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Antonio Abrisqueta Garca, 1999 Temario Especfico Tema 38

TEMAS DE FSICA Y QUMICA

(Oposiciones de Enseanza Secundaria)
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TEMA 38
PARTCULAS ELEMENTALES. ESTADO ACTUAL DE SU ESTUDIO. PAR-
TCULAS FUNDAMENTALES CONSTITUTIVAS DEL TOMO. DEL MICRO-
COSMOS AL MACROCOSMOS. TEORAS SOBRE LA FORMACIN Y EVOLU-
CIN DEL UNIVERSO.

Esquema

1. Introduccin a las Partculas Elementales.

1.1. Teora atmica de Dalton.
2. Partculas fundamentales del tomo.
2.1. Electrones.
2.2. Protones y Neutrones.
2.3. Descubrimiento del neutrn.
2.4. Descubrimiento del positrn.
3. Partculas subatmicas.
3.1. Neutrinos.
3.2. Rayos csmicos.
3.3. Produccin de pares de partculas cargadas.
3.4. Sistema Positrn-Electrn.
3.5. Mesones .
3.6. Mesones .
3.7. Mesones K.
3.8. Hiperones.
4. Partculas de antimateria.
5. Leyes de conservacin en las reacciones entre partculas.
5.1. Conservacin del nmero barinico y leptnico.
5.2. Extraeza.
5.3. Spin isotpico o Isospin.
6. Teoras sobre la formacin y evolucin del Universo
6.1. Los tres primeros minutos del Universo.
6.2. Una teora alternativa del origen del Universo.
6.3. Justificacin del modelo del Big-Bang.
6.3.1. La expansin del Universo
6.3.2. La radiacin de fondo de microondas.

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TEMA 38
PARTCULAS ELEMENTALES. ESTADO ACTUAL DE SU ESTUDIO. PAR-
TCULAS FUNDAMENTALES CONSTITUTIVAS DEL TOMO. DEL MICRO-
COSMOS AL MACROCOSMOS. TEORAS SOBRE LA FORMACIN Y EVOLU-
CIN DEL UNIVERSO.

1. INTRODUCCIN A LAS PARTCULAS ELEMENTALES

1.1. Teora atmica de Dalton.

A lo largo de la historia, el hombre ha discutido acerca de la naturaleza de la ma-

teria. Ya los antiguos filsofos griegos pensaron que la materia, aunque pareca conti-
nua, est formada por partculas individuales. Demcrito (400 a.C.) propuso la hiptesis
de que toda la materia estaba formada por partculas pequeas, simples e indivisibles a
las que llam tomos, y aunque sus ideas fueron rechazadas, comenzaron a tener sentido
a finales del siglo XVIII, poca en la que Dalton elabor su teora atmica basada en los
siguientes postulados:

1. Un elemento se compone de partculas indivisibles y extremadamente pequeas

llamadas tomos.
2. Todos los tomos de un mismo elemento son iguales y diferentes de los tomos
de otros elementos.
3. Los tomos no se pueden crear, destruir o convertir en otros.
4. Los compuestos se forman cuando se combinan tomos diferentes en relaciones
sencillas.
5. En un compuesto son constantes los tipos de tomos y la relacin entre ellos.

Las leyes de conservacin de la masa y de la composicin constante ya se cono-

can en tiempos de Dalton y constituyeron la base de su teora atmica. l enunci la ley
de proporciones definidas, que est relacionada con los postulados 4 y 5.

En la teora de Dalton se consideraban a los tomos como esferas slidas e indivi-

sibles (idea falsa) que fue de gran ayuda en la comprensin de la naturaleza de la mate-
ria y sus interacciones. Algunos de sus postulados no pudieron demostrarse en aquella
poca, pero todos ellos estaban de acuerdo con las observaciones experimentales, y por
ello proporcionaron una base de trabajo que fue perfeccionada progresivamente. Dalton
se considera el padre de la teora atmica.

2. PARTCULAS FUNDAMENTALES DEL TOMO

La actual teora atmica es una herramienta muy valiosa a la hora de estudiar las
fuerzas que mantienen unidos a los tomos de un enlace qumico y, aunque est lejos de
ser completa, resulta muy til. En primer lugar, estudiaremos las partculas elementales
que componen el tomo o partculas fundamentales.

Los tomos, y por consiguiente, toda la materia, est formada de tres clases de
partculas fundamentales: electrones, protones y neutrones. El conocimiento de la natu-

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raleza, propiedades y funciones de esas partculas resulta de importancia fundamental

para comprender la interaccin qumica entre los tomos.

Partcula Masa (uma) Carga

Electrn (e) 000055 1
Protn (p+) 10073 +1
Neutrn (n0 ) 10087 0

siendo: 1 uma=166.10-27 Kg y carga de 1 electrn = 160.1019 C

2.1. Electrones.

A principios del siglo XIX, Hubert Davy encontr que al circular una corriente
elctrica a travs de ciertas sustancias, stas se descomponan y propuso que los tomos
de un compuesto se mantenan unidos por fuerzas elctricas. Faraday determin la rela-
cin cuantitativa entre la cantidad de electricidad (en culombios) y la cantidad de mate-
rias descompuesta (en gramos) en una electrolisis. George Stoney, sobre la base de los
trabajos de Faraday, pens que los tomos estaban unidos por unidades de carga elctri-
ca y propuso llamarlas electrones.

La prueba definitiva de la existencia de los electrones se produce en los experi-

mentos de descargas elctricas de alto voltaje a travs de gases a baja presin, en el lla-
mado tubo de rayos catdicos. El voltaje aplicado a dos electrodos colocados en un tubo
de vidrio en el que se ha hecho el vaco,
produce la emisin de unos rayos desde el
ctodo (electrodo negativo) al nodo (elec-
trodo positivo) y produce la iluminacin de
las paredes opuestas del tubo. FIG. 1

Estos rayos pueden ser desviados por campos elctricos y magnticos en las di-
recciones previstas por la teora electromagntica para las partculas negativas. Objetos
opacos interpuestos en el camino de estos rayos producen sombras en la pared opuesta
al electrodo negativo demostrando que proceden del ctodo (rayos catdicos). Multitud
de experimentos han demostrado que los rayos catdicos no dependen del metal que
forma el ctodo ni de la naturaleza del gas enrarecido existente en el tubo. Thomson
demostr que son corrientes de partculas negativas a las que llam electrones, el mis-
mo nombre que Stoney dio a las cargas elctricas que enlazan los tomos.

Por el estudio de la deflexin de los rayos catdicos en campos elctricos y mag-

nticos, Thomson determin la relacin entre carga y masa de los electrones, hallando:
e
= 1'76.108 Culombios/gramo
m
valor que permaneca constante aunque se cambiara el gas del tubo. La conclusin que
se deduce es que los electrones son partculas fundamentales presentes en todos los
tomos. Las medidas de e/m con electrones procedentes de otras fuentes, con electrones
emitidos por filamentos calientes y por la accin de la luz, dan el mismo valor, dentro
de los lmites de los errores experimentales.

En 1909, Robert Millikan realiz el famoso experimento de la gota de aceite y

determin la carga del electrn, resultando ser:

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e = 1'602.10 19 Culombios
ya partir de la relacin carga/masa se determina su masa:
me = 9'108.10 31 Kg

Aunque se considera al electrn como una carga puntual, tanto los datos experi-
mentales como los tericos sealan que no puede ser de dimensiones infinitesimales,
sino que debe tener un tamao finito. No se ha conseguido ninguna determinacin di-
recta de su forma o tamao, pero se han realizado algunas determinaciones indirectas. Si
lo consideramos de forma esfrica de radio a y se utiliza el concepto relativista de que la
energa correspondiente a la masa en reposo se debe por completo a la energa electros-
ttica de su carga e (mec2 ), igualando esta energa a la energa potencial de la esfera de
radio a que es e2 /a, resultar:
e2 e2
= me c 2
de donde a= 2
= 2'82.10 15 m
a me c
Este valor se denomina radio clsico del electrn y otros mtodos de determinar a
proporcionan valores del mismo orden de magnitud.

2.2. Protones y Neutrones.

El tubo de rayos catdicos genera tambin una corriente de partculas de carga po-
sitiva, observada por Goldstein en 1886. Estos rayos positivos o rayos canales (que se
mueven hacia el ctodo en vez de apartarse de l) se producen al chocar los rayos cat-
dicos con los tomos del gas del tubo, generando iones positivos que son acelerados
hacia el electrodo negativo.

Las medidas de carga y de carga/masa de estas nuevas partculas realizadas por

mtodos semejantes a las realizadas con los rayos catdicos, dieron como resultado que
los rayos canales posean diversas cargas positivas y diversas relaciones de q/m, lo que
dependa de la naturaleza del gas utilizado en el tubo, resultando siempre una carga po-
sitiva mltiplo de la carga negativa del electrn.

A partir de los experimentos sobre dispersin de partculas (experimento de

Rutherford) y del estudio de los espectros de rayos X de los elementos (estudios de Mo-
seley, que utilizaba el elemento a investigar, como antictodo en tubos de rayos X, y la
radiacin generada analizada por un espectrmetro), qued definitivamente establecido
que el tomo consta de un pequeo ncleo de carga neta positiva rodeado de electrones
con carga total negativa idntica a la positiva del ncleo. El ncleo posee una carga Ze,
donde e es igual a la carga del electrn pero de signo positivo y Z un nmero entero
llamado nmero atmico. Rodea al ncleo un nmero Z de electrones de carga e.

La existencia de los istopos, fue demostrada por los experimentos realizados por
el espectrgrafo de masas, y aunque poseen masas atmicas diferentes, tienen el mismo
nmero atmico, por ello, los istopos de un mismo elemento poseen los mismos elec-
trones y tienen las mismas propiedades qumicas. Las propiedades qumicas estn rela-
cionadas con la disposicin de los electrones alrededor del ncleo y las diferencias de
masas atmicas entre los istopos de un mismo elemento se deben a diferencias en la
estructura nuclear.

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Las mediciones de masas de istopos con los espectrgrafos de masas demuestran

que, tomando como referencia la masa del istopo ms abundante del oxgeno al que se
le asigna el valor A=16, las masas atmicas de todos los istopos tienen valores muy
prximos a nmeros enteros e introduciremos el concepto de nmero msico A como el
nmero entero ms prximo a la masa atmica del istopo (medidas en uma):
1 16 g 1 1
1 uma = = g= g = 1'66.10 24 g = 1'66.10 27 Kg
16 N a Na 6'023.1023

Que las masas atmicas de los istopos sean prximas a nmeros enteros, sugiere
que el ncleo est constituido por unas partculas llamadas nucleones, cada uno de ellos
de nmero msico A=l.

La mayor parte de las investigaciones experimentales sobre istopos se fundaron

en el anlisis de los rayos positivos formados por diferentes sustancias, observndose
que la partcula cargada ms ligera tena la misma masa que el tomo de hidrgeno, lo
que resultaba evidente que se trataba del ncleo del tomo de hidrgeno. Se le llam
Protn para indicar su importancia como constituyente fundamental de los dems to-
mos. Puesto que la masa del tomo de H es 1841 veces mayor que la del electrn, prc-
ticamente toda la masa de dicho tomo se debe al protn.

Si la masa del ncleo es prxima al nmero entero A, se supuso formado por A

protones, aunque ello le conferira una carga elctrica de A, en lugar de Z que sera el
nmero de electrones que rodean al ncleo. Para salvar este escollo se supuso que los
ncleos posean adems AZ electrones, cuya contribucin a la masa nuclear sera des-
preciable, pero le conferira a la carga nuclear el valor +Z requerido para la neutralidad
del tomo. As el tomo estara formado por:

Ncleo: A protones Carga +A Masa A

AZ electrones Carga (AZ) Masa 0
-------------------------------------------------------------
Total Carga +Z Masa A
Corteza: Z electrones Carga Z Masa 0

Esta hiptesis de constitucin del ncleo estaba de acuerdo con la emisin de par-
tculas y de los tomos de elementos radiactivos. Sin embargo condujo a ciertas
contradicciones y fue abandonada. Una de ellas fue el descubrimiento del spin o mo-
mento angular del ncleo.

Como consecuencia de los estudios de spin nuclear se lleg ala conclusin de que
los spines de todos los ncleos con nmero de masa impar son mltiplos impares se-
mienteros de h/2 (h=cte.de Planck) y todos los ncleos con nmero de masa par pre-
sentan spines de valor cero o mltiplos enteros de h/2 . Representando por I el nmero
de spin nuclear, su verdadero valor ser:
h
Spin nuclear = I
2
donde: I=0, 1, 2, 3, 4, si A es par
I=1/2, 3/2, 5/2, 7/2, si A es impar.

El spin del protn, en particular, vale 1/2(h/2) lo mismo que el del electrn.

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Esta regla provoc el fracaso de la hiptesis de la constitucin del ncleo por

protones+electrones. Pues, por ejemplo, el Nitrgeno, con A=14 y Z=7 tendra 14 proto-
nes ms 7 electrones en el ncleo, total 21 partculas, cada una con un momento angular
1/2 (h/2), por tanto el spin nuclear resultante I ser un nmero impar de 1/2 (h/2),
pero su valor real es I=1 en contra del resultado previsto.

Tras el fracaso de esta hiptesis se imagin que los electrones no tienen existencia
independiente en los ncleos, estando ligados a las cargas positivas. Ya en 1920 Ruthe r-
ford sugiri la posibilidad de que el protn y el electrn estuvieran tan ntimamente
comb inados que formaran una hipottica partcula neutra a la que denomin neutrn.

Sin embargo, como los mtodos de deteccin de partculas estn. basados en los
efectos producidos por la carga elctrica, como desviacin en un campo elctrico o
magntico o ionizacin de gases, los intentos realizados para localizar los neutrones
fracasaron, hasta que en 1932 Chadwick demostr su existencia en la desintegracin o
transmutacin de ncleos por bombardeo con partculas a.

El descubrimiento del neutrn, de peso atmico prximo a la unidad y sin carga

elctrica, hizo suponer que todos los ncleos atmicos estaban constituidos por protones
y neutrones, hiptesis que fue utilizada por primera vez como base de una detallada
teora del ncleo formulada por Heisenberg en 1932. Segn esta hiptesis el nmero
total de partculas elementales, neutrones y protones, que constituyen el ncleo es igual
al nmero msico A lo que explica que el peso atmico sea muy prximo a un nmero
entero. El nmero de protones viene dado por la carga nuclear Z y el nmero de neutro-
nes N=A2. Este modelo cumple la regla anterior de los spines o momentos angulares,
considerando que el neutrn tiene un momento angular de spin 1/2 (h/2) idntico al del
protn.

Esta nueva hiptesis de constitucin del ncleo por protones y por neutrones no
est en contradiccin con la radiactividad. Como el electrn no puede existir en el n-
cleo, debe deducirse que, en la radiactividad , el electrn se crea en el acto de su emi-
sin, que se considera como el resultado de la transformacin de un neutrn en un pro-
tn, con produccin de un electrn y una nueva partcula denominada neutrino, exis-
tiendo confirmacin experimental y terica suficiente para sustentar este punto de vista.
n0 p+ + e +

No obstante, no debe imaginarse al neutrn como un sistema compuesto formado

por protn y electrn, sino que es una partcula fundamental en el mismo sentido en que
lo es el protn. Estos son los llamados nucleones que constituyen el ncleo atmico.

2.3. Descubrimiento del neutrn.

En una reaccin nuclear resultante de bombardear ncleos de berilio con partcu-

las , se encontr que los nuevos ncleos compuestos originados, emitan una radiacin
muy penetrante, que al principio se supuso que era anloga a la radiacin :
9
4 [ ]
Be + 24 He 136C 136C + h
*

donde h es la energa del fotn . Los estudios experimentales sobre la energa de esta
radiacin penetrante estaban en desacuerdo con los estudios tericos. Esta radiacin al
incidir sobre parafina expulsaba protones de unos 6 MeV, lo que implicaba una energa

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para la radiacin de 55 MeV y esta energa no estaba de acuerdo con los experimentos
de absorcin de estos rayos en plomo ni tampoco con el balance energtico de la reac-
cin anterior que daba para estos rayos una energa mxima de 15'6 MeV. Chadwick
demostr que todas las dificultades experimentales encontradas en la interpretacin de
la naturaleza de estos rayos, desaparecan por completo si se admita la hiptesis de que
la radiacin procedente del berilio bombardeado con partculas no eran fotones sino
una partcula de masa casi igual a la del protn pero sin carga, es decir el ne utrn.
9
4 Be + 24 He [ C]
13
6
* 12
6 C + 01 n

FIG. 2

La fig.2 representa el dispositivo utilizado por Chadwick para demostrar la exis-

tencia y propiedades de los neutrones. La fuente de partculas es un disco D sobre el
que se deposita Polonio. Los neutrones procedentes del berilio pasan a la cmara de
ionizacin I por la ventana w. La cmara est conectada a un amplificador ya un dispo-
sitivo de registro como un oscilgrafo, altavoz o contador de centelleo.

Los neutrones, sin carga elctrica, no producen ionizacin, pero algunos neutrones
que golpean las paredes de la cmara dan lugar a la expulsin de ncleos que producen
iones en la cmara y de esta forma se registran en el oscilgrafo. Si se coloca una delga-
da plancha de parafina frente a la ventana w, el nmero de registros por minuto aumenta
considerablemente y se debe al hecho de que los neutrones, al chocar con los tomos de
hidrgeno de la parafina, ceden una fraccin considerable de su energa a los ncleos o
a los protones y stos son registrados al penetrar en la cmara de ionizacin. Es justa-
mente opuesto a lo que hubiera ocurrido si la reaccin producida por el berilio hubiera
sido de tipo , pues la introduccin de un material absorbente, como la parafina, en la
trayectoria de la radiacin disminuye la intensidad de la radiacin transmitida.

Debido a la ausencia de carga, los neutrones son capaces de penetrar en los n-

cleos atmicos con mucha facilidad, y un estudio de estas reacciones nucleares propor-
ciona informacin valiosa referente a las propiedades y estructura nucleares.

2.4. Descubrimiento del positrn.

Despus del descubrimiento del neutrn, Anderson, en 1932, realiz experimentos

con partculas producidas por la accin de rayos muy penetrantes, conocidos como ra-
yos csmicos. Estos llegan a la tierra desde todas las direcciones del espacio. En el
transcurso de sus trabajos descubri una nueva partcula, que llam positrn. Con una
cmara de niebla, tom fotografas de las trazas de las partculas sometidas a un fuerte
campo magntico. Las trazas se curvaban demostrando que estaban producidas por par-
tculas cargadas que haban atravesado el gas. Del aspecto de las trazas dedujo que se
deba a partculas de masa y carga iguales a las del electrn, pero de su curvatura resul-
taba evidente que las partculas eran positivas. Le llam positrn y equivala al electrn
positivo.

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Un ao despus del descubrimiento de positrn por Anderson, las fuentes de po-

sitrones resultaron abundantes y fciles de obtener, como resultado del descubrimiento
de la radiactividad artificial.

3. PARTCULAS SUBATMICAS

3.1. Neutrinos.

A pesar de ser un constituyente fundamental del ncleo atmico, el neutrn no es

una partcula estable cuando est fuera del ncleo y se desintegra con emisin de una
partcula (electrn) en un periodo de 12 minutos, segn la reaccin:
n0 p+ + e +
donde es un antineutrino. Esta partcula fue propuesta por Pauli, para poder aplicar el
principio de conservacin de la energa al proceso de desintegracin , sin la cual, los
estudios tericos no coincidan con los resultados de las medidas experimentales.

La teora que se acepta actualmente, apoyada en mltiples datos experimentales,

supone la existencia de dos tipos de neutrinos, el primer tipo, llamado usualmente neu-
trino posee spin dextrgiro, es decir el eje del spin del neutrino es paralelo a la direccin
de su movimiento y el segundo tipo, llamado antineutrino posee spin levgiro; o sea, el
eje del spin es antiparalelo a la direccin de su movimiento.

MOVIMIENTO DEL NEUTRINO v MOVIMIENTO DEL ANTlNEUTRINO v

SENTIDO DEL SPIN SENTIDO DEL SPIN

El vector spin del neutrino apunta en el sentido de su movimiento, mientras que

para el antineutrino apunta en sentido opuesto. Cabe expresarlo con el concepto de heli-
cidad. La helicidad del neutrino es positiva o dextrgira y la del antineutrino, negativa o
levgira.

Despus de 1932, el nmero de partculas subatmicas fue aumentando rpida-

mente. Tras el descubrimiento del positrn, la teora de la desintegracin supone que
un protn en un ncleo se desintegra en un neutrn, emitiendo un positrn y un neutri-
no: p + n0 + e+ +

El positrn no tiene existencia independiente y acaba por combinarse con un

electrn para producir aniquilacin con emisin de fotones , en un proceso que se ex-
presa mediante la ecuacin: e+ + e

Tambin puede ocurrir el proceso contrario, es decir, a partir de un fotn de

energa suficiente, se produce un par electrn-positrn.

El neutrino ha sido una partcula enigmtica. Su existencia, predicha por Pauli, no

fue comprobada hasta 1953 por Cowan y Raines, es experimentos en los que el ant i-
neutrino interacta con un protn en un proceso representado por:
+ p+ n0 + e+

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Las cargas de estas partculas elementales son 0 1, tomando la carga electrnica

como unidad e=1, en tanto que las de todas las dems partculas conocidas tienen valo-
res mltiplos de e, esto es, las cargas estn cuantizadas.

Las masas de las partculas subatmicas varan ampliamente, desde el neutrino,

cuya masa es cero, hasta el protn, cuya masa es alrededor de 1841me. A partir de 1947,
se descubrieron en los rayos csmicos una serie de nuevas partculas, unas cargadas y
otras sin carga, algunas con masas intermedias entre el electrn y el protn y otras con
masas superiores y todas ellas inestables. Varias de estas partculas se han producido
tambin en reacciones nucleares con partculas y radiacin disponible en los actuales
aceleradores de partculas.

3.2. Rayos csmicos.

Los rayos csmicos consisten en una lluvia de partculas cargadas procedentes del
cosmos y originadas por explosiones estelares, viento solar, etc. y que penetran en las
capas altas de la atmsfera terrestre canalizadas por las lneas de fuerza del campo ma g-
ntico de la tierra.

Desde que en 1932, se descubriera el positrn, otras muchas partculas se han des-
cubierto en los rayos csmicos, en especial, distintas clases de mesones, esto es, part-
culas de masa intermedia entre la del electrn y la del protn y adems poseen energas
muy elevadas, del orden de 1012 a 1015 eV.

La mayora de las partculas csmicas observadas en la atmsfera son de origen

secundario, o sea, productos de la interaccin entre las partculas de rayos csmicos
primarios y los tomos de la atmsfera. Para observar las partculas csmicas primarias
es preciso realizar observaciones a altitudes superiores a 20.000 m comprobndose la
existencia de protones de muy alta energa y de ncleos pesados, algunos con cargas
nucleares superiores a +40e.

3.3. Produccin de pares de partculas cargadas.

En los experimentos con la cmara de niebla para estudiar el paso de un fotn de

alta energa a travs de un elemento pesado, como el Pb, se observ que en ciertos pun-
tos se originaban pares de partculas cargadas de signo opuesto. Las partculas tenan la
misma masa que el electrn y sus velocidades, y sus energas cinticas, se determinaban
por los radios de curvatura de sus trayectorias bajo el campo magntico. De todo ello se
dedujo que la interaccin de un fotn de alta energa con un ncleo pesado daba lugar
a un positrn ya un electrn. Dicha formacin se produce, ms que en el interior del
ncleo atmico, en el intenso campo elctrico inmediato.

Si un fotn se transforma en un par de partculas, cada una de masa me, de

acuerdo con la conservacin de la energa:
h = 2me c 2 + E1 + E2
donde mec2 es la energa correspondiente a la masa en reposo de cada partcula y E1 . y
E2 sus energas cinticas en el instante de producirse. Ahora bien, como mec2 equivale a
0'51 MeV, slo podrn generar pares de partculas cargadas, aquellos fotones cuyas
energas sean superiores a 1'02 MeV.

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La transformacin de un fotn en un par electrn-positrn se conoce como ma-

terializacin de la energa. El proceso inverso, en el que se combina un positrn y un
electrn, y sus energas se transforman en rayos , se denomina aniquilacin de la mate-
ria. Las medidas de la intensidad de la ionizacin originada por los rayos demuestran
que el nmero de fotones producidos en la aniquilacin electrn-positrn era el doble de
los positrones absorbidos. La energa de estos fotones resulta ser de unos 0'5 MeV
aproximadamente el mismo valor que el de la energa correspondiente a la masa en re-
poso del electrn y del positrn; por consiguiente, los positrones y electrones tendrn
mayor tendencia a combinarse para aniquilarse, cuando sus velocidades son pequeas.
El resultado de la aniquilacin debe ser la produccin de fotones en direcciones
opuestas, ya que debe conservarse el momento lineal. La energa de cada fotn es igual
a la energa de la masa en reposo del electrn E=mec2 y la longitud de onda de la radia-
cin de aniquilacin ser: =h/m ec2 que es la longitud de onda Compton.

3.4. Sistema positrn-electrn.

Cuando un positrn atraviesa la materia puede unirse a un electrn y formar un

sistema positrn-electrn llamado positronium, que dura un tiempo medible antes de
combinarse para producir la radiacin de aniquilacin. Cabe considerar este sistema
como un tomo anlogo al hidrgeno, en el que el electrn y el positrn se mueven en
una rbita de Bohr alrededor de un centro de masa situado en el centro de la distancia
que los separa.

La rbita fundamental de este sistema posee un estado de energa mnima S, sin

embargo, este estado posee una estructura fina debida a los spines de las partculas.
Cuando los dos spines son opuestos, el tomo se encuentra en un estado lS y cuando son
paralelos los spines, est en un estado de energa mxima 3 S. Este ltimo es metaestable
y posee apreciablemente mayor vida que la del estado simple. Los clculos tericos pre-
dijeron la existencia de estos estados demostrndose que la vida media del estado sim-
ple era del orden de 10-10 s mientras que la del estado triple era del orden de 1'4.10-7 s.
Adems, la radiacin de aniquilacin emitida al combinarse positrn-electrn de un
estado simple deba hallarse constituida por dos fotones emitidos simultneamente y la
radiacin procedente de la aniquilacin del estado triple deba constar de tres fotones,
emitidos a la vez, lo que fue posteriormente demostrado de manera experimental.

La primera confirmacin experimental de la formacin del sistema positrn-elec-

trn se obtuvo en 1951 por M.Deutsch, quien observ un tiempo de retardo entre la
emisin de un positrn por el 22 Na y la aparicin del fotn de aniquilacin procedente
de la sustancia en la que son absorbidos los positrones, como N2 , O2 o CH4 .

3.5. Mesones .

En 1935, H.Yukawa desarroll una teora en la que estableca la existencia de de-

terminadas fuerzas nucleares de corto alcance que actuaban entre los nucleones del n-
cleo atmico. En esta teora, los nucleones se mantienen unidos por un campo de fue r-
zas mesnico, el cual tiene asociado ciertas partculas llamadas Mesones, de manera
anloga a los fotones asociados al campo electromagntico existente entre las partculas
cargadas.

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Segn Yukawa, el mesn debe tener una masa intermedia entre el electrn y el
protn, pudiendo transportar carga positiva o negativa o carecer de carga. Una partcula
de este tipo se le denomina Mesn mu (mesn o Mun) y fue descubierta en 1937 en
unos estudios sobre los rayos csmicos utilizando la cmara de niebla. Las determina-
ciones de la masa del mesn , realizadas en complicados experimentos con los rayos
csmicos, utilizando diversas combinaciones de cmaras de niebla y contadores Geiger,
condujeron a un valor de 207me valor aceptado actualmente.

Algunos mesones (muones) posean carga positiva y otros negativa pero eran
inestables, desintegrndose al final de su recorrido por emisin de un electrn, con un
promedio de vida de 2'15.10-6 s, mayor que el predicho por la teora de Yukawa.

Se ha observado la degeneracin del mun en las fotografas de la cmara de nie-

bla y se han encontrado valores comprendidos entre 9 MeV y 55 MeV para los electro-
nes emitidos en la degeneracin. Esta amplia gama de energas, junto con los principios
de conservacin de la energa y del momento lineal, sugiere que el proceso de desinte-
gracin ir acompaado de la emisin de dos partculas neutras, de masa muy pequea
llamadas neutrino y antineutrino:
e + +
Al explicar la desintegracin del mun, se tiene en cuenta que su masa en reposo
es 207me o sea, unos 106 MeV. La energa mxima transportada por el electrn es de 55
MeV, luego la energa mnima transportada por el neutrino y el antineutrino ser de
unos 51 MeV. Adems por el principio de conservacin del momento angular, el spin
del mun debe ser 1/2 ya que el del electrn es tambin 1/2 y la suma de los correspon-
dientes al neutrino y al antineutrino vale cero.

Son los mesones las partculas nucleares previstas en la teora de Yukawa?

Mltiples experimentos realizados por absorcin de mesones con hierro y carbono, die-
ron resultados negativos. Cuando un mesn va siendo detenido al atravesar la materia,
perdiendo energa por choques con electrones y por emisin de radiacin, se acerca
hasta una distancia del ncleo que corresponde a una rbita K de Bohr en un periodo de
tiempo del orden de 10-12 s. El radio de la rbita K del mesn es menor que el radio de
la rbita K del electrn. El mesn se mueve aparentemente en esta rbita durante unos
2'5.10-6 s y luego degenera, sin embargo, segn Yukawa, el mesn nuclear debera ser
capturado en un tiempo de 10-18 s, lo que demuestra que entre el mesn y el ncleo
existe una interaccin ms dbil que la precisada por la teora de Yukawa.

3.6. Mesones .

Investigaciones realizadas en los estudios de rayos csmicos, mediante placas de

emulsin fotogrfica nuclear, expuestas a grandes alturas, llevaron al descubrimiento de
los mesones (piones), mesones pesados resultantes de la interaccin de los rayos cs-
micos primarios con los tomos de la alta atmsfera. El perfeccionamiento de las emul-
siones fotogrficas, ha permitido registrar las trazas de un mesn que degenera en un
mesn y ste posteriormente degenera en un electrn. Las desintegraciones son:
+ + +
+

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Las estimaciones de la masa en reposo de un mesn (pin) condujeron a valores

de unos 330me. Los experimentos posteriores tendentes a producir artificialmente meso-
nes , utilizaron protones de alta energa, como partculas de bombardeo sobre blancos
de diversas sustancias, como hidrgeno, deuterio o sustancias ricas en estos elementos.

Los mesones o piones, se producen tanto en las interacciones nuclen-nuclen

como fotn de alta energa con nuclen. La interaccin nuclen-nuclen es la ms sen-
cilla, en la que intervienen protones como proyectiles y como blanco:
p + p + + d
p + p + + (n + p)

El smbolo (n+p) indica el hecho de que el neutrn y el protn pueden actuar co-
mo partculas libres ya que el deuterio (d) es una estructura relativamente libre y dbil-
mente ligada.

La interaccin entre un protn de alta energa y un deutern puede considerarse

como una interaccin entre un protn y uno de los dos nucleones, sea el protn o el
neutrn, del deutern. Las reacciones posibles son:
p + p (del d ) + + p + n
p + p (del d ) + + d
p + n( del d ) + + n + n
p + n( del d ) + p + p

Los mesones pueden producirse tambin por interaccin de fotones de alta

energa h, con nucleones, segn las reacciones:
h + p + + n
h + n + p

Adems de los mesones cargados, se ha confirmado definitivamente la existen-

cia de mesones neutros (0 ), producidos al bombardear hidrgeno y deuterio con foto-
nes de alta energa, adems de haberse comprobado su existencia en los rayos csmicos.
Las reacciones de produccin de estos piones neutros son:
h + p 0 + p
h + d 0 + d

3.7. Mesones K.

Tras el descubrimiento del mesn se encontraron muchas partculas nuevas en

procesos relacionados con los rayos csmicos y se dividieron en dos grupos. Primer
grupo, aquellas cuyas masas estn comprendidas entre la masa del pin y el protn. Se-
gundo grupo, las de masa superior a la del protn.

Prcticamente todas las partculas del primer grupo se caracterizan por su dife-
rente modo de desintegracin, dado que su masa es casi la misma, 965me y se llaman
Mesones K. Dos de esos mesones, denominados tau () y theta (), son especialmente
interesantes. El primero se desintegra en tres piones:

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+ +
y el segundo se desintegra en dos piones:
+ + + 0

Dado que una partcula neutra no deja traza en la cmara de niebla o en una emul-
sin fotogrfica, para deducir su existencia es necesario recurrir a consideraciones ener-
gticas o de momento lineal.

Adems de la desintegracin anterior, la partcula K denominada tambin Kan,

puede hacerlo de otros modos, como:
K + + +

3.8. Hiperones.

El segundo grupo de partculas antes mencionado, de masas superiores a la del

protn, se han llamado Hiperones y se clasifican en 3 grupos: partculas (lambda),
partculas (sigma), partculas (Xi).

La partcula se presenta siempre sin carga, y como no dejan traza en la cmara

de niebla, ni en las emulsiones fotogrficas nucleares, hay que deducir su existencia a
partir de sus productos de desintegracin. Los dos esquemas probables de desintegra-
cin son: p + n + 0

El mtodo de produccin del hipern consiste en la interaccin de un mesn y

un protn, con lo que se origina otra partcula neutra asociada, como un mesn K0 :
+ p + K0
En este experimento se midi el tiempo de vida del hipern resultando un tie m-
po de 4.10-11 s y su masa de 2180me o sea unos 1115 MeV.

Se conocen tres tipos de hiperones : +, y 0 . Sus masas, del orden de

2300me, son, al parecer, distintas, correspondiendo la mayor a la partcula de carga ne-
gativa. Pueden obtenerse por la interaccin de mesones con nucleones, y sus vidas son
de orden de 10-10 s, aunque el de la partcula neutra es quiz menor.
+ + p + + + (A)
He aqu algunos esquemas de la desintegracin:
+ p + 0
+ n + +
n +
0 +

Para realizar la reaccin (A), se obtuvieron piones bombardeando un blanco de

polietileno con protones de alta energa, seleccionando los piones segn energas. A
continuacin, stos penetraban en una cmara de burbujas con hidrgeno lquido y al-
gunos piones interactuaban con los protones de la cmara dando la reaccin anterior.

Los hiperones ms pesados conocidos son los Xi ( y 0 ), con masas de 2560me

y periodos del orden de 10-10 s. Los modos de desintegracin conocidos pueden repre-

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sentarse por las siguientes reacciones de partculas:

+
0 + 0

4. PARTCULAS DE ANTIMATERIA

El concepto inicial de par partcula-antipartcula fue formulado por Dirac en 1930,

en su teora relativista del electrn, y qued comprobado por el descubrimiento del po-
sitrn como antipartcula del electrn. Esta teora sugiri la probable existencia del ant i-
protn y permite deducir algunas de sus caractersticas. As, el antiprotn deber tener
la misma masa que el protn, carga opuesta igual a -e, spin 1/2 y momento magntico
p opuesto al momento magntico del protn p . Tales conceptos se generalizan al
antineutrn; la diferencia entre neutrn y antineutrn radica en que han de tener mo-
mentos magnticos opuestos. La vida media de un par partcula-antipartcula ha de ser
la misma; es decir, un antiprotn debe ser una partcula estable, mientras que el anti-
neutrn se desintegrar con emisin de positrones con igual periodo que el neutrn.

La moderna teora de partculas, aplicada a la produccin de antiprotones sugiere

que podran originarse mediante una de las siguientes reacciones:
p + p 3p + p
+ p 2 p + p

Se obtendra la primera reaccin bombardeando un blanco fijo con protones de 5'6

GeV (1 GeV=109 eV) de energa, en los aceleradores de partculas, mientras que la se-
gunda precisa slo 3'6 GeV. Tales energas se encuentran en las partculas csmicas, por
lo que deben investigarse dichas reacciones en los procesos de radiacin csmica.

Hasta que no se construyeron aceleradores de partculas de energas superiores al

1 GeV, no se pudieron realizar experimentos que demostraran la existencia del antipro-
tn. En estos experimentos, se hizo incidir un haz de protones de 6'2 GeV sobre una
emulsin fotogrfica. En su choque con un ncleo, produce una "estrella" o explosin
de partculas, una de ellas es un antiprotn que sigue avanzando y produce una segunda
"estrella" en la que es aniquilado por un protn del ncleo.

La deteccin de un antineutrn es mucho ms difcil, ya que no deja traza alguna

en los detectores hasta que no es aniquilado. Del estudio de las trazas dejadas en las
emulsiones fotogrficas por el antiprotn, sugiere que ste cede su carga a un protn,
originando as un par neutrn-antineutrn. El antineutrn es aniquilado en un ncleo y
se produce una "estrella" y del estudio de sta, se demuestra su propia existencia.

A pesar de que los procesos de creacin en el laboratorio, mediante colisiones de

alta energa han mostrado una aparente simetra materia-antimateria, es ciertamente
sorprendente que apenas se encuentra antimateria fuera del laboratorio. Los tomos que
componen la tierra y el universo conocido estn formados por partculas y no por ant i-
partculas. Sin embargo, esta asimetra es extensible a todo el universo?, y en el caso
de que lo sea, cul ser su origen? Descubrimientos recientes en Cosmologa y Fsica
de Partculas permiten sugerir que en los primeros instantes que sucedieron al Big-Bang
(gran explosin que marca el instante cero de la existencia del universo, en los modelos

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cosmolgicos actualmente aceptados), el universo, en un estado de densidades y tempe-

raturas muy elevadas, presentaban materia y antimateria en cantidades iguales. Sin em-
bargo, antes de que transcurrieran los primeros 10-35 s, las violentas colisiones entre
partculas dieron lugar a condiciones que hicieron posible el asentamiento de la asime-
tra actualmente presente en el universo.

PARTCULAS ELEMENTALES
Smbolo Smbolo
Familias y Subfamilias Partcula
Partcula antipartc.
Fotn
Gravitn g G
Electrn e e+
Mun +
Taun +
Neutrino e
Leptones e
electrnico
Neutrino

munico
Neutrino

taunico
+
Pin
0 0
Mesones K+ K
Mesn K
K0 0
Mesn eta 0 0
Protn p p
Nucleones
Neutrn n n
Hadrones
Lambda 0 0
+ +
Bariones Sigma 0 0
Hiperones

Xi
0 0
Omega 0

5. LEYES DE CONSERVACIN DE LAS REACCIONES ENTRE PAR-

TCULAS ELEMENTALES.

Conocemos ya cuatro leyes de conservacin que se aplican con carcter general a

las reacciones con partculas subatmicas que son los de conservacin de la Energa,
conservacin del Momento Lineal, conservacin del Momento Angular y conservacin
de la Carga elctrica.

La conservacin de la energa, considerando la masa como una forma de energa,

tiene como consecuencia que una partcula nica no puede desintegrarse en dos part-
culas ms pesadas que ella. Esto nos confirma que la partcula ms ligera, el neutrino, es
estable.

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El hecho de que la energa y el momento lineal se conserven indica que ninguna

partcula aislada puede transformarse en otra partcula nica, pues el cambio de masa de
una a otra es incompatible con las leyes mencionadas. Si una partcula se transforma ha
de hacerlo en otras dos como mnimo.

La partcula libre cargada ms ligera, el electrn, es estable porque no puede

transformarse en otras de menor masa sin violar el principio de conservacin de la carga
elctrica.

5.1. Conservacin del nmero barinico y leptnico.

Adems de estas leyes mencionadas existen otras, que todava no se han demos-
trado, pero son aplicables a las partculas elementales. stas son:

Leyes de conservacin del NMERO BARINICO y de los NMEROS ELEC-

TRNICO, MUNICO y TAUNICO: la suma de cualquiera de ellos antes de una
reaccin nuclear o de una desintegracin es igual a la suma despus del proceso.

El nmero barinico es B=+l para los bariones, B=l para los antibariones (ant i-
partculas) y B=0 para el resto de partculas (fotones, leptones y mesones). Su conserva-
cin implica que siempre que en una reaccin se forma un barin ha de aparecer necesa-
riamente un antibarin; la diferencia entre la cantidad de bariones y antibariones ha de
conservarse en toda la reaccin. Ejemplos:
0 p + (1 = 1 + 0 )
Permitidas:
p + p p + p + p + p (1 + 1 = 1 + 1 + 1 1)
p + + 0 (1 0 + 0 )
Prohibidas:
p + n p + p + p (1 + 1 1 + 1 1)
Respecto a los nmeros munico, electrnico y taunico, las leyes correspon-
dientes se aplican de igual forma. El nmero munico +1 se asigna al mun y al
neutrino munico y el 1 al mun + y al antineutrino munico . Tienen nmero
electrnico +1 el electrn e y el neutrino electrnico e y 1 el positrn e+ y el anti-
neutrino electrnico e . El nmero taunico es +1 para el taun y el neutrino tauni-
co y es 1 para el taun + y el antineutrino taunico .

La conservacin de los nmeros electrnico, munico y taunico se engloban en

lo que se llama el principio de conservacin del nmero leptnico.

5.2. Extraeza.

Hay posibles desintegraciones de partculas que podran darse sin violar ninguna
de las leyes anteriores y que sin embargo, unas no suceden y otras lo hacen de forma
mucho ms lenta de lo esperado. Estas partculas suelen desintegrarse en tiempos que
oscilan entre 10-10 s y 10-17 s. Son partculas extraas y para sus reacciones de desinte-
gracin se introduce una ley de conservacin relativa al nmero cuntico de extraeza.
Este nmero vale S=+1 para los mesones K+ y K0 vale S=l para los hiperones +, 0 ,

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y 0 , vale S=2 para los hiperones 0 , y vale S=3 para el , cambiando el sig-
no para las correspondientes antipartculas. El principio de conservacin establece:

La suma de los nmeros de extraeza se conserva en las interacciones fuertes y

electromagnticas y cambia en una unidad en interacciones dbiles.

Como ejemplos de aplicacin tenemos las siguientes reacciones:

B :1 + 0 = 0 + 1
Permitida: n + 0 + +
S : 0 + 0 = 1 1
B :1 + 0 = 0 + 1
Prohibida: p + + +
S : 0 + 0 0 1

5.3. Spin Isotpico o Isospin.

Una ltima ley de conservacin es la del spin isotpico o isospin. Entre las part-
culas existen familias de miembros con la misma masa e iguales tipos de interaccin,
pero distinta carga; estas familias se llaman multipletes y se consideran a sus miembros
como distintos estados de carga de una entidad fundamental. Se asigna a cada familia un
nmero cuntico I tal que el nmero de estados de carga viene dado por el valor 2I+1.
As, por ejemplo, al multiplete del nuclen le corresponde I=1/2 con lo que resulta
2I+1=2(1/2)+1=1+1=2, dos estados que son el protn y el neutrn. Al multiplete del
pin le corresponde I=1 ya que 2I+1=3 y los tres estados de carga son +, y 0 . Una
partcula con un solo estado tiene I=0 para que 2I+1=1.

Debido a la analoga con el desdoblamiento de un nivel electrnico de momento

angular l en 2l+1 subniveles, se denomina a I nmero cuntico de isospin.

El isospin puede representarse por un vector I caracterizado por su magnitud y su
componente Iz en una direccin que, a diferencia del spin, no tiene nada que ver con las
direcciones espaciales comunes. Sus componentes en la llamada direccin z del espacio
del isospin adopta los valores: I, I1, I2, ...+1, 0, 1, ...2I, 1I, I, que son enteros o
semienteros segn sea I. De esta forma, por ser para el nuclen I=1/2, Iz puede valer 1/2
(protn) y 1/2 (neutrn); para el pin, por ser I=1, se tiene Iz=+1 para +, Iz=0 para 0
e Iz=1 para el .

La ventaja de esta representacin es que basta un nmero cuntico, I, para desig-

nar a todos los miembros de un multiplete y que el desdoblamiento en varios estados de
carga se pueden describir mediante los valores de la componente Iz. Si expresamos la
carga q de una partcula como q=Qe, el nmero de carga Q puede determinarse a partir
del isospin, del nmero barinico y de la extraeza, mediante la siguiente expresin:
B S
Q = Iz + +
2 2

La carga y el nmero barinico se conservan en todas las interacciones, por tanto:

Iz se conserva en las reacciones en las que lo hace S, es decir en las interacciones elec-
tromagnticas y fuertes, mientras que cambia en las interacciones dbiles.

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6. TEORIAS SOBRE LA FORMACION Y EVOLUCION DEL UNIVERSO

6.1. Los tres primeros minutos del Universo.

El estudio de las numerosas familias de partculas elementales, ha planteado el se-

rio problema de la complejidad de la naturaleza ntima de la materia y sugiere que debe
existir alguna teora unificadora que unifique, estructure y haga ms sencillo el com-
plejo esquema de las partculas elementales. El hecho de que la inmensa mayora de las
partculas elementales sean inestables y de vida efmera, nos sugiere la imposibilidad de
su existencia estable en las actuales condiciones de energa. Sin embargo, a niveles muy
elevados de energa, tal vez las existentes en los ncleos de las estrellas, e incluso, en
los momentos iniciales de la creacin del Universo, durante los instantes siguientes a la
Gran Explosin o big-bang, se daran las condiciones idneas para la unificacin de las
partculas elementales y sus fuerzas de interaccin, y tal vez existiera una sola clase de
partculas y una sola clase de fuerzas entre ellas. Posteriormente, con la expansin del
Universo y su enfriamiento, se diversificaron los tipos de partculas y de fuerzas hasta el
complejo esquema que conocemos actualmente.

Tras la explosin inicial, al cabo de un centsimo de segundo aproximadamente,

que es el momento ms primitivo del que podemos hablar con cierta seguridad, la tem-
peratura del Universo fue de unos 1011 K. Se trata de un calor mucho mayor an que el
de la estrella ms caliente, tan elevado que no se pueden mantener unidos los compo-
nentes de la materia ordinaria: molculas, tomos o ncleos. La materia estaba consti-
tuida por las partculas elementales y la energa: electrones, positrones, diversas clases
de neutrinos y fotones. Para describir la luz que llen el Universo primitivo, podemos
decir que el nmero y la energa media de los fotones eran aproximadamente los mis-
mos que los de electrones, positrones o neutrinos.

Estas partculas eran creadas continuamente a partir de la energa pura y despus

de una corta vida eran aniquiladas nuevamente. Su nmero, por tanto, no estaba prefija-
do sino que lo determinaba el balance entre los procesos de creacin y de aniquila-
miento. De este balance, podemos inferir que la densidad de esta sopa csmica a una
temperatura de 1011 K era unos cuatro mil millones (4.109 ) de veces mayor que la del
agua. Hubo tambin una pequea contaminacin de partculas ms pesadas, protones y
neutrones. Las proporciones eran, ms o menos, de un protn y un neutrn por cada mil
millones de electrones, positrones, neutrinos o fotones. Este nmero (109 de fotones por
partcula nuclear) es la cantidad crucial que tuvo que ser derivada de la observacin para
elaborar el modelo corriente del Universo.

A medida que la gran explosin del big-bang continu, la temperatura disminuy

hasta llegar a los treinta mil millones de grados Kelvin (3.1010 K) despus de una dcima
de segundo, a diez mil millones de grados (1010 K) despus de un segundo y tres mil
millones de grados (3.109 K) despus de unos 14 segundos. Esta temperatura era sufi-
cientemente baja como para que los electrones y positrones comenzaran a aniquilarse
ms rpidamente de lo que podan ser recreados a partir de los fotones y los neutrinos.
La energa liberada en este aniquilamiento de materia hizo disminuir temporalmente la
velocidad a la que se enfriaba el universo, pero la temperatura continu cayendo, para
llegar a los mil millones de grados (109 K) al final de los tres primeros minutos de vida
del Universo.

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Esta temperatura fue entonces suficiente para que los protones y neutrones co-
menzaran a formar ncleos atmicos comenzando por el ncleo de hidrgeno pesado o
deuterio. La densidad era an bastante elevada (algo menor que la del agua) de modo
que estos ncleos ligeros pudieron unirse rpidamente en el ncleo ligero ms estable
que es el del helio (2 protones+2 neutrones).

Al final de los tres primeros minutos, el Universo contena principalmente luz,

neutrinos y antineutrinos. Haba tambin una pequea cantidad de material nuclear for-
mada por un 73% de hidrgeno y un 27% de helio y por un nmero igualmente pequeo
de electrones que haban quedado de la poca del aniquilamiento entre electrones y po-
sitrones. Esta materia sigui separndose y se volvi cada vez ms fra y menos densa.
Mucho ms tarde, despus de algunos cientos de miles de aos, se hizo suficientemente
fra como para que los electrones se unieran a los ncleos para formar tomos de hidr-
geno y de helio. El gas resultante, bajo la influencia de la gravitacin, comenzara a
formar agrupamientos que finalmente se condensaran para formar las nebulosas, las
estrellas y las galaxias del Universo actual, pero los ingredientes con los que comenza-
ran su vida las estrellas, seran exactamente los preparados en los tres primeros minutos
de la vida del universo.

6.2. Una teora alternativa del origen del Universo.

El modelo corriente (teora del big-bang) que acabamos de esbozar, no es la teora

ms satisfactoria del origen del Universo. Posee ciertas vaguedades con respecto al co-
mienzo mismo, el primer centsimo de segundo, y tambin la incmoda necesidad de
establecer condiciones iniciales, en especial la proporcin de mil millones a uno entre
fotones y partculas nucleares.

Una teora alternativa que parece ms atractiva, es el llamado modelo del estado
estable. En esta teora, propuesta a finales del decenio de 1940 por Hermann Bondi,
Thomas Gold y Fred Hoyle, el Universo ha sido siempre ms o menos igual a como es
ahora. A medida que se expande, continuamente se crea nueva materia que llena los
vacos entre las galaxias. Potencialmente todas las cuestiones sobre por qu el universo
es como es, pueden responderse en esta teora, mostrando que es as porque es el nico
modo de que pueda seguir siendo igual. Se elimina el problema del Universo primitivo.
No hubo ningn Universo primitivo.

6.3. Justificacin del modelo del Big-Bang.

La teora actualmente ms aceptada sobre el origen y evolucin del Universo es la

del modelo corriente, teora de la gran explosin o Big-Bang. Cmo se ha llegado a
dicho modelo y cmo ha reemplazado a otras teoras, como por ejemplo, al modelo del
estado estable?

Las dos grandes claves para la aceptacin del modelo del big-bang, las podemos
resumir en:

1. El descubrimiento del alejamiento de las galaxias distantes, lo que supone la con-

tinua expansin del Universo, consecuencia, quizs, de una primera explosin y

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2. El descubrimiento de una dbil radiacin de microondas que viaja y llena todo el

Universo y que probablemente constituya el ltimo eco residual de aquella gran
explosin inicial.

6.3.1. La expansin del Universo.

El Universo, desde nuestro observatorio del planeta Tierra parece inmutable, pero
las estrellas se mueven y lo hacen a velocidades muy elevadas, aunque dicho movi-
miento no pueda ser detectado por la ms paciente observacin. Sin embargo otro tipo
de observaciones demuestran que el universo se encuentra en un estado de continua
expansin como consecuencia de una violenta explosin, en la cual, las galaxias se ale-
jan entre s a velocidades que se acercan a la velocidad de la luz.

El alejamiento de las galaxias se apoya en el hecho de que es ms fcil medir el

movimiento de un cuerpo luminoso a lo largo de la visual que en su movimiento per-
pendicular a sta. La tcnica de medir la velocidad de una estrella a lo largo de la lineal
visual se basa en el efecto Doppler. Segn este efecto, todo movimiento ondulatorio
producido por un foco en movimiento es percibido por un observador con una frecue n-
cia diferente de la frecuencia del propio movimiento ondulatorio, de tal forma que si el
foco se aleja del observador, ste percibe una frecuencia menor (mayor longitud de on-
da, como si las ondas se estiraran) y si el foco se acerca al observador, ste percibir una
frecue ncia mayor (menor longitud de onda, como si las ondas se encogieran).

La luz de las estrellas que se alejan de la Tierra, se desplazara hacia frecuencias

menores o longitudes de onda ms largas, es decir, hacia el rojo y tales estrellas apare-
ceran ms rojas que la media. Anlogamente, la luz de las estrellas que se acercan a la
Tierra se correra hacia longitudes de onda menores o frecuencias mayores, de modo
que las estrellas apareceran con tonalidad azulada. Este efecto no cambiara, no obs-
tante, el color de la estrella pues si su luz azul se desplaza hacia el rojo, al alejarse, tam-
bin la radiacin ultravioleta se desplazara hacia el azul, de modo que el color global
apenas cambia. El color de las estrellas es funcin de sus temperaturas superficiales.

El efecto Doppler cobr importancia a partir de 1868 cuando se aplic al estudio

de las lneas espectrales individuales de la luz estelar. Luz estelar que sufra absorcin
selectiva de ciertas longitudes de onda cuando pasa de la superficie caliente de la estre-
lla a su atmsfera externa, mucho ms fra. Se demostr que las lneas oscuras espec-
trales de algunas estrellas brillantes se corren ligeramente hacia el rojo o el azul, con
respecto a su posicin normal en el espectro solar, lo que se interpret como un corri-
miento Doppler debido al movimiento de la estrella al alejarse o acercarse a la Tierra.

Gracias al efecto Doppler se conocieron las velocidades de las estrellas y de las

galaxias ms alejadas de la Tierra. Al principio se pens que estas velocidades eran
simplemente velocidades relativas como consecuencia del movimiento de nuestro Sis -
tema Solar en direccin a algunas galaxias y en sentido contrario a otras, pero esta ex-
plicacin no era satisfactoria ante la avalancha de descubrimientos de corrimientos es-
pectrales, todos hacia el rojo. Era evidente que, salvo unas vecinas, todas las galaxias se
alejan de nosotros. No significa que nuestra galaxia ocupe alguna posicin central espe-
cial, sino que el Universo sufre una expansin generalizada de forma que toda galaxia
se aleja de toda otra galaxia.

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Esta interpretacin recibi aceptacin general cuando Hubble descubri que los
corrimientos Doppler hacia el rojo de las galaxias aumentan proporcionalmente a su
distancia a nosotros y estableci la ley que lleva su nombre:

Ley de Hubble: Es la relacin de proporcionalidad entre la velocidad de aleja-

miento de las galaxias y su distancia a la Tierra. La constante de Hubble es la razn de
la velocidad a la distancia en esta relacin y se designa por H o H0

es decir, las galaxias se alejan de nosotros, con velocidades que son tanto mas elevadas
cuanto ms lejos se encuentren stas de nosotros, lo que demuestra claramente la expan-
sin del Universo.

6.3.2. La radiacin de fondo de microondas.

En 1964, los radioastrnomos Arno Penzias y Robert Wilson, midiendo la inten-

sidad de las ondas de radio emitidas por nuestra galaxia a elevadas latitudes galcticas,
es decir, fuera del plano de la Va Lctea, descubrieron que captaban una cantidad apre-
ciable de ruido de microondas a =7'35 cm de longitud de onda. Esta emisin de ondas
no variaba con la hora del da ni con la estacin, a medida que avanzaba el ao. No pa-
reca que viniera de nuestra galaxia, pues otras galaxias semejantes a la nuestra produc i-
ran emisiones semejantes y habran sido detectadas. La ausencia de toda variacin en
este ruido de microondas respecto de la direccin haca pensar que estas ondas de radio,
no provenan de la Va Lctea sino de un volumen mucho mayor del Universo.

Cualquier cuerpo a cualquier temperatura superior al cero absoluto emite siempre

un ruido radioelctrico, producido por los movimientos trmicos de los electrones inter-
nos del cuerpo; cuanto mayor es la temperatura del cuerpo mayor es la intensidad de
ruido y mayor ser su frecuencia. Por ello es posible describir la intensidad del ruido
observado a una determinada longitud de onda en trminos de una temperatura equiva-
lente. Penzias y Wilson hallaron que la temperatura equivalente del ruido que descubrie-
ron era de unos 3 K.

Por otra parte, el astrofsico P.J.Peebles, afirmaba que deba haber un fondo de
ruido de radio remanente del Universo primitivo, con una temperatura equivalente a
unos 10 K dentro de la teora del modelo corriente del origen del Universo, como resi-
duo de un intenso fondo de radiacin en los primeros minutos tras el big-bang. De no
haber existido este intenso fondo de radiacin durante los primeros minutos, las reac-
ciones nucleares se habran producido tan rpidamente que gran parte del hidrgeno se
habra cocinado (fundido) para formar elementos ms pesados, en contradiccin con el
hecho de que el Universo actual est formado por hidrgeno en sus tres cuartas partes.
Este rpido cocinamiento nuclear slo habra sido impedido si el Universo hubiera esta-
do lleno de radiacin, o sea de fotones, con una enorme temperatura equivalente en las
longitudes de onda muy corta, que pudiera destruir los ncleos tan rpidamente como
podan formarse.

Esta radiacin habra sobrevivido a la posterior expansin del Universo, pero su

temperatura equivalente continu disminuyendo a medida que el Universo se expanda.
Todas las medidas y los clculos llevados a cabo sobre este fondo de radiacin descu-
bierto por Penzias y Wilson, llevan al convencimiento de que corresponde con el fondo

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de ondas de radio residuo de la gran explosin o big-bang y consiguiente expansin y

enfriamiento del Universo.

Estos dos descubrimientos fundamentales de la moderna astrofsica que hemos

descrito: Expansin indefinida del Universo (Hubble) y la Radiacin de fondo de mi-
croondas (Penzias y Wilson), suponen un apoyo bsico a la teora del modelo corriente
o teora del big-bang.

BIBLIOGRAFA RECOMENDADA

Henry SEMAT. Fsica Atmica y Nuclear. Editorial Aguilar. 1966. MADRID.

Irving KAPLAN. Fsica Nuclear. Editorial Aguilar. 1962. MADRID.

Santiago BURBANO DE ERCILLA, Enrique BURBANO GARCA y Carlos

GRACIA MUOZ. Fsica General. XXXI Edicin. Mira Editores. 1993. ZARAGOZA.

Partculas y Fuerzas elementales. Chris QUIGG. Revista Investigacin y Ciencia.

Junio. 1985.

Steven WEINBERG. Los tres primeros minutos del Universo. Alianza Universi-
dad. Alianza Editorial. 1983. MADRID.

Jagjit STIGH. Teoras de la Cosmologa Moderna. Alianza Universidad. Alianza

Editorial. 1982. MADRID.

Shephen W.HAWKING. Historia del tiempo. Editorial Crtica. Grupo Grijalbo.

1989. BARCELONA.

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Tratamiento Didctico
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OBJETIVOS
Hacer un estudio y clasificacin de las distintas familias de partculas elementales,
destacando las ms representativas de ellas haciendo hincapi en aquellas que constitu-
yen la materia ordinaria que nos rodea.
Destacar que la inmensa mayora de las partculas subatmicas, se obtienen artifi-
cialmente en los experimentos de alta energa realizados en los aceleradores de partcu-
las y que su existencia slo es factible en las condiciones extremas de la gran explosin
que cre el Universo.
Relacionar el mundo microscpico de las partculas elementales con el macrocosmos
que describe los procesos de creacin y evolucin del Universo, introduciendo las teo-
ras fundamentales que lo describen y su justificacin.
UBICACIN
Este tema no est ubicado en ningn programa de Fsica del Bachillerato. Es un tema
de Fsica moderna a nivel universitario en la licenciatura de Fsicas o de especialidad.
TEMPORALIZACION
La exposicin del tema puede realizarse en 6 horas de clase. No puede complemen-
tarse con problemas numricos, cuestiones prcticas o experimentos de laboratorio por
razones obvias, dada la naturaleza de tema.
METODOLOGIA
Explicacin clara y ordenada, mediante esquemas, de las distintas familias de part-
culas elementales, destacando sus propiedades y su papel en el tomo y en la materia y
destacando tambin su posible origen: rayos csmicos, experimentos de alta energa,
etc.
Exposicin de las teoras cosmolgicas en boga, apoyada en los fundamentos y des-
cubrimientos ms recientes de la astrofsica, aunque en ello debe utilizarse una meto-
dologa participativa por los alumnos para que razonen, expresen sus ideas y se esta-
blezca un dilogo, que siempre ha de estar basado en argumentos cientficos.
CONTENIDOS MINIMOS
Primeras teoras del tomo. Teora de Dalton.
Partculas fundamentales del tomo.
Electrones, Protones y Neutrones. Positrones. Su descubrimiento.
Partculas subatmicas. Los neutrinos y sus clases.
Los rayos csmicos como fuente de partculas subatmicas.
Procesos de aniquilacin y materializacin.
Mesones y sus clases. Hiperones. Antimateria. Antipartculas.
Principales leyes de conservacin.
El universo primitivo. Teora del Big-Bang. Su justificacin.
Teora del Estado estable.
MATERIALES X RECURSOS DIDACTICOS
Apuntes de clase, que sern complementados con libros de consulta y revistas cient-
ficas con artculos sobre los ltimos trabajos de investigacin.
Transparencias para retroproyector sobre elementos grficos del tema, cuadros sobre
familias de partculas, desintegraciones, etc.
EVALUACIN
Ejercicio escrito sobre cuestiones tericas y cuestiones prcticas relacionadas con las
partculas fundamentales y subatmicas.
Prueba escrita de opcin mltiple, con preguntas de varias respuestas, relacionadas
con las cuestiones del tema.

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