Cómo Nace Una Bacteria

Cmo nace una bacteria? Por qu es importante saberlo?
Las bacterias son organismos unicelulares que carecen de un ncleo rodeado por
membranas y son llamados "procariotas". Un conjunto de bacterias da origen a una
colonia, si crece en un ambiente slido, o a un cultivo, si su crecimiento se da en medio
lquido. Si consideramos que cada colonia proviene de una sola bacteria, tenemos que
el resto de las clulas que la conforman son clones de la primera, es decir, bacterias
idnticas que contienen una copia exacta de su material gentico.
Cules son las molculas que permiten que una bacteria se divida? El proceso de
divisin celular en una bacteria es complejo e involucra un gran nmero de protenas.
Su estudio se facilita al elegir un organismo modelo y experimental con l. En nuestro
caso, consideraremos como organismo modelo a Bacillus subtilis, que es una bacteria
con forma de bastn, que requiere oxgeno para crecer (aerobia), que se encuentra
normalmente en el suelo.
Cada bacteria est cubierta por una pared celular rgida, que tiene una funcin de
barrera que la protege del medio externo y le permite mantener su forma. B. subtilis
tiene dos etapas de crecimiento: la etapa vegetativa y la etapa de esporulacin.
La etapa vegetativa
Durante su vida vegetativa esta bacteria se divide mediante un proceso llamado fisin
binaria, que ocurre aproximadamente cada 30 minutos. El proceso de divisin de B.
subtilis inicia con la replicacin de su material gentico y el crecimiento de la clula -
cerca del doble de su tamao inicial-; despus, una copia del cromosoma duplicado se
reparte en cada clula "hija", y stas finalmente se separan para generar dos nuevas
clulas independientes. La divisin ocurre gracias a la formacin de una estructura
llamada septo, en la parte media de la clula. Para la formacin del septo intervienen
un conjunto de protenas las cuales llamaremos "divisoma".
Para que la divisin proceda, primero la clula tiene que asegurarse que la replicacin
del ADN ha sido exitosa y que el septo est ubicado en la posicin correcta, es decir,
en la parte media de la clula. Los sistemas llamados de "Oclusin del Nucleoide"
("NOC") y aquel compuesto por las protenas denominadas "MinCDJ", son los
encargados de que la divisin ocurra en la posicin adecuada. Una vez que el sitio es
el correcto, ahora es el turno del divisoma. La primera protena del divisoma en
ensamblarse se llama FtsZ, que forma un anillo en el sitio de divisin, llamado el anillo
Z; FtsZ no puede unirse por s mismo a la membrana, lo cual es necesario para que se
lleve a cabo la constriccin. Es ah donde los elementos tempranos del divisoma
entran en accin para establecerlo y fijarlo en la membrana. Una vez que el anillo Z se
ha establecido, se reclutan los elementos tardos del divisoma. La funcin de estos
elementos permitir la construccin del anillo y la sntesis de pared celular nueva, que
dar lugar a la separacin completa de las dos clulas "hijas".
La etapa de esporulacin
Adicionalmente al crecimiento vegetativo, cuando las condiciones del medio son
desfavorables, B. subtilis experimenta un proceso de diferenciacin conocido como
esporulacin. La formacin de la espora permite a la bacteria resistir condiciones
adversas hasta que nuevamente encuentra un ambiente adecuado para crecer, ya que
las esporas son altamente resistentes al calor y a la desecacin. La esporulacin
involucra la generacin de dos clulas, una clula "madre" y una "prespora", y todo
inicia con la formacin de un septo. A diferencia de la fisin binaria, el posicionamiento
del septo durante la esporulacin debe ocurrir en un extremo (o polo) de la clula y no
en la regin media de ella. Los elementos tempranos que componen el septo en ambas
condiciones, son prcticamente los mismos, lo que diferencia a uno y otro proceso son
los elementos que determinan en dnde se va a localizar el septo. Como dijimos antes,
los sistemas "NOC" y "MinCDJ" participan en la etapa vegetativa, mientras que durante
la esporulacin, la protena denominada SpoIIE se encarga de movilizar al anillo Z de
la parte medial de la clula hacia un polo. A diferencia de la divisin medial, durante la
esporulacin no se constrie el anillo Z, sino que la separacin de las clulas ocurre
gracias a la ruptura de la clula "madre" que permite la liberacin de una espora madura
(Figura 1). La divisin polar es la parte inicial y es solamente una pequea parte de la
esporulacin.
Por qu es importante saber cmo se divide una bacteria?

Este conocimiento es til para diversos propsitos. El crecimiento de una poblacin de
bacterias es exponencial (una poblacin crece cada vez ms rpido conforme se hace
ms grande), una sola bacteria puede dar origen a millones de ellas en cuestin de
pocas horas; esto puede provocar una infeccin considerable, e incluso, llevar a la
muerte, dependiendo de qu tan peligrosa sea esta bacteria para el organismo
afectado. Los elementos que participan en la divisin celular pueden constituir un nuevo
blanco para el desarrollo de antibiticos. La investigacin ms reciente est dirigida a
encontrar blancos especficos y con menos probabilidades de generar resistencia. B.
subtilis no es un patgeno de humanos; sin embargo, bacterias patgenas como:
Escherichia coli enteropatgena, Bacillus anthracis, Staphylococcus aureus o
Streptococcus pneumonie tienen en su genoma una copia de FtsZ, que podra ser un
blanco efectivo para el desarrollo de nuevos agentes teraputicos.
El conocimiento de la divisin celular tambin puede ser til en la industria. B. subtilis
es un organismo de importancia industrial debido a su utilidad en la produccin de
protenas ya sea propias o recombinantes, es decir, protenas que no son propias de la
bacteria. Los compuestos producidos por B. subtilis son muy valorados en la produccin
de aditivos probiticos, detergentes y polihidroxialcanoatos (PHA) para la sntesis de
biopolmeros. Adems, algunas variedades de B. subtilis producen compuestos
fungicidas naturales que pueden utilizarse en estrategias de control biolgico de
enfermedades de plantas (ver por ejemplo, Biotecnologa en Movimiento No. 4, pg. 9).
El control del crecimiento y la divisin celular en un cultivo puede determinar la cantidad
y caractersticas de la produccin de este tipo de compuestos.
B. subtilis es un modelo de estudio para el proceso de divisin celular bacteriano y el
organismo modelo de eleccin para el proceso de diferenciacin de la esporulacin.
Actualmente se utilizan tecnologas avanzadas para el anlisis de la divisin celular en
bacterias, como la microscopa de sper resolucin, que permite el anlisis de
componentes individuales en las clulas en momentos tan precisos como la formacin
de un septo durante la divisin. Esta tcnica, junto con el anlisis del conjunto de
protenas que la bacteria sintetiza y sus interacciones, ayudan a determinar nuevos
elementos involucrados en el proceso de divisin celular.
En mi proyecto de doctorado, evalu la participacin de la protena Spo0M en el proceso
de divisin celular de B. subtilis. Spo0M es una protena que participa en la
esporulacin. Cuando no est presente en la bacteria o est en exceso, el porcentaje
de bacterias que esporulan es muy bajo. Esto indica que debe estar en concentraciones
muy precisas y reguladas para llevar a cabo su funcin. La manera en la que Spo0M
participa en la esporulacin no se ha caracterizado totalmente y adems, no exista
ningn reporte que indicara que esta protena tuviera una funcin en la etapa de vida
vegetativa de la bacteria.
Durante el desarrollo del proyecto, descubrimos que cuando Spo0M est presente, no
slo disminuye el porcentaje de esporulacin, sino que las bacterias tienen alteraciones
en su morfologa durante el crecimiento vegetativo: las bacterias son alargadas y su
membrana est curvada (fig. 2). La aparicin de bacterias ms largas se relaciona con
defectos en el proceso de divisin celular; las bacterias crecen, su material gentico
se duplica, pero la divisin no ocurre. Mediante un anlisis de ines de molculas
orgnicas en fase gaseosa, separados de acuerdo a su masa y su carga y detectados
por equipos especializados (tcnica llamada espectrometra de masas) fue posible
determinar que Spo0M podra interaccionar con protenas que participan en la divisin
celular, como FtsZ o ZapA, y esto fue verificado con experimentos bioqumicos y
microscopa de sper resolucin. Nuestro trabajo es el primero que se lleva a cabo
sobre la funcin de Spo0M en la vida vegetativa de la bacteria, nuestra pequea
contribucin a esta gran historia.

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Cmo nace una bacteria? Por qu es importante saberlo?

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