Seminario Taller Internacional

Produccin, Calidad y Mercadeo de cacaos especiales

2006

Fenologa y fisiologa del cultivo del cacao

Gustavo A. Enrquez.

Entre los factores que ms importancia tienen, desde el punto de vista del cacao, la
temperatura y la lluvia son sin duda los que pueden limitar la zona para el cultivo, puesto que
stos son considerados como los factores climticos crticos para su desarrollo. Sin embargo, en
algunos lugares, el viento puede ser, sin lugar a dudas, el factor limitante de ms importancia,
sin considerar ninguno de los otros. La luz o radiacin solar se considera tambin como un
factor importante. El cacao es una planta que se desarrolla bajo sombra, pero bajo condiciones
especiales de luminosidad y distribucin o provisin de agua, puede ser cultivada a plena
exposicin, aunque en estos casos los requerimientos de otros factores no deben ser olvidados,
como veremos ms adelante. La humedad relativa tambin tiene importancia puesto que de
ella puede depender la facilidad de propagacin de algunas enfermedades, especialmente las de
la mazorca; sin embargo, su importancia no puede ser equiparada a los factores antes
mencionados, pero podra ser limitante bajo condiciones especiales.

Estos factores limitantes han concentrado el cultivo del cacao a un rea bastante
especfica. Siempre se ha considerado que los lmites para el cultivo del cacao, tanto al norte
como al sur del ecuador terrestre, estn a 20 aproximadamente. Sin embargo, bajo
condiciones excepcionales, como en el Estado de Sao Paulo, el cultivo se encuentra en una
latitud que va ligeramente ms al sur de lo que tradicionalmente se considera como lmite del
cultivo. Estos lmites se han llamado el "lmite fro". Este lmite fro en pases, dentro del rea
del ecuador terrestre, pueden ser por la altitud, la cual variar al alejarse de la lnea equinoccial.
En algunos lugares del Ecuador se puede encontrar cacao en condiciones relativamente
buenas, a unos 1.300 msnm, al igual que en Colombia y Venezuela. En el Valle del Cauca, en
Palmira, Colombia, se cultiva a unos 1.000 msnm, con buenos resultados econmicos.

Los otros factores que pueden limitar la produccin del cacao son los factores del suelo.
Para los cuales daremos solamente una pequea explicacin.

LA TEMPERATURA

El cacao no soporta temperatura bajo cero, aunque stas sean por poco tiempo. Puede crecer
econmicamente en lugares donde la temperatura no baja de 15 a 15,5C. Las temperaturas
extremas muy altas pueden afectar momentneamente alguna de las funciones de cualquiera de
los rganos del rbol, pero en todo caso, nunca hay lmite caliente, si se tiene en cuenta que es
un cultivo que debe estar a la sombra y que por lo tanto las altas temperaturas provenientes del
contacto directo de los rayos solares se disminuye considerablemente.

En muchos de los lugares donde mejor se produce cacao, la temperatura media flucta
entre 25 - 26C. Pero se pueden encontrar plantaciones comerciales de buenos rendimientos
en lugares cuyo promedio es de 23C. Los 21C como media se llama el "lmite" medio anual
de temperatura puesto que sera difcil cultivar cacao por debajo de esta media.

Se considera que la temperatura mnima media absoluta es de 10C, pero en la prctica

se puede ver que en Brasil, en el Estado de Sao Paulo, donde hay cacao, con una latitud de casi

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25 sur, hay mnimas absolutas de 4 a 6C y en los meses ms fros se pueden alcanzar
promedios mensuales de 10C.

La temperatura influye sobre algunos factores pertinentes al rbol de cacao, tales como la
formacin de flores y madurez del fruto. Cuando sta flucta alrededor de 21C menos, casi
no hay formacin de flores, mientras que cuando alcanza 25C, las flores se forman
normalmente. En Pichilingue, Ecuador, donde las medias mensuales de temperatura nunca
bajan de 22,8C, se pueden tener mazorcas durante todo el ao, aunque durante algunos
meses las cosechas son bastante bajas, pero eso se debe a otros factores.
El tiempo de maduracin de los frutos tambin es afectado por la temperatura, pues
durante los meses ms calurosos, stos maduran entre 140 y 175 das, mientras que cuando
maduran en los meses ms fros o frescos, tardan entre 167 y 205 das. Se ha llegado a calcular
una frmula para estimar el nmero de das aproximados, necesarios para la maduracin del
cacao;
2500
N = --------
T-9

Donde N es el nmero de das de maduracin. T es la temperatura media diaria, despus de

la polinizacin.
La temperatura tambin afecta la calidad de la manteca de cacao, pues las temperaturas
bajas aumentan la proporcin de grasas no saturadas en las semillas de cacao, lo que provoca un
bajo punto de fusin de la manteca.
La temperatura afecta la apertura de las yemas y las brotaciones foliares. Se estima que
una diferencia de 9C entre la mxima y la mnima, durante las medias mensuales, provoca una
brotacin. En los lugares ecuatoriales, estas diferencias se mantienen bastante bajas durante
casi todo el ao, aunque entre diciembre y abril durante algunos das pueden alcanzar estos
niveles, provocando nuevas brotaciones durante esta poca en la mayora de los cacaotales.
Otra parte del rbol afectado por la temperatura es el tronco, pues con temperaturas
inferiores a 25,5C se detiene su crecimiento. En algunos lugares, este efecto puede confundirse
con la cantidad de lluvia.
Tambin la materia orgnica se afecta por la temperatura, pues cuando sta sube de
25C, aqullas se descomponen rpidamente, llegndose al caso de que la descomposicin es
ms rpida que la incorporacin, pudiendo quedar desnudo el suelo. Especialmente en cultivos a
plena exposicin.

Por ltimo, la temperatura puede influir en el desarrollo de algunas enfermedades

criptogmicas, como Phytophthora palmivora o pudricin negra, cuya diseminacin y ataque se
hace muy severo cuando la temperatura baja de 15,5C.

Varios son los factores que afectan, la temperatura, tales como latitud (ecuatorialidad),
topografa, nubosidad y caractersticas de las precipitaciones. Muchos de estos factores se van
alterando por el uso de sombra adecuada en cada lugar

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PRECIPITACION - EL AGUA

En la mayora de las regiones cacaoteras, la cantidad de lluvia excede la evapo-transpiracin y

por lo tanto, el agua debe ser eliminada por otros medios. Si los suelos no son suficientemente
drenados, la planta de cacao puede sufrir algunos daos y la produccin puede reducirse
considerablemente. Por otro lado la planta de cacao es extremadamente sensible a la falta de agua,
pues los estomas de las hojas se cierran an con pequeos cambios (3,3%) en el contenido de agua
de ellos. El cierre de los estomas induce a una rpida baja del poder fotosinttico de las hojas, por
consiguiente del poder de produccin de la planta. Si la falta de agua es persistente, la muerte de los
tejidos o "quema" sobreviene rpidamente, con la muerte y cada de las hojas.

En algunos lugares como Quevedo, algunos meses no cubren el dficit de evapo-transpiracin; sin
embargo, los rboles no se ven afectados debido a varios factores. Primero, a la baja temperatura de la
poca, a la proteccin de la sombra y a la alta humedad ambiental de la zona durante esos meses. En
estos lugares los picos de produccin estn asociados a la cantidad de lluvia. Si la temperatura se eleva
durante los das de sequa, sera desastroso para la planta de cacao, especialmente cuando se la cultiva
sin sombra.

La cantidad de lluvia que satisface al cultivo oscila entre 1.500 y 2.500 mm, en las
zonas bajas ms clidas y en 1.000 y 1.500 mm. en las zonas ms frescas o los valles altos, como
Quinsaloma, Echanda, Moraspungo y otros lugares altos del pas.

En aquellas zonas donde la lluvia es mayor a los 4.000 mm por ao, el cacao solamente
podra ser econmico en un suelo muy bien drenado o en suelos accidentados donde no haya
acumulaciones de agua. El anegamiento, sin que el agua corra, por unos das provoca una asfixia de las
races y su muerte, lo que redunda en algunos casos extremos en la muerte de la planta. La distribucin
de la lluvia mensualmente juega un papel muy importante, tanto por su falta como por su exceso.

Si la poca seca se prolonga relativamente en una zona, la cosecha se puede concentrar en

perodos cortos (picos), mientras que en lugares donde no hay ese "perodo seco muy largo, se puede
tener cosecha permanente durante todo el ao, con dos o tres picos no muy pronunciados.

EL VIENTO

Ya vimos como una hoja que perda agua en pequeas cantidades debido a la temperatura
del ambiente, cierra sus estomas. De la misma manera se pierde agua debido a la presencia de una
brisa permanente, pues las hojas dejan de trabajar, se secan y mueren. Si el viento es de cierta intensidad,
las hojas se caen prematuramente.

En las reas costeras, donde los vientos son muy comunes y pueden alcanzar velocidades
considerables, el uso de cortinas rompevientos es lo ms comn y recomendado. Si la velocidad del viento
no es mayor, los rboles de sombra defienden suficientemente el cacao como para que ste no sufra
daos.

Hay muchas especies que se pueden usar como cortinas rompevientos, pero siempre se debe
tender a usar especies que puedan tener otra utilidad como frutales o madera fina.

El origen del viento tambin puede ser importante, pues vientos que vienen del mar
generalmente son hmedos, pero vientos que vienen de los desiertos son muy desecantes en los
cacaotales.

Una velocidad de 1 m/seg no es muy daina para el cacao, pero ms de 4 m/seg (15 km/seg)
puede hacer mucho dao.

SOMBREAMIENTO

Debido a que al cacao se le ha encontrado creciendo bajo otros rboles ms grandes y a que
su cultivo ha sido tradicionalmente bajo sombra, se ha dicho que es tpicamente umbrfilo, o
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 amigo de la sombra. La evidencia experimental ha demostrado que se puede tener cacao sin
sombra. En Pichilingue, en un experimento con parcelas pequeas (20 plantas por parcela y
cuatro repeticiones), se encontr que las plantitas creciendo a plena exposicin fueron
sensiblemente ms pequeas, pero comenzaron a florecer y fructificar mucho antes que aqullas
que crecieron bajo tres tipos diferentes de sombra.

Actualmente se siembra cacao clonal sin sombra, pero requiere de grandes cantidades de agua
y de fertilizantes para producir en buena forma como es el caso del CCN-51. Sin embargo, es muy
difcil instalar un cacaotal a plena exposicin, debido a los graves problemas con las hierbas
competitivas y el combate de insectos; por esta razn es conveniente tener sombra temporal por lo
menos 2-1/2 a 3 aos.

El efecto de la sombra al iniciar la plantacin no slo es de reducir la luz, sino tambin el de

reducir el movimiento de aire que perjudica a la planta, igual o ms que el efecto de temperatura y
luz unidos. Una vez que el crecimiento de la planta ha permitido un auto-sombreamiento, la
sombra ya no ser tan indispensable y puede iniciarse la eliminacin de ella hasta llegar a un buen
punto de equilibrio.

El efecto de la interaccin de luz con la fertilidad se puede observar en la Fig. 1, en la cual se

nota que bajo una intensa sombra, an una fertilidad muy alta no incrementa mucho la produccin.
En cambio, en un cacaotal con sombreado muy bajo o liviano, el incremento de la fertilidad aumenta
considerablemente los rendimientos. Es por lo tanto necesario encontrar, en cada lugar, el punto
crtico de estos dos factores.

La evidencia experimental en Ghana demuestra que a plena exposicin, los rboles de cacao,
luego de algunos aos de buena produccin, comienzan a declinar.

En varios pases se ha podido observar que la eliminacin completa de la sombra, en cacaotales

de alguna edad, lleva consigo un rpido incremento del rendimiento, pero que pronto se deteriora
la plantacin con la muerte regresiva, otras enfermedades, ataque de insectos y finalmente la muerte
del rbol. Es indispensable una buena sombra; por regla general un 50 % inicial garantiza un
ptimo desarrollo de las plantas.

Los rboles de Gliricidia sepium, Erythrina poeppigiana y ciertas especies de Inga, son
excelentes para este propsito. Se ha insistido en el uso de rboles leguminosos para sombra,
pero rboles no leguminosos pueden tambin usarse ventajosamente.

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Figura 1. Relacin sombra-fertilidad. Respuesta prctica del efecto de la sombra sobre la
productividad, en tres diferentes condiciones de riqueza del suelo. (Ilustracin: Galo
Tabango).

Los rboles de sombra deben podarse una o dos veces por ao para graduar
convenientemente la cantidad de luz y sombra que debe proyectar sobre el cacao.

Las plantas de sombra en cacao

El cacao, como vimos, es sido considerado como una especie umbrfila es decir, que
requiere sombra para su normal desarrollo. Debido a la escasez de alimentos, de productos
maderables de buena calidad y a la falta de energticos en el trpico, el sombro del cacao, adems
de cumplir su misin especfica, puede pasar a convertirse en un cultivo tan importante como aqul,
para maderas.

Por esta razn se deben escoger especies que cumplan ciertos requisitos mnimos para ese
propsito, como ser de rpido crecimiento, no ocasionar interferencias en el normal desarrollo del
cacao, y estar adaptadas a las zonas cacaoteras adems de proporcionar subproductos
econmicos, que ayuden a pagar los gastos de instalacin y mantenimiento del cultivo.

Teniendo en cuenta lo anterior, este tema se ha preparado con el propsito de dar a conocer las
ventajas y desventajas que tienen varias de las principales especies que se utilizan como sombro en
los cacaotales, as como describir las caractersticas de otras de uso potencial y de algunas que han
demostrado ser incompatibles con el cultivo del cacao.

Se describen los efectos fisiolgicos de la sombra y las caractersticas principales de las

diversas especies, de acuerdo a los tres tipos principales de sombra recomendados: inicial,
transitoria y permanente.

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Efectos fisiolgicos de la sombra sobre el cacao

El cacao en estado natural, en el lugar de origen, vive en asociacin biolgica con otras especies
como palmeras, rboles y arbustos pequeos. Algunas de las ms comunes entre esas especies son:
Astrocaryum sp., Ravenala guyanensis, Euterpe edulis, Maximiliana maripa, Orbgnya speciosa,
Helicona humilis y Socratea exorrhiza.

Accin fisiolgica de la luz

Por su accin trmica, ms que luminosa, la luz es el principal factor ambiental que afecta los
siguientes fenmenos fisiolgicos de la planta:

a) Transpiracin o prdida de agua.

b) Crecimiento.
c) Actividad metablica.
d) Caractersticas qumicas.

Observaciones realizadas en Costa Rica muestran que para una temperatura del aire de 28C,
intensidad de luz de 13.500 bujas/pie, y humedad relativa del 68 por ciento, la temperatura de una
hoja al sol es de 46 a 48C, mientras que la de una hoja colocada a la sombra es de 28C. Se ha
demostrado, adems, que una hoja al sol alcanza valores de 18 a 20C, por encima de la temperatura
del aire.
Ese pronunciado calentamiento de las hojas por efecto del sol trae como consecuencia un
considerable aumento en la presin del vapor de agua dentro de los espacios intercelulares, forzando
su escape a travs de los estomas. Por esta razn la transpiracin de una hoja al sol es
considerablemente ms acelerada, pudiendo ser dos o tres veces mayor a la de una hoja a la
sombra.

El crecimiento del rbol del cacao es mayor durante los meses ms calientes del ao, que
tambin traen una mayor luminosidad. Se ha determinado que el crecimiento del tronco es mucho
mayor durante los meses ms calientes, reducindose a valores mnimos durante los meses ms
fros.

Entre los fenmenos afectados por la accin directa de la luz propiamente dicha, o luminosidad,
se pueden citar: la fotosntesis, la apertura de los estomas, el crecimiento o alargamiento de las clulas,
la composicin qumica y las caractersticas fsicas de las grasas de cacao, la poca de maduracin de
los frutos y la intensidad de la floracin.

Ventaja de los rboles de sombra

a) El cacao bajo la proteccin de la sombra demanda menos cantidad de nutrimentos debido a

las cantidades bajas de los productos de fotosntesis, ya que no requieren de tanto nitrgeno
y fsforo para formar protenas, ni tanto potasio para estimular el crecimiento y acelerar la
translocacin de carbohidratos hacia el sistema radical. Por esta razn, bajo sombra intensa, el
cacao tiene menores rendimientos y la adicin de fertilizantes no da una respuesta positiva.

b) Los rboles de sombra proporcionan condiciones ambientales ms estables. En Trinidad, se

lleg a la conclusin de que las abundantes floraciones acompaadas de grandes
fructificaciones solo tienen lugar durante los perodos uniformes de humedad.

En Baha, Brasil, se determin que la humedad anual promedio del aire en cacaotales
colocados a plena exposicin era del 85 %, mientras la de los colocados a la sombra era del
90,4 %.

c) Los rboles de sombra permiten un mejor uso de los fertilizantes aplicados al cacao, pues el
fertilizante que se perdera por lixiviacin es aprovechado por los rboles de sombro.

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d) Los rboles aportan materia orgnica al suelo mejorando sus propiedades fsicas, y las hojas
que caen al suelo liberan nutrimentos.

Se estima que en Ghana los rboles de sombra dieron 2000 kg de hojarasca por ao,
conteniendo 18,4 kg de nitrgeno y 1,8 kg de fsforo.

La Erythrina en Trinidad contiene en los ndulos de las races cuatro por ciento de nitrgeno,
las hojas dos a tres por ciento y las flores tres a seis por ciento. La cantidad de nitrgeno
agregado por la cada de las flores es solamente de 22,5 kg/ha. Una cosecha de 226,75 kg de
cacao seco extrae 13,44 kg de nitrgeno por hectrea, aproximadamente.

e) La sombra protege a las hojas del cacao contra el efecto directo del sol, el cual ejerce una
accin restrictiva sobre el crecimiento de las mismas. Adems el sol produce quemaduras, lo
que facilita que los vientos rompan, "quemen" y arranquen fcilmente las hojas.

f) La sombra adecuada disminuye la incidencia de ciertos insectos y enfermedades, tales como

Phytophthora palmivora, Monlia roreri y Trips.

g) Los rboles de sombra proporcionan varios subproductos como lea, frutas, aceites, madera,
fibras, etc.

h) Extraen nutrimentos de las partes ms profundas y luego los depositan sobre la superficie en
forma de hojas y ramas.

i) Ayudan a mantener buen ambiente para la permeabilidad y la aireacin del suelo, lo que tiene
especial valor para aquellos suelos propensos a la inundacin. Adems protegen los suelos
aumentando la infiltracin y disminuyendo la escorrenta, evitando as la erosin.

j) Disminuyen los costos de produccin, al producirse ingresos adicionales.

k) Disminuyen y reducen el crecimiento de malas hierbas.

l) Reducen la temperatura del suelo, evitando la prdida del manto o cobertura muerta, como
consecuencia de la quema o combustin ms intensa y acelerada de la materia orgnica que lo
compone.

m) Dan mayor longevidad a la plantacin.

n) Otro de los efectos benficos de la sombra es la intercepcin de lluvias.

o) Los rboles de sombra protegen al cacao del efecto negativo de los vientos.

p) La sombra del cacao contribuye al aumento de la flora y fauna dentro del cacaotal, y en el

suelo, la micro fauna, flora y microorganismos.

Desventajas de los rboles de sombra

a) La mayor desventaja del sombro es sin duda la disminucin de la produc cin. La planta libre
de plagas, en suelo frtil y sin malezas, produce ms al sol que a la sombra mal calibrada.
Por efecto del proceso de fotosntesis, cuando ms luz, mayor produccin.

b) Los rboles de sombra compiten por suelo, agua y nutrimentos con el cultivo de cacao,
especialmente cuando tienen races muy superficiales.

c) Los riesgos de daos en el cultivo del cacao, se aumentan al hacer la cosecha, talas o podas
de los rboles de sombra.

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d) La sombra pueden trasmitir algunas plagas al cultivo del cacao.

e) Contribuyen a la prdida de agua subterrnea del suelo por transpiracin

Caractersticas que deben reunir los rboles de sombra

Rara vez se encontrar un rbol que rena todas las caractersticas deseables para servir
como sombra en el cacao. Sin embargo, se debe tratar de seleccionar aquella o aquellas especies
con mejores cualidades. En general, se deben tener en cuenta los siguientes aspectos:

a) La copa de los rboles para sombra debe ser extendida de tal manera que intercepte los rayos
solares pero permita que la luz se filtre a travs del follaje.
b) El sistema radical debe ser profundo para que no se desarrolle en la misma rea del cacao. De
esta forma, no compiten por nutrimentos con el rbol de cacao, ni transpiren la humedad
superficial. Adems, el sistema radical debe evitar que los rboles de sombra se caigan con los
vientos.

c) Se deben preferir rboles con hojas compuestas y de porte pequeo para que permitan el paso
de la luz. Adems, deben retener el follaje durante la estacin seca.

d) Se prefieren los rboles sin espinas, lo que permite regular fcilmente el sombro por medio de la poda.

e) Se prefieren las leguminosas porque estas incorporan nitrgeno del aire al suelo. Sin embargo,
no es necesario circunscribir la seleccin de rboles para sombra alta a las leguminosas, si
dentro de ellas no se dispone de un tipo adecuado.

f) Los rboles para sombra deben ser especies de rpido crecimiento y vida larga,
comparativamente con la del cacao.

g) Deben ser de rpida y fcil regeneracin.

h) No deben ser atacados por plagas de importancia econmica, ni transmisores de las mismas al
cacao.

i) Algunos rboles que son ideales para una zona, no lo son para otras. As tenemos que
Leucaena leucocephala se usa mucho en Indonesia, Nueva Guinea y algunos otros pases con
estacin seca corta, pero no es apropiado para aquellas zonas que tienen estacin seca larga, ya
que bajo estas condiciones esta especie produce gran cantidad de semillas, llegando a
constituirse en maleza.

j) No deben requerir muchos cuidados, deben ser fciles de manipular y adaptables a las condiciones
ecolgicas del cultivo.

k) Si tardan un poco en crecer deben ser sembrados con anticipacin al cacao

Sombro transitorio

Los rboles para sombro transitorio deben tener las siguientes caractersticas:

a) De crecimiento rpido.
b) Que den sombra y abrigo suficiente.
c) Con aptitud para conservar y an mejorar el suelo.
d) Su distribucin no debe alterar el trazado de la plantacin, para que esta quede perfecta al
quitar este sombro.
e) Deben ser fciles de eliminar al crecer el sombro permanente.
f) Deben dar algn producto til al agricultor. Generalmente, de estas especies depender la
viabilidad de cultivar satisfactoriamente el cacao.
g) No deben ser portadores de plagas del cacao.
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h) Deben ser resistentes a plagas, lo mismo que a vientos fuertes.

A continuacin se detallan las especies ms comnmente usadas como sombro transitorio del
cacao:

Cajanus indicus (C. cajan). Nombre comn: Guandul, frjol de palo, gandul, gandur. Arbusto con
ramificacin de muy abierta a escasa, de hasta tres metros de altura, follaje poco denso y hojas
trifoliadas. Es de rpido crecimiento, vive hasta siete aos, y su multiplicacin se hace por semillas,
sembrando tres o cuatro semillas por sitio a 50 cm entre las plantas jvenes de cacao. No dejar mucho
tiempo en el campo, pues luego de los tres aos, son susceptibles al mismo organismo del mal de
machete que ataca al cacao.

Produce semillas de alta calidad culinaria, adems de 5 a 6 kg de lea/planta/ao y hojas y

residuos enriquecedores del suelo.

Colocasia esculenta. Nombre comn: Malanga, coyoman, y otros. Su uso como sombro
transitorio se restringe a los pases del Pacfico Sur (Malasia, Borneo, etc.), donde tiene abundante
uso y es de fcil comercializacin. Produce tubrculos comestibles.

Carica papaya. Papaya o lechosa. Se utiliza mucho en Amrica del Sur, muchas veces en
forma no ordenada. Se siembra a la distancia del cacao en los intermedios para facilitar su cosecha
y manejo. Planta que es atacada por muchas plagas, de fruto muy perecible, pero de muy buen
precio en el mercado.

Canavalia spp. Nombre comn: Canavalia, haba de caballo, feijao-espada (Brasil). Apropiada
para zonas hasta de 4.200 mm de precipitacin, suelos cidos con pH de 4,3 a 6,8 y temperaturas
entre 14 a 27C. Se puede sembrar en alturas hasta de 1800 msnm.

Flemigia vestita. Contiene 9,3 % de protena y se usa como sombro transitorio en Colombia y
Papua Nueva Guinea. Produce tubrculos comestibles.

Leucaena leucocephala (L. glauca). Leguminosa que puede ser utilizada como sombro
transitorio o permanente. Su multiplicacin es por semilla y por estacas. Su sistema radical
profundo, la hacen en este aspecto, el mejor de los rboles conocidos para sombro. Fuera de ser
una planta altamente nitrificante al suelo produce forraje altamente palatable al ganado, digestible y
nutritivo.

Por ser de rpido crecimiento, se aprecia como productora de lea, adems de ser buena fuente de
madera para papel, pulpa, postes y material de construccin. En Indonesia y Centroamrica tiene
usos medicinales.

Sus limitaciones son: en elevaciones de 50 msnm su crecimiento se retarda; necesita suelos bien
drenados y con abundantes nutrimentos y es difcil que sobreviva en suelos cidos. Si no se le
poda continuamente, puede producir maraas densas, como si se tratara de una maleza.

Manihot esculenta (M. utilissima, M. edulis, M. uttlis, M. ahipi). Nombre comn: yuca. Se utiliza en
algunas zonas como sombro "transitorio de urgencia" en caso de que por alguna razn falle el
sombro transitorio regular. Es una planta que requiere de muchos nutrimentos para su desarrollo,
por lo que no se debe abusar de su uso. No se debe sembrar cerca de las plantas de cacao, pues al
cosechar la yuca se puede perjudicar el cacao.

Musa sp. Varias especies banano, pltano y orito. Son las plantas ms utilizadas como
sombro transitorio en todos los lugares, por su alta produccin, facilidad en la continuidad de las
plantas (cepas), fcil mercadeo por su alto consumo. Generalmente se siembra un ao antes de
sembrar el cacao, con el fin de que la primera cosecha produzca los recursos necesarios para la
siembra del cacao.

Las distancias de siembra ms utilizadas varan de 4x4 a 3x3 m en cuadrado o tringulo, pero
tambin se siembra en forma de barreras, colocando estas en el sentido contrario a la pendiente, a
una distancia de dos metros entre la barrera y colocando stas de tal manera que entre ellas

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queden tres o cuatro lneas de cacao.

El sistema radical del pltano y del banano es muy superficial y una vez sembrado el cacao,
aprovechan en parte el fertilizante aplicado a ste. La sombra que produce es apropiada para los
arbolitos de cacao. Tambin en algunos casos proporciona excelente sombro a partir de los seis
meses despus de sembrado el cacao. Producen su primer racimo a los 12 meses
aproximadamente. Una vez que ha crecido el sombro permanente, son fciles de eliminar.

Ricinus communis. Nombre comn: Higuerilla, castor. Planta que produce semillas con
contenido de aceite fino. Su uso se ha restringido por ser una planta "agotadora" del suelo.

Tephrosia vogelii. Nombre comn: Barbasco africano. Leguminosa de bajo porte y escaso follaje.
Crece hasta 2,5 m de altura y se siembra en forma de chorrillo a 10 -15 cm entre las calles del
cacao. Fructifica a los 10 meses y dura dos aos. Se usa como veneno e insecticida contra fidos.

Zea mays. Nombre comn: Maz. Se siembra dos o tres meses antes de sembrar el cacao, de
modo que al abrir el hueco para el mismo, este quede en el centro de un tringulo cuyos lados
tienen aproximadamente un metro y en cuyos vrtices van las plantas de maz. No es muy usado en
nuestro medio.

Plantas para sombro permanente

Se describen brevemente las especies ms apropiadas para el sombro permanente del cacao, con
las ventajas y limitaciones de cada una.

Albizzia moluccana. El nombre comn es Albicia; alcanza de 25 a 30 m de altura, se adapta

muy bien como sombro. Con hojas nictinsticas, de crecimiento rpido, se adapta a elevaciones
bajas o medianas con climas muy hmedos o hmedos. Puede alcanzar en su sombra hasta 20 m
de dimetro. Vive entre 25 y 40 aos.

Otras Albicias, pueden ser usadas como A. lebbek, A. stipulata, A. odoratissima, A.

procera, cuyos troncos pueden variar de 12 a 30 m de altura.

Aleurites triliba. Euphorbiacea de porte alto, de rpido desarrollo, hojas grandes y

persistentes, de sistema radical profundo. No se conoce problemas serios de plagas. Algunas
otras especies que se pueden usar de este gnero son: A. montana, A. fordii, A. trisperma y A.
cordata.

Anacardium excelsum. Comnmente llamado mijao, puede alcanzar enormes

dimensiones; de copa alta y frondosa, da una sombra tenue o liviana. Muy popular en
Venezuela. Sistema radical profundo y fuerte, resiste vientos rpidos. Sus frutos pue den ser
utilizados en la alimentacin animal, pues son muy grasosos.

Cedrella odorata (C. mexicana). Se conoce como cedro amargo. Crece bien en zonas
bajas con climas secos o hmedos, de suelos bien drenados. Buena madera, para muchos
usos. Se puede usar tambin la especie C. toona, de origen asitico.

Cocos nucfera. El coco es una palma muy usada como sombra de cacao en la India,
Malasia, Filipinas, Papua-Nueva Guinea, etc especialmente cuando tiene ms de 10 aos de
edad, poca en que el cacao se siembra cmodamente.

En algunos lugares la asociacin con el cacao ha resultado en un incremento de la

produccin de coco. Tambin, junto a ambos cultivos, por algn tiempo se ha cultivado maz, aj
(chile), coliflor, tomate, lechuga, y algunas otras especies de ciclo corto. El coco se adapta muy
bien en lugares bajos (hasta 600 m) y los requerimientos de suelos son muy similares al cacao.

Cordia alliodora. El laurel es una especie de madera fina que crece muy bien hasta los
1.500 msnm, puede crecer hasta 25 m de altura y 90 cm de dimetro, muy difundida en los
trpicos. Es muy comn encontrarlo mezclado en cacaotales y cafetales de los pases
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ecuatoriales y tropicales. Es de rpido crecimiento, sistema radical profundo, se auto poda, es
de sombra tenue. Se presta para hacer siembras estrechas, y entresacas regulares.

Dalbergia tucurensis el granadillo y D. sissoo, son leguminosas de rpido crecimiento, copa no

muy densa, madera fina, de climas hmedos a muy hmedos.

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 Gnero Erythrina. En este grupo se consideran varias especies con nombres comunes,
similares o que se confunden en Centro Amrica. E. fusca (E. glauca), llamado tambin poro
blanco, bucar inmortal, bucar pionin, cambulo, es una especie popular usada por debajo de
los 600 msnm. E. velutina llamado bucar mortal, inmortal, es muy comn en Trinidad,
Venezuela, Ecuador. Tronco espinoso, cuyas espinas van desapareciendo con el tiempo. E.
poeppigiana, llamado poro gigante, madre del cacao, bucar anauco, cachimbo, es quiz la
especie ms usada para sombra de cacao en todos los lugares.

Especies de rpido crecimiento, fciles de podar, por lo que la distancia de siembra puede
variar mucho. Especies de hojas caduceas, que pueden ser modificadas por el sistema de poda.
Son de fcil multiplicacin tanto sexual como asexualmente. No resisten fuertes vientos. Al ser
podada la planta, el sistema radical contribuye a mejorar mucho el suelo, junto con las hojas y
ramas del rbol, que promueven un recirculamiento abundante de nutrimentos del suelo.

Se pueden usar tambin algunas otras Erithrinas como: E indica, E. lithosperma, E. edulis.

Frutas asociadas al cacao

A continuacin se detallan los frutales que ms comnmente se encuentran asociados con el cacao, y
se dan sus principales ventajas y desventajas:

Anacardium occidentale (maran, caj). Se asocia con el cacao, con aparentes buenos
resultados. Produce frutos aceitosos de diferentes usos.

Anonceas (guanbana, chirimoya, anona). Produce frutos suculentos pero su porte es muy
escaso, lo mismo que la sombra que proporciona.

Artocarpus communis (rbol del pan). Se utiliza en Asia como parte de la alimentacin, sus hojas y
frutos son muy pesados, de difcil descomposicin y es hospedero de insectos.

Bertholletia sp. (castaa de Para). Su sombra es muy densa por lo que debe ser continuamente
podado. Produce semillas de fcil comercializacin.

Carica papaya (papaya). Se usa como fruta fresca, para enlatados y para la extraccin de
papana. Se le debe usar ms como sombro transitorio que como sombro permanente.

Ctricos (naranjas, limones, etc.). Asociacin muy comn en el campo pero no como plantacin
sino rboles independientes y muy ralos. Se les usa ms como sombro de caf. Son portadores de
insectos.

Eugenia jambos ("pomarrosa" manzana rosa). Tiene limitaciones por ser su copa muy baja y
densa.

Mangifera indica (mango). Su sombra es muy densa, aunque existen variedades con la copa
ms raleada. Su asociacin con cacao es comn en Asia.

Mammosum alocarpum (zapote). Asociacin muy comn en Mxico, con aparentes buenos
resultados.

Musa sp. (pltano, banano, orito). Excelente como sombro temporal. En zonas bien hmedas
donde su crecimiento es alto, se usa como sombro permanente.

Myristica fragrans (nuez moscada). Lento crecimiento y sombra densa, de zonas muy hmedas y
tierras bajas.

Persea americana (aguacate, palta). Asociacin comn. Su sombra es densa y es portadora de

insectos.

Pouteria zapota (zapote). Asociacin comn en Costa Rica.

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 Pourouma cecrepaefolia (uvilla). rbol amaznico de uso potencial como sombro, produce frutas
de buen sabor comnmente usadas por los nativos de la zona. Son rboles tpicos de zonas
hmedas bajas.

Spondias dulcs, yupln, ambarella, jocote, judo. Asociacin comn en Centroamrica.

Terminalia catappa (almendrn). Mantiene cierta desnudez por largos perodos, originando
buen "mulch".

Hevea brasilensis. Comnmente llamado caucho, hule, gebe, siringeira en Brasil, es una
especie que se est usando mucho con buen xito; generalmente se siembra en hileras pareadas,
permitiendo al cacao un buen desarrollo y produccin. Hay que tener mucho cuidado en el aspecto
fitosanitario de ambas especies. Se acostumbra sembrar el cacao cuando el caucho est establecido.

Gnero Inga. Se pueden usar unas 10 especies de Ingas, como sombra para el cacao. Las
ms comnmente usadas son /. edulis, I. laurina e /. oerstediana. Se les llama comnmente guabas.
Especies de rpido crecimiento, de fcil manejo. Sus hojas caen durante todo el ao, aportando
importantes cantidades de elementos nutritivos al suelo. Fciles de reproducir por semilla. Da frutos
comestibles, muy delicados, de buen comercio local en las zonas donde crece.

Otras especies comnmente usadas para sombra son: Inga vera, I. fagfolia, I. punctata, I.
marginata, I. mollifolia.

Pithecolobium saman (Samamea saman). El Samn, algarrobo o cenzaro, es un rbol de

rpido crecimiento que puede alcanzar 20-30 m de altura. Es caducifolio y muy adaptable a zonas
secas y ridas. rbol muy grande, difcil de podar, de ramas quebradizas, con races superficiales y
de madera fina.

Gnero Terminalia. Algunas especies de este gnero se pueden usar como sombra del cacao.
Como es un rbol de porte elevado, de fuste recto, casi cilndrico, es necesario hacer podas de los
pisos bajos a fin de darle una mejor forma para el desarrollo del cacao. Las ramas son
perpendiculares al tronco y en pisos. Se deben dejar solo los pisos ms altos. Sistema radical
bastante profundo y bien desarrollado. Se debe usar de 80 a 100 rboles por hectrea, Se pueden
usar especies como: T. amaznica, T. brassii, T. myricocarpa, T. superba.

A continuacin se mencionan algunas palmceas (con excepcin del coco, que se explic
anteriormente) que pueden ser buenas como sombro para el cacao.

Guilielma gasipaes, chontaduro, buen alimento humano, alcanza 20 m. Euterpe oleracea,

euterpes, tambin alimenticia, alcanza 15 m de altura. Elaeis guineensis, palma africana, alcanza
hasta 20 m, buen alimento humano como aceite.

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