Sobre el concepto

de revolucin'
Luis Villoro

R evolucin" es un concepto moderno. Quiz se usa por

primera vez en la Glorious Revolution inglesa de 1688.
Pero es la Revolucin francesa la que generaliza el
trmino. Se bautiza "revolucin" a s misma para sellar
con ese concepto un vuelco d e la historia: ruptura, corte que niega una
poca e inicia una nueva. Desde entonces se convierte e n un concepto
clave para comprender la poca moderna.
Pues bien, ese concepto clave ha sido puesto e n crisis. Un concepto
entra en crisis cuando nos percatamos d e su imprecisin y no podemos
delimitar con claridad su mbito de referencia. Entonces pierde su poder
explicativo. Lo grave es que la crisis del concepto de revolucin no pro-
viene de los filsofos, siempre dispuestos a revisar conceptos, sino de los
historiadores. En distintas obras que tratan de diferentes procesos revolu-
cionarios, sin que podamos sealar influencias directas entre ellas, se ha
puesto en cuestin el valor terico de ese concepto.
En la hstoriografa norteamericana de los aos cincuenta empieza una
revisin del concepto aplicado al movimiento d e independencia. Es
una reaccin contra la interpretacin llamada "social" (de Arthur M.
Schlesinger o J. Franklin Jameson, por ejemplo) que lo presentaba como
un conflicto social entre grupos con intereses distintos. Entre los "revisio-
nistas" podemos destacar a Daniel Boorstin y a Bernard Baylin. Para ellos
la "revolucin" de independencia, lejos de ser un intento de transformacin
de la sociedad norteamericana, habra sido un movimiento conservador
que trat de mantener el estatus social y poltico, los derechos de propie-

* Este artculo es un resumen de dos de las conferencias que impart, bajo el mismo ttulo,
en abril de 1991,en el Centro de Estudios Constitiicionales de Madrid. Forma parte de un
trabajo en elahoracin, ms extenso.
dad y las libertades ya existentes en las colonias. La independencia deja de
verse como una ruptura en la sociedad, tiende a considerarse como una
reafirmacin de las bases legales sobre las que descansa la nacin y de los
derechos y libertades ya existentes. Daniel Boorstin llega a concluir que
"en el sentido moderno del trmino no frie una revolucin". No introdujo
entonces cambio alguno? Responde Baylin: un cambio men-tal, una trans-
formacin en la visin de s mismos y de sus instituciones sera la obra de
la revolucin.
La revisin de la Revolucin francesa es posterior a la norteameri-
cana. Por muchos aos haba dominado la interpretacin socioecon-
mica d e la revolucin, d e inspiracin marxista. Las obras d e Jean
Jaurs, Albert Mathiez y Albert Soboul fueron sus mejores logros. Pero
Augustin Cochin es el precursor de una nueva visin que desarrollarn
desp~isautores como Alfred Cobban y, sobre todo, Francois Furet. La
revolucin no habra, e n realidad, producido un cambio significativo
e n los campos econmico y social. El cambio existe ms bien e n la
mente d e los revolucionarios. El espacio e n que ocurre la ruptura es el
ideolgico. La revolucin popular de 1792 es un parntesis e n lo ima-
ginario. En el fondo, la evolucin d e la sociedad sigue su curso. Clau-
de Lefort extrae de los estudios anteriores las ltimas conclusiones: la
revolucin es un "mito". En la lenta y segura evolucin que habra d e
conducir al liberalismo burgus, se sobrepone por un momento el es-
pejismo revolucionario.
El desarrollo de la historiografa sobre la Revolucin rusa de 1917
es diferente, no deja empero de mostrar ciertos puntos e n comn con
los anteriores. Frente a la interpretacin consagrada como oficial por el
rgimen comunista, muchos autores marxistas oponen la de una revo-
lucin n o realizada (Isaac Deutscher), o pervertida y traicionada
(Trotsky, E. H. Carr o Roy Medvedev). Otros (K. Kautsky, por ejemplo)
le niegan el carcter de revolucin y prefieren calificarla de "golpe d e
estado". Pero ms tarde surge una interpretacin ms radical. La idea
fue sugerida por IJaiil Miliukov y desarrollada por Martin Melia: el sis-
tema del "socialismo real" no habra sido resultado d e una "revolu-
cin" sino del colapso de la estructura social y econmica de Rusia. En
1917 se habra originado un casos social nunca antes visto. Sobre ese
vaco, el grupo que se ampara en el poder tiene que establecer, para
sobrevivir, una organizacin estatal omnipresente, sustitutiva de la so-
ciedad civil. La ideologa se encarg de consagrar ese estado cle emer-
gencia c o m o si fuera resultado del acceso al poder d e la clase
proletaria. Esta interpretacin es, desde luego, discutil->le,pero si algo
tuviera de cierta, iqu halxa quedado del concepto de "revolucin"?
Sobre el concepro d e reuolt~in 71

Estas revisiones de tres revoluciones podran encontrar paralelos e n

otros casos. En la historiografa de la Revolucin mexicana de 1910, la in-
terpretacin tradicional, que la presenta como una autntica transfomlacin
social que establece una ruphira radical con el rgimen anterior, ha entra-
do en crisis. Arnaldo Crdoba seal las profundas semejanzas entre el Es-
tado porfirista y el posterior a la revolucin; Ramn E. Ruiz mostr los
escasos cambios estructurales introducidos y las lneas de continuidad con
el antiguo rgimen. Ahora se tiende a mostrar cmo los principales logros
de la revolucin ya se haban iniciado en el rgimen anterior y a ver en el
movimiento social una etapa ms e n la modernizacin capitalista y e n
el centralismo administrativo que ya estaban en marcha. Los trabajos de
Jean Meyer y Francois X. Guerra van en ese sentido. La revolucin, lejos
de verse como un parteaguas histrico, empieza a cobrar el carcter de un
episodio en el desarrollo continuado de un Estado moderno. Podemos Ile-
gar a preguntamos entonces - c o n Ramn E. Ruiz- si efectivamente hubo
una "revolucin" o slo una "gran rebelin", pronto disipada.
La crisis del concepto de revolucin acompaa a la decepcin por
el resultado de los movimientos revolucionarios. Tal parece que la rea-
lidad histrica no ha correspondido a los sueos de sus actores. Pese a
sus diferencias, e n todas las revisiones histricas reseadas encontra-
mos rasgos comunes. Se pone e n cuestin que las revoluciones hayan
introducido transformaciones econmicas y sociales tajantes. Los cam-
bios se sitan ms bien e n la esfera poltica. Pero no puede establecer-
se que correspondan al acceso al poder d e una nueva clase. Se pone
en duda la pertinencia del modelo explicativo de la revolucin que ha-
ba sido el ms fructfero y haba influido poderosamente e n la his-
toriografa anterior: el derivado del pensamiento marxista. En todas las
revisiones histricas se tiende a desechar la nocin d e revolucin
como ruptura y recomienzo. Vista desde la perspectiva de un perodo
largo, la ruptura con el pasado habra sido ms ilusoria que real. La
nueva historiografa destaca las lneas d e continuidad sobre las d e
cambio. La duda llega a afectar el concepto mismo de "revolucin". Si
la continuidad prevalece sobre el cambio, si la revolucin no e s un
giro decisivo, si tiene su lugar e n la mente d e sus actores ms que
en la realidad histrica, podr an ser til para la historia?
La crisis del concepto de revolucin nos enfrenta a un dilema. Un
concepto impreciso invita a abandonarlo. Pero prescindir de l sera pri-
varnos de una de las ideas que nos han permitido comprender nuestra
poca y no tenemos otra para reemplazarla. Frente al abandono del
concepto, e n contraposicin a la corriente revisionista que reseaba,
queda una alternativa: su reforma. Rescatar as el concepto d e revolu-
72 Luis villora

cin. Para ello, tendramos que reformularlo de manera, en primer lugar,

de precisarlo, e n segundo, d e aplicarlo sin violencia a los fenmenos
reales, tal como se desprenden d e la crtica histrica. Las pginas que si-
guen son el resumen de una propuesta de reformulacin del concepto.

Partamos del uso ordinario del trmino. "Revolucin" se aplica a:

1. Movimientos colectivos amplios ... (a los de grupos reducidos po-
demos llamarlos "asonadas", "motines", pero no "revoluciones").
2. ...Movidos por intereses de las clases o grupos sociales domina-
dos ... (si corresponden a intereses de los grupos dominantes, pue-
den ser "contrarevoluciones", "golpes de Estado" o "reformas", n o
"revoluciones").
3. ...Disruptivos del orden poltico y jurdico ... (Si apoyan el orden es-
tablecido o intentan restaurarlo, no los llamamos "revoluciones").
4. ...Que intentan reemplazar el poder supremo existente por otro
distinto. (Si slo intentan cambios sobre la base de la aceptacin del
mismo poder supremo, se trata de "reformas", no de "revoluciones").
Pero estos cuatro rasgos podramos encontrarlos tambin e n mu-
chas sublevaciones populares, anteriores a la poca moderna, que nos
resistiramos a llamar "revoluciones", para darles ms bien el nombre
de "rebeliones populares", "movimientos milenaristas", "quilisticos" o
"socioreligiosos". En qu se distinguiran esos movimientos d e las re-
voluciones modernas? iCul es el rasgo que tendramos que aadir a
una sublevacin popular que rechaza el poder existente para intentar
renovarlo, para considerarla una "revolucin"? Antes de contestar a es-
tas preguntas, tenemos que aclarar otro punto.
"Revolucin" s e refiere a ciertos comportamientos colectivos
intencionales, esto es, a acciones de grupos dirigidas a un fin relaciona-
d o con el poder poltico. Ahora bien, los comportamientos colectivos
intencionales estn condicionados por actitudes colectivas. Por "actitu-
des colectivas" entiendo disposiciones, comunes a los miembros de un
grupo, favorables o desfavorables hacia la sociedad existente, que se ex-
presan en creencias sobre la sociedad de acuerdo con preferencias y re-
chazos e impulsan comportamientos consistentes con ellas. Las actitudes
implican la adhesin a ciertos valores y el rechazo d e situaciones que
no permiten realizarlos. Por otra parte, las referencias al valor estn con-
dicionadas por situaciones sociales especficas, pues solemos estar incli-
nados a preferir los valores que satisfacen nuestras necesidades. Las
actitudes condicionan a su vez creencias sobre la sociedad, pues nos
Sobre el concepto de reuoltrcin 73

mueven a sostener las doctrinas que justifiquen la adhesin a los valores

que nos importan. Esta relacin es circular, pues sobre las actitudes y
sus formas d e expresarlas influyen, e n sentido contrario, concepciones
y creencias condicionadas por ellas. Las actitudes son tambin disposicio-
nes a actuar e n un sentido determinado. As, los cambios en las actitu-
des colectivas pueden traducirse e n cambios reales e n la sociedad,
introducidos por el comportamiento intencional.'
Pero actitudes y creencias referentes a la sociedad presuponen ciertas
creencias bsicas colectivas acerca de los criterios que podemos emplear
para juzgar cundo se da un orden social y justificar sus relaciones d e po-
der. Los criterios que utiliza una cultura o una poca para determinar qu
es un orden social y para justificar el poder pueden no ser vlidos e n otra
cultura o en otra epoca. Esas creencias bsicas, presupuestas en las dems,
forman parte d e la manera implcita como el mundo, y la sociedad en l,
se configura ante una cultura o una poca. Por ello, es parte de lo que
llamaremos una "figura del mundo". Este trmino, an vago, intentar
precisarse e n el ltimo pargrafo de este trabajo.
Pues bien, sera acaso imposible encontrar un denominador comn
en las ideologas y e n los comportamientos de las distintas revoluciones,
pero tal vez no lo sea tanto descubrir e n todas ellas una actitud anloga
ante la sociedad existente y su estructura d e poder, sobre el fondo d e una
figura del mundo semejante. Mi intento ser comprender las revoluciones
a partir de esos dos conceptos.

Desde el remoto pasado, las sublevaciones populares son motivadas por un

sentimiento de privacin, reaccin colectiva contra la miseria, la opresin
o la violencia extremas. En los casos de dominacin extranjera, se aade la
sensacin de enajenacin y de prdida de la identidad propia. Se trata de
una privacin que se atribuye a la relacin de poder en la sociedad. No es
natural, est causada por los otros; corresponde a una estructura de domina-
cin. Por ello, son las clases o grupos que no comparten el poder y sufren
la dominacin quienes resienten esa privacin. Su situacin, causa de la
sensacin de privacin, puede condicionar una actitud de rechazo global
del orden social que permite esa relacin de dominacin. Esta puede llegar

' Sobre el concepto de actitiid colectiva, puede verse mi artculo "El concepto de actitud
y el condicionamiento social cle las creencias", en El concepto de ideologa y otros
ensayos, Mxico, Frinclo de Cultura Econmica, 1985. Sobre sil aplicacin al estudio de
una revoluciOn, mi libro El proceso ideolgico de la reuolucin de independenciu,
Mxico, S.E.P., 1989.
74 Luis Villoro

a convertirse en una actitud colectiva de gran parte de las clases dominadas:

negacin del orden social presente, en lo que tiene de poder opresor,
rechazo del pasado inmediato heredado, vindicacin del sufrimiento
acumulado por los antepasados. La actitud de negacin tiene su anverso:
la proyeccin positiva hacia lo otro de ese orden social. A la relacin de
poder existente, causante de la privacin, se opone su contrario: la ausencia
de poder opresivo, o bien un poder compartido. Ese orden otro existe slo
en la imaginacin. Producto del deseo, es afirmado por la pasin, es objeto
de fe y de esperanza. La proyeccin del deseo colectivo otorga a la accin
disruptiva un sentido. La actitud de negacin del orden de poder heredado
y de afirmacin del orden otro, impele a la accin colectiva capaz de renovar
la sociedad.
Esta actitud podemos encontrarla, bajo las expresiones ms diver-
sas segn las culturas y las pocas histricas, tanto e n las sublevacio-
nes populares antiguas como e n las revoluciones modernas. En todas
hay una actitud colectiva anloga d e negacin de un orden d e poder,
causante de privacin, y afirmacin de lo otro, objeto del deseo. Todas
son movidas por una pasin semejante. Pero preguntbamos: jcul se-
ra entonces el rasgo que distinguira las revoluciones modernas de los
milenarismos antiguos? Podramos resumirlo en un palabra: razn.
La revolucin es una racionalizacin d e la actitud colectiva d e re-
novacin del orden social. La introduccin d e la razn hace que los
rasgos d e la actitud revolucionaria adquieran un carcter especfi-
co que los distingue d e las sublevaciones populares anteriores a la
poca moderna.
La racionalizacin presenta varios aspectos. En beneficio del orden
expositivo pueden presentarse por separado cuatro formas de raciona-
lizacin que, en realidad, se encuentran indisolublemente enlazadas:
1 . Racionalizacin del fundamento de legitimidad del poder.
2. Racionalizacin de la estructura social.
3. Racionalizacin del fin de la accin renovadora.
4. Racionalizacin de los medios para lograr ese fin.
Por lo pronto, expondr en este artculo slo las dos primeras. Tratar
de las otras requiere de mucho mayor espacio.

Racionalizacin del.fundamento de legitimidad delpoder.

Todo orden social descansa en un consenso que permite el ejercicio
legtimo de la autoridad en todos los niveles. Es una creencia bsica com-
partida sobre: 1. El fundamento de la autoridad legtima. 2. Los criterios
Sohre el coizcepto de wi~oltrcii~ 75

aceptables para justificar ese fundamento. La revolucin implica un

cambio en esa creencia.
No toda negacin del orden establecido puede considerarse como
una revolucin. Una revolucin no se reduce a la reforma de tal o cual
institucin o a un cambio de gobierno. Cualquier movimiento de refor-
ma intenta introducir cambios, sobre la aceptacin de una base colecti-
va de legitimidad que no se pone en cuestin, una revolucin pone en
cuestin esa base. Es una negacin del fundamento d e legitimidad
aceptado comnmente hasta entonces. La oposicin, aun violenta,
contra la autoridad constituida puede ser muy amplia, pero es desobe-
diencia o resistencia civil cuando se rechaza tal o cual medida o tal o
cual pretensin de gobierno, sobre el consenso de un fundamento d e
legitimidad aceptado. Puede incluso alegar a su favor ese fundamen-
to de legitimidad, que se considera violado. La desobediencia civil no
niega la instancia ltima en que se funda la autoridad, la invoca. La re-
volucin, en cambio, rompe el consenso sobre el fundamento de legi-
timidad del poder. Pero va an ms lejos: para hacerlo, tiene q u e
rechazar los criterios que justifican el fundamento de legitimidad y
proponer otros. En todas las revoluciones modernas puede sealarse
un comportamiento poltico que expresa con claridad esa ruptura.
Las revoluciones no suelen empezar con el propsito consciente de
poner en cuestin el orden jurdico constituido. Su primer momento suele
ser un acto de desobediencia civil frente a la autoridad: negativa a pagar
impuestos, desobediencia a un decreto del monarca, rechazo de un nue-
vo gobierno, por ejemplo. En ese momento no se recusa an el funda-
mento d e legitimidad del poder, por el contrario, se le invoca para
justificar la desobediencia. El movimiento conduce as, en una prime-
ra etapa, al retorno a las bases histricas primordiales en que se fundara
el poder constituido. Incita as a una bsqueda del origen del orden esta-
blecido. Las revoluciones inglesas del siglo xvri se justifican, en una prime-
ra etapa, en los derechos tradicionales del Parlamento, que no anulan los
del monarca y se remontan a la "Carta Magna", el pacto originario. Las co-
lonias de la Nueva Inglaterra, al negarse a pagar impuestos si carecen de
representacin, invocan a su favor la propia constitucin inglesa y los
principios de la Reuolzlci6n Gloriosa, que consideran traicionados por el
gobierno de la Corona. En la Ami.rica hispana, las revoluciones de inde-
pendencia pasan por un largo perodo de reencuentro con los orgenes
del estado de derecho espaol. La negativa de obediencia a los gobier-
nos n~etropolitanosse hace a nombre de Fernando vii, entonces preso de
los franceses, y remonta para justificarse a 10s orgenes de las naciones
hispnicas: por una parte, las Leyes de Partida de Alfonso el Sabio, por la
76 .Luis villoro

otra, los "pactos" que se suponen realizados entre los con-quistadores y la

Corona. La primera reunin de la Asamblea francesa, en 1789, es convo-
cada por el rey y pretende ser la continuacin de los tradicionales "Esta-
dos generales". La Revolucin rusa apela primero a la "Duma", aceptada
anteriormente por el monarca. En Mxico, en 1910, el primer movimiento
disruptivo exige un retorno a la Constitucin del 57. Hasta ese momen-
to no podemos hablar an de "revolucin", sino de un movimiento de re-
forma sobre la base de un fundamento de poder aceptado por consenso.
Pero algunos movimientos de desobediencia civil dan un salto: de
la impugnacin sobre la base de un fundamento aceptado a la impug-
nacin del fundamento mismo. En ese momento se convierten e n revo-
lucin. Por un acto colectivo d e decisin se rompe el consenso. No se
obedece al orden jurdico sino a una voluntad colectiva que engendra
un orden. Ese acto tiene un anverso y un reverso: por un lado es la ne-
gacin del orden jurdico que antes se invocaba, por el otro, el esta-
blecimiento de un nuevo origen como fundamento del orden jurdico.
En todas las revoluciones hay un acto especfico que simboliza ese
salto: la negativa del "Parlamento Largo" a disolverse en Inglaterra, en
1641, recusando la autoridad del rey sobre l; la instauracin d e los
Congresos Continentales en Nueva Inglaterra enfrentados al Parlamen-
to ingls; la decisin del Tercer Estado d e constituirse e n Asamblea
nica constituyente, en ruptura con la tradicin d e los "Estados Gene-
rales" franceses; los congresos criollos encargados d e constituir las
nuevas naciones en Nueva Espaa y Nueva Granada; el reconocimien-
to del Congreso d e los Soviets como poder supremo; la promulgacin
de nuevas leyes constitucionales en remplazo d e la Constitucin del
57, en Mxico, etctera. En muchos casos el nuevo fundamento d e po-
der (Parlamento, Asamblea, Congreso, etctera) coexiste por un tiem-
po, ms o menos largo, con el poder antiguo (monarca, gobierno
colonial, "gobierno provisional", etctera), el orden jurdico tradicional
subsiste an bajo un orden nuevo por nacer. Es la situacin d e "poder
dual" seiialada por L.P. Edwards y por C. Brinton, signo del enfrenta-
miento d e dos fundamentos d e legitimidad incompatible^.^ Otro acto
simboliza el fin d e esa situacin y el corte tajante con el antiguo po-
der: ejecucin del rey y proclamacin de la repblica, declaracin d e
independencia d e la nacin, derrocamiento del "gobierno provisional"
y paso de "todo el poder para los Soviets", etctera.
Esa ruptura consiste en un doble proceso de racionalizacin. Veamos.

L.P.Edwards, m e naturalHistory ofRevohtions, Chicago, 1927 y C . Brinton, Anatoma

de la revolucin, Mkxico, FCE, 1942.
Sobre el cotzcepfode retdtrcin 77

Siempre se pretendi que el fin del Estado es el "bien comn". El

orden jurdico debe estar dirigido a ese fin. Pero la sociedad est dividi-
da por intereses particulares divergentes. Cmo determinar lo procedente
al bien comn? Es necesaria una voz que nos lo diga. En el universo, es
la voz de Dios, e n la sociedad, debe haber un sujeto que decida en ltimo
trmino. El Prncipe asume la decisin sobre el bien comn. Quien decide
en ltimo trmino es el soberano. Segn la vieja definicin de Bodino,
es "el poder supremo sobre los ciudadanos y sbditos, no sujeto a las leyes
(legibus solutus)". El Prncipe est ligado por obligaciones adquiridas his-
tricamente. Pero, e n estado de urgencia o e n situaciones no consideradas
por el orden jurdico, tiene la facultad d e decidir. A esta situacin conviene
la frmula de Carl Schmitt: "Soberano es aqul que decide sobre el estado
de e ~ c e p c i n "Decide
.~ cundo hay ese estado y cmo resolverlo.
El orden jurdico establecido seala las condiciones que debe cum-
plir un sujeto para ser soberano, pero no puede dictar las decisiones de
ese sujeto en ejercicio de la soberana. Por eso puede decirse que el so-
berano no est sujeto al orden jurdico. Dicho orden supone una deci-
sin. "Auctoritas, non veritas, facit legem": en esta frmula d e Hobbes
puede resumirse la situacin. En consecuencia, el fundamento de legiti-
midad del poder cumple con ciertas notas caractersticas:
1. El orden jurdico y la decisin ltima sobre el bien comn
descansan e n el arbitrio. El fundamento es arbitrario.
2. La decisin ltima sobre el estado de excepcin corresponde a una
persona. El fundamento es personal.
3. Los sujetos obligados por esa decisin son diferentes al sujeto
decididor. El fundamento es heternomo respecto de esos sujetos.
Estas notas forman parte de la manera de figurarse la sociedad y las
relaciones de poder en ella, aceptada generalmente en el antiguo rgimen.
El cambio en el fundamento de legitimidad del poder implica pues un
cambio en esa manera de considerar las relaciones de poder. Supone
un cambio en los criterios para aceptar que un poder sea legtimo y, por
lo tanto, en las notas que debe cumplir el fundamento de legitimidad. Ese
criterio se racionaliza. Veamos las notas de ese criterio racionalizado.
Una funcin de la razn, e n una d e sus acepciones, es eliminar el
azar e n la decisin. A la arbitrariedad opone la regla; al capricho, la
necesidad. El poder se justifica si no es arbitrario; el fundamento de le-
gitimidad corresponde a un orden necesario. El bien comn no puede
estar determinado por un sujeto privilegiado, que se supone por enci-
ma de los intereses particulares; corresponde a un orden despersona-

3 Teologapoltica, Buenos Aires, Struhart y Ca., 1985, p. 35

78 Luis v i ~ o l p

lizado. Los sujetos n o pueden estar obligados por una decisin e n la

que no han participado. El fundamento de legitimidad del poder cum-
ple ahora con notas contrarias a las que tena antes: n o es arbitrario,
corresponde a un orden necesario; es despersonalizado; es autnomo
respecto a los sujetos obligados. Esas notas son los criterios que per-
miten reconocer al soberano. Forman parte de una nueva manera de
considerar las relaciones de poder.
La nueva creencia bsica sobre el fundamento de legitimidad del
poder puede expresarse en doctrinas diversas que corresponden a mode-
los racionales distintos. Pero e n todas esas doctrinas, los criterios admi-
sibles para justificar un poder legtimo son semejantes.
El primer modelo racional utilizado fue el del derecho natural. Cul era
su funcin?Al orden legal existente, fincado en la tradicin y pendiente de
la decisin ltima del soberano, poda oponerse otro. ste era un orden
objetivo, vlido para todo sujeto racional. Qu mejor garanta de su ob-
jetividad que fundarlo en la realidad natural? Lo otro del orden existente es
el orden inscrito en las leyes de la naturaleza. La gran hazaa del
pensamiento poltico de los siglos XVII y WIII fue mostrar que la sociedad otra,
objeto del deseo colectivo, es la sociedad ordenada por la razn. Hay un
criterio objetivo para determinar cual es el orden conforme al bien comn,
ste es independiente del orden jurdico positivo y superior a l; nos
autoriza, pues, a juzgar el derecho positivo y, evenhiaimente, a condenarlo.
Desde ese momento nos podemos colocar, por as decirlo, "fuera" del orden
constituido. Ya no estamos sujetos a l, porque podemos apelar, no a la
decisin ltima de un soberano, sino a un orden vlido para todos, otroque
el orden de poder existente. La introduccin de la oposicin entre un de-
recho natural, vlido universalmente, y un derecho positivo, relativo a un
contexto histrico de poder, suministra la primera base terica para justificar
la ruptura revo1ucion:iria. Durante los siglos mri y xvrir la doctrina del
derecho natural alimenta las primeras revolciciones modernas.
Lo importante para nuestro razonamiento ncl 3s la doctrina del
derecho natural, sino el criterio de legitimidad que s~ipone.El poder no
se justifica por el lugar que ocupa el sujeto en la sociedad, ni por 13
tradicin heredada, sino por su conformidad a un orden impersonal al que
debe obedecer todo arbitrio personal. La determinacin del bien comn
y la justificacin del poder legtimo no dependen de ninguna decisin
personal, sino de un orden objetivo. ~~~~~~~~~itas,facit legen? ", deca
Hobbes; Locke dira: "Lau3gitlesatrtoli{y". Desde ese momento puede
justificarse la subversin de la autoridad no sujeta a la ley impersonal.
Que ste sea el punto importante, puede verse en el hecho de que
subsiste en la base de otras doctrinas racionalizadoras distintas. El orden
Sobre el concepto de ~wolucin 79

racional impersonal puede interpretarse; en otros modelos tericos, no

como natural, sino como moral. Es el orden normativo dictado por la razn
prctica, universalmente valida. En este otro modelo (el kantiano y
rousseauniano) al orden jurdico positivo puede oponerse el orden de la
razn prctica.
La racionalizacin del fundamento de legitimidad del poder, establece
ciertos criterios para reconocer al soberano:
1. El orden jurdico no se justifica e n decisin arbitraria, sino e n un
orden normativo universalmente vlido. Luego, ninguna decisin
arbitraria puede reconocerse como soberana, si no slo es confor-
me al orden normativo.
2. El soberano se despersonaliza. Se tiene que crear entbnces la ficcin
de una "voluntad general" que no se identifica con ninguna voluntad
personal. La voluntad general se rige siempre por el bien comn. No
puede equivocarse. Su sujeto es un ente impersonal: el "pueblo".
Abarcara la comunidad de todos los sujetos racionales. El soberano
no puede reconocerse en ningn sujeto particular.
3. Los sujetos sometidos al orden jurdico no lo estn a ninguna deci-
sin ajena, sino slo a una "voluntad general" no identificable con
ninguna voluntad personal. La soberana no puede establecer un
orden normativo heternomo.
Las revoluciones socialistas utilizaron un modelo racional diferente.
Pero para ellas la sociedad futura elegida corresponde tambin a un orden
racional, aunque e n un sentido distinto: es producto de la razn que
orienta el devenir de la historia y asegura las condiciones reales para
que el hombre pueda realizarse plenamente. En la sociedad por venir se
eliminar la irracionalidad de la explotacin capitalista y aun la secular
divisin del trabajo. Signo de que se trata de un orden social exigido por
la razn es su validez universal. En efecto, cumple el inters del prole-
tariado, pero ste coincide con el inters general, pues su emancipacin
implicar la emancipacin de todo hombre. Al igual que en los modelos
racionalizadores anteriores, la sociedad racional es lo otro de la sociedad
negada existente, la sociedad deseada coincide con la postulada por la
razn. Las oposiciones ley positiva -ley natural, o bien orden empricc-
orden moral, se sustituyen ahora con la de sociedad actual -sociedad
futura. El orden racional no se sita en la naturaleza, ni en el mbito de
la razn prctica, sino en el futuro de la historia universal.
Se podra mostrar que este tercer modelo de racionalizacin cumple
una funcin semejante a los anteriores. En efecto, aqu ya no hay la nocin
de una "voluntad general", sino la contraposicin de los intereses de clase.
Pero la voluntad de los explotados corresponde al inters general, porque
80 Luis villom

ella persigue, sin equivocacin, la emancipacin universal. Racional es

plegarse a esa voluntad de clase. Tampoco aqu la determinacin del bien
comn descansa en arbitrio personal, est inscrita en la marcha de la
historia hacia la emancipacin final. Y slo el proletariado conoce y asume
ese camino. Por ello las decisiones ltimas sobre el orden jurdico no
competen a ninguna persona o grupo de personas, sino a la voluntad real
de las clases explotadas que debe obedecer a su inters "objetivo".
Las revoluciones pueden acudir an a otros modelos racionales, dis-
tintos a los mencionados, pero siempre sobre la base d e esa creencia sobre
el carcter racional del fundamento de legitimidad del poder. Desde ese
momento, la sociedad futura objeto del deseo se dibuja de acuerdo con
aquella creencia bsica.

Racionalizacin de la estructura social.

Una vez que cambian los criterios conforme a los cuales puede justifi-
carse un orden de poder legtimo, toda la imagen de la estructura social,
en cuanto relacin d e poderes, se transforma. La traza que presenta
la sociedad tiene que aj~istarsea los nuevos criterios de racionalidad. La
sociedad se configura de distinto modo a los ojos de sus miembros. En
efecto, el cambio en los criterios para establecer el fundamento de legiti-
midad exige un reacomodo de la figura con que se presentan las rela-
ciones de poder que constituyen la sociedad entera.
Vimos cmo una funcin de la razn era la sustitucin d e la deci-
sin arbitraria por la sujecin a la regla. Esa racionalidad prctica tiene
su paralelo en una racionalidad en la manera como las cosas son. La
labor de la razn, en cualquier dominio, consiste en la introduccin de
un orden y una armona en el caos. Dota de forma a lo informe. Tiene
que reducir la diversidad a estructuras simples, para comprender y do-
minar el caos aparente, tanto en la naturaleza como en la sociedad. La
razn establece homogeneidad en la diversidad real, discontinuidad en
la continuidad, regulacin en el azar.
Ahora bien, las sociedades histricas son el producto de circunstan-
cias aleatorias, imprevisibles, y estn compuestas por elementos dism-
bolos. Se podrn comprender racionalmente e n la medida e n que
podan~osreducirlas a elementos simples, a estructuras que los relacio-
nen y a regularidades en su desarrollo, que formen parte de un modelo
coherente. El revolucionario interpreta la sociedad conforme a un mode-
lo racional. En todo momento la realidad social a que se refiere es la
cernida por las categoras de su modelo interpretativo. A la sociedad
Sobre el concepto de revolucin 81

existente, con su tremenda irracionalidad, la substituye una sociedad

pensada que slo parcialmente le corresponde.
La sociedad negada por las revoluciones tiene la marca de la di-
versidad. El puesto de cada individuo est determinado en ella por su
nacimiento y su situacin en el orden social. Los individuos constitu-
yen la sociedad mediante un entramado complejo d e distintas ligas
"naturales": familia, clan, etnia, regin, estamento social; o laborales:
gremio, asociacin, cuerpo, servidumbre, congregacin. Segn su per-
tenencia a grupos distintos, los individuos estn sujetos a derechos y
obligaciones diferentes, correspondientes a la funcin de cada grupo
en la sociedad. Estos derechos y obligaciones mltiples remiten a
fuentes de legitimidad variadas, tejidas por la historia. Su origen se re-
monta a un pasado indefinido. Los derechos y privilegios de cada lu-
gar, asociacin o rango son heterogneos, no pueden reducirse a un
patrn comn. Los diferentes miembros de la nobleza gozan de privi-
legios propios a cada casa, otorgados en el pasado por algn hecho
notable o algn servicio destacado; las diferentes casas y linajes estn
a menudo ligados entre s por relaciones mltiples d e dependencia.
Los derechos de la Iglesia son resultado d e innumerables negociacio-
nes que recorren siglos. Cada abada, cada monasterio, cada parroquia,
defiende los suyos. Las regiones tienen sus relaciones propias con la
Corona, con los prncipes, clrigos y nobles locales. Las ciudades enar-
bolan sus fueros particulares, arrancados en largas luchas. Los gremios,
las cofradas, las universidades, todos luchan por obtener y mantener
regulaciones particulares que los distingan de los dems y los protejan.
La sociedad est constituida as por una compleja red d e relaciones
cruzadas, irreductibles a patrones comunes, dismbolas, que se han ido
tejiendo lentamente en la historia, varan con sta y no pueden sealar
una fuente de legitimidad nica. Los poderes de la sociedad son igual-
mente mltiples, se reparten en los puntos d e la red social, siguiendo
la diversidad de relaciones establecidas. En la cima d e la estructura de
poder se encuentra, sin duda, el soberano. Es la instancia ltima
de decisin. Pero, por absoluto que sea, reconoce, en la prctica del
poder, la trama compleja d e derechos particulares, distintos en cada
grupo y avala su fuente de legitimidad histrica. En realidad, l mismo
se reconoce obligado por relaciones establecidas con los distintos gru-
pos sociales, que limitan su accin. A l caben slo las decisiones lti-
mas sobre la marcha de una sociedad heterognea ya estructurada.
En otros casos. el de los pueblos colonizados, la sociedad negada por
los revolucionarios es producto de un hecho histrico pasado: la impo-
sicin forzada de una dominacin externa. Tambin aqu, la sociedad
82 ~ u i villoro
s

negada consiste en la trama d e derechos y obligaciones derivados de ese

acontecimiento histrico, con el agravante de que el colonizado no puede
identificarse plenamente con esa herencia. En unos y otros casos, las
relaciones d e poder se justifican en una historia pasada que detenta su
fuente de legitimidad. La sociedad se presenta como un hecho ya cons-
tituido, basada en una realidad impuesta por la tradicin secular o la fuerza
de la dominacin.
Pues bien, la revolucin introduce una manera opuesta de considerar
lo que es un orden social. A los poderes mltiples, opone un poder nico,
uniformador; a la diversidad de derechos y obligaciones, una sociedad
homognea. Para comprender la realidad social dismbola, las revolucio-
nes modernas han utilizado, al menos, dos modelos racionales distintos.
En ambos, la heterogeneidad es reducida a una forma homognea. Segn
el primer modelo, la sociedad es considerada como un cuerpo unitario
que se levanta sobre una base nica de legitimidad. La revolucin opone
a los distintos poderes histricos la imagen de una estructura de poder eri-
gida sobre una base de sustentacin. Si la fuente de poder deja de ser
mltiple, la red de sujeciones se vuelve homognea. Se niega entonces la
diversidad de privilegios y obligaciones especiales tejida por la historia.
Se rechaza as la heterogeneidad existente para verla a travs de un cedazo
uniformador. A la abigarrada sociedad histrica, que se extiende al modo
d e un enramado, la substituye una sociedad racional erigida al modo de
una pirmide geomtrica. Esta sociedad es lo otro de la sociedad negada,
es un orden pensado. No nos ha sido heredada, espera ser construida.
A la base en que descansa todo poder se le llama "pueblo". Pero ese
pueblo pensado no se identifica con el pueblo real que constituye la trama
misma de la sociedad. El pueblo real est integrado por innumerables gni-
pos, estamentos, organizaciones, asociaciones, clases productivas, etnias,
culturas, distintos entre s. El pueblo pensado, en cambio, est formado
por la suma d e individuos iguales en derechos, que han establecido un
contrato de asociacin o de sujecin. El pueblo real se ha ido formando
lentamente, a travs de la historia, su fuente de identidad descansa en una
memoria colectiva, el pueblo pensado se imagina constituido a partir del
estado de naturaleza, por un acto de asociacin libre.
El segundo modelo racionalizador, cuya expresin ms completa es
la marxista, parte de una crtica del carcter abstracto de aquel primer
modelo. Observa que el verdadero sujeto social no es ese individuo
pensado, considerado como igual a cualquier otro e intercambiable por
cualquiera, sino una persona social determinada por su situacin en el
sistema y por sus relaciones especficas con su entorno natural y huma-
no. Sin embargo, termina reemplazando aquel modelo por otro, ms
Sobre el concepto de reuolicin 83

cercano a la realidad, sin duda, pero tambin general y abstracto. El

pueblo pensado est constituido ahora por clases sociales identificables
por su posicin en las relaciones de produccin, movidas cada una por
un inters colectivo propio y en continuo conflicto entre s. Pero tam-
poco ese "pueblo" corresponde al real. Las clases no son sujetos unita-
rios, estn formadas por mltiples grupos dismbolos, con intereses
particulares diferentes; la posicin en el proceso de produccin no es lo
nico que puede identificar a esos grupos, sino otros muchos tipos d e
relaciones, geogrficas, sociales, culturales. El marxismo no suministr
categoras para comprender la complejidad d e los grupos sociales di-
smbolos que integran la sociedad real. Por eso tuvo tan poco que decir
sobre los campesinos o sobre las "clases medias" y fue poco sensible a
la importancia, en los movimientos sociales, d e las etnias, las culturas
tradicionales, las nacionalidades.
Los modelos racionalizadores deben homogeneizar a los sujetos
polticos, de modo que puedan reconocer, entre la multiplicidad d e vo-
luntades, dnde est la que busca el bien comn. En efecto, ante la con-
traposicin d e intereses particulares que componen la sociedad real, no
podemos ya atenernos a una decisin ltima que sea arbitraria (dios,
monarca o caudillo), sino a la voz que exprese un orden racional imper-
sonal. Es menester entonces que esa voz sea nica. Luego, es menester
derivar una voluntad homognea a partir de los intereses divergentes.
Cmo lograrlo? Segn el primer modelo, mediante un sujeto ficticio, el
"pueblo", cuya voluntad se expresara en el consenso entre las volunta-
des particulares o en su expresin mayoritaria. Segn el segundo mode-
lo, mediante la identificacin d e la voluntad general con la d e otro
sujeto ficticio: la clase explotada. En ambos casos, se logra reemplazar la
diversidad de voluntades por una voluntad homognea.
El revolucionario ve la sociedad con las categoras racionales que
le presta su modelo. Trata entonces d e adecuar a ella la sociedad real.
En la mente del revolucionario, la sociedad existente, constituida por
un conjunto d e grupos dismbolos, unidos por lazos tradicionales,
por lealtades personales o familiares, por vnculos culturales, cada uno
con sus propias relaciones jerrquicas, se substituye por una sociedad
pensada, homognea, formada por individuos iguales relacionados por
convenios, o bien por clases sociales opuestas. En todos los casos el
revolucionario introduce en la sociedad real -diversa, heterognea,
irracional- un modelo racionalizador unitario.
Ahora bien, el modelo no es del todo irreal. Si lo fuera, la revolucin
sera una ilusin en la mente de los revolucionarios. El modelo correspon-
de a rasgos de la realidad, abstrados de los dems, por los que la socie-
84 L U ~ Svilloro

dad puede efectivamente interpretarse y regularse; es un esquema de la

realidad que no la capta en toda su complejidad, porque establece cortes
discontinuos en la continuidad y notas homogneas en la heterogeneidad.
Pero slo as la sociedad puede comprenderse racionalmente y, por lo
tanto, ser construida conforme a nuestros fines. Una revolucin moderna
introduce en la sociedad una tensin entre la diversidad de la sociedad real
y su esquema racionalizador. La transformacin que provoca no es, por
supuesto, la identificacin de la sociedad con su modelo racionaliza-
dor, sino la imposibilidad de considerar la sociedad, de ahora en adelan-
te, separada de ese modelo. La tensin entre el modelo revolucionario y
la sociedad real trata de resolverse, e impulsa un movimiento permanen-
te en que la sociedad existente se aproxima o se aleja d e su esque-
ma racionalizador.

Recapitdemos. Las sublevaciones de los oprimidos suponen una actitud

colectiva de rechazo de la sociedad existente y de anhelo por una socie-
dad otra. Las revoluciones modernas son la racionalizacin d e ese anhelo.
De all su complejidad. Quiz puede sta aclararse si la vemos a la luz
de la tensin permanente entre la pasin y la razn. Porque debajo de
la aplicacin de los modelos racionales permanece la pasin por la
regeneracin colectiva. Es ella la que da sentido a la accin histrica,
al dirigirla a una meta que se percibe como eminentemente valiosa. Es el
deseo el que cubre de una aureola toda la empresa. Pero la meta deseada
es ahora tambin la realizacin del orden racional. Sobre la eleccin apa-
sionada, la razn impone su armadura, para hacerla eficaz a veces, otras,
para ahogarla.
La racionalizacin de la sociedad se refiere tambin a los medios
adecuados para alcanzar la meta elegida. Pero tratar de este tema me
obligara a rebasar los lmites de un artculo. Contentmonos con sealar
que la revolucin se desembaraza de una sociedad que evoluciona ciega-
mente sin cobrar conciencia de su marcha, al modo de un organismo ve-
getal, para construir otra segn un plan racional, al modo de una obra de
arte, o aun d e un artefacto. Edmund Biirke no se equivocaba cuando vea
en la revolucin la ruptura de la evolucin natural de la sociedad por una
voluntad artificial. Pero ese acto, que para Burke era la disgregacin de
la vida social, para los revolucionarios es el que convierte la historia en
una empresa racional dotada de sentido.
La racionalizacin de la sociedad no es posible sin un cambio en
la manera como se presentan y justifican las relaciones de poder. sta
Sobre el concepto de wr~olitcin 85

forma parte de lo que podramos llamar la "figura" que reviste el mundo

ante una cultura y una poca. Ahora podemos intentar precisar lo que en-
tendemos por ella.
Las creencias colectivas de una poca o de una cultura presuponen
ciertas creencias bsicas que no se ponen en cuestin; son presupues-
tos de la verdad o falsedad de las dems. Pueden formularse e n enun-
ciados ontolgicos acerca del gnero d e entes que podemos admitir en
la constitucin del universo y en enunciados valorativos o preceptivos
acerca de cules son los valores supremos que debemos perseguir. Pero
tanto los enunciados sobre hechos como los enunciados sobre valores tie-
nen que acompaarse de principios supuestos en todos los dems, que
formulan los criterios para tener algo por razn vlida para jistificar una
creencia. Un cambio e n esos principios lleva consigo un cambio e n todas
las creencias'bsicas y, por ende, e n la imagen con que el mundo se
presenta. La mejor manera de precisar una figura del mundo sera pues
sealar esos principios.
En la figura moderna del mundo podramos encontrar ciertos prin-
cipios sobre los criterios admisibles e n la justificacin del poder legti-
mo. stos tienen su anlogo en principios que delimitan las razones
admisibles para justificar enunciados sobre la naturaleza. Entre varios
otros, podemos destacar los siguientes:
1 . Todo poder legtimo debe fundarse en un orden impersonal. No
es arbitrario. La voluntad arbitraria no justifica la ley. (Paralelo en
el mbito de la naturaleza: todo proceso natural se explica por leyes
objetivas. No es razn explicativa el arbitrio de "almas" o de otros
entes no empricos.)
2. La ley tiene validez universal. Lo que obliga a un sujeto obliga a
todos. No hay sujeto de excepcin. (Paralelo en el mbito d e la
naturaleza: las leyes naturales son universales. Lo que rige en una
parte del universo rige en el todo. No hay "milagros".)
3. La heterogeneidad del poder puede reducirse a homogeneidad.
La nlultiplicidad de voluntades se justifica en la medida e n que
se adecue a una voluntad nica. (Paralelo e n el mbito d e la
naturaleza: la multiplicidad d e fenmenos puede explicarse a
partir de elementos y relaciones simples, lo heterogneo a par-
tir de lo homogneo.)
Estos principios no son los nicos. Al lado d e otros, determinan
el mbito e n que puede desplegarse una imagen del mundo social y
del mundo natural. Los modelos para dar razn del mundo pueden ser
muchos, pero todos ellos comparten, como presupuesto, esas creen-
cias bsicas y, por ende, esa figura del mundo.
86 Luis vi~oro

Las revoluciones n o producen el cambio e n la figura del mundo.

ste se anuncia en Europa desde el Renacimiento y reemplaza lenta-
mente la imagen medieval del universo. Las revoluciones pueden, sin
embargo, comprenderse como el intento de realizar la vieja pasin por
la renovacin d e la sociedad, dentro d e una nueva, moderna, figura
del mundo.