La cartografía (del griego χάρτης, chartēs = mapa y γραφειν, graphein = escrito) es

la ciencia aplicada que se encarga de reunir, realizar y analizar medidas y datos

de regiones de la Tierra, para representarlas gráficamente con diferentes
dimensiones lineales —escala reducida—.1 Por extensión, también se denomina
cartografía a un conjunto de documentos territoriales referidos a un ámbito
concreto de estudio.2 La International Cartographic Association (Asociación
Cartográfica Internacional) define a la Cartografía como el arte, la ciencia y la
tecnología de la elaboración de mapas y el estudio de estos como documentos
científicos y obras de arte. Porque aunque los mapas son objetos de innegable
utilidad, también pueden constituir auténticos ejercicios artísticos.3

En 1973 un cartógrafo alemán, Arno Peters elabora una proyección cuyo objetivo es
representar a todos los países de acuerdo con su verdadera superficie, con el
objeto de eliminara la superioridad geográfica, que generaba el determinismo
geográfico.

La proyección de Gerhard Mercator de 1955, un cartógrafo flamenco, hace que todo en

el hemisferio norte se vea mas grande, este proyecto ayudo muchísimo a los
navegantes de esa época, y resultó el más difundido en el mundo.

Fundamentos
Al ser la Tierra esférica, o más bien geoide, lo cual es una derivación del término
"esférico", ha de valerse de un sistema de proyecciones para pasar de la esfera al
plano. El problema es aún mayor, pues en realidad la forma de la Tierra no es
exactamente esférica, su forma es más achatada en los polos, que en la zona
ecuatorial. A esta figura se le denomina geoide.

Pero además de representar los contornos de las cosas, las superficies y los
ángulos, se ocupa también de representar la información que aparece sobre el mapa,
según se considere qué es relevante y qué no. Esto, normalmente, depende de lo que
se quiera representar en el mapa y de la escala.

Actualmente estas representaciones cartográficas se pueden realizar con programas

de informática llamados SIG, en los que tiene georreferencia desde un árbol y su
ubicación, hasta una ciudad entera incluyendo sus edificios, calles, plazas,
puentes, jurisdicciones, etc.

Amberes fue el centro de la cartografía en la segunda mitad del siglo XVI, cuando
la ciudad era el principal puerto del imperio español con acceso al Mar del Norte;
con el declive del imperio español durante el reinado de Felipe III, y la política
ejercida por los gobernadores españoles sobre los flamencos protestantes, gran
parte de estos dejaron los Países Bajos españoles (la actual Bélgica) y pasaron a
trabajar en los Países Bajos rebeldes: la "República de las Provincias Unidas de
los Países Bajos", determinando así que en la primera mitad del siglo XVII fuese
Ámsterdam la principal fuente de cartografía moderna, luego el impulso pasaría a
Francia, hasta mediados del siglo XVIII, y de allí en adelante a Gran Bretaña, así
como a los Estados Unidos a partir del siglo XIX.

La cartografía en la época de la Web 2.0 se ha extendido hasta Internet,

propiciando el surgimiento del contenido creado por el usuario. Este término
implica que existan mapas creados de la manera tradicional - mediante
contribuciones de varios cartógrafos individuales - o con información aportada por
el público. En la actualidad, son numerosos los portales que permiten visualizar y
consultar mapas de casi todo el mundo.

Historia

El más antiguo artefacto cartográfico en la Biblioteca del Congreso de Estados

Unidos: una carta náutica del mar Mediterráneo. Siglo XIV.
Artículo principal: Historia de la Cartografía
El mapa conocido más antiguo es una cuestión polémica, porque la definición de mapa
no es unívoca y porque para la creación de mapas se utilizaron diversos materiales.
Existe una pintura mural, que puede representar la antigua ciudad de Çatalhöyük, en
Anatolia (conocida previamente como Huyuk o Çatal Hüyük), datada en el VII milenio
a. C.45 Otros mapas conocidos del mundo antiguo incluyen a la civilización minoica:
la «Casa del almirante» es una pintura mural datada en 1.600 a. C., en la que se
observa una comunidad costera en perspectiva oblicua. También hay un mapa grabado
de la Sagrada Ciudad de Babilonia de Nippur, del período Kassita, (Siglo XIV a. C.
- Siglo XII a. C.)6

En la antigua Grecia y el Imperio romano se crearon mapas, como el de Anaximandro

en el Siglo VI a. C.7 o el mapamundi de Claudio Ptolomeo, que es un mapa del mundo
conocido (Ecúmene) por la sociedad occidental en el Siglo II d. C. En el siglo
VIII, los eruditos árabes tradujeron los trabajos de los geógrafos griegos al
árabe.8

En la antigua China, los códigos geográficos datan del siglo V. Los mapas chinos
más viejos son del Estado de Qin y se datan en el siglo IV, durante los Reinos
Combatientes. En el libro del Xin Yi Xiang Fa Yao, publicado en 1092 por el
científico chino Su Song, hay una carta astronómica con una proyección cilíndrica
similar a la actual y, al parecer, inventado por separado, a la Proyección de
Mercator.910 Aunque este método de cálculo parece haber existido en China incluso
antes de esta publicación y, científicamente, el significado más grande de las
Cartas astronómicas de Su Song, es que representan los mapas impresos existentes
más antiguos conocidos.

Los primeros signos de la cartografía india incluyen pinturas legendarias; mapas de

localizaciones descritas en epopeyas hindúes como el Rāmāyana.11 Las tradiciones
cartográficas hindúes también situaron la localización de la Estrella Polar, así
como otras constelaciones.12

Mapamundi es el término general usado para describir a los mapas europeos del Mundo
Medieval. Aproximadamente 1.100 mapamundis sobrevivieron a la Edad Media. De estos,
900 son ilustraciones manuscritas y el resto existe como documentos independientes
(Woodward, P. 286).

Tabula Rogeriana, mapa dibujado por Muhammad al-Idrisi para Roger II de Sicilia en
1154
El geógrafo árabe, Muhammad al-Idrisi, elaboró su mapa, la Tabula Rogeriana, en
1154, incorporando el África conocida, el océano Índico y el Extremo Oriente
conocido, compilando la información de los comerciantes y exploradores árabes y la
heredada de los geógrafos clásicos para crear el mapa más exacto del mundo en su
tiempo y durante los siguientes tres siglos.13

En la Era de los descubrimientos, del siglo XV al XVII, los cartógrafos europeos

copiaron mapas antiguos (algunos datados muchos siglos atrás) y dibujaron sus
propios mapas basados en las observaciones de los exploradores aunque con nuevas
técnicas. La invención de la brújula, el telescopio y el desarrollo de la
agrimensura les dieron mayor exactitud. En 1492, Martin Behaim, un cartógrafo
alemán, hizo el primer globo terráqueo, el Erdapfel.14

Johannes Werner estudió y perfeccionó los sistemas de proyección de los mapas,

desarrollando la proyección cordiforme. En 1507, Martin Waldseemüller elaboró un
globo del mundo y un gran mapamundi mural distribuido en 12 hojas (Universalis
Cosmographia), siendo el primer mapa en aplicar el nombre de «América» a las
tierras recién descubiertas por los europeos y el primero en presentar este
continente separado del asiático. El cartógrafo portugués, Diego Ribero, fue el
autor del primer planisferio conocido con un Ecuador terrestre graduado (1527). El
cartógrafo italiano Bautista Agnese elaboró por lo menos 71 atlas manuscritos de
las cartas marinas.

Debido a las dificultades inherentes en la cartografía, fabricantes de mapas

copiaron con frecuencia el material de trabajos anteriores sin mencionar al
cartógrafo original. Por ejemplo, uno de los mapas antiguos más famosos de
Norteamérica, vulgarmente conocido como el “Mapa Castor”, publicado en 1715 de
Herman Moll, es una reproducción exacta de un trabajo en 1698 de Nicolás De Fer. De
Fer había copiado a su vez las imágenes impresas en libros de Louis Hennepin,
publicados en 1697, y François Du Creux, en 1664. Por los años 1700, los
fabricantes de mapas comenzaron a darle crédito al autor original imprimiendo la
frase “Según [el cartógrafo original]”.15

Cartografía precolombina
En México, la cartografía tiene sus propias características. Si bien se inscribe en
el contexto del pensamiento cartográfico de occidente su origen se encuentra en las
formas de expresión empleadas por los antiguos pobladores de Mesoamérica para
representar el conocimiento geográfico.[cita requerida]

Cambios tecnológicos

Una carta náutica -tipo carta plana pre-Mercator (1571)- del cartógrafo portugués
Fernão Vaz Dourado (c. 1520-c.1580). Archivo Nacional de Torre do Tombo, (Lisboa).
Las cartas planas
Los cambios en la producción de mapas corren paralelos a los cambios producidos en
la tecnología. El salto más grande se produjo a partir de la Edad Media cuando se
inventan instrumentos como el cuadrante y la brújula, que permiten medir los
ángulos respecto a la estrella polar y el Sol. Estos instrumentos, permitieron
determinar la latitud para finalmente plasmarla en los mapas.

En las llamadas cartas planas, las latitudes observadas y las direcciones

magnéticas se representan directamente en el mapa, con una escala constante, como
si la Tierra fuese plana.

Evolución posterior
En la cartografía, la tecnología ha cambiado continuamente para resolver las
demandas de nuevas generaciones de fabricantes de mapas y de lectores de mapas. Los
primeros mapas fueron elaborados manualmente con plumas sobre pergaminos; por lo
tanto, variaban en calidad y su distribución fue muy limitada. La introducción de
dispositivos magnéticos, tales como la brújula permitían la creación de mapas de
diferentes escalas más exactos y más fáciles de almacenar y manipular.

Los avances en dispositivos mecánicos tales como la imprenta, el cuadrante y el

nonio, utilizados para que la producción en masa de mapas y la capacidad de hacer
reproducciones más exactas de datos. La tecnología óptica, como el telescopio, el
sextante y otros dispositivos, permitían examinar de forma más exacta la tierra y
aumentaron la capacidad de los creadores de mapas y navegantes para encontrar su
latitud midiendo ángulos con la Estrella Polar de noche o al mediodía.

Mapa de América del Sur de 1750 por Robert de Vaugondy.

Avances en tecnología fotoquímica, tales como la litógráficos y la procesos
fotomecánicos, han tenido en cuenta la creación de mapas que tienen detalles finos,
no se tuercen en su forma y resistentes a la humedad y el desgaste. Esto también
eliminó la necesidad del grabado, que en un futuro acortó el tiempo que toma para
hacer y para reproducir mapas.

Avances en tecnología electrónica en el Siglo XX condujeron a otra revolución en la

cartografía. Disponiendo de una lista de computadores y sus avances por ejemplo
monitores, los trazadores, las impresoras, los escáneres (remotos y de documentos)
y los trazadores estéreos analíticos, junto con los programas de computadora para
la visualización, el proceso de imagen, el análisis espacial, y la gerencia de la
base de datos, lo hicieron accesible al pueblo y han ampliado grandemente la
fabricación de mapas. La capacidad espaciales localizar variables sobre mapas
existentes y se crearon nuevas aplicaciones para los mapas y nuevas industrias de
exploración y para explotar estos potenciales. El uso de técnicas actuales como la
fotografía por satélite, ha facilitado en los últimos tiempos, la elaboración de
mapas cartográficos de forma más precisa. Esto tiene unas consecuencias inmediatas
para las demás ciencias y estudios que dependen de la cartografía para
desarrollarse.

Además, en la actualidad podemos desarrollar mapas en 3D usando softwares

destinados a esto, lo que lleva un paso más allá la visualización de estos
mapas.16

Ejemplo de mapa utilizando SIGs.

Actualmente la mayoría de los mapas de calidad comercial se hacen usando software
que figuran tres tipos principales: Diseño asistido por ordenador (DAO), Sistema de
Información Geográfica (SIG) y software de ilustración especializada. La
información espacial se puede almacenar en la base de datos, de que puede ser
extraída en demanda. Estas herramientas conducen cada vez a mapas más dinámicos e
interactivos pudiendo ser manipulados digitalmente.