El mercurio se libera al ambiente a través de la minería, la combustión de combustibles fósiles y procesos biogeoquímicos. En la atmósfera se oxida a ion mercurio (Hg2+), que se absorbe en partículas y puede ser metilado por microorganismos en metilmercurio (CH3Hg+), una forma altamente tóxica que se concentra en la cadena alimentaria acuática. Las bacterias pueden resistir al mercurio reduciendo el Hg2+ a Hg0 volátil no tóxico. Los genes
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El mercurio se libera al ambiente a través de la minería, la combustión de combustibles fósiles y procesos biogeoquímicos. En la atmósfera se oxida a ion mercurio (Hg2+), que se absorbe en partículas y puede ser metilado por microorganismos en metilmercurio (CH3Hg+), una forma altamente tóxica que se concentra en la cadena alimentaria acuática. Las bacterias pueden resistir al mercurio reduciendo el Hg2+ a Hg0 volátil no tóxico. Los genes
El mercurio se libera al ambiente a través de la minería, la combustión de combustibles fósiles y procesos biogeoquímicos. En la atmósfera se oxida a ion mercurio (Hg2+), que se absorbe en partículas y puede ser metilado por microorganismos en metilmercurio (CH3Hg+), una forma altamente tóxica que se concentra en la cadena alimentaria acuática. Las bacterias pueden resistir al mercurio reduciendo el Hg2+ a Hg0 volátil no tóxico. Los genes
El mercurio se libera al ambiente a través de la minería, la combustión de combustibles fósiles y procesos biogeoquímicos. En la atmósfera se oxida a ion mercurio (Hg2+), que se absorbe en partículas y puede ser metilado por microorganismos en metilmercurio (CH3Hg+), una forma altamente tóxica que se concentra en la cadena alimentaria acuática. Las bacterias pueden resistir al mercurio reduciendo el Hg2+ a Hg0 volátil no tóxico. Los genes
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TRANSFORMACION DEL MERCURIO
Ciclo Global del mercurio y del metilmercurio
Aunque el mercurio se encuentra en concentraciones muy bajas en la mayora de los medios naturales, alrededor de 1 nanogramo (ng) por litro, es un producto industrial muy utilizado y es un componente activo de muchos plaguicidas. Debido a su capacidad de acumulacin en los tejidos vivos (algo poco frecuente en otros elementos), y su alta toxicidad, el mercurio tiene una gran importancia desde el punto de vista ambiental. La explotacin de los yacimientos de mercurio y la incineracin de combustible fsiles liberan al ambiente unas 40 000 toneladas anuales de mercurio; y una cantidad aun mayor se libera por procesos biogeoqumicos. El mercurio es tambin otro producto secundario de la industria electrnica, especialmente la fabricacin la fabricacin de pilas y cables, de la industria qumica y de la incineracin de residuos urbanos. El mercurio elemental (Hg) es la forma principal en que se encuentra este elemento en la atmosfera. Es voltil y se oxida foto qumicamente a ion mercurio (Hg2+); la mayor parte del mercurio que penetra en los ambientes acuticos lo hace en la forma Hg2+ (Figura 19.43) . El ion mercurio se absorbe fcilmente a la materia particulada, a partir de la cual puede ser metabolizado por los microorganismos. La principal reaccin microbiana que se ha observado es la metilacin del mercurio, que produce metilmercurio (CH3Hg) vase Figura 19.43 Metablicamente, la metilacin del mercurio se efecta por la donacin de grupos metilB12 . El metilmercurio es especialmente mercurio toxico porque se absorbe a atreves de la piel Pero , adems , es soluble , por lo que puede concentrarse a travs de la cadena alimentaria acutica , principalmente en peces , o ser metilado otras vez por los microorganismo , produciendo el compuesto voltil dimetilmercurio , CH3---HgCH3. Tanto metilmercurio como el dimetilmecurio tienden acumularse en los tejidos animales, especialmente en los msculos. El metilmercucurio es unas cien veces mas toxico que el Hg o el Hg2 y se concentra en los peces, en los cuales acta como una potente neurotoxina . Por tanto, este compuesto es una toxina ambiental importante; su acumulacin parece der un problema considerable en algunos lagos, en los que se ha observado un aumento creciente de las concentraciones de este elementos en peces destinados al consumo humano. Tambien puede daar el hgado y el rin de los humanos y otros animales.
A escala global, se produce varias transformaciones ms del mercurio,
que incluye reacciones en las que intervienen las bacterias reductoras de sulfato (H2S+Hg2+-----HgS) y las bacterias metanogenicas (CH3Hg----- CH4+Hg vase en figura 19.43 La solubilidad del HgS es muy baja , por lo que en sedimentos anoxicos sulfato reductores la mayor parte del mercurio se encuentra en esa forma. En cambio, si existe airacion , el HgS puede ser oxidado , principalmente por tiobacilos produciendo ser Hg2+ y finalmente metilmercurio. Resistencia al mercurio A concentaraciones suficientes altas, el mercurio bivalente (Hg2+) y el metilmercurio (CH3Hg+) pueden ser toxicos , tanto para los organismos superios como para los microrganismos . Por fortuna toxicas de mercurio a formas no toxicas. En bacterias Gram negativas resistencia al mercurio, una enzima unida NASPH llamada reductasa mercrica transfiere dos electrones al Hg 2+, reducindolo a Hg. El Hg0 producido en esta reaccin es voltil, pero lo esencial es que no es toxico para los humanos ni para los microorganismos, en comparacin con el Hg2+ o el CH3Hg. La converrcion bacteriana de Hg2+ a Hg 0 permite entonces convertir mas CH3Hg+ en Hg2+. La resitencia al mecurio se ha estudiado intensamente en Pseudomonas aeruginosa, bacteria Gram negativa que posee un plamido que contiene genes para la resitencia a dicho metal. Esos genes, llamados genes mer , estn situados en un operon y estn bajo el control de la protena reguladora MerR (El producto de merR) ver en figura 19.44. Curiosamente MerR funciona de represor y tambin de actividor . En ausencia de Hg2+ , MerR se une a la regin operadora del operon mer y realiza la transcripcin de genes merTPCAD . Sin embargo, cuando Hg2+ est presente el metal forma un complejo con MerR que fuciona entonces con el actividor de la transcripcin del operon mer . La reductasa mercurica mencionada previamente es prosucto del gen merA MerD , producto del gen merD, tambin cumple una funcin reguladora , mientras que merP codifica una protena periplastica captadora de Hg2+ vea en figura 19.44 b . Esta protena, MerP , se une al Hg2+ y lo transfiere a una protena de MerT (el producto de merT) que transporta el Hg2+ al interior de la celula para que sea reducido por la reductasa mercurica . El resultado final es la reduccin de Hg2+ a Hg0 que es voltil y es liberado por la celula .Se han encontrado genes mer adicionales en otros organismos, pero los que se describen qui paracen conservarse en todos los operones mer examinados. RESISTENCIA A OTROS METALES PESADOS Se ha observado que plsmidos aislados de microorganismo Gram positivos y Gram negativos del dominio Bacteria codifican algn tipo de resistencia a metales pesados. Ciertos plsmidos que confieren resistencia a antibiticos tambin tienen genes para la resistencia al mercurio y arsnico. Otros plsmidos codifican solo la resistencia a metales pesados. En un plsmido de gran tamao aislado de Staphylococcus aureus se ha detectado resistencia al mercurio, al cadmio, al arsenato y al arsenito. El mecanismo de resistencia vara para cada metal en concentro la resistencia al arsenato y al cadmio se deben a la accin de enzimas que expulsan inmediatamente todos los iones de arsenato o cadmio incorporados, evitando as que los metales desnaturalicen las protenas. Las bacterias muy resistentes al nquel o a otros metales son ms frecuentes en aguas residuales de la industria de procesamiento de metales o instalaciones mineras donde los metales pesados son extrados por lixiviado junto con minerales de hierro o cobre
