Hugo Grocio en Los Orígenes Del Pensamiento

Hugo Grocio: en los orgenes del pensamiento
internacional moderno.1
Arriola, Jonathan
Universidad ORT Uruguay
Bonilla Saus, Javier

Campo, Macarena del

Octubre de 2010
Abstract
El presente texto pretende ser una introduccin a la obra de uno de los juristas ms importantes del pensamiento jurdico
occidental y, ms concretamente, de la reflexin internacionalista: Hugo Grocio. Situado en una coyuntura histrica de
particular auge de las matemticas, de la fsica y de la geometra, este autor holands ser uno de los primeros en
intentar el traslado de la exitosa metodologa de estas reas del saber al mbito especfico del quehacer jurdico.
Asimismo, las guerras de religin que azotaban la Europa del siglo XVII impondrn a los juristas el desafo de
neutralizar el Derecho, es decir, para la problemtica de la poca, de emanciparlo de cualquier dogmtica religiosa.
sa necesidad ser esplndidamente recogida en los textos de Grocio quien, reformulando el viejo Derecho natural
esbozado por Aristteles, lograr avanzar fuertemente hacia la secularizacin del Derecho. Ese empeo secularizador
ser el que lo distinga de la corriente escolstica predecesora y lo situar directamente en los albores de la modernidad
jurdico-filosfica. Todo ello hace de la obra grociana un hito importante ya que, tanto la aplicacin del mtodo como la
explcita secularizacin de la esfera jurdica, le valdrn el reconocimiento como iniciador de la corriente iusnaturalista
moderna. Su concepcin sobre la guerra, su defensa acrrima de la libertad de los mares y su nfasis en el concepto de
comunidad internacional expresan justamente la sntesis entre la aplicacin del racionalismo moderno y la revitalizacin
del viejo Derecho natural.
Palabras clave: Grocio, Derecho de gentes, Derecho Internacional, iusnaturalismo, Libertad de los Mares, Guerra Justa
Documento de Investigacin, Nro.59, Octubre de 2010. Universidad ORT Uruguay.

Facultad de Administracin y Ciencias Sociales. ISSN 1688-6275.
1
Los autores agradecen los comentarios de los Dres. Alejandro Pastori y Heber Arbuet. En especial los aportes de ste
ltimo en la fase final de la redaccin.
ABSTRACT
El presente texto pretende ser una introduccin a la obra de uno de los juristas
ms importantes del pensamiento jurdico occidental y, ms concretamente, de
la reflexin internacionalista: Hugo Grocio. Situado en una coyuntura histrica
de particular auge de las matemticas, de la fsica y de la geometra, este autor
holands ser uno de los primeros en intentar el traslado de la exitosa
metodologa de estas reas del saber al mbito especfico del quehacer
jurdico. Asimismo, las guerras de religin que azotaban la Europa del siglo
XVII impondrn a los juristas el desafo de neutralizar el Derecho, es decir,
para la problemtica de la poca, de emanciparlo de cualquier dogmtica
religiosa. sa necesidad ser esplndidamente recogida en los textos de
Grocio quien, reformulando el viejo Derecho natural esbozado por Aristteles,
lograr avanzar fuertemente hacia la secularizacin del Derecho. Ese empeo
secularizador ser el que lo distinga de la corriente escolstica predecesora y
lo situar directamente en los albores de la modernidad jurdico-filosfica. Todo
ello hace de la obra grociana un hito importante ya que, tanto la aplicacin del
mtodo como la explcita secularizacin de la esfera jurdica, le valdrn el
reconocimiento como iniciador de la corriente iusnaturalista moderna. Su
concepcin sobre la guerra, su defensa acrrima de la libertad de los mares y
su nfasis en el concepto de comunidad internacional expresan justamente la
sntesis entre la aplicacin del racionalismo moderno y la revitalizacin del viejo
Derecho natural.
(Palabras clave: Grocio, Derecho de gentes, Derecho Internacional,

iusnaturalismo, Libertad de los Mares, Guerra Justa)
Universidad ORT Uruguay 2

Documento de Investigacin - ISSN 1688-6275 - N 59 - 2010 - Arriola, J.; Bonilla Saus, J.; Campo, M. del.
ndice
I.- INTRODUCCIN. ............................................................................................. 4

A.- LAS RACES DEL PENSAMIENTO INTERNACIONAL MODERNO. .................................. 4
B.- EUROPA Y LOS PASES BAJOS ANTE LA MODERNIDAD. .......................................... 5
1.- El Papado y la secularizacin de Europa. .................................................... 5
2.- Los conflictos en la Europa de los siglos XVI y XVII. ...................................10
II.- HUGO GROCIO............................................................................................ 13
A.- VIDA Y OBRA DE HUGO GROCIO. .................................................................... 13
B.- EL PENSAMIENTO DE HUGO GROCIO. .............................................................. 15
1.- El Derecho natural antes de Grocio: la Escolstica Espaola. ..................... 15
2.- El Derecho natural grociano. .................................................................... 18
a.- Hacia la cientifizacin del Derecho. ......................................................... 18
b.- Un Derecho a espaldas de Dios. ................................................................ 21
c.- Las caractersticas del jusnaturalismo grociano.......................................... 22
C.- EL DERECHO POSITIVO EN LA OBRA GROCIANA: SU RELACIN CON EL DERECHO
NATURAL. ........................................................................................................ 25
III.- GROCIO Y EL DERECHO INTERNACIONAL. ............................................... 28

A.- DERECHO INTERNACIONAL ANTES DE GROCIO. ................................................. 28
B.- EL NACIMIENTO DEL DERECHO INTERNACIONAL MODERNO. ................................. 31
C.- EL DERECHO DE GENTES EN LA OBRA DE GROCIO. ........................................... 31
IV.- MARE LIBERUM....................................................................................... 34
V.- DE IURE BELLI AC PACIS. ........................................................................ 38
VI.- CONCLUSIONES. ........................................................................................ 42
VII.- BIBLIOGRAFA........................................................................................... 46

I.- Introduccin.
A.- Las races del pensamiento internacional moderno.
En los dos siglos que van de 1557, cuando se publica pstumamente las
Relectiones theologicae 2 de Francisco de Vitoria, hasta 1758, ao en que ve
la luz Le Droit des gens3, de Emmerich de Vattel, se echan las bases de la
conceptualizacin moderna de la filosofa poltica que permitir el desarrollo de
los fundamentos de la poltica y del Derecho Internacional contemporneos.
Ms de un autor se ha empeado en discutir quin puede ser considerado el

padre del Derecho Internacional moderno: si Francisco de Vitoria, Francisco
Surez o Hugo Grocio. En realidad la polmica resulta algo retrica puesto que
una aproximacin mnimamente cuidadosa del pensamiento poltico de la
poca indica que cada uno de estos autores realiz aportes significativos a la
estructura conceptual de esa disciplina que hoy llamamos Derecho
Internacional y que, entonces, tena la denominacin de Derecho de gentes.
No obstante, a pesar de lo dicho, Grocio es probablemente quien mejor

consigue constituir el Derecho de gentes como una disciplina dotada de perfil
propio al emancipar la reflexin de los temas polticos internacionales de la
teologa y sintetizar, con bastante sistematicidad, los aportes realizados en un
vasto perodo histrico4 de transformacin del pensamiento poltico occidental.
En efecto, ser l quien, en la estela de la paulatina afirmacin del racionalismo

de la poca, asentar la idea de que, en el campo del Derecho, tambin debe
imperar la ley de la razn. Para Grocio, las normas que han de reglamentar
las relaciones entre los diferentes pueblos y naciones del mundo han de ser
preceptos que incorporen elementos racionales, capaces de producir efectos
prcticos y no slo orientaciones teolgicas y doctrinarias de carcter
meramente especulativo.
Mare Liberum5 (1608) y De iure belli ac pacis6 (1625), sus textos

fundamentales, designan a Grocio como un ferviente partidario del Derecho
natural. El Derecho natural prescribe normas de conducta tanto para los
individuos as como para la gestin de las naciones o la de las relaciones entre
2
.- De Vitoria, Francisco, Relectiones theologicae, 1557. De Vitoria, Francisco, Vitoria:
Political Writings, Ed. Cambridge University Press, United Kingdom, 1993.
3
.- De Vattel, Emmerich, Le Droit des gens, 1758. De Vattel, Emmerich, The law of
nations, Ed. Liberty Fund Inc., United States, 2009.
4
.- Bonilla Saus, Javier: Para un anlisis de los antecedentes del pensamiento liberal,
Revista PRISMA No. 20, Ucudal, Montevideo, 2005, pp. 199-238.
5
.- Grotius, Hugo, Mare Liberum, 1602. Grotius, Hugo, The free sea, Ed. Liberty Fund
Inc., United States, 2004.
6
.- Grotius, Hugo, De iure belli ac pacis, 1613. Grotius, Hugo, The Rights Of War And
Peace: Three Volume Set, Ed. Liberty Fund Inc., United States, 2005.

ellas. Su obra, enfrentada a la concepcin todava impregnada de escolstica

de los tericos espaoles que lo antecedieron, aparece como portadora de una
visin fuertemente racional del Derecho natural y tendr influencia hasta en el
propio Kant. Segn Grocio, el Derecho Internacional deba derivar del Derecho
natural, el cual habra de proporcionar el marco filosfico general para las
diferentes ramas del Derecho.
Este modo de fundamentar el Derecho Internacional se fue tornando cada vez

ms laxo hasta que, en el siglo XVIII, se lleg a la plena separacin de los
fundamentos del Derecho natural y del Derecho Internacional de toda
referencia a la teologa. A posteriori, la creciente secularizacin de la reflexin
filosfica y jurdica occidental produjo el trnsito hacia una re-
conceptualizacin, tanto social como histrica, del Derecho, la cual concluy
con la afirmacin de una concepcin ms positivista de ste y, durante el siglo
XIX, con el paulatino abandono de la visin iusnaturalista. Empero, y tras esa
considerable interrupcin de ms un siglo, el Derecho natural experimentara,
junto con el Derecho Teolgico, un nuevo renacimiento tras la Segunda Guerra
Mundial7.
B.- Europa y los Pases Bajos ante la modernidad.
1.- El Papado y la secularizacin de Europa.
Fueron dos, principalmente, los procesos histricos que finalmente confluyeron

en la definitiva secularizacin del Derecho natural en el siglo XVII. Ellos son,
grosso modo, el advenimiento de un nuevo tipo de relacionamiento poltico
entre los distintos poderes europeos y la exitosa consolidacin del mtodo
cientfico y de la filosofa racionalista, como autnticos paradigmas para
conocer con objetividad el mundo.
Pero desde antes del siglo XVII se hizo presente la necesidad de establecer
una doctrina jurdica que fundase un Derecho emancipado de los credos
7
.- En realidad, el Derecho Natural y, en menor medida, el Teolgico, volvan a aparecer en la
escena jurdica reclamando el lugar que, hasta entonces, haba ocupado la teora del
positivismo jurdico. Teora que, por cierto, la nueva corriente de autores iusnaturalistas
entenda haba quedado totalmente desacreditada por el desastre que supusieron dos guerras
mundiales. Esa nueva camada de jusnaturalistas estuvo compuesta por autores como Gustav
Radbruch, Werner Maihofer, Josef Fuchs y Lon L. Fuller. Vase el Captulo V, Parte 5, de
Welzel, Hans, Introduccin a la Filosofa del Derecho, Ed. B de F, Buenos Aires, 2003. En
el mismo sentido, Jess Ballesteros suscribe la idea de un resurgimiento contemporneo de
un iusnaturalismo de corte eminentemente clsico. Este resurgimiento se debe, segn el
autor, a la vigencia de la filosofa prctica, sobre todo en USA y en Alemania y a la
recuperacin terica del concepto de Natur der Sache (naturaleza de la cosa) en la filosofa
jurdica. A esos dos elementos, se le agrega lo que Ballesteros seala como la disolucin
del falso problema creado por el racionalismo, acerca de la pretendida existencia de dos
rdenes normativos contrapuestos: el natural y el positivo. Para un desarrollo ms extenso de
esta cuestin que excede los objetivos de este trabajo, vase, Ballesteros, Jess, Sobre el
sentido del Derecho, Ed. Tecnos, Madrid, 2007, pp. 102-103 y Cap. VI.

religiosos. Y ello por las interminables querellas acaecidas continuamente entre
el Papa y las autoridades seculares y entre el Papa y los reformados. Querellas
que, finalmente y de la mano de la Reforma protestante, culminaran con el
eclipse definitivo del Papado como centro nico de la cosmovisin cristiana.
Tras la cada de Roma, hubo de plantearse la necesidad de configurar una

nueva forma de relacionamiento entre el poder eclesistico y el poder terrenal.
En el siglo IV, el arzobispo de Miln, San Ambrosio, lograr constituir temprana
pero dificultosamente, el poder del Papa tanto por sobre lo que restaba del
Imperio romano como, en general, por encima de las nuevas configuraciones
religiosas y polticas de la recientemente germanizada Europa post-romana. De
esa manera, en principio, el Emperador slo quedara sujeto a los designios de
Dios y liberado de todo constreimiento poltico terrenal.
Pese a ese establecimiento inicial de la supremaca de la Iglesia sobre el

poder del Imperio, una tensa relacin Papa-Emperador habra de mantenerse
durante los siglos venideros.
Durante el Papado de Gregorio Magno, en el siglo VI, se dara un nuevo paso

en el fortalecimiento de la figura papal que resultara fundamental para su
consolidacin. Uno de los objetivos medulares de la reforma de Gregorio, fue
hacer del Papado una institucin distinta y totalmente independiente de la que
se haba obstinado en resguardar lo que quedaba del agonizante Imperio
romano. Esa hazaa de Gregorio8, le valdr a posteriori la distincin de ocupar
un lugar privilegiado, junto a San Ambrosio, a San Jernimo y a San Agustn,
entre los Doctores de la Iglesia.
Los pasos siguientes en la consolidacin del poder papal fueron principalmente

dos. En primer lugar, el logro de la independencia de la Iglesia Occidental de
los emperadores griegos de Oriente9. En segundo lugar, la instauracin, de la
mano de Carlomagno, del Sacro Imperio Romano Germnico en cuya
mismsima fundacin ya se reconoca no slo la convivencia entre Emperador y
Papa sino la supremaca de ste ltimo por sobre el primero. Sin embargo, los
8
.- El legado de Gregorio no fue para nada menor. Antes de su Papado, y si bien se reconoca
al obispo de Roma (el Papa) como la figura superior en la jerarqua eclesistica, en los hechos,
el Papa no ejerca autoridad real ms all de la que poda imponer en su propia dicesis.
Gregorio, sin embargo, logr edificar una autoridad que pona bajo sujecin Papal a los
obispados de todo el Occidente y, ms dbilmente, a los de algunas partes del imperio Oriental.
Adems, su libro The Book of Pastorale Rule tuvo una amplia influencia en los siglos
posteriores, sobre todo, en lo que haca al debido comportamiento de los obispos. Vase: St
Gregory the Great, The Book of Pastorale Rule, Ed. St. Vladimir's Seminary Press, New
York, 2007.
9
.- El patriarca de la Iglesia de Oriente nunca llegara a alcanzar la independencia de los
poderes seculares de los emperadores y, en general, del poder poltico, como s la alcanzara,
en parte y por un tiempo, el Papado en Occidente.

siglos siguientes marcarn principalmente retrocesos en la influencia poltica

del Papa en Occidente10.
Si bien la figura de Emperador ya se haba establecido desde la fundacin del

Imperio Carolingio, no ser sino hasta el ascenso de la casa de los
Hohestaufen, en el siglo XII, y ms bien en los territorios que pertenecieron a
Lotario y Luis el Germnico, cuando y donde la figura de Emperador habr de
tomar poder efectivo y disputarle nuevamente al papado el dominium mundi.11
Ms al oeste, un proceso paralelo de consolidacin de las monarquas que

seran en el futuro nacionales, principalmente la de Francia e Inglaterra,
empezara tambin a jaques al pretendido poder omnmodo del Papa. De
hecho, y paralelamente a las fricciones polticas con los Hohestaufen, el
Papado entrara en otro frente de batalla; esta vez, con la Francia de Felipe IV,
el Hermoso.12 Un hito histrico en ese sentido fue el conocido Atentado de
Anagni. En un acto de absoluta irreverencia contra la mxima autoridad
eclesistica, el Rey Felipe decidi atacar al Papa, tras una sucesin de fuertes
10
.- Un episodio ilustrativo de la compleja relacin entre el Papa y el Emperador, que continuar
por mucho tiempo, ser la llamada querella de las investiduras. Iniciada bajo el Papado de
Gregorio VII, en el ao 1073, fue un conflicto que enfrent a los Papas con los reyes cristianos
hasta el ao 1122. La causa del desencuentro fue el otorgamiento de los ttulos eclesisticos y,
ms especficamente, la potestad de nombramiento de los obispos; potestad que era discutida
entre el Papa y el Emperador. Lo que, en el fondo, se volva a poner en cuestin era el mando
papal sobre el Emperador. Algo que la Iglesia trat de dejar en claro tanto con la excomunin y
destitucin del Emperador Enrique IV como con la emisin de un Dictatus Papae que
ratificaba, sin ms, la absoluta jurisdiccin poltica del Papa. El Dictatus Papae no tiene
ningn reparo en reafirmar abiertamente la hegemona poltica de la Iglesia. Esto se manifiesta
en los siguientes puntos del Dictatus Papae: XII.- Que le es lcito deponer a los
emperadores; XXII.- Que la Iglesia Romana no ha errado y no errar nunca, segn testimonio
de las Escrituras; XXVII.- Que el Papa puede eximir a los sbditos de la fidelidad hacia
prncipes inicuos. Los siglos siguientes, sin embargo, sern testigos de un progresivo
decaimiento de la autoridad Papal.
11
.- Los agudos conflictos por el liderazgo de la cristiandad entre estas dos figuras
(convencidas, por igual, de la legitimidad de sus pretensiones) cobrara nuevo impulso tras la
asuncin de Federico Barbarroja como nuevo Emperador en el siglo XII y, poco despus, con
la entronacin de otro Hohestaufen en el Reino de Sicilia, de la mano de Federico II. Tanto el
primero como el segundo, habrn de adoptar una actitud de directa confrontacin poltica y
militar con el Papado.
12
.- El pleito se disparara cuando dicho rey acudiese a la imposicin de tributos eclesisticos
como manera de financiar su guerra contra Inglaterra. El episodio provocara la emisin de la
Bula Clericis laicos por parte del Papa Bonifacio VIII quien, siguiendo la tesis de Gregorio
VII (la de supremaca Papal), condenara aquella imposicin de tributos; postulando que los
gobiernos seculares deban contar con el consentimiento Papal si quisiesen implementar
dichas medidas. Aunque el conflicto amain parcialmente, poco despus se volvera a
reanudar. El Papa Bonifacio VIII, que no haba quedado muy conforme con la resolucin del
conflicto anterior, emprendi una de las defensas de la historia del Papado ms fuertes a favor
de la hierocracia a travs de la Bula Unam sanctam en 1302. En dicha Bula, Bonifacio VIII
recurre a la teora de las dos espadas aseverando que, si bien la espada secular se delega en
la autoridad civil, sta sigue estando subordinada a la espada espiritual (ergo, ambas espadas
estaban en posesin de la Iglesia). As se afirma la potestad del poder espiritual para juzgar el
desempeo de las autoridades polticas seculares.

disputas. Orden a sus tropas movilizarse hasta la residencia papal en Anagni
en donde (adems de la humillacin que supona que los guardias de una
autoridad secular vulneraran el recinto papal) capturar a Bonifacio VIII13.
El debilitamiento de la Iglesia se hizo ms evidente an cuando, poco despus,

el Papa francs Clemente V14, vindose acosado por el clima peligrosamente
anti-papal en el que estaban sumergidos los estados pontificios15, acept, sin
ms, la propuesta del Rey de Francia (siempre interesado en el control de la
institucin) de trasladar la sede papal hasta la ciudad de Avignon, en Francia16.
En medio de este agitado ambiente llegara el Renacimiento que tambin

colaborara en el declive, no slo de la autoridad poltica del Papado, sino de la
otra parte constitutiva del podero pontificio. A saber, su autoridad moral, su
legitimidad espiritual y su capacidad para guiar a todos los cristianos, en tanto
instancia mensajera de la voluntad divina. A ello contribuy tanto el ascenso de
un conjunto de papas de cuestionable moralidad17, como tambin los
flagrantes desmanes y actos de corrupcin que, se saba, practicaban, desde
haca tiempo, impunemente algunos eclesisticos, tanto dentro como fuera de
las instituciones religiosas.
An ms, sobre la base de la supuesta Donacin de Constantino del siglo

VIII, era que la Iglesia alegaba su supremaca legtima por encima del
Emperador y de los dems reinos de Occidente. Si el documento resultaba
13
.- El episodio dej en claro que la vigencia de las formas poltico-institucionales del Papado,
medianamente esbozadas durante los siglos anteriores, se haba terminado. Adems, el
incidente, vino a poner de relieve lo que, de hecho, ya se saba: los gobiernos seculares
posean, ahora un poder real mayor que el que ostentaba el Papado.
14
.- El Papa Clemente V es histricamente considerado como uno ttere de los intereses
franceses. Ser l quien anule las controvertidas Bulas Clericis laicos y Unam sanctam del
Papa Bonifacio VIII que haban trado las fricciones polticas con Felipe IV, Rey de Francia.
15
.- El epicentro de las disputas era, principalmente, la ciudad de Roma. La misma se
encontraba dividida en diversas facciones de nobles (principalmente los Orsini, los Caetani y
los Colonna) y, adems, estaba latente la cercana amenaza germnica del imperio. Esta
situacin oblig a que los Papas, durante los siglos XIII y XIV, se trasladaran continuamente de
la localidad de Roma a zonas ms seguras. As, rotaron por Viterbo, Perugia, Anagni, Npoles,
Arezo, etc.
16
.- Siete seran, en total, los Papas que permaneceran radicados all. El Papado de Avignon,
durara hasta que se produjo un nuevo incidente desestabilizador: la controvertida escisin
conocida como la Cisma de Occidente. Si la influencia poltica de la Iglesia vena, desde un
tiempo atrs, en claro descenso, la particin interna de la institucin Papal en dos (con un Papa
en Roma y otro anti-Papa en Avignon), contribuy no slo en debilitar an ms el poder
poltico del mximo pontfice sino, y lo que es peor, en hacer de l un rehn de los incipientes
intereses nacionales: tanto el Papado romano como el de Avignon dependan cada vez ms
del reconocimiento y apoyo de las distintas potencias europeas para sustentarse. As el Papa
de Avignon qued reconocido por Francia, el reino de Sicilia, Espaa y Escocia mientras que el
Papa de Roma por Inglaterra, los estados Italianos, los germnicos y el pueblo de Flandes.
17
.- Un ejemplo paradigmtico de esto fue Alejandro VI.

falso, como result ser18, toda la legitimidad jurdica que la Iglesia haba
construido en funcin de dicho documento se desmoronaba. En este contexto,
y recogiendo el descontento acumulado por siglos contra el Papado, la
irrupcin de Reforma protestante rematar todo este proceso19.
Poco a poco, el orden eclesistico medieval fue cediendo espacio y, en su

lugar, emergi uno nuevo basado en otro tipo de relaciones polticas y militares
inter-europeas. stas ya no se darn ms entre entidades polticas
subordinadas, al menos formalmente, a un mismo poder religioso (el de la
Iglesia) sino entre entidades polticas seculares e independientes: estaba
naciendo el relacionamiento internacional moderno. La emergencia de este
nuevo tipo de relacionamiento exiga un replanteamiento del orden jurdico
hasta el momento establecido. Es en el trnsito hacia dicho replanteamiento,
donde Grocio jugar un papel fundamental20.
Paralelamente a esa reestructuracin de los vnculos entre las diversas

entidades polticas europeas, los siglos XVI y XVII tambin registraron la gran
revolucin conceptual que llevar al alumbramiento de la cultura moderna. Es
decir, el xito y la amplia aceptacin de las ciencias fsicas y matemticas
provocarn que Occidente sustituya el camino de la teologa (tanto la
escolstica como la protestante), por un incipiente nuevo paradigma.
18
.- Efectivamente, el descubrimiento, por parte del fillogo Lorenzo Valla en 1439, de que el
documento llamado Donacin de Constantino era una rotunda farsa elaborada por la curia
romana, fue otro terremoto que la Iglesia tuvo que soportar y otro golpe directo a la credibilidad
de la institucin. La llamada Donacin de Constantino era un decreto imperial, presuntamente
emitido por Constantino en el siglo IV, segn el cual aqul emperador romano le entregaba al
Papa Silvestre I todo el Imperio romano occidental a modo de agradecimiento por haberle
curado de lepra. Como se dijo, esa donacin fue meramente una leyenda que se habra
articulado entre los siglos VIII y IX por parte de las jerarquas eclesisticas de Roma.
19
.- Como es sabido, es Lutero quien, con su reelaboracin de la teora de las dos espadas,
lograr condensar y exponer tericamente los principios que fundaran la separacin de la
esfera religiosa de la secular. La christianitas de la Alta Edad Media era una idea segn la cual
las dos espadas (tanto la referida a los asuntos divinos como la que se ocupaba de los
problemas seculares) deban estar en manos de la Iglesia. Aunque se entenda que en el seno
de la iglesia universal existan dos rdenes, el eclesistico y el laicoLutero procedi a una
revisin completa de esa concepcin de la cristiandad. Para l, los hombres se dividan en dos
clases fundamentales: los que pertenecen al reino de Dios y los otros al reino del
mundo.Mientras las dos espadas estuvieron en manos eclesisticas, la cuestin de las
relaciones entre los respectivos gobiernos de las dos espadas era un problema retrico, puesto
que la cabeza era una: eclesistica y de origen divino. Pero si se admite la existencia de dos
reinos distintos, entonces hay que abordar y resolver la cuestin de sus relaciones.. Bonilla,
Javier, Para un anlisis de los antecedentes del pensamiento liberal, Revista Prisma,
No. 20, Montevideo, 2005, pp. 205-209.
20
.- El Dr. Heber Arbuet, como otros especialistas, vinculan la aparicin de un sistema de
Derecho Internacional, propiamente dicho, a la Guerra de Treinta Aos y a los Tratados de
Westfalia (1618-1648) que le ponen fin. Aunque Grocio ya ha fallecido al final del mencionado
perodo, su obra ser sistemticamente utilizada como respaldo doctrinario para las prcticas
jurdicas del sistema de normas internacionales naciente. (Comunicacin del Dr. Heber Arbuet
a los autores del 24/08/2010.)

Gracias al redescubrimiento y reformulacin de la filosofa atomista, epicrea y
estoica griegas, se comienzan a concebir los fenmenos sociales y las
relaciones polticas como hechos naturales. Esto es, acontecimientos abiertos
al estudio por medio de observaciones, anlisis lgico y deduccin; dejndose
paulatinamente de lado las explicaciones basadas en los textos sagrados, en
las autoridades consagradas, las revelaciones y/o procesos sobrenaturales21.
2.- Los conflictos en la Europa de los siglos XVI y XVII.
Para una cabal comprensin de la vida y doctrina grocianas, es de importancia

conocer la globalidad de los acontecimientos de ndole religiosa y poltica, de
finales del siglo XVI e inicios del XVII, que marcaron su pensamiento.
El siglo de los Grandes Descubrimientos y de la Reforma es un perodo de

importantes transformaciones en todos los campos del pensamiento. A su vez,
el ensanchamiento del mundo conocido y el flujo de metales preciosos
provenientes de Amrica impulsaron un poderoso desarrollo del gran comercio
internacional, espectacular expresin de una expansin econmica y
demogrfica general de consecuencias sociales y polticas impactantes.22
Al mismo tiempo, y en el marco mencionado del debilitamiento del Papado, el

siglo XVI asisti al quiebre definitivo de la unidad cristiana23. Ni la autoridad de
la Iglesia ni la de cualquier otra forma de revelacin religiosa poda aportar la
base doctrinaria a una juridicidad a la vez obligatoria y compartible por
protestantes y catlicos. La consolidacin de la Reforma y, posteriormente, los
intentos de Contrarreforma impulsados por el Papado retroalimentaron las
guerras de religin e introdujeron innumerables conflictos religiosos entre fieles,
comunidades, monarcas e incluso grandes sectores sociales de Europa.
Sin embargo, el resultado en el largo plazo de tales disputas teolgicas,

polticas y militares no fue otro que el progreso del escepticismo religioso24. A
21
.- Un ejemplo paradigmtico de esto es Thomas Hobbes. Hobbes differs wholly from
Bacon in the deductive character of his methodBut though a mathematician, he shows no
traces of Platonic influence. He is therefore all the more governed by Atomist and Stoic modes
of thought. He treats human nature, single and associated, as Galileo and Descartes had
treated motion and space. Alfred, W. Benn: Mind, The relation of Greek Philosophy to Modern
Thought. Vol. 7, N 26, 1882. p. 232. Disponible en: http:/ /www.jstor.org/stable/224650.
22
.- Touchard, Jean, Historia de las ideas polticas, Ed. Tecnos S.A, Madrid, 1993. p. 197.
23
.- Comenzando en 1517 con la reforma Luterana en Alemania, pasando por la auto-
designacin de Enrique VIII como cabeza de la Iglesia Anglicana en 1535 y la reforma de Juan
Calvino quien establece la Iglesia Presbiterana en Suiza en 1536, culminando finalmente en
1618 con el comienzo de la ltima gran guerra de religin: la Guerra de los Treinta Aos.
24
.- Tal vez los dos ejemplos ms altisonantes de ese acentuado progreso sean el francs
Michel de Montaigne (1533- 1592) y el espaol Francisco Snchez (1551-1623). El primero,
habiendo atestiguado las guerras de religin en Francia, desarrollara una fuerte resistencia
intelectual a las construcciones dogmticas a las que culpaba directamente de los horrores de
las guerras y del fanatismo desenfrenado que en ellas se expresaba. En cambio, Montaigne,
opondra, a la enconada dicotoma que divida a la sociedad en dos bandos encontrados

los efectos de este trabajo conviene resaltar, en particular, una importante

controversia teolgica que tuvo lugar en las Provincias Unidas y que result ser
fundamental para la historia de los Pases Bajos y an ms all.
La mencionada controversia se dio entre dos profesores calvinistas de la

Universidad de Leyden: Jacobus Arminius (1560-1641) y Franciscus Gomarus
(1565-1641). Dicha discusin25 dio lugar a la divisin de las iglesias calvinistas
entre los adeptos a Arminius, los remonstrantes26 o arminianos, y los que,
(protestantes y catlicos) una epokh (suspensin del juicio), es decir, una postura escptica
que extendera ms all de las fronteras religiosas y que l profesara, en general, para toda
aproximacin cognitiva de la realidad. Aunque menos conocido que Montaigne, no es menos
meritorio el trabajo de Snchez, cuyo agudo escepticismo (que le valiese el mote de el
escptico) y su claro nfasis en el mtodo, como procedimiento para la adquisicin de
conocimiento, tuvieron una notable influencia en la filosofa de la poca y, en especial, en la
obra de Ren Descartes.
25
.- El desencuentro surgi, bsicamente, a partir de las tesis opuestas que ambas doctrinas
sostenan con respecto a la libertad humana. El problema no era menor, puesto que discutir
sobre la libertad humana era discutir sobre la predestinacin, sobre la Gracia de Dios y sobre el
destino ultraterreno del humano; conceptos todos que estaban en la base de cualquier
dogmtica cristiana. Apartndose de la ortodoxia calvinista, los arminianos sealaban que el
hombre est dotado de capacidad de eleccin y que es sta, en ltima instancia, la que
permite, junto con la fe, la salvacin eterna. Esta concepcin hace recaer sobre el hombre, la
potestad y, si se quiere, la responsabilidad de salvarse; algo que puede obtenerse por medio
de la fe y de las buenas elecciones que ste, libremente, ha hecho durante su vida en la tierra.
En el extremo opuesto, los gomaristas predicaban que la salvacin estaba librada nicamente
a la eleccin divina y que es sta, y slo sta, la que, Gracia mediante, otorga la vida eterna.
Para los gomaristas Dios ya ha escogido de antemano a los salvados y es en base a esa
eleccin que Dios les concede a aquellos la fe. Dicha fe que irradian los elegidos nos es otra
cosa que la prueba de la salvacin divina. De esta manera, los gomaristas se hacan los
defensores de la enjundia calvinista que sostena la predestinacin inescrutable de la vida
humana en la tierra. Si bien es cierto que la Reforma se apoy inicialmente en el Humanismo
en su lucha contra la rigidez institucional y el ahogamiento del individuo en una absurda
jerarqua, no es menos cierto que ese impulso inicial sera rpidamente sofocado una vez que
la Reforma fue puesta en marcha. Y esto es especialmente evidente en esta discusin.
Mientras los arminianos se hacen los herederos del Humanismo al defender la libertad humana
de la omnipotencia divina, como aquel haba hecho en su momento, los gomaristas, por su
lado, se convierten en los defensores de la tradicin agustiniana y calvinista, flagrantemente
anti-humanista. Si los arminianos crean, junto con los humanistas, en la bondad de la
naturaleza humana, los gomaristas haran suyo el pesimismo antropolgico ms acrrimo que
ya haba sido esbozado por San Agustn. Para el gomarista, el hombre es malo, pecador por
naturaleza. Es tal esa inclinacin natural hacia el mal que el gomarista ve en el hombre que le
resulta imposible creer que ste pueda salvarse por sus propios medios, mediante su libre
accionar. Al contrario, la salvacin es un regalo divino, otorgado por la enorme Gracia de Dios a
un ser que no se lo merece, a un ser indigno, como el humano. La misma carga anti-humanista
que los gomaristas sostenan, ya haba mostrado Martn Lutero, el reformador ms importante,
quien le dedic una obra al tema de la libertad humana, intitulada De servo arbitrio (1525) y
que estuvo dirigida especficamente contra la tesis de Erasmo expuesta en De libero arbitrio
diatribe sive collatio (1524).
26
.- Este nombre proviene de la publicacin, en 1610, de un memorial titulado Remonstrants.
Este documento, elaborado luego de la muerte de Arminio, sealaba los cinco puntos de
discordia que el arminianismo guardaba con la dogmtica calvinista.

en cambio, adheran a lo predicado por Gomarus, los contra-remonstrantes o
tambin llamados gomaristas27.
Dada la afinidad que los gomaristas crean identificar entre la doctrina de la

Iglesia y alguno de los postulados de la causa arminiana, es que sta ltima fue
acusada por los primeros de congeniar con las ideas papistas. Una acusacin
sumamente dura, puesto que el Papado y, en general, toda la institucionalidad
catlica y la teologa de la Iglesia eran, como es sabido, altamente repudiadas
por los calvinistas y, ms ampliamente, por todo el protestantismo. Semejante
acusacin resultara, a la postre, letal para el arminianismo ya que finalmente
sera derrotado en el Snodo convocado en la ciudad de Dordrecht en 1616
(Los Cnones de Dort) donde se rechazaron los postulados defendidos por
los arminianos.
La derrota religiosa de los arminianos determin la persecucin de stos por

parte de Mauricio de Nassau (1567-1625) quien haba tomado clara posicin
por la ortodoxia gomarista. De este modo el conflicto religioso se replicara
inmediatamente en la esfera poltica de manera que, por momentos, amenaz
con desembocar en una profunda guerra civil.
La mencionada confrontacin religiosa no hizo ms que acentuar y dar va a

una tensin poltica que, de hecho, ya estaba instalada con anterioridad en la
sociedad neerlandesa. Dicha tensin giraba en torno a la administracin
provincial de los Pases Bajos que estaba conformada, esencialmente, por dos
cargos polticos distintos. Por un lado, el estatder que estaba dotado de
funciones ejecutivas (tales como la direccin de la milicia o la potestad de
designacin de los cargos) que eran ejercibles solamente en las provincias del
norte de los Pases Bajos28. Y, por otro, el gran pensionario29 cuya autoridad
27
.- La controversia generada entre gomaristas y arminianos a propsito de la salvacin, tuvo
repercusiones tanto al interior de los Pases Bajos como en el resto de Europa. Pese a la
victoria poltica y teolgica de la ortodoxia gomarista en los Pases Bajos, las ideas arminianas,
de defensa de la autonoma de la libertad frente a la rgida creencia en la predestinacin
igualmente lograran pervivir. As se constituiran en una materia prima que habran de utilizar
movimientos filosficos venideros. Es ms, Grocio sucumbe al ataque del gomarismolo
mismo que Cudworth y Moore tampoco pueden impedir la penetracin del puritanismo y del
calvinismo ortodoxo. Sin embargo, el trabajo de estos pensadores en el campo religioso y en el
ms general de la historia del espritu no result estril pues abri la va a la Ilustracin del siglo
XVIII; la teologa de las Luces ha tenido plena conciencia de sta su conexin histrica.
Cassirer, Ernst, Filosofa de la Ilustracin, Ed. F.C.E, 1932, p. 163.
28
.- A grandes rasgos, podra decirse que el cargo de estatder era ocupado por miembros de
la aristocrtica familia de los Orange, quienes aspiraban a conseguir un poder fuerte,
centralizado y detentado por ellos, de corte aristocrtico y autnomo (valga aclarar, de clara
tendencia monrquica y absolutista).
29
.- Adems de defender los intereses particulares de la provincia de Holanda, el gran
pensionario tradicionalmente se orient hacia la forma republicana y hacia la construccin de
un gobierno descentralizado que evitase la preeminencia pretendida por los Orange, en ese
momento, en la cspide del poder. Este cargo tambin haca las veces de secretario del rgano
legislativo, responsabilizndose por el buen funcionamiento burocrtico de las Provincias
Unidas.

poltica, en teora, se deba acotar estrictamente a la provincia de Holanda pero

que, en los hechos, se extenda, ms all, llegando a ser, en determinado
momento, responsable incluso de la poltica exterior de la Repblica30.
La rivalidad entre estos dos cargos, se hizo manifiesta durante la mayor parte
del siglo XVII, y de ello dieron cuenta las luchas por el poder desatadas en el
seno de la Federacin entre estos dos dignatarios, sobre todo, al inicio del siglo
XVII. Si el estatder, Mauricio de Nassau, apoyaba a los gomaristas, el
entonces pensionario de Holanda, Jan van Oldenbarnevelt (1586-1618),
apoyaba a los arminianos.
Luego del mencionado Snodo de Dordrecht, Oldenbarnevelt sera acusado de

alta traicin y, sin ms, condenado a muerte. Entre tanto, Grocio, sera enviado,
junto a otros arminianos, a prisin con una sentencia de reclusin perpetua, de
la que lograra escapar posteriormente.
Los conflictos polticos y religiosos no impidieron que la Repblica de las

Provincias Unidas, liderada por Holanda, alcanzase el rango de gran potencia
de la poca y que, pasados los primeros momentos de fuerte radicalismo en las
posturas religiosas, se lograse disfrutar de un clima de tolerancia y de libertad
creativa que contrastaba con el fanatismo y cerrazn que imperaban en la
mayor parte de la Europa de entonces. En este marco histrico-filosfico se
situar la obra de Hugo Grocio.
II.- Hugo Grocio.
A.- Vida y Obra de Hugo Grocio.
En 1583 nace en Delft, Holanda, Hugo de Groot31 quien, desde nio, goz de
una excepcional capacidad intelectual. Era un fervoroso protestante y un hbil
expositor puesto que, a pesar de haber escrito en el marco de los grandes
conflictos religiosos que sacudan a Europa, sus obras no fueron consideradas
ofensivas ni por catlicos ni por protestantes. Ms bien expres su deseo y
confianza en que se produjera la reunin de las Iglesias32.
30
.- Este notable despegue de las funciones del cargo de pensionario se dio principalmente de
la mano de Jan van Oldenbarnevelt. En ese sentido, cabe destacar que ste actu, nada
menos, que como representante de la Unin de Utrecht (1579) frente a las dems potencias
europeas con el fin de obtener la independencia de Espaa. Ms an, en 1596, lograra
articular una Triple Alianza con Francia e Inglaterra dirigida contra la hegemona espaola en
los Pases Bajos. Adems de ser el articulador de la independencia de los Pases Bajos,
Oldenbarnevelt fue el disparador de la empresa ms exitosa del siglo XVII: la Compaa de las
Indias Orientales (VOC), creada en 1602.
31
.- De Groot, que en holands quiere decir el grande, haba sido el sobrenombre de uno de
sus antepasados. Ms tarde, fue asignado al joven Hugo por sus notorias capacidades
intelectuales en el mbito poltico-jurdico internacional.
32
.- De hecho, Hugo Grocio fue un hombre profundamente religioso que escribi varias obras
dedicadas al tema. Una de las ms populares de su tiempo fue "De Veritate Religionis
Christian" (1627). Tambin escribira sobre el Antiguo testamento en Annotationes in Vetus

A temprana edad termina sus estudios universitarios y entra en la vida pblica.
Con escasos 15 aos, es nombrado integrante de una misin diplomtica
enviada a Francia, a fin de confirmar la alianza holandesa con Enrique IV, en
medio de la pugna por la independencia de las Provincias Unidas de los Pases
Bajos (1568-1648).33 Asimismo, dicha misin tena como objetivo tratar de
disuadir al Rey de Francia de hacer una paz separada con Espaa.34 A pesar
del fracaso parcial de la misin, Hugo Grocio es presentado al Rey Enrique IV,
quien lo introduce en la Corte francesa como el milagro de Holanda.
Aos ms tarde, en 1607, fue nombrado abogado general del fisco de Holanda
y Zelanda.35 No obstante, es en 1613 cuando Grocio es nombrado pensionario
de Rotterdam, cargo similar al de Procurador General, el mayor reconocimiento
alcanzado en su pas natal. De esta manera fue que Grocio adquiri
reputacin, no slo de jurista, sino tambin de poeta y de fillogo de fuste.
Aunque inicialmente trabaj como abogado, despus se orient hacia la
poltica, al punto de verse envuelto en una querella de carcter poltico-
religioso, que le signific la condena a cadena perpetua el 25 de junio de 1619.
Empero, Grocio puede escapar de la crcel dos aos despus, gracias a la

ayuda de su esposa Mara de Reygesberg, escondido en el bal de los
supuestos libros arminianos que ella traa y llevaba a prisin. Huye por
Amberes rumbo a Pars, adonde arriba el 13 de abril de 1621. Permanecer en
Francia hasta que, tras diez aos de exilio y despus de consumada la muerte
de Mauricio de Nassau36 en 1631, Grocio decide volver a Holanda. De vuelta a
su patria, sin embargo, no hubo ciudad que quisiera darle abrigo. Por el
contrario, los Estados Generales volvieron a decretar su prisin poco despus
de su arribo por lo que, en 1632, Grocio sale de msterdam para siempre.
Habindose dirigido Grocio a Suecia, el rey Gustavo Adolfo37 manifest el

deseo de contar con sus servicios. Empero, la muerte del monarca en la Batalla
de Lutzen, durante la Guerra de los Treinta Aos, le impide concretar ese
Testamentum (1644) y otra sobre el Nuevo testamento, Annotationes in Novum

Testamentum (1641-1650).
33
.- La mencionada alianza con Francia se concert aos ms tarde, durante la Guerra de los
Treinta Aos, por la cual finalmente se logr para las Provincias Unidas, en 1648, el status de
Estado independiente con el Tratado de Westfalia.
34
.- A pesar de ello Francia firma la Paz de Vervins con Espaa en 1598, por la cual el rey
espaol Felipe II renuncia a intervenir en asuntos franceses y reconoce la legitimidad del
monarca francs.
35
.- Ambas provincias del Reino de los Pases Bajos. stas se haban unido en un poder
poltico y militar nico en 1576 que entregaron al prncipe Guillermo de Orange.
36
.- Quien ocupaba el cargo de estatder de las Provincias Unidas de los Pases Bajos, a la
vez que conformaba la faccin poltica-religiosa gomarista.
37
.- Monarca sueco desde 1611 a 1631, de quien se deca llevaba siempre una copia de la obra
de Grocio consigo. Bajo su reinado la corona alcanz su mayor etapa de esplendor, llegando
incluso a convertirse en uno de los protagonistas ms destacados de la escena poltica de la
Europa de su tiempo.

designio. Muerto el Rey, ser el canciller sueco Axel Oxenstiern38, quien

designe a Grocio como embajador ante la Corte de Francia en 1634, donde
permanece hasta 1645 cuando la reina Cristina lo llama de vuelta a su Corte.
A fines del mes de junio de 1645, Grocio se embarca con destino a Lubeck,
Alemania39, pero en el correr del viaje el barco naufraga. A pesar de que pudo
ser rescatado, Grocio, empeado en llegar a destino, continu su viaje. Poco
tiempo ms tarde, aquejado de alta fiebre hubo de detenerse en Rostock,
donde un ministro luterano le dio los ltimos auxilios espirituales, falleciendo el
28 de agosto de 1645.
Grocio abord temas de la ms diversa ndole y sus trabajos van de la historia

a la literatura, pero la obra que ha trascendido las fronteras temporales es
aquella relacionada con su pensamiento jurdico y sus aportaciones al Derecho.
Entre sus obras ms conocidas destaca De iure Praedae, la cual, aunque
nunca se public enteramente, s uno de sus captulos fundamentales,
adquirira renombre universal bajo el ttulo de Mare liberum (1608). Este
captulo inicialmente fue publicado annimamente.
De iure belli ac pacis (1625), a su vez, es considerada la primera obra general

y completa, basada en la razn y el Derecho natural, cuya aplicacin posterior
aliment tanto al Derecho Internacional como al Derecho interno de los
Estados. Asimismo, la importancia de su obra radica en que fue el primer
intento moderno en el que se trat al Derecho desde una perspectiva racional y
sistemtica, al ocuparse del Derecho de gentes, como un intento de abordar
una problemtica internacional en la cual la guerra tuviese el carcter de una
excepcin y no el de ser una constante naturalmente admitida.
B.- El pensamiento de Hugo Grocio.
1.- El Derecho natural antes de Grocio: la Escolstica Espaola.
Entre los precursores del pensamiento grociano cabe destacar a los tericos
espaoles de los siglos XVI y XVII. Ellos conforman la escolstica espaola
que, aunque comparte buena parte del herramental conceptual de nuestro
autor, difiere del de Grocio (ya ste introducir una nueva perspectiva filosfica)
en cuanto al papel que ocupa la teologa en la fundamentacin de los
conceptos jurdicos y del Derecho en general40.
38
.- Depositario en Suecia del supremo poder ejecutivo, hasta 1645, durante la minora de edad
de Cristina, hija del rey sueco Gustavo Adolfo II.
39
.- Aparentemente con miras a una reunin de plenipotenciarios, la cual desembocara en un
gran congreso europeo destinado a terminar las hostilidades de la Guerra de los Treinta Aos.
40
.- En efecto, Grocio rebasa la escolstica no tanto en el contenido cuando en el mtodo. Con
l se lograr, en el dominio del derecho, lo que Galileo en el conocimiento de la naturaleza.
Cassirer, Ernst, op. cit., p. 269.

A grandes rasgos, los escolsticos espaoles desarrollaron una teora de la
sociedad poltica que, sin apartarse de la teologa, atac las tesis reformistas
de la poca, defendiendo la superioridad del poder eclesistico sobre el civil, la
del Derecho de origen sobrenatural, divino y positivo sobre el Derecho natural y
la de la autoridad espiritual del Papa sobre la de los reyes.
Pero aunque los juristas espaoles sostienen la existencia de una ley

primigenia y objetiva, de carcter superior, que es exterior a la subjetividad y,
por lo tanto, no derivada de los sentimientos, de la creencia o de la razn del
hombre, un cierto nfasis iusnaturalista no est radicalmente ausente. La
concepcin de la escolstica espaola requiere de la aceptacin terica de un
vnculo de dependencia explcito del hombre con la Divinidad. Dicho vnculo
habra establecido los principios del bien y de lo justo, del mal y de lo injusto en
el mbito terrenal. La sociedad, el Derecho, los hombres habran recibido,
directamente de Dios, la facultad para discernir entre el bien y el mal.
Al mismo tiempo, es caracterstico del tmido jusnaturalismo de la escolstica

espaola: su origen esencialmente divino, su carcter pretendidamente objetivo
y de vigencia eterna as como su articulacin, un tanto arbitraria, con el
Derecho positivo generado por los monarcas y la Iglesia en el largo perodo
que va de la Edad Media al siglo XVII.
Hay una raigambre estoica, que se constata en parte del modelo doctrinario
catlico, que no debe sorprender. Tanto el cristianismo como el estoicismo
guardan un parentesco slido, sobre todo en el campo de la tica. Ms an, la
influencia estoica sobre el cristianismo primitivo se deja entrever principalmente
a travs de la llamada doctrina de la Ley natural, prohijada y, posteriormente,
profundizada por la teologa catlica. Segn ella, Dios habra inscripto en su
obra, la naturaleza, ciertos principios fundamentales que el hombre debe
obedecer si quiere alcanzar la verdadera virtud y, con ella, la ataraxia41.
La influencia estoica en el cristianismo result ser decisiva para los futuros

estudios sobre el Derecho en general, pero, ms particularmente, para el
Derecho Internacional, en tanto que fueron los estoicos los primeros en
distinguir conceptualmente el jus naturale del jus gentium. 42 Tanto la tradicin
romana de apego al Derecho como la ya mencionada influencia estoica
constituyen los dos componentes fundamentales de la doctrina del Derecho
natural postulada largamente por la Iglesia Catlica que servir de marco
conceptual general a toda la escolstica espaola que nos ocupa.
Adems de la influencia estoica y de los desarrollos propiamente cristianos, la

escolstica espaola ser portadora de lo que podramos llamar una suerte de
pre-racionalismo. El enfoque no era radicalmente nuevo. Unos cuantos siglos
41
.- El concepto de ataraxia, desarrollado principalmente por estoicos y escpticos, afirma que
lo importante a conseguir durante la vida es la tranquilidad de espritu.
42
.- Russell, Bertrand, History of Western Philosophy, Ed. Routledge, Great Britain, 2009, p. 256.

antes el propio Santo Toms de Aquino ya haba asentido en recurrir al sano

juicio de la razn natural procurando convencer, a travs de ella, a los
gentiles de las verdades del cristianismo. Ese propsito se desplegar en su
Summa contra Gentiles43 en donde expondr ordenadamente sus argumentos
ontolgicos y racionalistas que apuntarn a demostrar irrefutablemente la
existencia de Dios.
El tono aristotlico-racionalista de la obra, lo llevar a intentar conciliar aquello

que viene dado por revelacin con lo que es puramente demostrable mediante
la razn. Siguiendo la tesis del mdico, matemtico y filsofo rabe Averroes44,
Toms de Aquino explicar que, como Dios nos ha provisto tanto de fe como
de razn, para lograr el conocimiento de su verdad, no debera haber motivo
alguno para que ambas facultades, en tanto regalos divinos, se contrapongan
frontalmente. Eso s, existen ciertos aspectos de la religin cristiana que,
porque estn ms all de la comprensin humana, no pueden ser probados
exclusivamente por el uso de la razn; stos exigen, ms bien, el apego
incondicional a la fe y a las Escrituras45.
La escolstica, en general, seguir esa tradicin pre-racionalista46,

(propiciada, principalmente, por el redescubrimiento de la obra de Aristteles
en el siglo XIII) que acompaar las obras de Francisco de Vitoria y de
Francisco Surez. Esa tradicin pre-racionalista ser retomada mucho ms
vigorosamente en la obra de Grocio, quien apelar a un uso relativamente
sistematizado de la razn y abandonar casi toda referencia a la divinidad.
As, Francisco de Vitoria (1492-1546) sostiene que, por encima de las leyes
positivas, se halla la comunidad natural de todos los hombres sobre la cual la
43
.- Aquinas, Thommas, Summa Contra Gentiles, Ed. University of Notre Dame Press,
United States, 1975.
44
.- Averroes fue un filsofo de extrema importancia. En su intento de promover la
reconciliacin entre razn y revelacin, postul tambin un enunciado transgresor para la
poca: si la ciencia nos revela una verdad del mundo y sta contradice lo afirmado por las
Escrituras, entonces las mismas debern interpretarse como meras alegoras diseadas para
las mentes ms vulgares. Su otro gran trabajo fueron sus comentarios sobre la obra de
Aristteles que permitieron no slo desgajarlos de la interpretacin neoplatnica del mismo
sino que coadyuv a difundirla enormemente durante la Edad Media y el Renacimiento (el
mejor ejemplo de ello es el propio Santo Toms de Aquino quien basara gran parte de su
obra en la del filsofo griego).
45
.- Algo similar sostendr Francis Bacon en el siglo XVII. Con su doctrina de la doble
verdad, Bacon aducir que mientras la teologa se deba ocupar exclusivamente de la
revelacin (es decir, de lo sobrenatural), la filosofa deba hacerlo con la razn (es decir, de lo
natural). La doctrina de la doble verdad ya haba sido defendida cuatro siglos antes por el
escolstico averrosta Sigerio de Brabante y fuertemente condenada por la Inquisicin
catlica. Bacon, simplemente, habra de reintroducirla, en un siglo y en un pas (Inglaterra), en
donde el poder catlico ya haba menguado notoriamente.
46
.- Esa tradicin pre-racionalista puede ser rastreada hasta la filosofa del persa Avicena
(980-1037). En su obra, Avicena le dar una importancia particular a la razn. Ello influir, por
igual, tanto a Averroes como a Santo Toms de Aquino. La obra de Avicena, adems, hizo
de puente entre la filosofa griega, especialmente la aristotlica, y la religin islmica.

legislacin positiva no puede imponerse vlidamente si desconoce los intereses
y potestades de stos. Es decir, el iusnaturalismo de de Vitoria se apoya en el
ser mismo del hombre, en tanto criatura inteligente y libre, creado a imagen y
semejanza de Dios. A su vez, este concepto del hombre con sus Derechos
enraizados en su misma naturaleza es universal y aplicable a todos los pueblos
y razas de la tierra, razn por la cual Vitoria define al Derecho natural como
todo aquello que por la luz natural es conocido como justo por todos los
hombres.
De forma anloga, Francisco Surez (1568-1645) afirma que la ley natural fue
grabada por Dios en la conciencia del hombre, por lo que es objetiva y
absoluta. Al mismo tiempo, esa relacin entre el hombre y la ley natural es lo
que permite la insercin de lo humano en el plan global de La Creacin por dos
vas. Por un lado, gracias a la impronta de la ley divina en el hombre y, por otro
lado, asegurando la vigencia complementaria y legtima de la ley positiva
generada por la autoridad humana. Entonces, la ley natural opera como un
dictamen que no slo seala al hombre las direcciones correctas de conducta
sino que, adems, reviste el carcter de un acto obligatorio.
Finalmente, Surez analiza la universalidad y vigencia de los principios

contenidos en la ley natural y afirma que la razn humana, cuya validez ya es
reconocida como universal, conoce espontneamente los principios
fundamentales aunque admite una posible ignorancia de los principios
derivados, menos evidentes. Para el mencionado jurista solamente son
inmutables los principios generales de la Ley natural, en tanto es necesario
tomar en cuenta circunstancias y contingencias que permitan su adaptacin
histrica a condicin de no variar los fines ltimos que deben ser siempre los
de la justicia y el bien comn.
2.- El Derecho natural grociano.
a.- Hacia la cientifizacin del Derecho.
As como Descartes corta los lazos que unan la bsqueda de conocimiento

con la bsqueda de Dios y, en un principio, hace del enconado solipsismo del
cogito la nica fuente originaria de todo conocimiento seguro, tambin Grocio
procede, en el campo del Derecho, a romper la ligazn con la Divinidad y a
refugiarse en el conocimiento certero que cree mana solamente del puro eidos
y de la pura razn. Bajo esta ptica filosfica, la matemtica es, y en tanto se
edifica a partir de la pura y simple idea innata, el arquetipo de conocimiento
cientfico por excelencia y al cual todas las dems ciencias deben aspirar. Este
moderno reductio scientiae ad mathematicam es el lema que emparenta no
slo a ambos emprendimientos sino que, en general, al conjunto de los
esfuerzos cientficos que se ponen en marcha durante el siglo XVII.

Es as que, Grocio crey firmemente en que slo el abordaje racional y de

pretensin cientfica (en tanto aspira a un anlisis metdico de los problemas)
de la realidad internacional era el nico que poda zanjar satisfactoriamente las
serias disputas que aquejaban a las diversas naciones y religiones de la
convulsionada Europa del siglo XVII. Si bien la introduccin de la razn como
facultad central sobre la cual edificar el sistema legal no es una caracterstica
particularmente novedosa de la concepcin jurdica grociana, no es menos
cierto que es Grocio quien conserva a la razn en el centro mismo de la
concepcin del Derecho.
Consecuentemente, nuestro jurista neg que el ius gentium tuviera sus

cimientos en el terreno de la teologa catlica, del cristianismo reformado o, ni
siquiera, en fundamentos de ndole teolgica general. Del mismo modo, Grocio
sostuvo que el ius gentium deba ser universal, en el sentido moderno del
trmino (es decir, que no fuera especfico para la comunidad de naciones
cristianas), refutando as la pretendida autoridad universal del Papado.
Detrs de la pretensin de introducir el anlisis matemtico en la elaboracin

de los sistemas jurdicos, como hace Grocio, est la explcita intencin de
lograr, en el mbito del Derecho, certezas conceptuales infalibles e irrefutables.
Con ello se esperaba lograr un consenso entre juristas, polticos y naciones
diferentes, anlogo al que se obtena, demostracin mediante, en la
matemtica. Es decir, este intento era propulsado por encontrar algn orden
jurdico que, estando por encima de los Estados (y en ltima instancia de toda
diversidad), sirviese como norma reguladora de sus polticas externas y, de
este modo, asegurara la anhelada paz internacional.
Para ello, Grocio concede a la razn natural la potestad de dictaminar, luego

de efectuado el proceso lgico, la adecuacin o inconveniencia de las acciones
humanas particulares con los principios inscriptos en la naturaleza. Dicho
dictamen, sostiene Grocio, se hace or de la misma manera en todas las
personas que quieran escuchar sensatamente a su razn natural. En ese
sentido, la obra de Grocio privilegia la tradicin filosfica del racionalismo que
apuesta a la posibilidad de generar conocimiento a priori, como sucede en la
matemtica y/o en la geometra. Si bien es posible acceder a los principios de
la Ley natural a posteriori (es decir, a travs del estudio de lo que todos los
pueblos, o, al menos, la mayora de ellos, han tenido por justo), este canal de
acceso a los principios del Derecho natural, adolece de dos problemas.
El primero, es que requiere de un conocimiento profundo de los variados usos y

costumbres de los distintos pueblos. El segundo inconveniente radica en que la
opcin del conocimiento a posteriori supone hacer depender directamente los
conceptos centrales del Derecho natural de investigaciones fcticas e histricas
de dudosa exactitud. Esto resulta contradictorio con la tesis grociana, que
sostiene que el Derecho natural se funda sobre s mismo y opera sobre los

pueblos, obligando imperativamente de forma independiente de que ste sea
conocido o ignorado por los gobernados.
Por ello, ser la deduccin la que ocupe, principalmente, en los textos del
jurista holands, el papel metodolgico por excelencia. La empresa grociana no
se plantear efectuar un anlisis antropolgico exhaustivo que busque
desentraar desprejuiciadamente los principios de la Ley natural. Ms bien,
partir de principios que asume como innatos y, sirvindose de la experiencia
histrica, proceder a demostrarlos.
As, la operacin jurdica jusnaturalista en la que se enmarca Grocio se reduce

a un ejercicio simple: despejar los principios naturales ms fundamentales,
aquellos que, como los axiomas matemticos, son auto-evidentes, y derivar
de ellos las consecuencias necesarias para la construccin racional de todo el
sistema jurdico, ahora s, universalmente vlido. A esa tarea dedic Grocio
especialmente su tiempo y esfuerzo47.
Aunque ms tmidamente que Kepler y Galileo48, Grocio tambin echar mano

a un recurso tpicamente moderno: sustituir a la autoridad, tanto sagrada como
filosfica, como fuente nica y fidedigna de conocimiento, por el estudio
analtico de la naturaleza49. Esto, en conjuncin con la aplicacin del mtodo
racionalista, es un giro radical que Grocio introdujo, con originalidad, en los
sistemas jurdicos de la poca. Esta actitud result fundamental, pues trastoc
profundamente la concepcin acerca del rol del jurista y del Derecho. Es decir,
para Grocio el trabajo del jurista ser el de desentraar, por l mismo, las leyes
objetivas inscriptas en la naturaleza y no hacer solamente de mero intrprete
de los textos antiguos o de las Santas Escrituras.
De esta manera, se reevala la actividad del jurista no como un mero agente

pasivo que decodifica, interpreta o re-presenta una verdad ya dada por la
autoridad preestablecida (sea sta filosfica o bblica) sino como un actor
47
.- Grocio hace expresa dicha intencin: With all truthfulness I aver that, just as
mathematicians treat their figures as abstracted from bodies, so in treating law I have withdrawn
my mind from every particular fact. Grotius, Hugo, Prolegomena to the law of war and
peace, The Bobbs-Merill Company Inc, United States, 1975, p. 35.
48
.- A propsito Galileo deca lo siguiente: Por qu, cuando deseamos conocer las diferentes
partes del Universo, habramos de investigar las palabras de Dios en vez de sus obras? Son
acaso los hechos menos nobles que los dichos? Galileo, citado en La imagen de la
naturaleza en la fsica actual. Werner Heisenberg, La imagen de la naturaleza en la
fsica actual, Ed. Orbis SA, Barcelona, 1985, p. 67.
49
.- It [the controversy] does not depend upon an interpretation of Holy Writ in which many
people find many things they cannot understand, or upon the decrees of any one nation of
which the rest of the world very properly knows nothing. The law by which our case must be
decided is not difficult to find, seeing that it is the same among all nations; and it is easy to
understand, seeing that it is innate in every individual and implanted in his mind. Moreover the
law to which we appeal is one such as no king ought to deny to his subjects and one no
Christian ought to refuse to a non-Christian. For it is a law derived from nature. Grotius, Hugo,
The freedom of the seas, Arno Press, New York, 1972, p.5.

activo que toma parte central en la construccin de su propio sistema jurdico.

En ese sentido, y como apunta Bobbio50, la tarea del jurista dej de ser la de
interpretatio para ser propiamente la de demostratio51. El jurista pas de ser
un hermeneuta a ser un verdadero constructor de grandes sistemas jurdicos
que sern tallados en la carne misma de la lgica. El sistema ahora no reposa
ms sobre una realidad externa a s mismo, no se cimenta en ningn ente
ajeno, sea Dios o la experiencia sensible, sino que se auto-funda a partir de
su propio mtodo, a partir de definiciones a priori que establecen una verdad
que no quedara afectada aun desapareciendo todo el mundo emprico.52 A la
concrecin y consolidacin de esa transicin, como dijimos, Grocio har un
significativo aporte.
b.- Un Derecho a espaldas de Dios.
Como en los sistemas fsicos del siglo XVII y, ms acentuadamente, los del
siglo XVIII, Grocio libera, en cierto sentido, a la naturaleza de la dependencia
de la Divinidad. Aunque la idea de Dios recorre los trabajos grocianos, (como
los de Newton), sta, sin embargo, no ocupa un papel central ni decisivo en los
mismos. Ello se debe a que el concepto de Dios es reducido meramente a la
figura de Creador y Ordenador primigenio; de causa prima, pero general, de
todas las cosas. En otras palabras, el Dios grociano es, esencialmente, uno
que solamente ha inscripto en la naturaleza sus principios fundamentales y
que, luego de concebida, la ha librado completamente a su propia inercia y
reglas fundacionales. Es ms, Grocio aseverar que slo en el da del juicio
final (y no antes) Dios castigar a aquellos que no hayan operado conforme a
las normas naturales predispuestas53.
A pesar de que en la definicin grociana del Derecho natural se haga referencia

al mandato divino como el principio ltimo, para Grocio los conceptos del
Derecho natural son vlidos en s mismos, es decir, aplicables an en ausencia
50
.- Bobbio Norberto, Bovero, Michelangelo, Sociedad y Estado en la Filosofa
Moderna, Cap. El carcter del iusnaturalismo, Fondo de Cultura Econmica, Mxico,
1996, Disponible en: http://sociologiaunad.files.wordpress.com/2009/04/nbobbio.pdf
51
.- Grocio es plenamente consciente de que est procediendo de esa manera: My intention is
to demonstrate briefly and clearly that the Dutchhave the right to sail to the East Indies, as
they are now doing, and to engage in trade with people there. I shall base my argument on the
following most specific an unimpeachable axiom of the Law of Nature, called a primary rule or
first principle, the spirit of which is self-evident and immutable, to wit: Every national is free to
travel to every other nation, and to trade with it. Grotius, Hugo, The freedom, op.cit, p. 7.
52
.- Cassirer, Ernst, op. cit., p. 264.
53
.- Ms bien, Grocio dir que Dios interviene en los asuntos humanos indirectamente, a
travs de dos jurados que l mismo ha implantado en la tierra: la Consciencia y la Opinin
Pblica. just as the lesser magistrates judge the common peopleso the King of the
universe of the trespasses of all other men, and to punish them; but He has reserved for Himself
the punishment of your own trespasses. But although He reserves to himself the final
punishment.He appoints to intervene in human affairs two judges who the luckiest of sinners
does not escape, namely, Conscience, or the innate estimation of oneself, and Public Opinion,
or the estimation of others. Grotius, Hugo, The freedom, op. cit., p. 3

de Dios, en tanto son independientes de la fe y/o de la religin: Todo lo que
hemos dicho hasta ahora, podra continuar existiendo de cualquier manera,
tambin, si admitiramos, cosas que no se pueden hacer sin gravsima
impiedad, que Dios no exista o que l no se ocupa de la humanidad.54
Algo paradjicamente, sin embargo, los decretos naturales remiten, en ltima

instancia, a un origen divino, por lo que stos son, adems de universales,
eternos. Por ello, los principios del Derecho natural no pueden ser modificados
ni siquiera por la voluntad de Dios, debido a que el poder divino no es capaz ni
de cambiar una ley que l mismo ya haya establecido ni de hacer verdadera
una proposicin contradictoria en s misma55.
Que el Derecho natural sea eterno, presentaba una ventaja decisiva en una
poca en la que la agitacin generalizada amenazaba con impedir cualquier
consenso poltico medianamente perdurable. Ello supona que, una vez
descubierto y sistematizado56 el puado de axiomas naturales fundamentales
que orientan en todos los problemas de la convivencia entre individuos y entre
estados, el jurista puede dar por acabada su tarea. Dichos axiomas estn fuera
del tiempo y, por lo tanto, nunca cambian.
c.- Las caractersticas del jusnaturalismo grociano.
La obra de Grocio descansa en el supuesto que las leyes naturales son

intrnsecamente simples y evidentes; poseen, parafraseando a Descartes, una
claridad y distincin tales que cualquiera que utilice adecuadamente su
razn no puede menos que reconocerlas y obedecerlas.57 Siendo la recta
razn, y slo sta, la que ordena obedecer los principios de la naturaleza, ni
Dios ni el hombre son los fundamentos del carcter obligatorio del Derecho. La
ley natural, concebida grocianamente, est al alcance de cualquier ser
racional y no necesitara, tericamente, de complejos ejercicios hermenuticos.
Como otros de sus contemporneos (Hobbes, el ms destacable) Grocio

traslad la razn de una funcin descriptiva hacia terrenos mucho ms
54
.- What we have been saying would have a degree of validity even If we should concede that
which cannot be conceded without the utmost wickedness, that there is no God,or that the
affairs of men are of no concern to Him Grotius, Hugo, Prolegomena to the law, op. cit., p. 10.
55
.- As como ni siquiera Dios puede hacer que dos por dos no sean cuatro, tampoco puede
hacer que lo que es intrnsecamente malo no lo sea. Sabine, George, Historia de la teora
poltica, Ed. F. C. E., Mxico D. F., 1987, p. 314.
56
.- La capacidad de sistematizar los principios de la ley natural es otra de las importantes
diferencias que Grocio apunta con respecto al Derecho positivo: For the principles of the law
of nature, since they are always the same, can easily be brought into a systematic form: but the
elements of positive law, since they often undergo change and are different in different places,
are outside the domain of systematic treatment, just as other notions of particular things are.
Grotius, Hugo, Prolegomena to the law, op. cit., p. 22.
57
.- Pues los principios de ese Derecho (natural) son manifiestos y claros con slo dedicarles la
debida atencin, y son casi tan evidentes como aquellas cosas que percibimos por los sentidos
externos. Grocio, Hugo citado en Sabine, Georges, Historia de la, op. cit., p. 315.

normativos. Ese desplazamiento supuso una ruptura con parte de la filosofa

aristotlica que afirmaba la imposibilidad de un conocimiento acerca de lo justo
y/o de lo injusto, tan certero como el de la matemtica. No obstante, el resto de
la concepcin grociana permanecer imbuida de un fuerte aristotelismo.
Algo que caracteriza a la doctrina grociana es su ausencia de radicalismo.

Todo es transicional en la obra de Grocio. Ni esboza un racionalismo
desenfrenado ni logra alejarse por completo de la autoridad y tradicin
heredadas. En sus escritos hay constantes reenvos a las obras clsicas de la
Antigedad con las que busca reforzar su conviccin a propsito de la Ley
natural. En Grocio, la sola invocacin de la razn no parece ser suficiente58;
hay que invocar la autoridad de la tradicin. En ese sentido, los trabajos de
Hobbes son pronunciadamente ms modernos que los de nuestro jurista
holands59; contrariamente a Grocio, aqul erige un sistema completamente
nuevo dentro de la tradicin filosfica.
Para Grocio, como para otros iusnaturalistas60, el fundamento del Derecho

natural se debe buscar en la concepcin de la simple naturaleza humana. Los
atributos esenciales de sta son la primaca de la auto-conservacin y del
principio de sociabilidad o affectio societatis como garanta de la primera. Con
Aristteles, Grocio sostendr la inclinacin natural del hombre hacia el
inexorable agrupamiento de los hombres.
Al mismo tiempo, el hombre, dir Grocio, tiende a buscar siempre la

autorrealizacin de su propia naturaleza o, lo que es lo mismo, el completo
desarrollo de su facultad ms caracterstica: la razn. sta constituye as la
piedra angular de todo el edifico grociano en tanto es, a su criterio, la ms
natural y deseable de nuestras capacidades: la que nos diferencia del resto de
58
.- In order to prove the existence of this law of nature, I have, furthermore, availed myself of
the testimony of philosophers, historians, poets, finally also of orators. Grotius, Hugo,
Prolegomena to the law, op. cit., p. 26.
59
.- Esa no es la nica diferencia que existe entre el sistema grociano (ms cercano a los
clsicos de la antigedad) y el hobbesiano (propiamente moderno). Los elementos tericos que
ms los distancia son principalmente dos. En primer lugar, Grocio sigue afirmando que el
hombre es, por naturaleza, un animal gregario y sobre ese supuesto funda todo su sistema.
Hobbes, evade ese supuesto y funda el Estado sobre la base de un acuerdo voluntario entre
los individuos: esta ser la visin moderna por excelencia. En segundo lugar, y como
consecuencia de lo anterior, Grocio afirma que el castigo se deriva estrictamente de la ley
natural mientras que, para Hobbes, el castigo debe ser ejecutado, por el contrario, por la
aplicacin de la ley civil. A propsito ver: Strauss, Leo; Cropsey, Joseph, History of
political philosophy, Ed. University Of Chicago Press, United States, 1987, p. 394.
60
.- Se ha intentado una distincin, no carente de fundamento, entre iusnaturalismo
racionalista y iusnaturalismo clsico, entendindose por el primero aquel que toma forma a
partir del siglo XVII (al que pertenece Grocio) y, por clsico, tanto el adoptado por la
Antigedad (presocrticos, Scrates, Platn, Aristteles, estoicos y Cicern) como su
recuperacin contempornea de mediados del siglo XX. No es de importancia el desarrollo de
esta distincin en el marco de este trabajo. Para un tratamiento ms detallado del tema, vase:
Ballesteros, Jess, op. cit, pp.102-110.

los animales y nos conecta con los dictmenes del Creador. Es por el papel
privilegiado de la razn que los hombres tempranamente61 no slo buscan
agruparse sino que se inclinan naturalmente hacia lo bueno en s, al amor
intrnseco, a la virtud y a la justicia62. Incluso, asevera Grocio, los hombres
tenderan a agruparse entre s an cuando no existiese necesidad de hacerlo63.
Desde esta posicin, Grocio se situar en las antpodas de la escuela

convencionalista y, en particular, de lo sostenido por Carnades64. ste ltimo
afirmaba que hablar de leyes naturales eternas, objetivas y universales era slo
una invencin forzada. Las leyes varan segn el lugar y el tiempo en que nos
situemos. Lo nico que es constante, para Carnades, es el deseo humano de
buscar lo ms ventajoso para s mismo. Si la sociedad es fundada es porque
resulta beneficiosa para sus integrantes; no por la operacin subyacente de
una presunta Ley natural.
Al negar Carnades que existiesen patrones nicos que regulasen el

comportamiento humano, estaba negando, con ello, la posibilidad de encontrar
un parmetro de justicia universalmente aplicable. Sea por un ntimo rechazo al
relativismo, sea por la falta de consensos religiosos y polticos de su poca, o
sea propiamente por una profunda conviccin filosfica, lo cierto es que Grocio
reafirm, por el contrario, el carcter objetivo, universal e inmutable de la
justicia y el Derecho.
61
.- Para Grocio, el apego natural hacia los otros surge espontneamente ya a temprana edad.
No sin cierta ingenuidad seala: In children, even before their training has begun, some
disposition to do good to others appears, as Plutarch sagely observed; thus sympathy for other
comes out spontaneously at that age. Grotius, Hugo, Prolegomena to the law, op. cit., p. 8.
62
.- Ese imperativo de hacer lo que se debe hacer, no por sus consecuencias, sino porque es
simplemente lo bueno queda ejemplificado en el siguiente enunciado de Grocio: Even if no
advantage were to be contemplated from the keeping of the law, it would be a mark of wisdom,
not of folly, to allow ourselves to be drawn toward that to which we feel that our nature leads.
Grotius, Hugo, Prolegomena to the law, op. cit., p. 14.
63
.- What is said, therefore, in accordance with the view not only of Carneades but also of
others, that Expediency is, as it were, the mother of what is just and fair, is not true, if we wish to
speak accurately. For the very nature of man, which even if we had no lack of anything would
lead us into the mutual relations of society, is the mother of the law of nature. Grotius, Hugo,
Prolegomena to the law, op. cit., pp. 12-13.
64
.- Carnades fue un filsofo griego nacido en Cirene, Libia en el ao 214 a. C. Este filsofo,
adems de atacar la nocin de ley natural, como sealamos en el texto, tambin arremeti
contra otros de los fundamentos de la filosofa estoica. Sostuvo que es imposible aprehender
un conocimiento completo de la divinidad as como tambin de la certeza total. Porque era
contrario al dogmatismo, afirmo que, de igual modo, tampoco podemos caer en la
incertidumbre absoluta. Esta postura lo llevara a ser reconocido como el fundador del
probabilismo. En otro orden, Carnades tambin apunt sobre la imposibilidad de recurrir a
algn criterio que le permita a los hombres distinguir efectivamente lo verdadero de lo falso. En
ese sentido, la razn es, a juicio del filsofo, insuficiente.

Al fundamentar Grocio el Derecho natural en una suerte de apetito social y

en el amor innato y racional hacia la justicia, el hombre imaginado por Grocio
habr de formar comunidades tendencialmente pacficas y ordenadas. Es
justamente por ello que las acciones humanas, individuales o colectivas (es
decir, polticas) se inscriben en una moralidad natural. As Grocio termina de
definir al Derecho natural como un dictado de la recta razn, que seala que
una accin, segn que sea o no conforme a la naturaleza racional, tiene en s
una cualidad de fealdad moral o necesidad moral; y que, en consecuencia, tal
acto es prohibido u ordenando por el autor de la naturaleza.65
Teniendo en cuenta lo antedicho, es fcil deducir que, para Grocio, lo injusto,

en tanto atenta contra el Derecho natural, es simplemente aquello que colisiona
con los principios y naturaleza de la comunidad.
Si bien Grocio se ubica dentro de la corriente contractualista, su obra se

distingue, una vez ms, de la de Hobbes y de la Locke. Grocio concibe al
contrato no como el producto del acuerdo libre de voliciones individuales sino
como un resultado ex-post, un sub-producto o una materializacin cabal de la
naturaleza social del hombre.
De este modo, Grocio acepta la idea de contrato66 pero no seala

determinacin alguna acerca de la forma que la recin establecida sociedad ha
de tomar: ello debe ser decidido, en el momento adecuado, por sus
instauradores. En otras palabras, la ley natural impulsa hacia la sociabilidad
pero el contenido del contrato no determina el carcter de la sociedad misma.
No obstante, Grocio se ocupa de dejar en claro que juris naturae est stare
pactis: es decir, el respeto de los contratos es uno de los ncleos de la ley
natural y la violacin de stos es un atentado contra el Derecho natural, puesto
que son stos los que hacen posible la sociedad67. Ms an, para Grocio, los
pueblos tienen una obligacin irrevocable para con sus soberanos: no hay lugar
para la rebelin popular contra la autoridad establecida.
C.- El Derecho Positivo en la obra grociana: su relacin con el Derecho

natural.
Una vez que hubo definido las grandes lneas del Derecho natural, Grocio,
fundamentalmente en su obra De jure belli ac pacis, intenta el camino de la
articulacin que haga posible armonizar el Derecho natural y el Derecho
65
.- Sabine, George, Historia de la teora poltica, Ed. F.C.E., Mxico D. F., 1987, p. 329.
66
.- Es ms, para Grocio no existe slo un contrato sino un conjunto de contratos que dan
legitimidad a las diversas instituciones de la sociedad.
67
.- This maintenance of the social orderis the source of law properly so calledSince over
other animals man has the advantage of possessing not only a strong bent toward social life, of
which we have spoken, but also a power of discrimination which enables him to decide what
things are agreeable or harmful. Grotius, Hugo, Prolegomena to the law, op. cit., p. 9.

positivo. As, nuestro jurista fundar, adems, el marco normativo general,
vlido para todas las naciones, de un Derecho positivo de gentes: el futuro
Derecho Internacional.
El problema central de dicha articulacin estaba en congeniar un Derecho
positivo mutable, cambiante y de origen humano con un Derecho natural, por
definicin, inmutable. Grocio responder con la idea de una concordancia
armnica entre ambos Derechos.
En su obra Mare Liberum, Grocio afirma que la ley positiva de la propiedad,

en conjuncin con el concepto de guerra justa, constituyen el vnculo esencial
entre el Derecho natural inmutable y el Derecho positivo histrico y cambiante.
No obstante, en el De jure belli ac pacis, es donde nuestro autor desarrolla
cabalmente estos conceptos y sus implicaciones.
En lo referente a la propiedad, y como afirma el relato bblico, Grocio sostendr

que Dios, inmediatamente luego de la Creacin, dio al hombre no slo el
dominio sobre todas las cosas creadas sino que tambin sobre todos los seres
que habitan en ella y que son, naturalmente, inferiores a l. Por ello, en una
primera fase, la propiedad de la tierra es de carcter comunal: todo lo que
existe es, eventualmente, factible de apropiacin por todos los hombres.
Sin embargo, la universalidad de aquella propiedad inicial, ser la caracterstica

que, paradjicamente, justifique la posterior instauracin de la propiedad
privada que regular el Derecho positivo. A medida que los hombres tomaban
de la naturaleza todo lo que crean provechoso para su bienestar, en general,
stos se toparon con un impasse. El uso ilimitado de sus derechos genricos
sobre la propiedad comn, devel las limitaciones de estos supuestos. Siendo
limitados los recursos, los hombres no pueden tomar, sin incurrir en un acto de
injusticia, lo que otros ya tomaron para s68. El hombre, explica el jurista
holands, tena derecho a disponer de todo aquello que fuera objeto pasible de
posesin y que, adems, se encontrase sin dueo previo alguno69.
Grocio asegura que la limitacin de la propiedad no hubiera sido necesaria si la

forma de vida de los humanos sobre la Tierra se hubiera mantenido sencilla.
No obstante, las comunidades humanas se apresuraron a desarrollar
68
.- At first creation of the world God gave to mankind in general dominion over all things of
inferior natureAccordingly, every man could take at once for his own use whatever he wanted
and consume whatever was consumable: the general exercise of this right supplied the place
for private property. For to deprive anyone of what he had taken for himself became an act of
injustice. Grotius, Hugo, The law of war and peace, Ed. Walter J. Black, United States, 1949, p. 78.
69
.- Hay que aclarar que Grocio concibe otra manera inicial de adquirir una propiedad que, por
razones de espacio, aqu no expondremos. By individual right a thing becomes our through
acquisition, either original or derivative. Long ago, when the human race could meet together,
original acquisition might take place through division of goods, as we have said. Now it can take
place only through occupancy. Grotius, Hugo, The law of war, op. cit., p. 86.

condiciones de vida ms complejas70. Ya no bastaba, entonces, con los

productos que ofreca la naturaleza: haba que reelaborarlos.
As la situacin de igualdad generalizada en el acceso a las cosas, que
caracterizaba a la era pre-propiedad privada, desaparece completamente. La
definicin de la propiedad, competencia del Derecho positivo, se arreglar
conforme al modo de legitimacin mencionado: la adquisicin mediante
ocupacin. Por lo tanto, algo pertenecer legtimamente a alguien mientras
ste ltimo lo haya ocupado originariamente71.
Sin embargo, la fundamentacin de la propiedad privada, aunque siempre se

enanca en los derechos de ocupacin originarios, resulta ser ms compleja
cuando Grocio distingue entre dos modos distintos de afirmacin de esa
propiedad.
La ocupacin puede hacerse en nombre de la soberana o, en cambio, en

nombre de la propiedad privada de un particular. Si la posesin del particular se
puede ejerce solamente sobre las cosas, en cambio, la posesin de soberana
(que puede recaer sobre el pueblo o sobre la autoridad), nos dice Grocio, se
puede ejercer tanto sobre personas como por sobre una regin dada (esa
regin ser llamada, a partir de ese momento, territorio).
La otra diferencia sustancial que separa a la soberana de la propiedad es que,

mientras que la ltima puede ser transferida a otros ciudadanos o, incluso, a
extranjeros, la soberana es, en cambio, absoluta e irrevocablemente
intransferible72. Ms an, cuando, en un territorio determinado, ya se ha
instalado una soberana, el Estado all radicado, nos dice Grocio, tiene el
70
.- It was because men were no longer content to live on the spontaneous products of the
earth, or to dwell in caves, or to go about naked, except when wrapped in the bark of trees or
the skins of wild beasts, and wanted a pleasanter way of life. Industry then became necessary,
and each individual applied himself to some particular craft. But the remoteness of the places to
which men had wandered prevented them from bringing their products to a common stock, and
their lack of justice and kindliness marked the end of hat equality which had been the rule in
both the labor of producing and in the consumption of the fruits. Grotius, Hugo, The law of
war op. cit., p. 80
71
.- La ocupacin es el elemento fundamental en el Derecho grociano que permite fundar el
sistema de propiedad privada: Whatever then was once the common property of all, and in the
first division of things was not divided, does not now become private property by division, but
only by occupancy, nor is it divided up until after it has become private property. Grotius,
Hugo, The law of war, op. cit., p. 81. Es ms, y como veremos, por medio de la
ocupacin originaria se justificarn no solamente las posesiones inmobiliarias de cualquier
particular, sino tambin la soberana de los estados sobre sus respectivos territorios y sobre
sus colonias. Villey Michel, La formation de la pense juridique moderne- Cours
dhistoire de la philosophie de droit 1961-1966, Les ditions Montechrestien, Pars, 1968.
72
.- The are two forms of taking possession of things that belong to no one, namely, assertion
of sovereignty and assertion of ownership is distinct from sovereigntySovereignty is habitually
exercised over two classes of subject matter. The first is personsthe second is a region, which
is called territory. Although sovereignty and ownership are acquired by one act, yet they are
quite distinct. So ownership may pass not only to other citizens but also to foreigners, whereas
sovereignty remains with him who took it. Grotius, Hugo, The law of war, op. cit., p. 90.

derecho de abolir tanto la ocupacin como la posesin propiamente dicha de
los bienes movibles que se encuentran dentro de sus fronteras73. Entonces, la
ocupacin, como modo de adquisicin, deja de funcionar una vez fundada la
sociedad. Estos conceptos, como veremos, sern el basamento del desarrollo
del jus gentium de Grocio.
Para nuestro jurista, los derechos generados por el acto de ocupacin

primigenio de la humanidad sobre las cosas, acto avalado por el Derecho
natural, constituye un ttulo transitorio y no genera derechos de vigencia
perpetua74. Una vez instalada la sociedad, y la soberana que la caracteriza
como tal, toda actividad de ocupacin que se intente ejercer sobre bienes
mviles previamente ocupados es antinatural y, por ende, debe ser sancionada
por la ley positiva.
A la concepcin de la propiedad privada expuesta, que es una de las

articulaciones fundamentales que existe entre el Derecho natural y el positivo,
hay que agregar otro elemento que culmina la forma de vincular ambos
Derechos. Para Grocio, es requisito que exista un alto grado de coherencia
entre las disposiciones generadas por el Derecho positivo y los principios del
Derecho Natural. En ese sentido, el Derecho positivo puede crear y agregar
derechos y obligaciones a su antojo mientras no contravenga los mencionados
principios. Por otra parte, el Derecho natural, al ser concebido por Grocio como
la armazn tica del Derecho positivo, introduce en la prctica de ste, y en la
poltica, un marco de valores trascendentes, entre los que cabe mencionar la
justicia, la buena fe y la honestidad en los tratos, elementos a partir de los
cuales puede orientarse el Derecho positivo.
III.- Grocio y el Derecho Internacional.
A.- Derecho Internacional antes de Grocio.
Hay quienes adjudican la fundacin del Derecho Internacional moderno75 a

Francisco de Vitoria (1483-1546) cuando ste argumenta su rechazo al llamado
derecho de descubrimiento (ius inventionis). En ese sentido, la mayor parte
de su obra sera una crtica al manejo poltico de la Corona espaola ante el
descubrimiento y posterior conquista del continente americano.
73
.- Grocio distingue dos categoras de posesin: aquellas mviles y las inmviles: Possession
of movables implies seizure, and possesion of immovables either the erection of buildings or
some determination of boundaries, such as fencing in. Grotius, Hugo, The freedom,
op.cit, p. 26.
74
.- In a place over which sovereignty is already established, the right to occupy and take
possession of movables may be abolished by the law of the state. For that right was a
permission of the law of nature, not a command that could be perpetually enforced. It is not a
requirement of human society Grotius, Hugo, The law of war, op. cit., p. 90.
75
.- Ver al respecto llamada No. 20.

Su preocupacin por el tema anterior, ser expuesta en Relectio De Indis76;

una obra que ejercer una decisiva influencia, tanto en generaciones
posteriores de juristas, filsofos y humanistas, como sobre las decisiones que
la corte espaola habra de tomar con respecto a la colonizacin. Como al
descubrimiento le sigui una inmediata conquista militar, la obra de Vitoria no
pudo dejar de abordar, desde el punto de vista jurdico y moral, el tema del
carcter legtimo o no de la guerra. En trminos generales, Vitria consider a
la conquista como ilegtima, injusta y contraria al Derecho de gentes. As, de
Vitoria, tomando como ejemplo la conquista espaola, enunciar principios
generales que servirn no slo de fundamento para todo su sistema de jus
gentium sino tambin para orientar la obra de sus sucesores.
Para de Vitoria, el Derecho de gentes constituye, grosso modo, lo que la razn

natural ha establecido como normas para el relacionamiento entre todas las
naciones. Como la que obliga es la razn natural, y no un mandato divino
dirigido nicamente a las naciones cristianas, se asume que el Derecho de
gentes, al estar basado en la naturaleza racional del hombre, implica la
aceptacin e incorporacin de las sociedades y Estados no-cristianos a una
Comunidad regida por un mismo Derecho que ser el antecedente de lo que
hoy llamamos Derecho Internacional. Por consiguiente, y sobre la base de la
igualdad fundamental de hombres, pueblos y razas, el Derecho Internacional
moderno nace, as, con un carcter universal. La Comunidad Internacional en
su conjunto es entonces la nica instancia capaz de crear normas
universalmente imperativas que, invocando los intereses generales de los
pueblos (y no intereses particulares de determinado o determinados pueblos o
naciones), pueda sustentar al Derecho de gentes en s mismo. Vitoria sostiene,
entonces, la tesis que ciertas normas jurdicas internacionales son capaces de
obligar a toda la comunidad de Estados, incluso a aquellos que no hayan
participado en su creacin o, simplemente, en su reconocimiento.
Esto es as para de Vitoria porque Hay muchas cosas del Derecho de gentes,
que derivan suficientemente del Derecho natural y tienen por ello fuerza para
exigir y para obligar () Otras cosas proceden del consentimiento de la mayor
parte de todo el orbe y tambin obligan, sobre todo si es en favor del bien
comn () Aquellos Derechos de gentes, que proceden slo de
determinaciones positivas, pueden ser abolidos y cambiados por comn
acuerdo entre los pueblos.77. De Vitoria reconoce as una distincin conceptual
importante en el mbito de derecho de gentes. Ella ser la semilla a partir de la
cual habr de germinar lo que hoy se conoce como las normas de ius cogens
o de Derecho imperativo. El jus cogens contemporneo comprende el
conjunto de reglas internacionales generales que, forjadas y transformadas a
76
.- Francisco de Vitoria, Relectio de indis, ed. crtica bilinge L. Perea Vicente y J. M.
Prez, Madrid, 1968.
77
.- Hernndez Martin, Ramn, Los Derechos humanos en Francisco de Vitoria.
Disponible en: http://oprhernandez.iespana.es/Derechos_humanos.htm

travs de la historia, la Comunidad Internacional reconoce como prevalentes78
ante los ordenamientos jurdicos de los Estados particulares y, por ello, dichas
reglas estn dotadas de un carcter universalmente obligatorio, es decir, erga
omnes.
Algo ms tarde, Albrico Gentili (1552-1608) ser considerado como el ms

importante precursor de Grocio, as como el primero en aplicar al Derecho
Internacional el mtodo inductivo e histrico. Gentili denominar ius gentium al
futuro Derecho Internacional, como el conjunto de normas que regula la
convivencia de la societas gentium, esto es, la Comunidad Internacional.
Asimismo, Gentili, quizs gracias a su filiacin protestante, apoyar la
secularizacin del Derecho Internacional, asentndolo en principios
propiamente jurdicos en lugar de insistir en aspectos morales y sus
fundamentos teolgicos ms inmediatos.
Por su parte, Francisco Surez (1548-1617) divide el Derecho positivo en dos

categoras: el ius inter gentes (Derecho de gentes) y el ius intra gentes
(Derecho Civil)79. Mientras este ltimo es propio de un slo reino, en tanto
existe en el interior del Estado, el Derecho de gentes es comn a todos los
pueblos. Asimismo, el Derecho de gentes difiere del Derecho Civil en que las
normas del primero provienen de la costumbre de casi todos los pueblos,
mientras que las del Derecho civil estn escritas y tienen validez por y dentro
de las naciones particulares. Por lo tanto, para Surez el Derecho de gentes es
nicamente un captulo ms del Derecho positivo humano, a diferencia del
Derecho natural que est, segn el autor, escrito en los corazones de los
hombres.
Consiguientemente, Surez concibe al Derecho de las naciones sobre una

base racional consistente en que, a pesar de que el gnero humano est
dividido en diferentes pueblos y reinos, existe y se preserva cierta unidad, que
no es meramente la de la especie. Es tambin una unidad moral y poltica,
generada a partir del precepto natural del amor mutuo y de la misericordia, por
lo que reconoce la existencia de una sociedad humana que transciende las
fronteras de los Estados. A modo de complemento, en su libro De legibus ac
Deo legislatore80, publicado en el ao 1612, Surez explica que hay una Ley
natural que el ser humano conoce, no por una conciencia moral subjetiva sino
por la propia estructura humana que armoniza con el plan divino, a la vez que
78
.- Estas normas superiores tienen la capacidad de invalidar un contrato firmado entre Estados
que las contravenga. Un ejemplo tpico de normas jus cogens es la que prohbe la esclavitud
y el genocidio.
79
.- Moratiel Villa, Sergio, Filosofa del Derecho Internacional: Surez, Grocio y
epgonos, Revista internacional de la Cruz Roja, N143, 1997, pp. 575-588. Disponible en:
http://www.icrc.org/web/spa/sitespa0.nsf/html/5TDLBC
80
.- Suarez, Francisco, "Tractatus de legibus ac Deo legislatore in X libros distributus",
1612.

determina que el Derecho Internacional se genere a partir de las necesidades

comunes de los pueblos.
B.- El nacimiento del Derecho Internacional moderno.
Durante los siglos XV, XVI y XVII se produjo el nacimiento de los primeros
Estados modernos, fruto de un lento y continuo proceso de concentracin
territorial, fortalecimiento y secularizacin del poder poltico. Durante ese
proceso operaba de facto un conjunto de situaciones polticas, reglas y
normas que regulaban las distintas sociedades. Entre estas situaciones
polticas estaba presente un rudimentario Derecho de gentes expresado en
pactos, arreglos, convenios matrimoniales, tratados y normas consuetudinarias
generalmente aceptados durante determinados perodos de validez variable.
El Derecho Internacional moderno slo pudo ser concebido como tal luego de
que las relaciones en Europa desde el siglo XVI, estuviesen caracterizadas por
la existencia de una pluralidad de monarquas nacionales que reclamaban
soberana absoluta en el interior de sus territorios e independencia en sus
relaciones exteriores. Esa coexistencia de entidades polticas organizadas e
independientes, sobre una base territorial, no subordinadas a una autoridad
poltica superior, constituye el requisito previo para la estructuracin de un
orden jurdico internacional.81
C.- El Derecho de Gentes en la obra de Grocio.
Para abordar los grandes principios del Derecho de gentes en la obra de

Grocio, hay que empezar puntualizando que, al igual que otras escuelas82,
Grocio considerar al Estado como la unidad primordial de un incipiente
sistema internacional. El sistema internacional posea por un lado una
dimensin jerrquica que supona la preeminencia de la soberana del Estado
por sobre cualquier otro tipo de autoridad, y la necesaria interaccin
permanente entre dichos Estados. Por el otro lado, el sistema internacional
81
.- Se reunan as los dos presupuestos necesarios para la existencia de un orden jurdico
internacional: de una parte, la coexistencia de entidades polticas independientes; de otra, la
conviccin general de que tales entidades estn mutua y recprocamente vinculadas por
normas jurdicas que confieren derechos, imponen obligaciones y distribuyen competencias
entre los Estados. Carrillo Salcedo, Juan Antonio, El Derecho Internacional en
perspectiva histrica, Madrid, Ed. Tecnos S.A, 1991, p. 15.
82
.- El realismo es una teora filosfica que pretende explicar las Relaciones Internacionales. Se
opone al idealismo liberal y postula al Estado como la unidad primigenia del sistema
internacional; explicando el comportamiento del mismo sobre la base del concepto del inters
nacional. Sus principales tericos son, entre muchos otros, E.H.Carr, Reinhold Niebuhr y
Hans Morgenthau. Tambin la tradicin liberal, por ejemplo Kant con su La paz perpetua,
considera al Estado como la base del sistema internacional. De nfasis normativo, esta
escuela, que tomar posteriormente el nombre de idealismo, propugnar la cooperacin y la
paz internacionales mediante la forja de entidades supranacionales. Esta corriente, que parte
de una concepcin benigna y racionalista de la naturaleza humana, seala a la democracia
como la ms conveniente para evitar los conflictos internacionales.

inclua elementos conflictivos, en tanto se aceptaba la existencia de intereses
contradictorios entre los diferentes Estados. Por ello, la necesidad de la
aceptacin universal de un nico cdigo de conducta.
De esta manera, Grocio sita el fundamento del Derecho de gentes en las

obligaciones y derechos de los Estados que se concretan en un sistema
basado en el consentimiento mutuo83. Por esta razn, el desafo del
internacionalista moderno es acomodar la multiplicidad de intereses de los
Estados, mediante la imposicin universal de una serie de principios
reguladores que permitan establecer un orden y cierta estabilidad entre los
Estados y naciones.
Para ello, Grocio compar el mbito internacional con el mbito nacional. El

sistema internacional grociano es comparable al mundo del hombre pre-civil,
o en estado de naturaleza, donde cada individuo persigue sus intereses y la
defensa acrrima de sus derechos. Anlogamente, los Estados, autnomos y
soberanos, son entidades que luchan por preservar su existencia e intereses;
en un entorno donde no existe autoridad comn. Frente a esta realidad, Grocio
propone que cada uno de los Estados ha de ser tratado de manera igualitaria84.
En ambos niveles, el nacional y el internacional, se busca la paz. Mientras que

la Comunidad Internacional busca conseguirla entre Estados, el Estado, en su
interior, lo hace entre individuos. Para el jurista holands, el Estado constituye,
ante todo, una entidad moral, con derechos de soberana pero tambin con
deberes frente a los dems Estados, existiendo un cdigo de conducta que los
une y enmarca su capacidad de decisin y de relacin entre ellos.
La idea de Grocio era que una comunidad no poda conservarse en el tiempo

sino mediante la afirmacin de un orden jurdico propio; por lo que, desde el
surgimiento de una sociedad internacional, deba haber igualmente un Derecho
que tutelase el bienestar de esa sociedad y del gnero humano. De este modo,
Grocio define al Derecho Internacional como aquel que por la voluntad de
todos los pueblos ha recibido su fuerza obligatoria85.
De forma similar, Grocio establece una analoga entre la Ley natural y la Ley de
naciones donde los acuerdos de las dos clases de partes contratantes
83
.- Rabkin, Jeremy, Grotius, Vattel and Locke: a n older view of liberalism and
nationality, The Review of Politics, Cambridge University Press for the University of Notre
Dame du lac, Vol. 59, No. 2, Cambridge, Spring, 1997.
84
.- We have said that there is another kind of law, which is voluntary [or positive law], deriving
its origin from the will; and this law is either human or divine.The law that is broader in scope
is the law of nations, which derives its forceful authority from the will of all, or at least of many
nations. I added of many nations because scarcely any law can be found common to all
nations except the law of nature, which is itself often called the law of nationsthis law is a
work of custom and time. Grotius, Hugo, The law of war, op. cit., p. 23.
85
.- Grocio, Hugo citado en La doctrina de Derecho Natural de Hugo Grocio, Martnez
Vergara Elizardo, Universidad San Francisco de Asis, La Paz, Bolvia, 2006, p. 10.

(individuos particulares y estados soberanos, respectivamente) dan origen en

un caso al Derecho positivo interno y, en el otro, al Derecho Internacional,
sujetos ambos a los principios generales del Derecho natural.
En ese sentido, la obra magna de Grocio, De iure belli ac pacis, es

considerada como el primer tratado completo y sistemtico del Derecho de
gentes; as como el primer intento eficaz de establecer y presentar una
herramienta jurdica, que permitiese a los diferentes estados y gobiernos
relacionarse y negociar entre s.
No fue sino hasta 1648 cuando se aplicaron varios de los principios

fundamentales del jurista holands. Para entonces, su obra ya era ampliamente
conocida por los crculos europeos ms educados. Nos referimos a la firma de
los tratados de paz de Westfalia con los cuales se puso punto final a la
sangrienta guerra de los Treinta Aos iniciada a partir de las pugnas religiosas
entre reformados y los contra reformadores.
La paz supuso no slo el reconocimiento, por parte de los catlicos, del espacio
protestante y el golpe final para el Papado como institucin dotada de
competencias polticas temporales sino que tambin trastoc radicalmente los
principios del sistema internacional europeo.
Por un lado, se logr la reconfiguracin del mapa poltico-geogrfico europeo

que ahora presentaba una Espaa en declive, una Francia absolutista pujante,
el afianzamiento de repblicas autnomas, como los Pases Bajos y Suiza, el
debilitamiento del Imperio y la igualdad religiosa entre catolicismo, luteranismo
y calvinismo. Por el otro se avanz haca la consolidacin de una postura
relativa ms moderna y soberana por parte de los diversos reinos y
principados germnicos. De esta manera, emergi un nuevo orden que hizo del
sistema de Estados soberanos las unidades polticas predominantes de las
relaciones internacionales en la Europa de la poca.
Por otro, se estructur el conjunto de principios y reglas jurdicas que habran

de regular, de ah en ms, dichas relaciones. El respeto igualitario por las
distintas configuraciones estatales, la no intromisin en los asuntos internos, el
respeto por la eleccin religiosa como principio de la independencia soberana y
la supresin de la religin como causa belli, son los ms destacados principios
jurdicos contenidos en los tratados de paz de Mnster y Osnabrck.
Los Tratados de Westfalia garantizaron el reconocimiento internacional de la

pluralidad religiosa y excluyeron las disputas religiosas de las guerras entre las
naciones europeas. Tambin intentaron fortalecer la paz cvica y la estabilidad
poltica de las unidades nacionales. Sin embargo, dichos tratados, a pesar de
que lograron garantizar la paz y la seguridad en el interior de los Estados
soberanos, fallaron en extender el mismo nivel de seguridad y no-beligerancia
a la esfera internacional.

IV.- Mare Liberum.
Los siglos XV y XVII son el momento de rpida expansin del comercio de

ultramar. Ello gener, entre otras, una disputa por la pertenencia de las Indias
Orientales que haban sido recientemente redescubiertas por los portugueses.
En ese sentido, tanto Espaa, Portugal, Inglaterra y Venecia alegaban, cada
una por separado, su dominio sobre grandes extensiones del mar, incluyendo
tambin el monopolio de la navegacin y la pesca.
Dentro de este contexto Grocio defender los derechos de los holandeses de

participar en el comercio de las Indias Orientales contra las pretensiones
monoplicas tanto de los portugueses como de otras potencias europeas.
Grocio formular una serie de argumentos en favor de la libertad martima,
entendida sta como libertad de navegacin, de pesca y de comercio, no slo
para Holanda sino para todas las naciones en general. Para ello, desarrollar,
aplicando los principios que componen el Derecho natural, el sustento terico
indispensable para cimentar su aguerrida defensa de la apertura de los mares.
A ese propsito sirve especialmente su obra Mare Liberum.
El primer paso de Grocio en esa direccin, ser negarle rotundamente a los

portugueses sus pretendidos derechos de soberana sobre las Indias
Orientales. Ello implicaba contravenir a la Iglesia Catlica, puesto que stos
haban sido avalados por el ttulo basado en la Bula papal inter caetera de
Alejandro VI de 1493. Este ttulo era ilegtimo, explicar Grocio, ya que atribua
derechos de soberana sobre pueblos que, en realidad, no estaban sujetos al
dominio papal. Menos an se poda hablar de soberana sobre pueblos y
territorios que, aunque efectivamente fueron redescubiertos por los
portugueses, contaban, con anterioridad, con una organizacin jurdica propia,
con un control real sobre el territorio y con un gobierno plenamente instalado.
En este caso, y para reforzar su oposicin a la pretendida soberana
portuguesa en las Indias, Grocio apelar a los principios del Derecho natural:
para ser soberanos no basta slo con descubrir un territorio, es necesario
tambin poseerlo de hecho86.
Grocio cuestionar, adems, otros dos aspectos de la ya mencionada Bula

papal. Por un lado, se plantear si era legtimo que fuera el Papa quien
arreglase las disputas entre Espaa y Portugal. Por otro, se preguntar si ste
86
.- no one is sovereign of a thing which he himself has ever possessed, and which no one
else has ever held in his name. These islands of which we speak, [Java, Ceylon and the
Moluccas] now have and always have had their own kings, their own government, their own
laws, and their own legal systems. Grotius, Hugo, The freedom, op.cit, p.11. Ms
adelante continua y seala, con irona, Neither can the Portuguese be any possible means
claim to have discovered India, a country which was famous centuries and centuries ago! It was
already known as early as the time of the emperor Augustus. Grotius, Hugo, The
freedom, op. cit, p. 12.

realmente haba querido darles, a tan slo dos naciones, dos tercios del mundo
y, al mismo tiempo, si dicha accin realmente corresponda desde el punto de
vista jurdico.
En cuanto a la primera cuestin, Grocio reconocer, aunque no sin algunos

reparos, la potestad del Papa para arreglar las disputas entre ambas naciones,
ya que ste haba sido especialmente designado como rbitro en ese
desacuerdo. No obstante, y dado que el asunto en cuestin era nicamente
entre portugueses y espaoles, la decisin del Papa, seala Grocio, no debera
afectar a otros pueblos del mundo aparte de ellos dos. De esta manera, el
jurista holands acept la Bula como laudo arbitral entre Espaa y Portugal
pero advertir que sta tuvo efectos de carcter vinculante nicamente para las
nicas dos partes del conflicto87, y no para el resto del planeta.
Grocio tambin cuestion que el Papa tuviera poder legtimo sobre los pueblos
infieles. Por el contrario, Grocio era de la idea de que los paganos no deban
ser privados de su soberana invocando como causa su falta de fe en el Dios
cristiano. Y ello tiene un sustento terico: la soberana pertenece
exclusivamente al Derecho positivo mientras que la carencia de fe reconocida
sera competencia, por el contrario, del Derecho cannico o eventualmente
divino. En ese mismo sentido, Francisco de Vitoria ya haba sealado que los
cristianos no deberan privar a los infieles de su poder civil y soberana por el
slo hecho de ser infieles, debido a que las creencias religiosas no pueden
hacer a un lado las leyes naturales y humanas que son las que efectivamente
confieren soberana a los pueblos.
Por otro lado, y en caso de que la intencin del Pontfice hubiera sido, en
efecto, la de repartir el mundo entre Espaa y Portugal, para Grocio ello,
igualmente, no converta a los portugueses en soberanos de las Indias
Orientales. Una donacin de esa naturaleza no es, a juicio de nuestro jurista,
suficiente como para constituir jurdicamente los derechos de soberana88. As,
Grocio afirm que el descubrimiento basta para dar soberana solamente
cuando ste viene acompaado, como explicamos, de posesin efectiva, ya
que el descubrimiento per se no otorga derechos legales sobre las cosas, a
menos que stas hayan sido anteriormente res nullius89.
87
.- First, did the Pope merely desire to settle the disputes between the Portuguese and the
Spaniards?...Now, if this be the case, seeing that the questions concerns only the Portuguese
and Spaniards, the decision of the Pope will of course not affect the other peoples of the world.
Grotius, Hugo, The freedom, op.cit, p. 15.
88
.- Second, did the Pope had intended to give to two nations, each one third of the whole
world? But even if the Pope had intended and had had the power to make such a gift, still it
would not have made the Portuguese sovereign of those places. For it is not a donation that
makes a sovereign, it is the consequent delivery of a thing and the subsequent possession
thereof. Grotius, Hugo, The freedom, op.cit, p. 15.
89
.- Valga aclarar que esta ltima caracterstica es, para Grocio, aplicable a los objetos movibles
y/o a aquellos inmviles que queden comprendidos dentro de la delimitacin del territorio
ocupado (como los ros).

En ese sentido, Grocio subrayar que el mar, a diferencia de las reas
terrestres, tiene el atributo nico y caracterstico de ser res communis
(propiedad de todos o propiedad comn) o res publica (propiedad pblica). Es
decir, nadie puede apropirselo, a diferencia de las cosas res nullius
(propiedad de nadie), factibles de ser convertidas en propiedad privada a travs
de la ocupacin.
De lo anterior se deduce que todo aquello que, como las rutas de navegacin o
el propio mar, no puede ser ocupado porque tiene ciertas caractersticas
naturales que hacen justamente imposible su ocupacin y posesin reales,
entonces, y conforme lo dispone el Derecho natural, tampoco puede ni debe
ser pasible de apropiacin, ya sea por parte de un particular o de una nacin.
Esto tambin se aplica para aquellas cosas que, si bien pueden ser propiedad
particular y pueden servir al bienestar de una sola persona o de un pueblo, son
igualmente necesarias para la supervivencia y/o bienestar general de la
humanidad entera. En este caso, la posibilidad de su uso en comn no puede
ser negada, por lo que su cumplimento se vuelve otro imperativo del Derecho
de Gentes. Ms an, y as lo prescribe el propio Derecho natural, las cosas
que, por sus propias determinaciones naturales, son de uso en comn, deben
mantenerse, grosso modo, en la misma condicin en que fueron creadas.
Segn la opinin de Grocio, los mares pertenecen a esta categora debido a

que no son susceptibles de ocupacin (ya que son tan ilimitados que no
pueden pasar a ser posesin exclusiva de alguien) y son de uso comn ya que,
a la luz del Derecho natural, est claro nada natural impide que todos los
hombres puedan ejercer sus derechos sobre ellos, sea para la navegacin
como para la pesca.
La magnitud del mar es tal, asegura Grocio en estrecha sintona con los
antiguos, que es suficiente para satisfacer el uso de todas las naciones. Esto
permite que los derechos de pesca, de navegacin, etc. puedan ejercerse, sin
prejuicio alguno para terceros. Para escribir su Mare Liberum, Grocio tom la
idea de de Vitoria de que cada pueblo tiene derecho a visitar a otros pueblos y
a comerciar con ellos. As, se estableca un derecho exclusivo de navegacin
sobre el ocano que no poda ser otorgado en provecho de una nacin en
particular. No obstante, el mar al que se refiere Grocio es altamar y slo con
respecto a l tiene vigencia el principio de la libertad de los mares y su
complemento con la libertad de navegacin y pesca90. Grocio no trat de la
90
.- El jurista holands, adems, configura, al lado del mar libre (altamar, abierto a toda
comunidad internacional), el mar nacional (que est sujeto del todo a la soberana del estado
ribereo), y el mar territorial (que es donde el Estado ejerce soberana pero con la restriccin
de permitir a los buques de otros pases el paso inocente por dichas aguas). Adems, aclara
que The question at issue is not one that concerns an INNER SEA, one which is surrounded on
all sides by the land and at some places does not even exceed a river in breadthNo! The
question at issue is the OUTER SEA, the OCEAN, that expanse of water which antiquity

misma manera al mar interior o al espacio martimo que puede verse desde el
litoral.
Anlogamente, los mismos principios aplicados a los mares son tambin

aplicables a las cosas que el mar ha arrastrado para otros usos, tales como la
arena y la costa; de manera que, el aire (por ser inapropiable al igual que el
mar)91, el mar y la costa deberan tambin estar abiertos a todos los hombres.
En caso de que alguna parte de estas cosas (el aire, el mar, las costas, etc.)
pudiera llegar a ser susceptible de ocupacin, nos dice Grocio, la misma podra
pasar a ser propiedad de quien la ocupa en tanto esta ocupacin no afecte el
uso comn. A modo de ejemplo, como la construccin puede ser una forma de
ocupacin, est permitido construir en la costa siempre y cuando ello no
implique inconveniente alguno para otras personas o no impida el uso pblico y
comn de la costa. De igual manera, la ocupacin pblica, no menos que la
privada, est restringida en tanto no debe infringir los derechos
internacionales92.
Grocio desarroll el concepto de propiedad en funcin del Derecho natural, a

partir del cual lleg a la conclusin de que ningn pueblo poda invocar
derechos sobre una porcin de tierra por el simple hecho de haberla detentado
por un cierto periodo de tiempo. De lo contrario, los Estados podran llegar a
tener, de manera permanente, conflictos de lmites que nunca terminaran de
resolverse definitivamente. De forma anloga, Grocio estableci que todo
hombre deba administrar su propia propiedad, as como tambin que los
ciudadanos tienen, por igual, derechos a usar los ros y lugares pblicos. Una
vez ms, en el entendido de que esas cosas pertenecen, por naturaleza, a toda
la humanidad; como sera [tambin] el caso de las bestias de cacera, las
aguas, la circulacin por los ros, los mares, ya que son bienes que no seran
susceptibles de apropiacin por parte de un hombre o nacin....93
El objetivo de Grocio era demostrar que los holandeses tenan el derecho de

navegar hasta las Indias Orientales, as como de establecer comercio con sus
describes as the immense, the infinite, bounded only by the heavenscan be neither seized
nor inclosed; nay, which rather possesses the earth than is by it possessed. Grotius, Hugo,
The freedom, op.cit, p. 37.
91
.- The air belongs to this class of things for two reasons. First, it is not susceptible of
occupation; and second its common use is destined for all men. For the same reasons the sea
is common to all, because it is so limitless that it cannot become a possession of any one, and
because it is adapted for the use of all, whether we consider it from the point of view of
navigation or of fisheries. Grotius, Hugo, The freedom, op.cit, p. 28.
92
.- Sincebuilding is one kind of occupation, it is permissible to build upon the shore, if this
can be done without inconvenience to other person; that is to say if such building can be done
without hindrance to public or common use of the shore. It becomes therefore the property of
the occupier, but his ownership lasts no longer than his occupation lasts, inasmuch as the sea
seems by nature to resist ownership. Grotius, Hugo, The freedom, op.cit, p. 30.
93
.- Disponible en: http://www.diplomaticosescritores.org/obras/HugoGrociopadreaccidentalderechointernacional.doc

habitantes, basndose en la regla primaria que Dios ha establecido a travs de
la voz de la naturaleza, a saber, la de que toda nacin es libre de navegar y
de viajar a cualquier otra nacin, as como de comerciar con ella.
A partir de todo lo antedicho, podemos entender porqu De Mare Liberum se

considera, an hoy, como uno de los grandes manifiestos modernos de la
libertad de los mares, tanto sea para el comercio, el trnsito o la pesca.
V.- De iure belli ac pacis.
El tema de la guerra94 y sus efectos se constituye como la preocupacin que

inspir mayormente a Grocio. Por ende, es en relacin a este relato en donde
el Derecho natural, el positivo y el de gentes adquieren una coherencia interna
que permite trazar los nexos que unen los principios generales con las normas
ms particulares. Por ello, la deduccin encontrar aqu su ms esplendorosa
expresin como la metodologa jurdica privilegiada por nuestro jurista.
Con respecto a la guerra, nos seala Grocio, lo que primero debe preguntarse
es si sta puede a llegar a ser legal o si, por el contrario, no lo es bajo ninguna
circunstancia. Si la investigacin jurdica revela la posibilidad de que la guerra
sea legal, entonces, hay que proceder a identificar, dice Grocio, cules son las
circunstancias y los motivos especficos que permiten distinguir entre las
conflagraciones legales de aquellas ilegales. Al preguntarnos por la legalidad o
no de la guerra nos adentramos en lo que se conoce jurdicamente como el jus
ad bellum. Seguidamente, apunta Grocio, hay que inquirir qu es lo que est
permitido desde el punto de vista legal mientras la guerra toma lugar. En este
caso nos preguntamos por el concepto jurdico de jus in bello.
Grocio, al igual que Gentili, Surez y de Vitoria95 sostendr que, efectivamente,

hay determinadas situaciones que habilitan a una nacin a emprender una
guerra que sea avalada plenamente por la ley positiva, en pleno acuerdo con
los preceptos del Derecho natural96.
94
.- Hay que aclarar que Grocio distingue entre tres tipos de guerras: Public war is waged by a
person who has the lawful authority to do it. Private war is waged by one without that authority.
A mixed war is that which on one side is public and on the other private. Grotius, Hugo, The
law of war, op. cit., p. 38.
95
.- Gentili explained that if subjects are treated cruelly and unjustly, [the] principle of defending
them is approved. He supported Senecas statement that if another sovereign remote form my
nation harasses his ownthe duty which I owe to the human race is prior and superior to that
which I owe [to that sovereign]. Meron, Theodor, Common rights of mankind in Gentili,
Grotius and Suarez, The American Journal of International Law, Vol. 85, N 1, 1991, p. 115
96
.- In the first principles of nature there is nothing opposed to war; rather, they all favor it. For
as the end of war is the preservation of our limbs, and the retention or acquisition of things
useful to life, it accords well with those first principles. And to use force, if necessary, for the
purpose, is no way contrary to the first principles of nature, since all animals are endowed by
nature with strength, in order to protect and defend themselves Grotius, Hugo, The law of
war, op. cit., p. 26. Como es recurrente en el estilo grociano, nuestro autor proceder, ms
adelante, a tratar de comprobar que la ley natural permite el recurso de la guerra, apelando a

Para despejar cules son esas situaciones especiales, Grocio procede a definir
primeramente lo que es, a su juicio, lo legal. Para ello, no hace otra cosa que
remitirse nuevamente a los principios del Derecho natural (principalmente al
ms importante de ellos, el de affectio societatis) y de all fundar
apropiadamente los parmetros de la legalidad. De esta manera, Grocio
elabora una formula sencilla pero de amplio alcance: todo lo que es justo es,
para l, tambin legal. Sin embargo, Grocio no prosigue definiendo qu es lo
legal sino que se limita a sealar que algo es legal cuando simplemente no es
ilegal, ergo, cuando algo es injusto. Grocio defini, a su vez, como injusto, en el
marco de la arquitectura de su Derecho natural, era lo contrario a la razn
natural. Es decir, lo contrario a la naturaleza racional de la sociedad expresada
mediante su instinto de auto-conservacin97. Por lo tanto, lo injusto ser,
entonces, todo aquella accin que contravenga la auto conservacin natural
de las comunidades aunque tambin todo lo que, aunque no transgreda
directamente dicha naturaleza, la vulnere indirectamente o algunos de sus
principios derivados (por ejemplo, en el caso de violentar la propiedad privada o
la ejecucin de crmenes graves).
Puesto que Grocio entender que el recurso a la guerra es vlido legalmente

en tanto persiga como fin castigar, reparar, enmendar o retribuir un dao
causado por un acto injusto, se sigue, entonces, que la guerra no est
prohibida por el Derecho natural. Por el contrario, sta la admite, ya que los
comportamientos injustos son, en definitiva, transgresiones a sus
disposiciones. No slo eso: en algunos casos, el Derecho natural, nos dice
Grocio, prescribir la guerra como una verdadera necesidad. Lo mismo
suceder, en tanto derivados y sujetos al Derecho natural, con el Derecho
positivo humano y, dentro de ste, el jus gentium.
Al tener presente que cualquier acto opuesto al Derecho natural (es decir,
cualquier conducta injusta) puede constituir, sin ms, una causa belli, Grocio
descender, deductivamente, desde ese principio abstracto hasta las
expresiones particulares que de l se concluyen. En ese sentido, Grocio
expondr diversos motivos que, a la luz de su propio sistema jurdico,
permitiran librar una guerra justa: God wills that we should protect ourselves,
retain our hold on the necessities of life, obtain that which is our due, punish
transgressors, and at the same time defend the stateTherefore, some wars
are just.98 En este primer acercamiento, y de acuerdo con lo sealado por
ejemplos histricos: Our statement that all war is not a transgression of the law of nature may
be more amply proved from sacred history Grotius, Hugo, The law of war, op. cit., p. 27.
97
.- As the Law of War is the title we give to this treatise, our first inquiry, as I have already
stated, is whether any war can be lawful, and, in the next place, what is lawful in war. Law here
signifies nothing but what is just, and that more in a negative than in a positive sense; so that a
lawful thing is what is not unjust. Now anything is unjust which is opposed to the nature of a
rational society. Grotius, Hugo, The law of war, op. cit., p. 18.
98
.- Esta cita es extrada de la obra de Grocio De iure praedae commentarius Disponible en:
http://plato.stanford.edu/entries/grotius/. Grotius, Hugo, De Iure Praedae Commentarius,
Clarendon Press, Oxford, 1950.

Grocio, los motivos legtimos ms importantes para emprender una guerra
entonces, pueden quedar enumerados de la siguiente manera: 1.- La
proteccin de la sociedad y de la propiedad, 2.- La legtima defensa del Estado
y 3.- El castigo de los transgresores. Ntese que Grocio omite sealar, como
una causa de guerra justa, a la religin, algo que, por cierto, no es casual. En
un captulo de De jure belli ac pacis, que especficamente dedica a las
razones ilegales para ir a la guerra, Grocio hace referencia explcita al tema
de la religin y deja en claro que el mensaje de Jesucristo era el de divulgar su
palabra y extender su reino not by coercion but by persuasion.99
Adems de compartir la idea de que la guerra es una forma de castigo y/o

medio de reparacin de un dao causado, Grocio, al hacer de la violacin del
Derecho natural la causa belli por excelencia, deja la puerta abierta a un
sinnmero de posibilidades de supuesta reparacin. El alcance de la
propuesta grociana es verdaderamente amplio. Basta el ejemplo de un Estado
que, an no estando directamente involucrado en los hechos, puede
emprender una bellum justum si invoca como principio la restauracin del
Derecho natural; vulnerado por otro Estado. Y entindase que aqu no estamos
hablando de legtima defensa solamente, sino de esgrimir, por ejemplo, un
derecho de intervencin directo en los asuntos internos de otros Estados.
Si bien Grocio defenda el derecho de no intervencin y no dudaba en afirmar

que los individuos estn siempre sujetos a la jurisdiccin y a la posibilidad de
castigo de sus respectivos Estados, no obstante, y cuando es ese mismo
Estado el que comete violaciones humanitarias evidentes, nuestro jurista
admite una excepcin. Ella permite que cualquier otro Estado100 adquiera el
derecho de intervenir en defensa de las vctimas101. Y ello porque, la
persecucin, la masacre y, en general, cualquier vejacin humana no son
crmenes perpetrados nicamente contra un hombre o contra un grupo de
hombres en particular, sino que son una condenable laceracin del Derecho
natural y, por ello, una ofensa contra la humanidad toda.
99
.- Christ himselfsaid his kingdom was not of this world, that is, was not of the same nature
as other kingdoms of this world, adding that otherwise, like other kings, he would have made
use of military forcePaul, among other things, forbids bishop to be smiters (I Timothy III,
3)And he tells bishops to exercise their office not by coercion but by persuasion. Grotius,
Hugo, The law of war, op. cit. p. 248.
100
.- Esto incluso en el supuesto de que sea un Estado ajeno el que oprima de manera
manifiesta los Derechos naturales de los sbditos de ese mismo Estado, ya que se tendra un
deber moral de acudir en ayuda de los oprimidos como cuando se ejerce una defensa sin
mandato. Citado en Hugo Grocio, padre accidental del Derecho Internacional de Ral
Prez Johnston, Disponible en http://www.mexicodiplomatico.org/lecturas/hugo_grocio_Derecho_internacional.pdf
101
.- Although he believed that, subject to some significant exceptions, even in the case of
extreme necessity subjects might not rebel against their ruler, Grotius still maintained the
lawfulness of intervention by one state on behalf of gravely persecuted citizens of another. He
was aware of the ever-present potential for abuse but insisted that occasional abuses did not
render the right of intervention invalid. Meron, Thedor, Common rights, op. cit, p. 111.

Esa dispositivo humanista que introduce Grocio a su sistema jurdico, no slo

deja entrever la importante influencia de Alberico Gentili sobre l (quien haba
sostenido anteriormente una tesis similar102) sino que posiciona a nuestro
jurista como un precursor de la visin moderna del Derecho Internacional que
reconoce como materia y competencia universal los crmenes de guerra y los
crmenes contra la humanidad en general (como el genocidio).
Para ser completamente justa, una guerra no slo debe ser legtima desde el
punto de vista de las causas que la provocan, sino que tambin debe
mantenerse y desarrollarse dentro de los parmetros de lo moralmente
correcto. En otras palabras, para examinar completamente la legalidad o no de
una guerra, tambin hay que adentrarse al mbito del jus in bello. Si bien
Grocio esboza como regla general que In war things which are necessary to
attain the end in view are permissible.103 Es necesario sealar que Grocio
entiende por the end in view lo que ms atrs explicitamos como la
restauracin de la ley natural violentada por un Estado o, lo que es lo mismo,
como el servicio a lo que est bien moralmente. Esa premisa general, bastante
vaga conceptualmente, comienza a ser restringida progresivamente por Grocio
conforme define lo correcto.
Antes que nada hay que precisar que mientras el encuentro blico se
desenvuelve, Grocio apunta que debe ser interrumpida la aplicacin de las
leyes civiles y, en cambio, deben comenzar a regir ciertas reglas que, segn el
Derecho natural, moderan la contienda. As se hace necesario, antes de iniciar
cualquier enfrentamiento, explicitar la declaracin de guerra al contrincante. Es
ms, para que una guerra sea legtima debe ser, a su vez, declarada por una
autoridad tambin legtima y soberana104
Ya en plena guerra, Grocio afirma que existe el derecho a matar a los

enemigos, siempre y cuando stos no sean mujeres, nios, prisioneros, otros
civiles o inocentes. Condenar tambin, aunque con excepciones, el uso de
engaos. Avala el derecho a tomar prisioneros pero no a ejecutarlos105.
Adems afirma la posibilidad de tomar bienes del contrincante a los efectos de
financiar la guerra o como medio para resarcir los daos infringidos por la otra
parte. Al igual que en el Derecho Internacional contemporneo, el Derecho
grociano pondr el acento en que todas las acciones desempeadas en el
102
.- In thus espousing the right of states to go to war in defense of the common rights of
mankind, Gentili mentioned not only such rights as the freedom of the seas, but also human
rights. Meron, Thedor, Common rights, op. cit., 114.
103
.- Grotius citado en Standford Encyclopedia of Philosophy. Disponible en:
http://plato.stanford.edu/entries/grotius/
104
.- It is evident, that no war is considered to be lawful, regular and formal except that which is
began and carried on by the sovereign power of each country. Grotius, Hugo, The Right of
War and Peace, Ed. Cornell University Library, Versin facsimilar de la edicin de Walter
Dunne, Londres, s/f, Libro III, Captulo III, pp. 314-315.
105
.- Ver: Grotius, Hugo, The Right of War and Peace, Ed. Cornell University Library, Versin
facsimilar de la edicin de Walter Dunne, Londres, s/f, Libro III, Captulo XI, pp. 363-364.

transcurso del choque blico hasta el fin de ste deben ser proporcionales. Por
ello ha de entenderse que los medios utilizados para subsanar el perjuicio
causado, nunca deben exceder lo necesario. De ah que la ejecucin de
rehenes y la muerte de prisioneros sean acciones censuradas por el Derecho
grociano. Tambin la destruccin de los bienes del vencido y, por encima de
todo, la supresin de la libertad de los rendidos, en especial la religiosa, son
prcticas que el sistema grociano rechaza y enfticamente prohibe.
De ms est decir que el Derecho de Grocio dispone el respeto por las partes
declaradas neutrales as como indica la obligacin de observar los acuerdos
(como treguas, armisticios, etc.) firmados durante la contienda y aquellos que la
concluyan. El proceso blico y los acuerdos, tratados, armisticios, etc.
signados, deben estar gobernados por el principio de buena fe o probidad,
es decir, tienen que estar acompaados por la conviccin de estar en lo
correcto y por el honesto compromiso de cumplir con lo pactado.
VI.- Conclusiones.
La obra de Hugo Grocio ha conservado su influencia a travs del tiempo

gracias a sus significativos aportes a la teora del Derecho y, ms
especficamente, al Derecho Internacional. La introduccin de un conjunto de
concepciones propiamente modernas relativas a las formas legtimas de
adquisicin del territorio por los Estados, al reconocimiento del mar como un
bien radicalmente libre (as como las ideas anexas de derechos sobre el mar
territorial, los ros, etc.), a la igualdad jurdica de los Estados soberanos, al
desarrollo de los principios de ius cogens, etc. se destacan como sus
principales contribuciones al internacionalismo jurdico.
De la misma manera, la insistencia en el carcter obligatorio del Derecho

Internacional, la delimitacin jurdica del fenmeno de la guerra y los problemas
derivados de ella, y el hecho de que la construccin del consenso poltico
ocupe hoy un espacio importante en la confeccin y aplicacin del Derecho
Internacional, encuentran sus orgenes ms remotos en la obra de este autor.
Como se analiz a lo largo del trabajo, una de las mayores originalidades de la

obra de Grocio radic en su intento de fundar el Derecho Internacional no a
partir de una cimentacin puramente teologa, sino a travs de una profunda
reformulacin del Derecho natural que, de manera relativamente novedosa, se
propuso apelar a la razn como brjula orientadora de todo su emprendimiento
terico. Hugo Grocio habra de despejar as un camino por el cual el antiguo
Derecho de gentes, aunque con algunos obstculos, no dejara de transitar
firme e ininterrumpidamente hasta nuestro tiempo.
Este particular proceso, se llev a cabo en el marco de una ya indetenible

tendencia a la secularizacin de las sociedades europeas y, principalmente, de
la poltica nacional e internacional de stas. En medio de esta corriente

histrica, el Derecho de gentes ira evolucionando hacia el progresivo

afianzamiento de un Derecho Internacional cada vez ms moderno. Es, tanto
por su ubicacin temporal e histrica como por su peculiar tenor intelectual, que
la obra de Grocio, a la vez como continuadora y renovadora de los trabajos de
de Vitoria, Surez y Gentilli, ser la bisagra, por excelencia, de esa
trascendente transformacin.
Este carcter transicional de la obra grociana, que hace de articulacin entre lo

antiguo y lo moderno, queda al descubierto cuando atendemos al evidente
sincretismo disciplinario que presentan claramente sus escritos. En ellos,
todava se confunden intrincadamente, la reflexin poltica con la tmida
meditacin teolgica, la indagacin moral con la preocupacin jurdica. La
modernidad, en cambio, habr de separar las esferas y darle a cada una un
espacio y forma de estudio propio.
Es por ello que tambin en las obras de Grocio coexisten y se superponen

continuamente elementos propiamente tradicionales con verdaderas y
sofisticadas innovaciones modernas. Sern justamente stas ltimas las que,
como se dijo, lograrn trascender los avatares histricos y extenderse hasta
nuestros das106.
Su tendencia a recurrir, constantemente, tanto a los filsofos antiguos como a

las Sagradas Escrituras es tan slo una muestra de su intacto respeto por el
viejo mecanismo teolgico de argumentacin basada en la autoridad
incuestionable de los textos. Grocio tambin se alinear con los antiguos al
concebir su sistema jurdico a partir de un enfoque fuertemente tradicional de la
sociedad y del Estado. Mientras que Grocio, en cdigo aristotlico, se apoyar
en la idea de una presunta naturaleza gregaria del hombre para fundamentar el
surgimiento de la sociedad, la verdadera modernidad poltica habr de emerger
recin con Hobbes y su introduccin de la idea de contrato social como
dispositivo destinado a contener una guerra constante de individuos
atomsticos radicalmente posedos de una furia de egosmo posesivo. Si la
naturaleza del hombre, el affectio societatis, es, para el jurista holands, la que
arroja a los individuos a la sociedad y finalmente la concreta y rige, para
Hobbes, en cambio, la sociedad es ese gran artificio concertado nicamente
por la volicin de los individuos. Como resultado de esta radical diferencia, ser
que para Grocio el castigo a la transgresin de la ley natural ser directamente
sancionado por la propia ley natural, para Hobbes, antes bien, esa tarea
recaer exclusivamente sobre la ley civil y los omnmodos poderes de Leviatn.
Al mismo tiempo que apela a dispositivos conceptuales antiguos, Grocio
introduce tambin elementos fuertemente modernos; entre los que ms se
destacan su aproximacin racional a los problemas jurdicos y su tratamiento
106
.- En ese sentido, la obra de Grocio est apuntalando las actuales tendencias, plasmadas en
las Convenciones de La Haya en 1907 y Ginebra de 1949 relativas al desarrollo del Derecho
humanitario, la moderacin de la crueldad de los conflictos, la proteccin de las poblaciones
civiles y de los prisioneros de guerra, etc.

sistemtico del Derecho de gentes. A su vez, en Grocio la figura divina no slo
deja de funcionar como la instancia fundadora de toda la legitimidad del
sistema sino que es prcticamente reducida a una especie de teln de fondo
al que espordicamente se acude a modo de refuerzo argumentativo.
En otro plano, y si bien no sera del todo correcto catalogar a Grocio como el
fundador de la nocin, bastante ms actual, de derechos humanos, s sera
acertado aseverar que sus planteamientos y principios fundamentales terminan
perfilndose indirectamente en esa direccin. Y ello porque, al refundar al
Derecho natural sobre la nocin de auto-conservacin, nuestro autor est
reconociendo implcitamente que los hombres son portadores de ciertos
derechos naturales que ni al Soberano, en tanto est tambin sujeto al Derecho
natural, le est permitido traspasar sin una consecuente sancin. De esta
manera, Grocio imprimir a la nocin de derechos naturales un ethos jurdico
particular que habra de encontrar su ms acabada expresin en la
contempornea conceptualizacin de derechos humanos.
Mencin especial merece el tratamiento grociano de la guerra, fenmeno que

constituy la inspiracin principal de gran parte de su obra. Como expusimos
oportunamente, la obra de Grocio no presenta un imperativo de proscripcin
general de los enfrentamientos blicos. En lugar de ello, Grocio desarrolla
justificaciones de la guerra y hasta procede a sealar, en algunos casos, la
necesidad jurdica de que se recurra al enfrentamiento militar en ciertas
circunstancias. Pero eso no debe ser excusa para minimizar la contribucin
grociana en su empeo anti-blico. Sera tonto juzgar la obra del holands con
los parmetros jurdicos, polticos y ticos de nuestra poca. Por el contrario,
hay que entender y medir el esfuerzo grociano a partir de su propio contexto y
teniendo en cuenta las limitaciones que ste, como tal, le impuso. Es all
cuando el aporte de nuestro autor, en materia de conceptualizacin jurdica de
la guerra, se hace notorio.
En ese sentido, podemos decir que la mayor contribucin de Grocio no procede

de su justificacin de la guerra como un instrumento poltico legal sino
justamente al revs: de su tendencia a constreir y a atemperar su despliegue
bajo ciertos lmites legales. Si nos situamos en el escenario europeo del siglo
XVII, en seguida nos daremos cuenta de que condenar la guerra de forma
genrica hubiese sido un planteamiento absurdo e inconducente. Sobre todo, a
la luz de la creciente consolidacin de las monarquas nacionales cuyo modus
operandi se identificaba, cada vez ms, con el incipiente inters nacional y su
defensa acrrima. En ausencia absoluta de una autoridad supranacional
(recordemos que el papado se repliega polticamente con el Tratado de
Westfalia) las nicas ejecutoras del Derecho eran justamente aquellas mismas
entidades nacionales. As cada unidad era la nica guardiana de sus derechos
aunque tambin la sola responsable por sus obligaciones. En este contexto,
prohibir la guerra era sinnimo de resignar el nico instrumento que
garantizaba el respeto por esos derechos. A su vez, era renunciar a la

posibilidad de que, frente a su transgresin, cualquier tipo de resarcimiento

fuese posible. De ah que Grocio apruebe la guerra pero, inteligentemente,
proceda a enmarcarla dentro de ciertos lmites. De ah tambin que lo jurdico
se enrace profundamente con lo moral. Son las potencias las que tienen la
responsabilidad moral de acudir a la guerra slo cuando el Derecho as lo
permita, en tanto no hay podero supranacional que imparta justicia. La
distincin de Grocio, aunque no completamente original, entre guerra justa
(legal) y guerra injusta (ilegal) es la clara expresin de lo antedicho as como
tambin un brillante precedente que permiti el desarrollo del discurso jurdico
que luego habra de condenar a la guerra como un crimen contra la paz.107
A modo de cierre, nos queda referirnos especficamente al Derecho natural de

Grocio. Sobre este punto, el intento de Grocio de construir las concepciones
jurdicas a partir de axiomas claros y evidentes ser el lugar comn por el cual
toda la escuela iusnaturalista moderna habr de discurrir. No puede negarse
que fundar el orden jurdico a partir de una investigacin filosfica sobre la
naturaleza humana puede resultar, por lo menos, confuso y, en el peor de los
casos, peligroso. La proteica naturaleza humana ha sido, demasiado a
menudo, objeto de enconadas interpretaciones legitimadoras de las ms
variadas concepciones: desde la de igualdad natural de los hombres hasta las
reivindicaciones de dominacin basadas en una supuesta inferioridad tambin
natural de ciertos grupos humanos.
Con ello queremos decir que, en realidad, cualquier investigacin que pretenda
develar una supuesta naturaleza humana no pasa por un ejercicio
supuestamente deductivo y objetivo como nos lo plantea Grocio. Muy
probablemente esta empresa es, antes bien, una indagacin interpretativa llena
de elementos subjetivos. Esa ser la gran frustracin histrica que, grosso
modo, aquej al Derecho natural y que determinar que esta escuela jurdica
entrara en crisis durante el siglo XIX.
Amn de estas aclaraciones especficas, lo que aqu nos ocupa es el

sealamiento que, ms all de cual haya sido el destino final del Derecho
natural, Grocio logr su objetivo de encausar la discusin jurdica sobre un
nuevo andamiaje terico que, mientras dur, logr dar respuestas
razonablemente efectivas a las necesidades histricas de las sociedades
occidentales.
107
.- El crimen contra la paz constituye el mayor de los crmenes internacionales segn el
Tribunal Militar Internacional afirm en su sentencia del proceso de Nremberg que Iniciar una
guerra de agresin, por tanto, no es solamente un crimen internacional; es el crimen supremo
internacional que se diferencia slo de otros crmenes de guerra en que contiene en s mismo
la maldad acumulada de todos. Disponible en:
www.unmsm.edu.pe/derecho/revistas/PDF/7hernandez.pdf. O quizs, ms ampliamente, la
proscripcin del uso de la fuerza o la amenaza en el marco de las relaciones internacionales.

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Hugo Grocio: en los orgenes del pensamiento

Bonilla Saus, Javier

Campo, Macarena del

Documento de Investigacin, Nro.59, Octubre de 2010. Universidad ORT Uruguay.

(Palabras clave: Grocio, Derecho de gentes, Derecho Internacional,

Universidad ORT Uruguay 2

I.- INTRODUCCIN. ............................................................................................. 4

III.- GROCIO Y EL DERECHO INTERNACIONAL. ............................................... 28

V.- DE IURE BELLI AC PACIS. ........................................................................ 38

VI.- CONCLUSIONES. ........................................................................................ 42

Universidad ORT Uruguay 3

A.- Las races del pensamiento internacional moderno.

Ms de un autor se ha empeado en discutir quin puede ser considerado el

No obstante, a pesar de lo dicho, Grocio es probablemente quien mejor

En efecto, ser l quien, en la estela de la paulatina afirmacin del racionalismo

Mare Liberum5 (1608) y De iure belli ac pacis6 (1625), sus textos

Universidad ORT Uruguay 4

ellas. Su obra, enfrentada a la concepcin todava impregnada de escolstica

Este modo de fundamentar el Derecho Internacional se fue tornando cada vez

B.- Europa y los Pases Bajos ante la modernidad.

1.- El Papado y la secularizacin de Europa.

Fueron dos, principalmente, los procesos histricos que finalmente confluyeron

Universidad ORT Uruguay 5

Tras la cada de Roma, hubo de plantearse la necesidad de configurar una

Pese a ese establecimiento inicial de la supremaca de la Iglesia sobre el

Durante el Papado de Gregorio Magno, en el siglo VI, se dara un nuevo paso

Los pasos siguientes en la consolidacin del poder papal fueron principalmente

Universidad ORT Uruguay 6

siglos siguientes marcarn principalmente retrocesos en la influencia poltica

Si bien la figura de Emperador ya se haba establecido desde la fundacin del

Ms al oeste, un proceso paralelo de consolidacin de las monarquas que

Universidad ORT Uruguay 7

El debilitamiento de la Iglesia se hizo ms evidente an cuando, poco despus,

En medio de este agitado ambiente llegara el Renacimiento que tambin

An ms, sobre la base de la supuesta Donacin de Constantino del siglo

Universidad ORT Uruguay 8

Poco a poco, el orden eclesistico medieval fue cediendo espacio y, en su

Paralelamente a esa reestructuracin de los vnculos entre las diversas

Universidad ORT Uruguay 9

2.- Los conflictos en la Europa de los siglos XVI y XVII.

Para una cabal comprensin de la vida y doctrina grocianas, es de importancia

El siglo de los Grandes Descubrimientos y de la Reforma es un perodo de

Al mismo tiempo, y en el marco mencionado del debilitamiento del Papado, el

Sin embargo, el resultado en el largo plazo de tales disputas teolgicas,

Universidad ORT Uruguay 10

los efectos de este trabajo conviene resaltar, en particular, una importante

La mencionada controversia se dio entre dos profesores calvinistas de la

Universidad ORT Uruguay 11

Dada la afinidad que los gomaristas crean identificar entre la doctrina de la

La derrota religiosa de los arminianos determin la persecucin de stos por

La mencionada confrontacin religiosa no hizo ms que acentuar y dar va a

Universidad ORT Uruguay 12

poltica, en teora, se deba acotar estrictamente a la provincia de Holanda pero

Luego del mencionado Snodo de Dordrecht, Oldenbarnevelt sera acusado de

Los conflictos polticos y religiosos no impidieron que la Repblica de las

II.- Hugo Grocio.

A.- Vida y Obra de Hugo Grocio.

Universidad ORT Uruguay 13

Empero, Grocio puede escapar de la crcel dos aos despus, gracias a la

Habindose dirigido Grocio a Suecia, el rey Gustavo Adolfo37 manifest el