .sus alegat os de viva voz. Q ue el caso sea poltico o legal t iene,
en este punto evolutivo, muy poca importanci a. La terminologa, el hecho
de que se hable de ..J o est ablecido- y de sentencias, hace pensar en un
asun to legal. H ay en la Ilada un a famosa descripcin, una escena del
escudo de Aquiles en que aparecen dos lit igant es defendiendo su caso ante
los asesores, que luego d ictan sentenciat-. Se t rata de una ilust raci n que

109

,'
encaja perfectamente con el pasaje que acabamos de citar, como tambin
la descripcin del cetro oficial que Aquiles acaba de arrojar al suelo y que
normalmente sos t enan en sus manos los hijos de los aqueos
que administran justicia y guardan las leyes de Zeus [lo establecido por
Zeus)25.

Pero en sociedades de este tipo, donde tanto el debate como la

decisin correspondiente tiene que ser orales, po rque no hay ningn otro
modo de llevar adelante los asuntos pblicos, la lnea entre decisin
poltica y decisin jurdica, entre los modos polticos y los legales, tiene
por fuerza qu e ser mu y tenue. La alusin de H esodo a los homb res
'asombrados' en el gora t anto puede aplicar se a un caso de guerra como
de paz, tanto a una cuestin legal como de sangre, etc.
En este punto, sin embargo , lo que nos atae no es el aparato real de
la sociedad -trtese del legal o del poltico-e, sino la tecnologa de
comunicacin que lo sostiene. Y a este respecto resulta decisivo el
te stimonio de Hesodo . El rey, fuente de las decisiones comunit ar ias, ha
de hallarse en estrecho co ntact o con la Musa. Q ui z haya nacido con el
don que ella otorga; en tal caso, el propio don es para l origen de
honores y aprecio . Quiere est o decir, simplemente, que el rey ver
reforzada su condi cin si no se le dan mal el canto y el espectculo? N o.
Lo que el lenguaje de H esodo afirma es que su poder poltico se origina
en su dominio de la expresi n eficaz; y sta, en sentido tecnolg ico
est ricto, tiene que ser musical. En Otras palabras : en esta sociedad. las
transacciones no son merament e orales. Hesod o no esef dando a entender
slo que la relacin entre gobernant e y gobernados es la exist ent e ente
alguien que habla y el auditorio que lo escucha. Lo que est diciendo es
que el lenguaje en que se ope ra la transaccin ha de ser mtrico y
formulario, porque de otro modo su expresin no respondera a la voz de
la Mu sa. El discurso as moldeado por la facultad pot ica del rey no es ni
cancin ni relato; es una deci sin legal o polti ca, expresada de modo que
se imponga a lo s lit igantes o sepa convencerlo s. As, astutamente, el
empleo de la mtrica implica tambin el arte de la seduccin , de modo que
ste - ..arte en nuestro moderno sentido del trmino- acaricia el odo,
sin por ello hacer perder el juicio al oyente, que tambin est obligado a
recordar las palabras. En resume n: desde el punto de vista moderno , el
poder persuasivo del rey puede antojrsenos un simple t alento aad ido,
qu e le vendr bien poner en juego; pero est claro que para H esodo el
ta lento del rey era parte inherente de su tarea. El rey tena que ser capaz
de articular en verso sus rdenes y sus sentencias; o , por lo menos, su
eficacia resultaba mu y aumentada por el ejercicio de este talento, porque
su palabra llegaba ms lejo s y se recordaba mejor.
Mediante el ejercicio de este poder, dentro de una sociedad basada en
la preservacin oral de la comunicacin, era posible ascender hasta el
110

caud illaje poltico. La carrera seguida por u n rapsoda como David, en la

sociedad hebrea, nos suministra una buena analoga al respecto. La
t ecnologa de la comunicacin se hallaba, ent re los hebreos de aquella
poca, en un nivel muy similar al de los griegos; de hecho, los primeros
iban ligerament e por delante, porque ya tenan en uso el silabario fenicio.
Sea ello como sea, H omero nos demuestra que que la educacin principesca
incluso de un hombre como Aquiles -cuya caudillaje se fundamentaba en
una eno rme fuerza fsica, acompaada de la correspondiente valenta-ete nda a convertirlo no slo en ejecutor de hazaas, sino tambin en
..orador de discursos- o. Ya adulto, lo descubrimos en su tienda
recreando su espritu con la sonora lira, bella labrada, cuya clavija era
adems de plata, y que gan entre despojos al arrasar la ciudad de Etin.
Con ella recreaba su nimo y cantaba la gloria de los guerreros".
El t ext o, que luego procede a describim os c6mo Patroclo est
aguardado a que su seor acabe de cantar, delinea de modo inconfundible
la tcnica pica del aedo narrador. Todo nos lleva a deducir que Aquiles
y su escudero era aficion ados al arte de su poca. Pero los aspecto s
funcionales y estt ico s de la poesa oral no eran sino el envs y el derecho
de un mtodo nico. H omero no dice que Aquiles se sirviera del verso
para com unicar su decis i n de convocar a lo s mirmid ones a la lucha. Pero
por qu iba a hacerlo? N o se olvide que todas las palabras puesta s en
boca del hroe po r el poeta est n expresadas en trminos mtrico s. El
lector moderno repl icar de inmediat o: s, por supuesto , pero el poeta es
H omero, es l quien poetiza los hechos y las palabras de quienes no lo
eran; no confundamos el arte con lo s hecho s. A 10 cual se puede oponer
lo siguiente: que p recisamen te en est e periodo co ncreto de la cultura
griega, po r razon es t ecnolgicas, se confuden el ar te y los hechos, los
poetas y los po lti cos, mezclndose los papele s de un os y de otros.
Hesodo, en el pasaje en que se refiere a la relacin entre las musas y
el rey, sigue adelante con estas palabras:
Porque de las Musas y de Apolo que asaera de lejos proceden, sobre la
tierra, citaristas y aedos, y de Zeus, los reyes. Dichoso aquel que las
Musan quieren: dulce fluye de su boca el acento-t.
Hay en estos versos una provocadora ambigedad. El poeta est
poniendo en su sujeto una especie de visi n bifocal. Nos acaba de delinear
al rey como si en nada se distinguiese de algn t ipo de poeta. Pero ahora,
en los versos recin citados, parece decimos que muchos reyes no son
poetas. De cualqu ier modo, los comet idos sociales del rey y del poeta
pueden ser objeto de diferenciacin . El rey posee pod er poltico y es, por
consiguiente, hijo de Zeu s. El aedo posee pode r sobre las palabras y es,
po r consiguiente, hijo de Apolo y de las Mus as. Pero amb os poderes, de
111

algn modo, coexisten y se hallan vinculados. En la prctica, nada impeda

que el rey formulara sus propi os edictos; cuanto mayor fuera su capacidad
de hacerlo por s mismo , mayor resultara su influencia. Pero lo ms
probable es que el poeta lo hiciera por l. De ah que, al principio de este
pasaje, con esa misma visin bifocal, H esodo nos haya hablado de que la
Musa ..acompaa a los reyes>: forma simblica de decir que el aedo
permanece junto al caudillo, cuidando de reformular sus palabras en forma
de epe, antes de hacerlas pblicas. En la misma lnea, cuando H esodo
afirma que la Musa ha mirado..29 al rey en el momento de su nacimiento,
lo que est indicando es que el caud illo posee un don potico innato qu e
le permite prescindir de ayuda especializada. El rey y el aedo se benefician
ambos del arte potica, porque sta es fuente de prestigio polt ico r social.
Puede que no carezca de cierta significacin y relevancia, para-jo que
estamos tratando de argument ar, el hecho de que Hesodo, en el catlogo
de las nueve Musas, reserve la tarea de unir sus podere s con los del rey a
la llamada ..Bella VozJO. De las ocho restantes, tres simbo lizan, en uno u
otro grado, lo que podramos denominar efectos psicolgicos del desempeo
de los aedos: que deleita , que da gozo, que es amable" , O tras tres nos
hacen pensar en- sus temas, po rque el aedo conmemora (a los hroes) y
ensalza (a los dioses), con lo cual l tambin result a divinox. Las dos
lt imas son ms tcnicas, y por ellas se simbolizan, respect ivamente, el
Canto y la Danza que acompaan la actuaci n . Pero slo Calope lleva
el nombre que identifica las formas verbales requeridas por la poesa.
Calope, por encima de cualquier ot ra cosa, simboliza el dominio operat ivo
que la poesa t iene de las f rmulas. De ah que quede reservada para la
funcin de caudillaje. Pero, as expresada, no resulta ser proto t ipo de
todas sus hermanas? Ello explica que el poeta, cuando an no ha cerrado
su retrato de la t ransaccin poltica, deje con- toda facilidad el singular
..Bella Voz para volver al plural> . Las pro tect oras de esta tcnica verbal
son, genricamente, las Musas.

112

1
NOT AS
1 Coincido con Solmsen (p. 4, n. 13) y disiento de J acob y: no deben cons iderarse
espurios los versos 80. 103; es ms: me atrevo a afirmar que los 101 versos, tal como estn
-s-adm itiendo que haya en eUos cierras int erpolaciones y sobreescritur as-c- representan con
gran fidd id.1od el mtodo de composi cin de Hesodo (en relacin con el cual vid. supra.,
cap. 4, n. 3; d . von Fritz - Pro-t-rnium>.
2 La hip tesis de la Escuela de Beocia. se incorpor a las corrientes de estudios
clsicos ya '" principios del siglo XI X: vid. W . Mure (vol. 2, pp. 377 ss.), K.O . Mueller
(edicin inglesa, pp. 111, 116, 126, 128, erc.), Paley (Prefacio, pp. V, XIII ). Muchos
estudios ingleses recientes siguen lucubrando sobre la idea de un H esodo agricultor
progresisu.. (Evelyn-White introd uccin, pp. X.XII, Bowra O .C. D. Jub. nom Page
H oma ic
p. 26, HHJ, p. 152), en franca contradicci n con la
(que los
agriculrueistas desearan descalificar) y con los aspectos no rurales de LoJ t.,-abajos y los
das. La hip tesis se h:a visto reforz ada po r el hbito (u n exte ndido entre los ant iguos
como ent re los modernos) de atribuir a H esodo todo un corpus de obras aho ra perdidas,
en qu e se ocupaba de mate rias genealgicas y didcticas referentes a los mito s de la Beocia
y de T esalia; d. Schwartz, p. 629, y tamb in Lesky, p. 97, qu ien, sin prestar at encin , al
menos en apariencia, a la Escuela de Beocia.., seala qu e el Forma re de catlogo es
herencia de la anugu:a epopey:a.
} Cf. la muy aguda observacin de Lorimer (p. 461): Su educacin [la de H esodo]
incluy la comp osicin y recitado de hexmetros; si l:a adqu iri en el extranjero, ello no
pudo ser sino en el Arica..... Y el comentario de Webster (p. 178): Homero y H esod o
son heredero s de una tradicin potica co mn....; vid. ta mbin captu lo 15, n. 42.
Son -ohm picas.. en [Ilda 2.491', y lo siguen siendo en T rogonl 25, 52.; de Piena.
en Los trablljos y Jos dllS I, lo cual en T togona 62 se ent iende por nacidas cerca del
O limpo. Son del H elicn en T eogona 2 y en Los trabajos y /0 5 das 658. Cantan en el
Olimpo Teogonll 36 ss. y para regocijar el 1'1005 de Zcus Olmpico (T eogona 51, d . infra,
n. 16) o para conmemorar sus designios (L os t.,-abajos y los das proemio). T ambin cantan
en el H elicn, T togona 2 ss., que emplean como base dc una zon a de actuacin ms
extendida T togona 8 ss. El propio H esod o, mientras le -enseaban- (t83z! zy) el oficio
de aedo: residi al pie del Helicn (T eogonLJ 22-23; d . Los t.,-abajos y /os dias 639-40) Y
dedic su premio a las musas del Helicn (Los trabajos y/os das 658), pero tamb in afinna
que su funcin estri ba en declarar el naos de Zeus cantando como le ensearon las Mu sas;
y este noos, en el presente caso, est integrado por las no rm as de navegacin (L os trabajos
y los das 661-2) y por la idea de que todos los citaristas y aedos de la tierra proceden de
las Musas y de Apolo (T eogona 94-95); parece claro que la cobertura del poeta se extiende
algo ms all de la Beocia. La nica conclusin obvia que de tod a esta amalgmu de datos
puede extraerse es, creo yo, que el propio H esod o, aun mencionando en la crnica su
lugar de origen concreto, ha to mado la determinaci n de darse :a conoce r como miemb ro
de un a profesin panh elnica, portador tambin de un mensaje panhel nico (<<Panhelenes.
aparece en Los trabajos y los das 528, en el calendario). El simbolism o de su verso,
descentralizando las Musas y otorgndo les, po r as decirlo, un captu lo. en el H elicn,
puede sugerir [a exi stencia de un gremi o de cantores de la Beocia; peTO su tcnica y sus
temas son u n panhelnicos como lo es el Zeus que all tena un ara. (T rvgona 4). El cuartel general sigue estando en el Olimpo. Los dos aspectos, el cent ral y el local, se entremezclan en ambo s poemas, pero el Helicn no aparece resalta do ms que cn b Teogona, y
par:a que saliera. reforzada la t esis de la Escuela de Beocia.. sera menester que este nfasis
estuv iera, por el contrario, en Los trabajos y los das; d. Maro r p. 99 notas 1,2.
s Acerca de la invocacin de Ilada 2,484 ss., vid. infra, captulo lO, nota 15.
1> Teogona 53 ss. y 915. Su presencia aqu est bie n explicada po r N oropoulos
-Mnemosyne-, pp. 466 ss. (citando tambin H im no a H ermes, T erpandro 3, Saln 13 y

113

Platn Eutifro 275d Teecae 191d. Pausanias 9.29.2). T ambin aduce la etimolog a "Monsai
(las restantes] pan exp licar Mousai.
7 T togo nJ 117 ss.
133 ss.
" 135.
10 Supra. captulo 2. n. 12.
11 881 ss,
11918 ss.
Il 886 ss. [Lo que acabamos de transcribir es un resumen del propio H avelock a partir
de los versos 887-917 de 1... Tt'Ogona. Su versin no es ni mucho menos literal. Las
equiv... lencias de los nombres griegos son, desde luego. suyas. No hemos traducido
literalmen te, sin embargo, su eq uipa raci n de Themis con el ingls ' Precedenc', prefiriendo
' lo establecido' . N ota del t raduceor.]
14 53 ss.
IS 72 ss.
16 Teogona 37; d . LO$ trabajos y los das 661, 483.
17 Supra, n. 4.
la Teogona 11 ss., 21, 3}, 44, 101, 105.
19 27_28. Versos mu y discutidos, para los que se ha propuesto una variedad de
inte rpretaciones. Su posible influencia en Parmnides B 1.11-12 Y en la teora gorgiana de
la apare se amJiza d. en una obr a posterior.
20 Versos 32, 38.
21 l fada 1. 70 .

Y reconocido en efecto en el aforismo preservado en Los trabajos y los das 719 20;
r ).c.Jr:rf17J{ ro , (h;u:tup/;{ i lJ i"'lpc.Jrrol ullJ iplrITo:; ?EI3(,)),ik, rr).Ean; 3i XiPI:; xni
22

[ovGJ;!'. El tesoro mejor entre los hombres es un", lengua parca, y mxima gracia cuando
con medida procede, Nota del traductor], do nde se hace refere ncia no slo al ritmo y ...
su ene...nt o, sino t amb i n a la economa de vocabulario caracterst ica de la tcnica or...1 de
prescrvaci n ex p resiva,

v Es Solmsen quien h", llamado b atencin sobre la importancia de ene pasaje, pero su
wlisis part e del supuesto de que el -don de la palabra O elocuenci..., po r una puteo y el
don potico. por otra, se perciben como faculta des diferentes tanto en los tiempos de
H omero como en los de H esod o; de lo cual resulu ra que el papel de rey y el papel de
poeta se excluiran mutuamente. U IU vez aceptada esta dicotoma, derivad... de upcriencias
po srhom ricas (en H omero. el pro pio Demdoco es calificado de - hrce- , Odisea 8,483).
perdemos la clave para ent ender la pertinencia de l liada 13,730 ss., como la perdieron
seguu mente ya en la antigedad, cuando se pret enda sacrificar el vena 731;
p.iv ri ;
l 3CJJXE fhdt; rro).E,u1eo: [neo: i).).lp 8' 0PX1Jr1TIJ, hiplp yJ6eo:PlIJ xco:i
X 1").. [eL... divinidad
a uno le concede que sobresalga en las acco nes blicas, ot ro en [a danza, al de ms all
en la citara y el canto, traducci n de Luis Segal . N ora del t raductor.] Solmsen est de
acuerdo con Leal cuando ste seala que el segundo verso es -un interpolacin de dudoso
gusro- . El pasaje de H esodo repi te, a mplindolo en pute, Odisea 8.170-3, describiendo el
modo en que la divinidad puede conferir a los hombres una diversidad de don es, entre los
cuales est el de ajustar la forma de l...s palabras
!rt ljcrr?t l, que qu iz sea alusin".
al carcte r formular de los epe rt micos; vid. infra, cap. 9, n. 9). Solmsen parece inclin...rse
por esra dependencia de H esod o con respecto a las frmu l...s homricas, en lugar de
apreciar la relacin contrari..., como hace Willll1owitz . llada 1.249 (la elocuencia de
Nsror) y 16.387-8 (los homb res que en el foro dan sentencias inicuas) tambin han
apo rtado frmulas al texto de H esod o, qu e viene a resultar. as, una especie de compendio
del papel representa do po r b - poesa polt ica.. de H omero. El supuesto de que h",y
dicotoma entre elocuencia y poesa ob liga a Solmsen en exgesis a dar por sentado que (a)
H esod o habla de -Ios dos dones de In Musas (p. 5) Y (b) que ello implica que su [del
rey] relacin con las M uus no puede expresarse en los mismos t rmino s que 1... de

114

H esodo. Ninguna de las afirmacio nes se me llnoj2 ju stificada po r el texto; de hecho. las
co nt radicen los yerros 94-97. Muchos de los puntos interesantes de este pasaje so bre los
que Solm sen 112m2 la atenci n -por ejemplo. el papel desempeado po r Calic pe-; se
perciben con mucha mayor claridad si nos q uit amos la dicotoma de la cabeza: con
31 =piv"Yr:Z
[verso 85) d. La repblica 10 599.16 ss-, en especial lIo.w81'-';1I
:iytz86... [Versi n castellana de Paolo Vianello de Crdoba, con las modificaciones
necesarias par, acoger los comentari os que el profesor H avelock pone entre corchetes.
N on del traducror.]
2. !Izda 18.497 ss.
25 1.283, que puede compararse con 9.63, 98.
26 9.443.
27 9.186.
23 Teogona 94 ss.
2'J 11.80, 82.
J() I V. 67r7j 79; d. supra, n. 23.
JI n -8 EJ'rprn, e ih! 3:. Ep3:nJ.
J2 Ib id. KJ.m J, IJOJ. .UI1' 7, ()rjp:x"lf,.
l J Ib id.
TEP-"X6pr,.
J.i Verso 81.

115

,
CAPTULO

VII

Fuentes orales del intelecto griego

La llamada Edad O scura griega es el periodo que sob reviene, hacia

-1175, o algo ms adelante, t ras la cada de Micenas. En este contexto, el
empleo del adjetivo ..oscura resulta un tanto ambiguo. Hay que entenderlo
como aplicado a la propia condicin griega, sumida en un nivel inferior de
cultur a? O se refiere simp leme nte a nuestra p ropia sit uacin mental ante
los griegos de ese periodo? En este ltimo sentido, la Edad O scura
concluye co n la apar icin de H omero y H esodo, o, ms correctamente,
con la aparicin de cuatro documentos que conocemos por Iliada; Odisea,
Teogona y Los trabajos y los das. Con independencia de cul sea la fecha
de su composicin original -que. al menos en el caso de H ornero, fue
ora1-, stas fueron las primeras composiciones objeto de alfabetizaci n",
hecho o proceso que puede sit uarse aproximadamente entre -700 y -650.
Ello parece haber implicado la canonizacin de estas obras, y desde luego
les ha otorgado el monopolio de hecho en cuanto representativas de la
sit uacin pre alfabtica. A este respecto, casi nadie discute a H omero. Pero
t ambin es cierto , aunque en un sentido ms refinado, para H esodo.
Es t entador imaginarse a H omero volviendo la vist a hacia un pasado
que para l ya fuera remoto en el t iempo . Pero tambin engaoso. A
H omero, como a H esodo, se le con cibe mejor encajado en el mismo
sist ema social, la misma mentalidad y la misma moral de que l levanta
acta , po r as decirlo, en su enciclopedias. La edad perdida cuya memoria se
preserva en el relato de H omero es la micn ica. A primera vista, tanto la
1Hada como, en menor medida, la Odisea, dan la impresin de const it uir
una crnica de dicha edad. N o es exactamente as, de hecho, pero lo que
de cierto hay en ello basta para arrojar alguna luz sobre la metodologa
que sirvi para preservar y transmit ir una determinada paideia (utilicemos
el t rmino plat nico), en un mome nt o en que la conservaci n dependa de
la memoria viva y no poda confia rse sino a la repeticin de la palabra

hablada.
La arqueologa y la epigrafa. han cont ribuido mucho, en los ltimos
t iempo s, a la mejora de nue stros conocimientos relativos a la civilizacin
micnica y a su relacin con el periodo de oscuridad que tus ella viene}.
Tambin nos resulta posible especular co n meno s incertidumbre sobre el
probable desarrollo de las instituciones griegas a lo largo de la Edad
Oscura. En cuanto a Micenas, lo que se nos manifiest a es una sociedad
11 7

anloga a otras del Cercano Oriente que la precedieron o que fueron

contemporneas suyas: la sumeria, la asiria, la hitita, la palestina. El
gobierno est centralizado en una autocracia cuyos miembros viven en
complejos palaciegos -cuyos restos arquitectnicos, impresionantes, dan
testimonio de una gran abundancia de mano de obra servil-o Los restos
artsticos, en su mayora, nos hablan de un; sociedad cortesana, amante
del boato y del refinamiento. Nuestra impresin es que las artes de
esparcimiento no se hallaban generosamente distribuidas, y que la posibilidad
del poder no se abra sino a los grupos dinsticos.
Hasta aqu, la imagen no tiene nada de helnica, si por helnico
entendemos el nomos y el ethos de la polis. Y, no obstante, los autcratas
de la pennsula griega parecen haber sido helenos. Su escritura ha logrado
descifrarse a partir del supuesto de que el lenguaje que reflejaba era el
griego. Hiptesis que parece funcionar'. Dada la fuerte presuncin de
continuidad en lo fundamental que implica la coincidencia en el idioma,
con ello basta para admitir la existencia de un vnculo entre la Edad
Oscura y el periodo micnico. Ni que decir tiene que ms adelante, tras
Homero y Hesodo, cuando los griegos emergen a la luz de la historia, sus
instituciones han cambiado drsticamente - y con ellas cabe suponer que
tambin cambiaran sus patrones de conducta y de costumbres-o Pero su
memoria oral de Agamenn y compaa se haba preservado sin traduccin>.
Esta no es posible en un medio oral, que vive y pervive gracias a la
memoria viva. Cuando la traduccin se produce, es porque el medio se ha
quebrado. En pocas palabras: el desciframiento del Lineal B demuestra un
hecho que bien podra haberse deducido, tambin, de dos datos relativos
a Homero: (a) que es una enciclopedia viviente, en el sentido platnico;
(b) que, sin embargo, se refiere con mucha frecuencia a Micenas, y que
est al corriente de su historia.
No obstante, el hecho de que los micnicos -como los asirios y los
hititas- dispusieran de un sistema de escritura y que lo emplearan para
establecer censos de hombres, mercancas, etc., como quiz tambin para
algn tipo de comunicacin algo ms elaborado, ha venido oscureciendo la
vital importancia de la tecnologa oral, tanto en la edad micnica como
en periodos posteriores. Una vez demostrado que los micnicos se servan
de la escritura -c-entindase la palabra en un sentido neutro, sin
calificacin alguna-, lo ms cmodo es suponer que tambin haban
adquirido los hbitos que la alfabetizacin nos ha acostumbrado a
considerar normales. Es de vital importancia comprender que todos los
sistemas de escritura del Cercano Oriente tuvieron en comn, fueran
cuales fuesen su forma y su tamao, las mismas limit aciones: (a) utilizaban
una gran cantidad de signos y (h) los signos dejaban un amplio margen
para la ambigedad en la interpretacin. La combinacin de ambos
factores contribua a que tales alfabetos, como medios de comunicacine,
resultaran muy elaborados, pero no por ello menos torpes -como

118

'"

demuestran a la saciedad las anotaciones de los imperios Egipcio, Asirio e

Hitita-c-. Los nicos capaces de desenvolverse con la escritura era los
escribas especialmente adiestrados. El gobernante o ejecutor dictaba sus
palabras; un escriba las trasladaba a escritura, y otro escriba, al recibir el
documento en que se contena el texto, lo volva a trasladar a trminos
comprensibles, leyndoselo en voz alta al destinatario.
Lo que ahora nos interesa es el modo en que la prctica griega en estas
materias refleja la influencia de Micenas; y. para empezar, hay que tener en
cuenta la condicin en que se hallaban el lenguaje y la consciencia, que en
H omero y Hesodo? es demostrablemente oral. Lo cual hace menos
necesario que nos perdamos en controversias sobre el grado de oralidadreinant e en el sistema de comunicaciones del Cercano O riente en general.
Puesto que casi todos los expertos admiten la posterior desaparicin de la
escritura micnica o Lineal B entre los pueblos de habla griega", podemos
proponer con toda seguridad que la poca prehomrica - la Edad Oscuraofrece al historiador algo parecido a una experimentacin controlada de la
no alfabet izacin absoluta. Aqu , y no en ninguna otra parte (ya hemos
explicado la razn de que no pueda apelarse a la analoga con la zona
balcnica, entre otras), nos es dable estudiar las condiciones en que una
cultura total, y muy compleja, confa su preservacin nica y exclusivamente
a la t radicin oral. A quienes aleguen que el Lineal B tuvo que sobrevivir
de algn modo durante la Edad Oscura, porque los griegos eran demasiado
inteligentes como para olvidarlo, se les puede contestar que da lo mismo .
El empleo de la escritura en tiempos micnicos nunca puede haber
excluido las tcnicas orales de pre servacin de los conocimientos. La
escritura, materia reservada a los especialistas, nunca pudo satisfacer las
necesidades generales; nunca pud o utilizarse para la transmisin y enseanza
de los nomo; y los etbe de la sociedad.
A pan ir de -1200, los micnicos hubieron de resolver el problema
planteado po r una nueva incursin griega, euyos integrantes t uvieron que
ser acomodados en la pennsula. El aparato poltico que hasta entonces
haba servido de aglutinante a la confederacin de Agamenn result
demasiado dbil para sobrev ivir a la derrota y el desplazamiento de la
poblacin. Fuero n abandonadas los palacios-fortaleza: qued anticuada su
arquitect ura ciclpea, perdieron todos sus clientes de antao las arte s
palaciegas de lujo y ornato. En la pennsula haba un exceso de poblacin
y, por consiguiente, ten an que producirse desplazamientos en gran escala.
Podemos imaginar qu e los refugiados - quiz no todos procedentes de
Micenas- fueron poco a poco pasando al tica, donde la dinasta
micnica y sus insti tuciones sobrevivieron durante ms tiempo que en
ot ros lugares. Luego se instalaron al cobijo de la acrpolis ateniense",
mientras construan barcos que los llevasen al otro lado del mar. Las
subsiguientes migraciones poblaron de grecohab lantes tanto las islas como
las costas de Anatolia (aunque es muy probable que la zona ya fuera
119

frecuentada dura nte el periodo micnico, pero ms por comerciantes que

por colonosjw, Los lt imos emigrantes de la Edad O scura lo llevaban
todo consigo. No los empujaban las tentaciones del comercio, sino la
fuerza y la necesidad de hallar nuevos hogares.
Suele afirmarse que llevaban consigo el recuerdo de Micenas, y que sus
aedos hallaron provecho en conservarlo vivo una vez instalados al otro
lado del mar. Es verdad, pero slo parte de la verdad. Si H omero
conserva el recuerdo de Micenas. ello no debe tomarse por sntoma de
romanticismo nostlgico. El recuerdo de Micenas aportaba un marco en
que preservar tambi n la identidad de grupo de los grecohablanres, como
pueblou . Era una plant illa en que insertar, para preservarlos, los nomo; y
los ethe. Suele afirmarse que los relato s de H omero, con sus hroes
micnicos, estaban destinados al esparcimiento de un pequeo grupo de
aristcratas griegos cuyo poder poltico se sustentaba en la pretensin de
ser descendientes de los hroes. En la misma lnea, el hecho de que el
estilo de Homero sea ceremonioso se explica a veces por la obligacin de
reflejar las maneras y los modos de int erpelacin caractersticos de las
cortes aristocrticas. Pero, en lo esencial, lo poesa de Homero no es
palaciega ni nobiliaria, enten diendo por tal la poesa amoldada a las
costumbres, los modos y los placeres especficos de una minora restringida.
Si as fuera, result ara increble e inexplicable el universal predicamento de
H omero en la civilizacin de la polis clsica griegau. Es mejor. yndonos
al extremo opuesto, considerar que la tradicin heroica de su poesa
constituye una especie' de mecanismo tcnico. El problema a que hubieron
de enfrentarse los emigrantes griegos, tras haber abandonando el continente
en formacin multitudinaria, poniendo barreras de agua entre ellos y sus
antiguos hogares e institu ciones, era en primer lugar el de impedir que los
absorbieran sus nuevos vecinos, conservando la consciencia de grupo en
cuanto griegos. De hecho. las instituciones polticas estaban destinadas a
cambiar a lo largo de aquellos siglos oscuros. La respuesta a la diaspora y
la descentralizacin consisti en inventar la polis, adaptac in del complejo
palaciego micnico, que. corregido y aumentado. se convirti en algo
nuevo. Pero haba que mantener la t radicin, la continuidad de la ley, el
uso y la costumbre, pues de otro modo acabaran por desinteg rarse los
grupos dispersos, perdindose la lengua comn. En lo fundamental, lo que
sirvi para sostener esta continuidad fue un nuevo y elaborado desenvolvimiento del estilo oral, por cuya mediacin se pudo mantener no ya el
relato de las hazaas de los hroes, sino todo un modo de vida - que,
conjun tado y transmisible, pas a las generaciones siguientes-o El hecho
de que tal tarea fuese ms urgente en la circunferencia que en el centro
puede explicar la tonalidad predominantemente jnica que hubo de
adquirir la tcnica oral. Que. sin embargo. se elabo ra en este periodo con
la finalidad esencial de pro veer a la inst ruccin enciclopdica y moral de
Grecia, con un objetivo panhelnico. El estilo de H omero representa,

120

pues, el estilo internacional griego, mientras su contenido aporta la

enciclopedia tribal que necesitaban todos los helenos.
No hemos de sorprendernos, pues, de que el relato pico, como cienos
especialistas han sabido entender!', llegue a veces hasta el extremo de
representar el propio proceso educativo. El Canto IX de la [Hada, crucial
para el desarrollo de la accin trgica, es un ensayo pico sobre la
educacin de Aquiles: Fnix narra la primera fase de su form acin; su
inst ruccin actual (que deja algo que desear) viene descrita por el propio
H omero, que nos dice cmo Aquiles la va recibiendo de sus pares. En las
frases y frmulas de sus exho rtaciones resuena la voz anti gua de la
comunidad, con todos sus usos e imperativos' >. Luego, en la Odisea, la
trayectoria de T el maco se corresponde claramente con la de todo joven
a quien, de cara a la edad adulta, se instruye en los procedimientos
necesarios para hacer frente a sus nuevas responsabilidades. Un mentor
divino aporta el paradigma de lo que en esencia es un fragmento de
paideia preservada, y no una invencin potica. En cuanto al heroico
padre de T elmaco, acaso no se nos presenta, ya desde los primeros
versos del poema, y de modo insistente, como el prototipo del aprend iz,
expresando as -de modo indirecto, pero con gran eficacia- el concepto
que de s mismo tiene el propio poeta, como educador de su pueblo?
Hemos afirmado que la Edad Oscura de los griegos supone una especie
-de experimento controlado de lo que sucede cuando una cultura compleja,
pero en condiciones de analf.abetismo retal, atraviesa por una sit uacin
difcil y logra sobrevivir. Claro est: el mero hecho de que lo lt imo sea
cierto elimina aut omticamente toda prueba documental que nos ilustre
sobre el modo en que se llev adelante la hazaa. H ay que reconst ruir los
hechos por medio de la deduccin, la intuicin e incluso la imaginacin,
inspirndonos en unos principios de psicologa y de conduc ta humana que
se nos antojan de general vigencia. Teniendo en cuenta dichos principios,
podemos postular una sit uacin en la que la comun icacin preservada por
medios orales operase en tres niveles o reas diferentes. Tendramos
primero el rea de las transacciones legales y polticas, cuyas directrices
van sentado precededente s - lo establecido- a medida que se producen.
En este punto, era la clase dirigente quien se ocupaba de la formulacin
oral de todo lo necesario. Luego, tendramos el continuo narrar y volver
a narrar de la historia t ribal, el relato de los antepasados y de su
comportamiento - modelo para el presente- o La tarea histrica sera
responsabilidad concreta de los aedos. Y, finalmente, tendramos la
enseanza permanente de los jvenes, obligados a aprender no slo la
crnica de los antepasados, sino tamb in los antecedent es de lo establecido
- y ello por procedimientos recitativos- o Se les pedira que escuchasen y
que repitieran lo escuchado, adiestrando a tal efecto su memoria. Las tres
reas se solapaban, inrercomunicndose. As, el rey o juez, al dictar
sentencias o dar a conocer sus decisiones, lo haca en la lengua de la
121

recitacin p ica, en la que se le hab a adiestrado desde la juventud. N ada

impeda que las frmulas se repit iesen, o que los p recedent es por l
establecido s no fuesen sino variante s de normas muy aejas. El rey
invocaba a los antep asado s, cuyas glorias se conmemoraban en la poesa
pica. Por ltimo, cuando se tratara de un rey o juez muy nota ble, su
influencia pod a operar a la inversa , de modo que sus directrices y
sentencias se vieran recogidas por los aedo s para introducirlas en el relato.
C uando H omero y Hesodo nos describen a los rbit ros con el cetro en
la mano, comunicando sus decisione s en el gora, o al rey cuyo dominio
de la palabra sirve para resolver una querella o dilu cidar una contienda, la
est ampa que nos est n ofreciendo no es micnica, sino contemp or nea'".
Lo que se nos describe es una tcnica oral puesta al servicio del gob ierno
en una comunidad no alfabetizada. Y tale s hbitos de comunicacin
pervivieron du rante muchos aos en la cultura griega. D e hecho , ellos
constituyen, al menos en parte, el secreto de la cultura y de la vida griega,
hasta la edad de Pericles. Saln , por ejemplo, es un prncipe.. clsico, a la
manera descrita por H esodo: inspirado po r Calope, sta ha sab ido
otorgarle el co ntrol fun cional sobre la palabra preservada. No era poltico
por profesin y poeta por accidente. Su superior do minio de la composicin
mtrica aada eficacia a su fun cin legislati va. Sus dictmenes que daban
grabados en la memoria de sus oyentes, porque stos los entendan bien y
saban luego cmo llevarlos a la pr ctica ".
La resist encia a la invencin de nuevo cuo, para no forzar en exceso
la memoria, coadyuvaba a que las decisiones co nte mporneas se expresasen
siempre co mo si hubieran sido los mismo s actos y p alabras de los
antepasados. De t al modo , automt icamen te, el aedo se vea ob ligado a
aliment ar nuevos relato s sob re los antepasados del grupo, incluyndolo s
en sus composiciones. As, dicho en pocas palabras. el marco histrico
cons tit u a un elemento ms del ap2r2to mnemotcnico. En los ant ep asados
de Micenas no se piensa segn una perspectiva estrictamente histrica,
como ocurrira si la historia se elaborase por med io de la escritura. Los
ant epasados forman parte de la consciencia presente. Los griegos jnicos
siguen siendo micnicos, o estn reviviendo el pasado de Micenas. Ello no
garantiza la exact itud ni la preservacin de la crnica de dicho pasado. La
confusin entre tiempo pasado y tiempo presente garantiza, por el
contrario, la lenta pero progresiva contaminacin del pasado por el
presente, segn van cambiando los usos con suetudinarios . La memoria
viva pre serva lo necesario para la existe ncia presente, desembarazndose
poco a poco de todo lo que va resultando totalment e irrelevant e. Pero
siempre se inclinar por la remodelaci n, antes de dejar algo de lado . La
nueva informacin y la nueva experiencia se injertan continuamente en los
modelos heredados .
Como ilustra cin de este proceso bien podemos aduc ir el clebre
AqU, ocultas, encastradas en el texto,
catlogo del Canto 11 de la

122

1
e

t.
t

est n las direct rices de los reyes micnicos en lo tocante a cmo se prepara

la guerra. T r tase, en este caso, de un rey famoso, de una guerra no

menos famosa; sus particularidades, recogidas en verso formulario, pued en
transmitirse po r toda Grecia sin alteracin, y qu edan recopiladas en el
relato de un aedo, incorpo rndose a l. Las directrices para la preparacin
de la guerra contenan, seguramente, el detalle de los efect ivos blicos que
cada reino deba aportar, junto con los nombres de los caudillos a quienes
en nombre del rey haca responsables de reunir las fuerzas y ponerse al
frente de ellas. La lista, seguramente, constitua una descripcin aproximada
de la confederacin micnica. Fue recogida en Lineal B, para su inclusin
en los archivos micnicos? T al cosa no es impro blable; pero si apareciesen
},S tabletas originales, con la lista primera, observaramos grandes diferencias
entre sta y la que H omero nos Facilita. Aunque, siguiendo con la
hiptesis, tampoco deberamos sorprendemos si dicha enumeracin primitiva, a pesar de haberse recogido por escrito, estuviese tambin compuesta
de modo formular y rtmico. T al habra sido la forma en que originalmente
ent rara en operaci n>.
H asta aqu, la materia prima hipottica que se oculta tras el catlogo de H omero es muy concreta. Pero es propio del genio de la memoria
oral recoger los materiales inte grantes de las direct rices concretas para
darles la fonna de lo caracterstico. Recurdese que ya el lenguaje es
caracterstico. As, en el relato pico. el material incorpo rado se recuerda
y repite como una especie de paradigma aproxi mado de los pueblos
helnicos, trocndose en geografa e historia y hacindo se adecuado para la
paideia, para la formacin de la juventud. Su conservacin en forma
de verso se prolonga durante varios siglos, en tanto va modificndose
la experiencia griega. La t radicin micnica se queda muy atrs en el
tiempo, por vivas que permanezcan en la memoria la figura de Agamenn y de su imperio. Los helenos ya no se concent ran en la pennsula,
sino que se hallan dispersos por todas las islas del Egeo y por las costas
adyacentes, practicando el comercio martimo. Incluso van penetrando
por el oeste, hast a Sicilia e Italia, y finalmente hacia el noreste, por el mar
Negro. El hecho de qu e la situacin haya cambiado tiene influencia en el
catlogo, qu e ha de remodelarse para adaptarlo a las condiciones contemporneas. El aadido de la relacin de aliados de Troya es coherente
con esta tendencia, porque cont ribuye a ampliar las perspectivas geogrficas. Los barcos. los pue rt os, las desembocaduras de los ros, se hallasen
o no se hallasen incluidos en principio, esto rban y resultan demasiado
enft icos. Los llamamientos blicos, junto con la lista de preparativos
vlidos para Micenas, se t ruecan parcialmente en una gua para la
navegacin por el Egeo tal como quiz fuese en el ao -700; gua que se
cent ra en Rodas, pieza de informacin enciclopdica, esbozo del modo en
que a s mismos se figuraban los helenos del 700, dentro del contexto del
mar Egeou.
123

De este o parecido modo se compenetran el pasado y el present e

cuando el vehculo de la crnica es la palab ra formulario contenida en la
memori a viviente . H ablando en trmino s est rictos, es imposible que
existiera un sentido histrico del tiempoe. T oda la orientacin enciclopdica
presente es tambin del pasado: as fueron las cosas en t iempo s de
nuestro s antecesores. En la realidad. los modos de vida de nuestros
antepasado s pueden haber sido muy diferentes, pero la aproximacin se
opera instint ivamente en los versos repet ido s y remodelados; y lo que fue
una vez, en un momento concreto, se convierte en caract erst ico.
En este aspecto de lo caracterst ico, la tcnica fonnularia se emple
como inst rumento de educacin, disfrutando con toda seguridad del
monopolio de las fuent es de instruccin y enseanza, es decir : de la
instruccin susceptible de verbalizacin adecuada y en forma caract erst ica.
Ni qu decir t iene que artes y oficios de t oda s clases tambin hubieron de
transmit irse por la va emprica, por imitacin prctica y de palab ra
-como sin duda alguna suceda en la edad de Pericles-e-. Las inst rucciones
de navegaci n contenidas en el Canto 1 de la [Hada son generalidades
insuficientes para la prctica del arte de navegar. Pero sirven como
paradigma para cualquier muchacho griego obligado a v rselas con el mar
como medio de sustento. Es po sible que la educacin pica no asumiera
forma instit ucional durante la Edad O scura; que no hub iera necesidad de
un sistema organizado de escolarizacin. Al maest ro de escuela se le sigue
llamando citarista an en t iempos de Arist fanes, como si no se t ratase
de un maest ro profesional , sino de un descendient e de aquellos ..citarist as
que H esodo llamara ..hijos de ApoIo>. 2J. Herodoro> es el primer autor
que identifica el proceso edu cativo como tal, dndole el nombre de
paideusis. Los jvenes ocupaban el da en ejercicios prctico s, acompaados
de sus mayores. C oncluidos los ejercicios, unos y ot ros pasaban a algn
local comunit ario, don de t omaban asiento y, seguramente, invertan una
considerable cantidad de tiempo. El propio Homero nos aporta una
referencia a est e tipo de sit uacin, que sin duda ofreca diaria ocasi n para
la enseanza pica . La transmisin eficiente de una poidea puramente
potica no requiere sino que las actuacion es - de profesionales o de
aficionados- se ajusten a un a cierta regularidad. A los jvenes se les
solicit ara que ensayasen juntos, en desafos memorst icos con sus mayores
y con gente de su misma edad. Todo lo que haba que absorber y que
recordar les era comunicado en forma de p roezas y de pensamientos de los
gran des antepasados. La creatividad del aedo , con su nueva cancin en los
labios, era a este respecto mucho menos necesaria que su copiosa y
acertada memoria. Dado que los oyentes, aunq ue no co n t anta facilidad
como el aedo , repe t an y memorizaban continuamente los materiales
almacenados en la memoria de ste, y dad o que el aedo y sus oyentes
co laboraban en la misma representacin, resultaba difcil identificar a:
aedo en cuan t o profesional diferenciado, distinguiendo entre el composiros
124

creativo y el mero repetidor de las composiciones. As pueden entenderse

tanto la escasez de alusiones a los aedos en cuanto gremio, como la
oscuridad que envuelve las primeras relaciones entre el aedo y el rapsoda.".
Ambos desempearon su actividad contempor neamente, muchas veces en
mbitos comunes.
Los concurso s de canto que solan organizar las comunidades griegas
de ultramar brindaban sin duda ocasin para que se diera a conocer lo
recin compuesto, pero tambin para la interpretacin de lo antiguo. Se
ha afirmado, con buenas razones, que el poema homrico era recitado por
relevos, en los largusimos festivales que se celebraban regularmente en
lugares prximos al Panionion" . Las ciudades miembro de la federacin
acudan a dichos festivales desde distancias considerables. T odo ello quiz
represente de modo adecuado la primera fase de la canonizacin de la
Ilada y la Odisea. que termina con el desplazamiento de todos las dems
epopeyas picas, hasta el punto de bo rrar su memoria. La versin de
festival sera seguramente la primera en circular por escrito entre aedos y
rapsodas. Pero estos poemas no nos interesan ahora, a efectos de nuest ra
exposici n, en cuanto ..literatura. Eran el nico vehculo verbal de la
paideia del grupo y del modo de vida helnico, acarreando sus materiales
en el seno del relato. Fue la captacin intuitiva de tal hecho 10 que debi
de forzar a estas comunidades - a pesar de sus escasos medios econmicosa dar su apoyo financiero y organizativo a los concursos y festivales (10
cual resultara inexplicable desde cualquier otro punto de vista). Lo ms
impo rt ante era 10 funcional, y po r eso estaban dispuestas a pagar - tenan
que pagar, de hecho- las ciudades federadas. Slo mientras se mantuviese
en continua representacin 12. palabra pica podra la clase gobernante
aprender las tcnicas de direccin, resultando reforzada y, por as decirlo,
solemnizada, la lealtad de todos los miembros de la comunidad a la
paideia ancestral.
En suma, pues, la concepcin platnica de la poesa, aplicada 2.1
periodo prealfabti co en que empezaron a cristalizar en su forma caracterstica las instituciones griegas de la edad clsica, era bsicamente correcta.
La poesa no era literatura, sino necesidad poltica y social. No era una
forma de arte, ni provena de la imaginacin personal; era una enciclopedia,
sostenida en esfuerzo comn por los mejores ciudadanos griegos.
--- A esta misma sit uacin tecnolgica tuvo que deberse en parte un
hecho digno de consideracin: que el poder poltico tendiera a recaer en
los miembros ms cultivados de la comu nidad (entendiendo -cultivadosen los trminos propios de una cultura oral). Las rdenes que mejor se
ejecutaban y que mayor alcance tenan eran las compuestas con mayor
eficacia, es decir: poticamente . De ah, dentro de ciertos lmites, que el
liderazgo de la comunidad recayera en quienes posean mejor odo y
mejores aptitude s rt micas -lo cual poda demostrarse por medio del
hexmetro pico-e, pero tambin se manifestara en el talento para

125

componer rhem ata, dichos o refranes en que se acud a, adems de la

mt rica, a otros mtodos como la asonancia y el paralelismo. En un festn,
el que destacara por sus facultades interpretativas no sera. estimado
exclusivamente por ellas, por su talento para divert ir a la concurrencia.
sino tambin en cuanto caudillo natural de los hombres; porque, al igual
que Aquiles, sena un contador de historias de primera. categora. Dado
que las nuevas directrices y jucios haban de recogerse siempre de
conformidad con los antiguos t rminos -r-y t eniendo en cuenta el poderoso
influjo del precedente oral- el juez o el general tendan a ser elegidos
entre los hombres con mejor memoria oral. Asimismo, dicha memoria
mantena al individuo en estrecho contacto espiritual con los relatos
ancestrales en que se contena la enciclopedia. Es en este sentido en el que
ta l individuo sera considerado como hombre ms cultivado, aunque
careciese de talento creativo. T odo ello trajo como consecuencia general
que se otorgara un gran valor a 10 intelect ual en las transacciones griegas,
llegndose a la identificacin ent re inteligencia y poder (entendiendo por
intel igencia, muy en concreto, una excelente memoria y un no menos
excelente sentido del rit mo verbal). Ya se ha dicho, aunque no est de
ms repetirlo en este punto, que tanto Hesodo - cuando nos ret rata al
rey ejerciendo su cont rol sobre una multit ud confusa merced a la eficacia
de sus decisiones picas-e- como H omero - cuando nos habla de los jueces
que dictan sentencias orales en el gora, o de Aquiles, futuro caudillo
educado en la oratoria eficaz-e- extraen sus rasgos de condiciones imperantes
en la llamada edad oscura, pero que tambin son de aplicacin al periodo
inmed iatamente posterior.
Esta unin natural entre la fuerza y cierto tipo de inteligencia acstica
oral puede ponerse en contraste con la situacin que se produce ms adelante en la Euro pa de los seores feudales: aut nticos brutos qu e no saban leer ni escribir, pero cuyo gobierno se sostena mientras tuvieran de
su parte el necesario equ ipo de monjes o funciona rios que dominaran la
tecnologa esencial, necesaria para hacer efect iva la transmisin del poder.
Parecida sit uacin se dio en las autocracias del Cercano Oriente, con los
que el sistema micnico hubo de de guardar similitud a este respecto. El
rey tena asimilados los mecanismos elementales del poder. Pero las ciclpeas edificaciones de que se rodeaba eran smbolo tanto de su aislamiento
de la comunidad como de lo rudiment ario de sus conceptos materiales. El
eslabn perdido estaba en el escriba que tomaba nota de sus dictados, y a
quien ta l vez contemplara con desprecio. Pero en modo alguno poda el
monarca pasarse sin el escriba. En pocas palabras: los mecanismos del
poder se hallaban divididos y se repartan entre los ho mbres de mucho
msculo y poca sesera, por una parte, y los hombres preparados para
servirse de un sistema de escrit ura torpe y complicado, por otra.
En las primitivas poles griegas no se daba tal escisin, porque lo
impeda la total oralidad- de la comunicacin. No basta con blandir un
126

- - - - - - - -,

-,

docum ento para dominar una mul t itud (a este respecto, es sintomt ico
que todava en tiempos de Aristfanes se considere intil y risible la
utilizacin de un documento con t al finalidadye . Pero s cabe pronunciar
un discurso pico. No obstante, st e no pondr verd aderamente en
marcha a la multitud si no resulta fcil de memorizar. o si no contiene
frases repet ibles, que vayan luego de boca en boca. Esto es lo que
H omero llama acaudillar las asambleas.
As, pues, nada nos impide imaginar que el nico y especfico intele cto
griego, cuyo origen o causa ha sumido en el desconcierto a todos los
historiadores, recibi su primer impulso en comunidades donde la tcnica
oral de preservacin de la comunicacin daba poder y prestigio a los mejor
dotados para la palabra. Con 10 cual, la lucha por el poder - endmica
entre t odo s los seres humanos- lleg a identificarse con la lucha
intelect ual, con la lucha por el conocimiento. El analfabetismo total de la
Grecia ho mrica, lejos de constituir un inconveniente, const ituy el
necesario medio de sust ento para el desarrollo del genio griego.
Cabra argir que la modalidad de comunicacin tuvo un efecto claro
en el camp o de las artes visuales, y no al revs. En pintura, el estilo
protogeom t rico bien podra con siderarse reflejo psicolgico del du ro
aprendizaje de las pautas auditivas impuesto por la vida cotidiana y por las
necesidade s de la escucha. Los pat rones de la l lada se han venido
est udiando como si respondieran a una disposicin visual, en clara
contradiccin co n la pre misa de qu e su compos icin fue de carcte r oral;
as, se ha pretendido compararlos con las compos iciones geomtricas de la
cer micas", N o sera ms adecuado entenderlos como pat rones ajustados
a principios audi tivos, donde se acude a la tcnica del eco como
procedimiento para reforzar la memori a? Si as fuera. la geomet ra visual
del arti sta plstico consti tuira reflejo de su inst int o auditivo, transferido
al mbito de la visin, y no al revs.
Esta interpretacin puede antojarse discutible, pero se ajusta perfectamen te a un hech o probado: que d. genio especfico de lo s griegosfue.
clsico,
Lo que denominados
durante el
sentido griego de la belleza -en arquit ectura, escultura, pintura y
poe sa- era, ms que ninguna ot ra cosa, un sentido de la proporcin
elstica y fluida. Nos at revemos a sugerir que est a facultad -que, hasta
cierto punto, es atribuible a todas las razas- en el caso concreto de los
griegos sali perfeccionada du rante la Edad O scura por un inslito grado
de ejercit acin en los rit mos verbales, musicales y acst icos. Fue el
dominio generalizado de la plst ica verbal - reforzado por los requ erimientos de la memoria cultural- lo que condujo a los griegos al dominio
de Otros tipos de ritmo. Su supuesta desventaja en la lucha por la cultura
su analfabeti smo- cons tituy de hecho su principal
ventaja.

127

NOTAS

Lord razona la posibilidad no de que - H omero- supiese leer y escribir. sino de que

sus poemas fueran recogidos por un escriba (o escribas) en un texto que as ganara fijeza.
2 Cf. M.l. Finley, cap_ 1.
) Cf. Webste r. captulos 1-6, Page, ca. 5. Kirk - Dark Age. , Phillips cA Suggest ion.
4 Ventris y Chadwick aporun los textos bsicos.
s Webster. pp. 94-97, pasa revista a los descubrimientos de M. Leumann, Homerisdx
W Ot'TU T, que indican el hecho de que ciertas palabras halladas en el actual texto homrico
tienen origen en un proceso de _nula escuchas por parte de los aedos, ya por mala
interpretacin, ya por partici n errnea de las palabras que oan, dando lugar a la
formacin de nuevos vocablos o analogas originadas en los errores auditivos. H ay
particiones errneas probadamente anteriores al periodo de migracin. lo cual demuestra
que nos hallamos ant e una tradicin oral cuya lengua era la misma en todas panes.
H ouseholder, en su muy til an lisis de los recursos comparativos de, respectivamente .
los silabarios puros , los silabarios alfabticos.. (o seudoalfaberos..) y los alfabetos,
calcula (p. 382) que una lengua con 20 [en emas consonnticos, 5 vocales cortas y 5
largas.., puede representarse alfabticamente con toda precisin por medio de 26 a 30
caracteres..; un silabario, en cambio, requerira de 21 0 caracteres para alcanzar [a misma
precisin, o 90 si se admite cierto grado de ambigedad. Pero basta con que en la lengua
aparezcan unas cuantas consonantes de final de slaba.. para que el inventario de 90 tenga
que multiplicarse por dos o por tres. En la prctica, un sencillo silabario consonante-vocal
puede escribirse por medio de 65 a 11 0 caracteres; la presencia de caracteres vocalconsonante elevara el to tal a una cifra que oscilara entre los 140 y los 300 caracteres".
No estoy enteramente de acuerdo con Householder cuando afirma que en el griego
homrico el empleo del Lineal B -que cuenta con 80 signos- -no supondra ninguna
ambigedad de consideracin..; pero, en todo caso, el nmero de caracteres requeridos es
lo suficientemente grande como para impedir la posibilidad de que se imponga a un nio
pequeo el traum a de tenrselos que aprender - lo cual bastana para minimizar el hbito
de lectura como reflejo automtico a escala multitudinaria, haciendo compatible con
nuestras hiptesis e! hecho de saber leer y escribir (sobre el principio de acrofonia, esencial
en la memorizacin de! alfabeto, c. Nilsson, Uebem ahme, p. 1035 ff.; la metodolog a
oral an sigue aporrando una clave fundamental para poner en marcha los recursos de la
alfabetizacin). Webster. p. 273, refiri ndose a un prob lema de menor alcance --el grado
de competencia de los aedos-c-, argumenta que la capacidad de leer el lineal B debi de
circunscribirse a los escribas y que fue e! alfabeto lo que hizo factible que los aedos
empezasen a leer los textos que recitaban. Segn Webster, el alfabeto es condicin
necesaria para concebir la composicin de la IlaJa y de la Odisea (Lord disiente en este
punto). siendo a este respecto irrelevante la prob lem t ica pervivencia del Lineal B.
H ouseholder supone que el alfabeto no lleg a cuajar antes del 700 (supra, cap. 3, nota 4)
y aade que el sistema semt ico del que depende "puede denominarse alfabeto sin vocales,
o silabario desvocalizado.., (Esta ltima denominacin se me antoja ms exacta; es
incorrecto, pues, afirmar - como hace Albright , p. 194- que los griegos tornaron su
alfabeto de los fenicios..: toma ron los signos del silabario, y con ellos inventaro n el
alfabeto.) H ouseholder seala que este sistema semtico era una simplificaci n demencial...
fomentada por el hecho de que en las lenguas semticas y hamiricas hay muchas palabras
integradas exclusivamente por consonantes. En griego, el mismo sistema dara lugar a un
-gradc intolerable de ambigedad: Podemos aadir, en e! mismo sentido, que e! grado de
ambiedad es ya considerable en las transliteraciones del hebreo que hay en el Nuevo
Testamento, y que tal vez este factor haya contribuido a reducir la invencin en dicho
texto. Las partes ms antiguas del Amiguo Testament o son fundamentalmente poticas;
incluso la prosa primitiva est poetizada.. y es repetitiva en su economa y en su temtica.

128

,
A estas caracrersucas -o a que no se desarrol lasen las contrarias- contribua qui z la
ambigedad de identificac in que hay en el texto .
r En un volumen posterior analizaremos la ambivalente situacin de H esodo -quien,
trabajando con material oral, intenta sin embargo una organizacin subo rdinada a los
recursos alfabticos- o Cf. tambi n infra, cap. 15.
I Cf. las muy pertinentes observaciones de Sterling Dow (p . 128) sobre la deuda
contrada por la tcnica del verso or al con b desaparicin del Lineal B.
< Cf. Whitman. op. 3: cAthens. 1200-700 R.C .e.
10 Hantmann, pp.
11 Webster, pp. 267-68, llama la atencin sob re h. existencia evidente de un ..muy
generalizado orgullo de las cosas pret ritas .., al cual luce remon tar ..la demanda de un a
V2.SU ilusin mitolgica, localizable en todos los rincones del mundo griego, pero
especialmente entre los jonios, con su mu y :antigua y muy mezclada ascendencias. W ebner
no llega Un lejos en su texto como yo en el mo, pero poco le falta.
12 Y, de hecho, increble parece a qui enes ven en H om ero el poeta de la lit e
con tempornea; as, Guthrie, p. 255, al sealar -[a extraordinaria y has ta cierro punto
artificial canonizacin de los poemas hom ricos, aade que -s ecs an conse rvaban su
la soc iedad
influencia. al menos oficialmente, siglos despus de que hubiera
qu e les dio el ser, nica para la cual tenan alguna relevancia- (las cursivas son mas).
helnica, adecuada
u La tesis de que la pica, rn su forma tUtU<J1, constitu ye una
para la preservacin y la transmisin oral , est en consonancia con la conclu sin alcanzada
po r los expert os en mtrica, para quiene s el hex met ro dactlico es una invencin mtrica
extr emadamente forma lizada y desde luego arti ficial, cuyos orgenes no pueden rastrearsc
con facilidad en los metros populares indoeuropeos ni en sus derivados dentro de la lrica
griega. H ay que comprender que se trata de un instrumento mu y extrao, reservado a la
recitacin de relatos, de proverbios o de elencos genealg icos. Estudios comparativos
realizados po r Meillet, J akobson y Watkins (vid. Watkins, que resea la bibliografa
pertinente) han pu esto de manifiesto, primero en el snscrito , luego en el eslavo, y aho ra
en el celta, que los metros picos.. de los indo europeos eran (y son) rit mos pop ulares
mucho ms simples y libres (prototipo de los.cuales podra ser, segn Jakobson y W ,atkins,
el paremaco o proverb ial). Como seala Watkins, esto, en principio, ya fue captado por
Usener hace mucho tiem po. W atkins aade el ejemplo de Corinna, cuyo verso, segn l,
representa dicho prototipo: ..La extensin, el rema y la fnseolog,a denotan el carcter
pico de este fragmento, en tanto que su relat iva sencillez co ntrasta co n la pica de
Homero, ms formal y, sobre tod o, dotada de una lnea mtrica ms 1u-g.1 y, sin duda ,
tomada en prsta mo de alguna parte. Si, como crey Meillet, el hex metro dct ilo
procede en efecto de alguna otra cultura egea, cabe considerar que el prstamo represente
un a decisin guiada de modo inconsciente po r consideraciones pedaggicas? Es posible
que ciert o nmero de griegos micnicos se desplazaran hasta Creta para all recib ir una
educacin ..superior (cf. el mito de T eseo), aprendiendo de paso la convencin ent eramente
terica de qu e dos ca nas equivalen a un. larg4? Ms adelante, (-fue esta experiencia
adaptada al griego por los aedos griegos, para obtener un verso arque t p ico.. de cantidad
tericamente fija, un instrumento parecido al cant o llano medieval, vlido para contener y
preservar la poesa ..arquet pica..? (Lo rime r especula co n la pos ibilidad de que los poetas
griegos asistieran a muy refinadas interpretaciones , acom paadas de instrumentos de
cuerda que impusieran su medida a las palabras.] H abida cuenta de que el trimetro
ymbico de 1:0 tragedia ado pta la misma convencin, cabe inferi r que en l t ambin se
refleje la intluencia de los ya mencionados motivos peda ggicos (sin duda incon scientes)
que convirt ieron el teatro at eniense en algo que Plat n cont empla como suplemento
educati vo.. a la pica, adecuado pan la memorizacin form al y estable de las tradiciones y
costum bres? (supra, cap. 3).
H Jaeger, Pt2UUia. vol. 1, caps. 2-3.
I S Cf. Las ran as 1909: los poetas son admirados por su lIolJfkGL

129

Odisea, 1.3.
17 La prctica micnica (no obstante e! lineal B) sera refle jo de la misma tecnologa de
formulacin oral (infra, n. 20), pero los reyes y jueces de Homero no viven, a mi entender,
tras murallas ciclp eas; estn ms cerca de su pueblo, y t ienen que reforzar la sumisin por
el poder de la palabra.
18 Los poemas de Soln aqu aludidos son, segn yo los veo, no una justificacin
retrospectiva de sus actos polticos (esta tradicin procede de un entendimiento literario
de la poesa ), sino directrices, ordenanzas e informes hechos mientras aplicaba la poltica.
19 El esquema que ofrezco en los do s prrafos siguientes (tratando de recoger e! modo
en que el catlogo homrico adopt su forma y contenido actuales) est en consonancia,
a mi entender, co n la impresionante multitud de da tos relativos al tema que Page recoge
en su captulo - T he Homeric Descrip rion o f Creece- (pp. 118-77), Y tambin con buena
parte de las conclusiones que l ex t rae, aunque no con todas. As, cabe aceptar que los
orlgenes y las transmisiones fueron orales (aunq ue admitiendo la posible existencia
indepe ndiente, durante ciertos periodos de t iempo, de una o varias listas paralelas en
Lineal B), que los verbos usados probablemente sealan una lista original de preparativos
para una exped icin blica, que la list a no es un catlogo topogrfico, sino una lista de
participantes en una campaa militar (con respecto a estas dos ltimas cuest iones, vid.
infra, cap. 10), que no debe tratarse por separado la lista troyana, que el original de ambas
es micnico, que la transm isin ha dado lugar a que el o riginal resultase contaminado por
la nueva experiencia, conteniendo, por co nsiguiente, atavismos de! pasado micn ico
(frase que Page no aplica sino a la parte t royana), que los navos, en especial, son jnicos
en su mayor parte o en su totalidad. No estoy seguro de que se pueda alegar origen beocio
slo por e! hecho de que una quinta parte de su extensin [de la lista] se consagra a
Beocia o sus aled aos (p. 125). O tras cuestiones encajan ms estrictamente en la polmica
sostenid a por unitarios y separacionis tas, de la cual debo decir que es lamentable que la
controversia adquiriera fo rma y se endureciera antes de que los combatientes tuvieran
ocasin de digeri r del todo las consecuencias de los descubrimientos y d e las conclusiones
de Milman Parry . Lo s separacionist.as, concret amente, llevaron adelante su campaa (co n
Page al frent e y destacado) sobre la base de una confianza plena en las norm as de la
coherencia literari a - que de hecho corre spo nden a 10 escrito, y no a 10 oral- , y en unas
nociones de insercin y d e adicin que son caractersticas de la composicin documental
(cf. las pertinentes obs ervaciones de Lord, p p. 147-52, sobre las falacias del anlis is
literario de Homero). Dada la tenacidad conservadora caracterst ica de la comunicacin
preservada cuando la preservacin se produce po r med io de la memoria personal -donde
debe econonomizarse el peso de todo nuevo conocimiento incorporado a la memo ria y
donde lo ms apremiante es repe t ir, ms que inven t ar-c-, dentro de la obra viva de un
poeta oral son inevitables las contradicciones; de hecho, cuanto ms acusado sea el
designio que el poeta intente imponer al conjunto de la ob ra, ms patentes resultarn las
contrad iccion es (d. tambin las explicaciones que para las falt as de consistencia temporales
da Lorimer, p p - 476-9, siguiendo a Zielinski, y tambin infra, cap . 10, n. 27). Estos
principios de interpretacin son vlidos para el catlo go, pero tambin para el resto de la
llada. A mi entender, en ella se produce un proceso de aumento y de concrecin
compat ible con el proceso de la pica griega tal como lo reconstruyen Nilsson (cf
especficamente su sumario, p. 211) Y Bowra; esta misma ley de progresin oral la hara
yo extensible a la explicacin del contexto del catlogo en la pica como conjunto. El
catlogo no se co nserv por separado, para luego insertarse en algn momento posterior,
como pretende Page . Por el co ntrario, siempre estuvo presente, como parte del aparato
pedaggico t radicional del gran relato , parte a su vez de la encicloped ia o ral griega; d .
tambin intra, cap. 10.
16

20 Y de esta fo rma se habra propagado al resto de Grecia, por med io de heraldos o

mensajeros, tal como se describe en Illada 11.769-81 (ob srvense en especial 11.770 y 781).

130

Como bien dice W ebster (A ntiqJ ty 113. marzo 1955, p. 14), "los poetas. como hemos
visto, tienen una relacin est recha con las tabletas: los heraldos asimismo proclamaran su
cont enido cuando se tra taba de rdenes de operacin . recogiendo quiz la informacin
para su cor respond ien te registro. Los hera ldos, a diferencia de los escribas y los poetas,
aparecen en las tabletas. En mi opinin. hay que tener en cuenta la posibilidad de que los
micnica... La comparacin que traza
heraldos fue ran 10$ poetas Y escribas de la
We hster (pp. 98-9) entre las tabletas de la defensa co stera- de Pilos y el catlog o
hom rico - no po r especulativa menos interesante- 10 lleva a con cluir que la forma
comn sub yacente en to das las secciones es: T odos los morado res de Y, Z, etc., iban
encabez ados po r A, y con l venan N navos. (con respecto a esta forma vid. infra. cap.
l a), y qu e un original de dicha Iorma com n aparece en las table tas, de modo que resul t a
dificil negar qu e el caelogo de embarcaciones puede remontarse a una ope racin real,
ro Lz poesa midniCd". H e puesto en cu rsiva las palabras po r las que se presupo ne
qu e la versin mtrica sur ge de la escrita. De lo cual disiento o, mejor dicho, co ntra lo
cua l me gustarla argu mentar que aunque pueda darse el caso de que los elementos de un a
orden operativa se pongan o se resuman por escrito, siempre ser necesaria la versificacin
para que la orden se t ransmita de mod o funcional a lo largo de una amplia extensin de
terri torio. Wehster (p. 92). a propsito de los eleme ntos mt ricos supu estamente existent es
en el lineal B, observa que ..la regla general parece habe r sido que en sus comienzos las
rdenes de operaci n se ajusta ran a la mtrica ... Lo qu e yo propongo es que este principio
se haga aplicable al original ora l en tod as sus portes.
21 La hip tesis de la gua de navegacin ha sido sugerida o planteada por Lcaf Alen
jaco by Burr (segn cita de Page, pp. 166, en su inte nt o de refutaci n); pero era
micnica. o ..jnica.? La frmula por m aplicad a, com o tantas otras cosas de este libro,
debe mucho al sugerente anlisis de la situ acin oral jni ca llevado a cabo po r Nilsson hace
unos cincuenta aos (Rh. Mus. 19(5). Page loe. cit. se expresa al parecer con incredulidad :
..,:Est dici ndosencs en serio que los ma riner-os, quienesquiera que fuesen. ponan en verso
La respuesta es: no se les ofreca ninguna Otra eleccin;
los principios de la
pero hay que te ner en cuenta, tambin, que en condiciones rigurosament e ora les no caba
[a posib ilidad de que se pu siera en circulacin un poe ma enteramente actualiz ado, fuera
cual fuese su contenido. Por ruanes de eficacia mnemot cnica, la educacin oral tena qu e
ser imensamemc conservadora. No haba posibilidad algun.a de: que surgien. un poema
- nuevo-.
u Infra, cap. 10.
n Las nubts 964, Teogona 95.
2' Cf. el t ndex de Powell.
2S lIddd 22490 ss.: d. la probable pu esta en escena del Daitaleis de Aristfanes.
.!ti ef. Pndaro, Nemeas 1. 1. ss.
1.7
pp. H 18. Y Webs ter. p. 270, qui en da referencias del coro mesenio
que el hecho de rep resen tarse
enviado al fest ival de Deles en el siglo VII I. Lord no
en los festivales pudieran tene r gran influencia en la exUnsin de los po emas hom ricos .
[Panioni on: Punto en que se celebraba el Festival comn de las 12 ciudades jnicas. N ota
del tradu ctor.]
28 Supra, cap. 3, n. 14.
:!'I el. Whitman. cap. 5.

131

T
CAPTULO

VIII

La mentalidad homrica

La experiencia potica -su ritmo, sus imgenes, su lenguaje- ha sido

objeto de muy especial consideracin en el occidente europeo. Visto en
relacin con las tareas cotidianas, el nimo potico es de carct er esotrico
y requie re de cultivo artifi cial. Cont ra l pesa la secu lar situacin cult ural,
consistente en las Formas mental es y en el lenguaje verbal empleado en los
asuntos de la. vida diaria, en t odos lo s ti pos de ..negocio... Lo potico y lo
prosaico vienen a excluirse mutuamente, en cuanto modos de expresin
personal. El primero es recreo o insp iracin; el segundo. accin. N adie se
arranca por versos para regaar a un nio, ni para dietar una carta o
contar un chist e, ni mucho menos para dar una orden o t ransmitir
-msrruccrones.
Pero bien poda suceder tal cosa en la sit uaci n en que se encontraba
Grecia durante el period o no alfabetizado. O , por lo menos, puede
afirmarse que la distancia entre lo potico y lo prosaico no era tan grande
como ahora se nos antoja. La memoria popular estaba poetizada en su
integridad, y este hecho ejerca un control constante sobre los modos de
expresin utili zados en el lenguaje coloquial. De ello resultaba algo ms
profundo que el simple rebuscamiento o preciosismo del lenguaje verbal
(segn nuestro modo de entender ambos conceptos). Las consecuencias de
esta sit uaci6n penetran en el problema del carcter de la propia consciencia
griega en un determinado periodo histrico, de la clase de ideas que un
griego poda o no poda tener en la cabeza. La mentalidad homrica era,
al parecer, algo muy semejante a una mentalidad to tal.
--- La cuesti6n puede exponerse del modo siguiente. En toda cultura
podemos distinguir dos reas de comunicacin: a) la coloquial y efmera,
propia de las tareas cotidianas; b) la preservada o significativa, que en
nuestra cultura equivale a I irerarura-, entendiendo el vocablo no en su
sentido esotrico, sino para describir el mbito de la experiencia preservada
en los libros y escritos de toda clase, donde se conserva el ethos y la
tecn ologa propi os de una cult ura. Tendemos a dar por supuesto que el
rea (a) es la bsica, po rque es el habla comn de los hombres, de la cual
procedera la (b) por derivacin. Pero la relacin tambin puede establecerse
en sentido contrario. El lenguaje y el contenido del rea (b), la palabra
133

preservada, establecen los lmites dentro de los cuales puede expresarse la

palabra efmera. Porque en el rea (b) hallamos el mximo refinami ento de
que es capaz una det erminada poca. Dicho de ot ro modo: los libros y su
tradicin de cultura alfabt ica fijan las form as mentales de esa cult ura,
limit ndolas o ensanchndolas. Ejem-plos-- de esta tey podran ser la
escolstica medieval, por un a parte, y el moderno pensamiento cient fico,
po r otra.
.
Dentro de una cultura oral, la comunicacin permanente o preservada
se representa nica. y exclusivamente por medio de la saga y sus congneres.
Ellos suponen el grado mximo de refinamiento. H omero, lejos de ser
..especial, encama la mentalidad do minante. No hay por qu suponer que
el lenguaje coloquial de su poca, que no conocemos, representara un
margen ms amplio de expresin y de ideas, dent ro del cual -sobre una
especial base ..pot ica..- se formara. la visin homrica del mundo. Muy al
contrario: slo en el lenguaje preservado y significativo, dotado de vida
propi a, alcanzar su mximo posible el significado de una determinada
mentalidad cultural. La. pica, a pesar de su vocabulario ligeramente
esotrico (mejo r dicho: gracias a ese vocabulario), representaba. el habla
significat iva, y no tena competencia en la prosa. As, pues, podra
afirma rse que la mentalidad homrica era la mentalidad general.
Ni que decir tiene que esto ltimo no puede documentarse en los
tiem pos de H omero, que no conoc an la escritura, pero quiz podamos
ilustrarlo de mod o "indirecto si acudimos a las culturas prehom ricas del
Cercano O riente, donde s existan sistemas de escritura. Sus silabario s
resultaban demasiado torpes y ambiguos! como para poder utilizarse con
fluidez o dar lugar a la propagacin de la escrit ura. De ah que su
lenguaje, carente de fuerza. para modificar el lenguaje general de la
comunicacin oral, se viera por el contrario obligado a reproducir ste; y,
de hecho, en las transcripciones de que estamos hablando observamos
destellos del habla secular -que en una. situacin no alfabeti zada, co mo la
griega, slo podra preservarse si se integraba en el poema pico.
Las tabletas halladas en Knosos y en Pilos representan comuni caciones
de las culturas micnico-cretense y micnica. Una vez descifradas. pa.recen
indicar qu e en las cortes de los reyes grecohablantes se podan encomendar
a la escritura no slo los inventa rios de bienes o cosas, sino tambin las
directrices de orden prct ico. En estas lti mas, los especialist as han
discern ido la presencia de un lenguaje rtmico griegos. Si estn en lo
cierto, cabe concluir que las d irectrices se moldeaban en el o do, no en la
visin. Se les daba. forma oral con objeto de que se memorizasen y de que
se t ransmitiesen verbalmente, lo cual no excluye que alguien, en algn
momento, las pusiera tambin po r escrito. Su composicin se at iene a las
leyes audit ivas, mientras que lo escrito - en lugar de emplearse para crear
las posibilidades de la prosa- queda al servicio de la tcnica oral
dominante.
134

Hay un ejemplo no tan discutible. Cabra esperar que el lenguaje de la

correspondencia real conservada en las tableras de Asiria y de Ugarit fuera
prosaico, puesto que su preservacin y transmisin estn garanti zadas por
la existencia de una tablera visible - de algo que, a fin de cuentas, puede
llevarse de un lado a otro. En este caso, no es necesario apelar a la
memoria para hacer efectiva la tcnica de comunicacin.
No obstante, en dichas cartas tropezamo s una y otra vez no slo con
los ritmos del habla potica, sino tambi n con los conocidos mecanismos
formularios de la. tcnica oral - la forma circular, la repeticin con
intercambio de los hablantes y ot ros procedimientos que, en el fondo,
vienen todos a ut ilizar el principio del eco', Los historiadores, dejndose
llevar inconscientemente por los hbitos mentales modern os, han llegado
a la conclusin de que todo ello constituye un estilo epistolar de carcter
ceremonioso, cuyos ritmos tuvieron influencia sobre la poesa -c-entendiendo
por poesa, en este caso, la pica, que tambin se recoge en las mismas
tabletas y en la que se detectan similares efectos m tricos". Lo cual es
invertir por completo la cadena causal. Toda la comunicacin preservada,
en esta cultura, se formaba oralment e; si llegaba a escribirse, era sencillamente porque el instrumento de la escritura se pona al servicio de la tarea
de preservar para los ojos lo que previamente se haba conformado para su
preservacin oral.
La cuestin es de cardinal importancia para entender la marcha de las
letras griegas a partir de Homero. Como mtodo para la preservacin de
una comunicacin fluida, el alfabeto dio cumplidas pruebas de ser mucho
ms poderoso y eficaz que los silabarios. H acia el siglo IV su triunfo era
ya casi completo , lo que quiere decir que el propsito funcional que
estaba en el origen del estilo potico empezaba a quedarse anticuado. Ya
no haca falta acudir a l para garantizar la supervivencia de lo expresado.
No obstante, a pesar de tod a su eficacia, el triunfo funcional del alfabeto
se produjo con lentitud. H asta Euripides (como ya hemos indicado con
anterioridad) su empleo se limitaba, sobre todo (aparte, claro est, de las
inscripciones). a la transcripcin de comunicacin previamente compuesta
no para la vista, sino para el odo, para la recitacin ms que para la
lect ura. Los escritores griegos, digmoslo otra vez, permanecieron bajo el
control de sus oyentes. De ah que casi todos ellos sean poetas, y muy
especiales. Vale la pena aadir que los poetas que siguieron componiendo
hasta pasados los ochenta aos de edad mal podan haber sido escritores>,
porque no se conocan las lent es de correccin? Lo probable es que
siempre dietaran su obra a los amanuenses.
Siempre que la mentalidad moderna trata de asimilar la griega clsica y
arcaica acaba por tropezar con este obstculo para la comprensin,
invirtiendo las prioridades de causa y efecto . As, las inst rucciones de
navegacin del Canto 1 de la J/ada, a las que ya nos hemos referido aqu
como ejemplo de poideia preservada por medios rtmicos, se han tomado
135

por vers in mtrica de algn original lacnico y en prosas: esto es: segn
nuestro modo de ver las cosas, el original, para ser funcional tuvo que
redactarse primero en prosa, siendo luego objeto de una adaptacin a lo s
fines especficos de la poesa. Con ello interpretamos la cultura homrica
segn los t rminos de nuestra propia cultura, ponien do aqulla cabeza
abajo. En la cultura homrica no hubo originales en prosa. Las instrucciones
o directrices de cualquier gnero tenan que ponerse en verso, o no valan.
H asta los catlogos de annamento haban de ser rtmicos en su concepcin
y substancia originales.
En resume n: toda comunicacin que t uviera algn significado, sin
excepcin algu na, hab a de cumplir con las normas psicolgicas de la diosa
Mnem sine. Esto nos lleva a sugerir que, en principio, Homero y
Hesodo no deberan ser considerados poetas - en nuestro muy preciado
sentido del trmino-e, sino representantes de un estado total de la mente
griega. Con su estilo formular y su imaginera visual, etctera, no est aban
expresndose como personas pertenecientes a un a clase especial, inspiradas
y dotadas, sino hablando en el ni co lenguaje de que su cult ura era
capaz . Parec ido ejemplo hallamos en un incidente registrado durante la
campaa de Gallpolis, en 1914-15. Una serie de nutridos ataques de los
turcos contra las posiciones aliadas no haba hecho sino provocar una
enorme matanza. Tanto por desfallecimiento del nimo como por necesidades sanitarias, ambas partes se vieron forzadas a negociar una tregua que
les permitiese enterrar a los muertos . El acue rdo slo pudo cumplirse en
mu y t ensas condiciones psicolgicas. Bajo la at enta mirada de los oficiales,
mientras los centinelas permanecan con el dedo en el disparador, amigos
y enemigos se encontraron en tierra de nadie. A medida que la penosa
tarea se llevaba adelante, bajo el sol abrasador y soportando una increble
pestilencia, la t ensin existente entre los soldados se fue relajando un
poco; y as, cuando lleg a su t rmino la operacin - controlada hasta la
dcima de segundo-e, entre ambas partes, antes de reanudar las ho stilidades,
hubo un intercambio de parabienes y despedidas :
A las cuatro en punto, los t urcos que haba en las proximidades del
puesto de Q uino fuero n a que Herbert les diese las ltimas rdenes,
porque no haba ninguno de sus oficiales a la vista . Herb ert, en primer
lugar, hizo que los zapadores regresasen a sus trincheras; luego, a las
cuatro y siete minutos, retir a los portadores de la band era blanca. En
seguida se acerc a las trincheras t urcas, para despedirse. Cuando hizo
notar a los soldados enemigos la probabilidad de que fuesen ellos mismos
quienes le pegasen un tiro al da siguiente, stos replicaron, en horrorizado
coro: - Dios no lo quiera! Habindose percatado de la presencia de
Herbert, un grupo de soldados aurralianos se acerc6 a los turcos para
darles un apretn de mano y despedirse: - Hasta la vista, camarada .
Buena suerte. Los turcos replicaro n con un proverbio suyo: - Que
vayas con la sonrisa y que con ella nos vuelvas;.7.

136

De manera que aqu tenemos frente a frente, en un momento de crisis,

una civilizacin alfabetizada y otra a med io alfabetizar. C ada una de ellas,
por efecto de la te nsin , acude a su lenguaje comunicat ivo bsico. U na se
expresa mediante la pro sa lacnica e informal; la otra se acoge a la rtmica
y al paralelismo de la frmula amoldada y con servada.
No se t rata de una mera confro ntacin de frases hechas, inglesas y
t urcas. De hecho , los brit nicos se las est aban viendo con una mentalidad
ext ranjera, pero igualmente eficaz para sus propios fines prcticos . H ay
que suponer que - puest os en situacin similar- los hijo s de la moderna
T urqu a, ya alfabetizada , no reaccionaran como lo hiciero n sus padres en
aquella ta rde de mayo de 1915. Las culturas alfabet izadas, al contactar con
las pautas de compo rtamient o de las culturas no alfabetizadas, t ienden a
menospreciar su eficacia. En la recin mencionada campaa, los soldados
turcos ent raban en batall a contando con el nimo y las exhortaciones de
sus imanes, desde sus p ropias trincheras. Al principio, sus opo nentes
brit nicos considerar on que t odo aquello era un estorbo p ara la eficacia
blica, una especie de rmora basada en la superst icin. Pront o se
desengaaron. De hecho, se trataba de una aplicacin funcional de las
t cnicas orales para el mantenimiento de la moral y la disciplina en una
tropa que no saba leer ni escribi r.
Los modos blico s t raen a la superficie los mecanismos esenciales de
to do complejo cultural. La cadena de mando - que en la vida civil
permanece siempre bajo tierra, manteniendo unida la sociedad- manifiesta
sus formas esenciales durant e la guerra. T .E. Lawrence, al de scribir la
preparacin de una fuerza expedicionaria de guerreros rabes, tom nota
de que los hombres form aban improvisando versos, y de que la marcha se
organizaba segn determinados ritmo s-. Los rabes no se comport aban de
tal guisa po rque fueran especialmente adictos al herosmo: no tenan nada
de eso que no sotros llamamo s hom rico y que en realidad no es sino
romntico; pe ro s que se comportaban de modo homrico , en cuanto a la
necesidad funcional. Est a cultura, a diferencia de las balcnicas, s que
poda calificarse de rigurosamen te analfabeta. En ella, el estilo pico
constitua una necesidad de gob ierno, no un simple medio de esparcimiento.
Lawrence tambin da fe de que el sistema de enseanza estaba cent rado en
t omo a la fogata, que era donde se adquira la facultad pa ra la pica". Es
de suponer que todos est os mecanismos vayan desapareciend o segn se
ext iende el alfabeto por la Arabia Deserta. N o sobrevivirn ms que unos
cuantos composit ores de balada s, desconectados de toda relacin funciona!
con su comunidad, esperando la llegada de los amantes de las cosas
antiguas - que recogern sus canciones en el convencimient o de que est ar
t rabajando con mat eriales verdaderamente homr icos.
En las culturas no alfabt icas. puede considerarse que la enseanza
estriba en dotar a la comunidad entera. de una mentalidad formul aria. Para
cumplir con esta tarea se acuda a las epopeyas tribales, utilizndolas como
137

paradigma. Naturalmente, en las epopeyas se acenta el esti lo. Hay en su

lenguaje un virtuosismo que no dejara de reflejar se en el trato privado ,
pero a un nivel artstico ms elemental. Los aedos te ndran que ser un
individuos dorados de excelente memoria, como tambin, seguramente,
los reyes y los jueces. T al facultad implicaba de modo automt ico un
excelente sentido del rit mo, dado que en ste se conservaban las palab ras.
La excelencia en la memoria y en el sentido del ritmo vendra acompaada
de un extrem ado virtuosismo en el manejo de las frmulas.
La gente del pueblo, dotada de inferior capacidad memo rstica, se dara
por satisfecha con un lenguaje ms simple y menos elaborado. Pero tOdi
1:1 co-munidad, desde el aedo y rey hasta el ms humilde de los campesinos,
estaba en comunicacin con la psicologa de la memo ria.
Mediante una sola epopeya se pod a recordar toda un rea de la
historia y de las costumbres. Dentro de cada pueblo, los cabecillas seran
capaces de repetirla entera, mientras que los campe sinos slo la retend ran
en parte. Pero todos estaban condicionados para responder a las direct ricesformularas (una orden militar, pongamos por caso, O la fijacin de t ributo
...... local) en que se evocase o imita ra el est ilo pico . Lo cual es tanto como
decir que el poeta - y ms concretamente el poeta pico- ejerca un
cierto cont rol cult ural sobre su comunidad (lo cual es fran camente
inimaginable en la presente con dicin de la lit eratura, donde la poe sa ya
no forma parte de la vida cot idiana). El lenguaje pico del poeta vendra
a constituir una especie de lenguaje de la cultura, marco de referencia y
norma expresiva a que haban de atenerse todos los miembros de la
comunidad, cada uno segn le corr espond iera. En nue stra cultura de
escritores y lect ores, el corpus presente de la lite ratura en prosa desempea
esta mism a funcin con respecto a los miembros no lit erarios del grupo.
Estos poseern hbitos lingsticos ms o menos amplios y cultivados,
pero siempre relacion ados con la lite ratura escrita. Una autorid ad en la
materia describe el fenmeno en los t rminos siguientes :
Ms importancia que la propia escritura tiene la tradicin escrita. En
un lenguaje cultural, st a se aplica en todos los niveles, dietando
palabras, formaciones y giros, e introduciendo constantemente en la
lengua hablada los ecos de la erud ici n, la iglesia y las profesiones
instruidas y tcnicas... el lenguaje cultural ser objeto de esta influencia
en todos y cada uno de sus componentes; en la fontica, por la
introduccin de palabras extranjeras, pronunciadas con sonidos extranjeros;
en la mariologa y la sintaxis, por el mantenimiento o recuperacin de
mecanismos tomados de la literatura. El problema del estilo, en su
conjunto, est afectado de modo vital por la relacin entre la tradicin
escrita y la lengua hablada... la cita, la fras e hecha, la expresin tcnica
y, en general, las construcciones formadas a partir de la lengua escrita,
constituyen fenmeno cotidiano en los lenguajes de este tipo. De hecho,
no incurriremos en exageracin alguna si afirmamos que los recursos
138

1
literarios son como un cheque en blanco que el hablante, al hablar,
puede ext ender a su favor sin lmite de cancidad'P.

Tal co mo se emplea en este prrafo, la exp resin lenguaje cult ural- ha

de restringirse a las lenguas que poseen literatu ra escrita . Llevando la

teora un paso ms adelant e, pu ede afirmarse que en una sociedad de
preservacin oral ser por t ant o la pica quien aporte 10 ms importante
del lenguaje cultural. A este respecto, la importancia de su papel depender
del grado de virtuosismo empleado en otorgar al lenguaje su capacidad de
superviviencia. Cuanto mejor urdidos estn y ms elaborados sean los
mecanismo empleados, ms larga vida poseer el lenguaje as formado. Si,
en la cultura moderna, la lit eratura escrita consigue ejercer sobre el idioma
comn el dominio indirect o a que hace referencia el text o que acabamos
de citar, es porque la primera posee una vid a m s dilatada que el segu ndo.
En cieno sentido, puede afirmarse que la literatura escrita ha descubierto
el modo de inmortalizar la palabra, o por lo menos de hacerla perdurar
mientras puedan cons ervarse, copiarse y repetirse sin modificacin los
signos inscritos en la pgina (est o es: t ericament e. para siempre). As,
pues, cuando leemos se nos est recordando constantement e que la
palabra escrita es ms honrosa que nuestro modo de hablar, lo que nos
lleva de modo inconscient e a aceptarla como paradigma de u so -modelo
al qu e esperamos acercarnos, sin alcanzarlo nunca-o
Los poemas picos de H omero integraban un co rp us de escritura
invisible. imp resa en la mente de la comunidad. Representaban el monopolio
del lenguaje cultural ejercido por la tcnica pica. C ontrol que , para ser
efectivo, haba de venir asociado a la interpre taci n fun cional o represen
raci n del texto. El hecho de que la lengua homrica no fue se la
vemacular no haca sino incrementar su capacidad de COntrol. El momen to
y las condiciones exactas en que se alejaron los vemaculare s griegos estn
an por di lucid ar. Pero dura nte los periodo s arcaico y clsico las cosas se
seguan diciendo y se seguan pensando al modo de H omero. Era algo ms
que un estilo potico; era un est ilo internacional, una forma superior de
. .,
comumcacron.
El control del estilo a que se at iene el habla de un puebl o , aunque sea
ind irecto, implica tambin el cont rol de su modo de pensar. Las dos
tecnologas para la conservacin de la comunicacin conocidas por el
hombre (el estilo pot ico, con su aparato auditi vo , y el estilo prosaico ,
co n su aparato visual y ma terial), cada uno en su mbi to , controlan
tambin el conteni do de lo comunicabl e. U na modificacin en las condiciones imperantes 'puede dar lugar a un cambio paralelo en el ajuste ent re
lenguaje y experiencia, haciendo que ste se verifique segn normas
..int cricas y palabras distintas; en tal caso, t ambi n la experiencia puede
resultar modificada. Ello es tanto como afirmar que las pautas de l
pensamient o humano han fluido, a lo largo de la H ist oria, por dos cauces

139

distintos: el oral y el escrito. T odava no hemos dicho en qu nos basamos

para defender este supuesto. Pero, volviendo a Platn, parece que l, al
menos, s que estaba convencido del control que poetas y poesa ejercieron
no slo sobre el habla de los griegos, sino tambin sobre su mente y su
consciencia. Un cont rol que, segn lo entiende y describe Plat n, fue de
tUdamental impo rt ancia y, adems, goz de carcter monopolstico.
Todo ello coincide con nuest ro anlisis de la situaci n del poeta en 1
Edad Oscura griega. Si Platn est en lo cierto, el mismo estado de cosas
perdur virt ualmente durante toda la existencia de la Grecia clsica.

140

r-;OT AS

Supra, up. 7, n. 6.
A este respecto, d . Webster, p. 92: los encabezamientos de 1:.I.s tres tab letas de lineal
B que cont ienen rdenes (una de Knossos y dos de Pilos) pueden considerarse dos de ellos
como paremiacos y el otro como hemiepes; lo cual, segn Webs ter (supra, Cap . 7, n. 20),
lleva a que los cons ideremos int roducciones mtrica s ;, 1:.1.$ rdenes propiam ente dichas
(podr;,n los paremacos indicar qu e ciertos ritmos populares indoeuropeos se utilizaron
antes de la adquisici n del hexmetro *egeo-? Sup ra, cap. 7, n. 13). A ello se opone Page,
p. 211 , n. 73 (donde no se ocu pa sino de los hemiepos procedentes de Pilos), sobre la base
de qu e el a so es accident al. y trae a colacin su propio repertorio de hexmetros sacados
de Demstenes. El argumen to no es del tod o honrado, porque ;,) co mo el pr op io Page
seala, los hbito s est ilsticos de Dem stenes se pre stan ;,I hex metro accidental: b) en
cualquier texto de prosa griega que sea lo suficientemente exte nso se podr apreciar cierta
propo rcin de hexmetros accidentales -ccomo tambin admite el propio Page- ; c) el
con tenido de las ta bleta s, co mpuestas en su mayor part e por inventarios, es por s misma
hostil ;,I accidente mtrico, dando po r supuestos los hbitos de una cult ura literaria, de
modo que difcilment e sern de aplicacin las comparaciones con la lit eratur a griega; y d)
de cualquier mod o, los metros discern ibles no parecen ser hexmetros.
l Webster, pp. 71-72, aduciendo un ejemplo de Mari y otro de Ugarir. En la p. 77
sea1:.l. las fuertes indicaciones que hay en el senti do de que los poetas del Cercano O riente
dictaban sus obras, pero no eran escribas.
Webster, p. 74: *As, el poeta, como el redact or de cart as, dispona de un pat r n para
iniciar sus compo siciones; p. 90: *b correspondencia ten;, sus formas est ablecidas, que en
buena parte fueron adoptadas como tales en el lenguaje de I;, poesia-. La raz n lt im;, de
tales p:.ltrones o formas estaba para Webster en el ceremo nial cortesano. p. 76: tales
obligaciones proceden en ltima insuncia de b corte real, mientras que su origen (pp.
133. 183) estaba en las -f rmulas de 1:.1. correspo ndencia real- y en <las maneras de la r orte-.
Dicho en poca s palabr as, lo que Webster atribuye a un entramado social, a m se me
antoja ms fun dame ntalmente adscribible ;, una situacin tecnol gica, aunque, claro est .
ambo s supuest os guarden relacin. Sealo en este pu nto la deuda que tengo contrada con
105 captul os tercero y cuarto del libro de Webster. donde -c-sin dejar de sealar, lo mismo
que yo, las co rrespondencias de contenido entre la mito loga griega y [as cercanoorjentales-c- lleva. adelante la ms fundamental tarea de 11:.1lIl:.J.r la atenci n sobre los
paralelismos de estilo , modo. habla , sit uaci n, repeticin temrjca, et c. T ambin me ha
iluminado en gr;n medida su recons truccin de Ia vida grieg;, du rante las migraciones y
despus de ellas,
s Por muy diferentes de los actuales qu e [ueran los regmenes alimenticios de la
am igtledad, nunca llegaran -en op inin de los oculistas-e- ;, e1iminu la. prdida de
capacidad visual.
(, Richa rdson, p. 55, trata de distinguir entre las listas que en su opinin proced an de
*;,puntes escritos- y las que proclam an con toda claridad I;, intervencin del poeta. L:.J.
distincin se apo ya en I;, ausencia de adjetives descriptivos en un pasaje como el ritual
de sacrificio del verso 7 (supra, cap. 4, n. 28). Pero [a distincin filh cuando la aplicamo s
a los pasajes sobre navegacin o incluso ;, las escenas de investidura de arm as, ambos
o de rdenes
citados por R ichardson (ef. p. 68. n. 1) y, segn l, tornados de Iisus
operativas tambi n escrita s. Como bien indica Arm strong (pp. 341 ff.). esta s ltimas, a
pesar de la repetici n formular, se aplican de modo distinto segn sea el context o. Sobre
el
homrico de cat alogar -dando pr imero el nombre general o colect ivo, viniendo a
continuacin las subclases especificas, yuxtapuestas en el verso siguiente.. {Ric hardson, p.
51). d . infra, cap. 15. n. 44.
I

141

7 Alan

p. 188.
Srofl'l Pifl,m of W isdom, p. 153.
90 p. cit. p. 206; d . pp. 128, 160, 210, 219.
ro Citado por Messing, p. 6.

142

CAPiTULO

IX

Psicologa de la recitacin potica

Los romnticos trataron de resucitar la nocin del poeta como profeta

y visiona rio, posedo po r una visin nica de la realidad y por una
percepcin, igualmente nica, de lo te mporal. El con cepto que de t ales
facultades se tena enton ces era, sin emba rgo, completamente opuesto al
modo en que las represent a el poeta homrico: los romnticos las dirigan
hacia lo alt o, en lugar de extenderla s horizontalmente; las aplicaban a la
aspiracin, no a la formacin . El motivo de que el poe ta homrico
controlase la cultura en que viva era muy simple: su poe sa se hab a
trocado no slo en exp resin de las cosas impo rtantes, sino t ambin en su
ni ca ver sin autorizada. Era st e un extremo que el poeta no necesitaba
demostrar, que formaba parte de lo s hecho s aceptados, tanto por l \
mismo como por su com unidad, sin ms reflexin ni anlisis.
Pero este contenido de la expresin po tica no poda hacerse pblico
ni com unicarse ms que por medio de la recitacin - y el poeta, en este f
punto, s que era plenamente con scient e de su virtuosismo. Puede no
haber com prendido en todos los casos el significado cultural de lo qu e
conservaba en sus palabras; pero era perfectame nte conscie nte de las
tcnicas a que apelaba para proveer a la fijacin de la memoria. T odos y
cada uno de los miembros del gremio potico participaban de est a funcin
enciclopdica, aunque los mt odo s empleados para imponerse al pblico
fueran personales de cada poeta. Lo s mtodos consti tuan una experiencia
qu e para el poeta era de carcter inmediat o, pero que no le perteneca en
exclusiva, qu e tena que hacerse igualmente personal para quienes escuchaban.
Para controlar la memoria colectiva de la sociedad , el poet a tena que
acceder al cont rol de La memoria persona l de seres humano s de carne y
huesot . Esto, en la prct ica, vena a convertir su poes a en un mecanismo
de pod er, concreta mente de poder personal. El poeta era portavoz de la
Mu sa, nieto de la dio sa Mnem sine, cuyas faculta des ejerca. Pero qu
recur sos psicolgicos t ena a su alcance para hacer efect ivas tales facultades,
y no en cualqu ier momento, sino precisamen te en el t ranscurso de la.
recitacin? Para que pudiera establecerse una relacin entre el poe ta y la
memoria individual de un miembro del gru po, era ind ispensable la

143

c; presencia. audible y. visual. La _relacin tenaque

t durante el t rm scurso de .um. -reciucin .w:al.
De ah, sin duda, que Platn - cuando pasa revista al comportamient o
de los poetas y de la poesa- se interese u nto en las condiciones de la
recitacin potica ante el pblico; y ello hast a ta l punt o , que cuan do trata
de analizar el contenido de la poesa le resulta difcil distinguir entre las
cuestiones de fondo y los efectos psicolgicos de la recitacin y su
correspondiente escucha. A ojos de Plat n, lo que el .poeta deca eri'
imJ:lOrtante. incluso peligroso; pero n,o unto, TI? tan impo rtante ni
peligro so como el modo en que lo deca y lo manipulaba. -T al como los aedos la ponan en prctica, la tcnica de la memorizacin
puede resulta mos muy po co familiar, porqu e hace mucho que no s
venimos desenvolviendo sin ella. Excepcin hecha de los rituales eclesisticos
-c-donde la congregacin puede verse invitada a dar la rplica al sacerdo te ,
repit iendo lo que ste dice-e, lo que ahora confiamos a la memoria,
cuando confiamos algo , procede siemp re de una lectura hecha por
nosotros mismos, y no de palabras escuchada s a alguien que no s las lee.
Ello implica un complicado procedimiento por el cual empezamos utilizando
el rgano de la visin para identificar una serie de signo s impresos .
Smbolos que, como tales, carecen de t od o po der sobre nosot ros: son
mudos e inanimados. A cont inuacin pasamos a la fase siguient e, que
puede cons ist ir en una O dos act ividades, o en la combinacin de ambas:
podemos evocar nuestra visin de dichos smbolos, para volver a verlos en
el mismo orden cuando cerramos los ojos, o podemos traducirlos a
sonidos -y, a tal efect o, nos veremos obligados a musitar o recitar para
no sotros mismos. Este acto de traduccin, combinado con lo solita rio de
la actividad, significa que p ara fijar algo en nuest ra memoria acudimos
nica y exclusivamente a nuestras propias energas psquicas.
La memorizacin oral, por su parte, permite que el oyente ahorre una
gran cantidad de energa personal. Lo s sonidos , tal como los expresaba el
poeta, posean ya su p ropia vida, sin que hub iera necesidad de t raducir el
men saje ocular a mensaje auditivo. La actividad de los oyentes se limitaba
a la imit acin directa, del modo menos complicado posible. H oy en da,
para memorizar algo hay que acudir al autohipnotismo. Los oyente s
homricos se sometan gustosamente al hipnot ismo ajeno. La sit uacin
ms comp arable a la griega vendra a ser, en nuestra cultura modern a, el
efecto que tie nen en la memoria popular los versos contenidos en
melodas que, grabadas y reproducidas por medios mecnicos, llegan a
hacerse populares. A este respect o, el jazz y Otros ritmo s de baile suponen
la ms cercana de las analo gas, porque suelen venir asociados a palabras
que luego se recuerdan.
T rat emos de penetrar en este mecanismo, para analizarlo un poco ms
de cerca. Memorizar algo viene a ser como levantar un peso y t ransportarlo:
144

'1
hace falta energa fsica. La memorizaci n, en su forma ms fcil y menos
esforzada, se apoya en la pura y simple repeti cin:
H ctor ha muerto, H ctor ha muerto.

Esto, a pesar de su sencillez, ya significa un desgaste energtico. Si

introduc imos una variante formulara del orden en que se expresan las
palabras, sin por ello cambiar stas ni su significado. haremos que el
esfuerzo necesario resulte ligeramente mayor:
Hctor ha muerto, Hctor en verdad ha muerto.
Luego, la mente, extremando su osada, se arriesga a cargar con un
nuevo peso, conservando la misma imagen esencial - ha muerto un
hombre y ese hombre es H ct or-c-, pero observndola en sus distintos
aspectos o de modos ligeramente diferentes, mediante el empleo de
palabras y modos sintct icos que no alteran la situacin esencial, sino que
la redefinen:
muerto, H ctor ha cado. Aquiles, en efecto, lo mar . Hctor
ha sido derrotado, Hetor ha muerto.
H cror

Est os procedimientos pueden irse llevando cada vez ms lejos, hasta el

extremado virtuosismo que alcanzan en las epo peyas homricas. No
obst ante, el principio bsico acaba de quedar expue sto. y puede decirse, en
trminos abstractos, que estriba en la variacin dent ro de la identidad. La
mente concentra de continuo su atencin en dos planos distintos: por un
lado , el mantenimiento de una identidad; por ot ro, la creacin de espacio
para que sea posible la diferencia, dent ro de d icha identidad.
Hasta ahora, nuestros ejemplos han consist ido en la repeticin de
palabras con repeticin de significados, o imgenes mentales recurrentes.
Pero veamos aho ra el modo en que el hablante establece un sistema
paralelo de repeticin, aplicable nicamente al sonido, sin referencia al
significadct, De l resultar el esquema rt mico. que posee dos unidades de
repeticin: el pie o comps y el verso. En el hexmetro dact lico,
te ricamente ambos pod ran ser repet icin de su predecesor, la analoga
mt rica de:
H ctor ha muerto, Hctor ha muerto.

Pero, tambin aqu, lo que se busca y practica es la variacin en la

identidad, aunque dentro de muy estrecho s lmite s. La mtrica admite que
un pie venga seguido por una variante de s mismo; pero no hay ms que
una variante permisible. T ambin est tolerado que esta variacin se
produzca de modo irregular. Lo cual resulta ms osado - pues con tal
145

licencia se quiebra el rit mo de la repeticin un ifonne-, pero tampoco va

demasiado lejos en la osada. El metro se reparte entre versos de longitud
temporal constante, que vienen a ser como lentas ondulaciones regulares,
compuestas a su vez, cada una de ellas, segn un patrn interno marcado
por dos longit udes de ond a diferente s. El efecto mtrico es, tambin, una
variacin dentro de la identidad: la memoria rtmica est repitindose
consta ntemente .
El patrn mtrico - que en s mismo es inocente de toda expre sin de
significadot-c- se une luego a las fnnulas verbales que expresan significado.
Cmo viene a cons umarse tal matrimonio? Nada nos impide abstraer el
proceso, identificando a sus dos participes, pero la operacin original se
llev a cabo sin el beneficio de dicha abstraccin y sin que los participantes
llegaran siquiera a ser identificados de modo individual. Todo el lenguaje
procede de una serie de reflejos corporales. El lenguaje mtrico surge
cuando estos mismos reflejos se van produciendo segn patrones especiales.
mientras todos los restantes reflejos entran en funcionamiento en paralelo.
- Hccor ha muerto es una fraccin de lenguaje que se articula por
mediacin de un complejo juego de movimientos en qu e t oman part e los
pulmones, la laringe, la lengua, los labios y los dientes - que han de
combinar su operacin, todos ellos, de un modo muy sutil pero inconsciente. adaptndose con toda exactit ud a un determinado patrn . Basta
con repetir la frase para que quede marcado un rit mo. No obstante, los
ritmos consistentes en la repeticin sostenida de un grupo de palabras no
permiten la inclusin de nuevas frases. De modo que la carga prin cipal de
la repeticin pura y simple -que la memoria necesita como estmulo- se
t ranfiere a un patrn mtrico carente de significado propio, pero que se
adhiere con tenacidad a la memoria; lo cual har posible el aadido de
nuevas frases. con tal que encajen en el patrn acstic o. As, las posibles
combinaciones de movimientos efectuados por los pulmones, la laringe, la
lengua, los labios y los dientes se ven seriamente restringidas, al igual que
las posibles combinaciones de palabras y frases habladas. Los requisitos de
la memoria se cumplen de manera elemental mediante la prct ica de un a
estricta economa de posibles comb inaciones de reflejos. H ay una plyade
de cosas que en modo alguno pueden expresarse en lenguaje mtrico - de
lo cual result a que tampoco podrn pensarse.
Los mencionados reflejos son actos corporales: const ituyen un mod o
especial de comportarse, donde el carcter repetit ivo de la accin se ajusta
a un complicado sistema que denominamos rtmica. T odo el proceso se
halla bajo el con trol del patrn mt rico. No obstante, an existe la
posibilidad de que el hablante olvide el patrn, o 10 reproduzca de modo
imperfecto. Para empezar, se trata de un patrn complicado, que obliga a
recordar muchas cosas, o muchas posibles variaciones de lo mismo. Luego,
ocurre que el hablante lo que desea es decir algo en concreto, no limitarse
a emit ir sonidos ms O menos armoniosos. Esto lt imo puede hacerle caer
146

en la tentacin de olvidar por un momento las ondulaciones y los

compases que deben seguir sus rganos vocales para moverse. Y, una vez
perdido el patrn general, el lenguaje se har menos repet ible y menos
memorizable. Tras lo cual habr de entrar en juego un segundo conjunto
de reflejos fsicos, cuyo propsito estriba en marcar y preservar nicamente
la medida, sin consideracin del significado. Estos reflejos se aplican con
los dedos a un inst rumento de cuerda (si el intrprete acta en solitario,
no podr tratarse de un instru mento de viento, porque sus pulmones ya
estarn ocupados en la expresin verbal rt mica).
El recitad or. aplicando a las cuerdas los movimientos de sus manos,
crea en o tra parte de su cuerpo un ritmo paralelo al movimiento de los
rganos vocales. Ello supo ndr cierta ayuda mnemotcnica para la pre servacin del metro a seguir. El estmulo no le sera necesario si al mismo
tiempo no tuviera que decir algo concreto. Pero le hace falta. As, pues,
su rasgueo, const ituido en una especie de meloda, seala un ritmo
acstico que, a su vez, afecta las t mpanos. Dado que el recitador tendr
no solo que ajustar sus palabras al acompaamiento, sino tambin
escuchar el efecto acst ico -c-escucharse a s mismo-e, la meloda de las
cuerdas se aadir al patrn de los reflejos corporales, contribuyendo a
que
. , los compases a seguir se inscriban con mayor fuerza en la memoria del
tnterprete.
Pero el efecto ms obvio no est pensado para el intrp rete, sino para
los oyentes, cuyos tmpanos quedan somet idos al bombardeo simult neo
de dos conjuntos distintos de sonidos, organizados segn un ritmo
concordante: el lenguaje mtrico y la melod a instrumental. Esta lt ima
tiene que ser repetitiva: no puede desarrollarse en cuanto tcnica diferenciada, con virt uosismo propio, para desembocar en lo qu e ahora llamados
m sica. Esta hara que la atencin se distrajese del propsito principal,
es decir: de la memorizacin verbal. La msica" griega no est ah sino
para hacer las palabras ms recordables. o, mejor dicho, para hacer que las
ondulaciones y compases mtrico s surjan de modo automtico, permitiendo
as que la energa psquica quede libre para concent rarse en la evocacin de
las palabras.
Hay. por ltimo, otra parte del cuerpo y ot ro conjunto de reflejos
fsicos que tambin pueden moverse en paralelo con los rganos vocales:
los pies y las piernas, en cuanto participan de la danza como movimiento
organizado. Al igual que suceda al tocar un inst ru mento de cuerda,
tambin aqu nos hallamos frente a un patrn de actos organizados cuya
funcin es de carcter mnemotcnico. Los movimientos se ajustan a un
ritmo paralelo al de las palabras habladas, espacindol as y punt undolas,
de modo que la recitacin del coro se convierte en algo en que tambin
toma parte el cuerpo, contribuyendo a la interpretacin del recital. Y
an ha de entrar en juego un nuevo conjunto de reflejos, que cont ribuir
al fortalecimiento de la secuencia memorizada. Los oyentes, mientras
147

siguen la recitacin y, con ella, e! rit mo de la danza, observarn la reaccin

de sus propios sistemas nerviosos -o del de sus vecinos-c-, que los
empujarn a moverse ellos tambin a modo de respuesta, o por lo menos
a sentir e! impulso, aunque no lleguen a mover las piernas; con lo cual
quedar reforzado el efecto recordatorio'.
En los prrafos ant eriores hemos tratado de transmitir, no sin torpeza,
las nociones fundamentales de lo que los griegos entendan por m ousik e.
Para ello nos hemos adaptado a la hiptesis de que - dejando apa rte el
placer inconsciente que se deriva de los movimient os corporales sujetos a
un ritmo- la m ousik e, en cuanto t cnica reconocida, era una complicada
convencin, pensada para conjuntar unos movimientos y reflejos que
coadyuvaran al registro y recuerdo de la palabra significante. De mo do
que la meloda y la danza est aran al servicio de la preservacin de!
mensaje , sin llegar a tener mucha importancia por si mismas en e! nivel
oral de la cultura. La danza, considerada como parte del aparato mne motcnico, poda darse en asociacin con muchas variedades de la palabra
preservada, en particular las que conocemos por e! nombre de oda, himno
y ditirambo. La hemos incluido aqu no slo p ara completar el catlogo de
mecanismos mne mo t cnicos, sino t ambin porque -c-como ya veremosfigura en lugar muy destacado dent ro de la relacin que hace H esodo de
las tareas cuyo desempeo correspond e a las musas. Tampoco cabe excluir
que se invocara su cont ribucin mn emot cnica en los recita les de poesa
, .
ep rca.
Los principios psicolgicos de t odo este complicado proceso son
simples, pero fundamentales. Primero: toda palabra hablada procede
obviamente de una serie de movimientos fsicos ejecutados en la garganta y en la boca. Segundo: toda palabra preservada ha de tener ese
mismo origen, dentro de una cultura verbal. Tercero: la palabra slo
podr preservarse m ientras algu ien la recuerde y la repit a. Cuarto: los
movimientos fsicos de la boca y de la garganta tienen que organizarse de
un modo especial, para que la rep eti cin resulte fcil y, por consiguiente ,
tambin el recuerdo. Quinto: esta organizacin est riba en fijar patrones a
que el movimiento pueda ajust arse de modo muy econmico (esto es:
rtmico). Sexto: tales patrones se t ruecan a continuacin en reflejo s
automticos. Sptimo: e! comportamiento automtico de una parte del
cuerpo (los rganos de la voz ) viene luego reforzado por el comportamiento
paralelo de otras partes de! cuerpo (los odos y las extremidades). En
resumen: el sistema nerv ioso, en su totalidad, queda al servicio de la tarea
de memorizacin.
Hasta ahora hemos venido analizando estos elaborados mecanismos de
la poesa griega primitiva desde el punto de vista de su objetivo funcional
dentro de la cultura a cuyo sostenimiento contribuan, integrando todos
ellos una t rama inconsciente destinada a preservar y transmitir tanto la
tradicin como el modo de vida. Tambin estaban al servicio de un
148

objetivo muy diferente. aunque paralelo. que podemos considerar desde

Ot ro punto de vista. Los mecanismos de la poesa griega significaban un a
movilizacin de los recu rsos inconscient es. en ayuda de los conscientes.
Lo s diversos reflejos mo t ores. a pesar de la complejidad de su interaccin ,
estaban organizados de modo que pudiesen ope rar sin ninguna actividad
ment al por parte del sujeto. Ello quiere decir que -como ocurre en el
caso de los reflejos del aparato sexual o del digestivo- estos reflejos eran
altamente sensuales y estaban muy estrechamente relacionados con lo s
placeres fsicos. Es ms: est aban capacitados para otorgar al sujeto
humano un tipo especfico de placer. La regularidad de la ejecucin traa
consigo un det erminado efecto hipntico que aliviaba las t ensiones fsicas
del cuerpo y, con ellas, tam bin las mentales, lo s miedos, las ansiedades y
las incertidumbre que a todo s nos t oca padecer en est e valle de lgrimas.
O lvidada por un momento la fat iga, quiz todo ello resultase en el
estmulo de los impu lsos erticos, liberados del bloqueo a que los somete
la ansiedad.
Cabe po r consiguiente llegar a la conclusin de que la tecnologa
utilizada haca que la recitacin de la enciclopedia t ribal se t roc ase en un
acto de esparcimiento de la tri bus. D icho en t rminos ms habituales, la
Musa -voz de la enseanza- era t ambin la voz del plac er. Pero el mencionado esparcimiento era de un tipo bast ante especial. El pb lico hallaba
placer y solaz alcanzando un a especie de hipno sis parcial mediante su p ropio respuesta a una serie de patrones rtmicos - verbales, vocales, instrumentales y fsicos- , que se ponan en movimiento todos al mismo t iempo
y que po sean un efecto constante. Se bu scaba activar esto s mecanismos
motores por tantas vas coincidentes como fuera posible. No obst ante, no
t odos ellos operaban en la misma persona, con la misma fuerza y en t oda s
las ocasiones. Quien escucha ra en silencio slo pon a plenamente en juego
su sentido del odo; pero, claro est, sus odos t ransmi t an mensaj es al
conjunto del sistema nervio so, con lo cual podan emp render una leve
actividad las extremidades, lo s labios y la garganta; y el sistema nervioso
en general quedara involucrado. por va simpt ica, con 10 que el sujet o
estaba escuchando. Luego, cuando el oyente repe t a lo cantado ante l, sus
cuerda s vocales y quiz tambin sus ext remidades entraban en plena
actividad, poniendo en prcti ca una secuencia idntica a la que acababan
de experimentar po r la va simpt ica mientras escuchabane.
T odo ello nos devuelve a esa pintura de la representaci n y de su
efecto que t anto preocupaba a Plat n. Porque al estudiar la tc nica
empleada para la pres ervacin de la palabra en la memoria viva hemos
desvelado tambin el secreto del enorme poder ejercido por el aedo sobre
su audi torio; a quien no se limitaba a proporcionar place r. sino un tipo
muy especfico de placer, capaz de crear cierta dependencia, porque
supona el alivio de la angustia y el consuelo de las penas. Es de este
poder, ms que de su papel enciclopdico , de 10 que el po et a t iene mayor
149

conciencia; y es nat ural, porque de su faceta de recitador pblico era de

donde le llegaban lo s mejores y ms constantes aplausos, aunque de vez en
cuando tuviera que atender alguna consulta de orden didctico, en cuanto
fuente de conocimiento y gua. Mucho dice del genio de H esodo el hecho
de que llegase a comprender est e ext remo : expresando, como ya hemos
visto, el papel funcional que tocaba al po eta en la sociedad a cuyo servicio
estaba, puso no obs tante mucho mayor nfasis en su descripcin del poder
de encanto y de confortacin que posean las Mus as. Veamos antes, sin
embargo, lo que Hesodo nos dice de los mecanismos motores de su arte.
En la invocacin a las Musas, en el comienzo del himno hesi dico, lo
que primero percibimo s es el insist ent e golpeteo de sus p ies", hasta que las
musas rompen a hablar en el dcimo ver so . Su voz la Ianzan-", como si
se t ratara de algo con existencia corporal propia. Puede que esta metfora
pretenda hacernos pensar en las flechas, las frases plumferas , o t ambin
un chorro de lquido. La frmula vuelve a emplearse en dos ocasiones , en
los versos 43 y 67. Su voz posee una forma a la que el poeta quiz
prete nda otorgar carcter formulario cuando dice que las musas son
inform adoras del epos? (que suele traducirse por elocuentes). Poseen,
sigue diciendo H esodo, voz consonante, siendo consonantes en el
esp ritu (eun nimes)!". Estas frases bien podran simbolizar algo ms que
nueve mujeres cantando al unsono. Si, cada una por su lado, las nuev e
represent an diferent es aspectos de una misma tcnica, su concordancia
puede simbolizar la nt ima correlacin de palabras, medida, msica y
danza en que se apoya el efecto pot ico. Este efecto , nos dice Hesodo, es
un canto que fluye incansable de sus labios-u. Una vez ms , la expresin
pot ica viene a ident ificarse con algo que fluye por s mismo, como un ro.
La metfora subraya con mucho nfasis el automatismo de la ejecucin, y
vue lve a emplearse en t res ocasiones para describir los pronunciamiento s
del rey: las musas sobre la lengua le vierten un dulce roco y de su boca
las palabras (epe) fluyen de miel- u. En parte, el desempeo de las musas
se describe med iante el trmino molpe) , que, por analoga con su uso
homrico , puede cons iderarse apl icable a las p alabras ent onadas con
acompaamiento de cuerda y danza. De modo que el poet a est haciendo
alusin al t amborileo rtmico del baile de las musas!', El uso del
acompaamiento musical viene implcito en la calificacin de cit arist as y
aedos- que se otorga a lo s hijos de las M usas y de Apolo.
Los t rminos que aplica el poet a a los diversos desempeos de las
Musas tienden a ser ms suge rentes que precisos. H esodo evoca determinada s aspec tos de sus componentes, pero sin enunciarlos de modo
analtico. Sus expresiones sugieren la simultaneidad de varias operaciones
y efectos . Las metforas empleadas son ya lugares comunes, y los
traductores suelen t rasladarlas sin pararse a pensar en sus significados
especficos . En Hesod o son, por sup uesto, fonnularias - parte del
vocabulario pico-e, mas no por ello hay que entender que su valor es
150

- - - - ---

meramente ceremonial o convenido. Las frmulas picas, durante el

periodo en que la pica esta ba viva, pod an ser especficas en sus
referencias. H esodo es el primer griego que intent a racion alizar, o ms
bien alegorizar, tan to el proceso como la recitaci n potica, y su vocabulario
- aunque aho ra se nos antoje impreciso y no cientfico-e- encaja b ien con
el anlisis de la msica.. griega que ms arriba queda expuesto.
El cual podr a aplicarse incluso al lenguaje que emplea para describir
los efectos psicolgico s de la poesa. H esodo subraya una y Otra vez el
placer qu e st a proporcionare. D e hecho, una de las Musas se llama
Gozosa !". Las metforas en que se habla de "dulce roco y de palabras
de miel, con verbos com o verter o efluir!", sugieren el carct er
absolutamente sensual de las respu est as que esta tcnica era capaz de
suscitar entre los oyentes. La danza y el canto se califican ambas de
deseables" bimeroeisi, y Deseo, al igual que las G racias, tena su residencia cerca de las Musas!". El golpear de los pies y las voces que recitan
o cant an tambin se vinculan, por medio de los correspondient es ept etos,
con el eros - y otra de las Musas se llama Erat o, la Apasionada-c-ae.
Ms arriba sealamos la po sib ilidad de que la movilizacin de los recursos
del inconsciente po r medio de los reflejos corporales previstos para
reforzar el recuerda diera lugar a [a liberacin de senti mientos ert ico s
norm almen t e reprimidos. De modo que no hay por qu sorprenderse de
que Hesodo asocie la Mousi ke con lo sexual.
El lenguaje del Himno es alt amente emotivo y sugerente. Es verd aderamente como si se nos permitiera asistir a la recitacin, en verdad
penetrant e, porque sus efecto s no slo alcanzan el corazn y la mente,
sino que tambin regocijan el naos de Zeus. 21 - aunque al mismo tiempo
crean la at msfera en que vivimos, como cuando sonren las moradas del
padre y resuena ...en to mo a su canto la negra t ierra. u . En el comienzo
del Himno, tras haber form ado sus danzas de deseo en las cumb res del
Hel icn, las Musas, por un a espesa bruma cubiertas, avanzan nocturnas,
bellsima voz emit iendo-P. Su voz est siemp re presente en la consciencia
de los hom b res, llenando las horas de sueo tanto como las de vigilia. La
palabra poe t izada acta co mo una especie de electricidad en el aire. Por
ltimo, en el momento ms not able, en uno de sus versos ms melod ioso s,
el poeta seala los poderes hipnt ico s y curat ivos -le la poesa:
olvido de males y descanso de penas>.
Est a faceta psiquitrica es la que el himno recupe ra el final:
Pues si a alguien, con duelo en el alma recin apenada, afligido, se le seca
el corazn, y un aedo, de las Musas siervo, las hazaas de los hombres
antiguos canta, y a los dioses beatos que el Olimpo poseen, aqul, luego,
de sus angustias se olvida, y nada de penas recuerda; pues pronto de las
diosas lo divierten los dones>.
151

Viene siendo comn, desde hace mucho tiempo, hablar de inspiracin

cuando nos referimos a los poetas superiores. Segn los cnones de la
crtica literaria ms reciente, ahora se prefiere subrayar el dominio del
oficio como clave del xito. Con ello nos hemos situado en un punto de
vista mucho ms cercano al de Hesodo y sus sucesores inmediaros -". El
papel primitivamente desempeado por la Musa se ha entendido mal en
mu chas ocasiones. La Musa vala como smbolo de que el aedo posea los
secret os de su oficio, pero sin depender, en modo alguno , de la asistencia
divina. Los poetas griegos, cuando defiende n su derecho a la fama o la
inmortalidad, prefieren basarlo en su maestra (sophia)27, muc ho ms que
en su inspiracin -c-como ocurri ms tarde , en el periodo helenlstico-c-.
As tena que ser, sin dud a, mientras la poes a griega respondiese a las
condiciones de una cultura oral. Los efect os evocadores que describe
Hesodo - y que se prefiguran como don de las Mu sas- no eran una
transfiguracin espiritual, sino un conjunto de mecanismos psicosomticos
explotados con un propsito muy definido. Su ut ilizacin efectiva requera
un extremadsimo grado de virtuosismo en el manejo de los rit mos, tanto
verbales como mus icales y corporales. Un aedo singularmente magistral
po da conseguir que tal efecto fuera t odava ms acusado, lo cual lo
situara por encima de los restantes poetas en lo que a fuerza se refiere.
Pero lo ms esencial del oficio era comn a t od as y cada una de las
recit aciones poticas. El con cepto contrario, el de inspiracin potica,
nace en Grecia precisamente en el momento de finales del siglo V en que
los requisitos de la memorizacin oral dejaron de ser predominant es y los
objetivos funcionales de la poe sa, en lo tocante a la educacin tri bal, se
transfirieron a la prosa. En ese momento, quienes pensaban en prosa y po r
ella opt aban - es decir los filsofos, empeados en la elabo racin de un
nuevo tipo de discurso ms con ceptual que pot ico, por caracterizarlo con
una sola palabra- se vieron impulsados a relegar la experiencia po tica a
una cat egora no conceptual y, po r consiguiente, no racion al y no
reflexiva. As qued inventada la no cin de que la poe sa no es sino
producto de la posesin ext tica, que los griegos describan con un a
palabra anim stica -c-enrusiasmo- c-ce, donde ahora dinamos inspiracin?",
trmino ms ajustado a los requisitos del monotes mo crist iano , pero
dond e se mantiene lo esencial: que la poesa es posesin, no ejercicio
aut nomo de las facult ades mentales.
En con sonancia con la nueva concepcin no funcional de la poesa
griega, surge el t amb in novedo so preconcepto de que la poesa es un
arte y no un instrumento de formacin docente; y que, po r t anto, su
cont enido y su calidad deben juzgarse segn criterios primordialmente
estticos, T al planteamient o de la poe sa es, por descont ado, el nico que
resulta posible dent ro de un a cultura donde - como pasa en la nuestrala recit acin po t ica se ha escindido de la vida cotidiana. T an pronto
como nos sit uemos en esta perspectiva, nos resultar impo sible comprender
152

la vehemencia de los ataques platnicos cont ra la poesa. Cuando Platn

impugna el puro placer de la experiencia, cuando ve con disgust o el
embrujo hipntico que el arti sta es capaz de suscitar, lo que est
atacando, lejos de constit uir un vicio para nosotros, es precisamente la
virt ud de la experiencia potica (claro est : si la relegamos al mbito del
puro y simple esparcimiento). Es importantsimo comprender que el
ataque de Platn se dirige contra algo que para l no es mero esparcimiento,
sino forma cin docente: algo de lo que hasta entonces haba dependido la
estabilidad normal de la cultura griega.
El proceso de aprendizaje -c-recordmoslo-c- no era tal aprendizaje,
como nosotros lo concebimos ahora, sino un acto continuo de memorizacin, repeticin y recuerdo. Todo ello se haca efectivo mediante la
prctica de una rigurosa economa de expresiones lingsticas posibles,
reforzada por e! empleo de patrones rt micos, tanto verbales como
musicales. Durante la recitacin se recababa la ayuda de toda una serie de
reflejos motores repartidos por e! conjunto del cuerpo, para hacer ms
eficaz la memorizacin y el futuro recuerdo. Dichos reflejos, a su vez,
provocaban una liberacin emotiva en las capas inconscientes de la
personalidad, las cuales, al ent rar en juego, aportaban a la mente consciente
un considerable alivio de la tensin, la angustia, el miedo, etc. En esto
lt imo consista el placer hipntico de la recitacin, por el cual el pblico
quedaba bajo el control de! aedo, pero que era, en s, simple ejecutor del
proceso pedaggico. En ltima instancia, cabe afirmar que el placer se
pona al servicio de la continuidad cultural, como cualquier ot ra herramienta.
As, pues, en cumplimiento de las leyes de la memorizacin, dentro de
la cultura oral se estableca una ntima relacin entre enseanza, por una
parte, y e! placer sensual, por otra. Precisemos, adems, que esta relacin
no pasaba inadverti da a ningn miembro del grupo cultural; hecho que
puede arrojar luz sobre una asombrosa caracterstica de la experiencia
griega, tanto en e! periodo arcaico como en e! clsico: su modo automtico
de deleitarse en la vida y su natural aceptacin de los mltiples y variado s
aspectos morales de la existencia. A nuest ros ojos, los griegos, sin dejar de
controlar sus propias experiencias, dan muestras de una libert ad y de una
falta de trabas muy por encima de nuestras posibilidades. Nos transmiten
la impresin de estar disfrutando. Se dira que las formas bellas y los
sonidos agradables les proporc ionan gozo de forma natural, sin necesidad
del esfuerzo educativo a que nosotros hemos de someternos para alcanzar
un nivel de percepcin educada que nos permita apreciarlos . Otro de sus
aspectos notables, en este periodo, es su capacidad para la accin franca y
directa, para la abierta expresin de los motivos y los deseos: se hallan casi
ente ramente desprovistos de las sutiles hipocresas aparentemente indispensables para la. buena marcha de nuestra civilizacin. Todo ello resulta
explicable si el proceso de aprendiza je - el proceso por el que se acceda
al dominio de las cualidades vitales- constitua en sr mismo una
153

experiencia elevadamente sensual (as tena que ser, forzosamente, por mor
de la eficacia), de modo que los act os y los dichos correctos quedasen
inseparab lemente asociados a los recuerdos placenteros en la memo ria de
los griegos. El sujeto era constantemente estimulado a que hiciera lo qu e,
segn su recuerdo, otros haban hecho antes . Pero este recuerdo de lo
hecho por otros vena ya vinculado con los buenos tiempos en que el
sujeto se someti a un deleit able proces o de memoriz acin, con el
consiguiente alivio de los cuidados y las tensiones. De ah que los actos
del presente, ejecutados dentro de tal contexto, tendieran a vivirse con el
mismo sentido del gozo. No haba guerra posible entre el cuerpo y el
espritu. Era relat ivament e desconocido el conflict o entre la inclinacin a
actuar de modo placentero y la obligacin de act uar de algn otro modo...
Todo est o empieza a cambiar, seguramente, cuando ya estaba avanzado el
siglo IV. As lo han sealado los historiadores e int rpret es del espritu
griego. No es posible que ese cambio viniera determinado, al menos en
parte, po r una modificacin en la tecnologa de las comunicac iones y,
consiguientemente, en la pedagoga? La condicin psicolgica durante
t ant os aos fomentada por la cultura oral haba dejado de ser posibles',
Estamos en el te rreno de la especulacin. Pero, en todo caso, lo
indudable es que el proceso de enseanza del hombre griego tuvo que ser
placentero para ser eficaz. Le estamos dando el nombre de proceso de
enseanza. Bajo tal aspecto, sin duda alguna, lo hace Platn objeto de sus
ataques, porque no le parece correct o. Pero, tal como lo conocemos, fue
el mtodo de adoctrinamiento en torno al cual cristalizaron, perduraron y
se transmitieron de generacin en generacin las leyes pblicas y privadas.
Cul era concretamente el efecto de este adoctrinamiento en la mentalidad
de su sujeto paciente? En qu consista el proceso?
Consista , ms que en ninguna otra cosa, en el aprendizaje prct ico.
Pero la prctica, en lo tocante a la preservacin del lenguaje important e,
era de tipo especial. Lo que se haca eran los miles de hechos y de ideas,
batallas, discursos, viajes, vidas y muertes que se recitaban, o escucha ban,
o repetan en verso rltmicou . La recitacin potica, para poner en marcha
t odos los recursos psquicos de la memorizacin, t ena que ser una
representacin permanente de las costumbres, de las leyes y de los
procedimientos tribales; y el oyent e t ena que identificarse plenamente con
dicha incorporacin, sin ahorrar ningn compromiso emotivo. En pocas
palabras: el artista se identificaba con su relato y los oyentes con el artista.
T al era el requisito que se impon a a ambos con carcter imperativo, para
que el proceso pudiera funcionar.
La tica, la poltica, las manualidades, las instrucciones de uso , no se
ofrecan al aprendizaje por medio del estudio en silencio, la reflex in y la
consiguiente asimilacin. N o se exiga del alumnno que analizas e racionalmente los p rincipios para acceder a su comprensin. Ni siquiera se le
propona que pensara . El alumno, en cambio, quedaba some tido al

154

encantamiento pedaggico, por el que acceda a la condicin "musical.., en

el sentido funcion al del trmino griego.
Si nuest ra reconstruccin de la psicologa de la recitacin potica se
acercara en algo a la verdad, con ello quedara confirmado lo ya sugerido
en el captulo 3: que Platn tena razn al preocuparse por la patologa
emotiva de la recitacin potica, y que se comprende su eleccin del
trmino mimesis para designar diversos aspectos de la experiencia potica
que hoy preferimos considerar po r separado. Ahora estamos en condiciones
de comprender que la palabra imitaci n- no traduce correctamente lo
qu e Platn desea expre sar. En nuestro modo de decir, la imitacin est
regida por el supuesto previo de que hay una existencia aparte , un original
del que se copia. La esencia del razonamient o platnico, la raz n de ser de
su ataque, estriba en que, para Platn, en la recitacin potica, tal como
se vena practicando en Grecia, no haba -original-v.
El aedo recitaba la tradicin; los oyentes la escuchaban, la repetan y,
por el recuerdo, la asimilaban. Pero el aedo no recitaba con eficacia si no
re-presentaba los hechos y los dichos de los hroes, apropindoselos (o
parecindoselos, en interminable desfile, si preferimos describir el proceso
a la inversa). El aedo ahogaba su personalidad en la recitacin. Los
oyentes, por su parte, no recordaban sino aquello en que haban part icipado
real y verdaderamente, por las palabras del aedo; lo cual los trocaba en
servidore s de ste, sometido s a su encantamiento. Mientras todo ello
suceda, los asistentes tambin se vean envueltos en una re-presentacin
de la t radicin, que se reflejaba en sus labios, en su laringe, en sus
extremidades y en el conjunto del sistema nervioso inconsciente. De
manera que, en algunos aspectos muy importantes , la pauta de conducta
del aedo era idntica a la del oyente. Ambas podran definirse, mec nicamente, como repeticin continua de hechos rtmicos. Desde el punto de
vist a psicolgico, se t rata de un acto de adhesin personal, de compromiso
total y de identificacin emotiva. Platn elige el trmino mimesis porque
lo considera el ms adecuado para definir tanto la re-presentacin como la
identificacin, y porque le parece sumamente aplicable a la psicologa que
tienen en comn el art ista y sus oyentes .

155

NOT AS
1 Cf. Maree! jousse (ciu do por Notopoulos, ..Mnemosync- ), qu ien habla de! ..hombre
mnemotcnico, dentro de la sociedad primi tiva.
2 Los estudios de las frmulas (como 105 de Parry ] o de los cola (como el de H .
Fraenkel y el de H . Port ero d . LH SlTH m 2.19;7, pp. 30--2), dentro del hex metro homrico
centran su atencin en la estructura tal como viene dete rmi nada por las palabras
empleadas, en \'ez de centrarlo en el ya aejo concepto del metro de seis pies o compases.
Las mu y rgidas convenciones de cantidad que gobiernan el hexmetro (vid, infra, n. 3) nos
obligan, o as me lo parece , a acepur la medida mu sical del verso co mo un todo que ejerce
un cont rol aadido sobre la voz del recitador -control de carcter no verbal -e, que delau
la importancia del acompaamient o musical.
J En este punto, mis palabras han de leerse en un sentido analtic o y descriptivo,
excluyendo el histrico. Es evidente que ni las frmulas ni los cola surgieron con
independencia de la mtrica. Cabra invertir la ecuacin, afirmando que el - mer ro - esd
hecho de frm ulas, si no fuera por h. sorprendentsima rigidez de las convenciones
reguladoras del hexmetro, que plantean el problema de si una reserva de frmulas
originariament e ajustadas a los ritmos indoe ur o peos fueron luego corregidas y aumentada s,
par a adapta rlas a los requisitos de sistem a mtrico egco (supra, cap. 7, n. 13).
4 Toda lengua es una forma especializada de gesticulacin corp oral; y, en este sentido,
puede afirmarse que la danza es la madre de todas las lenguas: Collingwood, p. 243.
s Cabe suponer que la distinci n que aqu establezco se ajusta al enfrentamiento que
Co llingwood pe rcibe, den tro del campo de la pica (pp. 57.104), entre el "art e como
y el <art e como esparcimie nto : pero en este punto no no s toca dec idir cu les son
los elementos picos, si alguno hay, que segn la terminclogfa de Collingwood corresponden
al ...trt e propiamente dicho -.
6 Notopoulos, - Parataxis- (p. 15 Y panim ) po ne el n asis en el hecho o bservable
constituido por la ..relacin ntim.a del poeta con sus oyenees-.
7 Ttogv na, vv . 3, 4, 7, 8.
10. [Las traducciones espaol.as no coinciden con este traslado del verbo : Viane llo de
Crdo ba se inclina por
}' Segal por ..dejar ob; per o ambas posibilidades
excluyen el comentario filolgico que .a con t inuaci n hace Havelock , m5 literal. N ora del
traductor-].
9 29, ip':lb-;e:u , d . el .l0P;)';'''
=-i;;e! hom rico (supra, cap. 6, n. 23) y el
conocido {;rc;x
que, si la metfora es de flechas, sugiera el poder de la frase
form ulari.a pan adheri rse a la memoria.
10 39, 60.
1139.
11 83, 84, 97.
IJ 69; d. 66 Y 77.
14 70.
u 95.
l 37, 40, 51.
77.
18 83, 84, 42, 97.
8, 104, 64.
.!Il 65, 67, 70, 78.
I I 37, SI.
n 40, 69.
2J 7. 10.
t4 SS.
2S 98 f. Puede afirmarse que la Helena de Gorgi.as (en especial 8-10) inten ta una
racional izaci n de todo este aparato emotivo a que alude H esodo. La poesa se convertido

l'

156

ya en logos, que para Gorgias es comunicacin humana, pero umbin -por definici n-ecomunicacin con nimo de persuadir, como siempre lo tiene la palab ra preservada. Que
slo puede alcanzar la preservacin si consigue el encanta miento total que los sofistas
((errneament e?) trataron de conservar para la oratoria.
u. Collingwood (pp. 5-6) pone mucho nfasis en el co ncepto griego clsico de oficio(d. tambi n Ricbardson, p. 62, que hace remontar a la p rctica micnica la celebracin del
..dominio del hombre sobre la herramierua-; y Dow, ..The G reeks..._, sub. fin). No
ob stante, Colli ngwood mismo subdivide su aplicacin en .....riejo art e mgico-religioso- y
..nuevo arte recreativo o de esparcim ient o - (p. 52). A rengl n seguido afirnu que Platn,
aun aceptando la concepcin de la poes a como oficio, pr ete nda abol irla en cu anto ..poes a
rec reati va, pero devolvindole la ..mag ia. Sea cual sea la validez de esta distincin,
aplicada a la histo ria de la litera tura o de las artes visuales griegas, lo cierto es que en
mod o alguno puede aplicarse a Platn, que niega explcitame nte a la poesa de su poca la
co ndicin de oficio (d . Ro sen, pp . 142-4, y supra, cap. 2., n. 28).
v Ya po r lo menos en Pindarc, Mousike parece como palabra par; poes a (OlImpicas
1.15), y rophum par; poeta (Istmicas 5.28). En cuanto al uso temprano de roplxu y sophia
para denotar una tedme, d . Snell...Ausdrucke-, pp. 5-8; en cuanto a su temp[';I.fU conexin
con poesa, la maestra - por excelencia, ibid. 8 11 (d . tambin Bowra, ..Problems-, pp. 1619, sobre la sopbia de Jenfanes; los ejemplos de Snell no son exhaustivos: p uede
aad eseles, p .e., Saln 13.51). Snell sita la sopbia de los siete u bios en una categora
diferen te, considerndo la adscribible a la prctica poltica (d. tam bin Burnet , p. 46); pero
6. diferenciacin no es necesaria. Cabe suponer qu e la et iqueta sophoi o sophistai ya en el
siglo V se h.aba adjudicado .1. los supuestos autores de una mtologa de aforismos (supra,
cap. J, n, 16) atribu idos a f211loS0S hombres de estado y antecedida quizd por la fhula del
t rpode dlfico [Bumer, p. 44 Y n. 3), de modo que sopbos, aqu, sigue conservando el
senti do de ..bbil con las palabras- (sobre el origen de la nocin de sabidura prctic a.., d .
infra, cap. 11 , n. 17); d. tambi n el uso que hace Hesodo de b runa.u.o; (adverbio de
pericia o habilidad, d . Snell, op. cit. ) p;ra describir el mod o en qu e esu hecha su pr opia
composicin potica (Los trabajos y los das, 107), y tam bin la capacidad de un rey para
resolver un litigio con ayuda de la Musa (T togona 87; d . supra , cap. 6, n. 23). H esod o
describe: de dos maneras el mod o en qu e adquiere su don: 1;1.$ Musas lo inspiraron
TtogOTa 31), pero tambi n lo instruyeron (i88z ( :xv T rogona 12 y Los
trabajos y los das (62); amb as posibilidades son conciliables si el co ntenido de lo que se
ensea tiene qu e ser memorizado, pero tambin comprendido (d. n. 29 infra).
Dodds (p. 82, siguiendo a Delat te} seala que Demc rito (B 18) parece haber sido el
introdu ctor de la doct rina. Pero no se ha observado que Demcrieo at ribuye a 1.1.
-insp jracin- el poder de producir lo hermoso.. (B 18 )(u i 11 2 )(Ul' d . 21 b :itul'
Quiere esto decir que el filsofo tena en mente un a distincin implcita entre
..creacin- artst ica y -conocimienro- intelectual? Cabe suponer que la recepcin de
ivfJoUt1IZa:.J. { fuera muy di stin ta de la operacin de
yYTt11j (B 11). Delatte, cuyo
m lisis del mod o en qu e Demcri to explica psicolgicamente la inspiracin es po r lo
dems convincente, pretende aplicar esto mismo .:J filsofo, estab leciendo una relacin
entre l'(}OlJtlICl.t1W:i; y T"rt17J
(pp. 52-4, donde sin embargo menciona las opiniones
d iscordantes defendidas entr e otros por Zeller), sobre el vacilante fund amento que le
suministra un enigmt ico platium de Ecio (FVS 68 A 116) q ue l traduce inadecuadamente.
La frase dice as: .1. .-:),cOIJ<; e[l',U
.-:t pi Ti D.op: ?;tjlr )(2 1 '-:Ep i l"OU( t1Q.?OU( K2i
.-:cpi 1"0 u.; 8cork. El modo en que el texto est redactado, con su vago .-:cp, sugiere un
resumen de la doctrina de Dem crito hecho en tnninos que le son ajenos, y que b
co nj un ci n de los tr es t rm inos en la misma categor a puede ser labo r interp reta tiva.
D elatte tambin admite (p. 53, n. 1) que incluir .:J filsofo es corno hacer incurrir a
Demcrit o en una insalvable contradiccin. Parece preferible evitar esto ltimo, relegando
la teora del poeu filsofo a su fuente precisa, que est en la reaccin estoica (nota
siguiente). Platn (como seala Delar te) parece haber tomado de Demcriro su anlisis del

157

proceso potico (con Demcrito B 18, d. Apologa 22c, ampliado en Ion y Frdro); proceso
que, dada su
mate rialista, carecera de todo valor epist emol gico pua l (aspecto
que Delarte ignora). De modo que Plat n transform la distincin de Demcrito entre
modo s de conocimiento en una anttesis entre lo verdadero y lo falso. Esta posicin resulta
algo modificada en el Fedro, pero no substancialmente (supra, cap. 2, n. 37). Ambos
filsofos tenan sin embargo en comn un motivo (y en este pun to volvemos a t emas
planteados por la anterio r situacin oral) para distinguir entre sus pro pios mtodos
intelectua les de acceso a la verdad y lo que se les anto jaba muy diferente competencia de
los poetas. En muy importante establecer la distincin, porque hisrricamenre el pot"u se
haba arro gado el ttulo de rophos por excelencia, sin que nadie le discut iera el derecho (d.
tam bin infra, cap. 15, n. 22). Mi conclusin es que las palabras sopbos, sopbi4, a finales del
siglo V. representaban un esquema de atribuciones del prestigio muy asentadas en la
cultura. Cuando empez a surgir una nueva variedad de pericia verbal, sus pract icantes no
acuaron para ella ninguna palabra especfica. Prefirieron la antigua, que les ofreca un
campo ya abon ado, aunque para ello hubieran de expuls ar ante s al antiguo pro pieta rio. El
caso no es nico, sino que ilustra una especie de ley de conducta que se cumple para
ciert as palabras de presti gio, du rante el cambio cult ural que se prod ujo entre H omero y
Aristt eles.
29 En el periodo helenstico, siguiendo a Platn, se volvi a calificar J. poesa como
inspiracin, pero invirtiendo la coloracin peyorativa. Los estoicos lograron rehabilitar la
poesa en cuanto -filosofa (el. De Lacy, pp. 264, 269.71)_ As, cuando leemos en el A r,
295 ff.: ingm ium misera quia fo rtMnatiMs arte I credit et exchedit sano, H elicone
portas I Democrues, cabe suponer sin demasiado riesgo que misera- y quiz -fortunatiu srepresentan adiciones al sent imiento original. La rehabilitacin se llev adelante con todo
entusiasmo, bajo la influencia de la teologa cristiana, en el Renacimiento (Spcrdutei, pp.
232-3), quedando as preparado el terreno conceptual par. l. Filosofa rom ntica, que
.signaba a l. poesa l. facultad de acceder directamente a la verdad superior, Los griegos
conservaron el suficiente animismo en su lengua como p. n que resulte posible defender
que su fe en el divino don de la poes a era de carcter religioso.. (as lo piensa Sperdurti,
passim, y tam bin Dodds, pp- 80-81)_ No obstante, aplicar esta fraseologa a los griegos
resulta antih ist rico, en .el sentido de que se les hace participar de ciert as preocupaciones
intelectuales que son pos teriores a ellos e incluso. parcialmente, al Renacimiento. Desde
luego que los poetas eran hijos de Zeus o Apolo y de las Musas, pero los reyes eran hijos
de Zeus, los mdicos eran hijos de Asclepio, etc. Adems, como Dodds no tiene ms
remedio que admitir. en H omero se establece distinci n entre las pro fesiones de adivino y
de pocu (con desventaja para la primen ), aunque en otras culturas no sea as; y ded ucir
las creencias griegas acerca de la poesa sobre la base de la analoga con otras culturas no
griegas {Sperdurri, p 212. notas 36, 37) es sencillamente como pretender que el mejor
modo de comp render J;, cultura griega estriba en reducirla a sus t rminos comunes con la
Europa de los b rbaros. Por supuesto que un dios poda inspirar cantos a Femio
22.347, donde Femio tiene muy buenos motivos para pretender que as sea). pero tambin
poda inspirar valor, miedo, intencin. etc., a cualquier hroe (y el aedo Demodoeo recibe
el calificat ivo de h ro e en Odisea 8.483). Es ms importante y ms indicativo de la
esencial diferencia griega el hecho de que Apolo y las Musas Sean ..expert os- (ejemplos en
Snell, p. l O, notas 2 y 3) e ..instruyan (O disea 8. 487 ff., Teogona 22, L OJ
y los
das 662), de manera que un aedo poda, den tro de un mismo prrafo, hablar de s mismo
como <instruido.. y tam bin como inspirado- (Femio, versos 347 y 348; H esodo, versos
22 y 31). Las especiales invocaciones de H omero a las Musas estin relacionadas co n
dete rminadas humas memorst icas (ef. cap. I:J, n. 15; Dodds, p. 100, n. 116, trata de
eludir esta conclusin). La proclamacin que hace Pnd.:.J.CO de su propia maestra ?I)
2.94; el. Nem eas 3.40) refleja la natu ral vanidad del poeta, procedente de un
sentido real del poder que le otorga su control de los oyentes. Pero Plndaro en ninguna
parte dice: -Mi talento es innato, luego no me hace falta [a maestra.

158

se Cabra aadir que mientras las pauta s de conducta ms importantes tuvieran que
recogerse en un lenguaje ceremonial, para pod er ser recordadas, lo mis pro bable es que
tambin se hicieran ceremoniales. L divisa de una cultura oral pod ra ser lproy b rou,
I7Xd; que, dentro de una cultura alfabtica, se trueca en ).6yo, lp yolJ UX l1f (D em CTito B
145). Es decir; el lenguaje se convierte en <descripcin- del hecho , en lugar de su
expresin - (d . Collingwood, p. 112).
II Es decir. la oracin preservada t pica, dentro de una cultura oral, seria la que los
filsofos modernos llaman -ejecutiva-, por oposicin a las descrip tivas o definitorias.
J2 Supra. cap. 3, n. 22.
II Toda emocin que el mista exprese viene precedida por una rbrica implcita; pero
no ser 'yo siento', sino 'nosot ros sent imos'. Y, en trminos estrict os, ni siquiera. se t rata
de UIU labor que l emprenda en nombre de la co munidad. Es una labo r en la que el artista invita a participar a la comunidad, porque sta no debe limitarse a aceptar pasivamente su obra, sino que ha de rehacerla nra su propio uso- - Collingwood, p. 315_

159

..

,
CA PITuLO

Contenido y calidad de la expresin potica

Cuando la mimesis platnica se aplica a la descripcin del act o creativo

del poe ta. hemos de enfrentamos a la pregunta siguiente: Qu material
crea el poeta? Cul es el contenido real de un epos o de un poema? Hasta
el libro X de La repblica no ensaya Plat n su puntera contra tales
blancos. Antes, en el lib ro 111, se le antoj necesario exponer la situacin
de la recit aci n potica, y en ello insist e tambi n_ CE el libro X,
extendindose sobre la condicin psicolgica. de los oyente s. Antes. sin
emba rgo: se det iene a considerar no al artista, sino su expresin potica,
ese ..fantasma de la realidad 1, como l lo llama. An no con ocemos con
exactitud las raz ones que lo llevan a desdear la poesa en cuanto cr nica
de la experiencia humana. La lgica de su agresi n te ndr que ser
defendida ms adelante. en ot ro captulo. Ahora. no obstante, ya resulta
claro que. como mnimo. Platn tena derecho a considerar la poesa desde
t al punto de vista , es decir como crnica y no como est mulo esttico.
Porque la poesa haba venido haciendo las veces de enciclop edia tribal. Es
un hecho que- ya hemos ilust rado: ya hemos expue sto el cuerpo de
t radicin. hbitos, costumbres y conocimientos que se oculta bajo el
relato. T eniend o en mente esta idea de la enciclopedia, de recopilacin de
dato s e indicaciones, de qu clase de crnica estamos hablando? Acabamosde especificar cules son las leyes psicolgicas a que se at iene su rep resentacin ante el pblico. Tratemos ahora de descubr ir las leyes epist emolgicas
que rigen la dispo sicin de su len guaje; por as decirlo , la sintaxis en cuyo
seno se compone este ti po de comunicacin . Una vez concluidos estos
anlisis paralelos, relativos ambos al conocimiento, tendremos en nuestras
mano s las claves lgicas del doble at aque efectuado por Platn: contra la
representacin o recitacin de la poesa y cont ra su contenid o.
De hecho, el problema del cont enido potico est inseparablem ente
vinculado al de la condicin de la recitacin. Ambos son susceptibles de
consideraci n por separado , abstrayendo el uno del otro, pero PLu6n.
instintivamente. no se equivoca al empearse en analizar la relacin entre
recitador y oyente antes de pasar a cons iderar desde el punto de vist a
epistemol gico la expresi n realment e emitida por el recitador. Recordemos
que la crnica p reservada tiene que llevarse continuamente en la conciencia
viva, para ser lo que tena que ser. es decir una cr nica viva... N o caba
161

la posibilidad de guardarla en cualquier parte, sin recibir la necesaria

atencin. hasta que el ojo, recapitulando, restau rara el recuerdo a la
conciencia. La crnica O registro no poda esperar ayuda ms que de uno
de los cinco senti dos, el del odo; y, por consiguiente, el material de
present acin tena que amoldarse a los mecanismos mnem otcnicos regidos
por las leyes acsticas. Para que los restan tes sentidos result aran involuerados, aunque slo fuera con carcter secundario, se acuda a mecanismos
de asociacin simptica. Ello haca indispensable no slo una selecta
economa de material a preservar, sino tambin un esfuerzo verdaderamente
heroico por parte de las energas psquicas, lo que obligaba a contratar los
servicios de hombres especialmente dotados, aunque la poblacin en
general, a fuerza de prctica, gozara de lo que aho ra consideraramos muy
buena memoria.
H asta aqu, muy bien. Pero hemo s de aadir que las reglas mnemotcnicas a que deba atene rse el contenido de la com un icacin preservada
tenan que ser de conocimiento pblico. C abe suponer que cualqu ier
com unidad ser capaz de engendrar en tod o momento unos cuantos
individuos dotados de excepcional capacidad memorstica, y que stos
individuos siempre estarn en condiciones de memorizar enormes cantidades
de material inaccesible a las personas corrientes. En una poca posterior
de la historia europea, los juristas que se aprendieron de memoria el
cdigo de J ustiniano constituyen un buen ejemplo de lo que acabamos de
decir. En casos semejantes , la minora de superdotados puede actuar como
una especie de tribunal de apelacin o como fuente de autoridad comunitaria. La situacin no era la misma en tiempos de H omero. La tradicin,
para permanecer estable y ser practicada de modo habitural, tena que ser
recordada, en uno u ot ro grado, por toda la poblacin. De modo que era
meneste r darle una form a que estuviese de acuerdo con las necesidades
psicolgicas de la memorizacin, tal como stas se presentan en las
perso nas normales, y no en los superdo tados.
Dado un pblico de t ipo medio , los mecanismos que se ponan en
movimiento - como ms arriba hemos visto- consistan en act ividades
del sistema nervioso comn a todos los seres humanos. Los reflejos
corporales requeridos. ya fueran de la laringe, ya de las cxrrernidades, eran
por s mismos una forma de accin, una praxis. Result a ms fcil suscitar
tales hechos corporales por medio de las palabras si stas evocan la accin,
describind ola. El contenido del epoe t iene por consiguiente que consistir.
con preferencia sobre otras posibilidades, en toda una serie de hechos. Por
el contrario, las ideas o conceptos se caracterizan porque su localizacin y
su valoracin resultan ms fciles y efices si se producen en silencio y en
condicin de inmovilidad fsica. N i la representacin ni la identificacin
emotiva t ienen sit io en el proceso cogitativo propiamente dicho. Pero son
esenciales, en cambio , en el proceso rtmico mnemotcnico -y lo n ico
que puede representarse es la descripcin de unos hechos-o Las palabras
162

sirven de estmulo para qu e el oyente se identifiqu e con ..ellos.., pero slo

cuando ..ellos- exp resan sentimientos y pasiones referido s a situaciones
acnvas.
La accin presupone la presencia de un actor o agente. El epos
preservado no puede por tanto ocuparse sino de seres humanos, nu nca de
fenmeno s impe rsonales. En palabras de Platn, mimetilee es una mimesis
donde se nos presenta a los hombres realizando actos forzosos o
voluntarios.. , aunque puede incluir t ambin la reaccin mental ante los
actos: ea causa de los cuales piensan que son felices o desgraciados y en los
que se encuentran ya apesadumbrados, ya sati sfechos-t. Segn el cont exto,
como ms arriba hemos t rat ado de demostrar, es impo sible que Plat n,
en est a descripcin , slo tenga en mente la t ragedi a. La pica es tambin
un a tragedia de hechos y pasiones, como toda la poesa reco rdada.
De qu clase de gente estam os hablando? No del primero que llega. Si
la saga es funcional, si su objeto est riba en preservar las costumbres de la
colect ividad, los hombres que en ella act an debe n pertenecer al grupo de
aqu ellos por cuyos actos ent ra en juego el ordenamiento jur dico del
grupo, tanto pblico como privado. T iene que t ratarse, pues, de hombres
..pcllricos, en el ms amplio sentido de la palabra: de hombres cuyos
hechos, pasion es y pensam ientos incidan en la conducta y los desti no s de
la sociedad en que viven, de manera que las vibraci ones de sus act os
alcancen hast a los confines ms alejados de la sociedad, haciendo no slo
que cobre vida el aparato en su t otalidad, sino tambin que ejecute
movimientos paradigmtico s. El Canto 1 de la llada nos ofrece un claro
ejemplo de cmo func iona est e p roceso: no se t rat a de una ria privada,
sino de un liti gio entre po deroso s, exacerb ado a su vez por una calamidad
previa que tambin es po ltica: la peste qu e diezma el ejrcit o, castigo por
una falta poltico-religiosa cometida por Agamenn. En resumen: la saga,
para desempear su cometido comunitario, instituyndose en paradigma
vlido de la ley y de la co stumbre, ha de ocuparse de hechos no slo
sealado s, sino tambin polticos. Y los nico s actores capaces de aportar
tales paradigmas en este t ipo de sociedad son aquellos a qu ienes dam os el
no mbre de ..hroe s... En ltima instancia, la razn del paradigma heroico
no es romntica, sino funci onal y t cnica.
Literalmente hablando, los ho mb res y las mujeres no son los nico s
actores de la saga. Es ya un tpico afirmar qu e la metfora constituye el
pri ncipal ingrediente de la dieta po t ica. Dando por sentado que as sea,
pasemos a observar un principio bsico subyacent e en todas las metforas
de la saga. Se describen los fen menos no humanos, pero slo mediante el
procedimiento de imaginar que se comportan como hombres. El entorno
se conviert e en una gran sociedad y los fenmenos pasan a representarse
como miembro s de esa sociedad, relacionndose entre ellos en el desempeo
de sus respectivos papeles. El rap soda de la Ilada nos coloca una de estas
met for as ante los ojos ya en las primeras palabras que pronuncia. La
163

..clera de Aquiles se convien e en un demonio divino, que destruye todo

lo que se pone a su alcance, que impone a los aqueos ..diez mil dolo res,
que ..muchas imperecederas almas de hroes preci pita al H ades,", como un
arquero que arrojase sus flechas, haciendo de los hroe s ..despojos para
perros y aves todas. La cultura libresca. con su exquisito paladar, al
saborear el vigor de estas lneas experimentar la te ntaci n de dar un
sent ido estticament e ..potico. a esta personificaci n de la clera, entendindola como imagen especialmente creada para sustituir complicadas
relaciones de causa y efecto po r una expresin de mayor carga emoti va. La
c lera de Aquiles no incurre directamente en ninguna de las acciones que
se le achacan. T iene por efecto el planteamiento de una situacin
desfavorable para el ejrcito griego. y esto, a su vez, trae consigo la
derrota. Y se nos antoja admirable el instinto poti co del rapsoda, capaz
de suprimir los razonamientos histricos para desembocar directamente en
el desenlace dc la clera. N o obst ante, debe ramos comp render que el
aedo se haIla en la necesidad absolut a de ofrecer un parad igma de causa y
efect o que se nos quede en la memoria, y que para ello tiene que presentar
una serie de hechos ejecutados por un agente que nosotros podamos
identificar cuando escuchamos los versos y, luego, cuando los repetimos.
En pocas p alabras: en la tradicin oral no cabe un lenguaje refinado capaz
de analizar la hist oria en t rm inos de causa y efecto, po rque este lenguaje
no puede confiarse al proceso de memorizacin.
Si consideramos la poesa oral desde dicho punto de vista , veremos que
la met fora ms comnmente emp leada es la divinidad. Q u dios ha
provocado el conflicto entre Agamenn y Aquiles? - se pregunt a el poeta,
al modo retrico. Y l mismo se da la rp lica: fue Apo lo, irritado con
Agamenn, quien lanz mala peste contra el campamento de los aqueos,
trayendo la muerte a los guerreros. Aqu de nuevo, el modo de
expresarse hace que surja un agente en lugar de la causa histrica. El
marcado comportamiento de Apelo, muy fcil de representar, ocupa el
sitio correspondiente a la conexin causal entre una serie de acontecimientos
bastante complejos. que resultan - de modo imprevist o- en un enfrentamiento entre ambos caudillos . No obstante, la peste que se abati contra
el ejrcit o era un fenmen o natural, y el po eta lo sabe, porque nos cuenta
que se le puso [in mediante la aplicacin de las correspondient es medidas
sanit arias-. Aun as, no hay mejor modo de describir su desencadenamiento
que la atribucin a un agente o, mejor, a la accin sucesiva' de una serie
de agentes; y este es el tipo de inform acin que se nos suminist ra cuando
C alcas nos dice que Agamenn ha incurrido en sacrilegio contra Apolo al
apropiarse de Criseida, hija de un sacerdot e. La pest e expresa la clera del
dios. Pero el remedio - la remisin del act o imp o- ha de obte nerse a
costa de Aquiles, cuya presa pasa a manos de Agamenn; y ambos
caud illos se enzarzan en un conflicto cuya causa ltima puede estar en la
epidemia o en el acto sacrlego previo, causante de la epidemia, As
164

presentado, el relato posee su propia lgica hist rica. La. cadena de

causaci n puede presentarse como sistema. No hay, sin embargo, memoria
viviente capaz de manejar las relaciones y categoras necesarias para
sostener dicho sistema. El entramado tie ne que cobrar vida, presentar
hechos relativos a la ambicin, el resentimiento, etc. Y surge Apolo,
poderoso agente qu e toma a los dos hombres y los obliga a entrar en
colisin, manifestando su hostilidad directa a uno de los afectados e
indirecta a todos los dems, porque est protegiendo a un protegido.
De este ejemplo se desprende una ley por la qu e podra explicarse en
trminos generales la utilizacin de los dioses en la saga oral. La divinidad
apo rt a en todos los casos un aparato que permite la expre sin de las
relaciones causales en una forma verbal identificable por los oyentes. Su
comportamiento se hace imitable y, por consiguiente, susceptible de
memorizacin. Se simplifica la complejidad de la cadena causal; los
factores abstractos cristalizan en int ervencin de poderossimas personalidades.
Un a vez sit uados en esta perspectiva, nos parece que el politesmo
-metfora recurrente por la que se expresa una constante conjuncin de
causas y efectos-e- posee una considerable venta ja descriptiva sobre el
monotesmo . El primero puede recoger con mayor viveza la variedad de la
experiencia fenomenolgica - las estaciones, los cambios climticos, la
guerra, las catstrofes, la psicologa humana-, por el simple expediente de
referir cada fenmenos al acto o decisin de un dios (cuya act ividad bien
puede limitarse a ese fenmeno concreto, sin necesidad de extenderla a
todos los dems). As se evita la tentacin de simplificar en exceso no slo
el comportamiento del mundo exterior, sino tambin la fragua interna de
los impulso s humanos.
Y, sin embargo, la mentalidad del aedo no le permite quedarse
satisfecho con un uso puramente arbitrario o azaroso de la amplia
variedad de seres divinos aplicables a cada ocasin y cada crisis. T ambin
en este punto se impone la ley de la economa, bsica para la diccin de
la crnica preservada. De manera que los dioses han de conjunrarse en un
aparato familiar, a semejanza de los hombres, y ha de dctrseles de
atributos personales satisfactoriamente estab les. Cada fenmeno tendr su
dios correspond ient e (aunque H omero d muestras de alguna flexibilidad
en sus elecciones); y estos dioses, para ser recordados de modo constante,
tienen que incorporarse a su propia saga, por as decirlo . Aman, rien, gobiernan y obedecen, en situaciones y tramas que imitan la tragedia poltica
de los hombres. Por este procedimiento, los relatos a ellos concernientes
se hacen paradigm ticos del funcionami ento de las leyes pblicas y
privadas cuya preservacin corresponde a la pica. Los dioses integran una
segunda sociedad, que se superpone a la sociedad de los hroes.
Cabra objetar que este razonamiento - por el que los dioses quedan
explicados segn la psicologa de la memorizacin oral- no tiene en
165

cuenta la divinidad como objeto de adoracin y culto. A lo cual podemo s

replicar que la saga homrica apenas si se interesa en los dioses como
objetos de cult o, y que lo mismo podramos afirmar de H esodo -como
veremos ms adelante- o H ay mencin del culto, desde luego; de hecho, la
trama de la Il ada se pone en marcha por un a ofensa cometida contra un
sacerdote que celebra un rito local. No obs tante, el cult o permanece
siempre en los mrgenes de la hist oria, sin afect ar nunca la parte cent ral.
Si nuestro conocimiento del culto griego dependiese de H omero , no sera
gran cosa lo que sabramos al respecto. Los dioses de la saga parecen
operar, en trmino s generales. del modo que acabamos de describir.
Recapitulemos. Segn la psicologa de la memorizacin y del regist ro
oral, el con te nido de lo que se memoriza ha de t rasladarse a hechos. Los
cuales, a su vez, p resuponen un actor o agente. Estos han de escogerse
entre la gente nota ble, con relevancia poltica. porque el contenido de los
preservado tiene que poner gran nfasis en las leyes pblicas y privadas.
Sern, pue s, hroes. T odo s los fenmenos no hu manos se t raducen, por
va met africa, en un conjunto de acciones; y este traslado se opera, por
lo comn, haciend o que los correspondientes hechos y decisiones sean
obra de agentes especialmente representativos - es decir de los dioses- o
Ah ora , volviendo al hroe, hay que sealar que este ser humano
notable, do t ado de poder, era recordado dentro del contexto de una
secuencia humana muy fundamental. N ace, adq uiere poder y luego mue re:
sus hechos y sus dichos encajan ent re los dos acontecimient os gemelos que
sealan las fronteras de su existen cia. Su nacimient o viene precedido de un
previo acto de procreacin; sus hechos result an automt icamente relacionados con los hecho s de otros seres hum anos que han vivido antes que l.
Tras l qued a el matrimonio de sus progenitores. Tras l, tras su
nacimient o. queda su pro pio mat rimo nio, que supo ndr el nacim iento de
sus descendientes - que sobreviven a su muerte- o T an pronto como
aparece en escena, con toda su magnfica clera, el hroe de la Ilada es
trasladado a la orilla del mar y puest o frente a su madre, qu e conmemora
su nacimiento y su muerte. Sus ms conmovedoras exp resiones, cuando el
relato va tocando fin, son aquella s en que recuerda a su padre y en que
manifiesta su temor a fracasar en el mantenimiento de la sucesi n>,
La vida y los hechos del hroe const ituan un receptculo en que se
contenan y por el que se ilustraban las costumbres triba les. El hroe, por
consiguiente, t end a a convertirse en fenmeno moral pasajero. N o
obstante, esta imagen de algo que surge y en seguida desaparece pone en
peligro la continu idad de la tradicin . Esta. sea como sea, ha de sob revivir
en la cr nica como algo pennanente; no como cosa abstra cta, sino como
paradigma de los hechos. Consecuent emente, las vidas y las muertes de los
hroes aparecen encadenadas en una serie inrerrn inable, po r medio de
matrimonios form ales y ceremon iosos y de no menos ceremoniosos
funerale s en que las obsequias de los muertos repiten y refuerzan los
166

imperativos t ribales que los sobrevivient es han de respetar. Vale la pena

ob servar, a este respect o, hasta qu punt o se ocupan las art es de la
escultura y de la pintura - desde el periodo geomtrico al clsico altoen la representacin de bodas, nacimiento s, mu ertes y fune rales qu e,
precisamente porque const ituan una amenaza para el sent ido de duracin
y supervivencia del grupo, eran ofrecidos en forma de sucesin inalte rable,
de modo que resultase pate nte su relacin causal.
Lo s verbos que ident ifican nacimiento y muerte experimentaron un
te mprano giro metafrico, por el cual quedaron vinculados a un predicado
para representar una accin o el resultado de una accin. Por as decirlo ,
una nueva sit uacin ..nace.. o se crea por efecto de una accin previa; un
nuevo fenmeno nace de otro anterior". La frmula homrica se reunieron
y 'fueron nacidos' junto s.. 7 ilustra la forma ms cruda de la metfora,
'N acerse juntos ' se aade como variante de la exp resin previa, ' se
reun ieron', Los traductores modernos acuden de inmediat o a Formul aciones
en paralelo, estableciendo una concat enacin inexist ente en el texto
griego. Est a metfora y ot ras correlat ivas -sob re engendrar, reto ar (como
una planta), morir, agostarse, perecer, etc.- se hacen extensivas a lo que
no sotro s deno minaramos fenmeno s, Las disput as, las batallas, las plagas,
las to rmentas, ..hacen cosas a las person as; pero tambin nacen..,
..brotan, se agost an, "perecen o ..desist en.., El nico fenmeno al que
no cabe aplicar la met fora de la muerte es al de los dioses. Est os nacen,
engendran, paren, y tales posibilidades se utilizan al mximo , Por otra.
part e, su falta de muerte se utiliza dentro de la saga a modo de ete rno
contraste con la inacabable sucesin de fallecimientos a que se sujet a la
descripcin de las t ragedias humanas.
El contenido del regist ro potico pu ede por t anto consid erarse a)
com o una inacabable serie de acciones; b) como una ta mbin inacabable
serie de nacimientos y muertes, los cuales, en su aplicacin met africa a
los fenmenos, se truecan en ..cosas que suceden o ..aconteci mientos, De
hecho, suceder- constituye otra de las traducciones ms frecuentes del
verbo griego 'nacer', del mismo mod o en que 'fallecer' tiende :1 utilizarse
con preferencia a cualquier otra f rmula para traducir el verbo griego ' ser
dest ruido'. Esto de que el informe t ribal const ituya una serie de acontecimientos -en Ot ras palabras: una serie de nacimient o s y muertes- no se
no s muest ra en toda su evidencia hasta que H esodo trata de racionalizar
la crnic a, ajustndola a un sistema de generaciones o familias. Pero an
no ha llegado el moment o de hablar de esta cuestin. La saga - en su ms
pura forma oral- trataba ms frecuentement e de los hechos que de los
sucesos. Pero , en trminos generales, bien puede afirmarse que la saga
- considerndola desde el punto de vist a de una crt ica posterior y muy
refinada-e! es en lo esencial la crnica de una serie de sucesos, de cosas
que ocurren, nunca un sistema de relaciones, causas, categoras y lugares
comunes. Para el proce so rtmico-memorsti co no hay ms lenguaje vlido
167

que el del acto y el suceso: los nomoi y lo s ethe ent ran en la memoria slo
en cuant o cosas que se hacen y cosas que suceden. Alguna excepcin
hallamos en los aforismos homricos, donde ya apunta una. tendencia. a. la.
sint axis capaz de superar el puro suceso. No obstante, vamos a pasar por
alto t ales excepciones, al menos por el momento. Las unidades fundament ales de la enciclopedia. t ribal son conjuntos de hechos y sucesos. La
informacin y la prescripcin - que en un estadio post erio r de la
literatura tendern a disponerse de modo t pico y segn la retrica del
lugar comn- dentro de la tradici n oral? slo se preservarn mediante
.,
su transmuracron en suceso.
Los ejemplos de contenido enciclopdico de la saga anteriormente
aducidos son todos conformes a estas normas sintcticas. El carcter y
funcin de la vara de mando arro jada al suelo por Aquile s slo se
manifiestan al expresarse en forma de hechos activos y'concretos:
por este cet ro que nun ca producir hojas y ramas, pues to que ya hace
tie mpo dej en los montes su tronco y no ha de reverdecer; pues el
bro nce le pel en torno las hojas y la corteza, y ahora los hijos de los
aqueos lo empuan, juzgadores que guardaron las normas de Zeus lO

Las palabras de Aquile s evocan la imagen de diversas situaciones

sbitas: el cetro que cort an y pelan en el bosque, el cnclave de los jueces
que alzan la rama en alto mientras se expresan en pblico. La descripcin
no es en modo alguno esttica: hay implcito en ella t odo un conjunto de
movimientos, gestos y palabras. Las forma s de fu turo y de pasado,
combin adas con un presente limitado al aqu y el ahora en cuanto hecho
vvidament e actual, sustituyen nuestra refinada sintaxis de present e intemporal, util izada para relacionar el sujeto con un predicado un iversal: Ole!
cetro simboliza la autoridad y la ley.
Las inst rucciones de navegacin - que ya antes extrajimos de! relatode hecho no se transmiten como procedimiento s de valor universal, sino
que se recit an como rdenes concret as aplicables a acciones o hechos
concretos. Ahora bot aremos al mar divino una negra nave..., va seguido
de otras cuatro clusulas imperativas. Luego , la operacin se lleva a cabo
en pretrito: El at rida bo t al mar salado una rpida nave y escogi los
remeros, etc. Los oyentes pueden irse identificando psicolgicament e con
esta s viet as, mientras siguen el relato : se trata de hecho conc reto s, qu e
pued en incorporarse a la memoria.
Es evidente que ningn hecho o suceso puede producirse fuera del
cont exto de lo que bien podramos denominar un ep isodio, un pequeo
relato o sit uacin. La memoria rt mica no desea que la interrumpan en su
ejecucin, ob ligndola a volver a empezar por el principio; lo que prefiere
es irse deslizando de hecho en hecho, de mod o que el recuerdo de B se
desprenda fluidamente de la expres in de A, y el recuerdo de e de la
expresi n de B, etc. Esta cadena de asociacin narrat iva se agrupa de
168

l'

modo ext remadament e natural en to rn o a un agente cuya imagen ha

quedado evocada en un episodio y cuyas palabras y act os se convierten a
co nt inuacin en el vehculo adecuado para acarrear los co ntenidos de la
enciclopedia t ribal. Queda as establecido el principio de que la relevancia' !
narrativa es esencial para la adecuada preservacin de la crnica t ribal; y el
mejor aedo ser qu ien co n mayor maestra domine el art e de la relevancia,
enmascarando, por as decirlo, el contenido de la enciclopedia a inco rpo rar
en la memo ria del grupo. La funcin de la vara de mando (que es, a su
vez, o tra imagen) se describe dentro de un episodio que la hace relevante :
la clera de Aquiles, la solemn idad de su juramento. Los mtodos de
navegacin surgen en el relat o como respuesta lgica a una situacin dada:
el rey ya ha quedado convencido de la necesidad de reparar la ofensa, y el
mejor modo de hacerlo est riba en ordenar que la muchacha sea devuelta al
santurario de do nde la raptaron. De ah que el embarque, la carga, la
t ravesa, el at raque, la descarga, no est n descritos po r s mismos, en
cuanto operaciones de carcte r general, sino como rdenes concretas que
se cumplen en el t ranscurso de un a situ acin activa.
Por ltimo, aunque la memoria rtmica sea t ericamente capaz de
albergar una gran variedad de relat os episdicos breves, lo cierto es que
toda cultura oral refinada necesita de una paideia coherente, de un co rpus
consuet udinario semiconsistente que pueda irse transmitiendo de generacin
en generacin . Cuanto mayor sea la cohesin de la estructura grupal -o
cuant o ms fuerte sea el sentido de etho s comn que po sean las
comunidades que se expresan en una lengua tambin comn-, ms
urgente ser la necesidad de crear u n gran relat o en que hallen compendio
t odos lo s relatos breves, en sucesin coherente y agrupados en torno a
varios agentes p rincipales que act en y hablen con cierta con sistencia
general. Po rque las pautas de conducta pbl ica y pri vada - t al como
quedan recogidas en mil episod ios conc reros -c-, a pesar de resultar
mult iformes y variadas, no susceptibl es de reduccin a un catecismo, han
de recopilarse para hacerlas repetibles a voluntad. Qu marco de referencia,
que epgrafes capitulares, qu cat logo como de biblioteca emplear la
memoria para marcar los dichos y los hecho s cons iderados de importancia?
A tal efecto no p uede acudirse sino al argumento general de u n relat o de
grandes dimensiones: un argumento que queda recogido en miles de
versos, pero que t ambin pued e reducirse a ep isodios concretos de los que
ext raer ejemplos co ncretos.
Me preguntas cmo se debe afronta r la muerte? Bien recuerdas a
Aq uiles, t ras la muerte de Patroclo; cmo su madre - que era una diosavino a l para recordarle en qu co nsista su debe r; cul fue la respuesta de
Aquiles- P. El marco de la I/iada es lo ni co que puede servir de
recordat ori o inicial de este paradigma, en el lugar que le correspo nde
dentro del relato. El paradigma propiamente dicho, en su consideracin de
episodio, se t rae a colacin con todo su dinamismo especfico: el contenido
169

de su mensaje es de carcter general, pero slo co n un refinado valor

ret rospectivo. Los co nt extos de la Ilada son las pginas de refe rencia para
la memoria oral.
Las leyes que rigen la sint axis de la enciclopedia tribal, la textura
verbal del act o y el hecho, la necesidad de localizacin episdica en una
situacin narrati va, la necesid ad de ubicar la situaci n narrat iva en el
contexto de un relato grand e y compendioso... T odo ello queda ilustrado
en el ms evidente de los ejemplos didct icos contenidos en la [!fad a: el
llamado ..catlogo- que integra la segunda mitad de l Can to 11. A est e
respecto, lo que nos interesa no son las posibles fuent es de d icho
..doc umento. Era una relacin micnica? Exist i alguna vez en Lineal B?
Se t ratab a de una o rdenanza hecha pblica para reclutar una flota con
destino a la ulide? O es acaso una gua de navegacin de las islas y
costas del Egeo, atendiendo a las necesidad es y las circunstancias de los
siglos IX y VIII? Todas estas cuestiones se han ido planteando en su
mo mento'L Pero en este punto vamos a atenernos al simple hecho de que
el documento, como lo hallamos en Homero, no puede con siderarse ta l,
sino pieza de crnica oral. Lo que aqu no s importa es ni camente su
sintaxis y su contexto. Va a ser una lista de nombres y cifras: ..D ecid me
ahora, Musas que tenis casas olimpias... quines eran los guas y quines
lo s caudillos de los d naosi- !". T ales son los t rminos de que se vale el
aedo para adelantarnos el contenido del prximo episodio. Pero toda list a
es un esquema o sistema apartado del act o y del hecho . Cmo puede
grabarse en la memoria del aedo, O en la memoria de los oyentes? Como
si fuese consciente del problema, el bardo profiere una invocacin a las
Mu sas en la que, de mod o bastante especial e intenso , les pide que lo
ayuden en una tarea muy diflcil. La abertura de este gran relato , en
cambio, no necesit en su momento sino de una ligera invocacin a la
dios a. Este conte xto nos muestra hasta qu punto es verdad que las
Musas simbo lizan el modo en que el aedo necesit a de la memoria y de su
capacidad de preservar st a, en lugar de const it uir una inspiracin de
carcter espiritual que , desde luego, estara fuera de lugar en la enumeracin
de una lista. T am poco se trata de una lista cualquiera: la mera sintaxis
del cat logo es ya imposible para un compositor iletrad o. No va a ser un
co njunto de datos, sino de acciones. El prrafo inicial - el ms ambi cio so
de todos en cuanto a extensin- es caracte rst ico:
Delante de los beocios mandaban Penleo y Leito [a continuacin se
dan tres nombres mis J... Estos eran los que ocupaban H i a y la
pedregosa Aulide, Esqucnos la continuacin se dan veintisis topnimos,
con cierra repeticin de ocupar.. y poseer-]... De stos venan cincuenta
naves y en cada una iban ciento veinte jvenes de Beociate.
Una zo na geogrfica -Beocia- no se iden tifica como ta l, sino por el
nombre de sus hom bres. Estos, luego , se ponen en relacin con ciert o s
170

- - - - - - - - - 1
poderoso s agentes cuyo caudillaje, sin embargo, no se menciona de modo
abstracto, sino como act o de poder. A continuacin, el ente geogrfico
-c-cs decir: Beoci a- se descompone en localidades, pero st as no se
presentan sino como campo de accin personal de quienes las poseen y en
ellas apacientan sus ganados. En seguida -como si la extensa relacin de
nombres hubiera agotado la capacidad memorstica del aedo-e- pasamos a
dos imgenes simples pero act ivas: los barco s en camino, los homb res que
suben a bordo. El apart ado beocio se truec a, por as decirlo, en episodio
act ivo !".

T odo s los aparrados de la lista se ajustan al mismo patrn sintct ico,

con ligeras variantes: en todos prevalece la imagen de unos individuos
poderosos que acaudillan, conducen o dominan a los dem s. Tratndose
de ciertos hro es, el aedo se ve ar rastrado , cuando los nombra, al relato de
algn pequeo episodio que ensancha el cont exto narrativo del no mbre
- el mero dato-e, confirindole mayor vida y ms fuerza de ident ificacin.
A veces se mencionan hechos relativos al linaje del hroe; en tal caso,
la mencin nunca se limita a que el aludido fuera hijo de Ares O de
H eracles, sino que se retrat a al pad re puta t ivo seduciendo a la madre, con
descripcin de las circunstancias concurrentes en el hecho. No se t rat a,
pu es, de meras notas a pie de pgina, sino de una recada en la sintaxis del
hecho o del acto, sin la cual pierde fuerzas y desfallece la cr nica
preservada. T ales insertos narrativos se aaden a los nombres de doce
hroes y de t res lugares. Pero no se entienda que est as adiciones narrativas
estn tomadas de las gene alog as familiares honorficas. En los casos ms
pat ent es - los de Agamen n, Menelao, Aquiles, Protesilao y Filoct eres-c-!",
la ad icin narrativa est empleada para situar al hroe en el co nte xto del
gran relato del aedo , como si ste estuviera const antemente experimentando
la necesidad perentoria de regresar a su relato, incluso mientras nos est
ofreciend o algo que resulta ser una lista. Nombrando por dos veces a
Aquiles no s recuerda doblemente, en dos versio nes dist intas, que ste
permanece junto a los barcos sin hacer nada, presa de la clera, etc.!"
Valga lo dicho para lo referen te a la text ura de la propia lista. A
rengln seguido hay que sealar que la lista en su conjunto se preserva y.
por consiguiente, se t rae a colacin con referencia a un episodio concre to
-que le confiere la necesaria relevancia narrat iva- o
R eina el pnico en las filas del ejrcito griego acampado frent e a
T roya, y todos se disponen a aban donar la guerra; pero O disea pronuncia
una poderosa areng a reconciliadora, y. a cont inuacin N sror refuerz a el
argumento necesario para continuar el cerco: insta a Agame nn a que pase
revista a las t ropas, para elevar el tono combat ivo de lo s guerreros. A
rengln seguido se describe la revist a, en la que los capitanes van
arengando a sus respect ivos contingentes, segn avanzan poda llanura del
Escamandro: ..Decidme ahora. oh Musas, qui nes eran los caudillos de los
d nao s y sus seores. As utiliza el aedo la relevancia narrativa como
171

clave para poner en movimiento toda una serie de datos tradicionales. La

inform acin del catlogo slo puede regist rarse y ser vehiculada por la
memoria viviente en cuanto forma parte de un gran episod io que la
sugiere y que a ella nos conduce.
Finalmente. este episodio constituye a su vez una crisis memorable en
la narracin principal - el Relato de la G uerra de Troya-e, en cuanto
dicha guerra se recuerda en conexin con el tema del gran enfado de
Aquiles. Esta trama general, la estruct ura pica resultante de los siglos
iletrados, entre -1000 y -700, conforma la biblioteca general que ha de
contener y vehicular sus materiales - y, en este caso, el mat erial es
didct ico en grado sumo- oEl Catlogo con st ituye, al mismo t iempo, una
especie de historia de la gente griega y una especie de geografa de su
mundo, parte apropiada de la educacin general del grupo tnico griego
tal como ste surgi en las costas del Egeo en tomo al siglo VIII. Si
hub iera que reescribir el texto homrico, para adaptarlo a la lgica de un
discurso literario de estilo exposit ivo, tendramos que iniciar la crnica de
la guerra por el catlago, conjunto de datos bsicos necesarios para la
comprensin del relato que vamos a emprender. Pero la memoria oral
invierte el procedimiento. La dinmica narrativa ha de tener prioridad
para imponer su embrujo sobre la memoria rtmica. antes de echarse sobre
los hombros semejante tarea. La inform aci n no puede existir independientemente: si logra acceder a la memoria, es slo po rque viene sugerida
en el gran relato del que forma parte . Los catlogos de la pica - que a
veces se definen como elemento hcsi dico - c-. suelen estudiarse como si
constituyeran el ms antiguo estrato de t radicin en los poemas. Ello
puede result ar engaoso. porque en la tradicin oral nunca habran podido
exist ir como meros catlogos: tenan que integrarse en un contexto
narrativo. para ser expresados en trminos de acontecimientos, de cosas
que pasaban, o de hecho s llevados a cabo por personas vivas. El catlogo,
en su manifestaci n ms pura y suscinta, puede haber existido en
documentos escritos en Lineal B durante la era micnica - aunque ello
resulte bastant e d udoso-o Pero en esta fo rma t an pura y tan sucmta no
puede haber form ado parte de la tradicin oral. La actividad de H esodo
- primer catalogador conocido- anuncia pues los principios de un estilo
de composicin que vendra ms tarde (y que fue posible gracias a la
escrit ura gremial)ac. La creciente contribucin de la palabra escrita fue lo
nico que hizo posible que el material de catlo go empezara a desligarse
de los contextos narrativos, mostrndose bajo un hbito ms seco, ms
informativo y menos memorable .
Si el conocimiento" preservado (ponemos el trmino entre comillas
intencionadamente) est obligado a plegarse de semejante mod o a los
requisitos psicolgicos impuestos por la saga memorizada, resultar posible
definir su carcter y su conte nido general teniendo en cuenta tres aspectos
distintos. ninguno de los cuales es conforme con el carcter de ..conoci172

m iento. cuya existencia se da por supuesta en la cultura lit eraria. En

primer lugar, todo los dato s o supuest os, sin excepcin, t ienen que
expresarse como sucesos temporale s. Todos estn condicionados p or el
tiempo. N inguno de ello s puede amoldarse a una sintaxis que sea
sencillamente vlida para todas las situacio nes y que, por ello, resulte
intemporal; todos han de expresarse en el lenguaje del hecho concreto o
del acontecimiento concreto. En segundo lugar, los datos o supuest os se
recuerdan y se fijan en la cr nica como episodios inconexos y separados,
revist iendo cada un o de ellos el carct er de completo y satis factorio
dentro de una serie que se aglutina de modo parat cti co. T ra s la accin
vien e la accin, en una especie de cadena interminable. La expresin
gramatical bsica capaz de simbolizar el eslabn entre acontecimiento y
acontecimiento sera sencillamente la frase y luego ... 21 En te rcer lugar,
los hechos y supuestos independientes se expresan de un modo que les
pe rmita conservar un alto contenido de suge rencia visual: toman vida
como personas o cosas personificadas, capaces de actuar con toda viveza
ante los ojos de la mente. En su independencia episdica y desvinculada,
son visualizados con preci sin, desfilando en un interminable panorama.
En resumen: est e tipo de conocimiento, elaborad o dentro de la memoria
t ribal por el proceso potico oral, se halla sujet o precisamente a las tres
limitaciones que Platn considera caractersticas de la opinin. (doxa). Es )
un conoc imiento de los suceso s- (gignomena) qu e se experimentan
intensamente por un idades separadas y, as, resultan pluralizado s (polla) en
lug ar de integrarse en siste mas de causa y efecto. Y tales unidades de
experiencia son visua lmente concretas: son visibles. (horata).
Llevemo s un paso ms adelante nuestra reflex in acerca de la prim era
y tal vez fundamental de estas tres caracterstic as. Todo relato ha de estar
condicionado por el tiempo: hasta ah, nada que aadir. No obst ante, lo
que en este punto nos interesa es el hecho de que el condicionamiento
temporal tambin afecta a los materiales enciclopdicos contenidos en el
relato; es decir: al conocimient o". conservado en la memoria t ribal. El
rela to propiamente dicho se confa a un a sintaxis de pasado, presente y
futuro - fonnas existentes, todos ellas, en el griego cl sico-e, o a
aspectos". del tiempo existentes en ot ras lenguas. El material conte nido
-infonnacin, preceptos, usos, etc.- tanto puede darse en futuro como
en pasado histrico , o incluso expresnd ose al modo de un mandamiento,
porque el caso concret o t iene que ofrecerse dentro de una interrelacin
narrativa, presentndose como ..hecho. Las instrucciones de navegacin
son buen ejemplo de lo que acabamos de decir. Pero tambin puede
acudirse al presente, como suele suceder en lo s aforismos. Aquiles describe
el modo en que los mayores ..empuan ahora- el cet ro propio de su cargo.
N o nos hallamos, sin embargo , ante un present e intemporal (si se me
permite expresarlo de modo paradjico). Es un presente al que se acud e
para describir un acto que se produce en el t iempo y que t ant o la
173

imaginacin del aedo como la del oyente se rep resentan con t oda viveza:
..Ah los t enemos, empuand o el cct ro-'. D e modo que ni la informacin
de carct er t cnico ni los juicios de orden moral pueden reflejarse en la
saga como verdaderas generalizaciones recog idas en el lenguaje de los
universales.
Muy al princip io de la Odisea hay un pasaje mu y notable, porque
puede parecer un a excepcin a lo dicho. Pero no pa sa de apariencia. Zeus
excl ama ante el consejo integrado por los restantes dioses:
Oh dioses! De qu modo culpan los mortales a los numenes! Dicen que
las cosas malas les vienen de nosotros, y son ellos quienes se atraen con
sus locuras infortunios no decretados por el destino>.
No es ste un ejemplo de sintaxis propia de las verdaderas definiciones
un iversale s. N o por ello deja de sugerrsenos una serie de hechos - por los
cuale s los hombres hacen que sobre ello s caiga la de sgrac ia-e; adems,
todo lo d icho viene condicionado, en el relato, por el ejemplo de Egisto,
personaje en cuya cada Zeus afirm a no haber tenido parte alguna. Esto
representa lo ms que el regist ro oral puede aproximarse a la reflexin
filosfica. Lo que no puede hacer, en cambio, es utilizar el verbo <ser
como una especie de clusula copulati va intemporal en frases como : los
seres humanos son respon sables de sus propios actos y de sus consecuencias . Y menos an: la suma de los ngulos de un tringulo siempre es
igual a dos ngulos rectos", Los imp erativos kantianos, las relaciones
matemticas y las expresiones analticas de t odo tipo no es slo que no
puedan decirse: tampoco pensarse. Igualmente imposible re sultar una
ep istemologa capaz de optar entre lo lg icamente (y, por tanto, etern amente) verdadero y lo lg icamente (y eternamente) falso . El condi cionamiento t emporal const ituye un aspect o de la concrecin que trae consigo
todo el discurso homrico, en la forma en que ha llegado hasta nosot ro s.
Hemos venido argumentando que este tipo de d iscurso, precisamente
por ser el n ico que puede producirse en el seno de una cu lt ura oral,
seala los lmite s dentro de los cuales puede expresarse la mentalidad de
los miembro s de dicha cultura, es decir: el grado mximo de refinamiento
que les es dado alcanzar. D e modo que en un a cultura oral t odo
conocimiento... se hallar sometido al condicionam ient o del t iempo, lo
cu al viene a ser como afirmar que en dicha cultura no p uede darse el
conocimiento- tal como nosotros lo entendemos ahora.
Es a ese rasgo de la mentalidad homrica al que se dirigen tanto Platn
como Otros pensadores preplat nico s, solicitando que el di scurso del
..devenir -la interminable sucesin de hechos y sucesos- sea reemplazado
por el discurso del ..ser - - el de las expresiones que, en jerga moderna,
llamaramos analticas, libres de todo condicionam iento temporal. En la
174

...
filo sofa griega, el enfrentamiento entre ser y devenir no arranca, en
principio, del tipo de problemas lgicos caract ersti co del pensamiento
ms elaborado, ni mu cho menos lo ponen en marcha la m etafsica o el
misticismo. El enfrentamiento entre ser y devenir se produce por primera
vez cuando cristaliza la demanda de que la leng ua y la m ente de los
griegos rompan con el legado de la poesa, ese flujo rtmico de imaginera
aprendida de memoria, susti t uyndolo por la sintaxis del discurso cientffico
-con independencia de que ste sea de orden moral o de orden fsico.
La saga ha de estar integrada por hechos y acontecimientos; pero no es
menos cierto que stos no pueden producirse sino dentro de un a serie en
la que cada uno de ellos, po r as decirlo , se contiene a s m ismo; y que
cada hecho tiene su propio impacto en el oyente, que va ident ificndose
suces ivamente co n t odos, sin tratar de integrarlos en u na organizacin de
carcter reflexivo. es decir: sin establecer relaciones de subordinacin entre
acto s principales y acto s secundarios. El orden verbal. por lo comn , se
atendr al temporal: implcita o explcitamente , la relacin entre cada
hecho quedar est ablecida con la clusula ..y luego . As, pues, el registro
puesto en la memoria est co nsti tuido por un a vasta pluralidad de hecho s
y de acontecimientos; una pluralidad que, lejos de organizarse segn una
cadena causal, va adoptando la forma de una serie asoc iat iva interminable.
Di cho en pocas palabras: el regist ro rtmico, por naturaleza, const it uye un
m ucho, y no p uede someterse al tipo de organizacin abstracta por el
que los muchos resultan agrupados en un un o. En t rminos estilsticos,
esta verdad puede definirse como enfrentamiento entre la composicin
parat ctica, p ropia de la pica, y la composicin peridica que ya
detectamos, por ejemplo, en los discursos de Tucdides. Pero no se trata
de una simple cuest in de estilo. Para demo strarlo , procedamos a analizar
los pri meros versos de la Ilada, t eniendo en mente el enfrentamiento que
acabamos de definir:
Cant a, oh Diosa, la clera de! Pelida Aquiles; clera funesta que caus
infinitos males a los aqueos y precipit al H ades muchas almas valerosas
de hroes, a quienes hizo presa de perros y pasto de aves - cumplase la
voluntad de Zeus-, desde que se separaron disputando e! Arrida, rey de
hombres, y el divino Aquiles.
Esta versin traduce los verbos y partiCipiOS en su orden griego . El
mismo material, organizado de modo mis categrico, podra quedar
expresado del modo siguiente:
Mi canto habla de una catstrofe militar en que los Aqueos sufrieron
multitud de bajas, como consecuencia de la c lera de Aquiles. Clera
que a su vez fue producto de una fuerte disputa con Agamenn, y que
se hizo efectiva con la colabo raci n de Zeus.
175

En la versin homrica, la imagen de la [uerte clera de Aquiles

desemboca en otra por la que se repres enta la actividad que los hombres
suelen asociar con semejant e clera: la mortandad humana; sta , a su vez,
se desarrolla aadindole las almas de los hroes enviadas al H ades y sus
cuerpos diseminados por el campo de bat alla. Inmediat amente, sin solucin
de cont inu idad, el centro de ate ncin pasa de sbito a la mente de Zeu s,
con sus planes y designios. Pero tambin aqu existe un vnculo asociativo :
Aquiles es el ms poderoso de los hombres, Zeus es el ms poderoso de
los dioses; ambos quedan vinculados en una accin comn. En seguida, el
aedo trata de ofrecem os una retrospectiva temporal (que, en parte, es
tambin causal) por la que se no s muestra el inicio de la disputa entre
ambos caudillo s. La disputa viene sugerida por la clera ; la adicin del
segundo caudillo viene preparada por la presencia del primero . Las
imgenes que verbos y sustant ivos van evocando se suceden en orden
parat ct ico: cada unidad de significacin subsiste por s misma; el vnculo
es, subst ancialmente, el posibilit ado por la aadidura de nuevas palab ras
medi ante las que se explot an asociaciones ya existe ntes en otras palabras
ant eriores - aportando tambin otras variantes. De hecho, los lenguajes
de est e tipo se elaboran sob re el principio de las variantes sobre lo mismo,
tal como vimos en un captulo anterior al hablar del discurso rtmico
memorizado.
Nuestra segunda versin, por el contrario, empieza por aislar y
describir la situacin general de la epopeya (al menos hasta el Canto
XV II): una derrota milit ar; a este hecho se subordina, de modo reflexivo,
y como causa, la clera de Aquiles; a la cual, a su vez, se subordina la
disputa con Agamenn . El designio de Zeus pasa ahora a ocupar el ltimo
lugar en la serie de causas y efectos, subordinndos e t ambin a la clera,
en cuanto sta const ituye condi cin esencial de su cumplimiento. Este
proceso constituye un acto de integracin en el que, como consecuencia
de una serie de hechos parat cticos mltiples, se otorga la consideracin
de ms importante a un hecho concreto, disponindose los dem s en
orden de subordinacin, de manera que una sola reflexin compuesta
desempee el papel anteriormente confiado a varias impresiones sucesivas.
No puede afirmarse que el texto homrico est enterament e libre de
composicin peridica. De hecho, la introd uccin de la Ilada; analizada a
fondo , nos aportarla ejemplos de subord inacin en grado de tentativa.
Ello se deb e al elevado refin amiento de d icha introduccin. As, se nos
dice que <Apelo , encolerizado, ha enviado la peste, porque el Atrida ha
deshonrado al sacerdote Crises-P . Para atenerse a un orden te mporal
parar ctico , esto mismo tendra que haberse expresado as]: el Atrida ha
deshonrado al sacerdote y Apolo ha montado en clera. N o obstant e, este
sencillo caso constituye un buen ejemplo de las dificultades que ha de
superar el medio oral para integrar la experiencia en cadenas de causa y
efecto. El razo namiento de tipo causal parte del supuesto de que el efecto
176

- - - - - - - - - - - - -1
es ms importante que la causa, lo qu e hace necesario seleccionar un
pensamiento antes de ponernos a buscarle explicacin. Con ello se invierte
lo que podramos denominar orden dinmico-temporal, o natural, donde
los hechos se asocian en una serie similar a la de su sucesin en la
experie ncia de lo s sent idos, valorndose o aprecindose un o por uno,
mientras llega el siguiente " .
Pero , aun siendo cieno que H omero alcanza a di sponer as la
experiencia, confeccionando pequeas unid ades a part ir de la pluralidad,
tampoco pued e decirse que tales casos sean represent at ivos. Lo caracterstico
del registro rtmico es que sus unidades de significacin estn consti tuidas
por momentos de acci n o de acontecer vvidamenre expcrimenradosw.
Momentos qu e se agrupan de modo asociat ivo para constit uir un episod io,
pero t eniend o en cuenta que las partes del epi sodio son mayores que el
t odo. La multiplicidad predomina sob re la unidad.
Esta misma ley es aplicable a todo cono cimient o- que la enciclopedia
t ribal pueda contener. El conocimient o- tambin ha de sobrevivir en
un idades aisladas, representadas, cada un a de ellas, por hechos de fcil
captacin con que el oyente pueda identificarse. Si pasamos revista al
contenido material , es decir: a las expresiones carac tersti cas qu e en el
C aptulo 4 extrajimos del Canto I de la l/fada, veremo s con t oda claridad
hasta qu punto es cieno lo que afirmamo s. En pocas palabras: los nomoi
y los etbe no se presentan ni registran como sistema de leyes, pb licas y
privadas, sino como una pluralidad de casos tpicos dotados de la
cohere ncia p ropia de una pauta de vida que no es orgnica, sino inst intiva.
Aj ustarlos a un sistema, ponindolos por gneros, por especies y por
categoras, equivaldra a crear una unidad partiendo de la multiplicidad
homrica. Tarea que qued reservad a a la mentalidad griega de los siglos
V y IV antes de C risto. En cuant o a la informacin tcnica, es ilust rat ivo ,
una vez ms, el ejemplo de las normas de navegacin, que no se se reco gen
y agrupan como tal es normas, sino que, por el contrario, aparecen en
cuat ro pasajes distintos, puestos en relacin, cada un o de ellos, con un
contexto narrativo concreto; y es la mente razonadora del lector refinado
quien relee y revisa el t exto, agrupando las normas bajo un nico ep grafe.
La necesidad de preserva r la t radicin moral, dent ro de esta serie
de unidades memorizadas en forma dispersa, nos aclara el mot ivo de
qu e la t radicin , analizad a en detalle, no slo resulte repetit iva, sino que
se recoja en versio nes dist inta s y, hasta cierto punto , contradictorias
-si juzgamos segn los cnones de un a ti ca dotada de coherencia
l gica-c. Las recomendaciones y las rdenes, al presentarse de modo
episdico , resultan coloreadas por su contexto narrativo, por su emplazamiento concre to dentro del relato, quedando su aplicabilidad enmar cada en ese mismo contexto . C abe afirma r, en consecuencia, qu e la pi ca aportaba ejemplo s de buen hacer o decir para muchos ti pos distint os de ocasin; ejemplos que, en muchos casos, se habran anul ado mu-

177

tuamente de hallarse emp lazados dentro del mismo credo, pero que
no carecan de sentido dent ro de la multiplicidad de la experiencia heroica .

Vlgannos por ejemplo los grandes discursos del Canto IX de la

Il ada. Odiseo encabeza una delegacin cuyo objet ivo estriba en persuadir
a Aquiles, p or la va del aforismo y del ejemplo, de que debe reintegrarse
a las filas del ejrcito. Aquiles, en su rplica, basa su negat iva en otro s
t antos aforismos y ejemplos. Los discursos de ambos caudillos - como
t ambin los de Fnix y Ayax- estn repletos de citas claramente
aplicables a situaciones morales concretas . El oyente que memorizara tales
pa sajes podra recordarlos instintivamente para aplicar en parte t ales
discursos a su propia experiencia, cuando se le presentara la ocasin. H ay,
p ues, momentos en que lo correcto es abst enerse (Aquiles) y momentos
en que lo correcto es hacer frente a la situacin (O diseo}; momentos en
que ayudar a los camaradas se antoja deber ineludible (O disea) y momentos
en que lo esencial es la afirmacin de la propia dignidad (Aquiles). La
tendencia de la saga a tipificar tales consideracion es, situndolas en el
inconsciente del lector, en forma de paradigmas del comportamiento
adecuado, nos explica el hecho de que el estilo homrico sea tan elevado .
Pero es precisamente esta virtud del poeta la que se antoja vicio a los
racionalistas del siglo V, en su bsqueda de argumentos coherentes en que
fundamentar la moral-", Bsqueda que se lleva a sus ltimas conclusiones
en las pg inas de Plat n. Era al carcter flexible de la moralidad potica a
lo que Platn se refera cuando afirmaba que la poesa imitativa nos
presenta a los hombres realizando actos forzosos o voluntarios a causa de
los cuales p iensan que son felices o desgraciados y en los que se
encuentran ya apesadumbrados, ya satisfechos-P.
Por razones mn emotcnicas haba otro aspecto ind ispensable en t oda
epopeya: la necesidad de que est uviera integrada por hechos y de que tales
hecho s se presentaran de modo no slo plural e independiente, sino
ta mbin tan visu al como fuera posible. El esfuerzo psic olgico que supone
el acto de recordar vena facilit ado, primero, por el ritmo, por el eco
acstico, por un a palabra o frase que evocara su correspondiente palabra
o frase variante; esto es: por similitud de sonido. Pero tambin contribua,
en segund o lugar, el hecho de que los acontecimientos> segn se sucedan,
tendieran a sugerirse unos a otros, porque guardaran cierta correspondencia
con el tipo de orden secuencial a que nos tie ne aco stumbrados la vida
cotidiana. La destruccin sugiere mue rte; la clera, disputa. No obst ant e,
un t ercer mtodo de incit ar la memoria poda consis ti r en la semejanza
visual entre los componentes de la crnica: que una agente se pareciera a
otro, que determinada proeza se pareciera a alguna otra... La imagen de un
ho mbre colrico nos lleva a la de ese mism o hombre desenvainando la
espada; pero est a lt ima imagen puede estar relacion ada con otra, en la
que nos figuremos que una tercera persona sujeta por detrs al colrico.
178

Aquiles, poderoso hroe, se parece mucho, en cuanto t al, al poderoso

hroe Agamenn. El rayo de Zeus nos puede llevar a la contemplacin de
las flechas de Apolo. La clera acarre innumerables males a los aqueos,
arroj ando numerosas almas al H ades. Aq u, el empleo del plural - no el
mal, sino males sin cuento- contribuye a qu e la fatalidad salt e a los ojos:
la mult itud de lo s males halla su contrap artida visual en la mult itud de las
almas. Cabe atrib uir al epteto homrico una doble fun cin : cont ribuyendo
parcialmente al rit mo, por reflejo automt ico, ahorra esfuerzos al aedo ;
pero ta mbin sirve para que el obj eto se perciba visualmente con ms
precisin. Si los navos son rpid os, percibimos la ligereza con que sus
velas los arrastran. El sacerdote no viene a prometer rescat e: lo trae en las
manos, junto con el cetro de oro con las nfulas de su cargo. Lo s
atri butos, que no son esenciales en el relato, contribuyen a la figuracin
visual de la escena y de sus actores.
Ms arriba, al trat ar del modo en que el aedo crea y repite su
enciclopedia tribal, acudimos al smil de una casa llena de muebles a t ravs
de la cual se va abriendo camino el poeta, tocando a veces algn objet o.
Si tenem os la mirada pue st a en un a mesa, lo primero que buscaremos co n
los ojos ser Otra mesa, o una silla, no el t echo o las escaleras. A una
ayuda psicolgica de este tipo hubo de acudir la pica para que la memoria
la retuviese con la mxima eficacia. De ah que sus unidades de significaci n
estuvieran visualizada s al mx imo , para que la comunicaci n avanzara de
. .,
. .,
vrsron en visi n.
Lo que ahora estamos acotando es el sentido bsico de una palabra
mu y utilizada: ..imagen. En su comienzo , es una porci n de lenguaje
enunciada de modo t al, qu e foment e la ilusin de que tenemos ante los
ojos el suceso de que se nos habla o la pe rsona que lo protagoniza.
De hecho, la accin y su agente siempre resultan fciles de visualizar.
Lo que no podemos visualizar es una causa, un principio , una categora,
una relacin, et c. Lo abst racto p uede definirse de muchas maneras y con
diversos grados de refinamiento verbal. Es la diosa Memoria una abst raccin? Es la clera de Aq uiles un a abstraccin? No, si nos atenemo s a los
t rminos en que hemos definido las caract ersticas de la comunicaci n
preservada. Para entrar a formar parte del registro o crnica, ambas, la
memoria y la clera, han de representarse com o agentes o hech os
pert inen tes dentro de un cont ext o, y visualizados con toda precisin. En
tanto qu e la visualizacin siga si ndole indispe nsable. al discurso oral le
resultar muy difcil incurri r en abst racciones. Su contenido se limit a a
una serie de hechos, y ninguno de ellos merece propiamente la consi deracin
de universal, porque los universales no surgen sino cuando el conjunto de
los hechos se distribuye por temas, y esta redi stribucin se ajusta a un
determinado orden causal. An ese por llegar la era de lo abst racto y lo
conceptual.
179

Homero puede resultar engaoso en su manejo del vocabulario,

llevndonos a atribuirle cierta capacidad para lo abstracto. No obstante, a
esta conclusin slo puede llegarse a costa de ignorar el contexto
gramatical, concentrndose en la palabra propiamente dicha (lo cual no es
muy buen sistema para valorar su efecto en la consciencia del oyente). El
advenimiento de lo abstracto despunta ya en Hesodo, donde el flujo de
las imgenes queda sometido al agrupamiento por temas y categoras, y
donde el autor investiga las relaciones causales entre los fenmenos. Pero
la abstraccin no se alcanza plenamente hasta que no se identifican los
propios epgrafes y categoras, dndoles un nombre singular del gnero
neutro-t. -En tal sentido, fuerza es reconocer que el mismo Homero
incurre en esta prctica, en los aforismos. Pero siempre con carcter
excepcional, apuntando hacia una diccin y una sintaxis que habra de
destruir por completo la poesa.
La visualizacin as practicada por los aedos tena un carcter indirecto.
Se proceda a agrupar las palabras de modo que subrayasen los aspectos
visuales de las cosas, llevando al oyente a que pusiera en funcionamiento
la imaginacin. Las tcnicas directas de memorizacin eran todas acsticas,
y todas apelaban a la aceptacin rtmica en la escucha. Con la llegada de
la palabra escrita, la vista se sum al odo, en cuanto medio para la
preservacin y repeticin del material a comunicar. Las palabras, en ese
momento, podan ya recordarse por medio de la vista, resultando ello en
un considerable ahorro de energa psicolgica. El registro ya no tena que
llevarse en la memoria viva: bastaba con que quedase a mano, en espera de
ser utilizado. Con lo cual se reduca la necesidad de enmarcar el discurso
de modo que resaltasen sus aspectos visuales, con la consiguiente prdida
de fuerza de la tendencia a visualizar. De hecho, cabe sugerir que la
creciente alfabetizacin abri camino a la experimentacin en el terreno de
lo abstracto. Una vez liberado de la necesidad de preservar vividarnente la
experiencia, el creador quedaba libre para reorganizar sta de modo
reflexivo.
En suma: distinguimos aqu tres aspectos de la comunicacin preservada
por medios orales; los tres se corresponden con la definicin platnica de
la opinin -como actitud mental que se ocupa a) ms del devenir que
del ser, b) ms de lo mltiple que de lo nico, c) ms de lo visible que de
lo invisible y pensable-o Para cubrir todas las posibilidades, cabra aadir
un nuevo aspecto, tambin correspondiente a algo afirmado por Platn
sobre la mencionad actitud mental. Elr pido panorama eg_el<l.borado de
modo que, seducindonos, nos empuje a identificarnos con los hechos all
PFcscf<io's; con sus penas -y-sus gozos, con sus rasgos de nobleza y con
vInos
sus r;sgos de crueldad, con sus hazaas y con sus cobardas. Segll
pasando de una a otra experiencia, sometiendo nuestra "memoria-tal
embrujo de licintinela, la experiencia entera se conviene en una especie
de sueo en que .las imgenes se suceden de modo

180

consCiente por nuestra part e, Sin pau sa para que pensemos, para que
que-establezcamos'Tgeriralizaciones , sin
darnos oportunidad de plantear preguntas ni dudas - po rque todoello
implicarla u na quiebra en el proceso de fascinacin, que lo pondna- en
peligro . Cu ando nos ocupamo s del placentero embrujo que la Musa
meliflua ejerce sobre el oyente. segn H esodo , ya dijimos que el poe ta
parece estar describiendo una especie de hipnosis. Si la informacin
preservada se at iene a las caractersticas aqu enu nciadas, habr que
admit ir que, de hecho -y en contraste co n el discurso reflexivo y cogita tivo-c- se t rat aba de una forma de hipnosis en que el automatismo emo tivo desempeaba un papel muy importante (los hecho s precipitan los hechos, las imgenes precipitan las imgenes). De ah, segurament e, que Plat n suela describir la mentalidad no filosfica como algo equivalente_a
carnmar en _@5 o s -coincidiendo en ello con Otros
El cont raste tena que resultar mucho ms pronunciado en la antigedad.
A fin de cuent as, ahora nadie espera de nosotros que nos aprend amos de
memoria la Ilada, ni que nos ident ifiquemos con ella, ni que vivamo s de
conformi dad co n sus preceptos. La pica griega posea una s facultades de
evocacin, de grandeza, de logro psicolgico, nicas en su gnero. Aun
careciendo de disciplina descriptiva o analt ica, se basta ba para proveer de
una vida emocional comple ta. Era una vida sin examen de conciencia, pero
nada ni nadie la ha superado an en su capacidad de manejar los recurso s
del inconsciente y armonizarlos con lo consciente.

181

NO TAS
1

Repblica 601b9, cf. 600e5.

Repblica 6OJe4 ss.

Sup ra, cap. 1.

aJa 1.3 14.

s Illada 1.352, 414 ss. (d . 18.54 ss., 95--6); 24.534 ss. (c. 19. 326 ss.).
nda 1.49, 57, 188, 251, 493; slo cinco casos en 611 versos (ai danse 280 p:,,:zr-o).
Lo que se dice en LS lj) en la acepc in ryvo,l./.:le nos facilita un instructivo ejemplo de
cmo una texto analtico puede trastrocar po r completo el modo en que se produjo
histricamente el proceso griego hacia la abstraccin. En esta obra, se da a la palabra O el
sentido general o el bsico de ..acceso a un nuevo modo de
de este universal se
deduce la acepcin ..llegar a ser>, como opuesto a d ":ZI; de lo cual, a su vez, resultan las
acepciones derivadas nacer, - prod ucirse-,
-conven irse- o - devcnir-.
su
planteamiento, los edit ores se ven obligados a documentar el sentido b sico de la palabra
en textos de Empdodes y de Platn. Slo en las acepc iones secundarias pueden adu cir
ejemplos homricos.
7 /lada 1.57; d. 9.29, 430, 693.
H olc, p. 79, seala con respecto al sustantivo yiW:I7I; , - q ue en Homero slo apare ce
en tres ocasiones, y siemp re en !liada 14 (201, 246, 302)- , q ue Cham raine describe su
significado con las palab ras ..poder latente (vpuiss ance cache ..), traducindolo por
..principio vit al- (d . t ambin , en la misma obra, el desarrollo de rplm ; , que en H o mero
slo se encuent ra en Odisea 10.303). H oh arg umenta a favo r de una estrecha relaci n co n
rnen; o ..nacimiento, apuntan do la posibilidad de q ue sea un ..inven to- griego de stinado
a exp resar el sentido de -nacimienro- en cuanto se site mis alli del alcance de la
experiencia humana y se distinga, po r tanto , de yc"nf" que es un t ipo especfico de
nacimiento . H e aqu, podramos decir,
instructivo ejemplo del principio de la
- protoabsrraccin- en H o mero. Pero gm rsis no deja de ser un nacimiento, es decir: una
palabra procesual, ligada con el recuerdo fctico de haber nacido. Se t rata de un proceso
pensado de manera mu y caracterstica, porque vacila ent re - nacimiento.. y origen (en los
idio mas mudemos, este lt imo trmino es aristotlico- por su tono conceptual establecido;
y m.s an principio vital-.
9 TI vez debamos lamentar el hech o de que el tema de la abstracci n, o de su ausencia
en H o mero , se haya mezclado con la pol mica sobre la datacin relativa de la Odisea.
Webster (pp. 280-2) pasa revista los datos estadisricos sobre palabras abstractas reun idos
por Cauer en G rundfr agen. ta] co mo los utiliza Page en H omeric Odissry, y se siente en
la obligacin de corregir las conclusiones a que llega Page. La transicin de la mentalidad
y del vocabulario ho mrico I post hom rico es mucho ms signifiativ que [a matizaci n
de las difc:rencis (si alguna hy) entre la llada ). la Odisea.
10 Ilada 1.234 ss.
11 Su pra cap. 5.
12 Cf. Apologa 28b9 ss.
1) Supra, cap. 7, notas 19, 21.
H l /ada 2.484, 487.
lS En 2.493, el.aedo, hablando en nomb re propio, anu ncia lo que viene a continuaci n:
a] VOY:.l nombrar a 10 5 capitanes de' los barcos y (Ia suma de) todos los bar cos. (Este verso
corresponde presumiblemente a la fase ' j nica' de la co mpo sici n; cf. supra, Cp. 7, n. 19).
El anuncio va precedido de un pirrafo de nueve versos en el que b) invita a las Musas a
declarar:
c) po rque voso t ras sois diosa s y presenci is y veis todo
d) -c-noso rros slo clamores olmo s y nad a vemos-e,
e) qu ines eran los guias de los dnaos, sus caudillos.
f) Su multi tud yo no la referir sin d uda ni tal vet: la nombre,

un

182

g) ni aunque para m die z lengu as, diez bocas, hubiera, voz irrompible y hubiera en m
pulmn de bronce
h) si VOSOl r.lS no u bis de memoria las multitudes que sobre T roya marcharon.
Lo q ue se pretende co n todo esto no es separar el conoci miento hum ano del divino o
inspirado (como t rata de de most rar Dodds), porq ue en (a) 5C establece q ue la lista \ ' ,1 a ser
ob ra del poeta, mientras que en (b] se le at ribuye a las Musas, y en (f ) y (h) se da por
supuesto que la lista es obra hech :l. en co mn por poeta y Mu sas. En (e) r (d ) se d istingue
entre el canto de las hauas r el que co ntiene inform acin, asignando el primero al poeta
y el segundo a la Mu sa. Pero sabemos, por numerosos co ntexto. homricos y por Hesodo
(Teoguna 100), que tanto una co mo otra ra rea son propias de la Musa: la diferencia entre
ambas estriba en que la informaci n es de car cter general, fruto de la experiencia o
presencia uni versal, mient ras que el canto de las haza nas es (po r implicacin) ms
co ncreto o limi tado. (h) sub raya el hecho de que la infonnacin es un act o de recogida y
regist ro; y (g) sub raya a su vez q ue la cont ribucin de la Musa a la lista ha de ser un to
fsi,;.a como piscolgica: recita r la lista (y reten erla en [a memoria] requiere un a t remend a

energa.
Ilada 2.494 ss.
Cf. Gip. 7, non 19.
Illda 2.sn ss. 686 ss. 721 55. 721 ss.
1'1 685, 769 ss.
3l Chadwic k, Vo l. I. capiru los 10 (_Antiq um ,1I\ Lettering..) y 12 (_G nomic Pcer ry- ),
evjta incu rrir en esra supos icin (p. 276:
la intrusin de los historiadores de [a
antigedad en el terreno de [a poe sa heroica-... y p. 399: ..... en Grecia, el cultivo de la
poesa gn mica parece ven ir ms tarde que el de la poes a heroicas].
21 Un sorprendente paralelo con esta norma, u l como se manifies ra tanto en la sinta xis
como en el contexto del cat logo homrico, nos viene sumi nist rado po r la presencia de un
catlogo de las Tribus de Israel en la cancin de Dbora (jueces 5), Este canto pico, que
es muy antiguo, relata una memorab le victoria obtenida sobre los cananeos por un
coalicin de tribus hebreas. Pero hubo algunas que se mantuvieron ap;l.rte. L05 encomios
del poeta, mezclado s co n reproches dirigidos a los -neurrales-, dan mo tivo a que en este
canto se conserve la primera anotacin que nos h:l llegado de las tribus heb reas y de su
localizacin territo rial.
22 Ello no implica, sin embargo, que la pica primiri va sea una cr nica, porque la
noci n de secuencia temporal correcta -e-refracraria ,1 la subjet ividad de! poe ta- es f:l muy
refin1d1 (d . T ucidides). La. cronolog a depende en parte de la maestra con que se do mine
el tiempo como abstracci n (d . mis adelante, n. 27). Sigo, pue s, abri gando mis dudas co n
respecto a la tesis de Kakri dis, Homeric
p. 91 ss. (citado por Webster, p. 273),
en el sentido de que 1:1 existencia de una pica cronstica anterior es presupuesto necesario
de la pica -drarntica- q ue representa la /l.uJa.
2) 'Vid. cap. 4, no ta 12.
24 Odisea I.32-4 ; d. 22.4 12-16; de este pasaje se ocupa Nesrl, p. 24.
2, Notopoelos, - Paearaxis- (p. 13): ... [a parataxis y el tipo de mentalidad med iante la
cual se expresa constituyen el modo norm al de pensar y expresarse ant es del period o
clsico; (p. 14) Toda nue va crtica (de la poesa oral ) debe basarse en un hecho obs ervado
po r los estudiosos de 11 mentalidad prim it iva: el inters se centra en lo particular r ms
desu cado , antes que en e! co njunto.
2JI, /lada 1.11 ss.
27 Zie!inski seala que el
pico no admite intervalos vacos, en los q ue nada
sucede y que el narrador puede saltarse. A la inversa, toda serie de hechos, una vez
narrada, llena po r co mpleto el espacio de tiempo disponible: en el pica heroica no hay
modo de decir mient ras t,1I\tO_. C uan do dos hechos suceden al mismo tiempo, ambos han
de expresn se parat cticamenre . La pica es un ro: desde la o rill.a no se perciben sus idas
y venidas. Lorimer (pp. 47&.9) hace muy buen uso de esta tesis para apuntalar con ella su
17

I1

183

concepto un itario de H omero (d . tambin supra, cap . 7, n. 19). El anlisis que h ace
Fraenkel (pp. 1-22) d el co n cepto de! tiempo en la primitiva lit er atu ra griega constituye un
b uen suplemento al de Zie linsk i: el epos griego se ha lla lib re de toda noc in abstracta del
t iem po . Concretamente: las frases hechas en que se incl uye chronos pa recen deno ta r
pe r iodos de espera o d e retraso, o tambin de ociosidad, co mo si el hombre hubiese
descub ierto la nocin del t iemp o a t ravs del acto de esperar (pp. 1-2); la pica traza el
curso de lo s acontecimientos situndolo en el seno de una co rrient e nica; el da
(expe rien cia co ncret a) es el smbolo preferido por Homero: en la t liada pu ede cubrir
cu alqu ier accin (p. 5), o cualquier experiencia en la Odisea (p. 7).
28 En trminos gene rales, la diferencia entre imaginacin e int electo est en que la
primera se presenta a s misma un ob jeto que experimenta como u no e ind ivisible;
mientras que el imclecro va m s all del obj eto nico y se presenta a s mismo un mundo
compuesto por otros muchos objetos, entre lo s cuales ha y relaciones d e tipo d et erminan t e.
Collingwood, p . 252.
29 Las nu evas no rmas del rac io nalismo de! siglo V hiciero n que que das en al descub ierto
determinadas contradicciones de los poetas: las mismas que los sofistas habran tratado de
reconciliar, co mo sucede en el paradigma de mtodo presentado - y parodiado?- por
Plat n en e! Int erlud io d e Simnides -, dentro del Protgoras.
30 Repblica 10.603c4 ss.: supra , notas 2, 3.
3 1 T odo esto constituye un a excesiva simplificaci n de un proceso bast ante complica do ,
uno de cuyos aspectos fund amentales ha sido bie n deno tado por Die!s (citado en H olt, p.
109): El verb o signific a incid enci a del proceso en general; e! sustantivo d et ermin a la
sit u acin car acterst ica. E l primero se contempla en co nc reto; el segundo , en abstracto. En
lo cua l hallamos un patrn de conducta lingstica por e! que se nos viene a indicar q ue
e! lenguaje procede d e lo perceptivo a lo conceptual... En e! transcurso de ese gradual
desarrollo d e! empleo sust an t ival, segn ste va suplan t an do al verbo , la prosa emerge de
la poesa. A lo cu al aa do que el no mbre, cu ando emerge, suele ser ms un gerundio,
u n hecho o suceso , que un fen meno o cosa. La abs traccin es un fen m en o mental no
abierto al examen, salvo si logramos inferirlo de lo s cambios en la conducta lingst ica.
Entre los utensilios lingsticos se incl uye la acuac in de nu evos sustantivos (p.e., los de
accin en - <7/ <;, atrib uidos por Holr a la lit eratura jnica), el en sancham iento d e ot ros
m s antiguos [p.c. arete, cosmos, soma) y, fin alment e, el intento de dest ru ir cl nombre
por completo, a travs del neu t ro singular (Sn ell, Discovery, cap. 10). Los mismos
procedimientos, tal como se dieron entre Homero y Platn, ser n objeto de nu estro
estudio en un cap tulo posterior.
32 Repblica 5.476c5 ss., H eraclir o B 1, 21.

184

SEGUNDA PARTE

Necesidad del Platonismo

C A PfTULO

XI

Psique, o la Separacin del conocedor y lo conocido

En un momento dado, a finales del siglo V ante s de C risto, empezaron

a surgir griegos capacitados para hablar de sus almas como poseedoras
de un yo o de una personalidad autnoma : no como fragmentos de la
at msfera ni de la fuerza vital del cosmos. sino como entes. como
substancias reales. Al principio, este concepto slo estaba al alcance de los
ms refinados. T odava en el lti mo cuart o del siglo V hallamos pruebas
de que la nocin no era entendida por la gran mayora de los hombres. y
que los t rminos mediante los cuales se expresaba sonaban extraos a casi
todos los odos'. Pero no haba concluido el siglo IV cuando el concepto
ya estab a integrado en la lengua griega, constituyendo uno de los
presupu estos bsicos de su cultura.
Los estud iosos han tendido a relacionar este descubrimiento con la
vida y enseanzas de Scrates, identificndolo con el cambio radical por l
int rodu cido en el significado de la palabra griega psyche, Esta, en lugar de
referirse ya al espritu o espectro del hombre, ya a su aliento vital o
incluso a su sangre - cosas, todas ellas, desprov istas de sentido y
conocimiento de s mismas-e, pas a significar esprit u pensante, capaz')
de tomar decisiones en el plano moral y tambin de alcanzar el conocimiento (
cientfico - sede de la responsabilidad moral, algo infinitamente precioso.
--esencia nica en todo el mbito de la naturaleza.
De hecho, resulta seguramente"ms acertado afirmar que la figura de
Scrates sirvi para afianzar el descubrimiento, ponindolo a su servicio;
- pero la nocin propiamente dicha deriva del esfuerzo conjunto de muchas
cabezas, tanto contempo rneas como anteriores a Scrates. A este respecto
cabe mencionar, sobre todo, a H erclito y Dem crirot.
Es ms: el descubri mient o no slo llevaba implcit o el significado de la
palabra psycbe. Tamb in los pronombres griegos, personales y reflexivos,
empiezan a situarse en un nuevo contexto sintct ico, porque se utilizan,
por ejemplo, como complemento de objeto de los verbos de cognicin, o
po rque se colocan en anttesis con el cadver.. o cuerpo, en cuanto
supuesta morada del ego4 Tropezamos aqu con un cambio de la lengua
griega. de la sintaxis del uso lmgsi ico y de las resonancias de determinadas
palabras, que ha de co nsiderarse integrado dentro de una amplsima
revolucin intelectual, y que ejerci su poderosa influencia en el conjunto
187
"

de la experiencia cultural griegas. Pero no es ahora el mom ento de

dernostrarloe. El hecho fundamental, el descubrimient o propiamente dicho,
no admite discusin, ni hay historiador que lo impugne. Lo que en este
punto nos interesa es revelar la relacin existente entre el descubrimiento
V:J
de la psyche y la crisis de la cultura griega dentro de la cual se oper el
reemplazo de la tradicin oral memorizada por un sistema de enseanza y
de educacin enteramente distinto - dentro de la cual, por cons iguiente,
se opera el p aso de la mentali dad hom rica a la plat nica- o En lo tocante
a dicha relacin, es de nuevo en el propio Platn (ms concretamente: en
su Repblica) donde hallaremos las pruebas.
Recordemos en qu cons ista la experiencia docente para el griego
homrico y posthomrico. Se le pide, en cuanto ser civilizado, que se
ponga al corriente de la historia, la organizacin social, la capacidad
t cnica y los imperati vos morales del grupo a que pertenece. Este grupo,
en poca posthomrica, ser el constituido por la ciudad -que, a su vez,
no constituye sino un fragmento del mundo helnico en su totalidad-o
La ciudad participa de una conciencia a la que el educando, por su part e,
se sabe adscrito, como heleno que es. Este conjunto total de experiencia
(evitemos la palabra econocimient o) se incorpora a un relato o conjunto
de relatos rtmicos que el educando se aprende de memoria y que en sta
queda para su eventual invocacin. En ello constiste la tradicin oral, algo
que el educando acepta sin plantearse duda alguna al respect o - pues de
otro modo no alcanzara a quedarse impresa en su memoria viva- o Su
(
(J aceptacin y consiguiente ret encin resultan psicolgicamente posibles,
1 primero, por un mecanismo de autosometmiento a la fun cin potica, y,
1 segu ndo, porque el educando se identifica con las situaciones y los hechos
L.... relat ados en la representacin. Su capacidad memorstica no se movilizar
del todo ms que en el caso de que el hechizo sea completo. As, pues, su
recepti vidad a la tradicin posee - desde el punto de vista de la psicologa
interna- un cierto aut omati smo, contrarrestado, no ob st ant e, por la
capacidad directa y sin t rab as que el educando tiene para la accin, como
fruto de los paradigmas que antes ha absorbido.
ha de plantearse el
porqu de nada.
Esta desc ripcin del modo en que la t ra dici n absorbe al educando
est simplificada en exceso. Ya en el propio Hornero" hay claros signos de
que la mente griega alguna vez partir a en busca de diferentes tipos de
experiencia. Y toda apreciacin del est ado mental en que se hall aba el
hombre homrico depender del punto de vista en que nos situemos. Si lo
que tenemos en cuenta es la presencia de un a inteligencia crtica plenamente
desarrollada y consciente de s misma, hay que entender que el hombre
homrico era producto de todo lo que vea, de todo lo que oa y de todo
lo que recordaba. Su labor no consista en formarse convicciones individuales
y n icas, sino en conservar tenazmente su tesoro de ejemplos. Estos se
hallaban constantemente presentes ante l, en sus reflejos acsticos,

188

oc ..

aunque tambin fuera capaz de otorgarles imgenes con la fantasa. El

hombre homrico marchaba, pu es, con su t rad icin. Su condicin mental
- no as su carct er- era de sometimient o pasivo, acompaado de un
abundante empleo de lo s sent imientos y de los reflejo s motores.
Ante Aquiles podramos afirmar: he aqu un hombre de carcter
fuerte, de personalidad definida, muy enrgico y muy resuelt o; pero
igualmente acertaramos si dijsemos: he aqu un hombre a quien no se le
ha pasado ni puede pas rsele por la cabeza que pos ee una personalidad
aparte y diferenciad a de su patrn de conducta. Sus act os, llevados a cabo
en respuesta a las situaciones en que se halla, se rigen segn los ejemplos
que l recuerda de ot ro s actos, llevados a cabo por otros hombres fuertes
que fueron sus predecesores. As, pues. en la lengua griega -en cuanto
propia de los hombres que siguen siendo, en el sentido griego, - musicales-,
entregados al encanto de la tradicin- no hallan encaje las palabras
vlidas para expresar el convencimiento de que yo soy un a cosa y la
tradicin otra; que ",yo,. pu edo apartarme de la t radicin para someterla a
examen; que "yo" puedo romper el encanto de su fuerza hipntica; y que
<yo, lejos de consagrar enterament e mis facultades mentales a la memorizacin, debera encauzarlas en parte hacia la invest igacin crlrica y
anlisis. El "'ego,. griego, para alcanzar este gnero de experiencia cultural
(que a partir de Platn se va haciendo posible, hast a convertirse en algo
normal) t iene que dejar de identificarse sucesivament e con t oda una serie
de vvidas situaciones narrativas polimrficas; t iene que dejar de revivir
toda la escala de sentimient os en que se ven envueltos los hroes de la
epopeya: el desafo, el amor , el te mor, el odio, el miedo, la desesperanza
y la alegra. Tiene que dejar de escindirse en una interminable sucesin de
tem perame nto s. T iene que aprender a alejarse y, mediante un esfuerzo de
pura. voluntad. llegar a un punto en el que pueda decir: ..Yo soy yo, un
pequ eo uni verso autno mo, capaz de decir, de pensar y de hacer con
independencia de 10 que te ngo en la memoria..Ello supone la acep tacin
de una premisa: la de que exist e un "YO , un -al ma, una con sciencia que
.a s misma se gobierna y que en s misma halla los motivos de sus pro pios
actos. sin necesidad de acudir a la imitacin de la experiencia potica. La
doctrina de la psyche autnoma surge en contrapartida al rechazo de la
cultura oral.
El descubrimiento del yo slo poda ser obsa del yo pensante. La
personalidad, tal como en pri ncipio la inventaron los griegos, para luego
ofrecerla a la co ntemplacin de la posteridad, no poda consist ir en esa
conjuncin de respuestas mot rices, reflejos inconscientes. pasion es y
sentimientos. incontables veces movilizada para po nerla al servicio del
proceso mnemo tcnico. Muy al contrario: precisamente en esto ltimo
radic el mayor obstcul o para la madu racin de la con sciencia pro'pia,
libre de los condicionamientos de la cultura oral. La psycbe que lent ament e
va afirmndose en su independen cia tanto de la representacin potica

-r

189

--

pi

como de la tradicin poet izada, tena que ser reflexiva, razonada y crtica
- o no ser nada-o Junto con el descubrimiento del alma, la Grecia de
tiempos de Platn, o inmediatamente anterior a l, tena que llevar a cabo
otro descubrimiento: la actividad del pensamiento puro. Los estudiosos ya
han sealado, para este periodo, los muy importantes cambios que van
producindose en el sentido de las palabras por las que se describen los
diversos tipos de actividad mental. No har falta que revisemos aqu toda
la documentacin disponible al respecto. Bstenos con sealar un sntoma,
entre otros muchos: las fuentes en que se observa una especie de
virtuosismo en el uso de palabras para alma y "YO", sern las mismas en
que hallaremos muestras de idnt ico virtuosismo en las palabras relativas
a pensamiento y pensar-t. H ay algo nuevo en el aire, en un
no posterior al ltimo cuarto .d l siglo V a. de c.; y es una novedad que
slo puede describirse con estas palabras: el descubrimiento del intelecto.
Novedad que tambin podra recogerse en otros trminos: el mecanismo
psquico a cuyo cargo corra la memorizacin iba siendo sustituido,_al
menos dentro de una minora _culti vada, por los mecanismos del clculo
razonado. No cabe afirmar que las facultades imaginativas fueran cediendo
su sitio a las crticas, aunque tal fuera el result ado prctico, para el
helenismo , durante el periodo alejandrino. La palabra imaginacin, tal
como hoy la utilizamos, trata de combinar la mentalidad platnica y la
homrica en una sntesis nica. Otra manera, ms acertada, de concretar el
efecto de la revolucin (si hemos de emplear trminos modernos, algo que
difcilmente podemos evitar) consistira en afirmar que en aquel punto se
hizo posible
identificar el sujeto en relacin con un objeto por l
,
conocido. El problema del objeto, del dato, del conocimiento conocido,
lo estudiaremos en el prximo captulo. Aqu vamos a concentrarnos en la
nueva posibilidad de percibir que en todas las situaciones hay un sujeto,
un yo, cuya identidad propia es la primera premisa que hay que aceptar
antes de llegar a ninguna otra conclusin o de afirmar ninguna otra cosa
sobre la situacin percibida.
Nos hallamos ahora en mejor_situacin para comprender uno de los
motivos que llevaron a Platn a enfrentarse con la experiencia potica, a
partir, por supuesto, de la obra de sus antecesores- la
imponerse
tarea de demostrar dos postuadq.<; bsicos: el de la personalidad- ql,ll;' _
piensa y conoce y el del conocimiento conocido y pensado. A tal efecto
por el que se identificaba el yo con
ra--tradicin oral (pues ello conduc a_a que la personalidad se
la tradicin, haciendo impo sible toda diferenciacin consciente entre una ){ri
otra). Lo cual es tanto como decir que las 'polmicas de Platn con ) 9 S1i
marginales o secundarlas -del puritanismo, ni
surgen como respuesta a ninguna moda pasajera en la prctica docente
griega; son, _por el contrario , parte fundamenta l en la elaboracin _c!el
sistema platnico. Sin salirnos de los lmites que nos hemos sealado para
190

este captulo, veamos qu documentacin pe rtinente podemos hallar en la

Repblica, para que se nos aparezca con t oda claridad que en la ment e de
Platn hay una relacin directa entre su rechazo de los poetas y la

afirm acin de la psicologa del individuo aut nomo.

El proyect o platn ico para la cen sura de lo s relat os narrados por los
poet as se cierra . en las p rimeras p ginas del Libro 111. Hasta este
mome nt o, el filsofo ha venido ocupndose del contenido (logoi); ahora se
d ispone a plantear la lexa , el medie por el que se comunica el
cont en ido. Es en este punto cuando hace aparicin el concept o de
mimesis. Al principio, y como ms arriba hemos sealado, Platn parece
contentarse con emplear el t rmino en u n sentido pura mente est ilstico,
para d ist ing uir entre caract erizacin teatral y de scripcin directa. Pero
. luego, cuando afirma que el artista que se sirve de la primera se asimila
a s mismo a ot ro en habla aspecto , no solamente en la palabra, y es,
p or consiguiente, un imitador, nos damos cuenta de que Platn est .
at rib uyendo al artista la t endencia a identificarse psico lgicamente con eL
tema de que trata . Ya no es solamente de una cues ti n de estilo. D e
h echo, como ya tuvimo s oca sin de ver, esta argumentaci n, seg n va
elaborando el tema de la identificacin, parece no distinguir de modo
tajante entre el artista, el recitador y, finalmente, el alu mno que aprende
poesa ya del p rimero , ya del segundo. Pues no cabe dud a de que es al
alumno a quien corresponder ser guardin, en el futuro, y, consecuentemente, la argument acin platnica se va centrando cada vez ms en la
p ro t eccin psicolgica de los guardianes durante su peri odo de formacin .
Platn subraya el profun do efecto que las imit aciones emprendid as en la
primera juventud . pueden tener en el carct er, ponindonos en guardia
contra el hbi to de asimilarse a alguien inferior (mo delo). N o se analizan
con det alle ni concrecin los efect os en la persona lidad del alumn o, pero
se afirma en general que consist en en la disper sin y la d istraccin, en la
prdida de enfoque y de orientacin moral. Lo cual , en p rincipio , se
sugiere medi ante referencia a la doctrina de la especializacin natural ,
expuesta en el Libro 11. El imitador poti co no puede elegir su propia
especialidad como objet o de imitacin, porque se halla continuamente
involucrado en una serie de ident ificaciones incongruentes entre s.
es ms expositivo que m imt ico, los de splaza.
C uando el medio
mie ntas y cambios son de pequea ent idad. Las palabra s de Plat n se
refieren al contenido, con toda su variedad de caracteres y de situaciones,
y no a la respuesta del alumno, como se nos indic a unos cuantos prrafos
ms adelante: no queremos que nu estros gua rdiane s ..puedan act ua r ni
como dos ni como mu chos, ni deseamos t ampoco ning n artista capaz de
asimilarse a perso nas de cualquier ti po. Luego , dejando de lado estos
asunto s, Platn pa sa a ocuparse de los pro blemas del canto y la me lod a.
Ms adelante, resumiendo los objetivos generales a que debe at enerse
la educacin del joven guardin , afirma: comp robaremos si el exami nado

191

se muestrao... buen guardin de s mismo y de la msica que ha

aprendido, y si se comporta siempre con arreglo a las leyes del ritmo y la
armona- P . Lo cual se aproxima bastante al concepto de personalidad
interna estable, organizada en torno a s misma y autnoma (est abilidad
incompatibl e con la prctica de la educacin potica). Pero conviene
'se alar qu e en este programa - el propugnado en los libros II y III,
relativo a la reforma educativa- no se postula ni defiende el concepto de
personalidad autnoma propiamente dicha. Sin duda alguna, ya en las
primeras pginas de La repblca se da al trmino psyche su sentido
socrt ico. D ifcilmente caba esperar otra cosa de un p ensador cuya obra
de reflexin se inserta en la rbita socrtica. Pero la explicacin sistemtica
del t rmino y de la doctrina en que se apoya queda reservada para el libro
IV, cuando las virtudes cardinales - ya definidas, en un contexto soc ial,
como atributos de la comunidad poltica- pasan a considerarse atributos
de la personalid ad individual. Aqu, en un contexto alejado del problema
de la imita cin, es donde Plat n invoca formalmente el supuesto de que el
individuo posee una psyche integrada por tres especies, cuya correspondencia podemos hallar en los tres linajes de la ciudad !'. No obs tante, a
continuacin se nos adviene que no deb emos incurrir en la nocin de que
la psyche se divide en tres partes reales: a las t res especies no parece
otorg rseles ms valo r que el descripti vo!". No obst ante, la psyche posee
facultades o poderes equiparables a nuestra capacidad de aprendizaje, a
nuestro espritu (incluida la voluntad-P) y a nuestro apetito o
d eseo- P. L a distincin fundamental qu e hay que establecer es la existente
entre las facu ltades racio nales y las facultades apetit ivas, situndose el
espritu o voluntad entre ambas, como aliado potencial de cualquiera de
ellas!". Luego, haciendo uso de este mecanismo descript ivo, Plat n expone
la doctrina ps icolgica en que ha de basarse su doctrina moral. El esprit u
o voluntad debe aliarse con la razn . Con ayuda del primero, la razn
podr cumplir con su tarea de control sobre las concupiscencias, armonizando la psyche en una condicin unificada, donde la virtud de cada
facul tad , evidenciada en el desempeo de su propio papel, dentro de sus
propios lmit es, se un e con las virtudes de todas las dems facultades,
creando una situacin de justicia general. Esta const ituy e la ver dadera
moralidad interna del alma. Ahora, cuando llega el momento de resumir,
Platn invoca, p ara explicarla, su anterior descrip cin del guardin que ha
alcanzado el dominio sob re s mismo' >:

y en realidad la justicia parece ser algo as, pero no en 10 que se

refiere a la accin exterior del hombre, sino a la int erior, sobre s mismo
y las cosas que en l hay; cuando ste no deja que ninguna de ellas haga
lo que es propio de las dems, ni se interfiera en las actividades de los
ot ros linajes que en el alma existen, sino que, disponiendo rectamente
sus asuntos domsticos, se rige y ordena y se hace amigo de s mismo y
pone de acuerdo sus tres elementos...16

192

No nos faltar, pues, raz.n para considerar que est amos ante una \
doctrina de la personalidad aut no ma, capaz de ordenar sus prop ias
facultades de mo do co nsciente, para ajustarlas a un orden interno cuya )
raz e inspiracin est en el yo.
Leyendo a Platn hay veces en que llegamos al convencimient o de que
no hay salvacin posible fue ra de la sociedad; en otras ocasiones, sin
emb argo , pa rece que basta plenamente con el reino interior del hombre.
El enfoque de La repblica es doble en este sentido. En el pasa je recin

aducido, el filsofo habla como si la justicia - supuesto que hallara

fundame nto en el int erior de la propia ahna - ocupara la nica entidad
que existe ms all del tiempo, del espacio y de las circunst ancias. Esto, en
el momento en que l escriba. era un concepto completamente nuevo
para G recia. En est e momento del pensamiento platnico, no su rge sino
por referencia indirecta a los problemas plant eados por la imitac in
potica o - segn la int erpretacin que acabamos de hacer- por la
iden t ificaci n psicplgi c.1.
La relacin existe, porque la descripcin plat nica de ese individuo que
- se hace amigo de s mismo y pone de acuerdo sus tres elementos
recuerda Ot ras palabras suyas: 1.1 referentes a la condicin propia del jove n
guard in que, habiendo recibido la educacin adecua da, se halla libre de
todo peligro de mimesis.
El paso siguiente en el desenvolvimiento de la p sicologa de Platn no
se produce hasta el libro VII. Entretanto, el filsofo ha medi tado sobre lo
necesario de que la sociedad no se gobierne simpl emente por los guardianes,
sino t amb in por los int electuales, los reyes-filsofos. Donde est la
diferencia? En la crucial disti ncin entre la experiencia propia del ho mbre
med io y el conocimiento de las Formas; entre la ment e que acepta y
absorbe sin sentido critico el transcurrir de los hechos, y la inteligencia
adiestrada en la apreciacin de las frmulas y categoras situadas ms all
del panorama de la experiencia. Las p arbolas del sol, la lnea y la cavern a
se ofrecen como paradigmas, para ilust rar la relacin ent re el conoci miento
ideal, por una part e, y el conocimiento emp rico , por la otra - y estn ah
,p.1r.1 t raern os a la mente la ascensin del hombre desde la vida de lo s
sent idos hasta la vida de la inteligencia razonada, por medio del aprendizaje.
y Platn se pre gunta en qu puede consistir, si lo comprendemos bien,
el proceso al que damos el nombre de aprendizaje. N o en la implantacin
de un conocimiento nuevo dentro de la psyche. Hay una facultad
(dynamis) en la psycbe, un rgano que ningn ho mb re dej a de emplear
durante el proceso de aprendizaje; se trata de una facu ltad inna ta, como el
ojo fsico, que ha de convenirse en nuevos objetos. La educacin superior
no es sino la t cnica de conversin de dicho rgano. El pensamiento es,
dentro de la psyche, la fun cin- (arete) que se halla por encima de todas
las restante s; es indest ruct ib le. pero ti ene que ser objeto de reconvers in
y reorientaci n para poder result ar til!",
193

En el libro IV Platn se esfuerza en hallar un esquema descriptivo de

los impulsos y fue rzas o facult ades (dynam eis} que compiten en el seno
de la psycbe, para explicar el hecho de que sta sea una unidad esencial y
de que conserve su absolut a autonoma. En el VII, el concepto de dicha
autonoma se eleva a un plano en qu e el alma alcanza su realizacin plena
por la capacidad de pensar y conocer. Esta es la faculta d suprem a; en
ltima instancia, la nica. El hombre es una caa que piensa.
Pero cul ha de ser el m athema u objeto de estudio por el que se
opere este efecto de conversi nr" En su bsqueda de resp uest a a esa
pregunta, proponiendo nmero y clculo como primer paso en su plan
de estudios, Platn incide en un uso lingstico que va afirmando, una y
otra vez , la noc in de la psyche como sede autnoma de la razn y el
pensamiento libres. El proceso de aprendizaje, en combinacin con la
aritmtica, cond uce naturalmente a la comprensin. La experiencia
-sensible., los objetos de la sensacin, per se, no invitan a la int eligencia
a examinarlos, por ser ya suficientemente juzgados por los sentidos , y
no se ve obligada el alma de los ms a preguntar a la inte ligencia qu cosa
sea un dedo, ya que en ningn caso le ha indicado la vista que el dedo sea
al mismo tiempo lo contrario de un dedo!". Platn no est afirm and o, en
este punto, que psycbe y comprensin sean dist int as; as, algo ms
adelante, dice que el alma, atrapada en el dilema que le plantean los dat os
discordanres de los sentidos, se pregunta con perplejidad qu ent iende
est a sensaci n por duro, ya que de los mismo dice t ambin que es
blando, tras 10 cual el alma ha de .llam ar al clculo y a la int eligencia
para invest igar con ellos si son un a o dos las cosas anunciadas en cada
caso. Hay situaciones, "p rovocadoras de la inteligencia, en que los
sentidos facilitan datos contradict orios: "y el alma se ver forzada en t al
caso a dudar e investigar, poniendo en accin dentro de ella el pensamientO20.
Es as como la personalidad autnoma y autogobernada que se define
en el Libro IV viene a simbolizarse como facult ad de pensar, de calcular,
de cogitar y de saber, enteramente distinta de la capacidad de ver, or y
sentir. En el libro X, cuando Platn retom a por fin el problema de la
mimesis, descubrimos hasta qu punt o est implantada en su mente la
relacin ent re este problema y la doct rina de la psyche aut noma y capaz
de pensar.
J l!mt ico no era an objeto _de.Jech zo
absoluto: cieno grado de identificacin poda ser prct ico para el alumn o
siempre que le sirviera para imitar. modelos
durante la
moralmen te sanos y tiles. Aun as, Platn no se privaba de sealar la
existencia' de algo psicol gicamente insano en el proce so mimtico propiamente dicho.
Ahora, cuando vamos a desembocar en el libro X, el filsofo ya ha
dado plena expresin a la doct rina de la pe rsonalidad autnoma, ident ifi\ 194

cando la esencia de la personalidad con los procesos de reflexin y

cogit aci n. Se halla pues ya en condiciones de rechazar por comp let o el
procesomim ricou , en su integridad. Le queda por delante la urea de
poner las bases para una total renovacin de la docencia griega. De_ah la
postura extrema que con relacin a las artes adopta en el libro X: no se
trata de ning una extravagancia, ni de ninguna reaccin ante una moda
pasajera qu e por aquel entonces reinara en el mbit o de la enseanza; es
la culminacin lgica e inevitable de la doctrina sistemtica de La
repblica.
' El ataque se di rige. aproximadamente en sus dos terceras parresu ,
contra. el carct er del contenido de la expres in poti ca. En este punto el '""
problema es epistemolgico, y de l nos ocuparemos en el captul o
prximo. Se resuelve a partir de los presupuestos sobre el carcter del
y de la verdad establecidos en los libros VI y VII e
.
integrados den tro de la llamada teora de las forma s.
argumentacin platnica, as armada, y una vez resuelto el problema
del conten ido de la poesa, pasa a ocuparse del carcter de la representacin
pot ica considerada como inst itucin docente, renovando el ataque ya
emprend ido COntra ella en el libro 111. O curre , sin embargo, que ahora la
vict oria tiene que ser total. H abindose pertrechado - y habiendo pertrechado a su lector- de la doctrina del yo autnomo, y una vez. localizada
en ste la sede del razonamiento, Platn se halla en condiciones de
replantearse la mimesis sobre la base de dicha doctrina - para desembocar
en la co nclusin de que ambas son absolutamente incomp atibles. El """
proceso imitativo, que, segn vimo s en el libro III , consiste en hacerse } _
igual que alguna ot ra perso na>', se nos revela ahora con toda su fuerza:
asumir" los sent imientos de otro equivale al somet imiento del propio yo,
es una ...manipulacin" de nuestros etbe>, Platn llega hasta a incluir una
referencia al hecho de que tales experiencias son ..recuerdos-o , lo que es
tanto como decir qu e la educacin pot ica consiste en aprender de
memoria y recordar. A esta patologa de- la ident ificacin Platn opone
ahora la accin ...interior-o del hombre, la ciudadela de su propia alma,
afirmand o que en el libro 111 se vio en la absoluta necesidad de elabo rar
un yo dotado de consistenc ia interior. Ello no resultar posible ms que
a condicin de que rechacemos todo el pro ceso de la identificacin
potica. Y dicha identi ficac in resulta placent era, po rque apela al inst int o
inconsciente y significa el sometimiento a un encant o-". La descripcin
platnica no puede dejar de recordarnos los trmi nos de que Hesodo se
serva para describir la psicologa de los reflejos que contribuyen a la
es muy_consciente de estar enrolndos e s-,
memorizacin .
en contra de toda una t radicin cult ural. De ah que su dlsertacion I
concluya con un desafo a los hombres, para que resistan no _slo las
tentaciones del pod er, la riqueza y los placeres, sino tambin las de la )'
poes aae. Semejante invocacin, t raducida a trminos de la presente
195

situacin de nuestra cultura, parece un absurdo. Pero Platn no era nada

proclive a lo absurdo.
Es el concepto de personalidad autnoma racional una consecuencia
del previo rechazo del embrujo de la memorizacin, o viceversa? Cul es
la verdadera relacin de causa y efecto? No hay respuesta para esta
pregunta. Dentro de la historia del pensamiento griego, ambos fenmenos
constituyen modos distintos de percibir una misma revolucin: son
frmulas que se complementan. Cabe preguntarse, sin embargo -dada la
inmemorial persistencia del mtodo oral en la conservacin de las tradiciones
grupales-e, cmo fue posible que llegara a surgir la consciencia del propio
yo. Si temamosal pie de la letra lo que nos dice Platn, si era cierto qU!__
el sistema docente por el que se transmitan las costumbr-es helnicas se
basaba en la pro vocacin de una especie de trance hipntico permanente
entre los jvenes, cmo es posible que los griegos llegaran a despertarse
alguna vez?
La respuesta fundamental debemos buscarla en los cambios experimentados por la tecnologa de la comunicacin. Los signos escritos, viniendo I
1 en ayuda de la memoria, permitan que el lector se desentendiera en buena :
medida de toda la carga emocional inherente al proceso de identificacinj
-c-n ico capaz de garantizar el recuerdo dentro de los lmites del registro
acstico-c. Con ello quedaba disponible cierta cantidad de energa psquica,
que ahora poda consagrarse a la revisin y reorganizacin de lo escrito; lo
cual no se perciba ya slo como algo escuchado y sentido, sino como algo
susceptible de convertirse en objeto. Se hizo posible, por as decirlo,
volver a mirar, echar un segundo vistazo.. Y esta separacin del yo y la
palabra recordada puede a su vez explicar el creciente uso, en el siglo V,
de un mecanismo que suele considerarse caracterstico de Scrates, pero
que puede haber sido de uso general como defensa contra la identificacin
potica y como contribucin a que todo el mundo rompiera con ella. Me
refiero al mtodo dialctico, no necesariamente el razonamiento lgico
encadenado que hallamos en los dilogos platnicos, sino el mecanismo
original en su forma ms simple, consistente en solicitar del interlocutor
que rep ita 10 que acaba de decir, explicndolo. En griego pueden coincidir los verbos para explicar, decir y significar. Esto es: la funcin original de
la pregunta dialctica consista sencillamente en forzar al interlocutor a
repetir una afirmacin ya hecha, dando por sentado que en dicha
afirmacin haba algo insatisfactorio y que resultara mejorada al expresarse
de otra maneras". Si se trataba de algo ataente a las tradiciones culturales
o morales, la afirmacin tenda a expresarse de modo potico, usando la
imaginera y, por lo comn, t ambin los ritmos de la poesa. Era una
invitacin a que el oyente, una vez identificado con algn ejemplo
emotivo, lo repitiera una y otra vez. Si alguien solicitaba aclaraciones, o la
repeticin de algn pasaje, la frmula y la imagen potica perderan buena
parte de su poder para generar un estado de complacencia en el oyente: el

196

empleo de palabras distintas, aunque fuer an ms O menos equivalentes, ya

no sera potico, sino pro saico. La pregunta y su correspondiente respuesta
' - el intento de formulacin prosaica- tenan que constituir una especie
de insult o a la imaginacin del hablant e y del alumno: desvanecido el
ensueo , en su lugar hab a que poner un desagradable esfuerzo de
reflexi n especulativa. De modo que la-dialcJica -arma que, si no nos
equivoca mos en nuestras sospechas, fue empleada en esta fo rma por todo
un grupo de intelectuales de la segunda mitad del siglo V- no fue sino
un mtodo para apartar la consciencia del lenguaje del ensueo, esti mulndo la a pensa r en t rminos abstractos. As naci la noci n del yo- que
piensa (n Aquiles, en lugar del eyc qu e se identifica con Aquiles.
modo que el mtodo era un medio para separar la personalidad del
artista del contenido del poema. As, gn su Apologa (que, con independencia
del valor histrico que le otorguemos , sin duda alguna nos ofrece un
resumen de la vida y de la significacin de Scrates, tal como Plat n las
vea), el discpulo presenta la famo sa misin de su maestro como, en
segunda instancia, un de safo a que los poetas expliquen lo qu e dicen -en
s us pocmas'c. Si Scrat es escoge sus vctimas entre los poeta s, es porque
hay que acaba r co n ello s para acabar con la t radicin cultural griega, con
el p ensamient o fundamenta l (en sentido no plat nico, naturalmente ) de
los griegos en mat eria moral, sociol gica e hist rica. Preguntar en qu c-o-riStSia "la enciclopedia tribal equivala a reclamar que se expresase de
modo di ferente, sin poesa, sin ritmo, sin imgenes.
T iene cierto inters, a este respecto, que tambin Platn -c-denrro de
su propia elaboracin de la doc trina socrt ica, al trazar el esquema de las
enseanzas a impartir en su Academia- se enfrenta al mismo problema en
el despertar de su largo engao a los caut ivos de la caverna. jl.aasignatura
que viene en primer lugar, a ta l propsit o, es la aritmt ica. Ella desempea
el papel que la pregunta desempeaba en Scrat es. Por qu la artim tica?
Porque es un ejemplo pri mario de acto mental no cons iste nte en recordar
y repetir, sino en resolv er un problema. El hallazgo de una relacin
numrica equivale a un pequeo salt o mental. C uando habla de nmeros
Platn no se refiere exclusivamente a la actividad de - contar-, sino sobre
todo a la de calcular. N o desea la repeticin de una misma serie de
smbolos en un orden fijado, sino la demostracin de razon es y ecuaciones
simp les. Lo cual no puede hacerse p or un p roceso mimtico , porque no
implica la identificacin con una serie O lista de fen menos, sino precisamente lo cont rario. El sujeto no t iene ms remedio que distanciarse de la
serie para, contemplndola de manera objetiva, proceder a su med icin.
Que Platn vea en esta d isciplina una especie de equivalente de la
dialctica eleme ntal de Scrates viene demostrado por el hecho de qu e
relacione el razonamiento arit mt ico con la resolucin del d ilema mental(aporia)ll , consecuenc ia a su vez de la aportacin de dato s contradictorios
par parte de los sentidos. Esta misma contradiccin vuelve a hallarla el

De

197

filsofo (libro X) en la descripcin poetizada de los fenmenos. El alma

queda confusa, inqui eta, a disgusrov . La arit mt ica.., prototipo de todo
clculo, ha de acudir entonces a resolver el dilema. Ello es tanto como desafiar a la psycbe autnoma a que se anexione tan to la experiencia sensible
como el lenguaje qu e le es propio, para remoldearlos ambos.
Queda as interrumpido el largo sueo del hombre; y su consciencia de
s mismo, distancindose del cmodo juego de las interminables sagas de
acontecimientos en serie, empieza a pensar y a ser pensada, a pensarse. Y,
entre tanto, el hombre , en su nuevo aislamiento interior, ha de enfrentarse
al fenmeno de su pro pia personalidad autnoma , hasta asimilarlo.

198

NOTAS
1

Las n Hffl 94,319,415,420, 714, 719; Las avn 1555 ss.

2 J. Burner, - Socraric Conception of m e Soul..; A. E. T avlor, Socretes, pp. 35-88; f . M.

Cornfon::!, Befo.,.e and Al u , Soaatts. El sumario de !:.J. misin de Scrat es en Apologla 29<18
reza del modo siguiente :
dv
aa;(vTi brlp. ,).ofJ-E:VO; 611"ru; (TOI
wq

rr [CITIX, XIXI' 8( r,r; XlXl

e1l"lfJ-,).f oiJO 'PP ovr(' Ir;;

8, x ai

d).r,Od a:; xa! r ijr; rf'-'XY}q r.rur; (;)q (3,,).r {urr

} Para H erclito , la psyche sigue siendo el soplo- homrico, humeante o ardiente :

BI07 (equie ncs t ienen alma de b rbarcs- ); 11 7 (el alma humedecid... del beod o); 118 (ce!
alma seca es la mis S.1bi.1 y la mejor: arJr, fuXT; uOJ'rurir7]). Demcritc distingue en el alma
la sede de la inteligencia (Diodoro , 1.8-7 = FVS B5, 1: in:ivOl a ?uxi;;, y B 31: la sophia
es la utTike de la pr,che); tambi n sede de la felicidad (170, 171); de l. elecci n moral (72
y 2(4); de la alegr. y de su contrario (191); de las perras (290). El alma se sita en
opos icin al cuerpo, en una relaci n de superior a inferior, o de gobernante. gobernado
(35, 159, 187).
4 Las
242, 385, 478, 695, 737, 765, 842, 886, 14545 5; d . hJn 115c6: o:': 7rE: {O(,,
W i v8pE:; , Kp {rru u , wq irw d fJ-I o)ro q E ruxp i rr r;, wvi 8l arfJ-E:VOr; XIXI' &a r i rr(,v
l XlX rT fOv -r61v ).E:r op.fvruv, ti).Xoira:1 fJ-E: xtlvov d v,n 6v 6rfE:T IXI ll l r ov urepov vlZxp6 v, xai
r.i!Jr; fJ-E: Oirm7.

s Los presupuestos expres ado s en el pasaje de FeJn [nora anterio r] son exact amente [a
cara opuesta de los que subyacen en el lenguaje de la J/ada, 1.3-4: rro).).i ; " 'i90(1.I. 0Ur;
'fu):;};:; A r8
i;pww", rJroUr; 8i i ).wpl a
Cf. Ilada 23.1034: W
7J[ p i ':'r; i CITI x x i el" A lS.7o 8.uom furi xxi t !3(,).ov, i r i p ypivE:; ovx VI
Ello no significa que el hombre homrico fuese una criatura bo rrosa. Carente de seguridad
en sI mismo y en su existencia. Muy al COnt rario: puesto que Jos sent imientos, compaeros
de los sentidos, constituyen la base de toda consciencia, y puesto que sta, .11 intensificarse
aqullos y enriquecerse por su propia exp resin, sale ta mbin enriquecida (d. Collingwood,
C.1p. 10), un Aquiles puede vivir plenamente- como ser humano, sin beneficiarse de
ningun a creencia socrtica que lo invite a cult ivarse el alma. El ab ismo que separa ambos
hombres est unido po r la transicin de la consciencia imaginativa a la aur oconsciencia
int electual.
.
6 La atribucin del descub rimiento del yo a los poetas lricos (Snell, Discooery. cap. 3:
-T he Rise o. the Individual in Early G reek Lyric.-) no est docu mentado en lo
concern iente al lxico.
7 Quiz especialrnenre en la Odisea.
, Las n Hffl 94, 137, 155, 225, 229, 233, 740, 762, 9>0; 695, 700, e infra n. 17.
Repbli ca 392c ss. Lo que sigue en nuestro texto es una breve recapitulacin de lo
expuesto en el captulo 2, pp. 20 ss.
ic 4131'3-4.
11 435b.
12435c4-d8 .
lJ 436a9-10 P. lVOd.VOfJ-EV p.iv b f:p(;), Oup.op. d j a ;Si
-ri!Jv iv ip.iv, imOufJ- olip. lZ v 8' :xi)
r pl r (;) 'rl vi )(TA.

440e-44 h .
15 Segn lo dicho antes, n. 10.
16 443c9 ss.

14

51&e2 1; Si :-O{; ?POllr,U.71 r..n7Q; fJ-i)).oll Ocw -:-i polJ :"lwl{ :"l;r.;ri Vtl. Wr; 10ua :v,
Q
fJ-!:v S';U fJ- lV
x r ).. Dado qu e :lpovEiv, al igual que otros trm inos

17

cap. 1, aunque no se ocupa

descriptivos de procesos psquicos (d . Snell,
directamente de las palab ras con phren- phron-), ha ido disfrutando de un mbit o de
significacin muy amplio y, a nuest ro entender, no poco ambiguo (orgullo, prop sito,
decisin, intencin, percepcin , estado de nimo); d . tambin Aristteles, De Anima. 3.3,

199

y Fraenkel A gamemnon 11. 105, citados en H olt , p. 60; la frmula Ylf',,!JOX6.l, ?povi w, Ti

,,01010":-1 X
aparece en Odisea 16.136, 17.193, 281, a cuyo respecto seala Mcrry
qu e no hay grandes marices de diferencia entre los tres verbos-), cabe deducir que Plat n,
en este pasaje, limit a deliberadamente el sentido del verbo (o lo ampla, segn el pu nto de
vist a que se adopte) al significado estricto de pellSll o comprender, sent ido no atribuible
con anterioridad 01. ningn otr o autor, excepto Heci:clit o B.1 B (d. lo que al respecto dice
Kirk, pp. 6Q. l; B.112 Y B.116, tal como los enmienda Diels, se antjciparian sin duda 01.
Plun pero, segn Kirk, ambos son -d biles p1dfn sisa de 8.113; en cuan to a Parmnides
8 .16.3 y Empdocles B.IOS.2, ambo s parecen ut ilizar la palabr a en el sent ido homrico , que
comprende el senrimienro y 101. comprens in, y que es mis rico -c-aunque Kirk no est de
acuerde en lo tocante ;r. Parmnides]. La nota de Adam ad loe. dice: . EI sentido de
?PYfjtfl; cambia con respecto a
de conformidad con el mOl. yor conte nido intelectual
de los libros VI y VIh . De ello se desprende que la historia de
esd vinculada a
101. de ?PV1jUl:;, planteando el problema d si incluso en Repblica 6.505b6, la phronesis
calificada por oi ;(D.lJ) u PO! de summHm bonum no es intelecci n- (p roceso), ms que
-s ;r.bidura_ o conocimiento (prod uct o objet ivado). En tal caso, ?p vrqV y .:ip
9aQ,v
cYal dra{}oiJ, en 505c2, vendra a significar -el pensamient o del bien -, con lo que la
objeci n de Platn cons ist ira en que antes de poder pensar en el bien hay qu e
comprenderlo (cruw:q,,; 503c3), y resulta ra ms lgica. Por otra parte, la historia de
phrormis y otras palabras con phrcn -, durante el siglo V, sugiere que el present e pasaje
constit uye mejor indicacin del carcter de la bsqueda socrti ca original que el aportado
po r los pr imero s libros de La Repblica. Pbronesis (d . tambin lo dicho sobre mimesis,
supra, cap. 3, n. 22, y sobr e grnrs, supra, cap. 10, n. 8) es un susta nt ivo de accin que
se origina en la prosa jnica, antes de ent rar en la ti ca (Hclt, pp. 11 7-20, cit ando
H erdoto 8 .2 y Demcrito B.1l9, 193, ms Sfocles, dos veces, y Euripides, una). H olt
lo tr aduce por -int elligence- y, en H erdoto, po r -faculr de
Representa, pues, (01.)
un intento de abstra cci n, pero (b) de un proceso o facul tad . H olt explica estos
susta ntivos en m; como una creacin dest inada a nombrar los ra.sgos generales compartidos
po r varias clases de accin, con independencia de si son cru Jesa o no. Este es un motivo
de filsofo o pensador . Anteriorment e, el vocabulario se habia limita do a denominar
acciones especficas. Las pruebas apo rtadas po r la Comedia Anti gua (c . Denniston, p. 120,
para ejemplos de palabras con phron. a lo que p uede aadi rse el coro de phrontistae en el
Connos de A mipsias y 101. -prdida de una
en Las nHbts v, 137) indican que La
int eleccin empieza a entenderse co mo fenmeno mental en el refinado period o socrt ico,
y que se intenta expresar La nocin mediante el empleo de ta les t rminos. De mod o que
Apologa 291.' 1-2 (supra, n. 2) debe t raducirse - N o dedicas ninguna co ncentracin (b : Pf:A?)
ni ningn pensamiento (?POV:'( CI';-) a La accin de pe nsar (?P0"';C1CW:;) , ni a La verdad, ni a
la psyche, para ponerla en perfecta condicin (;: w.;...J.;- fidrGT7} l OTalh donde la mejora
de la psyche (d . tambin 30b2) no es primordialment e t ica, sino int electual. Es menester
optimizar las facultades intelectivas (pues de ello se seguira la mejor a t ica). El pasaje de
Repblica 7 considerado en nuestro texto debe pues entenderse como simple ampliacin
del empeo socrtico , tal como ste queda expuesto en la Apologa. Poner el alma en su
mejor condicin equivale a realizar su arete, que equivale a rpp ovv o rpevrjGl;. Por
contra, como seala Adam, pbroness - tal como se emplea YOl. en Repblica 4A33b- tiene
una connotacin de inteligencia aplicada a la prctica de la poltica: o:(3ouAa:. Todo ello
nos hace pone r en duda la afirmacin de Ja eger (p gina 81, hablando del uso de phroness
en el Protreptieus) de que ...du rante largo t iempo estu vo dividida en do s sistemas, uno
predo minant emente prct ico y econmico, Otro moral y religioso... Platn la toma a su
cargo ... y se conviert e en raz n pu ramente terica, lo contrario de lo que haba sido en la
esfera pretu:a de Scrates_ (La. cu rsiva es ma). jaeger sin duda aciert a 01.1 po ner de relieve
la COnt ribucin de Etica a Nicmaco 6.5 ss. a la elaboracin del concepto de phronesis
como -sabidura pract ica- o -prudencia-, pero el recorrido anterior de la palabra nos
parece, en camb io, algo ms complicado que a a. Adop tado originalmente po r el

200

"------

socrat ismo en el sent ido jnico-sofista de inteleccin, luego a) Fue conserv ado po r los
socr t icos en este mismo sent ido, en su estud io de las leyes -c-ling ist icas, ep istemolgicas
y psicolgicas- de la inteleccin; y tambin b) Ampliado (po r Platn o po r otros antes
que l: no es vlido el te stimon io de jenofonte) especilcamente al pensamiento po lt ico y
tico aplicado, como expresin del uso ms importante o, al menos, ms acuciante de la
faculta d, identificando sta con el t ipo de virt ud intelectu al prop ia de los guardianes (asl
en Repblica 4.433b). e) Esta bifurcacin en el uso del tr mino, que quiz se mantuviera
de mod o implcito en Platn, fue luego racionalizada por jencraees (d . Burnet, Ethics, p.
261 nota ). d) Aristte les, ms ta rde, opt por la aplicacin prctica y por su defin icin
ampliada, con lo qu e el trmino qued co nfinado dentro de ta les lmites. Que el sentido
de sagacidad pol ti ca o prudencia no puede ser preplat nico viene ta l vez indicado por
el caso pa ralelo de phronimos, qu e, en el sent ido de sagaz para lo po lt ico, ..prudente
(como algo distinto de juicioso.., Sfocles, Ayax 259, o inteligente, Edipo Rry 692,
Eleetra 1058), no par ece anterior al siglo IV [Eurpides, rag. 52.9, que, ta l como lo cit a en
este senti do L5) , es de dudo sa significacin, con lo que no falta razn a N auck cua ndo
po ne en duda su autenticidad). De modo que cuando Aristte les dice, Etica a N icmaco
6.5.5. (just ificand o su p ropia definicin de phronesis), pensamos en Pericles y quienes se le
asemejan como pbronimoi; en virtud de su capacidad para objetivar su pro pio bien y el de
los hombres en general, y damos por supuesto que los oikonomikoi y los politikoi
pertenecen a la misma carego rae, est apelando a un uso verb al que no habra sido
fcilmente interpretado en t iempo s de Pericle s, pero q ue surge cuando los filsofos
empezaron a medita r con carcter retr ospectivo, analizando el art e de gobern ar de aquel
periodo. Los edito res del L5J, s.v. ;;p ovv, al equiparar comp rensin con pru denc ia.. en
cuanto sentido bsico del verbo , acusa n la influe ncia de la Esica.
l' 521C!O.
Iq Vr,Ul; 523al , b'l, d4.
20 524a7 i va '(Xai ov ... TfV f ux7v ebropv. 524b4 1mp cir xl AOYIOp.V TI XiX !' vr,OV
;r :xp axx).oi;o rx i moxonei v .. . 524d3 ... :r rxp:zx),r,!"!xa :-r,; OIa/VOt or; ...
v01jau u;
... 524e4
dv iv orJ":"<;;
:i:':opdv xxi ' r,ui l', XtVo{;a;c b l2urij :7,1' i WOt:rv.
21 el. 10.595a7
...
i :rf:IOf, XIPb;'
oq;pr,TlXt d :-r,;
f:!81.
22
2)

20

59Sa-603d .
60Sc-60sb.
60 5<13 i vJVTf:; 7p i .; ;c!J":"oUe; i;-:J.&f)x
d e; i upvT,tTf:u; ... r o;; ;riOo:;:;.

2S 604d8
!I>

Supra, (.;i.p. 1, n. 4.

60 7c6
F
x !Jr oi; x r,Aou.J.ivOI; ;r'
cf. c8 .
60Sb4 ss.
2'0 Esta nueva expresin pone en lugu de la imagen pot ica del hecho o acont ecimiento
(supra, cap. 10) una parfrasis del mismo , de la que resultar una exposicin descriptiva o
alguna propo sicin del algn t ipo que, su vez, servir de punto de partida de lo qu e
Rob inson (p. SI) denom ina -pregunras primarias de Scrate s- (Es X Y? (Q u es X?).
.'rO Apologa 22b4.
31 2547, 1'5; d . n, 20.
'2 60 2c1 2 ;ri ai n; ":" xp :zri J>jJ.rj pi" t "'OiXT7 ;r'; =-r, iv :iJ ofvxfj; d6 n i PE":"P" )(:ti
i pdJ,r.li "iv x :zt' i pdJ.-lETv x xl
X:rpltT;:r":"%1 ;rpo:; ;cJ ":"z i f' i ,,>;tTIXv.
27

28

201

C APT ULO

XII

Identificacin de lo conocido en cuanto objeto

El concept o de personalidad auton noma no habra podido alcanzarse

en trminos abstractos, como so luci n cientfica a un problema de
naturaleza externa. Fue, desde luego, un descubrimiento al que, un a vez
hecho, poda atr ibuirse valor general para todo el gnero humano; pero el
pensador. para llegar a l, no t uvo ms remedio que pasar por la va de la
prop ia introspeccin . Fue, para cada griego de aquel periodo, de ti empos
de H erClito a los de Platn, un descubrimiento personal e ntimo. La
exhortacin a conocerse a s mismo se convirti en lem a sanci onado no
slo por el aforismo dlfico, sino tambin por la dialctica de Scrates.
T eri camente, cabe imaginar que
griego s -una vez
armados tanto con este postulado como con el lenguaje necesario para
expresarlo- habran podido elabora r una filosofa de subjetivismo total,
en qu e ..yo, en plena posesin de mi conciencia de m mismo y de mi
libertad interna, me convirtiese en el universo, en una especie de centro
existencial de la realidad del que emanaran todos los imperativos morales
y todos los criterios de verdad y mentira. A ello se opusieron dos
ob stculos, o qu iz uno solo, con dos aspectos. H aba algo inherente al1
temperamento del pueb lo griego que 10 impulsaba a tomarse en serio )"
tanto la nat uraleza como la realidad exterior. Sus art es plsticas 10demuestran de modo concluyente: en un prin cipio, los diseos geomtricos :
son producto de una visin interior que subraya lo mental a expen sas de
los fenmenos exteriores; pero los desenvolvimientos posteriores. - dcsde
el periodo arcaico al helenstico, pasando po r el clsico- muestran con
idnt ica fuerza el profundo respeto con que el art ista se enfrenta a los
hechos que podramos denominar exteriores, tra tando de imita rlos sin
perd er.el cont rol interno sobre ellos. En el campo de la filosofa, segn se
iba haciendo cada vez ms clara la existencia del yo se produca un
esfuerzo paralelo y simultneo para pon erlo en relacin con lo que no es
yo. Dicho en pocas palabras: en cuanto a los griegos se refiere, la
existencia del sujeto dio lugar a que se presumiera la existencia del objeto.
La repblica se mantiene fiel a este objetivo bifocal cuando, tras haber
afirmado en el libro IV la existencia de una psyche autnoma, describiendo
su organizacin, Platn en el libro VII procede a identificar el "'pensamient o como actividad propia de la psyche. Si se piensa, es forzo so pensar

203

en algo'. Para la reflexin y el clculo son indispensables unos datos que

manejar y organizar, exteriores al propio pensamiento. De ah que Platn,
aunque en el libro IV2 - quiz por inadvertencia-e- sugiera que es
suficiente la justicia interior, la just icia de dentro del alma, ms adelante
abandone tod a vinculacin con semejante postura intelect ual. Slo. una
sociedad justa hace pos ible la existencia de un hom bre plenament e justo;
y las normas de justicia, dentro de la sociedad, existen ms all del
hom bre, en la estruct ura del cosmos.
.
No obstant e, aun admitiendo que tanto el pensamiento como el
conocimiento sean virtudes propias del alma, y que la actividad de pensar
ha de tener un objeto, qu impide qu e este objeto sea el propio yo?
Co mo acabamos de indicar, tan solipsist a solucin pudo evitarse gracias al
gran respeto que los griegos sent an por su entorno, tanto social como
nat ural. Pero igualmente quedaba excluida po r el carcter de la revolucin
mental y cultural a que el alma acababa de dar origen. Contra qu se
revolvan los griegos o, por mejor decir, sus mentores intelectuales? Platn
nos brinda la respuesta: contra el hbito inmemo rial de identificarse con
el poema. Esta identificacin psicolgica haba sido el necesario instrumento
de la memorizacin . Y para qu era indispensable la memorizacin, si no
para preservar las leyes pblicas y privadas del grupo, su hist oria y sus
tradiciones, sus imperat ivos sociales y familiares? As, pues, para que fuera
posible dejar el hbit o, para que el yo cognosciente pud iera ser aislado
como sujeto, era imprescindible que el objeto conocido por el sujeto fuera
precisamente el contenido de la enciclopedia tribal.
Yo, pues, debo ser separado del poema. H echo esto, no ha de
el
objeto de mi conocimient o? No,
la
el rit mo, la sint axis, la trama del poema, .su prop ia sbstaneia;- esr "
concebidos"para una"sit uaci n en ti que eyO" no existo; estn hecho s para
aP9XJar lo necesario al proceso de identificacin, al embrujo, a la droga
hipntica. Un a vez concluida mi abso rcin en el poema he conc!uidotambin e l propio poema. Su estructura tiene que cambiar, convi n indo se
en una redisposici n del lenguaje capaz de expresar no un a act o - ni su
reencam acin- , sino algo que t ranquila, fra y reflexivamente se ..conoce...
Q u tipo de cambio debe operarse en el poema para adaptarlo al
cambio que se ha producido en m? Q u ser lo que lo convierta en
objet o de mi conocimiento? Su funcin ha consist ido en registrar y
preservar en la memo ria viva las leyes privadas y pblicas del grup o, junto
con ot ras muchas cosas. Dn de se localiza todo esto, dent ro del poema?
Nada de ello posea existencia propia. El contenido de la encicloped ia
puede identificarse mediante un anlisis retrospectivo, como hicimos en el
capt ulo 4, pero no est explcito, sino implcit o, en el relato pico. No se
manifiesta sino en forma de actos y acontecimient os prot agonizados po r
personas importantes, o a ellas acontecido s. Ello era inevitable mientras la
ley consist iera en vivir dentro de la memoria, porq ue la memoria slo

204

puede identificarse eficazment e con hechos y acont ecimient os. N o obstante,

ahora que ya resultaba posible ..conocer la ley, los hechos y acontecimiento s
perdan toda su relevancia, podan descartarse: n o eran sino accidentes e
incidentes de lugar. espacio y circu nstancia. Lo que necesitamos saber.
para aplicar a ella el pen samiento, es . la pro pia ley.
H abr, por consig uiente, que encontrar el modo de aislar la ley de
todo lo que lleva alred edor, sit undola en s misma. e ident ificndola
<per se.... Habr que abst raerla, en el sentido literal de la palabra. El
vocablo griego para este objeto, obtenido mediante un esfuerz o de
aislamiento, es Olla (cosa) en s>o\ equivalente exacto del latn per se.
Co nque las pginas de Platn estn llenas de exhortaciones a que no no s
concentremos en las cosas de la ciudad , sino en la propia ciudad, no en un
acto just o o injusto, sino en la propia justicia en s y por s misma, no en
las acciones nobles, sino en la nobleza, no en los lechos y en las mesas de
los hroes, sino en la idea de cama per se.
En resumen, la expresin idiomtica est pensada para caralizar en
primera instancia ese acto inicial y esencial de aislamiento qu e distingue
entre leyes. lugares comunes, principios o conceptos y los casos concretos
en que se producen - que los abstraen de su contexto- o Pero cmo
lograrlo? Se puede tomar una palabra - just icia, ciudad, valor, lecho,
nave- y. tratndola como nombre comn, proponer para ella una
definicin general que cubra t odos sus po sibles versiones poetizadas. Pero
ese es un procedimiento muy refinado, que slo resulta posible cuando ya
se ha roto el encanto de la t radicin potica, y que se impone al p roceso
potico como procedimiento op cional, pero enteramente ajeno. O perando ,
pues , dentro de los lmites de la trad icin, de qu modo emprenderemos
la tarea de extraer de li corr ient e narrativa t odo esos lugare s comunes y
principios?
La respuesta es: tomaremos casos y situaciones similares, distribuidos
por difere ntes context os narrativos, pero que se caracterizan todos por el
empleo de las mismas palabras; a continuacin procederemos a relacionarlos
entre s y agruparlos, buscando el fact or comn de que todos ellos
participen. La navegacin y sus reglas no son te ma del Canto 1 de la
Iloda. Pero los cuat ro cont ext os narrativos diferentes en que se trat a de
las maniob ras de embarco y desembarco no s facilit an un paradigma de las
normas. Ello podr apreciarse si se un ifican los diversos casos, si lo
mucho se trueca en uno. De manera que el acto mental de aislamiento
y abstraccin t amb in puede describirse como acto de integracin . En la
saga hallaremos un millar de aforismos y de casos descriptivos del
comportamiento de una persona correcta y moral. Pero hay que sacarlos
de cont ext o, interrelacionarlos, sistemat izarlos, unificarlos y armonizarlos
para descubrir la fnnula de la honradez. Es menester conseguir que lo s
mucho s act os y acontecimientos se disuelvan en una sola identidad. Dicho
en pocas palabras: ..la cosa per se. ha de ser tambin una.
205

Una vez alcanzado este punt o, queda destruida la sintaxis original

del poema. Pues st e era, por naturaleza, un relato, una seri-de
acontecimientos. De otro modo no habra sido memorizab le. Y toda serie
de acontec imientos funciona med iante verbos de pasado, presente y futuro
o - si los ti empos verb ales no han alcanzado an el suficiente desarrollo-e,
med iante verb os de accin y de acontecer en fases temporales. Po r decirlo
de otro modo: los n icos datos capac es de sobrevivir en la memoria son
los identificables con un hecho o con una situacin; y stos so n aconte cimientos: se verifican o se llevan a cabo. Por el contrario , a la
inte gracin abstracta, la ley o el principio, un a vez que llegan a ser, nada
puede acontecerles . Son. Pueden expresarse en un a len guaje cuya sintaxs
sea analt ica, es decir: mediante trminos y proposicion es organizados en
relaciones int emporales. La suma de los ngu los de un tringulo es igual
a dos ngulos rectos, pero la suma no conquista nada, ni se t rat a t ampoco
de tres ngulo s que se hayan quedado en dos por alguna catstrofe: nunca
hiciero n nada; son, simpl emente. Semejante afirmacin se halla totalmente
alejada del modo de decir y de la sintaxis de la saga. En suma: Iaidentjdad;
absolutamente aislada no es slo una unidad, sino t ambin un -;,S r, .en
el sentido de que su expresin lingstica no est contaminada de modos
ni de ti empos verbales . N o es accin .ni acontecimiento, sino f rmula; por
el contra rio, t oda la 'sintaxis- de que surge el poema emp ieza aho ra a
percibirse como proceso de devenir.
Y, finalmente, este objeto abstracto, divorciado de su situacin
concreta, ya no necesit a ser visualizado : de hecho, no puede serlo . La
exp eriencia visual compuesta de colores y formas slo puede darse cuando
st os se p luralizan y se hacen especficos, para resul tar visibles en sus
acusados contras tes con sus vecinos . Vemos el barco, los homb res, la
carga, y el mar por el que navegan; las velas se hinchen con el viento,
rompen las olas en b lanca espuma, escuchamos el gemido del viento y el
rasgarse del agua. T odo s estos efectos estn presentes en el lengu aje de la
saga: t ienen qu e estarlo, para contribuir indirect amente a la visin mental,
reforzando los recursos acsti cos del odo. Pero, los m atices sensuales
especficos de la situacin se van disolviendo hasta trocarse en un t ratado
de navegacin, donde lo visible se hace invisible y lo sen sual queda diluido
en una idea. El objeto abstracto de conocimient o ti ene que p erder no slo
la pluralidad de accin en el ti empo, sino t ambi n el color y la visibilidad ,
para convertirse en lo no vist o.
De modo que el objet o autnomo ya no evoca ni siente, sino que sabe:
ahora cabe confrontarlo con un a multi tud de leyes abstractas, de principio s,
de lugares comunes, de frmul as qu e se hagan objet o de su conocimiento.
- En este__consiste la esencia, las aula te, las cosas per se. T rtase acaso de
una recopilacin heterog nea y azarosa? O presentan algn nue vo tipo de
organizaci n recproca, alguna suerte de contrapunt o a la antigu a organizacin narrativa del gran poema? El plat onismo p arte ya del principio de
206

que la respuesta a dicha pregunta es afirmat iva; de que los nuevos objet os
del pensamiento puro integran un rea general de 10 conocido que posee
su propia lgica interna y que con sti tuye un sistema . En suma: quien
conoce, en su confrontacin con lo conocido, est en contacto con un
nuevo y completo mundo del conocimient o.
Nada nos imp ide, en teora, considerar que este mu ndo es sist emtico
y excluyent e. De algn modo, todas las esencias abstractas encajan una s
con otras, en una relacin que ya no es narrat iva, sino lgica. Todas se
integran en el plano to tal del universo. En teora, es po sible agotar el rea
de lo conocido . Tiene que haber, al menos, un a mente capaz de ello , es
decir: la del Supremo Conocedor. Porque lo conocido, para ser conocido,
tiene que ser . definido: no puede prolongarse indefinidamente, capacidad
que , en cambio, el relato pico s po sea. Tiene que ser un sistema, y todo
sistema, para ser tal, ha de ser cerr ado. De ah que e! mund o de!
conocimi ento, generalmente considerado, cons t ituya e! ejemp lo de integracin total, den tro de la cual se despliegan miles de int egraciones menores,
en orden ascendente o descendente. El objeto abstract o per se es una
unidad, pero ta mbin lo es el mundo de lo conocido tomado en su
conjunto.
Ahora, en bu sca de confirmacin a nuestro retrato de los griegos o,
po r mejor decir, del descub rimiento platnico de lo conocido y de las
nuevas propiedades- que haban de cumplirse para que lo conocido fuera
cognoscible, volvamos a La repblica.
En el segundo libro, si aceptamos la cualificacin que su propio autor
hace del primero como ..proemio -s, Plat n pone a su protagon ista,
Scrat es -y, por ende, ta mbin el lector-e, ante un ret o fun damental. Ya
se ha defend ido, contra T rasimaco, la causa de lo just o; pero , a pesar del
esfuerzo, Glaucn y Adimanro no han quedado convencidos. Demu stranos,
si puedes, d ice G laucn , que lo just o es aceptable por s mismo . Para, a
rengln seguido, acudi r a una frmula ms abstract a: Qu pod er poseen
el vicio y la virtud , respect ivamente, cada uno en s mismo y per se, 6
cuando residen en el alma? Ignora, por favor, las recompensas y los
efectos; y, ms adelante, - me gustara or el elogio de la justi cia
considerada en s misma. [En e! segundo de los fragmentos aqu citados,
la t raduccin de H avclock difiere muy not ablemente de la de Pab n/Fernn dez Gal iana , q.v. Como es lgico en est e caso, hemo s respetado la de
H avelock. N. del T .] Luego , para acentuar el reto, Glaucn describe una
refinada doctrina que hace remontarse el origen de la just icia a un grupo
social reacio a ella, formad o en desafo de nuestra preferencia instintiva
por la injusticia (con tal que seamos nosotros los agresores y no las
vct imas, por supuesto).
T ras su compaero , Adima nro lleva an ms lejos el ret o, sealand o
que", teoras aparte, la formacin moral que tradicionalmente se imparte a
los jvenes jams cumple las condiciones establ ecidas por Glaucn. Lo s
207

..

..

padres no alaban la justi cia en s mis mas ", sino por el prestrgro humano
que otorga y por las recompensas divinas que nos granjea. O puede,
tambin, que la just icia se apruebe a regaadientes, tenindola por dudoso
y arduo desempeo, mientras se deja entender que el vicio no slo resu lta
placentero, sino que es l quien acarrea las recompensas, como prueba el
hecho de que los malos florezc an y los virtuosos se vean afligidos. Los
propios dioses harn la vist a gorda, si acertamos a contentarlos con las
debidas plegarias. La juventud slo puede llegar a una con clusin: que la
virtud, per se, es irrelevante: lo que cuenta es poseer? una ostentosa
fachada de comportamiento virtuoso, mientras llevamos adelante, de
t apadillo , nuest ros propsitos egostas, apuntados exclusivamente al xito
en est e mu ndo. En. apoyo de t an tradicionales opiniones se cita a H omero
y a H esodo, como tambin a Museo y O rfeo, y a los poetas y la poesiat''.
En seguida Adimanto, volviendo al lenguaje empleado por Glaucn ,
reitera, aumentado, el reto fundamental. Todas las cosas que hasta ahora
llevamos dichas, todos las alabanzas de la just icia, se centran en factores
de rep utacin y prestigio social, sin olvidar la recompensa. Pero, por lo
qu e roca a lo s efectos que un a y otra [justi cia e injusticia] producen, por
su propia virtud, cuando estn ocultas en el alma de qu ien las posee e
ignoradas de dioses y hombres, nunca, ni en verso ni en lenguaje comn,
se ha extendido nadie suficientemente en la dem ost racin de que la
injusti cia es el mayor de los males que puede albergar en su interior el
alma , y la justicia el mayor bien!'. y concluye su perorata insi stiendo tres
veces en el mismo modo de hablar : N o te limites, por t anto , a demostrar
con tu argu mentacin que la justicia es mejor que la injust icia, sino
m u stran o s cules son los efectos que ambas producen por s mismas
sobre quien las practica, efect os en virtud de los cuales la una es un mal
y la otra un bien. En cuanto a la rep utacin, prescinde de ella... 12. Apenas
si cabe subrayar ms el hecho de que se desea un acto de aislamiento
mental: que el comportamiento just o en unas circunst ancias dadas se
tra slade y t ransforme en un concepto de justi cia. La demandae.s
primordialme nte intelectual, y bien puede calificarse de novedosa. De ah
que se reitere, porque tiene que servir de t rasfondo a la col osal argumentac in que integra los restantes libros!'. Es Glaucn, el intelectual, quien
introduce en el razonamiento la frmula kath' auto, per se. Adimanto,
rindiendo pleitesa a la tradicin, distingue entre la justicia susceptible de
definicin intrnseca, por s misma, y la resultante de situaciones extrnsecas.
En trminos platnicos , su lenguaje es algo menos riguroso que el de
G lauc nt- . Pero est claro el impact o agregado de las dos demandas: se
nos va a pedir que consideremos la just icia en cuanto objeto aislado de sus
efectos, t ratndola como algo neutro, como frmula, como principio , no
como ejemp lo vinculado a una situacin o hecho concreto.
Algo ms podra ir imp lcito en el reto : cabe afirmar que el objeto no
se integrar sino a expensas del idiom a potico y de su sintaxis? No en

208

este punto: la requerida exposici n de lo intelectualmente percibido

t endr que esperar hasta que te ngam os una definicin de la virtud
popula r. Pero las consecuencias estn ah: son los poetas quienes han de
cargar con la acusacin de no describir sino la recompensa y los efectos de
la justicia.
Cien o qu e la tradicin mn emotcnica no p reservaba ms sit uaciones ni
,!Il.1S hechos que los susceptibles de ejemplificar las leyes pbli cas y
privadas , pero quedando de facto limitada a la descripcin de la ley por
sus efectos. La encarnacin de la virtud tena que ser un varn superior a
quie n acomp aara el. xito . Con lo cual la saga quedaba confinada a la
descripcin del honor y del prestigio de la virtud, porque solo stos eran
. algo concreto. La saga memorizaba lo suced ido a un hroe en el
transcu rso de su desempeo como ta l: cmo reaccionaban ante l los
restantes hombres, de qu procedimientos se vala para afirmar su honor
y su orgullo propio . La trama de la IlJada nos brinda un clarsimo
ejemplo. Cua ndo G I:mcn pide que se ignoren las recompensas y los
efectos, est llamando la at encin sob re los sucesos que, dentro de la saga,
siempre arropan los principios en situaciones concret as, sirviendo de
ejem plo de sus efecto s en trminos de recompensa o castigo . Nos
cons ta que la piedad es de fund amental importancia - como su cont rario,
el sacrilegio- por lo que sucede a Agamenn y al ejrcito en lo s primeros
versos de la Il ada. No se no s ofrece ninguna nocin, ninguna definicin
de piedad per se; ello hara necesario un nuevo lenguaje y un no meno s
novedoso esfuerzo mental. Como dice Adimant o, nunca, ni en verso ni
en lenguaje comn, se ha extendido nadie suficientemente en la demo stra.,

cion-.
H enos, pue s, ante el concepto de objet o, radicalmente aislado de
toda consideracin de t iempo , lugar y circunstancias. y ling st icamente
convertido en una abstraccin que luego se propone por meta de una
dilat ada invest igacin intelectual. H emo s de contemplarlo con la men te ,
porqu e es invisible. Pero esto ltimo es algo que todava no se d ice. que
no se expresar hasta ms adelante. El propsito intelectual del reto, las
consecuencias de la expresin p er se , quedan pospuestas hasta el libro V.
Lo que s se intenta - mient ras tanto, mientras se expanden y perfilan el
Estado y el alma, segn un pa trn tripartito de clases y de facultades,
respecti vament e-e- es la definic in operat iva de la just icia. En 'qu podr
sta basarse, sino en el ejemplo de la especializ acin, de la divisin de
trabajo, que hab a venido inspirando el desarrollo de la sociedad desde sus
orfgenesue En el plano de la ciud ad-est ado, como co njunto, ello implica
que cada clase ha de ocuparse de sus asustas. No es sta un a norma
sancionada po r la t rad icin po pula r? - se pregunta PLatn-o No es est e
principi o el que insp ira a los jueces en los pleitos, a saber: el de dar a cada
uno lo suYO?17 En el plano indiv idual, lo que todo esto implica es la
est rict a ob servancia de las tres faculta de s psqui cas en sus respecti vos
209

papeles, sin que ninguna invada el territorio de las demdsw. Pero Platn
parece brindamos esta sugerencia a t tulo indicativo, como si no quedara
sati sfecho, y luego se embarca en una lucubrac in donde nos presenta al
hombre justo en trminos un convencionales co mo ajustados a la
tradicin: ser fiel depositario de los bienes ajenos que se le encomienden,
no asaltar los templos ni cometer adulterio, no robar, no desatender
a sus familiares, no descuidar el servicio divino!".
Lo cierto, por otro lado, es que el pblico griego no tena menester de
que alguien escribiera La repblica para llegar a tan elementales JO aejas
_..... conclusiones. Lejos de rompe r con los poeta s y con la prctica corriente,"
Platn se haba limitado a recopilar la moral en vigo r. De hecho, como a
veces se ha sealado, la formulacin de virtud que Platn ofrece es
perfectamente vlida para el consumo popular, para el objetivo de
conseguir una poblacin dcil y de buen comportamiento. Es ms
adelante cuando el filsofo se adentra en la tarea de proponer un conjunto
de materias apropiadas para el" aprendizaje de los reyes-filsofos. De
manera que la doctrina del libro IV aplaza la respuest a al reto planteado
en el libro IIl{). La justicia per se, en cuanto objeto intelectual, se nos
pone delante de los ojos, pero en seguida se nos escamotea... Si nos
referimos a esta interrupcin, es slo para po ner de manifiesto el hecho de
que d libro 11 tena que proponer como premisa ineelecruallanecesidad
de objetivar la just icia, tratndola como una abstraccin; con ello se logra
reforzar el contraste con el modo de hablar y la mentalidad de la previa
tradicin potica. Pero la promesa no alcanza su plenitudu hasta el
libro V, cuando se someten a examen los procesos del propio intelecto.
/>
Ello no se hace posible ms que como consecuencia de u reto
poltico: hay que poner el poder poltico en manos de los intelectuales-P .
Pero qu es ese inte lecto, qu es ese sujeto que piensa y conoce?""'b,
mejor dicho: cules son los objetos de su inteleccin? Porque nos ser
menester definirlos para poner al descubierto el verdadero carcter del
sujeta n . Es entonces cuando Platn vuelve a la frmula lingstica la cosa
per se, procediendo a desarro llarla.
Lo bello y lo feo, por opuest o, son recprocamente discernibles, de
modo que cada un o de ellos viene a ser nico. Idnt ica frmula puede
aplicarse a lo justo y lo injusto, a lo bueno y lo feo, y as sucesivamente:
cada oponente es una unidad.; Luego, en el mismo con text o, Platn
procede a subrayar una y otra vez la existencia de lo bello per se o de
la belleza per se" y as sucesivamente. Tal es el objeto que la mente
(dianoio) debe abarcar; y, en su busca de una palabra que describa tal
facultad mental, Platn se queda con gnome: la Facult ad de conocer" que
se dirige nicamente a los objetos abstractos en su aislamiento autosuficierne>.
Traisndc de ampliar la relaci n (porque tiene consciencia de que no ha.
de resultar familiar a] lector) y de superar las objeciones de un imaginario

21 0

oponente, Pla tn se pre gun ta: _conoce algo qu ien conoce? Es decir: ha
de tener objeto el conocimientoio En respuesta a su propia pregunta,"
Platn define determinados atributos del objet o (que, por el momento,
vamos a pasar po r alto). Una vez definidos, el filsofo desafa al lector a
reconocer la existencia de lo -bello per se" - e incluso aade, por

implicacin, el -doble-, la mitad.., 10 -grande-, lo - pequeo- , lo -ligero-,

lo pesado per se , a esta lista de ejemplos de objetos que han de ser
abstrados y aislados de su aplicacin. Ellos son los objetos especficos del
conocimiento (gnosisJ2b.
A part ir de este momento , La repblica, cada vez que sea necesario,
dar por supuesta la necesidad absoluta de que el ser per se est aislad o.
Ello, a fin de cuentas, viene a ser un mtodo al que ya nos ti ene
acostumb rados el procedimiento seguido en los dilogos anteriores. Pero
es en La repblica donde mejor se expresa el genio particular del mtodo,
en cuanto t iene de ruptura con toda experiencia concreta anterior. Segn
va int rod uciendo lo s objetos en el primer contexto cit ado del libro v,
stos quedan de scritos primordialmente como integraciones (esto es: como
-unos ocultos tras o entre las numerosas apariencias en que se cobijan).
C ada cual es algo disti nto, pero [... J, por su mezcla con las acciones, con
los cuerpos y entre- ellas mismas [las ideasl, se muestra cada una cn
multitud de apariencias" , N o cabe obviar la importancia de esta frase , que
refina, sin introd ucir grandes modificaciones en ella, la teor a bsica: las
var iad simas acciones y los mlt iples objetos fsicos (mat erial, com o
sabe mo s, con qu e se hacen las narraciones ), rompen conjunto s de unidades
abstractas, haciendo qu e sta s se disper sen en pluralidades de imgenes y
de situaciones de imagen . Pla tn no seala en este punto cul sea el
procedimiento para invertir el proceso. H em os citado, como posible
ejemplo, el hecho de que haya qu e integrar cuatro casos de mt odos de
navegaci n para aislar el tema o la forma de navegacin. Pero, en cualquier
caso, es este aspecto integrador del objeto abstracto lo qu e primero
subraya Platn , cuando nos lo propone como objeto de medit acin. Es
una - unidad-t". Ms adelante ha de sugerir que es como un agrupam iento
de todos los casos pos ibles bajo un no mbre co m nze, el nombre nico, el
puro nombre, que la mente pa sa a identificar como factor un ificador. En
el punto en que nos hallamos, el filsofo se limit a a subrayar"una y ot ra
vez el contraste entre las buenas voces, colores y for mas y todas las cosas
elaboradas con estos elemento s, por una parte, y lo bello per se- por
otra; el contraste entre las accione s y hecho s bellos {pragm ata) y la belleza
per se29. Est claro que 10 ml ti ple equivale a la variedad de casos, a la
diversidad de sit uaciones dispersas, y no solamente a las cosas fsicas en
que los muchos ejemplos de la belleza pueden producirse.
Ahora bien: puesto que ya ha trado a colacin ms de un ejemplo de
este tipo de objeto (esto es: ha aplicado el mtodo de la abst raccin a
diversas palab ras, como lo aplicar ms adelante a otras mu chas), resulta

211

obvio que estos objetos de conocim iento, en s, const it uyen desde luego
un mltiple, pero de nuevo cu ow, Cul es la diferencia exacta entre un __
grupo de estos nuevos objetos y un grupo de acciones y suce sos?J ,)1!!.n
- replica: tales objetos, en su diver sidad, simplemente son , o, dicho .de otro
'm odo , cad a un o de ellos es un ser>'. Qu es exac tamente- ser? As
planteada, la pregunta ' no puede suscit ar ms que una respuesta falsa.
Podramos decir que ser no es nombre, sino situacin sint ct ica (aunque,
ms adelante, Platn ha de hallar un nombre - ousia- para describ ir tal
situacinv .
Los 'objetos abst ractos de conocimiento, t al com o se conocen y se
',
definen, son siempre idnticos a s mismos - inalt erables- y todo 10_que
sobre ellos se diga t endr que exp resarse en trminos intemporales. Su
sintaxis excluye lo s tiempos del verb o ser. Puestos enrlciri recproca,
dan origen a trminos de expresin analtica y tambin ecuaci ones, que no
part icipan de la sintaxis del proceso y del tiempo, porque no son
expresiones de situacin especfica, ni de caso concre t o, ni de acci n.
N o es menester que nos preguntemos si Platn no confunde la
intemporalidad con la inmortalidad. Lo que ms le preocupa es la sintaxis,
como nos indica el hecho de que l msmo 'plant ee el problema , pregunt ndose por el carcter de 10 conocido y llegando en seguida a la
conclu sin de que slo puede conocerse lo que es>'. Con ello queda
excluida la unidad metafsica. Ya nos ha dicho que el sujeto cognoscitivo
conoce las identidades abstractas . Estas, pues, son los que es: en plural,
son de modo continuo , como los ngulos de un tringulo son siempre
do s ngulos rectos. Si vamos integrando las norm as de navegacin, hasta
agot arlas, pasarn a ser - qua normas per se-, en cont rast e con el relato
que de ellas se sirve. El saber se dirige por n aturaleza a 10 que existe,
para conocer lo que es el ser; nos dice Plat n. El hecho de que su
argumen tacin, en este cont exto - y por razones que analizaremos en el
captulo pr ximo -e, insista en el contraste entre do que es y' lo que no
es, puede dar motivo a qu e nos equivoquemos, creyendo que nuestr a
atencin debe concentrarse en los entes ms que en las relacio nes
sintcticas. Platn, sin embargo, tiene su mirada puesta en la intemporalidad,
como nos indica el dato de que en tres ocasiones describa el objeto per
se como al que es siempre idntico a s mismo, que siempre se
mantiene igual a s mismo y que siemp re es idntico a s mismos-e. En
resumidas cuentas, ,est llamando la ate ncin sobre la permanencia de 10
abst racto ,- en cuanto f6rmula y en cuanto concept o- , com o opuesto al
carct er de la situacin concreta, fluctuante e inest able.
--Esta fluctuacin es una maner a de describir los cambios y la variedad
de sit uaciones que por necesidad han de inform ar un relato condicionado
por el t iempo. Las cosas dan vueltas o se ext ravan-V: en t ales
t rm inos describe Platn la interminable alternancia entre el ser y el no
ser. Agamen n es noble en un contexto y rui n en otro: de mo do que es,
212

al mismo tiempo, noble y no noble, ruin y no ruin. Aquiles t an luego

monta en clera co mo se arrepiente: est y no est encolerizado , est. y no
est arrepentido. Incluso vive primero y muere despus, con lo cual
alt erna entre el ser y el no ser., ; Es una forma de acentuar el hech o de que
el relato concreto ha de ocuparse de situaciones y objetos concretos, y no
de categoras, principios o frmula s inalterables.
_En el libro siguiente se pro sigue el argumento, centrndose Platn en
el carcter del sujeto, es decir del int electual (philosophos) y de su mente 38
cognoscitiva. Cmo se describe, sin embargo, la mente del sujeto? Platn
ya ha indicado ant es la respue st a. La mente pu ede describirse en termina s
del tipo de objetos acerca de los cuales piensa - y sto s ya han sido
definidos-o Ahora se aade qu e el filsofo es el hombre que puede
alcanzar lo qu e siempre se mant iene igual a s mismo, y que el
co nocimient o es de t odo ser.. (cosa). Estas exp resiones sealan a la
totalidad del grupo de abstracciones anteriormente descritas. A continuacin
viene [a pregunu: hay alguna disciplina (m athem a) que sobresalga entre las
dems por su valor formativo en lo t ocante a la reflexin sobre t al obj eto
internporalr'v, U. respuesta definiti va no se no s dar hasta el libro VII.
Pero Platn, en t rminos generales, replica que ser una mathema que
pueda mostrar algo de la esencia (ousia) siempre ex istente y no somet ida
a los extravos de generacin y corrupcin... 41 Una vez ms se present a el
riesgo de que la fraseologa provoque el error del lector, haciendo que ste
ponga ms at en ci n en la super-realidad met afsica que en la sit uacin
sint cti ca. Es esta ltima la que Plat n t iene en mente. El trmino ou sia4l
o calidad de ser.. o esencia est empleado para sugerir que los diversos
objet os abst rados, principios, frmulas, cat egora s, erc. , integran un rea
de co nocimiento final sit uado fuera de nosot ro s. El contraste con la
sint axis se expresa muy bien sealando que sta pertenece al mbit o del
devenir (ms con cretamente, del nacimient o..)43, al mbito de lo s acontecimientos en serie interminable. Es el multitudinario mbito de las cosas
que pasan.
A partir de este momento Platn empieza a hablar del todo.., de la totalidad .., del rea potencialmente a conocer por el sujeto . Es toda la verdad... y -c-aade-c- el sujeto no deja perder por su volunt ad ninguna parte
de ella [de la ousia], pequea o grande, valiosa o de menos valer, que es lo
ms que puede aproximarse el lenguaje a la nocin de expresin intemporal.. que hemos adoptado en nuestra exposicin del argument o plat nico" .
Co n ello se afirma, por implicaci n, que lo conocido - al menos en
teora-e- cons tituye un rea tot al de conocimient o, un mundo, un o rden ,
un sist ema, poblado de abst racciones que (dado que se obtienen mediante
la integracin de la experiencia previ a), tambi n conectan con una serie de
relacion es de con junto constituyentes de una superint egracin. Plat n
elabora su parbo la de la Lnea para localizar esta rea total como noetos
topos (zona de lo inteligible), o eoetcs genos (regin inteligible)" . Es la
213

suma total -c-enciclopdica en cuanto al mbito- de los objetos conocido s

por el sujeto; pero su contenido es invisible y abstracto, al contrario que
el de la enciclopedia potica. Ms 'abajo se extiende el rea de lo visible,
que no es ninguna localizacin fsica (como podramos pensar, si nos
dej semos llevar por el grfico lenguaje de Platn ), sino un nivel de
experiencia humana donde la consciencia sensible absorbe el panorama
concreto de las cosas ..como se nos muesrran-, ejecutando su infinito
relato de nacimiento y muerte, de accin y de pasin. Tenemos que subir
desde lo ms alto a lo ms bajo de la Lnea: ambas panes representan
actividades fsicas de tipo diferente. En este punto, a Platn no le interesa
tanto apuntar el modo en que se integran los ob jetos del intelecto,
resultando abst rados de lo sensible, como subrayar la absoluta diferencia
que lo inteligible representa en cuanto clase de experiencia. Es la
dra mtica anttesis entre el mundo de lo visible y el mundo de lo
inteligible. Es aqu , pues, mientras nos propone la nocin de lo conocido
como suma total del conocimiento, cuando se ve impelido a acent uar la
condicin no visual" ni de imagen, qu e resulta en un lenguaje totalment e
- abst ract o, donde se pierde por complet o la vivacidad del relato. La no v isualidad, aadida a la integridad y la inte mporalidad, compl eta la triloga
en que se comprenden las propiedades no picas de la idea pura.
Lo que Platn buscaba era un a te rminologa simple pero resolutoria,
capaz de definir tanto los varios sujeto s abst ractos conocidos po r el sujeto
cognoscient e, como los super-objetos, el mbito del conocimiento final, en
que aqullos se comprenden. Concluida la bsqueda -y mientras t rat a, en
el libro VII, del problema de las 'disciplinas especficas a que deben
someterse nuestras personalidades para andar alerta y ejercer el pensamiento-, Platn da por supuesto que la psyche cogno scienre ha de convenirse
..de algo que deviene a algo que es,., o ha de ser ..arrancada de lo que
deviene para integrarse en lo que es,.47. Con tales palabras se describe la
ruptura de unos hbitos mentales inveterados: la recordacin y el discurso
que se haban venido ocupando de los acontecimientos concretos , de los
que ..devienen. Q ueda proclamado el aprendizaje de un nuevo hbito
mental-e, el del pensamiento conceptual puesto en abstracciones ext ratempe rales. De ah que la aritmtica sea absolutamente apta para atraer hacia
la esencia. El intelectual toca la esencia emergiendo del mar de la
generaci n:". La mente debe aprender a adent rarse en una nueva condicin
sint ct ica: la sinta xis de la matemt ica, en lugar de la sintaxis del relato.
El contenido de dicha esencia, se nos dice, no es un conjunt o de entesmeta fs icos, sino lo ..grande", 10 "pequeo" - y ' ot ras cateogorias y
relaciones semejantes-e, o ..la naturaleza de los nmeros [vista] con la sola
ayuda de la inreligencia-w, En resumen: el conte nido est integrado .por
las abst racciones aisladas, existentes Per se por su desvinculacin de todo
conte xto inmediato y de toda sit uacin especfica, que ya nos fuero n
propuestas en el libro V como . 10 justo per se y ..lo bello per se.
214

NOTAS

, CE. n. zs-. infra. Esta proposicin, un fundamental dentro del sistema platnico
(po rque su corolario es el de que las Poemas no pueden ser pensamiento; d. Parmi niJn
132b3-e12, y tambin infra. cap. 14). estaba ya. por lo meno s en forma latente, en el
lenguaje unliz ado po r Parmnides (B 2.7 y 8.35-6). N o hay duda de que el Ca-mides
explo ra la po sibilidad de que el conocimiento puede hallarse en la auroconversi n, pero el
resultado de la indagacin es un a apora.
2 443c9 ss.
J Frmula socrtica, sin duda alguna: Las Nubes 194 es concluyente en tal sentido.
Dentro de la Apolog a, slo la hallamos en 36c8. En el primer- Platn, In derivaciones
se enumeran en Eutifrn jdi ss, f, OU ::"xv ::"v i lITl'" i ...
::"0 m ov xur o
xxi
ni ivm ov ,rv ro;] .ui " dololJ
ivavrio". xv::"o 3i: a:i' 4i .uo'o" x ;d {lO" .d x" . !vi
i8i:x" xx.i ":"1f" i vom ...-r,ra r:i ... .!r:;;p " ,.i AJ..r; iY (;!o...
donde la l"ia bien puede
representar la aportacin plat nica, siempre que no nos dejemos convencer por las mu y
conocidas op inion es de Bum er y Taylor (d . H avelock, - Evidence-) .
t Q ue podran describirse como pertenecientes a la situacin mental que sabe algo -,
como con trapuesta a. la que conoce el mod o- (d . Gould, cap. 1). H ist ricamente, la un a
se genera a partir de la otra: la tecbne fue madre de la philo$Ophia, y la. ep stemc se cas con
ambas. Pero las complejidades de esta relaci n semntica no deben detenern os en este
punto.
S 357a2 y supra, cap. 1, nota 37.
';ux 358d2 .:ru. o uf} ' .:rv-ro
635706 .:r:': ro x:rou "tx.:r 358b5 .:r::-o x x8 ' x:,:.o l vo" i "
!Z!;6,ue"o".
r 362el.
I 362a.1 o:J( .:rvni 6lXXl O<:TVV1J"
') 9 36Sc4 l:Xl:rrpx? Ex" 2PE'rT,;.
10 10 363a7-<12; 364<:5-365a3; 36Se3-366b2.
11 3661'5 ss. atT 6'ix ri. tpo" ry z tro olJ"ri.m 'rE"P!, rfj . ou !X o....
r/rvx &"" xr)..
I ! 36?b 4 r :':'OIO1% i:x .:r-:i p:r rov Ex o"r lr.
St'
p.iv x.:rx6v, 8i -ir.:rOov o-nv.
367d3
Ir.nj" ro v lxovrz vEv,/o-v X.A. 367c3 rE
ixzn!:p.:r. -:ov lxovr.:r. aun7
al .xnj" XTA.
lJ Po r lo comn suele inte rpretarse de mod o menos restr ictivo, as, por ejemplo, por
Gould p. 142: Glaucn y Adima.mo se conciertan para solicitar de Scrate s que los
con venza de la primaca de las demandas morales- (la curs iva es mia], Esto sera cieno si
el lenguaje de Platn estuviera transcrito como si diera por supuesto unos conceptos
morales conocidos po r todos. En este caso , la repeticin de la solicit ud parece mis bien un
recurso retrico. De hecho. el concepto de moral- o de mo ralidad- --del que toma
significado la fra.se prima ca de las demandas moral es__ nace ante nuestros ojos, en
cuanto ob jeto de co nocimient o, mientras leemos La Repblua. As, pues, el hecho de que
Platn repita la solicitud nos da la medida de l esfuerz o mental 'f de la proeza implcita en
el paso de aislar .10 justo como objeto abst racto. o de convertir la. cosa JUSta.. en la
justicia".
1< Co mprese el & .
de Adimanto (n. 12) con el uf) ' ctr de Gla uc n (n. 6).
Doxai y timai (Repblica 3661'4) constituyen el objeto nico del compo rt amiento
heroico, tipificado en llada 1.353 n ,.7f... :,:,i p P.OI 6;:d),E,,' OJ.l7:W; iyr.J:ri\f( :rI. La saga
era, por definicin , una celebracin del kkos.
te 433a1 ss.
17 433e3 ss.
11 H 1d 12.
1'I 442c6-443al l.
Cf. Gould p. 154: Parece qu e las definiciones de i pt-:a (se. en el libro IV) son
demas iado dbiles y limitadas para const ituir el obj et o adecua do de una bsqueda... Un a.,

"i

215

"

vez ms, el descubrimiento de la verdadera nat uraleza de la justi cia se remite -a pesar de
la definici n que acaba de ofrec rsenos -c- al fut uro.
11 Cf. Libro VI, 484a5-7 i.lOl yo i)y in
XY(3dn v we; 'PiXVifViX!.;;i ;r.;;p! r-o TO U ,UVOlJ
l8';;1 p78ifv, XX!'
;roA).a d : AO!r a S!8v xrJ., que podra interp retarse como que,
dentro del plan general de La Repblica, todo se subordina a la definicin de! intelecto
filosfico.
22 47Jc11 ; d . infra, cap. 15.
23 475e3-4.
24 475e9-476d7.
25 476e7.
lb 478e7-480a1; cf.t ambi n 484c7 r oo cvr oc ixiarou.
Ti};
17478e7 xn.l [J.f:Y Ev [x aaro y [va! x TA. C f. 479a4 'y r u; [v ro Xa AOY rpif dv 'X-! x r l . En
Filebo, 15a4 ss., Platn aporta los trminos iv i ; y ,u ovi, para describir estas in tegraciones,
mientras trata de resolver e! problema de su relaci n con los fenmenos.
23 Cf. infra cap . 14, p. 270.
29 476b5 ss., 476c2 ss.
...
30 47ge7 rou, cnki caoi a 8f:w.tivou; 484c6 TOi) dvro-; iscdo-rov d6 [xaarov ro dv.
JI 47937 ch! x a r a ra .-a w aiurw; vra 480a4
TI Y 484c6 TOi) vr o; i xiarou 484d6

w;

i xxaro v n i v.

La situacin sintctica tena prioridad sobre la metafsica en la mente de Platn,

co mo nos viene indicado por Parmnides 135b : por difcil qu e resu lte defin ir las relaciones
en tre las Fo rmas, unas con otras y con los particulares, lo cieno es que tienen que existir,
pues, de ot ro modo, e! discurso descriptivo [8!e;Mreoile;!] resultara imposible. La
naturaleza de esta situacin se explora en el Sofista , especialmente en 257d ss. Acerca de
oscsia, vid. ms adelante, n. 42.
33 Vid. n. 31, y 479a2 los ay .. dE! p EY XiX-rX r a r a rJa iXU >.l ; {XO()(JiXV 484b3 r o iJ id
J2

,
-"
,
xa-a -"'UTa co o x irrcoc ;xov,o; .

34 476e7 ss.
3S 477b l0 i;rar{uTJ ,ud:y b u' Tri VTt 7fi rp'.)x , p !JvG:: ! we; tan r o v.
36 Vid. n . 33.
37 479d3 [J. H iXf; 7t"OO x UA!v8d nn 484bs 0 < Ji.. iv 1I"0}.Aol; x xi ;r:xv-o{w; to;;r oua< v
;rJ. iXyw'EWO! o '{i{).O(Torp O! 485b1 (cf. n. 41 infra). (C f. Odisea 1.1-3; Parmnides B 6.6; Y
H ave!ock HSCP, 1958, pp. 133-43.)
3g Infra, cap. 15, pp. 258 Y ss.
.19 484b4 (supra, n. 33); 484c6 (supra, nn. 30,31).
40 485al d . 521c1.
41 485bl ,u a8'{u iX r6; F id ePW(T! Y XY ",(,o7., 81jA07. exdv1j, rij, o(a[x; ' 1; dn' o';a7;

XiX!

7:AiXYWll iv1j; JrO Fvim:w; xai rpBopiC;.

Platn ha venido posponiendo su uso, dentro de la Repblica, hast a este momento;

pero en su sentido filosfico ya apareca en Eutifrn l ta7. Habitualmente se t radu ce por
esencia (cf. Robinson, p . 52, donde se hacen equiv alente ou sia y edos), lo cual tiende a
oscurecer el hecho de que en la busca socrtica de! qu es cada cosa (Robin son , p . 74,
comentando Repblica 533b) el qu - si as pued e decirse- en griego no result a tan
importante como e! es; para el uso de ou sia, cf. Berger.
43 485b 2
"A a vM.u dv" , ( ;ro p ;vi a ;J; x d rpBopie;. d . cap . 10, n. 6 .
44 485bs rria7; ('I;urij; (p.e. ri}; OU(T{iX;) d3 :ri(l"Y); i}, yBda;.. . piya rfJcz! 486a5 TOU AOU
X"" ;ravHl; d E, !:r.Opi!;Ecrfhn a8 OEWp{a: "allTo; 'SV X,O YOU, 7t"ia"c; 81 OU(T{x;.
'15 509d 2. Conocimiento expresa una concepcin que se nos antoja obvia, pero que no
resulta fcil traducir al griego prep latnico; y meno s an objeto conocido. En Herclito
B 32 ,Y r o
y 1,08 x6(TJv
oJ8d ; irplXYriX! i; r oUTO , oiare
r !YVWOXEIY cr-r a0<p0 v ec-rr 7:iXYrl';v XEXJPI(T.tI;YO Y puede que despunte e! concepto; la parte
superior de la Lnea platnica consti tuye una declaracin por la que se proclama que acaba
de ser atravesado el umbral de la consciencia europea.
42

216

'16

cr. especialmente 511al a oUY.

Iv D.). w<; Jo! TI; iJ rjj 8tavor-.

51 8e8 G"UY ky rfj :fm xfj ix Toli y !"'(vo,u i vou :':':p! IXXTio v dva,. 521 03 p.dffr,ua: f uz ij;

d.iixOv cirro ToiJ y/yvo,uivou ni ro v.

4g La sit uaci n mental originada en Grecia po r la separacin entre el sujeto
cognosciente y lo conocido y el reconocimiento de lo conocido como obj eto, puede
considerarse anloga a la situacin definid a por Collingwood con las palabras experiencia
estt ica. As, p. 292: Es un conocer de uno mismo y del mu ndo propi o, porque an no
se distingue entre lo conocido y quien lo cono ce. Y, en la p. 290: En el caso del arte,
la distin cin entre teora y prctica o pensamiento y accin an no ha quedado atr s, como
sucede en to do siste ma moral digno de tal nombre... Es una distincin que slo se nos
hace aparente cuan do hem os aprendido - mediante la labor de abst raccin del intelectoa partir en dos una experi enc ia dad a, adjud icando una parte al sujet o y otra al obj eto . Lo
ind ividual de que conoce el arte es una sit uacin indiv idual , en la que nos hallamos. Si
somo s conscientes de la situacin es slo porque nos pertenece, pero tampoco somos
conscientes de nosot ros mismos ms que po r hallamos en un a situacin. Si damos po r
vlida esta definicin de las condicio nes en que opera la sensibilidad esttica , habr que
llegar a la concl usi n de que a un griego prcplat nico no le resu lt aba fcil crear algo
aut nticamente feo? Cf. Collingwood , p. 112: Si la descripcin ento rpece la expresi n, en
Vez de co ntribuir a su mejoramiento, es porque generaliza . Describir una cosa eq uivale a
definirla como cosa de talo tal gner o: clasificarla, encajarla dent ro de un a concepcin
determinada.
49 523a2
vn ;:etvnr.m;an " po, oua{a:v 524e1 ).><:ov.. d TfV oucr,,"v 525b5 3d
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rif;

oucr{et; i"r"d v vetl r "vlh ,,,(,J; i (exva:cr3vn .

524c6 p..ir :x. etC; xd ap..xpo v ;, v ,;m ; 1veX"{xiafh i3v 525c2 w; &v id 8i xv
dp/8.u;;y
d ?{XW VH1.l rfj vola;; :;curfj.
50

TiJ;

rwv

217

C AP(T U LO

XIII

La Poesa como Opinin

Dediquemo s un momento a recordar el camino que llevamo s recorrido

hasta ahora. Pgrti mos de los tiempos homricos en que la cult ura griega se
basaba en la comunicacin oral. "Este hecho impona a la preserva cin y
transmisin del erhos helnico una serie de cond iciones que no empezaron
a modificarse de modo radical hasta la generacin inmediata ment e anterior
a Platn . Por echos entendemo s, concretamente, una exp resin lingstica
de la ley pblica y privada (incluidas la historia y la tecnologa) comn a
un grupo y expresiva de su coherencia como cultura. Esta
venido siendo aprendida de memoria por sucesivas generaciones de griegos.
La fun cin del poet a consi sta _p rimordialmente _en ir
y, en
parte,- ensanchando la t radicin. El sist ema edu cativo griego - si as
podemos llamarlo- estaba enteramente al servicio de esa tarea de
preservacin oral; aunque, para que fuera alcanzable este objetivo de
preservacin y transmisin de los usos y cos tumbres, era imprescindible
que el alumno fuese educado en el hbito de identificarse psicolgicamente
con la poesa que llegaba a sus odos. As, el contenido de la expresin
potica tena que expresarse en palabras, para hacer posible la identificaci n.
Lo cual es tanto como decir que slo poda contener acciones y hechos en
que intervinieran seres humanos.
El propio Platn ya documenta suficientemente en su Repblica tanto
el carct er- funcion al de -la poesa como los mecanismos de identificacin
psicolgica que sirven para memorizarl a. Nosotro s, en nu est ra argumentacin, hemos sostenido que esta obra platnica est sistemt icamente
estructurada para alcanz ar dos objetivos doctrinales, autntica esencia del
platonismo t emprano: la afirmacin de un sujet o - cs decir dc una
persona lidad autno ma pensante-e, y la afirmacin de un objeto - es
(
decir de un rea de conocimiento que ha de ser enteramente abstracta.
T ambin hemos defendido aqu que ambos-bieuy.o_s_del platonismo est n
direct amente con dicionados por su cap t acin de la necesidad de romper
con la experiencia potica. Dicha experiencia haba sido de_vital_
haba constituido una condicin mental integradora, que nada no s impide
denominar homrica. Y 10 que Platn propone es sustituirla por otra
expresado mediante
condicin mental, la plat nica. La homrica se
219


un tipo concreto de
con una sintaxis dada. Plat n propone otro
tipo de Ienguaje y
-- -- Q u iz "noresulte difcil driiifif Ic nclusi n de que la psyche autn o m a era de h echo una doctrina directamente relacionada con su contraria, la in m er sin de la au t o con scien cia en la educacin potica anterior.

Pero quiz sea ir demasiado lejos dar por supuesto que toda la doctrina de
un rea de conocimiento poblada de objetos abstractos, el rea del uno,
del ser , de los invisibles, no t enga en efecto ms propsito que el de
corregir totalmente la expresin potica de la experiencia, suponiendo as
que tales objetos no se concibieron sino en cuanto sustitutos directos de

las acciones y hechos integrantes de la narrativa pica .

Qu eti queta s aplica el propio Platn a la experiencia no abstracta y
no filosfica? Lo nico que sta reco noce, segn l, es lo s muchos yIos
visibles. Es un rea de devenir, de distraccin y de movimiento ambiguo.
Esta terminologa est tomada de los propios t extos platnicos. En
conj unto, tena Platn preparado un nombre para este tipo de experiencia,
ya en el libro V? S: sin vacilacin alguna la denomina dox a. va
" Qu prueba tenemos de que Platn entendiese por doxa "la condici;.}
mental homrica'" N o suele darse por sentado que 'opinin' se refiere a l
la del hombre' comn y corriente, no pensador, materialista o 'realist a', :.,
que no filosofa y que utiliza el idioma de modo superficial e ilgico, y
cuya visin se concentra exclusivament e en las cosas ext eriores de
naturaleza fsica? Todo esto lo afirma Platn, haciendo que los platnicos
modernos se inclinen a iden t ificar este ho mbre comn y corriente con el
hombre medio moderno, que tampoco piensa, ni reflexiona, ni va ms all
de las apariencias ms obvias.
N osot ros, por el contrario, venimo s haciendo nuest ra la presuncin de
que al definir dicha condicin mental Platn est at acando un problema
que no slo es especfico de su propia cultura, sino que halla su razn de
ser en la poetizacin helnica de la experiencia. Tratbase, claro est, de
una condicin mental que no se apartaba enteramente del sentido comn,
tal como hoy en da lo entendemos, pero que tampoco coincida gran cosa
con l. Aqu hemos dado por supuesto que posea determinadas caracterst icas y que se expresaba en un idioma concreto, como resultado de los
procedimientos mnemotcnicos que en su lugar se describen. Y todo ello
estaba condenado a desaparecer. "Si nos hallamos en lo cierto, lo que
Platn defiende podra resumirse as: la invencin de un lenguaje abstracto
propio de la ciencia descript iva, para reemplazar el lenguaje co ncreto de la
memoria' oral.
Sea llo como sea, ha llegado el momento de preguntarnos: @ay en el
texto platnico algo en que pueda apoyarse la t esis de que la experiencia
de los muchos visibles que devienen y perecen - la que se denomina
op inin, y ello no slo en La repblica- se refiere ver daderamente al
contenido y lenguaje de la t radicin poet izada?

220

En caso afirmativo, los muchos visibles fluctuantes corresponden - en

la lnea -de- nuestra argumentacin-e- a las acciones y hechos que slo

pueden conservarse en la memoria oral. Son, en efecto, una interpretacin

de la sintaxis narrativa en la que siempre se est haciendo o est
ocurriendo algo concreto, pero en la que nunca se presentan t emas, ni
categoras, ni pri ncipios, ni f rmulas. Es posible que, en lo esencial."
Plat n entienda por poesa un sistema de sintaxis narrativa? No muy
explcit amente, fuer za es reconocerlo , pero cabe deducirlo as de su
presun cin, ma ntenida con mucha consist encia, de que.el contenido de la
poesa es m ythos, lo contrario del lagos dialctico. 'A veces tambin lo
llama lagos, pero es slo en los casos en que utiliza el trmino en su
sentido general de 'cont enido' .
Segn Platn, todo lo que el mythologos o poeta d ice es ..una narracin de c osas p asadas, presentes y Iut urass-'. La terminologa empleada nos
indica que el filsofo es consciente del condicionamiento temporal que,
como hemos pretendido demostrar. no puede separarse de la sintaxis del
material memorizado. Platn afirma esto en el libro 111, cuando presenta
por primera vez el pr7>blema del medio (k xis) por el que el poeta se
expresa. Al llegar al libro VII el filsofo ya est di spuesto a presentar una
opcin filosfica que cubra enteramente el plan potico de enseanza.
Ser la m sica? - se p regunta. No: la msica ..no era [...} ms qu e una
contrapartida de la gimnst ica: educaba a los guardianes por las costumbres;
les procuraba, por medio de la armona, cierta proporcin armnica, pero
no conocimiento, y por medio del ritmo, la eurrit rnia: y en lo relat ivo a
las narraciones, ya fue ran fabulosas o verdicas, p resentaba algunos rasgos
[...] semejantes a stos. Pero no haba en ella ninguna enseanza que
condujera a nada tal como lo que t invest igas ahora." El aut or no nos
explica cules eran los rasgos en que el contenido de las narraciones
coincida con el ritmo y la armona mtrica.
En el libro X, habiendo ya propuesto m imesis como designaci n no
slo di la identificacin personal del oyente, sino tambin de la representacin art sti ca, el filsofo se pregunta: Qu representa el poeta? Y su
respuesta es: ..nos presenta a los hombres realizando actos forzosos o
vo luntarios a causa de los cuales piensan que son felices o desgraciados, y
en los .que se encuentran ya apesadumbrados, ya sat isfechos>. Aqu, sin 1[
-duda, elcontenido de la representacin potica se limita a la accin y a la
situacin, a los actos y los acontecimient os, y tambin a las ideas y \
sentimient os, pero siempre que surjan como reflejo de las acciones y
sit uaciones, no como meditacin aislada y objetiva.
aqu, la f rmula de la materia potica que nos da Platn tiende,
en efecto, a sub rayar la serie p uramente narrativa. Ello no quiere decir que
la narrat iva excluya la tragedia . Muy al contrario: la representacin
dramtica no t iene ot ro efecto que el de trasladar la accin a la persona
que habla, pero sin alterar un pice la sintaxis narrativa. De hecho , la
221

representacin dramt ica es todava menos cap az de sintaxis opcional que

la expresi n impersonal, de ah que en el libro 111 Platn manifieste cierta
preferencia por est a ltima.
En el libro X, el panorama poetizado de los actos y acontecim ientos
en que nos involucra
exp lcit amente de enem igo de la
ciencia y totalmente ajeno al
Estos t rminos, por el m ero n echo de ser
utilizado s, t raen consigo loscontextos en que aparecieron, dentro de lo s
libros V y VII (que en su momento exp licamos). El arg umento del libro
X, puesto en relacin con las doct rinas de los dos anteriore s, puede
des glosarse en los siguientes epgrafes:

se nos present a como corrupcin del

(1) Al
intelecto . Pu ede habereiiel1o"itria 'remi hiscencia-'dc' lapar bolade
la linea, cuya tercera seccin gobiern a el intelecto matem tic os.
(2) Esta rem iniscencia de la Lnea sale reforz ada cuando se procede a
comparar los objet os de la imita cin con las imgenes reflejada s al
azar en un espejo giratori o - de todas clases, form as y t amaos,
sin discriminacin alguna - . Esto es: la mimesis encaja en 1<1;
divisin ms baja de la Lnea, donde hasta los obj etos de los
senti dos se reflejan en agua, etc.".
(J) A reng ln seguido se procede afirmar que el conteni do mimt ico,
en lo t ocant e a la pintura, consist e en apariencias visuales.
debe a que la
que
aspecto
-c-frontal, lateral, etc. - del objeto, nun ca su tot alidad . D iChO
modo deretraia r est en contraste con lo que(4) A partir de todo lo anterior, se establece un contra st e ra dical
ent re la imit acin y la ciencia {episteme]",
-(5) Luego, tras un a larga diatriba contra H omero yIospoera s...en
general, Plat n reducelafuiicin del poeta a la. imitaci ndeuna
apariencia de. virt ud... aplica unos ciertos colores tomados de
cad a un a de las artes, de suerte que otros semejantes a l,- q'ue
juzgan por las palabras, creen que se expresa muy acertadamenjg,
[...]: tan. gGl!1. hech izo ,t ienen por naturaleza escosaccidenres-t v.
la
(6) El pa so siguiente!' en el anlisis platnico
mimesis es su defini cin en
de los hbitos psquicos "(-tie
y..que le otorgan su atractivo.
hay en
(7)
se preg unta Platn, son t ales hbitos? O cul es su rea
de experiencia? La respuesta e..: una ilusin
datos contrad ictorios en relacin con ' objet os idnticosvpues
resultan distor sionados por las variaciones de las superficies
caforeadas 'y por la distanciatt.
(8) El elemento declcul "que hay en el alma cornge por cont raste
t ales dist or siones, acud iendo a la medicin y al nmero, y
evitando as las cont radicciones en el seno de un a misma cosa.

222

(9) No debera ser posible sost ener opuuone s contradictorias y__que

desafen laciecia de la medici n!' .
(10) El at ractivo de la mimesis es por cons iguiente ajeno al pe nsamiento
(pbronesisw.
(11) Y, volviendo concretamente a la poe sa, hallamos que su contenido
consist e en accin continua y en pasin fluctuante e inconsistente.
(12) De modo que la poesa puede ejercer su atractivo _directamente
sobre una facultad enemiga del clculo, sobre una parte patolgica
que hay en todos nosotros y que la ley y el clculo t rata n de
.controlar, restringindola. El poet a mimtico, por razones emot ivas,
no puede ent rar en relacin con la facultad de c lculo' >.
(13) T ampoc o alcanza a dist inguir entre lo grande y lo pequeo , pues
UntO a firma lo uno como lo o tro de la misma C05a 16.

No es imposible que Plat n escrib iera esta diatriba en un momento de

clera: los t rminos que en ella abundan deben result ar familiares a todo
lector de La repblica, pero no se explican, y el filsofo no escatima los
ata jos para llegar lo antes po sible a su t esis final: la que ya despunt en el
horizonte al principio del tratado, cuando en el libro II el autor se
enfrenta con el
moral vigente, tal comose- hana-e-n es que laE'p'resi n
li s- obras de loS-poetas. Aqu, lo que'-;;iene a
poet izada _ refleja como un espejo un contenido consistente en una
pluralidad de cosas visibles no organizad as, de las-cuales no cabeafirin ar
"qu" sean.- La experiencia potica es funci n de una facult ad con trapuestaa la ciencia: es un estado de op inin por el que se toleran co nstantes
vacilaciones y contradicciones en la resea de las cosas fsicas; algo ajeno
al nmero y al clculo. As. en conclusi n, si no nos est. permi t ido aplicar
el trmino es. a dichas reseas, es porque stas vacilan y se contradicen.
La misma cosa fsica que ahora se no s antoja de determinado t amao o
dimensiones, hace un moment o era disti nta: es y, al mismo tiempo, no es.
Esta te rminologa. junto con la doctrina en ella implcita. ya haba sido
ob jeto de exposicin en la p ropia Repblica, primero en el pasaje del libro
V ya examinado (donde se presenta por vez primera la doctrina de los
ob jetos abstractos aislados) y luego en el libro VII, en otro pasaje que
tambin hemo s estudiado con anterioridad (donde la do ct rina de la
' convergencia del alma hacia el pensamiento culmina en la proclamacin de
la arit mtica como la primera de las disciplinas que contribuye n a dicha
orintaci n anmica). Empecemos aho ra nuestra revisin por el libro V,
consi derando en su conjunto el contexto en que se expo ne po r primera
vez la teora del objeto. per se como equivalente a la teora del conocimiento
filosfico.
Plat n ya ha afirmado ant es que el philosophos ha de considerarse ni ca
fuente adecuada de autoridad polt ica dentro del Est ado . De qu clase de
persona estamos hablando? Evidentemente, es un hombre que se complace
223

en la sabidura (sophia) y que, adems, gusta del est udio (philomathes) por
encima de cualquier ot ra actividad . A lo cual de inmediato se opone la
objecin de que semejante descripcin encaja exactamente con la de
aquellos que se complacen en ..Jos espectculos", a quienes en modo
alguno cabe considerar filsofosv . Para poner en claro la diferencia entre
ambos tipos de hombre, Plat n nos b rinda una definicin de aquello que
el filsofo piensa y conoce: concreta ment e, los objetos abstractos, objetos
per se, nicos y no mltiples. Por el contrario, quienes gust an de los
espectculo s se at ienen a los sonidos bellos y a las superficies y formas
co loreadas, incapaces -de ver y gustar de lo bello en s mismos!". Son
persona s que viven en un sueo, y su condicin mental es la op inin,
punto intermedio entre el conocimient o cientfico por una parte y la
consciencia en blanco por la ot ra. D icha opinin es una facultad con su
propio objeto especfico, t ambin int ermedio' ".
Esta cond icin mental equivale, tambin, a la continua con fusin . El
aficionado a los espectculos est constantemente emit iendo juicios contradictorios sobre la misma cosa, y su contenido moral t ambin parece
vacilar (hasta el extremo de que lo justo se torne injusto) con una paralela
vacilacin de las proporciones y propiedades de los cuerpos (hast a el
extremo de que lo ligero se t ome pesado). El aficionado a los espectculo s
estar const ant ement e diciendo de la misma cosa que -es y que no es. lO
En conclusin: ..las mltiples creencias (nomina) de la multitud acerca de
lo bello y de las dem s cosas dan vuelta s en la regin intermedia entre el
no ser y el ser puro -u . Tratase de opini n, no de conocimiento, condicin
en que son los sonidos nobles y las superficies colo readas lo s objetos que
mejor se aprecian. Con lo cual ya hemos distinguido entre do s. clases
dist int as de seres humano s: lo s aficionados a la opinin (philodox oi) y los
aficionados a la sabidura (philosophoi)u .
--- H ast a aqu llega el anlisis de la opinin en el libro V. Si lo
comparamos con el anlisis que de la poesa se hace en el libro
obse rvamos la congruencia de ambo s planteamientos. T anto en un caso
como en el otro se distin gue entre un estado mental concret o (confuso) y
o tro abstracto (y exacto). _El primero se denomina opinin de los
mu cho s en el libro V, y en el libro X -no tarda en identificarse con la
opinin-e y, por otro lado, con la condicin mental del poeta y sus
relaciones co n la realidad. Tanto en un caso como en el ot ro, el estado
mental concret o proporciona una versi n plural, visual y cambiante de la
realidad. En ambos casos, la pluralizacin se traduce en t rminos de
contrad iccin. Lo s juicio s sobre t amaos, formas y colores son contradictorios. Lo mismo t odo lo que se afirma acerca de lo s hecho s, los
acontecimientos y sus propiedade s morales. U na misma cosa t an pronto
es buena como mala, grande como pequea. T an imposible resulta el
juicio moral consi stente como la. medicin fsica consiste nte. Si pudieran
alcanzarse, a ambos se llegara por medio de la misma facultad. Por el

x.

224

cont rario, la co ndicin de opinin es co mo un sueo (libro V) o como

hallarse sometido a un embrujo (libro X).
T ras la comparacin queda aclarado un o de los problemas. En el libro
X Plat n traza una analoga entre el pintor y su pintura de los objetos
fsicos y el pocta y sus relatos de accin y sentimiento. Quiere esto decir
que t anto el poe ta como el pintor informan de la realidad fsica en el
mismo lenguaje errneo que utilizan para info rmar acerca de los actos y la
moral de los seres huma nos? El libro X puede considerarse ambiguo en

este punto. Las superficies de colores empleadas por el poeta pueden

const itu ir una simple metfora del rit mo y de las diversas tcnicas
poticas. No obsta nte, ,-uando comprendemos que dejarse fascinar pcc.la
contemplaci n de formas, superficies y colo res aislados cons tituye el fallo
bsico de los mucho s. prisioneros de la opinin. de que habla el libro
V, y que es esta op inin general la que introduce la distorsin y la
cont radiccin en las reseas de la realidad , por culpa de su ob sesin por
los colores, no te nemos ms remedio que llegar a la conclusin dejuzgar la poesla jen 2!L calidad de informe no slo del
ent orno fsico , sino tambin de la mo ral humana - y que la hallainsat isfact oria a ambos efectos, esencialmente por la mism a
poesa no puede apelar a la facultad de clculo, med icin y razonamiento
ni en la representacin de objetos fsicos ni en la de mod os hu manos . En
este ltimo caso, dado que la representacin potica slo se hace efect iva \
cuando los oyentes se identifican personalmente con ella, para memorizarla,
tambin resulta inhibida la facultad pensante del pblico, que se
incapaz de controlar y medir sus reacciones personales.
D
Qu relacin hay, por ta nto , entre la poesa del libro X y la opinin I
del libro V? Es evidente que ambas se descr iben en trminos de estado s
mentales similares. N o obst ante, y dado que para nosot ros la poesa
const it uye un a experiencia mucho ms esotrica que la opinin, en un
primer mo mento no s parece que el poeta y su poe sa constituy en, ms que
ninguna ot ra cosa, un buen ejemplo del error general inherente a la
opinin. O curre, sin embargo , que es este ejemplo, y no otro, el elegido
por Plat n para sus propios fines.
Pero tambin cabe ot ra respu esta. Y si la _poesa deLJibro X
.....f..Qj J;lcidiera con la opini n del libro V? T al cosa nos lleva a pensar,ciertamente, el modo en que amb as son descritas. Bien podr a ser que
Plat n hubiera esperado hasta el libro X para dar pleno desarrollo a lo
planteado en el V, para llegar a la opinin concreta que desde el pri ncipio
se marc por obj et ivo.
...
Ello, sin duda, estara en lnea co n la te sis que venimos defend iendo
aqu, a saber: que . la mentalidad hom rica era de alcance general. En ralcaso, los poetas vendran a rep resentar el medio pblico, el n ico medio
capaz de recoger la mentalidad general , dnd ole expresin. Ello s eran lo s \
nicos proveedore s de lenguaje-cult ura - t al fue el t rm ino que en su
225

momento empleamos- y tambin, por consiguiente, de las normas

culturales a cuyo abrigo se forinaba la opinin de los muchos. A"S'f s e
ent endera la intensidad del ataque epistemolgico de Platn contra la
poesa, por representar sta una expresin errnea tanto de los hechos
fsicos como de los valores morales: lo atacado habra sido entonces el
error, tal como exista dentro de la sociedad en general.
- -De ser as, cabe esperar que en el ataque contra los muchos del libro
V pueda encontrarse ya algn indicio de que el objetivo final del tratado
es la poesa, aunque ello no se manifieste plenamente hasta el libro X . y
no faltan indicios, en efecto. En conjunto, el pasaje est consagrado a dar
forma a la relacin entre conocimiento, por una parte, y opinin, por
otra, describiendo el abismo que las separa. Pero ya desde el principio se
nos predispone para la anttesis, mediante la descripcin de dos tipos
humanos: el filsofo y el espectador, culminando el pasaje en la afirmacin
de quc se trata de dos manifestaciones fundamentales y enfrentadas de la
humanidad. El espectador, el aficionado a los espectculos y a las artes
queda precisamente definido antes de la conclusin del anlisis: es un
hombre que no tolera la existencia del objeto abstracto per se, un hombre
cuyo tipo de comprensin resulta tan entorpecido por las contradicciones,
que no le es pos ible dar expresin congruente a los mundos moral y fsico.
Este hombre se equipara, concretamente, con el amante de la opinin>'.
Pero quin es este espectador? Tal como nos lo retrata Platn, es
alguien aficionado a frecuentar los teatros, que anda continuamente en pos
de los coros dionisiacos, t ant o en la capital como en provincias-t. Pero
cmo explicar el hecho de que Platn, en su intento de definir los nuevos
patrones intelectuales de la .Academia, d por sentado que el principal
obstculo para su imp lantamiento est simplemente en la costumbre de
asistir al teatro? Con ello> el filsofo parece incurrir en una frivolidad no
concordante con la seriedad de su propsito. En nuestra cultura actual,
quienes van al t eatro constituyen una minora refinada, lo ms granado de
las gentes que han recibido educacin superior. Por otra parte> del texto
se desprende con toda claridad que el blanco de los ataques de Platn es
. el hombre comn, dotado de una mentalidad comn. Puede afirmarse que
la mentalidad comn griega fuese teatral? Slo cabe llegar a la respuesta
suponiendo que el verdadero objetivo de Platn, en este punto, es la
representacin potica, por medio de la cual se recopilaba la tradicin
cultural, pasndola a la memoria, y con la cual haba de identificarse la
memoria viva del pblico. En resumen: aunque Platn, tanto en el libro V
como en el X, se concentre a veces en la representacin teatral -por ser
para l la manifestacin tradicional ms contempornea-, su ob jetivo
est, como ya en el libro III> en dos poetas y en Homero"> tanto en la
se dirige contra la
representacin pica como en la trgica.
poes a .tal como sta puede leerse en un libro:
aCto-de
--memo-i izaci n , de identificacin con la recitacin potica, que para" l es

226

---

',.1
,

inseparable del propio poema y que constituye act o tot al y condicin de

la m imesis.
El modo en que Plat n se expresa a lo largo del libro V nos

proporciona ms de una indicacin de cul es en realidad su objetivo.

Quienes gust an de los espectculos quedan adscritos a quienes gustan
de las audicio nes, y esta ecuacin refuerza la relacin acstica, fun damental
en la representacin . En ambos casos, el objeto de devocin son las
buenas voces, colores y formas y [...) t odas las cosas elaboradas con estos
elementos-e. El nfa sis en el sonido y los colores como mbito experiencial
de la opinin se repite luego en la co nclusin del razonamienro-", cuando
Plat n trata de precisar el co nt rast e ent re dicho mbito y el campo visual
del filsofo. La redaccin en este punto resulta sugerente en su
bigedad,
y en modo alguno pu ede con siderarse involunt aria: se afir a, por un a
parte, que el contenido de la t radicin poetizada es acstic -visual y que
la poesa, hast a cierto punto, visualiza concretamente lasi tuaciones y las
cosas, para lo cual acude al rit mo , al metro y a la msica; pero t ambin se
nos dice que la poesa describe las cosas fsicas y artefact os-" de que el
mundo exterior se halla tan variada e indiscriminadamente poblado. Esta
misma referencia dobl e, aplicada al con tenido de la poesa y al aspecto
exterior del mundo fsico, vuelve a ser objeto de desarrollo en el libro X.
En otro punto se afirma que este contraste procede de que unos
abrazan y aman aquello de que tienen conocimiento, y otros se dejan
llevar por ..las mlt iples creencias de la mult itud acerca de lo bello y de las
dems cosas --". Semejante modo de hablar slo puede referirse al contenido
- ta nt o moral como sociolgico- de lo que aqu hemos venido llamando
-cnciclc pedia rribal-, fuent e y o rigen de todas las convenciones sociales del
la H lade.
En un mome nto dado del libro V, Plat n acude a una clasificacin /.
tripartita: hay hombre - aficionados a los espectculos-, hombres aficionados
a las - tcnicas.. o artes y hombres - de accin-c . En el co ntexto inmediat o
no se justifica en absoluto t an sorprendente combinacin, en 10 que t iene
de aplicable al hombre corriente y a su opin in ; pero se t rat a de un nuevo
empleo de la famosa clasificacin tripartita de la Apologa, donde Scrates
describe el modo en que su misin se dist ribuye en tre polticos, poet as y
artes anos!' .
Por ltimo , como ya hemos sealado, la experiencia del pblico teat ral
se eq uipara en trminos generales a la ensoacin. Esta viene a ejercer las
mismas funciones que el rit mo y la fascinacin sentimental de que tanto
necesita el act o de identificacin -c-adiramenro imprescindible de la poesa,
tal como se seala en el libro X.
Resulta ahora, si no nos equivocamos, que el plan de con junto de La
repblica reclama una progresiva definicin de la nueva ed ucacin cientfica
preconizada por Plat n; la cual t ropieza, en todos y cada uno de sus
niveles de desenvolvimiento, con la mentalidad general entonces predomi217

.nante en Grecia. .Dicha mentalidad, a su vez, viene siempre definida en

trminos de hbit os ment ales y convenciones adquiridas mediante la
prolongada prctica de la poes a oral, t enida en Grecia por vehculo de"
-eSC5anza moral y de informacin sobre e! mundo fsico. Cada vez que
entra en juego su epistemologa, Platn se considera obligado a definirla
por contraste con la psicologa y el lenguaje empleados en la representacin
potica. Aunque l no lo afirme de mo do explcito, nosotros aadimos
a tal respecto que este hbit o y este lenguaje se adquieren por el acondicionamiento de la memoria oral y la preservacin de la experiencia del
grupo.
As, p ues, vemos que los libros I1 , . IIl, V Y X van revelndonos
progrsivairierif que el
platO"ismo es esa mema.Jiaad poetizada;
y:-consiguientement e, el ata ue a la poe sa se va haciendo ms drstico a
medida que se amplan y profundizan las teoras de Platn. Qu decir, en
t al caso, del libro VII, donde el filsofo, como ya hemos vist o, identifica
la pshyche autnoma del sujeto pensante y la del sujeto cognosciente,
pre conizando la necesidad de un despertar que la aparte de! devenir y la
apro xime al objeto abstracto, constitutivo del conocimiento intemporal e
inteligible? Vuelve a rechazarse en este lib ro toda posibilidad de que la
poesa ofrezca una herramienta vlida para la consecucin de tal obje tivo?
Por supuesto que s: como ya hemos visto, Platn prescinde por completo
de la msica, por irrelevante para sus proposirosu , y seala que la
aritmtica ha de ser la disciplina mediante la cual se obtenga el despertar
del alma.
En este pasaje no hay mencin alguna de la poe sa, pero el anlisis que
,se nos ofrece de la condicin mental subsanable por medio de la aritmtica
es el mismo que Platn ha de emplear ms adelante, cuando reanude su
denigracin de la poesa en el libro X: el error radical de la mentalidad
concreta es precisamente la contradiccin. Estamos ante un arma dialctica.
Veamos el uso que Platn, en general, hace de ella. La poesa, nos dice en
el libro X, no puede considerarse viable como
de discurso, porque
no recoge la realidad sino en trminos que se contrarresta n ent re s. De
hecho, poco falta para que la contradiccin se nos pres ente
principio bsico de la poesa . Al igual que el pintor, el poeta no{ ,
otras \
represent a la misma cosa con distintos tamaos, unas veces_
menor. El poeta, por tanto, es esencialmente irracional; y' la misma
: contradiccin imp regna t odas sus expresiones de tipo moral relativas a la
accin y al sentimiento. Es decir: el comportamiento del hroe tan pronto
ser malo como bueno, de modo que no habr forma de abstraer de l
;Iinguna paut a vlida. La contradiccin epistemolgica existente en el
contenido del poema da lugar a una contradiccin psicolgica paralela en
la psyche del oyente, que se identifica con el relato y que, consiguientemente, .
tanto ser bueno como malo, tanto.montar en clera como permanecer
tranquilo. _

228

....

En este punto podemos observar que -en vista del plurali smo, la
concrecin y lo confuso de la expresin poetizada-e- Platn reduce todos
estos-aspect os ob jet ables a una sola cuestin: que infringen el principio de
co herencia. Esto viene a querer 'decir que la poe sa hace afirmaciones
antitticas reIativasa una misma persona, y que at ribuye predicado s
igualmente antitticos al mismo objeto. La persona o cosa de que se trate
ser mala unas veces y buena otras, o grande y pequea, dependiendo
aparentemente del punto de vista.
Es en el libro V cuando se sirve de esta arma por primen vez . Acaba
de preconizar que por opinin debe entenderse la experiencia que slo es
b paz de percibir lo mltiple. Supongamos, no obstante -c-aade-c- que
nuest ro interlocutor nos exige demostracin de que la experiencia (estb
es: la impre sin experimentada y vvida del tornadizo panorama de
apariencias) no es conocimiento. El conocimiento ha de ser algo que es; 11
ignorancia, por el contrario, es lo que no es. El objeto de opinin no
puede ser ni lo uno ni lo otro , ni el ser ni el no ser, porque se trata de
una facultad distinta del conocimiento y de la ignorancia. No hay ms qu e
una posibilidad: que su objeto, que el mbito de su discurso sea u1
trmino medio entre una y otra; el rea del ser ms el no ser>' .
Ahora , prosigue Platn, entrando cada vez ms en materia, para dar un
ejemplo de lo que quiere decir: la visin del espectad or ardoroso est llena
de bellos, feos, justos, injustos, dobles y mitades. Para cada una de estas
mult iplicidades puede, en algn ot ro momento, aparecer fea en lugar de
hermosa, la mitad en lugar del doble. No ser, por consiguiente, ms bella
de 10 que es no bella - y lo mismo puede afirmarse de todas las diversas
convenciones alimentadas por los muchos . De modo que la condicin que
denominamos opinin es aquella que continuamente aprehende el ser y el
no ser H
C omo se despre nde de la comparacin entre los contextos de los libros
V y X, Platn est perfilando ahora el contraste entre dos situaciones
sintct icas. En toda resea de experiencia que describa sta en trminos de
acontecer resulta indispensable que los acontecimientos puedan distinguirse
los unos de los otros, para const ituir hechos separados. Para que as sea,
para que los acontecimientos difieran entre s, tambin tendr que variar
la sit uacin en que se hallan los personajes del relato, o los fenmenos
circundantes; as, Agamenn ser noble en unas ocasiones y ruin en otras ;
las fuerzas griegas sern el doble o la mitad de las troyanas, segn los
casos. De lo que se desprende que los sujetos de tales predicados son y
no son. C on ello no quiere decirse que dejen de existir, sino que en este
t ipo de discurso resulta imposible expresar algo que relacione sujeto y
predicado con un vnculo que meramente "sea,., con un vnculo permanente
e inalte rable.
Cul sena la clase de expresin necesaria a tales efectos , cul la
sintaxis reque rida? Tendremos que acudir al libro VII para averiguarlo.

All, al anunciar que la disciplina del nmero y el clculo consti tuye la

clave para el adiest ramiento de la mente en la tarea de abstraer- lo
"Inteligible partiendo de lo visible, Platn propone una dicotoma: no entre
conocim iento y opinin, sino entre inteligencia. y -sensibilidad- , Esta
lt ima recoge el hecho de hallarse ante t res Jedas visibles; pero no se
detiene ah, sino que aade: uno de ellos es al mismo t iempo grande y
pequeo, blando y duro, queriendo decir que es mayor que uno y menor
que otro, ms duro que uno y ms blando que otro'". De modo que,
aplicando la terminologa del libro V, tanto es- como no es. Las
sensaciones que se trasmiten son contradictorias. y hay que apelar a la
inteligencia y el clculo para que resuelvan el dilema mental. A lo cual
proceden part iendo de la pregunta siguiente: Q u ha de entenderse por el
grande y lo grande, qu por el duro y lo duro, erc.? As se verifica la
dist incin, identificando los objetos mentales, du reza y blandura, grandeza
y pequeez. Esto s objetos ment ales, en vez de los dedos, son los qu e se
cuentan y calculan, hasta que adquieren enti dad propia en la inteligencia
como objet os abstractos, aunque nuestra experiencia sensible siga confun dindolos". La intel igencia habitua da a aprehenderlos es la qu e toca la
esencia.. en lugar del devenir o ..generacins-".
,- As, en el libro X, cuando Platn argumenta que el artist a es un
hombre de opinin, que confunde las dimensiones sin acudir a la razn ni
al clculo, y que se ocupa de apariencias fsicas caracterizadas por el hecho
de ser y no ser al mismo t iempo , 10 que est haciendo es aplicar las
doctrinas de los libros V y VII. reduciendo la enfermedad radical de la
....poesa a esta especie de contradiccin. Pero sta no ser tal enfermedad si
no partimos del supuesto de que la realidad no est en los hechos y
situaciones inmediata s, sino en las abst racciones aisladas, como grandeza y
pequeez o justicia e inju sticia. Estas abstracciones son las nicas que
nunca se expresan de modo cont radictorio. Agamenn, segn el aspecto
de su conducta que se considere, es noble e innoble. La nobleza, en
cambio, es. siempre una virtud. En resumen: la invitacin a abolir la
contradiccin es una form a de invitarnos a que nombremos las identidades
abst ractas, principios, clases o categoras, utilizndolas y reflexionando
sobre ellas, en lugar de limitarno s a los hecho s concretos y los actos de
seres vivos dotados de temperamento.
En La rep blica suele oprarse por la palabra doxa (opinin o creencia)
para dar nombre ala ment alidad no abst racta. La eleccin se fundamenta
en razones histricas que ms adelante veremosw. En el libro X se
equ iparan doxa y mime sis. Esta ltima viene a representar t anto el
con tenido de la poesa como la condicin psicolgica que vive la experiencia
potica. En el libro VII, en cambio (en el pasaje de los dedo s, CUAndo el
problema de 10 plural y de lo concreto y visible queda reducido a un a
contradiccin fsica), el t rmi no doxa es sust ituido por aistbesis, t anto en
singular como en plural-t. La palabra suele traducirse al ingls por

230

"percept lon. o sensau on, pero yo prefiero sensibiliry- (sensibilidad),

para sealar que la palabra, en su uso original, estaba relacionada tanto
con el reflejo emo tivo como con el rgano perceptor. [Pab n y Fem ndez
Galiana traducen sentido; as, por ejemplo en 526e6. N . del T .] El
empleo del t rmino es de evidente impo rtancia en el desarrollo de la
epistemologa platnica. Con l, el problema de la cognicin empieza a
separarse del mbito de la experiencia poetizada de los acontecimient os
narrati vos, sit und ose en el contexto de la experiencia sensual de los
. objetos Hsicos. Sus resonancias son ms t cnicas y profesionales. En el
libro V, del aficionado a los espectculos no se dice que aplique su
sensibilidad. sino que cree.., O gusta, o se complace en el panorama
visible-a. Aqu , en cambio, se afirma que el sujeto es ..sensible", al dedo. El
empleo de aistbess es anuncio de una mayor precisin en el debate sobre
los mritos respectivos tanto de las diversas teoras del conocimiento
como de los diferentes criterios de evaluacin de la verdad.
No ob stante, el modo en que est estructurada la argumentacin, en
La rep blica, nos indica que opini n, sensibilidad", y experiencia
mimtica. son todos ellos t rminos estrechamente vinculados en la mente
de Platn, al menos en este punto de su pensamiento. En el libro V, es la
opinin quien emite juicios contradictorios sobre lo grande y lo pequeo,
lo pesado y lo ligero, etc. En el libro VII, es en la mimesis donde el
tamao no aparece tan igualado como debera, y 10 mismo sucede con
rect o y torcido O con ms y menosv. Y, como ocurre con sensibilidad en
el libro VII , tambin la mimesis ha de combatirse con la mejor arma de la
facult ad de clculo, es decir con el nmero y la medida. Ya se refiera a la
opinin, ya a la sensibilidad o a la poesa, Platn aplica siempre el mismo
juicio, denunciando idnticas carencias en las tres: no estn capacitad as
para percibir las enti dades abstractas puras conte nidas en los t rmino s de
dimensin o tama o relativo. De la opinin, en el libro V, y de la mimesis,
en el libro X, tambin se proclama su incapacidad para aprehender las
abstracciones morales.
De manera que nada nos impide afirmar lo siguiente: el problema de la
percepcin fsica, con todas sus confusiones y cont radicciones - tesis
expuesta y examinada en una fase posterior del platonismo-e, se plante
originariamente en otro contexto ms amplio, a saber el de la experiencia
poetizada y las confusiones que le son inherentes. Tanto en un caso como
en el otro, segn la doctrina platnica, hay una incapacidad para distinguir
los objetos abst ractos (categoras, relaciones, principios morales, etc.) de
las cosas concretas. Pero la circunscripcin del problema de la experiencia
a t rmino s de percepcin fsica t rae consigo ot ra limitacin: el objeto de
la experiencia deja de ser la serie de acontecimientos para limita rse a las
cosas fsicas que componen dicha serie. Con ello, la filosofa descuida su
objet ivo primero" , consistente en romper el embrujo mnemotcnico del
relato, y empieza a empearse en combatir otro embrujo: el de las cosas
231

materiales. En ambos casos, el otro candidato en disputa por nuestra

lealt ad filosfica es una facultad de razonamiento abstracto capaz de
conocer las identidades inalterables. Lo que ocurre es que tales identidades,
al entrar en confrontacin con las cosas fsicas, se convierten en categoras
y propiedades, ms que en principios morales . El objetivo originario (aislar
un conjunto de leyes morales tomadas de la enciclopedia tribal) se cumple.
en gran medida; pero queda an por resolver la situacin del mundo
material.
Pero, volviendo a la doxa 4-opinin: fue esta la palabra que escogieron
Platn y otros predecesores .suyos -c-precisamente por mor de sus ambigetiades->- para cristalizar las propiedades de la experiencia potica que
los- intelectuales estaban tratando de evitar. Tanto el sustantivo como el
verbo, doko, resul tan desconcertantes para la lgica moderna, porque
abarcan lo mismo la relac in subjetiva que la objetiva. El verbo denota el
parecer del yo, del sujeto, es decir la impresin personal, pero tambin
el parecer que vincula el yo, como objeto, con otro s individuos que lo
contemplan: la impresin que se crea en los dems. Parece, por tanto, un
t rmino ideal para describir la fusin o confusin del sujeto con el objeto
que era propia t anto de la representacin potica como de la condicin
mental a que daba lugar. Es lo que las cosas reve lan, ya sea como
panorama exterior o como perspectiva que se genera en el seno del yo.
Doxa, por consiguiente, es buena eleccin : sirve para catalogar no slo
la imagen que el p oeta ti ene de la realidad, sino t ambin la que posea la
mente griega en general antes del advenimiento de Platn. Si, en un
principio, ambas iban emparejadas, es porque a lo largo de muchos siglos
de cultura y comunicacin oral toc siempre al poeta la responsabilidad de
crear, con su relato, esta visin general, contribuyendo a su preservacin
y a su impronta en la mente de los helenos, generacin tras generacin".

232

NOTAS
1 Por no co mplicar las cosas, utilizo la traduccin aceptada de doxa. aunque no falte n
argument os para defender que su significado verdade ro es pensamiento en general (d .
Roscnmeyer ..judgement and T hought erc.], smbolo de una co nd icin mental sin
cualificar que, precisamente por carecer de cualificaci n. Plat n sit a po r debaj o de la
ciencia eX,KU capaz de conocer las Formas y sus relaciones, tan to recprocas como co n los
fen menos.
2 Platn dispona sin duda de un precedent e al respecto; injra, n. 40, cap. 15, n. 5.
J J92d2
I7IX tm:i J-r.JOo),rw1I ;, :rollj r 6i" ).iyH %! 3Irf)'7}C
n; o ,)171X rur.r.iY';"1 .
rqOYQTl<W . (JYTW " iJ p.i.vrw'I, q uiz reminiscencia de llada 1.70 y Teogona 32 (supra,
notas 20, 21).
522a4-b l.
\ 603c4-7.
595bS-6; cf. Libro vi, snas.
1 e l. Paton y tambi n Noropoulos ..Parataxis, p. 14: - Esra
por 10
particular co nst it uye el estado normal de la literatura o ral.; La absorcin en la despreccupacin particular por
relacin l gica entre bs partes y el todo es la condici n no
filosfica de la d XiXUEiX, que Platn nos retrata en su descri pcin de la caverna.., Comprese
596ds con libro vi S0gel .510a3, d onde entre los objetos se incluye tv r 01... rJ8iX(H
?:xvdu,u.:x. ,;,: (vid. tambi n inira., n.12); en 598b3, una pint ura recibe la de nominacin de
?:XIJriu.,u. " .Od pJ.7JU!;; H amyln eq uipara
con sofstico.
59Sbl ss.
59Sd45 3d n ; :r.rJ r k
oro; r ' El"'" ir.-' 9 ,UP XiX' i"t r.-lcrn;fl Otrl vr;" x.:;z' p (u'u,,,
i Hu:;z.
10 60CeS; 6Ob4-S, h 12.
I I Omitiendo el excurso relativo <l. la disti nci n entre qu ien un y qu ien fabrica 601c602b.
I ! 602etC- 12 Jt. 21' n n;r a x :z",r.:;,l:r. r e x ai c,JO,;,: i " w ezrE . c f}CJ.U.1I01t; x ai (w. xai Jt.oiAa
:-1;
xai i (tx oll r'X 012 rT,IJ r.-Ep i ti xpw.u. :z..:;z
r.-}.7 vTj" rij; <f;ew;.
lJ 602d6--eto.
14
,llUt; r; P'P7J'!X1J.. ;r6ppw ... 9Povf,u <:c.>; v n :-tjj v r;liIJ r.-pOdop u...:i ..c :,,;:xl
ir lZ EplZ x"l ? {,l7) i ud"... Con respecto <l. pbronesu, vid. supra, cap. l t . n. 17.
l S 6043010 ss.
16 60Sc1_3 orJe-e Tli fld ( (,J orJre roa i}. i rrw Oi xY'rvauxO"Tl, d.,l a Ti CCTa ro r i p eIJ
pqi}.a iyo l.Jpill(J, rore 8; up.txpi.. ..
11 47Sdl -e l ;,lof}.:ip oIJe; jX ).-rjKOOI .
l ' 476b4 ni; re xiXAi.;- 9l;
x ,:"J.. c2 o" xv. ; p i"
'''; p.i(6J'',
Z':"O3i xi,l l O{ wj-n; W.J,u.I'w" x . ).

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475dS-S.
16 475d3 Y 476b4-5; d. Las
7.S1OC: los diversos poetas, picos, ymbicos, senos,
cmicos, erc., se consideran adecua dos para [a ed ucacin de los jven es, que por ello, por
ap render poeta s enteros de memoria, se vuelven ;rol l.J1/xol.J.;'.
27 4S0a1 ss.
23 T ambin la frase contenida en 476b6 r.d IJTI% Ti Ix ':"Mt TOIO':"W" 81jp.IOUprOp.c\J(z es
ambigua en su relevancia co n respecto los artefactos y los poemas en que se contiene

2JJ

su descripcin; d. 1O.596c5, d3, do nde xeporiXvr;r; y J rp.wupyr; se aplican al caso del

pintor y del po eta.
29 476c2, 479d3.
30 476a10 PIlOOid .p.ovd; re Jw:i <pll or i x vour; xa i r.:paxnxol5;.
3 1 Apologa, 22a8, c9 (aunque e! orden cambia).
32 Supra n. 4.
JJ 10.603c10 ss.
}4 478dl ss.
35 479d7 ss.
36 523alO-bl TX ,u.dv i v r al;
oJ TrXPXXaAOvrx r fv Vr;rH Y el; bdux;rjIY cf.
507c3 x ai cXxoi: ra cXxO';OP.'OYIX XIX' r xlr; Ii.!t.'ca_ czlu{hjuem r.:dvrx , a lX'a8>j ,d.
37 523c4 ss.
38 524b 4 Trnp hx/ .'c 0Y/ up v TI: xal' vr;mv ? I)x-i TrXPXxxAo;ua ,b rwxor.:dy El,'O El' 'O /TI:
Duo i<n'y lX XUTX TV d u ayy;.!t 0/1ivwy ... ei ipJ. [ y ixiTepo v, d,u. pupx IN 3o, n i r; &Jo
YO f U;
3d , -iY ,0';r ( 1) uX'1nJvea y p.i y a ai) x a '
0
lJdy ... ivrd;{)i y '!rO{);Y r.:p{Jro y bripXI:TJ./ ipidJx f"U IY Ti o r)y rOT <ni
uP. /x pv.
39 525b5 Jd ro r
oJalJ.r; i mlo v dva l y;viu;w; iJ.vxil\yr/.

r,ya yxdu{h;

,o p irx Xl! xxl ro

En un volumen posterio r: el uso en Herclito y Parmnides es especialmente

pernncnre.
41 Supra n. 36. Von Frit z (1946, p. 24), seala q ue aisthesis no es palabra presocrtica,
aun calificando (p. 31) la anttesis nous-aistbesis de pres ocrtica tard a, No debera, en tal
caso, identifi carse con lo platnico, aunque - co mo ha demostrado vo n Fr-irz-,--, Protgoras,
Demcrito y Gorgias forzaran las circunstancias que la precipitaron?
42 476c2 vop.?;w v 479a3 vop.?;n 476b5 dUTrd?;o yrxI 480a3 pl.Miv -re xa/' {)eaaO X,
"3 602c7-8, 10.
44 N otopoulos, -Mnemosyne , pp. 482 ss., habiendo observado la preferencia de Platn
por la palabra hablada -en Fedro- no lo interpret a en relacin con el proceso dialctic o,
sino como rcafirmacin de las facultades y derechos de la memo ria oral, puesta aho ra e!
servicio de la filosofa. Ello lo ob liga a interpretar T eeteto. 191d como si se refiriese a la
memo ria de la filosofa, cuan do en realidad se refiere a la noci n de la mente como tabla
de cera, q ue la epistemologa p lat nica considera imposible.
T al como aq u lo expongo, el emple o de doxa en La repblira excluye la conclu si n
a que suele llegarse al respec to: q ue la distincin entre los ob jetos respectivos de la daxa
y de la epsteme es metafsica en este dilogo, y que se identifican dos mundos diferentes;
en el primero , el filso fo goza de la contemplacin de las Formas, pero es arrebatado de
ella por el t urbulento e indeciso mundo de la coacc in , un mundo en el que Plat n ya
ha abandonado toda esperanza - como dice Gould, p. 163- . La diferencia viene
determinada por consideraciones de tipo sintctico, no religioso. Hay que sealar que una
vez eliminado el trmino mund o, frases como la que acabamos de citar pierden todo su
sentido (ef. tambin e! o rden de! ser), No hay ningn trmino equivalente en Plat n,
40

234

CAPiTULO XIV

Origen de la Teora de las Formas

Platn, cuando insiste en que sus contemporneos dejen de lado el

panorama de la experiencia sensual, para co ncentrarse en el objeto
ab stracto per se, nico objeto posib le del pensamiento, a veces se refiere a
dicho objeto llamndolo Form a. En otras ocasiones, hab lando de las
Forma s (en plural), afirma que stas aportan la metodologa o disciplina
intelectual a que sus lectores estn acostumbrados. N o as, evidentemente,
el griego medio, cuya condicin mental se hallaba to dava en lo que hemos
venido denominando opinin. Pero el lenguaje de Platn da por supue sta
la ex istencia, en alguna parte, de un crculo de personas ya habituadas al
uso del trmino Forma para identificar este tipo de objeto'. Los experto s
estn muy acostumbrados a hablar de la ..Teora de las Formas- de Platn,
po rque el m etbodos de las Formas parece darse por supuest o en dilogo s
anteriores a La repblica, y porque los fundament ales dilogos posteriores
a sta exami nan con frecuencia los significados pos ibles del trmino Form a
y el modo en que debe o debera usarse.
Con ello se viene a sugerir una posicin doctrinal deseada por Platn
para invest irse de prestigio filosfico . No obstante, el tono de sus escrito s
no autoriza semejant e hiptesis: estn demasiado falt os de profesionalidad.
En La repblica, cuando presenta por p rimera vez los objetos que son,
los llama Form as-t. en efecto; pero en este mismo dilogo emplea con
mucha mayor frecuencia la nocin de objeto per se, sin darle la denominacin
de - Iorm a- De hecho, ni siquiera en los contexto s donde ms reafirm a el
carcter absoluto del conocimiento platnico se siente necesariamente
obligado a usar la palabra>.
Pero an es ms importante sealar que Platn utili za el trmino
forma una y otra vez sin acogerse -por as decirlo- al beneficio de la
letra mayscula para indicar t ipo , clase o categora, en contextos donde ni
siquiera es dudosa la po sibilidad de que la palabra signifique objeto per se.
Dicho en poc.as palabras: hay veces en que s ut iliza el t rm ino de modo
profesional, pero hay otras muchas en que lo hace con de scuido y sin
profesionalidad'. Si partimos del supuest o de que la doctrina platnica es
sistem tica - en la moderna acepcin de la palabra-e, y de que se ajusta
a un sistema en el modo de expresarse, no queda mis remedio que hacer
una tajante dist incin entre el uso descuidado de la palabra ..forma y la

235

aE!icaein profesional de Forma. Lo normal es que se t ienda a explicar

el hecho por alguna deficiencEl del lxico griego. Pero tambin hay que
admit ir la posibilidad de que nos equivoquemos, y en tal caso perded.
relevancia la diferencia entre ambos usos. Si lo ltimo es cierro, el uso no
profesional debera arrojar luz sobre el profesional; o ste podra no ser
sino un intento, llevado adelante sin coherencia, de formalizar las implicaciones del uso no profesional.
A este planteamiento del problema nos atendremos a continuacin.
H asta ahora nos hemos venido absteniendo de apelar a la palabra Forma
en nuestro intento de poner en claro el significado de la doctrina
platnica; y ello a pesar del hecho de que nu estra rea de investigacin se
concentra en La repblica, que es precisamente el libro en que se saca a la
luz y se emplea de modo explcito el mtodo! de las Formas. Ahora
tam poco vamos a tratar de descubrir las claves del uso y razn del
t rmino en otros dilogos posteriores, donde se analiza crticamente el
problema de la Forma y su relacin con los particulares. En tal momento,
el platonismo ya ha resuelto, o ya considera resuelt a la cuest in a que
principalmente debe su nacimiento el trmino: la imperiosa necesidad de
romper con la tradicin poetizada y con la mentalidad potica. Una vez
aceptado el discurso de la abstraccin formal, dndosele la consideracin
de herramienta idnea para el t rabajo cientfico - con independencia de
que ste sea de carcter moral o fsico-.- , cabe dejar de lado el motivo
primero de la recria de las forma s (ms simple y tambin ms revolucionario). Pasan a primer plano las complicaciones de la nueva epistemologa
y de la nueva lgica de la descripcin, con todos sus problemas de
predicado. Lo que aqu no s interesa, en cambio, es otro momento, ms
elemental: el que dio lugar a la Forma en cuanto objeto de discurso. Las
claves de est e momento del pensamiento platnico se perdern si las
buscamo s en fases ulte riores, cuando ya se ha producido un proceso de
refinamiento en el lenguaje y en el anlisis, para aplicarlos a otros dilemas
ms adelantados.
Cul es la razn de que hayamos optado por no mencionar hast a
ahora el t rmino Forma? Nuestra bsqueda se ori entaba hacia las
necesidades histricas y lingsticas que condujeron a Platn a modificar la
ndole de la lengua griega. La demostracin evidente de t ales necesidades
no se hallad. en las Formas, sino en el reiterado uso del ser en s o per
se, que es uno, que es" y que no puede verse. En ello consiste el
lenguajes fundamental de Platn, que por su prop ia sintaxis revela
t ambin la de aquellas cosas de que el autor se est emancipando y desea
emanciparnos a nosot ros . Como ya hemos visto, lo contrario de los
atributos del ser en s" es una serie de actos y acontecimientos plurales,
que suceden en lugar de ser y que se describen median te imgenes (de
modo vvido, por tanto), en lugar de ser pensados. En t al sentido, la
int egridad del ser per se", entendido como categ or a, principio o cosa
236

semejante, se quiebra, se pulveriza y se dispersa en su expresin pluralizada,

donde cabe decir que se halla present e como principio inferible, pero que
no est de hecho en el discurso homrico, porque ste no dispona de
medio s lingst icos para darle nombre. De modo que el nuevo lenguaje
platnico nos muest ra como ningn ot ro el carcter de la revolu ci n
cultural griega que Plat n estaba empeado en anunciar. Para entender
dicha revolucin tenemos que empezar por ese lenguaje, no por las
Formas. Parafraseando al propio Platn: Los hombres, en su mayora,

son incapaces de admitir lo bello en s, antes que la mult iplicidad de los

casos en qu e la belleza se encam a... Es imposible. por consiguiente, que la

mayora est comp uesta por inrelectuales-",
La expresin ser per se.., al subrayar la simple pureza del obj eto,
aislado, por as decirlo, de toda co nt aminaci n por el cont acto co n
cualquier otra cosa, es indicati va de un acto mental que, literalmente,
corresponde al trm ino latino - absrr acci n. Es decir: este objeto s ob re
el cual tiene que pen sar el nuevo sujeto con sciente de s mismo, ha sido
lite ralmente arrancado del co nt exto pico, para hallar nacimiento en un
acto de integracin y de deslind e intelect ual. Por ejemplo: los diverso s (y
ocult os) casos de conducta adecuada se agru pan en la nocin de 10
adecuado en s.., sin referencia a ninguna ot ra cosa. Este concepto de lo
adecuado ha de desligarse y abstraerse de la corrient e de acontecimientos
y situacion es en que los agentes O actores hacen o dejan de hacer cosas
adecuadas.
As, pues, no est de ms afirmar que el platonismo pone toda su
insist encia en la solicit ud de que pensemos en entes o abst racciones
mentales aisladas, apelando al lenguaje abstract o para describir o explicar
la expe riencia. A qu clase de abstracciones se refiere Platn en La
repblica? En ninguna parte las hallaremos enumeradas de modo sistemtico,
pero su resp uest a a esta pregunta pod ra recogerse en un a serie progresiva
de context os donde el filsofo se dirige a algn aspecto concreto de dicho
proceso mental.
Cuando se nos habla por primera vez del ser en s.., en el libro V, lo
que se nos brinda es un a descripcin de lo que el filsofo - y nadie ms
que el filsofo- piensa sobre el asunto; los ejemplos que se aducen son lo
bello, lo justo , lo bueno, y sus anrit esis, lo feo, lo injusto, lo malee. De
hecho, es el propio carcter fund amental de la anttesis lo que se emplea
para razonar la existencia de todos estos obj etos abstracto s. Lo cual
quiere decir que a efectos del discurs o platn ico no deben aislarse y
ut ilizarse slo los principios o valores morales po sitivos, sino ta mbin sus
contrapart idas negativas. Algo ms adelante, Platn - tratando de demost rar
que est os objet os son los nicos coherentes consigo mismo s, en tanto que
los dem s no arrojan sino predicados contradictorios- insiste en los
trmino s morales, aunque aade a la lista lo doble, la mitad, lo grande, lo
pequeo , lo ligero y lo pesado".

237

La siguiente lista de ndole semejante se halla en la parbo la de la

lnea dividida , cuando Platn intenta describir los objetos" representado s
en form a de figuras geomtricas en el tercer segmento de la lnea. Los
ejemplos que se aducen son los nmeros impa res y pares. las figuras y las
tres clases de ngulos 10, junto con el cuadrado en s. y el ..dimetro en
s,.tI. En cuanto al segmento cuarto o superior de la lnea, parece que para
Plat n representa el rea del intel ecto. donde entran en relacin las
abst racciones cit adas, junto con otras muchsimas, en un discurso que ha
de ser enteramente analtico, pero del que no se nos suministra ningn
ejemplo.
Luego , ya en el libro VII , en el pasaje de los tres dedos, cuando se
detiene a examinar la clave de la contradiccin originada en las sensibilidades o sentidos (que el intelecto ha de solucionar mediante el
procedimiento de separar, cont ndolos, los objet os que llegan a confundirse con lo s dedos). Plat n s enumera ejemplos de tale s objet os: gro sor.
delgadez, blandura. dureza, ligereza, pesadez t-,
Finalment e, en el libro X, en lo que de hecho es una repet icin de la
doctri na ya expuesta en el pasaje de lo s dedos. y subrayando una vez ms
la contradiccin entre las sensibilidades, Platn det ermin a que es la
facultad de clculo la que t iene que acudir al rescat e, midiendo 10 grande,
lo pequeo y lo igual; el error de lo mimt ico est en su incapacidad
para distinguir entre grande y peque o.
Comparando est as enum eracion es comprobaremos que todas tienen
mucho en co mn. La primera y la segunda, conte nidas en el libro V, nos
desvelan algo que ya sabamos por otros pasajes platnicos: que I.CL
.. buen o" y lo ..just o (o el pri ncipio de Jo b ueno y el principio de 10
..jusro -), que para no sotros son categoras morales o imperativo s por los
que se describe y conforma el compo rtamiento humano, son para Platn
equiparables a las dimension es (grandeza y pequeez), las proporciones
(doble y mita d), ct c.; es decir: equiparables a las ms simples cat egoras
elementales de las matemticas que utilizamos al ocuparnos del mundo
fsico. Y son equiparables porque unas y otras representan el mismo t ipo
de esfuerzo psquico. capaz de romper con la multiplicidad y de unificar
las experiencias en un a unidad. A las categoras matem ticas elemental es
se unen luego -las arit mt icas (nme ros pares e impares) y los postulados
geomtricos (cuadrado y diagonal). T ambin se incorporan algun as de las
.. propiedades b sicas -as podramos llamarlas- de 10 5 objetos fsico s;
po r ejemplo, la penetrabilidad (dureza o blandura) y el peso (ligereza o
pesadez).
Teniendo presentes todas estas claves. para que nos sirvan de orientacin
y gua, bueno ser qu e repa semos las disciplinas en qu e, segn el libro VII ,
ha de consist ir la ensean za de la ciencia, en cuant o preludio esencial a la
dialcti ca. Las ciencias, nos dice Plat n en repetidas ocasiones, no han de
estudiarse como materias cerr adas, fuent e de informacin en bloque o

238

conjunto de reglas para su absorcin por la mente. T odo su propsito

est riba en acelerar el despertar intelectual por el que la psyche se trueca de
mltiple en nica, pasando del devenir.. a la ..esencias, Ello, si no erramos
en nuest ra tesis, equivale al abandono del mundo-imagen de la pica para
abrazar el mundo-abst raccin de la. descripc in cientfica, al abandono del
vocabul ario y la sintaxis de los aconteci mientos narrativos acaecidos en el
t iempo para abrazar el vocabu lario de las ecuaciones, de las leyes, de las
fr mulas y de los asuntos situados fuera del t iempo .
Ahora bien: en este sentido, conviene sealar que las ciencias que nos.
propone el libro VII estn clasificadas en orden ascendente, segn la
definicin abstracta de sus mbitos de op eracin. C ada una de ellas
constituye - por as decirlo- un mundo de pensamiento, integrado en un
conjunto de coordenadas (dispuestas , a su vez, en orden de creciente
complejidad). Dentro de la geomet ra, el mbito del plano lo aprehendemos
en dos dimensiones. A continuacin viene lo - rridimensional- , que
participa del volumen y que ha de aprehenderse en s mismo , A
continuacin viene lo tridimensional en movimiento, o movimiento
aplicado al volumen , y su mb ito de visin mental est ocupado po r la
velocidad que es. y la lentitud que es. , o lo verdadero de lo igual o
doble o cualquier ot ra proporcin", Por ltimo viene el ..movimiento del
sonido", porquc -el movimiento revist e formas diversas- u .
Hay que sealar que las frases citadas, u otras semejantes, se -emplean
dentro del t exto platnico para definir reas de lo conocido, u objetos de
conocimiento ' >. Platn habla como si el detalle de las disciplinas cientficas
slo sirviera para abrir la contemplacin mental de los sistemas de
coordenadas que rigen aqullas. H ay que llegar a la conclus in de que
todo este pasaje de La repblica est pensado para impulsar a los griegos
a que mediten sobre las nociones de cuerpo y espacio, de movimiento y
velocidad , etc ., como tale s? O , mejor, a qu e med iten sobre la experiencia
fsica en eso s mismos trminos, ut ilizando preci samente ese tipo de
vocabularioue Ah est seguramente la clave del pasaje que tanto desconcierta a los cient ficos empricos, cuando
cOJ;ldenarlo, descarta
el estudio del cielo visible. Lo que nos p ropone, sin duda, es que
p roscribamos toda descr ipcin de los cielos tomada de modelos picos
como el calendario de Hesodo o cualquier otro de los planetario s que
slo tuvieran en cuent a el aspect o y los movimientos visibles de los
cuerpo s celest iales'". Los planos celestes son un buen ejemplo de lo que
Platn rechaza. Lo que reclama, en su lugar, es un discurso que redistribuya
los fenmenos fsicos segn epgrafes o categoras generales, de modo que
puedan expresarse en el lenguaje de la ley natural. El firmamento no debe
constituir ms que un paradigma sobre el que basarse para dilucidar el
comportamient o universal de los cuerpos, expresado en ecuaciones que
son.., sin devenir.. ni cambiar. A falta de t cnica de labo ratorio, Platn
t iene que apelar al firmamento visible como campo de experimentacin
239

mecnica. Su invocacin a lo s discpulo s resulta bastante enrevesada, como

no te na ms remedio que suceder en el estado en que entonces se hallaba
el vocabulario griego. Para empezar, dice Plat n, no hay que meditar
acerca de un determinado ob jeto que veamos moverse o cuyas dimensiones
percibamos; lo que hay que tener en cuenta es la velocidad y el tam ao ,
como coord enadas de valor general. En- segundo lugar. no me digis
Mira: A se levanta ms deprisa que B",. Se trata de decir: la velocidad
tempo ralmente observable en A es igual a dos veces la velocidad temporalmente observable en B; y aadir: hay una correlacin dada entre las
velocidades de ambos cuerpos y la velocidad t erica com n. T odo ello no s
llevar a reflexio nar acerca de cules pueden ser las.leyes o normas -a que
se ajusten las variaciones aparent es de la velocidad . As. la ast ronoma de
lo no visible viene a const ituirse en procedimiento para llegar a reflexionar
en t rminos de (a) lo puramente abst racto; (b) lo expresable mediante una
sint axis intemporal, como algo que siempre es'" y nunca no es,.lS.
Est amos ant e un nuevo discurso y ante un nuevo t ipo de vocabulario,
ofrecidos por vez primera a la mente europea. H oy en da lo damos po r
supuesto en todos los homb res cultos. No se nos pasa por la cabeza que
pud iera haber un tie mpo en que an estaba por descub rir, que alguien
t uvo que definirlo para que nosot ro s 10 heredramo s con toda comodidad
y complacencia. El descub rimiento debe at ribui rse casi por entero a
Plat n, aunque l levantara su obra sobre la base de t oda una serie de
que se movieron en su misma direccin y con similares
prop sito s. No importa que ya hubiera en el vocab ulario griego, ante s de
Plat n, palabras capaces de expresar el movimiento o el - cuerpo- como
co njunto. Lo que ahora cambia es su relacin sintctica: la palabra queda
despojada de su particularidad, hasta alcanzar las dimensiones propias de
un co ncepto. En el uso preplat nico (except uado s. en est e aspect o,
algunos de los presocrt icos), las palabras nunca se haban empleado como
sujetos de un es intempo ral. Las palab ras simbolizaban el vuelo de una
flecha o el cadver de un individuo concret o, gracias a su preciso ajuste
dentro de la serie narrativa; ahora pasan a significar todos y cada uno de
los movimientos, cualquier movimiento- y todos y cada uno de los
cadveres, cualquier cadver del cosmo s , sin cualificaciones. Las palabras
han sido abstradas e integradas a partir de las imgenes de flechas u
ho mbres corriendo, de los cuerpo s de los combatientes, de los cadveres
de la batalla. Se han t rocado en invisibles!".
La bondad y . la just icia (junto con la maldad y la injusticia ), la
proporcin y el ta mao, la dimensin, el peso y la forma, lo s nmeros
pares e impare s, el cuad rado y la diagonal. lo slido , el movimiento, la
veloc idad y el volumen... Q u representan para noso tros todos estos
t rminos? Como parte integrante de un lxico cult o, muchas cosas
dist intas: valores morales, axiomas, propiedades fsicas, relaciones. Pu estos
en recproca relacin, nos suministran t rminos adecuados para expresar
240

t anto los principios morales como las frmulas fsicas, tanto las ecuaciones
como las leyes. Denotan el lenguaje de las cat egoras. y tambin el de los
universales. El nico trmino moderno suscept ible de aplicarse a todos a
la vez es la palabra concepto . Todos ellos comparte n la caracterstica de
que - en cuanto categoras, clases, relaciones, principios o axiomasestn acuados en la men te para expresar y clasificar la experiencia
sensible, o bien han sido extrados de dicha experiencia, inferidos de ella.
Como dice Platn, hay algo que sin duda puede afirmarse de todos ellos,
y es que no se pueden or ni tocar ni saborear. Es otra facultad del
cerebro humano, ajena a los sentidos, la qu e se ocupa de tal tipo de
lenguaje. Si acudimos al trmino concept o, es por oposicin con
imagen. Si decimos que son palabras ab st ract as, es para oponerlas al
hecho concreto y observado, o a las cosas concretas y observadas que
forman parte de un hecho. Cabe afirmar que e! platonismo, en el fondo,
es una invitacin a susti tuir un discurso imaginat ivo por otro conceptual.
Con ste va cambiando la sintaxis, para hacerse capaz de conectar
abstracciones en relaciones de tipo intemporal, en lugar de contabilizar
acontecimientos en un a serie temporal. De este discurso se desprenden los
objetos abstractos del intelecto .
Platn nunca separa e! anlisis de tales objetos de la acti vidad de
pensar que nos sirve para aprehenderlos. O son noeta o no son nada. y
si tan repeti dament e se ofrecen a nuestra consideracin, no es t anto por
ellos mismos como por ilustrar, sub rayndola, la diferencia que hay entre
conocimiento y opinin , o entre el acto del intelecto y e! acto de!
mecanismo sensorio. .Es ms importante aprender a pensar sobre esta
nueva clase de objetos que ponerse a aver iguar qu nombres o qu
nmeros pueden corresponderles. Esta es la impresin que reiteradamente
nos produce e! modo en que e! propio Platn se explica al respectow.
A qu se debe , entonces, su negati va a cat alogarlo s como conceptos?
Nada le impeda haber adaptado el griego a tal propsito. C iert os
antecesores suyos, t amb in conscientes de lo que estaba sucediendo en la
mente griega, hablaron por ejemplo de pensamient os o nociones
(phrontides, noemataJ21, como si representaran un fen men o nuevo en la
experiencia griega. No obstante, para describir los diversos fenmenos del
'lenguaje y del esfuerzo mental que aqu venimo s designando obj etos
abstrados, Platn apel (en dos variant es) a un trmino griego que evit a
toda alusin a la elaboracin mental y que slo puede traducirse por
forma.
El significado homrico de t al palabra nos rem ite al aspecto-v qu e
pueda tener una ' persona, pero hast a cierto p unto ya se haba especializado
en ti empos de Platn, al menos entre los intelectuales: los matemticos la
utilizaban para describir una figura o construct o georn tricoo; los mdicos,
para aludir al aspecto comn caracterstico de determinado tipo de
fen menos> . Tratbase, pues, de una forma general , cuyo equivalente
241

latino estara en la palabra speces. Fueron probablemente est os dOS 15 usos

previos los que impulsaron a Platn a emplear la palabra de mod o
profesional, aplicndola - como al parecer era su intencin en la poca en
que escribi La repbLica)- prcticamente a cualquier concepto que
pudiera resultar de utilidad como mtodo para clasificar fenmenos o para
determinar los principios de accin o de generalizacin de las propiedades
de .b s cosas. o sus relaciones reciprocas.,
Cul fue la razn de que optara por este t ipo de palabra para describir
los resultados de la act ividad conceptual, cuando era sta la que pretenda
provocar en la mente de los griegos? Ms vale planterselo de otra manera:
por qu haba de elegir un t rmino cercano a nuestro concepto? La
respuesta quiz sea muy simple. C oncepto, incluso en aquel estado de
desarrollo especulat ivo del griego, habra sido cualquier pensamiento
concebido y puesto en palabras por la psyche de la ya despierta inteligencia.
Las posibilidades de abstraccin son ilimit adas, y ot ro tanto puede decirse
de las posibilidades de abstraccin significativa. N o obstan te, Platn est .
absoluta mente persuadido de que en la esfera de la moral, que es adonde
l acude preferentemente para ilustrar la necesidad del pensamiento
conceptual, los principios estn establecidos y existen en cierta cantidad,
sin integrar una serie infinita ni enmarcarse en trmin os de ajuste emprico
a las circunstancias temporales. En este punto, puede que su ferviente
oposicin al relativismo lo alertara cont ra el peligro de presentar la just icia
y la bondad como concepciones abstractas, suscepti bles de mejora por la
actividad de nuestra inteligencia; con ello se dara lugar a la inagotable
invencin de nuevas fnnulas y conceptos de lo moral. Esta idea relativista
de la moral -como algo elaborado po r el hombre, dent ro de la historia,
para cubrir las necesidades de! hombre- despertaba en e! filsofo una
repulsin que iba ms all de su capacidad de raciocinio, para hundir sus
races en las profundidades de la consciencia. H abr que admi tir que sus
antecedentes sociales y sus prejuicios de clase pudieron compro meterlo
desde muy temprana edad en la idea de que las relaciones sociales entre los
hombres no slo han de ser estables, sino tambin autorirarias-", En tal
caso, los principios de just icia que describen dichas relaciones han de ser
en s mismos independientes de toda invencin o de cualquier intento de
, mejora por part e de los hombres.
Sea ello como sea, nos atrevemos a apuntar que el principal mot ivo
para acudir al trmino Formas; estuvo en la necesidad de simbolizar el
car cter final de las abstracciones morales . Porque las Formas, para ser
tales, tienen que gozar de una especie de existencia independiente: son
como moldes permanente s impuestos a la corriente de los hechos; moldes
que mi psyche puede percibir y comprender, pero no inventar. As, pues,
las Fonnas no son creacin del intelecto, y ello quiere decir que los
-objetos- representados mediante mecanismos lingst icos como ser per
se'" tampoco son creacin del intelecto.
242

H ubo un segundo motivo, acaso t an fuerte co mo el primero. Much simos de estos objet os no se utilizaban para describir la esfera de la accin
moral, sino la del comportamiento del entorno fsico. Platn hered de sus ant ecesores la conviccin sub yacente de que al experimentar los
fen meno s fsicos estamos, de algn modo, en contacto con un mundo,
un orden y un sist ema que existe fuera de nosotros y con independencia
de que lo conozcamos o no . Como ya hemos indicado en captulo s
anteriores - y como puede observarse en el arte helnico- , para el genio
griego era indispensable que no se llegase a poner en duda la existencia del
mundo exte rio r, ni se tomase ste a la ligera. Era necesario apre ciar la
estruct ura y la lgica del mundo exterior. D icha est ruct ura, tanto para
Plat n como para la mayor parte de los pens adores griegos, era en s
misma abstracta , y tambin coherente y finit a: un siste ma cerrado, objeto
de intel igencia, no de intuicin. En sus relacion es con el mundo exterio r,
-los senti dos no aportaban sino dilemas y contradicciones.
De lo cual se desprende que las categoras mentales emp leadas para
describir y comprender el mundo exterior (los guarismos y las proporcione s,
sus relaciones espaciales, sus volmenes y dens idades, sus pesos y velocidades) no pueden ser dispositivos arbit rarios del intelecto humano: han de
representar la propia estructura csmica. No las inventamos, pero s
te nemo s que aprender a meditar sobre ellas, por grande que sea el
esfuerzo. Y, po r consiguiente, tambin son Formas, cuya existe ncia real
viene garant izada independientemente de nues t ra cognicin , aunque sta
se oriente exclu sivamente a aprehenderlas. "Las abstracciones solicit adas de
la mente griega fueron , por tanto , Formas y no concep t os. Desenlace qu e
, puede invitarnos a la reflexin, pero que no carece de sent ido en su
contexto histrico.
Si ponemos las abstracciones en relacin con el relat o pico del cual
emergen - y esto lt imo es un hecho hist rico-e, t od as, de un modo u
ot ro, pueden co nside rarse clasificaciones de una experiencia que antes se
sent a- de manera indiscriminada. Ello vale t anto para la justicia como
para el movimiento, tanto para la bondad como para el cuerpo o el
espacio, tanto para la belleza co mo para el peso o la dimensin. Las
categoras se convienen en contadores ling sticos y empiezan a emplearse
como algo que se da por sentado, para establecer relaciones entre
fenm eno s en un lenguaje no pico, no potico, no concret o. Simplemente
dicho, un a experiencia narrativa dice: el dios de la tormenta arroj el ro
contra el muro y lo pulveriz -P . La versin abstract a modifi ca lo anterior,
para decir: . EI ro llevaba un a fuerza tal (que se expresara en proporcin
con algun a unidad de fuerza unidad o universal, que siempre 'e s') y la
pared tena un peso (o masa o inercia) tal; luego , el peso de la pared y la
fuerza del no, puesto s en combinacin trajeron como consecuencia que la
pared cediera a la presin que cont ra ella se ejerca , El resultado que se
obtiene es el mismo, pero ahora pasa a depender de conceptos de fuerza

243

y peso, cuya recproca relacin se tra nsforma en ley aplicable a la relacin

entre fuerza ejercida e inercia. Luego la aplicacin de t al ley al caso
concreto evidencia que las Formas- participan en la situ acin concreta
surgida al entrar en contacto el ro y la pared.
Algo similar sucede con las palabra s de Agamen n cuando monta en
clera al verse instado por Calcas a que devuelva a la hija del sacerdote:
A pesar de ello, voy a devolverla, si es para bien. Prefiero que mi gente
sobreviva a que perezca. Pero tened dispuesta una compensacin honrosa,
no sea yo el nico argivo que sale perdiendo, lo cual resultara impropio.
Pues todos veis cmo me estoy queda ndo sin botn. Toda esta sucesin
de hechos y valoracionesw (<<Vay a devolverla . Mi pueblo no debe perecer
. Pero dadme algo a cambio . Soy un rey Soy el nico que se queda sin
botfn) puede ser objeto de ordenacin para que exprese o ilustre un
principio moral o ley de carcter social: El bien del ejrcito es de
fundamental importancia, luego estoy obligado a devolver a la muchacha.
Pero tambin mi dignidad es de fundament al importanc ia. Es de justicia,
pues, que se me ent reguc algo a cambio. Aqu , el bien del ejrcito, la
condici n o dignidad de Agamenn y la justicia de su demanda quedan
reflejados en un lenguaje que da por supuestos ciertos principios de lo
bueno y de lo justo aplicables a la valoracin de cada situacin en
concreto. Estos principios t ienen que exp resarse mediant e leyes ideales,
que slo son... Pueden participar en una situacin determinada - que sea
y no sea-, pero slo para aportar las normas que persiste n ms all de la
situac in y que son obedecidas en el transcurso de las acciones y
acontecimientos. Los principios de este tipo tambin son, por consiguiente,
Forma s platnicas.
Para. Platn, insistimos, todos estos trminos, junto con las frmulas
de ellos resultantes, en modo alguno son meros mecanismos lingsticos,
ni invenciones del intelecto, sino entes que de algn modo existen fuera
del cerebro humano. As, pues, el esfuerzo de descubrirlos, de nombrarlos
y de aprender a utilizarlos constituye la principal preocupacin del libro
VII de La repblica, que es por excelencia el consagrado al plan de estudios
de la Academia. A efectos prct icos, el <m todo de las Formas es
ante rior a las propias Formas: hay que comprender que los objet osabstract os no se deslizan hasta el interior de nuestra consciencia suspendidos
en nubes de iluminacin. Al contrario: hemos de vm oslas con las cosas
mlti ples, aprendiendo a convertirlas en nicas, operacin que es la
primera en localizar tales objetos- como posibles, tanto en el mbito del
lenguaje como en el del pensamiento.
El hecho de llamarlos Formas dio lugar a un desplazamiento del nfasis
principal, que no se pone en el modo de hallarlos y de aplicarlos, sino en
su objetividad.. con respecto al sujeto que ha de pensar en ellos. A medida que avanza en el uso y desarrollo de la Forma, Platn cada vez se convence ms de la existencia de una separacin radical entre el sujeto cognos244

ciente y el objeto conocido, parecindole adems que es precisamente esa

faceta' de la verdad la que ms t iene que situarse en primer plano. A nosotros, ahora, pued e antojrseno s que con ello resta importancia a la relacin
histrica ent re el nuevo lenguaje, formal y abstracto , y el antiguo lenguaje pico. N osotros pensamos que el uno naci del Otro, como el int electo
brot de la consciencia homrica. Pero no s bastar con recordar los siglos
que perduraron las costumbres antiguas (que fundan el sujeto con el objet o, en un acto de identificacin absolutamente indispensable para la pervivencia de [a tradicin oral) para comprender que Platn considerara enemiga suya esa mentalidad, y que deseara formular su doctrina en trmino s
direct amente opuestos y enfrentados, capaces de destruirla. La teora de las
Formas resulta. pues. en una dramatizacin de la zanja existente entre el
pen samiento-imagen de la poesa y el pensamient o abstract o de la filosofa.
Dentro de la historia del pensamiento griego, la nueva doctrina apuesta po r
la. interrupci n de la continuidad: el suyo es un comportamiento t picamente
revolucionario. Quienes llevan a cabo las revoluciones son, en su tiempo y
para sus contemporneos, profetas de lo nuevo, nunca reformadores de lo
antiguo. Scrates, por ejemplo, se vea a s mismo como una especie de comadrona del alma, metfora que tal vez implique cien a continuidad entre
la dialct ica socrt ica y la experiencia anterior. El lenguaje de Platn - ele
vando al filsofo por encima del comn de los mortales, y poniendo las
Formas por encima de t odos los dems componentes del lenguaje- es ms
exigente. Forma, con toda su carga de desafo, era quiz el nico trmino
capaz de contribuir a los propsitos de Platn.
Acaso no esta ba anuncindose, mediant e esta nueva fonna de hablar,
una fase an ms nueva del desenvolvimiento no slo de la mentalidad
griega, sino d e la europea en general? Desde luego que s; pero Platn era
plenam ente co nsciente - y no sin razn- de que haca falta un genio
como el suyo para darse cuenta de que se trataba de una revolucin, y de
que haba que llevarla a cabo lo antes posible. O t ros , antes que l, haban
avanzado en la misma direccin, experiment ando con las po sibilidades de
la nueva sint axis y percibiendo la t radicin potica como un obs tculo a
1salvar. Pero Platn fue el ni co que capt el problema en su conjunto, y
que obr en consecuencia. A ren gln seguido t rat de pobl ar el universo
y la mente hum ana con roda una familia de Formas surgidas de Dios sabe
dnde; pero lo hizo por absoluta necesidad , porque perciba una cambio
profundo en la experiencia cultural del hombre . Las Formas no eran un
antojo personal suyo, ni tampoco lo era la doctrina en que se sustentaban.
Anunciaban el advenimiento de un nivel completa mente nuevo de discurso,
que, al ir alcanzando la perfecci n, creara a su vez un nuevo tipo de
experiencia del mundo: la reflexiva, la cientfica, la tecnolgica, la teolgica,
la analtica. Pod emos darle una docena de nombres distintos. La nueva era
mental necesitaba sus propio s estandartes para avanzar con ello s, y supo
encontrarlos en las Formas platn icas.
245

As cons iderada, la te ora de las Formas fue una autntica necesidad

histrica. Pero antes de permitirle gozar en paz de dicha dignidad, no
estar m al que nos preguntemos si la eleccin de trmino no trajo consigo
ciertas desventajas. Lo que vamos a decir ahora se antojar discutible a
muc hos de nuest ros lectores, especialmente a aquellos que se sienten
at rados por el embrujo del mist icismo platnico. Pero es que, en nuest ra
opini n , un pensador empeado en la tarea histrica de anular el efecto de
un embrujo no debera haber introducido otro nuevo, por as decirlo,
hacindolo entrar por la puerta trasera. Lo malo de la pa labra Forma est
precisamente en que trat a de objetivar el conocimien t o, separndolo de la
opinin, pero t ambin ti ende a fomentar una renovada visualizacin del
conocimiento. Porque forma, aspecto, imp lica algo que puede captarse
con los ojos. Platn est tan convencido de la existencia real de lo bueno,
de los nmeros pares e impares, etc., que trata de metrnoslos por los
ojosz', Cabe afirmar que se equivocara?
Sin duda alguna, el hecho de que la palabra se aplicase antes a las
figuras geomtricas no dej de t ener efecto en su imaginacin". En la
parbola de la lnea, el fils ofo pone buen cuidado en sealar que las
figuras geomt ricas contienen las forma s, p ero que en s misma s no son
enteramente abstractas, por visibles o por ut ilizar elementos visibles- t.
Pero cabe poner en duda que Plat n siempre haya salido airoso en la tarea
(le -protegerse rigurosamente contra la contaminacin visual. La prueba
est en el lenguaje que a veces emplea para describi r nuestras relaciones
con las Formas. As, por ejemplo, p odemos imita rlas. T ras haber escrit o
La repblica es casi seguro que llegara a rechazar esta forma de expresar
la relacinv. Pero hasta qu puntO es pel igrosa nos viene confirmado por
el hecho de que an en nuest ros da s sigue siendo el sistema ms expedito
de explicar a los estudiantes el funcionamiento de las Formas. N o se trata
de pat ro nes con los que hemos de comparar t anto nuest ros actos como
nuest ras propias pe rsonas? Con ello se da lu gar a la doctrina de que el
filsofo imita lo s obje tos que son, hacindose semejante a ellos y, en
ltima inst ancia, a D ios - porque uno imita lo s ob jetos que con mayor
entusiasmo adrnira-c-v. Esta ltima frase parece trasunto del anlisis
platnico de la relacin entre oyente y poema, tal como se recoge en el
libro 111. La diferencia est en el contexto, que ahora no es peyorativo.
Puede Plat n afirmar una cosa y su contraria? No es verdad que las
expresiones de este jaez resul tan ms bien oscuras y retricas y qu e estn
mu y lejos de revelar la esencia del platonismo? Porque los objetos de que
se trat a no pueden verdaderamente aprehenderse hasta despus de un duro
esfuerzo dialctico capaz de romper el ensueo y de eliminar .el hbito de
identificacin, pon iendo en su lugar una objet ividad aislada y diferenciable.
Parece como si en la aludida metfora, que Platn emplea con cierta
frecuencia, el filsofo incurriera precisament e en el lenguaje propio de la
condicin psquica que t rat a de eliminar>.
246

Nuestra relacin con est os objetos ni es imitat iva- ni debe serlo en

ningn C:150. Se trat a ms bien de una bsqueda ansiosa, confusa y casi
- siempre fru strante, hasta que logramos aprehend erlos y les damos nomb re
- sin olvidar ot ro ardoro so esfuerzo paralelo: el de sintaxis y composicin,
para expres arlos de modo adecuado-e.' La nocin de ..imitacin sust ituye
el sent ido socrt ico del esfuerzo infatigable por un nuevo ti po de
receptividad pasiva.
Que se trata de una concepcin demasiado fcil, de un atajo para llegar
al significado de las Formas y que a ella contribuye la propia eleccin de
la palabra Forma, se desprende muy claramente de un pasaje de La
repblica que hasta ahora no hemos querid o aducir. No hay ningu no que
mejor conozcan los modernos estudiosos de la t eora de las Formas,
porque ningn otro ofrece ta n fcil comprensin. T enemo s la nica y
ete rna Forma de cama- en correspondencia con el nombre comn
...cama. En seguida, el artesano obti ene una copia, haciendo una cam a e
incorporndole el patrn contenido en la Fo rma. Para finalizar, el art ista
- pintor o poeta- imita la copia del artesano ", pintando la cama o
componindole una cancin-t.
Est muy clara la razn de que la T eora de las Formas acuda en este
punto a este ejemplo concreto. En gr iego comn, el art ista y el poeta eran
tambin artesano s'", Lo que Platn pret ende es presentarn os un tro euyos
componentes quedarn por debajo de un cuarto artesano, superior a todos
ellos, pero netamente inferior al filsofo. Con ello, de modo muy t eatral,
pero tambin muy retrico, el artista queda relegado no ya al segundo
plano, sino al tercero , resalt ndose el rechazo que de l hace Platn. Para
establecer esta jerarqu a hay que escog er una Forma de la que pueda
derivarse un artefacto. Lo mismo habra servido una sartn, un imperdib le,
un zapato, o una bolsa para la ropa , pero no un artefacto cualqu iera, que
ya no est en fu ncionamiento dent ro de la civilizacin. Con est o ltimo se
plantea el problema de si la Forma sigue exist iendo en una cultura que
haya dejado de utilizar la cama o los clavo s (que bien podra darse, a fin
de cuencas)". Pero , dejando apa rt e lo s aspectos metafsicos del p rob lema,
la verdadera limit acin de este ejempl o de Forma est en que consti tuye,
con dem asiada evidencia, un a especie de molde.. ideal, qu e puede imitarse
copindolo como un bocet o y cuya exist encia puede imaginarse fcilmente
como tal incl uso en la ment e de Dios (a quien, como Platn despreocupadam ente apunta, bien podra at ribuirse la responsabilidad de su origenjw.
El contenido visual de la Forma se impone a su uso dialctico.
De ah, tambin , que aqu se le haga corresponde r con un nombre
co mn, est o es con un nombre que denota un objet o Fsico concret o. As
em pleada, la Forma se queda en solicit ud de que adm itamos que todos los
nombres comunes son, en efecto, eso: comunes; qu e pueden considera rse
simblicos de clase. El esfuerzo de abstraccin que t al co sa requiere de
nosotros es en verdad mnimo y no llega a situarnos en trminos de
247

discurso verd aderamente abst ract o (entre otras cosas, porque la palabra
"cama seguir emplendose para designar el objeto cama). La teora de las
fo rmas, de hecho. fue concebida para afirmar la ex istencia en los objetos
fsicos de propiedades y relaciones abstractas. etc. Ello queda ms que
demostrado por las listas de ejemplos que Plat n incluye en La repblica.
Ningn artfice intenta fabricar ..tamao , ni ..justicias , ni velocidad , ni
..igualdad. Y t odas esta s abstracciones. consideradas como mecanismos
lingsti cos, son de origen adjetival . De hecho, cabe preguntarse si- un
susta nt ivo griego que den om ine, en principio, una cosa concreta. debe en
modo alguno ser asociado con una Forma'".
No cabe duda. sin embargo. de que la Forma de cama sugiere
relacione s visuales -la geometra ideal de un a cama- partiendo del ms
alto nivel hasta llegar a la escala intelectiva de la imperfecta visualizacin
llevada a cabo por el poet a. Platn nunca vuelve a utilizar as est e tipo de
ejemplo'<. Pero s puede afirmarse su tendencia (en el t ranscurso de su
bsqueda de un lenguaje capaz de describir el nuevo nivel de actividad
ment al que denominamo s abstract o) a incurrir en metforas de visin ,
cuando habra sido meno s equ voco no confiar sino en tropos que
pu sieran de manifiest o el esfuerzo crt ico de anlisis y sntesis. El ejemplo
ms importante est en su uso de la palabra griega para visin" O
conte mplacin (theoria), que. por supuest o , se ha convertido. con toda
facilidad , en nue st ra palabra ..teora.., por la que denotamos un nivel de
discurso tot alment e abstracto. pero que Platn utiliza para sugerir la
..contemplacin de realidades que, un a vez alcanzad as, estn ah para ser
vistas" . La condicin mental es de pasividad , aunqu e t al vez de una nueva
especie. La recep tividad potica a qu e se acced a med iante la imitacin era
un estado emocionalmente activo, incluso de excitacin. La nueva contemplacin ha de ser serena. tranqUl;-e-imparciaL H a de ser como la
..inspecci n- de un rit o religioso , en cuanto opuesta a la participacin en
un drama humano. Plat n ha modificado el carcte r de -la represent acin.
redu cindonos a la condicin de espect adores silenciosos. Pero no meno s
espectadores que antes. No es como si se nos invita ra a ahorrarnos
quebradero s de cabeza, a buscar apo yo en un a nueva forma de sueo que
sea, en vez de potica, religiosa?
Ello no s llevara por un camino que desemboca en la cont emplacin
mst ica de la verdad, dc la belleza y de la bondad. N o cabe negar que hay
momentos en que Platn no s invit a a seguirlo. Pero a nosotros nos parece
que no habra sido ta n fcil recorrerlo si l no hubiera simbolizado sus
recin descubiertas abstracciones en t rminos visuales. Las Formas as
concretadas, as hechas acept ables a nuestros sentidos y a nuestros afect os,
pu diero n poblar un "cosmos fsico ya predispuest o a su ocupacin y
residencia. El Timeo const ituye el ltimo tributo de Plat n a est e t ipo de
visin especulat iva. Pero se trat a de una visin. no de un razonamiento.
Nos atreveremos a decir que en el Timeo, po r esa misma razn , tambin
248

se lleva a cabo la traicin lt imav de la dialctica. la traicin del metbodos

socrtico que parta en busca de frm ulas capaces de sustituir por
ecuaciones abstracta s la historia antao contada en imgenes? Po r supuesto
que en el Ti meo hay una especie de lgebra; pero apenas si puede
discern irse bajo las capas de sueos mito lgicos que la cubren. De ah que
precisamente este dilogo fuera el preferido en una poca empeada en
hallar gua en la fe, y nunca en la ciencia. Pero ha de venir el da en que
reviva el impulso original del mtodo platnico, para que su fenomen al
corriente pueda volverse a examinar. penetrndola y subordinndola a
categoras de explicacin poseedoras de una integridad abst racta total.
C uando llegue ese da habr llegado el nuevo despertar de la ciencia.

249

NOTAS
47Se6 SS. , 5C4e7-S; 505a2-3; 507aS; 59615-7.
476a5; hablan do en trminos estrictos, el lengua je por el que se afirma la existencia y
la importancia del objeto se emplea por primera vez a principio s del libro 11, per o no se
elucida hasta este mom ento (supra, C2p. 12, notas 6, 20).
' En la expo sici n que sigue a la int rod ucci n de las Fo rma s (4761-4S5a), y que
depende de ella, el t rmino no se utiliza ms que en dos ocasiones, en 47615 y en 479a1.
En la exposicin de las materias acadmicas (incluida la dialctica), que cubre buena parte
del libro VII, slo se emp lea en 53OCS, 5311'1, 534d -y los dos primeros casos so n
ejemplos de utilizacin no -prc fesic oal- (vid. la nota siguiente). En el Fedn, el trm ino
no se introduce hasta 103e (infra , n. 6). En el Teaeto no aparece ni una sola vez.
Ejemp los: Libro 11 . 357c, 358a, 363e; libro IlI. 396b; libro IV. 395b, etc., 431b, 435b
3, 443c.
s Supra , n. 1.
(, As, ap arte de La rrpbliea, donde p . hemos ilustrado suficientemente, en el cap . 12,
el modo en que b. epistemologa plat nica est dominada po r el auto t o (libro Il, init.,
libro V, 476a, libro VI. 452a, y el libro VII en su integridad), hallam os que lo mismo se
cum ple en Fed n (p. e.; 65b ss., loob ss., de hecho hasta el punto en que las Fo rmas se
utilizan por vez primera, vid" su pra, n. 3) y en el Teeteto.
d TW),,,,J x x",, f x tr -a K'ZI7TOV Ka"
d
7 493e-2-494a2 atro r o KX),OV d",),;
1

7:"0)),1 ix aora, [uf) ' ;:l<J; ;:MJeo( ivi (Hal

;:",9/)0; d8rJya rov dy xl . Cf. 490b l ; 500c2-3.

'1

r,yr,ucrcu d Y:XI; .. ,

;y 5pa ...

en 507b2-S, pero sin lo justo.

9 479;l bs .
10 51Oc45.
11 51Od7-S.
12 523e3-524...10.
U 602db-e6; 605d-d. En estos ltimos ejemplos no se obj etiva lo grande , peq ueo ,
erc., com o auta ta; sino que los proces os mentales que distorsionan los metra y los
corrige n se describen en trminos que recu erdan el cen traste entre doxa y epsteme y sus
respectivos objetos, )" t am bi n el proceso por el cual la raz n enmienda lo captad o por los
sentidos, tal como se describe en el libro VII [su pra, COIp. 13, pp . 240 55.)_
" S28...9-b3
. .&,arreoov
"
- T,0
F"7j tTr&;t uv
J
"t
'
' a :J.Q
" x :r.O' :tU':'Q

... &Y ;:CP lI;;OP?-- 010
,:r.,..QYr&:;,
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op8;,:; 8$ EX!:I U T:; Era. 3Evrip n '% 1"';T,Y
).'%,42V&IY ' Earl 8i rrrw
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K(3WV a';;r,v x;d
(3i Oou:; " i x oy 52Sel :i urPQyop.lJlY ... 8Qp iv
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529d24 1:; .0 t v .-izo; K:r.i 1) o,)/J",% (3p :r.8u :-r,:; i v rij) ,D. 7jO,vij) Xpl OP. <j) K:r. l ::-.im. r ol":; i), 7jOi m
"l1.U:r.UI ?o ;i ::; . & ;:poe; 1)J,7j"''% r;ip,,:r.1 x:r.i . i iY6vr:r. <JiP&l 52ge5 r r,Y V.r,OCIXV ... iuwy .,
& rr ). IXI7t<JY f, ; ).).r,::; tw O; 17Uf.lf.lc r px; 53Oc8
... ti&7j rr xpi x e"" ,
?o;; i 53Od7
t VrxPf.lVIOV ,?opi v.
11 529b5 ,u i8r;,u rx . i KE/YO riy :rep; . 0 v r s !i xa" r o ipa roy 529d4-5 ri 8i; ).rr:; ,UCY
xal &rxyoi 'f Ar;;: d , 6f&1 8'0'; 529d8 rife; rrp a::; i xe l ya ,UX8f171!f<J; t V&K rx 530b s X,OfUlf.l OV r o
rprJUCI
i y .ff
xpr,<rrou ;:o r,un y c6 n"J v rrp ou 7jx yr wv ,u xor,wirwv.
529c7 ss., en especial 530b7 n i 8 'iv ni} oupar.wij Uuof.lV.
17 529d7 ;: :xp aod r f.laU1 XP7jtrrioy e2
rcrpafJp. ivoK Kad i X:rE::-OY7jf.!lYOI(
81 '% yp i,u p.x m v 530b6 rrp of3).T,fJX<rIV ... XPW,UVOI .
:-r,Y

te

l ' Chemiss, pp . 67-70, adu ce q ue en la Academia no se estu diaba - oficial mem e- m s

q ue I; geomet r b . A este respecto, t rae a colacin un texto sobre el rem a q ue qui z fuera
corregido po r un Acadmico, pero del q ue hay una copia inmediatamente po sterio r que sin
duda alguna fue preparada dent ro de 1a Academia. El hecho de que en este segundo texec
- muchos teoremas aparezcan mejor ordenados y ms eficazmente generalizados se debe,
siempre segn Chemiss, "a consideraciones ped aggicas basadas en la co ncepci n platnica
de lo s estudios matem ticos (p. 6S). No o bstante, restringir el plan general de estudios "a

250

la geo met ra, plana y slida, y a 1:;" teora de los nmeros (p. 67), robre b. base de que an
no exis rlan las ciencias plat nicas de 11 astrono rnia y d e la armon a ideales, me parece una

conclusi n bastan te limitada. Si tales disciplinas no exiselan, no cabe duda de que Platn
p retenda cre ar las en el curso de sus ensean zas, o por lo me nos enfren tar al alumno. antes
de b. -edad dialctica.. (treinta aos], con los problemas o propo siciones relat ivos al
movimiento de los cuerpos y a las armonas musicales -que le serviran de punto de
part ida par. por ejemplo aprehende r el movimiento como concepto abstra cto, dando
expresin a una clase existente: bajo dos especies distintas. y a tener en cuenta la necesidad
de componer frmulas maliticas o definiciones en que se recogieran los movimientos
co ncret o s mediante leyes de general ap licacin. O c modo que cuand o Chcrniss dice que
Platn lo plante co mo p roblema para los astrnomos, obligados a determinar cul de los
movimientos ordenados y uniformes de los planetas era el que poda servir pa ra explicar
el movimien to aparente del conjunte - (p. 64), hay que entender que con ello se pret ende
expresar el tipo de formacin intelect ual que Platn considera nece saria en la parte de su
plan general de estudios dedicada a la astronoma. Su objet ivo, de hecho. no consista en
hallar soluciones a p ro blemas co ncretos, sino en conseguir que los alumnos ap rehend ieron
la nocin de ..movimien t o ideal en p ro fundidad , hacindoles co mp render que (Od a
soluci n debe ex presarse en trmino s que recojan la relacin en tre el movimiento apa rente
y el ideal: la velocid ad q ue es y la lentitud que es, en aut nt icos nmero s (finales) (n. 14):
lo CU:.I1 no co nstituye mala. descripcin de lo que PI.u n pret end a al plantear dicho
problema. El hech o de que Eudoxo y H era clides propusieran soluciones completamente
dist intas no era asun to muy del inters de PLatn. porq ue uno y o t ro respond an a lo que
C he m iss llama el mismo esti mulo- (p. 64), Y habr que suponer que los d iscp ulos y
;cadmicos experimentaran todos ello s, de modo aproximado e im perfecto, co n las
diversas soluciones -para adiestrarse en el manejo de la abst racci n (d e ;h, co mo d ice
C hem iss, que Platn nunca se especializ ara verdaderamente en el campo de las matemticas),
antes de pasar al examen dialctico de las normas bsicas a qu e se ajustan (o deberan
ajustarse) tanto el co mpo rt amiento humano co mo los fenmeno s c smicos.
19 En un vol umen posterior exa mina remo s los antecedentes preplatnicos de phora,
kinesis, 50ma y Otros teoninos Hsicos semejantes; ento nces veremos c mo salen de un
co n tex to p ico, d e la serie narrativa, pa ra trans mu ta rse, por la labo r de lo s presocr t ico s,
en abs t racciones.
lO 507b9 es rep resenta tivo; d .lEII .tf, pz l7f) z( ?X.U.N, \l(jcic8XI o'oC, :-7;
.t ;
IIOeiI7f)X! p.b,
6'0';. El hecho de q ue Espesipo, an sin llegar a apartarse de la
influe ncia pl.u nica, rechazase las Fa mas. en su co njunto, mientras j encrates las t rocaba
en algo dist into, para ad aptarl as a los n mero s mat em ti cos (no a los ideales) (Chem iss,
pp. 33-47). p ued e ser indicativo de que la formacin acadmica. comn a todo s. se
concent raba en el propio proceso de aislamien to y ab stracci n, considerando que tal era la
tarea principal de la filoso fa, La teora de las Formas - est o es: la conversin de auto en
e idea- sigue siend o original de Platn. La Ac;dem ia no er a una escuela en q ue se
enseara una doct r ina metafsica ortodox a, ni tampoco una asoc iacin cuyos miem bros
t uvieran que ad scribirse a la teora de [as ideas- (C herniss, p. 81).
J I Est a afirma cin no se apoya t an to en los fragment os presocrt icos (vid. DiclsKrantz, ndice, s. vv.), co mo sobre todo en el tes timonio indirec to de Las Nu brs, do nde
phrontis se ut iliza no s lo en el sentido gen rico de pensar co mo act ividad mental (al igual
q ue phranesis. vv. 229. 233, 236, 740, 762), sino espec ficament e co mo acto menta] nico,
o pensamiento (aislado) (137 y, en plu ral. 952; adase pbromisma en 154). Paralelamente.
en la misma comedia, los verbos de - pcnsar> se usan a veces co n acusativo in terno , para
exp resar la nocin d e pe nsar u n pensam iento- (695. 697 , 724. 735), pero tambin con
co mplement o directo (225. repet ido en l S03. y 74t ). N oema aparece usado con carcter
genrico en 229 (en conjunci n con phrontis, sup ra), pero tambin con carcter especifico
en 7e5 V .O vof, a ?ptv; y 743 :'"1 :'"l :ill IIo r,.lI.i :'"6Jv. El empico de m ermna en plu ral (9 52.
14(4) t ambi n puede simbolizar pensamientos - cspecl icos- (d . EmpMoclrs B.2.2., repetido

251

en 110.7; Y tambin 11.1; y c. cap. 15, n. 3). gno me en singular y p lur al aparece co n gran
frecu enci a (169, 321, 730, 744, 747, 7661, 896, 923, 948, 1037, 1314, 1404, 1439), con el
sentido de mente, sentim iento, op ini n, exp resi n , e incluso de un pen sami ento.
V o n Frirz (1946, especi almen t e p. 31) ha medido la ampli acin d el mbi ro asignado a nous,
phrcn, merimna en la segund a mitad del siglo Y; pero no as el sentido que poda tener el
uso en plural de ncem.a. phrontides, menmnac.
22 cr. G r ub e, pp. 9-10 (cit an do a va n hin, N atorp y W ilamowit z i. 346) .
2J Taylor, Varia Socr tica, pp. 246-67; el. pw/J.i)OI; dS;av en La repblica 510d 5.
2'1 Emp docles B 98 .5. Es te mis m o filsofo sud e emplear dJIj en el sentid o de "formas
tpicas, int er medio entre el aspecto" de alguie n en particular y el asp ecto de la especie
o tipo a que el indi viduo pe rtenece : B 22.7; 23.5; 71.3; 73.2; 115.7; 125.l.
25 Es prob lem tica la event ual influe ncia en Plat n de lo s t rm inos at omst icos J7) y
ioi:x.,. An ms prob lem tic a la eq uival en cia en tre dSo; y 9a:; (T avlor, p. 228).
26 cr. Havelock, Liberal T emper, introduccin .
27 CL lllada 12. 17 ff.
28 llla da 1.116 ff.
29 c f. Eutifrn 6e d:; 1xdv7) v (se. ;-T,y iSi:x. v) i."o(3}' brwv y C ratilo 389a :ro!' (3Ai"wv
d x;-w v rT, y
;";"O!d ; b (3li:rwy . "p o:; x eivo :-0 do; .__, junto con lo s muchos usos
metforico s que e st n a la vist a en La repblica (infra. not a 41).
}8 R. G. Sreven (p . 154) observa que , en lo visual, Platn p refera la ln ea al col o r, lo
cua l delata lo con serv ador d e su actividad est ti ca. Pu ede, p or tanto, qu e eidos evoque
'esque ma', algo mu cho m s cer cano al fo rmalismo del arte arcaico y que se sugiere muy
adecu adam ente cu ando traducimos for ma, pe ro n o ta nto cu an do traducimos "idea .
H enry J ackson lleva las cos as demasiado lejos al afirmar que las Id eas estaban hech as de
[infsima mater ia, pero no hay nada quc obj et ar a sus juicio s sob re el gr iego de Plat n.
3 1 510d5 ff.
32 El Parmnides examina esta m e t fora, para recha za rla a continuacin (132d ff.).
}} 500c2-7.
Ji En este uso -c-Frecuent e, p or ejemp lo, en el Fedro y el Tjmeoel que fo menta la
elaboracin de u na t eor a plat nica d e la estt ica segn la cu al la mim esis artst ica p ued e
llevarse a cab o en el plano mecasico ; d . supra, cap . 2, n ota 37. Para A. Dis, p. 594, la
im ita cin es el centro de su [ilosofi a.
35 596 a10 ss.
36 Supra, cap . 13, n. 28.
37 El problema que supunc la fo rma de [05 art efactos sc p lantea en Parmnides l30c; d .
C r at ilo 387a ss. Es posibl e que Platn nu nca acabara d e tomar una d et erm inacin en este
sentido (Grube, p . 36) .
3B Supra, cap. 2, n. 28.
}9 C herniss, p. 5, asegura que en Repblica 596a est "una d e las proposiciones m s
import antes de est a d octrina de las ideas; cf. p. 34, donde ar gumenta qu e la pro p o sicin
es fundamento necesa rio de la d octrin a, e xp uesta en el Fed n, de qu c hay una idea
independiente pa ra cada n mero. Pero -dosidad- y camidad - p o seen, sin duda , co nd icin
diferente : la p rim era, de hecho, es una abstracci n de origen adjetival. C rube lo co cir.
sea la las dud as que se plantean en Parmnides co n respecto a la exis tencia de idea s
co rrespondient es a lo s artefactos.
010 Es tamos dando por sentado que el Crao es anterior (sup ra, nota 37).
4 1 Ejs.: 475e4 , 50Oc3, 532c6, y toda la parbola del sol (507c6-509b 10), que se apoya en
la analo gia en t re do s tipos de Vis in . Es notable qu e la ver d adera des cripcin de la
di alct ica (532d 8-535a2) evite la metfora, poniendo el n fasis en la bs queda , la preguntarespues ta, el elencbus y el esfuer zo dc raciocinio.
'1 2 H ast a qu punto pu ede resu ltar seductora est a tra icin es algo qu e vemos en la
traduccin de C o rnfo rd , p. 251, do nde se insp ira en el Tmeo para llegar a la conclus in
de que en Repblica 7 la astro noma y la armon a ab oc an la men t e a la co nte mp lacin del

252

bello y armnico orden manifestado en los cielos visibles y en las armonas del sonido-...
Todo ello se corresponde con la doctrina del T meo sobre los cielos visibles y los sonidos
audibles. El conocimiento , tal como se analiza en La repblica, es conceptual y dialctico
y, en tal sentido, tambin -socrrico-, en el Tmea, en cambio, es concreto, poti co y
mtico.

..

253

CAPiTULO

XV

La Msica Suprema es la Filosoia

La Historia de la ment e griega pasa en un momento determinado por

una fase en que los intrp retes de la gran comedia de las ideas ent ran en
mutua confron tacin. No hablo de seres humanos , sino de palabras y
pen samientos arracimado s en posicin de comb at e, maniobrando para
inqu ietamos y llamar nuest ra atencin, no sin tratar al mismo t iempo de
sacar del tablero al adversario, mediante el adecuado juego de codos. Ya
hemo s t rabado conocimiento con do s de estos prota gonistas, so capa de
dos tipos dist intos de mentalidad: el intrpret e que venimos calificando de
homrico (sobre todo, porque as lo t iene et iquetado Plat n' , aunque en
realidad se t rat e del recitador panhel nico de antao, venerado arquetipo
de un largo linaje de po et as, todava cap az de muy bu enas hazaas); y el
antagonista platnico, joven, refinado, disconforme, que cons t ituye un
agresivo desafo al prestigio de su rival.
El tercero en discordia ocupa una posi cin intermedia entre ambos.
Bien podemos identificarlo , en trminos griegos, con la dio sa Msica- o
con la Paideia-. No envejece ni llega a morir. Es maestra de los helenos
y de su t radicin . C onst it uye un a manera de pensar, de sentir, incluso de
vivir. Pero cul puede ser su participacin en esta comedia? Cmo debe
expresarse? Posee .' su propi a mentalidad? H a sido, durant e muchsimo s
aos , la amante del aedo homrico - pensado r en imgenes- , y ste la
tiene enseada en cuanto a qu decir y cmo decirlo. Ahora, el joven
Platn solicit a su afecto, ofrecindole correspondencia. Ella, para prestarle
odos, tendr que renunciar a los manierismos arcaicos que tanto complacan
a H omero, tendr que familiariz arse con nuevas formas de dicci n, para
gust ar al joven filsofo. T endr que aprender un nuevo idioma y una
nueva manera de pensar. Si pretende vivir con Platn en la Academia, la
casa de nueva planta que l le ofrece, t endr que habitua rse a nuevas
formas de llevar el gobierno domstico.
Para Platn. esta disputa po r la mano de la ant igua favorita es un
asunto plenamente contemporneo: an est por reso lver a principios del
siglo IV antes de C risto. El filsofo lucha apasionadamente por ella.
reclam ando la ayuda de lo s destinatarios de su Repblica, de todos los
helenos, para que se avengan con el nuevo lenguaje y lo ayuden en su ta rea
de seduccin.
255

No obstante, cmo olvidar que Homero vivi t res siglos y medio

antes que Platn? H a pasado mucho tiempo. Sigue intacto su pre sti gio,
sigue sin haber nadie que ponga en duda su autoridad? No ha hab ido, en
esta comedia de la mente, algn prlogo, algn pieza tel onera que
advirtiese sobre los futuros aconte cimientos? El ar gument o ya ha desembocado en crisis. Pero fue el joven Platn quien primero alz su voz
contra el viejo maestro? A travs de sus palabras se expresa la revolucin .
Puede considerarse veros mil que sta no se p usiera en marcha hasta que
Platn apareci en escena y pronunci sus frases?
Por supuesto que s estaba en marcha la revolucin. Ahora, una vez
concluido nu estro anlisis de la postura plat nica, como eplogo, es bueno
y justo que echemos la vista atrs, para cubrir los tiempos del prlogo.
Con lo cual haremos just icia al propio Platn, pues en modo alguno era
ste un pensador meramen t e ingenioso o excntrico, uno de esos idelogos
que, apartndose de la comente de la historia, crean un aparato doctrinal
formidable, pero todo suyo . Al contrario: Platn pertenece al tipo de
pensadores en quienes cobran vida todas las fuerzas seminales de la p oca
que les ha correspondido vivir. En su pensamiento estn las ideas
inconscientes de sus contemporneos, lo que stos querran pensar si
conociesen siquiera sus propios deseos. Cabe afirmar que Platn imprime
sentido e impulso a las corrientes intelectuales de su tiempo. Pero sera
ms adecuado afirm ar que su tarea -c-anti cipatoria y singular- cons isti
en dar origen a la corrient e misma, en abrir un cauce por el que pudieran
discurrir los esfuerzos similares a los suyos, hasta entonces dispersos y
desaprovechados. Acaso no es el propio Platn testigo de que en efecto
hu bo esfuerzos en la misma direccin antes que l? Esfuerzos que no
dejaron de provocar la airada reaccin de la poesa, lo cual demuestra que
contra ella iban dirigidos, al igual que el platnico, y que tal vez pusieran
en peligro el monop olio educativo de que gozaban los poetas. Las palabras
de Platn sobre los ant ecedentes histricos de su postura estn incluidas
en la conclusin de su ataque frontal contra la poesa, en el libro X:
Digmosle a ella [a la poesa], adems, para que no nos acuse de
dureza y rusticidad, que ya es antigua la discordia entre la filosofa y la
poesa: pues hay aquello de la perra aulladora que ladra a su dueo, el
hombre grande en los vaniloquios de los necios, la multitud de
filsofos que dominan a Zeus, los pensadores de tal sutileza por ser
mendigos, y erras mil muestras de la ant igua oposicin entre ellas".
N o puede dejar de llamarnos la atencin el hecho de que todas las
frases que se citan, sin dar el nombre de sus posibles autores, parecen
dirigirse contra el mismo objetivo: la filosofa, en cuanto oponente; su
lenguaje y su vocabulario, junto con el contenido intelectual que en ellos
va implcito. Ridiculizan la forma de hab lar, no la sub st ancia de cualquier
doctrina que pueda exponerse'. Quiere ello decir que, a ojos de la

256

tO

tradicin, el principal pecado de la filosofa estaba en su intento de

inventar un lenguaje abstracto, poniendo conceptos donde antes haba
imgenes? An no est amos en condiciones de llegar a ta l conclusi n. Pero.
dado que Platn pone nombre al oponente de la poe sa, llamndolo
filosofa-, s que podemos preguntarnos qu es 10 que entiende l por tal
cosa y quin se incluye bajo el epgrafe. de filsofo, adems del autor de La

repbca.

La respuesta parece ofrecrsen os, sencillamente, en los man uale s de

historia de la. filosofa: PLatn tiene que estarse refiriendo a los presocrticos,
que desde t iempos de Aristteles vienen identi ficndose con un grupo de
pensadores fsicos que comprende desde T ales a Demcriro. No es
indispensable que todos ellos queden incluidos en la alusin platnica: los
candidatos con ms posibilidades son j enfanes y Herclito. porque
ambos mencionan el nombre de H omero y H esodo con notable irreverencia. De ah que los comentaristas, por lo general, atribuyan a estos dos
pensadores el papel de represe ntantes de la filosofa en tan antaona
querella' , Pero la verdad es que sus ataques con tra la poesa no resultan de
gran inters desde el punto de vista filosfico, porque no tien en demasiada
relacin int rnseca con las posiciones ideolgicas adoptadas po r los preso, .
crneos.
En cierto modo, todo est o parece bastante poco adecuado para
explicar lo profundament e que Platn parece sentir la disputa, a juzgar
por el modo en qu e la describe. Lo malo del sistema por l seguido para
identificar lo que denomina filosofa- no es qu e contenga errores, sino
que se fundamenta en una base muy estrecha. Deja fuera demasiado s
nombres y ofrece un falso retrato tanto del posible significado de
filosofa- - aplicada po r Platn al periodo que 10 precede en el tiempocomo de la clase de hom bres que la practicaron . Se parte, al parecer, del
presupuesto bsico de que los presocrticos fueron pensadores profesionales,
dotados del vocabulario y de los conceptos requeridos para la elaboracin
sistemtica de una doctrina. La cual, por metafsica y abstracta, puede
luego catalogarse de materialista, idealista, monista, pluralista, etc., como
si t ales trminos evidenciaran las intenciones bsicas de cada pensador.
Si la tesis por no sotros expuesta en este libro se acerca en algo a la
verdad, aunque no sea en mucho; si el modo de pensar y el lenguaje de
Homero controlaban el modo de pensar y el lenguaje de los griegos, hasta
que el platonismo puso en su lugar un lenguaje rigurosamente concept ual;
si de veras los griegos tuvi eron en -principio que aprender a pensar
profesionalmente... Cmo puede ser que los pensadore s presocrticos
estuvieran ya en posesin de un aparato conceptual y lingstico y fueran
ya pensadore s ant es de que se hubiera completado la exploracin de los
problemas y mtodos del pensamiento, ante s de la identificacin del sujeto
pensante, antes de que se determinara con toda claridad el carcter
intemporal e invisible de las relaciones concept uales, en cuanto integraciones

257

de experiencias previas? T endremo s que adm itir la po sibilidad de que

ta mbin los presocrt icos se vieran envueltos en polmicas similares a la
de Platn; de que su actividad se adelantara, aunque fuese mnimamente,
al convencimiento platnico de que haba que err adicar el lenguaje
poetizado ; de que tambin pasaran por dificultades de vocabulario y de
sintaxis, y que a t ravs de ellas les apuntara en el intelect o un at isbo de
la necesidad de identificar la personalidad autno ma y las facultades del
pensador. Si, en efect o, los presocrt icos se adelant aron en estas t areas, la
querella no podr circunscribirse a ]enfanes y Herclito. Puede que
hayamos estado padeciendo ciert a est rechez de miras al respecto.
En Plat n , la mentalidad potica se identifica con la opinin ,
condicin mental de los muchos. N o ser posible, manejando est a clave,
proceder a la relectura de Parmnides y Empdocles, e incluso, con alguna
probabilidad , de Anaxgoras y Demcriro, para descubri r que ellos
ta mbin t ienen la puntera puesta en el mismo objetivo, siempre los
poe t as o los hombres que componen las mult it udes , y que tambin ello s,
co n Plat n, consideran que la condicin mental de la multitud es host il al
pensamiento , y que quiz debera calificarse de opinin"? No est n
cont inuamente proclamando la necesidad de crear una nueva condicin
mental helnica, que para ellos est ara ligada al conocimiento y a la
ciencia, y que para fortalecer esa condicin mental habra que resolver el
problema previo de fort alecer el nuevo lenguaje?
y otra p regunta ms: puede afirmarse qu e todas estas preocupa ciones
son exclusivas de los cosmlogos presocr t icos? Puede considerarse
improbable que el carct er llamado filosofa.., causa y origen de ta nta
querella con la poesa, simbolizara un movimiento co mplet o, una corrient e
en que se aunaran todo s aquellos que experimentaban la necesidad de un
lenguaje co nceptual para describir los fenmenos, tanto humanos como
naturales? Cabe incluir a los gegrafos y a los historiadores? Son parte de
todo ello los primero s escritores mdicos? N o habr que t ener en cuenta
a esos lderes de la ilustracin at eniense a qu ienes se nos ha enseado a
den ominar sofist as..?5
N os esta mos limita ndo a sugerir un os cuantas cuest iones que podran
suscit ar cierta renovacin de las investigaciones en el campo de la filosofa
preplatnica. Ante ello se alza una autntica barre ra: la idea previa que
nuestros tiempos tienen -y que todos compartimos- sobre el significado
de la palabra ..filsofo . En pr imer lugar, parece ser que dicho nombre no
fue etiqueta de los presocrticos hasta p rincipios del siglo V. H erclito
puede haberla utilizado, pero no necesariamente para s mismos. Herdoto
utiliza el verbo filosofar.. referido a los viajes de Soln y su deseo de ver
el mundo, y el mismo verbo aparece en un famoso context o del discurso
fnebre de Pericles: No sot ros amarnos la belleza (phiJoka/ise) con simplicidad, y somos amant es de las cosas del espritu (filo sofamo s] sin dejarnos
llevar por la molicie (t rad. espaola de Vicente Lpez Soto; la t raducci n

258

de H avelock al ingls dara, literalmente: ..filosofamos sin afeminamiento

y philok alisc (abrazamos lo noble) con cconomia -". Son palabras que
suenan a aforismo ; en todo caso, no aporran ningn timbre de profesionalidad a la ..filosofa; y. desde luego , efilosofia- , como sustantivo femenino,

como personaje del tablado helnico, no parece haber hecho su entrada

hasta el momento en que Platn escribe La repblica, o poco antest.

Por mucho que nos esforcemos en rastrear el uso a lo largo del siglo
V, siempre correremos el riesgo de no capta r lo principal: que las claves
para la historia de la palab ra ..fil sofo- y. por consiguiente, para la historia
de la idea de la filosofa, han de hallarse ante todo en la propia Repblica,
donde el t ipo de persona representada por esta palabra viene sencillament e
a ser alguien capaz de resisti rse a la implantacin de lo co ncreto en
nuest ras consciencias, poniendo en su lugar lo abstracto. Dentro del
co ntexto, Platn considera necesario definir la palabra. No se trata de un
t rmino ya integ rado en el uso profesional y cuyo sentido se est trata ndo
de ampliar y precisar, tal vez caprichosamente, dentro de La repblica.
Esto ltimo es lo que suelen dar por sentado los traductores al enfrentarse
al pasaje de La rep blica en que al fin aparece en escena el filsofo,
convin indose en centro del dilogo el t ema de su presencia dentro del
Estado. No hay base alguna para tal supuesto, ni prueba conte mpornea
de que por ... filsofo hubiera que ent ender el t ipo de persona que
nosotro s identificamo s con dicho t rmino , es decir un miembro de "una
escuela de pensa miento - una entre las varias posibles-e, provisto de
doctrinas que se expresan mediante frmulas adecuadamente sistemat izadas.
Es en el libro V9 cuando Platn literalmente nos echa el philosophos
encima, en su consideracin de nico cand idato pos ible a la principal
autoridad dentro del Est ado. Sus palabra s estn pensadas para llamar la
atencin y sorprender, cosas que logra. T amaa novedad nos obliga a
someter a examen lo que entendemos por ..fil sofos. Para ello, tendremos
que empezar concent ran do nuestra atencin en la primera parte de la
palabra. Phil - califica un afn psquico, un impulso l 0, una sed. un deseo
ardiente. El ..filsofo , pues. es un hombre dotado de energas e instintos
especiales. Si que remos saber hacia dnde se orientan, la respues ta ser: su
objeto es la sopbiav; equivalente a la segunda parte de la palabra. (C uya
traduccin actual por sabidura acarr ea t antas connot aciones desdichadas
y confusas como la propia palabra -fil sofosju Q u es, por cons iguiente,
la sophia? Es la experiencia que se t rat aba de obt ener mediante la
representacin potica? No: es la cognicin de las identidades que ..son y
que ..son para siempre, que son ..imperceptibles; es decir: de las
Formaste.
En un captulo anterior hemo s visto precisamente lo que sta s vienen
a representar y el contexto que ocupan en el desenvolvimiento histrico
de la consciencia griega. As. pues, en trmino s plat n icos, fil sofo es un
hombre dotado para lo abstracto: una rareza, dadas las circunsta ncias de

259

la educacin griega contempornea. Se t rat ab a de alguien que, mediante

un esfuerzo consciente y - cabra afirmar- un tanto exc ntrico, plantaba
cara al ethos de su propia cultura. Platn lo expresa claramente:
y a los que se adhieren a cada uno de los seres en s, no habr que
llamarlos filsofos o amantes del saber, y no amantes de la opinin?
[Estos ltimos se adhieren a los sonidos, los colores, etc.J
y tam bi,
ten:

Convengamos, con respecto a las naturalezas filosficas, en que stas

se apasionan siempre por aprender aquello que puede mostrarles algo de
la esencia siempre existente y no sometida a los extravos de generacin
y corrupcin.
y tambin:
Existe el modo de que el vulgo admira o reconozca que existe lo
bello en s, pero no la multiplicidad de cosas bellas, y cada cosa en s,
pero no la multiplicidad de cosas particulares? - De ningn modo [...J. Entonces [...] es imposible que el vulgo sea fil sofo".
De conformidad con sta y otras afirmaciones, el trmino grIego
philosophia sirve para identificar , en el tablado humano, algo a la vez
mucho ms simple y mucho ms profundo, en el sentido histrico, que el
moderno 'filosofa' . Es algo con capacidad para orientar a un hombre
hacia el estudio, superando la presin del entorno. Dicha presin, en
trminos gr iegos de la poca, se localiza precisamente en la tradicin
poetizada y su tendencia a la identificacin emotiva, pasional, con
personajes y relatos heroicos, con el juego de episodios y accin. El
filsofo, en cambio, quiere aprender a replantear todas esas cosas en un
lenguaje distinto, hecho de abstracciones aisladas , tanto conceptuales
como formales; un lenguaje que se esfue rz a en despojar sucesos y acciones
de su inmediatez, para descomponerlos primero y reorganizados luego en
categoras, imponiendo as la regla del principio en lugar de la acomodaticia
intuicin, y, en general, poniendo un alto al rpido juego de la accin
insti ntiva, haciendo que el anlisis razonado se constituya en modelo
bsico para la vida.
Lo que Platn nos describe es lo que l entiende por lite natural, que
se distingue del comn de los mortales por su tendencia a reducir toda
situacin a trminos abstractos. Si, en nuestro lenguaje actual, se nos
pidiese que describiramos a tales personas mediante una palabra que,
como el trmino griego philosophos, sugiriese un tipo y no un accidente,
seguramente acudiramos a la palabra intelectual. Este vocablo t ambin
t iene resonancias de fama dudosa y tambin transmite ambigedad en la

260

..

evaluaci n social, rasgos que Plat n considera caractersticos del nuevo

philosophos en su sociedad. Ahora ya nos hemos acostumbrado a los
intelectuales, porque su hbito de refonnular la experiencia, pasndola de
la obviedad a la teora, est aceptado y forma parte de la cultura
occidental. Pero no siempre fue as... De mod o que Platn, en estas
pginas, no est eligiendo un a profesin ya corriente - la de filsofopara solicitar que se le aadan cualidades de carcter ms general. Al
contrario: trata, po r primera vez en la hist oria, de identificar este gru po
de cualidades mentales de carcter general, buscando un t rmino que las
rena a todas sat isfact oriamente en un mismo t ipo . Casi podramos
afirmar que Platn inventa la idea del intelectual en la sociedad; slo nos
lo impide el hecho e-habitual en todas las invenciones en el campo de la
semnti ca- de que tanto la palabra como el concepto empezaran a
despu nta r en la generacin anterior a lt '). Pero fue Platn quien primero
seal el portento, acertando a identificarlo y - digmoslo as- a
remachar los presentimientos de la generacin antenor; de los hombres
que se abrieron camino, casi a ciegas, hacia la idea de que era posible
pensar" y de que ello constitua una act ividad psquica muy especial, tal
vez molesta, pero sin dud a alguna interesante y desde luego necesitada de
un muy novedoso empleo de la lengua griega.
El nuevo vocabulario traa consigo un compromiso personal; un o y
otro, actuando en conjunto, entraron en confrontacin con la experienci a
poetizada y se recibieron, no sin razn, como graves afrentas a la
tradicin. Lo que de seductor te nan para unos era preci samente lo que
los haca sospechosos para los dems. Es en este cont ext o donde adquieren
su pleno sent ido la vida y la dialctica de Scrate s. Pero no es esta
cuestin, ms limitada, la que ahora nos interesa, sino la revolucin
general de la cultura griega que hizo inevitable el advenimiento del
platonismo. Mantengamos, pues, la vista fija en los fil sofos.. y en la
filosofa.. como bandera de la revolucin - aunque apresurndonos a
t raducirla por intelect ualismc..- . Ello fue la seal que puso en marcha
una guerra no localizada en las aulas de clase ni entre ideas competitivas,
sino en pleno corazn de la Ci udad-Estado, hasta afectar - como Platn
tena previsto- el propio aparato del sistema educat ivo.
Toda la cuesti n - una vez hubo adqu irido trascendencia sociopoltica,
rebasando ampliamente el estrecho campo de inters de los especialistas-epu ede resumirse en las palabras que hemos puesto en el epgrafe de este
captulo: la msica suprema es la filosofa. Los muchos cambios semnticos
experimentados por las palabra s que la componen hacen que est a frase
pueda entenderse de modo completamente equivocado. Lo que se nos
ind ica no es que el mensaje de la filosofa profesional constituya una dulce
cancin de grandes proporciones. Es Scrates, segn nos lo describe
Plat n.. quien pronuncia la frase durante el encarcelamiento en que
transcurrieron los ltimos das de su vida. Muchas veces, en sueos, haba
261

escuchado una voz que lo exhortaba a ..hacer msica. empendose en

ello-. Esto es. en t rminos t radicionales: Scrates se senta partcipe de la
gran tradicin educat iva que, en sentido muy amplio, podemo s calificar de
homrica. Pero l se vio obligado a aportar su propia idea de la educacin,
y 10 que result fuc un concepto muy poco tradicional. .. El intelectualismopuede ser la forma suprema de edu cacin, transcend iend o y eliminando
el mtodo pot ico anterior. No obstante, Sc rates aade irnicam ente que
en aquellos ltimos das, solo y sin nada mejor que hacer, estaba
volviendo a la poesa".
En su juicio, segn nos lo refiere Platn, Scrates afirm que su
misin no consista sino en ..int electualizar: algo que la comunidad
ent enda muy bien y que rechazaba con toda amargura. Se avend ra a
abandonar tal prct ica si el tribunal lo absolviese de todo s los cargo s
contra l presentados?
Mientras me quede aliento y no me abandonen las facultades, nunca
dejar de filosofar...
Pero qu es lo que se supone que hace cuando filosofas Q u es
..filosofar-! Platn permite que Scrat es replique con la frmula de que se
vale para establecer contacto y enfrentarse a sus conc iudadanos:
Por qu no te concentras en pensar, dedicando a ello tu pensamiento,
as como a la verdad y a tu propia psyche, para que gane en excelencian"
Estas palabras reducen a sus t rmino s ms simples y esenciales el
metbodos o disciplina de lo abst racto a que Platn cons agra la doctrina
esencial de La rep blica.
T rat base de un methodos que la opinin pblica reconociera como
exclusivo de Scrate s? As puede parecernos, en princi pio, dado el carct er
misional de que est invest ido en la Apologa de Plat n. Pero los datos
filolgicos dispo nibles, hast a donde alcance su validez, apuntan hacia un
grupo de ..int electuales pioneros muc ho ms amplio que el socrtico.
Dentro del mismo discurso, pero un poco antes, Scrates se refiere a la
existencia en su contra de un prejuicio generalizado: el de que ..desmoraliza
a la joven generacin... Cmo hacen para fundamentar semejante acusacin?
-se pre gunt a Scrat es- o En realidad, no pueden fun dament arla, pero s
lo intentan, acudiendo a los argumentos de uso general co nt ra t odos los
filsofos, cuyo mb ito de inters abarca la cosmologa, la irreligin y la
inversin de los valores (sabiendo ..convertir en bue na una mala raz r),
As, pues, a finales del siglo V a. de C. -si la Apologa reproduce en
verdad el lenguaje de esa poca- la opinin pblica consideraba represent ativos del movimiento int elect ualist a tanto a los socrticos como a los
sofistas. Si se les llamaba filosofadores no era por sus doctrinas
propiamente dichas, sino po r el vocabulario y la sintaxis que empleaban y
262

por las inslitas energas psquicas que representaban. Lo s sofistas, los

presocrticos y el propio Scrates tenan en comn una fatal caracterstica:
el deseo de descubrir y llevar a la prcti ca el pensamiento abstract o. La
dialct ica socrtica persigui tal meta con ms energa, poniendo quiz
mucho mayor empeo en que const it ua el nico y excluyent e camino a
seguir po r el nuevo sistema de enseanza. T al fue la razn de que Scrates
cayera fulminado po r el rayo de la opinin pblica.
El lenguaje de la oracin fn ebre de Pericles refleja una acti t ud
anterior, ms sosegada, frente a los intelectuales: an no hab a alcanzado
su fase aguda la crisis docente. ni est aba planteado co n toda su post erior
crudeza el enfrentamiento genera cional en la sociedad griega!"; an no
reinaban en ella la de sconfianza y el miedo ante el futuro que los ho rrores
de la guerra provocaran ms adelante, dando lugar a que se buscase
seguridad en el pasado. N o obst ant e, t ambin en este discurso hay una
nota de disculpa: N osotros los at enienses intelectualizamos sin sacrificar
nuestra hombrfa- w. Es probable que estas mismas palabras no se hubiesen
pronunciado en un context o similar diez aos ant es. De hecho, es
verosmil que Pericles, gobernante inclinado a lo prctico, las llegara a
pronunciar? A du ras penas, si op tamos por ver en la frase un reflejo de la
influencia sofist a a que est uvieron somet idas las cuestiones polt icas de la
poca . Pero s que puede reflejar la form a de ver las cosas del historiador,
cuando contempla la edad de oro de Pericles a t ravs de su prisma
finisecular. Se habran alguien ex presado as en tiempos de Pericles?
Sea ello como sea, la frase exp resa por implicacin la amenaza que la
nueva era representaba para la ant igua. Si era impos ible que la poesa
siguiese siendo vehculo de la enseanza, qu iba a ser de la tradicin
heroica y aristocrtica, que slo mediant e la poe sa alcanzaba a expresarse?
Las matemticas y la dialct ica son adecuadas para forma r analista s,
planificado res y crt icos, que tarde o t emprano encontrarn su encaje en la
sociedad. Pero seguir sta prod uciendo hroes sin molicie?
En el philo-sophos (entendiendo por tal palabra un homb re que se
siente inst intivamente at rado por el intelcctualismo y que 'est dotado
para ello) Platn crey ver un nuevo tipo hu mano , frut o de la sociedad en
que viva. En cuant o t ipo, vena simbolizado en efecto por la conjuncin
del verbo gust ar de o - amar-u con el adjet ivo sophos, que era, ms que
ningn otro, el que vena sirviendo para calificar de int eligente a un a
persona. Sophos y su sust antivo, sophia - la person a .. inteligent e y su
- inteligencia- c- eran t rminos ya tradicionales y, por t anto, no caba
esperar de ellos que denotaran la nueva form a de int eligencia.., el
- intelccrualismo... No obstante, fueron adaptados precisamente a ta l
significado . Digamo s que as vieron cumplido su destino! El primer uso ya
contena en germe n toda la historia futura de la palabra. En H omero y
otros autores ms tardos, sopbia no significaba -sabiduria..., experiencia...
O sagacidad .., en t rmino s generales, sino habilidad o pe ricia.., en el

263

sentido muy concreto en que las posee un artesanow. A partir de ah, su

desarrollo en el uso va indicando los cambios en la situacin cultural. A
finales del siglo VI, como muy tarde, sophia y sophos ya haban sido
absorbidos por la habilidad por excelencia, la ms prestigiosa a ojos de los
griegos, es decir el talento del aedo. Cuya principal habilidad consista en
el eficaz dominio de la comunicacin, tanto de la palabra como de su
contenido". La palabra, por consiguiente, serva para denotar el poder del
aedo en cuanto msico o versificador, pero tambin su autoridad en
cuanto maestro, es decir la voz de la experiencia tradicional que yaca tras
sus versos. Con la lenta transicin de verso a prosa y de lo concreto a lo
abstracto, el hombre de inteligencia vino a representar a quien dominaba
la nueva forma de comunicacin, tambin consagrada a propsitos docentes,
pero antipotica ahora. En breve: sophia siempre fue habilidad de
palabra y "habilidad mental; fueron las palabras y la mente quienes
cambiaron. Los Siete Sabios fueron catalogados de tales -c-presumiblement e
hacia fines del siglo V- porque sus nombres quedaron vinculados a la
maestra en el manejo del lenguaje de los aforismos>. El talento que por
su mediacin se representaba todava era, por consiguiene, oral. Scrates,
por el contrario, entra en la categora de "hombre inteligente, en el
sentido hostil de ser "demasiado inteligente-o, por servirse de un nuevo y
refinado lenguaje para expresar la experiencia. De modo que tan malo
resulta traducir sophia por sabidura como traducir mousike por msica.
Sabidura -palabra de quien nadie reniega, en ningn clima intelectuales vocablo que, lejos de resaltar las connotaciones del griego sophia, llega
a impedir que las percibamos. No se lleva a nadie ante los tribunales por
ser un "hombre sabio. Pero bien puede uno meterse en apuros por ser
"demasiado hbil.
Las respectivas trayectorias semnticas de sophos y de sophia, junto con
sus diversos compuestos (trayectorias que nos hemos limitado a sealar,
sin nimo de agotar el tema}", son de gran relevancia para permitirnos
comprender la situacin en que se hallaban quienes se adelantaron a
Platn en el desarrollo de la capacidad para la abstraccin. Para empezar,
e! hecho de que a fines del siglo V se aplicasen tales palabras a hombres
del pasado", quiere decir que se admita la existencia de ciertos pioneros
de la abstraccin. Pero tambin nos indica hasta qu punto era ambigua la
situacin. Los supuestos profetas del nuevo orden lingstico se atribuan
un nivel de inteligencia superior, pero sta no poda consistir sino en una
variante de la inteligencia potica: la misma en que estos hombres haban
sido educados y la misma que les otorgaba el prestigio inherente a su
posesin: lo que tradicionalmente se vena llamando, tambin, sophia 28
As, por ejemplo, los presocrticos empezaron siendo hombres que
componan igual que los poetas o, como Herclito, igual que los practicantes
del epigrama potico, sometindose con ello a las condiciones de la
tradicin oral. Eran, por consiguiente, personas integradas en una gran
264

tradici n ora l que det est aban con t odas sus fuerzas y que pretendan
combatir, ident ificndola con la multitud, con los -muchos-, y tambin
con las personas de H omero y H esodo - quienes en alguna ocasin
llegan a ser nombrados como oponentes-o Los nuevos, p ues, acataban la
superior inteligencia del aedo, en cuanto maestro de Grecia, pero tratando
de adapta rla a su concepcin de un intelectualismo de nuevo cuo,
dest inado a suplantar la inteligencia p otica. Son homb res que se hallan en
una encrucijada, mientras transcurren los siglos VI y V Y se va produciendo
con toda lentitud el paso del t alento potico al talent o para la abseracc ne .
Tal vez convenga, por consiguiente, que nos hagamos a la idea de que
la filosofa griega arcaica int enta resolver - y en parte resuelve- los
mismo s problemas de abstraccin que Platn llega a superar. Tendremos
que ab rirnos a la po sibilidad de que lo dicho por los presocrticos no
fuera t an im portante como lo que trataron de decir> , Si observamos que
estn constantement e preocupndose por el lenguaje, pero sin dejar por
un inst ante de lamentar sus muchas limitaciones, exhortndonos a una
permanente renovacin de los esfuerzo s encaminados al conocimiento, no
hemos de tomar todas esta s admoniciones y quejas por mero s ejercicios de
ruti na' "; antes bien, preguntmo nos: qu lugar ocupan dichas preocupa ciones en los fragmentos que han llegado hasta nosotros? Proporcionalmente,
cunta ate ncin dedican los presocrt icos a t ales mate rias, co mparadas
con 10 que pod ramos denominar doctrina sistem tica? Si la proporcin es
ventajosa para las primeras, no nos quedar ms remedio que ajust ar
nuestra perspectiva a tal descubrimiento; esto es: tendremos que disponernos
a acept ar que tuvieran puest a su preocupacin m s obsesiva en lo que
Platn ms adelante llamara methodos, y no en la adopcin de posturas
filo sficas ni en la elaboracin de afirmaciones doctrinales. Si en alguno de
ellos detec tamos un a corriente de hostilidad hacia lo s poetas, junto - por
otra parte-e- con la continua denuncia del lenguaje y del pensamiento
popular, tendremos que admitir la exist enc ia de una relacin entre ambas
acti tudes negativas, como la hay en Platn, cuando identifica poesa con
opi nin.
Pero tambin, habida cuenta de que estos hombres fueron ante riores a
Platn y que se hallaban mu cho ms cercanos en t iempo y circun stancias
a la cultura hero ica de la G recia arcaica, hemos de estar dispuestos a
admiti r qu e su lenguaje no era ta n avanzado como el de Plat n; que de
hecho empeza ron como poet as, entre otras cosas porque la poesa era el
nico modo de hacer pblico cualqu ier conocimiento cuya p reservacin
fuese considerada importante, dndole concrecin y visibilidad. Y, sin
embargo, los presocrticos anhelaban la erradicacin de lo visual y
co ncreto. C mo pensaban alcanzar su objet ivo? Era la suya una situacin
no menos desesperada que parad jica. De dnde iban a sacar un
vocabu lario filosfico, sino forjndolo a partir del lengu aje propio de la
anterior cultura oral, sometiendo el vocabulario y [a sint axis de H omero
265

y H esodo a manipulaciones ext raas y cambios insostenibles? As, pu es, si

resulta que los presocrticos ms antiguos compusiero n en verso o
mediante aforismos poticos, y que incluso los ms modernos acud an
sistemticamente, dentro de la prosa, a elaborar prrafos cuyo senti do
toral se compona a partir de un conjunto de sent encias lapidarias, no
debemos por ello supo ner - co mo se hace con excesiva frecuencia- que
aquellos hombres eran filsofos por designio propio y poetas po r accidente.
Muy al contrario: en sus inicios, no cabe concebirlos sino como una
escuela de aedos en la que se ofreca un tipo de educacin pot ica hasta
entonces desconocido en Greciau .
La tradicin recibida, tanto antigua como moderna, supone un formidable ob stculo para este plant eamiento de la filosofa primitiva. La
nocin de historia de la filosofa, en un sentido profesional, puede
atribu irse a Arisr reles-' . A pesar de su considerable impo rtancia, la
invencin aristotlica no pudo llevarse adelante sino al precio de reducir el
pensamiento presocrtico a un conjunto de primeros principios, parecidos
a plat aformas prog ramt icas - po r as decirlo- , a un conjunto de
posiciones doctrinales que pudieran expandirse en orden lgico e histrico.
Este modo de escribir la historia de la mente griega fue ms tarde
codificado po r T eofrasto en un libro de te xt o, que en seguida se convirti
en fuent e magistra l de todos los datos dignos de consideracin, y ello
desde la antigedad hasta nuestros t iempos". De modo que cualquier
exhortacin a que dejemos de empearnos en clasificar a los presocrticos
en materi alistas, monistas, pluralista s, idealistas y relativistas, subrayando
en cambio que era mucho ms importante lo que tenan en comn que lo
que los separaba, tiene muchas posibilidades de resultar, an hoy, indigestible en cuanto planteamiento general del periodo . Y, sin embargo, bien
podra darse el caso de que la documentacin ahora disponible, examinada
con rigor, en trminos lingsticos de su propio poca - es decir de los
siglos VI y V antes de C risto-e, y no en los correspondient es a la
actualidad, nos impusiera precisamente esa conclusin .
T ampoco puede afirmarse sin duda algun a que la cuestin se limite a
los presocrticos y los sofistas. Puede haber otros compositores del
mundo griego, poticos o prosaicos, que tambin participaran en esta
historia, desempeando algn papel en ella. Recurdese que estamos
ocupndonos de una crisis en el carct er de la comunicacin conservada.
Cules fueron las condiciones exactas en que se prod ujo dicho cambio de
carcter? Si hubo revolucin, cules fuero n sus lneas generales? Volviendo
a los primeros captulos de este libro, recordemos cul era la situacin
homrica bsica, entendiendo por tal la situacin de la cult ura en los
t iempos homricos, o prximo s a H omero.
Part imos de la hiptesis de que todo grupo lingst ico-tnico se ajust a
a unas pautas com unes de usos y costumbres, empleando determinadas
modal idades tecnolgicas tambin comunes. El grupo compart e, adems,

266

una forma de ver el mundo. en la que se incluye la crnica histrica t anto

del grupo humano como del ent orno en que vive. T odo ello da lugar, en
el ms amplio sent ido de la palabra, a un sistema de leyes pblicas y
privadas, que constituyen una recopilacin de la experiencia adquirida .
Los historiado res vienen inclinndose a co nsiderar que esta recopilaci n
- ..tradicin podramos llamarla- se t ransmit e de generacin en generacin, sin necesidad de esfuerzo organizado en tal sent ido. Aqu, por el
cont rario, sostenemos que todo cuerpo de conocimientos adquiridos
med iante la experiencia volver a perderse si no es incorporado a algn
tipo de disciplina docente. y que todas las sociedades. por ser sociedades,
han de poseer esa disciplina, cuyo contenido estriba parcialmente en la
imitacin de comportamiento, pero sob re todo en la imitacin de palabras.
Para poder t rasmiti rse por mediacin del apa rato docente es, por
tanto, imprescindib le que la tradicin se preserve de mod o verbal en algo
parecido a una forma permanente e inalterada. La pregunta que viene a
cont inuacin es: cm o pu ede ello lograrse? En los periodos homricos o
prehomricos -digamos entre los aos 1200 y 700- era imp osible t oda
versin escrita (de hecho, aqu hemos sost enido que las versiones escritas
completas de la tradicin no fueron posibles ni siquiera en los inicios de
la escrit ura silbica). La preservacin del corpus cult ural haba de apoyarse
en la memoria viva de los seres humanos; y stos, para cumplir co n el
mantenimient o de la t radicin dentro de una forma estable , para memorizar
. el mundo vivo, necesitaban de todos los mecanismos mnemo tcnicos que
cont ribuyeran a que las palabras quedaran imp resas en sus consciencias
con carct er indeleble. Los aludidos mecani smos fueron, en primer lugar,
el emp leo de ritmos normalizados que pu sieran en marcha todos los
reflejos corporales; luego. la reduccin de toda la experiencia a un gran
relato o serie conectada de relatos. D ichas narraciones permit an que la
experiencia t il pudiera recordarse en forma de acontecimientos vvidos
dispuestos en secuencia pararct ica, mientras el compendio argumenta l
haca las veces de marco referencial de conjunto. Desde t al punto de vista,
el relato no debe consi derarse un fin en s mismo , sino vehculo para la
t ransmisin del material int egrante de la enciclopedia tribal - que, a su
vez, t ampoco se pre senta como tal, sino que se halla dispersa en mil
conte xtos narrativos-o As, pues, en el com pend io pico de H omero se
contiene t oda la filosofa y toda la historia y toda la cienc ia. La pica es,
ms que ninguna otra cosa, un mecanismo didctic o; y, por cons iguient e,
no t iene mucho sentido considerar que un poeta como Hesodo sea el
..primer poe ta did ctico. Dentro de un momento veremos en qu sentido
se le puede calificar de didctico.
En el siglo VIII surge una nueva t ecnologa de la comunicacin, por la
que se tiene acceso a un nuevo y muy distinto mtodo de preservar la
comun icacin. En prin cipio, se necesita alguna imaginacin histrica "para
darse cuenta de hasta qu punto fue radical la revolucin, o para
267

comprender cmo, en ltima instan cia, estaba destinada a penetrar t odas

las condiciones cult urales y todo el tejido de relaciones sociales de Europa,
alterndolos para siempre. Esto lt imo, sin embargo, t odava no s queda en
el fut uro. El nuevo mt odo, que empleaba signos alfabt ico s vlidos para
una t ranscripci n fluida y cuya fcil identificacin eliminaba toda ambigedad, encomendaba la t radicin a un material que poda cons ervarse en
reserva, para po sterior cons ulta. La preservacin pasiva se logra sin
colaboracin de la memoria viva, que ahora puede permitirse el olvido: la
trad icin ya est. a salvo y en condiciones de disfrut ar de un a vida propia
en lo que denominamos literatura griega.
En la prctica, sin embargo, al principio no se notaron mucho las
diferencias. Las t cnicas viejas y nuevas, orale s y escrit as, func ionan en
paralelo . N o porque se ponga po r escrito deja de ser poesa la poesa. El
primer fenmeno nue vo originado en la invencin del alfabeto fue la
conservacin de la poe sa no didct ica, compuesta para ocasiones privadas
O sobre temas no relacion ados con el aparato docente. Estos cantos - que
suponemos muy numerosos en todos lo s tiempos- hab ran sido olvidados
en condiciones normales, para ser sustituidos por ot ros, tambin efmero s.
N o obst ante , una vez pue stos en papiro o pergamino, median te signos
escritos, se hacen susceptibles de recopilacin y uso po sterior . De ah el
fenmeno, en Grec ia, de lo s llamados poet as lricos, que no son sino los
primeros de su clase en haber d isfrutado de po sibilidad es de preservacin.
Es de nota r, de pasada, que est a evolucin de los sucesos literarios
-siendo Arquloco el primero poet a lrico sob reviviente- nos suminist ra
una incontesta ble prueba epigrfica de que t ienen razn , sin duda de
ningn t ipo , quienes sitan la invencin del alfabeto en un a fecha t ardfaJ(,.
En cuanto mtodo de conservacin, la tecnologa acst ica de la pica
haba quedado anticuada frente a la tecnologa de la palabra escrita . Pero
en la pausada marcha de la H istoria es menest er que pase cierto tiempo
antes de que la obs olescencia se ponga de manifiest o; y, en este caso
concret o, haba podero sas razones pata que el plazo no fuera corto.
Est aba abierto el camino hacia la composicin de la enciclopedia sin el
beneficio del ritmo y sin marco narrativo. Pero ello traa consigo la
po sibilidad de ampliar y extender la enciclopedia de mil formas dist intas,
una vez superadas las limitaciones impuestas por la economa de las
necesidades mnemotcnicas. Pero la verdad es que tal revolucin no se
produjo de inmediato. N o haba modo rpido de romper con una
costumbre psquica de siglos -c-especialment e (y esto es muy importante)
cuando esa cost umbre haba alcanzado el ptimo en la explot acin
placent era de los recursos sensoriales- o
Por otra parte. el pleno uso de la palabra escrita haba de cumplir con
una condicin que elevaba a proporciones inmensas la dificultad de su
desarrollo. La escritura no es una actividad co mo la nat aci n, que puede
practicarse a entera satisfaccin del sujeto individual en cualquier piscina

268

de su eleccin . Por supuesto que el escrit or pu ede escribir para su propio

gob iern o. a fin de releer y reorganizar lo escrito; y por supuesto qu e los
primeros escritores griego s practicaron esta modalidad de escri tura. Con
ello result aban ms fciles de recordar las composicio nes orales, aumentando
tambin las posibilidades de reestructuracin y complicacin del texto.
Pero un escrit or, para llevar al mximo el potencial de su escritura,
necesit a lectores , como los aedos necesitan oyentes. Y para que hubiera
lectores en cantidad suficiente fue necesario que el aparato social se
entregase a la tarea de crearlo s. En resumen: un escritor no puede
provocar lect ura ms que en los lectores que el sistema origine; y su grado

de confianza en la propia capacidad para explotar la escrit ura depender

del grado de lectorado que exista dentro del grupo lingstic o.
De hecho, la plena alfabetizacin no se alcanz hasta transcurridos
algo ms de trescientos aos de desenvolvimiento - si estamos en 10
cierto al fechar su llegada a Atenas no mucho antes de la conclusin de la
guerra del Peloponeso-cv. Entre H omero y Platn hay varios niveles de
dominio de la tcnica. Los grados y mati ces que van del uno al otro
seguramente nunca podrn medirse con precisin hist rica. Pero el saldo
est claro: transcurrido largo tiempo desde la alfabetizacin de H omero,
la corriente principal de la tradicin ateniense segua apoyndose, en
pri mer lugar, en repetir a H omero, y, en segundo lugar, en la composicin
de suplementos a Homero , en forma de himnos, odas, corales y -en
Atenas- tragedias. Eran, todas ellas, obras comp uestas por escritores,
pero sin escapar del control del odo: haban de ajustarse a lenguaje y al
genio de la comunicacin oral. Esto es: adem s de mantener los mecanismos
del ritm o, conservaban el idioma de imagen, acontecimiento y situacin,
don de la sucesin de hecho predomina sobre la idea y el smbo lo concreto
sobre el abstracto.
No ob stante, la tecnologa alfabt ica haba hecho posible, al meno s en
teora, qu e la pre servacin del conocimiento prescindiera de! ritmo, por
una parte, y de la sint axis de la serie imaginativ a, por ot ra. Ambos
mecanismos haban contribuido, po r separado , a la tarea comn de
otorgar forma memorable a las palabras. Y resulta muy interesante
observar que la huma de prescindir de ambos al mismo tiempo no estuvo
al alcance de la mente griega, a pesar de sus grandes reservas de energa.
- Caba descartarse, en principio, de uno de los dos modos verbales, por
separado , pero no de ambos al mismo tie mpo. As, cuando se opt por lo
ms sencillo, prescindindose del metro, e! resultado no fue una prosa de
ideas (dejando de lado que la consideremos ..filosfica. o no), sino una
prosa narrat iva do nde se conservaba el genio para tctico de la pica y se
segua trasmitien do la experiencia so capa de un a sucesin de acontecimiemos y de hechos realizados. De ah que la ..historia naciese en las
costas de Jonia, lo mismo que la geografa descriptiva presentada como
historia.
269

Por ot ra parte, el empeo ms difcil, el de romper el embrujo de la

narrativa, redistribuyendo la experiencia po r catego ras y no por aconrecirnientos, se empez a intentar dent ro de los confines del ritmo, y no sali
de ellos hasta mucho tiempo despus. Los primeros ..pror opensadores de
Grecia - si as podemos lIamarlos- eran an poecas' e. Dicho de otro
mod o: tenan que pensar en voz alta, para que sus composiciones fuesen
recitada s y aprendidas. Las fnnulas empleadas en estas composiciones
eran de carcter oral, pero no as su genio, sin embargo. T odas ellas
resultan paradjicas en cuanto son, po r una parte, formidablemente
didcticas -c-concebidas, con toda evidencia, como una especie de programa
de enseanza, sin tener en cuenta el placer que de ellas pudiera derivarse-e,
y, por otra, se aferran casi desesperadamente a las fnnulas picas, a la
imaginera. a la calidad visible de su legado verbal, como si el esfuerzo de
pensar tuv iera que apoyarse al mximo en el viejo lenguaje por todos
frecuentado. Consecuencia: el lenguaje tiende en casi todos los casos a
comprometer la intencin concept ual, hacindola confusa. El archegos39,
como habra dicho Ari stteles, la figura dominante que puso en marcha
tod as esta s fuerzas, que acabaran por trastrocar la mentalidad homrica,
romp iendo el hechizo de 10 concreto y sustituyndolo por la disciplina de
10 abstracto, fue Hesodo. Sus sucesores en la misma empresa fueron los
/' H esodo -resulta ms fcil de valorar si empezamos po r considerarlo
unrespcie de cataloguista. Con ello no alcanzaremos una profunda
comprensin de su obra, pero la nocin puede servirnos para iluminar el
carcter de la revolucin por l emprendida en la tecnologa de la
preservacin de la palabra . En su aspecto ms superficial, la T eogona es
un catlogo en que se incluyen los nombres y las funciones de los dioses,
dist ribuido s por familias. Los T rabajos y los Das es un catlogo de
exhort aciones. parbolas, proverbios, aforismos, dichos. consejos y casos
prcticos. entre los cuales se intercalan relatos. En un captulo ant erior'!
ya vimos que el catlogo. en su fonna ms pura o aislada, no tena grandes
posibilidades de supervivencia en un medio totalmente oral. Para hallar su
sitio en la memoria viva no slo tena que trenzarse en un contexto
narrativo, sino que tambin le era imprescindible expre sarse con un
mximo de verbos y de adjetivos de actividad, para que la informaci n
pudiese pasar por una serie de hechos concretos. El catlogo griego de
barco s que hallamos en el Canto II de la Ilada es buen ejemplo de ambas
supuestos dentro de la tradicin oral.
En Hesodo, el catlogo abandona el camino de la narrativa. Es
resultado, a nuestro entender, de la localizacin y posterior abstraccin de
un millar de contextos pertenecientes a la rica reserva de la t radicin oral
y, sobre todo, a los dos poem as que identificamos con la designacin de
ho mricos. N o todo el material que hay en Hesodo procede de H ornero" ,
pero mucho s, y el ncleo homrico de ambos poemas puede haber hecho
270

las veces de centro en torno al cual se congregaran materiales procedentes

de otras epopeyas orales, que ahora han desaparecido. pero que H esodo
conoci. En resumen: los materiales de la enciclopedia tribal, confundidos
antes con el ro de la narrativa que lo s acarreaba, pasan ahora a ser
ident ificados como tales, en forma embrionaria, y empiezan a apartarse de
la corriente. Est surgiendo , en forma aislada o abst racta, una nuev a
visin del mundo-' . Puest o que todo esfuerzo de aislamiento vulnera los
cnone s de la memorizacin oral no complicada, hay que suponer que
H esodo est operando con el apoyo de la palabra escrita. El acto de
organizacin que va ms all de la trama narrativa, para imponer una
lgica temtica, no se lleva a cabo con el odo, sino con la vista : pone de
manifiesto la capacidad arquitectnica que los signos escrit os hacen
pos ible y qu e en nada se parece a las pautas acsticas de eco y respuesta ,
caractersticas del poema puramente oral.
Situado s en est a perspectiva ms amplia, ning uno de los dos poemas
puede considerarse un mero catlogo: ms bien representan sendos esfuerzos
paralelos, enormes, encaminados a la int egracin mental - ta n avanzada
ya, que sita la experiencia humana en dos mbitos principales: el entorno
fsico (en la Teogona) y el entorno moral (en Los Trabaj os y los D as). La
Teogona, ms all de sus cientos de nombre s divinos y los abundantes
relatos relativos a los dioses, cons t it uye sobre t odo un intento de conceb ir
el cosmos visual: los ciclos, los mares, la tierra, los ro s, las montaas, la
atmsfera, la climat olo ga, las tormentas, las estrellas, el sol, los incendios,
las inundaciones, lo s t erremotos. Es un documento por el que qued a
abierta la posibilidad de pensar en t rminos espaciales.
Esto ltimo habra const it uido un logro mental y, obviamente, est
fuera del alcance de Hesodo. An es demasiado fuerte el insti nto de
narrat ivizar la experiencia en forma de serie fctica; y, po r co nsiguiente, el
mundo emerge en forma de relato sobre las acciones de lo s diose s. Hay,
sin emba rgo, un vital paso adelante en el terreno semntico, claro ind icio
del futu ro advenim iento del vocabulario abstracto . El procedimiento
seguido por el poeta para organizar el panorama de las fuerzas vivas es la
familia, el genos o gmee. Aplicando este sistema se agrupan cien fenmenos
en conjuntos coherentes. Con ello nos vamos acercando a la clasificaci n",
incluso al establecimiento de una cadena causal. El genos acabar convirtindose en gnero O clase.
La T eogona no se limita a intentar una integracin de la experiencia
espacial, sino que combina sta con el intento de integrar el papel del
derecho pblico en la com unid ad humana. Ello se simboliza en las
personas de Zeus y su progenie, y en los atribut os de la civilizacin, que,
segn se no s presentan, son resultado de la ordenacin y control de las
fuerzas fsicas. Tras el vient o y la tormenta viene el reino de la ley y de
la paz. s. De modo qu e la organizacin obtenida por el poeta sigue sin ser
rigurosamente lgica. Las distintas reas de conocimiento futuro an no
271

=
se distribuyen con precisin, en trminos abst ractos, separando lo Hsico
de lo poltico y t ico. Hesodo prepara el camino hacia integraciones ms
estrict as, pero sin ir ms lejosw,
Los Trabajos y los Das, por su parte, se consagra casi nt egramente a
la organizacin del derecho pblico y privado:". Lo cual representaba un
reto mucho ms complicado , porque los materiales a reorganizar de est e
nuevo modo no eran primordialmente visuales. El entorno puede ordenarse
segn una pauta de apariencias visibles, aun en el supuest o de que con ello
se est p reparando el terreno para lo no visible. Pero la comedia humana,
los usos y co stumbres, los preceptos, no eran ms que palabras y acto s.
No pod emos sino maravillarnos ante el genial esfuerzo que supuso la
composicin, con cierto grado de coherencia, del panorama de inst rucciones
morales y hbitos sancionados dentro de la sociedad griega que no s ofrece
Los T rabaj os y los Das. Esta -c-llam mosla as- - prct omoral- constituye
un sistema serniabst racto: nin gn lector dejad de percibir sus const antes
recadas en lo concreto. La norma y el precepto se ven interrumpidos po r
ancdotas y relatos; el autor pierde a veces el control de sus te mas,
aunque nunca tarde mucho en recuperarlo. De nuevo est amos ant e un
esforzado empeo : la aplicacin del lenguaje ho mrico a contextos generalizados , para lo cual es necesario modificar la sintaxis. As, por ejemplo,
palabras que ant es no significaban sino homb res empezaron a utilizarse
dentro de un context o que tiende a ampliar su sentido, hasta incluir la
nocin de humanidad en general-w. Palabras que antao simb olizaron la
alineacin y el ir y venir.. de ho mbres y animales, pueden hallarse en
contextos en que sugieran ca rden general.. o cley.49, incluida la pauta
consuetudinaria a que se ajusta la vida de los hombres. El compositor de
la Teogona, en su intento de redist rib uir y reagrupar las situaciones
narrativas, encontr considerable ayuda tcnica en las palabras para
'familia' . st as, empleadas con largueza en su composi cin, reaparecen ms
adelant e en Los Trabajos y los Das, aportando el conc ep to de 'tipo', en lo
que se nos antoja un nivel creciente de refinamiento. As, el autor
compone lo que l denomina un lagos de las cinco familias de la
burnanidadx, que, segn van sucedi ndose, empiezan a poner de manifiesto
sus correspondientes tipologas de conducta moral; tras ello, las posibilidades
abst ractas de la misma palabras se llevan todava ms lejos, cuando - en la
fasc de lanzamient o de su discurso potico - Hesodo t raza la disti ncin
ent re do s familias.. Ignero s, en la trad. esp.] de Luchas, las benficas y
las destructivas >'. Aqu estamos ya, de hecho, ante cat egoras formales
que, segn la posterior terminologa de la lgica, permitiran hablar de do s
especies pertenecientes al mismo gnero. Estos y otro s ejemplo s desembocar n, a la larga, en la afirmacin platnica de que tales t ipologas son en
s mismas, los objetos de la int eleccin. Si las t raemos a colacin en
este punto es para mostrar el modo en que el vocabulario de lo
semiabsrracro se elabora a partir de la concrecin pica, no poniendo
272

nuevas palabras en lugar de las ant iguas, sino alterando la sintaxis en que
se encuentran las viejas. Es la conjuncin de la palabra 'fam ilia' co n la

palabra para ' lucha' la que suscita la idea de que familia est usndose en
un sent ido metafrico especial. De tal modo fueron avanzando t odas las
abst racciones, explotando los recursos de la me tfora.
Nos estamos limitando a alzar una punta del t eln que .cub re el

empeo de los preplar nicos por alcanzar el pensamiento conceptual:

lucha que abre camino al platonismo, pero en la cual se utilizaron armas
lingstic as m s pri mit ivas que las de Platn. En lo tocante a H esodo,
aqu nos hemos limitado a esb ozar un esquema de la d ireccin en que se
mueven sus dos composiciones - pero slo eso-, Por el momento,
dejemos el asunto sin explo rar ni documentar en detalle, para concentramos
en el siguie nte paso dado por la mentalidad griega en su cami no hacia la
conceptualizacin.
Es un paso que se produce sobre todo, aunque no exclusivamente, en
el re a de la experiencia fsica, en cuanto opuesta a la moral. Se aprovecha
una posibilidad abierta en la Teogona: la aplicacin del anlisis conceptual
y del entorno - llevados por primera vez a su conclu sin, am es del
cambio de la mentalidad griega, en el periodo de los sofistas - a la mejor
organizaci n del mbito del di scurso moral representado en Los Trabajos
y los Das. Como ya hemos sealado, esta prioridad se apoyaba en una
buen a razn psicolgica: un relato en que se recogieran las manifestaciones
de los ciclos visibles, narrando sus nacimientos, sus guerras, etc. - de
hecho, una -cosmogonias-c-, p od a desembocar ms Fcilmen te en un
esfuerz o de integracin mental y, consecuentemente, en una cosmologa ..
de las relaciones permanentes - porque el apara to visib le del cosmos ya
era tambin, por visible, una especie de tot alidad .., un fen meno aceptablemente simt rico y por tanto nico, que poda desembocar en la nocin
del un o". La nocin de una pauta abstracta por la que se rigen lo s cielos
y la tierra resultaba ms fcilmente aceptable para la mente que la otra
nocin paralela, la de una sociedad cuyas costumbres y modos se rijan de
conformidad con una paut a nica; y ello porque el protot ipo visual de la
primera noci n viene ya contenido en el rea cerrada y semicircular que
aparentemente cont iene el firmamento y la ti erra. De ah que el cosmo?
gozara de pre cedencia sobre la dikaiosoune: la teora fsica sobre la moral.
La T eogona aade al episodio del envo de los Titanes al Trtaro una
especie de visin53 del orden de conjunto del cosmos, con la t ierra
suspendida simtricamente entre el Cielo y el Hades, en algo parecido a
un espacio donde habitan la Noche y el Da, que van emergiendo
alt ernativamente para ocupar la atmsfera. Este relato poet izado - que,
en su parte principal, es una secuencia de imgenes, aunque tenga algo de
constructo- se cierne, por as decirlo, sobre el empeo de lo s primeros
cosmlogos por elaborar una descripcin ms sat isfactoria tanto de la
historia del mundo como de su condicin presente. Sus co smologas,
273

partiendo de H esodo , tratan continuamente de apartarse de l; lo imitan,

en un permanente int ento de ' enme ndarlo. Las descripciones de est o s
primeros cosmlogos -c-consideradas como intentos de incluir los cuerpos
celestes, la atmsfera, la tierra, las aguas y el mundo subt er rneo dentro
de un esquema aceptable- no pasaran ahora de meras curiosidades de
anticuario, ni ocuparan un lugar de honor en la historia del pensamiento
europeo, si se hubieran contentado con la cosmologa.
Pero lo que t ambin hacen es aceptar el hecho, ya implcito en
Hesodo, de que algo est ocurriendo en su uso de la lengua griega, de
que algo est sucediendo en sus propias mentes - incluso mientras se
consagran a la cosmologa-o Se dan cuenta de que mientras levantan act a
del cosmos tambin estn ofreciendo algo nuevo, una idea del orden
concebido como premisa suprema de lo descrito, o como mtodo de
organizacin. El relato pico desmenuzaba los fenmenos en historias en
marcha, manteniendo stas dispe rsas dentro de lo s textos concretos. Los
presocrticos son conscientes de que estn integrando dichos fenmenos,
extrayndolos de los relatos y sometindolos a pautas; y, segn se van
dando cuenta, empiezan a intentar un paso important simo: tratan de
expresar la propia idea de la integracin, en cuanto principio imperante de
su mtodo. Esto era ya una abstraccin, no un acontecimiento, y no poda
expresarse mediante el vocabulario de la sintaxis de los acontecimientos.
Los presocr ticos, en consecuencia, toman la palabra griega para una
cosa y la agregan a Dios o a nin guna otra palabra, dejndola suspendida
en el neutro singular. Nace as la idea de unificaci n, de esquematizaci n, de sistema, y nace como idea. Los presocrticos comprenden casi de
inmediato que ni las palabras de ese tipo ni el concepto que representan
pueden int egrarse en un relato: necesitan expresiones enma rcadas en una
sintaxis intemporal. El uno solamente es, Y ese es ocupa su lugar de
honor junto con el uno>' .
Los presocrt icos, pues, estaban en situacin de tratar de describir las
normas bsicas de lo que hacan. Su centro de ate ncin ya no se sit a en
la visin csmica, como tal, sino ms bien en el mtodo por el que se hizo
pos ible una nueva ordenacin de la experiencia. Pu esto que ello supona
toda una serie de operaciones mentales y de mecanismos lingsticos de
nuevo cuo, hubo que empezar a interesarse en la urgent e necesidad de
desarrollar tanto un nuevo nivel de consciencia como un nuevo lenguaje:
fue as como los presocrticos se viero n envueltos, automticamente, en
una guerra contra la consciencia y el lenguaje antiguos. No es posible
definir la primera sin ponerla en contraste con el segundo. En otras
palabras : la nueva consciencia slo puede definirse por la va negativa, es
decir describiendo aquello de lo que es menester escapar: nacer, dejar
de ser, el camb io de forma y de color55 __., toda la interminable
pluralizaci n del episodio, toda la infinita variedad de situaciones que
surgen en la serie pica.
274

Este conflict o con un idioma que, al mismo tiempo, era indispensable

utilizar -a falta de otro mejor-c- , impone a los presocrticos sus
condicionamientos de tiempo y de lugar, seal ando su situacin de
cont en dientes en un campo que hoy ya no exi ste tal como ellos lo
encontraron. Su enfrentamiento trajo consigo toda una serie de aportaciones
al vocabulario del pensamiento abstracto: cuerpo y espacio, materia y
mo vimiento, permanencia y cambio, calidad y cantidad, combinacin y
sepa raci n , cuent an entre las nociones que ahora son moneda corriente
para nosotros, pero que los presocrticos fueron los primeros en apro ximar
a la consciencia. Y lo hici ero n alterando el contexto sintct ico de las
palabras, aunque no sin acudir, a veces, a nuevas acuaciones del singular
impersonal. Ya no se tr at aba, como hemos visto, de un cuerpo en el
campo de batalla, sino de cuerpo, con independencia del lugar en que
pudiera hallarse-e. Ya no se t rataba de un cesto que ahora est vaco,
pero que pronto estar lleno; lo que se discute ahora es si el cosmos est
vaco, o tiene vaciedad, siemp re y en t odas partesv .
A la ya mencionada re serva de conceptos fsicos aadiero n los presocrticos un mnimo vocabul ario del proceso mental'". Dicotomas como
razn y sentimiento, intelecto y sentidos, nos resultan ahora tan familiares,
que cuesta trabajo comprender que los presocr tricos tuvieran que desbrozarse el camino para llegar hasta ellas, en su empeo por desentraar y
disti nguir los diferentes niveles de esfuerzo y actividad fsica que iban
surgiendo por efecto del nuevo lenguaje y del nuevo mtodo de investigacin. En lo esencial, la terminologa recin aludida procede, por una parte,
de la mirada introspect iva indi spensable para la actividad de integracin y
abstraccin, y, por otra , del hecho de que los presocrticos percibieran
desde el principio qu e dentro de la experiencia homrica nunca se haba
int ent ado nada semej ante. Ellos fueron buscando el nombre adecuado no
slo para cada nuevo concep to, sino tambin para 'el ncleo de consciencia
personal en cuyo seno se estaban produciendo los cambios.
Los pensadores cuya actividad venimos esbozando aqu eran ms bien
protopensadores: no tuvieron ms remedio que descubrir el pensamiento
conceptual, como idea y como mtodo, para poder estar en condiciones de
recoger los productos del pensamiento; esto es: para que los sistem as
b rot aran con la debida fluidez. Entre ellos hay que incluir un a serie de
nombres, empezando por j en fanes y terminando por Dem crito, pero
- desgraciadament e- excluyendo la llamada escuela milesia, por la sencilla
razn de que no ha llegado a nosotros su eventual , contribucin al
desarrollo del concepto de abstraccin en el cont ext o de la mente griega.
Perdidos todos los ipsssimo verba, no nos queda el ms mnimo indicio de
cul pudo ser el alcance de los milesios en el sentido que aqu nos
interesa'".
Si volvemos la vista a la Atenas de tiempos de Dem crito, o un poco
antes, el primer pensador local resulta ser un hombre que consagra t oda
275

su energa a la tarea de definir ms precisamen te el carcter del impulso

griego hacia la abstraccin. Es indefendible la noc in de que las enseanzas
de
una inversin de las tendencias previas - aunque
algo--eteello se d a entender en la propia Apologa de P lat n -c-w, Fueron
los presocrticos quienes buscaron el vocabulario y la sintaxis indispensables,
expresando una percepcin de las facultades mentales requeridas al efecto
-c-aunque todo ello lo hicieran, en muchos casos, sin tener una idea muy
clara de lo que se traan entre manos -o La genialid ad de Scrates
consisti en comprender lo que estaba sucediendo y, a rengln seguido,
definir sus conscuencias psicolgicas y ling st icas. Es l quien propone la
abstraccin como mtodo, l quien identifica especficamente la doble
condicin lingstica (logos) y psicolgica del problema. El carct er de la
abstraccin queda formulado como acto de aislamiento, por el que se
segrega el ser en s de su contexto narrativo, donde solo se nos habla del
ser mediante ejemplos o personificaciones . Es probable que Scrates
invirtiera buena parte de sus energas en la definicin del sujeto pensante
(psy che), que empezaba a distanciarse crt icamente de la matriz potica,
donde to da experiencia se rep resentaba mediante secuencias visuales. Con
el distanciamiento viene la actividad de pensar pensamien t os o abstracciones, los cuales int egran el nuevo contenido de la expe riencia socrtica.
No hay ninguna prueba contempornea de que Scrates llegara a concebir
tales conceptos como formas: stas, en principio, deben co nsiderarse
aport acin platnicaet.
Dentro del proceso histrico de la cultura griega, el propio Scrates se
nos presenta como una figura paradjica, tan contradictoria como cualquiera
de sus predecesores. Al igual que Parm nides, po r ejemplo, que sigue
siendo un aedo, sin apart arse nunca de la tradicin oral - aunque trata ndo
desafiantemenre de alcanzar tanto un conjunto de relaciones sintcticas no
poticas como un vocabulario no poetizado-e, Scrates permanece firmemente arraigado en la metodologa oral, sin escribir una palabra - que
nos otros sepamos- y sirvindose de lo que haba en el mercado, pero
apoyando una t cnica que, aunque l lo ignorara, slo poda alcanzar su
pleno desarrollo mediante la palabra escrita (que, de hecho, est aba a punto
de poderse ut ilizar gracias al advenimient o de la escritura).
La t area de Scrates, emprendida por un ateniense en el ncleo mismo
de su propia comunidad, est aba estrechament e vinculada al p rob lema
educativo de la ciudad-estado. Los cosmlogos , en sus esfuerzos tericos,
evitaron el problema de la conceptualizacin del comportamiento humano
y de los imperat ivos ticos, y - por consiguiente- t ampoco to maron
partido en el debate sobre la enseanza. Co n Scrates, en cambio,
entramos en un periodo - calificado a veces de Ilustracin helnica- en
que el imp ulso conceptual se aparta del entorno para concentrarse con las
pautas de conducta del ser humano, que es t anto como decir en la po lti ca
y la tica de la ciudad-estado. No es que la poltica y la tica
276

..

estuvieran ya identificadas como reas de discurso y conocimiento. Fueron

precisamente Scrates y los sofista s qu iene s inte graron t ales reas, ot orgndoles identidad tem tica y preparando el camino para que ms adelante
llegaran a constituirse en disciplinas independientes. Con ello tambin
empezaron a montar, dentro de tal es reas, los tenderetes abstractos
requeridos para el intercambio de argument os morales. Lo bueno y lo
malo, lo til, lo agradable, lo opo rtuno, lo natural, lo convencional... todo
ello brota de la consciencia griega, que va hallando lo s nombres apropiado s
para cada nueva cosa, las ms de las veces en neutro singulares_ A medida
que surgen, se van incorporando al grupo de cuerpo, espacio, movimient o,
mat eria..., para entre todos const ituir ese fond o bsico de conceptos
comunes sin el que no result a posible el discurso a alto nivel. As, pues,
bajo la gida de lo s sofista s, de la Ilu st raci n griega , hem os regresado a
H esodo, aunque no a la Teogona, est a vez, sino a Lo s Trabaj os y los
Das. La tarea m s ardua , la de integ rar el panorama hum ano , en cuanto
opuesto al csmico, sometindolo a conceptualizaci6n y anlisis, es la
lt ima en emprenderse.
Es en este mismo periodo cuando empieza a identificarse como tal
t od o el impulso hacia lo ab stracto. Los atenienses toman consciencia de su
propia historia, pe rcibiendo que algo nue vo acaba de int ro ducirse en su
lenguaje y experiencia: le dan el nombre de ..filosofa", Lo poqusimo que
nos ha llegado de lo s escritos sofst icos bast a para hacemos comprender
de inmediato hasta qu punto se esforzaron aquellos pensadores en
alcanz ar un nuevo nivel de discurso (lagos) y un virtuosismo en el
vocabulario conceptual que les sirvieran p ara clasificar tanto lo s procesos
psquicos (como, por- ejemplo , sentimient o, razn , op inin), como los
motivos humanos (como esperanza, temor) y lo s princip ios morales (la
utilidad, la just icia).
Scrates se ocup de estos ltimos conceptos sin ponerlos nun ca en
relaci n con lo fsico 63; pero no fue st e el caso de sus contemporneos. El
foco de atencin estaba en el comportamiento humano, pero los problemas
lingst ico s y conceptuales tambin abarcaban el co mportamiento csmico .
D e ah que todos los comprometi dos en la empre sa reciban de Platn el
calificat ivo de fil sofos-e-. G recia est aba ya embarcada en un juego t an
arriesgado como fascinante, por el que las luchas de lo s hroes homrico s
se traducan a enfrenta mient os entre conceptos, cate goras y principio s.
Con el vocabulario de las ideas vio t amb in la luz una prosa de las
ideas, cuya exp resi n ms vvida y eficaz hallam os en los discursos de
Tucldide s'. Puede que no otorgramos tant os mritos al historiador si
cono cisemos mejor los escrit os soisti cos: no hay duda alguna de que
T ucldides tie ne una considerable deuda con ellos. Idntica influencia se
percibe en los pocos escritos hipocrt icos que nos han llegado de esta
poca. Se trat a de ensayo s sobre la dispo sicin y el comportamiento del
cuerpo humano y su entorno. ordenados por categoras. En este sentido,
277

.. - -

todos ellos son opsculos sofisricos, partcipes de la empresa comn

emp rend ida mucho tiempo ante s, con H esodo, y que pronto alcanzada su
mome nto de mximo esplendor en las pginas de Platn.
Porque t odo estaba dispuesto para que el genio apareciese en escena:
alguien que, como escritor y no como poeta, fuera capaz de organizar de
una vez para siempre la prosa de las ideas; que determinara de una vez
para siempre, y por escrito, a qu sintaxis deba atenerse la redaccin de
dicha prosa; y que explorara las reglas de la lgica a ella aplicables. El
genio no se hizo esperar, y tUVO adems, por discpulo , otro genio capaz
de corregir la lgica de su maestro, sistematizndola. Ambos hombres, en
conjuncin, crearon el conocimiento- en cuanto objeto y contenido
propio del sistema docente , desglosndolo en tica , poltica, psicologa,
fsica y metafsica. La experiencia que el hombre tiene de su sociedad, o de
s mismo y su entorno, recibe ahora existencia organizada e independien te,
en la palabra abstracta.
A la sombra de ambos vive an Europa, ut ilizando su lenguaje,
aceptando sus dicotomas, somet indose a su disciplina de lo abstracto
como vehculo principal de la educacin superior, t odava hoy. La msica
suprema se ha t rocado, de hecho, en filosofa: la paideia homrica se
desliza sin sent ir hacia el pasado, trocnd ose en recuerdo; y en recuerdo se
trueca, paralelamente, el genio peculiar de G recia, ta l como se manifestara
en los periodos arcaico y clsico alto.
Hemos desvelado algo de los predecesores de Platn , pero volviendo a
correr el velo de inmediato. Han hecho una cona 'aparici n, enunciando el
prlogo del platonismo. Pero el prlogo, propiamente dicho, tiene que
expandirse hasta adquirir las dimensiones de una nueva obra. La gran
comedia helnica de las ideas se inici trescientos aos ant es de que Platn
y Aristteles redactaran sus obras. El prefacio a Platn no pu ede
completarse sin un prefacio a los presocrticos y a su arquet ipo, Hesodo.

278

NOTAS
1 Repblica, 595blO. 598d7-S, 6QCie4-S. 6OSclO-lI, 607a 2-3.
, 607b3 ff.
} Denni ston (vid. tambin supra, cap. 3, n. 14), observando 1.1 presencia en Aris tf:mes
-cespecialmenre en Las Nubn y en Las Rana5- de un grupo de trminos -que llamaremos
intelectualizantes- , sem que AE;:-r'; (y deriva dos) y ;, ;P.1J% (con sus verbos y compuestos)
u mb in se hallan presentes en Platn. De [a comedia deduce que r).;r :"z en eun
remoq uete popular contra todo tipo de intelectuales, y que Plat n podra haber incluido
en el mismo contexto
y Sus derivados. Tales palabras subrayan lo que de
desagradable tiene el vocabulario intelectual. co nvirti ndolo en rasgo domin ante. e idntico

cometido desempean dentro del pasaje platnico que acabamos de citar los vocablos
y JU; \J$!Zr op {r,r;m ll. Este aspecto de la cuest in pa sa inadvertido a At kins (p. 14),
q ue pretende explicar las querellas por la "d ud a sembrada por los filsofos acerca de la
mitologa olmpica-.
Pcrguscn, en nota ad. loc., incluye tambin en la lista a Pitgoras y Empdocles.
s La preocupacin d e los pensadores presocrticos con los problemas de lengu aje y
cognicin, y su hostilidad a los poetas y a la doxa, sern objeto de estudio en un prxim o
trabajo nues tro.
(, 1i1}.6I701iO; Her clito 840 (de autenticidad sospechosa para Wilamowit z y defendible
para Diels, ad loc .: d. tam bin Nesrlc, pp. 16, 249, n. 3) y Gorgias Elogio de Helena 1.3 .
J
H erdoto 1.30; Tucdides 2.xL.l; Plat n Apol. 23d (hablan do de los
cosmlogos), 29c. etc. (hablando de la dialctica de S crates).
8 ?}.oao?r, Hipcrates, Anc. Med. 20; en Platn acaso por primera vez en C rmides
153d3 iyw
ni
!f'oaay;:z:; :rrd; Ixol d
-re
;-"e.; " x. O!; 8! xipOY;-( ; 7J
7J
7J i ,:.L,;oripOlt; irrrr ovu; de" donde por
el co ntexto se identifica el t rmino con el erhos del crculo socrtico, pero no an con un
cuerpo d isciplinado de conocimiento; luego passim en Gorgias. FeJn, Repblica., etc.
Ueberweg-Praech te r, GnmJriss par grafo 1, analin con provecho - Der Begriff der Philoso phie-, pero oscureciendo la secuencia hist rica del IUO . Lo que nos ha llegado de la
Comedi a An tigua. aunque abundante en tiras y chistes co ntra los sofistas y sus muchos
derivados, jams menciona ninguno de los tres vocablos con phil-, lo cual confirma la
ausencia de todo uso profesion al anterio r a los soc r ticos, e implica que stos no
adoptaron la palabra hasta los ltimos aos de la vida de Scrates. Sopbisrn fue durante
mucho tiempo la palabra co rrie nte para intelectual, pero en principio tambin inclua a
los poetas (su pra, cap. 9, n, 27). Las pa labras con phil- sealan la ruptura definitiva co n la
inteligencia - poetizada- anterior; d . tambin supra, cap. 9, n. 28). Los orgenes, en
H craclides Pntico, de la fbula de que
fue e! nombre dado por Pit.:goras a una
det erminada forma de vivir, est n ex puestos en j aegger, p p. 97-98. Mo rrison, ltimamente,
ha tratado de insufl ar nueva credibilidad a la fbuJa, pero a COSta de someter la evidencia
filolgica a una especie de tercer grado: se ve forzado a admitir que ni philosophja en A nc.
Med. ni phi/osophejn en T ud d ides pueden en modo alguno ser pitag ricos, co mo
tampoco el modo en qu e Scrates emple a philowphein en la Apologa. Pero se esfuerza en
ver un ren acimiento del hipo ttico sentido pitagrico en Gorgias y ot ro s dilo gos
posteriores. Ello nos d a, po r o rden cronolgico: a) un tipo original de filosof a, pitagrico;
b) otro tipo de finales del siglo V; e) otro ti po qu e Plat n abraza temporalmente; d ) un
regre so de Platn a la cepa pitagrica, alejndose de la influencia socrtica. Las fases b) y
e) se explican en el siguiente prrafo: . Si, como parece poco probable, an quedaba algn
ti mbre pitagri co en la palabra philosophia y sus de rivados en el ltimo cuarto de! siglo V,
es evide nte que Platn no pudo percib irlo . porque se hallaba bajo la impresin de la fuerte
experiencia personal vivida co n Scrates, de quien dice en la Apologa que dios le perrnitj
gozar una vida de filosoa... Tan improbable y tortuosa carrera semntica nos pone de
manifiesto hasta qu punto hay que retorcer las cosas para salvaguardar el puesto de honor

279

de que goza Pitigoras en la historia de la filosofla gnega pr imitiva, en con tra de toda
evidencia.
9 El philowpbas hace su primera aparicin en 375e10 y se le hace igual al philomates
(376c2). sobre la base de que el patbos philosopban (376bt) es lo capaz de distinguir entre
lo conocido y lo desconocido (376b4).
10474cS-475b10: hasta el phi/oinos, adicto. se con sidera adecuadamente rep resentativo
de dicha sed (475a.5).
11 475bS.
12 lnfra, n. '12.
1} En 47Se4 los verd adero s filsofos son ::-ou;
en 480al se
han co nven ido en TOt:.;- :z:::-o ... {x:zt:r.'ov -ro V it=':z!;o.u.lIo>;;.
1 48001.11-12; 485a1D-b3; 493e2-494a2. [En este ltimo caso. H avclock traduce ..The
mass of men cannor be philosophic-, mis literalmente que Pabn/Pernndez Galian o,
porque el texto griego dice ?u.UO?0tM'"ct.;".]
Supra, cap. 9, n. 28.
16 Fedn 6Od8-61b7.
17 Apologa de ScrateJ 29d4-5. el .3, d . supra, C:.lp. 11 , nota 17.
IS 23d4-7.
19 En un volumen posterior pasarem os revista al testimonio de la Comedia Anti gua en
dicho sentido. Mrese como se mire, la proporcin de tt ulos, ar gu ment os o temas
relativos a la enseanza es verdade ramente descomu nal.
10 Supra, n. 7. [H avelock da aqu una traduccin distinta del fragmento, que ant es era :
..filosofamos sin afeminamienroc]
21 El significado de este prefijo, a que tanta importancia atribuye Platn (supra. nota
10). acaso pueda entende rse mejor a [a luz de lo que Collingwood (p. 2(6) llama ..carg:a
emotiva - de la actividad intelectual (d. tambi n la p. 297: ..Puede afirma rse, pu es, qu e la
poesa ---en cuan to actividad de un hombre pensante. dirigida a un pblico pensanteexpresa la emocin intelectual que se obtiene pensando de un cien o modo; filosofa ser.
en cambio, la emocin que se obtiene tratando de pen sar mejor]. Conviene aadir que
pua Platn s610 lo segundo merec a la considerac i n de regla vi lid:a.
12 Snell (supra, cap. 9. nora 27) puso en deuda a todos los historiadores del; fLlosofa
(pp. 81-96). C f.
gricga al examinar el uso de sopb- (pp. 1.19) Y de su co rrelativo
rambi n Nestle, pp. 14-16. que inrenta un a arbitraria clasificacin topolgica de rophos en
seis epgr:aies.
23 Snell, op. cit ., con las citas de Ateneo y Cicern.
24 Supra, cap. 9, n. 27.
2S Apologa 19b7, 2301.3.
Cf. tambi n cap . 9, notas 27 y 2B.
27 Supra, nota lB.
Supra, nota s 23 y 26.
2'J Co n respecto al com portamiento histrico de las palabras que confieren prestigio ,
vid. supra, cap. 9, n. 2B.
)O Utilizand o el len guaje de
H ume, po dramos afirmar que los presocrticos se
dedicaron a preparar un mtodo por el cual las impresiones pudieran trocarse en ideas;
para ello. no obs tante. hemos de entender las ..impresion es de H ume en un sent ido muy
en un sent ido muy limitado. Las primeras comprenderan tanto lo
amplio, y sus ..
-obrenido mediante la sensacin como lo ..perpetuado por la consciencia o imaginaci n...
mientras qu e las segund as se referiran a ..algo elabo rado por inferencia mcdiante a labo r
del intelecto- (Collingwood, p. 214. d. p. 233. n. 1; pero contrstese con p. 171, donde las
..ideas- de H ume se interpretan exclu sivamente corno obra de la imaginacin ).
)1 Como parecen habe r hecho Kirk-Ra ven, en los casos de H erclit o y Empdocles.

280

El postulado de que, dentro de la literatura griega, hubo una prosa de ideas anterior
a La poesa, se resiste: a desaparecer : d . inclus o Snell, p . 8: Jenfanes, Parmnides y
Empdocles emplearon el verso -obwohl die Zeit schon vergangen WU, in der allein in
merrischen Oe wand cinem Gedaeken lieerarisch-praegnate Forro gegebcn werden konnte...
Esta presuncin va en paralelo con La tendencia a situar la aparicin del alabeto en los
Jl

tie mpos ms remotos po sibles (supra,

3, n.. 4).
n Concretamente en Metafsica A 3-10, adem s de varias no tas co rras sobre las
o piniones.. repartidas por tOO'" su obra.
}4 Los mtooos seguidos por Aristt eles Fa reformular las opiniones de SU5 predecesores
son objete de exhaustivo anlisis en Chcrniss, Aruto de's Criticismo U. exposicin que hace
de los varios arch.u o primero s principios -esto
T eofrasto (Diels, Dox. Gr. , pp.
es: de la metatisica presocrtica tradicional-e, parece estar basada directamente, segn
McDi armid, en extractos de las notas aristotlicas, y no en los textos originales de qu e el
autor pudiera dispo ner en su momento. OC" la exposici n de Teofrasto procedan tod os los
diversos eptomes y libros de text os de historia de la filosofa que estu vieron en circulacin
tanto du rant e el perodo helcnlstico como el romano. El problema de la colisin entre el
lenguaje de esta tradicin -d oxogrfica- y el de los fragmentos pr esocrticos es de
fundamental impo rtancia para la historia del pensamiento griego primitivo, y hemos de
estudiarlo en un prximo libro.
H ] enfanes , B 1 (que es en s un poema elegaco) propone que la poesa se atribu ya
nuevas responsabilidades did cticas (versos 13-16, 19-24), lo cual refleja, a nuest ro
entender, su nu evo status en cuanto comunicacin preservada (por escrito).
.\1. Este extremo ya se ha discutido antes , cap. 3, n. 4.
)7 Supra, cap. 7, n. 6.
)1 Esta afirmacin, qu e no ser de recibo para nad ie que est condicionado por la idea
previa de que los milesios escrib an pro sa filosfi ca. sed defendida con prolijidad en un
volumen posterior (d. tambin Nilsson Kat-ipIOl) . Krana, llevado por su credulidad. ha
tratado de ampliar los ipsissima wrba de Anaximandro (comprese la 'l .' edicin FVS.
don de Did s an no incluye seccin R, con la 5." y siguientes; Kirk-Raven y Kahn
defienden [a aut enticidad de una cv-sul.a sobreviviente; el lenguaje atribuido a Anaxmenes
no esd libre de sospecha ). ]enfanes. Parmnide s y Empdocles son, sin du da de ningn
tipo. poeta s. En cuanto a Her clito, sus palabras han de considerarse comunicacin oral .
prevista para ser escuchada y aprend ida de mem ori a, pero no leda. Ello, en primer lugar.
porque cada una de sus Frases es autosuficiente, lo cua l impide que Diels les confiera un a
organizacin sisrem rica. En algunos casos, las parfrasis de menor antiged ad han alterado
la tersura, el ritmo y el paralelismo de los originales. Sobre el estilo- de Anax goras y
Digenes, vid. supra, cap. 3, nota 16.
:w Plat n Repblica 10 595cl 2 -:-Wy x rx}.Wy ';:dYTWY -:-otrwy TWY ::-p:tYl)C:W Y
-:-r xai iyr,uwy ; 598d8 r cv iy"p6Yiz rxtln;-; (se. rp:ty<p8;) o.trpOY ; Arist te les,
Metafca A. 3.983b2 e%A1}; ... el ri}; r o!:ttn; dpxryo; ?,}.ot1orplrx;.
<IQ C omo va siendo reconocido por un nmero creciente de autores; cf. Kirk-R aven, pp.
24-32, nos. 248, sobre la Cosmogona de H esodo, y Gigon, Ursprung.
41 Supra, cap. 5; vid. tambin 7, nota 19.
4! Notopoulos, Homcr, H csiod, etc., aporta argumentos a favor de la persistencia en
H esodo de vestigios der ivados de la pica aquea, que pudo sobrevivir oralmente en el
continente, con independencia del texto homrico que ahora po seemo s.
4) Web ste r, pp . 273-5. argumenta a favor de que se distinga entre la lfada y la Odisea
(con las cuales agrupa los himnos dlicos), por un a parte. y H esodo (con quien agrupa 141
pi..:a cclica) por otra: H asta la Odisea. los poetas siguieron compo niendo de conformidad
con la vieja norma [oral)... H esod o ya empieza a romper co n la vieja tcnica. Notopoulos
(nota ante rior) defiende con extrao rdinaria fuerz.a. el carcte r oral de la poesa de H esod o.
Estas dos opiniones no son irreconciliables. Solmsen , p. 10 [supra, cap . 6, n. 23) dice que

281

la mayora de los expertos alemanes situaran la obra de Heso do en una fech a anterior
a la Odisea; l, sin embargo, no par ece estar de acuerdo.
+! Cf. N escl, p. 45: d och wah t le auch er fur seinem Zweck ein menschlich e Vorbild,
nmlich das des Stanunbaums. Era este un acto de integracin, que en forma muy
rud imen taria (y no abst racta) ya formaba parte de los hb itos de H omero cuando
compon a listas (como seala R ob inson, p . 51) o cua ndo primero nombra un co lect ivo y
a cont inuacin enu me ra lo s co mpone ntes de la lista. Ello es aplicable no slo a las escen as
de investid ura d e armas, dentro de la llada (sup ra, cap . 4, n. 39), sino tambin a ejemplos
simples, como O disea 9.2 18 ff.: y ya en su oq ueda d [de la gruta del ciclo peJ registrrno slo
todo. Vimos zarzos car gados de quesos y p rietos rediles que gu ard aban por o rden de ed ad
los corderos y chotos...; rebos aban de leche las vasijas labradas, co lod ras y jarras, en d onde
reserva ba su ordeo [t rad. Jos Manu e! Pabn); o !lada 2.261 ff.: si no te agarro y te
quito tus p ropios vesti dos, capa y tnica y lo qu e cubre las vergen zas, y llo rando te llevo
de! gora a las veler as naves [t rad. Francisco San z Franco, co n retoques]. Estos ejemplo s
so n instructivos, porque su sintaxis (si nos ocupamos de incluir e! contexto co mpleto, sin
aislar artificialmente un fragmento de la situacin) no constituye un autntico esfuerzo de
abstraccin, sino ms bien un acto mental de visin co ncreta, q ue empiez a captando en
su totalida d e! acontecimiento o accin (supra, cap. 10) y luego , con entera libertad, se va
repitiendo mientras repasa los componentes de la visin. Odisea y sus homb res afron tan la
experiencia de un espectculo constituido po r varios grupo s de objetos. Estos no se
re present an co mo en un bo degn, inertes, sino en una sucesi n de situacio nes: los red iles
estn llenos, los cestos pe san, las vasijas rebosan; co nsiguientemen te, e! verbo, por dos
veces, obtiene p recedencia sobre e! sustantivo. Luego, la mente, agrupndose a s misma,
reco gindo se, pasa revista a los fra gmentos de que se compone esta visin total. De
modo pa recido, en el ejemplo siguien te, lo que viene en primer lugar es la amenaza esencial
de Odisea : agarrar a un homb re y desnu darlo; primero se expresa el acto total, en toda su
rad icalid ad, y a continuacin se explica en qu consiste... Tanto en uno co mo en otro
ejemplo, la sin ta xis, una vez concluida la en ume raci n, vuelve a su punto de partid a,
adoptando de nuevo la visin nica: las vasijas labradas, el propio hombre. Lo qu e
dist ingue este proceso de la verd adera categorizacin de especies en un gne ro puede
expresarse di ciend o qu e: a) el gnero se percibe aqu de modo dinmico o visual, como
acto o situacin; b) los componentes vienen luego como yuxtapuestos a la Sit uacin, en
lugar de subord inarse a' ella, como ocurrira en una verdadera Categori zacin.
-15 Teogona 881 ff.
"'" Q uien s va ms lejos es N estle , afirmando de H esodo So siegt die Re flexin ber
die Kuns t, dcr Verstand ber die Phantasie... et c. (p. 52).
v Supra, cap. 4, pp. 72 Y ss.
Por ejemplo, Los Trabajos y los D as 279: pero a lo s hombres d io la justicia, que es
ptima en mucho [t rad. Paoia Vianello de C rdova].
Sup ra, cap. 4, nota 5.
50 Lo s Trabajos y los Das, vv. 106 y ff. [En este punto, la traduccin espao la de P.
Vianello de Crdova da cuento por "AyOV.]
5 1 Lo s T rabajos y los Das, v, 11, correccin (co mo se al Wilamowit z, Erga, ad. loc.;
d . t ambin N estle , p. 46) de Teogona 225 ff., qu e a su vez racio naliu Ila da, 18.107-10.
La expresin homrica, poetizada, especfica y concreta, se convierte en tema de la
correccin hesidica, como tambin de la hcraclireana (H erclito, B. 80, c . A. 22).
[T rabajos y los> das, v. 11: nico no es el gnero de lucha, mas sobre la t ierra son dos ,
una que podra alabar qu ien la comprende, la otra reprobable.]
<;2 Primero en el sentido metafsico de Herclito B.30 (porque Anaxmenes B 2 es
sospechoso).
<;) En tres varian tes: Teogon a 719 ss., 736 ss., 807 ss.
';4 ] en f anes B 23, 24, 26; Herclito BID, 30, 32, 41, 50, 57, 89; Parmnides B 2, 4, 8
pessim, e igualmente en sus sucesores.

282

ss Esta s expresio nes estn t omadas de Parm nides, pero ta mbin sus colegas emplea n
un lengu...je po r el que se pr etende afirmar h idemidad, 1a cont inuidad y la unidad.
o;, Meliso B 9, Digenes B 7, Demcruo B 141; d. supra, Cp. 14, n, 19.
S7 Meliso B 7, Ernpdocles B 13; d. tambi n Dillcr pua el em pleo de cosmos.
'" En este campo son fundamentales las aportaciones de Snell y de von Prirz (vid.
Bibliogufa). ..La dif iculud (distinguir entre la termin ologfa )' conceptos originales, por
una parte, y los correspondientes a la tradicin, por otra) slo puede superarse por un
minucioso anlisis de la historia de la rerminologia- -von Fri ez (1946, p. 32).
A pesar del intento de reconstruccin llevado a cabo po r Kirk-R aven, sigue siendo
verdad lo dicho por Kirk, p. 7: ..No nos sentimos autorizados dar po r bien comprendido
a ningn pensador presocrtico mientras 1<1. interpretac in que de l hacen Aristt eles o
T eofrastc -e-aunq ue pueda reconstru irse a [a perfecci n-e- no nos veng,l co nfirmada por los
correspo ndientes textos del filsofo en cuestin, relevantes y bien auremificados -.
6C 1981,'8 ss.
6 1 Supra, cap. 14, no ta 20.
62 Cf. los t rminos t icos griegos citados por Nesrle en el captu lo dedicado a
Prot goras. pp. 264-301.
&3 Supra, n. 60. Cuest in candente, muy deb atid a por los part icipantes en el ..Problema
socr tico; d . Havelock, ..Evidence-.
M Supr, nota 18.
6S Supra, cap. 3, nota 16.

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:-t>!:I.

286

ndice

Pgs.

"

Prlogo . .

11

PRIMER A PARTE: Los hombres que pensaban con imgenes

17

o I. Plar
noes
at onn yvlaa poeSl:!.

19

Capitulo 11. La mimesis

.
111. La poesa como reserva de comunicacin
"
Captulo IV . La enciclopedia homrica
Caplrulo V. La pica documental frent e a la pica narrativa
Captulo VI. La poesa seg-n H esodo
Captulo VII . Fuentes orales del int electo griego
Capitulo VIII. La mental idad homrica
Captulo IX. Psicologa de la recitacin potica
Cap tulo X. Contenido y calidad de la expres in potica . .

SEGU N DA PARTE: Necesidad del Platonismo . . _

Captulo
Captulo
Captulo
Captulo
Captulo

35
49
.

_._

XI. Psique, o la Separacin del conocedor y lo conocido .. .

XII. Identificacin de lo con ocido en cuanto objeto ...
XII I. La Poesa como Opini n
.
XIV. Origen de la Teora de las Formas . .
XV. La Msica Suprema es la Filosofa

BibliograHa cit ada

71

93
101

117
133
143
161

185
187
203
219
235

255

284