Revista Colombiana de Cardiologa Vol. 11 No.

7
RCC
Enero/Febrero 2005 ISSN 0120-5633 357
revista colombiana de

cardiologa
MARZO/ABRIL 2005 VOLUMEN 11 NMERO 8

EDITOR INVITADO

CAF PARA CARDILOGOS

COFFEE FOR CARDIOLOGISTS
Negro como el diablo, caliente como el infierno, puro como un ngel, dulce como el amor. Talleyrand
(1754 - 1838), poltico francs.

El caf es uno de los productos bsicos del mundo que ms se comercia. Es el principal producto
agrcola de Colombia, y de l depende un porcentaje significativo de la economa y el sustento de gran
parte de la poblacin. Se produce en ms de 50 pases y proporciona un medio de vida a ms de 25
millones de familias caficultoras en el mundo entero. Entre los consumidores, el caf es una bebida que
goza de popularidad universal, y las ventas suponen ms de 70.000 millones de dlares al ao (1). El
caf es, despus del petrleo, el producto comercial ms importante del mundo; supera al carbn, al trigo
y al azcar.
El cultivo del caf es para muchos de los pases tropicales en desarrollo una de las pocas actividades
econmicas en que ellos tienen alguna ventaja comparativa. Este producto no slo representa una importante
origen de divisas, sino que es una de las principales fuentes de ingresos en efectivo de las zonas rurales. Hace
posible que pases como Colombia puedan comprar bienes manufacturados y estimula la actividad econmica
interna al otorgar mayor poder adquisitivo a sus agricultores (2).
Breve historia del caf
El caf es una bebida de carcter universal que se consume en todos los pases del mundo. Sin embargo,
el caf como grano, es una semilla que procede del rbol o arbusto del cafeto, una rubicea que crece en
climas clidos y cuyo cultivo se extiende a tiempos relativamente prximos.

La patria verdadera del caf fue Etiopa, en el frica Oriental, exactamente en el territorio denominado
Kaffa, de cuyo nombre se deriva el caf. En la edad media, el arbusto produca unas semillas aromticas
que los marineros africanos llevaron a la pennsula de Arabia, pas donde se cre el cultivo del caf. Desde
Arabia los peregrinos que se dirigan a la Meca lo llevaron a Europa, donde su consumo tard bastante en
ser aceptado y en extenderse, tal vez a causa de su color negro (3).
Sobre el caf existen mltiples leyendas; una de ellas, es que a principios del siglo XV, unos monjes abisinios
(Abisinia es la actual Etiopa) observaron que las ovejas (otras versiones hablan de camellos) de los pastores
de alrededor del convento, se mantenan toda la noche despiertas y sumamente excitadas. Naturalmente, los
monjes quisieron conocer el motivo de tal excitacin y no tardaron en comprobar que la causa de la misma
se deba a que estos rumiantes masticaban grandes cantidades de un arbusto desconocido. Investigando las
semillas, observaron que despus de hervirlas en agua y tomar la infusin resultante, a los monjes les era
imposible conciliar el sueo. A partir de entonces, comenzaron con el consumo del caf para estar en vigilia
en momentos de rezos y ayuno. Esta leyenda parece reciente luego de relatos de antiguas tribus africanas
que ya consuman el caf y conocan sus cualidades maravillosas (3).
Escritos en lengua latina de la autora de George Paschius en 1700, atestiguan conocer el caf. Aun en
el Libro I de Samuel, se describen las cinco medidas de grano tostado que Abigail regal a David con motivo
de su reconciliacin. En otras descripciones tambin se hace alusin al caf como signo de ofrenda y regalo

Recibido: 18/04/05. Aceptado: 20/04/05

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junto con joyas, jarrones, trigo, harina, cebada, quesos, miel y natas. Por otra parte, Pierre Etienne Louis
Dumant, pastor y escritor suizo, defiende una interpretacin muy personal. Segn l, en el Gnesis XXV, el
espeso condumio por el que Esa cedi su primogenitura a Jacob, no fue un plato de lentejas, sino granos
de caf. Asimismo, los granos asados que Booz envi a Ruth debieron ser sin duda granos de caf. Pietro della
Valle (1586-1652) crey encontrar rastros de caf en Homero, pues la bebida que Helena de Troya llevaba
siempre consigo para aplicar sus tormentos era caf mezclado con vino.

Otra leyenda cuenta que Mahoma era tambin aficionado al caf, lo que no debe extraar dada su
condicin de rabe. Segn esta leyenda, cuando el profeta tena grandes padecimientos, Alah misericordioso
le enviaba al arcngel Gabriel para que le ofreciese una bebida negra como la Piedra Negra de la Kaaba
en la Meca, a la que Mahoma denomin qahwa es decir excitante. Esta bebida no slo aplacaba sus
padecimientos sino que le ayudaba a recobrar el ardor juvenil, poda combatir con cuarenta caballeros y hacer
el amor con otras tantas mujeres.
Etimologa del caf
El caf es originario de Etiopa, donde an se encuentra en estado silvestre en el antiguo reino de Kaffa y
en los alrededores de la ciudad del mismo nombre. La lengua del pas designa al arbusto del cafeto con el nombre
de bun, y a la bebida como bunchum. De acuerdo con la raz chaube, qahwa, kahwe es sin duda de origen
rabe. Esta palabra fue trada a Europa por viajeros y luego fue difundida a Turqua, donde los consumidores
de caf lo conocen como kahwa. Originalmente la palabra kahwa estaba destinada al vino, pero el sentido
del trmino se extendi al caf. A finales del siglo XVI, en todos los estados rabes ya se tomaba la bebida. La
consonancia latina coffea fue la que se impuso finalmente en todos los pases. Fue as como el trmino caf
se conoci a nivel mundial, y se usa para designar tanto a la planta como a la bebida (3).
Propagacin del caf
El primer pas que conquist el caf luego de Arabia fue Egipto, que en el siglo XVI perteneca al Imperio
Otomano, por lo que no tard en pasar al Asia Menor, y en 1554 a Estambul donde se inaugur el primer
establecimiento pblico para su degustacin. No tardaron en fundarse nuevos sitios pblicos para reuniones
sociales y polticas alrededor de una taza de caf. Inicialmente, los sultanes trataron de prohibirlo, sin embargo
optaron por cobrar impuestos (4).
Fueron los turcos quienes llevaron el caf a Europa. Al terminar el segundo asedio de Viena en 1683, los
turcos abandonaron una gran cantidad de granos de caf. Un hombre llamado Kolsycki de origen polaco,
inaugur un local con el nombre de la botella azul, para el consumo casi exclusivo de caf. Al mismo tiempo
las plantas de caf invadieron Europa a travs de Venecia, Marsella y Londres, procedentes del puerto de Moka
o Mokka. Posteriormente, el consumo se extendi a Amsterdam, Paris y Edimburgo. En Viena fue donde los
cafs cobraron mayor importancia y la bebida adquiri elegancia y seoro. Todava existen cafs desde
aquella poca de 1700, con los nombres de Milani Rebhuhn donde se reunan polticos, el caf Kramer donde
se reunan poetas y escritores, y el Neuer, destinado a reuniones de damas. Tal vez el ms famoso fue el caf
Sacher, clebre por sus exquisitas tartas y pasteles.
Debido al inters por el caf, los holandeses fueron los primeros en hacer grandes plantaciones en Java,
para competir con el monopolio turco-rabe. Luego lo llevaron a la Guayana. Ms tarde Luis XIV envi unos
granos para cultivo en Martinica, y fue por donde finalmente ingres al continente Americano. Con la
revolucin en Hait, muchos refugiados fueron a Brasil y llevaron consigo el caf, para convertir a este pas
en el primer productor mundial. En Colombia se plantaron las primeras semillas en 1732, a cargo de misioneros
Jesuitas espaoles (3, 4).
Tipos de caf
La planta del caf es un arbusto que pertenece a la familia de las rubiceas y al gnero Coffea. Alcanza
entre 2 y 12 metros de altura y puede llegar a vivir 50 aos. Comprende unas 70 especies, de las que slo
10 son interesantes para la produccin (1, 2). Las dos ms importantes son la Arbica y la Robusta o Canephora.
La primera es la ms apreciada y crece en alturas entre 900 y 2.000 metros sobre el nivel del mar. Su contenido
en cafena es relativamente bajo (entre 0,9% y 1,5%). Su cultivo es ms delicado y requiere mayores cuidados;
sus frutos son redondos, suaves, levemente agrios, de color achocolatado, de corteza lisa e intenso perfume.
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Existen ms de 1.000 variedades de caf arbico, entre ellas las variedades de caf en Colombia (variedad
Caturra, Colombia, Borbn, Tpica, Maragoripe, etc.). El caf colombiano tambin conocido como Arbica
Lavado, es el arbica de ms alta calidad. A diferencia de los granos de otros orgenes, todo el caf de
Colombia es lavado. Este proceso extrae impurezas y agentes cidos, otorgndole su rico sabor y aroma. De
otro lado, la especie Robusta o Canephora es ms precoz, resistente y productiva que la anterior. Se cultiva
en terrenos bajos, con plantas de mayor envergadura, costos y precios ms bajos y por tanto, ms asequibles.
Sus granos son menos perfumados, picantes y astringentes, y su contenido en cafena es muy superior (entre
2% y 4,5%). Se empez a cultivar a principios del presente siglo. La especie Canephora no existe en Colombia
ya que requiere condiciones especiales como cultivo a menos de 1.000 metros sobre el nivel del mar. Se
produce en Vietman, Brasil, frica, Ecuador y Centro Amrica. Las variedades ms conocidas son: Robusta,
Aganda, Kuillu, Excelso y Estenofilia.
Como el caf necesita condiciones climticas especficas para crecer, requiere de un microambiente con
suficiente agua, humedad y luz solar. Hoy en da se cultiva en los pases tropicales y subtropicales cercanos
a la lnea del Ecuador.
Los granos de caf o semillas, se hallan en el fruto del arbusto, que en el estado de madurez es de color
rojo y se le denomina cereza. Cada cereza posee una piel exterior que envuelve una pulpa dulce, debajo
de la cual estn los granos recubiertos por una delicada membrana dorada que envuelve las dos semillas de
caf. Los cafetos empiezan a dar frutos cuando tienen de 3 a 5 aos de edad; cuando los frutos estn en el
estado ptimo de madurez se recolectan de manera manual, se despulpan, se fermentan, se lavan y se secan;
este proceso se conoce como beneficio agrcola va hmeda. Posteriormente, el grano seco se trilla para retirar
la capa dorada que lo recubre. Una vez retirado el pergamino, el grano se selecciona y se clasifica
ciudadosamente, teniendo en cuenta su tamao, peso, color y defectos. Finalmente, estos granos
seleccionados se tuestan para que desarrollen el sabor y aroma del caf, se muelen y quedan listos para la
preparacin de la bebida. De tal manera que la produccin de caf tiene diferentes pasos importantes que
determinan la calidad final del producto, tales como: recoleccin, seleccin del grano, lavado, trilla, tostin,
molienda y preparacin (1, 2).
Grandes amantes del caf
Grandes personajes de la historia universal fueron amantes y especialistas en la degustacin del caf.
Madame de Pompadour, amante y consejera de Luis XV en Francia, Honorato de Balzac quien deca que bebi
50.000 tazas de caf cargado para escribir su obra La comedia humana; Emmanuel Kant, filsofo, azot
a un criado por la demora en servirle un caf luego de la cena. Voltaire (Franois-Marie Arouet), consumi
entre 50 y 72 tazas de caf al da. Beethoven cont la cantidad ideal de granos de caf por taza. Juan Sebastian
Bach y Goethe tambin fueron grandes bebedores de caf (4).
Historia del caf en Colombia
Se cree que los Jesuitas fueron los primeros en cultivar caf en Colombia en la regin del Orinoco, hacia
1732. Posteriormente, difundieron su cultivo por el sur del pas. El prroco de Salazar de las Palmas, Francisco
Romero, ferviente admirador de la planta, impuso como penitencia a sus feligreses la siembra de cafetos segn
la gravedad de los pecados. Su ejemplo, seguido por otros sacerdotes y as se propag el caf por el nororiente
del pas. A mediados del siglo XIX el cultivo del caf se expandi del norte al centro y occidente del territorio.
A finales de ese siglo, se consolid como cultivo de exportacin. Desde cuando comenzaron a tener forma
ordenada el cultivo y la actividad exportadora de caf en Colombia, el producto ha estado estrechamente
ligado al desarrollo y bienestar del pas (3).
Actualmente, el caf genera ms de 1 milln de empleos permanentes de los cuales 800.000 se ocupan
de las labores agrcolas. Ms de 500.000 familias se benefician de su cultivo. Todos los cafetales sembrados
hasta 1993 estaban en produccin y las exportaciones ascendieron a cerca de 532.000 sacos. Para mediados
de la dcada de los 90, el caf representaba mucho ms de la mitad del valor total de las exportaciones
colombianas, y en los aos pico de 1995 y 1996 el caf signific cerca del 70 por ciento del valor total de
las exportaciones. Alrededor de 1 milln de hectreas estn sembradas en caf, lo que equivale al uno por
ciento del rea total de Colombia. Las zonas cafeteras se distribuyen a lo largo de las pendientes de las
cordilleras en un microambiente especial de clima templado. La mayor cantidad de cultivos se encuentra en
los departamentos de Antioquia, Caldas, Risaralda, Quindo, Tolima y Valle del Cauca; colombia tiene, pues,
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gran tradicin como pas productor y exportador de caf. La actividad cafetera favoreci el aumento y la
expansin de la industria manufacturera, el crecimiento de las ciudades, el desarrollo de la infraestructura de
transporte, la formacin del sector financiero y la vinculacin del pas al comercio internacional (4).
Importancia del caf en Colombia
Para Colombia, el caf no slo representa el principal producto de exportacin y el smbolo que identifica
y realza la imagen del pas; detrs de una taza de caf se encuentra una cultura, buena parte de la historia del
ltimo siglo, una forma de vida, una tradicin, el bienestar, el alma y la esperanza de un pueblo, y algo muy
importante, los innumerables esfuerzos de todos los colombianos que con su trabajo producen uno de los cafs
ms suaves del mundo y de mejor calidad. El caf ha contribuido al desarrollo socioeconmico de las regiones
productoras, as como a la salud, el transporte, el comercio, las finanzas, la industria y el empleo. El caf es el
producto agrcola que genera mayor empleo en el campo, en donde la familia ha sido la base del trabajo en
las fincas cafeteras. En Colombia el tinto o pequeas cantidades de caf negro, constituyen la bebida social
para todas las edades, clases sociales y ocasiones. Se toma durante el da, en la casa, en el trabajo, en la calle
o simplemente en un caf, reafirmando su presencia en la vida cotidiana del colombiano (1-4).
Composicin del caf
El caf tiene mltiples componentes. Los granos de caf crudos tienen una composicin diferente entre la
variedad Arbica y la Robusta. En la variedad Arbica, la cafena comprende el 1,2% de la materia seca, 4,2%
minerales, de los cuales 1,7% es potasio; 16% lpidos, 1,0% trigonelinas, 11,5% protenas y aminocidos, 1,4%
cidos alifticos, 6,5% despidos (cidos clorognicos), 0,2% glucsidos y 58% carbohidratos. En la variedad
Robusta, la cafena comprende el 2,2% de la materia seca, 4,4% minerales, de los cuales 1,8% corresponen
al potasio; 10% lpidos, 0,7% trigonelinas, 11,8% protenas y aminocidos, 1,4% cidos alifticos, 10% cidos
clorognicos y 59,5% glucsidos trazas y carbohidratos (Tabla 1). El contenido de agua de los granos de caf
crudo comercial vara entre 8% y 12% (5).
La composicin de los granos de caf se altera de forma dramtica por el proceso de tostado, y pierde gran
cantidad de agua (posee apenas 1% a 5%), protenas, cidos clorognicos y carbohidratos (Tabla 1) (5).
Ocurren importantes transformaciones qumicas y se forman cientos de sustancias voltiles durante el proceso
de tostin, como los gases voltiles que conforman el aroma, pigmentos polimricos y melanoidinas.
Los lpidos son parte importante en la composicin del grano de caf. El aceite de caf se concentra en
la endosperma, el resto (0,2% a 0,3%) de cera se encuentra en la capa externa de la semilla. El aceite de
caf se compone de cidos grasos, particularmente linolico (40% a 45%) y palmtico (25% a 35%),
proporciones similares a las encontradas en otros vegetales comestibles. Entre los esteroles, 24-metilene-
colesterol y avenasterol son ms importantes en la variedad Robusta que en la Arbica (6). La capa externa
de cera contiene 5-hidroxitriptamidas, cidos araquidnico, esterico, 20-hidroxiaraquidnico, behnico y
lignosrico (7). La presencia de estas sustancias en el caf ha recibido la categora de sustancias irritantes,
a las cuales algunas personas son ms sensibles. El lavado y la utilizacin de algunos solventes permiten la
remosin de gran cantidad de estas sustancias. La composicin de la fraccin de lpidos en el caf crudo se
describe en la tabla 2.

Tabla 1
COMPOSICIN DE LOS GRANOS DE CAF TOSTADO MEDIO (PORCENTAJE DE BASE SECA)
Componente Variedad Arbica Variedad Robusta
Cafena 1,3 2,4
Minerales 4,5 4,7
Lpidos 17,0 11,0
Trigonelinas 1,0 0,7
Protenas 10,0 10,0
cidos alifticos 2,4 2,5
cidos clorognicos 2,7 3,1
Carbohidratos 38,0 41,5
Aromas voltiles 0,1 0,1
Melanoidinas 23,0 23,0
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Tabla 2
COMPOSICIN DE LPIDOS EN EL CAF CRUDO (PORCENTAJE)
Componente Porcentaje
Triglicridos (principalmente steres de cido linolico y palmtico) 70-80
cidos grasos libres 0,5-2,0
steres diterpene (palmitatos y linoleatos) 15-18,5
Triterpene, esteroles y steres de metilesterol 1,4-3,2
Diterpenes libres (cafestol y kahweol) 0,1-1,2
Fosfolpidos 0,1
Hidrocarbonos tr.
5-hidroxitriptamidas 0,3-1,0
Tocoferoles (, , -ismeros) 0,3-0,7

Los oligosacridos y polisacridos solubles e insolubles constituyen cerca de la mitad de la materia seca del
grano tostado, sin mayores diferencias entre las especies. La fraccin soluble se compone de sucrosa y polmeros
de galactosa, arabinosa y manosa. Los constituyentes insolubles incluyen celulosa y hemicelulosa (8).
En el caf tostado se identifican ms de 700 sustancias voltiles, las cuales corresponden a cerca del 0,1%
del total de la materia (9, 10). Las caractersticas qumicas y el aroma de los constituyentes voltiles del caf
han sido motivo de importantes estudios (11); hoy en da se conocen cientos de aromas, que segn los expertos
superan las del vino.
El caf tambin posee gran cantidad de contaminantes y sus concentraciones dependen de mltiples
factores que intervienen en la seleccin, preparacin y tostado del grano. Entre ellos se encuentran las
parafinas que se utilizan en el procesamiento de la fibra (12), hidrocarbonos aromticos policclicos (PAH) (13),
trazas de nitrosaminas (N-nitrosopirrolidinas- NPYR) (14), aminas heterocclicas y residuos de pesticidas como
organoclorados, organofosforados y micotoxinas (15,16).
Cafena
Los granos de caf poseen ms de 2.000 sustancias diferentes (cafena, minerales, lpidos, trigonelinas,
aminocidos protenas, cidos alifticos, glicsidos y carbohidratos) de tal manera que el caf no es solo
cafena (1,3,7-trimetilxantina), sin embargo es el ingrediente farmacolgicamente ms activo. Las dimetilxantinas
derivadas (teofilina y teobramina) tambin se encuentran en una variedad de especies de plantas. Hoy en
da la cafena es componente de numerosas preparaciones farmacolgicas y medicamentos que incluyen
analgsicos y aditivos dietticos (17).
Despus de su consumo, la cafena se absorbe en la sangre y en los tejidos corporales, y su vida media
es de cuatro horas. Los fumadores eliminan la cafena mas rpidamente, mientras que durante el embarazo
se tiende a disminuir su tasa de eliminacin, particularmente durante los ltimos meses. En promedio, una
taza de caf instantneo (aproximadamente 150 mL) contiene 60 mg de cafena, una taza de caf filtrado cerca
de 80 mg y una de caf descafeinado proporciona alrededor de 3 mg (18).
En los ltimos 30 aos se han hecho ms de 5.000 publicaciones sobre la cafena. Muchas describen efectos
nocivos para salud; no obstante, otras recientes con metodologa ms apropiada, sugieren un efecto benfico.
Qu constituye el aroma?
Las sustancias aromticas no se encuentran en el grano verde, sta se conforma durante el proceso de
torrefaccin del grano maduro. A principios del siglo XX Reichstein y Staudinger aislaron ms de 70 principios
con potencial aromtico. En la actualidad se describen ms de 500 constituyentes del aroma (4).
Caf descafeinado
A finales del siglo XIX, Nicolai y ms tarde Wimmer y Detlefsen, intentaron descafeinar el caf. En 1905
Ludwing Roselius invent el mtodo para quitarle la cafena al caf. Este proceso contina an en
perfeccionamiento e incluso se utilizan tcnicas genticas para convertir plantas libres de cafena. Legalmente,
el caf descafeinado no debe contener ms del 0,1% de cafena.
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En el proceso de descafeinizacin del grano, se hace necesario disolver el complejo cafena-clorigenato

de potasio (19). Se requiere el uso de agua y solventes como diclorometano, etil-acetato, aceites y grasas a
diferentes temperaturas. La descafeinizacin usualmente se hace en el grano crudo para evitar la prdida del
aroma en el caf tostado.
Caf y sistema cardiovascular
La investigacin sobre la interrelacin entre el consumo de caf y la salud cardiovascular, ha sido motivo
de inters durante dcadas, pero los resultados son contradictorios. Se conoce que el consumo de caf no
afecta el nivel de lpidos en la sangre. Informacin cientfica convincente, sugiere que el consumo crnico de
caf no induce hipertensin arterial, mientras que su consumo agudo podra incrementar levemente la presin
arterial diastlica. No deja de haber controversia en cuanto al efecto del caf sobre la vulnerabilidad
arritmognica ventricular en poblaciones de alto riesgo.
El estudio de Kleemola y colaboradores (20) acerca de la presencia de enfermedad coronaria en
consumidores de caf, encontr que los ataques cardiacos fatales fueron ms comunes en poblacin no-
consumidora de caf, que en aquellos que consuman 5 6 tazas de caf al da. Otro estudio (21) sugiere
que el consumo de caf (5 tazas al da) pero no de t, redujo la enfermedad arterial coronaria. Los mecanismos
responsables de este efecto no se conocen. Estos estudios que demuestran los efectos benficos revivieron
el concepto de caf y salud cardiovascular. Recientemente, Corti y colaboradores (22) demostraron que la
actividad del sistema nervioso simptico en bebedores de caf habituales y no habituales, es independiente
de la cafena.
Estudios relacionados
Trabajos epidemiolgicos examinaron la posible asociacin entre el consumo de caf y la presencia de
enfermedad coronaria y su mortalidad en poblacin hispana hace cuatro dcadas. Uno de los primeros
estudios fue el publicado por Paul y colaboradores en 1963 (23), en una cohorte prospectiva de 2.000 hombres
en quienes existi una correlacin positiva entre la ingestin de caf y la presencia de enfermedad coronaria.
Aparentemente, los autores no ajustaron los resultados al consumo de cigarrillo en los bebedores de caf. En
1974, Drawber (24) inform la experiencia del estudio Framingham, en el cual el anlisis de multivarianza
mostr que no haba incremento en la presencia de enfermedad coronaria total, angina, infarto o muerte sbita
entre los consumidores de caf.
Yano y colaboradores en 1977 (25), y posteriormente en 1987 (26), en una cohorte de hombres japoneses
residentes en Hawai, no encontraron correlacin entre la ingestin de caf y la presencia de enfermedad
coronaria, despus de ajustarse al consumo de cigarrillo. Ms tarde, un estudio transversal de una gran
cohorte de pacientes en Evans County, Georgia (EE.UU.), no encontr asociacin entre el uso del caf y
mortalidad total o la mortalidad por enfermedad coronaria (27). Ms recientemente, LaCroix y colaboradores
(28), encontraron una relacin dosis respuesta entre el consumo de caf y la enfermedad coronaria clnica
en una serie prospectiva. Este estudio fue criticado por fallas en el control adecuado de las dietas, estrs
emocional y niveles de colesterol, aunque para el anlisis se midi y se control el tabaquismo.
Estudios de casos y controles que evalan la asociacin entre consumo de caf y enfermedad coronaria,
muestran resultados conflictivos. El Boston Collaborative Drug Surveillance Program encontr que quienes
beban ms de 5 tazas al da, tenan el doble de riesgo de tener un infarto al miocardio que las personas no
bebedoras (29). Jick y colaboradores (30), encontraron que quienes consuman de 1 a 5 y ms de 6 tazas
de caf al da, incrementaron el riesgo de infarto al miocardio en 60% y 120% respectivamente. Posteriormente,
Klatsky y colaboradores, revisaron el Kaiser-Permanent Program y no encontraron asociacin entre el consumo
de caf y la presencia de infarto del miocardio (31). Finalmente, Hennekens y colaboradores (32), describieron
que no exista un incremento de enfermedad coronaria en consumidores de caf, mientras que Corti y
colaboradores (22) recientemente afirmaron que la actividad del sistema nervioso simptico es similar entre
consumidores habituales y no habituales de caf, sin ser necesaria su restriccin mdica.
Mecanismos de accin de la cafena a nivel cardiovascular
La cafena ejerce efectos farmacolgicos sobre los sistemas cardiovascular, respiratorio, renal y nervioso.
Los efectos cardiovasculares son inotrpicos, cronotrpicos y vasodilatadores (33). Algunos informes sugieren
que la cafena altera de manera adversa las propiedades mecnicas de las arterias e intentan explicar los
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cambios adversos sobre la presin arterial (34-38). Sin embargo, se han descrito mecanismos por los cuales
la cafena induce efectos benficos cardiovasculares, entre ellos vasodilatacin arterial, algunos de los cuales
son complejos y no se conocen por completo, particularmente en tejidos con membranas intactas. Segn la
evidencia, es claro que la cafena puede iniciar la relajacin del msculo liso vascular a travs de mecanismos
dependientes e independientes del endotelio.
La cafena y las metilxantinas antagonizan los receptores A1 de la adenosina (39, 40). El bloqueo de este
receptor, inhibe la adenilciclasa a travs de protenas G1 y afecta los canales de calcio (Ca++). Los receptores
A2 de la adenosina estimulan la adenilato ciclasa a travs de protenas Gs. Los receptores de adenosina son
up-regulated durante el tratamiento crnico de cafena.
La cafena penetra las membranas celulares para activar la liberacin de calcio del retculo sarcoplasmtico
e induce una contraccin transitoria que disminuye a medida que el Ca++ se remueve del citosol. La cafena
induce movilizacin intracelular (41), inhibe la entrada (42) y promueve la salida de Ca++ de la clula (43).
La cafena a concentraciones de 1 a 10 mM libera Ca++ del retculo sarcoplasmtico (44, 45). Esta movilizacin
del Ca++ puede explicar algunos efectos de inotropismo, contractilidad muscular, excitabilidad neuronal y
liberacin de neurotransmisores.
La cafena acta tambin sobre las clulas endoteliales para inducir la liberacin de Ca++ intracelular (46).
Este incremento en el Ca++ intracelular puede favorecer la expresin de xido ntrico sintasa (NOs) y causar
la liberacin de factor relajante derivado del endotelio (FRDE-NO). La cafena tambin reduce la degradacin
del GMPc, aumenta las concentraciones de xido ntrico (NO) e inhibe la 3,5-nucletido fosfodiesterasa
cclica incrementando los niveles locales de 3,5-ciclic monofosfato (cAMP) (47, 48).
Experiencia propia
No se tiene conocimiento acerca de los efectos vasculares que puede tener la cafena en arterias enfermas
con ateroesclerosis temprana, ricas en lpidos y clulas inflamatorias. Adems, gran parte de la comunidad
mdica recomienda la suspensin del caf en pacientes con enfermedad ateroesclertica. Recientemente,
se compar la relajacin vascular in-vitro dependiente e independiente de endotelio en anillos vasculares con
la reactividad vascular obtenida con cafena, en aorta de conejos sanos e hipercolesterolmicos.
Se realiz un estudio experimental, controlado, en conejos hipercolesterolmicos, el cual fue aprobado por
el Comit de tica en Investigacin Animal de la Fundacin Cardioinfantil (49). Luego de 16 semanas de
observacin (grupo control, n=10) y de dieta hipercolesterolmica al 1% en el grupo 2 (n=10), los animales
fueron sacrificados segn las normas internacionales para el manejo de animales de experimentacin, previa
obtencin del colesterol srico. Se extrajo cuidadosamente la aorta torcica para estudio de la funcin
vascular. Los anillos articos fueron suspendidos en un equipo de bao de rganos y fueron pre-contrados
con norepinefrina (NE). La relajacin dependiente de endotelio (RDE) se midi con acetilcolina (Ach); la
independiente de endotelio (RIE) con nitroglicerina (NTG) y la relajacin con cafena se midi luego de la
adicin de concentraciones similares a la cafeinemia humana obtenida luego de la ingestin de un triple
expresso. Todos los efectos se registraron usando curvas continuas de relajacin, informadas en porcentaje.
En segmentos de aorta sana (grupo 1) la RDE fue 2316,8%, la RIE fue 32,8 12,8% y la relajacin con
cafena fue 7711,8% (Figura 1). En segmentos de aorta de conejos hipercolesterolmicos (grupo 2) la RDE
fue 3,63,7 % (p = 0,005), la RIE 4518,7 % (p = 0,012) y la relajacin con cafena fue 67,318,3%
(p = 0,09) (Figura 2).. Tanto en segmentos sanos como en enfermos, la cafena tuvo una relajacin
significativamente mayor vs. la RDE y la RIE con una p<0,001 en todos los casos.
Conclusin
Colombia es un pas agricultor y el caf es nuestro principal recurso agrcola; de l depende gran parte
de nuestra economa y futuro. No obstante, los grandes mitos y paradigmas que lo rodean perjudican de forma
importante su consumo. De manera experimental, la cafena es un vasodilatador arterial. En arterias sanas
la cafena en dosis de consumo usuales, supera la vasodilatacin de la Ach y la NTG en forma significativa.
La cafena induce una potente relajacin vascular an en presencia de dislipidemia y disfuncin endotelial,
lo cual podra tener importantes implicaciones clnicas y romper mitos y paradigmas establecidos hasta el
momento.
 Caf para cardilogos Vol. 11 No. 8
364 Coffee for cardiologist ISSN 0120-5633
Echeverri y cols.

Figura 1. Relajacin vascular en

arterias sanas. Anillos precontrados
con norepinefrina y dosis acumulati-
vas de cafena correspondientes a
un triple expresso (2,4 x 20-5 M), dos
triple expresso (4,6 x 10-5 M) y tres
Cafena anhidra; Sigma triple expresso (6,9 x 10-5 M) (50).

Figura 2. Relajacin vascular in-

vitro de anillos de aorta torcica,
procedentes de conejos hipercoles-
terolmicos con disfuncin endotelial
y ateroesclerosis. Anillos precontra-
dos con norepinefrina y dosis acu-
mulativas de cafena correspondien-
tes a un triple expresso (2,4 x 10-5 M),
dos triple expresso (4,6 x 10-5 M) y
tres triple expresso (6,9 x 0-5 M) (50). Cafena anhidra; Sigma

Agradecimientos
Los autores expresan su agradecimiento a la Fundacin Cardioinfantil Instituto de Cardiologa por su
apoyo incondicional a la investigacin; a la Organizacin Ardila Llle por el soporte econmico; a la Biblioteca
de Cenicaf, en Chinchin, Caldas, por su colaboracin en el suministro de la informacin, y a la Clnica de
Pequeas Especies de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de La Salle por su colaboracin en el
mantenimiento de los animales.

Daro Echeverri, MD.;

Lorena Buitrago, MB.;
Flix Montes, MD.;
Ingrid Meja, MV.;
Mara del Pilar Gonzlez, MV.

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Revista Colombiana de Cardiologa Vol. 11 No. 8
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