La cartografa:

La aparicin de los mapas se produjo antes de la historia, es decir, con anterioridad a la

aparicin del relato escrito, y se utilizaron para establecer distancias, recorridos,
localizaciones... y as poder desplazarse de unos lugares a otros. En esta primera etapa
dos son los tipos de mapas existentes: uno, el mapa instrumento, realizado con una
finalidad informativa, utilitaria, como el de las islas Marshall, y otro, el mapa imagen,
que representa un nuevo concepto ms intelectual y que tiene un doble sentido, es un
instrumento que tiene una utilidad inmediata pero, a su vez, es tambin una imagen, ya
que en ellos aparecen la representacin de la Tierra, conceptos cosmolgicos o
religiosos..., pero centrado principalmente en el mundo del autor que lo construye; un
ejemplo, el mapa del mundo babilnico, mapa circular como corresponde al panorama
natural del horizonte.

El poema de los Argonautas nos narra que los egipcios ya tenan, desde tiempos
remotos, tablas grabadas donde estaban sealados los caminos de la Tierra con los
lmites de los continentes y de los mares. En el comentario del poema del Universo de
Dionisio El Periegeta, Eustacio nos refiere que Sesostris dio a los egipcios tablas donde
estaban representados sus viajes; tambin conocemos las inscripciones geogrficas
encontradas en la ruinas de Thebas por Mariette, remontando su antigedad a 17 siglos
antes de Jesucristo. Estas inscripciones en nada se parecen a nuestros mapas actuales,
puesto que en ellos slo hay figuras etnogrficas, tipos de hombres y de seres colocados
en el orden de su posicin geogrfica y acompaados de leyendas indicadoras de los
pueblos, aplicando un procedimiento anlogo al que posteriormente utilizaron los
romanos. Adems de estos itinerarios, se estima que disponan de mapas catastrales que
quiz dibujaban sobre ladrillos o tablas como os caldeos, de tal manera que situaban a
Egipto en el centro de la Tierra cuando hacan la descripcin del mundo por ellos
conocido. (Angel Madariaga)

Los mapas ms antiguos que existen fueron realizados por los babilonios hacia el 2300
a.C. Estos mapas estaban tallados en tablillas de arcilla y consistan en su mayor parte
en mediciones de tierras realizadas con el fin de cobrar los impuestos. Tambin se han
encontrado en China mapas regionales ms extensos, trazados en seda, fechados en el
siglo II a.C. Parece que la habilidad y la necesidad de hacer mapas es universal. Uno de
los tipos de mapas primitivos ms interesantes es la carta geogrfica realizada sobre una
entramado de fibras de caa por los habitantes de las islas Marshall, en el sur del ocano
Pacfico, dispuestas de modo que muestran la posicin de las
islas.

Cartografa griega:
Los mapas actuales se basan en la geografa matemtica que se
inici en la Grecia clsica, y aunque los avances cartogrficos
conseguidos por los griegos llegaron a niveles de perfeccin
que no volvieron a ser igualados hasta el siglo XV, la idea
general del mundo de la que partan no era muy distinta de la
de los babilonios. Fueron los sabios cosmgrafos, astrnomos y matemticos los que
establecieron las primeras directrices para la representacin cientfica de la superficie
terrestre.

Cartografa romana:
En Roma, al contrario, no se nota ese avance de la cartografa experimentado en Grecia
y hay que distinguir el mapamundi, que sigue el modelo circular jonio y que fue comn
en la Edad Antigua, y los itinerarios -totalmente prcticos- que despiertan un mayor
inters y que sealan las rutas que iban a usar los ejrcitos, los comerciantes...

A partir del derrumbamiento del I. Romano se produce en Europa un vasto retroceso

cultural, que tambin se observa en los conocimientos geogrficos que haban permitido
dibujar con sobrada precisin las tierras conocidas. En este momento desaparece el
sistema de medicin por coordenadas y la geografa matemtica es sustituida por otra
basada en expresiones de la Biblia, que induce a pensar que la Tierra es plana. Estos
mapas que no tienen carcter cientfico son, en cambio, obras de una gran belleza que
reflejan una concepcin teolgica del mundo. No tenan ninguna utilidad para la
navegacin.

Cartografa rabe durante los siglos VIII y IX:

Durante el estancamiento geogrfico medieval europeo, los
navegantes rabes realizaron y utilizaron cartas geogrficas
de gran exactitud. Despus de un largo periodo de silencio,
se inicia un movimiento de recuperacin de los clsicos
griegos por obra de los rabes en los siglos VIII y IX. A
partir de esta ltima fecha, el mundo islmico produce su
propia cartografa, convirtindose en el continuador del desarrollo cientfico antiguo.
Estos avances cartogrficos llegan principalmente hasta Europa gracias a los
intercambios de carcter comercial que se mantienen con los rabes, relaciones que se
hicieron ms fluidas durante el siglo XIII, provocando un mayor conocimiento por parte
de los occidentales del mundo oriental. La gran figura ser Al-Idrisi que us como
principal fuente el trabajo de Tolomeo y realiz un mapa del mundo en 1154.

Los avances de la cartografa en Europa fueron posteriores ya que los europeos no

comenzaron a buscar nuevas vas de comercio hasta que no vieron cerrarse las rutas con
Oriente, producindose en ese momento un florecimiento de la elaboracin de mapas. El
inters que despert en los grandes reinos cristianos (Espaa y Portugal) hizo que se
financiaran grandes empresas martimas abandonando el punto de vista del telogo (el
ms importante durante el medioevo) y tomando en cuenta el del navegante. Surgen as
los portulanos, trmino con el que se designan las cartas nuticas que tuvieron su
apogeo desde el siglo XIII al XVI e incluso el XVII. En su origen esta palabra
designaba los cuadernos de instrucciones en que los navegantes anotaban los rumbos y
las distancias entre los puertos. Entre estos navegantes mediterrneos destacaban los
mallorquines.

Los portulanos estn relacionados directamente con los modernos mapas. Estos libros
de ruta trazaban, generalmente sin meridianos o paralelos, los rumbos principales de
acuerdo a los 8 vientos ms importantes, estos siempre de color negro. El procedimiento
seguido era el de la "Raxon de Marteloio": lneas rectas de rumbo unan los puntos de
salida con los de arribo. Estas cartas tenan dos caractersticas: slo las costas se
trazaban con cierta exactitud, y las cartas se hallaban siempre entrecruzadas por una red
de lneas. Debido a su complejidad grfica, estas cartas fueron constituyndose en
regalos para reyes y prncipes, hechas por importantes cartgrafos y artistas de la poca.

El arte de la cartografa tambin se desarroll en las civilizaciones maya e inca. Los

incas, ya en el siglo XII d.C., trazaban mapas de las tierras que conquistaban.
A partir de la introduccin del uso de la brjula en el Mediterrneo (finales del s. XIII) y
del desarrollo del astrolabio, estas notas adquirieron una precisin cada vez mayor y
comenzaron a redactarse libros de derrota en los que se detallaban los rumbos y las
distancias. Trasponiendo los datos de estos libros a pergaminos y uniendo los distintos
puntos entre s, se trazaron las primeras cartas nuticas con ciertas garantas, a las que se
denomin "cartas portulanas" o "portulanos". No tenan coordenadas pero se trazaban a
escala, de tipo lineal, que permita indicar las distancias entre los distintos puertos en
leguas marinas. Este tipo de mapa coexisti con la cartografa tradicional que se
realizaba en los ambientes monsticos. Sobresalen la Carta Pisana, el portulano de
Angelino Dulcert, donde se representan por primera vez las Islas Canarias, y el Atlas
cataln de Abraham Cresques. En el siglo XV un nuevo hecho viene a marcar un avance
importante, es el redescubrimiento de Tolomeo, momento a partir del cual la cartografa
comenz a adoptar tcnicas ms innovadoras que permiten levantar nuevos mapas en la
poca de los grandes viajes de exploracin. Los europeos cultos volvieron a pensar en
una Tierra esfrica y combinando las enseanzas ptolemaicas con las aportadas por los
portulanos, se cre el armazn del desarrollo cartogrfico renacentista hasta la poca de
Mercator y Ortelius, quienes pusieron fin al imperio cartogrfico de Tolomeo a
mediados del siglo XVI.

Martin Waldseemller:
Se considera que el mapa realizado en 1507 por Martin
Waldseemller, un gegrafo alemn, fue el primero en designar con
el nombre de Amrica a las tierras transatlnticas recin descubiertas.
El nombre de Amrica es un reconocimiento a la labor de Amrico
Vespucio, quien comenz a trazar los mapas de sus viajes por el
continente una vez instalado en Sevilla (1508) al servicio del rey
Fernando. Tanto Sols, Pinzn, Juan de la Cosa como Vespucio
contribuyeron con sus expediciones al trazado de los primeros mapas
de los que se tiene conocimiento sobre el continente americano. Asimismo, los llamados
planisferios de Salviatti y de Castiglione, ambos aproximadamente de 1525, son
importantes documentos de la cartografa de la poca en la cual se basaron mapas
posteriores. El planisferio de Castiglione fue regalado a ste por el emperador Carlos V.
El mapa de Waldseemller, impreso en 12 hojas separadas, fue de los primeros en el
que se separaban con claridad Norteamrica y Sudamrica de
Asia.

Abraham Ortelius:
En 1570, Abraham Ortelius, un cartgrafo flamenco, public el
primer atlas moderno. En el siglo XVI, muchos cartgrafos
elaboraron mapas que iban incorporando la creciente informacin
que aportaban los navegantes y los exploradores. Naci en 1527 y
se convirti en un famoso matemtico antes de centrar casi su
actividad en la geografa y la cartografa. En 1570 public su Theatrum Orbis
Terrarum, considerada como el primer xito comercial inmediato de este tipo de obras.
Actualmente se sigue usando la clasificacin y estructura de ste. Su primera versin
contena 70 mapas, 56 de Europa, 10 de Asia y frica y uno de cada continente, realiz
una seleccin de los mejores mapas disponibles que redibuj con un formato uniforme
para la edicin de su obra, estableci un orden lgico de los mapas: mapamundi,
Europa, Asia, frica, Nuevo Mundo. Tambin incluy una lista con los nombres de los
autores de los mapas. Este atlas tuvo un gran xito, sobretodo por su tamao y formato
y fue editado en diversos idiomas y no par de actualizarse y mejorarse hasta 1612. En
1575 Ortelius fue nombrado gegrafo de Felipe II, un cargo que le permiti acceso a los
conocimientos acumulados por los exploradores portugueses y espaoles.

Gerhardus Mercator (1512-1594):

El eximio gegrafo y cartgrafo de origen germano-holands Gerhard Kremer, en latn
Gerhardus Mercator, naci en 1512 y muri 1594. Natural de los Pases Bajos
espaoles, en su juventud estudi filosofa y matemticas, convirtindose pronto en un
eminente cartgrafo; entre otros, realiz trabajos para el emperador Carlos V. Sin
embargo, en a dcada de 1540 fue acusado de hereja y estuvo encarcelado durante
algn tiempo. Despus se traslad a Duisburgo, en el ducado de Kleve, donde se
establecieron tambin muchos protestantes holandeses perseguidos. En 1554 se hizo
internacionalmente famoso por un gran mapa de Europa. En un mapamundi del ao
1569 utiliz el sistema de proyeccin de mapas que ms tarde se bautiz con su nombre.
Se trata de una representacin cilndrica con meridianos rectos y paralelos y crculos de
latitud iguales, y tiene la ventaja de que la distancia ms corta entre dos puntos en el
globo (crculo mximo) viene representada como una lnea recta, una loxodromia, Por
ello esta proyeccin se sigue utilizando hoy da para navegar. En el mapamundi de
Mercator, referido a coordenadas cartesianas los paralelos son rectas paralelas al eje de
las abscisas, estando el ecuador representado por dicho eje, y los meridianos son rectas
paralelas al eje de las ordenadas, estando el meridiano origen representado por dicho
eje; los polos no son representables en el mapa. La proyeccin cartogrfica de Mercator
es, pues, una proyeccin cilndrica rectangular directa en la que los paralelos son lneas
que conservan las distancias. El valor del mdulo de deformacin lineal crece con la
latitud hacia el polo norte o hacia el polo sur, siendo infinito en ambos polos, A
paralelos equidistantes en la esfera terrestre corresponden as, en el mapa, rectas cada
vez ms distanciadas. Las loxodromias sobre la Tierra (lneas que cortan todos los
meridianos segn un ngulo constante) se representan en este mapa mediante rectas.
Slo la proyeccin de Mercator goza de esta propiedad. El uso de esta cartografa es
general en navegacin marina, porque permite encontrar el ngulo de ruta por simples
procedimientos grficos. No obstante, en este mapa la escala vara muy rpidamente,
pobre todo en las latitudes altas, por lo que conviene dar siempre dar la escala del mapa
de Mercator para un determinado paralelo de referencia, que puede ser el ecuador, o
bien para el paralelo medio del mapa. El primer ao despus de la muerte de Mercator
se public su gran libro do mapas del mundo. El lo denomin Atlas, en honor al gigante
la mitologa griega que sostena la bveda celeste, y desde entonces se han llamado las
obras mayores de cartografa. Posteriormente, los famosos grabadores en cobre Jodocus
y Hondius perfeccionaron y volvieron a publicar el atlas de Mercator.

Mercator sigue considerndose como uno de los mayores cartgrafos de la poca de los
descubrimientos; la proyeccin que concibi para su mapa del mundo result de un
valor incalculable para todos los navegantes. La precisin de los mapas posteriores
aument mucho debido a las determinaciones ms precisas sobre latitud y longitud y a
los clculos sobre el tamao y forma de la Tierra.

Declinacin magntica y corrientes:

Los primeros mapas en los que aparecan ngulos de declinacin magntica se
realizaron en la primera mitad del siglo XVII, y las primeras cartas que mostraban las
corrientes ocenicas se realizaron hacia 1665. En el siglo XVII se establecieron los
principios cientficos de la cartografa y las inexactitudes ms notables de los mapas
quedan constreidas a las partes del mundo que no se haban explorado.

Aportacin Francesa (s.XVIII):

A finales del siglo XVII las determinaciones astronmicas tomadas en las diversas
partes del mundo, y en particular, en Asia Oriental, eran lo bastante numerosas para que
no se conservasen ya en los mapas los errores que los desfiguraban. Los datos falsos y
los verdaderos mezclados desde siglos formaban un laberinto necesitado de una revisin
total. El gegrafo francs Guillermo Delisle (1675-1726) public en 1700 un
mapamundi que situaba en su lugar y con dimensiones correctas las regiones orientales
del antiguo continente. Jean Baptiste Bourguignon D'Anville tena 29 aos cuando
Delisle muri en 1726. Profes por la geografa una vocacin casi innata, ya que de
nio era su juego y su distraccin. Luego fue su constante preocupacin y el
pensamiento de toda su vida. Dedic a ella todos sus estudios y sus cualidades unidas a
un innegable gusto artstico. A los 22 aos se dio a conocer por una serie de mapas de
Francia, producciones que tenan ya un sello original que distinguieron siempre sus
obras posteriores. La Academia de las Ciencias de Francia trabaja en perfeccionar la
geografa astronmica y matemtica y enviaba a viajeros aislados o comisiones a
diferentes partes del Globo; unos, para resolver el problema de la fsica terrestre, como
Ridrer, que en 1672 fue a la isla de Cayena, y otros, como M. De Chazelles, en 1694,
para determinar la latitud y la longitud de algunas posiciones importantes en el interior
del Mediterrneo, a fin de disipar algunas dudas que quedaban acerca de la longitud de
este mar tan mal representado segn los datos de Tolomeo. Otros se dirigieron a
Laponia y al Per, para medir al mismo tiempo dos arcos de meridiano, ms all del
crculo Polar el uno y cerca del ecuador el otro. De este modo se comprob la exactitud
de la teora newtoniana acerca del achatamiento del globo terrestre. Tanto las
operaciones de Laponia, ejecutadas desde 1735 a 1737 por Clairant y Maupertius, como
las del ecuador, desde 1735 a 1739 por La Condamine, Godin y Bouguer, acompaados
de Antonio de Ulloa y Jorge Juan, confirmaron las deducciones tericas y pusieron de
manifiesto el aumento progresivo de los grados terrestres a partir del ecuador. Colbert
pidi a la Academia de las Ciencias la descripcin geomtrica del reino y Cassini de
Thury, director del Observatorio y nieto del gran astrnomo, concibi una proyeccin
cartogrfica que lleva su nombre. En 1744 comenz las primeras operaciones, ayudado
por su hijo, de muchos astrnomos y de una treintena de prcticos hbiles en el
levantamiento de planos. Este trabajo fue terminado en 1773 y sirvi de modelo para
proyectos similares llevados a cabo en otros pases.

Hacia finales del siglo XVIII, cuando decay el espritu explorador y comenz a
desarrollarse el nacionalismo, un gran nmero de pases europeos comenz a emprender
estudios topogrficos detallados a nivel nacional. El mapa topogrfico completo de
Francia se public en 1793, con una forma ms o menos cuadrada y con una medida de
aproximadamente 11 m de lado. El Reino Unido, Espaa, Austria, Suiza y otros pases
siguieron su ejemplo. En los Estados Unidos se organiz, en 1879, el Geological Survey
(estudio geolgico) con el fin de realizar mapas topogrficos de gran escala en todo el
pas. En 1891, el Congreso Internacional de Geografa propuso cartografiar el mundo
entero a una escala 1:1.000.000, tarea que todava no ha concluido.

La cartografa en el siglo XX:

En el siglo XX, la cartografa ha experimentado una serie de
importantes innovaciones tcnicas. La fotografa rea se
desarroll durante la I Guerra Mundial y se utiliz, de forma ms generalizada, en la
elaboracin de mapas durante la II Guerra Mundial. Los Estados Unidos, que lanzaron
en 1966 el satlite Pageos y continuaron en la dcada de 1970 con los tres satlites
Landsat, estn realizando estudios geodsicos completos de la superficie terrestre por
medio de equipos fotogrficos de alta resolucin colocados en esos satlites. A pesar de
los grandes avances tcnicos y de los conocimientos cartogrficos, quedan por realizar
estudios y levantamientos topogrficos y fotogramtricos de grandes reas de la
superficie terrestre que no se han estudiado en detalle.(Martn A.Cagliani)