El Lenguaje en El Pensamiento y en La Accion - Samuel Ichiye Hayakawa PDF

Las
funciones del lenguaje: Lenguaje y supervivencia. Los smbolos.

Informes, deducciones, juicios. Los contextos. El lenguaje de la
comunicacin social. Doble misin del lenguaje. El lenguaje del control
social, de la comunicacin afectiva. Arte y tensin. Lenguaje y pensamiento:
Cmo conocemos y qu conocemos. El hombre inexistente. La clasificacin.
La orientacin dilemtica. La orientacin multilateral. La poesa y la
publicidad. Sinfonolas humanas. Ratas y hombres. Hacia el orden interno y
externo. Eplogo.
www.lectulandia.com - Pgina 2
Samuel Ichiye Hayakawa
El lenguaje en el pensamiento y en la
accin
ePub r1.1
Titivillus 04.02.15
Ttulo original: Language in Thought and Action
Samuel Ichiye Hayakawa, 1949
Traduccin: Andrs M. Mateo, 1967
Diseo/Retoque de cubierta: JeSsE
Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2
TESTIMONIO DE GRATITUD
El autor desea expresar su agradecimiento a los distintos editores y poseedores de
derechos de autor que le han dado permiso para reproducir los textos siguientes:
Anderson & Ritchie: Fragmento de Words and Their Meanings, por Aldous
Huxley.
Appleton-Century-Crofts, Inc.: Fragmentos de The Illiteracy of the Literate, por
H. R. Huse, copyright, 1933, por D. Appleton-Century Company, Inc.; de Political
Ideals, por Bertrand Russell, copyright 1917, por la Century Company.
The Bell Syndicate, Inc.: Fragmento de la columna de Dorothy Dix, 15 dic.,
1948. Rcproducido con permiso especial de The Bell Syndicate, Inc., y del Sun-Times
de Chicago.
Brandt & Brandt: Fragmento de Rain after a Vaudeville Show, por Stephen
Vincent Bent. Copyright, 1918, 1920, 1923, 1925, 1929, 1930, 1931, por Stephen
Vincent Bcnt.
Jonathan Cape Limiten Naniing of Parts, de A Map of Verona and Other Poems,
por Henry Rced. Reimpreso con permiso de los editores.
Constable and Company Limited: Fragmento de August 1914, de Barbara
Tuchman (publicado en E. U. A. con el ttulo de The Guns of August).
Doubleday & Company, Inc.: Fragmentos de Literary Taste: How to Form It, por
Arnold Bennett; de Country Squire in the White House, por John T. Flynn; The
Bailad of East and West, por Rudyard Kipling.
ETC.: A Review of General Semantics: Fragmentos de obris de S. I. Hayakawa.
Faber and Faber, Ltd., Publishers: Poem, or Beauty Hurts Mr. Vinal, Selected
Poems, por E. E. Cummings.
Fawcett Publications, Inc.: Fragmentos de True Confessions, agosto de 1948.
Obsequio de True Confessions. Copyright 1948, Fawcett Publications, Inc.
Harcourt, Brace & World, Inc.: Fragmentos de T. S. Eliot; de The Meaning of
Meaning, 3a edicin, por C. K. Ogden y I. A. Richards; de The Childs Conception of
the World, de Jean Piaget; de Theory of Literature, de Rene Wellek y Austin Warren,
copyright, 1949, por Harcourt, Brace & World, Inc.; Naming of Parts, de A Map of
Verona and Other Poems, de Henry Reed, copyright, 1947, por Henry Reed; de
Modern Man in Search of a Soul, de Cari Jung; Poem, or Beauty Hurts Mr. Vinal,
copyright, 1926, por Horace Liveright; renovado, 1954, por E. E. Cummings,
reimpreso de Poems 1923-1954, por E. E. Cummings, con permiso de Harcourt,
Brace & World, Inc.
Harper & Row, Publishers, Incorporated: Fragmentos de People in Quandaries,
de Wendell Johnson; The Mind in the Making, de James Harvey Robinson; de Union
Now with Britain, de Clarence Streit; de Quo Vadimus?, de E. B.
White; Commuter, de The Lady Is Cold, de E. B. White, copyright 1929, por
Harper & Row, Publishers, Incorporated, reproducido con su permiso.
Holt, Rinehart and Winston, Inc.: Fragmentos de Language, de Leonard
Bloomfield; Terence, This Is Stupid Stuff, de A Shropshire Lad edicin
autorizada de Complete Poems, de A. E. Housman, copyright 1959, de Holt,
Rinehart and Winston, Inc, reprod. autorizada de Holt, Rinehart and Winston, Inc.;
Happiness, de Chicago Poems, de Cari Sandburg, copyright 1916 por Holt,
Rinehart and Winston, Inc., copyright renovado en 1944, por Carl Sandburg, reprod.
con autorizacin de Holt, Rinehart and Winston, Inc.; editorial Forty nine Per Cent
Sympathy, de Forty Years on Main Street, de William Alien White, copyright 1937
por William Alien White, reprod. autorizada de Holt, Rinehart and Winston, Inc.
A. J. Liebling: Fragmentos de The Wayward Pressman.
Liveright Publishing Corporation: Fragmentos de: Lunacy Becomes Us, de
Adolfo Hitler y sus colaboradores, rec. por Clara Leiser. Con autorizacin de
Liveright, Publishers, N. Y. Copyright 1939, por Liveright Publishing Corp.
The Macmillan Company: The Snare, reimpreso con autorizacin del editor de
Collected Poems, de James Stephens, copyright 1915 por The Macmillan Company,
renovado en 1943 por James Stephens; fragmento reimpreso con permiso de The
Macmillan Company, de The Guns of August, de Barbara W. Tuchman, copyright
1962, por Barbara W. Tuchman.
Masses & Mainstream: Fragmento de The Cult of the Proper Word, de
Margaret Schlauch, New Masses, 15 de abril, 1947.
David McKay Company, Inc.: Fragmento de Pragmatism, de William James,
copyright, 1907.
Hughes Mearns: The Man Who Wasnt There. Reimpreso con permiso del
autor.
The Nation: Fragmento de The Nation, 26 de junio, 1948 (crtica de libros de
Rolfe Humphries, Jr.).
New Directions: Salutation, de Selected Poems, de Ezra Pound.
New Statesman & Nation: Fragmento de New Statesman & Nation, 5 de junio,
1948.
Pittsburgh Courierit Fragmento de un artculo de Rose Wilder Lane, publicado el
13 de mayo, 1944.
Political Science Quarterly: Fragmento de An American Dilemma, de Frank
Tannenbaum, Political Science Quarterly, septiembre de 1944.
Laurence Pollinger Limited: Fragmento de Morality and the Novel (en
Phoenix), de D. H. Lawrence, publicado en Inglaterra por William Heinemann Ltd.,
con autorizacin de Laurence Pollinger Limited y del Patrimonio de la fallecida
seora Frieda Lawrence; Happiness, de Chicago Poems, de Cari Sandburg,
publicada en Inglaterra por Jonathan Cape Limited.
Random House: Buick, de Karl Shapiro. Copyright 1941 por Karl Shapiro.
Reimpreso de Poems 1940-1953, por Karl Shapiro, autorizada por Random House,
Inc.
The Reporter: Fragmento de The Case of the Orange Orange, de Marya
Mannes, The Reporter, 8 de marzo, 1956.
Routledge & Kegan Paul Ltd.: Fragmento de Modern Man in Search of a Soul,
por Cari G. Jung.
W. B. Saunders Company, Publishers: Fragmento de Principies of Dynamic
Psychiatry, de Jules Masserman.
Charles Scribners Sons: Invictus, de W. E. Henley; fragmentos de Haircut,
en Round Up, de Ring Lardner; de A Farewell to Arms de Ernest Hemingway.
Simon and Schuster, Inc.: Fragmento de Mathematics and the Imagination,
autorizada por Simon and Schuster, Publishers. Copyright, 1940, por Edward Kasner
y James Newman.
Sociedad de Autores: Terence, This Is Stupid Stuff, de A. E. Housman, con
permiso de la Sociedad de Autores, como representante literario del Patrimonio del
fenecido A. E. Housman y seores Jonathan Cape Ltd., editores de Collected Poems,
de A. E. Housman; extracto de The Listeners, de Walter de la Mare, con permiso de
los representantes literarios del mismo y de la Sociedad de Autores, como
representantes suyos.
St. Martins Press Incorporated: The Snare, de Collected Poems, de James
Stephens, publicada por Macmillan & Company Ltd. Reimpresa con autorizacin de
St. Martins Press Incorporated y la seora James Stephens.
Time: Fragmento de Time, 7 de octubre, 1929, 24 enero, 1949. Obsequio de Time,
Copyright Time Inc., 1929 y 1949.
The Viking Press, Inc.: Fragmento de Morality and the Novel (en Phoenix), de
D. H. Lawrence.
A. P. Watt & Son: Fragmento de The Ballad of East and West, de Rudyard
Kipling, de Barrack Room Ballads. Con autorizacin de la seora George
Bambridge, Macmillan Company of Canada Ltd., y seores Methuen & Co. Ltd.
E. B. White: Commuter, de The Lady Is Cold, de E. B. White.
NOTA DEL TRADUCTOR
La traduccin de un libro de esta naturaleza tiene que ser forzosamente algo ms que
una mera versin literaria e ideolgica de su contenido: debe tener mucho de
interpretacin y, en algunas partes, no pocas, de adaptacin para el lector de habla
espaola.
EL LENGUAJE EN EL PENSAMIENTO Y EN LA ACCIN est escrito para un
pblico de habla inglesa y sobre la perspectiva de la cultura, literatura y sociologa
britnica y norteamericana, con un sentido del humor y un enfoque de los temas
completamente distinto en muchos casos del que adoptara un pensador o un escritor
de habla espaola. Esto se traduce principalmente en las Aplicaciones de cada
captulo, llenas de citas, fragmentos, poemas, discursos y dichos, chistes y hasta
expresiones paremiolgicas que, conservadas y traducidas tal como estn, no diran
gran cosa al lector y estudiante espaol o hispanoamericano.
Pues bien, como el libro es de ndole evidentemente didctica, y as lo manifiesta
explcitamente el doctor Hayakawa en una porcin de pasajes, como cuando dice, en
las Aplicaciones al Captulo 1, que uno de sus objetos es ayudar al lector a
entender ms claramente cmo funciona el lenguaje y a aplicar este entendimiento a
las situaciones prcticas de la vida, me he permitido modificar, en aras de la utilidad
para el lector, algunos matices expresivos de las ideas del libro, adaptndolas al
fondo y al contexto cultural en que se mueve y est formado el pblico al cual va
dirigida la obra. He sustituido las citas literarias, sobre todo los poemas, por otros
fragmentos de obras espaolas e hispanoamericanas, procurando conservar una
equivalencia, ms o menos lograda, en cuanto a tema, estilo y autor de cada una de
estas citas literarias. Digo ms o menos lograda, puesto que no puedo pretender que
la equivalencia sea perfecta, primero, porque, objetivamente, no existen en muchos
casos autores o fragmentos homlogos, y segundo, porque buscarlos en el ocano
inmenso de la literatura hispnica, y dar con rplicas o contrapartes exactas de los
autores de habla inglesa, requerira una seleccin crtica, a la que ya no podra
llamarse interpretacin ni adaptacin, sino verdadera colaboracin con el autor, cosa
que no es el objeto de esta presentacin sin pretensiones en castellano de la obra
original del pensador Hayakawa.
El lector comprender que hay un captulo, sobre todo el titulado Poesa y
publicidad, en que se han hecho particularmente necesarias esta adaptacin y estas
sustituciones: ni el estilo de los anuncios, ni su sentido del humor, ni el objeto o
artculo anunciado pueden ser iguales en las culturas norteamericana o britnica y
latinoamericana. En algunos casos, he respetado el criterio del autor con anuncios
reales de mercancas o especficos reales. Pero, en general, me ha parecido ms tico
y menos comprometido inventar los anuncios, que he llamado imaginarios.
En todo caso, he procurado ser fiel al que considero primer mandamiento
deontolgico del traductor: respetar completamente la idea del autor (aunque no se
coincida con ella, como ocurre en algn pasaje de este libro) y procurar expresarla
con la energa, el colorido y la intencin con que la expresara l, de conocer el
castellano y escribir en la lengua de Cervantes[*].
A esto aado que en un libro sobre el lenguaje y la palabra, este respeto debe ser
particularmente esmerado, por lo trascendental del tema. En el mundo catico de hoy,
la paz y la serenidad tienen que venir de la Palabra, que es el Verbo, que es el Logos,
que es Dios.
A. M. M.
PRLOGO
Pensar con mayor claridad, hablar y escribir con mayor exactitud, escuchar y leer con
mayor penetracin: he aqu los objetivos del estudio del lenguaje desde los tiempos
del trivium medieval hasta la secundaria, el bachillerato y los centros universitarios
de nuestros das. En este libro se intentan realizar estos objetivos tradicionales segn
los mtodos de la semntica moderna, es decir, por medio de la comprensin
biolgica y funcional de la misin que cumple el lenguaje en la vida humana, y del
entendimiento de los distintos usos del mismo: el lenguaje para persuadir y para
dirigir la conducta, el lenguaje propio para transmitir informaciones y noticias, para
crear y expresar la cohesin social, y el lenguaje de la poesa y de la imaginacin.
Palabras que no proporcionan noticia alguna pueden poner en movimiento vagones
de crema de afeitar o de pasteles, como vemos en los anuncios comerciales por
televisin. Las palabras pueden poner en marcha a una multitud por las calles, y
sublevar a otra para apedrear a los manifestantes. Palabras que no significan nada en
prosa pueden tener mucha profundidad en poesa. Palabras sencillas y claras para
unos pueden ser ambiguas y oscuras para otros. Con palabras disimulamos nuestros
motivos ms inconfesables y nuestra peor conducta, pero tambin con palabras
expresamos nuestros ideales y aspiraciones ms sublimes. Comprender cmo
funciona el lenguaje, qu defectos oculta, cules son sus posibilidades, es entender la
complicada esencia del negocio de vivir la vida de un ser humano. Ocuparse de la
relacin entre lenguaje y realidad, entre las palabras y lo que representan en los
pensamientos y emociones de quien las pronuncia o las escucha, es enfocar el estudio
del lenguaje, como disciplina intelectual y moral al mismo tiempo.
Acaso con un ejemplo expresemos mejor lo que queremos decir. Qu debe hacer
el maestro cuando oye decir a uno de sus alumnos en la clase: Las cenorias no van a
darse bien este ao? Tradicionalmente, los profesores de castellano y del arte de
hablar han credo que su deber era corregir la gramtica, pronunciacin o diccin
defectuosa del nio para educarlo lingstica y literariamente. Pero el maestro que
entienda de semntica preferir hacer otra cosa. Har al pequeo preguntas como
sta: A qu zanahorias te refieres? A las zanahorias de la finca de tu padre, o en
general a todas las del pueblo? Cmo lo sabes? Es observacin personal tuya? Se
lo has odo a gente que entiende de esto?. En una palabra: el maestro de semntica
inculcar a sus estudiantes un positivo inters, ante todo, por la verdad, la exactitud y
la objetividad de cualquier cosa que diga. Ocurre muchas veces que, cuando los
alumnos que estn ya aburridos de estudiar gramtica y componer frases, se interesan
por el contenido y los fines de la comunicacin entre los hombres, se acaba su
animosidad contra la instruccin lingstica, y se resuelven sus problemas de
correccin gramatical y sintctica.
Hoy la gente se hace cargo, quiz como nunca, del papel que desempea la
comunicacin en los asuntos humanos. Esto se debe en gran parte a las tensiones
apremiantes que existen por todas partes entre nacin y nacin, clase y clase,
individuo e individuo, en este mundo en proceso de rpido cambio de reorganizacin.
Tambin se debe a los enormes poderes que laten en los grandes medios de difusin o
comunicacin la prensa, el cine, la radio y la televisin para bien y para mal,
como hasta el hombre ms superficial es capaz de comprender.
El tubo de vaco especialmente ha producido en el siglo XX una revolucin en la
comunicacin, ms profunda probablemente y de efectos ms vastos que la imprenta,
inventada en el Renacimiento. Las aspiraciones cada da mayores de los habitantes de
la Amrica Latina, de Asia y de Africa se deben a los adelantos de los transportes y
comunicaciones: el avin, el jeep y el helicptero, portadores de peridicos, revistas y
pelculas, y especialmente la radio. Discpulos mos africanos me dicen que, en
millares de aldeas remotas, la gente que antes no tena ms contactos culturales que el
villorrio vecino, hoy anda por todas partes con sus radios de bolsillo, operadas por
bateras, captando noticias de Londres, Nueva York, Tokio y Mosc, y empiezan a
sentir deseos de convertirse en ciudadanos de un mundo mayor que el que han
conocido hasta ahora.
La televisin est tambin contribuyendo a cambiar el mundo. As, por ejemplo,
la televisin comercial norteamericana invita a todo el mundo a gozar de los
beneficios de una cultura industrial y democrtica, comprando dentfricos,
detergentes y automviles, interesndose por los asuntos nacionales e internacionales,
y compartiendo las emociones, ilusiones, aspiraciones y valores descritos en sus
entretenidos programas. Lo que la televisin dice a los blancos, va dirigido
igualmente, acaso sin caer en la cuenta, a los negros, que constituyen una dcima
parte de la nacin. No es extrao, por tanto, que los negros busquen cada da con ms
inters, no slo mejores oportunidades de trabajo, sino la plenitud de sus derechos
como consumidores de alimentos, bebidas y artculos de vestir, gozando de todo esto
como cualquier otro norteamericano. Una revolucin en los tipos y tcnicas de
comunicacin siempre produce ms consecuencias de lo que uno se imagina cuando
se introducen las primeras innovaciones. La densidad creciente de los medios de
comunicacin en la nacin y en el mundo entero, consecuencia de los progresos
tecnolgicos, representa un ritmo acelerado de cambio social, y por tanto, una
necesidad mayor de preparacin semntica para todos los hombres.
El contenido original de este libro, publicado en 1941 con el ttulo de Language
in Action (El lenguaje en accin), constituy en muchos aspectos una reaccin contra
los peligros de la propaganda, evidenciados en el xito que tuvo Adolfo Hitler para
arrastrar a millones de seres humanos a sus ideas maniticas y destructivas. Su autor
estaba entonces convencido, y as sigue, de que todo el mundo debe adoptar una
actitud habitualmente crtica respecto al lenguaje suyo y al de los dems, por su
propio bien personal y para cumplir adecuadamente sus funciones de ciudadano. Ya
Hitler desapareci; pero, si bien la mayora de nuestros conciudadanos son ms
susceptibles a los lemas del miedo y del odio racial que a los de la convivencia
pacfica y el respeto mutuo entre los seres humanos, nuestras libertades polticas
estn a merced de cualquier demagogo elocuente y sin escrpulos.
La semntica es el estudio de la interaccin humana a travs de la comunicacin.
Esta lleva a veces a la cooperacin, pero tambin al conflicto. El postulado tico de la
semntica, anlogo al mdico de que la salud es mejor que la enfermedad, es que la
cooperacin es preferible al conflicto. Este postulado, implcito en Language in
Action, qued explcitamente propuesto como tema central y unificador en El
lenguaje en el pensamiento y en la accin, ampliacin de la obra anterior, publicada
en 1949. Sigue siendo el tema central de la presente edicin revisada.
Los cambios principales que se le han introducido son de dos clases. En primer
lugar, se le ha aadido mucho original nuevo, con el ttulo de Aplicaciones, al fin
de cada captulo. Un libro de semntica no es algo que se lee y luego se olvida. Sus
principios deben ensayarse en el propio pensar, hablar, escribir y proceder, para que
produzcan frutos; hay que comprobarlos con la propia experiencia y observacin. Por
eso, las Aplicaciones tienen un doble fin: ofrecen al lector un procedimiento para
asimilar el punto de vista del semntico, emprendiendo investigaciones y ejercicios
de semntica por su cuenta adems de leer la teora respectiva. Constituyen tambin
un medio para que el lector no se atenga a la simple palabra del autor respecto a la
verdad de cuanto se contiene en este libro. (Es de esperar adems que las
Aplicaciones resulten amenas para el lector. Tenemos la suerte de que el mundo
est lleno de individuos que dicen y escriben absurdos maravillosos para el cuaderno
de apuntes del semntico).
En segundo lugar, esta edicin se ha revisado a fondo para aprovechar las ltimas
obras y progresos en el campo de la semntica. El estudio de la orientacin
dilemtica se ha aumentado y detallado de conformidad con las ideas actuales sobre
el tema, especialmente en el campo de la sicologa social. La exposicin de la
orientacin intencional se ha vuelto a escribir en aras de una mayor claridad. La
publicidad ha sido caracterstica saliente del medio semntico norteamericano, pero
ha cobrado an mayor importancia con el desarrollo de la televisin, por lo cual cala
ms hondo que nunca en nuestra vida. Se ha aadido un nuevo captulo sobre Poesa
y publicidad para estimular el estudio, literario y sicolgico, de la influencia exacta
que ejerce sobre nosotros el anuncio publicitario.
Merece mi reconocimiento ms profundo Alfred Korzybski, por su Semntica
General (sistema no aristotlico). Tambin he utilizado mucho las obras de otros
autores y elaboradores del pensamiento semntico, especialmente C. K. Ogden y I. A.
Richards, Thorstein Veblen, Edward Sapir, Leonard Bloomfield, Karl R. Popper,
Thurman Arnold, Jerome Frank, Jean Piaget, Charles Morris, Wendell Johnson,
Irving J. Lee, Ernst Cassirer, Anatol Rapoport, Stuart Chase. Tambin estoy
profundamente agradecido a numerosos siclogos y siquiatras, que en uno u otro
punto de vista importante se inspiraron en Sigmund Freud, entre los cuales cito a los
siguientes: Karl Menninger, Trigant Burrow, Carl Rogers, Kurt Lewin, N. R. F.
Maier, Jurgen Ruesch, Gregory Bateson, Rudoph Dreikurs, Milton Rokeach. Tambin
me han valido mucho las obras de antroplogos culturales como Benjamn Lee
Whorf, Ruth Benedict, Clyde Kluckhohn, Leslie A. White, Margaret Mead, Weston
La Barre.
La penetracin en la conducta simblica humana y en la interaccin humana a
travs de mecanismos simblicos, procede de diversas disciplinas: no slo de la
lingstica, filosofa, sicologa y antropologa cultural, sino de las investigaciones
sobre las actitudes y la opinin pblica, de las nuevas tcnicas sicoterpicas, de la
fisiologa y neurologa, de la biologa matemtica y de la ciberntica. Cmo se
combinan y sintetizan todos estos puntos de vista heterogneos? Esta es una tarea que
no presumo haber realizado aqu, pero he estudiado el problema con el suficiente
detenimiento para llegar a la conclusin de que no puede hacerse sin algn conjunto
de principios amplios e informadores, como los de la Semntica General de
Korzybski.
Como una relacin, aun incompleta, de las fuentes hara interminables estas
pginas, en lugar de una documentacin detallada inserto al final de la obra una lista
de libros que me han parecido particularmente tiles. Pero ninguno de los autores que
he consultado es responsable de los errores o defectos de este libro ni de las libertades
que me he tomado en la nueva explicacin, aplicacin y modificacin de las teoras
existentes.
Los profesores Leo Hamalian y Geoffrey Wagner, del Departamento de Ingls del
City College de Nueva York, amigos y colaboradores mos en esta edicin, han ledo
la preparacin de cada una de estas pginas y aportado la mayor parte de las nuevas
Aplicaciones. Sus sugerencias e ideas, basadas en muchos aos de enseanza
acadmica de la semntica y en su vasta lectura y erudicin, han enriquecido todo
este volumen. Expreso tambin mi gratitud al fallecido profesor Basil H. Pillar, del
Colegio de Antioquia, que me asesor en la edicin de 1949, de El lenguaje en el
pensamiento y en la accin; muchas indicaciones y adiciones suyas forman todava
parte del contenido y la estructura de la edicin presente. Tambin mi reconocimiento
a muchos estudiosos; a numerosos colegas de mi profesin docente; a jefes de
empresas, directores de adiestramiento y publicistas; a amigos del campo de la
medicina, del derecho, de las relaciones laborales y del Gobierno (especialmente del
servicio diplomtico) cuyas crticas y observaciones me han ayudado a esclarecer y
ampliar mis puntos de vista.
S. I. H.
San Francisco State College
LIBRO PRIMERO
Las funciones del lenguaje
Se ha dedicado gran atencin a los lenguajes tcnicos en que los hombres de

ciencia expresan su saber especializado Pero la terminologa coloquial del habla
cotidiana, los estilos literario y filosfico en que los hombres expresan sus ideas
sobre los problemas de la moral, de la poltica, de la religin y de la sicologa, han
estado en extrao abandono. Decimos, esas son meras cuestiones de palabras, en
tono de desdn, como si creysemos que las palabras son cosas sin inters para una
persona seria y sensata.
Esta es una actitud de lo ms lamentable. Porque las palabras desempean un
enorme papel en nuestra vida y merecen, por tanto, nuestro ms profundo estudio. La
antigua idea de que las palabras tienen poderes mgicos es falsa; pero su falsedad
consiste en la deformacin de una verdad muy importante. Las palabras producen, es
cierto, un efecto mgico, pero no de la ndole que suponan los magos, ni sobre los
objetos en que trataban de influir. Las palabras son mgicas porque afectan a la
mente de quienes las emplean. Hablamos despectivamente de una mera cuestin de
palabras, olvidando que tienen poder para forjar el pensamiento de los hombres,
para encauzar sus sentimientos, para dirigir su voluntad y su accin. La conducta y
el carcter estn en gran parte determinados por la naturaleza de las palabras que
solemos usar para expresarnos a nosotros mismos y al mundo que nos rodea.
ALDOUS HUXLEY, Words and Their Meanings
PRLOGO
Ojo-Rojo y el problema de la mujer: Ancdota

semntica
Cuando se llega a un acuerdo o convenio en los asuntos humanos SE
LOGRA MERCED A PROCESOS LINGSTICOS, O NO SE LOGRA EN ABSOLUTO.
BENJAMIN LEE WHORF
Una vez, hace mucho tiempo, decenas de milenios antes de que empezara la
historia, la gente se preocupaba por la condicin catica de su vida, como ha venido
ocurriendo tantas veces desde entonces. Porque, en aquellos tiempos, los hombres se
apoderaban por la fuerza de las mujeres que deseaban. No haba modo de detenerlos.
El que quera a una mujer, pero se enteraba de que ya era compaera de otro
hombre, no tena ms que matarlo y llevrsela a rastras a su casa. Naturalmente, otro
podra matarlo despus a garrotazos para arrebatrsela, pero haba que jugarse ese
albur si se quera a una mujer.
Por tanto, no haba gran cosa de lo que pudiera llamarse vida de familia. Los
hombres estaban constantemente acechndose a hurtadillas.
Y el tiempo que pudiera emplearse en pescar, cazar o elevar de cualquiera otra
manera el nivel general de vida, se gastaba en incesantes e inquietas medidas para
defender a la propia mujer.
Mucha gente comprenda que aquella no era forma de vida propia de seres
humanos. Por eso, se decan unos a otros:
La verdad es que somos criaturas extraas. En algunos aspectos, estamos
altamente civilizados. Ya no comemos carne cruda como nuestros salvajes
antepasados. Nuestros tcnicos han perfeccionado las cabezas de flecha de pedernal e
inventado poderosos arcos, de forma que podemos matar al ciervo ms rpido.
Nuestros brujos predicen qu peces van a llenar los ros, y nuestros curanderos
acaban con las enfermedades. En el Instituto de Estudios Avanzados de Notecnirp,
dicen que un grupo de jvenes de talento estn organizando una danza para hacer que
llueva. Poco a poco vamos dominando los secretos de la Naturaleza, y estamos en
condiciones de vivir como hombres civilizados y no como animales.
Sin embargo continuaban diciendo, no hemos logrado dominarnos a
nosotros mismos. Hay quienes siguen arrebatando por la fuerza a las mujeres, por lo
cual todos los hombres viven en constante temor de sus semejantes. La gente
comprende, claro est, que hay que acabar con toda esta matanza, pero nadie lo hace.
El problema fundamental de los problemas humanos, el de tener una pareja y criar a
sus hijos segn un sistema decente y de orden, sigue sin resolver. Mientras no
arbitremos una manera para que la relacin entre hombre y mujer se asiente en una
base decorosa y humana, carecen de sentido nuestras aspiraciones a la civilizacin.
Durante muchas generaciones los hombres sensatos de la tribu estuvieron dando
vueltas al problema. Cmo podran los hombres y las mujeres vivir juntos en paz
con sus hijos, protegidos de los atropellos de unos cuantos, que mataban a troche y
moche para poseer a sus mujeres?
Paulatinamente, tras siglos de discusiones tentativas, dieron con una solucin.
Propusieron que los hombres y las mujeres decididos a vivir juntos con carcter
permanente se uniesen en virtud de un contrato, palabra que para ellos significaba
la pronunciacin de solemnes promesas ante los sacerdotes de la tribu, respecto a su
conducta futura. Este contrato se llam matrimonio. El hombre que lo contraa se
denominara marido, y la mujer, esposa.
Propusieron, adems, que este contrato fuese observado y respetado por todos los
individuos de la tribu. O sea, si, por ejemplo la mujer Caahejas era la esposa de
Cejas Negras, todos los miembros de la tribu tenan que estar de acuerdo en que no se
les poda molestar en sus relaciones domsticas. Propusieron tambin que si alguno
desdeaba este contrato y mataba a otro hombre para llevarse a su esposa, debera ser
castigado por la fuerza colectiva de la autoridad tribea.
Para poner por obra estas propuestas, se convoc a una gran asamblea de
delegados de todas las ramas de la tribu. Unos se presentaron muy alegres, con la
esperanza de que la humanidad iba a entrar en una nueva era. Otros llegaron
alicados, pesimistas, con pocas ilusiones sobre los resultados de la conferencia,
aunque convencidos de que por lo menos vala la pena hacer algo. Otros concurrieron
sencillamente porque haban sido designados delegados con todos los gastos pagados,
y estaban dispuestos a apoyar a la mayora.
Pero, durante toda la conferencia, un corpulento e inculto salvaje, apodado Ojo
Rojo, el Atavismo, tan descarado que siempre tena seguidores a pesar de su roma
personalidad, estuvo barbotando comentarios despectivos desde los extremos del
gento. Llamaba a los delegados visionarios, chalados, teorizantes imprcticos,
soadores despiertos, mentecatos y poco hombres. Entre risotadas, zumbaba
que muchos delegados haban sido antao ladrones de mujeres. (Desgraciadamente,
en esto tena razn).
Gritaba a Manos Velludas, uno de los delegados:
No creers que Patas Pardas va a dejar en paz a tu mujer porque haga una
promesa, verdad?
Y grit tambin a Patas Pardas:
No creers que Manos Velludas va a dejar en paz a tu mujer porque lo prometa,
verdad?
Y se mofaba de todos los delegados, diciendo que aquella discusin eran
paparruchas pedantes, porque quin haba odo hablar nunca de marido, mujer y
matrimonio, y todas aquellas majaderas elegantes en choctaw, dialecto de la tribu?
Luego Ojo Rojo, el Atavismo se volvi a sus seguidores, la turba de gente
timorata y pusilnime, que siempre se daba nimos con el tono destemplado de su
voz, y berre:
Miren a estos delegados imbciles, mrenlos. Creen que van a poder cambiar
la naturaleza humana!
Al or esto, la turba de secuaces suyos estall en carcajadas y se puso a repetir:
Ah, ah! Se creen que pueden cambiar la naturaleza humana!
Con aquello se acab la conferencia. Pasaron otros dos mil aos antes de que el
matrimonio quedase establecido definitivamente en la tribu, dos mil aos durante los
cuales murieron innumerables hombres defendiendo a sus mujeres, y los que no
codiciaban las hembras de su prjimo se mataban unos a otros para evitar ser
muertos, dos mil aos durante los cuales languidecieron las artes de la paz, dos mil
aos que la gente pas desesperando del soado y remoto futuro en que el hombre
pudiera vivir con la mujer a quien quera, sin tener que armarse hasta los dientes y
montar guardia da y noche.
* * *
Quiz al lector le parezca deprimente esta ancdota inventada. Depende de la

consecuencia que deduzca de ella. Es verdad que Ojo Rojo, el Atavismo se apunt
un triunfo entonces, pero tambin es verdad que el matrimonio lleg a establecerse
por fin, con sus imperfecciones y todo.
Pero nosotros no tenemos, en cambio, para llegar a los convenios sociales que
impidan la violencia internacional de nuestros das, dos mil aos, ni siquiera
doscientos. Ni veinte. Acaso, ni dos.
Y ah est nuestro problema.
1. LENGUAJE Y SUPERVIVENCIA
No puede uno menos de extraarse de la expresin, lograr algo de balde,

repelida a todas horas, como si fuese la ambicin peculiar y perversa de los
perturbadores de la sociedad. Excepto nuestro equipo animal, todo lo que tenemos
prcticamente se nos da gratis. Puede el reaccionario ms satisfecho blasonar de
haber inventado el arte de la escritura o de la prensa, o de haber descubierto sus
convicciones religiosas, econmicas y morales, o cualquiera de los procedimientos
que le proporcionan alimento y vestido, o cualquiera de las fuentes de regalo, como
los que le brindan la literatura y las bellas artes? En una palabra: la civilizacin
apenas es algo ms que recibir buenas cosas de balde.
JAMES HARVEY ROBINSON
Cuando se llega a un acuerdo o convenio en los asuntos humanos se logra

merced a procesos lingsticos, o no se logra en absoluto.
BENJAMIN LEE WHORF
A qu animales debemos imitar?

La gente que se tiene por aferrada a las realidades, como los poderosos lderes
polticos y los hombres de negocios, as como los vividores y ganapanes de pequeo
calibre, tiende a suponer que la naturaleza humana es egosta y que la vida constituye
una lucha en que slo sobreviven los ms aptos. Segn esta filosofa, la ley
fundamental que debe regir la vida del hombre es, a pesar de su barniz de
civilizacin, la de la selva. Los ms aptos son quienes pueden desplegar en la lucha
ms fuerza, ms astucia y menos escrpulos.
Lo extendido de esta filosofa de la supervivencia de los mejores permite a
quienes proceden con dureza y egosmo, ya sea en rivalidades personales, ya en la
competencia de los negocios o en las relaciones internacionales, acallar el grito de su
conciencia, dicindose que no hacen sino obedecer la ley de la Naturaleza. Pero el
observador imparcial tiene derecho a preguntar si la crueldad del tigre, la astucia del
mono y la obediencia a la ley de la selva en sus aplicaciones humanas prueban
verdaderamente la aptitud del hombre para sobrevivir. Si los seres humanos se
empean en buscar sus modelos entre los animales, no pueden darle lecciones de
supervivencia sino las fieras rapaces?
No estara mal, por ejemplo, parar mientes en el conejo o en el corzo y cifrar la
aptitud de supervivencia en la rapidez de escapar de los enemigos. Pudiramos
fijarnos en la lombriz de tierra o en el topo, y cifrarla en la capacidad de esconderse y
escabullirse. O estudiar a la ostra y a la mosca casera, cuya capacidad de
supervivencia consiste en que se propagan con ms rapidez que la de sus enemigos en
devorarlas. De buscar a los animales por modelo, ah est el cerdo, al que muchos
seres humanos han querido emular desde el principio de los tiempos. (Recurdese que
Circe alent en la Odisea ingeniosa y prcticamente a quienes tenan esas
tendencias). Vemos, en el Brave New World de Aldous Huxley, un mundo obra de
quienes quieren modelar a los seres humanos como hormigas sociales. El mundo,
dirigido por un grupo de supercerebros, podra funcionar tan concorde y
ordenadamente y con la misma eficiencia que un hormiguero, y tambin tan sin ton ni
son, como indica Huxley. Basta con echar un vistazo al mundo de los animales, si en
ellos buscamos la capacidad de supervivencia, para ver que no hay limite a los
sistemas infrahumanos de conducta que pudieran imaginarse: podramos emular a las
langostas, a los perros, a los papagayos, a los gorriones, a las jirafas, a los zorrillos, y
hasta a las lombrices parsitas, porque no cabe duda que han sabido sobrevivir de una
u otra manera. Pero todava cabe preguntar si la supervivencia humana no girar en
torno a una capacidad especficamente distinta de la de los animales.
Como en general la gente cree que el perro devora al perro, la supervivencia de
los mejores en nuestro mundo es una filosofa que debe estudiarse a la luz de la
ciencia presente, aunque la bomba de hidrgeno ha abierto los ojos a algunos para
comprender la necesidad de un cambio de filosofa. Los bilogos distinguen dos tipos
de lucha por la vida. Primero, la lucha interespecfica, o sea, entre las distintas
especies animales, como zorras y venados, hombres y bacterias. Segundo, la
intraespecfica, entre los miembros de una misma especie, hombres contra hombres,
o ratas contra ratas. Hay muchos indicios en la biologa moderna de que las especies
que han desarrollado medios complicados de competencia intraespecfica,
frecuentemente no son aptos para la lucha interespecfica, por lo cual o ya han
perecido esas especies o estn en vas de extincin. Aunque la cola le valga al pavo
real para la competencia sexual con otros pavos reales, constituye un engorro para
abrirse camino en el medio ambiente o luchar con otras especies. Por eso, el pavo real
podra quedar eliminado de la noche a la maana merced a un cambio sbito en el
equilibrio ecolgico. Hay pruebas tambin de que el vigor y la fiereza para atacar y
matar a otros animales, lo mismo en la lucha interespecfica que en la intraespecfica,
nunca ha bastado por s solo para garantizar la supervivencia de la especie. Muchos
gigantescos reptiles, dotados de magnficas armas ofensivas y defensivas, dejaron de
arrastrarse por la tierra hace millones de aos[1].
Para hablar de la supervivencia humana, una de las primeras cosas que hay que
hacer, aun suponiendo que los hombres tengan que luchar para vivir, es distinguir
entre las cualidades que les valen para defenderse del medio y de otras especies
(inundaciones, tormentas, al mismo tiempo que animales salvajes, insectos o
bacterias) y las que necesitan para luchar con otros hombres (como la agresividad).
El principio de que si no peleamos juntos seremos ahorcados por separado, fue
descubierto por la Naturaleza mucho antes que por los hombres. La cooperacin
dentro de la especie (y a veces, con otras especies) es esencial para la supervivencia
de la mayor parte de los seres vivos. Adems, el hombre es el animal que habla; y la
teora de su supervivencia que no tome en cuenta este hecho no es ms cientfica que
la de la supervivencia del castor, haciendo caso omiso de cmo usa este animal sus
dientes y su cola aplastada. Veamos lo que significa el habla, la comunicacin
humana.
Cooperacin
Cuando alguien nos grita, Cuidado!, y uno da un salto para evitar a duras penas ser
arrollado por un automvil, debemos nuestra salvacin al acto cooperativo
fundamental, merced al cual sobreviven los animales superiores, o sea, la
comunicacin por el sonido. No vimos venir al vehculo, pero alguien lo vio y emiti
ciertos sonidos para ponernos en guardia. En otras palabras: aunque nuestro sistema
nervioso no percibi el peligro, salimos indemnes porque otro sistema nervioso lo
capt. Nos beneficiamos de este otro sistema adems del nuestro.
De hecho, casi siempre que omos los ruidos que hace la gente, o vemos sobre el
papel las marcas negras que representan estos ruidos, estamos aprovechando las
experiencias de los dems para compensar lo que a nosotros se nos escap.
Evidentemente, cuanto ms pueda utilizar uno los sistemas nerviosos de los dems
para suplementar el propio, ms fcil le ser sobrevivir, y desde luego, cuantos ms
individuos haya en un grupo cooperativo de ruidos de uno a otro, mejor para todos,
dentro de los lmites, naturalmente, de los talentos organizadores del grupo en el
campo social. Las aves y los dems animales se unen con los de su especie y emiten
sus ruidos cuando encuentran alimento o se asustan por algo. En realidad, lo mismo
los animales que los hombres tienen que aliarse para sobrevivir y defenderse, uniendo
sus sistemas nerviosos ms todava que su fuerza fsica. Las sociedades animales y
humanas pudieran considerarse casi como enormes cooperativas de sistemas
nerviosos.
Sin embargo, mientras los animales no utilizan ms que unos cuantos gritos, los
seres humanos emplean sistemas extraordinariamente complicados de farfullar, silbar,
gorgotear, cloquear y arrullar, que reciben el nombre comn de lenguaje, con el cual
expresan y comunican lo que pasa por sus sistemas nerviosos. Adems de
complicado, el lenguaje es extraordinariamente ms flexible que los gritos animales
de que deriva, hasta el punto de que no slo puede usarse para comunicar la inmensa
variedad de fenmenos que pasan por el sistema nervioso humano, sino para
comunicar estas comunicaciones. Es decir, cuando gae un animal, quiz haga gair
a otro, por imitacin o por susto; pero el segundo no gae sobre el gaido del
primero. En cambio, cuando un hombre dice, Veo un ro, y otro replica, Este dice
que ve un ro, tenemos una afirmacin sobre otra afirmacin. Respecto a sta pueden
hacerse otras, y otras ms. En una palabra, el lenguaje puede versar sobre el
lenguaje. En esto difieren fundamentalmente los sistemas humanos de sonido, de los
ritos animales.
El depsito comn del saber

Adems del lenguaje, el hombre ha desarrollado marcas y rayas ms o menos
permanentes, expresivas del lenguaje, que pueden grabarse en tabletas de arcilla, en
pedazos de madera o de piedra, en pieles de animales y en papel. Estas marcas le
permiten comunicarse con hombres a quienes no llega el eco de su voz, ni en el
espacio ni en el tiempo. Es largo el proceso de evolucin desde los rboles marcados
por los indios, que Ies indicaban sus sendas, hasta los diarios metropolitanos; pero
tienen en comn que comunican a los dems lo que un individuo ha visto para su bien
o, en un sentido ms amplio, para su instruccin. Todava pueden seguirse muchos de
los senderos trazados en las selvas canadienses a base de tocones y ramas marcadas
por indios que murieron hace mucho. Arqumedes muri, pero conservamos lo que
escribi sobre sus experimentos en fsica. Keats muri, pero todava puede decirnos
sus impresiones cuando ley por primera vez el Homero de Chapman. Por nuestros
peridicos y radios nos enteramos con gran rapidez de lo que ocurre en el mundo en
que vivimos. En los libros y revistas aprendemos lo que pensaron y sintieron multitud
de personas a quienes jams podremos ver. Toda esta informacin nos es til tarde o
temprano para proyectar luz sobre nuestros propios problemas.
As, pues, el ser humano nunca est slo a expensas de su experiencia para
informarse. Hasta en una cultura primitiva puede utilizar la experiencia de sus
vecinos, amigos y parientes, que se la comunican por medio del lenguaje. Por tanto,
en lugar de padecer las limitaciones de su experiencia y saber, en lugar de tener que
descubrir lo que ya han descubierto otros y de explorar las sendas falsas que ellos
exploraron, repitiendo sus errores, puede arrancar de lo que dejaron los dems, y
continuar su trayectoria. Es decir, el lenguaje hace posible el progreso.
En realidad, la mayor parte de las caractersticas humanas, como las llamamos, de
nuestra especie se expresan y desarrollan gracias a nuestra capacidad de cooperar con
nuestros sistemas de ruidos significativos y de trazos expresivos sobre el papel. Aun
los miembros de culturas atrasadas, en las que no se haba inventado la escritura,
pueden intercambiar informacin y transmitir de generacin en generacin
considerables contingentes de saber tradicional. Pero, sin embargo, parece haber un
lmite tanto para el volumen como para lo exacto del saber que puede transmitirse
oralmente[2]. Pero cuando se inventa la escritura, se da un tremendo paso adelante.
Puede comprobarse una y otra vez, por las generaciones sucesivas de observadores, la
exactitud de los informes. Cesa de estar limitado el caudal del saber acumulado,
porque la gente puede recordar lo que se le ha dicho. La consecuencia es que, en
cualquier cultura de unos cuantos siglos, los seres humanos que sepan leer y escribir
acumulan vastos depsitos de saber, muy superiores a lo que un solo individuo de
dicha cultura es capaz de leer, cuanto ms de recordar, en toda su vida. Estos caudales
de saber, en constante aumento, quedan a disposicin de cuantos los deseen, a travs
de procedimientos mecnicos como la imprenta y de organismos distribuidores como
el mercado de libros, el peridico, la revista y los sistemas de bibliotecas. As, todos
los que podemos leer los principales idiomas europeos o asiticos estamos
potencialmente en contacto con los recursos intelectuales de siglos de actividad
humana en todo el mundo civilizado.
Un mdico, por ejemplo, que no sepa cmo curar a un paciente de alguna
enfermedad rara, puede consultar la dolencia en el Index Medicus, el cual a su vez lo
mandar a los diarios mdicos de todas las partes del mundo. En ellos encontrar
casos parecidos descritos por algn mdico de Rotterdam, Holanda, en 1913, o por
otro de Bangkok, Siam, en 1935, y varios de Kansas City en 1954. Una vez en
posesin de esos datos, puede bandearse mejor con su caso. Igualmente, si alguien
tiene un problema tico, no tiene por qu limitarse al consejo del pastor de la iglesia
baptista prxima; puede acudir a Confucio, Aristteles, Jess, Spinoza y tantos otros,
cuyas reflexiones sobre cuestiones ticas estn publicadas. Si le preocupa un caso
sentimental de amor, no slo puede consultrselo a su madre o a su amigo, sino a
Safo, Ovidio, Propercio, Shakespeare, Havelock Ellis, o a cualquiera de los millares
que supieron algo de eso y lo consignaron por escrito.
Es decir, el lenguaje es el mecanismo indispensable de la vida humana, de una
vida como la nuestra, formada, orientada, enriquecida y hecha posible gracias a las
experiencias pasadas de los miembros de nuestra especie. Que sepamos, los perros,
los gatos y los chimpancs no aumentan su sabidura, su informacin ni el control de
su medio, de generacin en generacin. Pero los seres humanos, s. Los triunfos
culturales de las edades, el invento del cocinar, de las armas, de la escritura, de la
imprenta, de los mtodos de construccin, juegos, diversiones, medios de transporte y
los descubrimientos de las artes y de las ciencias, nos llegan como ddivas gratuitas
de los muertos. Aunque no hemos hecho nada por merecerlas, nos brindan no slo la
oportunidad de una vida superior a la de nuestros antepasados, sino la de aumentar la
suma de las realizaciones humanas con nuestras propias aportaciones, por modestas
que sean.
Por eso, saber leer y escribir es aprovechar y participar del logro mayor de la
humanidad, que hace posibles todos los dems, el depsito de nuestras experiencias
en los grandes archivos cooperativos del saber, a disposicin de todos, a excepcin de
los posibles privilegios, censuras o supresiones especiales que se opongan a ello.
Desde el grito de aviso del hombre primitivo hasta el ltimo documental flmico o la
ltima monografa cientfica, el lenguaje es social. La cooperacin cultural o
intelectual es el gran principio de la vida humana.
No es principio fcil de aceptar o comprender, ni mucho menos, pero nos gustara
creerlo como verdad piadosa, porque somos gente de buenas intenciones. Vivimos en
una sociedad caracterizada por un alto grado de competencia; cada cual trata de
superar a los dems en dinero, popularidad o prestigio social, vestido, grados
acadmicos o resultados de golf. Al leer nuestros diarios, siempre nos llegan noticias
de conflictos, ms bien que de cooperacin: conflictos entre obreros y patronos, entre
corporaciones o estrellas de cine rivales, entre partidos polticos y naciones
antagonistas. Sobre todos nosotros se cierne el pavor perpetuo de otra guerra ms
inconcebiblemente horrible que la ltima. Muchas veces se siente uno tentado a
afirmar que el conflicto, no la cooperacin, es el gran principio que regula la vida
humana.
Pero lo que pasa por alto esa filosofa, pese a toda la competencia superficial, es
que hay un enorme substrato de cooperacin que no se advierte siquiera, pero
mantiene en marcha al mundo. La coordinacin de las actividades de los ingenieros,
actores, msicos, camargrafos, compaas de valores, mecangrafas, directores de
programas, empresas publicitarias, escritores y mil ms, es necesaria para organizar
un solo programa de televisin. Centenares de millares de personas cooperan en la
produccin automovilstica, entre ellos, los abastecedores y proveedores de materias
primas de todas las partes del mundo. Cualquier actividad industrial organizada es un
acto de cooperacin complicada, en que cada trabajador aporta su granito de arena. El
paro y la huelga constituyen un retiro de la cooperacin: se dice que se vuelve a lo
normal cuando se restablece esa cooperacin. Quiz compitamos individualmente por
un empleo, pero en cuanto lo tenemos, nuestra funcin es contribuir a su tiempo y
lugar a la serie innumerable de actos cooperativos que con el tiempo se traducirn en
automviles manufacturados, en pasteles expuestos en los escaparates de las
confiteras, en tiendas de departamentos al servicio de sus clientes, en la salida a sus
horas de trenes y aeroplanos. Pero lo que a nosotros nos importa aqu es que toda esta
coordinacin de esfuerzos necesaria para que funcione la sociedad, se logra a base
del lenguaje, o no se logra en absoluto.
El Nigara de las palabras
Y de qu manera afecta todo esto al seor T. C. Mits[3]? Desde que abre la radio para
escuchar las primeras noticias matutinas hasta que cae dormido por la noche sobre
una novela o una revista, nada en un mar de palabras, como cuantos viven en las
condiciones civilizadas modernas. Directores de peridicos, polticos, agentes de
ventas, locutores de radio, columnistas, oradores de almuerzos de clubes, clrigos,
colegas suyos, amigos, parientes, su mujer y sus hijos, los informes del mercado, los
anuncios por correo, los libros y las carteleras, lo asaltan con sus palabras el da
entero. Y l, por su parte, contribuye tambin a ese Nigara verbal cada vez que
desencadena una campaa publicitaria, pronuncia un discurso, escribe una carta o
charla con su familia.
Cuando las cosas no marchan bien en su vida cuando est preocupado, perplejo
o nervioso; cuando los asuntos familiares, industriales o nacionales no van como l
quisiera; cuando le sale mal uno y otro negocio personal o financiero echa la culpa
de sus dificultades a una porcin de cosas. A veces, se mete con el tiempo; otras lo
achaca a su salud o al estado de sus nervios, o bien a sus glndulas; si el problema es
grave, quiz se lo reproche al medio, al sistema econmico en que vive, a alguna
nacin extranjera o a los valores culturales de su sociedad. Cuando piensa en las
dificultades de los dems, acaso las atribuya tambin a causas anlogas, y hasta aada
otra: la naturaleza humana. (No echa la culpa a su propia naturaleza humana,
como no sea que ande muy mal la cosa). Rara vez se le ocurre, si es que se le ocurre,
investigar, por ejemplo, la naturaleza y los elementos de ese Nigara diario de
palabras, como fuente posible de sus problemas.
De hecho, en muy pocas ocasiones piensa el seor Mits en el lenguaje. Se detiene
de cuando en cuando a cavilar sobre un punto gramatical. A veces, no queda
satisfecho con su expresin verbal y se pone a planear el mejoramiento de su
vocabulario. De cuando en cuando lee anuncios sobre la manera de mejorar su poder
de expresin, y cree que debera tomar medidas para adquirir ms capacidad
persuasiva, y hasta quiz compre un libro o tome un cursillo que lo tranquilizar por
una temporada. Ante el Nigara torrencial de palabras las revistas que no tiene
tiempo de leer y los libros que le consta debera consultar se pone a cavilar si no le
convendra matricularse en un curso de lectura rpida.
No es raro el caso de que le extrae que algunas personas (entre las cuales nunca
se incluye, claro) tergiversen el significado de las palabras, especialmente durante
alguna discusin, con lo cual la terminologa se embrolla. De cuando en cuando
advierte, casi siempre exasperado, que las palabras significan cosas distintas para las
distintas personas. Esto, piensa, podra enmendarse con slo que la gente consultase
ms a menudo su diccionario y aprendiese la acepcin verdadera de las palabras.
Pero le consta que no lo van a hacer por lo menos, ms a menudo que l, quien por
cierto no maneja el diccionario muy frecuentemente, as que da carpetazo al
asunto, atribuyndolo tambin a la debilidad de la naturaleza humana.
Desgraciadamente, ste es ms o menos el lmite de las especulaciones
lingsticas del seor Mits; de ah no pasa. Y conste que est representando en esto no
slo al pblico en general, sino a muchos trabajadores cientficos, publicistas y
escritores. Como la mayor parte de la gente, se preocupa tanto por las palabras como
por el aire que respira, y las acepta y emplea sin ms ni ms. (Despus de todo, viene
hablando desde lo que alcanza a recordar). Su cuerpo se acomoda automticamente,
con sus limitaciones, claro, a los cambios climticos y atmosfricos, del fro al calor,
de la sequa a la humedad, del aire fresco al viciado; no necesita un esfuerzo
consciente para amoldarse. Sin embargo, no tiene inconveniente en reconocer el
efecto que el clima y el aire ejercen en su bienestar fsico, y toma las medidas
necesarias para protegerse del aire insano, retirndose a otra parte o creando sistemas
de aire acondicionado para purificarlo. Pero el seor Mits, como cualquiera de
nosotros, se ajusta tambin automticamente a los cambios en el clima verbal, de un
estilo a otro, de una terminologa a otra, alterando sus hbitos de escuchar segn las
distintas situaciones sociales, sin esfuerzo consciente. No obstante, tiene que
reconocer el efecto de su clima verbal para su salud y bienestar mental.
A pesar de todo, el seor Mits se arma un lo con las palabras que absorbe y
emplea cada da. Las que lee en el peridico le hacen descargar el puo contra la
mesa del desayuno. Las palabras que le hablan sus superiores lo llenan de orgullo, o
le hacen trabajar ms duro. Las que ha odo a espaldas suyas sobre su misma persona
lo asquean. Las que pronunciara hace unos aos ante un ministro eclesistico lo han
atado a una mujer para toda la vida. Palabras que escribiera en unas hojas de papel lo
aherrojan a su empleo, o bien son la causa de que le lleguen cada mes cuentas por
correo, que le obligan a pagar y pagar constantemente. Las escritas por otros
individuos, en cambio, los obliga a ellos a pagarle mes tras mes. Desempeando un
papel tan importante las palabras en casi todos los detalles de su vida, parece extrao
que el seor Mits piense tan poco en el tema del lenguaje.
Ha observado, adems, que cuando los gobiernos totalitarios, por ejemplo,
permiten a grandes masas de la poblacin or y leer nicamente palabras
cuidadosamente cribadas y seleccionadas, su conducta se hace tan extraa, que le
parecen locos. Pero tambin he notado que algunos individuos de la misma cultura y
con la misma oportunidad para manejar las distintas fuentes de informacin de que l
dispone, estn igualmente locos. Escucha lo que dicen algunos vecinos suyos y no
puede menos de extraarse: Cmo podrn pensar tales cosas? Pero no ven con sus
ojos las mismas cosas que yo? Tienen que estar locos! Se deber esta insensatez
tambin a la fragilidad inevitable de la naturaleza humana? El seor Mits se hace
estas preguntas y, como buen norteamericano a quien no gusta lo imposible, no se
queda satisfecho con la conclusin de que no puede hacerse nada por remediarlo,
pero muchas veces no ve salida a esa situacin. En alguna ocasin se acerca
tmidamente a otra posibilidad: A lo mejor, tambin estoy loco. A lo mejor, todos
estamos chalados! Pero esto le da tantos quebraderos de cabeza, que pronto deja de
pensar en ello.
Uno de los motivos por los cuales el seor Mits no se ocupa ms del lenguaje, es
que cree, como tanta gente, que las palabras no tienen importancia; lo que interesan
son las ideas que expresan. Pero qu es una idea, sino la verbalizacin de una
vibracin cerebral? Pero esto apenas se la ha ocurrido jams al seor Mits. Que un
conjunto de palabras pueda conducir inevitablemente a callejones sin salida, y otros
no; que las asociaciones histricas o sentimentales de ciertas palabras hagan
imposible una discusin tranquila; que el lenguaje tenga una multitud de usos
distintos y se produzca una gran confusin al emplear una palabra por otra; que un
individuo hable un idioma de estructura totalmente distinta del ingls, como el
japons, el chino o el turco, quienes quiz ni piensen siquiera las mismas ideas que un
individuo de habla inglesa, son conceptos extraos para el seor Mits, quien siempre
ha dado por supuesto que lo interesante es pensar claro, con lo cual las palabras
saldrn espontneamente, sin preocuparse de ellas.
Pero, caiga en la cuenta o no, el seor Mits depende cada hora de su vida, no slo
de las palabras que oye y emplea, sino tambin de sus ideas inconscientes sobre el
lenguaje. Si, por ejemplo, le gusta el nombre Alberto y quisiera ponrselo a su hijo,
pero supersticiosamente lo rechaza porque conoci a un Alberto que se suicid, est
obrando, consciente o inconscientemente, de acuerdo con ciertas suposiciones sobre
la relacin del lenguaje con la realidad[4]. Estas suposiciones inconscientes
determinan el efecto que en l ejercen las palabras, el cual, a su vez, determina su
forma de proceder, sensata o atolondrada. Las palabras, tal como las emplea y como
las interpreta cuando las emplean los dems, contribuyen considerablemente a sus
convicciones, prejuicios, ideales y aspiraciones. Constituyen la atmsfera moral e
intelectual en que vive; en una palabra: su ambiente semntico.
Por eso este libro trata de las relaciones entre lenguaje, pensamiento y conducta.
Estudiaremos el lenguaje y los hbitos lingsticos de la gente, tal como se revelan en
su manera de pensar (y noventa por ciento, por lo menos, de ese pensar se manifiesta
en hablar consigo mismo), de conversar, escuchar, leer y escribir. Este libro se basa
en la idea fundamental de que la cooperacin intraespecfica general por medio del
lenguaje es el mecanismo esencial para la supervivencia humana. Otra idea anloga
ser la de que, cuando el uso del lenguaje cristaliza, como ocurre tantas veces, en la
creacin o exacerbacin de las disensiones y los conflictos, es que se ha cometido
alguna equivocacin lingstica por parte del que habla, del que escucha o de los
dos. La capacidad de supervivencia humana supone saber hablar, escribir, escuchar
y leer, de manera que se amplen las posibilidades de vivir del hombre y de sobrevivir
con los miembros de su especie.
APLICACIONES
Como uno de los objetos de este libro es ayudar al lector a entender ms claramente
cmo funciona el lenguaje y a aplicar este entendimiento a las situaciones prcticas
de la vida, insertamos al final de cada captulo una seccin titulada Aplicaciones.
Algunas tienen por fin probar hasta qu punto ha entendido claramente el lector lo
que se expone en el captulo; otras proponen ciertas actividades u operaciones con las
cuales el mismo lector puede comprobar experimentalmente las ideas expuestas.
En las Aplicaciones en que se invita al lector a analizar ejemplos del lenguaje en
accin, debemos advertir que rara vez hay una sola respuesta acertada. Ms bien se
pretende que el lector comprenda lo que se est explicando: qu suposiciones tcitas
por parte del que habla o escribe, y por parte del que escucha o lee, parecen
encerrarse en un ejemplo determinado.
Si el lector discute sus anlisis o experimentos con otros lectores de este libro,
debe procurar evitar los bizantinismos verbales y las disputas sobre palabras. Est
bien explicar claramente las razones por las que se llega a determinado resultado,
pero se puede aprender mucho escuchando lo que hicieron los dems y qu razones
tuvieron para llegar a sus conclusiones.
Las ideas de este libro sern tiles al lector en tanto que las compruebe con su
experiencia real y decida por s mismo en qu grado le ayudan a pensar y a vivir. Las
Aplicaciones no son sino puntos de partida para lograr ese fin, pero es importante que
lo ledo aqu sea sometido a la prueba de la experiencia.
I
Todos tendemos a suponer que sin gran dificultad hemos entendido lo que hemos
ledo. Pero no siempre ocurre as. Quiz interese al lector examinar y comprobar sus
procesos interpretativos (y quiz tambin la claridad con que se expresa el autor)
recorriendo la siguiente lista y notando con qu afirmaciones est de acuerdo, con
cules no y qu afirmaciones no tienen relacin con lo que se ha dicho en el captulo:
1. Los seres humanos deben estudiar todo el reino animal para averiguar qu
animales son ms dignos de ser imitados.
2. Los gentiles creen en la ley de la selva; los cristianos, no.
3. La llamada Batalla de la Saliente, decisiva en la segunda Guerra Mundial, es
ejemplo de lucha intraespecfica.
4. Los polvos contra las cucarachas y el DDT son armas de la lucha interespecfica.
5. La lucha interespecfica debe ser sustituida por la cooperacin, si se quiere que
la especie humana sobreviva.
6. Por lo que podemos observar, los animales no incrementan su acervo de
conocimientos de una generacin a otra.
7. Si se enamora usted, lea un buen libro.
8. Por medio del lenguaje, el hombre puede aprovecharse de las experiencias de los
muertos y no slo de los vivos de su especie.
9. Debera haber leyes que prohibieran las huelgas y los paros.
10. La cooperacin cultural e intelectual es el gran principio de la vida humana.
11. Sin embargo, pocas son las perspectivas de que la naturaleza humana cambie
hasta el punto de hacer posible la cooperacin en gran escala.
12. Como estamos bajo una inundacin torrencial de palabras, lo que debera hacer
todo el mundo es callar.
13. El hombre no puede controlar su medio ambiente semntico, o tiene escasos
medios para ello.
14. Siendo el lenguaje tan importante, la gente tiene que aprender a pensar ms
lgicamente para resolver sus problemas.
15. Dada la importancia del lenguaje, es bsico para la supervivencia humana
aprender las definiciones exactas de las palabras.
16. Lenguaje, pensamiento y conducta estn relacionados ntimamente entre s.
17. Cuando en una discusin crece el desacuerdo, es que algo va mal con los hbitos
lingsticos de una o ms de las personas que intervienen en ella.
II
Pueden analizarse las siguientes ancdotas o situaciones a la luz del contenido de este
captulo.
1. Presentan a dos muchachas recprocamente en una reunin social. La anfitriona

da sus nombres: Carolina y Patricia. Carolina contesta inmediatamente: Oh, no
parece en nada una Patricia; parece una Mara.
2. Nellie Dewey, en The Psychology of Your Name (1924), dice que la letra A
indica energa y organizacin, por estar hecha de lneas rectas y ngulos.
3. Noah Jonathan Jacobs hace una lista, en Naming-Day in Eden (1959), de los
puntos de partida que tena Adn a su disposicin para poner nombre a las cosas:
lugar de origen (el gran dans o dogo); tamao (el tbano); medios de
mantenimiento (el oso hormiguero); emisin de un ruido caracterstico (la rana);
forma (la culebrilla); mtodo de locomocin (el saltamontes); color (el
petirrojo); olor (la rata almizclera).
(Pnganse ms ejemplos de cada una de estas categoras. Se le ocurren a
usted otros puntos de referencia o criterios para poner nombres? A los insectos,
a las aves, a los mamferos? Las carreras de caballos? La gente?) Hay copiosa
informacin sobre nombres y su imposicin en la obra de H. L. Mencken, The
American Language, Supplement II (1948), Captulo 10, Los Nombres Propios
en Estados Unidos.
4. A los guerreros se les ponan antao nombres protectores al entrar en combate.
Las estrellas de cine y los actores se ponen nombres como Rock (Roca),
Tempest Storm (Tempestad Tormenta, nombre de una cabaretera), Nat King
Cole (King significa Rey), y as en todos los idiomas y naciones. En el campo de
los deportes, estn los Tigres, los Pumas, los Sultanes, etc. A los
huracanes, se les ponen nombres de mujer. Hay una tradicin juda segn la cual
se cambia de nombre al enfermo para desorientar al Angel de la muerte.
Existi antiguamente el hbito de caracterizar a la gente por medio de
apodos: Malatesta, Cicern, Ovidio Nasn, Cabeza de Vaca, los Infantes de la
Cerda Lo mismo ocurre con los personajes literarios, como Malvolio.
Hotspur, Blunt, etc., de Shakespeare. El Halcn Negro, Batman Pumblechook
y Scrooge, de Dickens; Mrs. Bold, de Trollope. (El captulo 16 de Theory of
Literature, 1956, de Ren Wellek y Austin Warren, hace algunos comentarios
interesantes sobre el tema. Hay un curioso estudio de la relacin entre los
nombres y su poseedores, en Destiny and Motivation in Language, 1954, de A.
A. Roback).
5. Ha habido muchas contiendas porque la gente no hablaba el mismo idioma.
Las palabras que no se entendan se tomaban como insultos y se contestaban a
golpes. Una francesa se dirigi a un ruso en francs. l contest, como ocurre
casi siempre, en ruso, diciendo Nie ponimayu (que significa No entiendo).
Entonces sta se abalanza hecha una fiera contra el ruso, gritndole
furiosamente: Animal, ni-pou-ni-maille t. Afortunadamente, como yo
conozco el polaco y unos cuantos idiomas eslavos, pude evitar muchas trifulcas.
Pero sigue en pie el hecho de que el tono natural de algunos rusos y ucranianos
suena con ecos speros y desagradables en los odos franceses.
MICHELINE MAUREL, An Ordinary Camp
III
Puede hacerse el lector esta pregunta: Cul es mi Nigara diario de palabras? A
quin oye usted hablar todos los das? En casa? En el trabajo? En la iglesia? En
el casino? Quines de estos influyen en sus opiniones personales? Qu peridicos y
revistas lee usted? Qu programas de radio y televisin escucha? Cules son los
que absorben su atencin, y cules pone usted sin pensar, slo para pasar el rato?
Qu mensajes o comunicaciones le trae a usted el pasado? La Biblia? La
literatura clsica? La historia, la ciencia, la pera? En qu anuncios se fija usted
especialmente? En los de los peridicos y revistas, carteleras, comerciales de radio y
televisin? En los que le llegan por correo? Cmo escoge usted lo que debe
escuchar o leer cuidadosamente, entre los centenares de miles de palabras que le
llegan al da por todos los medios de difusin? Qu le revelan sobre su persona los
que usted prefiere?
IV
Quiz le interesen estas sugerencias y referencias como base de estudio, discusin y

ejercicios escritos:
1. La cuestin del origen del lenguaje ha interesado vivamente a la gente desde
hace mucho tiempo, y sigue interesndola. Nada puede probarse respecto a su
origen, porque el habla no deja huellas fsicas a la exploracin e interpretacin
del arquelogo. Si nos imaginamos que los primitivos anteriores al alfabeto,
hablaban o hablan una germana elemental e infrahumana de gruidos guturales,
estamos muy equivocados, porque los idiomas de todos los pueblos primitivos
estudiados hasta ahora muestran grandes complejidades gramaticales de
declinacin, conjugacin y sintaxis. No existen idiomas primitivos, si
entendemos por primitivos algo intermedio entre los aullidos animales y el
habla humana. De aqu que todava no se haya resuelto, y quiz no pueda
resolverse, el problema de cmo se desarroll el lenguaje desde sus orgenes
supuestamente simples hasta su complejidad actual.
He aqu algunas obras que tratan de esto: Margaret Schlauch, The Gift of
Tongues (1942), obra interesante sobre la relacin entre los idiomas y los
orgenes del lenguaje; Noah Jonathan Jacobs, Naming-Day in Eden (1959);
Joseph Vendryes, Language: A Linguistic Introduction to History, trad. de Paul
Radin (1951); C. F. Hockett, A Course in Modern Linguistic (1958),
especialmente pgs. 580-585; Weston La Barre, The Human Animal (1954),
especialmente Captulos 10, 11, 12.
2. Las relaciones entre lenguaje y pensamiento se estudian en Stuart Chace, Power
of Words (1954), especialmente el Captulo 10; fuentes importantes del tema
son: Alfred Korzybski, Science and Sanity: An Introduction to Non-Aristotelian
Systems and General Semantics, 4a ed. (1958), y John B. Carroll, rec.,
Language, Thought, and Reality: Selected Writings of Benjamin Lee Whorf
(1956).
3. Es el hombre pugnaz por naturaleza, o amistoso? Cul es la ley bsica de su
vida, el conflicto o la cooperacin? En la idea de este libro han influido
profundamente obras como las de Petr Kropotkin, Mutual Aid: A Factor of
Evolution, con prlogo de Ashley Montagu (1955), y W. C. Allee, Co-operation
Among Animals, with Human Implications (1938).
2. LOS SMBOLOS
Esta necesidad bsica, que slo se observa en el hombre, es la necesidad de

simbolizar. La funcin simblica es una de sus actividades primarias, como comer,
mirar o moverse. Es el proceso fundamental de la mente, que se prolonga
perpetuamente.
SUSANNE K. LANGER
Las realizaciones del hombre se deben al uso de smbolos

ALFRED KORZYBSKI
El proceso simblico
Los animales luchan entre s por el alimento y el mando, pero no por otras cosas que
representen estos fines, como los seres humanos: como nuestros smbolos del dinero
en papel (billetes, acciones, ttulos), las condecoraciones o insignias que se prenden
en la ropa, o las placas de licencia de bajo nmero, que suponen categora social en
algunas personas. Para los animales, no parece existir la relacin de representacin de
una cosa por otra, como no sea en forma muy rudimentaria[1].
Puede llamarse proceso simblico el que siguen los seres humanos para hacer que
unas cosas representen caprichosamente a otras. Siempre que dos o ms personas
hablan, pueden, de mutuo acuerdo, hacer que una cosa represente a otra. Aqu
tenemos, por ejemplo, dos smbolos:
X
Y
Podemos convenir en que X represente botones, y Y arcos; despus podemos

modificar nuestro convenio, para que X designe a los Medias Blancas de Chicago, y
Y a los Rojos de Cincinnati; o X a Chaucer, y Y a Shakespeare, o bien X a Corea del
Norte, y Y a Corea del Sur. En nuestra calidad de seres humanos, tenemos libertad
nica para crear, manejar y adjudicar valores a nuestros smbolos, segn nos plazca.
Y podemos ir ms lejos; podemos crear smbolos que representen a otros smbolos;
por ejemplo: hacer que el smbolo M signifique todas las X del ejemplo anterior
(botones, Medias Blancas, Chaucar, Corea del Norte) y N todas las Y (arcos, Rojos de
Cincinnati, Shakespeare, Corea del Sur). Luego podemos formar otro smbolo, T, que
indique al M y al N, en cuyo caso tendramos un smbolo de smbolos de smbolos.
Esta libertad de crear smbolos de cualquier valor y smbolos de smbolos es esencial
en el proceso que llamamos simblico.
Adondequiera que volvamos los ojos, observamos procesos simblicos. Las
plumas en la cabeza o los galones en la manga pueden simbolizar la categora militar;
las conchas de moluscos, o los anillos de bronce, o ciertos pedazos de papel impreso,
pueden simbolizar la riqueza; dos bastones cruzados pueden representar un sistema
de creencias religiosas; los bolones, los dientes de alce, las cintas, los estilos
especiales de peinado ornamental o tatuaje, pueden designar artificiosamente
afiliaciones sociales. El proceso simblico invade a la vida humana, lo mismo en los
niveles ms primitivos que en los ms civilizados. Guerreros, brujos, policas,
porteros, enfermeras, cardenales y reyes llevan vestiduras que simbolizan sus
ocupaciones y rangos. Los indios norteamericanos coleccionaban cabelleras; los
estudiantes universitarios coleccionan llaves de sociedades honorficas a que
pertenecen, para simbolizar triunfos logrados en los distintos campos. Pocas son las
cosas que hagan o quieran hacer los hombres, que posean o deseen poseer, que no
tengan un valor simblico adems del biolgico o mecnico.
Todos los vestidos de moda, como ha observado Thorstein Veblen en su Theory of
the Leisure Class (1899), son altamente simblicos: sus materiales, corte y adornos
slo en mnimo grado obedecen a consideraciones de calor, comodidad o carcter
prctico. Cuanto ms finas sean nuestras prendas de vestir, ms restringimos nuestra
libertad de accin. Pero, con los finos bordados, los tejidos que se manchan con
cualquier mota, las camisas almidonadas, el tacn alto, las uas largas y puntiagudas,
y otros sacrificios de la comodidad por el estilo, las clases acaudaladas logran
simbolizar, entre otras cosas, el hecho de que no tienen que trabajar para vivir. Por su
parte, los que no estn en tan buena posicin simbolizan, al imitar estos smbolos de
fortuna, su conviccin de que son tan buenos como cualquiera, aunque tengan que
trabajar para vivir.
Con los cambios que han ocurrido en la vida norteamericana desde los tiempos de
Veblen, se ha modificado de muchas maneras nuestra forma de simbolizar la
categora social. A excepcin de cuando hay que vestirse de etiqueta para una reunin
social, hoy suelen llevarse ropas cmodas e informales en la calle, y sobre todo, se
prescinde de los convencionalismos de la vida de los negocios, por lo cual se usan
camisolas deportivas de colores llamativos para los hombres, y pantalones capri para
las mujeres.
En los tiempos de Veblen, la piel atezada indicaba que se viva y se trabajaba en
el campo, y las mujeres tenan por aquellos das mucho cuidado en protegerse del sol
con sombrillas, sombreros de alas anchas y mangas largas. En cambio, hoy la palidez
de la tez indica que est uno confinado en oficinas y fbricas, y el bronceado del cutis
indica una vida deportiva, viajes a Florida, a Sun Valley y a Hawaii. De aqu que una
piel requemada por el sol, que antes se consideraba algo feo porque simbolizaba el
trabajo, hoy es hermosa porque simboliza descanso. De lo que se trata es de cobrar
un color dijo Slanton Delaplane en el Chronicle de San Francisco, que, de nacer
con l, le dificultara extraordinariamente a uno la entrada en los hoteles principales.
Y los individuos plidos de Nueva York, Chicago y Toronto, que no pueden hacer
viajes en pleno invierno a las Indias Occidentales, se consuelan broncendose con
tintes de farmacia.
Tambin el alimento es altamente simblico. Los catlicos, judos y musulmanes
observan sus reglamentos dietticos para simbolizar su adhesin al propio credo. En
casi todos los pases hay alimentos especficos que simbolizan determinados
festivales y solemnidades; por ejemplo: el pastel de cerezas se consume para
conmemorar el nacimiento de Washington, y el pavo, el Da de Accin de Gracias. El
acto de comer juntos ha sido altamente simblico a lo largo de toda la historia de la
humanidad: compaero significa una persona con quien se comparte el pan.
La actitud, a todas luces ilgica, del sureo blanco respecto a los negros puede
atribuirse tambin a motivos simblicos. A quienes no pertenecen a esa regin, les
resulta a veces difcil comprender que los sureos blancos acepten un contacto fsico
inmediato con sus criados negros, mientras les repugna la idea de sentarse junto a
individuos de color en los restaurantes y en los autobuses. Es que los sureos tienen
la idea de que los servicios de un criado negro aun los de carcter personal, como
los de cuidar a un enfermo suponen simblicamente desigualdad social, en tanto
que la admisin de los negros en los autobuses, restaurantes y escuelas integradas
presupone igualdad social.
Escogemos nuestro mobiliario para que simbolice visiblemente nuestro gusto,
fortuna y posicin social. Frecuentemente nos decidimos por una residencia, porque
es de buen tono tener una casa bonita. Sustituimos nuestros autos en perfecto
estado por modelos ms modernos, no siempre con objeto de tener un medio de
transporte mejor, sino para que la comunidad se entere de que podemos hacerlo[2].
Esta conducta complicada y evidentemente innecesaria hace que los filsofos, lo
mismo los aficionados que los profesionales, se pregunten una y otra vez: por qu no
podrn los seres humanos vivir con sencillez y naturalidad? La complejidad de la
vida humana nos impulsa a envidiar casi la existencia sin complicaciones de los
perros y de los gatos. Pero el proceso simblico que hace posible los absurdos de la
conducta humana tambin hace posible el lenguaje y, por tanto, todas las
realizaciones humanas que de l dependen. Que haya ms complicaciones en el
manejo de los automviles que en el de las carretas no es motivo para volver a stas.
De la misma manera, las complicadas extravagancias del proceso simblico no
justifican la vuelta a la vida canina o gatuna. Mejor ser comprender el proceso
simblico para, en lugar de ser sus vctimas, convertirnos ms o menos en sus
rbitros.
El lenguaje como simbolismo

El lenguaje es la forma ms desarrollada, sutil y complicada de simbolismo. Se ha
explicado ya que todos los seres humanos pueden convenir en que una cosa
represente a otra. Pues bien, a lo largo de siglos de dependencia mutua, los hombres
han convenido en que los mltiples ruidos que pueden producir con los pulmones,
garganta, lengua, dientes y labios, signifiquen sistemticamente determinados hechos
de nuestro aparato nervioso. Por ejemplo: se nos ha adiestrado a emitir estos sonidos,
Hay un gato, cuando nuestro sistema nervioso registra la presencia de este animal.
El que nos lo oye decir, espera encontrarse, al mirar en la direccin que le indicamos,
con una reaccin parecida en su sistema nervioso, la cual le impulsar a emitir casi
los mismos sonidos. Tambin se nos ha inculcado que, cuando sintamos necesidad de
comer, emitamos este sonido: Tengo hambre.
Como se ha dicho, no hay relacin necesaria entre el smbolo y lo simbolizado.
De la misma manera que se puede llevar atuendo de pesca sin haberse acercado
siquiera al agua, puede decirse tengo hambre sin que sea verdad. Igualmente, de la
misma manera que la categora social puede estar simbolizada con las plumas que se
llevan en el pelo, los tatuajes del pecho, los ureos ornamentos o la cadena de oro del
reloj, o de mil maneras distintas segn la cultura en que se vive, el hecho de sentir
hambre puede simbolizarse con diferentes sonidos, segn la cultura en que vivamos:
Jai faim, o Es hungert michv o Ho appetito, o Hara ga hetta, etc.
Por naturales que parezcan a primera vista estos hechos, no lo son si nos ponemos
a recapacitar sobre ello. Smbolos y cosas simbolizadas son independientes, lo cual
no es obstculo para parecemos que hay relaciones necesarias entre unos y otras, y a
veces obremos en consecuencia. Por ejemplo: se nos antoja vagamente que los
idiomas extranjeros son absurdos: Por qu pondrn nombres tan chistosos a las
cosas? Por qu no las llamarn por su nombre? De esta manera piensan
principalmente los turistas que creen hacerse entender mejor que los habitantes de los
pases que visitan, hablndoles ms fuerte. Recuerdan a aquel rapaz que deca: Se
llama cerdos a los cerdos porque son tan sucios, y se imaginan que el smbolo est
intrnsecamente relacionado de alguna manera con lo simbolizado. Y hay gente para
la que, como le parece que las culebras son criaturas repugnantes y viscosas (aunque,
dicho sea de paso, no son viscosas), la palabra culebra es igualmente repugnante y
viscosa.
Inconvenientes del drama

La ingenuidad del proceso simblico se extiende tambin, claro est, a otros smbolos
que no son verbales. Por lo visto, hay en todos los espectculos teatrales, de cine o de
televisin, espectadores que no llegan a comprender del todo el carcter ficticio y
simblico de las representaciones. El actor es un individuo que simboliza a otros
personajes reales o imaginarios. Fredric March hizo con gran acierto el papel de
borracho en cierta pelcula, hace unos aos. Su esposa, Florence Eldridge, dice que
durante algn tiempo estuvo recibiendo cartas de conmiseracin y simpata por parte
de mujeres casadas con alcohlicos. Tambin hace unos aos se dijo que cuando
Edward G. Robinson, quien encarnaba frecuentemente con extraordinario talento el
papel de bandido, visit Chicago, los hampones de la localidad le telefonearon a su
hotel, ofrecindole sus respetos profesionales.
Sabido es el caso del actor que, haciendo de villano en una gira teatral, fue
tiroteado en un momento particularmente tenso de la obra por un vaquero indignado
del auditorio. Y no se crea que este tipo de confusin se limita al pblico sencillo del
teatro. Hace poco tiempo, Paul Muni, despus de personificar a Clarence Darrow en
la pelcula Inherit the Wind, fue invitado a pronunciar un discurso en la American Bar
Association; Ralph Bellamy, despus de representar el papel de Franklin D.
Roosevelt en Sunrise at Campobello, recibi la invitacin de diversos centros
universitarios para hablar sobre Roosevelt. Recurdense aquellos patriotas dignos de
mejor causa que se lanzaron en avalancha a las oficinas de reclutamiento militar para
ayudar a defender la nacin, cuando el 30 de octubre de 1938, los Estados Unidos
fueron invadidos por un ejrcito marciano en cierta dramatizacin por radio[3].
La palabra no es el objeto
Pero los ejemplos presentados no son sino manifestaciones notables de actitudes
confusas hacia las palabras y los smbolos. Para nada valdra mencionarlos, si
siempre y uniformemente comprendisemos la independencia de los smbolos
respecto a las cosas simbolizadas, como pueden y deben hacerlo todos los seres
humanos, segn cree el autor de estas lneas. Pero no la comprendemos. La mayor
parte tenemos hbitos inexactos de valoracin de uno u otro campo de nuestro
pensamiento. Frecuentemente se echa la culpa de esto a la sociedad: muchas
sociedades fomentan sistemticamente la confusin habitual de smbolos y cosas
simbolizadas en relacin con ciertos temas. Por ejemplo: cuando se incendiaba una
escuela japonesa, era obligatorio, en los tiempos en que se adoraba al emperador,
hacer lo posible por salvar su retrato aun a riesgo de la propia vida (porque en todas
las escuelas haba un retrato suyo). Si se mora abrasado por las llamas, se le
concedan a uno honores pstumos. En nuestra sociedad, no importa incurrir en
deudas con tal de poder alardear de un nuevo y flamante automvil, como smbolo de
prosperidad. Y lo extrao es que, de hecho, la posesin de un automvil flamante
hace sentirse prspero y rico a su dueo. En toda sociedad civilizada (y
probablemente en muchas primitivas tambin), los smbolos de piedad, virtud cvica
o patriotismo suelen tenerse en mayor estima que estas mismas virtudes. Sea de ello
lo que fuere, todos somos como el alumno brillante que hace trampa en los exmenes
para conseguir su grado acadmico: damos mucha ms importancia al smbolo que a
lo simbolizado.
La confusin habitual entre ambas cosas, lo mismo por parte de los individuos
como de las sociedades, es lo bastante grave en todos los niveles de la cultura para
crear un problema humano perpetuo[4]. Empero, la expansin de los sistemas
modernos de comunicacin da al problema una peculiar y apremiante urgencia. Nos
estn hablando constantemente maestros, predicadores, agentes de ventas, agentes de
relaciones pblicas, organismos gubernamentales y pelculas. Nos persiguen hasta la
paz de nuestro hogar, por radio y por televisin, los mercachifles de refrescos,
detergentes y laxantes, y conste que hay casas en que no se apagan los receptores de
la maana a la noche. El cartero nos trae anuncios por correo. Las carteleras nos
asedian desde los lados de la autopista, y por si esto fuera poco, nos llevamos a la
playa nuestras radios porttiles.
Vivimos en un medio formado y creado en gran parte por influencias semnticas
desconocidas hasta ahora: peridicos y revistas de enorme circulacin, que reflejan
los prejuicios y obsesiones extraas de sus redactores y dueos en numerossimos
casos; programas de radio, locales y nacionales, casi completamente inspirados en
motivos comerciales; agentes de relaciones pblicas que no son sino artesanos
pingemente pagados del arte de manipular y alterar nuestro medio semntico con tal
de atraer clientes. Es un medio interesantsimo, pero lleno de peligros: apenas puede
considerarse exagerada la afirmacin de que Hitler conquist Austria con la radio.
Hoy, los recursos de las agencias de anuncios y de relaciones pblicas, la radio, la
televisin, las pelculas comerciales y los noticiarios se ponen en juego para influir
nuestras decisiones en las campaas electorales, sobre todo en los aos de elecciones
a la Presidencia.
Por tanto, los ciudadanos de la sociedad moderna necesitan ms que aquel
sentido comn ordinario que a uno le impulsaba a afirmar que la Tierra era plana,
segn dijo Stuart Chase. Necesitan comprender a fondo los poderes y limitaciones de
los smbolos, especialmente de las palabras, para evitar aturdirse totalmente con la
complejidad del medio semntico. El primer principio relativo a los smbolos es: El
smbolo no es lo simbolizado; la palabra no es la cosa representada por ella; el mapa
no es el territorio que describe.
Mapas y territorios
En cierto sentido, vivimos en dos mundos. Primero, en el de los hechos que
conocemos directamente. Este es un mundo extraordinariamente pequeo, consistente
nicamente en el conjunto de cosas que hemos visto, sentido u odo, en el fluir de los
hechos que pasan constantemente ante nuestros sentidos. Este mundo de experiencia
personal no incluira a Africa, Hispanoamrica, Asia, Washington, Nueva York o Los
Angeles si no hubiramos estado all. Si nos preguntamos qu es lo que directamente
conocemos, veremos que es muy poco.
La mayor parte de lo que sabemos, a travs de los padres, amigos, escuelas,
peridicos, libros, conversaciones, discursos y televisin, lo hemos adquirido
verbalmente. Todo nuestro conocimiento de la historia, por ejemplo, nos llega
principalmente por palabras. La prueba fundamental que tenemos de la Batalla de
Waterloo son los informes recibidos acerca de ella. Estos no siempre son de quienes
vieron el hecho, sino que se basan en otros testimonios: testimonios de testimonios de
testimonios, que se remontan al de quienes vieron directamente lo que pas. Por
tanto, la mayor parte de nuestro saber se debe a informes o testimonios, y a informes
de informes: informes sobre el Gobierno, sobre lo que pasa en Corea, sobre la
pelcula que se exhibe en tal o cual cine, y en realidad, sobre cuanto no conocemos
merced a una experiencia directa.
Llamaremos a este mundo que nos llega a travs de las palabras, mundo verbal,
para distinguirlo del que conocemos o somos capaces de conocer por propia
experiencia, al que denominaremos mundo extensional. (Ms tarde se comprender
por qu lo llamamos extensional). El ser humano comienza a conocer el mundo
extensional como cualquiera otra criatura, desde la infancia. Pero, a diferencia de las
dems criaturas, en cuanto aprende a entender, recibe informes de informes de
informes y testimonios de testimonios de testimonios. Recibe adems deducciones de
ellos, deducciones de esas deducciones, etc. A los pocos aos, al conocer amigos en
la escuela, y en el centro de enseanza dominical, ha ido acumulando un caudal
considerable de informacin de segunda y tercera mano sobre tica, geografa,
historia, la Naturaleza, la gente y los juegos, que constituye su mundo verbal.
Pues bien; siguiendo la famosa metfora de Alfred Korzybski en Science and
Sanity (1933), este mundo verbal tiene que estar en relacin con el extensional, de la
misma manera que un mapa se relaciona con el territorio que representa. Si el nio
llega a la edad adulta con un mundo verbal en la cabeza que corresponde al
extensional que encuentra en torno suyo a travs de su experiencia cada da mayor,
est en ms o menos peligro de sentirse sorprendido o herido por lo que ve, porque su
mundo verbal le ha indicado aproximadamente lo que iba a venir. Est preparado para
la vida. Pero si va creciendo con un mapa falso en la cabeza es decir, lleno de
errores y supersticiones se topar con obstculos constantes, derrochar sus
esfuerzos y se conducir como un insensato. No estar ajustado al mundo tal como
es, y hasta podra terminar en un manicomio, si el desajuste fuese grave.
Algunas de las tonteras en que incurrimos por los falsos mapas que llevamos en
la cabeza son tan corrientes, que apenas paramos mientes en ellas. Hay quienes se
protegen contra los accidentes con una pata de conejo en el bolso. Otros no quieren
ocupar el piso 13 de un hotel, lo cual ha sido causa de que hasta los hoteles ms
suntuosos de capitales populosas de nuestra cultura cientfica no tengan piso 13.
Algunos hacen planes para su vida a base de las predicciones astrolgicas. Otros se
dejan guiar por sus sueos. Hay quienes esperan blanquear sus dientes cambiando de
pasta dentfrica. Todos estos individuos viven en mundos verbales que apenas tienen
alguna relacin con el mundo extensional.
Ahora bien; por hermoso que sea un mapa, de nada le vale al viajero si no indica
con exactitud la relacin de los lugares entre s, la estructura del territorio. Si, por
ejemplo, dibujamos una gran hondonada en forma y con los contornos de un lago, por
razones artsticas nada ms, para nada vale el mapa. Si pintamos mapas por capricho,
sin fijarnos en absoluto en la estructura de la regin, podremos dibujar cuantos
relejes, curvas y sinuosidades se nos antojen en caminos, lagos y ros. A nadie har
dao, mientras no planee un viaje a base de ese mapa.
De la misma manera, siguiendo los caprichos de nuestra imaginacin, o
basndonos en deducciones falsas de informes buenos, o informes falsos, o por mor
de dar suelta a la fantasa o de realizar ejercicios retricos, podemos manufacturar
con el lenguaje mapas sin relacin alguna con el mundo extensional. Tampoco
habra perjuicio para nadie, siempre que no se le ocurriera a alguien considerar esos
mapas como descripciones de territorios reales.
Todos heredamos un gran volumen de saber intil, de equivocaciones y errores
(mapas que al principio se creyeron exactos), por lo cual siempre hay que descartar
muchas cosas que nos ensearon. Pero el patrimonio cultural que se nos ha
transmitido el depsito social comn de nuestros conocimientos cientficos y
humanos se ha valorado principalmente a base de los que nos han parecido mapas
exactos de experiencia. La analoga de los mundos verbales con los mapas es
importante, y a ella aludiremos frecuentemente en este libro. Pero debe observarse
que hay dos maneras de meternos en la cabeza mapas falsos del mundo: una,
recibindolos; otra, crendolos nosotros misinos cuando no leemos bien los mapas
exactos que recibimos.
APLICACIONES
El lector que quiera llevar a la prctica las ideas expuestas en esta obra, debera
adquirir un gran lbum para pegar recortes, o una carpeta archivadora, o un fichero de
cartulinas grandes. Luego sera conveniente que fuese coleccionando citas, recortes
de peridicos, editoriales, ancdotas, etc., que le sirviesen para observar de una u otra
manera la confusin reinante entre smbolos y cosas simbolizadas. En captulos
posteriores de este libro se indicarn otros confusionismos distintos. Bsquense
ejemplos en que la gente crea que hay relacin necesaria entre el smbolo y lo
simbolizado, entre las palabras y lo que significan.
Cuando lleve coleccionados y estudiados unos cuantos ejemplos as, el lector
podr reconocer que hay algo parecido en la manera de pensar de la gente que le
rodea, y hasta en s mismo.
I
Los siguientes ejemplos del lenguaje en accin, tomados de distintas procedencias, lo
ponen a uno en guardia contra errores parecidos. El lector deber analizar y explicar
los supuestos tcitos e inconscientes que el protagonista de cada caso tuvo presentes
sobre la relacin de las palabras (mapas) con los objetos (territorios).
1. Las puertas de la exposicin celebrada en Chicago el ao 1933, del Siglo del

Progreso, se abrieron utilizando la clula fotoelctrica, por la luz de la estrella
Arturo. Dcese que una mujer coment al enterarse: Qu maravilla; estos sabios
conocen los nombres de todas las estrellas.
EJEMPLO DE ANLISIS: Por lo visto, la tal mujer, siguiendo el supuesto
inconsciente de que hay relaciones necesarias entre los nombres y los objetos,
crea que los cientficos descubren el nombre de una estrella, observndola con
gran cuidado y asiduidad. Y ya que sale a colacin, cmo reciben sus nombres
las estrellas? Porque, evidentemente, alguien se los puso. Sin duda, los antiguos
les ponan los nombres de sus dioses y diosas, y a las constelaciones las
denominaban por su parecido con ciertos objetos, como la Osa Mayor (o Cazo,
como se la llama en los Estados Unidos) y la Silla o la Libra. Se pregunta:
Tienen hoy los sabios normas ms sistemticas para poner nombre a los astros?
Sin duda. Bsquelo y dar con ello. Le ayudar una buena enciclopedia, como la
Britnica (en lengua inglesa) o la Espasa en lengua espaola.
2. (Dilogo con un nio). No podra haberse llamado Sol a la Luna, y Luna al
Sol? No. Por qu? Porque el Sol es ms brillante que la Luna Pero,
si todo el mundo hubiera llamado Sol a la Luna, y viceversa, sabramos que
estaba mal? S, porque el Sol es siempre ms grande, y siempre est as, lo
mismo que la Luna. S, pero el Sol no ha cambiado; slo ha cambiado su
nombre. No se le podra llamar etc.? No Porque la Luna sale por la
noche, y el Sol de da.
JEAN PIAGET, The Childs Conception of the World
3. El Ayuntamiento de Cambridge, Massachusetts, aprob por unanimidad, en
diciembre de 1939, una resolucin declarando ilegal poseer, guardar, secuestrar,
introducir o transportar dentro de los lmites de la ciudad, cualquier libro, mapa,
revista, peridico, folleto, octavilla o circular, en que figurasen las palabras
Lenin o Leningrado.
4. John McNaboe, senador por Nueva York, en mayo de 1937 se opuso
enrgicamente a un proyecto de ley para controlar la sfilis porque podra
mancillarse la inocencia de los nios si se extendiese el uso de esta palabra
que produce escalofros a toda mujer y a todo hombre decente.
STUART CHASE, The Tyranny of Words
5. La revista Life public una foto de un marinero, en el dorso de cuyas manos
estaban tatuadas las palabras AGRRATE FUERTE. Al pie se lee esta explicacin:
As los marineros no se caeran de los penoles de las vergas.
6. El delegado de Ucrania acus a Grecia de motivos antidemocrticos al tratar
de desmilitarizar la frontera con Bulgaria. A lo que Philip Dragoumis,
subsecretario griego de Asuntos Exteriores, replic en tono adusto: Democracia
es palabra griega, y Grecia sabe interpretarla mejor que nadie.
Recorte de peridico no identificado
7. Ledo al revs, dice Naturaleza.
Anuncio de una patente mdica
8. Era muy grande para pensar en todo y en todas partes. Slo Dios era capaz de
hacerlo. Trat de imaginarse lo grande de aquel pensamiento, pero slo pudo
imaginarse a Dios. Dios era el nombre de Dios, como el suyo era Esteban. Dieu
era el nombre francs de Dios, quien tambin se llamaba as; y cuando uno
rezaba a Dios y deca Dieu, Dios conoca en seguida que era una persona
francesa la que rezaba. Pero, aunque los distintos idiomas del mundo tenan
nombres diferentes para Dios, y Dios saba lo que decan cuantos le rezaban en
sus distintas lenguas, segua siendo el mismo Dios, y el nombre verdadero de
Dios era Dios.
JAMES JOYCE, A Portrait of the Artist as a Young Man
9. Freud dijo en una conferencia que los hombres eran tan susceptibles a los
sntomas de la histeria como las mujeres. Al orlo, un clebre profesor viens se
sali airado de la sala.
Qu disparate! murmur. Susceptibles de histeria los hombres!
Pero si la palabra histeria se deriva de la que en griego quiere decir
tero!
Anatole Rapoport, Science and the Goals of Man
10. A ver si me entiendes, Jim; habla el gato como nosotros?

No.
Y la vaca?
No; tampoco la vaca.
Habla el gato como la vaca o la vaca como el gato?
Claro que no.
Es natural y est puesto en razn que hablen de manera distinta,
no?
Claro.
Y no es natural y est puesto en razn que el gato y la vaca
hablen distinto de nosotros?
Pos claro que s.
Entonces, por qu no va a ser natural que un francs hable
distinto de nosotros? A ver si me lo explicas.
El gato es hombre, Huck?
No.
Pos entonces, no hay po qu hable el gato como hombre. Y la vaca
es hombre? O es gato?
No, no es nada de eso.
Pos entonces, no ti po qu hablar como nenguno de ellos. El
francs es hombre?
Si.
Pos entonces! Mardita sea, po qu no habla como hombre! A ve
si me lo explicas t!
Mark Twain, Huckleberry Finn
11. Los ingleses adoptaron el color caqui para sus uniformes militares despus
de la guerra de los bers, y los alemanes se disponan a cambiar el azul prusiano
por un gris de campaa. Pero en 1912, los soldados franceses seguan llevando
las casacas azules y el quepis y los pantalones rojos que usaban desde 1830,
cuando el fuego de fusil no alcanzaba ms de doscientos pasos, y los ejrcitos no
necesitaban esconderse, porque combatan muy de cerca. Al visitar el frente de
los Balcanes en 1912, Messimy vio las ventajas del color desvado del uniforme
blgaro y volvi a su tierra, decidido a que el francs fuese menos visible. Su
plan de vestir a los soldados de un gris azulado o verdoso provoc vivas
protestas El Echo de Pars escribi que retirar cuanto da colorido y aspecto
animado al militar es llevar la contraria no slo al gusto francs, sino a la
funcin del Ejrcito. Messizny replic que eran cosas muy distintas, pero sus
adversarios no cejaron. Un exministro de la Guerra, M. Etienne, habl en
nombre de Francia en una sesin parlamentaria.
Eliminar los pantalones rojos! prorrumpi. Jams! Le pantaln rouge
c'est la France!
Aquel apego tozudo e imbcil a los colores ms visibles iba a acarrear
crueles consecuencias, escribi despus Messimy.
BARBARA W. TIICHMAN, The Guns of August
II
Seleccinese una palabra cargada de fuerte contenido emocional (negativo o
positivo), como araa, pistola, matemtica, rubia o mexicano, y
explquense los sentimientos asociados con ella. De dnde proceden? Hasta qu
punto se basan en reacciones al mapa, o al territorio real?
III
Escoja una naranja o una manzana que no tenga peculiaridades especiales y
descrbala con unas doscientas palabras. Luego colquela entre otras frutas de la
misma clase, d su descripcin a un amigo y vea si la puede distinguir fcilmente de
las dems. Despus, que l escoja otra y la describa, y trate usted de identificarla a su
vez.
IV
En qu consiste un mapa bueno y un mapa malo? Si se tratase de un mapa de los
Estados Unidos y se situasen las siguientes ciudades de esta manera, a la izquierda
San Luis, en el centro Washington y a la derecha San Francisco, el mapa estara mal.
Qu ocurrira si quisiese uno orientarse por ese mapa? Qu habra que hacer para
que el mapa estuviese bien? Se reduce todo a colocar los nombres en su sitio?
Cmo sabemos cul es su sitio? El mapa no es el territorio, claro est, pero no
hay ciertas semejanzas entre un buen mapa y el territorio que representa? Describa
por escrito algunas de estas semejanzas y vea si pueden aplicarse a las palabras y a
los objetos que significan.
Puede estudiarse este tema en Alfred Korzybski, Science and Sanity (1933), pg.
750, o Wendell Johnson, People in Quandries (1946), pginas 131-133.
V
No es fcil distinguir lo aprendido por experiencia directa de lo aprendido en lecturas.
Un reflexivo comentarista del periodismo contemporneo escribe:
El peridico produce la impresin al lector de expresar mejor la vida que un libro,

y ste propende a confundir lo que ha ledo en l con experiencias que no ha tenido.
Si hubiera usted visto a Charlie White! me repiti un individuo aburrido, ya
maduro, en un bar. Tena un gancho izquierdo
Yo ya lo saba, porque lo haba ledo muchas veces, pero creo que l haba visto
tanto a White como yo a Ty Cobb, sobre cuyo estilo para correr las bases poda yo
hablar como si lo hubiese visto mil veces. No creo que conociese personalmente a
Cobb, pero haba visto a Hans Wagner y a Christy Mathewson en un partido entre los
Piratas y los Gigantes, cuando era pequeo, y no recuerdo el aspecto que tenan aquel
da, ni lo que hicieron. Lo que s de ellos, como lo que s de Cobb, no es sino lo que
he aprendido acerca de ellos en los reportazgos y fotografas periodsticos, y as s
tanto de Cobb como de los otros dos.
De la misma manera, el primer Presidente a quien vi con mis propios ojos, fue
Warren Gamaliel Harding, pero lo recuerdo ms vagamente que al primer Roosevelt,
a Taft o a Wilson. Y aun hoy me parece increble que no viese jams a Franklin D.
Roosevelt, del que tuve una experiencia casi tan personal como de mi propio padre.
A. J. LIEBLING, The Wayward Pressman
Qu es lo que sabe el seor Liebling a travs del mapa y qu conoce

directamente del territorio? Recuerde algunas experiencias parecidas de sus
lecturas y pasado.
VI
Comprobar la relacin entre mapas y territorios es una empresa que no tiene fin,
porque constantemente vemos en torno a nosotros los mapas ficticios que sustituyen a
la realidad. Qu pasara, por ejemplo, si tratase usted de tener su casa como la
presentan por televisin, al hacer los anuncios comerciales, con la aspiradora en su
funda, los cacharros de la cocina blancos y resplandecientes, sin una sola mota de
comida o de dulce, porque la limpieza se haca en dos minutos escasos y sin esfuerzo
alguno? Piense tambin en las aspiraciones atlticas de un colegio universitario, con
sus lecciones de espritu deportivo, de formacin de carcter, etc., y en lo que pasa en
realidad en muchos colegios que aspiran a victorias olmpicas.
Las discrepancias entre los mapas y los territorios han sido objeto de stiras,
comedias y explosiones de indignacin moral a lo largo de la historia humana. He
aqu unos cuantos ejemplos de diversos libros, que lo demuestran:
Vilhjalmur Stefansson, The Standardization of Error (1927). Es una obra
ingeniosa y desconcertante, en que se explica cmo la gente parece preferir lo
absurdo a lo real.
Bergen Evans, The Natural History of Nonsense (1946). Divertido catlogo de
errores, supersticiones y patraas que cree la gente.
Martha Wolfenstein y Nathan Leites, Movies: A Psychological study (1950).
Estudio clsico sobre cmo las pelculas crean mapas falsos de la realidad en nuestra
cabeza.
Robert Lindner, The Fifty-Minute Hour (1955). Estudio de individuos que tienen
mapas de la realidad extraordinariamente deformados. Hay muchas otras obras
siquitricas y sicolgicas que presentan ejemplos de confeccin patolgica del mapa.
Albert D. Biderman, March to Calumny: The Story of American POWs in the
Korean War (1963). Se nos ha metido en la cabeza que fue vergonzosa la conducta de
los soldados norteamericanos hechos prisioneros en la guerra de Corea. Se nos ha
dicho que colaboraron completamente con sus aprehensores, que fueron demasiado
cobardes para resistir o escapar y demasiado indisciplinados para organizarse y
preparar su supervivencia. En este libro se refutan estas afirmaciones comnmente
aceptadas sobre los soldados norteamericanos en Corea.
3. INFORMES, DEDUCCIONES, JUICIOS
En suma: los distintos sonidos del habla humana tienen significados diferentes.
Estudiar esta coordinacin de determinados sonidos con determinado significado es
estudiar el lenguaje. Dicha coordinacin permite al hombre interaccionar con
gran precisin. As, cuando, por ejemplo, decimos a alguien la direccin de una casa
que no ha visto, estamos haciendo algo que ningn animal puede hacer.
LEONARD BLOOMFIELD
Las formas vagas e insignificantes de hablar y el mal uso del lenguaje han
pasado desde hace tanto tiempo por misterios de la ciencia, y las palabras duras o
mal aplicadas, sin apenas sentido alguno, tienen, por prescripcin, tal derecho a que
se las tome por saber profundo y talento especulativo, que no va a ser fcil convencer
ni a los que las pronuncian ni a quienes las escuchan, de que slo son tapaderas de
la ignorancia y estorbos para el verdadero saber.
JOHN LOCKE
El acto simblico fundamental del intercambio de informacin, es la relacin de

lo que hemos visto, odo o sentido: Hay una cuneta a cada lado de la carretera. No
puede conseguirse esa herramienta en la ferretera de fulano por $8.75. No hay
pesca por ese lado de la laguna, pero s por ste. Tambin existen informes de
informes: Las cataratas ms largas del mundo son las de Victoria, en Rhodesia. La
Batalla de Hastings se libr el ao 1066. Segn los peridicos, hubo un choque en
la carretera de tal o cual localidad. Los informes deben atenerse a las siguientes
reglas: primera, deben ser comprobables; segunda, deben excluir, en lo posible, las
deducciones y los juicios. (Explicaremos ms tarde estas dos palabras).
Posibilidad de comprobacin
Los informes deben ser comprobables. Quiz no siempre podamos comprobarlos
personalmente, porque no podemos estudiar las pruebas de cada detalle referido ni
podemos ir a la carretera en cuestin antes de que levanten los vehculos que han
chocado. Pero, si convenimos ms o menos en el significado de las palabras, en qu
es un metro, un kilo o una fanega, etc., y en la medida del tiempo, es poco el peligro
de que no nos entendamos. Aun en el mundo de nuestros das, en que todos discuten
con todos, nos fiamos considerablemente de los informes recprocos. Preguntamos
por dnde se va a tal sitio a gente totalmente desconocida. Seguimos las direcciones y
seales de la carretera sin sospechar quines las pusieron all. Leemos libros de
ciencias, matemticas, automovilismo, viajes, geografa, la historia del vestido y
temas por el estilo, y siempre suponemos que el autor se ha tomado la molestia de
informamos lo mejor que pueda. Y la mayor parte de las veces, no nos equivocamos.
Dado el inters que ponemos en discutir la intencin partidista de peridicos,
propagandistas y, en general, de tantas comunicaciones como recibimos, tendemos a
olvidar que todava nos queda una enorme cantidad de informacin fidedigna, y que
las noticias deliberadamente falsas son, menos en tiempo de guerra, ms bien
excepcin que regla. El deseo de defenderse, que impuls a los hombres a establecer
un intercambio de informacin, tambin los lleva a considerar merecedora de
reproche la informacin falsa.
En su nivel ms alto, el lenguaje de los informes es el de la ciencia. Queremos
significar con el nivel ms alto la mayor utilidad general. Presbiterianos y
catlicos, obreros y capitalistas, alemanes del Este y del Oeste estn de acuerdo en el
significado de smbolos como 2x2 = 4, 100 C., H2O, 3:35 A. M., 1940 a. de J. C.,
1000 kilowatts, quercus agrifolia, etc. Pero se preguntar: cmo puede haber
acuerdo entre individuos de ideas distintas, sobre filosofa poltica, creencias
religiosas, tica y la supervivencia de mi negocio versus la supervivencia del suyo?
Es que las circunstancias obligan a los hombres a ponerse de acuerdo, les guste o no
les guste. Si, por ejemplo, hubiese en los Estados Unidos doce sectas religiosas, cada
una de las cuales se empease en marcar de manera diferente la hora del da y los das
del ao, se hara imposible la vida al tener que elaborar doce calendarios distintos,
doce tipos de relojes y doce horarios para los negocios, los trenes y los programas de
televisin, eso sin referimos al esfuerzo que se necesitara para explicar las diversas
nomenclaturas[1].
Por tanto, el lenguaje de los informes, incluso el ms exacto de los informes
cientficos, es un lenguaje de mapa, el cual, al presentarnos descripciones bastante
precisas del territorio, nos proporciona un buen conocimiento. Quiz sea un
lenguaje soso y sin inters a veces: no suelen leerse las tablas de logaritmos y los
directorios telefnicos por diversin, pero nos son imprescindibles. Muchas veces
tenemos que decir las cosas en nuestra conversacin y nuestros escritos corrientes, de
manera que todos lo entiendan bien y estn de acuerdo con lo que decimos.
Deducciones
El lector comprender que escribiendo informes puede aumentar rpidamente su
saber lingstico. Es un ejercicio que le proporcionar ejemplos, los suyos propios, de
los principios del lenguaje y de la interpretacin que estamos estudiando. Esos
informes deben versar sobre experiencias directas, escenas que el lector ha visto con
sus propios ojos, reuniones y sucesos sociales en que ha tomado parte, personas a las
que conoce bien. Tienen que poder ser comprobados y aceptados. No podrn entrar
en el ejercicio las deducciones y los comentarios.
No es que no sean importantes (porque no slo en la vida diaria, sino en la
ciencia, tomamos como informes las deducciones as); en algunos campos del
pensamiento y la investigacin, como la geologa, la paleontologa y la fsica nuclear,
los informes son la base, pero las deducciones (y las deducciones de las deducciones)
constituyen el cuerpo principal de la ciencia. Deduccin, en el sentido en que
utilizamos nosotros la palabra, es una afirmacin sobre lo desconocido a base de lo
conocido (que ms bien debera llamarse induccin, segn la nomenclatura
dialctica). Podemos deducir cul es la fortuna o posicin social de una mujer a
juzgar por el gnero y el corte de su vestido; de la forma de las ruinas y su estado,
podemos deducir el origen del fuego que destruy el edificio; de las manos callosas
de un hombre, el tipo de su ocupacin o actividad; de la votacin de un senador a
favor o en contra de un proyecto de ley sobre armamentos, su actitud hacia Rusia; de
la estructura geolgica de la Tierra, el paso de un glaciar prehistrico; del halo de una
placa fotogrfica sin exponer, que ha estado junto a materiales radiactivos; del ruido
que hace una mquina, el estado de sus bielas. Las deducciones pueden ser burdas o
certeras. Pueden hacerse a base de una copiosa experiencia anterior, o sin la menor
experiencia previa. As, las deducciones de un buen mecnico sobre el estado interior
de un motor pueden fundarse en que ha escuchado atentamente sus ruidos, en tanto
que las de un aficionado obedecern a detalles ftiles. Pero la caracterstica comn a
las deducciones es que se refieren a cosas no conocidas directamente y a base de lo
que se ha observado.
La eliminacin de deducciones en el ejercicio que indicamos de redaccin de
informes significa que no deben hacerse conjeturas sobre lo que piensan otras
personas. Cuando decimos: Estaba enfadado, no informamos, sino que hacemos
una deduccin de hechos observables como el puetazo que dio en la mesa, la
interjeccin que solt y el directorio telefnico que tir a la mecangrafa. En este
caso concreto, la deduccin parece certera; pero debe tenerse presente, especialmente
a efectos de irse acostumbrando y adiestrando, qu es una deduccin. Expresiones
como pensaba mucho en s mismo, tena miedo a las mujeres, era vctima de un
complejo de inferioridad, formuladas a base de observacin social, son tan
considerablemente deductivas como las basadas en la lectura de los peridicos, por
ejemplo, lo que verdaderamente quiere Rusia es implantar una dictadura comunista
mundial. Debemos pensar en su carcter deductivo o inferencial, y substituir esas
frases en los ejercicios que estamos indicando, por otras como: rara vez hablaba con
los subordinados de su fbrica, lo vi en una reunin social, y slo bail cuando se
lo pidi una muchacha. Nunca solicit una beca, aunque la habra conseguido
fcilmente, y la delegacin rusa en la ONU ha solicitado A, B y C. El ao pasado
votaron contra M y N, y a favor de X y Y. Ante hechos como stos, el peridico que
suelo leer deduce que lo que Rusia quiere realmente es implantar una dictadura
comunista en el mundo entero. Estoy de acuerdo.
A pesar de ejercitarnos en evitar las deducciones para slo declarar lo que hemos
visto y experimentado, todos propendemos a equivocarnos, porque el proceso de
sacar consecuencias es rpido y casi automtico. Cuando vemos un coche que va en
zigzag por una carretera, decimos sin querer: Mira ese conductor borracho, aunque
lo que vemos son nicamente los movimientos extraos del coche. El que esto
escribe vio una vez a un hombre dejar una propina de un dlar en el mostrador de una
cafetera y marcharse inmediatamente. Mientras pensaba en lo raro de una propina
tan generosa en establecimiento tan modesto, lleg la camarera, cogi el dlar,
registr en la caja noventa centavos y se meti los otros diez en el bolso. Resultaba
que me haba equivocado; no se trataba de la propina, sino de la cuenta entera.
Esto no quiere decir que nunca debamos hacer deducciones. La incapacidad de
hacerlas constituye un indicio de trastorno mental, As, escribe Laura L. Lee,
especialista en curar los trastornos del habla: La adulta afsica a la que estaba
tratando tena gran dificultad, debido a su lesin cerebral, para hacer deducciones
sobre la foto que le mostr. Me explicaba perfectamente lo que ocurra en la escena,
pero no era capaz de decirme lo que podra haber ocurrido inmediatamente antes o
despus de tomarse la foto[2]. Por eso, no se trata de que no hagamos deducciones,
sino de que comprendamos que son deducciones.
Juicios
Tambin deben excluirse los juicios del ejercicio que recomendamos. Entendemos
por juicios, todas las expresiones de aprobacin o desaprobacin de los hechos,
personas u objetos que describimos. Por ejemplo: en el informe escrito no podramos
decir: era un coche estupendo, sino algo por el estilo de esto: lleva rodando 80.000
kilmetros y no ha necesitado una sola reparacin. Igualmente, las afirmaciones
como Pedro nos enga deben eliminarse y substituirse por algo que pueda
comprobarse: Pedro nos dijo que no tena las llaves de su coche, pero, al sacar el
pauelo unos minutos despus, se le cayeron unas cuantas. Tampoco podra decirse
en un informe: El senador era testarudo, cerrado y sin ganas de cooperar, o fue
valerosamente fiel a sus principios; sino que debe declararse: El voto del senador
fue el nico contrario al proyecto de ley.
Mucha gente considera como afirmaciones de hecho las siguientes: Pedro nos
enga, Juan es un ladrn, Gonzalo es inteligente. Sin embargo, en el sentido
corriente, eso de nos enga supone, primero, una deduccin (que deliberadamente
nos expuso hechos falsos), y segundo, un juicio (que quien lo dice reprueba lo que
hizo Pedro, segn sus deducciones). En los otros dos ejemplos, podramos cambiar
las expresiones por stas: Juan fue condenado por robo a dos aos de crcel, y
Gonzalo toca el violn, es el primero de su clase, y capitn del equipo de debates.
Represe en que decir que alguien es un ladrn es declarar una realidad: Ha robado
y volver a robar, lo cual tiene ms de prediccin que de informe. Hasta ha robado
constituye una deduccin (y al mismo tiempo, un juicio) sobre algo discutible,
inclusive para quienes estudiaron las pruebas del cargo. En cambio, decir que fue
condenado por robo es formular una declaracin comprobable en los archivos del
tribunal y de la crcel.
La posibilidad cientfica de comprobar algo estriba en la observacin externa de
los hechos, no en la emisin de juicio. Si alguien dice: Mario es un gandul, y otro
replica: As lo creo yo tambin, la afirmacin no ha sido comprobada. En los
tribunales suele haber enormes confusiones creadas por los testigos que no distinguen
sus juicios personales de los hechos objetivos en que se basan. Hay repreguntas por el
estilo de:
TESTIGO: Ese cochino sinvergenza me enga.

ABOGADO DE LA DEFENSA: Protesto, Seora!
JUEZ: Se admite la protesta. (La frase del testigo se elimina del acta). Ahora,
cuente al tribunal exactamente lo que ocurri.
TESTIGO: Me enga ese cochino embustero!
ABOGADO DE LA DEFENSA: Protesto, Seora!
JUEZ: Se admite la protesta. (De nuevo se elimina el comentario del testigo del
acta). Atngase el testigo a los hechos escuetos.
TESTIGO: Pero si le estoy diciendo los hechos, Seora. Ese me enga.
Y sera el cuento de nunca acabar si el abogado que le repregunta no se diese

maa para hacerle atenerse a los hechos, omitiendo opiniones personales. Para el
testigo es un hecho que lo engaaron. A veces se necesita un interrogatorio paciente
para llegar a los motivos objeto de sus opiniones.
Muchas palabras encierran al mismo tiempo un informe y un juicio sobre lo que
se dice, naturalmente, pero de ello hablaremos detenidamente en otro captulo. En el
informe escrito de que nos ocupamos, deben evitarse estas palabras. En lugar de se
col, deber decirse entr sin hacer ruido; diputados o candidatos, por
polticos; cesante, en lugar de vago; autoridad centralizada, en lugar de
rgimen dictatorial; disidente, en lugar de picapleitos. Un reportero no podra
decir: Un tropel de pnfilos fue a escuchar ayer al candidato en ese rincn cursi que
desfigura el barrio sur de la ciudad. Sino que debera decir: Unas setenta y cinco u
ochenta personas escucharon su discurso en los jardines nuevos del barrio sur.
Palabras-gruidos y palabras-arrullos
Debemos tener muy presente que en este libro no estudiamos el lenguaje como
fenmeno aislado, sino en accin, en el contexto de hechos no lingsticos en que se
desarrolla. Los ruidos hechos con los rganos bucales constituyen una actividad
muscular, muchas veces involuntaria, como las dems actividades musculares.
Nuestras reacciones a los estmulos poderosos, como a las cosas que nos irritan, son
hechos musculares y fisiolgicos: la contraccin de los msculos para luchar, el
aumento de la presin sangunea, la alteracin en la qumica del cuerpo, el mesarse
los cabellos y la emisin de sonidos, como gruidos o bufidos. Quiz no lleguemos a
gruir como perros, pero s mascullamos palabrotas y barbotamos: Cochino
tramposo!, Marrano sinvergenza!, etc., entre ternos y maldiciones. Pero tambin
cuando algo nos produce placer, exclamamos: Es la nena ms bonita del mundo
entero!, aunque no ronroneemos como un gafo ni meneemos la cola.
Estas expresiones de aprobacin o reprobacin directa son juicios en su forma
ms rudimentaria, y podran considerarse como equivalentes humanos de los rugidos
y arrullos. Que la nena es la ms bonita del mundo no constituye una afirmacin, sino
un arrullo o un ronroneo. Esto parece de clavo pasado, pero, por extrao que parezca,
tanto el que lo emite como el que lo escucha creen que algo se ha dicho sobre la
muchacha en cuestin. As ocurre principalmente con los gorgoritos de oradores y
editorialistas, cuando se despachan contra los rojos, contra los insaciables
monopolistas, Wall Street, los radicales, las ideologas extranjeras, etc., o se deshacen
en repugnantes ditirambos acerca de nuestro modo de vida. A todas horas creemos
haber odo un juicio sobre algo, arrastrados por la catarata impresionante de la
verborrea, por lo sonoro de las frases y por los trucos retricos y eruditos. Pero si nos
detenemos un poco, veremos que lo nico que encierran estas exclamaciones son
ideas poco ms o menos as: Lo que yo odio sean los rojos, Wall Street o lo que le
d a usted la gana lo aborrezco a fondo, y cuando algo me gusta nuestro modo
de vida me arrebata de contento. Llamaremos a estas explosiones verbales,
palabras-gruidos y palabras-arrullos. No tienen nada de informes sobre lo que
pasa en el mundo extensional.
El llamarlos as no quiere decir que no podamos formular este juicio en absoluto,
sino darle su valor preciso. Por ejemplo: al decir es la nia ms bonita del mundo,
debemos dar a la frase el valor de que es un estado mental de quien la pronuncia, no
una descripcin real de la muchacha. Si las palabras rojos o insaciables
monopolistas van acompaadas de informes comprobables (lo cual supondr adems
que ya sabemos a quines se refieren concretamente), estara justificada nuestra
indignacin, lo mismo que la de quien habla as. Si las palabras-arrullos sobre la
muchacha ms bonita del mundo van acompaadas de datos comprobables sobre su
aspecto, maneras y carcter, acaso tambin la admiremos nosotros. Pero, de no ser
as, la nica pregunta que provocaran esos gruidos y esos arrullos, sera: En
qu se basa usted para afirmarlo?
Generalmente no conduce a nada discutir si el Presidente tal o cual es un gran
estadista o slo un poltico maoso. Lo mismo ocurre con cuestiones como stas:
Es la msica de Wagner la mejor de todos los tiempos, o se reduce a estridencias
histricas?, Qu deporte es mejor, el tenis o el bisbol?, Podra Joe Louis haber
derrotado a Bob Fitzsimmons en sus mejores tiempos? Pronunciarse por la
afirmativa o la negativa de estos juicios es descender al nivel apasionado de los
fanticos. Pero preguntar a alguien por qu le gusta la poltica presidencial o Wagner,
o el tenis o Joe Louis, vale para enterarse de los puntos de vista de los dems. Cuando
ellos se hayan explicado, sabremos algo ms y podremos opinar sobre ello mucho
mejor que antes.
Los juicios estorban el pensamiento

Al afirmar que alguien es una buena persona, o que el servicio religioso fue solemne,
o que la caza es un deporte sano, o que fulanita es muy aburrida, estamos asentando
una conclusin a base de numerosos hechos observados. Quiz sepa el lector que los
estudiantes suelen tener dificultad para dar a los temas escritos la longitud necesaria,
porque se les acaban las ideas a los dos o tres prrafos. Es que van en ellos tantos
juicios, que apenas les queda nada que decir despus. Pero cuando se excluyen las
conclusiones y se exponen objetivamente los hechos observados, los trabajos tendrn
la longitud requerida y hasta tendern a ser demasiado largos; porque, cuando se dice
a un individuo sin experiencia que consigne por escrito los hechos, suele aportar ms
de los que se precisan, porque no distingue entre lo importante y lo secundario.
Otra consecuencia de los juicios emitidos al comenzar el ejercicio escrito, es que
se cierra uno el camino para la exposicin ulterior, lo cual ocurre tambin con los
juicios precipitados que formulamos interiormente a cada momento. Si, por ejemplo,
empezamos diciendo que fulano fue todo un ejecutivo de negocios, o que fulanita era
una perfecta compaera, lo que escribamos despus ir condicionado por estos juicios
y no describir ya al ejecutivo o a la amiga en cuestin, sino que, prescindiendo de
los hechos observados, se ajustar sin querer a la idea que tenemos de un buen
ejecutivo o de una magnfica compaera, a base de las historias que hayamos ledo,
las pelculas o fotos que hayamos visto, etc. Es decir: el juicio prematuro nos impide
ver lo que tenemos delante, y nuestra descripcin se llena de estereotipos. Por eso,
aunque el escritor est seguro al comenzar su informe de que el hombre, el escenario
o la mujer a quien describe son de tal o cual manera, deber descartar
conscientemente esas opiniones, para no mermar objetividad a su exposicin ni
cerrarse a s mismo los ojos. No debe calificar a nadie de beatnik, palabra que hoy
est adquiriendo carta internacional de naturaleza y que, habindose aplicado
originalmente a los bohemios literarios y artsticos, ha sido bastardeada por el
periodismo sensacional y las pelculas, hasta crear un tipo casi completamente
fantasmagrico y desconcertante. Si un escritor aplica esta u otras palabras por el
estilo a cualquier ser viviente, tendr que derrochar raudales de energa para explicar
despus lo que no quiso decir con eso, por lo que le recomendamos que no la emplee
en absoluto.
Seleccin deliberada
Al escribir las experiencias personales, se nos escaparn algunos juicios, a pesar de
todo el empeo que pongamos en eliminarlos. As, por ejemplo, al describir a
alguien, quiz quede as el texto: Estaba claro que no se haba afeitado desde haca
unos das, y tena sucias las manos y la cara. Su calzado estaba destrozado, y tena la
chaqueta, demasiado pequea para l, salpicada de cazcarrias resecas. Pues bien;
aunque no se ha formulado explcitamente ningn juicio, hay uno que se deja caer por
su propio peso. Comparemos esta descripcin con otra del mismo sujeto: Aunque
tena la barba crecida y su apariencia era desaliada, haba claridad en sus ojos y
miraba fijamente a lo lejos mientras descenda a paso rpido por el camino. Pareca
muy alto; esta impresin acaso se debiese a que la chaqueta era demasiado pequea
para l. Llevaba un libro bajo el brazo izquierdo, y un gozquecillo corra pegado a sus
talones. En este ejemplo se da una descripcin considerablemente distinta del mismo
individuo, con slo incluir nuevos detalles y pasar a un segundo plano los
desfavorables. No hay juicios explcitos en el texto, pero s implcitos.
Cmo podremos, entonces, redactar un informe imparcial? No conseguiremos
imparcialidad completa empleando el lenguaje cotidiano. La tarea es a veces difcil,
inclusive en el estilo altamente impersonal de la ciencia. Pero s podemos, siempre
que caigamos en la cuenta de la impresin favorable o desfavorable que algunas
palabras y hechos pueden producir, lograr suficiente imparcialidad a efectos
prcticos. El caer en la cuenta de esa impresin favorable o desfavorable nos har
equilibrar las palabras y expresiones. Para aprender a hacerlo, sera bueno que
escribisemos dos informes sobre el mismo tema, uno al lado del otro, ambos en un
plan de estricta objetividad: el primero consignara los hechos y detalles que
probablemente produciran impresin favorable al lector, y el segundo los que
pudieran producirle una impresin desfavorable. Por ejemplo:
A FAVOR EN CONTRA
Tena los dientes blancos. Sus dientes eran desiguales.
Tena ojos azules, pelo rubio y
Rara vez miraba a uno directamente a los ojos.
abundante.
Llevaba una camisa blanca limpia. Su camisa estaba tazada por los puos.
Hablaba con finura. Tena voz chillona.
Su casero deca que se atrasaban el pago del
Su jefe hablaba con encomio de l.
alquiler.
Le gustaban los perros. Le molestaban los nios.
La seleccin de detalles favorables o desfavorables al tema que se describe es

deliberada e intencionada. No se formulan juicios explcitos, pero se da una
impresin concreta y se provocan determinadas opiniones. Supongamos que alguien
publica este suelto en la prensa: Cuando N estuvo en Nueva York en noviembre, se
le vio cenar con una estrella de cine Las deducciones a que pudiera dar lugar la
noticia cambian considerablemente con las siguientes palabras: y con su marido y
sus dos hijos. Los enemigos de N podran perjudicarle gravemente, si fuese casado,
con la noticia a medias. Esta forma de expresarse, intencionada y maliciosa, tan a la
orden del da en la chismorrera social, y tambin en los reportazgos interpretativos
de los peridicos y revistas, bien podra llamarse mentira, aunque en realidad no haya
ninguna en su texto.
Dominando los prejuicios
Pero hay que andar con mucho cuidado en esto. Cuando, por ejemplo, un peridico
publica cierta noticia en forma que nos desagrada, porque omite detalles importantes
y deforma y altera otros, tendemos a exclamar: Qu manera de cambiar las cosas!
Al decir esto, estamos haciendo una deduccin, claro est, sobre el redactor de la
noticia. Suponemos que lo que juzgamos nosotros importante lo es igualmente para
l, por lo cual inferimos que dio un sesgo deliberadamente torcido al reportazgo. Pero
ocurre as siempre? Puede el lector desde fuera asegurar que el redactor deform
deliberadamente la noticia, o vio ste los hechos as?
El caso es que, en virtud del proceso de seleccin y abstraccin que nos imponen
nuestras preferencias y nuestra situacin, la experiencia siempre nos llega a todos,
incluso a los reporteros, con un prejuicio. Si es usted obrerista, o catlico ferviente,
o fantico de las carreras, su idea de lo que es importante o no lo es variar
forzosamente respecto a la de una persona indiferente a su causa. Por tanto, cuando
algunos peridicos parecen ponerse del lado de la gran industria en cuanto a
problemas de inters pblico, no se trata tanto de deformacin deliberada como de
algo natural por parte de la prensa, que, muchas veces, pertenece tambin a grandes
empresas y suele estar asociada con otras industrias de envergadura en sus
actividades y en su vida social. No obstante, los mejores peridicos, aunque sean
propiedad de grandes hombres de empresa, tratan de informarnos lo mejor posible de
lo que pasa en el mundo, porque estn dirigidos por periodistas que cumplen con su
deber profesional de presentar objetivamente los puntos de vista contrarios en
cuestiones discutibles. Estos periodistas son verdaderos informadores.
Quien no tenga prejuicios evitar el estilo intencionado, salvo cuando trate de
lograr efectos literarios especiales. Pero es algo ms que mera imparcialidad y
objetividad: se trata de algo ms importante, de levantar buenos mapas del territorio
de la experiencia. El individuo lleno de prejuicios no puede dibujar buenos mapas,
porque slo ve al enemigo como enemigo, o al amigo como amigo, y no de otra
manera. En cambio, el escritor autntico, el hombre de imaginacin e intuicin,
puede enfocar el mismo asunto desde muchos puntos de vista. He aqu unos cuantos
ejemplos de descripciones slidas y logradas de este tipo:
Adn se volvi hacia l. Era casi como si lo viese por primera vez. Tena ante sus
ojos los fuertes y negros hombros bajo el calic de cuadros rojos, los largos brazos
colgando sobre las rodillas, las manos fuertes, nervudas y callosas, empuando las
riendas. Le mir a la cara. Su mandbula se proyectaba poderosamente hacia adelante,
pero sus labios eran gruesos y cados, y en su comisura haba una paja, sujeta a los
dientes. Tena los prpados pndulos, ligeramente abultados, y los ojos
sanguinolentos. Adn saba que aquellos ojos podan clavarse penetrantes y
dominadores. Pero ahora, al contemplar aquella faz soolienta y flccida, apenas
poda creerlo.
ROBERT PENN WARREN, Wilderness
Este que veis aqu de rostro aguileno, de cabello castao, frente lisa y
desembarazada, de alegres ojos y de nariz corva aunque bien proporcionada, las
barbas de plata que no ha veinte aos fueron de oro, los bigotes grandes, la boca
pequea, los dientes no crecidos, porque no tiene sino seis, y esos mal
acondicionados y peor puestos, porque no tienen correspondencia los unos con los
otros; el cuerpo entre dos extremos, ni grande ni pequeo, la color viva, antes blanca
que morena, algo cargado de espalda y no muy ligero de pies; ste digo que es el
rostro del autor de La Galatea y de Don Quijote de la Mancha y del que hizo el Viaje
del Parnaso, llmase comnmente Miguel de Cervantes Saavedra; fue soldado
muchos aos, y cinco y medio cautivo, donde aprendi a tener paciencia en las
adversidades; perdi en la batalla naval de Lepanto, la mano izquierda de un
arcabuzazo; herida que, aunque parece fea, l la tiene por hermosa, por haberla
cobrado en la ms memorable y alta ocasin que vieron los pasados siglos, ni esperan
ver los venideros, militando debajo de las vencedoras banderas del hijo del rayo de la
guerra Carlos V, de felice memoria.
MIGUEL DE CERVANTES SAAVEDRA, Autorretrato
APLICACIONES
I
A continuacin publicamos una serie de frases y descripciones, que el lector deber
clasificar como juicios, deducciones o informes. Como no siempre se distinguen
claramente, con una sola palabra no bastar, y en algunos casos habr informe y
deduccin o juicio a la vez. Recurdese que no nos interesa su verdad o falsedad, sino
la ndole de las afirmaciones; as, por ejemplo, la proposicin, el agua se congela a
los 10 centgrados, aunque errnea, es un informe.
1. Slo va a la iglesia para lucir sus vestidos.

EJEMPLO DE ANLISIS: En circunstancias corrientes, esto probablemente sera
una deduccin, porque la gente no suele admitir que vaya a la iglesia por ese
motivo. Tambin se acusa positivamente un juicio implcito, porque se da a
entender que se debera ir a la iglesia por motivos mejores.
2. Hay algo esencialmente sucio en comer carne y pescado.
3. Gary Grant tiene gran personalidad.
4. Licuadora de lujo. Base cromada. Vaso refractario graduado en tazas y en
litros, con capacidad de uno y medio litros. Con asa de diseo anatmico
incorporada. Nuevo diseo exclusivo de tapa. Dos velocidades. Precio: $ 795.
Catlogo Philips
5. Hay en el campanario cuatro ventanas

y de ellas suspendidas cuatro campanas;
con voz alegre a veces y a veces suave,
cosas dicen que el labio decir no sabe.
FEDERICO BALART, Las Campanas
6. El asesinato es un delito en todos los casos.

7. El pueblo ruso no quiere la guerra.
8. Fulano es un burcrata tpico.
9. El hombre inteligente crea sus propias oportunidades.
10. El diputado aprob el proyecto de ley para atraerse a los obreros.
11. Ya no quiere el palacio, ni la rueca de plata,

ni el halcn encantado, ni el bufn escarlata,
ni los cisnes unnimes en el lago de azur.
Y estn tristes las flores por la flor de la corte;
los jazmines de Oriente, los nelumbos del Norte,
de Occidente las dalias y las rosas del Sur.
RUBN DARO, Sonatina
12. Tena Adn ciento treinta aos cuando engendr un hijo a su imagen y
semejanza, y le llam Seth. Y fueron los das de Adn despus de engendrar a
Seth, ochocientos aos, y engendr hijos e hijas. Fueron todos los das de la vida
de Adn novecientos treinta aos, y muri.
Gnesis 5:3-5
13. Los chocolates de esta casa no necesitan anunciarse. Se derriten en los
labios de puro sabrosos, y el mejor anuncio sern los herretes de su beb, que se
relamer de gusto.
Anuncio imaginario
14. William Jameson es un hombrecillo flacucho, contrahecho y tuberculoso,
que no pesa 60 kilos y tiene poco ms de metro y medio de estatura. Pero, hasta
el ltimo gramo y el ltimo centmetro, es un criminal redomado, incorregible,
peligroso.
World-Telegram & Sun, Nueva York
15. Los investigadores han demostrado que, lavndose los dientes con el nuevo
Ipana despus de cada comida, se reducen las bacterias de la boca, incluso las de
la caries y del mal aliento, en un 84%.
Anuncio de dentfrico
16. Cest Magnifique! Une maison Ranch trs orignale avec 8 habitaciones, 2
baos y medio garaje para 2 Cadillacs 21.990 dlares. Los veteranos no
tienen que pagar al contado.
Anuncio de un fraccionamiento en Long Island
17. Nuestro vergonzoso sistema de jueces de paz permite a muchos ignorantes
en cuestiones legales, ms interesados en vaciarnos los bolsillos que en defender
nuestros derechos, administrar justicia en los distritos rurales.
Readers Digest
18. Pero los delegados no saban a qu carta quedarse. El Presidente pronunci
un buen discurso, dijo uno de ellos despus, pero los hechos son ms
elocuentes que las palabras. Nada de lo que dijo aqu esta maana fue suficiente
para que se olvidase lo que hizo contra la industria siderrgica. El mundo de los
negocios tena motivos para estar preocupado. El Presidente no se opone
tericamente a la industria del acero; probablemente crea que la est
protegiendo. Pero el caso es que, como hijo de un millonario sin experiencia en
otra cosa que la poltica, Kennedy ha estado protegido en su vida econmica y
no parece comprender muy bien a la industria ni a sus hombres de empresa.
Time
II
Adems de los ejercicios indicados en este captulo, excluyendo sus juicios y
deducciones, el lector puede escribir: a) informes fuertemente intencionados contra
personas u organizaciones de su preferencia, y b) a favor de personas u
organizaciones que no le gusten. Por ejemplo: imagnese que su club es una
organizacin subversiva, y relate sus actividades o hable de sus miembros en sentido
que pudiera tomarse como desfavorable; o bien imagine que uno de sus vecinos ms
antipticos ha recibido la oferta de un cargo a tres mil kilmetros, y escriba una carta
objetiva de recomendacin para que se lo den.
Tambin resulta divertido e instructivo escribir parodias de artculos llenos de
prejuicios, forzando tanto la nota que los ponga en ridculo. Un artculo lleno de
prejuicios es el que est hecho a base de noticias deformadas y juicios sin
fundamento. He aqu una cita de la revista Mad, en que se describe a los Boy Scouts
tal como supuestamente los ve el diario comunista Pravda:
Despus de tres aos de servidumbre en los Cub Scouts, los muchachos, ahora
adolescentes rufianes, son obligados a incorporarse al grado superior y ms corrupto
de los Boy Scouts. Son arrebatados a sus familias y llevados a selvas primitivas,
donde tienen que vivir en tiendas sin calefaccin.
El ritual ms embustero es la vergonzosa Corte de Honor, en que se condecora
a los jvenes guerreros con las llamadas medallas de mrito. Aqu es donde reciben
los premios por su comportamiento en deportes tan odiosos como natacin
(demolicin y sabotaje bajo el agua), qumica (guerra de grmenes y gases
venenosos), seguir rastros (contraespionaje) y actividades precursoras
(explotacin de las naciones subdesarrolladas).
III
A primeras horas de la maana murieron un nio y un hombre maduro, y salieron
gravemente heridos tres adolescentes, en dos accidentes automovilsticos.
Redctese:
1. Un informe de los accidentes, con nombres y lugares supuestos.
2. Un informe intencionado para un peridico que desencadena una campaa
contra la delincuencia juvenil. (No se citen ms que casos concretos, para que el
lector saque consecuencias y formule sus juicios.)
3. Otro informe intencionado para un peridico que est atacando enrgicamente a
la administracin local. (Atngase tambin a los hechos nicamente.)
IV
Analice cmo utiliza la deduccin Sherlock Holmes en el siguiente prrafo de Conan
Doyle. Se parecen a las explicadas en este captulo? Comente el valor y el carcter
comprobable de las consecuencias a que llega Holmes:
Con aire resignado y sonrisa ligeramente fatigada, Holmes rog a la bella

visitante que tomase asiento y nos explicase qu le pasaba.
Por lo menos, no se trata de su salud le dijo el detective, clavndole los ojos
. Una ciclista tan entusiasta tiene que estar llena de energa.
Ella se mir sorprendida a los pies, y yo observ en la parte inferior de su calzado
las ligeras raspaduras del pedal.
S, monto mucho en bicicleta, seor Holmes
Mi amigo levant la mano sin guante de la joven y la examin con la atencin y
objetividad de un cientfico.
Perdneme; estoy seguro de que me perdonar. Es mi profesin le dijo,
soltndole la mano. Casi comet la equivocacin de creer que era usted
mecangrafa. Ahora veo claro que se dedica a la msica. Watson, ve usted estos
dedos en forma de esptula, tan comunes en ambas profesiones? Sin embargo, hay en
su cara una espiritualidad aadi, volvindosela ligeramente hacia la luz que no
es corriente en una mecangrafa. Esta seorita es msica.
S, seor Holmes, soy profesora de msica.
En alguna localidad campesina, supongo, a juzgar por su color atezado.
S, seor; cerca de Farnham, en las proximidades de Surrey.
V
Harry Thompson visit a Rusia en 1958; Rex Davis es millonario; Betty
Armstrong no cree en Dios; el doctor Baxter no est de acuerdo con la poltica de
la American Medical Association. Dando por ciertos estos hechos, escriba un par de
hojas de deducciones infundadas, y de deducciones de otras deducciones sobre ellos.
Claro que no sabe usted quines son estos personajes, pero eso no importa; formule
sus deducciones.
Este ejercicio es divertido e instructivo adems para grupos de discusin, al
turnarse los grupos para sacar consecuencias.
VI
Elija un tema sobre el cual tenga poca informacin pero muchos prejuicios; por
ejemplo: La Integracin Latinoamericana, Beneficios de la Alianza para el
Progreso, Sistema Multilateral de pagos en el comercio de Hispanoamrica,
Sindicalismo y cultura, o Industrializacin y alfabetismo, y escriba un ensayo de
unas mil palabras, a base de grandes generalizaciones, juicios valoradores y
deducciones sin fundamento. Emplee muchas palabras rimbombantes. Marque con
cinco puntos (de un total posible de 100) cada hecho comprobable utilizado. Si llega
a una puntuacin de 95 en todos estos temas u otros por el estilo, y su gramtica y
ortografa son impecables, deje su empleo actual. O abandone la escuela. Porque
tiene usted en la mano fama y fortuna.
4. LOS CONTEXTOS
[Contestacin de un individuo a quien pidieron que definiese el jazz de Nueva

Orlens]: Hombre, si tiene usted que preguntar qu es, no lo va a saber nunca.
LOUIS ARMSTRONG
Las definiciones de diccionario frecuentemente dan substitutos verbales de una

palabra desconocida, que no son sino maneras de disimular la ignorancia. As, quien
busque en el diccionario [ingls-castellano] la traduccin de la palabra bullfinch,
se quedar tan satisfecho [al leer pinzn real] sin tener idea de cmo es esta ave.
La comprensin no se logra con el manejo de las palabras nada ms, sino
penetrando su significado. Las definiciones del diccionario nos permiten ocultarnos
a nosotros mismos y a los dems nuestra ignorancia.
H. R. HUSE (The Illiteracy of the Literate, 1933).
Cmo se hacen los diccionarios

La gente cree que todas las palabras tienen un significado exacto, el cual conocemos
principalmente a travs de los maestros y gramticos (aunque casi siempre nos sale
por una friolera, y nos contentamos con un castellano rampln), y que los
diccionarios y las gramticas son la autoridad suprema en cuestiones de significado y
empleo de los vocablos. Pocos se preguntan en qu se basan quienes redactan
diccionarios y gramticas. El autor de estas lneas discuti una vez con una inglesa
sobre la pronunciacin de cierta palabra y le propuso consultar al diccionario. A lo
que ella contest: Por qu? Yo soy inglesa, nac y me cri en Inglaterra. Lo que
hablo es ingls. Esta seguridad autoritaria no es rara entre los ingleses. En cambio, el
norteamericano que lleva la contraria al diccionario es tenido por loco o por un bicho
raro.
Veamos cmo se hacen los diccionarios y sus definiciones. Lo que decimos slo
se aplica, claro est, a las oficinas donde se elaboran, a base de investigacin directa,
los diccionarios originales, no a los copiados de ellos. En primer lugar, hay que leer
enorme cantidad de literatura sobre el perodo o tema a que se refiere el diccionario.
Al mismo tiempo, se van haciendo fichas de cada palabra extraa o interesante, del
empleo peculiar de un vocablo comn, de sus numerosos empleos corrientes y de
frases en que aparece. O sea, se toma nota del contexto de cada palabra, no slo de la
palabra aislada. Para redactar un diccionario verdaderamente detallado, como el de la
Academia Espaola (o un buen Diccionario Enciclopdico, debidamente
documentado), se necesitan millones de fichas, y la tarea de componerlo dura
decenios (y est en constante actividad). Las fichas se clasifican por orden, alfabtico.
Terminada la clasificacin, para cada palabra podr haber dos, tres o varios
centenares de ejemplos y citas, cada uno en ficha aparte.
As, pues, para definir una palabra se estudia el conjunto de fichas sobre ella;
cada una representa el empleo de la palabra en cuestin por un autor de algn
prestigio en el campo de la literatura o de la historia. Se leen las fichas
cuidadosamente, se descartan algunas de ellas, vuelven a leerse las que quedan y se
clasifican segn las diversas acepciones de la palabra. Finalmente, se redacta la
definicin a base de la regla rigurosa de respetar el significado que se deduce de las
citas diversas. No puede el autor del diccionario, ni sus diversos colaboradores,
dejarse influir por lo que l cree que deberan significar las palabras. Tiene que
atenerse a las fichas o abandonar la tarea.
Por tanto, la preparacin de un diccionario no consiste en formular declaraciones
autorizadas sobre el verdadero significado de las palabras, sino en tomar nota de lo
que han significado para los escritores antiguos y modernos. El autor de un
diccionario es un historiador, no un legislador. Si, por ejemplo, escribisemos un
diccionario en 1890, y hasta 1919, podramos decir que la palabra radiar
significaba despedir o arrojar rayos de luz o calor, no estaramos en condiciones de
decretar que, a partir del ao 1921, ese verbo iba a significar la transmisin de
mensajes o msica por radio. As, pues, la autoridad del diccionario no consiste en
imposibles carismas profticos. Al elegir las palabras que hablamos o escribimos, nos
orienta histricamente el diccionario, pero no estamos esclavizados a l, porque las
nuevas situaciones, experiencias, inventos e ideas nos obligan a dar nuevos sentidos a
las antiguas y a crear constantemente nuevas palabras[1].
Contextos verbales y fsicos

El proceso de redaccin de un diccionario viene a ser el mismo que seguimos al
aprender los significados de las palabras desde nios, y que contina durante toda la
vida. Supongamos, por ejemplo, que no hemos odo nunca la palabra oboe, y que
escuchamos la siguiente conversacin:
Era el mejor tocador de oboe de la ciudad Cuando llegaba al solo de

oboe del tercer movimiento, sola ponerse muy nervioso Un da lo vi
comprando, una lengeta nueva para su oboe en una tienda de msica No le
gustaba el clarinete desde que empez a tocar el oboe porque, segn deca,
le resultaba demasiado fcil.
Aunque uno no conozca la palabra, va entendiendo lo que significa al orla en una

conversacin. A la primera frase, sabemos que el oboe es algo que se toca, por lo que
deducimos que se trata de un instrumento musical. A cada frase va limitndose el
margen de probabilidades, hasta llegar a una idea ms o menos clara de lo que quiere
decir la palabra oboe. As es como aprendemos merced al contexto verbal.
Pero tambin aprendemos a travs del contexto fsico y social. El que vaya a los
toros por primera vez, se encontrar con una nomenclatura extraa de revoleras,
molinetes, gaoneras, vernicas, manoletinas, mogn del derecho,
berrendo en negro, etc. Pero cuando ve al pblico aplaudir frenticamente una
faena, mientras uno o varios espectadores gritan ol por esa manoletina o as se
pasa de pecho, o es una faenaza de poder a poder, al segundo toro tendr ya
alguna idea, al tercero podr juzgar por su propia cuenta, y quiz, cuando se lidie el
sexto toro, estar en condiciones de discutir (cosa muy taurina, por cierto), alguna
supuesta hazaa del torero.
Este ejemplo de contexto fsico y social puede aplicarse a cualquier actividad
deportiva, como el golf, el ftbol, etc., y a muchos otros terrenos de la vida.
Aprendemos prcticamente los significados de todas nuestras palabras (que no son,
recurdese, ms que sonidos complejos), no en los diccionarios ni en las definiciones,
sino en su asociacin a situaciones reales de la vida, por lo cual nos habituamos a
relacionarlos con determinabas situaciones. Hasta los perros aprenden el significado
de las palabras, al asociarlas con determinadas golosinas o castigos; lo mismo
hacemos los hombres: interpretamos el lenguaje, al caer en la cuenta de lo que ocurre
cuando la gente emite determinados sonidos verbales; en una palabra: aprendemos
por los contextos.
Las definiciones que los nios dan en la escuela muestran claramente cmo
asocian las palabras a las situaciones; casi siempre sus definiciones son a base de
contextos fsicos y sociales: Castigo castigo es cuando uno ha sido malo y lo
encierran en un closet sin cenar. Los peridicos son los que trae el voceador por
la maana, que luego sirven para envolver la basura. He aqu dos buenas
definiciones. No pueden ponerse en los diccionarios principalmente porque son
demasiado concretas; sera imposible hacer una lista de las innumerables situaciones
en que se emplea cada palabra. Por eso, las definiciones de los diccionarios son muy
abstractas; es decir: se descartan, en aras a la confusin, detalles concretos. (En el
Captulo 10 se explica detalladamente lo que es un alto nivel de abstraccin). Por eso,
es otra gran equivocacin creer que el diccionario nos dice en una definicin cuanto
hay sobre determinada palabra.
Significado extensional e intencional

Los diccionarios versan sobre el mundo de significados intencionales, pero hay otro
mundo que ignoran por su misma naturaleza: el de los significados extensionales.
Significado extensional de una palabra es el que seala en el mundo extensional (o
fsico), del que hablamos en el Captulo 2. Es decir: no puede expresarse con
palabras, porque es lo que stas representan. Se comprender fcilmente, ponindose
la mano en la boca y sealando con el dedo cuando se le pida a uno algn significado
extensional.
Claro est, no siempre podemos indicar los significados extensionales de las

palabras que usamos. Por tanto, al hablar de significados, llamaremos denotacin de
un vocablo a aquello que se habla. Por ejemplo: la denotacin de la palabra
Winnipeg es la ciudad rodeada de prados del sur de Manitoba que lleva ese
nombre; la denotacin de la palabra perro es una especie animal, en la que entra el
perro1 (Nig), perro2 (Dumbo), perro3 (Mora) perron.
El significado intencional de una palabra o expresin es, en cambio, lo que indica
(o connota) en la idea de quien la pronuncia. Hablando en trminos generales, cuando
expresamos el significado de las palabras pronunciando otras, estamos dndoles
sentidos intencionales, o sea, connotaciones. Para entenderlo, tpese los ojos y deje
que las palabras le den vueltas en la cabeza.
Los vocablos y expresiones pueden tener, naturalmente, significado extensional e
intencional. Si no tienen este ltimo, es decir, si no inspiran ideas aunque les demos
vueltas en la cabeza, son sonidos sin sentido, como las palabras de un idioma
desconocido. Al contrario, puede haber expresiones que no tengan significado
extensional, aunque puedan despertarnos ideas. La frase, los ngeles velan mi sueo
por la noche, tiene sentido intencional, pero no extensional. Eso no quiere decir que
no me velen. Con esto significamos que no los podemos ver, tocar, retratar ni
descubrir cientficamente su presencia. Por eso, si surge la discusin de si los ngeles
me velan o no, es imposible dejar satisfechos a quienes la entablan, cristianos y no
cristianos, creyentes y agnsticos, msticos y cientficos. As, pues, creamos o no
creamos en los ngeles, lo mejor ser que no nos enzarcemos en una polmica sobre
el tema.
En cambio, cuando se trata de afirmaciones extensionales, por ejemplo, esta
habitacin tiene cinco metros de largo, las discusiones pueden terminar
convincentemente, porque, sean cuales fueren las conjeturas sobre sus dimensiones,
el asunto se termina en cuanto uno saca un metro. Esta es, pues, la diferencia
principal entre significado extensional e intencional: las discusiones sobre algo
extensional pueden terminarse a satisfaccin; pero si versan sobre algo intencional
exclusivamente, la diferencia de opiniones puede durar eternidades y acabar en
conflicto: quiz lleguen a romperse las amistades y, en sociedad, provocan la ruptura
de las organizaciones en grupos enconados. En el campo internacional, pueden
agravar hasta tal punto las tensiones, que constituyan verdaderos obstculos para el
arreglo pacfico de las disputas.
Este tipo de discusiones carece de sentido, porque de sus palabras no puede
deducirse sentido alguno. Que ponga el lector algunos ejemplos de pleitos as. Hasta
el ejemplo de los ngeles puede ofender a alguien, aunque ni se niega ni se afirma su
existencia. Pueden imaginarse las protestas a que dara lugar la serie de ejemplos que
pudieran exponerse de teologa, poltica, derecho, economa, crtica literaria y otros
ramos del saber, en que no suele distinguirse entre lo absurdo y lo que hace sentido.
El error de un solo significado para cada palabra
Quienquiera que se haya puesto a pensar sobre el significado de las palabras habr
notado que estn cambiando constantemente de sentido. La gente suele creer que esto
es una desgracia, porque le vuelve a uno tarumba, y se presta a confusiones
mentales. Para poner remedio a esto, acaso pretendan que todos nos pongamos de
acuerdo sobre el significado nico que debe tener cada palabra, y emplearla slo en
esa acepcin. Luego vern que no es posible hacer coincidir a la gente, aunque
nombrsemos a un dictador de mano de hierro, rodeado de una legin de
lexicgrafos, que designasen censores en todas las redacciones periodsticas y en
todos los micrfonos domsticos. Por tanto, hay que desistir de la empresa.
Pero todo esto puede evitarse, partiendo de un principio totalmente nuevo, en el
que se basan las modernas ideas lingsticas a saber: que no hay palabra que tenga
dos veces el mismo significado exacto. Podemos demostrarlo de distintas maneras.
Primero, si aceptamos que el contexto de una expresin determina su significado,
como no hay dos contextos exactamente iguales, tampoco podr haber dos
significados exactamente iguales. Ni siquiera podemos fijar el significado de la
expresin creer en cuando la utilizamos en frases como esta:
Creo en ti (tengo confianza en ti).

Creo en la democracia (estoy convencido de sus principios).
Creo en Santa Claus (me inclino a pensar que existe).
Segundo, pongamos por ejemplo una palabra de significado sencillo: la palabra

vaso. Al orla, Juan piensa en las caractersticas comunes a todos los vasos que
recuerda, y Pedro lo mismo. Ahora bien; por pequeas y hasta insignificantes que
sean las diferencias de connotacin para uno y para otro, siempre piensan en algo
distinto cuando oyen o pronuncian la palabra vaso.
Finalmente, analicemos algunas expresiones de sentido extensional. Cuando Juan,
Pedro, Gonzalo y Paco dicen mi mquina de escribir, tendremos que fijarnos en
cuatro instrumentos distintos, cada uno de los cuales tiene su sentido extensional:
para Juan, una Olivetti; para Pedro, una Remington; para Gonzalo, una Smith-Corona
porttil, y para Paco, una que todava no puede describirse, porque est pensando en
comprarla: La mquina que voy a comprar es elctrica. Tambin ocurre que la
mquina a que se refiere Juan hoy no ser la misma de maana; la palabra tendr un
significado extensional distinto en cada caso, porque al da siguiente (y hasta al
minuto siguiente) ya habr cambiado en virtud de procesos lentos de desgaste
constante y deterioro. Por eso, aunque las diferencias sean mnimas, no podemos
decir que la mquina sea exactamente la misma entre este minuto y el siguiente.
Insistir apodcticamente en que una palabra significa determinada cosa antes de
ser pronunciada, es un disparate. Slo podemos saberlo aproximadamente. Despus
de pronunciada, interpretamos lo dicho en funcin de sus contextos verbales y fsicos,
y obramos de conformidad. El estudio del contexto verbal y de la misma expresin
nos lleva a sus significados intencionales; el del contexto fsico nos indica sus
sentidos extensionales. Cuando Juan dice a Pedro: Quieres darme ese libro?,
Pedro mira en direccin adonde apunta Juan (contexto fsico), recuerda lo que
hablaron anteriormente (contexto verbal) y deduce a qu libro se refiere.
Por tanto, la interpretacin debe basarse en la totalidad de contextos. De otra
manera, no podramos contar con que la gente nos entendiese si dejamos de utilizar la
palabra precisa en algunas ocasiones. Por ejemplo:
A: Caray, mira cmo corre ese liebre!

B: (mirando hacia all): Querrs decir ese galgo.
A: Hombre, claro, eso es lo que quiero decir.
A: Qu mal pinta este lpiz!
B: Te refieres a la estilogrfica que tienes en la mano?
A: Es verdad dije lpiz?
Los contextos indican muchas veces qu es lo que queremos decir, que no hagan
falta explicaciones para entendernos.
La ignorancia de los contextos

Por tanto, es evidente que prescindir de los contextos en un acto interpretativo
constituye, por lo menos, una estupidez, y puede llegar a ser una costumbre fatal.
Ejemplo corriente de esto es el texto breve que se cita del discurso de un personaje
pblico, separndolo de su contexto, con lo cual se le da una interpretacin
completamente falsa. Un profesor universitario norteamericano declar el Da de los
Veteranos, en una junta de profesores, que la clebre Alocucin de Gettysburg fue
una poderosa pieza de propaganda. Estaba bien claro que empleaba la palabra
propaganda no en su significado popular, sino, como explic l mismo, en el sentido
de servir a las finalidades morales de la guerra. Luego se vio igualmente que era un
gran admirador de Lincoln. Sin embargo, el peridico local, prescindiendo del
contexto, expuso las cosas de tal manera que pareca como si el orador hubiera
llamado embustero a Lincoln, y desencaden una campaa contra el pobre maestro. A
sus disculpas, replic el director del peridico: No me importa qu fue lo que dijo
usted adems. Usted afirm que la alocucin de Gettysburg era propaganda, no? Y
esto significaba para l que Lincoln haba sido denigrado y que el conferenciante
deba ser destituido de su cargo universitario. Algo parecido ocurre en los anuncios.
En las solapas de un libro puede decirse que le falta poco para ser una obra
extraordinaria, pero alguien puede citarlo fragmentariamente y decir slo una obra
extraordinaria. Y no faltar quien salga en defensa de lo que pas, diciendo: Pero
all se emplean las palabras una obra extraordinaria, no es verdad?
En el decurso de una polmica suelen quejarse ambas partes de que las mismas
palabras significan cosas distintas para diversas personas. En lugar de lamentarse, lo
que deben hacer es aceptar esas diferencias. Si la palabra justicia, por ejemplo,
significase lo mismo para todos los magistrados de la Suprema Corte, las sentencias
seran siempre por unanimidad. Ms extrao sera todava que la palabra justicia
significase lo mismo para Kennedy que para Krhushchev. Si nos metemos bien
metido en la cabeza el principio de que una palabra no significa dos veces lo mismo,
nos formaremos el hbito de estudiar automticamente los contextos, con lo cual
entenderemos mejor lo que dicen los dems. Sin embargo, propendemos a creer que
entendemos algo, siempre que conozcamos las palabras; pero no lo entendemos.
Estamos atribuyendo a alguien cosas que nunca quiso decir. Luego viene el derroche
intil de energas de acusar airadamente a la gente de falta de honradez intelectual
o abuso de palabras, cuando lo nico que han hecho es darles una acepcin distinta
de la que nosotros les reconocemos, cosa que es natural, sobre todo si su cultura y
pasado son distintos de los nuestros. Claro que hay casos de falta de honradez
intelectual y de abuso del lenguaje, pero no siempre ocurren donde la gente cree.
Los contextos tienen particular importancia para el estudio de la historia de las
culturas. Que no hubiese agua corriente o electricidad en una casa inglesa del siglo
XVI no tiene importancia alguna, pero seria una falta imperdonable en una vivienda de
Chicago en 1963. Igualmente, para comprender la Constitucin de los Estados
Unidos no basta, como nos dicen nuestros historiadores, consultar las palabras en el
diccionario y leer las interpretaciones escritas por los magistrados de la Suprema
Corte. Hay que considerarla en su contexto histrico: en las condiciones de vida, el
estado artstico, industrial y de las comunicaciones de aquel tiempo, las ideas
imperantes entonces, etc., todo lo cual contribuir a fijar el significado de las palabras
de la Constitucin. Despus de todo, la misma expresin Estados Unidos de
Amrica era el nombre de una nacin completamente distinta en volumen y cultura
por el ao 1790, de lo que es hoy. Cuando se trata de asuntos de grandes
proporciones, el contexto que hay que examinar verbal, social e histrico puede
ser tambin muy vasto.
Adems, los que prescinden del contexto sicolgico en las relaciones personales
cometen frecuentemente el error de interpretar como insultos lo que no pretenda ser
ms que bromas.
La interaccin de las palabras

Pero no queremos decir con todo esto que el lector pueda prescindir del diccionario
porque tengan tanta importancia los contextos. Cualquier palabra de una frase,
cualquier sentencia de un prrafo, cualquier prrafo de un captulo, cuyo significado
se capta por el contexto, constituye parte del contexto general. Por tanto, no siempre
que se consulta el diccionario se aprecia slo el significado de una palabra, sino el
resto de la frase, prrafo, conversacin o ensayo. Todas las palabras de un contexto
determinado ejercen relacin recproca entre s.
Teniendo en cuenta que el diccionario es una obra histrica, deberamos
entenderlo as: La palabra madre ha sido principalmente empleada por el pueblo de
habla inglesa para indicar el partcipe femenino de la procreacin. De ah podemos
deducir que, si as se us, probablemente es lo que significa en la frase que estoy
leyendo. Y as lo hacemos normalmente, claro; pero si al volver a leer el texto nos
encontramos con la frase, empez a cuajar la madre del vinagre, habr que mirar un
poco ms detenidamente el diccionario.
As, pues, la definicin del diccionario es una gua de valor incalculable para la
interpretacin. Las palabras no tienen slo una significacin, sino que se aplican a
grupos de situaciones anlogas, que pudieran llamarse reas de significado. Para
determinar estas reas es para lo que es til el diccionario. Cada vez que se emplea
una palabra, examinamos su contexto y las circunstancias extensionales, si es posible,
para descubrir la verdadera acepcin dentro del rea de sus significados.
APLICACIONES
I
Suponga usted que est preparando un diccionario y que slo tiene las siguientes citas
en que figura la palabra shrdlu. Qu definicin redactara de ella? No se contente
con indicar un sinnimo, sino escriba una definicin de diez a veinte palabras.
1. Tena extraordinaria habilidad con el shrdlu.

2. Dice que necesita un shrdlu para alisar las vigas.
3. Ayer compr Pedro un nuevo mango para su shrdlu.
4. La cabeza del shrdlu de Pedro estaba muy mellada.
5. No te hace falta una sierra ni una hacha; con un shrdlu hars el trabajo mejor y
ms aprisa.
Formule una definicin del adjetivo norteado, que no figura en el diccionario de

la Academia Espaola, en menos de veinte palabras, a base de las siguientes frases:
1. Parece que est norteado a todas horas.

2. Unos se sienten norteados a primeras horas de la maana, pero yo slo antes de
cenar.
3. Si quieres dejar de estar norteado, toma estas pastillas.
4. Todos se sienten ms o menos norteados en un da bochornoso.
5. No estoy de mal humor, sino norteado.
II
Hemos introducido en este captulo un neologismo, extensional, y hemos empleado
un adjetivo, intencional, en un sentido que difiere un tanto del corriente, pero que
se basa en la palabra intencin, como de extensin hemos derivado el
neologismo extensional. Preferimos hacerlo as a utilizar el adjetivo extensivo,
que, segn el diccionario, significa algo que puede extenderse.
III
Hay palabras que unas veces significan determinada accin, y otras, los resultados de
la misma. As ocurre con la palabra construccin en los siguientes ejemplos:
1. La construccin del estadio dur tres aos.

2. Esta construccin del siglo XVI sigue en pie todava.
En el primer caso, se trata de la accin de construir; en el segundo, de su efecto.

Ahora, a base de las siguientes palabras, componga sentencias paralelas, en que el
contexto indique significaciones distintas.
vela creacin
cabo destruccin
pintura educacin
IV
Explique en qu contextos pueden surgir las cuestiones siguientes, y cules de ellas
carecen de sentido. Explique por qu.
1. Ha fracasado la democracia?
EJEMPLO DE ANLISIS: Si no se determina primero el sentido extensional de las
palabras democracia y fracasar, la discusin probablemente no conduzca a
nada. Podra subdividirse en otras cuestiones ms pequeas. Por ejemplo:
Suponiendo que la democracia triunfa si vota por lo menos 60% de los
electores, qu proporcin de ellos vot en las elecciones presidenciales de
1956, 1960 y 1964?. Si se supone que ha triunfado la democracia cuando a los
nios inteligentes, pero sin medios econmicos, se les da oportunidad para
terminar su instruccin, qu porcentaje de alumnos de cuarto grado con C.I. de
ms de 125 terminaron la secundaria?. Pero si hablamos en trminos
intencionales de las palabras democracia y fracasar, lo ms probable es que
la discusin cobre tonos molestos. En muchos contextos en que se plante la
discusin, result carente de sentido.
2. Escribi Lincoln la Alocucin de Gettysburg?
3. Apurar, cielos, pretendo,
ya que me tratis as,
qu delito comet
contra vosotros, naciendo.
CALDERN DE LA BARCA, La Vida es Sueo
4. Fue Eisenhower mejor general que Napolen?

5. Gana ms dinero Shirley MacLaine que Kim Novak?
6. Deben trabajar las mujeres despus de casarse?
7. Por qu tuvo que ocurrirme esto?
8. Son los negros ms inteligentes que los blancos?
9. Dnde se meten las moscas en invierno?
10. Soy yo la primera muchacha que besas?
11. Me son favorables las configuraciones estelares para iniciar un viaje el 29 de
marzo, habiendo nacido el 6 de noviembre?
12. Se expande el universo?
13. QUERIDA DOROTHY DIX: Cmo puede saber una mujer si la quiere su marido?
Llevo casada diez aos y mi marido y yo discutimos a todas horas. Me pega y
me llena de improperios, y luego viene a decirme que me ama, y se arrepiente de
todo entre lgrimas. Quisiera dejarlo y volver con mi familia, pero no me deja.
Dice que no puede vivir separado de m. Por favor, aconsjeme qu debo hacer.
Cree usted que me quiere de verdad?
UNA ESPOSA DESVENTURADA, Surt-Times, de Chicago
14. Qu pasa a la juventud de hoy?

15. Es usted honrado?
V
Tome nota de alguna discusin que haya presenciado usted en las ltimas veinticuatro
horas, siguiendo estas preguntas:
De qu se discute?
Es una cuestin sin sentido? O podra solucionarse analizando los hechos
discutidos?
Se pusieron de acuerdo los discutidores? Totalmente? Si no llegaron a un
acuerdo, se le ocurre algo que pudiera haber contribuido a la conciliacin de
sus puntos de vista?
VI
En cualquier buen diccionario se definen las palabras en funcin de sus reas de
significado, y la mayor parte de las palabras tienen reas de significado distintas.
Trate de buscar reas distintas de significado en las siguientes palabras:
marco abierto orden

golpe rojo consejo
corte punto inters
EJEMPLO: corte.
El leador hizo un corte en el tronco.
El corte superior del libro est por pulir.
La Suprema Corte dict su fallo.
El orador es elocuente; no creo que se corte.
Es un traje de buen corte.
Son cortesanos, nobles de la corte real.
Corte usted por donde quiera.
VII
Sintese en una silla y diga mi silla, apuntando a ella. Trasldese a otra silla, y
repita las mismas palabras, apuntando a ella igualmente. Es igual todava el
significado extensional de las palabras? Sigue siendo el mismo su significado
intencional?
Escriba en una hoja de papel su nombre media docena de veces. Ante usted tiene
seis ejemplos del significado extensional de las palabras mi firma. Comprelos con
cuidado. Hay algn grupo de dos que sean exactamente iguales? Son iguales sus
significados extensionales? Seran lo mismo si estuviesen impresas las firmas?
Saque de su funda de papel un pedazo de goma de mascar y examnelo con
cuidado. Mastquelo un poco y examnelo de nuevo. Ha cambiado el significado
intencional de esta goma de mascar? Y su significado extensional?
VIII
A continuacin van unas cuantas frases sencillas, cuyos contextos colocamos debajo
de cada una, entre corchetes y cursiva. Antes de leer el contexto, escriba su reaccin
inmediata a la frase. Por ejemplo:
FRASE: Ni siquiera sabe cuntos son uno y uno.
REACCIN: Se necesita ser tonto!
5. EL LENGUAJE DE LA COMUNICACIN SOCIAL
Qu es poesa?, dices mientras clavas en mi pupila tu pupila azul

Qu es poesa? Y t me lo preguntas?
Poesa eres t!
GUSTAVO ADOLFO BCQUER, Rimas
El objeto principal de las palabras, en la Comunicacin Ftica [tipo de

lenguaje en que se crean vnculos de unin con el mero intercambio de palabras],
es significar lo que es simblicamente suyo? Nada de eso. Cumplen una funcin
social, y ste es su objeto fundamental, pero ni son producto de la reflexin
intelectiva ni provocan necesariamente alguna reflexin en el que escucha.
BRONISLAW MALINOWSKI
Los sonidos como expresin

Lo que complica, ms que nada, los problemas de la interpretacin, es que las
funciones informativas del lenguaje estn ntimamente vinculadas a otras ms
antiguas y profundas, de tal manera que slo una pequea proporcin de nuestras
expresiones corrientes pueden considerarse exclusivamente informativas. Tenemos
motivos sobrados para creer que la capacidad informativa de nuestro lenguaje se
desarroll relativamente tarde en el proceso de la evolucin lingstica. Mucho antes
del estado actual de nuestro lenguaje, probablemente nos limitbamos, como los
animales irracionales, a emitir gritos diversos, que expresaban nuestros estados
internos de hambre, miedo, soledad, deseo sexual y triunfo. Nuestros animales
domsticos siguen emitiendo estos ruidos. Poco a poco fueron diferencindose ms y
ms, segn parece; la conciencia aument. Los gruidos y los gemidos se
convirtieron en lenguaje. Por tanto, aunque ahora podemos transmitir informes por
medio de l, casi universalmente tendemos a expresar ante todo nuestros estados
internos, y luego a decir algo, si hace falta: Ay! (expresin). Me duelen las muelas
(informe). Como hemos visto al hablar de palabras-gruidos y palabras-arrullos,
muchas expresiones nuestras son equivalentes vocales de gestos, como ensear los
dientes de clera, gritar cuando nos duele algo, hacer mimos cariosos, bailar de
alegra, etc. En estos casos, el lenguaje se emplea de manera presimblica. Estos usos
presimblicos del lenguaje coexisten con los simblicos, de forma que nuestra
conversacin corriente es simblica y presimblica a la vez.
En realidad, los factores presimblicos de nuestro lenguaje corriente abundan en
las expresiones de profundo sentimiento. Cuando viene un coche por la curva que
estamos tomando, lo mismo da que alguien grite: Cuidado! o Kiwotsuke! o
Hey! o Prends garde!, o bien que se limite a vocear, para llamarnos la atencin.
El temor que va en el grito y en su tono, es el que provoca las sensaciones necesarias,
no las palabras. Igualmente, las rdenes dadas en tono brusco e iracundo suelen
producir resultados ms rpidos que si se dan en tono ms mesurado. Es decir, la
cualidad misma de la voz puede expresar sentimiento, independientemente de los
smbolos que se empleen. Podemos decir: Esperamos volverlo a ver, en una
entonacin que indica claramente nuestro deseo de qu no vuelva el visitante. O
tambin, cuando la joven con quien paseamos exclama: Qu hermosa est la Luna
esta noche!, distinguimos por su tono si hace una observacin meteorolgica o desea
que la besemos.
Los nenes entienden desde muy pequeos, y antes de distinguir el valor d las
palabras, el amor, el mimo o la irritacin que hay en la voz de su madre. La mayor
parte de los nios conservan esta sensibilidad a los elementos presimblicos del
lenguaje, y hasta algunos adultos, a quienes se atribuye intuicin o delicadeza
extraordinaria. Su talento consiste en que saben interpretar los tonos de voz, los
gestos, expresiones y otros sntomas del estado interno del que habla: no slo
escuchan lo que se dice, sino cmo se dice. En cambio, quienes han dedicado la
mayor parte de su vida a estudiar los smbolos escritos (cientficos, intelectuales,
investigadores) tienden a ser relativamente insensibles a cuanto no sea sentido
exterior d las palabras. Una mujer de este tipo, tendr que decir con todas las
palabras a su novio que la bese, si tal es su deseo.
Sonidos sin contenido

A veces, hablamos slo para ornos, como podramos jugar al golf o bailar. La
actividad nos proporciona la grata sensacin de estar vivos. Los pequeos que
balbucean, lo mismo que los adultos que cantan mientras se afeitan, estn
recrendose en el eco de su voz. Otras veces, son grupos quienes emiten sonidos
colectivos, cantando, recitando, tarareando, por los mismos motivos presimblicos.
En estos casos, nada importa el significado de las palabras. Podemos expresar, por
ejemplo, con las palabras ms lgubres nuestra tristeza por un amor perdido, cuando
en realidad no hemos estado jams enamorados.
Lo que llamamos conversacin social tiene tambin carcter presimblico en gran
parte. En un t o en una cena, hablamos de cuanto hay: del tiempo, de la ltima
pelcula de Natalie Wood, de la moda prxima o de la ltima novela de Menganito.
Rara vez, como no sea entre amigos ntimos, estas conversaciones tienen valor
informativo. Sin embargo, es de poca educacin no hablar. Y hasta constituye un
error social no saludar o despedirse con frases como buenos das, mucho gusto en
haberlo conocido, qu tal est su familia?, ha sido una fiesta deliciosa etc.
En numerosas situaciones de cada da hablamos simplemente porque sera descortesa
no hacerlo. En cada grupo social hay su estilo peculiar y arte de conversacin, o sus
bromitas y chacotas[1]. Por eso, puede afirmarse en general que ya es de por s
funcin importante del lenguaje evitar los silencios, y que es completamente
imposible en nuestra sociedad hablar slo cuando hay algo qu decir.
Esta charla presimblica por charlar es una forma de actividad parecida a los
gritos de los animales. Sin hablar de nada en concreto, trabamos amistades. El objeto
de hablar no es llevar una noticia, como parecen indicar los smbolos empleados (
Qu da ms bonito!), sino establecer comunicacin con los dems. Hay muchas
formas de establecerla entre los seres humanos: comer juntos, jugar juntos, trabajar
juntos. Pero la ms fcil de todas es hablar. Por eso, el factor ms importante del trato
social es la conversacin; sobre qu versa tiene un valor secundario.
As, pues, la seleccin del tema obedece a ciertos motivos. Como el objeto es
establecer comunicacin, procuramos hablar de algo en que estemos de acuerdo de
momento. Obsrvese, por ejemplo, lo que ocurre cuando dos desconocidos sienten la
necesidad o el deseo de hablar:
Hermoso da, verdad?

Ya lo creo. (Hay acuerdo en este punto. Se puede seguir hablando).
En general, ha sido un verano delicioso.
Sin duda. Tambin hemos tenido una bonita primavera. (De acuerdo en dos
puntos, el interpelado busca la coincidencia en otro ms).
S, fue una bonita primavera.
Por tanto, aqu ya no hay slo comunicacin en el hablar, sino en las opiniones
expresadas. Tras el acuerdo sobre el tiempo, se puede tratar de coincidir en otros
puntos: Qu bello paisaje, qu manera tan escandalosa de subir los precios, la
ciudad es interesante cuando se est de visita, pero se vive mucho mejor aqu, en el
campo, etc A cada nueva coincidencia, por tonta que parezca, va rompindose el
hielo y aumentando la posibilidad de trabar amistad. Esta surge cuando, en el decurso
de la conversacin, nos enteramos de que tenemos amigos, ideas polticas, gustos
artsticos o aficiones comunes. Comienza la comunicacin y cooperacin autntica.
He aqu un ejemplo de intercambio conversacional entre gente joven:
L: Querra bailar conmigo?

ELLA: Con mucho gusto.
L: Me llamo Carlos.
ELLA: Yo, Juanita. Bonita fiesta, verdad?
L: Ya lo creo; una de las mejores a que he asistido desde que estoy en la
universidad.
ELLA: Oh!, es usted alumno de esta universidad?
L: S. Y usted?
ELLA: No bueno, pero vine con un universitario. Cuntos aos lleva usted
aqu?
L: Dos. Quieres un refresco?
ELLA: Bueno.
L: Esprame un momento, vuelvo en seguida.
Valor de los comentarios sin originalidad

Un incidente de la experiencia de quien esto escribe muestra lo necesario que es a
veces dar a la gente oportunidad de expresar su coincidencia. En los primeros meses
de 1942, pocas semanas despus de haber empezado la guerra, y cuando todava
corran muchos rumores sobre los espas japoneses, tuve que esperar dos o tres horas
en una estacin ferroviaria de Oshkosh, Wisconsin, localidad donde no me conoca
nadie. Pasaron los minutos y ca en la cuenta de que la gente me miraba con recelo e
intranquilidad. Haba sobre todo un matrimonio con un nio pequeo, que me
observaban con particular sospecha y cuchicheaban por lo bajo. Aprovech la
primera ocasin que se me present para decir al marido lo lamentable que era el
retraso del tren a aquellas horas altas de la noche y con tanto fro. l me dio la razn.
Entonces yo segu diciendo que tena que ser particularmente molesto viajar en
invierno con una criatura, y ms siendo tan inseguro el horario de los trenes. A lo cual
asinti tambin. Le pregunt qu edad tena el nene y le dije, que pareca muy fuerte
y grande, para sus meses. Nuevo asentimiento, esta vez acompaado de una leve
sonrisa. La tensin iba suavizndose.
Tras otros dos o tres comentarios por mi parte, me pregunt:
No quisiera que se molestara usted, pero es japons, verdad? Cree usted que
los japoneses tienen probabilidades de ganar la guerra?
Pues ver respond; no tengo motivo especial para opinar. Slo s lo que
leo en los peridicos. (Y era verdad). Pero, tal como, veo las cosas, no creo que los
japoneses, con su penuria de carbn, acero y gasolina, y con su limitada capacidad
industrial, puedan derrotar a una nacin tan poderosamente industrializada como los
Estados Unidos.
Reconozco que mi observacin ni era original ni obedeca a una buena
informacin. Centenares de locutores de radio y editorialistas venan diciendo
exactamente lo mismo durante varias semanas. Pero, precisamente por eso, mi
comentario sonaba a algo familiar y puesto en razn, por lo cual era fcil coincidir
con l, cosa que hizo el hombre, visiblemente como si se le quitase un peso de
encima. Hasta qu punto se haba derretido el hielo de la sospecha fue algo que
indic su pregunta siguiente:
Bueno, supongo que su familia no estar por all mientras dura la guerra, eh?
Pues s, all estn mi padre, mi madre y dos hermanitas.
Tiene usted noticias de ellos?
Cmo me pueden llegar?
Quiere usted decir que ni va a poderlos ver ni a saber de ellos hasta que
termine la guerra?
Tanto l como su esposa parecieron entonces positivamente preocupados e
interesados por m.
La conversacin continu, pero con slo aquellos diez minutos ya haban invitado
al autor de estas lneas a visitarlos en su ciudad y a cenar con ellos en su casa. Y las
dems personas que estaban en la estacin, al verlo en conversacin animada con
gente que no pareca sospechosa, dejaron de mirarlo y volvieron a sus peridicos y a
clavar los ojos aburridos en el techo[2].
Manteniendo lneas de comunicacin

Estos usos presimblicos del lenguaje no slo establecen nuevas lneas de
comunicacin, sino que mantienen las antiguas. Los viejos amigos gustan de charlar
aunque no tengan nada especial que decirse. Las operadoras telefnicas de larga
distancia, los tcnicos de radio de los barcos y los encargados de las comunicaciones
militares en el frente charlan de cualquier cosa aunque no haya mensajes oficiales que
transmitir. Lo mismo pasa con los vecinos de una casa o un barrio o los compaeros
de una oficina. El objeto es, en parte, matar el aburrimiento, pero tambin mantener
abiertas las lneas de comunicacin, lo cual es ms importante.
He aqu una situacin corriente entre marido y mujer:
ELLA: Mario, por qu no me hablas?

L: (interrumpiendo la lectura de Schopenhauer o de la revista de carreras):
Cmo decas?
ELLA: Que por qu no me hablas.
L: Pero si no hay nada de qu hablar
ELLA: Es que no me quieres.
L: (dejando el libro y la revista, y un poco molesto): Vaya, no digas tonteras. T
sabes que te quiero. (Picado de pronto con un sbito deseo de lgica). Estoy
entendido con otras mujeres? No te entrego mi paga ntegra? No me parto la cabeza
trabajando para ti y para los nios?
ELLA (convencida lgicamente, pero no satisfecha del todo): Sin embargo, yo
quisiera que me hablaras de algo.
L: Por qu?
ELLA: Pues, porque
Claro est que el marido tiene razn por su parte. Con hechos est demostrando
extensionalmente que la quiere. Los hechos son ms elocuentes que las palabras. Pero
tambin ella tiene razn por otros motivos. Cmo saber que estn abiertas las lneas
de comunicacin si no se ejercitan? Cuando un ingeniero de sonido dice por el
micrfono: Uno dos tres cuatro probando , no dice gran cosa, pero es
muy importante que cuente.
El lenguaje presimblico ceremonial

Los sermones, las reuniones polticas, las convenciones y otras asambleas de tipo
ceremonial, demuestran que todos los grupos religiosos, polticos, patriticos,
cientficos y profesionales gustan de reunirse alguna vez para cambiar impresiones,
ponerse indumentarias especiales (los uniformes de organizaciones religiosas,
insignias masnicas, condecoraciones de sociedades patriticas, etc.), celebrar
banquetes, sacar de las vitrinas las banderas, gallardetes o emblemas del grupo y
desfilar solemnemente. Parte de estas actividades rituales es siempre una serie de
discursos, de tipo general o particularmente pergeados para la ocasin, cuya funcin
principal no es comunicar alguna nueva al auditorio ni provocar en l nuevos
sentimientos, sino algo totalmente distinto.
En el Captulo 7, El lenguaje del control social, analizaremos detenidamente
qu es este algo. Pero ahora podemos estudiar un aspecto del lenguaje de esas
alocuciones rituales. Veamos lo que ocurre, ms o menos, antes de un partido de
ftbol entre dos equipos universitarios rivales. Cada uno de ellos es presentado a sus
partidarios, quienes ya los conocen de sobra. Se invita a algn jugador a que diga
algo. El farfulla unas cuantas frases incoherentes, muchas veces sin gramtica, que
son recibidas con frenticos aplausos. Los directivos hacen entonces promesas
fantsticas de convertir en picadillo a los adversarios. La turba de fanticos
prorrumpe en vtores, que casi nunca son ms que berridos animales, emitidos en
ritmos extraordinariamente primitivos. Nadie se ha enterado de nada nuevo.
Las ceremonias religiosas son hasta cierto punto igualmente desconcertantes a
primera vista. El ministro o sacerdote pronuncia su alocucin, generalmente en un
estilo no comprensible para la congregacin (en hebreo, si se trata de sinagogas
judas ortodoxas; en snscrito, si la solemnidad se celebra en templos chinos o
japoneses), con lo cual casi nunca llega al auditorio idea o informacin nueva alguna.
Considerando estos hechos lingsticos desde un ngulo imparcial, y estudiando
nuestras propias reacciones cuando nos dejamos llevar por el espritu de estas
celebraciones, es indudable que, sea cual fuere el significado de las palabras
utilizadas en ellas, pocas veces pensamos en su contenido durante la solemnidad
ritual. Casi todos hemos repetido, por ejemplo, el Padre Nuestro o las estrofas del
himno nacional sin parar mientes en lo que decimos. De nios, se nos meten en la
cabeza estas palabras sin entender lo que significan, y seguimos repitindolas
rutinariamente toda la vida, sin pensar en su sentido. Slo el hombre superficial se
limitar a decir que esto no es sino una prueba ms de lo atolondrados que somos los
seres humanos. Pero no podemos considerar sin sentido esas palabras, porque ejercen
un efecto positivo sobre nosotros. Salimos de la iglesia sin acordarnos quiz del tema
del sermn, pero con la sensacin imponderable de que el servicio religioso nos ha
hecho bien.
Cul es ese bien? La reafirmacin de la cohesin social: el cristiano se siente
ms prjimo de sus prjimos, y el norteamericano y el francs salen ms
norteamericanos y ms franceses de la funcin o reunin. Las sociedades se coadunan
y aprietan ms con estas reacciones comunes a los estmulos lingsticos.
Por eso, los textos rituales, ya estn expresados en palabras de significado
simblico corriente, ya en idiomas extranjeros o antiguos, o en antfonas
ininteligibles, utilizan en gran parte un lenguaje presimblico; es decir: de conjuntos
rutinarios de sonidos sin particular carcter informativo, pero s emocional
(frecuentemente cargados de emocionalismo de grupo). Rara vez dicen nada
gramaticalmente a los miembros de la congregacin. El galimatas de una tenida
masnica puede parecer absurdo a quien no est iniciado. Es decir: cuando el
lenguaje se hace ritual, su efecto se independiza considerablemente del significado
gramatical de las palabras.
Un consejo a los apegados a la letra

Las funciones presimblicas del lenguaje tienen la caracterstica de que su eficacia no
depende del empleo de palabras: pueden desarrollarse sin hablar en absoluto. As, por
ejemplo, los ladridos o gaidos colectivos pueden crear un sentimiento de grupo entre
los animales, y los vtores de la multitud entre los seres humanos, o bien los cantos a
coro y otros ruidos en masa. La amistad o el afecto pueden representarse por sonrisas
y gestos, sin necesidad de dar los buenos das; y los animales lo expresan olindose o
acariciando hocico con hocico. El ceo, la risa, los brincos, la sonrisa, pueden
encerrar muchas expresiones, sin apelar al empleo de palabras. Pero ste es el ms
corriente entre los seres humanos, y as, por ejemplo, exteriorizamos nuestra ira con
una andanada verbal, sin necesidad de derribar a uno de un puetazo. En lugar de
formar grupos sociales, apretujndonos como gozquecillos, escribimos constituciones
y clusulas o inventamos rituales para expresar verbalmente nuestra cohesin.
Entender los elementos presimblicos del lenguaje cotidiano es
extraordinariamente importante. Nuestra conversacin no puede ceirse a dar o pedir
informacin, no podemos limitarnos a declaraciones propiamente dichas, porque
entonces no podramos siquiera decir mucho gusto en conocerlo cuando llegase el
caso. Los Aristarcos intelectuales quieren que slo hablemos cuando tenemos algo
que decir y que nos ciamos a eso. Pero, naturalmente, esto es imposible.
La ignorancia de los usos presimblicos del lenguaje no es tan comn entre los
hombres incultos (quienes perciben muchas veces estas cosas intuitivamente) como
entre los cultos. Estos, despus de escuchar las conversaciones que se desarrollan en
los ts y en las recepciones, llegan a la conclusin de que todos (menos ellos) son un
hatajo de imbciles, a juzgar por lo trivial de los temas. Al enterarse de que la gente
sale de la funcin religiosa sin recordar bien el sermn que escucharon, toman a todos
los devotos por hipcritas o tontos. Cuando escuchan una soflama poltica, quiz se
extraen de que haya quien crea tanta superchera, por lo cual se hacen a la idea de
que la democracia es una utopa, puesto que la gente tiene tan poca cabeza. Casi
ninguna de estas pesimistas conclusiones es justificable por esos motivos, porque se
han aplicado las normas del lenguaje simblico a hechos lingsticos que, parcial o
totalmente, son de carcter presimblico.
Con otro ejemplo se entender esto mejor. Supongamos que estamos al lado de la
carretera, afanados en cambiar un neumtico reventado. Un fulano de tosca
apariencia se acerca y nos pregunta en tono amistoso e inocente: Se les ha bajado
una llanta?. Si tomamos las palabras al pie de la letra, veremos que ha sido una
necedad, y nos vienen ganas de contestarle: Pero no ve usted, zoquete, lo que
pasa?. Pero si en lugar de atender a la letra de las palabras nos fijamos en su
intencin, responderemos a su tono amistoso con una observacin de buen humor, y
quiz hasta nos ayude el hombre a cambiar la rueda[3]. As hay muchas situaciones en
la vida, en que no debemos prestar atencin a las palabras, porque su intencin es
muchas veces ms inteligente e inteligible que ellas. Nuestro pesimismo sobre el
mundo, la humanidad, la democracia, etc., se debe quiz en gran parte a que
inconscientemente aplicamos las normas del lenguaje simblico a expresiones
presimblicas.
APLICACIONES
I
Pruebe este juego con sus amigos. En una reunin o fiesta social, proponga que
durante un rato no se pronuncie ms que esta palabra absurda e inexistente: Urglu.
Puede pronunciarse en cuantos tonos y tesituras sean necesarios para expresar
distintas situaciones. Pero, eso s, no se permitir en absoluto, so pena de una multa,
emplear el lenguaje ordinario. Observe todo lo que puede expresarse con slo este
voquible, acompaado de cuantos gestos, muecas o expresiones faciales hagan falta.
(Y a propsito: a qu se debe que cualquiera de estos juegos sociales resulte tan
inspido y tonto al ser descrito, aunque sea divertido en accin?)
II
En la reunin siguiente de su club o de su comit, tome nota de: las veces en que se
utilice el lenguaje presimblico. En qu momentos de la reunin parece ser til al
grupo? Hay otras ocasiones en que estorbe la discusin?
O bien, observe cmo se conduce el presidente de un banquete, el animador de
una merienda al aire libre o el maestro de ceremonias de un club nocturno. No sea
demasiado objetivo en la prctica de este ejercicio, no se siente como una estatua o
como un etnlogo de una civilizacin distinta, que se pone a tomar notas sobre las
costumbres nativas. Entre ms bien en el espritu de la fiesta, observe sus reacciones
personales y las de los dems a las expresiones sin sentido que caracterizan estas
reuniones; Al da siguiente podr adoptar una actitud objetiva y distante, al escribir
sus observaciones, las peroratas, las reacciones del pblico y las suyas propias.
III
Fjese un da en la cantidad de veces que los miembros de una reunin hacen
comentarios sobre el tiempo al llegar a ella. A qu se deber que el tiempo es un
tpico tan manido y tan fcil para entablar conversacin? Claro que a las mujeres les
gusta ms empezar a charlar con algn elogio al aspecto o vestido de la recin
llegada: Qu sombrero tan bonito!. Dnde compraste esa preciosidad de
vestido?. Se pregunta: Tendrn los hombres temas peculiares de su preferencia para
trabar conversacin con otros hombres?
Tengo para m que los nios no suelen desarrollar lenguaje alguno presimblico
para iniciar su trato con los dems. Observe con particular atencin cmo entran en
conversacin un nio y un adulto que no se conocen.
Qu significa en realidad cmo est usted? Sera de ver la sorpresa de quien se
lo pregunta por la maana, si usted le contestase: pues tengo una temperatura de
36.7o. Est en realidad tan encantado como dice, el francs que empieza su
conversacin con la exclamacin de Enchant? Reflexione un poco sobre la
frmula corts y caballeresca espaola de beso a usted los pies, o que besa sus
pies, al terminar una carta, y el sufijo japons kun con que un japons llama a
otro (Hayakawa-kun, Yamada-kun), que antiguamente signific prncipe.
IV
Advierta las diferencias de las expresiones presimblicas caractersticas de las
distintas clases sociales, grupos tnicos y pases. El lector que conozca ms de una
clase social o ms de una nacin puede establecer comparaciones y contrastes en
cuanto a esto entre ellos. El autor de estas lneas estima que hay acusadas diferencias
de estilo y expresiones presimblicas entre la cultura general de la clase media
norteamericana y las de los grupos de inmigrantes que conservan sus costumbres del
mundo antiguo: Los labradores escandinavos del Medio Oeste, los holandeses de
Pensilvania, los judos neoyorquinos del distrito de las modas y vestidos, los
italianos, los poloneses, los alemanes del noroeste de Chicago, etc. Tambin hay
diferencias de clase y ocupacin: costumbres sociales entre la gente de teatro,
camioneros, clubes de mujeres, artistas y escritores de los barrios bohemios urbanos y
los oficiales navales. Hay un estilo particularmente gracioso y ceremonioso en las
reuniones de los negros norteamericanos de la clase media inferior.
Describa las diferencias presimblicas entre dos o ms grupos sociales, en un
ensayo de 1000 a 1500 palabras.
En los Estados Unidos se publican muchos libros sobre cmo perfeccionar el
silencio. As, en los libros de educacin social, se aconseja a las jvenes a hacer
preguntas banales a sus parejas para que hablen. Hay cursos completos de
conversacin y exposiciones sobre el poder de las palabras para los adultos:
LECCIN NM. 2. Forma de trabar conversacin. No sabe qu decir cuando se

encuentra con gente desconocida? El tema de esta leccin es cmo sentirse a gusto
con cualquiera y en cualquier parte: establecer conversacin en un grupo
heterogneo
Anuncio de estudio de conversacin
Hay tambin libros interesantsimos, como los de Norman Vincent Peale y el

rabino Joshua Liebman, que ensean a abrirse camino en la vida con la palabra.
Como todos saben, el libro ms famoso de este tipo es How to Win Friends and
Influence People, en que Dale Carnegie recomienda: Arranque un s, s a la otra
persona inmediatamente.
Geoffrey Wagner, profesor del City College de Nueva York, hombre educado en
Inglaterra, observa que los ingleses no tienen tanto inters en evitar el silencio como
los norteamericanos. Un to mo escribe estuvo yendo a Nueva York veinte
aos con el mismo grupo de individuos, en el mismo carruaje, y jams se hablaron.
Visite un club del West End. Entre en los ascensores de Londres. Los ingleses
generalmente no tienen ganas de hablar.
Recomendamos al lector que reflexione sobre sus experiencias personales
respecto a costumbres, conversacin y etiqueta de su grupo social, que examine
cuidadosamente cosas que para l son naturales y que escriba un ensayo de 1000
palabras describiendo el ceremonial de la bienvenida que se dispensa a los que
acaban de llegar de un pas distante; por ejemplo: en Hispanoamrica.
6. DOBLE MISIN DEL LENGUAJE
Han pasado decenas de milenios desde que nos cortamos la cola, pero seguimos
hablando gracias a un medio que arbitraron los aborgenes para satisfacer sus
necesidades Quiz nos sonriamos de las ilusiones lingsticas del hombre
primitivo; pero podremos olvidar que la maquinaria verbal de la cual hacemos
tanto uso, y con la cual nuestros metafsicos siguen todava sondeando la naturaleza
de la existencia, fue creada por l, y acaso sean responsables de otras
fantasmagoras no menos absurdas ni ms fcilmente desarraigables?
C. K. OGDEN Y I. A. RICHARDS
Las connotaciones
Como hemos visto, el lenguaje informativo es de ndole instrumental en cuanto que
contribuye a hacer algo; pero tambin hemos visto que se emplea adems para
expresar directamente los sentimientos del que habla. Estudiando el lenguaje desde el
punto de vista de quien escucha, podemos decir que el informativo nos transmite
algo, pero que el expresivo (los juicios y las que hemos llamado funciones
presimblicas) nos afecta; es decir: afecta a nuestros sentimientos. Cuando el
lenguaje es afectivo tiene algo de fuerza[1]. Un insulto, por ejemplo, provoca otro en
contestacin, lo mismo que una bofetada provoca otra; una orden en voz alta y el
tono autoritario empuja, como si en efecto fuese un empujn; hablando y gritando se
gasta energa, como golpendose el pecho.
Y el primer elemento afectivo del habla es, como hemos visto, el tono de voz, su
reciedumbre o suavidad, su agrado o desagrado, sus cambios de volumen y
entonacin mientras se emiten las palabras.
Otro elemento afectivo del lenguaje es el ritmo. Entendemos por ritmo el efecto
producido por la repeticin de los estmulos acsticos (o anestsicos) a intervalos ms
o menos regulares. Desde el bumbum de un tamboril de nio hasta las sutiles
armonas de la poesa y de la msica, hay un desarrollo y refinamiento
ininterrumpido de la reactividad humana al ritmo y a la cadencia. Producirlos es
atraerse la atencin y el inters; tan afectivo es el ritmo, que se apodera de nuestra
atencin aunque no queremos distraernos. El ritmo y la aliteracin son, como se
sabe, modos de acrecentar la cadencia del lenguaje, repitiendo sonidos parecidos a
intervalos regulares. Los pasquines polticos y los anuncios buscan, por eso, ritmos y
aliteraciones especiales: Mejor mejora Mejoral, Bueno, Bonito y Barato, recuerde
las tres BBB, Mscaras, ms caro el pan, ms caro lo mascarn, Si no prueba, no
aprueba Muchas de estas frases son absurdas desde el punto de vista informativo,
pero se meten en la cabeza a base de su ritmo, y es difcil quitrselas de encima.
Adems de la voz y el ritmo, otro factor afectivo del lenguaje,
extraordinariamente importante, es el aura de sentimientos agradables o
desagradables que rodea a casi todas las palabras. Recurdese la distincin que
hicimos en el Captulo 4 entre denotaciones (o significado extensional) de las cosas, y
connotaciones (o significado intencional), que constan de ideas, nociones, conceptos
y sentimientos sugeridos en la mente. Estas connotaciones pueden ser informativas y
afectivas.
Connotaciones informativas
Las connotaciones informativas de una palabra son los significados impersonales que
socialmente se le han adjudicado, en tanto puedan explicarse con otras palabras. Por
ejemplo: podemos hablar de un cerdo, pero no podemos expresar el significado
extensional de este vocablo si no hay un cerdo real que indicar. Pero podemos dar sus
connotaciones informativas: Cerdo es un cuadrpedo mamfero domstico, como los
que cran en los ranchos para sacar de l jamn, tocino, manteca
Las connotaciones informativas pueden ser la definicin de una palabra (el cerdo
es un mamfero domstico) y su denotacin (este, ese o aquel cerdo). Pero hay
palabras con definicin y sin denotacin: as ocurre con sirena, que se define: una
criatura mitad mujer y mitad pez, pero que no tiene denotacin, porque no hay
sirenas extensionales. Lo mismo cabe decir de los trminos matemticos, que tienen
existencia lgica sin referencia extensional y connotaciones informativas, pero no
denotacin.
Quiz se crea que las denotaciones presentan pocos problemas de interpretacin,
porque aqu tratamos de palabras destacadas de los sentimientos personales que
puedan producir. Pero no es as, porque la misma palabra puede denotar cosas
distintas para individuos de ocupaciones diferentes o en distintas partes del mundo
que hablan el mismo idioma. Ejemplo interesante de la confusin en las denotaciones
son los nombres de las aves y dems animales y plantas. La vbora es un animal
sumamente venenoso; sin embargo, en muchas partes suele llamarse vbora a
cualquier culebra o reptil inofensivo. Entre distintos idiomas, las palabras
procedentes del mismo origen pueden tener significados totalmente distintos: el gato
es un animal domstico, pequeo y normalmente de hbitos apacibles; pero cat en
ingls puede denotar un felino tan peligroso, voluminoso y fiero como el tigre o la
pantera. Y ambas palabras proceden del latn cattus. Puede formarse una lista
largusima de palabras inglesas mal interpretadas del latn, que tienen acepciones
equvocas y pueden desorientar al traductor o al lector de habla castellana: actual,
apparently, versatile, temperamental, etc., estn en este caso.
A estas diferencias de la terminologa popular y regional se debe, entre otros
motivos, que se establezca una nomenclatura cientfica para plantas y animales, que
es aceptada y empleada en toda la comunidad internacional de las ciencias.
Connotaciones afectivas
En cambio, las connotaciones afectivas de las palabras son el conjunto de
sentimientos personales que provocan, como la palabra cerdo: Uf!, qu animales
tan inmundos y apestosos, etc. Aunque no todos estn de acuerdo con las mismas
reacciones hay gente a quien gustan los cerdos, la existencia de estos
sentimientos nos permite emplear las palabras, en determinadas circunstancias, slo
por sus connotaciones afectivas, sin dar importancia a las informativas. Es decir:
cuando estamos considerablemente emocionados, expresamos nuestros sentimientos
por medio de connotaciones afectivas nada ms. As, en un momento de ira,
llamamos a la gente zorras, mulas, ratas, o bien, angelito, bomboncito, mi
sol, etc. En todas las expresiones verbales de sentimientos hay ms o menos
connotaciones afectivas.
Todas las palabras tienen carcter afectivo, segn como se empleen, y algunas
tienen menos valor informativo que afectivo; por ejemplo: podemos decir: ese
hombre, ese caballero, ese sujeto, ese individuo, ese pajarraco o ese
bribn, refirindonos a la misma persona, pero con diversas intenciones y
sentimientos. Se llama a algunos restaurantes u hoteles, mesn, hostera, u
Hostal del Rey Noble, para darles cierto regosto de antigedad. Lo mismo ocurre
con los nombres de las calles y de los jardines: Calle del Hombre de Palo (Toledo),
Paseo de los Enamorados (Coimbra) o de los Filsofos (Mxico). Los
productores de perfumes buscan frenticamente el romanticismo, en esencias como
Mon Dsir, Ramillete de Novia, Flor de Blasn, etc. Obsrvense las
diferencias entre las siguientes expresiones:
Tengo el honor de informar a Su Excelencia

Quisiera advertirle que
Debo hacerle notar, seor
Le digo que
Para que se le meta en la cabeza, tenga presente que
He aqu dos columnas paralelas en que se dice extensionalmente lo mismo, pero

con distintas connotaciones afectivas:
Sabrossimo filete de
Carne de vaca superior.
primera.
El Poli aplasta al
Politcnico 5, Universidad 2.
Universidad.
Los ejrcitos franceses La retirada estratgica de las fuerzas francesas a

retroceden posiciones previamente preparadas fue rpida y
precipitadamente! eficiente.
Se desvive por su marido. Lo tiene mareado y harto.
Es una monada de nio. No hay quien lo aguante.
Durante la guerra de los Bers, la prensa inglesa los describa como tramposos y
cobardes, que se escondan tras las rocas y arbustos. Cuando los ingleses
aprendieron sus tcticas astutas, decan que se estaban aprovechando hbilmente de
las irregularidades del terreno.
Algo sobre las palabras tab

En todos los idiomas parece haber palabras que no pueden mencionarse por sus
exageradas connotaciones afectivas, no del gusto de todos. Las primeras que a uno se
le ocurren de este tipo en ingls, son las que se refieren a las excreciones y al sexo.
Ms o menos, pasa lo mismo en todos los idiomas. De aqu que se busquen
eufemismos para los lugares, acciones y chistes sobre estos temas: lavabos,
tocadores, quiere usted lavarse las manos?, hacer el amor, etc. El lector puede
hacer la lista a su gusto.
El dinero es otro tema de que no puede hablarse sin ciertas limitaciones: puede
aludirse a sumas de dinero, a diez mil dlares, o dos pesos cincuenta centavos; pero
se considera de mal gusto inquirir directamente el estado financiero de los dems,
aunque es verdaderamente necesario en la vida de los negocios. Cuando los
acreedores mandan sus facturas, no suelen mencionar la palabra dinero, aunque ese es
el nico motivo de su correspondencia. Emplean circunloquios como: Quisiramos
que repare en su involuntario descuido, o le rogamos preste atencin a este punto,
o podemos esperar su amable envo?
En vista de la lamentable y general confusin de los smbolos con las cosas
simbolizadas, mucha gente huye de la palabra muerte y de cuanto tenga que ver
con ella. Prefieren decir funesto desenlace, se nos fue, o se extingui, de gusto
muy discutible en el periodismo, aunque no tan reprobable como la desgraciada frase,
tan a la orden del da en muchos peridicos, dej de existir. Para los creyentes, eso
es un error filosfico y religioso imperdonable.
Las palabras relativas a anatoma y sexo, aunque slo vagamente hagan referencia
a ello, son tabs en la cultura norteamericana por sus notables connotaciones
afectivas. Las damas del siglo pasado, y hoy persiste en muchos medios sociales, no
podan pronunciar las palabras pecho o pierna ni aun refirindose a estas partes
del pollo, por lo cual inventaron los febles eufemismos de carne blanca y carne
negra. Tambin era de mal tono hablar de ir a la cama, y se substitua por
retirarse. La palabra toro se substituye en los medios rurales norteamericanos por
derivados de vaca; es decir: dando rodeos en torno a esta palabra, como vaca
macho, y hasta vaca caballero (male cow, gentleman cow, he cow). D. H.
Lawrence fue criticado vehementemente en casi todos los medios por haber empleado
(en un contexto sin intencin) la palabra garan, en su primera novela, The White
Peacock (1911). Hubo que cambiar la frase nuestros corazones estn alegres, y
nuestros vientres llenos, por nuestros corazones estn alegres, y nosotros llenos,
en la representacin de la obra musical de Rodgers y Hammerstein, Carousel, en
1962, ante la familia real inglesa. Como se ve, no son solo los norteamericanos
quienes gustan de estas delicadezas.
Estos tabs verbales, aunque a veces divertidos, crean problemas serios, porque
estorban la libre discusin de los asuntos sexuales. Los trabajadores sociales con
quienes habl de este punto el autor de las presentes lneas, dicen que las jvenes de
las secundarias que contraen enfermedades venreas, o salen embarazadas antes de
casarse, pasando por tremendos problemas de este tipo, casi siempre ignoran los
hechos ms rudimentarios sobre el sexo y la procreacin. Por lo visto, su ignorancia
se debe a que ni ellos ni sus padres tienen un vocabulario sobre estas cosas: las
palabras corrientes relativas al sexo les resultan demasiado toscas y repelentes, y el
vocabulario tcnico y mdico les es totalmente desconocido. Por eso, los trabajadores
sociales creen que el primer paso que debe darse para ayudar a la gente joven suele
ser lingstico: hay que ensearles una nomenclatura con que expliquen sus
problemas, para poder ayudarlos.
Pero los tabs verbales ms fuertes tienen un positivo valor social. Cuando
montamos en clera y se nos va la lengua, la liberacin de estas palabras prohibidas
nos proporciona una vlvula de escape verbal para no tirar los platos al suelo ni hacer
cisco los muebles.
No es fcil explicar a qu se debe el que algunas palabras tengan connotaciones
afectivas tan fuertes, mientras que otras con las mismas connotaciones informativas
carecen de ellas. Algunas de nuestras reticencias o retrucanos verbales,
especialmente si tienen carcter religioso, van sancionados con la autoridad de la
Biblia: No tomes en vano el nombre de Yahveh, tu Dios; porque Yahveh no juzgar
inocente a quien tome en vano su nombre (Exodo 20:7). Rediez, estoy como don
Diego, diantre, Pedro Botero, etc., son retrucanos castellanos para evitar la
palabra Dios, diablo, Satans, etc. En ingls hay numerosas e ingenuas
interjecciones para evitar la palabra Jess. En todas las culturas, lo mismo en las
modernas que en las primitivas, hay cierto respeto a los nombres de los dioses y de
los espritus malignos, que no es bueno mencionar a la ligera.
La confusin primitiva de la palabra con el objeto, del smbolo con lo
simbolizado, hace que, en algunas partes del mundo, el nombre de la persona se tome
como parte de la misma. Por eso, conocer el nombre de alguien equivale a tener
poder sobre l. A eso se debe el que, en algunos pueblos, se ponga a los recin
nacidos un nombre autntico, que slo conocen los padres y nunca se menciona, al
mismo tiempo que un apodo o nombre pblico. As, el nio no caer bajo el poder de
nadie. El cuento alemn de Rumpelstiltskin es un buen ejemplo de la creencia en el
poder de los nombres.
Thomas Mann explica dramticamente el poder de los nombres, segn la antigua
creencia juda, en Jos y sus Hermanos:
[Jos, hablando de un len]. Pero, si hubiera venido agitando la cola y rugiendo

tras su presa, como la voz de serafines cantores, tu hijo no se habra asustado ante su
furia Porque no sabe mi padre que las fieras temen y huyen del hombre, porque
Dios le dio el espritu del entendimiento y le ense los rdenes a que pertenecen las
cosas? No sabe que Shemmael lanz un alarido cuando el hombre de la tierra
aprendi a poner nombre a la creacin como si fuese su dueo y su hacedor? Y los
animales se avergenzan y meten rabo entre piernas, porque los conocemos y
tenemos poder sobre sus nombres, gracias a lo cual podemos acallar el poderoso
rugido de cualquiera, llamndolo por su nombre. Pues bien, si hubiera venido con
largo paso amenazante, aullando y soltando espumarajos por sus abominables fauces,
el terror no me habra privado del sentido ni me habra hecho palidecer ante su
confusin. Te llamas Sanguinario?, le hubiera preguntado, rindome de l. O
Asesino Saltarn? Pero me sentara erguido frente a l y le gritara: Len! S, t eres
el Len, por tu naturaleza y por su especie, y tu enigma se descubre ante m, lo
conozco, y pronuncio tu nombre y me ro de l, cara a cara. Y l se habra puesto a
parpadear al or su nombre, y huira mansamente ante aquella palabra, sin poder para
contestarme. Porque es muy torpe y no sabe nada de instrumentos de escritura.
Palabras que encierran juicios

Las connotaciones informativas y afectivas a la vez de algunas palabras complican de
manera particular las discusiones entre los grupos religiosos, raciales, nacionales y
polticos. Para mucha gente, la palabra comunista significa al mismo tiempo uno
que cree en el comunismo (connotaciones informativas) y uno cuyos ideales y fines
son totalmente repugnantes (connotaciones afectivas). Igualmente, las palabras con
que se designan actividades que reprobamos (ratero, timador, prostituta), y las
que sirven para denominar a los partidarios de filosofas que no son las nuestras
(ateo, hereje, materialista), encierran tambin muchas veces un hecho y el
juicio sobre ese hecho.
En algunas comarcas del sudoeste de los Estados Unidos hay fuertes prejuicios
contra los mexicanos, inmigrantes y nacidos en los Estados Unidos. Este prejuicio se
manifiesta en que los peridicos y la gente fina han dejado de utilizar la palabra
mexicano para substituirla por la expresin individuo de habla espaola. Ha
estado utilizndose durante tanto tiempo la palabra mexicano con connotaciones
despectivas, que muchos individuos de la regin mencionada creen que debe
eliminarse de toda conversacin educada. En algunos sectores slo se menciona con
ella a los mexicanos de clase baja; a los de clase alta se les aplica otra palabra:
politer.
Hay temas que slo pueden abordarse a base de rodeos, por no zaherir
susceptibilidades; por eso se habla del mal de Lzaro, para evitar la palabra lepra,
y bebedores empedernidos, para no llamarlos borrachines.
Estas tretas verbales hacen falta para huir de las connotaciones afectivas y de las
consecuencias desorientadoras de otras expresiones; no se trata slo de poner
nombres raros a las cosas para engaar a la gente, como creen los ingenuos. Como los
nombres antiguos tienen connotaciones intencionadas, imponen determinada
conducta tradicional a las personas a quienes se aplican. Cuando la gente se enter de
lo que tenan que hacer con los gamberros o golfos o pillastres juveniles, se los
meti a la crcel y se les zurraba la badana. Pero, en la crcel, aquellos pillastres
mostraron una tendencia positiva a hacerse delincuentes redomados y hampones de
verdad. Entonces, la gente reflexion sobre el problema y decidi emplear una
terminologa distinta. Cmo calificar a estos jovenzuelos inquietos y peligrosos?
Los llamaremos tarados o personalidades sicopticas? O bien, inadaptados o
neurticos? Desheredados, frustrados, o socialmente desplazados?
Aquejados por problemas de identidad? Hay que internarlos, castigarlos,
tratarlos, educarlos o rehabilitarlos? Gracias al estudio de numerosos trminos
y expresiones como stas, se han logrado descubrir y arbitrar nuevos modos de
enfocar mejor el problema.
Como hemos observado, el significado de las palabras cambia segn quien las
pronuncie y segn el contexto. Jap, nigger y Yankee son palabras que suelen
tener acepcin malintencionada e insultante en ingls, algo as como las palabras
indio o desgraciado en algunos pases de habla espaola, particularmente en
Amrica Latina. En s, no tienen significado alguno vejatorio, pero la significacin no
est en la palabra, sino en la intencin. Etimolgicamente, desgraciado significa
sin gracia. Indio no tiene por qu ser insultante sino en la connotacin afectiva
que se le d y el contexto en que se emplee, as como la persona que la pronuncie o a
quien vaya dirigida. Nigger se toma como un insulto en ingls, y en cambio
negro es palabra exenta de posibles torcidas interpretaciones.
Debemos observar otro hecho curioso respecto a las palabras empleadas en los
enconados debates sobre raza, religin y poltica. Todos conocemos a alguien que se
ufana de llamar al pan pan y al vino vino y cantarle las cuarenta a cualquiera, o
no tener pelos en la lengua. En general, esto quiere decir que son capaces de llamar
a las cosas, y aun a las personas, con los nombres que tienen connotaciones afectivas
ms desagradables y ms fuertes. El autor de estas lneas nunca se ha explicado esta
jactancia de supuesta franqueza, cuando en realidad es descaro. A veces es
necesario violar los tabs verbales para darse a entender mejor y para pensar ms
claro; pero llamar al pan pan y al vino vino es un hbito que propende a rebajar
frecuentemente nuestro pensamiento y nuestro vocabulario, traducindose en
manifestaciones reprobables de valoracin y conducta.
Usos corrientes del lenguaje
Como se ve, el lenguaje diario difiere de los informes estudiados en el Captulo 3.
Lo mismo que en ellos, tenemos que poner mucho cuidado para elegir las palabras
que lleven las connotaciones informativas que deseemos; de otra manera, el lector o
quien nos escuche no sabr de qu estamos hablando. Pero, adems, debemos darles
las connotaciones afectivas precisas para que se interese o emocione con lo que
estamos diciendo y sienta respecto a las cosas igual que nosotros. Tenemos que
procurar ambas cosas lo mismo en la conversacin ordinaria que en un discurso, en
un escrito persuasivo o en la literatura. Pero esto se logra en gran parte
intuitivamente; sin caer en la cuenta, adoptamos el tono de voz, el ritmo y las
connotaciones afectivas condicentes con lo que hablamos. Sobre las connotaciones
informativas ejercemos un control algo ms consciente. Nuestros progresos para
entender el lenguaje y para usarlo dependen, por tanto, no slo de afinar nuestro
sentido de las connotaciones informativas verbales, sino de aquilatar nuestra
comprensin de los elementos afectivos del lenguaje por medio de la experiencia
social, del contacto con individuos y situaciones de toda ndole, y del estudio de la
literatura.
Vamos a explicar unos cuantos casos de lo que puede ocurrir en cualquier
conversacin a cualquiera:
1. Las connotaciones informativas pueden ser insuficientes o des-orientadoras,

pero las afectivas quiz estn lo suficientemente expresadas para poderlas
interpretar acertadamente. Un individuo nos dice: A que no sabes a quin he
visto hoy!; a ese fulano, cmo se llama bueno, t ya sabes a quin me
refiero al zanganote ese que vive en vaya, cmo se llama la calle El
hombre no nos da grandes datos, pero por sus gestos y tono podremos quiz
entender a quin se refiere.
2. Las connotaciones informativas acaso sean perfectas y los significados
extensionales claros, pero las connotaciones afectivas pueden ser inadecuadas,
confusas o ridculas. Esto ocurre cuando la gente adopta un tono pedante: Se
comi tantos arachis hypogaea, vulgo cacahuates, que no pudo ingerir ms que
unas partculas alimenticias en la cena de la autora de sus das. El interlocutor
pudo perfectamente haberle contestado, segn la ancdota famosa: Amice,
elegante hablaste mente.
3. Las connotaciones informativas y afectivas acaso estn bien y suenen muy
bonito, pero sin territorio correspondiente al mapa. Por ejemplo: Vivi
felizmente muchos aos en la paradisiaca regin montaosa del sur de Chicago.
Lo que pasa es que no hay tal comarca montaosa al sur de Chicago.
4. Tanto las connotaciones informativas como las afectivas pueden tener por fin
crear conscientemente mapas de territorios que no existen. Entre las diversas
razones posibles de ello, vamos a mencionar slo dos. La primera puede ser para
recrear el espritu del lector:
Era un jardn sonriente;

era una tranquila fuente
de cristal;
era, a su borde asomada,
una rosa inmaculada
de un rosal.
Era un viejo jardinero
que cuidaba con esmero
del vergel,
y era la rosa un tesoro
de ms quilates que el oro
para l.
A la orilla de la fuente
un caballero pas
y la rosa dulcemente
de su tallo separ
SERAFN Y JOAQUN LVAREZ QUINTERO
Otra razn puede ser planear algo para lo futuro: Supongamos que hay un puente
al otro extremo de esta calle; la congestionada circulacin podra tener una salida por
l, y se despejara el movimiento excesivo de las tiendas. Con esta perspectiva,
podemos recomendar ese proyecto a nuestro interlocutor, o disuadirlo de l. En el
captulo siguiente trataremos de la relacin de las palabras con acontecimientos
futuros.
APLICACIONES
I
Lea cuidadosamente el siguiente suelto periodstico y redacte un ensayo (bastara con
1000 palabras) sobre el problema o problemas a que hace referencia, y repita el
ejercicio con otros casos de su experiencia personal:
CHICAGO, 31 de agosto. Los chefs o maestros de cocina norteamericanos ven

con pesimismo el futuro del arte culinario en el pas. El problema consiste, segn lo
han estudiado en tres das de sesin en esta ciudad, en que son pocos los jvenes que
quieren ser cocineros, y ste es el primer paso en la carrera de un chef. La entidad
reunida fue la Asociacin Culinaria Norteamericana
Una de las cosas ms molestas, segn los delegados, y ms peligrosas tambin
para el futuro de la profesin, es la insistencia del Departamento de Trabajo en
clasificar a los chefs entre los domsticos. La misma palabra cocinero es
desagradable, declar Seymour Weiss, presidente del Hotel Roosevelt de Nueva
Orleans, aadiendo que era una desgracia que el aspirante tuviese que hacerse
primero cocinero para llegar a ser chef.
Coment que, debido al concepto que la palabra cocinero lleva a la mente de
los jvenes, se est haciendo cada da ms difcil interesar a la juventud
norteamericana en el estudio del arte culinario. En prueba de la gran importancia que
daba a este punto, el seor Weiss prometi un cheque personal por valor de 1000
dlares a nombre de la federacin si lograba substituir esa palabra por otra que
expresase la dignidad de esta profesin.
New York Times
II
En un programa de radio de la British Broadcasting Company (BBC), titulado
Brains Trust, Bertrand Russell conjug de la siguiente manera el verbo ser, como
paradigma de un verbo irregular:
Yo soy firme.
T eres terco.

l es imbcil.
A base de este modelo, el New Stalesman and Nation ofreci diversos premios a
los lectores que presentasen los mejores verbos irregulares por el estilo. He aqu
unos cuantos de los presentados:
Yo soy ocurrente. T eres un charlatn. l es un borracho.

Yo soy exquisito. T eres un latoso. l es una vieja.
Yo soy un escritor creador. T tienes olfato periodstico. l es un escritorzuelo
cualquiera.
Yo soy hermosa. T tienes bastante buenas facciones. Ella no est mal, para quien
le guste ese tipo.
Yo sueo despierto. T eres un escapista. El debe ver a un siquiatra. Yo exhalo
algo de la fragancia sutil, embriagadora y misteriosa del Oriente. T ests
exagerando, querida. Ella apesta.
Conjguense de la misma manera las siguientes frases:
1. Yo soy esbelto.
2. Tengo unos cuantos kilos de ms.
3. No bailo muy bien.
4. Naturalmente, me maquillo un poco.
5. Colecciono objetos raros y antiguos de arte.
6. No me gusta jugar al bridge con gente que lo toma muy en serio.
7. No pretendo saberlo todo.
8. Creo en el liberalismo a la antigua del laissez-faire.
9. Necesito dormir mucho.
10. Soy una mujer chapada a la antigua.
11. No me importan gran cosa las teoras: soy hombre prctico.
12. Creo en la sinceridad de la gente.
13. Tengo poco tiempo para leer libros.
III

Es importante saber extraer de la informacin dada, la carga afectiva que le haya
puesto el informador. Para educar nuestra percepcin en este sentido, es til volver a
escribir los artculos que uno lee, con la misma informacin o fondo, pero cambiando
los juicios. Por ejemplo: a continuacin publicamos la crtica que hizo Rolfe
Humphries en Nation, del libro, The Frieda Lawrence Collection of D. H. Lawrence
Manuscripts: A Descriptive Bibliography, de E. W. Tedlock, (1948):
He aqu una bibliografa notable. No slo examina con el trabajo

concienzudo y objetivo del investigador los 193 manuscritos de la coleccin
de la seora Lawrence y otros nueve para completarla, sino que trata el
tema con inters, amenidad creciente, admiracin y comprensin, sin olvidar
que el tema era un hombre, sin intentar convertirlo en propiedad literaria,
como tantas veces ocurre cuando los estudiosos se imaginan haber recogido
ms datos sobre alguien que ningn otro autor. Hay material sobrado en el
libro del profesor Tedlock para fascinar a los aficionados a detalles tan
minuciosos como el nmero exacto de centmetros que tienen los documentos
de largo y de ancho y lo perfecto de la paginacin; tambin hay material para
quienes quieran estudiar cmo un artista mejor, corrigi y ampli sus
balbuceos iniciales; pero, sobre todo, el libro interesa a quien desee saber algo
sobre Lawrence, de forma que, como dice Frieda Lawrence en un breve
prlogo, el amor y la verdad que haba en l puedan hacer brotar en otros
amor y verdad tambin. El estudio del profesor Tedlock es de gran valor y
amenidad.
Ahora supongamos que el lector tiene un punto de vista totalmente distinto del
crtico, que le desagradan las obras de Lawrence y quienes las admiran, y no
comprende el mrito de la investigacin literaria. Basndose en los mismos datos,
podra escribir una crtica contraria por el estilo de la que va a continuacin:
La bibliografa pasa revista, con la pesantez abrumadora del pedante

profesional, a los 193 manuscritos de la coleccin de la seora Lawrence, y a
otros nueve ms, para echar el resto. El profesor Tedlock saca las cosas de
quicio completamente. Al igual que otros adoradores del santuario Lawrence,
se preocupa tanto por ste personalmente como por sus obras. Tanto es as,
que no se sabe por qu no considera a Lawrence como una propiedad literaria,
cosa que tantas veces ocurre cuando los investigadores creen saber ms de
alguien que ninguna otra persona. Hay material sobrado en el libro del
profesor Tedlock para fascinar a los aficionados a detalles tan minuciosos
como el nmero exacto de centmetros que tienen de largo y ancho los
documentos y apreciar si la paginacin est bien; tambin hay material para

quienes, no contentos con el estudio de las obras perfectas, quieren hurgar en
los procesos de perfeccionamiento, correccin y ampliacin de los balbuceos
del artista. Pero, sobre todo, el libro es interesante para quienes, en los
tiempos que corremos, siguen preocupndose por Lawrence, de forma que el
amor y la verdad que lo caracteriz, como dice Frieda Lawrence en un
breve prlogo, despierten un amor y una verdad semejante en los dems.
Para los devotos del culto a Lawrence, el estudio del profesor Tedlock es de
positivo valor. Su estilo puede leerse.
Esta crtica no tiene por objeto echar por tierra la de Humphries, claro est, ni
entra en los mritos del profesor Tedlock o de D. H. Lawrence. Lo nico que se
propone es cumplir con la doble misin de un crtico de libros: aportar datos sobre l
y expresar su opinin personal. En la crtica y en la contracrtica hay algo de ambas
funciones, ms de la primera que de la segunda, en la resea de Humphries.
Quien lea ambas deducir indudablemente la informacin bsica comn a las dos:
que el libro del profesor Tedlock es concienzudamente detallista en su revisin de los
manuscritos de Lawrence, que tanto el hombre como sus obras le inspiran simpata,
que el libro puede ser til a sus admiradores, etc. Para desarrollar la capacidad de
extraer esta informacin bsica, prescindiendo de los colores con que la adorne el
autor, recomendamos a nuestros lectores intentar contracrticas de este tipo. Las
reseas de libros se prestan especialmente para ello. Se ver cmo algunos crticos
dicen muy poco del libro y mucho de sus gustos personales. Otros se limitan a dar la
noticia, describiendo ms o menos el libro, sin expresar sus gustos y preferencias.
Tambin sirven para esto las pginas deportivas de los diarios, en que no slo se dice
lo que ocurri, sino que se expresa una actitud personal hacia los hechos y los
individuos. Imagine el lector que encuentra en el peridico un artculo por el estilo de
ste:
En la pelea estelar de la funcin boxstica que esta noche va a celebrarse en el

Coliseo Olmpico, se enfrentarn dos boxeadores de caractersticas similares, aunque
de edades distintas: El Cicln y Gladiador Hernndez. El choque promete ser de
poder a poder. Los dos poseen el mismo estilo: estudio en los tres primeros asaltos, y
despus, ataques cuerpo a cuerpo. Por tanto, la confrontacin ser tremenda en virtud
del pegue de ambos y el pronstico se presenta problemtico.
Pero el bro y juventud indiscutible del Cicln, su nobleza de juego que pone de
pie al pblico, cada vez que se emplea a fondo, la simpata que lo caracteriza, su
espritu deportivo, la velocidad de sus manos y su capacidad de improvisacin le
merecern el triunfo rotundo en el encuentro. Pocas probabilidades concedemos
personalmente al Gladiador.

El ejercicio podr consistir en llevar totalmente la contraria al crtico deportivo,
tanto en la primera parte de su reportazgo, sobre la dificultad de predecir el resultado
de la pelea, como en la segunda, en que se proclama contradictoria y decididamente a
favor de uno de los boxeadores.
IV
Reflexione sobre los dos siguientes pasajes y, si se siente emocionado, escriba una
pgina en que llame a las cosas por su nombre, sin que le importe un comino lo que
haya dicho el autor o el periodista al respecto:
1. Cerdo marrana verraco pocilga etc., son palabras casi prohibidas

en el lenguaje corriente norteamericano Consltense sus definiciones en
cualquier diccionario. Resulta que el cerdo ha sido ciudadano de lo que hoy son
los Estados Unidos desde hace 417 aos. Desembarc en Florida el 25 de mayo
de 1539, casi un siglo antes que los Peregrinos. Ha desempeado un papel
magnfico en nuestra historia desde entonces. Hoy sigue constituyendo la
segunda industria agrcola desde el punto de vista de los ingresos que produce.
Ha sido un precursor. Ha ayudado a ganar las guerras. Nos ha sacado a flote
durante pocas enteras de penuria y hambre. Va marcando el paso plcidamente
hacia los mataderos para convertirse en 20 tipos distintos de carne, 50 de
medicinas y doscientos productos industriales. En pago de todo esto, su nombre
se ha convertido en smbolo casero de la glotonera y de la suciedad, y l y sus
descendientes son esclavos del precio del maz
Por eso creo que deberan ustedes sentarse a ponderar con calma los
derechos de ciudadana del cerdo. No les inspira curiosidad el lugar que ocupa
en nuestra historia, su contribucin a nuestro nivel de vida, y el papel que
debera representar en nuestra economa diaria?
Despus, psense una tarde por la escuela local y vean qu actitudes se
tienen all respecto a los cerdos. Vayan directamente a entrevistarse con el
director o superintendente y pregntenle qu se ensea a los nios sobre El
Cerdo en las clases de historia en las de ingls en las de geografa y
economa Tiene que amanecer el da del gordo y sucio cochino
norteamericano, como se le llama vulgarmente. Y puede y debe llegar la

alborada del cerdo americano limpio, listo y adaptable, para convertirse en la
fuente mejor de carne sabrosa y magra para nosotros. El da de maana, el
porquerizo deber tener el mismo prestigio social que el vaquero.
ROBERT WEST HOWARD, alocucin a la Equity Co-operative Livestock Sales
Association
2. Forest Lawn es un cementerio en que nadie llama al pan pan y al vino vino,
Aqu, morir se dice abandonarnos, al cadver se le denomina el amado o la
arcilla querida, los muertos son gente que se pierde de vista. Milln y medio
de visitantes anuales pueden pasear por sus sendas, seguros de que no van a ver
una sola tumba; los sepulcros, sealados nicamente con lpidas de bronce,
estn a ras de tierra, escondidos en parajes tan amenos como la Loma del
Amanecer, el Bosque del Ensueo, el Puerto del Reposo, las Dulces Memorias,
el Amor Inmarcesible. A los nios se los sepulta en Nenilandia, jardn en forma
de un corazn de madre, y en Nenilandia; sobre sus sepulturas se colocan
juguetes y rboles de Navidad. Durante todo el da brota una leda msica
sinfnica de los megfonos ocultos entre los arbustos; el novelista Vaugh lleg a
decir que haba odo gorjeos de pjaros, y la Llamada India de Amor, en cinta
magnetofnica.
Time
V
La organizacin que antes se llamara Artificial Limb Manufacturers Association lleva
ahora el ttulo de American Orthotics and Prosthetics Association. La Sociedad
Internacional para el Bienestar de los Imposibilitados cambi su nombre por el de
Sociedad Internacional para la Rehabilitacin de los Impedidos, en 1960. El Hospital
de la Sociedad para el alivio de los imposibilitados y lesionados, de Nueva York, se
denomina ahora Hospital de Ciruga especial. El hospital de Lincoln, Nebraska, para
imposibilitados y deformados como antes se llamara, es el actual Hospital
Ortopdico de Nebraska.
La Sociedad Nacional de Nios y Adultos imposibilitados tiene gran inters en
dar con la palabra debida para designar a los que pueden ser objeto de programas de
rehabilitacin. Por lo visto, el vocablo imposibilitado desanima a veces aun a

quienes esperan poder rehabilitarse. No habr una palabra mejor? Impedido?
Lesionado? Accidentado? Alguna otra?
Si conoce usted el ingls, escriba a la Sociedad (2023 W. Ogden Avenue, Chicago
12, Illinois), presentndole las sugerencias terminolgicas que se le ocurran. Debe
continuarse con la actual denominacin de incapacitados? Qu otro adjetivo le
parecera a usted mejor? Explique sus razones.

7. EL LENGUAJE DEL CONTROL SOCIAL
Nunca se ha estudiado como es debido el efecto que produce una serie de frases
sonoras en la conducta humana
THURMAN W. ARNOLD
Sin embargo, se equivoca el profano al creer que su falta de precisin y decisin

se debe a los abogados. La verdad es que la idea popular de las posibilidades de la
exactitud legal se basa en un concepto errneo. La ley siempre ha sido, es y ser
vaga y variable en grado sumo. Cmo puede ser de otra manera? La ley se refiere a
las relaciones humanas en sus aspectos ms complicados. Todo el cambiante vrtigo
confuso de la vida desfila ante ella, y en nuestra edad caleidoscpica, ms confuso
que nunca.
JEROME FRANK
Haciendo que sucedan las cosas

La relacin ms interesante, y acaso la menos comprendida, entre nuestras palabras y
el mundo exterior, es la que existe entre ellas y los hechos futuros. Cuando decimos,
por ejemplo: Ven ac!, no estamos describiendo el mundo extensional que nos
rodea ni expresando slo sentimientos: estamos tratando de hacer que suceda algo.
Las rdenes, splicas, ruegos y mandatos, como los llamamos, son las
formas ms sencillas con que podemos hacer que ocurran las cosas por medio de
palabras.
Pero hay otras formas ms perifrsticas. Cuando decimos, por ejemplo, nuestro
candidato es un gran patriota, estamos haciendo un elogio entusiasta de l, pero
tambin influyendo en los dems para que voten a su favor. Y cuando afirmamos: la
guerra que libramos contra el enemigo es una guerra de Dios. Dios quiere que
triunfemos, decimos algo que, aunque no puede comprobarse, arenga a los dems a
seguir peleando. Aun limitndonos simplemente a decir, la leche contiene
vitaminas, podemos inducir a los dems a que la tomen.
Fijmonos en esta frase: Maana me ver contigo a las dos frente al Teatro de la
Opera. Obsrvese que esta declaracin sobre hechos futuros slo puede caber en un

sistema en que los smbolos son independientes de las cosas simbolizadas. El futuro
es una dimensin especficamente humana, lo mismo que el pasado recordado. A un
perro no le dice nada la expresin de una hamburguesa maana; nos mirar con
ojos esperanzados, interpretando el significado extensional de la palabra
hamburguesa para ahora. Las ardillas, es cierto, almacenan alimentos para el
prximo invierno, pero el hecho de que lo hagan sin saber si tienen sus necesidades
ya cubiertas demuestra que su proceder (llamado casi siempre instintivo) no
obedece a smbolos ni a otros estmulos interpretados. Los seres humanos son los
nicos que pueden reaccionar cuerdamente a expresiones como el sbado que
viene, el primer aniversario de nuestra boda, veinte aos despus, algn da,
acaso dentro de quinientos aos, etc. Es decir: pueden crearse mapas, aunque los
territorios representados por ellos no sean todava entidades reales. Orientndonos
por estos mapas del futuro, podemos imponer cierto carcter previsible a hechos por
venir.
Por tanto, podemos influir considerablemente en el control de los hechos futuros
con nuestras palabras. Por eso escriben los escritores, predican los predicadores,
reprenden los maestros, los padres y los patronos; publican noticias los
propagandistas y pronuncian discursos los polticos. Todos tratan de influir de
maneras diversas en nuestra conducta, a veces para nuestro bien, a veces para el suyo.
Estos intentos de controlar, dirigir o influir en las acciones futuras de los seres
humanos por medio de las palabras pueden llamarse usos directivos del lenguaje.
Ahora bien; si el lenguaje directivo va a dirigir de verdad, no puede ser aburrido
ni cansado. Para influir en nuestra conducta deber echar mano de todos los
elementos afectivos del estilo: entonaciones dramticas distintas, cadencia y ritmo,
halago y reprensin, fuertes connotaciones afectivas, repeticiones machaconas. Si el
auditorio reacciona a sonidos o fonemas sin contenido, hay que emitirlos; si a los
hechos, habr que darle hechos; si a los ideales nobles, tendremos que presentarle
propuestas nobles; si slo responden al miedo, tendremos que amedrentar a nuestros
oyentes.
Como se comprender, el tipo de medios afectivos que debemos utilizar en el
lenguaje directivo est condicionado por la ndole de nuestros fines. Si tratamos de
que la gente sea mejor entre s, no podremos provocar sentimientos de crueldad o de
odio. Si queremos que piense y obre ms inteligentemente, no deberemos tocar fibras
animales. Si nuestro fin es que el pueblo viva mejor, deberemos excitar sus
emociones ms nobles. Por eso, muchas de las obras literarias ms gloriosas del
mundo se basan en enseanzas y consejos, como las escrituras cristianas y budistas,
las obras de Confucio, la Aeropagtica de Milton, las plticas de Don Quijote con
Sancho y el discurso de Lincoln en Gettysburg.
Pero hay ocasiones en que no se cree que baste el lenguaje afectivo para producir
los resultados que se desean, y lo suplementamos con gestos y ademanes no verbales.
Al decir Ven!, hacemos una seal con la mano. Los anunciadores no se contentan

con decir verbalmente maravillas de sus productos, sino que se sirven adems de
colores y dibujos. Los peridicos no se contentan con afirmar que el comunismo es
un peligro, sino que publican chistes polticos, en los cuales se describe a los
comunistas como orates criminales que dinamitan magnficos edificios
representativos del modo norteamericano de vida. Al valor afectivo de los
sermones y arengas religiosas, se aaden los ornamentos litrgicos, el incienso, las
procesiones, los coros musicales y las campanas. Un candidato poltico no se fa slo
de su verborrea electoral, sino que apela a charangas, banderolas, desfiles,
merendolas y puros a diestro y siniestro[1]. Hasta la aparicin en pblico de su esposa
puede influir considerablemente en el elector.
Pero, aunque queramos que la gente haga algo por el motivo que sea, no hay por
qu excluir los factores afectivos. Algunos candidatos polticos quieren que votemos
por ellos, cualesquiera que sean nuestros motivos. Por eso, si aborrecemos a los ricos,
arremetern contra ellos; si no nos gustan los huelguistas, tronarn contra ellos; si ven
que lo que nos gusta es la msica, pasarn por alto los problemas del Gobierno y nos
recrearn los odos con bandas sonoras. Lo mismo pasa con muchas firmas
industriales, que lo nico que quieren es que les compremos sus productos, sin
importarles en absoluto nuestros motivos: nos prometern el oro y el moro si ven que
eso nos convence; nos dirn que con su producto atraeremos al otro sexo; nos
presentarn beldades en bikini, para que las asociemos con lo maravilloso de sus
productos, lo mismo si se trata de una crema de afeitar que de un automvil, de un
seguro de vida, de una marca de pintura o de una herramienta de trabajo. Si no fuera
porque se lo prohbe la ley, exhibiran sin bikini a sus beldades anunciadoras. A
juzgar por lo que vemos en muchas revistas, los anunciadores no pararan mientes en
vendernos lo que fuera.
Las promesas del lenguaje directivo

Casi todas las expresiones de carcter directivo dicen algo del futuro: son mapas,
explcitos o implcitos, de territorios por venir. Nos meten por los ojos determinadas
cosas, con la promesa explcita o implcita de que, si las hacemos, lograremos
determinados resultados: Si vota usted por m, yo har que le reduzcan los
impuestos; Vive de acuerdo con estos principios religiosos y tendrs paz de
espritu; Lea esta revsta y estar al tanto de lo que ocurre en el mundo; Tome
estas pldoras milagrosas y sabr lo que es salud y alegra. Claro est, algunas de

estas promesas se cumplen, pero otras son completamente imposibles de garantizar.
No hay por qu meterse con los anuncios y la propaganda poltica, porque se
basan en motivos emocionales. Si el lenguaje directivo no tiene virtualidad
afectiva, no vale para nada. No nos oponemos a las campaas, contra la pobreza, en
que se nos diga: Contribuya con su bolo a remediar la miseria de los nios
depauperados. Y, sin embargo, es una campaa emocional. Ni nos parece mal que se
nos recuerde el amor al hogar, a nuestros amigos y a la patria en una soflama
patritica. Lo que debe uno preguntarse cuando escucha cualquier manifestacin
directiva, es: Se cumplirn esas promesas si hago lo que me dicen? Lograr la paz
de espritu aceptando su filosofa? Se reducirn los impuestos si voto por l?
Nos molestan, y con razn, los anuncios que prometen maravillas sin cumplir
luego la promesa, y los polticos que se olvidan de las que hicieron, aunque, en este
caso, dicho sea en honor de la verdad, a veces no pueden cumplirlas por
circunstancias ajenas a su voluntad. La incertidumbre que caracteriza nuestra vida no
nos permite asegurar nada para lo futuro, as que debemos estar preparados. Se nos
indica cmo podemos lograr determinados objetivos y evitar consecuencias
indeseables. Si podemos fiarnos de la perspectiva que nos presentan para lo futuro, se
reducen las incertidumbres de la vida. Pero nos abate el desaliento cuando las cosas
no ocurren tal como nos anunciaron, no se llena de paz nuestro espritu ni bajan los
impuestos. Este desaliento puede ser superficial o profundo; pero son tan frecuentes
las frustraciones y desencantos de este tipo, que ya ni siquiera hacemos caso de
muchos de ellos. Sin embargo, todos tienen consecuencias de importancia, todos
contribuyen ms o menos a minar la confianza mutua que hace posible la cooperacin
y coaduna a la gente en una sociedad.
Por eso, cuantos tengan que utilizar un lenguaje directivo, acompaado de
promesas explcitas o implcitas, tienen la obligacin moral de cerciorarse
moralmente no hay certidumbre absoluta de que no estn creando falsas
ilusiones. Los polticos prometen acabar de raz con la pobreza, los anunciantes de
determinado jabn nos aseguran que la felicidad volver a nuestro matrimonio
gracias al lavado inmaculado de las prendas familiares, los peridicos nos atemorizan
con el desplome de la nacin entera si no votamos por su candidato poltico Todos
estos disparates son, por las razones dichas, algo ms que eso: constituyen verdaderas
amenazas para el orden social. Tanto da que se hable as por ignorancia o por error, o
con el propsito malvolo de engaar conscientemente: la desilusin que produce no
deja de ser destructiva de la confianza recproca entre los seres humanos.

Los fundamentos de la sociedad
Pero la propaganda, por persuasiva que sea, no es la que forja la sociedad. Podemos
desdear sus recomendaciones. Ahora vamos a ocuparnos del lenguaje directivo que
no podemos despreciar si queremos continuar organizados en grupos sociales.
Lo que llamamos sociedad es una vasta red de convenios mutuos. Nos
comprometemos a no asesinar a nuestros conciudadanos, y ellos hacen otro tanto; a
llevar la derecha en la carretera, a entregar determinados artculos, que los otros se
comprometen a pagar u observar los reglamentos de una organizacin, que, a su vez,
se compromete a dispensarnos sus privilegios. Esta red de pactos, en que entra hasta
el ltimo detalle de nuestra vida y en que basamos nuestras expectaciones, consiste
esencialmente en afirmaciones sobre hechos futuros que debemos realizar con
nuestros propios esfuerzos. Sin estos convenios no habra sociedad; nos
guareceramos en cavernas miserables y solitarias, sin atrevemos a fiarnos de nadie.
En virtud de estos convenios, y contando con el propsito de cumplirlos por parte de
la inmensa mayora del pueblo, la conducta empieza a clasificarse en tipos
relativamente previsibles y seguros; es posible la cooperacin; se consolida la paz y
la libertad.
Por eso, para poder seguir viviendo como seres humanos, tenemos que
imponernos recprocamente determinadas normas de conducta. Los ciudadanos tienen
que aceptar las costumbres sociales y cvicas, los maridos tienen que ser fieles a sus
esposas, los soldados valientes, los jueces justos, los sacerdotes piadosos y los
maestros celosos del bienestar de sus alumnos. En las etapas primitivas de la cultura,
los medios principales para imponer las normas a seguir de la conducta se reducan,
claro est, a la coercin fsica, pero tambin podan imponerse por medio de palabras,
es decir, del lenguaje directivo, como sin duda descubrieron los seres humanos en los
orgenes mismos de la historia. Por tanto, las directrices relativas a asuntos que la
sociedad considera esenciales para su seguridad se presentan con caracteres
particularmente poderosos, con objeto de que nadie deje de experimentar la
conciencia de sus obligaciones. Para cerciorarse, la sociedad apoya adems esas
directrices con la seguridad del castigo, el cual puede llegar al encarcelamiento y a la
ejecucin de quienes no las acaten.
Directrices con sancin colectiva

Este lenguaje directivo, refrendado por la sancin colectiva cuyo objeto es imponer
determinadas normas de conducta al individuo en beneficio del grupo entero, est
entre los hechos lingsticos ms interesantes. No slo suele ir acompaado de
determinado ritual, sino que suele constituir el objeto principal del mismo. Quiz no
haya directriz que tomemos ms en serio, que afecte ms profundamente a nuestra
vida, que celemos ms apasionadamente. De esta ndole son las constituciones
nacionales, los reglamentos de las organizaciones, los contratos legales y los
juramentos de fidelidad a nuestro cargo; los votos matrimoniales, los ejercicios de
confirmacin, las ceremonias de admisin y las iniciaciones son su factor esencial.
Esas intrincadas y aterradoras selvas verbales, llamadas leyes, no son sino directrices
acumuladas, codificadas y sistematizadas a lo largo de los siglos. La sociedad
desarrolla con sus leyes el esfuerzo colectivo ms poderoso por imponer normas de
conducta a los ciudadanos.
Las expresiones de carcter directivo, apoyadas por la sancin colectiva, pueden
manifestar alguno de los elementos siguientes, o todos ellos:
1. Casi siempre ese lenguaje est redactado con palabras que tienen connotaciones
afectivas, para que el pueblo quede respetuosamente impresionado. Se emplea
un vocabulario arcaico y anticuado o bien un estilo solemne, que se sale del
corriente. Por ejemplo: Acepta usted, Juan, por palabras de presente a esta
mujer como legitima esposa? A diecisis del mes de julio del ao del Seor de
mil novecientos tres, los firmantes de este contrato, Fulano de Tal y Mengano de
Cual, que en el texto de este instrumento legal se denominarn de aqu en
adelante respectivamente VENDEDOR y COMPRADOR, de acuerdo con las
clusulas y convenios infrascritos, y en virtud de cuantas leyes, disposiciones,
documentos y escrituras legales se comprometen a
2. Estas expresiones directivas van frecuentemente acompaadas de invocaciones
de derechos sobrenaturales, en virtud de los cuales quedamos obligados a
cumplir nuestras promesas, so pena de castigos superiores y ultraterrenos. Por
ejemplo: los juramentos solan terminar antiguamente con expresiones parecidas
a esta: Si cumpls, que Dios os lo premie, y si no, que os lo demande. En casi
todas las culturas, desde las ms primitivas a las ms civilizadas, hay plegarias o
invocaciones que acompaan a la profesin de votos o a la formulacin de
promesas importantes. Contribuyen a grabar esos votos en lo ms hondo de
nuestra mente.
3. Tambin se invoca el temor del castigo directo. Si Dios no nos castiga por
incumplir nuestros convenios, se estipula clara o implcitamente que lo harn los
hombres. Todos sabemos que podemos ser privados de la libertad por abandono
de familia o por bigamia; procesados por incumplimiento de contrato;
degradados por conducta contraria a los deberes militares o eclesisticos;

sometidos a juicio de responsabilidades pblicas; ejecutados por traicin.
4. La profesin formal y pblica de los votos puede ir precedida de disciplinas
preliminares de ndole diversa: cursos de preparacin, ayunos y sacrificios
corporales antes de recibir el hbito monacal, ceremonias de iniciacin hasta con
tormentos fsicos, como las de los pueblos primitivos para recibir la categora de
guerrero, o para ser admitido a ciertas fraternidades estudiantiles actuales.
5. Al lenguaje directivo pueden acompaar determinadas actividades o gestos para
impresionar a los presentes. Por ejemplo: hay que levantarse cuando se presenta
el juez para abrir la sesin; grandes y gayos desfiles acompaan a las ceremonias
de coronacin; en las aperturas de curso, los profesores llevan sus togas
acadmicas, etc.
6. A la profesin de votos pueden seguir inmediatamente banquetes, bailes y otras
manifestaciones de alegra, para subrayar la solemnidad. As, hay banquetes y
fiestas de boda, bailes de graduacin, festivales, para la recepcin de nuevos
oficiales, y hasta en los crculos sociales ms modestos se organiza una
celebracin cuando algn miembro de la familia entra a formar parte de la
sociedad propiamente dicha; ejemplo: las fiestas en honor de las quinceaeras.
En las culturas primitivas, las ceremonias de iniciacin de los jefes tribeos iban
seguidas de festines y danzas que duraban varios das o semanas.
7. Cuando no hay solemnidad especial en la profesin de votos, la repeticin
frecuente de los mismos suele ser la forma de que se graben bien en la memoria.
En la mayor parte de las escuelas hay un ritual diario de la bandera (Prometo
lealtad a la bandera de los Estados Unidos). Se repiten frecuentemente los
lemas, que no son sino concisas directrices generales; unas veces se graban en
los platos, otras en la espada del guerrero, otras en lugares bien visibles, como
las puertas de la ciudad, las murallas y en los dinteles, para que los vea la gente
y recuerde sus deberes.
Todas estas actividades que acompaan al lenguaje directivo, as como sus

elementos afectivos, producen un efecto profundo en la memoria. Se emplea cuanto
pueda impresionar a los sentidos, desde la tortura de los ritos de la iniciacin hasta
los placeres de la mesa, de la msica, de las vistosas indumentarias y ornamentos
suntuosos; se provoca cuanta emocin se puede, desde el miedo al castigo divino
hasta el orgullo de ser blanco de la atencin pblica. As, el que entra a formar parte
de la sociedad o sea, el que elabora el mapa de un territorio todava no existente
jams olvidar que ese territorio cobrar vida algn da.
Por eso tiene caracteres indelebles el recuerdo del da en que el cadete jura la
bandera, el adolescente judo recibe su barmitzvah, el sacerdote es ordenado, el
polica condecorado, un extranjero admitido a la ciudadana de otro pas, o un
Presidente aceptado en su alta magistratura, previo juramento. Aun cuando despus el

interesado no cumpla sus promesas, lo perseguir la conciencia de que no debera
haberlo hecho. Todos utilizamos estas directrices rituales y reaccionamos a ellas. Las
frases y discursos que escuchamos revelan nuestras ms profundas convicciones
religiosas, patriticas, sociales, profesionales y polticas, ms que los documentos o
credenciales que llevamos en el bolsillo, o las condecoraciones que prendemos en
nuestras solapas. Quien abandona su religin despus de llegar a la edad adulta suele
sentir el deseo de volver a ella al escuchar los ritos que oyera en su niez. Por tanto,
esto quiere decir que los seres humanos influyen en el porvenir con sus palabras y
controlan con ellas la conducta de los dems.
Debe advertirse que muchas de nuestras directrices sociales y el ceremonial que
las acompaan son anticuadas y hasta insultantes para las mentes adultas. Los rituales
de los tiempos del terror ya no son necesarios para estimular a la buena conducta a
quienes tienen sentido de responsabilidad social. As, por ejemplo, una ceremonia
matrimonial de cinco minutos en un juzgado puede decir ms a una pareja madura y
responsable que la pompa eclesistica a otra pareja juvenil. A pesar de que la
virtualidad de las directrices sociales depende naturalmente de la buena voluntad,
madurez e inteligencia de aquellos a quienes van dirigidas, hay todava gran
tendencia a atenerse a las ceremonias como eficaces de por s. Es que la gente sigue
creyendo en la magia de las palabras, en que repitindolas en forma ritual puede
conjurarse el porvenir y obligar a las cosas a que respondan a nuestros deseos.
Ejemplo interesante de esta actitud supersticiosa hacia las palabras y los ritos es
educar a los nios en la democracia a base de saludos ceremoniales a banderas cada
vez ms grandes y vistosas, y a multiplicar las ocasiones para cantar a voz en cuello
God Bless America.
Qu son los derechos?

Cul es el significado extensional del adjetivo mo en expresiones como el libro
mo, mi finca, mi automvil? No describe las caractersticas del objeto. Primero
era tuyo, ahora pasa a ser mo, sin que cambie en ninguna otra cosa. Qu es lo que se
ha alterado? Nuestros convenios sociales respecto a la conducta que tenemos que
observar con el automvil. Cuando era tuyo, podas hacer de l lo que te diese la
gana, pero yo no. Ahora es mo, y las cosas se han vuelto del revs. El significado de
tuyo y mo no radica en el mundo exterior, sino en cmo pensamos proceder. Y
cuando la sociedad reconoce mi derecho de propiedad (al extenderme, por ejemplo,

un certificado o una escritura), se compromete a protegerme en mis planes de usar el
automvil y a oponerse a quienes quieran usarlo sin mi permiso, si es preciso,
mediante la polica. La sociedad conviene esto conmigo a cambio de que obedezca
sus leyes y contribuya con mis impuestos a los gastos gubernamentales.
No son, pues, todos los ttulos y declaraciones de propiedad, y de derechos,
directrices? No podra decirse en lugar de esto es mo, voy a usar este objeto, no
lo toque? No podra expresarse la frase, todo nio tiene derecho a recibir una
educacin, en esta otra manera: proporcinese educacin a todos los nios? Y no
es la diferencia entre derechos morales y derechos legales, la misma que entre los
acuerdos que la gente cree que deberan realizarse, y los que se han realizado con una
sancin colectiva y legislativa?
Directrices y desencanto
Debemos hacer unas cuantas advertencias antes de abandonar el tema del lenguaje
directivo. En primer lugar, hay que tener presente que como las palabras no pueden
decirlo todo, las promesas implcitas en el lenguaje directivo nunca son ms que
mapas generales de territorios no existentes todava. El porvenir ir cubriendo
esos mapas, muchas veces de forma inesperada. Quiz no tenga el futuro relacin
alguna con nuestros mapas, pese a todos los esfuerzos por provocar los hechos
esperados. Siempre juramos ser buenos ciudadanos, cumplir con nuestro deber, etc.,
pero ni lo somos ni lo cumplimos en todos los momentos de nuestra vida.
Comprendiendo que las directrices no pueden imponer absolutamente el futuro, nos
evitamos ilusiones imposibles y, por tanto, desengaos innecesarios.
En segundo lugar, debe distinguirse entre lenguaje directivo e informativo, que
frecuentemente se parecen. Afirmar que un deportista es caballeroso y valiente, o que
los policas son defensores de los dbiles, es establecer metas, no siempre describir la
situacin presente. Esto es sumamente importante, porque la gente suele tomar estas
declaraciones como descriptivas, y se desencantan cuando ven a un deportista brutal
o a un polica prevaricador. Entonces deciden no tener nunca que ver con deportistas
ni policas, lo cual es un disparate. Lo que ha pasado es que han tomado por
declaracin informativa lo que no es sino una directriz muy genrica.
Otro motivo de desencanto por no entender debidamente el lenguaje directivo, es
encontrar en l promesas que no hay. En este error suelen incurrir quienes, al leer
anuncios mdicos de antispticos, creen que prometen la cura radical o que evitan los

catarros. Quienes pergean esos anuncios soslayan cuidadosamente toda afirmacin
de que sus medicinas evitan o curan nada, por lo menos en los Estados Unidos,
porque lo prohbe la Comisin Federal de Comercio. Se contentan con afirmar que
alivia la gravedad de una infeccin, remedian los sntomas del catarro o
contribuyen a suprimir los estornudos y otras molestias. Si, al leer estos anuncios,
los toma usted por promesas seguras de cura o prevencin total, est cometiendo la
equivocacin que ellos intentaban. Otra cosa es cuando compra usted el producto
distinguiendo perfectamente lo que le prometieron y lo que no le prometieron.
Anlogo error es el dar a las promesas un valor ms concreto y especfico que el
que encierran. Si vota usted a favor de un candidato poltico que promete ayudar al
campesino, y luego ve que, en efecto, ayuda al cultivador de algodn, pero no al de
patatas, no puede acusarlo de haber quebrantado su promesa. O si ha prometido
proteger a los sindicatos y luego se declara a favor de medidas que ponen furioso a
los lderes del suyo (porque trata de proteger a los miembros sindicales de la poltica
logrera de sus directivos), no puede acusarlo de quebrantamiento de promesa, sino al
contrario. Todo el mundo conoce las ambigedades de una campaa electoral.
Frecuentemente se echa en cara a los polticos que no cumplen sus promesas. Y
as ocurre con muchos, sin duda alguna. Pero tngase presente que no suelen
prometer tanto como interpretan sus electores. Los programas partidistas son casi
siempre vagos y abstractos, aunque los votantes les dan sentido concreto y especfico.
Como dijo el cnico, parecen prometer todo a todos. El desencanto producido por
las soflamas polticas hay que achacrselo algunas veces al poltico, pero otras, tiene
la culpa el mismo votante, porque ha entendido el programa en un nivel distinto de
abstraccin. En captulos posteriores explicaremos detenidamente lo que esto quiere
decir.
APLICACIONES
I
Las siguientes frases constituyen directrices en el contexto en que suelen encontrarse.
Cules de ellas tienen sancin colectiva? Qu recompensas se prometen a quienes
las siguen, y qu castigos a quienes las desacatan? O no se prometen premios ni
castigos? Qu probabilidades hay de que se cumplan esas promesas?
1. Y recuerden, seoras y caballeros suena la voz del locutor por la radio,

que cada vez que pidan a su abastecedor Caf Odalisca, nos estn dando las
gracias.
EJEMPLO DE ANLISIS: Este es lenguaje directivo, porque intenta influir en la
conducta del oyente. Afortunadamente, podemos no hacerle caso, porque es en
beneficio de una marca comercial y, por tanto, no tiene sancin colectiva. Hay la
promesa implcita de que si el oyente expresa su agradecimiento comprando
Caf Odalisca, el productor seguir mandndole programas como el que precede
al anuncio. Si hay un nmero regular de gente que siga la directriz, lo probable
es que se cumpla fielmente la promesa.
2. Las efmeras pueden desarrollarse aunque no se las atienda, pero
dedicndoles un poco ms de cuidado plantndolas donde puedan recibir por
lo menos cuatro horas diarias de sol, aplicndoles algn abono bien dosificado y
regndolas ms frecuentemente cuando empiezan a florecer, se obtendrn
efectos extraordinarios.
Flower Grower: The Home Garden Magazine
3. Profesamos como verdades evidentes, que todos los hombres son criados
iguales, que estn dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables, entre
los cuales estn el de la vida, el de la libertad y el de la bsqueda de la felicidad.
De la Declaracin de Independencia
4. Se prohbe el paso.
5. A unas rosas
Estas que fueron pompa y alegra
despertando al albor de la maana,
a la tarde sern lstima vana
durmiendo en brazos de la noche fra.
Este matiz que al cielo desafa,
iris listado de oro, nieve y grana,
ser escarmiento de la vida humana:
tanto se emprende en trmino de un da!
A florecer las rosas madrugaron,
y para envejecerse florecieron:
cuna y sepulcro en un botn hallaron.

Tales los hombres sus fortunas vieron:
en un da nacieron y expiraron;
que pasados los siglos, horas fueron.
PEDRO CALDERN DE LA BARCA
6. La Casa Francesa, bajo la direccin y el control del Departamento, brinda a

quien quiera una buena oportunidad para adquirir facilidad de palabra. Los
profesores franceses y bilinges viven en la Casa y ayudan a dirigir la
conversacin. Se permite en ella residir a las mujeres, y hombres y mujeres
pueden ir all a comer. Como no se explota con fines financieros ni de ganancia,
los precios son lo ms bajos posible.
El Departamento encarece con todo inters a los estudiantes de francs que
tomen una habitacin en la casa para aprovechar plenamente la extraordinaria
oportunidad de hablar ese idioma en todos los momentos del da y orlo en un
ritmo normal de conversacin.
Deben reservarse en seguida las habitaciones.
Anuncio de la Universidad de Wisconsin
7. Aprended, flores, de m
lo que va de ayer a hoy,
que ayer maravilla fui
y hoy sombra ma no soy.
La Aurora ayer me dio cuna,
la noche atad me dio;
sin luz muriera, s no
me la prestara la Luna.
Pues de vosotras ninguna
deja de acabar as.
Aprended, flores, de m etc.
Consuelo dulce el clavel
es a la breve edad ma,
pues quien me concedi un da,
dos apenas le dio a l;
Efmeras del vergel,
yo crdena, el carmes.
Aprended, flores, de m etc.
Flor es el jazmn, si bella,
no de las ms vividoras,
pues dura pocas ms horas

que rayos tiene de estrella;
si el mbar florece, es ella
la flor que retiene en s.
Aprended, flores, de m
lo que va de ayer a hoy,
que ayer maravilla fui
y hoy sombra ma no soy.
LUIS DE GNGORA Y ARCTE
Letrilla sobre la brevedad de las cosas humanas
8. Nobles, discretos varones

que gobernis a Toledo:
en aquestos escalones,
desechad las aficiones,
codicias, amor y miedo.
Por los comunes provechos
dexad los particulares:
pues vos fizo Dios pilares
de tan altsimos techos,
estad firmes y derechos.
GMEZ MANRIQUE
Inscripcin en las Casas Consistoriales de Toledo
9. Confiera a su hijo mejores grados por Navidad. Que empiece este ao

escolar con una mquina porttil de escribir, marca X. Porque la mecanografa
mejora los grados, como lo prueban las fichas de los alumnos. En cuanto
empiezan a tomar a mquina sus apuntes y a escribir a mquina sus tareas, sube
casi inmediatamente su calificacin escolar. Los pedagogos lo saben y los
exmenes de fin de curso lo han demostrado. No hay como una porttil marca X.
Hace verdaderos milagros, es fcil de manejar y se aprende en seguida su
funcionamiento!
Anuncio periodstico

II
Estudie los siguientes prrafos, sentencias y versos segn el contexto que describen.
Cules son las directrices que contienen? Hay algunas en que apenas puede
encontrarse lenguaje directivo?
1. Ese es un antinorteamericano.
EJEMPLO DE ANLISIS: Ordinariamente esta afirmacin supone un juicio muy
severo una palabra-gruido que expresa reprobacin de las ideas de una
persona. Este juicio suele tener consecuencias graves directivas: Que lo
expulsen! o No voten por l! En contextos especiales, en que el que habla y
el que escucha han decidido dar un significado concreto y comprobable al
adjetivo antinorteamericano, la afirmacin puede ser un informe nada ms.
Pero estos contextos son raros.
2. El marqus y su mujer
contentos quedan los dos:
ella se fue a ver a Dios
y a l lo vino Dios a ver.
Epigrama annimo
3. El hombre naci libre, y por todas partes est encadenado.

ROUSSEAU
4. El domingo de amor te hechiza;

mas mira cmo
llega el Mircoles de Ceniza;
memento, homo
Por eso hacia el florido monte
las damas van,
y se explican Anacreonte
y Omar Kayam
Y, no obstante, la vida es bella,
por poseer
la perla, la rosa, la estrella
y la mujer
RUBN DARO, Poema del Otoo

5. El espectculo empezar a las 8:30 en punto.
6. En cada puerto una mujer espera,

los marineros besan y se van.
Una noche se acuestan con la muerte
en el lecho del mar
PABLO NERUDA, Farewell
7. El que ha fumado cigarrillo tras cigarrillo de marcas diferentes, y ha

comparado su frescura, su suavidad y su aroma, ya no quiere ms que los
Cfiros.
(Anuncio imaginario)
8. En el lenguaje humano, los distintos fonemas tienen distintos significados.
Estudiar esta coordinacin de sonidos y significados es estudiar el lenguaje.
Gracias a esta coordinacin, el hombre puede influir en los dems con gran
precisin. Cuando, por ejemplo, decimos a alguien la direccin de una casa que
no ha visto nunca, estamos haciendo algo que el animal no puede hacer.
LEONARD BLOOMFIELD, Language
9. Ha muchos aos que busco el yermo,

ha muchos aos que vivo triste,
ha muchos aos que estoy enfermo,
y es por el libro que t escribiste!
Oh, Kempis!, antes de leerte, amaba
la luz, las vegas, el mar ocano;
mas t dijiste que todo acaba,
que todo muere, que todo es vano!
AMADO NERVO, A Kempis
10. Hacemos tantas tonteras por los falsos mapas que llevamos en la cabeza,
que ya ni les damos importancia. Hay quienes tratan de protegerse contra los
accidentes, llevando una pata de conejo. Otros no quieren dormir en el piso 13
de los hoteles.
S. I. HAYAKAWA, Language in Thought and Action

III
Redacte el borrador de una campaa local para recaudar fondos con destino, por
ejemplo, a la Cruz Roja o a alguna otra organizacin benfica, a base de banquetes,
comits designados especialmente para ese fin, etc. Procure tocar fibras que alteren
verdaderamente la conducta de la gente, persuadindola para que contribuya a la
causa. Se puede exagerar un poco la cosa aun para fines tan loables? Si es as,
cules son los lmites de nuestro lenguaje afectivo y directivo?
IV
En este captulo hemos definido la propiedad como un conjunto de convenios

directivos, reconocidos por la sociedad, respecto al uso de ciertas cosas. Pero la
libertad de usarlas y de gozar de lo que es mo depende del tipo de propiedad de
que se trate; por ejemplo: slo puedo conducir mi automvil si est legalmente
matriculado y tengo mi licencia. Qu diferencias tienen los significados
extensionales del adjetivo posesivo mi en las expresiones siguientes?
mi plancha elctrica mi casa

mi lote de terreno mi Rembrandt autntico
mis acciones de la Financiera mi cuarto de hotel
V
En uno de los captulos anteriores dijimos que el escritor o autor de un diccionario es
un historiador, no un legislador. Despus de leer los siete captulos que van del libro,
probablemente ponga usted en duda muchas cosas, inclusive esta afirmacin. Por
ejemplo: hasta qu punto es el historiador un hombre que dirige adems nuestro

pensamiento y accin futura con lo que relata? Porque puede no querer contarnos
algunas cosas. Al seleccionar las que nos refiere, les concede una importancia
particular. No tendr carcter directivo esta seleccin del material? Escriba
quinientas palabras sobre el tena La Historia como valor directivo.
VI
A continuacin va una pequea lista de libros sobre el tema tratado en este captulo.
Redacte una crtica de uno o ms de ellos, fijndose especialmente en sus directrices
explcitas e implcitas:
The Informed Heart (1960), de Bruno Bettelheim. Este eminente siclogo deduce
las normas para sobrevivir de sus experiencias en Dachau y Buchcnwald. Despus de
pasar revista a los mtodos nazis empleados en estos campos de concentracin,
explica las condiciones que hicieron posible la vida y aplica las tcnicas de
resistencia a la existencia en nuestras sociedades de masas.
Law and the Modern Mind (1930), de Jerome Frank. Estudio interesantsimo de la
semntica del derecho, realizado por un precursor de la aplicacin de las ideas
sicolgicas y sicoanalticas al estudio de las reacciones de abogados y jueces.
Survival Through Design (1954), de Richard Neutra, famoso arquitecto que
considera el diseo como factor coordinador de la arquitectura y como la nica
defensa del hombre contra el ambiente hostil que le espera.
The Folklore of Capitalism (1938), de Thurman Arnold. Este ameno y clebre
libro, escrito por el fiscal general auxiliar, jefe de la Divisin Antimonopolstica del
Gobierno de Roosevelt, es un estudio clsico de cmo ciertas directrices polticas y
econmicas muy arraigadas impiden a las sociedades comprender y solucionar sus
problemas.
La bsqueda contempornea de soluciones prcticas al dilema de guerra o
rendicin ha cristalizado en una porcin de libros que presentan ideas constructivas
para una nueva poltica exterior y la interrupcin de la carrera de armamentos. Entre
ellos estn: The Peace Race (1962), de Seymour Melman; In Place of Folly (1961),
de Norman Cousins; May Man Prevail? (1961), de Erich Fromm; The Limits of
Defense (1962), de Arthur Waskow; An Alternative to War or Surrender (1963), de
Charles Osgood.
La propaganda es una de las directrices ms poderosas; hay muchos libros sobre
el control del pensamiento. El de Leonard Doob, Public Opinin and Propaganda

(1949), es una exposicin muy interesante de datos y hechos. Se estudian aspectos
sociales del problema de la propaganda en The Strategy of Terror (1940), de Edmond
Taylor; German Psychological Warfare (1942), rec. por Ladislas Farago; y ms
recientemente, Truth Is Our Weapon, de Edward Barrett (1953); Battle for the Mind,
de William Sargeant (1957); The Rape of the Mind, de Joost Meerloo (1956); Why
Men Confess, de C. John Rogge (1959); Thought Reform, de Robert J. Lifton (1961).
Son excelentes estudios de los mtodos anunciadores como propaganda, The Hidden
Persuaders, de Vanee Packard (1957), y Madison Avenue, U. S. A., de Martin Mayer
(1958).

8. EL LENGUAJE DE LA COMUNICACIN
AFECTIVA
Lo que llamo imaginacin auditiva es el sentimiento de la slaba y del ritmo,

que penetra mucho ms hondo que los niveles conscientes del pensamiento y de la
sensacin, dando vigor a cada palabra; que se hunde en lo ms primitivo y olvidado,
regresa al origen y devuelve algo, buscando el principio y el fin. Obra a travs de los
significados sin duda alguna, o por lo menos, no sin ellos en su acepcin ordinaria, y
funde lo viejo, lo esfumado y trillado, con lo actual, lo nuevo y lo sorprendente, la
mentalidad ms arcaica con la ms civilizada.
T. S. ELIOT
Qu quiere decir todo ese lo de un hombre, un voto? pregunt el minero

de Nottingham.
Anda, ste; pos que a voto por barba respondi Bill.
Vaya, hombre; por qu no lo dirn as de claro?
HUCH R. WALPOLE
Hay que saber y reconocer no slo el poder directo, sino el poder secreto de la
palabra.
KNUT HAMSUN
El lenguaje de los informes sirve para realizar el trabajo necesario en la vida, pero
no nos dice cmo es la sensacin de vivir. Podemos comunicar datos cientficos a los
dems, sin preocuparnos por sus sentimientos; pero para que se establezcan el amor,
la amistad y la comunidad entre los hombres, a fin de que deseemos cooperar y
convertimos en sociedad, tiene que haber entre ellos, como hemos visto, simpata
recproca. Esta surge gracias a los usos afectivos del lenguaje. En medio de todo, casi
nunca nos gusta guardarnos los sentimientos, sino que tenemos deseos de expresarlos
plenamente. Estudiemos, pues, otras formas afectivas del lenguaje.
El hipnotismo verbal

Ante todo, debemos indicar de nuevo que las frases sonoras, las palabras largas y el
aire de decir algo importante, en general, tienen virtualidad afectiva
independientemente de lo que se dice. Ocurre frecuentemente que al or o leer
sermones elocuentes, discursos, alocuciones polticas, ensayos o cualquiera buena
obra literaria, suprimimos toda crtica y nos dejamos arrastrar por los sentimientos
melanclicos, alegres o iracundos que expresa el autor. Como las serpientes bajo el
hechizo de la flauta encantada, nos dejamos mecer por las frases musicales del
hipnotizador verbal. Si ste es hombre de confianza, no hay motivo para no gozar
estas delicias de cuando en cuando; pero escuchar o leer habitualmente este tipo de
literatura es un hbito que debilita.
Sin embargo, hay un tipo de devoto que va a la iglesia a dejarse recrear
habitualmente por estas cadencias. Le gustan todos los sermones, traten de lo que
traten, estn bien o mal preparados, aun con desalio retrico, siempre que se
pronuncien en tono impresionante y con ritmos musicales y fsicos. Pero estos
oyentes no se encuentran slo en las iglesias. El autor de estas lneas se ha irritado
muchas veces cuando, despus de hablar en algn club femenino sobre problemas
que quera discutir a fondo, algunas oyentes le han dicho: Qu conferencia tan
bonita, profesor. Tiene usted una voz tan agradable
Es decir: hay quien nunca atiende a lo que se dice porque no le interesa lo que
podra llamarse el mensaje encerrado en el rumor de las palabras. De la misma
manera que les gusta a los gatos y a los perros que los acaricien, los seres humanos
gustan de ser acariciados verbalmente de cuando en cuando; para ellos, es una forma
de placer sensual rudimentario. Como estos oyentes abundan, las fallas intelectuales
pocas veces constituyen una barrera para hacer carrera pblica en la tribuna, en la
escena, en los medios de difusin o en el ministerio eclesistico.
Elementos ms afectivos
Ya hemos aludido al poder afectivo de la repeticin de palabras anlogas, en forma de
letana o de ttulos y lemas pegadizos. Pertenecen a una categora ligeramente
superior las estructuras gramaticales, como:
Primero en la guerra,
primero en la paz,

primero en el corazn de sus connacionales
El gobierno del pueblo,
por el pueblo,
para el pueblo
Estas frases resultan extraas desde el ngulo del informe cientfico; pero sin su
tono, la gente no las asimilara. Lincoln pudo haberse limitado a decir
informativamente, gobierno del, por y para el pueblo, o ms sencillamente,
gobierno del pueblo o popular. Pero no se propona escribir una monografa
cientfica. Nos machaca tres veces la palabra pueblo, y con esa repeticin, al
parecer innecesaria, aade ms y ms profundas connotaciones afectivas a la palabra.
No es este lugar a propsito para entrar en detalles sobre las complejidades de las
calidades afectivas que tiene de por s el fonema, pero debemos tener presente que el
ritmo, la aliteracin, la asonancia, la cadencia interior y las sutilezas de la rima
poseen excelencias literarias y oratorias, nicamente por su valor fontico. Todos
estos efectos de sonido contribuyen a reforzar los otros valores afectivos.
El hablar directamente a un individuo o a un lector tiene tambin virtualidad
afectiva considerable. Por ejemplo: Salga del csped! A usted se lo digo! Otro
ejemplo lamentable es la falsa intimidad con que el anunciador de los comerciales por
televisin habla personalmente a millones de oyentes. Pero esta comunicacin
directa no es sola caracterstica del anunciador por televisin ni del pasqun pegado a
la pared. Humaniza un poco la impersonalidad de los discursos solemnes, por lo cual
el orador o el escritor apela frecuentemente a este estilo, lo mismo en la retrica ms
preciosista que en la ms sencilla. Placiendo uso de este lenguaje directo, que muchas
veces se convierte en apostrofe, el profesor dice, por ejemplo, en la clase: Ya
recordarn ustedes lo que dice Kropotkin en su obra Ayuda mutua: Factor de la
evolucin, aunque sabe muy bien que el seor Prez, aquel alumno del fondo de la
clase, arrellanado en su silla, no ha odo hablar jams de Kropotkin.
Tan comn como el trato de t, vosotros o ustedes, es el lenguaje en
primera persona de plural, nosotros. En este caso, el autor se identifica con el lector
o el oyente: Pongamos, por ejemplo Ahora vamos a estudiar Nuestra
obligacin es As hablan casi siempre los predicadores y maestros en sus plticas
exhortativas, y as lo hacemos en el libro presente. Tambin emplean este estilo las
maestras de kindergarten y los profesores de enseanza elemental para clorar sus
reprensiones: Bueno, Pepito, bueno; Paquito, no vamos a pelearnos ahora y a
insultamos. Verdad que lo que tenemos que hacer es volver a ser amigos? (Los
nios suelen creer que cooperar significa obedecer).
En el llamado perodo retrico se altera el hiprbaton por motivos afectivos. En
l se retrasa la terminacin del pensamiento y del prrafo para lograr el efecto
dramtico de tener en suspenso al lector o al oyente. Del mismo tipo es la anttesis,

en que se expresan ideas acusadamente contrarias por medio de un paralelismo
fontico que impresiona al lector con su contraste: Esclavo de nacimiento, muri
siendo rey. Pobre, y orgulloso.
Inscripcin sepulcral para cualquiera: Fue lo que fue, sin ser lo que debiera.
(Campoamor, Humoradas).
Metforas y comparaciones
Como hemos repetido, las palabras tienen connotaciones afectivas aparte de su valor
afirmativo, como se aprecia en frases como estas: Llevo esperndote desde hace un
siglo: vienes una hora ms tarde! Est fardado de dinero!. Estoy muerto de
cansancio; son expresiones que, aunque absurdas en su sentido literal, tienen un
sentido positivo. Lo imperfecto o inexacto de nuestro lenguaje informativo muchas
veces importa poco desde el punto de vista de la comunicacin afectiva. As,
podemos llamar a la Luna rebanada de queso, dama o hada, gndola de
plata, etc., para que estas palabras provoquen los sentimientos que queremos en
quien nos escucha o nos lee. Por eso, dicho sea de paso, es tan difcil traducir
literatura de un idioma a otro: la traduccin de las connotaciones informativas
falsificar frecuentemente las afectivas, y viceversa, de manera que los lectores que
conozcan los dos idiomas quedarn descontentos casi siempre, porque se ha
sacrificado el espritu del original, o bien, porque la traduccin est llena de
inexactitudes.
Hay otro problema, adems, en las traducciones: es que la metfora corriente en
una cultura puede tener significado totalmente distinto en otra o en otras. La ONU
present en cierta ocasin una pelcula corta, en que una lechuza significaba la
sabidura. Esto produjo efectos totalmente contrarios en algunos pases asiticos, y
hubo que cambiar el texto. Por qu? Porque, segn se averigu, en esos pases la
lechuza era dechado de estupidez y objeto de hilaridad.
Durante la larga poca en que la metfora y la comparacin eran consideradas
como ornamentos del lenguaje algo as como bordados o galas que embellecen
las telas sin aumentar en nada su utilidad se desde la sicologa de estos modos de
comunicacin. Tendemos a creer como explicaremos detenidamente en captulos
posteriores que las cosas que nos producen las mismas reacciones son idnticas. Si,
por ejemplo, nos repugna la forma de comer del vecino y slo hemos experimentado
esa sensacin de asco al ver atragantarse a los cerdos en su comedero, nuestra

reaccin inmediata e involuntaria ser: Ese es un cerdo. Identificamos cerdo y
hombre. Igualmente, la leda brisa primaveral nos produce grata sensacin, lo mismo
que las manos suaves de una mujer bonita; por eso decimos: La primavera tiene
manos suaves. Este es el proceso bsico por el cual llegamos a la metfora. Las
metforas no son ornamentos del estilo, sino expresiones directas de valoraciones
que surgen cuando tenemos sentimientos fuertes que expresar. Por eso figuran con
especial abundancia en la conversacin primitiva de la gente del pueblo, de los
incultos, de los nios; y en el argot profesional de la gente de teatro, de los bandidos
y de quienes tienen actividades peculiares y movidas.
Desde el punto de vista emotivo, no distinguimos entre objetos animados e
inanimados. Nuestro miedo es igual, ya lo provoque un ser animado o un ser
inanimado. Por eso decimos que el viento nos besa las mejillas, que las olas rugen
iracundas al estrellarse contra los acantilados, que las montaas se miran en el mar,
que las ametralladoras escupen proyectiles, que los volcanes vomitan fuego y que la
locomotora engulle toneladas de carbn. He aqu una porcin de metforas
personificadoras; o sea: que tratan de animar las cosas inanimadas, como dicen los
textos de retrica. Pero nosotros preferimos describirlo como reaccin que no
distingue entre las cosas animadas y las inanimadas.
La comparacin
Sin embargo, aun en las etapas rudimentarias de la valoracin, se ve claramente que
al llamar cerdo a un hombre no se toman en cuenta debidamente las diferencias que
hay entre uno y otro. Pensndolo mejor, lo sustituira uno por la frase: es como un
cerdo. A esto se llama comparacin, o indicacin de las semejanzas que vemos entre
la persona y el cerdo. Por tanto, es algo intermedio entre la expresin directa e
irreflexiva y el informe, aunque, naturalmente, ms cerca de la primera que del
segundo.
No se ha pensado suficientemente en que los que llamamos vulgarismos se rigen
por los mismos principios que la poesa. As, empleamos constantemente la metfora
y la comparacin en nuestro lenguaje corriente; por ejemplo: aguz el odo o estir
la oreja, es ms largo que la Cuaresma, no le llegaba la camisa al cuerpo, el
hlito de la primavera, etc.
Ya en el ltimo ejemplo puede verse cmo el proceso imaginativo es igual en la
poesa, donde se ven las cosas desde un ngulo cientficamente disparatado, pero

emocionalmente expresivo:
Albor. El horizonte
entreabre sus pestaas
y empieza a ver.
JORGE GUILLEN, Los nombres
An los valses del cielo no haban desposado al jazmn y la nieve, ni los aires
pensado en la posible msica de tus cabellos, ni decretado el rey que la violeta se
enterrara en un libro.
RAFAEL ALBERTI, Tres recuerdos del cielo
En las galeras del viento

remaban los galeotes.
Vibraba el cordaje trgico
en sinfona discorde:
Lobos de mar, ea, ea,
contra las olas de bronce!
Y el mar se hacia ilusorio
entre luces y entre voces.
(El pinar brinda sus copas
llenas de viento hasta el borde
en fracasados cristales
verdes contra cielos ocres.
La llanura, torva, empua
un bandern de horizontes.
Quin triunfar? un fugitivo
gritar de herido se oye,
mientras Pan arrastra a Otoo
por las veredas del bosque).
Chiscaba espuma el espacio
en crdenos nubarrones:
Lobos de mar, ea, ea,
contra las olas de bronce!
Y el mar llanura infinita,
firme, seco, gris, inmvil.
Quin despert de los pinos
el verde soar de monjes?

En las galeras del viento
remaban los galeotes.
LOPE MATEO, Romance del viento en el pinar
Capullito, capullito,
ya te vas volviendo rosa,
ya te va llegando el tiempo
de decirte alguna cosa.
Cantar popular
Echen las maanas,

Despus del roco,
En espadas verdes
Guarnicin de lirios,
LOPE DE VEGA, Peribez
Las que llamamos frases hechas o dichos vulgares pueden considerarse, por tanto,
como poesa popular, porque vienen a desempear la misma funcin que la poesa:
expresan vividamente el pensar y sentir del pueblo sobre las cosas de la vida.
La metfora muerta
La metfora, la comparacin y la personificacin estn entre nuestras figuras
comunicativas de diccin ms tiles, porque tienen un poder afectivo que hace
innecesarias las palabras nuevas para expresar cosas o sentimientos nuevos. Tan
comnmente las empleamos, que casi ni caemos en la cuenta. Por ejemplo: hablamos
de la cabeza de un alfiler, la cola de un piano, las entraas del volcn, un
brazo de mar, las manecillas del reloj, la falda de una montaa, etc. Todas ellas
son metforas. Se agarra la ocasin por los pelos, se retuerce un argumento, se
desangra al pueblo con los impuestos. Hasta en el lenguaje prosaico de la banca y
de las finanzas, hay metforas: se liquidan los depsitos, se inundan los
mercados, se estrangula la libre empresa, se queman los precios, se paraliza el
mercado, hay reacciones mercantiles en cadena y tiendas en cadena, etc.

Tan tiles son las metforas que llegan a incorporarse al vocabulario. La metfora
es quiz el medio ms importante del desarrollo, cambio, crecimiento y adaptacin
del lenguaje a nuestras constantes necesidades, aunque a veces se pasan de rosca
(otra metfora!) y vienen a convertirse en lea seca (como dicen los
norteamericanos con otra metfora), o clichs[1]. Es que cuando las metforas hacen
fortuna, mueren, o sea, dejan de serlo para incorporarse al idioma.
Pocas veces tienen razn los que se oponen a los argumentos basados en
metforas o en pensar metafrico. No importa que se empleen metforas: lo que
importa es que representen semejanzas certeras.
La alusin
Otro medio afectivo de expresin es la alusin. Si, acodados en la borda de nuestro
trasatlntico en una noche de luna, recitamos:
La Luna en el mar riela,

en la lona gime el viento
y alza en blando movimiento
olas de plata y azul,
y ve el capitn pirata,
sentado alegre en la popa,
Asia a un lado, al otro Europa
y all, a su frente, Estambul
estamos evocando en la mente de quien conozca el poema de Espronceda, los

sentimientos que dej expresados en su Cancin del pirata, y aplicndolos al
momento presente. Por tanto, la alusin es un medio extraordinariamente rpido de
expresar y provocar en nuestros oyentes determinados sentimientos. Con una alusin
a la violenta metfora de Jess: Engendros de vboras!, cmo podris decir nada
bueno si estis envenenados?, podemos hacer estremecer o enmudecer a un
auditorio; con una alusin histrica como Nueva York, la Babilonia moderna,
podemos expresar emotivamente la suerte que merece una urbe corrupta por el
pecado; con una alusin literaria podemos evocar los sentimientos de un poema y
aplicarlos a un acontecimiento o situacin anloga.

Pero las alusiones slo son eficaces cuando el lector u oyente conoce el caso
histrico, la cita literaria, la gente aludida o los hechos a que se hace referencia. Los
chistes familiares, alusivos a hechos de la experiencia hogarea, deben ser explicados
a los profanos, lo mismo que las alusiones clsicas a la gente que no conoce ese tipo
de literatura. Pero cuando un pueblo entero, o los miembros de toda una civilizacin,
tienen memorias y tradiciones comunes, es sumamente delicado y eficiente el empleo
de la alusin.
Por eso, una de las razones por las que la juventud de cualquier cultura tiene que
estudiar la literatura y la historia de su grupo nacional o lingstico, es la de
capacitarse para entender las alusiones del grupo y poder comunicarse con l. Los
que no identifiquen las alusiones expresadas de paso a la historia europea o
norteamericana, a versos de Chaucer, Shakespeare, Milton, Wordsworth, o a los
personajes clebres de Dickens, Thackeray o Mark Twain, pueden considerarse
extraos a las tradiciones del pueblo o pueblos de habla inglesa. Lo mismo ocurre con
quienes no conozcan a los gigantes de la historia, del arte, de la literatura y del
folklore espaol. Por eso, con el estudio de la historia, del arte y de la literatura, no
slo se adquiere una cultura social, como suelen decir hombres que se tienen por
prcticos, sino un medio necesario para acrecentar la eficiencia de nuestro trato con
los dems y nuestro entendimiento de lo que ellos quieren comunicarnos.
Irona, pathos y humor

Ms complicado y difcil es el empleo de una metfora, comparacin o alusin que
no slo no cuadran a la situacin presente, sino que sugieren todo lo contrario, con lo
cual se acrecienta el valor humorstico, pattico e irnico de la frase. De ello resulta
una sensacin de conflicto entre nuestros sentimientos sobre lo que estamos diciendo
y los que provoca la expresin. Y as, surge un tercer sentimiento nuevo. Volviendo a
nuestro ejemplo anterior, supongamos que nuestro trasatlntico surca un mar fangoso
y hediondo, sin luna ni brisa. Se producir un conflicto mental entre las estrofas de
Espronceda y la situacin presente que arrancar al oyente risas o lgrimas, segn el
contexto. Hay muchos matices sentimentales que apenas pueden provocarse de otra
manera.
En el Captulo 1 del Evangelio de San Juan, versculos 44 a 48, se lee:

Era Felipe de Betsaida, la ciudad de Andrs y Pedro.
Halla Felipe a Natanael, y le dice:
Aquel de quien escribi Moiss en la ley, y los profetas igualmente, le hemos
hallado: Jess, hijo de Jos, el de Nazaret.
Y le dijo Natanael:
De Nazaret puede salir algo bueno?
Dicele Felipe:
Ven y lo vers.
Vio Jess a Natanael venir hacia s y dice de l:
Ah tenis verdaderamente un israelita, en quien no hay dolo.
Dcele Natanael:
De dnde me conoces?
Respondi Jess y le dijo:
Antes de que Felipe te llamase, cuando estabas debajo de la higuera, yo te vi.
De aqu se deduce que el gentilicio Nazareno tena entre el pueblo una

connotacin derogatoria. Cuando sobre la cruz de Jess se coloc la inscripcin
INRI, siglas de la expresin en latn de Jess Nazareno Rey de los Judos, se
unieron, por tanto, dos que llamaremos fuerzas antagnicas y, al parecer,
paradjicas: un elogio glorioso y un ttulo ignominioso, que produjeron una tercera
fuerza, de la manera que se expresa en el diagrama siguiente:
Tan poderosa fue esa fuerza 3a, que ella produjo el CRISTIANISMO.

La afectividad de los hechos
Tomamos del Sun-Times, de Chicago, el siguiente reportazgo de un accidente
automovilstico:
Alex Kuzma, de 63 aos, con domicilio en North Maplewood Avenue,

nmero 808, fue atropellado tan brutalmente por un automvil, que le arranc
el antebrazo derecho y se lo llev Hubo testigos que vieron cmo
disminuy la marcha del vehculo, cmo se apagaron sus faros y por fin se
perdi a toda velocidad. Despus de buscar intilmente el brazo del cadver,
la polica lleg a la conclusin de que debi de quedar en alguna parte del
automvil.
Pocos lectores dejarn de reaccionar afectivamente a esta historia, aunque slo

sea por una sensacin de horror ante lo truculento del accidente, y con indignacin
hacia el proceder del conductor, que no se detuvo despus de atropellar a un ser
humano. Los hechos pueden ser afectivos de por si, especialmente en niveles
inferiores de abstraccin, sin necesidad de trucos literarios para soliviantar los
sentimientos.
Pero hay una diferencia importante entre la afectividad de los hechos y la de los
dems elementos afectivos del lenguaje. En stos, el escritor o el orador expresa sus
sentimientos personales; en los primeros, los suprime; es decir: refiere los hechos de
forma que puedan ser comprobados por los observadores, sean cuales fueren sus
sentimientos personales.
Muchas veces, como en el ejemplo presentado, el informe escueto de los hechos
concretos es ms afectivo que los juicios explcitos. Descendiendo an ms en el
nivel de abstraccin describiendo, por ejemplo, la cara ensangrentada y la ropa
desgarrada de la vctima, los ligamentos destrozados que colgaban del mun
sanguinolento, etc. puede intensificarse el carcter afectivo del informe. Ya no har
falta decir al lector: Fue un accidente truculento o macabro! Lograremos que l lo
diga por su cuenta. Por decirlo as, el lector participa en el acto comunicativo, al
dejarle que deduzca sus conclusiones. El escritor capaz de seleccionar los hechos que
van a hacer reaccionar a sus lectores como l quiere, es hombre de talento. Tendemos
ms a dejarnos llevar por ese estilo descriptivo que por una serie de juicios explcitos,
porque el escritor no nos pide que le creamos que el accidente fue brutal. Esa
conclusin es un descubrimiento del lector.

Categoras de escritos
La afectividad de los hechos es decir, la de su presentacin por el escritor para
arrancar un juicio al lector vara considerablemente segn quien sea ste y segn el
tema.
Es interesante, en este sentido, establecer una comparacin entre el contenido de
las revistas folletinescas, destinadas al populacho, y el de las revistas de altura. De las
primeras, los autores o escritores rara vez se fan de la capacidad del lector para llegar
a sus conclusiones personales, y formulan los juicios por l. Cuanto mayor sea la
categora de la revista, ms margen se dejar al lector para que formule sus propios
juicios, o para que difiera de los que se le presentan, proporcionndole para ello datos
suficientes.
Los siguientes pasajes de True Confessions constituyen ejemplo de juicios
formulados para el lector:
Ya de por s era una pesadilla decrselo a la Sra. Jenks y a la Sra. Peters, viendo la
consternacin que las abata, pero lo peor era contrselo a Edie. Estaba cerrada en un
silencio helado, con los ojos dilatados de horror y duda, y con la cara
empalidecindosele ms y ms.
Hice lo posible por salvarlos! exclam. Fue un accidente, un accidente
inevitable.
Pero en los ojos de Edie haba una llama acusadora cuando prorrumpi,
ahogndose:
Accidente! Si no se hubiese usted empeado en llevrselos, No habra
habido accidente! Las lgrimas rodaban por su rostro arrugado, mientras gritaba
histricamente: No quiero volver a verlo en mi vida! Asesino!
Me qued mirndola unos momentos de horror, que me parecieron tan largos
como una vida entera, y, dando la vuelta, me retir, mientras un milln de demonios
vociferaban desgarradamente en mi odo: Tiene razn!
Eres un asesino! Asesino!
El veredicto forense calific de trgico error de juicio haber cargado
excesivamente la barca Pero nada era capaz de quitarme aquel peso de
remordimiento del corazn ni de acallar el eco de la voz acusadora de Edie:
Asesino! Repercuta en mis odos da y noche, impidindome trabajar, y ms
todava, dormir. Hasta que busqu refugio en el olvido de la nica manera posible:
emborrachndome
* * *
Jim era fuerte y corpulento, de anchos hombros y con un gran penacho de pelo

rubio. Con slo mirarlo se me excitaban los nervios y me quedaba sin aliento. Su
carcajada me haca tambin rer a m. El toque de su mano me llenaba de un dulce
deleite estremecido. El da que me invit a la fiesta estudiantil cre morir de felicidad.
Se lo dije a mi madre. Todava me parece ver su fino rostro de bellos rasgos
contraerse como si hubiera recibido una rfaga de nieve. A sus ojos asom una fra
desconfianza, y la torcida sonrisa de sus labios me hizo dar un vuelco al corazn
El estilo de Ernest Hemingway es quiz el ejemplo clsico de la tcnica contraria

muy elaborada, digamos de paso, consistente en relatar los hechos escuetamente
en forma de noticia, para que, sin ms comentario, lleguen al corazn del lector. He
aqu el fin clebre de Adis a las armas:
Entr en la habitacin y me qued con Catherine hasta que muri. Estuvo

inconsciente todo el tiempo y no tard mucho en morir.
En el pasillo, habl con el mdico:
Hay algo que pueda hacer yo esta noche?
No. No hay nada que hacer. Lo llevo a su hotel?
No, gracias. Voy a quedarme aqu un rato.
S que no hay nada que decir. No puedo expresarle
No asent. No hay nada que decir.
Buenas noches dijo. No quiere que lo lleve al hotel?
No, gracias.
Era lo nico que se poda hacer dijo. La operacin result
No quiero hablar de ello.
Quisiera llevarlo al hotel.
No, gracias.
Se fue pasillo adelante. Yo me acerqu a la puerta de la habitacin.
No puede entrar ahora me indic una de las enfermeras.
Ya lo creo que puedo.
No puede entrar todava.
Salga usted le dije. Y la otra tambin.
Pero, despus de hacerlas salir y cerrar la puerta, apagando la luz, no me sent
nada mejor. Fue como decir adis a una estatua. Al cabo de un rato, sal del hospital y
me volv al hotel bajo la lluvia.

Para qu es la literatura
La conclusin lgica y natural que deducimos de lo que llevamos dicho, es que, como
la expresin de los sentimientos personales es fundamental en la literatura, tambin lo
son sus elementos afectivos. Para valorar el mrito de una novela, de un poema, de
una comedia o de un cuento, lo mismo que de los sermones, exhortaciones morales,
alocuciones polticas y de cualquier expresin directiva, muchas veces tiene
importancia secundaria el mapa que pueda describir de territorios reales. Si no
fuese as, no tendran razn de ser las grandes novelas fantsticas de la literatura
universal.
En segundo lugar, cuando decimos que un escrito afectivo es verdadero, no
queremos decir que lo sea cientficamente, sino que estamos de acuerdo con su
sentimiento; acaso tambin queramos indicar que se ha expresado perfectamente una
actitud, o que las actitudes evocadas pueden inculcarnos una conducta social o
personal mejor.
El adjetivo verdadero tiene muchos significados. Quienes creen que hay
necesariamente conflicto entre la ciencia y la literatura o la ciencia y la religin,
suelen pensar a rajatabla, como si las cosas slo fuesen blancas o negras, verdaderas
o falsas, buenas o malas. Para ellos, que la ciencia sea verdadera indica que la
literatura o la religin son algo absurdo; si la literatura o la religin son verdaderas, la
ciencia no es ms que una ignorancia con pretensiones. Lo que debemos entender por
afirmaciones cientficamente verdaderas, es que son tiles y comprobables, que
valen a efectos de una actividad organizada en cooperacin. Cuando omos decir que
los dramas de Shakespeare o los poemas de Lope de Vega o de Dante son
eternamente verdaderos, es que provocan en nosotros actitudes hacia nuestros
semejantes, una comprensin de nosotros mismos o la conciencia del deber moral,
que valen para la humanidad en cualesquiera circunstancias.
En tercer lugar, examinemos un defecto importante del lenguaje informativo y
cientfico. Pedro Prez, que quiere a Mara, no es Gonzalo Gonzlez, que quiere a
Juanita; y ste no es Enrique Snchez, que quiere a Ana, ni Roberto Garca,
enamorado de Isabel Martnez. Cada una de estas situaciones es nica, no hay dos
amores exactamente iguales; ni siquiera el amor de una pareja es el mismo hoy que
maana. La ciencia, que siempre busca leyes de aplicacin universal y la mayor
generalidad posible, extraera de estas situaciones slo lo que tiene en comn. Pero el
que ama slo es consciente de lo nico de sus sentimientos; cada uno cree, como
todos sabemos, que es el primero en el mundo en querer as. La literatura crea el
sentimiento de lo que se experimenta viviendo.
Cmo se logra el sentido de la diferencia? Aqu es donde el lenguaje desempea
su parte ms importante. Las diferencias infinitas de nuestros sentimientos en
relacin con todas las experiencias por que pasamos, son demasiado delicadas para
narrarlas: hay que expresarlas, y as lo hacemos con los diversos tonos de voz, con los

ritmos, connotaciones, datos afectivos, metforas, alusiones y cuantos medios
afectivos del lenguaje podemos utilizar.
Con frecuencia, los sentimientos que hay que expresar son tan sutiles o
complejos, que no basta con unas cuantas lneas de prosa o con unos versos. A veces,
los autores tienen que escribir libros enteros, llenos de escenas, situaciones y
aventuras, que arrastran las simpatas del lector aqu y all, provocando en ellos
sentimientos belicosos, tiernos, trgicos, hilarantes, supersticiosos, de codicia, de
sensualidad, de piedad. Slo de estas maneras puede el autor muchas veces producir
en sus lectores los sentimientos que quiere. A esto se deben quiz las novelas,
poemas, dramas, cuentos, alegoras o ancdotas: a arrancar comentarios como La
vida es trgica o Susana es hermosa, no dicindonoslo, sino hacindonos pasar por
una serie de experiencias que nos inspiren los mismos sentimientos hacia la vida y
hacia Susana que alienta el autor. La literatura es la expresin ms exacta de los
sentimientos, y la ciencia el reportazgo o informacin ms exacta. La poesa que
condensa todos los recursos afectivos del lenguaje en tipos de infinita delicadeza
rtmica, puede decirse que es el lenguaje de expresin de mayor eficacia.
La experiencia simblica
Por tanto, puede decirse con toda verdad que los que han ledo buena literatura han
vivido ms que quienes no saben o no quieren leer. Leyendo los Viajes de Gulliver, se
asquea uno con Jonathan Swift del proceder de los humanos; leyendo Huckleberry
Finn se siente uno navegando a la deriva, ro Misisip abajo, en una balsa; la inmortal
novela de Cervantes nos hace sentir la gallarda de los ideales quijotescos y el
prosasmo sensato de Sancho; Byron nos transporta en alas de su rebelda neurtica
contra una sociedad decadente Este es el efecto principal de la comunicacin
afectiva: sentimos al unsono con los dems respecto a la vida, aunque vivan a miles
de kilmetros y de aos. No es cierto que slo se viva una vida; sabiendo leer,
vivimos cuantas existencias queramos.
El lector pudiera objetar a eso de vivir otras existencias distintas de la propia.
Hasta cierto punto, tiene razn, porque la palabra vida significa dos cosas distintas
al referirse a los libros y a la existencia personal. Pero se vive a ms de un nivel:
moramos en el mundo extensional y en el de las palabras (y otros smbolos). Vivir
las vidas de otros en los libros es una experiencia simblica, a veces llamada
vicaria.

Nuestro deleite mayor al entregarnos a una obra literaria o dramtica novela,
comedia o pelcula es observar que los protagonistas nos simbolizan en cierta
manera. Jessie Jenkins suspira de contento en la pelcula al ver cmo un hombre
apuesto besa a Elizabeth Taylor, porque ella misma se considera besada y
simblicamente lo es. Porque se identifica con la estrella y su papel en el filme.
Cuando los espectadores ven a Kirk Douglas luchando a brazo partido con un canalla,
aprietan los puos como si tambin ellos estuviesen tomando parte en la contienda
y lo estn, simblicamente. Al identificarnos con los personajes de su obra, el
dramaturgo o el novelista nos hace pasar por series organizadas de experiencia
simblica.
Son grandes las diferencias que hay entre experiencias reales y simblicas,
porque no salimos ni con un rasguo cuando contemplamos una batalla en el cine, ni
nos alimenta la cena suculenta de los personajes. Adems, las experiencias reales nos
ocurren de manera desorganizada: las comidas, las discusiones con la casera, la visita
al ortopdico para que nos remedie los arcos cados, interrumpen el maravilloso curso
del romance. En cambio, el novelista slo selecciona los hechos interesantes para su
relato y los organiza a su gusto. Esta doble actividad es, por tanto, la que constituye el
arte novelstico: seleccionar y organizar las situaciones. La elaboracin del plan, el
desarrollo de los personajes, la estructura de la narracin, el clmax, el desenlace y
todos los dems elementos tcnicos de una obra literaria forman parte de las
experiencias simblicas, para que ejerzan en el lector el efecto deseado.
Todo el sabor literario y dramtico de los cuentos de hadas infantiles, de las
pelculas y de la gran literatura, depende indudablemente ms o menos de la
identificacin imaginativa del lector con los personajes y las situaciones, y de su
proyeccin en ellas[2]. De la madurez de la obra y de la preparacin del lector
depende esta identificacin. Si un lector maduro no logra identificarse con el hroe de
una novela de vaqueros, es porque la sencillez del personaje no le sirve de smbolo, ni
los villanos simbolizan tampoco a sus enemigos, o los hechos no tienen que ver con
sus problemas.
Con todo, el mismo carcter elemental de los personajes y la inverosimilitud de
las aventuras de las pelculas del Oeste contribuyen a su popularidad. Vivimos en una
civilizacin compleja, en que la inmensa mayora llevamos una existencia pacfica y
sin mpetu. Cuando nos vemos en problemas porque declinan nuestras ventas y
ganancias o peligran nuestros empleos o no llegan las mercancas a tiempo o se
quejan los clientes echamos la culpa a muchas cosas: a los productores,
intermediarios, sindicatos o al mercado de valores, o bien a lo elevado de los
impuestos y las rentas, a los ferrocarriles, al Gobierno o a los inevitables problemas
de la comunicacin en sociedades tan vastas y complejas. Generalmente, No es slo
un pillo ni un grupo de ellos, ni slo un organismo, el que se convierte en blanco
potencial de nuestra ira cuando las cosas van mal. Por eso, el mundo de las pelculas
del Oeste, con sus hombres buenos (de sombrero blanco) y los villanos (de sombrero

negro) nos sirve de escape, porque, en medio de paisajes que refrescan el espritu,
todo termina felizmente, derrotando los buenos a los malos en una heroica refriega a
tiro limpio. (Las pelculas en que los buenos llevan sombrero negro son para los
adultos). Decimos que la gente no est madura, entre otros motivos, porque es
incapaz de soportar la tragedia, el dolor o lo desagradable del tipo que sea. Estas
personas no soportan por lo general un final desventurado, ni aun en una serie de
experiencias simblicas. De aqu el deseo tan comn de que terminen bien las obras
populares de la literatura, aunque traten de asuntos desventurados. Hay que asegurar
constantemente a la gente no madura que todo va a salir perfectamente.
En cambio, los lectores que van madurando con la edad ensanchan
constantemente el margen de profundidad y delicadeza de sus experiencias
simblicas. Bajo la gua de escritores hbiles, que han observado a fondo el mundo y
saben organizar sus observaciones, el lector maduro es capaz de experimentar
simblicamente el asesinato, el crimen, la exaltacin religiosa, la bancarrota, la
prdida de los amigos, el descubrimiento de minas de oro o de nuevos principios
filosficos, o bien la desolacin de una invasin de langosta. Cada nueva experiencia
simblica enriquece su comprensin de la gente y de los hechos.
Al progresar en nuestras lecturas se ensancha nuestra conciencia. Paulatinamente
van hacindose ms plenos y exactos los territorios reales de los seres humanos y su
conducta, que describen los mapas de nuestras ideas, en condiciones y sazones
sumamente heterogneas. Tambin aumenta nuestra simpata hacia los seres
humanos, al ampliarse nuestra visin y comprensin. El novelista, el poeta y el
dramaturgo nos presentan lo mismo a los faraones de Egipto que al sacerdote tibetano
cubierto por su mscara ceremonial, o al desterrado poltico y al rebelde sin causa,
en descripciones vividas e ntimas, que nos permiten observar cmo vivieron, qu fue
lo que les preocup y qu sentimientos alentaban por dentro. Al examinar as las
vidas de los dems, situadas en el tiempo y el lugar que se quiera, descubrimos con
asombro que todos ellos son seres humanos. Y este descubrimiento es la base de
todas las relaciones humanas civilizadas. Si seguimos sin civilizarnos lo mismo en
la comunidad que en las relaciones industriales, nacionales o internacionales es
principalmente porque no hemos llegado a hacer ese descubrimiento. La literatura es
uno de los medios ms valiosos para lograrlo.
La ciencia y la literatura

Gracias a la comunicacin cientfica, con sus sistemas internacionales de pesas y
medidas, con su nomenclatura universal y sus smbolos matemticos, podemos
intercambiar nuestra informacin, hacer un depsito comn de observaciones y
dominar nuestro medio colectivamente. Gracias a la comunicacin afectiva la
conversacin y el gesto cuando podemos vernos, y la literatura o las dems artes
cuando no podemos llegamos a comprendernos, dejamos de mirarnos con
sospechas estpidas y poco a poco vamos realizando la comunidad entre nosotros y
los dems. En una palabra: la ciencia nos capacita para cooperar y las artes
acrecientan nuestra simpata para querer cooperar.
APLICACIONES
I
Para hacer la crtica literaria de lo que dice un autor y de lo que intenta decir, hace
falta conocer los principios expuestos en este capitulo. Su aplicacin slo es posible
en una lectura abundante y cuidadosa, y previo el desarrollo del gusto por medio de la
conciencia de lo que pasa en cada pieza literaria que se lee, folletn de revista,
cuento, novela o drama.
Es un buen ejercicio, aun para el lector experimentado, estudiar pasajes breves de
prosa y de verso sobre todo los que uno conoce bien desde hace tiempo e
investigar cuidadosamente: a) lo que el autor trata de decir; b) los elementos afectivos
que lo ayudan a ello; c) los que oscurecen su exposicin, si los hay; d) si el autor
logra llevar sus ideas y sentimientos a la mente del lector y en qu grado, y e) lo
adecuado de sus metforas para el tema que trata. He aqu unos cuantos pasajes que
pudieran servir para este tipo de anlisis:
1. En un lugar de la Mancha, de cuyo nombre no quiero acordarme, no ha

mucho tiempo que viva un hidalgo de los de lanza en astillero, adarga antigua,

rocn flaco y galgo corredor. Una olla de algo ms vaca que carnero, salpicn las
ms noches, duelos y quebrantos los sbados, lantejas los viernes, algn
palomino de aadidura los domingos, consuman las tres partes de su
hacienda Tena en su casa una ama que pasaba de los cuarenta, y una sobrina
que no llegaba a los veinte, y un mozo de campo y plaza, que as ensillaba el
rocn como tomaba la podadera. Frisaba la edad de nuestro hidalgo con los
cincuenta aos; era de complexin recia, seco de carnes, enjuto de rostro, gran
madrugador y amigo de la caza.
CERVANTES, Don Quijote de la Mancha
2. Cuando contemplo el cielo

de innumerables luces adornado,
y miro hacia el suelo
de noche rodeado,
en sueo y en olvido sepultado;
El amor y la pena
despiertan en mi pecho una ansia ardiente;
despiden larga vena
los ojos hechos fuente;
la lengua dice al fin con voz doliente:
Morada de grandeza,
templo de claridad y hermosura,
el alma que a tu alteza
naci, qu desventura
la tiene en esta crcel baja, oscura?
FRAY LUIS DE LEN, Noche serena
3. Nunca como ahora las telas transparentes han invadido el campo de la moda;
vienen de chiffon, muselina, organzas y telas extraordinarias de nuevas mezclas
sintticas con hilos de oro y plata, tan resistentes que parece que por arte de
magia sostienen el peso de los suntuosos bordados que adornan los trajes para
las grandes ocasiones.
Los dibujos son tambin inusitados. Igual vemos enormes gotas de tamao
de un plato sopero sobre un fondo de color que destaque, como listas, flores de
todos tamaos o dibujos abstractos que fascinan.
Las listas de todos anchos y con una variedad de colores increble se trabajan
por lo general horizontalmente; en muchos trajes, el dibujo se hace
especialmente para el corte del traje y de un gran crculo van saliendo las rfagas

o crculos que aumentan hasta llegar a dar al corte del traje precisamente el
efecto que la fantasa del diseador ha pensado.
Exclsior, de Mxico, Crnica de modas
4. Quiz haya un motivo, slo uno, por el cual resulta beneficioso el empleo de
la fuerza por el Gobierno: disminuir el volumen total de violencia que hay en el
mundo. Es evidente, por ejemplo, que la prohibicin legal del asesinato
disminuye el volumen total de violencia que hay en el mundo. Y nadie ser
capaz de sostener que los padres deben tener libertad ilimitada para maltratar a
sus hijos. Mientras haya hombres que desean ejercer violencia sobre los dems,
no puede existir libertad completa, porque o hay que frenar el deseo de ejercer
violencia, o debe abandonarse a las vctimas a su triste suerte. Por este motivo,
aunque los individuos y las sociedades gocen de la mxima libertad en cuanto a
sus asuntos personales, no deben tener libertad completa en su trato con los
dems. Dar libertad al fuerte para que oprima al dbil no es la forma de lograr la
mayor cantidad posible de libertad en el mundo. Esta es Ja base de la
sublevacin socialista contra el tipo de libertad que defendan los economistas
del laissez-faire.
BERTRAND RUSSELL, Political Ideals
5. A aquellas antiguas espadas,

a aquellos ilustres aceros,
que encarnan las glorias pasadas
Y al sol que hoy alumbra las nuevas victorias ganadas
y al hroe que gua su grupo de jvenes fieros,
al que ama la insignia del suelo materno,
al que ha desafiado, ceido el acero y el arma en la mano,
los soles del rojo verano,
las nieves y vientos del glido invierno,
la noche, la escarcha
y el odio y la muerte, por ser por la patria inmortal,
saludan con voces de bronce las trompas de guerra que tocan la marcha
triunfal
RUBN DARO, Marcha triunfal
6. Nadie puede entender el conservatismo si supone que conservador es el

hombre que se pone de parte de las riquezas, del poder y del lujo. Porque
conservador es ms bien el realista, el que se pone de parte de cuanto es real,
permanente, bsico, fundamental; el que se pone de parte de las estrellas y de los

mares; de los espesos bosques que han adquirido fuerza y experiencia a lo largo
de los siglos; de la tabla de multiplicar, que ni John Dewey es capaz de cambiar;
del espectro inexorable del color y de las imprescindibles octavas de la escala
musical, que fueron antes de comenzar el tiempo lo que sern exactamente
despus de que el tiempo termine; del Taj Mahal y del Partenn y de la catedral
de Chartres; de Esquilo y Dante y Bach y Rembrandt; del espritu elemental
humano, en su abatimiento y en su gloria.
El conservador es un hombre que recela de la fluctuacin del tiempo, porque
tiene su confianza puesta en la Eternidad que invade el tiempo para hacerlo
vivir. Y la muerte del mundo en la primera Navidad y hoy est en la
temporalidad vacilante que rehuye la Eternidad, nica vida del tiempo.
E. MERRILL ROOT, Flicker of Time
7. El mar sus millares de olas

mece, divino.
Oyendo a los mares amantes,
mezo a mi nio.
El viento errabundo en la noche

mece los trigos.
Oyendo a los vientos amantes,
mezo a mi nio.
Dios Padre sus miles de mundos

mece sin ruido.
Sintiendo Su mano en la sombra,
mezo a mi nio.
GABRIELA MISTRAL, Meciendo
8. Tenemos que aprender a despertarnos y a mantenernos despiertos, no por

medios mecnicos, sino por una infinita espera de la aurora, que no se aparte de
nosotros en nuestro sueo ms profundo. No conozco nada ms alentador que la
indiscutible capacidad del hombre para elevar su vida por medio de una
actividad consciente. Algo es ya poder pintar un cuadro o esculpir una estatua y
hacer objetos bellos, pero es mucho ms glorioso esculpir y pintar la atmsfera y
el miedo misino a travs del cual miramos, lo cual podemos hacer moralmente.
Influir en la cualidad del da, he aqu la ms sublime de las artes.
HENRY DAVID THOREAU, Walden

II
El comienzo de una novela, poema, ensayo o libro tiene particular importancia para
dejar asentado el punto de vista del autor y conquistarse la atencin y el inters del
lector, indicando su contenido y espritu. Qu puede deducirse de comienzos como
stos, respecto al objeto del autor?
1. Desocupado lector, sin juramento me podrs creer que quisiera que este
libro, como hijo del entendimiento, fuera el ms hermoso, el ms gallardo y ms
discreto que pudiera imaginarse. Pero no he podido yo contravenir a la orden de
naturaleza; que en ella cada cosa engendra su semejante. Y asi, qu poda
engendrar el estril y mal cultivado ingenio mo si no la historia de un hijo seco,
avellanado, antojadizo, y lleno de pensamientos varios y nunca imaginados de
otro alguno, bien como quien se engendr en una crcel, donde toda
incomodidad tiene su asiento y donde todo triste ruido hace su habitacin? El
sosiego, el lugar apacible, la amenidad de los campos, la serenidad de los cielos,
el murmurar de las fuentes, la quietud del espritu, son grande parte para que las
musas ms estriles se muestren fecundas y ofrezcan partos al mundo que le
colmen de maravilla y de contento.
CERVANTES, Prlogo de Don Quijote de la Mancha
2. En tu alcoba techada de ensueos; haz derroche

de flores y de luces de espritu; mi alma
calzada de silencio y vestida de calma,
ir a ti por la senda ms negra de esta noche.
Apaga las bujas para ver cosas bellas:
cierra todas las puertas para entrar la ilusin;
arranca del Misterio un manojo de estrellas
y enflora como un vaso triunfal tu corazn.
DELMIRA AGUSTINI, La cita

3. Ya soy un hombre entrado en aos. La ndole de mis actividades durante los
ltimos treinta aos me ha puesto en frecuente contacto con una clase de
hombres a quienes pudiera llamarse interesantes y un tanto singulares, de los
cuales, que yo sepa, todava no se ha escrito nada: me refiero a los pendolistas
de bufete, escribientes o copistas. He conocido a muchos de ellos, en mi vida
privada y profesional; si quieren, podra relatar historias diversas que quiz
haran sonrer a los hombres de buenos sentimientos y llorar a las almas ms
tiernas. Pero har a un lado las biografas de todos los escribientes y me
contentar con unos pasajes de la vida de Bartleby, el ms raro de los
escribientes que jams se haya visto u odo.
HERMAN MELVILLE, Bartleby, el escribiente.
4. El viejo y altivo castellano, arrodillado devotamente a las plantas del santo

ermitao, narraba con sincera y profunda emocin todo el trgico y llameante
desastre de su vida, de aquella larga y tempestuosa existencia consagrada por
completo a los ms crueles y satnicos cultos del vicio y del crimen.
Sus manos feroces y acerbas de zarpa se cruzaban, ahora, sobre el pecho en
un ademn suplicante de fervorosa imploracin o se tendan desesperadas al
cielo, trmulas y angustiosas en el supremo naufragio de sus ltimas esperanzas.
FRANCISCO VILLAESPESA, El caballero del milagro
5. Quieres averiguar, lector paciente,

si tiene la niez principios fijos?
Ven a escuchar el dilogo siguiente
que aqu sostienen con calor mis hijos.
Concha tiene seis aos; Margarita
los cinco va a cumplir; Juan, tres apenas;
pero ninguno de ellos necesita
fuego en el pensamiento ni en las venas.
JUAN DE DIOS PEZA, Reyerta infantil.
6. Yo voy soando caminos

de la tarde. Las colinas
doradas, los verdes pinos,
las polvorientas encinas!
Adnde el camino ir?
Yo voy cantando, viajero

a lo largo del sendero
La tarde cayendo est.
En el corazn tena
la espina de una pasin;
logr arrancrmela un da;
ya no siento el corazn.
ANTONIO MACHADO, Yo voy soando caminos
7. Sutpen se qued de pie junto a la yacija de paja en que estaban tendidos la

madre y el beb. Por entre las alabeadas tablas de la pared, caa el tempranero
sol matutino en largas pinceladas, listando sus piernas abiertas y la fusta de
cabalgar que llevaba en la mano, y cruzando la silueta inmvil de la madre, que
lo miraba con sus quietos, inescrutables y tristes ojos. A su costado yaca
envuelto el hijo en un retazo de tela deshilachada, pero limpia. Tras ellos, una
vieja negra estaba sentada en cuclillas junto a la tosca chimenea donde se
consuma una exigua fogata.
Bueno, Milly dijo Sutpen. Lstima que no sea una yegua. Entonces
podra darte un pesebre decente en el establo.
WILLIAM FAULKNER, Wash
8. A qu departamento pertenece la sicologa? Propongo la palabra curacin.
Pero qu clase de curacin? Yo no quiero ser curado de mi hbito de elegir los
colores naranja y negro, ni de fumar, ni de que me guste una botella de cerveza.
Ningn maestro tiene derecho a curar a un nio de hacer ruido con un tambor.
La nica cura que debera practicarse es la de la infelicidad.
Es nio difcil el que es infeliz. Est en guerra consigo mismo y, en
consecuencia, con el mundo.
Algo parecido ocurre con el adulto difcil. No ha habido hombre feliz que
haya alborotado en una reunin, o predicado la guerra, o linchado a un negro.
No ha habido mujer feliz que haya regaado con su marido o con sus hijos. Ni
hombre feliz que haya cometido un asesinato o un robo. Ni patrono feliz que
haya amedrentado a sus obreros.
Todos los crmenes, odios y guerras pueden reducirse a la infelicidad. En
este libro me propongo demostrar cmo se produce la infelicidad, cmo arruina
las vidas humanas y cmo puede educarse a los nios para que no se produzca
gran parte de esta infelicidad.
Ms an; este libro es la historia de un lugar Summerhill en que se cura
la infelicidad infantil y, lo que es ms importante todava, donde se cra a los
nios en la felicidad.
A. S. NEIL Summerhill: A Radical Approach to Child Rearing

III
De dos maneras puede identificarse el lector con los personajes de una novela.
Primero, puede ver en el protagonista una representacin ms o menos realista de s
mismo. (Por ejemplo: si advierte en el personaje incomprendido por sus padres, sus
experiencias personales, debido a lo dramtico de la narracin). Segundo, al
identificarse con el protagonista puede ver realizados sus deseos (por ejemplo: si el
lector es pobre, poco agraciado y nada preferido por las muchachas, puede
identificarse con el personaje novelesco rico, apuesto y rifado por las mujeres
bonitas). No es fcil marcar la divisin entre estos dos tipos de identificacin, pero el
primero (que podramos llamar identificacin por el reconocimiento de s mismo)
se basa esencialmente en la semejanza de sus experiencias con las del personaje
novelesco, y el segundo (identificacin por realizacin de los propios deseos) en la
diferencia entre la vida anodina del lector y la interesante del personaje. Muchas
novelas, quiz la mayor parte, tratan de lograr esta identificacin por los dos medios.
Estdiese a fondo una novela de amor o una aventura masculina en una pelcula
del Oeste, analizando la caracterizacin y la trama para ver cmo producen en el
lector estos dos tipos de identificacin. No comience el anlisis de una obra por
mritos literarios o de calidad, porque estos mecanismos se advierten ms clara y
sencillamente en una novela destinada al pblico sencillo.
IV
Este ejercicio supone que el lector no es aficionado a la literatura folletinesca y va a
realizarlo desde fuera, sin que sienta la novela emotivamente. Luego proceder a
analizar otra obra cuento, novela o comedia que le interese e intrigue de verdad.
Deber hacerse preguntas como sta: Qu fue lo que reaccion en m a los

elementos de la obra, y cules son stos? Qu significa mi entusiasmo por lo que
hace a sus mritos y respecto a mi persona? Seguir gustndome y emocionndome
dentro de diez aos?
V
Hay una coleccin de artculos recopilados por Bernard Rosenberg y David Manning
White, bajo el ttulo de Mass Culture (1957), que constituye un tesoro de estudios de
la realizacin de los deseos en la cultura popular, terreno excelente, y el mejor, para
estudiar este fenmeno. Vemos a nuestros tipos nacionales en pelculas, libros
cmicos, historietas grficas, operetas y canciones populares y anuncios. Tmese
cualquier seccin de este libro, lanse sus cuatro o cinco artculos y redctese una
crtica de 500 palabras, ms o menos, a base de comentarios personales. Parecida es
la obra, Hollywood, the Dream Factory, de Hortense Powdermaker. Puede consultare
tambin, Movies: A Psychological Study de Martha Wolfenstein y Nathan Leites
(1950).
VI
Lase detenidamente la siguiente seleccin. Luego lea todos los textos de literatura de
ficcin que se contengan en una revista de amplia circulacin, para mujeres o para
lectores heterogneos. Luego redacte un ensayo sobre todo ello, de conformidad con
las directrices trazadas por Marya Mannes; debe tener unas 700 palabras:
Hablaba yo con una escritora de ficcin que acababa de vender un cuento a una
publicacin canadiense, despus de que el semanario norteamericano que sola
comprarle sus originales lo rechaz de mala gana.
Era un cuento feliz me deca, pero en l se mencionaba la muerte, y los

directores pretextaron que tenan por norma no hablar de la muerte en forma alguna a
sus lectores
Con eso, nos pusimos a charlar, como era natural, de los tabes, o sea, de la
censura larvada que ambas estbamos de acuerdo en que exista en proporciones
fantsticas en los medios de difusin del pas. Le habl del cuento que casi vend a
una revista femenina. Los directores lo encomiaron mucho, pero queran que hiciese
unos cuantos cambios. El hombre del cuento tena treinta y cinco aos y la mujer a
quien quera, veintinueve. Por qu no cambiaba sus edades, poniendo treinta para l
y veinticuatro para ella, porque a los lectores no les interesaba el amor despus de los
treinta?
En segundo lugar, mi hroe era un refugiado checo, profesor de ciencias en una
universidad del Oeste Medio, pero los editores queran que fuese un norteamericano
del Oeste Medio; por ejemplo: un mdico; preferan que el inters romntico no se
centrase en un extranjero
Haba otros tabes ms explicables. No poda admitirse la desigualdad de edades
entre una pareja enamorada. Para casar a un hombre de cuarenta con una muchacha
de veinticinco, tena que haber motivos muy poderosos. Pero, eso s, nunca jams
podra escribirse acerca de una mujer de cuarenta aos que tuviese una relacin feliz
con un hombre de treinta y cinco
Otro escritor, hombre, nos advirti que slo presentando a una muchacha en la
forma corriente y aceptable, poda ser atractiva en una revista de amplia circulacin.
Podra describrsela de nariz corta, no larga; nada de dientes irregulares; ni poda ser
metidita en carnes, por deliciosa que fuese en otros aspectos. No podra objetarse a
ciertas artificialidades resultantes del maquillaje, ni, por otra parte, alabar a una
muchacha que prescindiese de los recursos cosmticos
Al intercambiar nuestras experiencias ficcionales, coincidimos en que jams se
poda hablar mal de un mdico o de un banquero, aunque poda presentarse con
caracteres antipticos a un cientfico, a un escritor o a un msico. La mujer de carrera
no poda ser feliz y tendra que terminar por sacrificarla en aras de una seguridad
precaria. Una madre no poda estar contenta con sus hijos ausentes. Ningn personaje
de ninguna novela poda discutir ideas abstractas o asuntos importantes corrientes, a
excepcin de inundaciones o huracanes
MARYA MANNES, The Case of the Orange Orange, en Reporter

9. ARTE Y TENSIN
Pero lo que yo sostengo es que si intentamos descubrir lo que el poema significa

para el poeta, acaso nos enteraremos de una porcin de generalizaciones sobre lo
que los poemas representan para todo el mundo.
KENNETH BURKE
Una antologa potica bien seleccionada es un botiqun completo de remedios

para los trastornos mentales mis comunes, y puede utilizarse su valor mdico tanto
para prevenir como para curar.
ROUERT GRAVES
Tolerando lo intolerable
Los animales conocen su medio slo gracias a la experiencia directa; el hombre
cristaliza su saber y sus sentimientos en representaciones fonticas simblicas; con
smbolos escritos toma nota de lo que va aprendiendo y transmite su saber a otras
generaciones. Los animales comen donde encuentran alimento; pero el hombre,
coordinando sus esfuerzos con los de los dems por medios lingsticos, come
abundantemente un alimento preparado por cien manos y trado desde muy lejos. Los
animales slo ejercen control limitado sobre los otros animales; pero el hombre, a
base de smbolos tambin, establece leyes y sistemas tnicos, que son procedimientos
lingsticos para imponer el orden y las normas de la conducta humana. La
adquisicin del saber o del alimento y el establecimiento del orden social son
actividades importantes para el bilogo, porque contribuyen a la supervivencia. Para
los seres humanos tienen una dimensin simblica, imposible de captar por los
animales.
Trataremos de explicar las funciones de la literatura en trminos cientficamente
comprobables, o sea, en trminos de su valor biolgico para la supervivencia. Aunque
es una tarea difcil en la etapa actual de la ciencia sicolgica, tenemos que intentarlo,
porque la mayor parte de las explicaciones sobre la necesidad o el valor de la
literatura (y de las dems artes) se limitan a palabras-arrullo, que ni son
explicaciones ni son nada. As, Wordsworth dice que la poesa es el hlito y espritu

sutil de todo saber; Coleridge la describe como las mejores palabras en el orden
mejor. Las explicaciones que dan de la literatura muchos maestros y crticos son
tambin por el estilo, y podran resumirse en algo as como, debe leer usted la buena
literatura, porque es muy buena, muy buena. Si queremos enuclear cientficamente
las funciones de la literatura, hay que ahondar ms.
Incluyendo en el contenido de la palabra literatura todos los usos afectivos del
lenguaje, nos podemos valer de las recientes investigaciones sicolgicas y
siquitricas, as como de las ideas de los crticos y estudiosos de la literatura. De todo
ello deducimos que una de las funciones ms importantes de la poesa es aliviar las
tensiones de quien la escribe. Todos conocemos el desahogo de soltar una sarta de
palabrotas cuando se est profundamente irritado. Este alivio de la tensin sicolgica
que Aristteles llama catarsis se produce en todos los niveles del lenguaje
afectivo, si hemos de creer lo que dicen los escritores mismos sobre el proceso
creador. La novela, el drama o el poema brotan, como el juramento o la interjeccin,
por lo menos en parte, de una necesidad interna, cuando el organismo experimenta
una profunda tensin de alegra, dolor, confusin o desengao. Y al desahogarla en lo
que se escribe, se mitiga ms o menos, a veces slo momentneamente.
El animal triste o desengaado poco puede hacer para remediar sus tensiones[1].
En cambio, el ser humano, que dispone de una dimensin ms para moverse (el
mundo de los smbolos), no slo pasa por su experiencia, sino que se la simboliza a s
mismo. Nuestras tensiones, sobre todo las dolorosas, se hacen tolerables cuando las
podemos expresar con palabras a un amigo comprensivo, o consignarlas sobre el
papel para un lector hipottico, o para nosotros mismos[2]. Cuando nuestras
simbolizaciones son adecuadas y lo bastante hbiles, nuestras tensiones quedan
controladas simblicamente. Para lograrlo, podemos desplegar las tcticas
simblicas de que habla Kenneth Burke, que consisten en la reclasificacin de
nuestras experiencias para confinarlas o aislarlas, y poderlas soportar mejor[3]. Bien
sea desahogando el corazn, bien por medio de las tcticas simblicas o por otros
procedimientos, podemos utilizar las simbolizaciones como mecanismos de alivio
cuando se nos hacen intolerables las presiones de una situacin.
Como todos sabemos, el lenguaje es social, y por uno que habla puede haber
muchos que escuchen. La expresin que alivia la tensin de quien la profiere puede
aliviar tambin otra parecida del oyente, si es que alguien la escucha. Y como la
experiencia humana es bastante constante, esto puede ocurrir aunque el que habla y el
que escucha estn separados por siglos o por culturas distintas. La manipulacin
simblica con que John Donne confin sus sentimientos de culpabilidad en uno de
sus sonetos santos nos permite tambin confinar nuestros remordimientos por otro
tipo de pecados acaso en otros tiempos y en otras circunstancias.
William Ernest Henley hizo frente a su invalidez crnica estuvo enfermo desde
nio y se pas grandes perodos de su vida en hospitales declarando en su clebre
poema Invictus, su resistencia a ser derrotado:

Desde la noche que me cubre,
negra como socavn de polo a polo,
doy gracias a los dioses
porque nada mi alma abatir puede.
Los rudos golpes de la vida
ni un ay! me han arrancado;
brota la sangre de mi testa herida,
pero no la he doblado!
Ms all de esta furia y estas lgrimas
las tinieblas se espesan,
mas no siento pavor por la amenaza
de los aos que vengan.
Angosta es esta crcel en que vivo;
mi cadena es pesada.
Pero yo soy el dueo de m mismo,
el capitn de mi alma!
Estos versos puede recitarlos cualquiera en medio de sus tribulaciones, como lo

demuestra el que constituyen uno de los poemas favoritos de los negros
norteamericanos, y a veces es cantado a coro o recitado por sus organizaciones. El
adjetivo negra del verso segundo, en un poema repetido por negros, aguza ms la
intencin original del autor. En realidad, todo el poema tiene un sentido distinto,
segn sean los sufrimientos o zozobras del lector y la noche que se cierna sobre l[4].
Se ha dicho muchas veces que la poesa es una medicina del alma. Kenneth Burke
la llama equipo para vivir. Si tomsemos en serio estas afirmaciones podramos
hacer llegar sus derivaciones muy lejos. Qu son, por ejemplo, algunos tipos de
manipulacin simblica, con los que tratamos de equiparnos para hacer frente a la
serie constante de dificultades y tensiones, grandes o pequeas, que nos salen al paso
cada da? No es necesario para la literatura, naturalmente, el estmulo de la tensin
social, pero s constituye muchas veces un eficaz acicate para la creacin.
Algunas tcticas simblicas

En primer lugar, debemos mencionar, claro est, lo que se llama escape literario,
fuente abundante de literatura, poesa, drama, hilaridad y otras formas de
comunicacin afectiva. Edgar Rice Burroughs, condenado a su lecho de enfermo, se
intern simblicamente por la selva en la persona de Tarzn, con sus alucinantes y
victoriosas aventuras; gracias a esta compensacin simblica, se le hizo tolerable su
lecho de enfermo y, al mismo tiempo, alegr la vida de millones de individuos
dbiles, raquticos o enclenques. Quiz no aprecie mucho algn lector las historias de
Tarzn, pero subrayamos que para aliviar el dolor o el tedio es necesario el proceso
simblico para escribir y leer este tipo de libro; o sea: es preciso un sistema nervioso
humano.
Pongamos otro ejemplo de estrategia simblica. Cuando un empleado
descontentadizo llama a su jefe Hitler en miniatura, no est acaso desplegando una
tctica, que al ponerlo a la altura de un gran tirano simblicamente lo reduce a las
proporciones razonables que dijera Kenneth Burke? No hizo, por ventura, otro tanto
Dante, cuando meti en los antros ms terribles del infierno a los enemigos a quienes
no poda castigar? Hay un mundo de diferencia entre lo de Hitler en miniatura, tan
sencillo, y el destino que marcaba Dante a sus enemigos y con su poema tiraba a
otros muchos blancos, adems del castigo simblico de sus enemigos, pero no son
ambas manipulaciones simblicas con las que sus autores desahogaban sus tensiones
sicolgicas?
Pongamos otro ejemplo. A Upton Sinclair le disgustaba el estado de los
mataderos, tal como estaban en 1906. Pudo haber hecho la vista gorda, pudo haberse
dedicado a leer o escribir sobre otros temas, sobre tierras idlicas remotas en el
tiempo y en el espacio o no existentes, como hacen quienes leen o escriben literatura
escapista, perdneseme el barbarismo. Pudo haber presentado el mal como parte de
un gran plan omnisciente de Dios, que tambin sera manipulacin simblica. Esta
estrategia ha sido caracterstica de muchas religiones y de muchos autores. Tambin
podra haber emprendido la reforma de las condiciones de los mataderos, para luego
contemplarlos con ecuanimidad: pero para eso tendra que haber sido un empleado
importante de alguna compaa empacadora o del Gobierno. Pero qu fue lo que
hizo?: socializar su descontento; es decir: pasrselo a los dems, pensando
certeramente que si eran muchos los descontentos, acaso cambiase la condicin de los
mataderos merced a una accin colectiva. La novela de Sinclair, The Jungle (La
jungla), molest a tanta gente, que provoc una investigacin federal de la industria
de la carne y una legislacin regulando algunas de sus prcticas.
Como todo el mundo sabe, cuando se experimentan constantes tensiones, que van
acumulndose, pueden desembocar en un trastorno sicolgico ms o menos grave. La
sicologa moderna no cree que el remedio de ese trastorno consista en desconocer o
no preocuparse por lo malo que hay en el mundo. Es un proceso dinmico, de da a
da, de momento a momento, que supone tanto el cambio del medio ambiente para
amoldarlo a la propia personalidad como la adaptacin de los sentimientos personales

a las condiciones existentes. Cuantos ms recursos tengamos para realizar y sostener
el ajuste, ms eficaz ser el proceso. La literatura parece ser uno de esos recursos.
Por tanto, la produccin y el disfrute de la literatura, los medios simblicos para
equiparnos diariamente para vivir, parecen ser extensiones de nuestro mecanismo de
ajuste ms all de las que nos proporciona la parte de nuestro equipo biolgico que
tenemos en comn con los animales. Si un hombre consagrase aos y aos de su vida
a analizar la constitucin qumica del agua salada, sin consultar lo que ya se haba
dicho al efecto en cualquier libro elemental de qumica, estara haciendo un uso muy
imperfecto de los recursos que han puesto a nuestra disposicin los sistemas
simblicos humanos. No podra decirse igualmente que quienes se torturan con sus
desengaos individuales y son vctimas de irritaciones e hipertensiones constantes,
estn haciendo un uso tremendamente imperfecto de nuestros recursos de ajuste, al no
buscar calma y fortaleza en la literatura y en las dems artes?
De todo esto se deduce, por tanto, que la poesa (y las dems artes), buena o mala,
tosca o refinada, tiene una funcin biolgica que desempear en nuestra vida llena de
smbolos: la de contribuir a nuestra salud y equilibrio sicolgico.
Equipo para vivir

Los siquiatras no fijan los lmites precisos entre la cordura y la insanidad mental.
La cordura es cuestin de grados, de modo que el cuerdo es capaz de mejorar o
deteriorar su cordura, segn sus experiencias y la fuerza y flexibilidad del equipo
interno con que las afronta. La salud fsica tiene que sostenerse a base de alimento y
ejercicio; de la misma manera podramos decir que la salud sicolgica debe
alimentarse con smbolos afectivos: con la literatura que nos brinda nuevas fuentes de
delicias, que remedia la soledad de nuestra miseria, nos muestra los problemas
personales a una nueva luz, nos brinda posibilidades y reas desconocidas de
experiencia, y nos ofrece una variedad de tcticas simblicas para aislar nuestras
situaciones o casos.
Pero hay ciertas clases de literatura que, como algunos tipos de alimentos
procesados, tienen el aspecto de valores nutritivos, pero no contienen los
ingredientes vitamnicos esenciales, por lo cual deben consumirse en grandes
cantidades para no padecer desnutricin espiritual[5]. (Estas vitaminas son los mapas
de territorios de experiencia humana, las directrices realistas y tiles, etc). Hay
algunos gneros populares de ficcin que blasonan de iluminar los problemas de la

vida, pero que, como las medicinas, remedian los sntomas sin curar la enfermedad.
Otros prometen adormecer el dolor, como las drogas y el alcohol, sin calar hasta el
fondo de su causa. La vida en el mundo de la fantasa una de las caractersticas
principales de la esquizofrenia puede empeorarse con el consumo excesivo de esta
literatura narctica. Hay adems otros tipos de ficcin, como las pelculas, los
programas de televisin, etc., que presentan panoramas falsos y rosados del mundo,
al cual puede uno ajustarse sin esfuerzo. Lo que pasa es que quienes van
acomodndose a este mundo irreal se despegan poco a poco del verdadero. Este
ajuste a lo irreal tiene forzosamente que producir terribles desengaos y
desilusiones a los jvenes sencillos y sin malicia, cuando se enteran de que la vida no
es como la pintan los cuentos; romnticos.
Pero tampoco debe tomarse al pie de la letra el principio de que la literatura ayuda
al equilibrio mental. Alguno dir que si la literatura es un instrumento de la salud
mental, habr que hacer un auto de fe de las obras de muchos genios desequilibrados.
Y al contrario, las tcticas simblicas desarrolladas por autores tremendamente
torturados, como Dostoyevski, Donne o Shelley, para aislar sus situaciones, tienen
gran valor. Elaboraron recetas poderosas para sus dolencias, que no slo nos valen
para remediar males anlogos, sino para prevenir padecimientos futuros.
Adems, cuando se dice de una obra literaria que es grande o tiene valor eterno,
no significa eso, por ventura, que la tctica simblica que devolvi el equilibrio al
autor vale para otros individuos aquejados de trastornos distintos en tiempos y
lugares diferentes? No servir, por ejemplo, la lectura de Sinclair sobre los
mataderos de Chicago para tratar estratgicamente el descontento de otras personas
por las molestias industriales de Manchester, Kobe, Montreal o Turn? Y si ya no
existen condiciones y tensiones parecidas, por lo que las tcticas de liberacin ya no
valen, no nos parecer el autor anticuado y hasta muerto literariamente[6]? En
cambio, si su obra es capaz de suavizar las tensiones en cualquier tiempo y lugar,
diremos que es inmortal o universal.
La relacin entre la literatura y la vida es algo sobre lo cual se conoce
cientficamente poco, de momento. Sin embargo, todos creemos saber un poco, a
nuestra manera, de esa relacin, porque experimentamos los efectos de algn tipo de
literatura a una u otra altura de nuestra vida. Todos hemos sentido los efectos dainos
de tantas pelculas, revistas populares y libros cmicos. Pero lo imperfecto de
nuestros conocimientos cientficos se pone en evidencia al discutir la prohibicin de
algunas de estas obras: ambas partes tienen que aportar sus razones; unos dicen que
los libros de historietas cmicas exaltan indebidamente la imaginacin infantil y hasta
inducen a los nios al crimen, mientras otros afirman que eso slo es propio de los
nios con trastornos squicos, que los hubieran perpetrado de todas maneras, y que,
por lo contrario, las historietas cmicas o ilustradas los liberan de tendencias
agresivas y calman sus nervios. Cada uno tiene su opinin.
Como nadie ha resuelto todava estos problemas, parece sumamente conveniente

que colaboren los estudiosos de la literatura y de la sicologa. As, quiz llegue el da
en que pueda asegurarse qu gneros literarios contribuyen a la madurez del lector y
cules lo van a retener en una etapa eternamente infantil.
El arte como orden

Hay por lo menos otro elemento importante en el gusto que nos proporciona escribir
y leer literatura, pero sobre l se conoce an menos cientficamente. Pertenece a los
llamados valores artsticos o estticos de una obra de la fantasa.
En el Captulo 8 hablamos de las relaciones mutuas entre incidentes y personajes;
por ejemplo, en la novela; es decir: de la exposicin y seleccin de experiencias que
distingue a la novela de una narracin descabellada. Antes de hablar de la narracin
como novela, y por tanto, como obra de arte, debemos decir que, vivamos o no la
historia merced a la identificacin imaginativa con sus personajes, los episodios estn
ms o menos ordenados. Aunque no nos guste la trama o el argumento, diremos que
est bellamente expuesto, siempre que haya un orden ms o menos interesante en sus
incidentes. A veces, el orden interno y la relacin entre las partes de una novela es tan
excelente, que nos gusta aunque no tengamos simpata por sus personajes ni nos
satisfagan sus episodios. Qu tiene el orden para que sea tan importante de por s?
El autor de estas lneas opina que se debe a los procesos simblicos humanos, y a
que los smbolos de los smbolos, y los smbolos de los smbolos de los smbolos, y
as sucesivamente, pueden ser manufacturados por el sistema nervioso humano. Esto,
que ya explicamos en el Captulo 2 y que se desarrollar ms todava en el 10, puede
ayudarnos a comprender las funciones de la literatura.
Como hemos observado, los animales viven en un mundo extensional; no tienen
un mundo simblico. No hay en su existencia, segn creemos, ms orden que el de
los hechos fsicos que entran en su vida. En cambio, el hombre vive en el plano
extensional y habla de su vida consigo mismo en el simblico, bien con palabras,
bien con smbolos carentes de valor verbal, como la pintura, la msica y la danza. El
ser humano no se contenta con un conocimiento extensional, sino que casi no puede
prescindir de hablar consigo mismo sobre lo que ha visto, sentido y hecho.
Los datos de la experiencia aparecen llenos de contradicciones cuando se
comentan. La seora Gonzlez adora a sus nios, pero los est echando a perder con
su amor mal dirigido; los campesinos analfabetos de una aldea china dan muestras de
mayor sensatez social y personal que la gente culta de las grandes urbes; se dice que

del crimen no puede sacarse nada bueno, pero hay casos en que el criminal prospera;
un joven que naci para el estudio y la poesa se siente impulsado a perpetrar un
asesinato poltico; la esposa que fuera fiel a su marido durante veinte aos, lo
abandona sin motivo muy claro; un fulano anodino, que nunca ha valido para nada, se
porta heroicamente en una situacin de peligro He aqu una serie de
contradicciones que encontramos a la vuelta de la esquina. Nuestras afirmaciones,
desordenadas y sin relacin entre s, sobre la experiencia, no slo estn descabaladas,
sino que son difciles de usar o aplicar.
Este desorden de nuestras afirmaciones, conscientemente contradictorias,
constituye de por s una fuente de tensiones. Debido a sus contradicciones no pueden
proporcionarnos una gua fija de accin, y nos dejan a expensas de nuestra indecisin
y perplejidad. Estas tensiones no se remedian hasta que armemos las piezas
descabaladas, hablando con nosotros mismos de nuestra conversacin interna (es
decir, simbolizando nuestros smbolos), de modo que, como decimos, ya las cosas
dejen de carecer de significado. Las religiones, las filosofas, la ciencia y el arte son
tambin, por mtodos diferentes, remedios de las tensiones producidas por los datos
contradictorios de la experiencia, hablando sobre lo que hablamos, y hablando sobre
lo que hablamos de lo que hablamos, y as sucesivamente, hasta crear un orden entre
los datos.
Hablar de las cosas, hablar de que se habla, hablar de que se habla que se habla,
etc., equivale a hablar en diferentes niveles de abstraccin. La imposicin del orden
sobre nuestras representaciones del mundo es lo que significa comprensin.
Cuando decimos que un cientfico comprende algo, quiere decir que ha ordenado sus
observaciones en los niveles objetivos, descriptivos y altamente deductivos de
abstraccin, para formar un sistema en que todos los niveles se relacionan entre s a
base de unas cuantas generalizaciones poderosas. Cuando un gran lder religioso o un
filsofo entiende la vida, significa que tambin ha ordenado sus observaciones en un
conjunto de actitudes, que frecuentemente cristalizan en directrices
extraordinariamente generales y poderosas. Lo mismo ocurre con el novelista que
entiende la vida de un sector de la humanidad o de toda ella: ha ordenado sus
observaciones en muchos niveles distintos de abstraccin: el particular y el concreto,
el general y el universal (en el Captulo 10 estudiaremos ms detenidamente los
niveles de abstraccin). Pero el novelista no presenta ese orden en un sistema
cientfico, tico o filosfico de generalizaciones abstrusas, sino en un conjunto de
experiencias simblicas al nivel de los informes afectivos, arrastrando los
sentimientos del lector merced al mecanismo de la identificacin. Y estas
experiencias simblicas las entreteje un buen novelista para formar una urdimbre
congruente de actitudes de desprecio, compasin, valor, afecto a los atropellados o
futilidad, segn el caso.
La organizacin literaria de un conjunto de experiencias es a veces puramente
mecnica y externa, en virtud de las reglas para hacer una novela, una comedia, un

cuento, un soneto, o lo que sea. Pero son ms importantes los modos de organizacin
que indican los materiales de la obra literaria, las experiencias que el escritor quiere
consignar. Cuando los materiales de un relato no se amoldan a la forma convencional
de una novela, el autor puede crear una organizacin totalmente nueva, que se preste
mejor a la descripcin de sus experiencias; es la que los crticos llaman creacin de
una nueva forma. En este caso, tambin el orden puede parecer desorden al principio
como el Ulysses de James Joyce, o Tristram Shandy, de Laurence Sterne,
porque, como los principios orgnicos son nuevos, tienen que descubrirse durante el
proceso de la lectura. El motivo de que un poema, novela o comedia adopte la forma
que adopta por fin, es lo que debe estudiar el crtico tcnico literario: las exigencias
externas e internas que estructuran los materiales para formar una obra de arte.
Simbolizar las propias experiencias y ordenarlas en un todo coherente constituyen
un acto de integracin. El buen novelista, dramaturgo o poeta ha sintetizado y ha
sabido dar cohesin a vastas reas de experiencia humana. Por eso, para ser grande en
literatura, hace falta un vasto conocimiento extensional de la gama de las
experiencias humanas, junto con el talento ordenador de las mismas. El artista
creador siempre est aprendiendo, tanto sobre las experiencias humanas (su material)
como sobre la tcnica de su arte (o sea, los medios ordenadores).
Tambin es de importancia fundamental desde el ngulo del lector, que el
lenguaje sea social. La serie ordenada de experiencias y actitudes presentada por el
escritor produce en el lector cierto orden en sus propias actitudes y experiencias; o
sea: queda un poco mejor organizado personalmente. He aqu la funcin del arte.
APLICACIONES
I
Establzcase la comparacin o el contraste de las ideas expresadas en este captulo

con las que se contienen en los siguientes fragmentos. Con ello podr usted redactar
un ensayo sobre La funcin del arte. Tambin sera bueno que escribiese trabajos
ms breves para acusar las diferencias posibles entre cualquiera de los fragmentos y
el punto de vista del autor.
1. Se escribe para instruir; el fin de la poesa es instruir deleitando.

SAMUEL JOHNSON, Prefacio a Shakespeare
2. Enfermedad En primer lugar, se pregunta quin est enfermo, quin est

loco, quin est epilptico o paraltico: un badulaque de tantos, cuya dolencia no
tiene un solo aspecto intelectual y cultural, o un Nietzsche, un Dostoyevski. En
estos dos ltimos casos, la enfermedad produce frutos ms importantes y
beneficiosos para la vida y para su desarrollo que cualquier normalidad
sancionada por la medicina. La verdad es que la vida nunca ha podido prescindir
de lo doliente, y quiz no haya refrn ms disparatado que el que dice que del
enfermo, no puede salir ms que enfermedad. La vida no se anda con
contemplaciones y quiz prefiera mil veces una dolencia creadora que estimule
al genio, que una salud prosaica; prefiere una enfermedad que salte
arrogantemente por encima de los obstculos a caballo brincando audazmente de
pico en pico, a la salud de un papanatas vulgar. A la vida no le gustan los
melindres ni piensa jams en establecer distinciones morales entre la salud y la
enfermedad. Arrebata el producto bruto de la enfermedad, lo consume y lo
digiere; y en cuanto lo ha asimilado, se convierte en salud. Sobre la obra del
genio enfermo, ms genio todava por la enfermedad, se precipita toda una
horda, toda una generacin de gente sana y sincera, que la admira y la encomia,
la sublima hasta los cielos, la perpeta, la transforma y hace merced de ella a la
civilizacin, que no vive slo del pan casero de la salud. Todos curan en nombre
del gran invlido, gracias a cuya locura ya no necesitan enloquecer. Su salud se
alimenta de su locura, y l recupera su salud en ellos.
THOMAS MANN, Dostoyevsky in Moderation
3. Una gran obra de arte es como un sueo: pese a su aparente claridad, no se
explica a s misma ni es nunca equvoca. Un sueo nunca dice, T deberas, ni
sta es la verdad. Presenta una imagen de formas muy parecida a como la
Naturaleza permite crecer a una planta, y somos nosotros quienes tenemos que
sacar nuestras conclusiones. Cuando alguien tiene una pesadilla, es que o
propende mucho al miedo o tiene muy poco miedo; y si suea con el sabio de la
antigedad, quiere decir que o es demasiado pedaggico o est necesitando un
maestro. En el fondo, ambos significados vienen a convertirse sutilmente en lo
mismo, como lo percibimos cuando logramos que la obra de arte produzca en
nosotros el mismo efecto que produjo en el artista. Para captar su significado,

debemos dejar que nos d forma a nosotros, como dio forma a l. Entonces
comprendemos la naturaleza de su experiencia. Vemos que ha bebido en las
fuerzas curativas y redentoras de la siquis colectiva, que palpita debajo de la
conciencia con su aislamiento y sus dolorosos errores; que ha penetrado en la
matriz de la vida en la cual son gestados todos los hombres, e imprime un ritmo
comn a toda la existencia humana, permitiendo al individuo comunicar sus
sentimientos y afanes a toda la humanidad.
El secreto de la creacin artstica y de la efectividad del arte consiste en el
retorno al estado de participation mystique, al nivel de experiencia en que es el
hombre el que vive, no el individuo, y en el que las cuitas y dolores del ser
humano individual no cuentan, sino slo la existencia humana. Por eso, toda
gran obra de arte es objetiva e impersonal, pero no por eso deja de conmovernos
profundamente a todos. Y por eso tambin la vida personal del poeta no puede
considerarse esencial para su arte, sino, en todo caso, como una ayuda, o bien
como un obstculo, para su tarea creadora. Lo mismo da que sea un filisteo que
un buen ciudadano, o un neurtico, un loco o un criminal. Su carrera personal
puede ser fatal e interesante, pero no explica al poeta.
CARL JUNO, Modern Man in Search of a Soul
4. Obra clsica es la que proporciona placer a la minora intensa y

permanentemente interesada en la literatura. Vive porque la minora, impaciente
por renovar su sensacin de placer, es eternamente curiosa y, por tanto, se
entrega al proceso eterno del redescubrimiento. La obra clsica no sobrevive por
ninguna razn tica porque se ajuste a determinados cnones, o porque el
desprecio u olvido acabara con ella. Permanece porque es fuente de placer y
porque los escasos apasionados de ella no pueden desdearla, como la abeja no
puede desdear a la flor. Los escasos apasionados de ella no leen las cosas de
mrito porque sean de mrito. Esto equivale a poner el carro delante del
caballo. Las cosas de mrito lo son nicamente porque les gusta leerlas a los
escasos apasionados
No hay en absoluto quien est en condiciones de acertar en la seleccin de
las obras modernas. Separar el trigo de la paja lleva muchsimo tiempo. Las
obras modernas tienen que pasar por la piedra de toque de las generaciones
venideras, casi cabalmente todo lo contrario de lo que ocurre con las clsicas,
que ya pasaron victoriosas la prueba: tu gusto es el que tiene que pasar por la
piedra de toque de los clsicos. Ah est la cosa. Si difieres de un clsico, eres t
quien est equivocado, no el libro. Si difieres de una obra moderna, puedes tener
razn o no, pero no hay juez con autoridad para decidirlo. Tu gusto est por
formarse. Necesita una gua, una gua autorizada.
ARNOLD BENNETT, Literary Taste: How To Form It

5. La idea de que la experiencia mental del lector es el poema mismo lleva a la
conclusin absurda de que no existe el poema si no es experimentado y recreado
en cada experiencia. Por tanto, no habra una sola Divina Comedia, sino tantas
como lectores tuvo, tiene y tendr. Terminamos en un completo escepticismo y
anarqua, llegando al aforismo de gustibus non est disputandum. Tomando esto
en serio, no podra explicarse cmo la experiencia que de un poema tiene
determinado lector va a ser mejor que la de otro, ni cmo es posible corregir la
interpretacin de otro lector. All acabara definitivamente la enseanza de la
literatura, cuyo fin es aquilatar la comprensin y apreciacin de un texto
Por interesante que sea de suyo la sicologa del lector, o til a efectos
pedaggicos, siempre quedar fuera del objeto del estudio literario la obra
concreta de arte y no vale para tratar de su estructura y valor.
RENE WELLEK Y AUSTIN WARREN, Theory of Literature
6. La misin del arte es revelar la relacin entre el hombre y el universo que lo

rodea, en el momento de la vida. De la misma manera que la humanidad est
siempre afanndose por relaciones antiguas, el arte va siempre delante de los
tiempos, que quedan constantemente a la zaga del momento viviente Cuando
Van Gogh pinta girasoles, revela, o realiza, la relacin vivida entre l mismo
como hombre y el girasol como girasol, en ese momento fugaz de tiempo. Su
pintura no representa al girasol mismo. Nunca sabremos lo que es el girasol. Y la
cmara visualizar al girasol mucho ms perfectamente que Van Gogh.
La visin expresada en el lienzo es otra cosa, una tercera cosa
completamente intangible e inexplicable, descendencia del girasol y de Van
Gogh. La visin expresada en el lienzo no tiene proporcin ni comparabilidad o
conmensurabilidad con el viento ni con la pintura ni con Van Gogh, como
organismo humano, ni con el girasol como organismo vegetal. No se puede
pesar ni medir ni describir siquiera la visin del lienzo
Es una revelacin de la relacin perfeccionada en determinado momento
entre un hombre y un girasol Y esta relacin perfeccionada entre el hombre y
su universo ambiente es la vida misma Tanto el hombre como el girasol se
salen del momento al formar una relacin nueva. La relacin entre todas las
cosas cambia de da a da, en un cambio sutil y fugaz. De aqu que el arte, que
revela o logra otra relacin perfecta, sea siempre nuevo.
Pensando en ello, vemos que nuestra vida consiste en lograr esta relacin
pura entre nosotros y el universo viviente que nos circunda. As es como salvo
mi alma al realizar una relacin pura entre m y otra persona, entre m y los
dems, entre m y una nacin, una raza de hombres, los animales, los rboles o
las flores, la Tierra, el firmamento, el Sol, las estrellas y la Luna: una infinidad
de relaciones puras, grandes y pequeas esta es, debemos saberlo, nuestra
vida y nuestra eternidad: la relacin sutil, perfecta, entre m y todo mi universo

ambiente
En esto es en lo que radica la belleza y el gran valor de la novela. Filosofa,
religin y ciencia no hacen sino afanarse en clavar las cosas para lograr un
equilibrio estable. La religin, con su Dios nico clavado a machamartillo; la
filosofa, con sus ideas fijas; la ciencia con sus leyes: todas, todas ellas quieren
clavarnos constantemente a uno u otro rbol.
Pero la novela, no. La novela es el ejemplo mejor de la interrelacin sutil
que el hombre ha descubierto
D. H. LAWRENCE, Morality and the Novel, Phoenix
II
Teniendo presentes los dos ltimos prrafos de Equipo para vivir, haga un
comentario sobre el siguiente artculo, bien sea en forma de ensayo breve de 200
palabras, bien verbalmente, leyndoselo a algn grupo de amigos o en una clase,
como tema de discusin y de intercambio de ideas:
NUEVA YORK, 29 de marzo. No importa que el drama televisado termine con una
moraleja sana; o sea: que triunfe la virtud. El nio podr ver y reconocer la moraleja,
pero el dao est hecho con slo seguir all sentado, en un ambiente cmodo, viendo
lo que traman los criminales o los maleantes.
Esta combinacin del ambiente cmodo con la accin criminal acabar tarde o
temprano con la conciencia del muchacho. Y eso es precisamente lo que los padres
estn tratando constantemente de imbuirle: una conciencia firme
As piensa el profesor ingls H. J. Eysenck, del Instituto de Siquiatra de la
Universidad de Londres. Sostiene que al castigar los padres a los pequeos por ser
malos y al premiarlos por ser buenos, crean las reacciones condicionadas que
llamamos conciencia. De ser esto cierto, la violencia que presencian los nios en el
televisor puede descondicionar esas conciencias que tanto tiempo ha llevado a sus
padres crear
As, ocurre que el pequeo, calentito y a su gusto, quiz con una taza de chocolate
en la mano, no encuentra desagradable una pelea a puetazo limpio o un asesinato.
Su conciencia va perdiendo paulatinamente la sensibilidad
Y como la televisin llega a la niez en masa toda la de una nacin puede

quedar despojada de eso tan sumamente necesario y tan altamente incmodo que se
llama conciencia.
Associated Press
III
A la luz de lo tratado en este captulo, estdiense los siguientes poemas, para ver:
a) Qu tensiones personales parece tratar de aliviar el autor (no estar mal

repasar la biografa del poeta)
b) qu tcticas simblicas emplea;
c) si estas tcticas pueden valer para otros individuos y tras situaciones (ponga
algunos ejemplos);
d) hasta qu punto ha logrado el autor ordenar sus experiencias para formar un
todo coherente y lgico;
e) qu procedimientos afectivos ha utilizado el poeta para crear ese todo
coherente y significado (vase el Captulo 8).
1. Vivo sin vivir en m,

y tan alta vida espero,
que muero porque no muero.
Aquesta divina unin,
del amor con que yo vivo,
hace a Dios ser mi cautivo
y libre mi corazn:
mas causa en m tal pasin
ver a Dios mi prisionero,
que muero porque no muero.
Ay, qu larga es esta vida,
qu duros estos destierros,
esta crcel y estos hierros
en que el alma est metida!

Slo esperar la salida
me causa un dolor tan fiero,
que muero porque no muero
SANTA TERESA DE JESS, Letrilla
2. Que te cante me mandas;

fuera preciso
que llegaran mis cantos
al paraso;
donde el Profeta
coloc a las hures
no osa el poeta.
Desde la baja tierra
donde yo moro,
te contemplo, te admiro
mudo y te adoro:
y al firmamento
de tu amor se enaltece
mi pensamiento.
Mi voz, que cuanto existe
con locos giros
canta, no halla al cantarte
ms que suspiros:
yo la requiero,
y ella, indcil, suspira:
Rosa, te quiero
JOS ZORRILLA, Serenata
3. Slo ha quedado en la rama

un poco de paja mustia,
y en la arboleda la angustia
de un pjaro fiel que llama.
Cielo arriba y senda abajo,
no halla tregua a su dolor,
y se para en cada gajo

preguntando por su amor.
Ya remonta con su queja,
ya pa por el camino
donde deja en el espino
su blanda lana la oveja.
Pobre pjaro afligido
que slo sabe cantar,
y cantando llora el nido
que ya nunca ha de encontrar.
LEOPOLDO LUGONES, El nido ausente
4. Aqu, junto al mar latino,

digo la verdad:
siento en roca, aceite y vino
yo mi antigedad.
Oh, qu anciano soy, Dios santo!
Oh, qu anciano soy!
De dnde viene mi canto?
Y yo, adnde voy?
El conocerme a m mismo
ya me va costando
muchos momentos de abismo
y el cmo y el cundo
* * *
Unas vagas confidencias

del ser y el no ser,
y fragmentos de conciencias
de ahora y ayer.
Como en medio de un desierto
me puse a clamar;
y mir al sol como muerto
y me ech a llorar.
RUBN DARO, Eheu!

5. Lo que no logres hoy, quiz maana
lo logrars; no es tiempo todava;
nunca en el breve trmino de un da
madura el trigo ni la espiga grana.
No son jams en la labor humana
vano el afn ni intil la porfa;
quien con fe y con ardor lucha y confa
los mayores obstculos allana.
Trabaja y persevera, que en el mundo
nada hay que sea rebelde o infecundo
para el poder de Dios o el de la idea
Hasta la estril y deforme roca
es manantial cuando Moiss la toca
y estatua cuando Fidias la golpea!
MANUEL DE SANDOVAL, Insiste!'
6. Pluma, cuando considero

los agravios y mercedes,
el mal y el bien que t puedes
causar en el mundo entero;
que un rasgo tuyo severo
puede matar a un tirano
y que otro torpe o liviano
manchar pueda un alma pura,
me estremezco de pavura
al extenderte la mano.
ADELARDO LPEZ DE AVALA
7. Slvame. Oh, Dios!, que el agua llega al cuello.

En pantano fangoso estoy sumido
y no hallo ya donde los pies afirme.
He cado en el fondo de las aguas
y [siento que] me anega la corriente.

Ya fatigado de llamar me encuentro,
y mi garganta se ha quedado seca.
De esperar a mi Dios fallan los ojos.
Ms que cabellos son de mi cabeza
los que me tienen odio sin motivo.
* * *
Del fango slvame, por que no me hunda;

librame de aquellos que me odiaron,
de las profundidades de las aguas
Desfallec; esper que se apiadase
alguien de m; ninguno apareca;
y quien me consolara, mas no hllele.
Antes echaron hiel en mi comida,
y en mi sed me abrevaron con vinagre
Ve que soy miserable y estoy triste.
Oh, Seor!, tu socorro me conserve.
De Dios el nombre alabar con cnticos,
y con hipinos de gracias loar
EL REY DAVID, Salmo 68 [69] (Trad. de Bover y Cantera.)
8. Una noche, una noche

toda llena de murmullos, de perfumes y de msica de alas:
una noche en que ardan
en la sombra nupcial y hmeda, las lucirnagas fantsticas,
a mi lado, lentamente, contra m ceida toda, muda y plida,
como si un presentimiento de amarguras infinitas,
hasta el ms secreto fondo de las fibras te agitara,
por la senda florecida que atraviesa la llanura
caminabas;
y la luna llena
y la luna plida,
por los cielos azulosos, infinitos y profundos
esparca su luz blanca;
y tu sombra, esbelta y gil,

fina y lnguida,
y mi sombra
por los rayos de la luna proyectadas,
sobre las arenas tristes
de la senda se juntaban,
y eran una,
y eran una sola sombra
y eran una sola sombra larga
JOS ASUNCIN SILVA, Nocturno
9. Silencio de cal y mirto.

Malvas en las hierbas finas.
La monja borda alheles
sobre una tela pajiza.
Vuelan en la araa gris
siete pjaros del prisma.
La iglesia grue a lo lejos
como un oso panza arriba.
Qu bien borda! Con qu gracia!
sobre la tela pajiza
ella quisiera bordar
flores de su fantasa.
Qu girasol! Qu magnolia
de lentejuelas y cintas!
Qu azafranes y qu lunas,
en el mantel de la misa!
Cinco toronjas se endulzan
en la cercana cocina.
Las cinco llagas de Cristo
cortadas en Almera.
Por los ojos de la monja
galopan dos caballistas.
Un rumor ltimo y sordo
le despega la camisa,
y, al mirar nubes y montes
en las yertas lejanas,
se quiebra su corazn
de azcar y yerbaluisa.
Oh, qu llanura empinada

con veinte soles arriba!
Qu ros puestos de pie
vislumbra su fantasa!
Pero sigue con sus flores,
mientras que de pie, en la brisa,
la luz juega el ajedrez
alto de la celosa.
FEDERICO GARCA LORCA, LA MONJA GITANA
10. Pobre barquilla ma,

entre peascos rota,
sin velas desvelada,
y entre las olas sola!
Adnde vas perdida?
Adonde, di, te engolfas?
Que no hay deseos cuerdos
con esperanzas locas.
Como las altas naves,
te apartas animosa
de la vecina tierra,
y al fiero mar te arrojas.
Igual en las fortunas,
mayor en las congojas,
pequea en las defensas,
incitas a las ondas.
Advierte que te llevan
a dar entre las rocas
de la soberbia envidia,
naufragio de las honras.
Cuando por las riberas
andabas costa a costa,
nunca del mar temiste
las iras procelosas.
Segura navegabas:
que por la tierra propia
nunca el peligro es mucho

adonde el agua es poca.
Verdad es que en la patria
no es la virtud dichosa,
ni se estima la perla
hasta dejar la concha.
Dirs que muchas barcas
con el favor en popa,
saliendo desdichadas,
volvieron venturosas.
No mires los ejemplos
de las que van y tornan,
que a muchas ha perdido
la dicha de las otras.
Para los altos mares
no llevas cautelosa,
ni velas de mentiras,
ni remos de lisonjas.
Quin te enga, barquilla?
Vuelve, vuelve la proa;
que presumir de nave
fortunas ocasiona
LOPE DE VEGA, La barquilla

LIBRO SEGUNDO
Lenguaje y pensamiento
El estudiante de poltica debe tener cuidado tambin con las palabras antiguas,
porque las palabras persisten cuando la realidad que representan ha cambiado. Es
caracterstico de nuestra actividad intelectual tratar de aprisionar la realidad en la
descripcin que hacemos de ella. No tardamos en ser nosotros los cautivos de la
descripcin antes de lo que nos imaginamos. Desde entonces, nuestras ideas
empiezan a degenerar en una especie de folklore que nos transmitimos, creyendo que
seguimos hablando de la realidad que nos rodea.
As, hablamos de libre empresa, sociedad capitalista, derecho de asociacin, o
gobierno parlamentario, como si estas palabras significasen lo mismo que antes. Las
instituciones sociales son lo que hacen, no siempre lo que nosotros decimos que
hacen. El verbo es lo que importa, no el nombre.
Si esto no se comprende, nos convertimos en adoradores de smbolos. Las
categoras que desarrollamos antao y que fueron las herramientas de nuestra
comunicacin con la realidad, se embotan sin remedio. Entonces, las realidades
sociales y polticas a que creamos enfrentarnos cambian y se reforman
independientemente del efecto colectivo de nuestras ideas. Nos convertimos en
criaturas de las realidades sociales, dejando de ser sus socios. Al manipular
categoras anticuadas, se desangra nuestra vitalidad poltica y vamos dando tumbos
de situacin en situacin, sin mapa, sin brjula y con el timn apuntando a un
derrotero que ya no seguimos.
Este es el verdadero momento de peligro para un partido poltico y para los
lderes y pensadores que lo sostienen. Porque, si ellos se han despegado de la
realidad, las masas no.
ANEURIN BEVAN, In Place of Fear
PRLOGO

Historia de la ciudad A y de la villa B: Otra
ancdota semntica
Hubo una vez, iba diciendo el maestro, dos pequeas comunidades, distanciadas
considerablemente en lo espiritual y en lo geogrfico. Pero ambas tenan en comn
que eran vctimas de una recesin econmica que haba dejado sin trabajo a un
centenar de familias en cada una de ellas.
Los padres de la ciudad A eran hombres de negocios sensatos y slidos. Los
desempleados trataron de encontrar trabajo por todos los medios, con el afn de todo
desocupado; pero la situacin no mejoraba. Les haban inculcado la creencia de que
siempre hay trabajo, con tal de que se busque tesoneramente. Fiados de esto, los
padres de la ciudad podan haberse encogido de hombros sin dar mayor importancia
al problema; pero eran hombres de buen corazn. No podan soportar ver morirse de
hambre a los desempleados, a sus mujeres y a sus hijos, y pensaban en
proporcionarles algunos medios de vida. Pero, segn sus principios, dar algo por nada
los iba a desmoralizar, y esto les produca ms dolores de cabeza porque, o los
dejaban morirse de hambre o destruan su carcter moral.
Por fin, tras muchas discusiones y meditaciones, dieron con esta solucin: pasar a
las familias sin trabajo subsidios mensuales por valor de doscientos dlares; pero para
que no los recibiesen como si tal cosa, decidieron acompaar al subsidio una leccin
moral; a saber: hacer tan difcil, humillante y desagradable la obtencin del subsidio,
que nadie sintiese tentaciones de percibirlo si no lo necesitaba imprescindiblemente;
seran el blanco de toda la comunidad, y terminara por prescindir de aquel beneficio
para reconquistar su dignidad. Algunos llegaron a proponer que se les negase el
derecho a votar, para que la leccin moral se les grabase ms profundamente. Otros
optaban por publicar sus nombres peridicamente en los diarios. Los padres de la
ciudad tenan bastante fe en la bondad de la naturaleza humana para suponer que los
beneficiados lo agradeciesen, porque obtenan algo por nada, sin haber trabajado para
ganarlo.
Pero ocurri que, una vez puesto el plan en funcionamiento, los subsidiados
resultaron ser desagradecidos y de mal corazn. Les molestaban los interrogatorios e
inspecciones, porque los encargados de ellas fisgoneaban, segn decan, hasta el
ltimo detalle de su vida privada. A pesar de los editoriales de La Tribuna, en que se
los exhortaba a ser agradecidos, los recibientes no asimilaban la leccin moral, y se
jactaban de ser tan buenos como cualquiera. Iban, por ejemplo, al cine,
permitindose ese raro lujo, y sus vecinos los miraban con ojos torvos como
diciendo: Yo estoy sudando la gota gorda y pagando mis impuestos para apoyar a
gandules como t, que se dan la gran vida,. Esta actitud los enconaba ms todava,
de modo que se mostraban cada da ms ingratos y constantemente estaban esperando

insultos, reales o imaginarios, de quienes no crean que fuesen tan buenos como
cualquiera. Algunos terminaron por caer en un estado eterno de abatimiento, y uno o
dos llegaron a suicidarse. Otros, con la conciencia de su inutilidad, no se atrevan a
mirar la cara a sus mujeres y a sus hijos. Los hijos de los subsidiados se sentan
inferiores a sus condiscpulos y adquirieron verdaderos complejos de inferioridad,
que no slo se reflejaron en sus grados escolares, sino en su vida despus de la
graduacin. Finalmente, hubo subsidiados que despus de intentar por todos los
medios obtener un trabajo honrado para salir de aquel estado intolerable de
abyeccin, decidieron entregarse al robo para no depender de nadie. As lo hicieron,
pero fueron a parar a la crcel.
Y la depresin se abati sobre la ciudad A. El subsidio haba acabado con el
hambre, era verdad, pero a costa del suicidio, de las rencillas personales, de la
infelicidad en los hogares, de la debilitacin de las organizaciones sociales, la
inadaptacin de los hijos y, finalmente, el crimen. La comunidad qued dividida en
ricos y pobres, vctimas del odio de clases. La gente deca, cabizbaja, que tena razn
desde el principio, que desmoralizaba dar algo por nada. Y con el semblante triste,
esperaba que volviese la prosperidad a la ciudad, aunque cada da con menos
optimismo.
La historia de la otra comunidad, la villa B, fue totalmente distinta. Era una
localidad relativamente aislada, a la que no llegaban las prdicas de los mercachifles
de la sabidura. Pero uno de sus concejales, que tena algo de economista, explic a
sus compaeros de concejo que la enfermedad, el paro, los accidentes, el fuego, las
catstrofes meteorolgicas o la muerte no entienden de justos o pecadores cuando
asuelan la sociedad moderna. Continu diciendo que las casas, jardines, calles,
industrias y dems de la villa, orgullo de todos, se deban al trabajo, en parte, de los
mismos que estaban ahora desempleados, y propuso un principio de seguro: si el
trabajo prestado por ellos poda considerarse como una prima pagada a la
comunidad como un anticipo para los tiempos de infortunio, las cantidades que se les
pasasen ahora para que no muriesen de hambre podan considerarse como derechos
de seguro.
En consecuencia, propuso que cualquier hombre honrado que hubiese prestado a
la comunidad servicios de la ndole que fuesen, recibiesen un trato de ciudadanos
accionistas; es decir: con derecho a una subvencin de doscientos dlares al mes
mientras no tuviesen trabajo. Naturalmente, tuvo que hablar muy lenta y
pacientemente, porque la idea era totalmente nueva para sus compaeros de concejo.
Pero la present como una propuesta de negocio, y por fin, fue aceptada.
Estudiaron todos los detalles y condiciones para ser accionistas de aquel plan de
seguro social, y decidieron pasar cheques de doscientos dlares al mes a los cabezas
de familia desempleados.
Los encargados de las investigaciones y pesquisas no se encontraron con las
dificultades de los de la ciudad A, ni fueron recibidos como fisgones, porque, sin

leccin moral alguna que ensear, sino portadores de una misin de negocios,
trataban a sus clientes con una cortesa ciudadana, ms eficaz para obtener la
informacin que buscaban. Nadie se molest. Adems, dio la casualidad de que la
idea de la villa B lleg al conocimiento del director de un peridico liberal de una
gran ciudad situada en el otro extremo del estado, el cual organiz una campaa
publicitaria que levant gran polvareda.
Los concejales decidieron entonces propagar el prestigio de la villa B a todos los
vientos, para lo cual, en lugar de mandar simplemente por correo los primeros
cheques a los subvencionados, decidieron entregrselos pblicamente en una
ceremonia cvica monstruo. Invitaron al gobernador del estado, quien se alegr de
tener un pretexto para fomentar su escasa popularidad en la villa; al rector de la
universidad estatal, al senador del distrito y a otros altos dignatarios. Cada una de las
familias favorecidas por el cheque del seguro social fue subiendo solemnemente a
la plataforma, donde el gobernador y el alcalde estrechaban la mano de cada uno de
sus miembros, ataviados todos ellos con sus mejores trajes. Se pronunciaron
discursos sonoros, hubo vtores y aplausos a raudales, y se publicaron las fotos de la
solemnidad, no slo en los peridicos locales, sino en muchos otros rganos
metropolitanos de carcter grfico.
En consecuencia, cada beneficiado experiment la sensacin de haber recibido
una condecoracin personal, de vivir en una localidad pequea, pero maravillosa, y
de que ya no haba por qu temer el desempleo, puesto que su comunidad velaba por
l y su familia. Adems, haban figurado entre los grandes personajes, haban
estrechado la mano del gobernador, y todos los felicitaban entre bromas y veras por
ello. Los muchachos se ufanaban en la escuela de las fotos que publicaban de ellos
los peridicos. Total, que nadie se suicid en la villa B, nadie se consideraba
desventurado por no trabajar, no hubo crmenes ni rencillas personales ni odio de
clases, por la subvencin mensual de los doscientos dlares
* * *
Cuando termin el maestro su cuento, comenz la discusin:

Esto demuestra dijo el publicista, que tena fama de hombre realista lo que
es capaz de hacer un buen trabajo promocional. El concejo de la villa B tena un buen
sentido publicitario, y aquella ceremonia cvica fue una obra maestra: hizo a todo el
mundo feliz, organiz las cosas a lo grande Sobre todo, eso de llamar a esa pensin
seguro: as se atrajo la simpata de todos.
Qu es eso de pensin? pregunt el Trabajador Social. El plan de la
villa B no tena nada de pensin. Era un verdadero seguro.
Santos cielos! exclam el Publicista, estupefacto. Pero sabe usted lo que
est diciendo? Insina que aquella gente tena derecho a su cheque? Repito que fue
una buena idea llamarlo seguro, porque as los beneficiados se sentan ms felices.

Pero sigue siendo un subsidio, una pensin, por muchas vueltas que le d. Bien est
engatusar al pblico para que se sienta a gusto, pero nosotros no tenemos por qu
engaamos.
Pero, si es que tenan derecho a ese dinero! No estn percibindolo de
balde. Es un seguro. Hicieron algo por la comunidad, y por ese algo, percib
Pero est usted loco?
Quin es el loco?
Usted. El subsidio es subsidio, o no? Lo que debera hacer, era llamar a las
cosas por su nombre.
Vamos, hombre! El seguro es seguro, o no?
P. D. Los que crean que el Trabajador Social y el Publicista slo estaban

discutiendo una cuestin de nombre, que vuelvan a leer detenidamente cada palabra
de su dilogo.

10. CMO CONOCEMOS Y QU CONOCEMOS
El punto esencial en el estudio de la conducta del lenguaje es la relacin entre

ste y la realidad, entre palabras y no palabras. Si no comprendemos esta relacin,
corremos el grave peligro de sacar de quicio la delicada conexin que debe existir
entre las palabras y los hechos, desorbitar el sentido de aqullas y crearnos una serie
de fantasmagoras y espejismos.
WENDELL JOHNSON
La vaca Palmira
El universo est en perpetuo movimiento. Las estrellas crecen, se enfran, explotan
constantemente. La Tierra est sometida al mismo proceso: erosinanse las montaas,
desvase el cauce de los ros, hcense ms hondos los valles. Toda la vida cambia a
travs de sus fases de nacimiento, crecimiento, decadencia y muerte. Hasta lo que
llamamos materia inerte las sillas, las mesas, las piedras, vista
submicroscpicamente, es un vrtice de electrones. Si la mesa parece como era ayer,
o como fue hace cien aos, no es que no haya cambiado, sino que sus cambios son
demasiado minsculos para nuestra tosca percepcin. La. ciencia moderna no
reconoce materia slida. A nosotros nos lo parece, porque el movimiento de sus
elementos es muy rpido y microscpico para ser percibido. Tiene tanto de solidez
como de blancura un disco giratorio con todos los colores, o como de inmovilidad
una peonza en rotacin. Nuestros sentidos son sumamente limitados, por lo cual
usamos constantemente microscopios, telescopios, velocmetros, estetoscopios y
sismgrafos, entre otros muchos instrumentos, para captar lo que nuestros sentidos no
son capaces de percibir directamente. La forma en que vemos y sentimos las cosas es
resultado del funcionamiento peculiar de nuestro sistema nervioso. Hay objetos
visibles que no podemos ver y sonidos que no podemos or. Por tanto, es absurdo
creer que percibimos algo tal como es.
Pero aunque nuestros sentidos son limitados, nos revelan muchas cosas con la
ayuda de los instrumentos. Los microorganismos descubiertos por el microscopio nos
han permitido dominar la invasin de las bacterias; ni vemos ni omos ni sentimos las
ondas electromagnticas, pero podemos producirlas y transformarlas a nuestro
albedro. La mayor parte de la conquista del mundo exterior por la ingeniera, la

qumica y la medicina, se debe a los artefactos mecnicos que incrementan la
capacidad de nuestro sistema nervioso. En la vida moderna, nuestros sentidos se
quedaran a mitad de camino si no tuviesen alguna ayuda para abrirnos caminos en el
mundo. Sin ayudas mecnicas no podramos obedecer las leyes de la velocidad ni
llevar la cuenta del gas o electricidad gastada en nuestro hogar.
Pero volvamos a la relacin entre palabras y significados, y supongamos que
tenemos delante a una vaca llamada Palmira: es un organismo vivo, en constante
cambio e ingestin de aire y alimento, que transforma, para segregarlo despus.
Circula su sangre; sus nervios transmiten mensajes. Vista microscpicamente, es una
masa ingente de corpsculos heterogneos, clulas y organismos bacteriales; desde el
ngulo de la fsica moderna, es una danza perpetua de electrones. No podemos saber
lo que es en su integridad; aunque podamos asegurar qu fue en un momento
concreto, ha cambiado tanto en el siguiente que ya nuestra descripcin no es exacta.
Es imposible afirmar qu es Palmira, ni nada: adems, la vaca no es un objeto
esttico, sino un proceso dinmico.
Pero la Palmira que experimentamos es otra cosa. Slo nos llega la experiencia de
una fraccin muy pequea de la vaca total: las luces y sombras de su figura exterior,
sus movimientos, su forma general, los ruidos que hace, las sensaciones que nos
produce al tocarla. Y, debido a esta experiencia, observamos despus semejanzas
entre Palmira y otros animales, a los que aplicamos la palabra vaca.
El proceso de abstraccin
Por tanto, el objeto de nuestra experiencia no es la cosa en s misma, sino la
interaccin entre nuestro sistema nervioso (con todas sus imperfecciones) y algo
extrnseco a l. Palmira es algo nico; no hay en el mundo nada exactamente igual a
ella. Pero nosotros abstraemos o seleccionamos automticamente de ella los
elementos en que se parece a otros animales, como forma, funciones y hbitos, y la
clasificamos como vaca.

As, pues, cuando decimos que Palmira es una vaca, slo notamos sus
semejanzas con otras vacas y pasamos por alto las diferencias. Ms an: saltamos por
encima de un inmenso abismo: del proceso dinmico que llamamos Palmira,
torbellino de actividades electro-qumicas-nerviosas, a la idea relativamente esttica
que representa la palabra vaca. Invitamos al lector a que estudie la grfica de este
captulo titulada La escala de la abstraccin[1].
Como se observa en la grfica, el objeto que vemos es una abstraccin en su nivel
ms bajo, pero abstraccin al fin, porque prescinde de muchas caractersticas del
proceso que es la verdadera Palmira. Este nombre es el nivel verbal inferior de
abstraccin, porque omite otras caractersticas, como las diferencias entre la Palmira
de ayer, de hoy y maana, y slo selecciona la semejanza. La palabra vaca slo
selecciona las semejanzas entre Palmira (vaca1) y las vacas 2, 3, 4, y as
sucesivamente, y por tanto, pasa por alto ms peculiaridades de Palmira. La palabra
ganado abstrae slo los elementos comunes entre Palmira, las ovejas, los cerdos,
cabras, etc. La expresin propiedad agrcola slo selecciona los factores que
Palmira tiene en comn con las dependencias, vallados, muebles, ganado, tractores,
etc., de una granja, por lo que est a un alto nivel de abstraccin.
Quiz parezca extrao y fuera de lugar lo que estamos diciendo sobre el proceso
de abstraccin, porque el estudio del lenguaje suele limitarse a cuestiones de
pronunciacin, ortografa, vocabulario, gramtica y estructura de las frases. Los
mtodos de enseanza de composicin y oratoria segn sistemas anticuados tienen en
gran parte la culpa de esta idea tan extendida, de que el estudio del lenguaje debe
ceirse exclusivamente a las palabras.
Pero nuestra experiencia cotidiana nos dice que la enseanza del lenguaje no es
slo cuestin de palabras, sino de relacionarlas con los objetos o hechos que
representan. Aprendemos el lenguaje del bisbol jugndolo o presencindolo y
estudiando cmo se desarrolla. No basta con que el nio aprenda a decir pap o
perro, sino que debe usar estas palabras aplicndoselas a sus objetos. Como ha
dicho Wendell Johnson: El estudio del lenguaje comienza con el estudio de su
significado.
En cuanto empezamos a considerar lo que significa el lenguaje, estamos frente al
problema de cmo funciona el sistema nervioso humano.
Cuando llamamos perro, lo mismo a un pastor alemn que a un chihuahueo o a
un pachn, tan distintos en tamao, aspecto y reacciones, es que nuestro sistema
nervioso ha abstrado lo que es comn a todos ellos, prescindiendo de sus diferencias.

Por qu hay que abstraer
Este proceso de abstraccin, de seleccionar unas caractersticas y dejar otras, es
indispensable. Supongamos que vivimos en una aldea aislada e integrada por cuatro
familias, cada una de las cuales tiene su casa, con su nombre particular. Necesitamos
una expresin general, en un nivel ms alto de abstraccin, que tome en cuenta las
caractersticas comunes de las cuatro casas; pero como sera muy complicado (y
prolijo) repetir esa expresin-sntesis cada vez, hay que inventar un sonido abreviado,
y as elegimos la palabra casa. De necesidades as surgen nuestras palabras, que
vienen a ser expresiones taquigrficas. El invento de una nueva abstraccin
constituye un gran paso adelante, porque hace posible la discusin, ya no de una
posible quinta casa, sino de cuantas puedan construirse o verse de viaje o en sueos.
Un productor de pelculas educativas dijo en cierta ocasin al autor de este libro,
que no puede filmarse el trabajo. Podr filmarse el sinnmero de actividades
laborales que es capaz de desarrollar el hombre, pero el trabajo en s es una palabra
taquigrfica, perteneciente a un nivel superior de abstraccin, imposible de llevar a la
pantalla. En cuanto al trabajo que estudia la fsica, se deriva evidentemente de la
abstraccin de caractersticas comunes a muchos tipos de trabajo.
Puede comprenderse lo indispensable de este proceso de abstraccin, estudiando
qu es lo que hacemos cuando calculamos. Esta palabra procede del latn calculus,
que significa china, o guijarro. Los antiguos solan echar en un recipiente una de estas
piedrecillas por cada oveja que sala del redil, y as, cuando volvan por la noche,
podan comprobar si se haba perdido alguna. Ser todo lo primitivo que se quiera
este ejemplo, pero muestra cmo operan las matemticas. Cada guijarro es una
abstraccin que representa la unidad de cada oveja; es decir: su valor numrico. Y
como abstraemos de los hechos extensionales principios claros y uniformes, los
hechos numricos de las piedrecitas son, salvo circunstancias imprevistas, hechos
numricos sobre las ovejas. Nuestras x, nuestras y y dems smbolos matemticos son
abstracciones de otras abstracciones numricas, y las hay de nivel superior todava.
Valen para predecir hechos y realizar operaciones matemticas, porque son
abstracciones deducidas exacta y uniformemente del mundo extensional y, por tanto,
las relaciones reveladas por esos smbolos sern, salvo circunstancias imprevistas,
repetimos, relaciones existentes en el mundo extensional.

Las definiciones
Contra lo que cree la gente, las definiciones no nos indican nada de las cosas. Slo
describen nuestros hbitos lingsticos, los fonemas que emitimos en distintas
circunstancias. Las definiciones son declaraciones sobre el lenguaje.
Casa. Esta palabra puede sustituirse en el nivel inmediatamente superior de

abstraccin, por la siguiente expresin: Algo que tiene caractersticas comunes con
la residencia de Mengano, con la morada de Zutano, con la choza de Perengano
Rojo. Se abstrae una caracterstica comn a los rubes, a las rosas, a los tomates
maduros, al pechuelo de los petirrojos, a la carne cruda y a la barra de labios, y esta
palabra expresa esa abstraccin.
Canguro. Los bilogos lo definen mamfero hervboro, marsupial de la familia
de los macropdidas, pero la gente lo llama canguro a secas.
Se observar que mientras la definicin de casa y de rojo indica bajos niveles de

abstraccin, la de canguro sigue en el mismo nivel. Es decir: podemos ir a ver las
viviendas de Mengano, Zutano y Perengano, deduciendo qu caractersticas tienen en
comn; as empezaremos a comprender cundo debemos usar la palabra casa. Pero
lo nico que sabemos del canguro es que unos lo llaman de una manera y otros de
otra. O sea: cuando nos quedamos en el mismo nivel de abstraccin, no definimos
nada ni damos dato alguno nuevo. Para no extenderse demasiado, los diccionarios
tienen que dar por supuestos en muchos casos que el lector ya sabe de qu se trata.
Consultamos en l la palabra indiferencia, y si se trata de un diccionario de bolsillo,
lo llamar apata; y a la apata la definir como indiferencia.
Pero son ms intiles an las definiciones que suben a niveles ms altos de
abstraccin por la escalera citada, a lo cual tendemos automticamente. Pregntele de
sopetn a algn amigo:
Qu significa la palabra rojo?

Pues, un color.
Y qu es color?
Es una cualidad que tienen las cosas.
Y qu es cualidad?
Bueno se puede saber a qu viene todo esto?
Lo ha metido usted en un mar de confusiones. Est perdido.

Pero si, por lo contrario, adquirimos la costumbre de bajar a niveles inferiores de
abstraccin cuando se nos pregunta el significado de una palabra, nos perderemos
menos en los laberintos verbales, nos apegaremos a lo real y sabremos de qu

estamos hablando. He aqu un ejemplo:
Qu quiere decir rojo?

Cuando veas detenerse la circulacin en un cruce, mira al semforo. Tambin
puedes ir al departamento de incendios y ver el color de los camiones.
Definamos nuestros trminos

Ejemplo corrientsimo de la actitud desprovista de realismo (supersticiosa, a fin de
cuentas) respecto a las definiciones, es el consejo manido acadmico: Definamos
nuestros trminos para que sepamos de qu estamos hablando. Como vimos en el
Captulo 4, no saber definir un partido de ftbol no quiere decir que no se entienda el
significado de su nomenclatura. Y viceversa, poder definir muchas palabras no quiere
decir que se sepan los objetos o acciones que representan concretamente. Al definir
una palabra, la gente cree que se ha producido cierto tipo de comprensin, sin saber
que los trminos de una definicin muchas veces encierran mayores confusiones y
ambigedades. Si lo entendemos as y queremos remediarlo definiendo los trminos
de la definicin sin salir de nuestra confusin, continuaremos tratando de definir las
palabras definidoras, y pronto nos habremos armado el gran lo. Lo mejor es reducir
al mnimo las definiciones e indicar los niveles extensionales cuando sea necesario;
es decir: poner ejemplos concretos de lo que estamos diciendo.
Definiciones operativas
Otra manera de no perder de vista los niveles extensionales en las definiciones, es

echar mano de las que llama el fsico P. W. Bridgman definiciones operativas.
Segn l:

Para averiguar la longitud de un objeto, tenemos que realizar ciertas operaciones
fsicas. Por tanto, se establece el concepto de longitud cuando se realizan las
operaciones por las cuales se mide la longitud En general, no entendemos por un
concepto ms que determinada serie de operaciones; el concepto es sinnimo de su
correspondiente serie de operaciones[2].
As, pues, como explica Anatol Rapoport, definicin operativa es la que indica
qu hay que hacer y observar para traer al campo de la experiencia el objeto definido
o sus efectos. Pone este sencillo ejemplo de definicin de peso: vaya usted a una
estacin de ferrocarril o a una farmacia, busque una bscula, sbase a ella, meta una
moneda por la ranura y lea el nmero que indica la aguja al detenerse; ese es su peso.
Pero si la cifra no es igual en bsculas distintas? Pues entonces, su peso estar, por
ejemplo, entre 70 o 75 kilos, segn lo que marque cada bscula. Pero no hay peso que
constituya una propiedad separada de las operaciones para medirlo. Si la nica
manera que tenemos para averiguar el peso es la bscula, la definicin del peso tendr
que hacerse en funcin de sta, dice Rapoport[3].
Este es el punto de vista cientfico sobre las definiciones operativas: excluye
absolutamente las declaraciones no extensionales y sin sentido. Lo mismo ocurre en
los problemas diarios de la vida y del pensamiento. De la misma manera que no hay
longitud ni peso fuera de las operaciones que lo miden, no hay democracia fuera de
la suma total de prcticas democrticas, como el sufragio universal, la libertad de
expresin, la igualdad ante la ley, etc.; ni hermandad ni caridad, separadas de las
acciones fraternales o caritativas.
Los ejemplos mejores de definiciones operativas corrientes, son las frmulas de
los libros de cocina en que se describen las operaciones por medio de las cuales
puede experimentarse extensionalmente la entidad definida. He aqu una muestra:
Las alcachofas bien lavadas se colocan en la olla exprs sobre la parrilla de la
misma. Previamente se habr puesto media taza de agua en la olla No estara nada
mal que los escritores y oradores leyesen de cuando en cuando algn libro de cocina
para aclarar y precisar sus definiciones.
Crculos viciosos normales

En consecuencia, lo que ms debemos evitar en el terreno del pensamiento, es no

descender de los niveles superiores verbales de abstraccin, para llegar al mundo
extensional:
Qu entiende usted por democracia?

La defensa de los derechos humanos.
Y qu entiende usted por derechos?
Los privilegios que Dios nos otorga bueno, los privilegios intrnsecos del ser
humano.
Como por ejemplo?
La libertad.
Y qu entiende usted por libertad?
Pues la libertad religiosa y poltica.
Y eso qu quiere decir?
Pues la que disfrutamos en una democracia.
Claro est que se puede hablar sabiamente sobre democracia, como hablaron
Jefferson y Lincoln, como habla Frederick Jackson Turner en The Frontier in
American History (1950), Karl R. Popper en The Open Society and Its Enemies
(1950), T. V. Smith y Eduard Lindeman en The Democratic Way of Life (1939), para
no citar ms que unos cuantos ejemplos. Cuando un orador no se apea de los niveles
superiores de abstraccin, el auditorio no sabe a qu se refiere, y l mismo pierde su
capacidad discriminatoria. Al no posar los pies sobre la tierra, se pierde en crculos
viciosos verbales, sin caer en la cuenta de que est profiriendo sonidos carentes de
significado.
Esto no quiere decir que nunca podamos emitir fonemas sin significacin
extensional. Muchas veces los proferimos en el lenguaje directivo, al hablar sobre el
futuro, en los rituales y en la conversacin social. No debe olvidarse que nuestros
altos poderes discursivos e imaginativos derivan de que los smbolos son
independientes de las cosas simbolizadas, de modo que no slo podemos pasar
rpidamente de unos niveles bajos de abstraccin a otros sumamente altos (de las
zanahorias a su riego, de este a la prosperidad nacional, y de sta a mejores
generaciones humanas para el futuro) y a smbolos de cosas que no existen (Si todos
los camiones de carga existentes en el pas se pusiesen en fila), sino que podemos
manufacturar smbolos a capricho, aunque slo representen abstracciones de
abstracciones, sin contacto con el mundo extensional. Por ejemplo: los matemticos
hacen juegos malabares con smbolos sin contenido extensional, para averiguar nada
ms qu puede hacerse con ellos: a esto se llama matemticas puras, que no son
mero pasatiempo intil, porque, aunque los sistemas matemticos se elaboren sin
pensar en sus aplicaciones extensionales, suelen resultar despus aplicables de forma
til e imprevista. Pero generalmente los matemticos saben lo que hacen al manipular
smbolos no extensionales. Tambin nosotros tenemos que saberlo.

Sin embargo, todos, hasta los matemticos, hacemos ruidos involuntarios sin
sentido en el lenguaje de la vida cotidiana. Ya hemos visto a qu confusiones se
presta esto. El objeto fundamental de la escala de abstraccin, es enuclear el proceso
de la abstraccin.
La desconfianza de las abstracciones

Utilizando nuestra escala de abstraccin, podemos situar afirmaciones y palabras en
diferentes niveles de la misma. La seora Banuet hace buenas tartas; he aqu una
expresin en un nivel bastante bajo de abstraccin, aunque omite muchos elementos,
como qu quiere decir buenas, y las ocasiones raras en que no le salen bien las
tartas. La seora Banuet es una buena cocinera constituye una abstraccin ms
elevada, porque no slo se refiere a su buena mano para las tartas, sino a su
competencia para preparar asados, macarrones, ensaladas, etc., aunque no hace
mencin concreta de lo que es capaz de guisar. Las mexicanas son buenas
cocineras es una afirmacin de nivel an ms alto de abstraccin: puede formularse
con slo consultar las estadsticas. El arte culinario ha llegado a gran altura en
Amrica estara todava en un nivel de abstraccin ms elevado, porque poda
referirse a todo el continente y supone la observacin de las comidas servidas en
hoteles y restaurantes, el conocimiento de lo que libros y revistas americanos dicen
sobre el arte culinario, lo que se ensea al respecto en los centros docentes y de
educacin domstica, etc.
Por desgracia, aunque se comprende, en nuestros tiempos hay una tendencia a
hablar con desprecio de las meras abstracciones. La capacidad de subir ms y ms
peldaos en la escala de la abstraccin es una virtud positivamente humana, sin la
cual no seran posibles nuestros estudios filosficos y cientficos. Para tener una
ciencia qumica, se ha necesitado alguien que arbitrase la frmula del agua H2O,
prescindiendo de su humedad, dureza en estado glido o fragmentacin en estado de
roco, y dems caractersticas extensionales del agua en el terreno objetivo. Para
llegar a formular una tica, ha habido que pensar en los elementos comunes de la
conducta en las distintas civilizaciones y circunstancias, abstraer lo que es comn a la
conducta del carpintero, del poltico, del industrial, del soldado, a lo que tienen de
comn las leyes que regulan la conducta budista, confuciana, juda y cristiana. La
frmula ms abstracta puede ser tambin la ms general. La famosa mxima de Jess:
Haced a los dems lo que quisierais que ellos os hiciesen, es en este sentido una

brillante generalizacin de directrices ms concretas, una generalizacin a un nivel
tan alto de abstraccin, que resulta aplicable a todos los hombres de todas las
culturas.
Pero las abstracciones elevadas se desprestigian al emplearlas consciente o
inconscientemente, como tantas veces ocurre, para confundir y desorientar a la gente.
La resistencia a pagar las cuotas del seguro social puede calificarse de defensa del
sistema de libre empresa; negar al negro norteamericano el derecho a votar, violando
la Constitucin, puede interpretarse como defensa de los derechos de los estados.
La consecuencia de estos abusos de la abstraccin en los asuntos pblicos, es que el
pueblo los va mirando con ojos escpticos, del tipo que sean.
Pero, como ha mostrado la escala de la abstraccin, no conocemos sino
abstracciones. Lo que sabe usted de la silla en que est sentado es una abstraccin del
total de la silla. Al comer un trozo de pan, no puede decir por su sabor si tiene o no
vitamina B, lo que da por supuesto.
Lo que sabe usted de su esposa, aunque hayan estado casados desde hace treinta
aos, es tambin una abstraccin. No puede desconfiarse sistemticamente de todas
las abstracciones.
Por eso, la prueba de las abstracciones no es si pertenecen a un nivel alto o bajo,
sino si pueden referirse a niveles inferiores. Cuando uno habla de las artes culinarias
americanas, debe estar en posesin de datos inferiores en la escala de abstraccin,
sobre restaurantes, cocinas hogareas, tcnicas, etc., hasta llegar a la seora Banuct.
El profesor, predicador, periodista o poltico cuyas elevadas abstracciones pueden
descender sistemtica y seguramente a niveles inferiores de abstraccin, no slo est
hablando, sino que dice algo, algo ms que meras palabras.
La abstraccin a niveles fijos

El profesor de la Universidad de Iowa, Wendell Johnson, explica en su obra People in
Quandaries (1946) un fenmeno lingstico, que llama abstraccin a un nivel
muerto o fijo. Sin duda, hay individuos que se mantienen ms o menos
permanentemente en determinados niveles de la escala de abstraccin, unos a niveles
bajos y otros a niveles muy altos. Hay quienes, por ejemplo, se aferran a un
persistente nivel bajo:

Todos conocemos a ese tipo de personas que charlan y charlan por los
codos sin llegar a una conclusin general. Hay conversaciones interminables
que se reducen a l dijo y yo dije y ella dijo y yo dije y l dijo, para terminar,
ya entrada la tarde, con un Bueno, pues eso es precisamente lo que le dije!
A este genero pertenecen muchas cartas en que se describen las excursiones y
viajes tursticos: se da todo tipo de detalles minuciosos sobre los lugares que
se han visto, las horas de salida y llegada, lo que se ha comido, los precios
pagados, lo duro o blando de las camas, etc.
Se caracteriza especialmente por su vaguedad, ambigedad y hasta falta

total de sentido. Con slo recoger unas cuantas circulares, libros baratos,
ejemplares de revistas de la nueva idea, etc., puede acumularse en poco
tiempo un fichero considerable de material ilustrativo. Naturalmente,
encuntrase mucho ms en las libreras, en los puestos de peridicos y en los
programas de radio. Las conversaciones corrientes, las clases acadmicas los
discursos polticos, las alocuciones de inauguracin y los foros y discusiones
de mesa redonda proporcionan abundantes ejemplos de palabra que han
cortado las amarras y se desbordan a sus anchas.
(Hablaron una vez al autor de estas lneas, de cierto curso de esttica, dado en una
gran universidad del Oeste Medio, en que durante todo un semestre se daban clases
de arte, de belleza y de los principios en que se basaban. Pues bien; el profesor se
resisti tenazmente, aunque se lo pedan los estudiantes, a citar cuadros, sinfonas,
esculturas u objetos bellos concretos, que acreditasen sus principios. Responda
invariablemente: A nosotros slo nos interesan los principios, no los casos
concretos).
Hay tambin aspectos siquitricos en la abstraccin muerta en los niveles
superiores, porque, cuando proliferan exageradamente los mapas sin referencia a
territorio alguno, el efecto es el engao. Pero en cualquier nivel, la abstraccin
muerta siempre se queda a mitad de camino y es inexpresiva:
El que habla en un nivel bajo lo exaspera a uno porque no sabe qu hacer

con la informacin que ha recibido. Y el aficionado a los altos niveles,
porque, sencillamente, no sabe uno de qu est hablando Lo mejor que
puede hacer uno en ese estado molesto, que intensifican ms las reglas de la
cortesa (o de la asistencia a clase), es seguir tranquilamente sentado hasta que
el que habla haya concluido, distrayndose con sus propios pensamientos, no
prestndole atencin o echndose un sueecillo.
Por tanto, el buen hablar y el buen escribir, lo mismo que el pensamiento claro y

el bienestar sicolgico, requieren una combinacin constante de abstracciones de
distinta altura y un juego constante de niveles verbales con niveles no verbales. En la
ciencia, esto ocurre constantemente, las hiptesis se comprueban con las
observaciones, y las predicciones con los resultados extensionales. (Sin embargo, el
estilo cientfico de algunas publicaciones tcnicas presenta ejemplos torturantes de
abstraccin casi muerta, por lo cual resulta tan difcil leerlas. No obstante, continua la
combinacin de niveles verbales y no verbales experimentales, porque de otra manera
no habra ciencia).
Tambin se observa as en las obras de los buenos novelistas y poetas, cuyo
mensaje es de gran utilidad general por los aspectos que descubre sobre la vida. Pero
el novelista o el poeta dan a sus generalizaciones vigor y carcter persuasivo, porque
saben observar y describir las situaciones sociales objetivas y los estados mentales.
George F. Babbitt, el memorable personaje literario de Sinclair Lewis, tiene valor
descriptivo (en un bajo nivel de abstraccin) como retrato de un individuo, y valor
general como descripcin de un hombre de negocios norteamericano tpico de su
tiempo. Igualmente, el lder poltico sabe combinar los altos y bajos niveles de
abstraccin. Un politicastro slo conoce los niveles inferiores, las promesas con que
puede arrancar los votos, la fidelidad, no a los principios, sino a las personas (por
ejemplo, a los personajes del gobierno), y las ventajas inmediatas. En cambio, el
teorizante poltico slo sabe de abstracciones elevadas (democracia, derechos civiles,
justicia social), pero no conoce bien los hechos concretos ni los tejemanejes de intriga
para ser elegido. El gran lder poltico, a quien estarn eternamente reconocidos los
estados y las naciones, o por lo menos, su estado y su nacin, es el que sabe combinar
las altas metas de libertad, unidad nacional, justicia, con fines tangibles de nivel
inferior, como mejores precios para el maz, salarios mayores para los obreros de la
industria textil, etc.
El buen escritor, el informador escrupuloso, el pensador profundo y el individuo
cuerdo actan en todos los niveles de la escala de abstraccin, trasladndose elegante
y ordenadamente de los altos a los bajos, y viceversa, con la agilidad y gracia de los
simios en un rbol.
APLICACIONES

I
Empezando por una de las afirmaciones que tengan nivel ms bajo de abstraccin,
ordene las siguientes de inferior a superior.
1. Prefiero el automvil al avin.

2. Me gustan los Ford.
3. Prefiero los coches alemanes a los norteamericanos.
4. Me gusta mi Chevrolet sedn de cuatro puertas.
5. Me encanta viajar.
1. Pepe conserva siempre en buen estado todos los aparatos de su casa.

2. Pepe es un genio mecnico.
3. Maneja muy bien Pepe las herramientas.
4. Pepe es un muchacho de palabra.
5. Ayer cambi Pepe un condensador quemado de la radio.
6. Pepe es de lo ms servicial y til que yo he visto.
7. Pepe se las arregla para hacer funcionar esa radio.
II
Segn lo explicado en este captulo, sobre todo respecto a las definiciones
operativas, aplique las palabras cuya lista va a continuacin, a hechos del mundo
extensional; es decir: vaya bajando por la escala de la abstraccin e indique qu hay
que hacer y observar para traer al campo de la experiencia la cosa definida o sus
efectos. Si puede traducir en definiciones operativas las frases que acompaan a las
palabras de la lista, hgalo. Si no, construya las definiciones operativas que se le
ocurran.
1. ARTE: El arte es una necesidad espiritual para todos los hombres.

2. TELEVISIN: La televisin proporciona al pblico ocasin de elevarse por
encima de lo mundano y experimentar la liberacin del corazn y del
entendimiento.

3. RAZA: Somos miembros de la raza superior.
4. FILOSOFA: Hay algo ms en el cielo y en la tierra, Horacio, de lo que ha
soado tu filosofa!
Hamlet, Acto I, Escena 5
5. LIBERAL: El liberal se compadece vehementemente (aunque a veces
caprichosamente tambin) de la gente en abstracto y de la masa; su respeto se
cifra esencialmente en el pueblo comn.
WILLIAM S. WHITE, Harpers
6. CONSERVADOR: El conservador siente clida e inalterable compasin por el
individuo; su respeto se polariza ms bien hacia el hombre que hacia la
Humanidad.
Ibd.
7. LA BATALLA DE GETTYSBURG: La batalla de Gettysburg se libr en las cercanas
de Gettysburg, Pensilvania, durante la Guerra Civil.
8. HONOR:
Al Rey la hacienda y la vida

se ha de dar, pero el honor
es patrimonio del alma
y el alma slo es de Dios.
LOPE DE VEGA, El Alcalde de Zalamea (Escena XVIII de la 1a Jornada)
9. NOBLEZA: El campen boxe durante todos los asaltos con la nobleza que le
caracteriza.
10. LIBERTAD: La libertad es uno de los ms preciosos dones que a los hombres
dieron los cielos.
CERVANTES, Don Quijote de la Mancha Parte II, Cap. 58
11. ARMAS NUCLEARES: Para preservar la paz, es preciso disponer de la fuerza

disuasiva de las armas nucleares.
12. RAZN: La razn es la sustancia, el poder infinito que anima toda la vida
natural y espiritual; es, adems, la forma infinita que pone en movimiento lo
material. La razn es la sustancia de la cual procede el ser de todas las cosas.
HEGEL

III
Analcense los siguientes pasajes segn sus niveles de abstraccin :
1. Fobia es el temor persistente y repetido de un objeto o situacin concreta que

no representa peligro en la realidad objetiva, aunque el paciente perciba un
peligro simblico abrumador. Las fobias proceden de temores relacionados con
determinada situacin, y difieren de stos nicamente por su racionalidad,
aspecto simblico y generalizacin en cuanto a los aspectos remotos de la
situacin. Por ejemplo: se comprende el miedo a un tigre rampante, pero pueden
considerarse anormales las reacciones del paciente que tiene miedo a la distancia
de un kilmetro y en un parque zoolgico bien protegido y se asusta ante un
gato comn en una pelcula. Ni en el caso normal ni en el anormal, advirtase, es
preciso que el miedo se base en una experiencia directa del objeto temido,
aunque en los dos, naturalmente, el tigre se identifica simblicamente con el
peligro fsico. La diferencia consiste en que la fobia, a diferencia del miedo, no
se basa en razones conscientes, sino en experiencias profundamente reprimidas y
no siempre relacionadas con un ataque directo de felino grande o pequeo
alguno en toda la vida del paciente. Por ejemplo:
Caso 7: Ana A, muchacha de dieciocho aos, fue llevada a la clnica
siquitrica por su
JULES MASSERMAN, Principles of Dynamic Psychiatry
EJEMPLO DE ANLISIS: El autor comienza con una definicin de fobia,

explicando las condiciones generales en que puede llamarse fobia al miedo.
Tambin es general la frase segunda, que aporta informacin sobre el origen de
las fobias y muestra cmo se diferencian de los temores relacionados con
situaciones determinadas. Hasta ahora, parece que el autor escribe a un alto
nivel de abstraccin, sin subir ni bajar gran cosa de la escala. Pero en la frase
siguiente desciende por ella hasta un ejemplo concreto, capaz de ser visualizado
por el lector (tigre rampante) y poner casos particulares de fobias, como el del
parque zoolgico y el de la pelcula. Despus de otras explicaciones ms
generales, desciende a niveles ms bajos todava (descriptivos) de abstraccin,
con los datos concretos de Ana A. Podrn estar o no de acuerdo con el doctor
Masserman otros especialistas, pero sabemos por lo menos que cuando aplica la
palabra fobia a este caso se refiere a l. Desde el punto de vista de la relacin
entre niveles altos y bajos de abstraccin, este pasaje es una buena definicin de
fobia, orientada extensionalmente.
2. Funcin es una tabla que muestra la relacin entre dos cantidades
variables, cuando el cambio de una supone cambio tambin en la otra. El precio

de una cantidad de carne es funcin de su peso; la velocidad de un tren, funcin
de la cantidad de carbn consumido; el volumen del sudor, funcin de la
temperatura. En cada uno de estos ejemplos, el cambio en la segunda variable
peso, cantidad de carbn y temperatura est en relacin con el cambio de la
primera: precio, velocidad y cantidad de sudor. El simbolismo de la matemtica
permite que las relaciones funcionales se expresen sencilla y concisamente. He
aqu ejemplos de funciones expresadas formulariamente: y = x, y = x2, y = sin x,
y = cos x, y = ex.
EDWARD KASNER y J. R. NEWMAN, Mathematics and the Imagination
3. ISLAS Alonso, Pedro, Reforma 406
ISLAS lvarez, Antonio, Ave. Olmos 67
ISLAS Gutirrez, Mara, Calz. Guadalupe 142
ISLAS Llanos, Andrs, Pea Redonda 279
ISUNZA Morales, Flix, Paseo Cipreses 13
Fichero comercial
4. Muy bien le dije; explqueme qu entiende usted por recurrencia
Slo vivimos esta vida y luego desaparecemos, o todo se repite una y otra vez,
quiz infinitamente, aunque nosotros no lo sepamos ni lo recordemos?
Esta idea de la repeticin replic Gurdjieff no es la verdad plena y
absoluta, sino lo que ms se aproxima a ella. En este caso, la verdad no puede
expresarse con palabras. Pero lo que usted dice se acerca mucho a ella. Y si
comprende por qu no hablo de esto, se acercar ms todava. De qu vale que
el hombre sepa lo que es recurrencia si no es consciente de ello y no cambia?
Podra inclusive decirse que, si el hombre no cambia, la repeticin no existe para
l. Hblele de repeticin, y lo nico que lograr con ello es que duerma mejor.
A qu viene esforzarse hoy cuando hay por delante tanto tiempo y tantas
posibilidades la eternidad entera? A qu molestarse hoy? Por eso es por lo
que el sistema [del pensamiento, de Gurdjieff] no dice nada de repeticin y slo
toma en cuenta esta vida que conocemos. El sistema no tiene sentido ni razn de
ser sin esforzarse en el propio cambio. Y ese esfuerzo tiene que empezar hoy,
inmediatamente. Todas las leyes pueden verse en una vida. El saber a travs de
la repeticin de vidas no aadir nada al caudal del hombre si no ve cmo todo
se repite en una vida, o sea, en esta vida, y si no se esfuerza por cambiar para
escapar de esta repeticin. Pero si cambia algo esencial suyo, es decir, si logra
algo, no puede perderse.
P.D. OUSPENSKY, In Search of the Miraculous
5. Y Sem vivi despus de engendrar a Arfacsad quinientos aos, y engendr
hijas e hijas. Vivi Arfacsad cincuenta aos, y engendr a Sale; vivi despus de

engendrar a Sale trescientos aos, y engendr hijos e hijas. Vivi Sale treinta
aos, y engendr a Heber; vivi despus de engendrar a Heber cuatrocientos tres
aos, y engendr hijos e hijas. Vivi Heber treinta y cuatro aos, y engendr a
Paleg.
-Gnesis, 11:11-18
6. Los pedagogos han hecho bastante menos de lo que pudiera haberse
esperado razonablemente de ellos, por explicar a la juventud la naturaleza, las
limitaciones y las enormes posibilidades para bien y para mal del ms
trascendental de los inventos humanos: el lenguaje. Debera ensearse a los
nios que las palabras son indispensables, pero que tambin pueden ser fatales,
que son los nicos orgenes de la civilizacin, de la ciencia, de la perseverancia
en los buenos propsitos, de la bondad anglica, y tambin de la supersticin, de
la locura y estupidez colectiva, del satanismo peor que bestial, de la serie
histrica de crmenes perpetrados en nombre de Dios, del Rey, de la Nacin, del
Partido, del Dogma.
Jams ha habido, gracias a los medios de difusin, tantos oyentes tan
completamente a merced de unos cuantos locutores. Jams se ha abusado tanto y
tan desastrosamente como hoy de las palabras, esos instrumentos terriblemente
eficientes de todos los tiranos, beligerantes, perseguidores y quemadores de
herejes. Los generales, eclesisticos, anunciadores y gobernantes de los estados
totalitarios tienen razones ms que sobradas para aborrecer la idea de la
educacin universal en el uso racional del lenguaje. Para los militares, clrigos,
propagandistas y autoritarios, esta enseanza resulta (y se explica)
profundamente subversiva.
A quienes estn convencidos de que la libertad es algo bueno parece
indispensable una educacin a fondo sobre la naturaleza del lenguaje, con sus
usos y abusos. Pero no sabemos todava si las presiones cada vez ms graves de
la superpoblacin y superorganizacin de un mundo entregado an con tanto
entusiasmo a la idolatra nacionalista permitirn que se adopte esta educacin
subversiva lingstica ni en las naciones ms democrticas.
ALDOUS HUXLEY, Education on the Nonverbal Level, Perspective, septiembre
de 1962.
7. Fabio, las esperanzas cortesanas

prisiones son do el ambicioso muere
y donde al ms astuto nacen canas.
El que no las limare o las rompiere,
ni el nombre de varn ha merecido,
ni subir al honor que pretendiere.

El nimo plebeyo y abatido
elija, en sus intentos temeroso,
primero estar suspenso que cado;
que el corazn entero y generoso
al caso adverso inclinar la frente
antes que la rodilla al poderoso.
Epstola moral a Favio
8. Es el momento de hablar de estos

Que hicieron a ultramar el viaje extrao y largo,
Que cayeron en llamas por el aire.
Mas son muchos sus nombres. No nombrar sus nombres Aunque algunos
de ellos eran mis conocidos;
Despus de algunos aos tambin muere el fantasma,
Y ese es el retrato de mi hijo en el muro Pero su novia ha tiempo que se
cas. Eso es todo.
Murieron en el lodo, o murieron de gripe en los campos de concentracin.
Muertos estn, y eso es cuanto hay.
STEPHEN VINCENT BENT, Oda Breve
(Trad. de Jaime Tello, Cien Aos de Poesa Norteamericana, 1965)
9. Lo que ha dado gloria a la literatura inglesa es la descripcin; la descripcin
sencilla y concentrada, no de lo que sucedi ni de lo que se cree o suea, sino de
lo que existe y constituye la vida, la vida aislada, la vida aislada de cada da. Es
natural que una vida aislada sea eso. Qu podra interesar a una isla tanto como
la vida aislada, la vida diaria completamente aislada?
Y luego tenemos la poesa que procede de la vida aislada diaria, porque,
suponiendo que una vida diaria de la isla es lo que es, y la vida diaria inglesa de
isla ha sido siempre completamente lo que es, hace falta que la poesa no sea lo
que pierden ni lo que sienten, sino las cosas en que se han encerrado, lo que se
ha encerrado en la vida aislada diaria, en la vida diaria de isla sencillamente. Y
as, la poesa de Inglaterra es lo que es, es la poesa de las cosas con que todas
ellas se encierran en su vida diaria, en su vida de isla completamente diaria. Esto
hace una poesa muy bella, porque cuanto est encerrado en ella puede cantar
Es fcil comprender todo esto.
GERTRUDE STEIN, Lectures in America
10. He aqu que sali el sembrador a sembrar.
Y al sembrar l, una parte cay a la vera del camino,
y viniendo los pjaros se la comieron.

Otra parte cay en los peascales,
donde no tena mucha tierra,
y luego brot por no tener profundidad de terreno;
y en saliendo el sol, se quem,
y por no tener raigambre se sec.
Otra cay entre espinos,
y subieron los espinos y la ahogaron.
Mas otra cay en la tierra buena, y daba fruto,
de a ciento, de a sesenta y de a treinta.
El que tenga odos para or, que oiga.
Mateo, 13:3-9
IV
Alfred Korzybski dice, en Science and Sanity (1933), que la conciencia de abstraer
nos permite, entre otras cosas, enterarnos de lo que ocurre cuando, con una sola
palabra, pasamos de los inferiores a los superiores niveles de abstraccin. Por
ejemplo: preocuparse porque uno se preocupa o tener miedo al miedo puede conducir
a reacciones morbosas; pero, con otro grupo de palabras, el nivel superior de
abstraccin cambia o anula los efectos del nivel inferior, como en el odio al odio.
Examine las reacciones que pueden producirse cuando usted
1. siente curiosidad por la curiosidad;

2. duda de sus dudas;
3. est nervioso por su nerviosidad;
4. razona sobre el razonamiento;
5. trata de conocer lo relativo al conocimiento;
6. se irrita con su irritacin;
7. no tolera la intolerancia;
8. se enamora del amor.

V
V. Si queremos evitar errores de valoracin, nuestra conciencia de abstraer debe ser
permanente o habitual.
Sabemos que cada palabra es una abstraccin, pero se nos olvida. Sabemos que
toda palabra es una palabra de clase, que slo abstrae (escoge del objeto nombrado)
las semejanzas de la clase a la que pertenece el objeto, y prescinde de las diferencias.
Pero se nos olvida.
BESS SONDEL, The Humanity of Words
Escriba una nota de trescientas palabras con los ejemplos que recuerde de este
olvido en su experiencia personal. Cules fueron las consecuencias prcticas de esa
falta de memoria?

11. EL HOMBRECILLO INEXISTENTE
Al subir por la escalera,

vi un hombre, que no era tal.
Ojal el hombre se fuera:
hoy tampoco estaba all.
HUGHES MEARNS
Todo el mundo sabe que el hombre ordinario no ve las cosas tal como son, sino
slo ciertos tipos fijos El seor Walter Sickert suele repetir a sus discpulos que no
son capaces de dibujar un brazo concreto, porgue lo consideran como un brazo; y
como lo consideran as, se imaginan saber cmo tiene que ser.
T. E. HULMK
Cmo no debe ponerse en marcha un automvil

Publico el siguiente suelto periodstico con la esperanza de que el lector lo encuentre
tan instructivo (y deprimente) como el autor:
Ms de un conductor ha deseado para sus adentros hacer lo que Samuel Ros, de

30 aos, acusado de lo siguiente: Ayer, a las 12:30 de la noche, al pasar por
Williamsburg, dio un encontronazo accidental a otro coche estacionado a la vuelta de
una esquina, frente al nmero 141 de la calle Hopkins. Furioso, segn dice la polica,
detuvo su vehculo, agarr la manivela de la cajuela y la emprendi a golpes con el
obstculo que se puso en su camino, haciendo aicos desde el parabrisas hasta los
faros de estacionamiento.
Post, de Nueva York
Estudiemos el mecanismo de la reaccin de este hombre. Se enfad con el coche

estacionado, como pudiera haberse irritado contra una persona, un caballo o una mula
que se hubiesen desmandado. Por eso, decidi dar una leccin al vehculo. Aunque la
reaccin fue irreflexiva y automtica, tuvo su complejidad, porque supuso una

abstraccin respecto al coche (que le pareci dotado de malas intenciones), y
entonces l reaccion a esta su abstraccin ms bien que al vehculo molesto.
Los individuos de las sociedades primitivas suelen proceder de manera parecida.
Cuando viene una mala cosecha o los elementos se abaten sobre ella, hacen un trato
o sea, ofrecen sacrificios con los espritus del campo o de los elementos, para
que en adelante los traten mejor. Tambin nosotros tenemos algunas reacciones por el
estilo: a veces, al tropezar con una silla, le sacudimos un puntapi y la insultamos;
hay personas que se enojan con el cartero porque no reciben carta. Estamos
confundiendo la abstraccin que se desarrolla dentro de nuestra cabeza, con lo que
hay fuera, y obramos como si la abstraccin fuese el mundo exterior. Creamos una
silla imaginaria que se pone en nuestro camino y castigamos a la silla extensional que
no tiene la culpa de nada; creamos un cartero imaginario y nos metemos con el real,
porque nos est reteniendo el correo, siendo as que tendra mucho gusto en
traernos la carta esperada.
En funcin de esta idea, Sigmund Freud trat de explicar el origen de la religin:
nuestros antepasados primitivos, atemorizados por fenmenos naturales que no
podan comprender, proyectaban sus temores y zozobras sobre el mundo, las
personalizaban en un Ser malfico y luego trataban de aplacarlo con sacrificios de
diversos tipos. Tomaban sus abstracciones por realidad.
Confusin de los niveles de abstraccin

Pero, en un sentido ms amplio, estamos constantemente confundiendo los niveles de
abstraccin, tomando lo que est dentro de nuestra cabeza por lo que hay fuera. Por
ejemplo, hablamos del color amarillo de nuestro lpiz como si fuese una propiedad
suya, y no un producto de la interaccin, como hemos visto, de algo extrnseco a
nuestro cuerpo con nuestro sistema nervioso. Es decir, confundimos los dos niveles
inferiores de la escala de abstraccin, cuya grfica va en el captulo anterior, y los
tratamos como si fuesen uno solo. Hablando con propiedad, no deberamos decir el
lpiz es amarillo, lo cual constituye una declaracin que atribuye el color amarillo al
lpiz, sino algo por el estilo de esto: Lo que produce en m el efecto de inducirme a
decir lpiz igualmente produce en m el efecto de inducirme a decir amarillo.
Claro est que no precisa tanta minuciosidad para nuestro lenguaje corriente, pero en
la ltima expresin se toma en cuenta la parte que desempea nuestro sistema
nervioso en la creacin de nuestras imgenes de la realidad, cosa que no ocurre con la

primera frase.
Esta costumbre de confundir lo que ocurre dentro de nosotros con lo que pasa
fuera es esencialmente una reliquia de nuestro pensamiento precientfico. Cuanto ms
avanza la civilizacin, ms conscientes tenemos que ser de que nuestro sistema
nervioso prescinde automticamente de algunas caractersticas de los hechos. Si no lo
entendemos as, si no comprendemos el proceso de la abstraccin, confundimos el
ver con el creer. Si confunde usted, por ejemplo, la serpiente cascabel nmero
veintids que ha visto en su vida con la abstraccin que se ha formado de las
veintiuna anteriores, no ir muy lejos en sus reacciones. Pero la vida civilizada
plantea a nuestro sistema nervioso problemas ms complicados que estos reptiles.
Korzybski cita, en Science and Sanity, el caso de un hombre que contraa la fiebre
del heno en cuanto llevaban rosas a su habitacin. En plan de experimento, se le
present de sopetn un ramillete de rosas, e inmediatamente hubo un ataque violento
de ese tipo de fiebre, aunque las rosas eran de papel. Es decir, creer y ver era lo
mismo para su sistema nervioso.
Pero las palabras, como hemos visto en la escala de la abstraccin, estn a un
nivel superior al de los objetos reales. Cuantas ms palabras tengamos en los altos
niveles de abstraccin, ms conscientes seremos de este proceso abstractivo. Por
ejemplo, la palabra serpiente cascabel omite todos los factores importantes de este
reptil. Pero, si se recuerda vividamente la palabra como parte de todo un complejo de
experiencias aterradoras con una de estas culebras, la palabra puede provocar las
mismas sensaciones que una real. Por eso, hay quienes palidecen al or esta palabra.
Es interesante la ancdota que refiere el profesor Leo Hamalian sobre los
soldados de Marina a quienes se dijo que terminaran su trabajo de a bordo al da
siguiente, cuando estuviesen en alta mar. Muchos de ellos vomitaron y mostraron
todos los sntomas del mareo. Pero el barco no se haba movido del puerto al da
siguiente.
Este es, pues, el origen de la mgica verbal. Se toma la palabra serpiente
cascabel por el reptil en s, y provoca las mismas reacciones. Esto parece un
disparate, claro est, y lo es. Pero desde el punto de vista de la lgica precientfica se
explica. Como dice Lvy-Bruhl en How Natives Think (1926), la lgica primitiva se
basa en eso: como la palabra y el objeto nos asustan, son una sola cosa, o por lo
menos, hay una relacin mstica o misteriosa entre las dos. Este sentimiento de
relacin misteriosa es el que explicamos en el Captulo 2 al tratar de las actitudes
ingenuas respecto a los smbolos; lo llamamos conexin necesaria. En
consecuencia, se atribuye poder misterioso a las palabras que son terribles,
prohibidas, impronunciables, y se apropian as las caractersticas de los objetos que
representan. Antao se llam gramtico al individuo que posea poderes mgicos,
es decir, versado en el grimorio, que, por tanto, poda manipular el poder mstico de
las palabras.
La idea de que la repeticin de las palabras de la frmula produce los efectos

deseados sigue en boga, pese al orgullo de nuestra cultura cientfica. Durante el
decenio de 1930, polticos, industriales y peridicos repetan, como un
encantamiento, las palabras La prosperidad nos espera! Los fanticos del ftbol
vociferan interminablemente el nombre de su equipo, como si tuviera poder mgico,
etc. Con estos y otros vtores por el estilo, repetidos, los espectadores quieren
empujar el baln hacia la red contraria.
Los judos
Pero pongamos un ejemplo, lleno de prejuicios para mucha gente: El seor Toledano
es judo. Al or este gentilicio, algunos cristianos reaccionan en el acto hostilmente,
ponindose en guardia contra sus tramposos manejos financieros, reales o supuestos.
Este cristiano confunde sus altos niveles de abstraccin sobre la palabra judo
con el Toledano extensional, con el cual se comporta como si fuese idntico a su
abstraccin. La de judo es una de las muchsimas abstracciones que pudieran
aplicarse al seor Toledano, como, por ejemplo, padre, zurdo, jugador de golf,
maestro de historia, etc. Pero el hombre lleno de prejuicios se concentra en slo
una abstraccin, judo, que acaso sea la menos importante de todas.
Adems, da la casualidad de que la palabra judo es la ms difcil de situar en la
escala de la abstraccin. Se refiere a una raza, a una religin, a una nacionalidad, a
un tipo fsico, a un estado mental o a una casta? Si no entra en ninguna de estas
clasificaciones, cul es la que le corresponde? En muchas conferencias y congresos
de judos norteamericanos, celebrados ltimamente, ha habido sesiones para dilucidar
qu quiere decir ser judo. El primer ministro de Israel y la mayor parte de los
miembros de su gabinete no ponen el pie en una sinagoga ms que en contadas
ocasiones de tipo poltico o patritico. Son judos? Qu decir de la fantica secta de
Jerusaln, Neturai Karta, que adems de tres servicios religiosos diarios recita una
plegaria de medianoche y celebra una vigilia por la venida del Mesas, y se niega a
reconocer al Estado judo y empuar las armas por l? El Gobierno de Israel, ante la
inundacin de refugiados judos de muchas partes de Europa, Oriente Medio y
Asia, desisti hace mucho tiempo de definir el adjetivo judo; hoy, la regla general
es que quien se llame as lo es, definicin operativa difcil de mejorar.
Pero esta palabra tiene poderosas connotaciones afectivas en la cultura cristiana
por los numerosos accidentes histricos que han asociado a los judos con el dinero.
As, lleva una connotacin peyorativa: Tiene uas de judo, es ms tacao que un

judo, eso se lo habr vendido a usted cualquier judo, eso es una judiada En
algunas comarcas campesinas norteamericanas, rondadas en otros tiempos por
chamarileros y buhoneros judos, las madres metan miedo a sus hijos traviesos con
esta amenaza: Voy a venderte al viejo judo!
Pero volvamos al seor Toledano. Para quien confunda habitualmente la idea que
tiene en la cabeza con la realidad exterior, el ser judo significa que el seor Toledano
no es de fiar. Si le va bien en los negocios, es que los judos son listos. Si le va mal,
ya tendr colocado dinero en otra parte. Si tiene costumbres de extranjero, es que los
judos son duros de asimilar; pero si es igual que los dems conterrneos, es que
trata de pasar por uno de nosotros. No da limosna, porque los judos son
miserables; la da, y es que trata de sobornar a la gente para entrar en la sociedad.
Que vive el seor Toledano en el barrio judo de la ciudad? Ah, es que los judos se
cubren y protegen unos a otros. Que se traslada a una localidad donde no hay
paisanos suyos? Es que esa gente hace su nido en cualquier parte. En sntesis: El
pobre Toledano est condenado haga lo que haga, automticamente.
Pero l puede ser lo mismo rico que pobre, santo que rprobo, coleccionista de
sellos, violinista, jardinero, fsico, pulidor de lentes o director de orquesta. Si, guiados
de nuestras reacciones automticas, retiramos nuestro dinero al conocer al seor
Toledano, acaso ofendamos a un hombre que nos podra haber sido sumamente til
moral, espiritual o hasta financieramente si se quiere, es decir, habremos cometido un
grave error. l no est identificado con nuestra ideca personal del judo, sea cual
fuere esa ideca.
Decir que la gente est cegada por los prejuicios es algo ms que una metfora.
Ralph Ellison llama hombre invisible al negro protagonista de su novela titulada
as: The Invisible Man. La mayor parte de los blancos que se encuentran con un
negro no ven en l ms que la abstraccin que tienen de l en la mollera; obcecados
por dar con el hombrecillo inexistente, el que no estaba en la escalera, no se fijan
en el negro que tienen delante.
Algo parecido pasa en Occidente con los rabes. Mucha gente se quedara de una
pieza al saber que no todos los rabes son musulmanes (hay millares y millares de
cristianos en Lbano y Siria), que los rabes de Siria aborrecen a los de Egipto, y que
los del Lbano no hacen buenas migas con los de Siria y los de Irak y que no es raro
que los rabes sean altos, rubios y de ojos azules. El occidental ignorante o lleno de
prejuicios considera algunas veces al rabe como hermano del judo. Esto no quiere
decir que haya que prescindir de la palabra rabe, sino que hay que usarla con
mayor precisin. Segn Edward Atiyah, especialista en el mundo rabe, esta palabra
puede tener tres significados: el pueblo nmada que mora en los desiertos de
Jordania, Arabia, Siria y Africa septentrional, llamado beduino; el pueblo de la
pennsula arbiga (llamado comnmente rabe), tanto el nmada como el que vive
en las ciudades, en cuyo sentido denota un grupo tnico, los actuales sauditas,
yemenitas, kuwaitas y otros descendientes de la tierra rabe primitiva; y finalmente,

un grupo cultural, un bloque de comunidades de habla rabe que ocupan desde el
golfo Prsico al Este hasta el Atlntico al Oeste. En este vasto territorio, es muy
reducido el porcentaje de nmadas; la mayora son fellahin (labradores) y habitantes
de las antiguas y clebres ciudades Aleppo, Damasco, Beirut, Latakia, El Cairo,
Alejandra, Bagdad, Jerusaln, Tnez y Argel, en otro tiempo focos de la civilizacin
mundial. Por eso, si queremos hablar con precisin y sin ofender a un grupo humano
cuya importancia en el mundo crece de da en da, debemos distinguir por lo menos
entre estas distintas abstracciones, y no emplear la palabra rabe como si slo
significase la idea estereotipada que las pelculas de aventuras nos han comunicado
de la Legin Extranjera.
X. X., el Criminal
He aqu otro ejemplo de confusin abstractiva. Supongamos que nos presentan a X.
X. como individuo que acaba de salir de la crcel donde ha estado tres aos. Ya de
por s, esto pertenece a un nivel bastante elevado de abstraccin, pero es un informe
Sin embargo, mucha gente pasa inmediata e inconscientemente a niveles ms altos de
abstraccin: Si es un licenciado de presidio, es un criminal! Ahora bien, la palabra
criminal no slo est mucho ms alta en la escala abstractiva que el hombre que
pas tres aos en la crcel, sino que, como vimos en el Captulo 3, constituye un
juicio, en el cual va implcita la deduccin: Ha cometido un crimen antes, pues
cometer ms despus. En consecuencia, si X. X. solicita un empleo y tiene que
declarar que ha pasado tres aos en la crcel, sus futuros jefes, confundiendo
automticamente los niveles abstractivos, acaso digan, sin molestarse en hacer ms
averiguaciones: Cmo voy a dar trabajo a criminales!
Y el caso es que, a lo mejor, el hombre estuvo en la crcel por una injusticia o, si
fue justa su sentencia, ha podido reformarse. Intil. Al no encontrar trabajo, acaso se
diga, desesperado: Puesto que todos me tratan como a un criminal, voy a hacerme
un criminal de verdad, y se entrega al robo y a la delincuencia. La culpa no ha sido
totalmente suya.
Todos conocemos cmo corren los rumores, exagerndose cada vez ms, al
ascender en la escala de la abstraccin de deducciones a juicio y al confundir,
por si esto fuera poco, los niveles. He aqu cmo suele razonarse en estos casos:

Informe. Mara Lpez no volvi a casa hasta las tres de la madrugada del
sbado.
Deduccin. Habr andado por ah en malos pasos, vaya usted a saber.
Juicio. Es una perdida. Nunca me gust su facha. Me dio mala espina desde que
la vi por primera vez.
Si nos dejamos arrastrar por estos juicios temerarios, de abstraccin tan

precipitada, muchas veces haremos desdichada la vida de los dems y la nuestra.
Para terminar con un ejemplo de este tipo de confusin, obsrvese la diferencia
entre estas dos frases: He fracasado tres veces, y Soy un fracaso!
Mundos engaosos
El hbito de la abstraccin nos pone en guardia respecto a las cosas que parecen
iguales y no lo son, a las que llevan el mismo nombre, pero no son lo mismo, y a los
juicios basados en informes, pero que no son estos informes. En una palabra: nos
impide hacer el tonto. Sin el hbito de abstraer, o mejor dicho, de frenar nuestras
reacciones, que es la consecuencia de no confundir el ver con el creer, estamos
completamente impreparados para distinguir las rosas autnticas de las de papel, el
judo apriorstico del Toledano extensional, el supuesto criminal del X. X. concreto.
Moderar estas reacciones es seal de madurez. Pero, por nuestra mala educacin
o instruccin, por experiencias que nos asustaron en la niez, por las creencias
tradicionales, la propaganda y otros factores que influyen en nuestra vida, todos
tenemos reas de insanidad o, mejor quiz, reas de infantilismo, en que estamos
a merced de reacciones semnticas equivocadas y profundamente arraigadas en
nosotros. Por algn susto que le dieron de nio, fulano se atemoriza
irremediablemente al ver a un guardia, el que sea: el polica que lleva en la cabeza,
es el guardia del mundo extensional exterior, quien, probablemente, es el hombre
mejor del mundo. Algunos palidecen a la vista de una araa, del tipo que sea, aunque
est metida dentro de un frasco. Otros reaccionan automticamente en plan hostil al
or las palabras comunista, rojo, conservador, beaturrn, etc.
El doctor G. Brock Chisholm, exdirector general de la Organizacin Mundial de
la Salud (1948-1953) y presidente de la Federacin Mundial para la Salud Mental, ha
comentado con elocuencia la tirana de las palabras preadas de prejuicios:

El poder que estas palabras tienen es pasmoso Son cadenas que
aherrojan al hombre a su pasado miserable y a su presente desalentador. Son
las premisas que le cargaron cuando era demasiado joven e impotente para
defenderse usando su inteligencia. Vemos que pocas veces puede hablarse
inteligentemente, sin los prejuicios arraigados que se nos imbuyeron en la
niez, de temas tan corrientes como la salud, la ropa, los negros, la poltica, el
patriotismo, la conciencia, los judos, las supersticiones, la guerra y la paz, el
dinero, el sexo, la propiedad, el matrimonio, la religin, algunas
enfermedades, la India, las escalas de sueldos, el socialismo, el comunismo,
los sindicatos, los partidos polticos, etc., segn una lista prolija que vara de
lugar en lugar, de poca en poca y de familia en familia. Muy poca gente es
capaz de pensar con claridad y honradez de estas cosas; y sin embargo ellas, y
otras como ellas, son las que constituyen la vida del hombre y las que han
producido la mayor parte del pavor y la miseria que hay en el mundo, por no
ser comprendidas, por enfocarlas mal y por combatirlas[1].
Desde luego, el doctor Chisholm no quiere decir que no debamos aprender nada
de nuestros mayores. Aprendemos dos cosas de nuestros maestros: un cuerpo de ideas
y creencias, y la manera de sostenerlas y utilizarlas. Si las acompaa la conciencia
abstractiva, pueden cambiarse cuando son inexactas o errneas. En otro caso o sea,
si confundimos nuestros mapas mentales con el territorio objetivo son prejuicios.
Como maestros y padres, no podemos menos de transmitir algn error informativo a
los pequeos, por mucho cuidado que pongamos. Pero, si les enseamos adems a ser
habitualmente conscientes del proceso abstractivo, les daremos los medios para
liberarse de cualquiera idea errnea que les hayamos sugerido. Por tanto, nuestros
esfuerzos pedaggicos no los aherrojarn a un pasado miserable, sino los ayudarn
a crecer al aumentar los aos y la experiencia.
La imagen de la realidad que nos formamos al faltarnos la conciencia abstractiva
no es mapa de territorio alguno existente. Es un mundo falaz. En esa tierra ilusoria,
todos los judos tratan de engaarle a uno, todos los capitalistas son obesos tiranos
que fuman puros caros y ensean los dientes a los sindicatos; todas las culebras son
venenosas; los automviles, punibles a golpes de barra, y los extranjeros, espas
comunistas. Algunos de los que se pasan demasiado tiempo en estos mundos
engaosos, terminan en el manicomio; pero, claro, ni son todos los que estn ni
estn todos los que son.
Cmo reducir estas reas mentales de infantilismo? En primer lugar, llegando a
la conviccin profunda de que no hay relacin necesaria entre las palabras y lo que
significan. Por este motivo, el estudio de un idioma extranjero siempre es til, aparte
de otras ventajas. Ya hemos indicado otros medios: conocer el proceso abstractivo y
comprender de verdad que las palabras nunca dicen todo sobre las cosas. La escala
de abstraccin, adaptacin de un diagrama de Alfred Korzybski para presentar

grficamente la relacin entre palabras, objetos y hechos, tiene por objeto ayudarnos
a entender y no olvidar jams el proceso abstractivo.
APLICACIONES
I
Indicamos al fin del Captulo 2 que deban recogerse ejemplos del lenguaje en un
libro de recortes o en fichas. Ya hemos estudiado suficientes principios generales
sobre la relacin entre lenguaje y conducta para aumentar la coleccin. He aqu unos
ttulos orientadores:
Informes escuetos.
Artculos con deducciones e inferencias explcitas.
Artculos con deducciones que puedan tomarse por informes.
Reacciones a los juicios como si fuesen informes.
Cambios de sentido a consecuencia de cambios de contexto.
Palabras-gruidos y palabras-arrullos tomadas por informes.
Indirectas,
Discusiones sobre temas absurdos.
Conversacin social.
Reacciones excesivas a las connotaciones afectivas.
Directrices tomadas por informes.
Desencanto por directrices imperfectamente entendidas.
Abstraccin en un nivel muerto.
Uso sin sentido de abstracciones de alto nivel.
Abstracciones de niveles superiores e inferiores bien relacionadas.
Ver y creer.

El hombrecillo inexistente.
Cundo se lean los captulos siguientes, surgirn nuevos ttulos. En cualquier

tiempo y lugar pueden estudiarse las relaciones entre lenguaje y conducta: en una
oficina, en la escuela, en la iglesia, tras un mostrador comercial o delante de l, en las
fiestas sociales, en las asambleas, en todo lo que se lee y en la vida ntima familiar o
en las relaciones personales. Hasta una coleccin desordenada de ejemplos valdr al
lector para comprender lo que dice al autor en este libro y a qu viene lo que dice.
Entonces, quiz quiera aquilatar, ampliar o corregir alguna de sus afirmaciones, con
lo cual progresar en el estudio cientfico de las relaciones entre lenguaje y conducta.
Invito a todas veras al lector a que coopere conmigo.
II
Es cierto que algunas personas castigan a los nios que sueltan palabrotas,
hacindoles lavarse la boca con jabn? Comntense las reacciones semnticas o los
procesos mentales de quienes quieren corregir as el lenguaje de sus hijos.
III
Los acadmicos de Lagado, en los Viajes de Gulliver, de Jonathan Swift, hablan por
el siguiente procedimiento, conscientes quiz de las deficiencias del lenguaje:
Como las palabras slo son los nombres de las cosas, estiman conveniente
que todos lleven consigo los objetos necesarios para expresar el asunto
particular que quieren tratar Varias veces he observado a dos de estos
sabios, derrengados casi bajo el peso de sus bultos, como quincalleros de los
nuestros; cuando se encuentran en la calle, dejan sus fardos, abren los sacos y

se ponen a hablar Otra gran ventaja que se proponan obtener con este
invento, era que poda servir de lenguaje universal para todas las naciones
civilizadas.
Antes de rerse de los filsofos de Lagado, piense en los casos en que resulta
conveniente ensear objetos en lugar de hablar, para comunicar algo. Puede usted
sealar, utilizando los niveles de abstraccin expuestos en este y el anterior captulo,
qu es lo que est equivocado en l plan de dichos filsofos?
IV
Publicamos un fragmento del ensayo de John Kenneth Galbraith, titulado La Edad
del Hecho Verbal (The Age of the Wordfact). Redacte un comentario de 500 palabras
sobre el hecho verbal, con ejemplos de su experiencia o lecturas personales.
En junio de 1960, volvi el presidente Eisenhower de un viaje al Pacfico que,

superficialmente, pareca un desastre sin paralelo en este tipo de cosas. El Japn,
objeto principal de la excursin presidencial, agitado por violentos alborotos
provocados por la visita, hubo de decirle que no fuese. Pero, gracias a su secretario de
prensa, el Presidente logr informar que el viaje haba sido un xito
El hecho verbal sirve para que las palabras substituyan a la realidad, lo cual es
una ventaja enorme. Significa que decir que algo existe equivale a su existencia, y
que algo va a ocurrir; al hecho en s
Por si alguien cree que esto es exageracin recordemos algunos triunfos del
hecho verbal durante los ltimos aos Echando mano audazmente del hecho
verbal, logramos convertir a los dictadores sudamericanos en baluartes del mundo
libre Aunque los campesinos estn despoblando el campo a un ritmo sin
precedente, el secretario de Agricultura ha explicado esto en un libro que lleva el
sugestivo ttulo de Libertad para Labrar la Tierra (Freedom to Farm).., Durante los
das que inmediatamente siguieron al ltimo lanzamiento de los U-2, el hecho verbal,
empleado profusamente, hizo cambiar todas las circunstancias. Los aviones que
volaban sobre otras naciones se convirtieron en una especie de quinta libertad
Suspendironse despus los vuelos, y esto se alab como un acto de sabia
moderacin

He aqu el servicio que presta el hecho verbal al transformar la desgracia en
ventura.
Atlantic
V
Defnanse las siguientes palabras:
vampiro criminal obscenidad

platillo volador presin poltica jueves
radiactividad msica popular semntica
Aplique a cada palabra uno o todos los tipos de definiciones que van a
continuacin. (Para mayor claridad, puede consultarse Science and the Goals of Man,
de Anatol Rapoport, 1950, Gap. 7) :
1. Definicin por sinnimos: Alcanzar significa conseguir.

2. Definicin por clasificacin y diferenciacin (aristotlica): Autocracia es una
forma de gobierno en que la autoridad es ejercida por una sola persona.
3. Definicin por enumeracin de objetos contenidos en ella: Especias son la
canela, el clavo, el jengibre, la pimienta, etc.
4. Definicin extensional: sealando o presentando lo que se define (vase el
Captulo 4).
Indquense los trminos anteriores que no son susceptibles de definicin

operativa.

VI
En relacin claro con este captulo, est la lectura, discusin y redaccin de trabajos
sobre los prejuicios raciales y religiosos. La literatura antisemtica es abundante y lo
ha sido durante siglos. En los Estados Unidos constituye un ejemplo curioso The Iron
Curtain Over America (1951), de John Beaty, en el que no slo se echa la culpa de
todas las calamidades norteamericanas (las dos guerras mundiales y lo que ha venido
despus) a los judos, sino que se los acusa de ocultar la verdad al pblico merced al
control que ejercen sobre las casas editoras, los peridicos y otros medios de difusin.
Adolfo Hitler arremeti furiosamente contra los judos (Norman H. Baynes, rec., The
Speeches of Adolf Hitler, 2 vols., 1942), lo mismo que sus colegas del Tercer Reich.
El intento de Hitler de acabar totalmente con la raza juda constituir un ejemplo
eterno de vesania racial. Vase William Sliirer, The Rise and Fall of the Third Reich
(1960), y Gerald Reitlinger, The Final Solution: The Attempt to Exterminate the Jews
of Europe, 1939-1945 (1953).
Consideramos de especial inters para los estudiantes de semntica los siguientes
libros, de los publicados sobre los prejuicios raciales:
Harold Isaacs, Scratches on Our Minds: American Images of China and India
(1958). Este libro interesantsimo ensea cmo las pelculas, las historietas cmicas,
las guas de viajes y los estereotipos ficcionales contribuyen a nuestras ideas sobre la
gente de China e India. No estara mal que fusemos corrigiendo esas ideas
equivocadas, en estos das de grandes cambios en las relaciones mundiales.
Morton Grodzins, Americans Betrayed: Politics and the Japanese Evacuation
(1949). Este volumen tiene importancia especial porque descubre la contribucin de
los grupos de presin, de los lderes polticos y de la prensa a la atmsfera que
termin por llenar de japoneses-norteamericanos, unos ciudadanos y otros
extranjeros, los campos de concentracin de la costa occidental norteamericana,
durante la segunda Guerra Mundial.
Harry y David Rosen, But Not Next Door (1962). Informe extraordinariamente
extensional sobre lo que ocurri en un fraccionamiento particular destinado a
viviendas familiares en Deerfield, Illinois, cuando se supo que iban a habitar all
familias de negros. A base de entrevistas, reportazgos periodsticos y sentencias
judiciales, describe el libro tres familias imaginarias para explicar los sentimientos y
acciones de los pobladores de dicha localidad. Pese a sus protestas de que no tenan
sentimientos antirraciales, no permitieron que el proyecto se convirtiese en realidad.
Julia Abrahamson, A Neighborhood Finds Itself (1959), y Herbert A. Thelen, The
Dynamics of Groups at Work (1954). Ambos libros son reflejo en la experiencia de
sus autores en un movimiento comunitario del distrito Hyde Park-Kenwood, de
Chicago. Se combati el mal estado del barrio y se inici su urbanizacin, al
establecer, entre otras cosas, la comunicacin entre vecinos, sobre todo, blancos y
negros, lo cual contribuy notablemente a limar asperezas y aliviar tiranteces. La

seora Abrahamson expone ms bien los hechos; el doctor Thelen explica, como
indica el ttulo de su obra, las consecuencias tericas de la experiencia.

12. LA CLASIFICACIN
Cuando se establece una diferencia legal entre el da y la noche, entre la niez

y la madurez o cualesquiera otros extremos, hay que trazar una lnea divisoria, o irla
marcando poco a poco merced a decisiones sucesivas, para indicar dnde empieza el
cambio. Considerada en s misma, sin la necesidad que la dict, esta lnea puede
parecer arbitraria. Quiz debera caer un poco ms a la derecha o un poco ms a la
izquierda. Pero al comprender que es necesaria y que no hay procedimiento
matemtico ni lgico de trazarla con exactitud, la decisin de la legislatura debe ser
aceptada, excepto cuando no quepa duda de que est muy lejos de donde debera
pasar.
OLIVER WENDELL HOMES
Porque, naturalmente, el verdadero significado de una palabra se averigua

observando cmo se emplea, no lo que se dice sobre ella.
P. W. BRIDGMAN
Poniendo nombre a las cosas

En la figura que va a continuacin, se ven ocho objetos, llammoslos animales:
cuatro grandes y cuatro pequeos, cuatro con cabeza redonda y otros cuatro con
cabeza cuadrada, cuatro de cola retorcida y cuatro de cola derecha. Andan rondando
por el pueblo, pero como no se les da importancia, nadie se fija en ellos y ni les
ponen nombre.
Pero un da descubre usted que los pequeos devoran su trigo, y los mayores no.
Inmediatamante surge una diferenciacin: a los A, B, C y D, les pone un nombre
arbitrario, y a los E, F, G y H, otro. Echa a los primeros y deja en paz a los segundos.
Pero su vecino ha tenido otra experiencia distinta: los de cabeza cuadrada muerden;
los otros, no. A unos y a otros pone nombres distintos. Otro vecino se entera de que
los de rabo retorcido matan las culebras, los otros no. E igualmente, los diferencia
con su abstraccin y con sus nombres.
Est usted reunido con sus dos vecinos mencionados, cuando pasa el animal E.
Los tres sueltan una exclamacin, pero cada uno le llama por el nombre que

caprichosa y personalmente le ha puesto. Cul es el nombre acertado? Discuten
violentamente sobre ello, cuando se presenta otro aldeano, que lo llama de otra
manera: para l no es ms que un animal comestible, y le ha aplicado el nombre de
cualquiera de los que tiene en su corral.
Como se ve, la pregunta de cul debe ser el nombre apropiado carece de sentido,
es decir, no puede contestarse. Slo habiendo una relacin necesaria entre los
smbolos y los objetos simbolizados relacin que ya sabemos que no existe
habra nombres apropiados. La lnea que tracemos entre las cosas que juzgamos
distintas depende de nuestro inters y de los fines de la clasificacin. As, por
ejemplo, los animales se clasifican de una manera por la industria de la carne, y de
otra u otras por las del cuero o de la piel, o por el bilogo. Ninguna de estas
clasificaciones es definitiva; slo sirven cada una a su propsito.
Y lo mismo debe decirse de cuanto percibimos. Una mesa es mesa, porque
comprendemos su relacin con nuestra conducta e intereses; comemos, trabajamos y
ponemos objetos sobre ella. Pero para una persona que viva en alguna cultura donde
no se usan mesas, puede significar un asiento muy grande, una plataforma pequea o
una estructura caprichosa. Es decir, si nuestra cultura y nuestra educacin fuesen
distintas, nuestro mundo no nos parecera el mismo.
Muchos, por ejemplo, no distinguimos verbalmente entre salmones, siluros,
bonitos, meros, guachinangos, robalos, etc.; decimos: son pescados, y a m no me
gusta el pescado. Pero, para un conocedor, estas palabras significan la diferencia que
hay entre una buena y una mala comida.
El zologo estima muy importantes otras distinciones ms complicadas, porque
tiene diferentes puntos de vista. Cuando se nos dice que este pescado es un
pmpano, trachinotus carolinus, lo aceptamos como cierto, no porque sea su
nombre apropiado, sino porque as lo clasifican en su sistema completo y ms
genrico quienes tienen profundo inters en los peces.
As, pues, cuando ponemos nombre a algo, lo estamos clasificando. Un objeto o
un hecho no tienen nombre por s ni pertenecen a una clase hasta que lo incluimos en
ella. Supongamos que vamos a dar significado extensional a la palabra coreano.
Comprenderamos a todos los coreanos existentes en un momento determinado y

diramos: La palabra coreano representa de momento a las personas A, B, C X.
Pero entre ellos nace Z. El sentido extensional de la palabra coreano no ha incluido
al Z, no pertenece a clasificacin alguna. Entonces, por qu es tambin coreano?
Porque as le llamamos. Y al llamarle as, al fijar su clasificacin, hemos determinado
un nmero considerable de actitudes futuras hacia Z: tendr determinados derechos
en Corea, ser tenido por extranjero en otras naciones y sometido a sus leyes para los
extranjeros.
En cuestiones de raza y nacionalidad, se ve particularmente claro cmo se hacen
las clasificaciones. Por ejemplo: el autor de este libro es canadiense por nacimiento,
japons por raza, y actualmente norteamericano. Aunque fue legalmente admitido
con pasaporte canadiense en los Estados Unidos en calidad de inmigrante fuera de
cuota, no pudo solicitar la ciudadana norteamericana hasta 1952. Segn la ley
estadounidense de inmigracin, anterior y posterior a 1952, todo canadiense tiene
derecho a ser, sin dificultades, residente permanente de los Estados Unidos, siempre
que no sea de origen oriental, en cuyo caso slo importa su raza y no se toma en
cuenta su nacionalidad. Si est llena la cuota, o cupo, de su raza japonesa, por
ejemplo, como suele estar siempre, y no puede clasificarse como inmigrante fuera
de cuota, no puede entrar en el pas. Son reales todas estas clasificaciones? Ya lo
creo que lo son; y si no, que lo digan los efectos que acarrean al interesado.
El que esto escribe ha pasado toda su vida en Canad y los Estados Unidos, salvo
breves visitas al extranjero. Habla torpemente el japons, con un lxico infantil y con
acento norteamericano; ni lo lee ni lo escribe. Sin embargo, debido a ese poder
hipntico que las clasificaciones ejercen sobre cierta gente, se le atribuye (o se le
acusa) de cuando en cuando, mente oriental. Como lo mismo Buda que Confucio o
el general Tojo, Mao Tse-tung, Pandit Nehru, Syngman Rhee y el dueo del
restaurante chino El Faisn de Oro, tienen mente oriental, no sabe uno si sentirse
halagado o insultado.
Cundo es negra una persona? Segn la definicin aceptada en Estados Unidos,
por exigua que sea la cantidad de sangre negra que lleve uno en las venas, es negro.
Tanto valdra como decir que, por exigua que sea la cantidad de sangre blanca que
lleva uno en las venas, es blanco. Por qu no vale este raciocinio? Pues porque el
sistema de clasificacin primero conviene a los fines de quienes hacen la
clasificacin. Con ella no se trata de identificar esencias, como tantos creen, sino de
satisfacer una comodidad o necesidad social, y las distintas necesidades siempre dan
lugar a distintas clasificaciones.
Pocas son las complicaciones para clasificar perros, gatos, cuchillos, tenedores,
cigarrillos y caramelos; pero cuando se trata de clasificaciones a altos niveles de
abstraccin la conducta, las instituciones sociales, los problemas filosficos y
morales, surgen dificultades serias. Cuando una persona mata a otra, se trata de un
asesinato, de un arrebato de locura pasajero, de un homicidio, de un accidente o de un
acto heroico? En cuanto termina el proceso clasificador, nuestras actitudes y nuestra

conducta quedan decididas en grado considerable. Ahorcamos al asesino, internamos
al loco o prendemos una condecoracin en el pecho del hroe.
La mente bloqueada
Pero lo malo es que la gente no siempre cae en la cuenta de cmo llega a sus
clasificaciones. Sin descender ms a detalles, dice la palabra definitiva sobre el seor
Toledano cuando exclama: Bueno, un judo es un judo! No hay que darle
vueltas!
No es ste lugar para ocuparnos de las injusticias que se han cometido en virtud
de estos juicios precipitados, contra judos, catlicos, rojos, coristas, ricachones,
sureos, maestrillos, etc. Pensando ms sensatamente, se habran evitado; aunque
quiz no sea este el remedio, porque hay gente que piensa cachazudamente y no se
corrige. Lo que nos interesa es cmo dificultamos nuestro desarrollo mental con estas
reacciones irreflexivas.
En el ejemplo que hemos puesto, la gente confunde su judo mental con el
extensional. Podra recordrsele que ha habido judos gloriosos, pero ellos dirn que
son excepciones. Y exclamarn en tono de triunfo: Pero, claro, la excepcin
confirma la regla[1]!, manera muy bonita de decir que los hechos no interesan.
El autor de estas lneas, que vive en el condado californiano de Marn, asisti en
cierta ocasin a las sesiones del tribunal del condado, donde se trataba de un proyecto
de prohibicin de discriminacin racial para la venta y alquiler de viviendas. (El
objeto de esta discriminacin en Marn es principalmente el negro). Me impresion
que la mayora de los que hablaron se pronunciasen a favor del proyecto de
ordenanza, pero no dej de impresionarme igualmente que bastantes con amigos
negros, a quienes queran e inclusive admiraban, atacasen una ley que iba a
permitirles vivir en cualquier parte del condado: seran excepciones, y su
estereotipo mental del negro segua en su cabeza, pese a su experiencia personal.
Esta gente es refractaria, indudablemente, a una nueva informacin. Siguen
votando por la candidatura de su partido, por muchos errores que haya cometido, y
oponindose a los socialistas aunque hagan maravillas, y considerando sagradas a
las madres, sin distinguir entre unas y otras. Un comit estudi el caso de internar en
una casa de salud a una mujer, considerada loca sin esperanzas por mdicos y
siquiatras. De pronto se levant un sujeto que, con el mayor respeto y reverencia,
dijo: Seores, tengan ustedes presente que, despus de todo, esta mujer es una

madre[2]. Igualmente, algunos catlicos siguen aborreciendo a los protestantes, sin
distinguir de colores. Y en poltica, el apasionamiento no tiene lmites.
La vaca nm. 1 no es la vaca nm. 2

Cmo evitar quedar atrapados en estos callejones intelectuales sin salida, o cmo
escapar de ellos si ya estamos atrapados? Lo primero que hay que hacer es tener
presente que casi todas las frases hechas de la conversacin corriente, como el
negocio es el negocio, o los judos son judos, o los chicos siempre sern chicos,
no son exactas. Por ejemplo:
No creo que debamos hacer esto, socio.

Bah! El negocio es el negocio!
Aunque parece una declaracin sobre un hecho, ni es tal declaracin ni tan

simple. El sujeto denota la transaccin que se discute; el predicado se refiere a sus
connotaciones. Se trata de una frase directiva, como si dijese: Vamos a tratar de esta
transaccin sin preocuparnos ms que de la ganancia. Y el padre que dice para
disculpar a sus hijos: Los muchachos siempre sern muchachos, quiere expresar:
Consideremos las acciones de mis hijos con la tolerancia indulgente que se merecen
los muchachos, aunque el vecino se quede refunfuando.
Hay una tcnica sencilla para evitar que estas directrices perjudiquen a nuestro
pensamiento. Consiste en numerar las palabras, segn sugiere Korzybski: ingls1,
ingls2, ingls3; vaca1; vaca2, vaca3; comunista1, comunista2, comunista3 La
palabra nos indica lo que tienen en comn los individuos consignados; el nmero, lo
que tienen de peculiar. De aqu el ttulo de este prrafo, que debe servir de norma
general para nuestros pensamientos y nuestras lecturas: la vaca1 no es la vaca2; el
judo1 no es el judo2 Esta regla evita la confusin de los niveles de abstraccin e
impide que deduzcamos conclusiones precipitadas de que ms tarde tengamos que
arrepentimos.

La verdad
La mayor parte de los problemas intelectuales se reducen, en fin de cuentas, a
cuestiones de clasificacin y nomenclatura.
Por ejemplo: puede ser considerado como msico un tocador de armnica en los
Estados Unidos? La Federacin Norteamericana de Msicos dispuso hasta 1948 que
la armnica era un juguete. Por tanto, quienes la tocaban profesionalmente solan
pertenecer al Gremio Norteamericano de Artistas de Variedad. Pero en 1948, al ver la
Federacin que este gnero se estaba haciendo popular y que quienes se dedicaban a
l hacan la competencia a los miembros de dicha unin laboral, resolvi que eran
msicos tambin, lo cual pareci mal al presidente del gremio, quien inmediatamente
declar una guerra jurisdiccional a la Federacin.
Thurman Arnold refiere otro caso de problema clasificador:
Cierta empresa de la construccin estaba sacando yeso a flor de tierra. Si

aquello se consideraba como una mina, pagaba un impuesto; si como una
empresa manufacturera, pagaba otro. Se cit a especialistas, quienes casi
llegaron a las manos; tanto les irrit la estupidez de quienes no comprendan
que aquello era esencialmente una mina, o una manufactura. La consecuencia
fue un extenso informe que tuvo que estudiar la Suprema Corte del estado
sobre este problema importante de hecho[3].
Es la aspirina una droga, o no? En algunos estados norteamericanos est

conceptuada legalmente como droga y, por tanto, slo pueden venderla farmacuticos
con licencia. Si la gente quisiera comprarla en tiendas de comestibles, cafeteras, etc.,
como en otros estados, habra que volver a clasificarla como no droga.
Es la medicina una profesin o un oficio? Es msico el tocador de armnica, o
la aspirina es droga? Suele contestarse a estas preguntas consultando el diccionario o
posibles fallos legales anteriores, con cuantos tratados estudian el tema; pero la
decisin final no depende de la autoridad o jurisprudencia asentada anteriormente,
sino de lo que quiere la gente. Harn que la Suprema Corte, o el sindicato, o la
federacin o el gremio definan las cosas como quiere el pblico. Si a ste no le
interesa la decisin de si es msico o no el tocador de armnica, la adoptar el
sindicato o la unin ms fuerte. La cuestin de si la aspirina es droga no se elucidar
diccionario en mano, sino a base de dnde y en qu condiciones quiere el pueblo
comprarla.
Siempre es la sociedad la que clasifica las cosas como quiere, aunque tenga que
esperar a que se hayan muerto todos los magistrados de la Suprema Corte, y a que se
designe otro grupo judicial totalmente nuevo.
Y al lograrse la decisin deseada, la gente dice: La verdad ha triunfado! En

suma: la sociedad considera verdaderos los sistemas de clasificacin que producen
los resultados apetecidos.
La prueba cientfica de la verdad es estrictamente prctica, lo mismo que la
prueba social, slo que los resultados apetecidos se limitan ms severamente. Los
resultados que desea la sociedad pueden ser irracionales, supersticiosos o egostas,
pero los que desean los cientficos se reducen a que nuestros sistemas clasificadores
produzcan resultados previsibles. Como ya hemos repetido, las clasificaciones
determinan nuestras actitudes y nuestra conducta respecto al objeto o hecho
clasificado. Cuando se consideraba el rayo como seal de la clera divina, slo se
apelaba a la plegaria para impedir ser herido por la exhalacin. Pero en cuanto se
clasific como un fenmeno de electricidad, Benjamn Franklin frustr los efectos
del rayo con su invento del pararrayos. Antiguamente se clasificaban ciertos
trastornos fsicos bajo la etiqueta de posesin diablica, idea de la que sali el
expulsar los demonios con hechiceras o exorcismos. Los resultados no eran
seguros. Pero cuando se clasificaron estos trastornes entre las infecciones bacilares,
se arbitraron cursos de accin cuya aplicacin condujo a resultados ms previsibles y
positivos.
La ciencia slo busca los sistemas de clasificacin ms tiles en general; y de
momento los considera como verdaderos, hasta que se crean clasificaciones ms
tiles.
APLICACIONES
I
Detngase a estudiar un poco la pgina de chistes de cualquier revista popular, y los
que encuentre en un espectculo de variedad, en una comedia o en una pelcula, y
analice los casos en que el humorismo depende de cambios sbitos e inesperados de

clasificacin. As, el que toca el bombo en una orquesta, al golpear con su pequeo
mazo a otro individuo en la cabeza, est reclasificando sta, al convertirla en
instrumento musical. He aqu algunos ejemplos:
1. Ocurri en una pequea ciudad del sur de los Estados Unidos. Entraron en
una fuente de sodas dos mozalbetes blancos y uno negro. Se treparon a los
taburetes y pidieron sendos helados. El dueo los observa tras el mostrador y les
dice de repente:
Lo siento, muchachos, pero ya saben que aqu hay segregacin racial.
S contest el ms decidido de los dos muchachos blancos, pero ya le
tenemos segregado a ste. No ve que lo hemos sentado entre los dos?
Readers Digest
2. Mir por la ventana y dijo a su mujer:
Ah va sa de quien est enamorado nuestro vecino.
Ella dej sobre la musita la taza de caf y se abalanz hacia el cristal,
estirando bien el cuello.
Dnde? pregunt, nerviosa.
Ah la tienes le indic l, esa que est en la esquina, de vestido azul.
Eres tonto repuso ella. Si es su esposa
Ya lo s dijo l.
Wall Street Journal
3. Khrushchev entrega un cohete a un general ruso, en una caricatura,
dicindole:
Y no lo olvide; los nuestros se llaman factores de paz; los suyos,
instrumentos de agresin.
Settimana (Roma)
4. Un sordo se encuentra con otro sordo que lleva utensilios de pesca, y entre
ellos se cruza esta breve conversacin:
Qu, vas de pesca?
No; voy de pesca.
Ah, cre que ibas de pesca.
5. El gitano condenado a muerte est en capilla. Va a ser ejecutado al amanecer.
Se le acerca el director del penal y le dice:
Ya sabe el sentenciado que tiene derecho a pedir lo que quiera en esta
ltima noche de su vida. Qu es lo que desea?
Aprender ingls, se director.

II
Lanse con cuidado y comntense los siguientes sueltos de prensa:
1. Escribo en nombre de un grupo de chinos, a quienes se est haciendo objeto

en los Estados Unidos de una grave injusticia. Ha expirado su derecho de
permanencia en el pas, pero no pueden volver a China por temor a la
persecucin fsica Segn tengo entendido, ms de 500 van a ser enviados a
Holanda, sin ms motivo que el haber llegado a Estados Unidos a bordo de
barcos holandeses. Nunca han estado all, sino que, sencillamente, arribaron en
naves registradas en Holanda Es un caso anlogo al de un marinero chino de
un barco norteamericano, que desertase en otro pas. Aceptaran los Estados
Unidos la peticin de este pas de que fuese deportado el marinero a los Estados
Unidos?
Carta de Pearl Buck, Post de Nueva York
2. WASHINGTON, 29 de agosto. La vaca se convirti en caballo, y ahora puede
dispararse contra ella Un corpulento animal salvaje de la familia de los
antlopes, llamado Nehil Gae, estaba haciendo estragos en las cosechas, pero
los labradores no eran capaces de molestarlo, porque Nehil Gae significa
Vaca Azul, y la vaca es sagrada en la India. Pero ahora el gobierno le ha
cambiado el nombre por el de Nehil Goa, que quiere decir Caballo Azul
Y como los caballos no son sagrados, ahora puede acribillarse a tiros al animal
para proteger las cosechas.
Associated Press
3. La Suprema Corte de Israel fall la semana pasada que un catlico no puede
ser judo. Se haba estudiado el caso del padre Daniel, judo polaco, que se haba
convertido al catolicismo y se haba hecho carmelita. Aleg ciudadana israelita
segn lo dispuesto en la Ley de Retorno del pas, que estipula: Todos los judos
tendrn derecho a venir a Israel como inmigrante Pero el juez dictamin:
No puede considerarse a un apstata como perteneciente al pueblo judo.
Time
4. La entrevista es con Malcolm X, lder del movimiento de los Musulmanes
Negros. Lo primero que se le pregunta es por qu lleva en lugar de apellido una
X. Sonre y contesta:
Durante los tiempos de la esclavitud, los hombres de mi color reciban el
nombre de su amo, como marca de ganadera. Smith, Jones y Williams no son
apellidos africanos, sino anglosajones, que pusieron a la fuerza al llamado
negro. Antes que llevar la marca de la esclavitud y de un amo, los

musulmanes nos ponemos de apellido X, smbolo arbigo de lo desconocido.
Con eso nos borramos el estigma del blanco.
Se le pregunta por qu ha dicho el llamado negro.
Es que replica Malcolm no contento con despojarnos de nuestros
nombres, el blanco nos despoj adems de nuestra humanidad; a eso lleg su
maldad y cre un nombre especial para su animal esclavo: negro. Es un
nombre sinttico que significa bestia inmunda y vil. Y eso no va con nosotros.
Saga
III
Hay una prueba sicolgica que puede convertirse en la base de un ejercicio
interesante en su propia casa, sobre todo si hay nios. Tire sobre una mesa una serie
de objetos heterogneos: un martillo, un destornillador, una manguera, algo de equipo
de cocina, cucharas de metal, cucharas de plstico, piezas elctricas, juguetes, tijeras,
equipo de pesca o deportivo hasta veinticinco objetos, o ms. Diga a sus amigos
que hagan con ellos dos grupos segn distintos sistemas de clasificacin, y que lo
repitan por lo menos cinco veces, cambiando de sistema, por iniciativa propia sin
indicacin alguna por parte de usted. Tome nota de esos sistemas y del orden en que
son utilizados (por ejemplo: pintados y sin pintar; de metal y de otras substancias;
juguetes y no juguetes). Observe tambin dnde hubo indecisin por parte de los que
realizan la clasificacin (pertenecen los martillos de juguete a las herramientas? es
de plstico un objeto de goma dura?) y qu objetos parecen no clasificables. Si no
entiende usted alguna clasificacin, pregnteselo. Si quieren hacer ms de dos
categoras, formando una tercera o cuarta pila, tome nota de las razones que alegan.
Escriba los resultados y deduzca las conclusiones que se le ocurran.
Salvatore Russo y Howard Jaques son autores de un trabajo titulado Semantic
Play Therapy[4], acerca de un muchacho de once aos con trastornos emocionales,
que se aferr tan rgidamente a sus categoras que qued esclavizado por ellas
Cuando su uso obstinado le resultaba molesto y hasta doloroso, tena crisis de
depresin, llanto o clera. Los autores del trabajo explican el tratamiento a que se le
someti: se reduca casi a dejarle jugar con montones de objetos diversos. Este
trabajo es instructivo para esta aplicacin.

IV
He aqu unos cuantos problemas difciles de clasificar:
1. Cul puede ser la intencin del individuo que dice: Lo que la gente llama
conejos con liebres, y lo que llama liebres son conejos?
2. Cuando se llama persona legal a una corporacin, qu caractersticas personales
se le atribuyen, y cules se omiten?
3. En qu circunstancias se puede llamar fruta a los tomates, y en qu
circunstancias, hortaliza? De qu otra manera pueden clasificarse?
4. Cundo es amateur un atleta? Investigue las normas del amateurismo en
tres o cuatro deportes (ftbol, boxeo, tenis, etc.) y las compensaciones
econmicas que perciben. En Inglaterra, hasta 1962 se distingua entre
gentlemen (amateurs) y jugadores (profesionales); se vestan en diferentes
cabinas y coman en diferentes mesas, aunque jugasen en el mismo equipo de
cricket. A qu se deba esta diferencia, y por qu se aboli? Por qu no se paga
a los atletas universitarios norteamericanos un salario de profesionales, o, por lo
contrario, no se les considera completamente amateurs, sin compensacin
econmica alguna?
5. Es la maternidad un acto de Dios? Esto hara pensar a cualquiera, por
culto que fuese, con sus honduras metafsicas, religiosas y fisiolgicas. La
contestacin afirmativa no sera admitida por ateos ni por agnsticos. La
negativa sentara mal a la gente de creencias. Hace una semana se puso sobre el
tapete el problema, cuya solucin esperaba el pblico.
La actriz Helen Hayes, esposa del comedigrafo Charles MacArthur, se
retir hace poco de la representacin de Coquetle, porque iba a tener un nio.
El productor Jed Harris dio rdenes de que se diese por terminada la
representacin sin previo aviso. Cinco miembros de la compaa solicitaron
sueldo extra, alegando que se haban violado las ordenanzas de la Actors Equity
Association. Se discuta la clusula del contrato que deca: La administracin
no responde de incendios, huelgas o de un acto de Dios. Y Harris dijo que lo
del nio era, sin duda alguna, un acto de Dios. Los actores sostenan que no.
Entonces, se reunieron los consultores de la Equity a discutir a Dios y sus
actos. Abrumados por las dimensiones csmicas del problema, disolvieron la
asamblea, sin saber qu decir.
Time (1929)
Qu aconsejara usted a los consultores de la Equity?

V
Dicen que Suecia es la primera nacin del mundo en porcentaje de suicidios. Pero
hay quien alega que muchas de las muertes clasificadas de otra manera en los dems
pases se consideran suicidios en Suecia. Quiz interese a algunos lectores investigar
este problema: Hay mayor proporcin de suicidios en Suecia que en el resto del
mundo? Expnganse algunos significados de la palabra suicidio.
No estara mal advertir, a propsito de esto, que el doctor F. G. Crookshank
atribuye el alto nmero de algunas enfermedades o incidencias morbosas que los
mdicos creen que es la misma; por tanto, se trata de diagnstico, no de estadstica:
puede consultarse The Importance of a Theory of Signs and a Critique of Language
in the Study of Medicine, Suplemento II, en The Meaning of Meaning, de C. K.
Ogden e J. A. Richards.
VI
Segn un autor por lo menos, los nmeros-ndice de que hemos hablado en este
captulo no tienen la importancia que les atribuimos, sino que son un engorro para la
accin social. Hgase un comentario sobre esta opinin, atacada enrgicamente en el
siguiente pasaje:
Imaginmonos un semntico en Polonia, Francia, Noruega, Grecia o cualquier

pas ocupado por los nazis All, donde la resistencia revolucionaria al yugo
extranjero ca la nica teraputica constructiva, se veran claramente los efectos
contraproducentes del culto a la semntica. Claro que el nazi1 no era el nazi2 ni el
nazi3, pero lo importante para sus vctimas era que todos observaban la misma
conducta destructiva y antihumana. En el perodo que se avecina habr, sin duda
alguna, ms acciones destructivas de grupo, que deben contrarrestarse con luchas
positivas y heroicas de carcter constructivo. Las enconadas rivalidades imperialistas
amenazan aciagamente nuestros esfuerzos por la paz mundial. Nos vemos en
situaciones ms crticas que las que hasta ahora conozca la historia humana. En estos
tiempos, aferrarse al culto semntico equivale a exponernos sin defensa a todos los
tiros mientras nos dedicamos a juegos privados. Por eso creo que esto no debe
considerarse como otro pasatiempo curioso, sin importancia, de los que presumen de

intelectuales. Debe denunciarse como una amenaza para la accin social constructiva,
que tan urgentemente necesitamos.
MARGARET SCHLAUCH, The Cult of the Proper Word, New Masses

13. LA ORIENTACIN DILEMTICA
Los que han pasado por la universidad, dijo el estudiante, saben ms y, por tanto,
son mejores jueces del pueblo. Pero no est usted dando por supuesto, le pregunt,
que la universidad no slo ensea lo que solemos llamar saber, sino adems lo
que entendemos por discrecin o prudencia? Oh, replic, usted cree que de
nada vale estudiar en un centro universitario.
FRANGS P. CHISHOLM
En cuanto atribuimos a otro grupo categora de enemigo, ya sabemos que no

puede uno fiarse de l que quienes lo integran son la maldad personificada. Y
tergiversamos cuanto dicen para hacerlo encajar en nuestra idea.
JEROME D. FRANK
Cuando decimos: Hay que escuchar a las dos partes, suponemos, sin ms, que
en toda cuestin hay dos partes, y slo dos. Tendemos a pensar en plan de trminos
opuestos: lo que no es bueno tiene que ser forzosamente malo, y lo que no es malo es
bueno. De nios, siempre preguntbamos si el rey tal o cual era bueno o malo. Las
masas polticas consideran al mundo dividido entre buenos y malos, como en las
pelculas del Oeste; entre derechistas o izquierdistas, rojos o conservadores. Otro
tanto ocurre con los que no quieren creer en las naciones neutralistas: a la fuerza
han de estar con nosotros o con los rusos. A esta propensin simplista a repartir el
mundo en dos mitades opuestas, sin posicin inedia alguna, la llamamos orientacin
dilemtica.
En una situacin de lucha fsica, esta orientacin es inevitable y necesaria: todo se
reduce, en el ardor del combate, a dos objetos: yo y el enemigo. Ayuda a esta actitud
a rajatabla del mundo, la hipertensin cardiaca, la aceleracin de la circulacin
sangunea, la mayor tensin muscular y la descarga de hormonas de las glndulas
suprarrenales en nuestra sangre, contrayendo nuestras arterias y haciendo ms lento el
fluir de la corriente sangunea en caso de dao corporal. Esta capacidad para
movilizar todos los recursos mentales y fsicos individuales ante el peligro que el
fisilogo Walter B. Cannon llam mecanismo de lucha o huida ha sido necesaria
para la supervivencia de la raza humana a lo largo de la mayor parte de su historia, y
probablemente sigue sindolo.
Sin embargo, no valen para la vida en un alto nivel de desarrollo cultural los
recursos primitivos del temor, del odio y de la ira. Aunque alguna vez sintamos
deseos de arremeter contra nuestros contrincantes, y hasta de matarlos, casi siempre
tenemos que contentarnos con ataques verbales: ponerles motes, criticarlos, acusarlos
al jefe, elevar quejas y hasta, en casos raros, entablarles pleitos legales. Los insultos

no quebrantan huesos ni hacen brotar la sangre por s solos, por brutales que sean. De
aqu que algunos individuos sobre todos quienes pierden fcilmente los estribos y
tardan en recuperar su temple y serenidad, estn sometidos a un estmulo excesivo
casi constante, bajo la influencia de una concentracin exagerada de adrenalina en su
organismo. Para estos individuos, la orientacin dilemtica viene a constituir un
modo de vida.
La orientacin dilemtica en la poltica

En el sistema poltico bipartidista norteamericano, como ha observado personalmente
el autor de este libro, no se da ni un adarme de razn al adversario: el republicano no
deja caer ni por descuido una alabanza para el demcrata, y viceversa. Se lo hice
saber, extraado, en cierta ocasin, a un candidato, el cual me contest: Entre
nosotros, las delicadezas salen sobrando.
Pero cuando las tradiciones (o falta de tradiciones) de una nacin permiten a un
partido poltico creerse tan bueno que no debe haber ningn otro, y ese partido llega
al poder, declara que su filosofa es la manera oficial de pensar de toda la nacin y
que representa los intereses del pueblo en su totalidad. El enemigo del partido
nacional-socialista es enemigo de Alemania, decan los nazis. Aunque sintiese uno
gran afecto por Alemania, era perseguido si no estaba de acuerdo con el nacional-
socialismo. En el sistema de partido nico, la orientacin dilemtica se convierte en
la actitud oficial nacional, en su forma ms primitiva.
Como los nazis la hacan llegar a extremos de ridiculez y de barbarie, vale la pena
estudiar desde nuestro punto de vista semntico algunas de las tcnicas que
desplegaron. Ante todo, la idea dilemtica y exclusivista se repeta explcitamente
una y mil veces:
Tiene que cesar absolutamente la discusin de los asuntos que afectan a nuestra
existencia y a la de la nacin. El que ose poner en tela de juicio la legalidad del
nacional-socialismo ser considerado traidor.
HERR SAUCKEL, gobernador nazi de Turingia, 20 de junio de 1933
Todos son en Alemania nacional-socialistas: los pocos que no pertenecen al

partido estn locos o son idiotas.

ADOLFO HITLER, en Klagenfurt, Austria, 4 de abril de 1938 (Citado por el Times,
New York, 5 de abril de 1938).
Quien no emplee el saludo Heil Hitler, o lo emplee rara vez y de mala gana, es
enemigo del Fhrer El nico saludo del pueblo alemn es Heil Hitler. Al que no
lo emplee se le considerar extrao a la comunidad de la nacin alemana.
Los jefes del Frente del Trabajo en Sajonia, 5 de diciembre de 1937
Los nacional-socialistas dicen: Legalidad es lo que beneficia al pueblo

alemn; ilegalidad es lo que le perjudica.
DR. FRICK, Ministro del Interior
El que se opona a Hitler era un judo, un degenerado, un decadente, o un no

ario, el colmo de los insultos. En cambio el ario era por definicin noble, virtuoso,
heroico y glorioso. El valor, la disciplina, el honor, todo lo grande, era ario. Cuando
encareca algo a la gente, era para responder a su tradicin o patrimonio ario.
A esta orientacin dilemtica se sometan las artes, los libros, el pueblo, la
calistenia, las matemticas, la fsica, los perros y los gatos, la arquitectura, la moral,
la culinaria, la religin. Lo que Hitler aprobaba era ario; lo que reprobaba era
enemigo de la raza aria y estaba dominado por los judos.
Encarecemos que cada gallina ponga de 130 a 140 huevos al ao. Este aumento
no podr conseguirse con las gallinas bastardas (no arias) que pueblan actualmente
los corrales alemanes. Maten a estas indeseables y substityanlas
Agencia Informativa del Partido Nazi, 3 de abril de 1937
Podemos asegurar que el conejo no es un animal alemn, aunque slo sea por su
ridicula timidez. Es un inmigrante que goza de los privilegios de un husped. En
cambio, se observan indiscutiblemente en el len caractersticas fundamentales
alemanas. Por eso, puede considerrsele como un alemn en el extranjero.
GENERAL LUDENDORFF, en Am Quell Deutscher Kraft
Respirar bien contribuye a adquirir mentalidad nacional heroica. Antiguamente el

arte de respirar fue tpico del verdadero arianismo, y conocido de todos los lderes
arios Pues que el pueblo vuelva a practicar la vieja sabidura aria.
WELTPOLITISCHE RUNDSCHAU, de Berln, citado en La Nacin

Las vacas o el ganado comprado directa o indirectamente a los judos no deben
pastar con el toro de la comunidad.
El alcalde de la Comunidad de Koenigsdorf, Baviera Tegernseerzeitung, rgano del
partido nazi, 1 de octubre de 1935
Heinrich Heme no puede entrar en ninguna coleccin de obras de poetas

alemanes Si rechazamos a Heine, no es porque creamos malos todos sus versos. El
factor decisivo es que era judo. Por eso, no hay lugar para l en la literatura alemana.
Schwarze Korps
Como los japoneses fueron amigos de la Alemania de Hitler antes y durante la

segunda Guerra Mundial, se los clasific como arios. Cuando Alemania esperaba, en
determinada etapa de la guerra, que Mxico se aliase con ella, el embajador alemn
en esta nacin anunci que los mexicanos pertenecan a la raza nrdica, que haban
emigrado por el estrecho de Bering y avanzado hacia el Sur. Pero el mayor error de
los nazis en cuestiones de clasificacin fue el calificar de no arias ciertas teoras
fsicas de Albert Einstein, y confiscar a ste su propiedad, quitndole adems su
puesto y su ciudadana. Bien lejos estaba Hitler de sospechar que esas teoras iban a
tener consecuencias militares que rebasaban sus sueos ms frenticos.
La relacin entre la orientacin dilemtica y la lucha se observa claramente en la
historia del nazismo. Desde que Hitler subi al poder, estuvo diciendo al pueblo
alemn que se hallaba rodeado de enemigos. Mucho antes de la segunda Guerra
Mundial, areng al pueblo alemn a proceder como si estuviese en guerra. Todos,
hasta las mujeres y los nios, fueron obligados a prestar servicios de guerra de uno u
otro tipo.
Y para mantener su espritu belicoso sin enemigos exteriores, mantuvieron una
constante lucha interior principalmente contra los judos, pero tambin contra todos
los desafectos al rgimen nazi. La educacin se puso al servicio de la guerra:
No existe el saber por el saber. La ciencia slo puede ser el adiestramiento militar
de nuestra mente en servicio de la nacin. La universidad tiene que ser el campo de
batalla para la organizacin del intelecto. Heil Adolfo Hitler y su Reich eterno!
El rector de la Universidad de Jena
La misin de las universidades no es ensear la ciencia objetiva, sino la

militante, la belicosa, la heroica.
DR DRIECK, director de las escuelas pblicas de Mannheim[1]

La orientacin oficial nacional-socialista profes siempre la conviccin
dilemtica de que o se es muy bueno o se es muy malo, sin trminos medios: El que
no est con nosotros est contra nosotros.
La inhumanidad humana para el hombre

Las crueldades nazis con los judos y otros enemigos, las ejecuciones en masa, las
cmaras de gas, los experimentos cientficos, las muertes por hambre y la viviseccin
practicada en los presos polticos, han parecido muchas veces increbles al mundo;
todava son consideradas por muchos como patraas antinazis.
Pero son crebles para los que estudian las orientaciones dilemticas. Si lo bueno
es absolutamente bueno, y lo malo absolutamente malo, segn la lgica primitiva de
la posicin dilemtica, hay que exterminar al mal por todos los medios posibles: en
consecuencia, es un deber moral asesinar sistemticamente y a conciencia a los
judos. A juzgar por los hechos que se revelaron en los procesos de Nuremberg y por
el de Eichmann, as fue como lo hicieron los nazis: sin ira ni espritu de crueldad,
como cuestin de deber nada ms. Aldous Huxley ha dicho que la propaganda logra
realizar a sangre fra lo que de otra manera habra que hacer con ferocidad. Y as
ocurre, particularmente con la propaganda dilemtica.
La orientacin dilemtica marxista

Para los rusos, el mundo est dividido en socialistas materialistas, que aman la paz,
son progresistas y cientficos, como ellos, es decir, los comunistas, y burgueses
reaccionarios, capitalistas imperialistas, vidos de sangre y guerra, como nosotros o
cuantos no estn de acuerdo con ellos. Pero no suelen hablar como los nazis, de
sangre, instinto y alma, sino que su ideologa prefiere referirse a la lucha de clases,
realidad objetiva, necesidad histrica, y a la naturaleza de la explotacin y del

colonialismo capitalista. En la Alemania nazi, la orientacin dilemtica se
manifiesta a travs de la oratoria mitinesca popular; pero en la Rusia comunista son
los teorizantes, los filsofos y los intelectuales quienes ms adoptan esta orientacin.
Lenin hizo una arma poltica de la ideologa de Carlos Marx, y el ardor combativo
de su revolucin ha sido desde entonces uno de los factores principales de la oratoria
y programacin comunista. Como ha dicho Anatol Rapoport, Lenin tena una
intensa inclinacin a considerar irreconciliables las diferencias de opiniones.
Si alguien a quien l tuviese por enemigo expresaba un punto de vista

aceptable para l, se empeaba en demostrar que o era una veleta o tena la
cabeza a pjaros o estaba mintiendo (su explicacin favorita). Si algn
partidario suyo declaraba algo inaceptable para l, lo acusaba igualmente de
poco seso, o bien deca que con el tiempo pasara a la posicin del enemigo.
Como escribi Lenin: Enreda una sola garra al pjaro y lo habrs atrapado
No puede eliminarse una idea fundamental, una parte importante de esta
filosofa del marxismo (que es como un bloque de acero), sin abandonar la
verdad objetiva, sin caer en la falsedad burguesa y reaccionaria[2].
En una palabra: o se acepta completamente a Lenin (o a quien lleve las riendas

del partido) o es uno un proscrito.
Hay una curiosa preocupacin por las etiquetas y los ttulos en las polmicas
marxistas; necesitan calificar con un epteto la posicin ideolgica de un individuo o
de una escuela. Para analizar la idea de un autor, una tendencia filosfica o una teora
cientfica, la crtica marxista tiene que decidir ante todo qu es. Idealismo o
materialismo? Agnosticismo, charlatanismo burgus, fidesmo, formalismo,
inmanentismo o revisionismo? Ser trotskismo, kautskismo, machismo, kantismo o
berkeleianismo? Algunos de estos ismos son buenos; otros, malos. Cuando los
polemistas marxistas tildan a una doctrina de mala, arremeten furiosamente contra
ella. As, B. Bykhovsky asever en 1947 que la filosofa semntica no era sino
neonominalismo, que trataba de implantar otra vez el desacreditado idealismo
subjetivo. Y aqu viene la andanada:
La chaladura semntica de la filosofa anglo-norteamericana es una de las

pruebas de la descomposicin y degeneracin caractersticas de la filosofa
idealista del imperialismo Las muecas de los oscurantistas semnticos, es
decir, la Noche de Walpurgis, se celebra en las tinieblas que invaden la vida
espiritual de la burguesa moderna Como todas las corrientes de la moderna
filosofa idealista, el idealismo semntico es una arma espiritual del
imperialismo en su lucha con las ideas progresistas de nuestro tiempo. Al
envenenar la conciencia de los intelectuales con la ponzoa del escepticismo,

del nihilismo y del agnosticismo cientfico, moral y poltico, los semnticos
son los enemigos ms malvolos de las ideas progresistas[3].
Ejemplo irnico del carcter dilemtico del pensamiento sovitico es la carrera de

Stalin. Despus de haber sido unido y de haber personificado la fuerza, la sabidura y
la virtud comunista, a su muerte fue acusado de crmenes innumerables, entre ellos de
haber inventado el culto a la personalidad para engrandecerse y asegurar su poder
personal. Las calles y las ciudades que recibieron su nombre lo perdieron para
adquirir otro, y su cadver fue retirado de su glorioso panten para ser enterrado en la
obscuridad. Por lo visto, la ideologa oficial no encontr trmino medio entre el hroe
glorioso y el villano.
La actual generacin sovitica no est consagrada, como la anterior, a crear un
nuevo orden social. Triunfante la revolucin, ya est de ms el espritu
revolucionario, hasta el punto de que uno de los problemas de los directivos
soviticos es la apata del pblico respecto a los lemas belicosos y las polmicas
enardecidas de otros tiempos. Para galvanizarla, provocan crisis que unan al pueblo
en la campaa contra las amenazas a la paz, tcnica practicada tambin en otras
partes del mundo. Hay indicios de que cada da es mayor el nmero de jvenes que
en lugar de reaccionar con fervor patritico a esta propaganda, se aburren y asquean
de ella.
Pero la ideologa oficial contina en plan tan dilemtico como siempre. Maurice
Hindus, que estudi durante muchos aos el desarrollo de la Unin Sovitica, da
cuenta de esta entrevista con un profesor sovitico de filosofa:
Y si algn estudiante le pregunt pone en duda el valor del materialismo

dialctico?
Debe tenerse presente le contest el profesor que durante sus cinco aos
de universidad, nuestro estudiante recibe clases de materialismo dialctico y otros
temas relacionados con l. Adems, el estudio de todas nuestras disciplinas est
impregnado de esta filosofa. No hay posibilidad de que el estudiante la ponga en tela
de juicio.
Y si no est de acuerdo con el profesor en que no hay ms verdad que la del
materialismo dialctico? En los Estados Unidos, los estudiantes pueden disentir de
sus profesores.
Entonces traemos a cuentas al estudiante. Al terminar la clase, se dedican diez
o quince minutos a preguntas, y el estudiante puede presentar cuantas objeciones se le
ocurran. El profesor contesta una por una a todas ellas y demuestra su falsedad
Einstein le dije fue uno de los mayores sabios de todos los tiempos y, que
yo sepa, nunca acept la filosofa del materialismo dialctico.
Hemos traducido el libro que Eistein escribi con Enfield [Infeld], Estudiamos
el libro porque sus autores son grandes cientficos. Pero rechazamos sus doctrinas

idealistas.
Y si el estudiante las encuentra aceptables?
Lo disuadimos.
Y si no logran convencerlo?
Imposible. Tenemos el tiempo para preguntas y los seminarios, y terminamos
por derrotar a nuestros enemigos ideolgicos.
Pero si el estudiante insiste en llevar la contraria al profesor?
Eso no ocurre nunca. No puede ocurrir. Nuestros argumentos son irrefutables.
Y si no lo fuesen?
Esta vez el profesor replic en tono solemne:
Entonces, el estudiante se colocara fuera de nuestra sociedad sovitica[4].
La lgica dilemtica
La expresin orientacin dilemtica se debe a Alfred Korzybski, a quien
principalmente interesaban las orientaciones que determinan la cordura o el trastorno
mental de las reacciones semnticas humanas. Aunque afirm que la orientacin
dilemtica era caracterstica de un intelecto primitivo p emocionalmente trastornado,
no se pronunci contra la lgica dilemtica. La lgica corriente, por ejemplo, la que
empleamos en aritmtica, es rigurosamente dilemtica. En el plano de la aritmtica
ordinaria, dos ms dos son cuatro. Esta es la verdad, y cualquiera otra frmula est
equivocada. Muchas demostraciones geomtricas se basan en la llamada prueba
indirecta; es decir: para demostrar algo, se supone lo contrario, hasta que, en el
desarrollo del teorema, se advierte una contradiccin evidente: sta resulta falsa, con
lo cual se considera verdadera la proposicin original. Aqu tambin se aplica la
lgica dilemtica. Korzybski no se meta con la aritmtica ni con la geometra;
tampoco el autor de este libro.
La lgica es un conjunto de normas que regulan la armona o el acuerdo en el uso
del lenguaje. Cuando hablamos lgicamente, nuestras frases estn de acuerdo y en
armona entre s; sern mapas exactos o no de territorios reales, pero esto cae fuera
del campo de la lgica. La lgica es el lenguaje sobre el lenguaje, no sobre las cosas o
los hechos. Dos y dos son cuatro, aunque se trate de cosas distintas, porque lo nico
que se dice con esa proporcin es que cuatro es el nombre de la suma de dos ms
dos. Sobre ella, puede preguntarse dilemticamente: Es verdadera o falsa? Es
decir: Est o no en armona con el resto de nuestro sistema? Si decimos que s, no

llegar un momento en que nos contradigamos? La lgica dilemtica, conjunto de
reglas para establecer el raciocinio, es uno de los instrumentos que pueden poner en
orden el caos lingstico. Es indispensable, naturalmente, en la mayor parte de las
matemticas.
Al tratar de ciertos temas con algunos grupos especiales de gente, puede pulirse
el lenguaje, es decir, disciplinar las locuciones para que tengan la claridad tan
necesaria en las matemticas. En esos casos, puede acordarse llamar gatos a
determinados animales, democracia a ciertas formas de gobierno, y helio a un
gas. Tambin habra que determinar claramente qu no eran estas tres cosas. La regla
dilemtica de la lgica tradicional (aristotlica): Esto es un gato o no lo es, y su
ley de identidad, a saber: Un gato es un gato, prestan un gran servicio cuando
entendemos estos principios como medios para crear y mantener el orden en el
vocabulario. Podran interpretarse as: Para entendernos, tenemos que acordar si
vamos a llamar o no gato a este animal. Y una vez acordado esto, mantengmonos
fieles a ello.
Desde luego, estos acuerdos no solucionan del todo el problema de qu nombres
deben ponerse a las cosas, ni garantizan la certeza de las declaraciones lgicamente
deducidas. En otras palabras, como se dijo en el Captulo 10: las definiciones no
describen las cosas, sino los hbitos lingsticos, y muchas veces los prescriben. Por
tanto, aun con los acuerdos ms estrictos respecto a qu animales llamar gatos, las
deducciones lgicas que saquemos acerca de los gatos pueden no ser verdaderas al
examinar extensionalmente al Gato1, 2 y 3.
Por ejemplo:
Los gatos son animales que mayan;

es as que A1, A2, y A3 son gatos,
luego mayan.
Pero si A3 est ronco y no puede mayar? El gato pensado no es el gato real.

Cada gato es distinto, es un proceso en cambio constante, como la vaca Palmira. Por
tanto, la nica manera de garantizar la verdad de las deducciones lgicas es hablar del
gato intencional, no de los gatos extensionales: los primeros siempre mayan.
Este principio se entiende perfectamente en matemticas. El punto matemtico
que no ocupa espacio alguno y el crculo matemtico figura cerrada, en que
todos los puntos equidistan del centro slo existen en su definicin; cualquier
punto real ocupa espacio, y cualquier crculo real carece de circularidad. De aqu que,
segn dice Einstein, las leyes matemticas no son ciertas en cuanto se refieren a la
realidad; y en lo que son ciertas, no se refieren a ella. Por eso, hasta en la qumica,
cuyo vocabulario es estricto y est perfectamente disciplinado, las deducciones
lgicas deben comprobarse con la observacin extensional. Este es otro motivo de la

importancia que tiene la regla de la orientacin extensional: A1 no es A2. Por mucho
cuidado que se ponga en la definicin de la palabra gato, y por muy lgicamente
que se razone, habr que examinar a los gatos extensionales.
Se cree sin motivo que la lgica reducir considerablemente la incomprensin,
aunque todos sabemos que con quienes es ms difcil convivir es con los que se
jactan de su lgica. Esta slo puede conciliar a la gente cuando hay acuerdos previos
y severos sobre lo que significan las palabras, como en las matemticas o en las
ciencias. Pero slo existen vagos acuerdos lingsticos entre catlicos y protestantes,
entre cientficos y msticos, entre deportistas y gente a quien slo interesa el dinero.
Por eso, tenemos que aprender en la conversacin corriente con las personas, su
vocabulario: eso es lo que hacen sin querer cuantos tienen sensibilidad y tacto.
Por tanto, no es de recomendar, excepto en matemticas y en los campos en que
haya claros acuerdos lingsticos, la lgica dilemtica tradicional[5], porque no
tardar en convertirse en orientacin dilemtica, cuyos resultados ya nos son
conocidos.
Rara vez interes a Korzybski el contenido concreto de las ideas de la gente,
religiosa o irreligiosa, liberal o conservadora. Le interes ms bien cmo sostenan
sus creencias y convicciones, a base de una orientacin dilemtica (yo tengo razn y
todos los dems estn equivocados) o a base de una orientacin polifactica o
multilateral (no s veamos). Korzybski atribua la orientacin dilemtica a la
internalizacin de las leyes de la lgica aristotlica:
A es A (ley de identidad);
Todo es A o no A (ley del medio excluido);
Nada es A y no A (ley de no contradiccin).
l consideraba su propio sistema como internalizacin de la lgica moderna

multilateral y de infinitos valores. Por eso, llamaba a la semntica general sistema
no aristotlico. Esto ha hecho pensar a algunos que se pronunciaba contra
Aristteles, pero no era as. Slo se pronunciaba contra la locura individual y
nacional. Aristteles fue, sin duda, uno de los hombres ms cuerdos de su tiempo;
pero el que se limite, en los nuestros, al saber y al pensamiento de Aristteles,
difcilmente se conducir con cordura.

Resultados contraproducentes
Es evidente que con orientaciones dilemticas no se logran los fines propuestos. Las
turbas que durante la primera Guerra Mundial obligaban a besar la bandera a los
pacifistas o a los grupos religiosos disidentes, no servan a la causa nacional, sino que
la debilitaban con los resentimientos enconados que creaban. Los linchamientos del
sur de los Estados Unidos no solucionaron el problema negro, sino lo intensificaron.
Los criminales se empecinan ms en el crimen ante la manera como los trata la
sociedad y la polica dilemticas. En una palabra: esta orientacin de s o no reactiva
la agresividad, pero reduce considerablemente la capacidad para valorar al mundo.
Cuando se utiliza para efectos distintos de la lucha, casi siempre se obtienen
resultados contraproducentes.
Sin embargo, algunos oradores y editorialistas se dejan arrastrar con
extraordinaria frecuencia por rudas actitudes dilemticas, aunque dicen que es en aras
de la paz, de la prosperidad, del buen gobierno, etc. Es que no conocen otro estilo?
O tan bajo concepto tienen de su pblico, que creen que sale sobrando la
delicadeza? Acaso se deba a que son sinceros, o a que su furor dilemtico contribuye
a distraer la atencin pblica de otros problemas urgentes y prcticos, lo cual es una
explicacin poco agradable, pero sumamente probable en muchos casos. Al levantar
una polvareda sobre el atesmo en la universidad, los comunistas que se infiltran
en el gobierno, o la guerra en el sudeste Asitico, impiden que la gente se fije en
la desmoralizacin administrativa o en las terribles desigualdades sociales.
APLICACIONES
I
Es muy importante distinguir entre frases dilemticas y orientacin dilemtica. Casi

todos pronunciamos las primeras en algn momento:
Si no voy en avin, no voy. Pero cundo podemos decir que la orientacin es
dilemtica? Ha incurrido en ella el autor de este libro al hacer alguna declaracin?
Repase la obra y vea en cuntos casos ha ocurrido esto. Puede decirse, en
consecuencia, que hay orientacin dilemtica?
Redacte un trabajo de 500 palabras, haciendo un esbozo de la mentalidad
dilemtica que encuentre usted en su vida diaria.
II
Esta orientacin existe acusada o dbilmente, fina o violentamente, en los fragmentos
que reproducimos a continuacin. Analcelos con cuidado, reflexionando: Hasta
qu punto puedo fiarme del criterio del autor? O no puedo fiarme en absoluto? Es
una orientacin dilemtica meramente literaria y esttica?
1. La generosa musa de Quevedo

desbordse una vez como un torrente
y exclam llena de viril denuedo:
No he de callar, por ms que con el dedo,
ya tocando los labios, ya la frente,
silencio avises o amenaces miedo
No ha de haber un espritu valiente?
Siempre se ha de sentir lo que se dice?
Nunca se ha de decir lo que se siente?
* * *
Pero hoy dnde mirar? Un golpe mismo

hiere al Csar y a Dios. Sorda carcoma
prepara el misterioso cataclismo,
y como en tiempo de la antigua Roma,
todo cruje, vacila y se desploma
en el ciclo, en la tierra, en el abismo.

* * *
Libertad, libertad! No eres aquella

virgen, de blanca tnica ceida,
que vi en mis sueos pudibunda y bella.
No eres, no, la deidad esclarecida
que alumbra con su luz, como una estrella,
los oscuros abismos de la vida.
* * *
No eres la vaga aparicin que sigo

con hondo afn desde mi edad primera,
sin alcanzarla nunca Mas qu digo?
No eres la libertad, disfraces fuera,
licencia desgreada, vil ramera
del motn, te conozco y te maldigo!
GASPAR NEZ DE ARCE, Estrofas
2. Hombres necios que acusis

a la mujer sin razn,
sin ver que sois la ocasin
de lo mismo que culpis;
si con ansia sin igual
solicitis, su desdn,
por qu queris que obren bien
si las incitis al mal?
* * *
Queris con presuncin necia

hallar a la que buscis;
para pretendida, Thais,
y en la posesin, Lucrecia.
Qu humor puede ser ms raro,
que el que falto de consejo,
l mismo empaa el espejo
y siente que no est claro?

Con el favor y el desdn
tenis condicin igual,
quejndoos si os tratan mal,
burlndoos si os quieren bien.
* * *
Pues para qu os espantis

de la culpa que tenis?
Queredlas cual las hacis,
o hacedlas cual las buscis.
SOR JUANA INS DE LA CRUZ, Redondillas
3. La poltica, la vacilacin, la tensin eterna que hay tras la sagacidad, una

mente asombrosamente abierta, como dijera H. G. Wells refirindose al
Presidente [Franklin Roosevelt], abierta por ambos extremos, a travs de la cual
fluye todo tipo de ideas a medio fraguar, la aficin a lo espectacular, la
preocupacin por los problemas de la guerra y los asuntos de Europa, con una
borrosa percepcin en cambio de los problemas profundos de la economa y de
las finanzas, que dominan en nuestra escena, buenas intenciones mezcladas con
confusos conceptos tnicos; son los factores que han llevado al Presidente al
punto trgico en que lo nico que puede salvar a su rgimen es arrastrar al pas
al histerismo de la guerra.
Siete aos despus de haber tomado posesin, hay once millones de
desocupados, est muerta la inversin privada, el problema agrario sigue donde
l lo encontr, exactamente. Introdujo algunas reformas sociales que estaba
anhelando el pas, pero ha habido que modificarlas casi completamente. En
cuanto a la recuperacin, el Presidente no tiene ningn plan. Todo esto ha
costado veintids mil millones de dlares, que an no se han pagado.
Si todo ha ocurrido as, es porque Franklin D. Roosevelt es as.
JOHN T. FLYNN, Country Squire in the White House
4. Nehru, primer ministro de la India, niega, con razones un poco forzadas, que
su pas sea neutral. Pero quin de esta parte del mundo crey que lo fuese?
Nehru asegura que el marbete de neutral refleja una mentalidad de guerra en
quienes lo aplican a la India. Y trata de corroborar esta dbil idea con otra
igualmente inconsistente. Dice que la gente cree que todas las naciones deben
tomar partido por uno de los dos grandes grupos de pases que se suponen ser
ms o menos enemigos.
Qu tiene de malo este concepto? El bloque rojo y las naciones libres estn

divididos por un gran principio: el de la libertad, el de la dignidad de la
humanidad Y sin embargo, afirma que la India debera considerarse como no
comprometida o, mejor, independiente. Si la actitud de la India es la idea de
independencia de Nehru, ha limitado lamentablemente el sentido de esta palabra.
Editorial del Democrat, de Arkansas
5. Repito: los conflictos sobre el capitalismo (y sobre cualquier cosa) proceden
de los dos puntos de vista opuestos de la naturaleza humana. La cuestin
fundamental es: Estn dotados todos los hombres por su Creador de libertad
inalienable? O estn todas las personas dominadas, como el viento y el agua,
por fuerzas exteriores?
Si todo el mundo contestase positivamente a esto, y en ello basase todo su
pensamiento lgicamente, no habra confusin, por lo menos, en los asuntos
humanos. Las lneas divisorias estaran claramente trazadas, los enemigos
formaran en ejrcitos distintos y el problema quedara decidido para siempre
quiz
Ahora bien; el punto de vista pagano de que los seres humanos no son
individuos libres lleva directamente a algn tipo de esclavitud. Porque si los
hombres no se controlan a s mismos, algo deber controlarlos, y este elemento
tendra en la sociedad humana algn tipo de hombre: sera un dios viviente,
como el Mikado; un autcrata, llmase emperador, rey, lder o dictador; o bien,
algn grupo de personas, una clase gobernante, un partido, un parlamento o una
mayora
En todos estos casos, la economa estara controlada y como nuestras
necesidades primordiales son la comida, el vestido y la vivienda, la mayor parte
de las actividades humanas sern la agricultura, la industria, el comercio hoy,
a eso lo llaman economa planeada. Pero una economa controlada es una
tirana, y una tirana es una economa controlada de diversas formas, que se
llaman feudalismo, comunismo, fascismo, sindicalismo y socialismo nacional o
internacional. En cualquier caso, la economa controlada es una forma de tirana
que esclaviza a cuantos dependen de ella.
ROSE WILDER LAE, Courier, de Pittsburgh
6. La negativa insensata del hombre blanco a reconocer la importancia

fundamental de la RAZA slo puede conducir a su extincin. Est siendo
explotado, y sus IMPUESTOS se destinan a apoyar y fomentar el BIENESTAR DE LOS
NEGROS en beneficio de esta raza, que est multiplicndose rpidamente ms que
los BLANCOS principalmente a expensas suyas. El negro gasta el dinero en
divertirse, paga unos impuestos mnimos y ni da de comer a sus mal nacidos
hijos.

AYUDANOS!
Nuestra naturaleza norteamericana,
Nuestra tradicin cristiana y nuestro modo norteamericano de vida necesitan tu
activa defensa.
USA Y DISTRIBUYE
sellos de
GUERRA AL COMUNISMO
200 por $1; 1000 por $2
El uso de estos sellos es una forma fcil y barata de apoyarnos y ser tomados
en cuenta. A nadie hace dao ms que a los comunistas, antianticomunistas,
traidores, siervos de dos seores, compaeros de viaje, defensores de un mundo
unificado, papanatas crdulos (entre ellos, los educadores y los eclesisticos,
varones y mujeres), expertos y contemporizadores por profesin
SAQUEMOS A LOS EE. UU. DE LA ONU, Y A LA ONU DE LOS EE. UU.
Octavilla del American Birthright Committee, Los Angeles, California
7. Misisip sigue sin las palabras que fomentan el amor y la compasin de los
hombres y la claridad de su pensamiento. Pero no tiene por qu ser as. Acab la
conspiracin del silencio que imperara antao en todo el sur. Los sureos se han
pronunciado a millares contra la segregacin, porque es un modo de vida
intolerable e injurioso para negros y blancos. Millones ms de sureos han dado
un paso gigantesco hacia la realidad, aferrndose a la roca inconmovible de su
lealtad principal: el pas y sus leyes. O somos norteamericanos o no lo somos: no
hay trminos medios en que se acepten los privilegios y se pasen por alto las
obligaciones.
LILIAN SMITH, Life
8. Es intil, seor, andarse con paos calientes. Gritarn los caballeros paz, paz,
pero no hay paz. La guerra ya ha empezado. El prximo huracn que se
desencadene desde el norte traer a nuestros odos el retumbar de las armas.
Nuestros hermanos estn ya en el campo de batalla. Por qu nos quedamos
aqu de brazos cruzados? Qu quieren los caballeros? Qu desean? Es tan
dulce la vida o tan deliciosa la paz, que no importa comprarla a costa de cadenas
y esclavitud? No lo permitas, Dios Todopoderoso! No s lo que otros querrn,
pero a m, dame la libertad o dame la muerte!
PATRICK HENRY, en la Segunda Convencin Revolucionaria, Richmond,
Virginia

III
Stuart Chase, versado en la semntica aristotlica y en la que no lo es, y siempre
autor interesante y ameno, expone muchos ejemplos tiles y divertidos de errores
cometidos en el proceso de pensar, en su obra Guides to Straight Thinking (1956).
Otro libro til es How to Think Straight, de Robert H. Thouless (1950), especialmente
interesante a propsito del entimema, o silogismo de una premisa nada ms. Vase
tambin Richard D. Altick, Preface to Critical Reading (1951), y Harold F. Graves y
Bernard S. Oldsey, From Fact to Judgment (1957).

14. LA ORIENTACIN MULTILATERAL
La fe en la razn no consiste nicamente en creer en nuestra razn, sino ms

todava en la de los dems. As, aunque el racionalista se cree intelectualmente
superior a los dems, no quiere presumir de autoridad porque sabe que si su
inteligencia es superior a la de los otros (cosa difcil para l de calibrar), slo lo es
en tanto que puede aprender de las crticas y de las equivocaciones propias y ajenas,
y que esto slo es posible tomando en serio a los dems y sus argumentos. Por tanto,
el racionalismo tiene que admitir que los dems tienen derecho a ser odos y a
sostener sus argumentos.
KARL. R. POPPER
Cuestin de grados
El lenguaje cotidiano se caracteriza, salvo en las discusiones y controversias
violentas, por la que pudiera llamarse orientacin multilateral o polifactica. Tenemos
nuestras escalas de juicios: no basta el bueno y el malo, sino que adems tenemos
el muy malo, no est mal, regular, muy bueno, sobresaliente,
excepcional; adems formulamos juicios mixtos: tal o cual cosa es en parte buena y
en parte mala. En lugar de cuerdo y loco, hay grados apreciativos de
completamente cuerdo, bastante equilibrado, ligeramente neurtico, cuerdo
en la mayor parte de los casos y temas, neurtico, sumamente neurtico,
sictico. Cuanto ms distingamos, ms acciones posibles se presentan ante
nosotros. Esto quiere decir que se intensifica nuestra capacidad para reaccionar
debidamente a las mltiples situaciones complejas de la vida. El mdico no establece
dos categoras de sanos y enfermos, en que quepan todos, sino que distingue
numerosos estados que pueden calificarse de enfermedad, y aplica un nmero
indefinido de tratamientos o combinaciones de tratamientos.
La orientacin dilemtica se basa, como hemos visto, en slo un inters. Pero a
los seres humanos les interesan muchas cosas: comer, dormir, tener amigos, publicar
libros, vender fincas, construir puentes, or msica, mantener la paz, dominar la
enfermedad Algunos de estos deseos son ms fuertes que los otros, y la vida
presenta el problema perpetuo de comparar un conjunto de deseos con otro y de
tomar decisiones: Deseara quedarme con el dinero, pero me parece que es mejor

que compre ese automvil. No me gusta el sabor de la medicina, pero quiero y
necesito tomarla. Quisiera ser abstemio, pero me gusta tanto el vino Para
equilibrar los distintos y complicados deseos que la civilizacin provoca en nosotros,
necesitamos una escala cada vez ms finamente graduada de valores, y adems,
previsin, no sea que al satisfacer un deseo dejemos fallidos otros ms importantes. A
esta capacidad de ver las cosas en funcin de ms de dos valores, la llamaremos
orientacin multilateral.
La orientacin multilateral y la democracia

En casi todos los estudios inteligentes y discusiones pblicas de algn inters, se
observa una orientacin multilateral. Los directores de los peridicos de altura y los
colaboradores de las revistas serias evitan casi invariablemente la orientacin
dilemtica. Condenarn el comunismo, pero buscarn sus razones; denunciarn el
proceder de alguna potencia extranjera, pero no escurrirn el bulto de las
responsabilidades nacionales; atacarn a un gobierno, pero sin perder de vista sus
realizaciones positivas. Ser por nobleza o por timidez, pero hay escritores que nunca
hablan de lo completamente bueno ni de lo completamente malo, con lo cual abren la
puerta a la conciliacin de las diferencias e intereses en conflicto. Quienes se oponen
a estas medias tintas e insisten en el s o el no, son los que quieren cortar el nudo
gordiano: quiz lo deshagan, pero acaban con la cuerda.
El proceso democrtico presupone en muchos aspectos una orientacin
multilateral. Ni siquiera el antiqusimo procedimiento judicial del jurado, que tiene
que dictaminar si el acusado es culpable o no, no es tan dilemtico como parece,
porque en la misma seleccin del cargo se escoge entre muchas posibilidades, y
adems, frecuentemente el veredicto reconoce circunstancias atenuantes.
Poniendo otro ejemplo, pocos proyectos de ley son aprobados en una legislatura
democrtica en la forma en que fueron propuestos: hay sus tira y afloja, sus
negociaciones y concesiones mutuas, con objeto de llegar a decisiones que se ajusten
mejor a las necesidades de la comunidad. Cuanto ms desarrollada est una
democracia, ms flexibilidad habr en sus orientaciones y mejor conciliar las
diferencias del pueblo.
Ms multilateral es an el lenguaje de la ciencia. En lugar de decir caliente o
fro, damos la temperatura en grados de una escala previamente acordada: 20 F.,
37 G., etc. La fuerza se mide en caballos de fuerza o voltios, la velocidad en

kilmetros por hora, o metros por segundo. Ya no tenemos dos o varias soluciones,
sino infinitas, gracias a estos mtodos numricos. Por eso puede afamarse que el
lenguaje de la ciencia tiene una orientacin infinita de valores. Como dispone de
medios para acomodar la accin a un nmero infinito de situaciones, logra
rpidamente sus fines investigadores y prcticos.
Los peligros del debate

A pesar de cuanto hemos dicho, debe reconocerse que la orientacin dilemtica es
casi inevitable en la expresin de los sentimientos. Hay una profunda verdad
emocional en dicha orientacin, a la que se deben las expresiones fuertes del
sentimiento, especialmente de la compasin o piedad, como cuando se pide ayuda
pata la lucha en campaas sociales, sanitarias o polticas. Entonces se graban ms
honda y eficazmente los dilemas, presentando un notable contraste entre lo que es
bueno y lo que es malo.
Quien quiera promover una causa por escrito, apela igualmente al dilema. Y se
concibe cuando se trata conscientemente de presentar lo que se cree verdadero,
aunque se indican a veces los peros que pueden oponerse a lo bueno y las partes
buenas que pueda tener lo malo, con lo cual ya se introduce en el texto algo de
orientacin multilateral de los problemas.
Aunque todos nos consideramos seres racionales, son muy pocos los que no
manifiestan una orientacin dilemtica en el calor de la controversia. Cuando en el
curso de un debate, una de las partes adopta una actitud exagerada o extremista
respecto a lo que se discute, sin caer en la cuenta fuerza al adversario a una actitud
igualmente radical hacia el extremo contrario. En ese caso, corremos el peligro de
desorbitar tanto la cuestin como nuestro contrincante. Oliver Wendell Holmes lo
expone perfectamente en su obra Autocrat of the Breakfast-Table, cuando habla de la
paradoja hidrosttica de la controversia:
No sabe usted lo que quiere decir esto? Pues yo se lo explicar.

Comunique usted dos vasos por un tubo: uno de ellos es de tamao corriente;
el otro, tan grande como el mar. Pues bien; el agua quedara al mismo nivel en
ambos. As ocurre con la discusin: iguala a los sabios con los tontos y los
tontos lo saben.

Naturalmente, cuando esto ocurre, se est perdiendo el tiempo en la discusin. La
reductio ad absurdum se practica frecuentemente en las controversias de los centros
superiores y universitarios de enseanza, tal como todava se practica en algunas
localidades. Como ambas partes exagerarn indudablemente su razn y desdearn la
del contrario, apenas saldr nada limpio de all si los maestros no orientan la
polmica multilateralmente y llaman la atencin sobre los procesos de abstraccin a
que debe someterse la cuestin debatida. En los parlamentos y en los congresos no
suele tratarse de entablar ninguna discusin a fondo: los discursos van destinados
principalmente a los electores, no a los compaeros de cmara. La labor fundamental
del Gobierno se desarrolla en el seno de los comits, donde ya no impera la atmsfera
tradicional del debate. Sin necesidad de adoptar posiciones dilemticas de afirmacin
o negacin, los legisladores pueden all ventilar los problemas, investigar los hechos
y llegar a conclusiones viables, entre posibles extremos. Creemos que, mejor que
discutir para triunfar en la polmica, segn se haca en las escuelas medievales,
convendra adiestrar a los estudiantes que aspiren a ser ciudadanos de una
democracia, en la prctica de atestiguar ante comits de investigacin y tomar parte
en sus actividades.
En nuestra conversacin diaria tenemos que evitar todas las actitudes dilemticas.
En nuestra sociedad en competencia, la conversacin suele convertirse en inadvertido
campo de batalla donde constante e inconscientemente tratamos de triunfar, poniendo
en evidencia los errores del interlocutor, o su falta de informacin, apabullndolo ante
todos con la superioridad de nuestra erudicin y lgica. Este afn de conquistar
prestigio est tan arraigado en casi todos, principalmente en los pertenecientes a los
crculos profesionales y universitarios, que cualquier junta de intelectuales se presta a
este tipo de reyertas verbales[1]. Y el caso es que, por fuerza de la costumbre, ya nadie
se molesta por las observaciones del adversario; pero, eso s, se gasta un tiempo
precioso que podra aprovecharse en un intercambio de informacin o de puntos de
vista. Los aficionados a estos encuentros suelen partir de la idea de que las
afirmaciones del interlocutor son verdaderas o falsas.
Una forma muy eficaz para que la conversacin sea fructfera, es aplicar
sistemticamente la orientacin polifactica. En lugar de suponer que una afirmacin
es verdadera o falsa, debiera pensarse que en ella hay un valor de verdad, de 0 a 100
por ciento. Por ejemplo: supongamos que nos gusta el sindicalismo y alguien nos
espeta: Los sindicatos son una guarida de ladrones. Si replicamos en el acto:
Mentira, ya estamos enzarzados en una discusin. Pero no habr algo de verdad en
lo que dijo el otro, entre 0 por 100 (en ningn sindicato hay negocios sucios) y 100
por ciento (todos los sindicatos son antros de pillos)? Pues concedmosle de
momento 1 por ciento de verdad (en 1% de los sindicatos hay algn negocio sucio)
y digmosle: S? Cunteme ms de esto. Si no tiene gran motivo para declarar lo
que declar, empezar a disculparse, y ah terminar la cosa; pero si lo sabe por
propia experiencia, aunque sea muy remota, nos lo referir todo; entonces le

escucharemos con atencin, y puede ocurrir algo de lo siguiente:
1. Podemos enterarnos de algo que no conocamos y, sin renunciar a nuestras ideas

sindicales, modificarlas un poco en funcin de sus defectos y de sus ventajas
tambin.
2. El afirmante puede reconocer que no ha tenido gran experiencia directa con los
sindicatos, y referir lo que acaso pas a alguien que l conoca, rectificando la
dureza de la palabra ladrones o pillos. De esta manera, moderar sus
declaraciones y las ir ajustando a la verdad.
3. Al invitarle a que nos hable con franqueza, establecemos lneas de comunicacin
con l, lo cual nos prepara el camino para decirle algo que est dispuesto a
escuchar.
4. Ambos aprovecharemos la conversacin.
Al hacerlo as, todos nuestros contactos sociales pueden contribuir a formar el

depsito de saber a que antes nos referimos. Si sabemos escuchar y no slo hablar,
habremos aprendido ms cosas al ir viviendo, sin seguir aferrados eternamente a los
mismos prejuicios, a nuestros sesenta y cinco aos, que a los veinticinco, como hay
tantas personas.
Lo que hablamos en nuestra conversacin corriente siempre suele tener algo de
verdad, aunque se base en deducciones fugaces y en generalizaciones precipitadas.
Buscando la aguja de la verdad en el pajar de lo que dice el otro es aprender algo,
aunque nuestro interlocutor est lleno de prejuicios o no ande bien documentado. Y lo
mismo le pasar a l con lo que le digamos nosotros. A fin de cuentas, toda la vida
civilizada depende de nuestra disposicin a aprender, no slo a ensear. Frenar un
poco nuestras reacciones y animar a hablar al otro, escuchando antes de reaccionar,
constituye la aplicacin prctica de los principios tericos expuestos en este libro:
ninguna afirmacin, ni siquiera las nuestras, lo dicen todo sobre el tema de que se
trate; las deducciones e inferencias por ejemplo, que nuestro interlocutor
antisindicalista es un reaccionario enemigo del obrero deben ser comprobadas
antes de hablar u obrar en consecuencia; la orientacin multilateral es necesaria para
la discusin democrtica y para la cooperacin humana.
La mente abierta y la mente cerrada

En The Open and Closed Mind (1960), obra de Milton Rokeach, de la Universidad
del Estado de Michigan, se contienen valiosos puntos de vista sobre la orientacin
multilateral. En primer lugar, dice el autor que deben distinguirse dos elementos en
toda comunicacin: el que habla y su afirmacin. El oyente puede aceptar o rechazar
al que habla (o lo que es lo mismo, puede gustarle o no gustarle; y otro tanto ocurre
con lo que dice, puede estar o no de acuerdo con ello).
He aqu las cuatro maneras posibles en que puede reaccionar a lo que oye:
1. Puede aceptar al declarante y su declaracin;

2. Puede aceptar al declarante, pero no su declaracin;
3. Puede rechazar al declarante, aceptando su declaracin;
4. Puede rechazar al declarante y su declaracin.
El individuo a quien Rokeach llama de mente cerrada slo reaccionar de la

primera y cuarta manera: o acepta al declarante y su declaracin, o rechaza a uno y
otra. En cambio, el de mente abierta puede reaccionar, adems, de las maneras ms
complejas, sealadas con los nmeros 2 y 3.
En verdad, la persona de mente cerrada tiene miedo a la vida. Si no est de
acuerdo con el que habla o con lo que dice, rechaza a los dos. Segn recordar el
lector, esto era lo que sola ocurrir con Lenin: el partidario suyo que deca algo
inaceptable para l era un atontado o estaba sin querer de parte del enemigo; y el
enemigo que afirmase algo aceptable para l, tambin era un atolondrado o estaba
disimulando. En una palabra: la mente cerril est presa en su orientacin dilemtica:
o se acepta al declarante y su declaracin, o se rechaza a uno y otra.
Sicolgicamente, segn Rokeach, todos los seres humanos tratan de averiguar
ms cosas sobre el mundo y, al mismo tiempo, quieren protegerse de l,
principalmente de cuanta informacin pueda resultarles molesta. Cuanto mayor sea la
necesidad de protegerse de sta, menor ser la curiosidad del individuo respecto al
mundo. (Estar abierto a la informacin en lo posible, y la rechazar, filtrndola o
alterndola, si es necesario).
Rokeach llama al conjunto de cosas que uno cree sistema de creencias, y al
conjunto de ideas en que no se cree, sistema de descreencias. (Para el catlico, su
sistema de creencias ser el catolicismo, y su sistema de descreencias ser el
protestantismo, el judasmo, el budismo, etc). Al individuo seguro y bien organizado
le gusta su sistema, pero tiene la mente abierta para el sistema contrario, el de sus
descreencias. (Si es catlico, estar dispuesto a or el punto de vista del
protestantismo, etc., para ver las diferencias entre ambos sistemas). Eso es tener la
mente abierta.
Pero el crnicamente inseguro, el miedoso, el atemorizado, se aferra
desesperadamente a su sistema de creencias para defenderse del contrario, y no quiere
ni or hablar de l. Es decir: si, por ejemplo, el comunismo y el socialismo

constituyen parte de su sistema de descreencias, cuanto ms miedo tenga usted menos
podr distinguirlos entre s, por falta deliberada de informacin.
La palabra socialismo tiene numerosas acepciones: el capitalismo del Estado,
por el estilo de la URSS; el socialismo democrtico (de Suecia e Inglaterra), en que
se adoptan medidas socialistas respecto a la salud pblica, el bienestar, pensiones de
desempleo, etc., por procedimientos democrticos y parlamentarios; medidas
socialistas tambin impuestas por dictaduras armadas con la ayuda de informadores y
de la polica secreta, como la colectivizacin agrcola rusa y china; los adversarios
tambin llaman medidas socialistas a la atencin mdica pagada, al seguro social, a la
ayuda a los hijos dependientes de sus padres, etc. El individuo que tiene miedo
considera iguales todas estas medidas, son a cual peores, son socialismo, lo cual
equivale a comunismo. Tambin se tildan de comunistas otras reas molestas, como
la fluoracin del servicio pblico de agua, el arte abstracto o la peticin de igualdad
de derechos para los negros. Esta incapacidad de distinguir de colores y de matices
demuestra, segn Rokeach, una mente cerrada, que pudiramos llamar tambin
cerril.
El que piensa as, mira a todas partes con ojos asustados y ve comunismo por
doquier (no cae en la cuenta de los retrocesos comunistas). De ah pasa a la
consecuencia de que todos esos comunistas forman una conspiracin secreta, que
triunfa siempre. Los comunistas son extraordinariamente fieles a la causa y
satnicamente astutos, se han infiltrado en el Gobierno, donde tienen sus quintas
columnas y sus simpatizadores, por lo cual hay que limpiar de ellos las alturas,
especialmente las gubernamentales y las educativas: Los ms graves peligros de los
Estados Unidos, o de cualquier pas, son interiores!
Robert Welch, quien dijo que Dwight Eisenhower es agente leal y consciente de
la conjura comunista, y que asegur en su obra principal, The Blue Book of the John
Birch Society, que Roosevelt y el general George C. Marshall eran culpables de
traicin descarada y sin paliativos (pg. 99[2]), constituye un ejemplo sin par de
esta orientacin dilemtica y de sus consecuencias lgicas. Asegura que los
comunistas controlan o estn a punto de controlar a todas las naciones musulmanas
del Mediterrneo, adems de la Europa oriental. Pero la mayor parte de la occidental
est tambin en manos comunistas: Para m carece de realismo la idea de que
Noruega no est en manos comunistas para todos los efectos prcticos, o de que
Islandia y Finlandia no lo estn tambin completamente (pgs. 18-19). Los
comunistas han dominado la mayor parte de Asia con la plena ayuda de nuestro
Gobierno, desorientado completamente por la influencia comunista (pg. 14). Nehru
es comunista, lo mismo que Nasser. Los comunistas se han impuesto en la mayor
parte de la Amrica Latina. Dominan absolutamente la vida econmica de Hawaii
hasta el punto de que ejercen un control poltico virtual (pgs. 20-21). Estn
perfectamente atornillados y atrincherados en el Departamento de Estado
norteamericano; ejercen una enorme influencia en la prensa, la radio y la televisin

(pg. 21). Hay por lo menos treinta enormes circuitos comunistas de espionaje
operando hoy en los Estados Unidos. En virtud de las decisiones de la Suprema
Corte, son montones los simpatizantes comunistas comprobados que han vuelto a sus
anteriores cargos en nuestro Gobierno federal (pg. 24).
La conspiracin [comunista] est increblemente bien organizada. Est tan bien

financiada, que dedica miles de millones de dlares al ao a la propaganda. Cuenta
con decenios de experiencia victoriosa Y est dirigida por hombres que han
necesitado la mayor astucia y carencia de escrpulos para llegar a los altos puestos
que ocupan en la conjura.
Este pulpo es tan descomunal, que sus tentculos llegan hoy a todas las cmaras
legislativas, a todos los sindicatos y uniones laborales, a la mayora de las
colectividades religiosas y a la mayor parte de los centros docentes del mundo entero.
Su sistema nervioso central puede hacer que se encojan o se estiren simultneamente
todos los tentculos que tiene en los sindicatos de Bolivia, en las cooperativas
agrcolas de Saskatchewan, en las reuniones partidistas de los demcratas sociales de
Alemania occidental, en las aulas de la Facultad de Derecho de Yale. Puede mover
hacia la derecha o hacia la izquierda todos estos tentculos vibrtiles, o mover parte a
la derecha y parte a la izquierda al mismo tiempo, segn las intenciones de su cerebro
central de Mosc o Ust-Kamenogorsk. El gnero humano no ha visto jams un
monstruo de tanto poder, decidido a esclavizarlo (pgs. 72-73).
Hace una generacin, cuando liberales y conservadores estaban preocupados (y

con razn) por el auge del fascismo alemn e italiano, los liberales ms doctrinarios
(y los comunistas) vean fascistas en cuantos sitios ven hoy comunistas el seor
Welch y sus partidarios. Es que la orientacin dilemtica saca de quicio a cuantos
sucumben a ella, bien sea hacia la derecha, bien hacia la izquierda.
El autor de este libro no niega el peligro del nacionalismo agresivo y belicoso de
la URSS, ni que unos miembros del partido comunista y agentes del espionaje ruso
hayan conspirado, junto con sus equivocados simpatizantes norteamericanos, contra
los mejores intereses de los Estados Unidos. Lo nico que quiero es evitar que la
preocupacin justificada por el autntico peligro comunista dentro de nuestras
fronteras o en el extranjero, se convierta en miedo pnico a cualquiera que piense de
manera distinta que nosotros.

APLICACIONES
I
Considere las ventajas de la orientacin dilemtica y polifactica en las siguientes
situaciones, exponiendo sus razones en cada caso:
1. Discusin sobre la preferencia del arte abstracto o del representativo.

2. Decisin, en unin con los otros miembros de la familia, respecto al lugar en que
van a pasar las vacaciones de verano.
3. Preparacin de un discurso solicitando el apoyo de la ONU.
4. Acuerdo con Rusia sobre inspeccin de armas nucleares.
5. Estudio de la segregacin en los autobuses, restaurantes, etc., del sur.
6. Decidir si debe concederse libertad de expresin a los: miembros del Partido
Nazi norteamericano o del Partido Comunista norteamericano.
7. Redactar el texto de una transmisin por radio a una nacin enemiga en tiempos
de guerra.
8. Mandar una unidad de infantera en el frente.
9. Elegir alcalde de su municipio o ciudad. (No conteste a base de generalizaciones
sobre poltica, sino estudie extensionalmente las condiciones concretas de la
eleccin a ese cargo en su localidad.)
10. Aumentar la eficiencia y levantar el espritu del departamento, oficina, tienda o
fbrica en que trabaje usted.
11. Supngase que es alcalde de su municipio o ciudad y tiene que resolver el
problema del congestionamiento de vehculos en las calles principales.
12. Recabar el consentimiento de sus padres para casarse con alguien que no
pertenece a su grupo religioso o racial.
13. Convencer a sus hijos de que coman los alimentos que les convienen de la
manera que estime usted oportuno.

II
Korzybski dice que la estructura idiomtica indoeuropea contribuy
considerablemente a nuestra tendencia a la orientacin dilemtica con su acusado
sentido del s y del no. Benjamn Lee Whorf tambin reconoce la influencia del
lenguaje en el pensamiento; hablando el hopi o el thai, costara trabajo pensar como
los que hablan ingls. (Vase Science and Sanity, de Korzybski, especialmente los
captulos 4, 5 y 7; y The Selected Writings of Benjamn Lee Whorf, rec. John B.
Carroll).
Stuart Chase aplica de la siguiente manera, en su obra Power of Words (1954), las
teoras de Korzybski y Whorf sobre la relacin de lenguaje y pensamiento. Lase
detenidamente y hgase un comentario sobre lo que cada uno sepa o conjeture
respecto a la China comunista de nuestros das:
Los lingistas han indicado que el chino es un idioma multilateral, no

principalmente dilemtico como el ingls y las lenguas de Occidente en general.
Nosotros decimos que las cosas tienen que ser buenas o malas, verdaderas o falsas,
limpias o sucias, negras o blancas, sin matices grises. Cuando un economista habla de
un trmino medio entre socialismo y capitalismo, estos dos campos se abalanzan
contra l para aniquilarlo. (Yo he sido ese desgraciado economista).
Los chinos no son aficionados a estos extremismos: para ellos, la mayor parte de
las situaciones tienen matices grises, y reconocen fcilmente muchas soluciones
intermedias. Por eso, las ideologas chinas han sido tolerantes tradicionalmente, sin el
fanatismo occidental Esta afortunada carencia de actitudes dilemticas plantea un
interesante problema. El comunismo, tal como lo formul Marx y lo desarroll Lenin,
es rigurosamente dilemtico. El heroico obrero se enfrenta con el perverso capitalista,
y uno u otro tiene que salir derrotado. No hay margen para matices o tonalidades, ni
tampoco para espectadores inocentes. Los que no estn con nosotros estn contra
nosotros. De qu lado est usted?
El idioma ruso es indo-europeo, y el pensamiento dilemtico es fcilmente
aceptado por sus oradores. Lo mismo ocurre con los altos lideres del comunismo
chino, porque fueron adoctrinados en Mosc y aprendieron el ruso. Pero hay
cuatrocientos millones de chinos que no han ido a Mosc ni han aprendido el ruso
y son pocas las probabilidades de que lo hagan. Entonces, cmo podr el pueblo
chino llegar a ser buen comunista ideolgico, puesto que le resulta tan difcil, si no
imposible, tomar en serio la dialctica esencial del marxismo? La estructura de su
idioma parece excluir la idea.

III
Una de las maneras mejores para entender y aplicar algunas de las principales ideas
de este captulo, es hacer experimentos sobre la eficiencia de dichas ideas con otros
que lo hayan ledo.
Por ejemplo: seleccinese algn tema discutible de inters verdadero para el
grupo conocedor de las distinciones que hemos hecho, como la censura de las
pelculas o de la televisin, el gobierno mundial, el seguro de salud para todos los
miembros de la nacin, el pacifismo o la necesidad de sindicarse para trabajar.
Invtese a dos miembros del grupo a que presenten una discusin del tema con una
persona que haya pensado sistemticamente de forma dilemtica sobre l (todas las
censuras son detestables, el gobierno mundial acabara con la libertad); es decir:
uno de los polemistas ser de pensamiento dilemtico y el otro adoptar una
orientacin multilateral.
Despus, organcese otra discusin sobre el mismo tema con dos miembros
distintos del grupo, adoptando uno de ellos la orientacin dilemtica, y el otro la
actitud de explquese usted hbleme ms de esto veamos, que indicamos en el
captulo.
No hace falta que dure mucho; con tres o cinco minutos puede bastar. Un
comentario sobre la demostracin, seguida quiz por otra, ser suficiente para
apreciar lo que es una justa verbal, en comparacin con la aplicacin sistemtica de la
orientacin multilateral. Es conveniente que el primer comentario crtico corra a
cargo del que ms haya intervenido en la organizacin. Despus deber hablar su
colaborador, y luego los dems presentes.

15. POESIA Y PUBLICIDAD
El anuncio es una de las formas literarias modernas ms interesantes y difciles.

ALDOUS HUXLEY
Tabaco y rap vendo, con pepitas,

relojes y navajas y tijeras;
vendo encajes y cintas muy bonitas
para esposas y novias casaderas.
W. S. GILBERT
Funcin del poeta

No se menciona muchas veces en el mismo ttulo la poesa y la publicidad, y menos
an, la publicidad de los anuncios. Todo el mundo sabe que la poesa es la ms
sublime de las artes verbales. En cambio, la publicidad no llega siquiera a la categora
de arte autnoma; no es sino criada del comercio. Comprende verdades a medias,
engaos y hasta fraudes descarados; halaga la vanidad o provoca el temor, el falso
orgullo o el deseo de ponerse a la vanguardia de la moda; sus programas de radio y de
televisin son a veces horribles y llenos de voces chillonas y estridentes.
Pero hay muchos ms contrastes entre la poesa y la publicidad. Slo unos
cuantos parecen apreciar la buena poesa, que se les escapa a los ms. En cambio, los
anuncios son celebrados, redos y asimilados por las muchedumbres. La poesa suele
ser algo especial, tpico de las aulas y de la minora culta, que se lee en ocasiones
solemnes nada ms. El anuncio es parte de la vida diaria.
Y sin embargo, la poesa y la publicidad tienen muchas cosas en comn. En
primer lugar, ambas usan la rima y el ritmo (Es un ron que alegra el corazn).
Ambas emplean palabras de valor afectivo y connotativo, ms bien que denotativo
(Auras primaverales refrescan la sien, cuando se perfuman con). William
Empson, crtico ingls dijo en su obra Seven Types of Ambiguity, que los mejores
poemas son ambiguos; es decir: tienen una inspiracin ms profunda cuando pueden
interpretarse de dos, tres o ms maneras. La publicidad tambin explota, aunque en
nivel mucho ms primitivo, las ambigedades y juegos de palabras: Mejor Mejora

Mejoral.
Pero en lo que ms se parecen la poesa y la publicidad, es en que ambas tratan de
dar significado a los hechos de la experiencia diaria, a hacer que los objetos de la
experiencia simbolicen algo trascendental. Poesa y anuncio comercial se combinan
cuando el jabn deja de ser un mero artculo qumico de limpieza para convertirse en
ondas ocenicas de nacarada espuma, con caricias embalsamadas de cfiro. Lo
mismo si se trata de neumticos que de un dentfrico, de galletas o de camiones, la
misin del anunciador es poetizar los bienes ms prosaicos de consumo, llamando
Ptalo, por ejemplo, al vulgar papel higinico.
Arte y vida
Como vimos en el Captulo 8, para que el lector disfrute de la literatura y del teatro
tiene que identificarse con sus situaciones y personajes. El mismo principio vale,
naturalmente, para la poesa y la publicidad. Al leer versos, nos identificamos con los
paisajes exteriores o interiores creados por el poeta, o con l mismo. El anunciador
nos invita tambin a beber su refresco, a probar su aceite en un sabroso pollo frito, o a
sentarnos al volante del ltimo modelo de automvil.
La identificacin potica supone en el lector gran atencin y poder imaginativo;
no todos logran identificarse con el protagonista de Platero y yo, de Juan Ramn
Jimnez, o con el enamorado de Teresa, de Espronceda. En cambio, la identificacin
con el anuncio es fcil y agradable: le entran a uno ganas de ponerse aquella flamante
camisa o de adornar su cuello con aquellas perlas maravillosas. Dejndose llevar por
el clima de los anuncios, la vida es alegre, llena de venturas Goce la vida a
sorbos de esta cerveza!
Poesa y publicidad se apoderan de nuestra imaginacin y contribuyen a que nos
formemos las ideas que van a determinar en gran parte nuestra conducta. Como dijo
Oscar Wilde, la vida es una imitacin del arte. Igual pasa con la poesa y la
publicidad: por eso son verdaderamente creadoras las dos. Los profanos en el
campo de la publicidad suelen extraarse, y a veces bromear, al enterarse de que se
llaman departamentos creadores a aquellos en que se confeccionan los anuncios, y
su jefe recibe el ttulo de director de creaciones. Pero, pensndolo bien, el ttulo es
adecuado, aunque a uno no le guste lo que all se crea.
Llamemos poesa a esta magia (o treta) verbal, puesto que se propone dar una
dimensin imaginativa, simblica o ideal a la vida y a cuanto hay en ella. Si

hablamos por separado de lo que ordinariamente llamamos poesa y publicidad,
califiquemos a la segunda de poesa pagada.
Entendindolo as, veremos que nuestra edad no est horra de poesa, porque la
metemos hasta en los bienes de consumo. Estamos ms en contacto con la poesa (o
quiz mejor, la poesa viene a buscarnos ms) que en ninguna otra poca de la
historia. No puede uno or cinco minutos de msica por la radio ni gozar diez de un
programa de televisin, sin que nos espeten un panegrico de la cerveza, o de
determinado desodorante u hoja de afeitar. La mayor parte de las revistas
norteamericanas de gran circulacin estn pletricas de poesa pagada sobre
repuestos elctricos, prendas de vestir, licores, automviles, artculos de limpieza,
etc., poesa vistosamente ilustrada a todo color y sin escatimar el dinero, de modo que
leer artculos o ensayos en medio de aquella profusin abigarrada de anuncios
llamativos es como estudiar lgebra en plena Times Square la noche de Ao Nuevo.
La min del poeta cortesano o protegido

El que la poesa est pagada no quiere decir necesariamente que sea mala. En todos
los tiempos ha habido poetas protegidos por mecenas, aunque no propiamente
pagados. El poeta cortesano o laureado es ejemplo tpico de ello. El emperador, el rey
o el noble le pasaba una pensin para que escribiese odas, elegas o epopeyas en
determinadas ocasiones, y cantaba la grandeza y el poder de aquel a cuyo servicio
estaba, celebrando la ventura del pueblo que tena la suerte de estar bajo su cetro
benigno, justo y paternal. Los buenos poetas protegidos se elevaron sobre el nivel de
la lisonja personal y dieron a veces expresin a los ms altos ideales de su tiempo y
de su patria. Virgilio fue protegido por el emperador Augusto. Cuando escribi la
Eneida, lo que tena que hacer era escribir una obra de arte con gran escala, que
representase una accin gloriosa de la edad heroica, y al mismo tiempo expresase las
ideas y sentimientos esenciales de la poca actual, lo que redundara en gloria de
Roma y loor a su gobernante (Enciclopedia Britnica, 11a edicin). En suma:
Virgilio tena un Mecenas y una pensin. Sin embargo, debido al carcter de Virgilio
como poeta y como hombre y a la consagracin autntica a su tarea, de all sali un
ilustre poema; segn muchos, el ms glorioso de su tiempo.
En la poesa espaola, Garcilaso de la Vega, poeta cortesano, aunque no
precisamente a sueldo, si bien, como contino de la casa del rey, gozaba de 49.000
maravedes de salario, fue prez y lustre de las letras castellanas. As lo atestiguan sus

Eglogas inmortales, dedicadas al virrey de Npoles, que comienzan:
El dulce lamentar de dos pastores,

Salido juntamente y Nemoroso,
he de cantar, sus quejas imitando;
cuyas ovejas al cantar sabroso
estaban muy atentas, los amores,
de pacer olvidadas, escuchando.
Muchos antes de l, en la Edad Media, cuando los monarcas tenan sus cronistas,
y despus de l, Cervantes, por ejemplo, protegido del duque de Sessa, entre otros
poetas ilustres que pudiramos citar, honraron la literatura espaola, sin vender su
musa. Los trabajos de Persiles y Sigismunda, novela de Cervantes, fue dedicada, por
su autor al conde de Lemos cuatro das antes de morir.
A veces, el pendn patrio o las glorias nacionales dan pie tambin a anuncios d
tipo comercial, como el de la compaa de seguros, publicado en los peridicos de
Boston y en las revistas nacionales norteamericanos, tras un solemne epitafio al
Soldado Desconocido de la segunda Guerra Mundial. Helo aqu:
Ese desconocido es mi hermano
Esta es la historia de un hombre, a quien no conoc, aunque s toda su vida.

Muri y est enterrado en una tumba de pulido mrmol, cuyo esplendor le
causara sorpresa a l mismo. La gente viene de todas partes para inclinar ante l la
cabeza, con la mirada grave y los corazones anegados de tristeza por este hombre a
quien no conocieron.
Como vesta uniforme cuando muri, le llaman el Soldado Desconocido. Creo
que fue un buen soldado, aunque su oficio no fue nunca pelear. No me lo dijo, pero
estoy seguro de que era un hombre de paz.
Naci en un rancho de los Dakotas o no sera en la casilla de un minero de
Pensilvania, en una vivienda del Bronx, en una casa de campo de Texas o en un
apartamiento de Park Avenue? No s qu decir, pero ahora estoy ante su tumba,
sombrero en mano, rindiendo honores a este hombre a quien no conoc.
Sera un poeta, un tenedor de libros, un chofer de camin, un cirujano, un
leador, un recadero, un estudiante? Cuando lo hiri el proyectil, estaba contando un
chiste, maldiciendo a su sargento o escribiendo a su familia?
No s. Porque cuando escogieron a este hombre entre todos los que murieron
ignorados, lo encerraron en silencio en un atad, y slo Dios sabe quin era.
Pero me consta que es acreedor a nuestro respeto y a nuestros honores. Porque,
fuera quien fuese, estoy seguro de que crey, como yo, en la igualdad de los hombres,
en la promesa de los hombres, en el deber de los hombres a vivir justamente unos con

otros, y consigo mismo.
Por eso estoy aqu, sombrero en mano, en actitud reverente ante el sepulcro de un
extrao que es mi hermano, mi padre, mi hijo, mi paisano y mi amigo.
John Hancock Mutual Life Insurance Company,
Boston, Massachusetts
El autor de este anuncio desempe la misin de poeta laureado de una nacin

que no tiene poetas laureados.
Los problemas del poeta libre

Pero pasemos al poeta libre, a los que no escriben para satisfacer demanda alguna
exterior, sino para satisfaccin de s mismo. Desde hace varias decenas de aos, se ha
venido lamentando el triste estado de la poesa moderna norteamericana. Robert
Hillyer, poeta, habla en un artculo publicado en la Saturday Review, con el ttulo de
Modern Poetry vs the Common Reader, de la confusin y frustracin de los poetas
de hoy. Se queja de la obscuridad de su estilo, de la fuga de la claridad; como la
llama. Est seguro de que esto y el tono melanclico de tantos versos modernos se
deben a los defectos morales de los poetas. Su confusin es indicio de
afeminamiento artstico y de egosmo, escribe.
Es cierto que muchos poetas modernos, desde T. S. Eliot hasta Ezra Pound,
Wallace Stevens, Delmore Schwartz y Robert Lowell, no son fciles de comprender a
la primera, ni quiz a la segunda o tercera lectura. Pero creemos que Hillyer est
equivocado al atribuir las dificultades de la poesa moderna a defectos morales de los
poetas. No toma en cuenta el ambiente contexto, lo llamamos nosotros en que
tiene que escribir el poeta contemporneo: es un medio semntico en que la poesa
que oye y lee la gente a todas horas es la pagada y servil de los bienes de consumo. El
lenguaje potico se usa constante y tozudamente para vender, hasta el punto de que es
casi imposible decir nada con entusiasmo, bro o conviccin sin correr el peligro de
que parezca que se trata de vender algo.
Ese comercialismo de la poesa no caracteriza de manera especial a la de habla
espaola. Pero tambin la literatura castellana, como las bellas artes universales, ha
pasado y est pasando por su etapa de ininteligibilidad, como si fuese menester una
iniciacin esotrica para entender esas manifestaciones artsticas:

Hay vaivenes que sienten profundidades evidentes y concretas,
y dulzones dibujos de nios sin cabeza.
Pero no importa:
el agua rinde pursimas lneas como el papel secante,
y estas agrietadas, tmidas manos, que hieden a cordera madre etc.
Aprovechemos este instante como si alas
de Iodo y yodo a manchas o quejidos
son nuestras alas
Fue intil que el cabello
se buscara la huida
por la fresca maraa de los sesos;
y que las secas rbitas
rechinaran los goznes como espadas
amarillas
Aunque parezca mentira, stos son versos de poetas ms o menos laureados.

Permita el lector al traductor y adaptador de este libro (y permtalo el autor
tambin) recordar una ancdota rigurosamente histrica, en que intervino
indirectamente. En la redaccin de un ilustre diario madrileo se jug a un famoso
sonetista de la generacin de la posguerra civil espaola la broma de pergear un
soneto nuevo con versos tomados de catorce sonetos suyos.
Cada redactor seleccion y aport el suyo, guardando todas las leyes de ritmo y
rima del soneto. A decir verdad, no sonaba mal. Al leerlo el autor, no reconoci las
piezas distintas, y le pareci loable y brillantemente parnasiano su conjunto, diciendo:
Quisiera yo ser capaz de escribir un soneto as.
Permtaseme tambin omitir nombres y ttulos, por elegancia.
Nuestros smbolos
Repitmoslo: la publicidad es una actividad de manejo de smbolos. Se utilizan los de
la moda y la esttica para anunciar prendas de vestir y perfumes; los de la alegra
juvenil para meter por los ojos los refrescos y los dulces; los de la aventura y el
deporte para promover la venta de cigarrillos y licores; los del amor maternal para
vender paales, leches y alimentos infantiles. La publicidad es una creadora y

devoradora tremenda de smbolos, incluso los patriticos: es muy norteamericano, o
muy mexicano, o muy argentino, comprar determinados artculos. Hasta los smbolos
religiosos se explotan para las ventas navideas y de Pascua de Resurreccin. Ha
habido temporadas en que se ha puesto de moda, con fines benficos o de
construccin o embellecimiento de alguna iglesia, el anuncio y la rifa de misas Y
buenas misas, coment zumbonamente una vez cierto feligrs con ribetes
volterianos. Los vendedores no tienen inconveniente en vender tambin la causa de
Dios y su casa. Por algo Jess los arroj del templo a latigazos.
As, pues, se comprende que los problemas del poeta libre sean graves en este
clima dominado por la publicidad y el anuncio. Tambin los poetas necesitan los
smbolos de la cultura en que se mueven, aparte de los nuevos que vayan creando.
Casi todos los smbolos de la vida cotidiana especialmente los que expresan
felicidad y alegra han sido utilizados por los anunciadores. Si los poetas parecen
fundirse en actitudes negativas de desesperacin, escepticismo y desengao, es en
parte porque, las actitudes positivas huelen demasiado a mercantilismo. Durante una
generacin por lo menos, no ha habido en los Estados Unidos, o, mejor dicho, en la
literatura inglesa y norteamericana, autores que arrastrasen al pblico, como
Tennyson y Longfellow en su tiempo, ni siquiera Robert Frost o Carl Sandburg. Es
que, a nuestro entender, los smbolos familiares del amor, de la madre, de la patria y
de la Naturaleza se han mercantilizado tanto, que el poeta ya no quiere utilizarlos. Se
ve prcticamente obligado a acogerse a los smbolos obscuros de los Upanishads o
del Budismo Zen, para no recaer en los tpicos ya manidos de los anuncios.
Smbolos de los tiempos presentes

Los poetas son los legisladores annimos del mundo, dijo Shelley. Al crear nuevas
formas de sentimiento y percepcin, los poetas contribuyen a crear tambin nuevos
modos de pensar de acuerdo con los cambios que va experimentando el mundo. Toda
poca arbitra sus smbolos propios. En los tiempos medievales, las imgenes
religiosas significaban lo que la gente crea y viva: Dios, los ngeles y los santos.
Durante el Renacimiento, la imagen predominante era la del cuerpo humano, que se
empleaba profusamente para simbolizar las ideas humansticas del tiempo.
Qu smbolos deber emplear el poeta para armonizarnos con las realidades de
nuestra poca? Las ciencias, la electrnica, la astrofsica, la microbiologa, la
fotoelasticidad, el estudio de las protenas nucleares y el papel que desempean en la

gentica, las investigaciones sobre la radiactividad y la fsica nuclear, han abierto
nuevas reas de pensamiento y exploracin durante los ltimos decenios. No pasan
muchos meses sin que una nacin recin constituida solicite su ingreso en la
Organizacin de las Naciones Unidas, y partes del mundo a las que jams
prestramos atencin, se convierten de repente en objeto de preocupacin para todos.
Los astronautas han invadido el espacio sideral, por lo cual los lmites del planeta en
que vivimos ya no son los lmites de nuestra exploracin. Podemos describir y
explicar en el lenguaje de la ciencia estos progresos, y as lo hacemos; pero cmo
vamos a llevar al fondo de nuestros corazones y de nuestras mentes estas nuevas y
apremiantes realidades, si los poetas no nos proporcionan nuevas imgenes con que
experimentarlas?
APLICACIONES
I
Hasta qu punto confirman los siguientes anuncios nuestra idea de que, cualquiera
que sea el objeto cuya venta se propone, el publicista debe darle, como hace el poeta,
un significado simblico de algo superior a l? Desde luego, es evidente la falta de
informacin que hay en los anuncios y el diluvio de connotaciones afectivas que los
inunda. Sin embargo, es muy conveniente analizar a fondo ejemplos como los que
exponemos a continuacin, separando la informacin comprobable sobre el producto
de sus significados afectivos y simblicos. De qu se hacen simblicos los productos
de estos anuncios? Recomendamos al lector que consigne en sendas columnas
separadas los valores informativos, por una parte, y afectivos y simblicos, por otra:
1. Ver cmo encuentra diferente el jugo de tomate extrado de tomates

aristcratas.

Anuncio
EJEMPLO DE ANLISIS
Valores informativos:
El jugo de tomate se hace de tomates.
Valores afectivos y simblicos:

Como usted es de gustos finos y sabe distinguir, preferir el jugo de tomate
hecho de tomates superiores y excepcionales, al de tomates ordinarios y
comunes. La persona corriente no notar la diferencia, pero usted s. Tomar
nuestro jugo de tomate equivale a simbolizar sus personales gustos aristocrticos
y su modo aristocrtico de vida.
2. Ha llegado la hora de la Pepsi para la gente de gusto joven! Para quienes
piensan en joven! Las reuniones son ahora ms informales, ms divertidas.
Reflejan el nuevo modo de vida. A esto se llama pensar en joven. Vale la pena
de vivir con Pepsi, con su sabor ligero, limpio, vigorizante. Piense en joven.
Diga: Yo, Pepsi, por favor.
Anuncio
3. Se acab la guerra de Vietnam! Pero es porque nuestros diplomticos ya no
se sientan en cojines y alfombras medievales, sino en los modernsimos muebles
JPITER, dignos de ser el trono del dios del Olimpo! Prubelos, vistelos,
compre
Anuncio imaginario
4. ESTANCIA DE EJECUTIVOS Su aspecto irradia confianza en s mismo, talento
decisivo, capacidad para delegar su autoridad, sabidura para administrar el
tiempo y para gozar tambin de la vida. Todo esto se encierra en el puro de
categora que le ofrecemos. Fume usted EMBAJADORES.
Anuncio imaginario
5. Al comprar una de nuestras sillas, adquiere usted veinticinco a la vez.
Porque hemos estudiado las ventajas de las 25 marcas de sillas que hay en el
mercado, y todas las hemos concentrado en el modelo SIESTA que le regalamos.
Anuncio imaginario
6. INCENDIO, BOMBEROS! Est ardiendo la esquina de la calle Tantos y
Cuantos Son nuestras grandes sederas N. N., donde hemos organizado una
peligrossima quema de precios. Aprovchela! Y traiga su escalera para el
salvamento! Porque estamos tirando la casa por la ventana!

Anuncio imaginario
7. Si Rock Hudson viste la lnea de nuestras camisas y playeras SAGITARIO,
por qu no va a emular usted al gran astro de la pantalla, visitando nuestra
exposicin, sin dinero? Su crdito es bueno para nosotros.
Anuncio imaginario
8. GRAN ROBO DE JOYAS! CUTEX roba la iridiscencia de las piedras preciosas para
sus uas. Qu suerte tiene usted! Cutex le pone en la punta de los dedos una
fortuna en perlas, amatistas y rubes. Pero no necesita asaltar un banco para tener
estas joyas. Lo que ms se parece a ellas es el brillo luminoso de diamante que
va a llevar a sus uas Cutex.
Anuncio
9. Cuando usted se siente al volante de un flamante Cadillac, hasta los amigos
lo van a ver a una nueva luz. Sobre todo si el Cadillac es nuestro modelo
1967 Cuando lo rodeen todos para curiosear, preprese a escuchar la
explosin de Oh! y Ah!, que les va a arrancar la elegancia, el lujo y la
distincin de su despampanante Cadillac. Dese prisa. No se pierda usted esta
sorpresa que va a dar a todos. Haga cmplice de ella a su agente vendedor de
Cadillac.
Anuncio
10. MS POESA EN SU VIDA! Quin que es no es romntico? Cant Rubn Daro.
Amaneceres, arboledas, brisas, savias primaverales, alegra fustica del
paisaje todo ser suyo, desde las ventanas de la NUEVA CASA que le brindamos
en el fraccionamiento Planeta. El paraso ser suyo en aquel rincn delicioso
Anuncio imaginario
11. Complacemos a todos los gustos a la altura de todos los bolsillos No
trabajamos slo para los magnates multimillonarios, sino tambin para el ltimo
obrero no calificado Todos necesitan vestirse desde que Adn dej su ceidor
de hojas de higuera Pasen a visitar nuestras Galeras PERFIL, Adanes y Evas
modernos!
Anuncio imaginario

III
En los siguientes anuncios no se hace publicidad de un articulo concreto ni de un
establecimiento comercial: tienen un objeto ms general. Tratan de modificar o
confirmar ciertas opiniones y actitudes, sin el propsito de que el lector salga a
comprar un producto especfico. Cules son los hbitos y actitudes que intentan
fomentar los modelos de anuncios que ponemos a continuacin? Son estos modos de
pensar y proceder los suyos? Haga un comentario a favor o en contra del contenido
de estos anuncios, y exponga las razones que tenga para ello.
1. Quiere usted ver a sus pequeuelos con rosetones de salud en las mejillas?
Quiere que sus msculos sean fuertes, su mirada clara, su pensamiento noble,
su conducta de hombre de verdad?
Pues alimntelos con PAN, con PAN DE TRIGO En el PAN, el alimento ms
completo del hombre, y el ms antiguo desde que pas de la cultura de la caza a
la del pastoreo y la agricultura, se contienen el calcio, las protenas, las fculas y
las vitaminas que necesitan los huesos de sus hijos, los tejidos todos de su
cuerpo y mente sana en cuerpo sano fue el lema de los antiguos y deber
volver a ser el de las generaciones futuras.
ALIMENTE CON PAN A SUS HIJOS!
Anuncio imaginario
2. CONSERVE LIMPIA NUESTRA CIUDAD! La limpieza del cuerpo es trasunto de la
limpieza del alma y del pensamiento. Un cuerpo limpio necesita una casa limpia.
Una casa limpia necesita una calle limpia. La limpieza de la calle es la limpieza
de la ciudad. Aydenos a conservar limpia nuestra ciudad! Es la morada de
todos! En una ciudad limpia, el ciudadano se siente ms limpio, el crimen no
encuentra arraigo, la delincuencia desaparece y la salud vuelve por sus fueros en
jardines, plazas y vas de comunicacin! No arroje en ellos desperdicios ni
basura, ni siquiera este volante que acabamos de poner en su mano.
CONSERVE LIMPIA NUESTRA CIUDAD!
Anuncio imaginario
3. VACNESE! Un nio enfermo es una pesadilla para el porvenir de su hogar, de
su localidad, de su nacin, del mundo entero. Un nio sano es garanta de
triunfo y felicidad para su hogar, para su localidad, para su nacin y para el
mundo entero!
VACNESE Y VACUNE CONSIGO A TODOS SUS HIJOS!
As contribuir a aumentar el caudal comn de la felicidad humana, tan

menguado en los tiempos crticos que corremos.
VACNESE Y VACNELOS.
No le cuesta NADA.
Es un servicio gratis de nuestra CRUZADA CONTRA LA ENFERMEDAD Y LA
MISERIA.
Anuncio imaginario

16. SINFONOLAS HUMANAS
La costumbre de hablar a todas horas sin ton ni son es indicio de deficiencia

mental.
WALTER BAGEHOT
La lengua es la estructura ms mvil del cuerpo humano.

WENDELL JOHNSON
Ms de un conferenciante y clrigo prctico ha descubierto el principio de que,

cuando alguna persona del auditorio le hace una pregunta que no sabe cmo
contestar, lo mejor es empezar a soltar una sarta de fonemas y locuciones sin sentido,
porque son pocos los que caen en la cuenta de que la pregunta sigue sin contestar.
Unas veces adrede, y otras sin querer, las palabras sirven de cortinas de humo para
disimular la ignorancia.
Cuando, hace tiempo, el gobernador de Wisconsin oblig a dimitir al entonces
rector de la Universidad del estado, todos los peridicos discutieron acaloradamente
el caso. El autor de estas lineas daba entonces clases en dicho centro docente, y la
gente conocida y desconocida le preguntaba: Pero, doctor, qu pasa en Madison?
Todo es politiquera, no? Nunca logr averiguar eso de politiquera, pero
contestaba evasivamente: S, as lo creo. Casi siempre el curioso se quedaba tan
satisfecho, comentando: Ya deca yo En una palabra: politiquera era un
vocablo que vena como anillo al dedo en aquella situacin, sin que nadie preguntase
si el gobernador haba abusado de sus poderes polticos o se haba extralimitado.
La orientacin intencional
En captulos anteriores hemos analizado ciertos tipos de valoracin equivocada, que
podemos sintetizar aqu con la expresin de orientacin intencional, o sea, el hbito
de guiarnos nicamente por las palabras, no por los hechos a que debieran
conducirnos las palabras. Sin querer, damos por supuesto que cuando hay profesores,
escritores, polticos u otros individuos indudablemente responsables que abren la
boca, es para decir algo interesante. Y cuando somos nosotros quienes la abrimos, lo

damos ms por supuesto todava. Como dice Wendell Johnson: Cada uno es su
oyente ms interesado y apasionado. Consecuencia de este no distinguir entre
expresiones con sentido y sin sentido, es que van acumulndose los mapas sin
territorio al que correspondan. Y a lo largo de nuestra vida, podemos archivar
sistemas enteros de sonidos sin significado, muy ajenos y sin relacin alguna con la
realidad.
Bajo el ttulo de orientacin intencional pueden cobijarse multitud de errores
concretos, ya indicados: la ignorancia de los contextos, la tendencia a las reacciones
automticas, la confusin de los niveles de abstraccin (tomando por realidad la idea
que tenemos en la cabeza), advertir las semejanzas y no las diferencias, explicar las
palabras con definiciones, o sea, con ms palabras. Cuando nuestra orientacin es
intencional, capitalistas, burcratas y lderes obreristas son lo que decimos que
son. La gente de los pases comunistas tiene que ser desgraciada porque est
gobernada por comunistas, y los comunistas intencionales piensan lo mismo de los
que viven en pases capitalistas. Los ateos son forzosamente individuos inmorales,
porque sin Dios no hay motivo para proceder bien, y los polticos son todos
politicastros; es decir: viven de sucios juegos polticos.
La verborrea
La gente llama beaturrn al que reza mucho y va mucho a la iglesia. Sin embargo,
intencionalmente esta palabra significa una cosa muy distinta de sus connotaciones
extensionales. Quiere decir hombre que reza mucho y es aficionado a ir a la iglesia,
pero no indica que sean un buen cristiano, que cumpla con los deberes de fidelidad a
su esposa y a su hogar, siendo bueno con sus hijos, honrado en los negocios, sobrio
en su vida, etc. En cambio, si por beaturrn entendemos buen cristiano, hablamos
dilemticamente: los que no lo sean no tendrn estas cualidades.
Por tanto, podemos crear verbalmente con nuestras orientaciones intencionales
todo un sistema de valores, clasificando a los hombres en ovejas y cabritos, segn la
parbola de Jess, unos a la derecha y otros a la izquierda. Es decir: de connotacin
en connotacin podemos seguir hasta el infinito. Como el mapa es independiente de
todo territorio, podemos aadirle montaas y ms montaas, ros y ms ros,
enhebrando sermones, prdicas, ensayos, libros y hasta sistemas filosficos en torno a
una sola palabra.
No hay manera de detener el proceso, porque una palabra tira de la otra en

verborrea interminable. As es como muchos oradores, periodistas, charlatanes,
polticos y sacamuelas de secundaria son capaces de hilvanar una perorata sobre
cualquier tema en un santiamn. Muchos cursos sobre desarrollo de la personalidad
o venta dinmica comercial, y algunos sobre castellano y redaccin, no son sino
didctica barata de esta tcnica de charlar y charlar por los codos en tono solemne,
sin tener nada que decir.
Esta manera de hablar, producto de la orientacin intencional, puede llamarse
circular, porque, como todas las conclusiones posibles estn ya contenidas en las
connotaciones de la palabra, hay que volver al punto de partida por muchas vueltas
que le demos. En realidad, ni siquiera nos hemos alejado del punto de partida. Claro
est, en cuanto nos enfrentamos con un hecho tenemos que callar o poner otro disco.
Por eso es de tan mal gusto sacar a relucir datos concretos en las reuniones y
conversaciones: se echa a perder la fiesta[1].
Ahora bien; supongamos que los beaturrones 1, 2, 3, etc., son gente irreprochable,
pero que el 17 resulta ser infiel a su mujer y amante de lo ajeno. Algunas personas no
le entienden y se desorientan: cmo puede un rezador ser al mismo tiempo un
bribn? Incapaces de separar los valores intencionales de los extensionales cuando se
pronuncia la palabra beaturrn o rezador, tienen que aceptar una de estas tres
absurdas conclusiones:
1. Este es un caso excepcional. Con lo cual quiere decirse que no por eso debe
cambiarse la idea que uno tenga de los que rezan mucho, los cuales seguirn
siendo buenas personas, por muchas excepciones que haya.
2. Bueno, no es un hombre tan perverso. No puede serlo! Es decir: se niegan los
hechos para no tener que admitir sus consecuencias.
3. Ya no se puede creer en nada. No voy a fiarme ms en mi vida de ningn
beaturrn!
Quiz la consecuencia ms grave de la orientacin intencional sea una

complacencia infundada, a la que puede seguir fcilmente el desengao. Y, como
hemos visto, todos tenemos orientaciones intencionales respecto de algo. En el
decenio de 1930, el Gobierno federal norteamericano cre, para remediar el paro, la
llamada Works Progress Administration, organismo que contrataba a hombres y
mujeres, cuyos servicios se empleaban en proyectos y obras pblicas. Estos empleos
eran vistos con desprecio por los enemigos de dicho organismo, quienes crean que
las obras verdaderas eran las de la industria privada, que entonces estaba en crisis.
Y acabaron por decir en tono tolerante que los trabajadores de la WPA no trabajaban
realmente. A tal grado llega la autointoxicacin verbal que muchos de los que as se
expresaban pasaban diariamente ante brigadas enteras de obreros de la WPA,
bregando afanosamente en la construccin de puentes y carreteras, y seguan

afirmando con toda sinceridad: Todava no he visto que trabaje decentemente un
obrero de la WPA. Otro ejemplo de esta ceguera inducida por las palabras, es la
opinin que se tiene de las mujeres conductoras de vehculos. Hay centenares y
millares de coches manejados impecablemente por mujeres, lo cual no es obstculo
para que muchos hombres aseguren completamente convencidos: No he visto en mi
vida una mujer que sepa llevar un coche. Por definicin, conducir es cosa de
hombres, y las mujeres son tmidas, nerviosas, asustadizas, por lo cual no valen para
el volante. Si quienes as hablan conocen a mujeres que vienen conduciendo sus autos
desde hace muchos aos sin percance alguno, dicen que es casualidad, o que no
manejan como mujeres[2].
Lo que queremos hacer resaltar en estos ejemplos es que las actitudes descritas no
son producto de la ignorancia, porque la ignorancia genuina no adopta actitudes, sino
de un falso conocimiento, al cual contribuimos en parte con nuestra confusin de
niveles de abstraccin y con otros errores de valoracin, a los cuales nos hemos
referido en captulos anteriores. Pero gran parte de ello se debe sencillamente a
nuestro hbito universal de hablar demasiado.
Realmente, son muchos los que se mueven eternamente dentro de un crculo
vicioso. Con su orientacin intencional, charlan por los codos, y esta misma
verborrea intensifica su orientacin intencional. Funcionan automticamente, como
las sinfonolas: se les pone una moneda en la ranura, y ya est: rompen a charlar. No
es extrao que haya tanta gente que eche la lengua a pacer, como dice el viejo refrn,
no slo contra las mujeres al volante, los judos, los capitalistas, los banqueros, los
comunistas y los sindicalistas, sino a propsito tambin de sus problemas personales,
de su madre, de sus parientes, dinero, xito, fracaso, simpata y, sobre todo, de
amor y sexo.
La publicidad y la orientacin intencional

Entre las fuerzas de nuestra cultura que contribuyen a la orientacin intencional, la
publicidad es una de las ms importantes. Su principal objeto, anunciar productos,
precios, nuevos inventos o ventas especiales, tiene que lograrse a base de informacin
concreta sobre ellos, cosa que nos parece muy bien. Pero es el caso que, en los
anuncios de carcter nacional dirigidos al consumidor, rara vez son informativas las
tcnicas de la persuasin. Cmo dijimos en el captulo anterior, lo que se proponen
por encima de todo es poetizar los objetos que quieren vender, con nombres

sugestivos o eptetos pictricos de connotaciones afectivas, en las cuales vayan
sugerencias relativas a la salud, riqueza, atractivo para el otro sexo, prestigio social,
ventura familiar, moda, elegancia, etc. As se van creando orientaciones intencionales
hacia nombres sugestivos:
Si quiere usted ser amada apasionadamente, pruebe este exquisito

perfume Es irresistible! Es femenino! Es fascinador! No hay efluvios
tan finos como los de este aroma enervante Es la fragancia que adoran los
hombres. Frtese el cuerpo suavemente todos los das con este etreo
perfume Todos sus sentidos se estremecern de delicia a su contacto! Ir
usted irradiando por todas partes un aura celeste!
Adems, los anunciadores estimulan los hbitos mentales intencionales con

superlativos abundantes y partculas hiperblicas, como sper, extra, etc., sin
escatimar apreciaciones lexicolgicamente discutibles, cursis o delicuescentes.
Otra manera hbil de estimular con los anuncios los hbitos intencionales, es
multiplicar frases hechas sobre cualquier cosa, aunque puedan aplicarse lo mismo a
cualquier otro producto de la competencia: Nuestros envases son de cristal (como
los de cualquier otra cerveza), purifica la dentadura (como cualquier otro
dentfrico), acaba con el mal olor (como cualquier otro desodorante[3]).
Cuando el hipnotismo verbal de los anuncios provoca estas orientaciones
intencionales, lavarse con determinado jabn o limpiarse la dentadura con
determinado dentfrico se convierte en nuestra mente en una experiencia refrescante y
venusina. Los cigarrillos de tal o cual marca dejan sabores de nctar en nuestro
paladar y hasta la aspirina es una manera de gozar los deleites de la vida. Se nos
venden parasos de ensueo en cada, frasco de aceite de ricino y gustos de elegancia
suprema en cada escoba para el suelo.
Como se ve, la publicidad se ha convertido principalmente en el arte de
saturarnos con connotaciones afectivas agradables. Cuando el consumidor solicita
que, para no dejarse arrastrar por la sugestin de las marcas, ciertos productos lleven
etiquetas informativas y el marbete clasificador del Gobierno, la industria de la
publicidad pone el grito en el cielo por la interferencia gubernamental en los
negocios[4]. Y, sin embargo, las firmas mercantiles, tanto al por mayor como al por
menor, se guan en sus compras por las normas establecidas gubernamentalmente.
En otras palabras: muchos anunciadores prefieren que sigamos automticamente
nuestras reacciones a las marcas, sin fijarnos en los mritos de sus productos. Eso se
debe en buena parte a la mecnica moderna de la distribucin al por menor. Por
ejemplo: los comestibles suelen comprarse en supermercados, donde el ama de casa
tiene que escoger entre enormes cantidades de artculos envasados, sin que ningn
empleado le explique las ventajas de cada marca. As que ya tiene hecha la eleccin

antes de salir de compras, influida por la repeticin machacona por radio y televisin
de los ttulos comerciales, sin pensar ms.
Lo ltimo que desean la mayor parte de los comerciantes es que se hagan las
compras pensando, porque, una vez que el comprador tiene metida determinada
marca en la cabeza, es pan comido para ellos, quienes pueden hacerlo vctima de
trucos como disminuir legalmente el peso de la mercanca, el cual, desde luego,
consta en letras microscpicas en alguna parte diminuta del envase[5].
En los ltimos aos, la publicidad ha alcanzado un alto nivel de abstraccin,
porque ya no se anuncian slo productos concretos, sino que se hace publicidad del
anuncio en s, cada da ms. Se da por supuesto que cuando se nos mete en la cabeza
una marca, el producto tiene que ser bueno. No puede imaginarse una ms
equivocada.
A veces parecen incompaginables los fines que se proponen el anunciante y el
pedagogo. Cuando ste dice: Sepa lo que compra, se refiere a que hay que comprar
para satisfacer las propias necesidades y despus de enterarse bien de los mritos del
producto. Pero cuando lo dice el anunciador, significa: Compre nuestro producto,
aunque no lo necesite y a ciegas, porque le valdr para todo! El primero quiere que
pensemos; el segundo, que compremos al buen tuntn.
Sin embargo, creemos que este conflicto entre ambos puede arreglarse. Cuando la
publicidad es informativa, ingeniosa, educativa y con imaginacin, puede
desempear su funcin comercial y contribuir a nuestra satisfaccin en la vida, sin
hacernos esclavos de la tirana de las palabras afectivas. Pero si, por lo contrario,
quieren venderse los productos a base de connotaciones afectivas, el anuncio
intensifica ms las orientaciones intencionales, ya de por s profundas, que
predominan en la masa del pblico. El esquizofrnico atribuye ms realidad a las
palabras, a las fantasas, al soar despierto y a los mundos privados, que a los
valores objetivos que lo rodean. Creemos que es posible una publicidad eficaz sin
agravar ms todava nuestra verbomana habitual. No les parece?
Enseanza superior, jerga culta y garrulera cientfica

La cultura mal entendida contribuye tambin tremendamente a nuestras orientaciones
intencionales. Hay gente que cree que la cultura consiste principalmente en dominar
un vocabulario interesante (al cual pertenecera tambin la expresin orientacin
intencional), sin que se les d un ardite lo que ese vocabulario significa.

Para aprender, los estudiantes tienen que leer muchos libros difciles, algunos de
ellos particularmente confusos por su terminologa extraordinariamente complicada.
Y se preguntan si no sera posible escribir libros ms claros.
Se puede contestar a esto con dos razones. La primera es que la dificultad de
algunas obras, de qumica o economa, por ejemplo, radica en lo abstruso de sus
ideas, que requieren determinada formacin terica en el lector. Pero hay otro motivo
de la dificultad de algunos libros: su vocabulario.
El lxico culto tiene la funcin de dar expresin a las ideas por difciles que sean,
y adems, la funcin social de dar importancia y prestigio al que lo emplea. (
Cunto debe de saber este individuo! No le entiendo ni palabra). Puede asegurarse
en general que, cuando la funcin social del lxico culto se impone a la comunicativa,
o sea, a la de dar expresin a las ideas, la comunicacin se deteriora y la jerigonza o
germana verbal aumenta. As lo confirma el pasaje siguiente de uno de los ltimos
nmeros del American Journal of Sociology:
Los objetivos de toda organizacin formal, reflejados en el sistema de

diferenciacin funcional, dan por resultado un tipo distintivo de la
diferenciacin de actividades. Y, a su vez, la diferenciacin de actividades, lo
mismo si se consideran jerrquica que horizontalmente, conduce al pensar
perspectivstico, como dijera Mannheim; o sea: el pertenecer a una categora
particular induce un conjunto peculiar de percepciones, actitudes y valores.
En cualquier organizacin, como en la sociedad en general, los miembros de
determinada categora tienden a dedicarse a metas y tareas subordinadas,
dedicacin que pudiera ser disfuncional desde el punto de vista de los
objetivos generales de la organizacin. En otras palabras: el pensar
perspectivstico puede obstaculizar la coordinacin de los esfuerzos
conducentes a la realizacin de los objetivos generales de la organizacin,
produciendo as presiones orgnicas para garantizar niveles adecuados de
eficiencia.
En este pintoresco pasaje, lo nico que dice el autor es que, en toda organizacin
formal, los miembros desarrollan distintas actividades; que a veces la gente se entrega
tan exclusivamente a sus tareas especiales, que estorba la realizacin de los fines
generales de la misma; y por tanto, que sta tiene que frenarlos en aras de los fines
generales. Lo nico que est claro en este prrafo es que su autor es un pozo de
ciencia tan hondo que ni le importa ser entendido. Y los pobres estudiantes tienen que
hacer frente a lo abstruso de sus ideas y a la maraa de su exposicin confusa.
Pero, por lo menos, puede descifrarse lo que intenta decir. En cambio, hay autores
cuyos conceptos el estudiante casi no puede desentraar, por lo menos con visos de
acierto. Por ejemplo:

El ser que existe es el hombre. Slo el hombre existe. Las piedras son,
pero no existen. Los rboles son, pero no existen. Los caballos son, pero no
existen. Los ngeles son, pero no existen. Dios es, pero no existe. La
proposicin, slo el hombre existe, no quiere decir, ni mucho menos, que
sea el nico ser real y que todos los dems son irreales, y meras apariencias o
ideas humanas. La proposicin, el hombre existe, significa: el hombre es el
ser cuyo Ser se distingue por el estar manifiesto, por el estar incluido en la
inocultabilidad del Ser, desde el Ser, en el Ser. La naturaleza existencial del
hombre es el motivo de que no pueda representar las cosas como tales, y de
que pueda ser consciente de ellas. Toda conciencia presupone la existencia
estticamente entendida como essentia del hombre; y essentia significa
aquello por lo cual el hombre est presente en tanto que hombre. Pero la
conciencia no crea la apertura de los seres, ni es la que hace posible que el
hombre est abierto a los seres. Adnde y de dnde y en qu dimensin libre
podra moverse la intencionalidad de la conciencia, si, sobre todo, la
existencia no constituyese la esencia del hombre[6]?
Hemos puesto dos ejemplos nada ms entre los numerosos que podran
seleccionarse, del tipo de obras abstrusas que tiene que estudiar todos los das el
alumno universitario, principalmente. A veces, el mismo profesor, quien suponemos
est versado en las tareas que asigna a sus discpulos, habla en los mismos elevados
planos de abstraccin en sus clases, y el estudiante se queda a la luna de Valencia,
aun despus de terminado el curso. Qu consecuencia saca en limpio? Pues, sin duda
alguna, se queda con la impresin de que la sencillez y claridad de estilo no lo
llevarn a ninguna parte en su vida intelectual, y que la idea ms chabacana adquirir
bordoncillos acadmicos si se expresa en un galimatas verbal incomprensible.
Quiz el estudiante confunda los smbolos de la cultura o de la sabidura, es decir,
la terminologa grrula, con la sabidura misma, incurriendo en el error que tanto
hemos tratado de desarraigar en este libro. Y al no ser capaz de entender los libros
que estudia, y echndose de ello la culpa, aprende de carretilla las tareas que se le
asignan hasta familiarizarse con la jerga cientfica, porque, sin contenido, ya no
puede llamarse vocabulario, y da gallarda muestra de su bachillera verborreica en el
examen escrito final. Si el maestro no es muy avisado, a lo mejor se traga el anzuelo
y aprueba al charlatn.

APLICACIONES
I
Como este captulo se presta a interpretaciones errneas, no estara mal que el lector
calificase las afirmaciones siguientes de verdaderas o falsas, entendiendo por
verdaderas las que deja asentadas el autor en este captulo, y por falsas las que no
estn en este caso. (Ver [contestacin])
1. Orientacin intencional quiere decir que el que habla est lleno de buenas
intenciones.
2. La poblacin de los pases comunistas no es feliz porque est gobernada por
comunistas.
3. Para ser simptico y hacer amigos, es muy importante saber conversar
fcilmente sobre cualquier tema.
4. Lo ms seguro es comprar siempre productos y marcas bien conocidos.
5. Los anuncios de marcas comerciales deberan ser prohibidos por la ley, y todas
las mercancas deberan ser clasificadas por el Gobierno.
6. No hay que fiarse de los que rezan mucho, si est de por medio la mujer o el
dinero del prjimo.
7. No son compatibles los propsitos de la publicidad y los de la educacin.
II
En los anuncios modernos no suele haber ya los errores y exageraciones de bulto,
caractersticos de la publicidad de otros tiempos. Pero es muy comn la que pretende
dar informacin sobre un producto, sin darla de hecho. Ejemplo de ello es la que

pudiramos llamar comparacin no comparativa; es decir: sin trmino de
comparacin, como se deca en la retrica y en la filosofa clsica: Coca-Cola
grande refresca mejor, Mejor Mejora Mejoral S, pero mejor que qu?
Lo mismo ocurre cuando, por ejemplo, se anuncia un remedio contra el catarro,
que contiene no uno, ni dos, ni tres, sino cuatro ingredientes tan preciosos para
aliviar las molestias de un resfriado, que los mdicos lo recetan a todas horas. Hay
camelos anunciadores, como el de determinado cosmtico que texturiza al limpiar,
o el cigarrillo de sabor entero, o la cerveza de barril embotellada Tienen su
chiste. Como el ttulo del folleto sanitario de aquel charlatn que deca as: Baos
gratuitos a precios econmicos.
III
Redacte en lenguaje acadmico las siguientes sentencias:
1. De tal palo tal astilla.

EJEMPLO DE REDACCIN: Puede asegurarse ms o menos que la descendencia
se parece a los progenitores, o tiene tendencia a parecerse a ellos, en el aspecto
exterior, en el sistema de actitudes, en la configuracin caracteriolgica, en las
normas de conducta o en todas estas dimensiones de la estructura de la
personalidad.
2. Ve despacio, que tengo prisa.
3. Va a la iglesia para lucir sus vestidos, nada ms.
4. Agua que no has de beber, djala correr.
IV

Algunos de los pasajes siguientes muestran una marcada orientacin intencional (o
sea, una tendencia a dejarse arrastrar por las palabras, propias o ajenas), y otros
manifiestan una clara orientacin extensional (o sea, preocupacin por as cosas o
hechos reales, representados por las palabras). Estdielos y seale cules son
principalmente intencionales y cules extensionales, alegando las razones de su
distincin.
1. Quiz el ms glorioso discurso norteamericano de nuestro siglo sea el del

general Douglas MacArthur ante el Congreso cuando volvi de Corea. Examine
todos los dems, lea luego ste, y ver si tengo razn. Muchos hablan
maravillosamente pero un discurso verdaderamente grande requiere no slo
estilo grandilocuente, sino profunda sabidura y verdad, un gran corazn, un
gran hombre y un gran momento
El general MacArthur escribi esta alocucin mientras volaba a bordo del
Bataan de San Francisco a Washington y de su puo y letra, como, segn
dicen, escribi Lincoln la Alocucin de Gettysburg en un sobre a bordo del tren
que lo llevaba hacia la inmortalidad. Pudo redactarlo porque entenda de qu
hablaba. Expresaba la verdad porque la saba Este orador hizo un gran
llamamiento a la libertad. Estaba rodeado de sucesos tristes y espantables. Este
hombre record a sus paisanos algo que era menester tener presente: que todos
los hombres que tomaron parte en esta guerra eran hombres nuestros, hombres
que ennoblecen los enhiestos y escarpados murallones coreanos y mueren all
todos los das.
En sus palabras haba una profeca tan reveladora como un fanal de luz
haba esperanza: la de que bamos a vivir en un mundo del que podemos
sentirnos orgullosos los norteamericanos En estas palabras haba historia que
resonaba como una vieja campana solemne: la poderosa advertencia de que los
poderosos Estados Unidos, una vez entregados a esta guerra trascendental, no
deben dejarla estancarse
El discurso dur slo 30 minutos. Contena 3074 palabras.
HENRY J. TAYLOR, News, de San Francisco
2. Pero qu son las facultades? Hablamos de las facultades como si fuesen
algo distinto y separable; como si el entendimiento, la imaginacin, la fantasa,
etc., se tuviesen igual que se tienen las manos, los pies y los brazos. Este es un
error capital. Tambin omos hablar de las naturalezas moral e intelectual
del hombre, como si fuesen divisibles y estuviesen separadas. Las necesidades
del lenguaje no prescriben quiz esas formas de expresin; ya s que tenemos
que hablar as, si queremos hablar. Pero las palabras no deben adquirir para
nosotros la dureza de las cosas. Creo que nuestra idea de esto est radicalmente
falsificada en su mayor parte por eso. Debemos saber adems, y no olvidarlo

nunca, que estas divisiones no son en el fondo ms que nombres; que la
naturaleza espiritual del hombre, la fuerza vital que mora en l, es esencialmente
una e indivisible; que lo que llamamos imaginacin, fantasa, entendimiento,
etc., no son sino figuras distintas del mismo poder de penetracin,
indisolublemente unidas entre s y fisonmicamente relacionadas; que si
conocemos una de ellas, podemos conocerlas todas.
THOMAS CARLYLE., Heroes and Hero Worship
3. Durante las dos horas de Clase se trat de llegar a un acuerdo sobre el
significado genuino de la palabra paz. Al comenzar la clase, todos los
asistentes crean saberlo; pero cuando termin, ya nadie estaba seguro. Es la
paz nicamente la ausencia de todo conflicto armado? Entonces, la esclavitud
sena paz. Es la ausencia de conflicto fsico? Entonces, qu decir de la guerra
sicolgica, que subyuga a un pueblo sin disparar un solo tiro?
Puede haber paz sin justicia? Sin gobierno? Sin amor? Sin religin?
Podr haber paz entre naciones que no acatan una autoridad comn, o ser slo
una tregua precaria? Est la selva virgen en paz cuando los animales no luchan,
o siempre est en un estado de guerra potencial?
SIDNEY J. HARRIS, Daily News, de Chicago
4. He aqu una pregunta que se formul para hombres solos: Qu es lo que

ms le molesta, a usted de las mujeres al volante?
Un cartero: Lo peor es que nunca sabe uno lo que van a hacer. Cuando saca
una mujer la mano, de lo nico que puede estar uno seguro es de que el cristal
est bajado
Un camionero: La mayora son demasiado nerviosas. Frenan demasiadas
veces de repente. Apartan los ojos de la carretera. Si va otra mujer en el coche,
es ms importante charlar que conducir.
Un empleado de cierta compaa de transportes: Parece que siempre
tiene prisa. Se pasa una hora acicalndose, y luego quiere romper la barrera del
sonido para llegar adonde va
Un inversionista retirado: O no conocen los reglamentos, o son de lo ms
desconsiderado
Un almacenista: De una cosa puede usted estar seguro: de que en la marcha
atrs se arman un lo. No s por qu ser, pero se vuelven tarumba al dar marcha
atrs.
Un empleado de oficina: Las mujeres son incapaces de adaptarse a una
situacin extraa. Se asustan a lo loco
Un ingeniero cafetalero: No ceden el carril a nadie. Se meten en l y es suyo
exclusivamente Creen que el espejo retrovisor es para atusarse el pelo.
Chronicle, de San Francisco

5. La educacin supone enseanza. La enseanza supone saber. El saber es la
verdad. La verdad es en todas partes la misma; por eso la educacin debe serlo
tambin.
ROBERT M. HUTCHINS, The Higher Education in America
6. Pregunt a los maestros que ensean el significado de la vida qu es
felicidad. Y consult con directivos famosos, que gobiernan el trabajo de
millares de hombres.
Todos menearon la cabeza y me sonrieron, como si les estuviera jugando una
broma.
Hasta que, una tarde de domingo, paseando a la orilla del ro Desplaines, vi a
un grupo de hngaros bajo los rboles, con sus mujeres e hijos, con un barril de
cerveza y un acorden.
CARL SANDBURO

17. RATAS Y HOMBRES
Los reactores que producen, por ejemplo, cinco millones de kilovatios son
demasiado grandes para nuestras actuales unidades econmicas y polticas. La
escala de la nueva fuente de energa determinada por la lgica de la economa y por
la ndole de la tcnica, es mayor que la determinada por nuestras fragmentadas
estructuras polticas y econmicas tradicionales. Pero no es slo la energa nuclear
para fines pacficos la que hace anticuado nuestro dividido mundo. Como indic
John von Neumann hace unos diez aos, la bomba nuclear y los proyectiles
intercontinentales contribuyen a dejar anticuadas tambin nuestras fronteras
geogrficas. El imperativo unificador, resultante del volumen enorme de la
tecnologa moderna, no se limita a la energa nuclear. Nuestros sistemas de
comunicaciones y transportes, la posibilidad de utilizar cables de gran capacidad
para la transmisin elctrica, y otros muchos progresos tcnicos, sealan
acusadamente la desproporcin entre la magnitud de nuestras unidades polticas o
econmicas y nuestras tcnicas. Creo que cuantos en ellas estamos interesados slo
podemos esperar que, antes de que nos destruyan, nuestros instrumentos polticos se
acomoden a la lgica del volumen, y que el fruto principal de esas nuevas tcnicas
sea un mundo unificado y en paz.
ALVIN M. WEINBERG
Problemas insolubles
N. R. F. Maier, profesor de la Universidad de Michigan, realiz hace unos aos una
serie de experimentos en torno de la induccin de la neurosis en las ratas. Primero se
las ensea a saltar desde el borde de una plataforma a dos puertas. Saltando a la de la
derecha, se cierra fuertemente, y el animal cae de nariz en una red; saltando a la de la
izquierda, se abre y la rata se encuentra con un plato lleno de comida. Una vez
adiestradas las ratas en esta reaccin, se cambia la situacin: colcase la comida tras
la otra puerta, por lo cual tienen ahora que saltar hacia la derecha. (Pueden
introducirse otros cambios, como marcar de manera distinta las dos puertas). Si el
animal tarda en aprender el nuevo sistema y no sabe si le espera la comida o el golpe
a cada salto, desiste y ya no brinca ms. Muchas ratas prefieren morir de hambre a
decidirse por una de las puertas, dice el doctor Maier.

Luego se obliga a las ratas a decidirse por corrientes de aire o por un choque
elctrico. Los animales forzados a responder en esta situacin insoluble afirma el
doctor Maier se atienen a una sola reaccin especfica, saltando, por ejemplo,
nicamente hacia la puerta de la izquierda, y as siguen, cualesquiera que sean las
consecuencias Esta reaccin se fija En cuanto aparece la fijacin, el animal es
incapaz de aprender una reaccin que no se adapte a esta situacin. Cuando queda
fijada su reaccin de preferencia por la puerta de la izquierda, puede abrirse la de la
derecha, de forma que la rata vea perfectamente el alimento, pero seguir saltando
hacia la izquierda, ms asustada cada vez. Si el experimentador insiste en obligar al
animal a decidirse, puede llegar a ser vctima de convulsiones, a correr furiosamente
por todas partes, a hacerse dao en las uas, a saltar por sillas y mesas y a quedar en
un estado de violento temblor, hasta que termina por caer en coma. En este estado
pasivo, se niega a comer y no siente inters por nada: puede rodrsela como una
pelota o colgarla por las patas, porque ya no le importa nada. Est totalmente
postrada por un colapso nervioso[1].
Se lo ha producido lo insoluble del problema. Pues bien; como ha demostrado
el doctor Maier con sus estudios de nios y adultos trastornados, ratas y seres
humanos parecen pasar por etapas anlogas. Primero, se les ensea a decidirse de
manera determinada frente a un problema concreto; segundo, experimentan un
choque terrible cuando cambian las condiciones y su decisin no produce los
resultados esperados; tercero, insisten en la decisin primera, bien sea por el susto, la
ansiedad o la frustracin, y siguen aferrados a ella sin reparar en las consecuencias;
cuarto, se niegan sombramente a todo; quinto, cuando se les fuerza por medio de una
coaccin externa a decidirse, vuelven a la reaccin original; y finalmente, aunque ven
sin lugar a dudas que con slo cambiar de reaccin pueden conseguir lo que se les
ofrece, se desesperan al no lograrlo, dan vueltas alocadas, se acurrucan en los
rincones, negndose a comer, y, desengaados, cabizbajos y mohnos, terminan por
desinteresarse de cuanto pueda ocurrirles.
Exagero? No lo creo. El proceso se repite a lo largo de la vida humana, desde las
pequeas tragedias domsticas hasta las internacionales que sacuden al mundo. Para
que el marido se corrija de sus faltas, la mujer lo reprende. El insiste en ellas, por lo
mismo, y ella lo reprende ms, y ms y ms. Pero hace como la rata: su reaccin a las
faltas de su marido es fija, y no sabe ms que una cantinela: machaca tozudamente, la
situacin empeora y los dos terminan con los nervios deshechos.
As ocurre con el problema negro. Los blancos, molestos por la incultura y el
elevado ndice de delincuencia de los negros, los segregan, los persiguen (la polica
suele tratar peor a los negros que a los blancos) y les niegan oportunidades de trabajar
y progresar. Con eso se perpeta su incultura y su delincuencia, lo cual hace que se
intensifique la persecucin en un tremendo crculo vicioso que est dando
quebraderos de cabeza a pedagogos, planificadores urbanos, organizaciones negras y
a la administracin local y nacional.

Pongamos otro ejemplo: para mejorar la deficiente reaccin de sus discpulos, el
maestro decide ensearles gramtica, ortografa y puntuacin. Pero no tiene en cuenta
las ideas personales del estudiante, con lo que destruye su inters por escribir bien. El
discpulo empeora, en lugar de perfeccionarse. El maestro insiste en su rutina, y
entonces el discpulo termina por aburrirse y adoptar una actitud rebelde.
Lo mismo ocurre en el plano nacional. Un pas cree que la nica manera de
garantizar la paz y la dignidad es armarse hasta los dientes y se lanza a una
desaforada carrera de armamentos. Las naciones vecinas recelan y empiezan a
armarse tambin. Crecen la zozobra y la tensin. El primer pas estima que debe
duplicar su potencial armado en vista de ello, con lo que las naciones vecinas
aceleran ms sus programas militares. Y se triplica el potencial armado por una y otra
parte[2]
Claro que estos ejemplos son excesivamente simplistas; pero, por no caer en la
cuenta de estos crculos viciosos, es por lo que muchas veces el mundo se encuentra
al borde del desastre. Frecuentemente el objetivo es bien visible, y lo nico que hay
que hacer para lograrlo es cambiar de mtodo. Pero, vctimas de reacciones fijas,
como la rata, la esposa y los negros o el maestro de redaccin, las naciones no son
capaces de detener su carrera frentica de armamentos tan mortferos, que no pueden
usarse sin arrasar la civilizacin.
Pero hay una diferencia importante entre lo insoluble del problema de las ratas y
de los humanos. Los de las ratas son inducidos, y los humanos suelen ser creados por
los mismos hombres: son problemas religiosos y tnicos, problemas de dinero,
crdito, hipotecas y fluctuaciones en el mercado de valores, problemas legales, de
costumbres y organizacin social.
No es extrao que las ratas sean incapaces de solucionar los problemas que les
crea el doctor Maier; sus poderes de abstraccin son limitados. Pero no hay lmites
para la capacidad abstractiva humana y para sus facultades organizadoras de dichas
abstracciones. Por eso, cuando sus problemas son insolubles porque sus reacciones
son fijas y slo saben una solucin, a la cual se aferran obcecadamente, estn
operando por debajo del nivel humano. Estn copiando a los animales, segn la
frase interesante de Korzybski. Wendell Johnson supo sintetizar esta idea cuando
dijo: Para el ratn, el queso es queso; por eso funcionan las ratoneras. De qu
forma se dan estas fijaciones en los seres humanos?
El rezago cultural
La razn principal de los problemas insolubles de nuestra sociedad, es la que
pudiera llamarse inercia institucional. Institucin, en el sentido sociolgico, es un
tipo organizado de conducta de grupo, arraigado y aceptado como parte fundamental
de una cultura (American College Dictionary). Los seres humanos estn constituidos
de tal manera que inevitablemente organizan sus energas y actividades en tipos de
conducta ms o menos uniformes en todo grupo social. Por eso, los individuos
identificados con las instituciones tienen su manera peculiar de ver las cosas: la
poblacin de una sociedad comunista o capitalista acepta y perpeta los hbitos
comunistas o capitalistas de conducta econmica; el soldado mira al mundo con ojos
de soldado y abstrae de l lo que se ha enseado al soldado a abstraer; igual es el caso
del banquero, del lder sindicalista o del agente de cambios y bolsa. Y a fuerza de ver
as el mundo, tienden a creer que sus abstracciones de la realidad, sus mapas de los
distintos territorios, son realidad: la defensa es defensa; el dficit es dficit; la huelga
es huelga.
De ah deriva el hecho peculiar de que, una vez habituado el hombre a las
instituciones, llega a creer que son las nicas que hacen bien las cosas. La institucin
de la esclavitud y el sistema de castas de la India se creyeron ordenados
divinamente, y los ataques de que fueron objeto se consideraban ataques a la ley
natural, a la razn y a la voluntad de Dios. Y viceversa: los que tenan instituciones
contrarias crean que su sistema de trabajo libre estaba divinamente ordenado, y
que la esclavitud iba contra la ley natural, contra la razn y contra la voluntad de
Dios. Hoy ocurre lo mismo: los que creen en la empresa capitalista la consideran
como la nica manera de organizar la distribucin de bienes, en tanto que los
comunistas se aforran con apasionamiento a sus convicciones. Se comprende esta
lealtad a las instituciones propias; casi todos piensan que son los fundamentos nicos
de una vida razonable, y la amenaza a esas instituciones constituye un peligro para
toda existencia ordenada.
En consecuencia, las instituciones sociales tienden a cambiar lentamente; ms
an: tienden a continuar existiendo aun despus de no ser necesarias, y a veces,
aunque constituyan un estorbo y un peligro. Esto no quiere decir, naturalmente, que
todas las instituciones contemporneas estn anticuadas. Muchas cambian con la
rapidez necesaria para amoldarse a los cambios de las circunstancias. Pero otras
muchas, no. A esto, a la continuacin de hbitos y formas institucionales
trasnochadas, llaman los socilogos rezago cultural.

El miedo al cambio
Por tanto, los problemas ms apremiantes de nuestro mundo son los de rezago
cultural, los que surgen de organizar un mundo atmico, supersnico, electrnico, de
motores de reaccin, con instituciones anticuadas. El ritmo del progreso tcnico
durante casi dos centurias ha sido ms rpido que el del cambio de nuestras
instituciones y de las ideologas y lealtades que las acompaan; y est aumentando
ms bien que disminuyendo esta distancia. Consecuencia de eso es que, en todas las
culturas contemporneas tcnicamente avanzadas, se estudia la disparidad de las
instituciones del siglo XIX (o del XVIII, de la Edad Media y hasta del Paleoltico) con
las circunstancias caractersticas del siglo XX. Cada vez son ms alarmantes los
peligros de un nacionalismo a ultranza en nuestro mundo que se ha hecho uno
tcnicamente; cada vez parece ms imposible lograr un buen orden econmico
mundial con los instrumentos del capitalismo o del socialismo del siglo XIX.
Dondequiera que se produzcan cambios tcnicos sin que se modifiquen tambin las
instituciones sociales, el hombre padece y la Humanidad experimenta tensiones.
Algunos pases reaccionan a ellas de la nica manera razonable: esforzndose por
cambiar o modificar las instituciones trasnochadas, substituyndolas por otras nuevas.
Constantemente estn introducindose cambios en la enseanza, en la organizacin
gubernamental, en las responsabilidades de los sindicatos, en la estructura de las
corporaciones, en las tcnicas del mercado y de la agricultura, etc. Ejemplo
particularmente beneficioso de adaptacin institucional es la Federal Deposit
Insurance Corporation. Antes de 1934, cuando los bancos quebraban, sus
depositantes perdan todos o casi todos sus ahorros: en cuanto surga el pnico, era
casi imposible de frenar. Pero desde que se estableci esa Corporacin, los pnicos
han desaparecido, son muy raras las bancarrotas y, aunque se produjesen, los
depositantes no perderan sus fondos. Hoy, el pueblo norteamericano cuenta con la
estabilidad de sus bancos y no siente la menor inquietud. Otro ejemplo ms reciente
son los llamados Cuerpos de Paz: combinacin ingeniosa de elementos militares, de
los cuerpos civiles de conservacin de los tiempos de la depresin, del Ejrcito de
Salvacin y de las organizaciones misioneras de las iglesias cristianas. El mercomn,
o Mercado Comn Europeo, muestra esplendorosamente lo que puede hacerse con un
espritu realista y decidido a modificar las viejas instituciones sociales en aras de un
orden econmico ms viable.
Pero hay quienes, convencidos de que hay que realizar cambios, apelan a
remedios que son peores que la enfermedad, o absolutamente imposibles. En algunas
de las reas ms importantes de la vida humana, sobre todo en las internacionales y
en las relativas a un orden mundial econmicamente justo, estamos en el globo entero
en un estado de rezago cultural y nuestra incapacidad para arbitrar soluciones
amenaza el futuro de la civilizacin misma.

Cules son las causas de este rezago cultural? En muchos grupos, sin duda
alguna, la ignorancia. No conocen las realidades del mundo moderno. Sus mapas
representan territorios que dejaron de existir hace mucho tiempo. En otros casos, el
rezago se debe a intereses econmicos o polticos fijos. Muchos individuos tienen
poder y prestigio dentro de la estructura de instituciones anticuadas; y como los
apoya la inercia institucional, creen, encantados, que esas instituciones son algo
maravilloso. No cabe duda que el deseo de los ricos de conservar su riqueza y poder
contribuye considerablemente al rezago cultural de cualquier sociedad. Ante la
amenaza del cambio social, proceden con una miopa y un herosmo suicida, y no
tienen inconveniente en destruir la civilizacin con tal de conservar sus prerrogativas.
Pero esto no quiere decir que el rezago cultural acompae siempre a la existencia
de una clase poderosa y rica, porque ha habido poderosos que han patrocinado y hasta
organizado los cambios, manteniendo as su posicin privilegiada y salvando tambin
a la sociedad del desastre social. Cuando esto ocurre, se procura que el rezago
cultural sea pequeo para poder administrarlo. En algunos pases latinoamericanos se
flucta entre reforma social y revolucin, y el resultado depender en gran parte de la
disposicin de las clases privilegiadas a aceptar y asimilar el cambio.
Pero hasta la miopa e irresponsabilidad de los poderosos debe ir apoyada por
quienes no lo son, para conservar las viejas instituciones y oponerse a los cambios.
Por eso, hay tambin miopa en el ciudadano corriente, y slo as puede
comprenderse el rezago cultural. Adems de la inercia institucional, fuerza tremenda
que retiene a los seres humanos desarrollando actividades que deberan haber
desaparecido hace mucho tiempo, el miedo es otra fuerza considerable del
anquilosamiento institucional. Quiz tengan la culpa, en fin de cuentas, del rezago
cultural todas aquellas personas, de cualesquiera clases sociales, a quienes ha metido
miedo el cambio.
La revisin de los hbitos de grupo

Proceda el rezago cultural de la inercia, de la miopa egosta, del miedo al cambio o
de todas estas y otras razones, la solucin de los problemas sociales estriba en adaptar
las instituciones a las nuevas circunstancias.
Uno de los aspectos ms dramticos de la conducta humana es que muchos
problemas institucionales considerados insolubles se resuelvan en cuanto estalla la
guerra. La guerra se impone, por lo menos en la cultura moderna, a todas las dems

necesidades. Antes de la segunda Guerra Mundial habra sido imposible mandar al
campo por motivos de salud a los chicuelos de los suburbios londineses; pero en
cuanto empezaron los bombardeos de Londres, todos ellos fueron evacuados en dos
das. Los teorizantes demostraron una y otra vez que Alemania y Japn no podan
entrar en la guerra sin un depsito adecuado de oro, pero lucharon denodadamente,
contra todas las predicciones de editorialistas y economistas de prestigio. El Gobierno
norteamericano organiz casi de la noche a la maana, despus de terminar la guerra,
dos grandes universidades para excombatientes, en Sydenham, Inglaterra, y en
Biarritz, Francia. Se mandaron libros y equipo por avin, se construyeron
dependencias elegantes para millares de estudiantes, y de las principales
universidades norteamericanas se contrataron, con sueldos magnficos, los servicios
de profesores famosos, para deparar una fugaz utopa docente a los soldados
norteamericanos fatigados por la guerra. Hubiera podido imaginarse el
establecimiento de una universidad parecida, por ejemplo, en el estado de Misisip, el
ms necesitado de una institucin as, por lo bajo de su presupuesto docente? Una de
las lecciones de la guerra es que hasta las instituciones ms poderosas y antiguas
dejan de ser rgidas si la necesidad apremia.
Por eso, lo que necesita el mundo es comprender esa necesidad en las
relaciones internacionales, en los conflictos raciales, en la explosin demogrfica y
en muchas otras reas para proceder a abandonar o modificar algunas de nuestras
instituciones. Una vez comprendida esa necesidad, hay que buscar medios realistas y
rpidos, con el mnimo de padecimiento humano y el mximo de beneficios para la
Humanidad en general, con que abordar las reformas.
El enfoque extensional
Cualquier problema pblico que requiera un amplio debate los cambios en las
leyes laborales o en los mtodos para distribuir la atencin mdica, la unificacin de
los servicios armados bajo un solo mando, el establecimiento de normas nuevas para
resolver los conflictos internacionales se reduce, por tanto, a una cuestin de
adaptacin institucional. Si nos empeamos en seguir discutiendo nuestros sistemas
sociales en funcin de la lucha de la justicia contra la injusticia, de la ley natural, de
la razn y de la voluntad de Dios contra las hordas de la anarqua y el caos, las
reacciones de miedo y clera se generalizan en ambos bandos, paralizando las mentes
e imposibilitando una decisin inteligente. Para escapar a esta cerrazn dilemtica,

hay que considerar los problemas sociales como cuestiones de adaptacin
institucional. Empezaremos automticamente a pensar con ideas ms extensionales,
ya no preguntaremos si esto o aquello es bueno o malo, progresista o reaccionario,
sino a tener en cuenta los resultados: A quin va a beneficiar el cambio y en qu
grado? Quin saldr perjudicado y hasta qu punto? Qu garantas hay de que no
va a producirse un dao mayor? Est el pueblo preparado para estas innovaciones?
Cul ser su efecto en los precios, en la mano de obra, en la salud pblica, etc.?
Qu investigacin ha precedido a esta propuesta; qu especialistas la han
estudiado? Las decisiones empezarn a surgir de las contestaciones extensionales a
estas preguntas extensionalmente formuladas. Y no ser de derecha ni de izquierda.
Se ajustarn, sencillamente, a las realidades.
Supongamos que se propone por el municipio el paso de vehculos pesados por
tal o cual puente. Lo que tenemos que preguntarnos es si la estructura del puente
resistir, si crecer el peligro de accidentes callejeros de circulacin, cul ser el
efecto en la de las vas adyacentes, si padecer la belleza de la ciudad, etc., sin tener
en cuenta exclusivamente las ventajas que la innovacin va a producir a las
compaas transportistas. Estudiados estos puntos, cada votante podr decidir con
responsabilidad en inters propio y, sobre todo, en inters de la comunidad.
Supongamos ahora que la medida en cuestin slo beneficia a las compaas
transportistas. Estas tratarn de evitar que se discuta extensionalmente el problema y
procurarn inmediatamente enfocarlo desde niveles superiores de abstraccin,
hablando de las restricciones excesivas a los negocios, de que hay que proteger la
libre empresa, y de que, si la cosa ocurre en los Estados Unidos, el modo
norteamericano de vida debe prevalecer contra las intrigas de los polticos, de los
paniaguados y de los covachuelistas, elevando as una polmica local a la categora
de la defensa de las libertades.
Lo malo no es que los incautos nos traguemos todo esto, sino que los peridicos
de muchas comunidades no nos proporcionan materiales extensionales de discusin.
Prefieren divertir al lector con historietas amenas o sensacionales[3]. Y la televisin,
en manos de quienes no quieren los ni controversias, muchas veces tampoco
proporciona datos concretos.
As las cosas, y as la opinin pblica, qu posibilidades hay para la adaptacin
institucional con respecto a algunos de nuestros problemas ms urgentes? Lo ms
probable es que se quiera corregir un desajuste con otro desajuste, o que continen
los viejos errores con nombres nuevos.

El resultado fatal
Cuando, tras un debate prolijo y estril, pasan los aos sin que se lleven al cabo las
reformas institucionales, se intensifica el rezago cultural. Al ser ms graves las
dislocaciones sociales, se agravan tambin el pnico y la confusin, y los individuos
se desesperan al no hallar solucin a sus problemas. Sin el conocimiento y la
confianza suficientes para intentar nuevos procedimientos, y temerosas al mismo
tiempo de que no den ya resultado sus mtodos tradicionales, las sociedades vienen a
parecerse a las ratas del doctor Maier, que no saben ms que un camino y una
solucin estereotipada. La nica manera de aplacar a los dioses irritados es arrojar
ms nios todava a los cocodrilos; la nica manera de proteger el orden social es
cazar y quemar ms brujas; la nica manera de fomentar la prosperidad es reducir los
presupuestos; y la nica manera de garantizar la paz es acumular ms y mayores
armamentos todava.
Estos son los bloqueos mentales, la conducta obstinada, que nos impide aplicar a
nuestros problemas el modo extensional, que es el nico que puede resolverlos,
porque no podemos hacer una mejor distribucin de bienes, alimentar a la gente o
establecer una cooperacin con nuestros vecinos a base de definiciones intencionales
y abstracciones de alto nivel. En el mundo extensional hay que proceder con medios
extensionales. Si, a fuer de ciudadanos de una democracia, queremos contribuir a
decisiones tan importantes como los problemas de la paz y un orden mundial
econmicamente justo, tenemos que prepararnos a descender de las nubes de las
abstracciones y a enfocar los problemas de esta tierra, en el plano local, estatal,
nacional e internacional, con la misma extensionalidad que si se tratase de nuestro
alimento, vestido o vivienda.
Pero si, por lo contrario, nos aferramos a fijaciones de orientacin intencional y
dilemtica, estamos condenados al triste destino de las ratas del doctor Maier.
Seguiremos incapacitados patolgicamente para modificar nuestros mdulos de
conducta y seguiremos condenados a las mismas eternas soluciones errneas. No es
extrao que terminemos postrados por un colapso nervioso poltico, desilusionados
de la democracia y en manos de dictadores.
La actitud cientfica

La caracterstica ms notable de la ciencia ha sido su xito constante para resolver
problemas insolubles. Antes se consideraba imposible viajar a ms de treinta
kilmetros por hora y volar por la atmsfera; pero hoy el hombre se ha lanzado a
velocidades vertiginosas a la conquista del espacio. Creamos que la liberacin de la
energa atmica era mera teora, pero para la ciencia no hay imposibles, porque el
cientfico est orientado extensionalmente. Se comportar intencionalmente en el
campo no cientfico, como en los problemas polticos, sociales y familiares; pero su
orientacin como cientfico es siempre extensional.
Como hemos visto, elaboran mapas certeros de territorios reales, con los cuales
pueden predecir hechos y fenmenos futuros. Si no funcionan, los descartan y
elaboran otros nuevos; es decir: organizan nuevos sistemas de hiptesis que marcan
nuevos cursos de accin[4]. Y vuelven a confrontar los mapas con sus territorios,
descartando los que no respondan a la realidad y elaborando nuevas hiptesis, a las
que se atienen de momento, siempre dispuestos a descartarlas y a estudiar de nuevo el
mundo extensional.
Cuando los cientficos obran sin interferencias polticas o financieras, es decir,
cuando son libres para intercambiar sus descubrimientos con los del mundo entero,
comprobando la veracidad de sus mapas, comparndolos con los de sus
colaboradores mundiales, hacen progresos rpidos. Como sus orientaciones son
multilaterales y extensionales, estn menos paralizados que otros hombres con
dogmas inmutables y cuestiones absurdas. Por eso, sus conversaciones y sus escritos
estn llenos de reconocimientos de errores y de declaraciones sinceras de ignorancia.
Segn el ltimo trabajo de Henderson, aunque quiz luego haya que rectificar sus
conclusiones No sabemos exactamente qu es lo que pasa, pero sospechamos
Lo que digo quiz est equivocado, pero es la nica teora razonable que hemos
podido hilvanar He aqu el estilo de los sabios: el conocimiento ms importante es
el de las propias limitaciones.
Lo que no hara jams un cientfico es atenerse a un mapa porque lo heredase de
su abuelo o porque lo utilizaron Washington o Lincoln. Si su orientacin fuese
intencional, dira: Fue bueno para Washington y Lincoln, luego tambin es bueno
para m. Pero llevado por su orientacin extensional, dice: Todava no lo sabemos
hasta que lo hayamos comprobado.
Otra vez la puerta de la izquierda

Obsrvense las diferencias entre las actitudes cientficas que tenemos hacia algunas
cosas, y las intencionales que nos dominan hacia otras. Cuando queremos que reparen
nuestro automvil, pensamos en funcin de los resultados prcticos. No preguntamos:
Est la solucin que usted propone de acuerdo con los principios de la
termodinmica? Qu haran Faraday y Newton en este caso? Est usted seguro de
que esa solucin no representa una tendencia desviacionista o derrotista en las
tradiciones tecnolgicas de nuestra nacin? Qu pasara si hicisemos otro tanto a
todos los automviles? Qu dice Aristteles de esto? Son preguntas tontas. La
nica que vale es: Quedar bien la reparacin?
Pero es distinto cuando la reparacin afecta a la sociedad. Pocos son los que
consideran a las sociedades como mecanismos, como colecciones de instituciones en
marcha. Habituados a reaccionar a los problemas sociales con explosiones de
indignacin moral, denunciamos la perversidad de los sindicatos o del capitalismo,
condenamos a los que defienden o persiguen a los negros, a Rusia si somos
norteamericanos, o al imperialismo norteamericano si somos rusos. Estamos
saltndonos con eso el requisito fundamental de hacer mapas de los problemas
sociales; o sea: no cumplimos la tarea inicial de describir las normas establecidas de
la conducta de grupo (expresadas en las instituciones) que constituyen una sociedad y
crean sus problemas. En nuestras protestas contra lo que no nos parece bien, no nos
preocupamos por el cambio institucional ni por sus resultados. Nos interesa ms
castigar a los culpables. Y los remedios sociales que proponemos se contienen casi
siempre en preguntas a las que no puede darse contestacin comprobable: Estn
esas ideas de acuerdo con una poltica econmica sana? O con los principios del
verdadero liberalismo? Qu diran de ello Alexander Hamilton, Thomas Jefferson o
Abraham Lincoln? Iramos con ello haca el comunismo o hacia el fascismo?, etc
Y perdemos el tiempo discutiendo cosas balades, sin ir al grano del problema.
Hasta que alguien, cansado de tantas divagaciones, termina por proponer:
Volvamos a la normalidad apegumonos a los principios ya comprobados y
acreditados a la economa sana y fuerte Tenemos que volver a lo que ya
conocemos, a lo antiguo y autntico. La mayor parte de estas actitudes rutinarias no
son sino invitaciones a seguir saltando hacia la puerta de la izquierda, hasta que nos
volvamos locos. Y es tanta nuestra confusin, que aceptamos esas invitaciones, con
los mismos resultados de siempre.
APLICACIONES

I
Anote los problemas de rezago cultural que tenga alguna sociedad bien conocida por
usted. Observe si hay alguno no mencionado en este captulo. Qu preguntas hara
una persona extensionalmente orientada, a la que se pidiese ayuda para resolver estos
problemas? A qu grupos o individuos consultara?
II
Suponga usted que dos amigos suyos, no muy bien informados, pero apasionados,
uno a favor y otro en contra de la medicina socializada (entendida a su manera),
van a ir esta noche a su casa para sostener una conversacin sobre el tema. Prepare
algunos comentarios y preguntas que les hagan ver el problema de la atencin mdica
como una cuestin de ajuste institucional (sin emplear expresiones tan altisonantes
como esta), con lo cual la discusin tomar un sesgo mas extensional. Una cosa le
advierto: no empiece por hacerles definir lo que es medicina socializada, y recuerde
lo que en el Captulo 10 dijimos sobre las definiciones.
III
Los xitos cientficos del laboratorio se han debido en parte a que los sabios tienen
orientaciones extensionales y sumamente multilaterales, sin las trabas de los dogmas
fijos de otras personas. Debe adoptar el Gobierno federal norteamericano una actitud
dilemtica en los problemas de la integracin escolar en el Sur? Cules seran las
ventajas de dicha actitud y cules las de una orientacin multilateral? No convendra
que el Gobierno adoptase una actitud dilemtica para algunas cosas (donde haya una
resistencia tenaz a la ley) y multilateral en otras (donde la integracin se va
realizando pacficamente)? En este ltimo caso, la actitud gubernamental se

parecera a la del cientfico?
IV
Supongamos que va a haber elecciones y son cuatro los candidatos. Todos sienten
sinceramente los intereses nacionales, todos creen en la justicia social y en la
democracia, aunque difieren en cuanto a los medios para realizar los ideales
democrticos. Supongamos que usted no quiere votar ni con la etiqueta de liberal ni
con la de conservador, sino, sencillamente, a favor del candidato que sea ms realista
y extensional, porque ser quien mejor reconozca los aspectos reales de la situacin y,
por tanto, quien mejor va a servir a sus ideales.
A continuacin van fragmentos de los discursos pronunciados por los cuatro
candidatos. A base exclusivamente de su contenido, establezca un orden de
preferencia entre ellos, exponiendo las razones y sin dejarse influir por los nombres
de los candidatos, claro est.
Candidato 1
Por tanto, el socialismo no es para mi nicamente la doctrina econmica mejor,
sino el credo fundamental que profeso con mi cerebro y con mi corazn. Laboro por
la independencia hind, porque el nacionalista que late en m no puede tolerar el yugo
extranjero; ms an: porque es el paso inevitable para nuestro cambio social y
econmico. Quisiera que el Congreso se transformase en organizacin socialista y se
incorporase a las dems fuerzas del inundo que trabajan en pro de la nueva
civilizacin. Pero comprendo que acaso no est preparada la mayora del Congreso,
tal como hoy est constituido, para ir tan lejos. Somos una organizacin nacionalista
y pensamos y obramos en el plano nacionalista
Por vehementes que sean mis deseos de que el socialismo prospere en este pas,
no quiero obligar ni condicionar al Congreso, porque creara dificultades para la
lucha que tenemos entablada por nuestra independencia. Estoy dispuesto a cooperar
de mil amores y con cuantas fuerzas tengo, con cuantos laboran por nuestra
independencia, aunque no estn de acuerdo con la solucin socialista. Pero lo har,
defendiendo francamente mi posicin y esperando convencer de ella, con el tiempo,
al Congreso y a la nacin, porque slo as creo que pueda lograr su independencia.
Tenemos que apretar nuestras filas cuantos creemos en la independencia, aunque

nuestras ideas sean distintas en lo referente al problema social
Cmo encaja la doctrina del socialismo con la ideologa actual del Congreso?
No creo que encaje
JAWAHARLAL NEHRU, discurso presidencial, Congreso Nacional Hind, Lucknow,
abril de 1936
Candidato 2
Opino que el comunismo debera ensearse en el sistema educativo, pero con una
orientacin moral, de la misma manera que se ensea al estudiante de medicina que el
cncer y la tuberculosis son enfermedades que hay que desarraigar y extirpar. Creo
que sin una orientacin moral, la enseanza del comunismo puede ser sumamente
peligrosa. En cambio, ensendolo con una orientacin moral, se estudiaran a fondo
los fundamentos bsicos de la civilizacin norteamericana, desenmascarando al
enemigo que amenaza destruirla y exponiendo las ideas errneas que impulsan a los
comunistas a tratar de destruir la libertad, los mtodos que para ello proponen, y lo
que debe hacerse para contrarrestarlos. Si esto se explica sin direccin moral, slo
parecer un sistema econmico ms con algunas virtudes superiores. As se ha hecho
frecuentemente en pocas anteriores, y en lugar de combatir el comunismo, tiende a
hacer proslitos para el comunismo.
Creo que el pueblo norteamericano tiene ante s un gran problema: imprimir a la
educacin una dinmica moral que presente al comunismo como programa de
asesinato, mentira y destruccin de la libertad. Es totalmente inmoral, y hay que
levantar en las mentes juveniles barreras mentales y emocionales contra l.
DR. FREDERICK SCHWARZ, en su testimonio ante el Comit de Actividades
Antiamericanas del Congreso, 29 de mayo de 1957
Candidato 3
La exposicin de los conflictos e injusticias raciales es importante en un estudio
que verse sobre la posicin del negro y el estado de la cultura norteamericana. Pero
las fricciones son un indicio sano. Indican un contacto de mltiples aspectos entre las
dos razas. Las fricciones son seal de que el negro y el blanco viven en la misma
comunidad y pugnan por los mismos valores. Mientras las dos razas se afanen y
disientan respecto a los mltiples problemas de la convivencia en la misma cultura,
estn pasando por el doloroso proceso de su acomodacin recproca y con el mundo.
El verdadero peligro sera que el negro viviese en un vaco donde no hubiese friccin
alguna con sus vecinos blancos; entonces s que se correra el peligro grave de
desarrollar un sistema perpetuo de castas Es conveniente que nada haya esttico
hasta que los problemas planteados por la friccin hayan dejado de inquietar y
molestar a los blancos o a los negros. Aspirar a la paz, cuando los contrastes son tan

acusados, es como soar con un mundo irreal. Esperar que la comunidad blanca o la
negra no sientan odio e indignacin, y que no den muestras de violencia o de temor
cuando sus valores corren tanto peligro y sus aspiraciones quedan tan fallidas, es
pedir lo imposible [La friccin] indica que estos males estn vivos, duelen y
punzan. Obligan a los hombres a hacer algo por remediarlos. Cometern muchas
equivocaciones en esta empresa, pero tambin tendrn muchos aciertos.
FRANK TANNENBAUM, An American Dilemma
Political Science Quarterly, septiembre de 1944
Candidato 4
Algunos miran las constituciones con reverencia religiosa y las consideran como
el Arca de la Alianza, demasiado sagradas para poderlas tocar. Atribuyen una
sabidura sobrehumana a los hombres de tiempos anteriores, y creen que lo que
hicieron est por encima de toda enmienda Indudablemente, no me inclino a
introducir cambios frecuentes y no probados antes, en las leyes y en las
constituciones Pero tambin s que las leyes y las instituciones deben ir a la par
con el progreso de la mente humana A medida que se realizan nuevos
descubrimientos, que se descubren nuevas verdades y cambian las opiniones y los
modos de pensar al cambiar las circunstancias, tambin deben avanzar las
instituciones para amoldarse al ritmo de los tiempos. Retener a la sociedad civilizada
sometida al rgimen de sus incultos antepasados sera como obligar a un hombre a
llevar siempre la chaqueta que le vena bien de chico Cada generacin tiene
derecho a procurarse la forma de gobierno que considere ms conducente a su
felicidad.
THOMAS JEFFERSON

18. HACIA EL ORDEN INTERNO Y EXTERNO
Pero yo os digo que de toda palabra ociosa que hablaren los hombres, darn
razn en el da del juicio. Porque por tus palabras sers absuelto como justo y por
tus palabras sers condenado.
Mateo, 12:36-37
Reglas de la orientacin extensional

Lo mismo que el mecnico lleva consigo unos alicates y un destornillador para un
caso de urgencia y nosotros llevamos en la cabeza la tabla de multiplicar para
usarla en cualquier momento, podemos aprendernos y grabarnos en la memoria las
reglas de la orientacin extensional. No tienen por qu ser complicadas; basta con
unas cuantas frmulas generales y sencillas. Su objeto principal es evitar que
empecemos a dar vueltas a ideas intencionales, que nuestras reacciones sean
automticas, nuestros errores los mismos de siempre y nuestras preguntas
incontestables. No nos ensearn mgicamente las mejores soluciones, pero nos
impulsarn a optar por mejores cursos de accin. En consecuencia, las reglas
siguientes constituyen un breve resumen de las partes de este libro que directamente
se refieren a problemas de valoracin. Hay que aprender de memoria estas reglas.
1. El mapa no es el territorio que representa: las palabras no son los objetos.

Un mapa no representa todo el territorio: las palabras nunca lo dicen todo.
Pueden construirse mapas de mapas y mapas de mapas de mapas, y as
sucesivamente, hasta el infinito, con relacin o sin ella a un territorio. (Captulos
2 y 10).
2. Los significados de las palabras no estn en ellas, sino en nosotros. (Captulos 2
y 11.)
3. Los contextos determinan los significados. (Captulo 4):
Me gusta el pescado.
Fue pescado por la polica.

Ha pescado una gripe.
Lo ha pescado una mujer ambiciosa.
4. Debe distinguirse perfectamente entre ser y estar, si no quieren

cometerse errores de valoracin.
La hierba es verde. (Pero tngase presente que nuestro sentido de la vista es

el que da color a las cosas. Captulos 10 y 11).
El seor Snchez es viejo. Lo cual no tiene la misma significacin que el
seor Snchez est viejo. (No confunda los niveles de abstraccin. Captulos 11
y 12).
El territorio es clido.
La tarde est calurosa.
Una cosa es lo que es. (Pero tngase presente que todo est en proceso
perpetuo de cambio. Captulos 10, 12, 13 y 17).
5. No quiera cruzar puentes que todava no se han construido. No abra el paraguas

antes de que llueva. Distinga entre proposiciones directivas e informativas.
(Captulo 7.)
6. Distinga siempre todos los posibles sentidos de una palabra. Por ejemplo:
Verdad, en su sentido moral, contrario a mentira; en su sentido lgico,

contrario a falsedad; en su sentido ontolgico, contrario a irreal; en su sentido
dogmtico y didctico de principio o dogma; etc.
Vela puede ser substantivo (con significaciones totalmente distintas),
presente de indicativo del verbo velar, compuesto del verbo ver y el pronombre
la (el verbo ver en imperativo y en indicativo), etc.
7. Cuando quiera combatir el fuego con el fuego, recuerde que el departamento de

incendios suele utilizar agua. (Captulo 14.)
8. La orientacin dilemtica es la puesta en marcha del aparato, no del volante.
(Captulo 14.)
9. Cuidado con las definiciones que no son ms que palabras sobre palabras.
Siempre que pueda, piense con ejemplos mejor que con definiciones. (Captulo
10.)
10. Emplee nmeros y fechas, para que no olvide que una palabra jams tiene
exactamente el mismo significado dos veces.

El hombre1 no es el hombre2 ni el hombre3 ni el hombre4, etc. (En una
palabra: deben evitarse las generalizaciones fciles, que en el libro se han
llamado altos niveles de abstraccin).
He aqu un declogo de lo ms sencillo y genrico de reglas para lograr una

orientacin extensional en nuestro pensamiento y en nuestro lenguaje. Tambin
valdr para adoptar ms de una decisin o curso de accin en la vida prctica.
Sntomas de desorden mental

Si no se observan, consciente o subconscientemente, estos principios de
interpretacin, se piensa y se reacciona infantil y primitivamente. Hay muchos
indicios de reacciones anormales en nosotros mismos. Una de las ms corrientes es la
ira sbita. Cuando se altera la presin sangunea, cuando hay discusiones enconadas y
en carne viva, cuando terminan en insultos e interjecciones, es que algo no se ha
valorado debidamente.
Otro sntoma manifiesto es la preocupacin, cuando le damos vueltas y ms
vueltas a la misma cosa. La quiero la quiero Si pudiese quitarme de la cabeza
que no es ms que una camarera! Pero la camarera1 no es la 2 ni la 3. Qu
gobernador ms duro nos ha tocado! No es ms que un poltico! Pero el poltico1
no es el 2 ni el 3. En cuanto rompamos estos crculos que aprisionan nuestros
pensamientos y nos dejemos de palabras para atender a los hechos, se proyectar una
luz nueva sobre nuestros problemas.
Otro sntoma es la susceptibilidad, la sensibilidad excesiva, y por tanto, la
vulnerabilidad a los juicios o a las palabras. La persona as se siente insultada y
ofendida por la cosa ms balad e inocente. Antiguamente se desenvainaba la espada
por un qutame all esas pajas, como dira don Quijote, o se desenfundaba la
pistola, o se organizaba un duelo solemne, muchas veces suicida. Se mataba por un
puntillo de honra, sin ms escrpulo.
Tambin hemos indicado que la tendencia a charlar por los codos, sin ton ni son,
no es buen sntoma de sanidad mental. Tampoco debemos pensar demasiado. Es un
error creer que los creadores se calientan los cascos ms que los dems. Lo que
pasa es que piensan ms eficientemente. Pensar demasiado o tener quebraderos de
cabeza significa muchas veces que en el fondo de la mente tenemos una certeza,

algn dato incontrovertible, o ley inalterable, o principio eterno, que encierra toda la
verdad sobre algo. Y, sin embargo, la vida nos est mostrando a cada momento algo
que hace cuartearse esas nuestras interiores certezas incontrovertibles. Vemos
polticos que son honrados, amigos que nos traicionan, sociedades benficas que a
nadie benefician. Pero, antes de apearnos de nuestro principio inconmovible,
preferimos dar vueltas y ms vueltas en la cabeza a lo que nos entra por los ojos.
Y caemos en la actitud dilemtica, tan reprobable, de negar totalmente los hechos
o negar totalmente el principio, lo cual se traduce en reacciones infantiles: No
volver a fiarme de una compaa de seguros ni de una mujer ni de un poltico
ni de un abogado Todos son unos bribones!
En cambio, una mente madura sabe que las palabras nunca lo expresan todo, por
lo que el sabio prefiere la incertidumbre y la cautela. Por muy bien que conozca la
carretera, el motor y todos los detalles de su automvil, el buen conductor prefiere la
cautela, lo cual no quiere decir que se sienta inseguro, porque conduce su vehculo
con absoluta serenidad y perfecta confianza en s mismo. Tampoco se siente inseguro
el individuo maduro intelectualmente porque no sepa todo: su seguridad procede de
la infinita flexibilidad de su mente, de su orientacin infinilateral, por decirlo as.
Conociendo cmo acta el lenguaje en nosotros y en los dems, ahorramos tiempo y
esfuerzo, porque evitamos dar vueltas en nuestra misma jaula verbal. Con una
orientacin extensional, nos ajustamos a las incertidumbres inevitables de toda
nuestra ciencia y sabidura. Y escaparemos, por lo menos, a los problemas que nos
creamos, ya que no a todos los que nos plantea el mundo.
Los hijos perdidos en busca de padre

Existen tambin personas infelices porque no lo saben todo y quisieran saberlo. Estn
en un estado crnico de ansiedad por no conocer todas las soluciones y andan
eternamente buscando la nica. La nica, la que los tranquilice definitivamente. Van
de iglesia en iglesia, de partido en partido, de ideologa en ideologa, de siquiatra en
siquiatra o de vidente en vidente, segn sea su cultura. Cuando encuentran a uno que
les acierta, se llenan de alegra y van contndoselo a todos.
Los siquiatras han estudiado el caso de estas personas. El hombre
emocionalmente maduro es capaz de resolver todos sus problemas y de comprender
que no hay una sola solucin para ellos. Pero si no hemos adquirido nuestra
independencia interior, si seguimos necesitando el cario y el cuidado de nuestros

padres, cuando ya pasamos la edad para ello, maduramos fsica, pero no
emocionalmente. Seguimos necesitando el smbolo paternal de una autoridad a la que
acudir en busca de solucin a todos nuestros problemas. Y buscaremos un smbolo
parental tras otro, que puede ser un maestro bondadoso, un sacerdote o director
espiritual que nos inspire confianza y respeto, un jefe paternal y protector, y hasta un
lder poltico.
Desde nuestro punto de vista de estudiantes del lenguaje humano, los aspectos
verbales de esta busca de smbolos paternales merece que nos detengamos un poco.
Los que, por el motivo que fuere, no pueden aceptar como smbolo paternal a un
sacerdote, a un maestro o a un lder poltico, acaso lo encuentren en una coleccin
sistemtica de palabras; por ejemplo: en una voluminosa y obscura obra filosfica, en
una filosofa poltico-econmica o en un sistema ideolgico nuevo. All, afirman, est
la solucin de todos los problemas. Esto es indicio de falta de madurez emocional y
de candidez en el proceso simblico, a la que nos hemos referido anteriormente. Sin
embargo, se rodean con ello de cierta respetabilidad por el vocabulario
impresionantemente complicado y abstruso que sacan a relucir a las primeras de
cambio, y sabido es cunto se respeta en nuestra cultura al que sabe hablar, sobre
todo en altos niveles de abstraccin. Pero incurren en la candidez, ya indicada, de
suponer que un mapa verbal es capaz de consignar todo el territorio de la experiencia.
Pero esto no quiere decir, huelga indicarlo, que sea seal de falta de madurez
sentir entusiasmo por algn gran libro o por un centenar de ellos. Sin embargo, hay
un abismo entre el entusiasmo de la persona madura y de la inmadura. Esta, al
encontrarse con un nuevo sistema intelectual o con una filosofa que se ajusta a sus
necesidades, tiende a adoptarla sin pero alguno, a repetir a todas horas sus frmulas
verbales y a cerrarse en banda, sin admitir que podra leerse algo ms. En cambio, el
hombre maduro quiere someter a prueba el libro que tanto le ha entusiasmado. Son
estos principios nuevos tan eficientes como parecen? Tienen valor en diferentes
culturas o contextos histricos? No necesitarn alguna revisin o retoque?
Respondern a los distintos casos y condiciones? Al plantearse estas preguntas
confirmar su primera impresin, pero, con su profundo sentido comn, comprender
que hay mucho ms que aprender.
De hecho, cuanto mejor y ms til sea una nueva sntesis cientfica o filosfica,
ms problemas plantear. Las soluciones que dio Darwin en su Origen de las
especies a las arduas cuestiones objeto de su estudio, no agotaron la investigacin
biolgica, sino que estimularon otras en los tiempos modernos. Lo mismo ocurri con
Freud en el campo de la sicologia: abri reas totalmente nuevas al estudio[1].
Grandes libros son los que plantean grandes cuestiones nuevas. No estn bien ledos
cuando imprimen un alto a la investigacin.
En otras palabras: cuanto ms sabio sea el hombre, lo mismo en ciencia que en
religin, poltica o arte, menos dogmtico se ir haciendo. Es indudable que cuanto
mejor conozcamos el territorio de la experiencia humana, mejor comprenderemos las

limitaciones de los mapas verbales que podemos trazar de ella. En el Captulo II
llamamos a este conocimiento consciencia abstractiva. La persona madura utiliza
esta consciencia o conciencia aun en el estudio de las filosofas o ideologas que le
producen el mayor entusiasmo.
Concete a ti mismo
Hay otro campo en que necesitamos la conciencia abstractiva: en lo que nos decimos
de nosotros mismos. Somos mucho ms complejos que la vaca Palmira, y cambiamos
constantemente mucho ms que ella (Captulo 10). Adems, todos nos describimos
con determinado lenguaje, cuadros mentales, idealizaciones o imgenes. Vienen
a ser de este tenor, ms o menos claros: Soy amante del hogar, Soy hermosa, O
terriblemente fea, Creo en lo prctico, Soy de buen corazn no me entran en la
cabeza las matemticas tengo talento natural para la msica amo a los
oprimidos no soy ese tipo de mujer etctera. Todos estos juicios son mapas ms
o menos exactos del territorio de nuestra persona. Unos saben levantar esos mapas
internos mejor que otros. Entonces decimos que se se conoce a s mismo, que cae
en la cuenta de sus defectos y virtudes, de sus facultades y carencias emotivas. El
siclogo Carl R. Rogers llama a este mapa idea de s mismo, la cual puede ser
realista o carente de realidad. Lo que hacemos, la forma en que nos vestimos, nuestro
estilo, las empresas que iniciamos o descartamos, la sociedad que buscamos, etc., son
valores que estn menos determinados por nuestras limitaciones y facultades reales
que por la idea que tenemos de ella[2].
Cuanto hemos dicho en este libro sobre mapas y territorios se aplica de manera
particular a la idea que tenemos de nosotros mismos. El mapa no es el territorio,
repetimos: la idea que tenemos de nosotros mismos no somos nosotros. Un mapa no
representa todo el territorio: la idea de nosotros mismos omite una enorme cantidad
de datos personales; nunca nos conocemos completamente. Podemos hacer mapas de
mapas de mapas de nosotros mismos y deducir numerosas inferencias y
generalizaciones en ms altos niveles de abstraccin. Pero corremos el mismo peligro
de equivocarnos en nuestra propia valoracin que cuando tratamos de valorar a otros
individuos o cualquier hecho exterior. En realidad, cuanto mejor nos conozcamos a
nosotros mismos, ms probable es que conozcamos y valoremos mejor a lo extrnseco
a nosotros. Qu clase de mapas elaboramos de nosotros mismos?
Hay individuos que tienen ideas completamente desprovistas de realidad sobre su

persona. El que se cree en condiciones de ser un buen gerente y luego resulta un
fracaso, porque no tena talento para ello, se lleva el gran desengao y se lo produce a
los dems. Igualmente, el que se cree bueno para nada y lo toma en serio, puede
disipar y destrozar por un motivo completamente distinto, toda su vida y todos sus
talentos. La mujer ya madura y entrada en aos que, como ocurre no pocas veces, se
viste y se conduce como si tuviese dieciocho, est tambin en las nubes; es decir:
tiene una idea peligrosamente irreal de s misma.
Hay estudiantes que se cierran a s mismos el camino, al empearse en que no
valen para las matemticas o en que son incapaces de escribir con buena ortografa.
No lograrn avanzar en estos estudios, precisamente por esta idea que tienen de s
mismos, no porque carezcan de capacidad.
Otros no parecen caer en la cuenta de que en la idea que tienen de s mismos no
estn todos los datos importantes de su persona. Como nos han repetido los
siquiatras, todos nos arreglamos para ocultarnos a nosotros y a los dems las razones
profundas de lo que hacemos, y apelamos para justificar nuestros actos, a
racionalizaciones ms o menos elaboradas. Supongamos, por ejemplo, que un
crtico ataca a una obra por su contenido sin altura y por un psimo estilo.
Supongamos tambin que sus verdaderas razones son completamente distintas, como
envidia profesional, miedo a las ideas revolucionarias del libro, o el recuerdo de la
discusin personal que tuvo con el autor diez aos antes. Si el crtico cree que la idea
que tiene de s mismo es completa, la razn que a s mismo se d de que le disguste el
libro es que se imagina como persona que cree en la lgica rigurosa y en los mritos
del estilo literario. En otras palabras: el efecto ms comn de no comprender que el
concepto que se tiene de uno mismo no abarca todos sus detalles, es creerse sus
propias racionalizaciones. Hay quienes tan aferrados estn a la idea que tienen de s
mismos a fuerza de hbiles racionalizaciones, que son incapaces de conocerse
realmente.
El propio conocimiento es molesto muchas veces, claro est: cuesta trabajo
admitir que este o aquel libro no me gusta porque tengo envidia al autor, o que no
saco buenas calificaciones porque soy menos inteligente que mis colegas. Por eso,
sentimos frecuentemente la necesidad de creer nuestras racionalizaciones: Mis
compaeros estn contra m, Este libro es una lata. Y quiz lleguemos a cerrar los
ojos adrede a cualquier razn sensata en contra.
Cmo evitar ser vctimas de esta confusin emocional? Los que ya han cado en
ella, quiz necesiten un consejero profesionalmente preparado o un siquiatra. Los
dems pueden aprender con los problemas diarios de accin y toma de decisiones:
cuanto ms realista sea la idea que tienen de s mismos, ms acertadas sern stas.
Entonces, podremos hacer algo por adquirir un realismo mayor sobre nosotros
mismos? Es muy importante que lo adquiramos, porque quienes no son realistas en
cuanto a su persona generalmente no lo son tampoco en sus relaciones con los dems.

Informes y juicios
Por lo menos en un aspecto, las personas capaces de estudiarse a s mismas ms o
menos pueden hacer por su bienestar lo que hacen los directores sicolgicos y los
siquiatras. Como hemos indicado, elaboramos conceptos falsos de nosotros mismos
porque no soportamos otros ms objetivos; es decir: los juicios de nuestros amigos y
vecinos, sean reales o imaginarios. Al emplear la palabra juicio, obsrvese, como
dijimos en el Captulo 3, la diferencia que hay entre, por ejemplo, Soy un chofer (lo
cual es un informe), y No soy ms que un chofer, lo cual supone el juicio de que
debera ser algo ms, y de que es una vergenza que slo sea eso.
Uno de los aspectos ms importantes de la actividad profesional del siquiatra, es
que no formula juicio alguno acerca de su paciente. Cuando le oye decir que no es
ms que un chofer, le contesta de palabra o on un ademn que, aunque comprende su
caso, no le reprocha el que lo sea, o el que haya hecho tal o cual cosa. En otras
palabras: ayuda al paciente a cambiar su juicio de que no es ms que un chofer y, por
tanto, no vale gran cosa en el informe de Soy un chofer[3]. Al ver la actitud de su
siquiatra, el paciente tiende a mejorar la idea derogatoria o peyorativa que tena de s
mismo.
Nuestra receptividad de los juicios de los dems (reales o imaginarios), es decir,
el dejarnos influir por lo que piensen o creemos que piensan, es uno de los motivos
ms comunes de nuestros sentimientos de inferioridad, culpa e inseguridad. El negro
que acepte el juicio que de los negros tienen algunos blancos, se pasar la vida en una
actitud desventurada de susceptibilidad y defensa. Si el que gana cinco mil pesos al
mes acepta el juicio real o imaginario de quienes lo rodean, de que podra ganar diez
mil si valiese para algo, se considerar desgraciado con ese sueldo decente. Lo que
dijimos en el Captulo 3 de que haba que redactar los informes despojndolos de
todo juicio personal, se aplica tambin a los que escribimos acerca de nosotros
mismos. Debemos hacerlo con imparcialidad y sin orientaciones intencionales.
Es bueno este ejercicio de consignar por escrito los hechos escuetos relativos a
nosotros mismos, especialmente si nos producen cierta vergenza, y preguntarnos a
propsito de cada uno de ellos: Es necesario que lo juzgue? El que lo juzguen los
dems quiere decir que tenga yo que juzgarlo tambin? No es posible ver las
cosas de otra manera? Qu tiene que ver el juicio que me merezcan mis acciones
pasadas con lo que soy hoy? He aqu la forma prctica de aplicarnos estas
valoraciones; va entre parntesis:
Soy chofer. (Algunos creen que es vergonzoso ser un simple chofer. Tengo yo
que pensar tambin de esa manera?)
Me arruin. (Pero eso fue hace diez aos! Desde entonces he adquirido mucha
ms experiencia en los negocios. Por qu va a volverme a ocurrir si monto otro

nuevo, o en otra localidad distinta?)
Volv de la guerra neurastnico. (Ya s que hay quien me seala con el dedo. Pero
estuvieron ellos en Corea? Pasaron lo que yo pas? Otros resultaron heridos
fsicamente, yo lo fui sicolgicamente. Por qu no condecoran a las vctimas
siquitricas?)
Soy ama de casa. (Y qu?)
Naturalmente, si tiene uno muy hondamente arraigadas las racionalizaciones, esta

tcnica es difcil de practicar. Por ejemplo:
La razn verdadera de que no me guste este libro, es mi envidia

profesional. (Pero no! Es un libro insoportable de estilo mazorral!)
Pero, al irnos sobreponiendo extensionalmente cada da ms a nuestros

sentimientos, es decir, al aceptarnos a nosotros mismos sin hacer caso de los juicios
buenos o malos de los dems, necesitaremos engaarnos menos. En el conocimiento
de s mismo, como en la ciencia, la conquista de pequeas reas lleva a la de otras
reas mayores y ms difciles. A medida que se van haciendo realistas las ideas que
tenemos de nosotros mismos, nuestras acciones y decisiones sern ms acertadas,
puesto que se basan en un mapa ms exacto del complejo territorio de nuestra
personalidad.
Actitudes institucionalizadas
Otra forma de adquirir mayor orientacin extensional, es distinguir entre actitudes
adoptadas institucional y extensionalmente. Como vimos en el captulo anterior,
todos somos miembros de instituciones y nos asimilamos determinadas actitudes
exigidas por ellas. Si somos demcratas, apoyaremos a todos los candidatos
demcratas. Si somos montescos, adoptaremos una actitud hostil a los capuletos.
El error valorador que suponen esas actitudes estriba en que se generaliza a un
alto nivel de abstraccin, cuando las cosas ocurren en un plano extensional. Muchas
personas, por inseguridad emocional y por falta de orientacin extensional, no pueden
desviarse de las actitudes institucionales, adoptan su punto de vista oficial y sus ideas
y emociones corrientes. Se creen en la obligacin de sentir al unsono con su partido

poltico, su iglesia, su grupo social o su familia. Les resulta ms fcil y ms seguro no
tomarse la molestia de examinar extensionalmente por su cuenta al candidato
demcrata o al capuleto en cuestin, porque eso podra conducirlos a valorar las
cosas de manera distinta.
Pero no tener ms que actitudes institucionalizadas acaba con la propia
personalidad y termina por hacer al hombre incapaz de iniciativa alguna en bien de su
institucin. Y adems existe el peligro de acostumbrarse a la vaguedad de las
generalizaciones de alto nivel, perdiendo el contacto con las realidades.
La regla indicada para evitar actitudes excesivamente intencionales ayuda a su
vez a evitar las excesivamente institucionalizadas, porque las primeras son
consecuencia de las segundas. Al comprobar que el demcrata1 o el capuleto1
difieren del demcrata o capuleto nmero 2, acaso averigemos que la actitud
institucional primera era la acertada, o tambin puede ser que estimemos necesario
separarnos de ella, como hicieron Romeo y Julieta[4]. Pero cualesquiera que sean las
conclusiones a que lleguemos, lo importante es que son nuestras, resultado de nuestro
examen extensional personal.
Quienes no estn acostumbrados a distinguir entre actitudes institucionales y
extensionales se exponen a engaarse de medio a medio, porque no saben distinguir
lo que se les ha repetido como un disco o como una cotorra, y lo que es resultado de
su propia experiencia. En consecuencia, no son capaces de formarse una idea real de
s mismos; no pueden elaborar un mapa exacto del territorio de sus ideas y actitudes.
Por la lectura, hacia la cordura

Finalmente, debemos hacer algunas observaciones acerca de la lectura como medio
para lograr una orientacin extensional. A veces, el estudio produce excesiva
orientacin intencional, sobre todo el de la literatura, cuando el estudio de las
palabras novelas, comedias, poemas, ensayos se convierte en un fin de por s.
Pero cuando se emprende como gua de la vida, su efecto es extensional en el mejor
sentido del vocablo.
La literatura obra por medios intencionales; o sea: mediante el manejo de las
connotaciones informativas y afectivas de las palabras. De esta forma no slo atrae
nuestra atencin a hechos desconocidos, sino que nos provoca sentimientos nuevos,
que, a su vez, vuelven a atraer nuestra atencin a otros hechos desconocidos. Estos
nuevos sentimientos y estos nuevos hechos van, por tanto, acabando con nuestras

orientaciones intencionales y con nuestra ceguera.
Repetidas veces hemos dicho que la persona orientada extensionalmente no se
gua slo por palabras, sino por los hechos que stas indican. Pero qu ocurrira si no
hubiese palabras? Nos guiaramos slo por los hechos? En la inmensa mayora de
los casos, no. En primer lugar, nuestro sistema nervioso es sumamente imperfecto, y
slo vemos las cosas en funcin de nuestra preparacin y de nuestros intereses:
cuando stos son limitados, vemos muy poco, como al colillero, que mira
constantemente al suelo, se le escapa lo que ocurre en la calle. La experiencia
tambin es una maestra sumamente imperfecta: no nos dice qu es lo que estamos
experimentando; simplemente, las cosas ocurren porque s. Y si no sabemos qu
buscar en nuestra experiencia, los acontecimientos no significan nada para nosotros.
Hay mucha gente que concede gran valor a la experiencia por si misma y respeta
involuntariamente a la persona que ha hecho cosas. No quiero pasarme la vida
leyendo libros dicen; quiero correr mundo y hacer cosas, viajar, tener
experiencias! Pero muchas veces esas experiencias no les hacen ningn bien. Van a
Londres, y lo nico que recuerdan es su hotel y la agencia de viajes; van a Mxico y
slo se les quedan en la memoria los trastornos gastrointestinales que padecieron. As
es cmo los que no han viajado saben muchas veces ms del mundo que quienes lo
han recorrido.
La gente necesita que le abran los ojos, y sta es la funcin trascendental del
lenguaje en su uso cientfico y afectivo. Los hechos triviales adquieren importancia
en las abstractas generalizaciones cientficas. Cuando hemos estudiado, por ejemplo,
la tensin superficial, el posarse del zapatero o de la liblula sobre un remanso se
convierte en tema de discusin cientfica. Los que no han ledo a Wordsworth no
entienden quiz la comarca lacustre inglesa, aunque hayan vivido all; ni los que no
conozcan las estrofas de Gabriel y Galn o de Machado entendern a Castilla, con su
misticismo escueto y su apertura al horizonte de la aventura. Con el sentimiento
desplegado por la literatura, la experiencia humana se satura de esencias y contenidos
profundos.
Las comunicaciones procedentes de los dems aumentan la eficiencia de nuestro
sistema nervioso, si no se limitan a repetirnos los sentimientos y las ideas que ya
conocemos. Se ha llamado a los poetas y a los cientficos lavadores de las ventanas
de nuestra mente, porque intensifican nuestros intereses y la sensibilidad de nuestras
percepciones.
Como hemos repetido en estas pginas, el lenguaje es social. Al leer, al escuchar,
al escribir, al hablar, desarrollamos constantes procesos de interaccin social,
provocados por el lenguaje. A veces, como hemos visto, de esta interaccin social
surge la participacin del saber, el enriquecimiento de las simpatas y comprensiones,
y la consolidacin de la cooperacin humana. Otras veces, la interaccin social no
produce tan opimos frutos, porque nos comportamos como dos borrachos en un bar o
dos delegados hostiles del Consejo de Seguridad de la ONU, que toman las

observaciones del otro como muestras de la imposibilidad de colaborar con l.
Volvemos, por tanto, a los juicios a que explcitamente aludimos al comienzo de
este libro los juicios ticos en que se basa todo este tratado: que la cooperacin
intraespecfica por medio del lenguaje es el mecanismo fundamental de la
supervivencia humana, y que, cuando de la conversacin surge el encono de los
desacuerdos y los conflictos, algo no ha funcionado bien por parte del que habla, del
que escucha, o de los dos. Esto, como hemos visto, es a veces consecuencia de la
ignorancia del territorio, que se traduce en mapas inexactos; otras, de no querer mirar
al territorio, sino insistir en hablar sin ms ni ms, en virtud de hbitos valoradores
defectuosos; otras, de las mismas imperfecciones del lenguaje, que ni el que habla ni
el que escucha se toman la molestia de corregir; y muchas veces, es consecuencia de
emplear el lenguaje como arma, no como instrumento de unin social. El objeto de
este libro ha sido exponer al lector algunas de las formas en que podemos utilizar los
mecanismos de la comunicacin lingstica, lo mismo al hablar que al escuchar. Del
lector depende cmo quiera emplearlos.

EPLOGO
Aunque el propsito de los principios expuestos y razonados a lo largo de este libro
es fomentar la armona y evitar los conflictos, habr algunos individuos que sientan la
tentacin de utilizarlos como armas para atizar la discordia y las discusiones, o como
garrotes con que dar a la gente en la cabeza: Lo que te pasa, Pepe, es que padeces un
caso grave de orientacin dilemtica. A lo que l replica: Por Dios, Elsa, no hables
con tan bajo nivel de abstraccin. Si esto es todo lo que han aprendido en las pginas
precedentes, no pueden sentirse muy ufanos.

BIBLIOGRAFIA
Arnold, Thurman W. The Symbols of Governmenl. New Haven, Conn.: Yale

University Press, 1935.
The Folklore of Capitalism. New Haven, Conn.: Yale University Press, 1937.
Ayer, A. J. Language, Truth and Logic. Nueva York: Oxford University Press,
1936.
Barnlund, Dean G., y Franklyn S. Haiman. The Dynamics of Discussion. Boston:
Houghton Mifflin, 1960.
Bell, Eric Temple. The Search for Truth. Nueva York: Reynal and Hitchcock,
1934.
Benedict, Ruth. Patterns of Culture. Boston: Houghton Mifflin. 1934.
Bentley, Arthur F. Linguistic Analysis of Mathematics. Bloomington Ind.: The
Principia Press, 1932.
Berrien, F. K., y Wendell II. Bash. Human Relations: Comments and Cases.
Nueva York: Harper, 1957.
Bloomfield, Leonard. Language. Nueva York: Henry Holt, 1933.
Bois, J. Samuel. Explorations in Awareness. Nueva York: Harper, 1957.
Bridgman, P. W. The Logic of Modern Physics. Nueva York: Macmillan, 1927.
Burke, Kenneth. The Philosophy of Literary Form. Baton Rouge: Louisiana State
A Grammar of Motives. Englewood Cliffs, N. J.: Prentice-Hall, 1945.
Burrow, Trigant. The Social Basis of Consciousness. Nueva York: Harcourt,
Brace & World, 1927.
Carnap, Rudolf. Philosophy and Logical Syntax. Londres, Psyche Miniatures,
1935.
Cassirer, Ernst. An Essay on Man. New Havcn, Conn.: Yale University Press,
1944.
Chase, Stuart. Roads to Agreement. Nueva York: Harper, 1951.
Power of Words. Nueva York: Harcourt, Brace & World, 1954.
Cuides to Straight Thinking. Nueva York: Harper, 1956.
Cherry, Colin. On Human Communication. Nueva York: Science Editions, 1957.
Chisholm, Francis P. Introductory Lecture on General Semantics. Lakeville, Conn.:
Instituto of General Semantics, 1945.

Dantzig, Tobias. Number: The Language of Science. Nueva York: Macmillan,
1933.
Deutsch, Karl W. Nationalism and Social Communication. Nueva York: John
Wiley, 1953.
Doob, Leonard W. Public Opinin and Propaganda. Nueva York: Henry Holt,
1948.
Empson, William. Seven Types of Ambiguity. Londres: Chatto and Windus, 1930.
ETC.: A Review of General Semantics (trimestral); editado por S. I. Hayakawa.
Publicada desde 1943 por la International Society for General Semantics, San
Francisco State College, San Francisco, California.
Frank Jerome. Law and the Modern Mind. Nueva York: Brentano, 1930. Fromm,
Erich. Escape from Freedom. Nueva York: Rinehart, 1941.
Garey Doris. Putting Words in Their Places. Chicago: Scott, Foresman, 1957.
Gordon Thomas. Group-Centered Leadership. Boston: Houghton Mifflin, 1955.
Gorman Margaret. General Semantics and Contemporary Thomism. Lincoln, Nebr.:
University of Nebraska Press, 1962.
Haney, William V. Communication: Patterns and Incidents. Homewood, III.:
Richard D. Irwin, 1960.
Hayakawa, S. I. (rec.). Language, Meaning and Maturity: Selections from ETC.,
1943-1953. Nueva York: Harper, 1954.
(rec.). Our Language and Our World: Selections from ETC., 1953. 1958.
(rec.). The Use and Misuse of Language. Nueva York: Fawcett, 1962.
Fragmentos de Language, Meaning and Maturity y Our Language and Our
World.
Hockett, C. F. A Course in Modern Linguistics. Nueva York: Macmillan, 1958.
Horney, Karen. The Neurotic Personality of Our Time. Nueva York: W. W.
Norton, 1937.
Huse, H. R. The Illiteracy of the Literate. Nueva York: D. Appleton-Century,
1933.
Huxley, Aldous. Words and Their Meanings. Los Angeles: Jake Zeitlin, 1940.
Huxley, Julian. Evolution: The Modern Synthesis. Nueva York: Harper, 1942.
Isaacs, Harold R. Images of Asia: American Views of China and India (Scratches
on Our Minds). Nueva York: John Day, 1958.
Jacobs, Noah Jonathan. Naming-Day in Eden. Nueva York: Macmillan, 1958.

Johnson, Alexander Bryan. A Treatise on Language (1836); editado por David
Rynin. Berkeley: University of California Press, 1947.
The Meaning of Words (1854); con una introduccin de Irving J. Lee.
Milwaukee, Wis.: John W. Chamberlin, 1948.
Johnson, Wendell. People in Quandaries: The Semantics of Personal Adjustment.
Your Most Enchanted Listener. Nueva York: Harper, 1956.
Kelley, Earl C. Education for What Is Real. Nueva York: Harper, 1947.
Kepes, Gyorgy. Language of Vision; con ensayos introductorios de Siegfried
Giedion y S. I. Hayakawa. Chicago: Paul Theobald, 1944.
Keyes, Kenneth S., Jr. How To Develop Your Thinking Ability. Nueva York:
McGraw-Hill, 1950.
Korzybski, Alfred. The Manhood of Humanity. Nueva York: E. P. Dutton, 1921
Science and Sanity: An Introduction to Non-Aristotelian Systems and General
Semantics. Lancaster, Pa.: Science Press Printing Company, 1933.
Kropotkin, Petr. Mutual Aid. A Factor of Evolution; con un prlogo de Ashley
Montagu. Boston: Extending Horizons Books, 1955.
La Barre, Weston. The Human Animal. Chicago: University of Chicago Press,
1954.
Langer, Susanne K. Philosophy in a New Key. Cambridge, Mass.: Harvard
Lasswell, Harold D. Psychopathology and Politics. Chicago: University of
Chicago Press, 1930.
Leavis, Q. D. Fiction and the Reading Public. Londres: Chatto and Windus, 1932.
Lecky, Prestcott. Self-Consistency: A Theory of Personality. Nueva York: Island
Press, 1945.
Lee, Irving J. Language Habits in Human Affairs. Nueva York: Harper, 1941.
The Language of Wisdom and Folly. Nueva York: Harper, 1949.
How to Talk with People. Nueva York: Harper, 1952.
Handling Barriers to Communication. Nueva York: Harper, 1957.
Lvy-Bruhl, Lucien. How Natives Think. Nueva York: Knopf, 1926.
Lewin, Kurt. Principies of Topological Psychology. Nueva York: McGraw-Hill,
1936.
Lieber, Lillian R. The Einstein Theory of Relativily. Nueva York: Farrar &
Rinehart, 1945.

The Education of T. C. Mits. Nueva York: W. W. Norton, 1944.
Maier, Norman R. F: Frustration: The Study of Behavior Without a Goal. Nueva
York: McGraw-Hill, 1949.
Malinowski, Bronislaw. The Problem of Meaning in Primitive Languages;
Suplemento I, en Ogden y Richards. The Meaning of Meaning.
Maslow, A. H. Motivation and Personality. Nueva York: Harper, 1954.
Masserman, Jules. Behavior and Neurosis. Chicago: University of Chicago Press,
1943.
Mayer, Martin. Madison Avenue, U. S. A. Nueva York: Harper, 1958.
Mead, Margaret (rec.). Cooperation and Competition Among Primitive People.
Nueva York: McGraw-Hill, 1936.
Menninger, Karl. Love Against Hate. Nueva York: Harcourt, Brace & World,
1942.
Miller, George A. Language and Communication. Nueva York: McGraw-Hill,
1951.
Minteer, Catherine. Words and What They Do to You. Evanston, Ill.: Row,
Peterson, 1952.
Morris, Charles. Signs, Language and Behavior. Englewood Cliffs, N. J.:
Prentice-Hall, 1946.
Murphy, Gardner. Personality: A Biosocial Approach to Origins and Structure.
Newton, Norman. An Approach to Design. Cambridge, Mass.: Addison-Wesley,
1951.
Ogden, C. K., e I. A. Richards. The Meaning of Meaning, 3* ed., rev. Nueva
York: Harcourt, Brace & World, 1930.
Osgood, Charles E.; G. J. Suci, y P. H. Tannenbrum. The Measurement of
Meaning. Urbana, 111.: University of Illinois Press, 1957
Packard, Vanee. The Hidden Persuaden. Nueva York: David McKay, 1957.
Piaget, Jean. The Language and Thought of the Child. Nueva York: Harcourt,
The Childs Conception of the World. Nueva York: Harcourt, Brace & World,
1929.
Pollock, Thomas Clark. The Nature of Literature. Princeton, N. J.: Princeton

Popper, Karl R. The Open Society and Its Enemies. Londres: Hutchinson, 1950.
Rapoport, Anatol. Science and the Goals of Man. Nueva York: Harper, 1950.
Operational Philosophy. Nueva York: Harper, 1953.
Fights, Games, and Debates. Nueva York: Harper, 1960.
Richards, I. A. Science and Poetry. Nueva York: W. W. Norton, 1926.
Practical Criticism, A Study of Literary Judgment. Nueva York: Harcourt,
The Philosophy of Rhetoric. Nueva York: Oxford University Press, 1936.
Interpretation in Teaching. Nueva York: Harcourt, Brace & World, 1938.
Rogers, Cari R. Counseling and Psychotherapy. Boston: Houghton Mifflin, 1942.
Client-Centered Therapy. Boston: Houghton Mifflin, 1951.
On Becoming a Person. Boston: Houghton Mifflin, 1961.
Rokeach, Milton. The Open and Closed Mind. Nueva York: Basic Books, 1960.
Ruesch, Jurgen. Disturbed Communication. Nueva York: W. W. Norton, 195/.
Therapeutic Communication. Nueva York: W. W. Norton, 1961.
, y Gregory Bateson. Communication: The Social Matrix of Psychiatry, Nueva
York: W. W. Norton, 1951.
, y Weldon ICees. Nonverbal Communication. Berkeley: University of
California Press, 1956.
Sapir, Edward. Language: An Introduction to the Sludy of Speech. Nueva York:
Harcourt, Brace & World, 1921.
Schaff, Adam. Introduction to Semantics. Nueva York: Pergamon Press, 1962.
Skinner, B. F. Verbal Behavior. Nueva York: Appleton-Century-Crofts, 1957.
Smith, Bruce L.; Harold D. Lassvvell, y Ralph D. Casey. Propaganda,
Communication, and Public Opinion: A Comprehensive Reference Cuide. Princeton,
N. J.: Princeton University Press, 1946.
Snygg, Donald, y Arthur Combs. Individual Behavior. Nueva York: Harper, 1949.
Stefansson, Vilhjalmur. The Slandardization of Error. Nueva York; W. W. Norton,
1927.
Szasz, Hans. The Mith of Mental Illness. Nueva York: Harper, 1961.
Taylor, Edmond. The Strategy of Terror. Boston, Mass.: Houghton Mifflin, 1940.
Tliurnian, Kelly. Semantics. Boston: Houghton Mifflin, 1960.
Upward, Alien. The New Word: An Open Letter Addressed to the Swedish
Academy in Stockholm on the Meaning of the Word IDEALIST. Nueva York: Mitchell
Kennerley, 1910.

Vaihinger, Hans. The Philosophy of As If. Nueva York: Harcourt, Brace &
World, 1924.
Veblen, Thorstein. The Theory of the Leisure Class. Nueva York: Modern Library,
1934.
Vygotsky, L. S. Thought and Language. Nueva York: John Wiley, 1962.
Waipole, Hugh R. Semantics. Nueva York: W. W. Norton, 1941.
Weinberg, Harry L. Levels of Knowing and Existence. Nueva York: Harper, 1959.
Welby, V. What Is Meaning? Nueva York: Macmillan, 1903.
Whorf, Benjamn Lee. Language, Thought and Reality: Selected Writings of B. L.
Whorf; editada por John B. Carroll. Nueva York: John Wiley, 1956.
Wiener, Norbert. Human Use of Human Beings: Cybernetics and Society. Boston:
Houghton Miflin, 1950.
Yerkes, Robert M. Chimpanzees: A Laboratory Colony. New Haven: Conn.: Yale
Young, J. Z. Doubt and Certainty in Science: A Biologists Reflections on the
Brain. Nueva York: Oxford University Press, 1951.

SAMUEL ICHIYE HAYAKAWA (18 de julio, 1906 - 27 de febrero, 1992) fue un
lingista y senador estadounidense. Escribi libros conocidos sobre Semntica
General, ''Language in Thought and Action'' (El lenguaje en el pensamiento y en la
accin) (1938). Junto al doctor John Tanton, HAYAKAWA fund y dirigi la
organizacin-movimiento U.S. English, con el objetivo de convertir de que el
ingls fuera la nica lengua oficial de Estados Unidos.

Notas

[*] El mismo doctor Hayakawa reconoce la dificultad de traducir cualquier obra
literaria, cuanto ms una que trate precisamente del lenguaje y del estilo en el
pensamiento y en la accin. Dice as en el Captulo 8 de esta obra: Por eso es tan
difcil traducir literatura porque la traduccin de las connotaciones informativas
falsificar frecuentemente las afectivas, y viceversa, de manera que los lectores que
conozcan los dos idiomas quedarn descontentos casi siempre porque se ha
sacrificado el espritu del original, o bien, porque la traduccin est llena de
inexactitudes. <<

1. LENGUAJE Y SUPERVIVENCIA
[1] Por ejemplo: el cerebro del corpulento estegosaurio (animal de unas dos
toneladas) no pesaba ms de 70 gramos aproximadamente En cambio, el cerebro
de la oveja animal que no tiene nada de brillante pesa 130 gramos, siendo mayor
en tamao absoluto y ms todava en proporcin a sus dimensiones corporales En
cuanto a fuerza, nada poda detener a los grandes dinosaurios cuando marchaban;
pero, siendo tan importante poder ir adonde uno se dirige, son ms importantes
todava las razones para ir y lo que se ve y entiende mientras se va. Weston La
Barre, The Human Animal (1954), pgs. 24-25. <<

[2] As es, aunque hay pueblos analfabetos que muestran una memoria fenomenal:
recuerdan todas las seales y detalles de una jornada de hasta centenares de millas, o
repiten al pie de la letra consejas y leyendas populares, que se necesitaran das para
recitar. En cambio, los pueblos cultos, que manejan cuadernos de apuntes y libros de
consulta, tienen relativamente mala memoria. <<

[3] El nombre de este personaje, El famoso hombre de la calle, se debe a Lillian y
Hugh Lieber, de la Universidad de Long Island. La esposa de Mits se llama, como es

sabido, Wits. Vase The Education of T. C. Mits (1944) y Mits, Wits, and Logic
(1960). <<

[4] Qu cabe decir de la influencia del lenguaje en los padres de dos nios, a quienes
se puso el nombre de John Glenn al da siguiente de haber dado la vuelta al globo este
astronauta? Y de quienes ponen a sus hijos nombres ficticios de nobleza, como
Duque, Barn y Seor? <<

2. LOS SMBOLOS
[1] El investigador J. B. Wolfe ense a unos chimpancs a meter fichas de pquer en
una mquina expendedora (chimpomat) construida al efecto, de la cual sacaban

manzanas, pltanos y otros alimentos. Los chimpancs llegaron a distinguir los
distintos valores de las fichas (1 manzana, 2 pltanos,cero, etc.). y obraban en
consecuencia, si los resultados eran ms o menos inmediatos. Pero tendan a dejar de
trabajar cuando acumulaban fichas. Indudablemente, su sistema monetario se
limitaba a transacciones rudimentarias e inmediatas. Vase Robert M. Yerkes,
Chimpanzees: A Laboratory Colony (1943)
Pudiramos presentar otros ejemplos de animales que aprenden a entender las cosas
por lo que representan, pero, por lo general, estas reacciones animales son
extraordinariamente simples y limitadas en comparacin con la capacidad humana.
As, parece probable que pudiera ensearse a un chimpanc a conducir un vehculo
sencillo, pero ocurrira, por ejemplo, que si se encenda la luz roja cuando estaba en
pleno cruce de una calle, se detendra en el acto, y, al encenderse la verde cuando otro
se le pona por delante, seguira su camino sin reparar en las consecuencias. En otras
palabras: la luz roja no representa para el chimpanc la seal de parar: es la misma
parada <<

[2] El autor de estas lneas tuvo un auto que vena funcionando en buenas condiciones
desde haca ocho aos. Un mecnico, amigo mo, que conoca el estado del vehculo,
insista en que lo cambiase por un nuevo modelo. Pero por qu? le pregunt.
Si est todava en magnficas condiciones. A lo que replic l despectivamente: Ya;
pero qu diablo! lo nico que tiene usted es un medio de transporte.
La expresin auto de transporte ha empezado a aparecer hace poco en los anuncios;
por ejemplo: Dodge del 48. Funciona perfectamente; auto de transporte. Me voy,
tengo que venderlo. 100 dlares. (Seccin clasificada del Pali Press, Kaliua,
Hawaii). Por lo visto, eso significa que el vehculo no tiene valor simblico ni
prestigio y slo es bueno para ir y volver adonde uno quiero: Qu automvil tan
miserable! <<

[3] Vase Hadley Cantril, The Invasion from Mars (1940); tambin, John Houseman,
The Men from Mars, Harper's (diciembre, 1948). <<

[4]
Recurdese que lo que se reprochaba a los fariseos era su obsesin por los
smbolos de la piedad a expensas de la preocupacin que debera merecerles el
espritu piadoso. <<

3. INFORMES, DEDUCCIONES, JUICIOS
[1] Segn la informacin proporcionada por la Asociacin de Ferrocarriles
Norteamericanos, antes de 1883 haba cerca de cien zonas horarias en Estados
Unidos. Hasta el 18 de noviembre de dicho ao no se adopt un sistema horario
uniforme aqu y en Canad. Antes de esa fecha no haba ms que la hora local o
solar El Ferrocarril de Pensilvania se guiaba en el Este por la hora de Filadelfia,
cinco minutos atrasada con respecto a la de Nueva York y otros cinco adelantada con
respecto a la de Baltimore. La Compaa Baltimore & Ohio se guiaba por la hora de
Baltimore, para los trenes que salan de esta ciudad, por la de Columbas para los que
partan de Ohio y por la de Vincennes (Indiana) para los que arrancaban de
Cincinnati A las 12 del da de Chicago, eran las 12:13 en Pittsburgh; las 12:24 en
Cleveland; las 12:17 en Toledo; las 12:13 en Cincinnati; 12:9 en Louisville; 12:7 en
Indianapolis; 11:50 en San Luis; 11:48 en Dubuque; 11:39 en St. Paul, y 11:27 en
Omaha. Slo en Michigan haba 27 zonas horarias locales si el viajero de Eastport,
Maine. a San Francisco quera estar en hora constantemente con la del ferrocarril y
salir al tiempo exacto, tena que cambiar las manecillas de su reloj 20 veces durante
el trayecto. Daily News de Chicago, 29 de septiembre de 1948. <<

[2]
Brain Damage and the Process of Abstracting: A Problem in Language
Learning, ETC.: A Review of General Semantics, XVI (1959), 154-162 <<

4. LOS CONTEXTOS
[1] El perodo entre la segunda edicin del Diccionario Webster (1934) y la tercera
(1961) indica la tarea enorme de lectura y el trabajo extraordinario que supone la

preparacin de un diccionario concienzudo de un idioma que cambia tan rpidamente
y se incorpora tantas palabras a su rico vocabulario, como el ingls. <<

SOCIAL
[1] Este bromear recproco tiene algo de rito de iniciacin entre los norteamericanos.
Durante la segunda Guerra Mundial, se incorpor como profesor de fsica al claustro

de un colegio universitario del Medio Oeste, un investigador judo que vena huyendo
de Alemania. Era profesor de qumica all un individuo alegre, dicharachero y
chancero, que siempre estaba tomando el pelo a los dems profesores en el comedor.
Sola meterse con el recin llegado en forma que a muchos nos pareca grosera:
Oiga, Max, qu hicieron los judos para que los echasen de Alemania? El profesor
Max, herido an en carne viva por la persecucin nazi, no contestaba palabra y se
quedaba abochornado. Pero un da se le ocurri una buena idea, y pregunt al
qumico: Oiga, profesor Schlemmer, no tiene usted apellido alemn? Hombre, s
le contest Schlemmer; mis abuelos llegaron aqu de Alemania por el ao 1880
y tantos. Ah, vamos replic el profesor Max, entonces, echaron de all a su
familia dos generaciones antes que a la ma. Schlemmer solt la carcajada y dio un
abrazo a su compaero Max. <<

[2] No estara mal aadir que no me puse a aplicar conscientemente los principios de
este captulo en aquel episodio. Fue despus cuando ca en la cuenta. Lo nico que
me propona, como hubiera hecho cualquier otro, era romper el hielo y acabar con lo
tirante de la situacin. <<

[3] El doctor Karl Menninger comenta esta ancdota en Love Against Hate (1942), y
da la siguiente explicacin sicolgica de la intervencin del desconocido: Hola, veo

que ha sufrido usted un percance. No nos conocemos, pero acaso pudiramos ser
amigos si yo tuviese la seguridad de que no le parecera mal mi amistad. Es usted
una persona con quien se puede hablar? Es usted un individuo decente? Tendra
inconveniente en que le ayudase? Me gustara hacerlo, pero no quiero ser mal
recibido. Ya lo notar usted en el tono de mi voz. Cmo suena la suya? El joven
debera haberse limitado a decir sin rodeos: Quisiera ayudarle. Y el doctor
Menninger comenta: Pero la gente es demasiado tmida y desconfiada para hablar
con esa determinacin. Quieren or la voz del otro. Necesitan estar seguros de que los
dems son como ellos. <<

6. DOBLE MISIN DEL LENGUAJE
[1] Los adjetivos emocional y emotivo, que suponen distinciones confusas entre
los aspectos emocionales y los aspectos intelectuales del lenguaje, deben evitarse
en lo posible. Lo emocional siempre sugiere sentimientos muy fuertes. En cambio,
la palabra afectivo, en expresiones como los usos afectivos del lenguaje, no slo
indica la manera en que ste puede despertar sentimientos fuertes, sino reacciones
sumamente delicadas y a veces inconscientes. Adems, el epteto afectivo tiene la
ventaja de no distinguir indebidamente entre reacciones fsicas y mentales.<<

7. EL LENGUAJE DEL CONTROL SOCIAL
[1] He aqu unos cuantos prrafos de la resea de la Convencin Nacional
Republicana, celebrada en 1948: Sobre el escenario, una foto gigantesca del
candidato, quiz con colores muy vividos, miraba fijamente a la multitud. Sobre los
balcones colgaban otras fotografas: la familia Dewey, jugando con su gran dans; los
Dewey en el circo; Dewey en el campo. La infantera de Dewey sirve refrescos y
atiende a los papanatas, repartiendo premios a cada visitante nmero 200. William
Horne, empleado bancario de Filadelfia, result ser el nmero 45.000 y recibi una
pequea escultura de plata. Time (5 de julio de 1948). Por los megfonos del
Bellevue-Stratford llegaba una serie ininterrumpida de advertencias oficiales para que
la gente no se amontonase a la entrada de las oficinas de Dewey. Eran parte del juego,
pero estaban justificadas. Cmo no iba a haber amontonamientos, si se repartan con
la prodigalidad de una sesin de acertijos por radio, premios que iban desde simples
peines de bolsillo y goma de mascar hasta manteleras de seda y vestidos? Los
partidarios de Dewey llegaron a organizar un espectculo de moda con ocho beldades
nadando. Un corresponsal extranjero pregunt, despistado, a un compaero: Cmo
voy a explicar a los lectores franceses qu tiene que ver esto con la eleccin de un
Presidente? Los representantes de Stassen parecan estar rerervando su talento
circense para el saln de convenciones, donde se derroch a raudales desde el jefe
indio ataviado con todo su atuendo, hasta la curvilnea muchacha con pantalones de
marinero, que bail una rumba nutica en el proscenio. Nation (3 de julio de 1948).
<<

AFECTIVA
[1]
La palabra clich encierra otra metfora. Puede verse su etimologa en el
Webster's Third New International Dictionary. <<

[2] A qu edad empieza a observarse capacidad para la identificacin imaginativa del
individuo con los personajes o las situaciones literarias? El autor de estas lneas se
inclina a creer, a base de una observacin muy limitada, que comienza a los dos aos,
o antes. Lase, por ejemplo, a una nenita el cuento de los Tres Osos, o de Caperucita
Roja, y ver cmo comienza a identificarse con el Osito, o Caperucita. <<

9. ARTE Y TENSIN
[1] Puede estudiarse la conducta sustitutiva o simblica de los gatos sometidos a
neurosis experimental en Behavior and Neurosis, de Jules Masserraan (1943). Ante

los datos que aporta, no puede negarse que los gatos manifiestan en forma
sumamente rudimentaria lo que podra llamarse conducta prepotica, anloga al
hecho de guardar un bucle del pelo de la persona amada. Cuando tienen hambre,
juegan con el botn que les vala para proporcionarles mecnicamente comida,
aunque saben de sobra que ya no funciona (porque, despus de oprimirlo, ya no van
al cajn del alimento). <<

[2] En la investigacin del doctor Charles W. Slack, de la Clnica Sicolgica de
Harvard, se advierte la importancia de desahogarse hablando. Se consigui, a base de
una remuneracin modesta por horas, a unos cuantos mozalbetes de los que vagaban
sin hacer nada por las calles de Cambridge, con objeto de investigar su
comportamiento y estilo golfante. Lo nico que tenan que hacer era despacharse a su
gusto sobre s mismos y sus problemas, para tomar sus declaraciones en cinta
magnetofnica. La mayor parte de los muchachos mejoraron notablemente de
conducta, se dedicaron a trabajar y disminuy el nmero de detenciones entre ellos.
<<

[3] Vase Kenneth Burke, Philosophy of Literary Form (1941). <<

[4] El que afirme que un poema puede significar cosas distintas para los distintos
lectores (y yo lo creo as), se expone a que se le reproche que no distingue entre

buenas y malas lecturas de un poema, con su relativismo. Por eso, quiz haya que
aclarar lo que decimos aqu: podr significar cosas distintas, pero no cualquier cosa.
<<

[5] Wendell Johnson, de la Universidad de Iowa, dice que ver la televisin, leer los
peridicos domingueros y otras diversiones por el estilo son chuparse el pulgar

semnticamente: hace uno como que come, pero sin comer. <<

[6] En mi opinin, The Jungle est muy anticuada en muchos aspectos, aunque sigue
teniendo garra en otros. Ya no se trata tan mal al obrero norteamericano, ni al de

muchas otras partes del mundo, como se dice en esta novela, gracias a los sindicatos
y a los progresos tcnicos, as como al gran desarrollo de la conciencia pblica. Pero
desde que vio la luz esta obra, en 1906, la han ledo las clases trabajadoras de todo el
mundo: pocos libros de los Estados Unidos se han traducido a tantos idiomas.
Las tcticas simblicas de las grandes obras literarias suelen ser, al contrario que The
Jungle, demasiado complicadas y sutiles para el anlisis elemental que hemos
intentado hacer. Si hemos elegido esta obra, es porque libros as, tan lejos de ser
obras maestras y, sin embargo, con tanta eficacia para calar hondo en la experiencia
humana, son especialmente tiles para entender las teoras literarias expuestas en este
captulo. Como las tcticas no son demasiado delicadas, pueden apreciarse y
describirse claramente. <<

10. CMO CONOCEMOS Y QU CONOCEMOS
[1] La escala de la abstraccin se basa en el diferencial estructural, diagrama
elaborado por Alfred Korzybski para explicar el proceso de la abstraccin. Puede

estudiarse ms detenidamente el diagrama y el proceso que ilustra en su obra Science
and Sanity: An Introduction to Non-Aristotelian Systems and General Semantics
(1933), especialmente el captulo 25. <<

[2] The Logic of Modern Physics (1927), pg 5. <<

[3] Operational Philosophy (1953), pg 25. <<

11. EL HOMBRECILLO INEXISTENTE
[1] Can Man Survive? ETC., IV (1947), pg. 107. <<
12. LA CLASIFICACIN

[1] Este aforismo se formul al principio de esta manera: Exceptio probat regulam,
o sea, la prueba de una regla es la excepcin. <<

[2]
No sabe uno qu pensara este comit de Elizabeth Duncan, ejecutada por
asesinato en San Quintn el ao 1962: su amor posesivo de su hijo la impuls a
contratar asesinos para matar a su nuera en estado. <<

[3] The Folklore of Capitalism (1938), pg 182. <<

[4] ETC., XIII (1956), pags 265-271; reproducido en Our Language and Our World,
rec. por Hayakawa (1959), pags 133-140. <<

13. LA ORIENTACIN DILEMTICA
[1] Tomamos las citas nacional-socialistas de este captulo, de Lunacy Become Us
(1939), recopilacin de frases de Hitler y sus secuaces, por Clara Leiser. <<

[2] Death of Communication with Russia? ETC., VIII (1950), pg. 89. <<

[3] B. Bykhovsky, The Morass of Modern Bourgeois Philosophy (trad. Anatol
Rapoport), ETC., VI (1948), pgs. 13-15. Al pasar el tiempo y despus de morir
Stalin, se ha impuesto un criterio mucho ms moderado sobre la semntica en los
crculos marxistas. Vase Introduction to Semantics, del filsofo polaco Adam Schaff
(1962); y Teora Poznaniya v Obschchei Semanlike (Teora del conocimiento de la
semntica general), de G. Brutyan (Erevan: Academia de Ciencias de la R. S. S.
Armenia, 1959). Rapoport estudia ambas obras en Two Marxist Critiques of General
Semantics, ETC., XVIII (1961), pgs. 289-314. El captulo de Schaff sobre General
Semantics est traducido en ETC., XIX (1962), pgs. 401-418. <<

[4] Maurice Hindus, Hou.se Without a Roof (1961). <<

[5] Es interesante advertir que, aun en matemticas, hoy se insiste en que la lgica
dilemtica slo es un sistema ms de lgica. La lgica de la probabilidad, a base de la

cual fijan sus primas las compaas de seguros y los libreros sus clculos, y con la
cual predicen los fsicos la actividad de los neutrones, puede considerarse de valor
infinito. <<

14. LA ORIENTACIN MULTILATERAL
[1] Stephen Potter comenta amenamente en Gamesmanship (1948) y Lifemanship
(1951), el empeo por quedar encima que caracteriza todas las controversias y
manifestaciones de nuestra vida social. <<

[2] The Blue Book se basa, segn dice su autor, en una serie de conferencias
pronunciadas ante once oyentes en un hotel de Indianpolis, el 8 y 9 de diciembre de
1958. De all data la fundacin de la John Birch Society por Robert Welch y los once.
La edicin es privada; la referencia paginal es de la cuarta, 1961. El comentario que
hace Welch sobre el presidente Eisenhower pertenece a su libro anterior, de edicin
privada tambin, The Politician. <<

16. SINFONOLAS HUMANAS
[1]
Cuando Harold Stassen dijo en un debate por radio que jams haba salido
progreso alguno como la penicilina de un pas en que hubiera seguro mdico, Oscar
Ewing replic tranquilamente que la penicilina sali de Inglaterra. <<

[2] Como todos saben, las estadsticas de las compaas de seguros indican sin lugar a
dudas que las mujeres son ms seguras conduciendo vehculos que los hombres. Las
compaas aseguradoras no aumentan las primas a las familias con hijas en edad de
manejar, sino a las que tienen hijos en esa edad. <<

[3] Rosser Reeves, Reality in Advertising (1961), pgs. 55-57. <<

[4] Por ejemplo: en un folleto publicado por la Brand Names Research Foundation
(sin direccin), titulado Your Bread and Butter: A Salesmans Handbook on the
Subject of Brand Names, se dice que la mayor parte de las mujeres pertenecientes a
organizaciones femeninas del movimiento de consumo estn dedicadas de verdad a
resolver los problemas eternos de las compras con sentido comn, pero que se han
convertido en portavoces de todas, unas cuantas que quieren normalizar la mayor
parte de los bienes de consumo, eliminar las marcas en competencia de los anuncios,
extender los controles gubernamentales a la produccin, distribucin y ganancias.
Estn convencidas de las ventajas de una economa planeada, en que un monopolio
gubernamental de cerebros corra con la responsabilidad de toda la planificacin. <<

[5] Claro est que no todos los propietarios de marcas registradas lo hacen as. Prueba
de ello son los siguientes comentarios de consumidores, publicados en Consumer

Reports: Siempre me ha gustado que las cajas del cereal X estn llenas hasta arriba,
de forma que casi se derrama su contenido al abrirlas. Qu bonito es esto en el
mundo comercial de hoy! Tengo sumo gusto en manifestar que el envase de las
galletas X muestra en grandes caracteres por delante y por detrs el peso exacto de su
contenido. Se le quita a una un peso de encima. educacin pblica, porque la
orientacin intencional se eleva a categora de principio gua en la vida del
consumidor. <<

[6] Martin Heidegger, The Way Back into the Ground of Metaphysics, en
Existentialism from Dostoieusky to Sartre. Traducimos, y queremos dejar constancia
de ello, de la versin y recopilacin de Walter Kaufmann (1957), pginas 214-215.
<<

[contestacion] Contestacin a la Aplicacin I: Todas las afirmaciones son falsas <<

17. RATAS Y HOMBRES
[1] Norman R. F. Maier, Frustration: The Study of Behavior Without a Goal (1949).
Vcase especialmente el Cap. 2, Experimental Evidence of Abnormal Behavior

Reactions, y el Cap. 6, Comparison of Motivational and Frustration-Induced
Behavior Problems in Children. <<

[2] Haciendo una grfica representativa del poder explosivo de la bomba que
arras Hiroshima, tendra la altura del Empire State Building, y una bomba de 20
megatones alcanzara la altura de la rbita del Sputnik I. Despus de que Harrison
Brown y James Real escribieron esto en su folleto, Community of Fear (1960), el
Gobierno de Khrushchev ha alardeado de tener una bomba de 100 megatones. En la
reunin de la Asociacin Norteamericana para el Progreso de la Ciencia, de
diciembre de 1960, el doctor Ralph E. Lapp calcul que Estados Unidos tena
entonces un volumen igual a 50.000 bombas del tipo de la de Hiroshima, y que en
tres aos habra fabricado otras 30.000, o su equivalente. Esto significa, claro est,
que la URSS est tambin almacenando un nmero parecido de armas atmicas y
termonucleares. <<

[3] Vase Lester Markel, The Real Sins of the Press, Harpers (diciembre de 1962).
<<

[4] Alfred North Whitehead dice en su obra Science and the Modern World, que no es
raro que el cientfico se alegre cuando se le demuestra que est equivocado, y que el
progreso humano siempre ha dependido de nuevas preguntas, mas bien que de
nuevas respuestas a antiguas preguntas. <<

18. HACIA EL ORDEN INTERNO Y EXTERNO
[1] Tengo la idea de que los comunistas no han sabido leer los libros de Marx, que en
su tiempo contribuyeron considerablemente a la ciencia social. Los comunistas creen

que todas las desviaciones de Marx (o de las interpretaciones que ellos hacen de
Marx) son ataques a la verdad, con lo cual han hecho punto menos que imposible el
progreso de la ciencia social en la Unin Sovitica. Vase Anatol Rapoport,
Dialectical Materialism and General Semantics ETC., V (1948), pgs. 01-104. <<

[2] Vase Carl R. Rogers, Client-Centered Therapy (1951) y On Becoming a Person
(1961); tambin Prescott Lecky, Self-Consistency: A Theory of Personality (1945);

Gardner Murphy, Personality: A Biosocial Approach lo Origins and Stucture (1947);
Donald Snugg y Arthur Combs, Individual Behavior (1949). <<

[3] Tuve hace tiempo un alumno que tard varias semanas en decir a sus
condiscpulos que era bombero; pero desde aquel momento empez a contribuir con
el producto de sus experiencias personales a las discusiones del aula. <<

[4] Desde luego, Romeo y Julieta no fueron siempre tan extensionales como pudieran
haber sido. De no haber tendido a confundir las deducciones con los hechos, habran
vivido ambos un poco ms. <<

El Lenguaje en El Pensamiento y en La Accion - Samuel Ichiye Hayakawa PDF

Cargado por

Información del documentohacer clic para expandir la información del documento

Información del documentohacer clic para expandir la información del documento

Copyright:

Formatos disponibles

El Lenguaje en El Pensamiento y en La Accion - Samuel Ichiye Hayakawa PDF

Cargado por

Información del documento

Título original

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

El Lenguaje en El Pensamiento y en La Accion - Samuel Ichiye Hayakawa PDF

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

Las

funciones del lenguaje: Lenguaje y supervivencia. Los smbolos.

Editor digital: Titivillus

San Francisco State College

Las funciones del lenguaje

Se ha dedicado gran atencin a los lenguajes tcnicos en que los hombres de

Ojo-Rojo y el problema de la mujer: Ancdota

BENJAMIN LEE WHORF

Quiz al lector le parezca deprimente esta ancdota inventada. Depende de la

No puede uno menos de extraarse de la expresin, lograr algo de balde,

Cuando se llega a un acuerdo o convenio en los asuntos humanos se logra

A qu animales debemos imitar?

El depsito comn del saber

El Nigara de las palabras

1. Presentan a dos muchachas recprocamente en una reunin social. La anfitriona

Quiz le interesen estas sugerencias y referencias como base de estudio, discusin y

Esta necesidad bsica, que slo se observa en el hombre, es la necesidad de

Las realizaciones del hombre se deben al uso de smbolos

Podemos convenir en que X represente botones, y Y arcos; despus podemos

El lenguaje como simbolismo

Inconvenientes del drama

1. Las puertas de la exposicin celebrada en Chicago el ao 1933, del Siglo del

10. A ver si me entiendes, Jim; habla el gato como nosotros?

El peridico produce la impresin al lector de expresar mejor la vida que un libro,

Qu es lo que sabe el seor Liebling a travs del mapa y qu conoce

El acto simblico fundamental del intercambio de informacin, es la relacin de

TESTIGO: Ese cochino sinvergenza me enga.

Y sera el cuento de nunca acabar si el abogado que le repregunta no se diese

Los juicios estorban el pensamiento

La seleccin de detalles favorables o desfavorables al tema que se describe es

1. Slo va a la iglesia para lucir sus vestidos.

5. Hay en el campanario cuatro ventanas

6. El asesinato es un delito en todos los casos.

11. Ya no quiere el palacio, ni la rueca de plata,

1. Un informe de los accidentes, con nombres y lugares supuestos.

Con aire resignado y sonrisa ligeramente fatigada, Holmes rog a la bella

[Contestacin de un individuo a quien pidieron que definiese el jazz de Nueva

Las definiciones de diccionario frecuentemente dan substitutos verbales de una

Cmo se hacen los diccionarios

Contextos verbales y fsicos

Era el mejor tocador de oboe de la ciudad Cuando llegaba al solo de

Aunque uno no conozca la palabra, va entendiendo lo que significa al orla en una

Significado extensional e intencional

Claro est, no siempre podemos indicar los significados extensionales de las

Creo en ti (tengo confianza en ti).

Segundo, pongamos por ejemplo una palabra de significado sencillo: la palabra

A: Caray, mira cmo corre ese liebre!

A: Qu mal pinta este lpiz!

B: Te refieres a la estilogrfica que tienes en la mano?

A: Es verdad dije lpiz?

La ignorancia de los contextos

La interaccin de las palabras

1. Tena extraordinaria habilidad con el shrdlu.

Formule una definicin del adjetivo norteado, que no figura en el diccionario de

1. Parece que est norteado a todas horas.

1. La construccin del estadio dur tres aos.

En el primer caso, se trata de la accin de construir; en el segundo, de su efecto.