El plancton es el conjunto de organismos tanto vegetales como animales, adultos

y larvarios, que viven en las aguas dulces o marinas suspendidas en el agua, con
independencia del fondo y que dotados de escasos elementos de locomocin
acompaan pasivamente los movimientos de las olas y corrientes del agua.
Generalmente presentan tamao microscpico y para medirlos se emplea la
micra (milsima parte de un milmetro, 1.10-6m).
Dependiendo de su nutricin se distinguen el fitoplancton, o plancton
vegetal y el zooplancton o plancton animal. (Ver FOTO 1)

ESQUEMA 4. Cadena trfica.

El fitoplancton es capaz de sintetizar su propio alimento. Al igual que la mayora
de plantas, fijan carbono por medio del proceso de fotosntesis, a partir del agua CO2 y
energa luminosa.
El zooplancton, por el contrario, est constituido por organismos hetertrofos
que no pudiendo sintetizar su propio alimento, se alimentan de fitoplancton, por lo tanto
son los consumidores primarios en la cadena alimentaria del ecosistema acutico. A
partir del zooplancton se alimentan peces pequeos y estos sirven de alimento para otros
peces ms grandes y as sucesivamente hasta llegar al final de la cadena alimentaria
formada por los grandes depredadores acuticos: grandes peces, como tiburones,
atunes o los grandes mamferos carnvoros marinos, entre los que se encuentran los

40
delfines, las orcas, los cachalotes, las marsopas o los narvales. Las orcas constituyen
algunas veces depredadores de los propios cetceos.
Es por ello que el plancton es de gran importancia pues es la base de la
cadena alimenticia acutica.

1. DISTRIBUCIN DEL PLANCTON.

Los movimientos del plancton en el agua han de entenderse como
desplazamientos verticales y no horizontales sobre una columna de agua. La mayor
produccin del plancton vegetal se sita en los primeros 50 metros de la columna
vertical del agua. Por debajo de esta profundidad, encontramos fitoplancton hasta unos
200 metros, aunque en menor cantidad y calidad y con la particularidad de que, con la
ayuda de las corrientes, debe subir ms arriba a renovarse.
A diferencia del fitoplancton, que se sita sobre una capa poco profunda del
agua para captar la luz solar, el zooplancton mantiene un movimiento vertical mucho
ms amplio. Se puede encontrar zooplancton hasta en las grandes fosas marinas, sin
embargo su rango ms ptimo de accin, al igual que el fitoplancton son los 50
primeros metros. Entre los 50 y los 600 metros de profundidad aparece una zona con
abundante plancton animal y, a partir de aqu va disminuyendo en mayor proporcin.
Muchos miembros del plancton animal, por la noche se desplazan mediante
flagelos hacia las capas superiores para alimentarse del plancton vegetal. Por el da la
mayor proporcin de organismos se suele quedar entre los 200 y los 600 metros para no
ser daados por los rayos del sol o desciende a capas ms profundas para alimentarse.
(Ver FOTO 2) Hay especies que permanecen siempre en esta capa.

GRAFICO 3. Variacin del plancton durante 24h. 41

 Se ha considerado que el zooplancton que vive en capas muy profundas se
alimentaba solamente de los restos cados de los animales que vivan en capas
superiores. Estudios actuales parecen constatar que la riqueza alimentaria de los detritos
depositados en el fondo es tan pequea que el plancton animal se ve obligado a subir a
niveles no tan profundos para alimentarse de zooplancton que, a su vez, tambin sube
ms arriba para alimentarse de fitoplancton. Al mismo tiempo, el zooplancton que
vuelve a las grandes profundidades sirve de alimento a otro zooplancton que no se
mueve de su lugar.
Debe entenderse la cadena trfica acutica como una columna vertical cuyo
mayor nivel de eficacia aparece en la capa superior o superficie y que va disminuyendo
progresivamente a medida que bajamos a capas ms profundas. (Ver FOTO 3)

GRAFICO 4. Variacin del plancton segn la poca del ao.

2. ZOOPLACTON.
Compuesto de animales, con excepciones son microscpicos o escasamente
visibles a simple vista.
Entre los principales componentes del zooplancton se encuentran los coppodos,
un tipo de crustceos muy diminutos que constituyen casi las 2/3 partes. Otros
organismos que forman parte de este tipo de plancton son los protozoos, muchos peces
muy jvenes, huevos y larvas de peces y otros animales acuticos pequeos como
gusanos, moluscos y equinodermos durante las fases larvarias.

42
2.1. Infusorios o ciliados.
Animales protozoos, y por tanto unicelulares, con el cuerpo cubierto de cilios
(Ver FOTO 4) (1) que les sirven para la locomocin y captura del alimento. A pesar de
que cada especie tiene su forma concreta en general, tienen un gran ncleo, el
macroncleo (2), encargado de las funciones vegetativas del animal y un pequeo
microncleo (3) transmisor de los caracteres hereditarios, y funciones de reproduccin.
Son de cuerpo alargado, cubierto de cilios en general por todo el cuerpo o slo
en algunas partes dependiendo de la especie. El cuerpo del animal presenta una
represin, peristoma (4) donde tiene una abertura a modo de boca, citosoma (5) rodeada
de una banda de cilios, que se contina por un corto conducto, la citofaringe (6) por
donde penetran los alimentos del animal.
El citoplasma tiene aspecto granuloso en el que estn las vacuolas digestivas (7)
con el alimento. Los residuos alimenticios son expulsados por dos vacuolas contrctiles
(8) que ocupan posiciones fijas.

ESQUEMA 5. Anatoma del ser ciliado.

Tipos:
Paramecium.
Todo el cuerpo est cubierto de cilios. Es frecuente en Aguas dulces que
contienen restos de vegetales en putrefaccin. Las diversas especies se

43
diferencian por sus variaciones de forma y tamao. La talla ms frecuente es de
entre 0,12 y 0,30 milmetros.
Colpoda.
De forma ms alargada. Ncleo y vacuola contrctil en la parte posterior del
cuerpo. Vive en infusiones y en aguas estancadas. Tamao, 50-60. (Ver
FOTO 5 )
Losofilum.
Con la extremidad anterior prolongada.
Varios ncleos centrales, vacuolas
contrctiles en la parte posterior. Vive
generalmente en aguas dulces. Tamao
de 200.
Frontonia.
De forma elipsoidal. Con cilios muy
FOTO 28. Colpoda.
finos en bandas longitudinales. Vive
tambin en infusiones y aguas estancadas. Tamao, 250-300. (Ver FOTO 6)

FOTO 29. Frontonia. FOTO 30. Coleps

Coleps.
Con forma de tonel y cuerpo delimitado exteriormente por placas o zonas de
aspecto muy caracterstico. Son giles cazadores de otros animales. Los cilios se
proyectan exteriormente a las placas. Viven en las aguas estancadas y en las
infusiones. Tamao, 60. (Ver FOTO 7)

44
 Estentor.
Con forma de embudo. Los cilios recubren
todo el cuerpo del animal, pero ms largos
y ms diferenciados, en el borde anterior a
manera de membranela. Peristoma de
forma espiralada en el borde anterior que
delimita la membrana. Ncleo largo y
monoliforme. Vive frecuentemente fijo
por el extremo posterior a las plantas
FOTO 31. Estentor. acuticas y en este caso se cubre de una
cpsula gelatinosa.
Es frecuente encontrarle nadando libremente. Su tamao por lo general es
grande entre 1 y 2 mm. (Ver FOTO 31)
Estiloniquia.
Ciliado andador. La cara dorsal con
algunas cerdas. La cara ventral con
apndices gruesos y puntiagudos, cirros,
que se mueven como verdaderas patas.
Peristoma triangular y con membranela.
Macroncleo y microncleo bien
FOTO 32. Estiloniquia. diferenciados. Vive en las aguas de las
charcas y su tamao varia de 120 a 160. (Ver FOTO 32)
.

FOTO 33. Gastrostila.

FOTO 34. Euplotes.

45
Gastrostila.
Cuerpo redondeado. Peristoma triangular curvado y con membrana ondulante.
Estilos frontales finos, tambin los tiene oblicuos a lo largo del cuerpo y la zona
posterior. Cuatro ncleos. Vacuola contrctil lateral. Viven en general en aguas
dulces. Su tamao es de 250. (Ver FOTO 33)
Euplotes.
Cuerpo ovalado. Peristoma ancho y curvado en la zona lateral del cuerpo. Por lo
general cuatro estilos en la regin caudal. Con seis a ocho estilos frontales.
Ncleo grande, bien visible, en forma arqueada. Vive en las aguas de las charcas
y mide aproximadamente 80. (Ver FOTO 34)
Halteria.
Se mueve por rotacin acompandose con grandes saltos. En la parte ecuatorial
el animal tiene unas largas y finas cerdas en crculo. Cilios reducidos slo en la
parte del citoplasma. Vive en las aguas de las charcas. Tamao de 25. (Ver
FOTO 35)

FOTO 12. Halteria.

FOTO 36. Estrobidum.
FOTO 35. Halteria.

Estrobidium.
De forma parecidas a la Halteria pero sin las finas cerdas. Corona cilial farngea
muy visible. Vive tambin en las aguas de las charcas y su tamao es clasificable
entre las 80-100. (Ver FOTO 36)

46
 FOTO 38. Vorticela.

FOTO 37. Vorticelas.

Vorticelas.
Cilios limitados slo a la zona del citoplasma, formando una membranela
marginal. Provistas de un pedicelo o pie retrctil filiforme. El animal puede
retraerse. Ncleo largo en forma de herradura. Vive sobre las algas filamentosas
de los estanques y charcas. El tamao del cuerpo sin el filamento contrctil
ronda las 150-200. (Ver FOTOS 37 y 38)
Pisidium.
Cuerpo cnico de superficie fina y lisa con el pednculo muy corto. Vive en las
aguas de los estanques y charcas. Frecuentemente fijo en las races de las
lentejas de mar (Lemna Minor). Su tamao aproximado es de 100.
2.2. Amebas-Sarcodarios.
Las amebas son animales muy frecuentes en las aguas dulces y limpias que
contienen vegetacin.
El cuerpo de las amebas
tiene la apariencia de una masa
gelatinosa llena de finos grnulos.
(Ver ESQUEMA 6)
Los seudpodos se producen por
desplazamientos y evaginaciones
del citoplasma. Los seudpodos
recin formados tienen un reborde
exterior muy claro. En el
ESQUEMA 6. Anatoma de la ameba.
citoplasma se diferencia un

47
ectoplasma claro no granular, que rodea a un endoplasma granular. El endoplasma tiene
un plasmagel externo y duro y un plasmasol interno en el que se aprecian las corrientes
citoplasmticas, y los grnulos, formados por el glucgeno de reserva.
Abundan las vacuolas digestivas y contrctiles. El ncleo es en ocasiones difcil
de diferenciar por la abundancia de granulaciones del citoplasma.
Tipos:
Ameba proteus.
Puede formar numerosos
seudpodos gruesos y lobulados
en todas las direcciones. Con una
vacuola contrctil, bien visible por
lo general. Vive en las aguas
claras y limpias, estanques o
charcas. Su tamao en extensin
normal es de hasta 300, es de las FOTO 39. Ameba proteus.
mayores especies. (Ver FOTO 39)
Ameba limax.
Nombre alusivo por la forma y manera peculiar de desplazarse, parecida a las
babosas y los caracoles. La extremidad posterior parece tener pelo. Su tamao
corresponde a unas 100 y vive en aguas con residuos vegetales. (Ver FOTO
40)

FOTO 41. Ameba radiosa. FOTO 40. Ameba limax.

Ameba radiosa.
Cuerpo esfrico con seudpodos radiales, estando estos extendidos su tamao es
de 100 . Vive frecuentemente sobre algas acuticas. (Ver FOTO 41)

48
 FOTO 42. Diflugia.
FOTO 43. Heleopera.

Diflugia.
El cuerpo del animal puede retraerse en un caparazn ovoideo cubierto de
partculas. Vive en las aguas estancadas y mide 350 . (Ver FOTO 42)
Heleopera.
Los seudpodos suelen ser ms largos y ramificados que en la anterior. Posee un
caparazn algo transparente. Vive en las aguas estancadas, su tamao se
aproxima a 100 . (Ver FOTO 43)
Gromi.
Cuerpo protegido por un
caparazn quitinosos
esfricos, impregnado de
slice con numerosos
seudpodos. Vive sobre
las plantas acuticas.
Tamao de 90 a 250 .
(Ver FOTO 44)

FOTO 44. Gromia.

2.3. Heliozoos-Animales soles.

Animales que flotan en las aguas, o bien pueden posarse sobre el fondo, rodando
como una pelota en sus desplazamientos.

49
 Los seudpodos son delgados,
puntiagudos y no ramificados,
irradiando en todas las direcciones,
hacindose rgidos por la presencia de
varillas axiles, formadas por
citoplasma ms denso y duro.
Tipos:
Actinofris.
Cuerpo esfrico con el citoplasma de
FOTO 45.Actinofris. aspecto esponjoso por la gran
abundancia de vacuolas. Vive en las charcas y estanques, sobre las plantas
acuticas; es muy abundante. Su tamao es de 50 . (Ver FOTO 45)
Actinosferium.
Citoplasma muy vacuolado en la zona externa, en la interna lleva varios ncleos.
Vive en las plantas acuticas. Aunque su tamao ms frecuente es de 200
algunos ejemplares alcanzan el milmetro de dimetro. (Ver FOTO 46)
Heterofris.
Animal envuelto en una cubierta mucilaginosa. En el endoplasma suelen vivir
pequeas algas en simbiosis con el animal. Vive en las aguas dulces y salobres.
Tamao de 70 . (Ver FOTO 47)

FOTO 46.Actinosferium. FOTO 47.Heterofris.

50
2.4. Mastigoforos-Flagelados.
El carcter diferencial es la presencia de uno o ms flagelos, o ltigos, que le
sirven para moverse, para la captura del
alimento, como rgano sensorial.
El grupo de flagelados comprende
una gran variedad de seres que por las
caractersticas peculiares de cada uno,
pueden ser incluidos igualmente dentro de
las algas flageladas o bien en los animales
flagelados. La duplicidad posible de
clasificacin radica en la presencia de
grnulos de clorofila, rganos
pigmentarios sensitivos a la luz, y en la FOTO 48.Euglena.

diferente constitucin de su membrana celular.

Tipos:
Euglena.
Flagelado provisto de abundantes cromatforos verdes. La superficie del cuerpo
presenta finas estras en forma de espiral. En la parte anterior tiene un pequeo
citostoma con una citofaringe reducida. Por el citostoma sale el flagelo, que en
su base de insercin en el animal presenta un estigma, grnulo de color rojo
sensible a la luz.
Abundan en las aguas de las charcas, en la primavera, a las que impregna de un
vivo color verdoso por la gran abundancia de ejemplares nadando libremente o
fijndose a los objetos por un pedculo gelatinoso. Su talla es variada, de 50 a
200 segn las especies. (Ver FOTO 48)
Clamidomonas.
Con el cuerpo de forma elipsoidal o esfrico. Los dos
flagelos en la parte anterior. En estado de reposo, el
contenido celular tiene color rojo. Puede dar
pigmentacin rojiza a las aguas de las lluvias o a la nieve.
Tamao reducido, 5-10 . (Ver FOTO 49)

FOTO 49.Clamidomonas. Peridineo.

Son unicelulares. La clula contiene cromatforos,

51
 amarillos o pardos. El cuerpo est cubierto de una membrana celulosita formada
por varias piezas, que le dan un aspecto reticulazo. Por lo general se distinguen
en la superficie celular dos surcos, uno longitudinal y otro transversal. Vive en
las aguas dulces en general y tu talla es de entre 50 y 70.
2.5. Cladoceros- pulgas de agua.
Las pulgas de agua, como corrientemente se las llama, o bien para designarlas
con su nombre cientfico Cladoceros, son un grupo de pequesimos crustceos, que
viven flotando y nadando en las aguas. Por sus circunstancias de vida y tamao son
animales caractersticos del plancton.
Las pulgas de agua (Ver ESQUEMA 7) tienen el cuero recubierto de un
caparazn de origen quitinoso, transparente, con su superficie adornada de puntos o
cruzada de lneas que dibujan reas poligonales regulares o irregulares. Es un rgano de
proteccin general de todo el animal, del que se desembaraza en los periodos de muda al
igual que todos los crustceos.
El caparazn esta formado por
dos valvas unidas por una charnela que
la lnea dorsal.
En la zona ventral esta abierto
para el mejor acceso del agua a la patas
del animal, que actan como rganos
respiratorios por estas dotadas de
apndices branquiales (1). El patalear del
animal tiene como misin oxigenar su
sangre.
En la regin dorsal queda un
espacio entre el cuerpo y el caparazn, la
cmara incubadora, en la que es fcil
observar huevos o embriones en estado
ms o menos avanzado de desarrollo (2).
El caparazn puede presentar espinas,
particularmente en la regin posterior
ESQUEMA 7.Anatoma de la pulga de agua..
(3).
En la cabeza se alojan los rganos de los sentidos, muy visible el ojo compuesto
(4), y en su base est situada la boca.

52
 El primer par de antenas es en general muy pequeo, con misin sensitiva (5).
Las del segundo par (6) constituyen los rganos propulsores nadadores muy
caractersticos de estos animales y a los que se deben su nombre de cladceros.
El tubo digestivo comienza en la boca. El intestino medio suele estar lleno de
materias alimenticias presentando una intensa tonalidad verdosa debido a las algas en
proceso de digestin. La gran mayora de las pulgas de agua son vegetarianas
alimentndose de algas microscpicas de plancton.
El corazn (6), nico rgano del aparato circulatorio en estos animales, esta
situado en el dorso y delante de la cmara incubadora. Las contracciones se suceden tan
rpidamente que no es posible contar su ritmo cardiaco. Con el empleo de fuertes
aumentos se llega a distinguir como salen proyectados los glbulos sanguneos hacia
delante recorriendo la cabeza del animal, para tomar posteriormente la direccin de los
rganos del cuerpo.
El sistema nervioso es fcilmente apreciable en la porcin inicial del mismo. La
parte ms visible es el ganglio ptico que inerva el ojo(8), y el ganglio antiesofgico
que inerva el ojo naupliar (9) de la fase larvaria embrionaria.
Las pulgas de agua, y en general los cladceros viven en todas las aguas y en
todas las estaciones, si bien su mayor abundancia y variedad corresponde a los perodos
de temperaturas mximas. Estos animales constituyen el alimento de muchos peces, as
como de sus cras o alevines.
Tipos:
Dafnia.
Animal con las antenas anteriores pequeas pero
visibles, el segundo par de antenas tienen funcion
nadadora, de tamao mediano, tambin aparece
un ojo accesorio nauplial bien visible pero
pequeo, presenta intestino sin ovillo. Esta pulga
vive en charcas, estanques lagos, es muy
abundante y hay muchas especies dispersas. Su
talla, por lo general muy grande, ronda de 2 a 5
mm. (Ver FOTO 50) FOTO 50.Dafnia.
Bosmina.
Animal de rostro muy largo sus primeras antenas no estn separadas del rostro
las segundas antenas, nadadoras, son relativamente ms pequeas que en las

53
otras formas de Cladceros. Su intestino no tiene apelotonamiento en forma de
ovillo. Vive en estanque y lagos y tiene un tamao entre 0,3 y 0,5 mm. (Ver
FOTO 51)

FOTO 51.Bosmina. FOTO 52.Simocfalus.

Simocfalus.
Tiene el caparazn muy comprimido y ensanchado hacia atrs, la cabeza
pequea con rostro muy corto. Antenas natatorias robustas, ojo accesorio
nauplial visible pero pequeo. Vive en charcas, lagunas, estanques y lagos y
tiene un tamao de 1 a 4 mm, lo que se puede considerar una talla grande. (Ver
FOTO 52)
Ceriodafnia.
Esta pulga tiene la cabeza muy claramente
separada del tronco por una escotadura dorsal.
Las antenas anteriores con pequeas pero
visibles, las antenas nadadoras son muy
desarrolladas. SU intestino no forma ovillo y
presenta un ojo compuesto muy grande. Vive al
igual que la Simocfalus en charcas, lagunas,
estanques y lagos pero su tamao es ms
reducido, de unos 0,5 a 0,7 mm. (Ver FOTO

FOTO 53Ceriodafnia. 53)

Linceus.
Con el caparazn muy transparente forma oval y con el borde pestaoso, su
rostro corto y obtuso, y el ojo nauplial casi tan grande como el ojo compuesto.
Vive en los medios dulce-acucolas de tamao comprendido entre 0,4 a 0,6 mm.

54
 Quidorus.
La forma de su caparazn es redondeada, su rostro fino y agudo, las antenas
nadadoras bien desarrolladas y el ojo nauplial tan grande como el ojo
compuesto. En el intestino se ve fcilmente la forma de ovillo. Este animal es
muy frecuente y con rea de dispersin muy amplia. Se captura en todas las
pocas, y su talla es de unos 0,3 y 0,5 mm.
2.6. Coppodos.
Los coppodos y las pulgas de agua son pequeos animales del grupo de los
Crustceos, (Ver ESQUEMA 8) que forman el elemento dominante del plancton
animal o zooplancton. Abundan en las aguas dulces y marinas en cantidades
considerables, siendo factor primordial en la alimentacin de muchas larvas acuticas de
diversos animales, as como de sus formas adultas, peces y de sus alevines.
El cuerpo es de forma ms o menos ovoidea protegido por un caparazn
quitinoso que constituye el cefalotrax (1) ms voluminoso y destacado que el resto del
cuerpo, sin apndices y el abdomen delgado (2) y cilndrico, que termina en una pieza
dividida, (3) provista de cerdas largas espinas plumosas que le sirven como rganos de
sustentacin en el medio liquido (4). Tanto el cefalotrax como el abdomen estn
formados por varios anillos.
Los apndices ms visibles del animal
son el primer par de antenas (5), formadas por
varios segmentos y provistas de numerosas
cerdas, actan como apndices nadadores
ayudados por las rpidas sacudidas del
abdomen. Esta forma de nada es caracterstica
de los Coppodos.
El cefalotrax lleva un segundo par de
antenas (6), ms pequeo y en ocasiones poco
visible, situado encima de la boca. El orificio
bucal ocupa posicin ventral y est rodeado de
varias piezas bucales, mandbulas, maxilas y
ESQUEMA 8.Morfologa de
maxilpedos.
los Coppodos.
Las patas estn formadas por
varios anillos o segmentos, son birrmeas y estn abundantemente cubiertas de espinas
y sedas plumosas, jugando un papel importante en la natacin del animal, son difciles

55
de ver, ya que al ser el animal ms plano, por su cara ventral queda apoyado en el porta-
objetos.
El gnero ms frecuente y abundante es el Cyclops, nombre alusivo a los
gigantes Cclopes de la mitologa griega por el carcter distintivo de un solo ojo frontal
(7).
En la anatoma interna no es fcil de observar con precisin, los rganos de que
consta; as como msculos potentes.
Las hembras suelen llevar dos sacos ovgeros a ambos lados del abdomen
repletos de huevos (8). El desarrollo de los Coppodos va acompaado desde su salida
del huevo por cambios notorios en su morfologa tanto externa como interna.
Los sexos se encuentran separados en los Coppodos. Los machos son de menor
tamao que las hembras, presentando el primer par de antenas configuraciones tpicas.
Son muy frecuentes y fciles de recolectar en las capturas, como igualmente se
desarrollan en el acuario en promiscuidad con los ejemplares hembras.
2.6.1. Coppodos parsitos.
Entre Coppodos hay un grupo bastante numeroso de formas parsitas. En la
mayora son de difcil identificacin dado que el parasitismo ha cambiado de una
manera extraordinaria su forma de vida y su morfologa, no obstante se hace mencin
de la nica forma parsita que fcilmente puede aparecer en una captura de plancton o
en un acuario que contenga peces. En el acuario se les sorprende en ocasiones
correteando de una forma muy caracterstica.

FOTO 54.Coppodo Argulus.

El Argulus (Ver FOTO 54) es un coppodo de gran talla, mayor que las formas
libres que antes se describen, y que vive parsito de los peces de agua dulce y de agua
salada. Se reconoce por su cuerpo plano foliceo de forma de disco, provisto de dos

56
grandes ventosas en posicin ventral con las que se fija sobre sus vctimas. Talla
dimetro total del animal, sobre unos 8 milmetros. Las ventosas tienen 0,25 milmetros
de dimetro, en la especie ms frecuente y abundante.
2.7. Rotferos.
Los rotferos son animales planctnicos, microscpicos, con tallas inferiores a
un milmetro de longitud, de formas curiosas y atractivas, con movimientos graciosos.
Son animales Metazoos; su cuerpo se compone de varias clulas.
Habitan en general en las aguas dulces, slo algunas especies son marinas,
prefiriendo los estanques, lagos, charcos, incluso las axilas de las hojas de los musgos.
Se alimentan de algas y animales, as como de residuos y detritus orgnicos, por
lo que suelen aparecer algunas especies en gran abundancia en las infusiones.
A primera vista es muy
fcil confundirlos con los
infusorios, por el aspecto general
del animal y por su tamao (Ver
ESQUEMA 8). El examen de la
organizacin interna de su
cuerpo, claramente visible
debido a su transparencia, nos
demuestra que son animales
pluricelulares con rganos muy
diferenciados.

ESQUEMA 8. Morfologa de rotferos. El cuerpo est recubierto

por una cutcula dura a manera de
caparazn-lriga (1), que protege los principales rganos del cuerpo del animal y en la
que puede retraer, en parte, la corona ciliada (2) y el pie (3). La lriga puede tener
costillas, anillos y espinas de formas curiosas y caprichosas.
Lo ms caracterstico de los Rotferos es la porcin anterior del cuerpo, y a la que deben
su nombre peculiar. La regin anterior, que puede considerarse como ceflica por la
presencia de ganglios nerviosos, rudimentarios rganos oculares, orificio bucal, sedas y
apndices tctiles, est bordeaba por una doble corona ciliada en la que se mueven sus
pestaas vibrtiles de forma que da la impresin como si se tratase del movimiento de
dos ruedas dentadas engranadas. La corona ciliar la emplea el animal para nadar en sus

57
desplazamientos cuando est libre, y para producir las corrientes de agua que conducen
las partculas alimenticias hacia la boca.
En el interior del cuerpo se aprecia en los animales vivos un rgano que presenta
movimientos de contracciones casi continuamente, es una dilatacin de la faringe que
acta como rgano masticador, el mastax (4), provisto de una serie de dientes
qutinosos. Con el microscopio puede seguirse en la parte ms visible y destacada, el
recorrido del tubo digestivo cuya longitud, mayor o menor segn que el rgimen
alimenticio sea vegetal o animal, termina en el ano, situado en la base de insercin del
pie. El pie es un apndice
posterior mvil, formado
en lo general por varios
segmentos, y que termina
a menudo en dos dedos
alargados; le sirve para
fijarse, de timn para
nadar y en algunos casos
para saltar.
La casi totalidad de
los Rotferos (Ver
DIBUJO 2) son anmales
francamente libres, que se
fijan slo temporalmente
por su pie o debido a
secreciones pegajosas de
los mismos, a los objetos
sumergidos o flotantes. Es
frecuente verlos nadar en
las preparaciones, a veces
se arrastran de manera
anloga a como lo hacen

las orugas gemetras o las

DIBUJO 2. Clasificacin de rotferos..
sanguijuelas, sobre las algas
y caras del porta y cubreobjetos.

58
 En las preparaciones de planctn y en las infusiones aparecen frecuentemente
caparazones (lorigas) de Rotferos muertos, desprovistos del animal.

3. FITOPLANCTON.
Compuesto de vegetales, cuyos componentes son todos microscpicos, tanto de
mar como de agua dulce.
Entre los organismos que forman el fitoplancton tenemos las cianobacterias, un
s. tipo de microorganismo vegetal, y las algas (algas verdes, algas azuladas y diatomeas)
tanto en forma de clulas aisladas o pequeas colonias. El fitoplancton es crucial para la
vida martima ya que constituye la base de las cadenas trficas.
Hay que tener en cuenta tambin que la mayor parte de oxgeno existente en la
Biosfera se debe al plancton vegetal. Se considera que un 90 % del O2 de la atmsfera
est producido por el fitoplancton en funcin de la densidad del fitoplancton que
aumenta espectacularmente en primavera.
Por otro lado, siendo estos seres fotosintticos tambin es un sumidero de
carbono. Al encargarse de fijar el CO2 atmosfrico, parte del exceso de CO2 que hay en
la atmsfera entra en la cadena trfica del ocano, de manera que todos los organismos
estn compuestos por carbono. Estos cada vez son organismos ms grandes como peces,
que poseen esqueletos y estructuras muy abundantes en carbono, al morir, por gravedad
caen al fondo marino de manera que este CO2 queda retenido en las profundidades del
ocano.
3.1. Algas Verdes.

Tipos:
Pleurococus.
Alga muy pequea, formada por clulas
esfricas sueltas o agrupadas. No envuelta en
capa de gelatina. Vive sobre las rocas, muros,
cortezas de los rboles, que mantienen un cierto
grado de humedad, formando manchones de
color verdoso. (Ver FOTO 55)
FOTO 55. Pleurococus.
Chlorella.

59
 Alga muy pequea; se puede encontrar clulas aisladas o grupos de clulas
unidos por medio de gelatina, cenobios. Abundan en el plancton o viven en
simbiosis en el interior del cuerpo
de las Hidras de agua dulce y de
los Ciliados. (Ver FOTO 56)

FOTO 57. Pediastrum.

FOTO 56. Chlorella.

Pediastrum.

Es un alga pluricelular formada por la agrupacin de varias clulas. Esta

agrupacin o cenobio, adopta formas fijas y muy fciles de identificar por su
vistosidad. Las clulas contienen abundante clorofila.
Forman parte del plantn, en estanques, lagos, charcas. (Ver
FOTO 57)

Escenedesmus.

Estas clulas presentan una asociacin lineal en zig-zag. Las

del extremo con dos formaciones largas de aspecto espinoso.
Suelen aparecer en aguas dulces. (Ver FOTO58)
Volvox.
Clulas unidas en agrupacin
FOTO 58. Escenedesmus. o cenobio de forma esfrica,
con flagelos mviles. En el
interior se agrupan los individuos hijos en un
nuevo cenobio muy grande. Por su tamao casi
llegan a percibirse a simple vista, pues tienen
hasta 0,5 milmetros de tamao. Deben tratarse

FOTO 59. Volvox.

60
 con sumo cuidado las muestras de agua que contienen esta alga. (Ver FOTO 59)
Gonium.
Se dice de una agrupacin de clulas ciliadas, en una masa de aspecto
gelatinoso, en forma de diminutas plaquitas .Pertenecen al plancton de agua
dulce. (Ver FOTO 60)

FOTO 60. Gonium. FOTO 61. Eudorina..

Eudorina.
Colonia compuesta por 8, 16, 32 y 64 clulas de forma esfrica, gelatinosa, con
clulas flageladas. En algunos libros se considera esta alga como una colonia
animal flagelada, a causa de que las clulas son sensibles a la luz solar. Viven en
los estanques, desages de depsitos, lagos, etc. (Ver FOTO 61)
3.2. Algas Filamentosas conjugadas.

En los estanques de aguas tranquilas y limpias, como asimismo en las charcas,

depsitos del agua de bebida, suelen aparecer flotando mechones o manojos
filamentosos, de algas verdes. Al tomar estos
manojos de algas se puede observar que estn
constituidos por largos filamentos que al tacto dan
una sensacin gelatinosa.
Tipos:
Espirgira.
Clulas unidas en largos filamentos y
recubiertas de una capa de muclago.
Cada clula tiene uno o varios cromatforos FOTO 62. Espirgira.

61
acintados y dispuestos helicoidalmente. En la cinta del cromatforo se destacan
grnulos: los piremoides. (Ver FOTO 62)
Zignema.
Alga filamentosa como la anterior, y que rene caractersticas anlogas. Su
cromatforo tiene forma estrellada en el interior de la clula. Los pirenoides
(grnulos de sustancia de reserva) son grandes y esfricos y ocupan posicin
central. (Ver FOTO 63)

FOTO 63. Zignema.

Closterium.
Esta alga es muy fcil de identificar por su
forma semilunar y de color verde intenso por la
abundancia de cromatforos con clorofila. No
es filamentosa pero por su morfologa celular y
biologa pertenece a las algas conjugadas.
La clula tiene una ceidura central saliente.
Vive en aguas turbosas cidas. (Ver FOTO 64)
Cilindrocistis.
FOTO 64. Closterium.
Alga unicelular, con ceidura en la zona central
ligeramente acusada. Presenta cromatforos radiales y dos pirenoides centrales
esfricos.
Euastrum.
Clula con un surco transversal muy acusado y dos prominencias en los
extremos laterales. Contiene abundante clorofila y presenta dos pirenoides. Vive
en pequeas lagunas de aguas pobres en sales calcreas. (Ver FOTO 65)

62
 FOTO 65. Euastrum. FOTO 66. Cosmarium.

Cosmarium.
Alga unicelular, como todas las anteriores que se citan, dentro de las no
filamentosas. Es una clula elptica, casi circular dividida por una escotadura
fina y muy acusada. Tiene cuatro pirenoides. (Ver FOTO 66)
3.3. Algas Silceas - Diatomeas.

Algas unicelulares, que viven libres o adheridas a un soporte por un fino

pedicelo, tambin agrupadas por una sustancia gelatinosa.
Cubiertas de un caparazn de naturaleza silcea, formada por dos partes, y
encajadas ambas como lo hacen una caja y su tapa correspondiente. El caparazn o
frstulo presenta, estras o grabaciones de extraordinaria finura y perfeccin.
Poseen pigmento vegetal, de tonalidad parda, debido a la feofena.
Se deslizan como una barca suavemente impulsada por el viento. El mecanismo
que promueve este desplazamiento es tema de discusin por ignorarse ciertamente las
causas que lo originan.
Abundan en las aguas dulces y marinas, formando los depsitos de sus
caparazones el trpoli o harina de
diatomeas.
Tipos:
Melosira.
Clulas en forma de discos de poco
grosor con puntuaciones muy finas en el
caparazn. En filamentos muy largos.
Vive en los ros, lagos, estanques, y
FOTO 67. Melosira. depsitos de agua. (Ver FOTO 67)

63
 Pleurosgna.
Tiene una forma finamente contorneada. Ambas
valvas presentan una estra longitudinal muy
acusada, rafe. Tambin presenta estras
transversales muy finas, por lo que se emplean
las preparaciones de esta diatomea para la
comprobacin de las lentes de los microscopios.
Vive en las aguas dulces y salobres formando
FOTO 68. Pleurosigna. parte del planctn. (Ver FOTO 68)
Pinnularia.
De forma regular ovalada. Se destaca el rafe
central por su configuracin en el centro y en
los extremos. Sus estras laterales son muy
acentuadas. Forma parte del planctn de las
aguas dulces.( Ver FOTO 69)
Coconema.
Tiene el rafe central arqueado por la forma FOTO 69. Pinnularia.
tpica de las valvas. Muestra muchas variedades de formas afines.
Navicula.
Es uno de los gneros ms ricos en variedad de especies. Viven en todos los
medios, aguas dulces, salobres y marinas. Tiene el rafe muy fino, y asimismo
tambin son finas las estras transversales de las valvas del caparazn.( Ver
FOTO 70)

FOTO 70. Navicula. FOTO 71. Diatoma.

64
Diatoma.
(Ver FOTO 71) Frecuentemente suelen estar formando asociaciones
filamentosas en forma de zigzag. Forma parte del plancton de agua dulce.
Asterionela.
(Ver FOTO 72) Las clulas se
disponen en forma estrellada. Las
valvas del caparazn tienen una
estriacin muy fina. Vive en los
estanques, lagos, depsitos de
agua.

3.4. Algas azules - Cianoficeas.

FOTO 72. Asterionela.
Algas microscpicas de pequeo tamao. Con estructura celular muy poco
diferenciada, no se aprecia el ncleo. Contienen la clorofila (pigmento verde) y la
ficocinina (pigmento azul), ambos difundidos en el protoplasma.
Viven en las aguas fras y limpias, y en lugares hmedos. En la preparacin
microscpica slo se aprecia una tenue coloracin azulada. Cuando las aguas las
contienen en grandes cantidades se
aprecia solamente un dbil tono verdoso
azulado.

Tipos:

Merismopeda

Se trata de clulas fusionadas en grupos

rectangulares, que aparentemente tienen
aspecto de una colonia con envuelta
gelatinosa. Viven en aguas tranquilas,
lagos y estanques. (Ver FOTO 73)
FOTO 73. Merismopeda.
Celosferium.
Son colonias globosas, de aspecto gelatinoso. Suelen aparecer en aguas dulces.

65
Croococus.
Por lo general son unicelulares, pudiendo observarse parejas de clulas como
resultado de la divisin celular. Cuentan con una membrana externa gelificada.
Viven en las aguas y tambin formando una fina capa verdosa sobre las rocas
hmedas.(Ver FOTO 74)

FOTO 74. Croococus. FOTO 75. Anabena.

Anabena.
Es filamentosa y flota en las aguas por la presencia de seudovacuolas. Es el
elemento constitutivo y muy caracterstico del plancton de lagos alpinos y
lugares fros. Se aprecian frecuentemente los heterocistos, que son clulas vacas
por las que se dividir el alga en dos porciones. (Ver FOTO 75)
Nostoc.
Crece sobre el suelo, en lugares hmedos. Forma colonias de aspecto gelatinoso
que pueden retener el agua de la lluvia.(Ver FOTO76)

FOTO76. Nostoc.

66